"ТЭЙЛОР". Император прервал его. Тейлор остановился, отвлекая ее внимание от мыслей и сосредоточившись на Императоре. Почему-то его монотонность казалась глубже, каменнее, даже более неумолимой, чем обычно.
'Да?'
"ВАШЕ ЖЕЛАНИЕ ЗАЩИТИТЬ МИР ОТ ЭТИХ ЗАБОЛЕВАТЕЛЕЙ ПОЗОРНО, Я НЕ МОГУ ПОЗВОЛЯТЬ ВАМ ДАЛЬШЕ И СРАЗИТЬСЯ С НИМИ. НЕ ТАК КАК ВЫ ЕСТЬ ".
Тейлор на мгновение замер, почти не в силах понять, что она слышит.
"Не можете позволить мне драться с ними?" — оцепенело повторила она. Наверняка она ослышалась. Endbringers были абсолютной угрозой для человечества, почти такой же большой, как и сам Паразит, конечно, Император не мог предлагать ей не сражаться с ними. Тон Императора не смягчился.
"Я НЕ МОГУ ПОЗВОЛЯТЬ ВАМ СРАЖАТЬСЯ С НИМИ. ТАКИМ ОБРАЗОМ, МЕНЯ НЕ БЫЛ НИКАКОЙ СЕРЬЕЗНОЙ ЗАБОТЫ К ВАШИМ ДЕЙСТВИЯМ: НИКТО НЕ ИДЕАЛЬНЫЙ, ОСОБЕННО Я, И МЫ ДЕЛАЕМ НАШИ ЦЕЛИ, ПОМОГАЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ В МАЛЕНЬКИХ МАСШТАБАХ. ОДНАКО, БОРЬБА С КОНЕЧНИКАМИ, КАК МЫ ТЕПЕРЬ, ПРОСТО ГЛУПОСТЬ. Я НЕ МОГУ ПОЗВОЛЯТЬ ВАМ СДЕЛАТЬ ТАКУЮ ОШИБКУ ".
"Такое ... мы участвовали в множестве драк, которые велись против нас! И кроме того, всего несколько минут назад вы сказали, что Империя и ABB могут только убить нас. Чем это отличается от Endbringers?
"НЕ БУДЬТЕ ДУРАЧИЙ, ТЭЙЛОР. МЫ РИСКОВАЛИ, НО В БОЛЬШИНСТВЕ ИЗ НИХ МЫ СЛОЖНО СДЕЛАЛИ ВЫБОР. ЛЕГКОЕ БЫЛО ОШИБКОЙ, НО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО РАЗНИЦА МЕЖДУ ЧЕЛОВЕКОМ-ЗЛОЙ — БОЛЬШИНСТВО ИЗ КОТОРЫХ НЕ БУДЕТ АКТИВНО ПОПЫТАТЬСЯ НАС НАС НАСОВРЕМЕННО УНИЧТОЖИТЬ, ЧТО МЫ МОЖЕМ РИСКОВАТЬ — И КОНЕЧНИКИ. ОНИ УНИЧТОЖАЮТ. ОНИ УБИВАЮТ. ЭТО ВСЕ, ЧТО ОНИ ДЕЛАЮТ, ОНИ НЕ СТЕСНЯТЬСЯ. МОЖЕТЕ ЛИ ВЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДУМАТЬ, ЧТО МЫ ВЫЖИМ, ЧТО МЫ МОЖЕМ ИЗМЕНИТЬ ОТЛИЧИЕ? ДОЛЖНЫ ЛИ МЫ ОБРАТИТЬСЯ К КОНЦЕ И УМЕРТЬ, СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ БУДЕТ, ЧЕМ МЫ МОЖЕМ ВЕРНУТЬСЯ? СКОЛЬКО БЫЛО, ЧТО МЫ МОГЛИ ПРЕДОТВРАТИТЬ? "
"Сколько героев мы могли бы спасти, отправившись на битву Endbringer и помогая? Сколько жизней они могли спасти? Ваши собственные аргументы работают на меня так же хорошо! — возражал Тейлор. Она почувствовала, как Император каким-то образом изменился, к нему пришло какое-то осознание.
"ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ИСТИННОЙ. ЕСЛИ ЭТО БЫЛО О ЧЕМ ВЫ ДУМАЛИ. Я ЗНАЮ ТЕБЯ, ТЭЙЛОР. Я ЗНАЮ ВАС ТАК, КАК ВЫ ЗНАЕТЕ СЕБЯ. ЭТО НЕ О СПАСЕНИИ ЖИЗНИ СПАСЕНИЕМ ГЕРОЕВ, ЭТО О ВАС. ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО ВАС МЕНЬШЕ, ПОТОМУ ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ ВЕРНУТЬСЯ? ВЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДУМАЕТЕ, ЧТО ГЕРОИ, КОТОРЫЕ ВЫ СПАСИВАЕТЕ, МОГУТ ДЕЛАТЬ БОЛЬШЕ, ЧЕМ МЫ? ИЛИ ТОЛЬКО ТО, ЧТО ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ВЫДЕРЖАТЬ МЫСЛИ ПОТЕНЦИАЛЬНОЙ ВИНЫ? "
'Я...'
"НЕТ, ТЭЙЛОР. ЭТОТ АРГУМЕНТ ... ЭТО ЧТО-ТО Я НЕ МОГУ СГНЯТЬСЯ. ЕСЛИ ВЫ ИСТИННО ХОТИТЕ ЖИТЬ ДО МОЕГО НАСЛЕДИЯ, ЕСЛИ ВЫ ИСТИННО ХОТИТЕ СТАТЬ ЗАЩИТНИКОМ, КОТОРЫЙ НУЖДАЕТСЯ ЭТОМ МИРУ, ВЫ ДОЛЖНЫ УМЕТЬ СДЕЛАТЬ ЖЕСТКИЙ ВЫБОР. НЕПРИЯТНЫЙ ВЫБОР, НАСКОЛЬКО Я ЖЕЛАЮ В противном случае. НАСКОЛЬКО Я НАДЕЮСЬ, ЧТО ВЫ СТАНОВИТЕСЬ МОЩНЫМ И ДОСТАТОЧНЫМ, ЧТО ВАС НИКОГДА НЕ ПРИНУЖДАЮТ ЭТИ ВЫБОР ".
Тейлор подперла голову руками, закипая от разочарования, когда она зажмурилась. Она с трудом могла вынести эту мысль, пассивно сидеть дома, пока другие боролись и умирали, когда она могла помочь. Неужели это не так? Неужто это было только понятно?
Император глубоко и глухо вздохнул.
"ТЭЙЛОР. КОГДА Я ЛИЦОМ ХОРУСА... КОГДА Я УВИДИЛ САНГВИНИЯ, СЛОМАННОГО И МЕРТВОГО НА ЕГО НОГАХ, ВЫ ЗНАЕТЕ, КАК Я ЧУВСТВОВАЛ ".
Тейлор знал. Она знала интеллектуально, но волны печали и гнева, захлестнувшие ее, были новыми. Она чувствовала это так же, как Император, немного оцепенело осознала она. Император продолжил, его монотонный гул слегка смягчился, заквашился эмоциями.
"И все же я не мог заставить себя уничтожить Хоруса. Я боролся с ним, но мысленно думал, что смогу вернуть его. Что он был одержим, что я мог освободить его и вернуть его сыну, которого помнил, поэтому я сдерживал свой гнев и свое горе, когда я смотрел на него. Каждый удар, который я не мог заблокировать, каждый раз, когда я колебался, я колебался, но не мог согнуться. Я мог бы вернуть его, даже если бы это означало позволить ему порезать меня. А потом, когда я лежал разбитым на полу, а он встал надо мной, вошел Олланиус.
Олланиус Пий, вспомнил Тейлор. Еще один Вечный, и в то время член Имперской Гвардии, пробившийся сквозь кошмар, которым была Боевая Баржа Хоруса.
"Он взглянул на бой. Он был моложе меня, и я считал его менее мудрым, но в то время он видел более ясно. Он стоял передо мной, между мной и Хорусом, говоря Хорусу, что он не двинется с места. Не позволил бы ему прикончить меня, как бы я ни велел ему уйти. Я не умру вечно: если бы это была цена, которую нужно было заплатить за то, чтобы вернуть Хоруса в чувство, оставив его вести Империум к большей славе, чем он когда-либо знал, я с радостью заплатил бы ее. Но Олланий не двинулся с места, и Гор свалил его. В тот момент ... именно он показал мне, что мой сын потерян навсегда ".
Тейлор молчал, ожидая, пока Император закончит.
"Я думал, что он был одержим Губительными силами. Но Кхорн убил бы физически, Нургл — гнилью, Слаанеш — бесчисленными и ужасными удовольствиями, а Тзинч — мутацией или варп-огнем. Хорус убил Оллания, содрав с него кожу живьем, не медленно, не наслаждаясь этим, а в одно мгновение агонии. А потом он засмеялся и отшвырнул тело в сторону, и я понял из этого момента жестокости — такой очень человеческой жестокости — что он не одержим. Что моя смерть не вернет его к самому себе, что я вернусь не в славный Империум, а в ужас. Итак, я собрался с духом и снова встал. Вся моя ярость, мое горе, моя печаль, моя ненависть обратились на Хоруса, когда-то моего любимого сына, уничтожив его так сильно, что даже Губительные Силы не смогли вернуть его, даже со всей темной мощью, которой они владеют. Я выиграл ... но я упал,никогда больше не вставать ".
Тейлор нахмурился, все еще не понимая, к чему стремился Император. Какое отношение это имело к ее столкновению с Endbringers? Однако Император еще не закончил.
"Я думал, что могу принимать трудные решения. Что я на это умел. Но затем, столкнувшись с Хорусом, я не мог сделать трудный выбор, чтобы остановить его. Я потерпел неудачу, и из-за этого Империум погрузился в кошмар десяти тысяч лет, который никогда не закончился. Власть не может оградить вас от принятия трудных решений, Тейлор, она просто откладывает их. Я не хочу видеть, как вы попадаете в ту же ловушку, видеть, как этот мир рушится, потому что вы не могли заставить себя отбросить свои страхи. Я хочу, чтобы ты добился успеха, Тейлор. Спросите себя: действительно ли вы хотите того же? "
Тейлор молча покачала головой, пристально глядя на стол перед ней и сжимая кулаки так сильно, что она почувствовала, как ее ногти начинают врезаться в ее ладони.
"Ты действительно думаешь, что я... мы... погибнем в битве с Концами? Что мы действительно не можем изменить ситуацию? '
"Не будь тупицей, Тейлор. Вы бы это увидели, если бы вы нашли время посмотреть. До сих пор нашим сильнейшим противником был Лунг, противник, с которым мы столкнулись из гордыни. Даже на пике наших возможностей мы едва победили Лунга, и он не приблизился к той силе, о которой сообщалось в его битве против Левиафана. И даже тогда Лунг не выиграл. Он продержался дольше, чем любой другой, но в конце концов Кюсю затонул под волнами, а Левиафан ушел невредимым. Вы действительно верите, что мы могли бы добиться большего? "
Тейлор глубоко вздохнула и заставила себя разжать кулаки.
'Нет.' — призналась она мягко и неохотно. Она покачала головой, пытаясь успокоиться и подумать. Она знала, что Император прав. Она, честно говоря, не задумывалась о явной разнице в силе между мысами Броктон-Бей и Концами. Она была уверена, что сможет что-то изменить, но теперь, когда слова Императора все еще звучали в ее голове, она осознала всю глупость этого. Она не была обычным Плащом, спустя короткое время на пике своих способностей и обладала лишь опытом для повышения своего мастерства. Сейчас она была слабой, но со временем — может быть, годами, десятилетиями, но со временем — она ??станет сильнее, чем любой плащ мог бы мечтать. Достаточно сильна, чтобы разрушить планеты и разорвать саму ткань реальности.
Почти наверняка достаточно сильны, чтобы уничтожить Endbringers точно так же, как они уничтожили героев и злодеев, которые сражались с ними сейчас.
Но даже тогда... Тейлор почувствовала резкую боль в груди, царапающее, царапающее чувство вины и тошноту при мысли, что другие накидки могут умереть, потому что ее нет рядом. Виста, Кид Вин, другие подопечные. Слава. Даже Бесстрашная и другие члены Протектората, которых она знала и которых со временем можно было бы назвать друзьями.
Раньше она никогда не задумывалась об этом аспекте своих способностей. О, она знала об этом — что на самом деле она не постареет, не умрет, как остальные, — но она никогда по-настоящему не задумывалась, что это будет значить. Тейлор слегка наклонилась вперед, предвкушение горя сжималось в ее животе болезненной тяжестью, ужас ложился на ее плечи, как толстый холодный плащ.
Погружение в тревогу длилось недолго. Холодное отчаяние сменилось волной силы и уверенности, оседающей на месте, когда Император снова задействовал свое присутствие.
"Тейлор". — сказал он мягче, чем раньше. Она склонила голову, снова глубоко вздохнув, прежде чем крошечная улыбка коснулась ее лица.
'Я знаю. Я просто ... толком не думал, что это будет значить. Как ты это выдержал?
Задумчивая пауза, хотя и короткая.
"Я бы сказал, что это очень сильно зависело от вечного. Некоторые из нас изолировали себя, запирались и отказывались привязываться, считая людей всего лишь... домашними животными. Инструменты. Но для многих из нас... сколько бы вы ни прожили, год — это год. Жизнь дружбы стоит жизни, более чем стоит последующего горя, как бы это ни казалось.А по мере развития технологий продолжительность жизни увеличивалась. Конечно, вы можете думать иначе ".
"Лучше любить и потерять, чем никогда не любить?"
"Что-то подобное."
Тейлор пожала плечами, фантомное ощущение комфорта исчезло из ее тела. О, она все еще чувствовала присутствие Императора, но он больше не проявлял себя активно. Наверное, это хорошо, так как она понятия не имела, сколько у него независимой силы, использовал ли он ее собственные крайне ограниченные способности, или это было просто психологическим эффектом. Что бы ни. У нее не было времени волноваться.
'Хорошо.'
Даже в ее голове голос был очень тихим, торжественным. Ей не хотелось этого говорить, но это нужно было сделать. Она почувствовала, как Император вопросительно обратил на нее внимание.
'Хорошо. Обещаю, я не пойду за Endbringers. Я не буду искать их, пока мы не станем достаточно сильными. Но если кто-то придет... если кто-то придет сюда, я не буду прятаться в тени, как трус ".
"Полагаю, это все, что я могу спросить". Император уступил. Он помолчал на мгновение, прежде чем заговорить снова.
"Как бы банально это ни звучало — возможно, это было неприятное решение, Тейлор, но оно было правильным".
"Ненавижу принимать правильные решения. Хотелось бы, чтобы простые решения и правильные решения не были взаимоисключающими ".
"Не могу сказать, что не согласен".
* * *
Несмотря на всю свою уверенность, Тейлор не хотела, чтобы ее первое испытание ее способностей к биомантии было испытанием в реальном времени против наемников Coils, которые, по общему мнению, были высокопрофессиональными и опасными. Вместо этого она вышла немного раньше, намереваясь найти торговца, чтобы попрактиковаться. Она все равно хотела узнать, чем занимается банда. Она очень сомневалась, что они просто расстались со смертью Визгун и Скидмарк, в конце концов.
Именно поэтому она в настоящее время прячется возле заброшенного жилого дома, который, как она знала, раньше использовался Торговцами в качестве лаборатории по производству наркотиков. Если бы они были умны, они бы съехали, бросили все места, которые когда-то принадлежали им. С другой стороны, если бы они были умны, они, вероятно, не были бы в первую очередь Торговцами. Но, если предположить, что банда не сразу распалась и не превратилась в междоусобицу, они могли быть готовы к поглощению. И у Торговцев было достаточно рабочей силы, чтобы в руках кого-то, не столь одурманенного наркотиками, как Скидмарк, они могли стать настоящей помехой. Этого она предпочла бы избежать, и поэтому она направилась в это грязное заброшенное здание. Были сумерки, и ее черно-серая броня и одежда хорошо вписывались в наступающую тьму, когда она проскользнула через улицу к двери.Она прижала руку к двери, с легким весельем отметив, что это всего лишь ветхая деревянная дверь. Позади него была сталь, и замок выглядел прочным. Может быть, торговцы все-таки не так уж глупы. Тем не менее, особой разницы это не имело.
Тейлор осторожно повернула ручку на своей левой перчатке, увеличивая потребляемую мощность, пока ее перчатка не испустила тот мягкий, опасный гул, который указывал, что она почти на полной мощности. К счастью, в то время как эффект оглушения не действовал на всю перчатку — для того, чтобы иметь достаточно низкую мощность, чтобы избежать убийства людей, размер поля был уменьшен до небольшой области вокруг суставов пальцев — на этом уровне мощности плавление брони поле расширилось и охватило весь ее кулак. Она очень медленно прижалась пальцами к двери, позволяя полю постепенно испарять дерево и металл, пока она не протянула руку через дверь и не закрыла ее вокруг замка. Замок оказал не большее сопротивление, чем дверь, и Тейлор отдернула руку, опустив перчатку, прежде чем открыть дверь.Поле было просто слишком опасным, чтобы его можно было размахивать без осторожности. "Если она случайно отрежет себе ногу собственной перчаткой, она никогда не выдержит этого", — размышляла она с болезненным весельем, прокравшись в здание. Планировка здания была очень похожа на другие, которые она видела: короткий коридор с одной комнатой за ним, лестница в сторону, ведущая вверх. У этой, однако, были дополнительные атрибуты пренебрежения: здоровая доза ржавчины, множество паутины и отчетливый запах сырости, от которого Тейлор сморщила нос. Сырость и... моча. Как типично. Она подавила желание поморщиться, прежде чем начать подниматься по лестнице, двигаясь медленно и держась ногами у стены в надежде свести к минимуму любой шум. Она могла слышать тихий гул разговора над собой, но не знала, может ли там быть какой-нибудь охранник. Она достигла первого этажа."Если она случайно отрежет себе ногу собственной перчаткой, она никогда не выдержит этого", — размышляла она с болезненным весельем, прокравшись в здание. Планировка здания была очень похожа на другие, которые она видела: короткий коридор с одной комнатой за ним, лестница в сторону, ведущая вверх. У этой, однако, были дополнительные атрибуты пренебрежения: здоровая доза ржавчины, множество паутины и отчетливый запах сырости, от которого Тейлор сморщила нос. Сырость и... моча. Как типично. Она подавила желание скривиться, прежде чем начала подниматься по лестнице, двигаясь медленно и держась ногами у стены в надежде свести к минимуму любой шум. Она могла слышать тихий гул разговора над собой, но не знала, может ли там быть какой-нибудь охранник. Она достигла первого этажа."Если она случайно отрежет себе ногу собственной перчаткой, она никогда не выдержит этого", — размышляла она с болезненным весельем, прокравшись в здание. Планировка здания была очень похожа на другие, которые она видела: короткий коридор с одной комнатой за ним, лестница в сторону, ведущая вверх. У этой, однако, были дополнительные атрибуты пренебрежения: здоровая доза ржавчины, множество паутины и отчетливый запах сырости, от которого Тейлор сморщила нос. Сырость и... моча. Как типично. Она подавила желание скривиться, прежде чем начала подниматься по лестнице, двигаясь медленно и держась ногами у стены в надежде свести к минимуму любой шум. Она могла слышать тихий гул разговора над собой, но не знала, может ли там быть какой-нибудь охранник. Она достигла первого этажа.— размышляла она с болезненным весельем, прокравшись в здание. Планировка здания была очень похожа на другие, которые она видела: короткий коридор с одной комнатой за ним, лестница в сторону, ведущая вверх. У этой, однако, были дополнительные атрибуты пренебрежения: здоровая доза ржавчины, множество паутины и отчетливый запах сырости, от которого Тейлор сморщила нос. Сырость и... моча. Как типично. Она подавила желание скривиться, прежде чем начала подниматься по лестнице, двигаясь медленно и держась ногами у стены в надежде свести к минимуму любой шум. Она могла слышать тихий гул разговора над собой, но не знала, может ли там быть какой-нибудь охранник. Она достигла первого этажа.— размышляла она с болезненным весельем, прокравшись в здание. Планировка здания была очень похожа на другие, которые она видела: короткий коридор с одной комнатой за ним, лестница в сторону, ведущая вверх. У этой, однако, были дополнительные атрибуты пренебрежения: здоровая доза ржавчины, множество паутины и отчетливый запах сырости, от которого Тейлор сморщила нос. Сырость и... моча. Как типично. Она подавила желание поморщиться, прежде чем начать подниматься по лестнице, двигаясь медленно и держась ногами у стены в надежде свести к минимуму любой шум. Она могла слышать тихий гул разговора над собой, но не знала, может ли там быть какой-нибудь охранник. Она достигла первого этажа.лестница в сторону, ведущая наверх. У этой, однако, были дополнительные атрибуты пренебрежения: здоровая доза ржавчины, множество паутины и отчетливый запах сырости, от которого Тейлор сморщила нос. Сырость и... моча. Как типично. Она подавила желание поморщиться, прежде чем начать подниматься по лестнице, двигаясь медленно и держась ногами у стены в надежде свести к минимуму любой шум. Она могла слышать тихий гул разговора над собой, но не знала, может ли там быть какой-нибудь охранник. Она достигла первого этажа.лестница в сторону, ведущая наверх. У этой, однако, были дополнительные атрибуты пренебрежения: здоровая доза ржавчины, множество паутины и отчетливый запах сырости, от которого Тейлор сморщила нос. Сырость и... моча. Как типично. Она подавила желание скривиться, прежде чем начала подниматься по лестнице, двигаясь медленно и держась ногами у стены в надежде свести к минимуму любой шум. Она могла слышать тихий гул разговора над собой, но не знала, может ли там быть какой-нибудь охранник. Она достигла первого этажа.двигаться медленно и держать ноги близко к стене в надежде свести к минимуму любой шум. Она могла слышать тихий гул разговора над собой, но не знала, может ли там быть какой-нибудь охранник. Она достигла первого этажа.двигаться медленно и держать ноги близко к стене в надежде свести к минимуму шум. Она могла слышать тихий гул разговора над собой, но не знала, может ли там быть какой-нибудь охранник. Она достигла первого этажа.
