— Я передам сообщение другим водителям, мисс, — сказал водитель. Тейлор постучала пальцем по своему шлему в знак узнавания и выпрямилась, встав в полный рост с расправленными крыльями позади нее. Она лениво размышляла, как она выглядит, слегка покачиваясь на крыше движущегося автомобиля. Она подумала об этом, позволив ветру подхватить ее крылья и потащить назад, мягко приземлившись на последний грузовик в колонне. Каков был принятый маршрут для подобных засад? Ударьте по первому и последнему грузовику, затем возьмите все те, что посередине. Колонна была крохотная, всего три грузовика, так что баррикаду, может быть, и было бы проще выкатить, но мест, где можно было бы тащить что-то подобное, было немного.
Кроме того, Тейлор был более чем способен разрушить практически любую баррикаду. Этот эскорт выглядел так, будто это будет просто тихая поездка. Честно говоря, Тейлор не слишком возражал. Она любила хороший лом, это правда, но Левиафан отнял часть ее вкуса к битве. По крайней мере, на данный момент. Если бы она увидела Мясника, она была почти уверена, что найдет его снова. Тейлор вытянула руки, оглядываясь вокруг. Она задумалась на мгновение, прежде чем осознала тщетность попыток нести хорошую вахту вот так. Вместо этого она села на крышу со скрещенными ногами, закрыла глаза и напрягла чувства.
— Вы ожидаете, что здесь кто-нибудь будет ждать?
— Маловероятно, но лучше быть уверенным. Если толпа взволнована, мы также можем их успокоить. Две птицы с одним камнем.'
Тейлор растянула свои чувства, деликатно касаясь разумов окружающих их людей. Некоторые из них были возмущены, рассержены тем, что их дома и предприятия были разрушены.Многие из них думали, судя по тому, что она могла сказать без более агрессивной телепатии, о том, чтобы полностью покинуть Броктон-Бей, устав от злодеев. Атака Левиафана была лишь последней каплей.
Многие из них были напуганы. Боялись банд, разрушенных зданий, плохого водоснабжения и электричества и больше всего боялись начала драки. Тейлор сузила глаза за своим шлемом, когда поняла, что в некотором смысле многие люди, наблюдающие за движением небольшого конвоя, боялись ее.
— В этом есть смысл. Любой, кто обращает внимание, должно быть, понял, что ABB был здесь, если они не жили под скалой, они должны знать, что битва между Лунгом и нами закончится большим побочным ущербом. И мы не в хорошей части города, это место обветшало еще до того, как я был жив. Если Лунг и я начнем швырять друг друга сквозь здания, половина дома рухнет".
"Если он прибудет, нам придется ударить быстрее и сильнее. Один удар, похожий на тот, который мы нанесли против Левиафана. Либо так, либо мы протащим его через Варп в лучшее место для сражения и надеемся, что его миньоны не побеспокоить конвой".
"Не большой поклонник ни того, ни другого. Надеюсь, у него хватит ума понять, что попытка захватить конвой силой не принесет ему пользы, даже если он выиграет бой.
"Однако это повлияет на ваш имидж. Для него этого может быть достаточно, особенно если он уже теряет мужчин. Мы продемонстрировали чрезвычайно высокий уровень мощи, было бы разумно подозревать, что банды будут терять боевой дух".
Тейлор снова открыла глаза, удерживая на месте самое слабое психическое прикосновение, просто чтобы предупредить ее, если кто-то сделает движение. Она не думала, что что-то должно было случиться, но... в такое время лучше перестраховаться, чем сожалеть. Она оставалась там, бдительный крылатый часовой, пока грузовики двигались по улицам. Город начал медленно возвращаться к жизни, шевелясь и снова поднимаясь из-за повреждений, нанесенных Левиафаном, но на это требовалось гораздо больше времени. Тейлор поднялась на ноги, каждые несколько минут неторопливо обходила колонну и снова приземлялась, но их это не беспокоило. Она снова села, когда колонна достигла штаб-квартиры PRT, ее глаза заметили Бесстрашного, стоящего перед штабом, его доспехи блестели в свете рассвета.
— Значит, проблем с конвоем нет? — спросил Бесстрашный, когда фургон остановился. Тейлор развела ноги и встала с взмахом крыльев, качая головой и совершая прыжок на землю.
"Видел некоторых участников ABB, но они ушли довольно резкими. Немного волновался, что Лунг может решить попробовать".
Бесстрашный хмыкнул, прислонив щит к ноге и потирая запястье.
"Согласно симуляциям, которые провели Оружейник и Драгон, это маловероятно. Он не захочет рисковать дракой, которая может принести ему больше проблем, чем он того стоит — Александрия недалеко".
"Моделирование", — категорически повторил Тейлор. Бесстрашный пожал плечами.
"Да, я так и думал, но Оружейник был довольно убедителен. В любом случае, мы мало что можем сделать, кроме как ждать. хотя и дольше. Мирддин согласился остаться еще на несколько недель, и пара Стражей была переведена".
— Обереги? Сказала Тейлор, позволив своему сомнению влиться в ее голос. Бесстрашный снова пожал плечами.
"Лучше, чем ничего, верно? И большинству из них не так уж далеко до того, чтобы полностью перейти в Протекторат. Пойдемте, я отведу вас к ним — Десантники позаботятся о разгрузке транспортов".
Тейлор сделала паузу, чтобы кратко попрощаться с водителями транспорта, а затем последовала за ними, решив, что она может также увидеть людей, с которыми ей скоро предстоит работать. Бесстрашный пробирался сквозь суету — штаб-квартира PRT была занята как никогда, поскольку они работали, чтобы противостоять ущербу, нанесенному Левиафаном.
"Может быть еще хуже, чем это", бросил Бесстрашный через плечо, "Раг попал в приливную волну и сел на мель недалеко от побережья. Если кто-то не сможет вернуть его... сколько вы можете поднять?"
"Возможно, недостаточно, чтобы нести целую укрепленную нефтяную вышку", — откровенно ответил Тейлор. Бесстрашный кивнул.
"Никогда? Или еще нет?"
"Какой хороший вопрос, — сказал Тейлор, улыбаясь, — вы бы поверили мне, если бы я сказал, что не знаю ответа?"
Бесстрашный громко рассмеялся.
— Вообще-то, я бы так и сделал, — сказал он, замедлившись настолько, чтобы идти рядом с ней, и трезвея, — знаешь, мои силы не всегда были такими сильными.
Тейлор склонила на него голову, терпеливо ожидая. Бесстрашный снова кивнул.
"Ага. Видишь, как работают мои силы... Каждый день я получаю своего рода запас энергии и могу вливать ее в объекты. "Теперь это похоже на бросок молнии. Или... а. Ну, может быть, не полную молнию. Чувствую, что ты знаешь, на что похожи такие вещи. Но в любом случае... на уровне Триумвирата. Честно говоря, это довольно пугающе. Наверное, я спрашиваю, как ты справляешься со всем этим Левиафаном?
Тейлор какое-то время молча шел рядом с ним, кусая губу. Чтобы дать себе время подумать, она потянулась и сняла шлем, спрятав его под мышкой.
"Честно говоря, никто ничего не сказал. Я не был в том положении, чтобы меня допрашивала пресса или что-то в этом роде, и я слишком занят, чтобы отвечать на вопросы всех остальных. Но я думаю, что... люди испугался. Я мог сказать, когда сопровождал конвой. Думаю, они беспокоились, что Лунг может появиться. Одно дело, когда Лунг преследует Героев или кого-то еще, но совсем другое, когда он идет на кого-то, кто может подтолкнуть его к Уровни Губителя".
— Да, я понимаю, что ты имеешь в виду, — пробормотал Бесстрашный, — твой первый бой с Лунгом разрушил склад, но ты стал намного сильнее, чем тогда, и мы не знаем, как далеко мог зайти Лунг, если бы у него был шанс. Ты думаешь, что смог бы бросить его, пока не стало совсем плохо, если бы пришлось?
Тейлор подняла свободную руку ладонью вверх, пародируя пожимание плечами.
"Не уверен. Можно попробовать просто поднять его и бросить в залив, дать ему остыть. По крайней мере, попробовать не повредит. Если нам повезет, он вообще не доставит никаких проблем. с праздником".
Бесстрашный снова рассмеялся, хотя на этот раз он был намного менее веселым, чем раньше.
"Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Лунг, потом Ехидна, потом Левиафан, а Мясник все еще рядом и, вероятно, стреляет в тебя. Как только мы разберемся с Мясником, ты заслуживаешь одного".
"Ты можешь попытаться убедить в этом Оружейника и Пиггота", — угрюмо ответила Тейлор, еще плотнее складывая крылья, чтобы пройти в дверной проем. Бесстрашный фыркнул.
"Я оставляю это тебе, Циркет. Вот и мы".
Тейлор последовал за Бесстрашным в гостиную, которая выглядела так, будто ее переделали в комнату для совещаний, диваны были придвинуты к стенам, а столы расставлены посередине, там было несколько компьютеров и ноутбуков. Внутри было четыре человека, они сидели и предположительно вели светскую беседу. Они оглянулись, когда вошли Тейлор и Бесстрашный, и Бесстрашный помахал им.
"Привет, ребята. Circaetus, вы знаете Raymancer и Tecton, верно?"
"Двое подопечных Мирддина, — сказала она, — помогли нам с Ехидной. Рада снова тебя видеть".
Двое из них, делящие диван, помахали в ответ. Бесстрашный кивнул.
"Правильно. Парень вон там — Велд, а девушка — Флечетт".
Тейлор смутно узнала Велда — она думала, что видела его перед битвой с Левиафаном. Он был высоким и крепким, его кожа была сделана из металла. Не все было гладко: были места, где торчали узнаваемые куски металла, вроде цепей, лишь наполовину утонувших в его плече.
"Интересно, сможет ли он восстановить себя, приняв металл. И если он такой все время, или если это действующая сила.
"Возможно, он один из, э-э, дела пятьдесят второго? Те, чьи способности навсегда меняют их внешность?"
— Думаю, дело пятьдесят три, но да. Интересно, будем ли мы так считать сейчас, с крыльями? И аугменты тоже, я думаю.
"Вероятно, нет, учитывая, что мы можем удалить наши изменения, если захотим".
Велд встал и подошел, протягивая руку. Тейлор взял его — у него была крепкая хватка, сильная. Он был немного выше ее и крупнее. Его улыбка выглядела немного странно на его металлическом лице, но, тем не менее, она была теплой и приветливой.
"Циркэт. Это большая честь".
"Ах, ты заставишь меня покраснеть", — сказал Тейлор, улыбаясь, — "Тебе не обязательно быть таким формальным".
Велд рассмеялся, возвращая свою руку, все еще улыбаясь.
"Это облегчение. Тем не менее, это действительно большая честь. Я видел, как ты попал в Левиафана, сделал мой день целым".
Тейлор слегка прихорашивалась, ее улыбка стала еще шире, и она взглянула на Бесстрашного.
"Видите, некоторые люди ценят меня".
"Мы все ценим тебя, Цирк, — ответил он, — твой юмор иногда не приветствуется".
Тейлор фыркнул, ухмыляясь ему.
"Хорошо, я пошел прямо в это. Ты Флечетт, верно? Оружейник говорил о тебе на протяжении всего события Левиафана".
Флечетт была стройной девушкой, не такой высокой, как Тейлор, но выше среднего роста, в пурпурном облегающем костюме с белыми пластинами для защиты. Пластины брони, как позабавил Тейлор, имели форму стрелы.
"Этот мир имеет странную любовь к обтягивающим костюмам".
— Эльдарам они тоже нравились.
"Броня из призрачной кости почти не цепляется за каждый изгиб. И она намного лучше защищает".
"Справедливости ради, даже быть плащом здесь менее опасно, чем просто жить в своей родной вселенной. Если только все эти гадюки тоже здесь, а мы их просто еще не видели.
"Если тираниды завтра вторгнутся на планету, я с уверенностью скажу: "Я же тебе говорил".
Флечетт улыбнулась, не подозревая о мысленном разговоре Тейлора.
"Это я, — сказала она, — я могу заставить свои стрелы пробить почти все. Я думаю, Оружейник надеялся, что я смогу убить Левиафана?
Тейлор пожал плечами.
"Знаешь, как говорят, попробуй, попробуй, попробуй еще раз".
— А потом сдаться, потому что нет смысла глупо себя вести.
— Откуда вы двое вообще? она добавила. Флечетт взглянул на Велда, прежде чем заговорить первым.
"Э-э, Нью-Йорк. Я подумал, что было бы неплохо сменить обстановку, понимаете?"
Тейлор почувствовал при этом что-то смущенное в эмоциях Флечетта, но предпочел не подглядывать. Вылезло бы вовремя. Или не было бы — разве это имело значение? Не к Тейлору.Велд лишь улыбнулся.
"Бостон, — сказал он, и теперь, когда Тейлор полностью сосредоточился на ней, она услышала акцент, — директор Армстронг предположил, что было бы неплохо получить опыт руководства командой Стражей. Меня как бы подталкивают к тому, чтобы стать лицом Дело пятьдесят три члена Протектората, я думаю.
"О боже, политика, — пробормотал Тейлор, — моя любимая".
Велд фыркнул от смеха, когда Тейлор посмотрел мимо него.
— А вы двое? Вам здесь просто нравится?
Рэймансер взглянул на Тектона и пожал плечами.
"Атмосфера — приятное изменение", — лаконично ответил он. Тейлор удивленно покачала головой. Бесстрашный наклонился к ней.
— А я думал, что ты сошла с ума, — пробормотал он достаточно громко, чтобы остальные могли его услышать. Тейлор закатила глаза.
— Значит, ты берешь на себя Стражей, Велд?
"Пока Эгида не вернется, да. Не знаю, сколько времени это продлится. Как только это произойдет, я думаю, я вернусь в Бостон? Может быть, там будет какая-то совместная опека, верно?"
"Я не думаю, что Эгида будет возражать. Циркэт, Оружейник и директор Пиггот на самом деле хотят, чтобы вы позже отправились в патруль с Велдом и Флечеттом. Что-то вроде приветственного тура по городу", — сказал Бесстрашный. Тейлор согнула крылья, размышляя.
"Приветствие — это не то слово, которое я бы употребил. Вы хотите, чтобы мы немного покрасовались, верно? Прогуляйтесь по центру потенциальных горячих точек, чтобы все знали, что у Протектората все еще есть зубы?"
Я буду на связи на всякий случай, но лучше показать, что Стражи могут справиться сами. Насколько я слышал, на территории Торговцев возникли некоторые проблемы, так что если вы прогуляетесь туда сегодня вечером, , посередине линий ABB и Empire, это может снять некоторые проблемы".
"Или заставить их вспыхнуть. Но, конечно, я попробую".
Телефон Тейлор зазвонил в ее кармане, и она вытащила его и взглянула на него. Номер был тот, который она узнала: Tattletale. Интересный.
"Приятно познакомиться со всеми вами, но мне пора идти", — сказала она, размахивая телефоном, показывая, что она имеет в виду, "увидимся позже, верно?"
"Конечно, — сказал Уэлд. Бесстрашный последовал за ней, помахав Стражам на прощание. Они вернулись в коридоры базы, и Тейлор огляделся в поисках людей, прежде чем поднять трубку.
"Циркэт здесь".
"Эй, Цирк. Как дела в штаб-квартире PRT?"
Tattletale звучала устало, но весело. Тейлор фыркнул.
"Как всегда здорово. Ты звонишь мне, чтобы наверстать упущенное, или потому, что у тебя есть для меня какое-то дело?"
"Что, я не могу позвонить тебе, потому что хочу поблагодарить тебя за то, что ты ударил Левиафана, и потому что мне нравится слушать твой сладкий тон?"
