"Мистер Хеберт. Мисс Хеберт.
"Я предпочитаю Circaetus", — прервал его Тейлор, полностью осознавая, что позволение Пигго диктовать тон этого разговора не поможет ее делу. Она увидела тонкие губы Пиггота и улыбнулась, сняв шлем и прогуливаясь по офису. Пиггот склонила голову.
— Если хочешь, Циркет. Кофе?"
"Она не собиралась настаивать на вашем имени. Просто проверяю воду ".
— Сложно, правда?
"Я бы не возражал против чашки", — громко сказал Тейлор, опускаясь на одно из неудобных сидений напротив стола Пиггота. Ее отец взял ближайшую к ней и согласно кивнул.
"Да, пожалуйста", — сказал он стальным, но тихим голосом рядом с Тейлором. Кофе, очевидно, приготовленный, прибыл меньше чем за минуту. Тейлор взяла бумажный стаканчик и откинулась назад, потягивая дымящуюся жидкость. "Держись подальше от этого, — подумала она, — дай ей шанс отцу". Директор Пиггот не прикоснулась к ее напитку, поставив его на стол рядом с рукой.
"Я уверен, что вы двое имеете некоторое представление о цели этой встречи".
"Это для того, чтобы принести извинения за то, что ваши люди разгласили личность Тейлора?" — спросил ее отец резким и резким голосом. Тейлор усмехнулась, пряча это за край чашки, когда она потягивала, по общему признанию, посредственный кофе. Очевидно, ее отец был рассержен на это больше, чем ожидалось. Пиггот сузила глаза.
"Я могу предложить одну, если хотите, мистер Хеберт. Однако это не было моей главной целью. Скорее, я хочу обсудить привлечение Тейлора в программу приходов ".
" Circaetus, - подчеркнул ее отец, благослови его, — не интересуется программой Wards. Я уверен, ты это знаешь. И я знаю, что клон, Луна, рассказала тебе о действиях Shadow Stalker по отношению к моей дочери.
Губы Пиггота еще больше сузились. Тейлор смотрел, сощурив глаза от боевой позиции, которую занял ее отец. Давай, Дэнни.
"Она не ожидала, что он будет так враждебен".
"Очевидно, что кто-то не родитель".
"Независимо от действий Shadow Stalker'а, вы и ваша дочь теперь можете оказаться в опасности. Присоединение к программе Wards позволит нам обеспечить надлежащее обучение и защиту. И я должен заявить, что никакие действия не могут быть предприняты против Shadow Stalker без жалобы, которую ваша дочь не подала.
"Это не работа Тейлора — охранять ваших людей за вас, — начал Дэнни. Тейлор откашлялась, прервав его, и улыбнулась ему, когда он вопросительно взглянул на нее.
"Могу я задать вопрос?" Тейлор прервала его, надеясь предотвратить разгорающийся спор между ее отцом и директором Пигготом. Они двое посмотрели на нее, и она сделала еще один глоток кофе, прежде чем заговорить.
"Гипотетически говоря, если бы я пришел в Палаты сразу после того, как я активировал триггер, и рассказал бы, что София была одним из зачинщиков, скажем так, моего триггера, действительно ли она была бы наказана? Что-то конкретное, например, переезд в другой город и так далее и тому подобное? Или, если бы это было раскрыто до того, как стало ясно, что я гораздо более ценный актив, чем она, было бы это просто пощечиной и приказом держаться подальше друг от друга? "
Тейлор поиграла со своей чашкой кофе, встречаясь взглядом с Пигготом. Директор вздохнула через нос. Ее разочарование начало проявляться. Может, лучше было бы чуть поменьше запихнуть.
"Я не могу сказать, что это был бы второй вариант", — начала она, Тейлор приподнял бровь, понимая, что это подразумевает: "Но я не буду вам лгать. Ваш первый сценарий маловероятен ".
Тейлор пожал плечами.
"Я всегда ценю вашу честность, директор. Это делает такие вещи намного проще ".
Ее отец выпрямился на своем стуле, и Пиггот сделал то же самое. Очевидно, они оба пришли к одному и тому же выводу: какую бы поддержку ни предлагал ее отец, это решение оставалось за Тейлором. Она действовала по собственному желанию на протяжении всей своей карьеры в мысе, какой бы короткой она ни была, и не собиралась менять это сейчас.
"Я думаю, мы все знаем, что меня не будут насильно затолкать в палаты", — начала Тейлор, ставя чашку на стол. "Независимо от того, что вы хотите, директор. На мой взгляд, у нас есть два варианта. Во-первых, вы отказываетесь от предложенной поддержки. В этом случае я буду вынужден сократить свое время, затрачиваемое на патрулирование и помощь Протекторату, чтобы обезопасить моего отца. Я могу это сделать, конечно, я могу предоставить средства, продав технологию, которую я уже запатентовал, но я думаю, что мы можем согласиться с тем, что выбор этого варианта был бы... э-э, неоптимальным ".
"Если губы Пиггота станут тоньше, все ее лицо может взорваться", — подумал Тейлор. Она развела руками.
"Если вы не в курсе, директор, мою броню и элементы питания можно легко скопировать. Я бы не стал продавать оружие, но уверен, что смогу найти достаточно покупателей, чтобы переехать в города и обезопасить отца. Второй вариант — я сохраню свой статус помощника протектората, а мой отец сохранит детали защиты, возможно, даже полную защиту свидетелей. В свою очередь, я буду продолжать делать то, чем занимался, и предоставить свои технологии PRT по цене ".
Это была приманка на крючок, обещание легкодоступных и качественных доспехов и оружия. У Пиггот была злоба на парахуманов, она должна ухватиться за возможность выровнять игровое поле между ее солдатами PRT и плащами. Тейлор увидел всплеск интереса в глазах Пиггота, почувствовал резкий, ледяной подъем интереса к эмоциям Пиггота и улыбнулся.
"Уловил ее".
"Это интересное предложение, Циркетус".
"Она пойдет на это. Как ты думаешь, несколько минут позирования о Выверт, прежде чем она согласится?
"Я бы принял эту ставку".
"Конечно, у меня есть несколько вопросов. В первую очередь о Койле, суперзлодее. Сегодня я получил несколько довольно интересных писем о нем ".
"Ой?" Сказал Тейлор, снова поднимая ее чашку и делая еще глоток, теперь, когда стало прохладнее. Пиггот кивнул.
"От Underdersider Сплетница, сообщив мне, что она" имела дело с "Выверт с вашей помощью. Она очень разборчиво относилась к вам, и Дина Олкотт тоже. Учитывая, что Выверт, похоже, был членом PRT, я думаю, вы понимаете мои опасения ".
Тейлор улыбнулся.
"Пытаетесь поймать меня, связав меня со злодеем, директор? Я ценю усилия, но уверен, что мы оба помним наш разговор несколько недель назад ".
Пиггот посмотрел на нее, склонив голову.
"Я помню, Циркет. Это было очень поучительно. Но вы неправильно поняли, я не собирался использовать это как угрозу. Я хотел тебя поблагодарить. Выверт занимала высокое положение в PRT: вы оказали мне услугу, убрав его. И спасение Дины Олкотт, хотя я бы предпочел, чтобы ее отправили в больницу.
Тейлор пожал плечами. Ей, наверное, следовало отвезти Дину в больницу, но она хотела увидеться с отцом. И все, по ее мнению, обошлось. Пиггот вздохнул.
"Очень хорошо, Циркет. Я согласен с вашими условиями. Мне понадобятся как минимум три мастера протектората, чтобы осмотреть вашу технологию, прежде чем я смогу завершить ее, но на данный момент я ...
Сработавший будильник был пронзительным, завывающим и пронзительным. Дэнни подпрыгнул, чашка выскользнула из его руки, и только щелчок пальцев Тейлора не позволил кофе разлететься по комнате, жидкость стекала обратно в чашку, прежде чем сама чашка опустилась на стол.
"Это тревога Endbringer", — прошептал ее отец, когда Тейлор ударилась ногой.
"Ой, ебать утку".
Дверь с грохотом распахнулась, и Тейлор резко развернулся, лишь частично расслабившись, когда вбежал Оружейник.
"Директор — Левиафан был замечен, приближаясь к городу. Может, в часе езды.
Пиггот побледнела, а Тейлор стиснула зубы. Оружейник посмотрел на нее.
"Циркет, можем ли мы положиться на тебя?"
"Я думаю, что мы все-таки собираемся испытать себя против Endbringer".
"Ваше невезение по-прежнему поражает меня. Но если мы сделаем эту глупость, тогда нам пригодится Лунг. Если мы сможем его исцелить ".
Ее отец издал сдавленный звук.
"Тейлор-"
Тейлор повернулся к нему и схватил его за плечо, ее шлем плыл позади нее. Она притянула его ближе, заключив в краткие сокрушительные объятия, прежде чем отстранилась.
"Папа. Доберитесь до убежища, оставайтесь в безопасности. Я должен ... Я не могу этого допустить. Я должен это сделать, ты же знаешь, что я должен ".
В его глазах был страх, переходящий от ужаса к ужасному пониманию. Она увидела нерешительность на его лице и встретилась с ним взглядом.
"Пожалуйста, папа. Поверьте мне."
Она увидела решимость в его взгляде на мгновение, прежде чем он зажмурился и кивнул ей.
"Вернись ко мне, Тейлор".
"Я сделаю это", — пообещала Тейлор, натягивая шлем и оборачиваясь лицом к Оружейнику.
"Пожалуйста, директор, берегите моего отца. Оружейник, я собираюсь получить свою броню и попытаться нанять Лунга для этого. Где мы должны встретиться?"
"На крыше штаб-квартиры. Быстрее, Циркет. И удачи."
Тейлор хрипло рассмеялся, уже шагая через портал в Варп.
"Посмотрим, сколько удачи мне понадобится".
"Это звучало не так круто, как я думал, не так ли?"
"Вероятно, нет", - подтвердил Император, и Тейлор немного осела, когда она вошла в свою мастерскую, мягко стуча сапогами по бетону.
"Ну, вот и весь мой уличный кредит", — слабо пошутила она, готовясь сбросить доспехи. Облегающая одежда была одета, прежде чем она закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь не обращать внимания на бушующий страх в глубине ее живота. Это уже было не только о ней. Левиафан был городским убийцей, и он шел сюда.
'Это слишком рано. Мы не готовы ".
"Большинство людей нет. Нам просто нужно будет сделать все, что в наших силах ".
Силовая броня тяжело легла на плечо Тейлор, шлем мягко зашипел, когда она натянула его и запечатала. Она подсчитала, что у силовых ячеек было около четырех часов активности в них — вероятно, больше, чем три в среде с высокой интенсивностью. Далеко от идеала, но это должно быть сделано. Она отказалась от посоха, готовая направлять энергию только через свои конечности.
"Если мы сделаем то же самое, что и против Ноэль — накопим энергию, а затем высвободим ее в единственной атаке — как вы думаете, это будет иметь значение?"
"Мы можем только попробовать, Тейлор. Если мы прибегнем к чисто физическому удару, он потратит меньше энергии, чем молния или огонь ".
— Тогда давайте сделаем это. — сказала Тейлор, сгибая пальцы и вращая шеей. Чья-то рука взмахнула воздухом, мерцающая слеза не совсем настоящих цветов напала на ее глаза, прежде чем она вошла в нее и пустилась в путь, готовая загнать дракона в загон.
* * *
Принимая во внимание все обстоятельства, ABB не были особо причудливой бандой. Тейлор отследил Лунга до блока многоквартирных домов, следуя по следу силы, которая все еще оставалась в нем, делая его слабым. Группы членов банды в их узнаваемых цветах, вероятно, в любом случае были бы мертвой раздачей, но этот способ был быстрее. Тейлор спрыгнул со здания в полной силовой броне, приземлился с тяжелым глухим стуком и расправил крылья. Члены банды с криками тревоги рассыпались на нее, направляя на нее ножи, трубы и несколько пистолетов. Тейлор проигнорировал их, указывая на ближайшего члена.
"Ты. Скажи Лунгу, что я хочу поговорить, — приказала она резким звуком в голосе. Член банды — он был молод, вероятно, всего на несколько лет старше ее — смахнул пот с глаз и где-то набрался храбрости.
"Смело с вашей стороны предположить, что Дракон заговорит с сукой Герой!" — крикнул он, очевидно, смелый из-за разделяющих его восьми футов или около того. Тревога Endbringer продолжала завывать позади них, дождь переходил от мороси к ливню. Тейлор нахмурился.
"Смело с вашей стороны, чтобы предположить, что я не просто приду к вам и не задушу вас, черт возьми", — прорычала она, ее темперамент был слегка истощен. Учитывая, что на город обрушился Смертельный удар, она чувствовала, что это было оправдано, хотя она действительно получила немного удовольствия от того, как побледнело ворчание ABB. Она перешла через дорогу, отбросив его в сторону одним лишь весом и наличием своей брони, прежде чем она ударила в дверь, полностью игнорируя все остальное. Как она и ожидала, никто из них не двинулся с места.
"Лунг! Выйти здесь!"
Рев ее голоса был приправлен металлическим треском основного вокс-передатчика ее шлема, придавая ему угрожающее качество, с которым Тейлор не мог справиться в одиночку. Она подождала всего несколько секунд, прежде чем стекло над ней разбилось, Лунг прыгнул через ее голову и приземлился позади нее. Она почувствовала запах горящего асфальта позади нее, жар пламени покалывал ее шею, когда она повернулась, тепло проникало в ее крылья.
— Circaetus, — прохрипел Лунг. Тейлор скрестила руки.
"Лунг."
Лунг поднял подбородок, его плоть все еще была деформирована серебряной чешуей, которая ползла по его телу.
— Ты пришел позвать меня на бой, Киркет? У тебя есть более серьезный враг ".
"Я пришел сделать тебе предложение, Лунг, но сделаю его только один раз".
Лунг еще больше поднял подбородок, явно заинтересованный.
"Тогда говори, а потом уходи".
Тейлор шагнула вперед, в пылу, показывая, что она не боялась. В груди Лунга раздалось слабое рычание, но он оставался внешне бесстрастным.
"Ты не оправился от нашей битвы, Лунг, и я знаю почему. Поэтому я заключу с тобой сделку: я исцелю тебя, если ты согласишься сражаться с Левиафаном вместе с нами ".
Лунг усмехнулся.
"Я не могу победить Endbringers, маленькая девочка. И ты тоже не сможешь.
"Я хочу попробовать. Пора делать выбор, Лунг, больше никаких поз. Да или нет. Я больше не буду спрашивать ".
Лунг смотрело на нее, его глаза горячо блестели за маской, которая все еще подходила к его лицу. Она увидела, как шевелится его рот, уловила вспышку клыков за маской, которая больше не закрывала все его черты.
"Похоже, вы очень уверены, что я сдержу свое обещание".
"Мне сказали, что Дракон не нарушает своих обещаний. Мне сказали неправильно? "
Лунг повернулся к ней спиной, жар нарастал и омывал ее. Тейлор отогнал его мыслью, приподняв бровь под шлемом, когда Лунг шагал. Он был недостаточно горячим, чтобы асфальт под его ногами стал жидким, но это могло быть недалеко. По ее оценке, она могла подождать еще пять минут, прежде чем ей придется уйти. Лунг зарычал, пальцы, похожие на когти, впились ему в грудь, прежде чем он развернулся.
"Я согласен. Исцели меня, и я буду сражаться за тебя в этой глупой битве ".
"Вы клянетесь?"
"Даю слово".
Тейлор подошел к нему ближе и протянул руку, прижимая ее к его груди.
"Я буду настаивать на этом, Лунг. Теперь стисните зубы. Будет больно.
Тейлор призвала Варп, сила протекала через нее и протянула тысячу щупалец в Лёгкое. Эти щупальца пронеслись сквозь его плоть и кровь, цепляясь за крошечные осколки испорченного стекла, которые все еще текли в его крови и источали силу в его плоть, и, одним усилием, она потянула.
