— Ну-ну, — протянула она достаточно громко, чтобы все могли ее услышать, — что у нас тут?
Райджин развернулся, его меч поднялся в более готовом положении. Тейлор жестом указала Флечетте и Велду, чтобы они держались подальше, и шагнула вперед, пока она не оказалась прямо посередине двух сторон.
"Ты можешь выйти Ночью, Туман. Я знаю, что ты там".
Она чувствовала, как они двигаются, медленно выходя на открытое пространство. Райджин вздохнул, его эмоции зашкаливали от нервозности. Тейлор согнула пальцы, затем крылья.
"Можно подумать, — сказала она вслух, — что после нападения Губителей люди сплотятся. Отбросьте в сторону свое мелкое соперничество, мелкие предрассудки. Человеческий дух, знаете ли, расцветает в бедствии".
Она оглянулась через плечо на Уэлда.
"Сварка. Думаешь, это похоже на то, как две группы преодолевают свою ненависть в погоне за высшим благом?"
Уэлд сделал вид, что задумался.
— Не похоже, Циркет.
Она заметила, что его голос стал ниже, а подбородок опущен. Велд ожидал драки. Райджин слегка пошевелился. Тейлор ненадолго пожалела, что у нее не было времени построить новый посох, так как взять меч одними руками было не самым простым делом. Конечно, она, вероятно, просто телекинетически выдернула бы его меч и швырнула бы его сквозь стену, но это было довольно скучно.
"Наше дело тебя не касается, Циркет, — сказал он. Тейлор покачала головой, прекрасно осознавая Ночь и Туман, теперь позади нее. Она слегка повернулась, двигаясь так, чтобы не стоять спиной ни к одной из групп.
"Когда ты собираешься начать групповую драку, это происходит, Райджин. Если ты хочешь драки, я прямо здесь. В противном случае поступай умно и уходи".
Ночь и Туман прошли сквозь членов Империи в открытое пространство. Тейлор быстро пересмотрела свои планы: если она сможет немедленно ранить Тумана, это должно вывести его из боя. Огненный шар в лицо, может быть, хотя уровень жестокости, возможно, был несколько чрезмерным.
"Кайзер рассказал нам, — сказал Найт, — об угрозах в его адрес".
Голос у нее был мягкий, хриплый и мертвый. В английском с легким немецким акцентом не было никаких эмоций, даже дрожи чувств. Что бы с ней ни было, она даже не пыталась вести себя как действующий человек.
"И? Ты хочешь попытаться вывести меня, защитить его?" — спросил Тейлор. Она чувствовала, как Велд, Флечетт и Райджин напряглись, воздух, казалось, сгустился, готовясь к драке. Голос Ночи не дрогнул, когда она ответила.
"Нет," сказала она, окончательно в том холодном тоне, "Мы не. Пойдем. Мы уезжаем."
Тейлор выдохнула, она не была уверена, что сдерживала дыхание, когда головорезы Империи рассеялись, а Туман и Ночь соскользнули обратно в сгущающуюся тьму заброшенной области. Это оставило Тейлора, смотрящего на Райджина, его поддержка уже начала ускользать.
— Бесстрашный, — тихо сказала она, — ты хочешь, чтобы я попробовала его поймать?
Бесстрашный помолчал несколько секунд, прежде чем вздохнуть.
"Нет, — ответил он так же мягко, — это может спровоцировать Лунга. Пока лучше дать дракону поспать. Если он будет сражаться, прими его. Если он уйдет, отпусти его".
Райджин был счастливчиком, мрачно подумал Тейлор, но Бесстрашный был прав. Лунг был способен нанести слишком много урона, прежде чем кто-то, способный остановить его, вступил в бой.
— Возможно, нашей следующей целью после Мясника должен стать Лунг. Убери его, и АББ перевернется или, по крайней мере, снова расколется на составляющие его банды.
"Вполне возможно. Однако перед тем, как сделать это, убедитесь, что падение АББ не оставит места для более беспокойных противников."
— Думаешь, я тебя боюсь? Райджин прорычал: "Я не боюсь! Я тебя не боюсь!"
— Помнишь его слезливую историю о его мертвой семье? Думаю, будет справедливо сказать, что это была ложь.
— Я же говорил тебе.
"Слова дешевы, Райджин, — громко сказал Тейлор, — если ты собираешься сделать выбор, сделай это сейчас. Пока я не сделал это за тебя".
Чтобы добавить к этому, Тейлор подняла руку и сжала кулак, нити невидимой силы обернулись вокруг лезвия катаны Райджина и согнули его в сторону. Райджин хмыкнул, напрягая силу, но не мог удержаться от того, чтобы его меч медленно тянули в сторону. Он боролся несколько мгновений, прежде чем еще одно рычание сорвалось с его губ.
"Хорошо! Хорошо. Я даю. Я пойду".
"Хорошо, — сказал Тейлор, — скажи своему боссу то же самое, что я сказал Кайзеру. Мясник может быть моим приоритетом, но я сделаю исключение для тех, кто создает проблемы".
Райджин отступил назад, когда Тейлор выпустил свою катану, рычание все еще присутствовало, несмотря на волнующий страх, который Тейлор чувствовал в нем.
"Ты переборщишь, сопляк. Ты перестараешься, и тебе придет конец".
Тейлор закатила глаза и пренебрежительно махнула ему рукой.
"Мне это уже говорили, Райджин. Но как пророчество, оно еще не сбылось".
"Однажды так и будет", сказал Райджин, глядя на нее, "Однажды".
"Конечно, Нострадамус. А теперь убирайся отсюда, Райджин. Мне надоело слушать, как ты говоришь".
Тейлор наблюдал, как Райджин отступил, глядя на нее всю дорогу, и покачал головой.
"Я чувствую себя странно, — сказала она вслух, — на самом деле разрядить ситуацию. Это похоже на дипломатию? Мне это не нравится".
"Ты настоящий чудак, ты знаешь этого Цирка? В любом случае, хорошая работа по их вытаскиванию оттуда. По крайней мере, у нас есть реальное подтверждение того, что АББ и Империя делают шаги в Доках сейчас. Интересно, почему, хотя "Почему Империя пытается вмешаться сейчас, когда они так сильно ослаблены?" — сказал Бесстрашный. Тейлор пожал плечами.
"Быть ??слабым — это то, что они могут преодолеть, если будут держаться вместе. Выглядя слабыми, они увидят, как они умирают. Или что-то в этом роде, верно?"
Бесстрашный хмыкнул в знак согласия.
"Наверное, что-то в этом роде, какое-то дерьмо. Ладно. Ты собираешься закончить свой обход Доков?"
"Да. Я все равно хотел взглянуть на Кладбище лодок, — сказал Тейлор, отправляясь в путь, — и, поскольку уже темно, я могу попытаться поднять буксиры, которые мешают, не смущаясь, если это не сработает".
— Ты? Смущаешься? — спросил Бесстрашный, когда они снова пошли, возвращаясь к крышам. Тейлор ухмыльнулся.
"Я очень застенчивый и замкнутый, Бесстрашный. Разве это не очевидно?"
— Да, конечно. Если ты так говоришь, Цирк.
— Циркэт, — прервал его Флешет. Тейлор взглянул на нее, наклонив голову, и Флечетт указала на стену. Тейлор присела и прищурилась сквозь сгущающуюся тьму туда, куда она указывала, и зашипела сквозь зубы.
"Отрежьте это начисто, должно быть, Райджин. И есть брызги крови, — сказала она, — Бесстрашный, у нас здесь склад, который потерял стену. Похоже, кирпичи были срезаны дочиста. тогда. Это будет настоящий ублюдок, с которым нужно бороться.
"Городской район, — добавил Уэлд, — много крутых поворотов и скрытых мест".
"Конечно, — проворчала Тейлор, вставая на ноги, — давай. Давай продолжим".
Остальные доки были похожи. Уже обветшалый, теперь он был изрешечен пулевыми отверстиями, упавшими зданиями и, реже, упавшими телами. Тейлор покачала головой, когда они достигли края Кладбища лодок.
— Итак, — сказала она, — вам двоим нравится ваше путешествие по докам? Что вы думаете об этом?
Уэлд развел руками.
"Вы бы обиделись, если бы я процитировал Алека МакГиннесса?" он спросил. Тейлор усмехнулся, хотя это было почти невесело.
"Нет. Это настоящая дерьмовая дыра. Может быть, нам удастся немного расчистить ее, но у города просто нет желания снести все эти здания и восстановить их заново. Кто знает? Может быть, нам повезет". и Лунг взбесится, сравняв с землей большую часть места для нас".
Она вздохнула, оглядевшись.
"Хорошо. Кладбище лодок прямо впереди. Там куча доков, причалов и тому подобного. В основном это была гавань, прежде чем Левиафан стал мудаком для почти всех больших океанских кораблей и целого куча компаний разорились.Там ошиваются всякие корабли,большинство из них полузатонувшие.Вечно ходят слухи,что в трюмах спрятано всякое добро,но я бы не стал в них особо верить. Все, что осталось, вероятно, уже давно разграблено".
"Отсюда тоже видно штаб", — заметил Флечетт. Тейлор кивнул.
"Да. Дико думать, что это место находится в нескольких минутах ходьбы от штаб-квартиры и променада, верно? По крайней мере, я знаю, куда мы пойдем дальше. Сюда."
Они прошли еще через несколько заброшенных складов, на этот раз придерживаясь земли, хотя Тейлор следила за тем, чтобы ее чувства были начеку. Ночь была очень близка к наступлению, банды, вероятно, уже вышли, но вряд ли их здесь. Просто драться было не за что. Тейлор последовала за своей ментальной картой к месту, которое устроили ее отец и Оружейник. Там было два полуразрушенных склада и широкая открытая разгрузочная площадка, а несколько буксиров преграждали наклонный путь к темной воде.
"Хорошо, Бесстрашный, мы здесь. Местность довольно широкая — снесите пару складов, и будет довольно легко попасть внутрь. Похоже, вода и дальше почти чистая... хм. Сама гавань не такая как безопасный, я это знаю, мы должны будем изучить это. Теперь, буксиры. Вероятно, вытащите их краном, но давайте посмотрим, могу ли я что-нибудь с этим сделать.
— Думаешь, ты сможешь их поднять? Велд спросил: "Или просто подтолкнуть их?"
Тейлор пожала плечами, широко разводя руками, сила уже собиралась в ее теле. Ее следующий вздох слегка затуманился, смешанный пар вырвался из-под ее шлема. Постоянный жалкий моросящий дождь стал сильнее сыпать на ее пальто, когда температура упала на несколько градусов, вода превратилась в слякоть.
— Давай узнаем, — сказала она, подняв руки перед собой и сжав пальцы. Щупальца силы змеились, обвивая ближайшую лодку связывающим коконом. Ноги Тейлор оторвались от земли, ее крылья медленно взмахивали, когда она закрепилась в воздухе, сила скользила и скручивалась по ее костям, тепло начиналось в ее крыльях, чтобы противодействовать холоду, распространяющемуся от ее пальцев и ее дыхания. Тейлор закрыла глаза, сосредоточившись, и поднялась.
Лодка приклеилась к месту, увязнув в грязи, которая никак не хотела поддаваться. Тейлор напряглась, кровеносный сосуд пульсировал в ее шее, стиснув зубы, когда она боролась с упрямой хваткой земли и воды, вздымаясь, поднимаясь, и она услышала удивленный звук Флечетты, тихий свист Велда и стремительный, всасывающий звук воды, когда буксир зашевелился, вытаскивая себя из водной могилы и поднимаясь в воздух. Кровь гремела в ее висках от напряжения, не подкрепленная ее посохом или доспехами, Тейлор двигала руками, буксир следовал за ней, пока она не могла дать ему успокоиться медленно, медленно, кренясь на бетон перед складами с тихим, пульсирующим скрипом. металла и дерева и свист воды, выливающейся из машины. Тейлор позволила себе опуститься на землю, ботинки мягко захрустели по свежему льду, и улыбнулась.
"Ну, — сказала она, немного запыхавшись, — думаю, я могу сказать Оружейнику и папе, что их маленькая идея с поставками может сработать".
* * *
Несколько часов спустя Тейлор начал сожалеть о том, что поднял буксир. Ее отец, по-видимому, нашел какое-то родство с Оружейником — Тейлор понятия не имел, как это сработало, и она действительно не хотела знать, честна ли она — и поэтому была более чем счастлива торговаться за помощь Тейлора.
К легкому изумлению Тейлора, и Директор Пиггот, и Оружейник были готовы заплатить. Единственной проблемой была цена. Что касается Тейлора, то если они продолжали позволять ей использовать лаборатории для создания своего собственного оборудования и давали ей, может быть, половину металлолома, чтобы делать то, что она хотела, все было хорошо. Ее отец считал, что она была ключевой фигурой в операции и поэтому тоже заслуживала денежной компенсации. Тейлор очень гордился им.
— Значит, в свое время вы занимались всякими подобными вещами, верно? Как вам это удалось?
"Удивительно, о чем вы можете договориться, когда у вас есть способность контролировать разум".
— Ты... нет. Глупый вопрос, конечно, ты серьезно. Неужели никто не заметил?
"Я был немного тоньше. Легкие подталкивания, заставляющие людей достигать цены, которую они на самом деле считают, что вы стоите раньше, и тому подобное. Псайкеры становились все более распространенными, и меры противодействия развивались соразмерно".
'Хм. Интересно, могли бы мы... это телефонный звонок?
Тейлор наклонила голову, когда ее телефон зазвонил в кармане, и вытащила его из пальто, чтобы увидеть имя. Тео, читалось в нем, и ее сердцебиение немного подскочило. Она поговорила с Тео ранее, после возвращения в штаб-квартиру PRT, просто чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Он и его сводная сестра все еще оставались с Пьюрити, и Тео заверил Тейлора, что им ничего не угрожает. Тем не менее, угроза раскрытия личности Империи была постоянной, и Тейлор сказал ему позвонить ей, если возникнут какие-либо проблемы. Она быстро извинилась со встречи, удалилась в коридор и ответила на телефонный звонок.
"Тео?"
— Циркэт, — прошептал он, — мне нужна помощь.
Каждый нерв в теле Тейлор гудел от адреналина, волосы на ее шее встали дыбом.
— Тео? Тео, что случилось?
"Некоторые люди из CPS", — прошептал он. Тейлор выругался.
— Подожди минутку, Тео, — сказала она, ворвавшись обратно в комнату. Трое людей подняли глаза на ее вторжение, и она быстро включила громкоговоритель телефона.
"Тебе нужно это услышать, Оружейник. Тео? Давай".
"Они, около пятнадцати минут назад, к нам в квартиру пришли два человека, они сказали, что они из службы защиты детей. Они, они знали, что Астер была дочерью Пьюрити, они пришли, чтобы забрать ее, но потом появились Зубы и убили их и они преследуют нас, — выпалил Тео, его дыхание было быстрым, а голос — паническим, но низким.
— Господи Иисусе, — прошипел Пиггот. Оружейник вытащил планшет и лихорадочно печатал на нем.
"Где сейчас Зубы?" — спросил Тейлор. Тео кашлянул, тихий звук, который был частично одышкой и частично страхом.
"Они, я, я не знаю. Я просто... внезапно у меня появились силы. Мне удалось сбежать с Астер, добраться до моего телефона, но они меня выслеживают! Они... о Боже. О Боже, нет."
"Некуда бежать, малышка!" — раздался дразнящий, насмешливый голос — Векс.
"Да, сопляк. Выходи, и мы сделаем это быстро. Заставь нас подождать, и папе понадобятся похороны в закрытом гробу", — добавил Шпрее. Ярость, этот знакомый компаньон, корчилась в груди Тейлора.
— Личность Империи просочилась час назад, — прорычал Оружейник. Тейлор почти не слушал.
— Тео. Где ты? она спросила. Он издал тихий звук отчаяния, с оттенком слабого намека на надежду.
"Мы... наверху квартиры. На один этаж ниже крыши".
