Директор Пиггот выглядел, по мнению профессионала Тейлор, так, как будто вот-вот разорвет кровеносный сосуд. Не то чтобы ее гнев был направлен на Тейлора, по общему признанию: казалось, что их негласное согласие сохранять профессионализм все еще держится. Тем не менее, Пиггот был абсолютно взбешен тем, что оба тюремных транспорта подверглись нападению. Лично Тейлор мог рассказать. Мысль о родинке в PRT не была неожиданной. Крот, который мог узнать маршруты как тюремных транспортных средств, так и передать информацию практически всем крупным бандам в городе, не имея ни малейшего представления о PRT? Серьезная проблема.

Не помогло, что двое из трех заключенных в "Птичьей клетке" сбежали.

Пиггот посмотрела на Тейлора.

"Почему вы были в этом районе?" — рявкнула она. Тейлор ненадолго подумал о том, чтобы подчеркнуть, что она не была одной из головорезов Пигготов, которым можно было приказать, но предпочла не делать этого. Подстрекать Пиггота к инсульту было бы не так смешно, как это может показаться.

"Я патрулировал и услышал шум. Если вы действительно хотите знать, я угадал грубую местность и сделал большое предположение, а затем проследил за своими ушами ". Она ответила после паузы. Просто для того, чтобы дать Пиггот понять, что она не собирается бросаться на это. Пиггот нахмурился и покачала головой.

"Конечно, ты был". Она зарычала. Женщина на мгновение закрыла глаза — Тейлор практически видел, как она считает до десяти, — прежде чем снова открыть их.

"Вы знаете, что Канарейка сбежала".

"Она делала? Хорошо ей." Тейлор ответил легко. Пиггот пристально посмотрел на нее, в основном сдерживая раздражение.

"Хорошо ей?" — сказала она ровным и опасным голосом. Тейлор пожал плечами.

"Я уверен, что оружейник скажет вам на своем брифинге, я считаю, что справедливость должна быть справедливой. Это может быть несправедливо, вероятно, нечестно, но это должно быть справедливо. Канарейка получила длительный тюремный срок за то, что случайно заставила своего парня-члена покалечить себя? Может быть, не совсем честно, но это справедливо. Канарейку загоняют в Птичью клетку со всеми массовыми убийцами, серийными убийцами, профессиональными насильниками и так далее? Это несправедливо, директор. Она преступница, и я приведу ее, если придется, но не ждите, что мне это понравится.

Другие герои в комнате, казалось, затаили дыхание. Сама Тейлор почти ожидала, что Пиггот взорвется на нее, но вместо этого женщина просто хмыкнула.

"По крайней мере, вы достаточно умны, чтобы позволить своей голове контролировать ваших руководителей. Хорошо, Циркетус, ты нам больше не нужен. Ты можешь уйти."

Тейлор лениво, наполовину насмешливо отсалютовал и направился к двери, остановившись у входа.

"Директор. Разрешение на посещение Штурмовика в больнице ".

Пиггот, похоже, не удивился, услышав это.

— Если хочешь, Циркет. Хотя, если можете, сделайте мне одолжение.

Тейлор полуобернулся, вопросительно подняв голову. Пиггот кисло посмотрел на нее.

— Посмотри, сможешь ли ты снова проделать свою маленькую уловку с Лунгом. Только не забудьте привести его на этот раз ".

Тейлор слегка улыбнулся.

"Почему, директор, я не знала, что у вас такое чувство юмора".

Она ушла прежде, чем можно было дать хоть какой-то ответ.

* * *

Нападение выглядело плохо. Врачи сказали, что состояние его стабильное, но было много ожогов и порезов. "Не все из них выглядели так, как будто они были из огня, — подумала Тейлор, — хотя она была уверена, что Панацея мгновенно вернет Штурмовик на ноги". На данный момент они держали его под действием снотворного. Тейлор поднялся на крыши, чтобы подумать, плывя по улочкам.Вид человека, который быстро становился ее другом, напомнил ей о том, как легко люди могут быть потеряны. Если даже такой человек, как Штурмовик, может быть доведен до такого состояния, что насчет нормального человека? А что с ее отцом? Она хотела подождать еще немного, прежде чем приступить к восстановлению его нормального состояния, ожидая, пока ее силы должным образом стабилизируются, чтобы проверить демпфер должным образом, чтобы ...

Чтобы иметь возможность использовать его забвение, чтобы отложить неизбежную конфронтацию, когда он осознает, кем она была ...

Тейлор с силой покачала головой, рассеивая нежелательные сомнения, которые внезапно возникли в ней. Она остановилась на крыше.

"Могу ли я сломать блок в его уме сегодня вечером, после напряжения и количества, которое я использовал сегодня демпфер?" спросила она. Император не замедлил ответить.

"Нет." — сказал он спокойно. Прежде чем она смогла ответить в гневе, он продолжил.

"Блокировка его разума не из слабых, и она становится сильнее день ото дня. Ваш отец не псайкер, и его разум в его нынешнем состоянии не гибок. Сорвать блок одним движением означало бы внезапно подвергнуть его всему, что он подавлял и игнорировал. Это потрясло бы его психику с такой же вероятностью, как и рассчитанная атака ".

Тейлор почувствовал, как ее сердцебиение учащается, ее челюсти сжались, когда гнев внезапно захлестнул ее.

'Так-'

"Так что мы будем терпеливы. Мы будем снимать блок по частям, слой за слоем, и, если вы согласны, я помогу вам поработать над его разумом. Он стал замкнутым, окостеневшим.Если мы ослабим эти узы, восстановим его разум, блокировка рухнет сама по себе довольно скоро ".

— Вы говорите о манипулировании его разумом. Изменение того, кем он является ".

"Изменение того, кто он есть, к лучшему, Тейлор. Это было бы для его же пользы, но если вы будете против, мы просто сломаем блок. Просто это займет больше времени ".

Тейлор беспокойно зашагала, стиснув зубы. Она знала, что Император может быть прав, но... она не хотела быть таким человеком. Не хотел быть человеком, который может что-либо оправдать, говоря себе, что это "для их же блага". Так лежал кошмар Империума сорокового тысячелетия, и все же... в данном случае... Тейлор закусила губу.

"Я... Может быть, нам сначала нужно увидеть его, посмотреть, что мы можем сделать, а потом я решу, если..."

Взрыв поглотил оставшуюся часть ее предложения, потрясая здание, на котором она стояла, и отбросив ее разум от этих мыслей. Тейлор потерял равновесие и споткнулся.

Это не было бы проблемой, если бы она не стояла на краю здания.

Тейлор повернулась, перевернулась в воздухе и приземлилась на ноги, смягчив удар. Она окинула взглядом улицу, увидела людей вокруг себя в панике, увидела ...

Ее взгляд был обращен на здание рядом с тем, на котором она стояла. Половина нижнего этажа была поглощена сферой силы, темной пустотой, в которой на мгновение мерцали звезды, а воздух проносился мимо нее. Между вдохами пустота исчезла, но здания уже не было. Он упал с грохочущим стоном прямо на нее и напуганных мирных жителей на улице. Тейлор выругался, подняв руки вверх, над ней возник силовой щит. Силовые щупальца змеились прочь от ее тела, хватая мирных жителей, которые находились слишком далеко, и притаскивая их ближе, под защитным навесом. Кирпичи сыпались, падали, падали.

Боль пронзила ее череп, и она упала на одно колено, но барьер выдержал. Несмотря на тяжесть скалы и удары здания, она выдержала. Несмотря на ее сомнения, ее страх и ее боль, он выдержал.Тейлор держал его, руки тряслись, горло покалывало, пока в нем больше не было нужды, и она могла упасть, руки падали на землю, вокруг нее толпились мирные жители. Тревожные вопросы, испуганные умы, руки, желающие предложить помощь, но испуганные, и она шарила, нашла свой посох, заставила себя подняться. Она выполняла приказы, но знала, что не может остаться. Кратковременный момент организации, чтобы вывести мирных жителей из опасной зоны, и она ушла, двигаясь к искре боли, которую могла чувствовать, вопреки надежде, что она не опоздала.

Она опоздала. Взорвавшиеся бомбы были заложены одними из последних, и половина из них находилась в процессе разоружения, когда они сработали. Двадцать пять солдат PRT и членов саперов погибли, и Тейлор чувствовал их среди них. Она нашла женщину как раз вовремя, чтобы сделать последний вздох, ее ноги были захвачены всепоглощающей пустотой. Как раз вовремя, чтобы женщина истекла кровью на руках.

Они Ли убил Бакуду. Это было бесспорно. Знал ли он о переключателе мертвеца, знал ли он о бомбах, никто не знал. Для Тейлора это не имело значения. Он был причиной всего этого — или, скорее, она была причиной всего этого. Если бы она убила Они Ли в тот день так давно, ничего бы этого не произошло. Часть ее знала, что это не ее вина. Остальной ее части было наплевать, так же как ей было наплевать, кто отдал приказ Они Ли. Не в данный момент.

Если Лунг отдал приказ, то... позже. Это было на потом.

Тейлор пряталась в переулке, ее обычная одежда была отброшена в пользу слишком большой толстовки и рваных джинсов. Капюшон был задран, лицо натянуто банданой, а аура сокрытия туго стягивала ее. Она была невидима для любого смертного и ничем не примечательна для любой камеры. Это было все, что имело значение.

"Вы уверены в своем выборе?" — спросил Император более торжественным голосом, чем обычно. Тейлор навязчиво согнула пальцы.

"Некоторые из этих бомб изначально были заложены в школах, больницах и торговых центрах. Количество людей, которые могли бы... да, я уверен ". Она огрызнулась в ответ, даже ее мысли были холодными и острыми. Император ничего не сказал, но она почувствовала его поддержку. Слабое тепло, которое пронизывало даже холод, который, казалось, лежал в ее плоти и крови, хотя не распространялся на холод, покрывавший ее кости, как слой тонкого инея. Она выскользнула из переулка и быстро перешла улицу. Здесь не было фотоаппаратов, но она была осторожна.

Дом был маленьким, темным. Замок не впечатлил. Окна были грязные, дверь изношенная, краска отслаивалась, местами виднелся кирпич. Занавески, которые она могла видеть, были разорваны, и только из одной из них исходил слабый желтый свет.

Негостеприимное и неприветливое место, лишенное индивидуальности, практически развалины. На мгновение Тейлор задумался о сходстве с самим Они Ли, когда она взломала замок и вошла, шаги беззвучны, ее саван все еще плотно прилегал к ней. Для любого смертного она была меньше призрака. Менее шепота.

Она поднялась по лестнице, ее сердце громко билось, медленный стук в груди наполнил ее уши и пульсировал за ее глазами. С каждым шагом ее пальцы сгибались, сжимаясь и раскрываясь в медленном ритме. Дверь наверху лестницы было легко найти: от нее лился желтый свет, единственная освещенная комната в доме, дверь открыта. Они Ли, должно быть, чувствовал себя в безопасности в этом своем убежище.

Тейлор вырвал это место из своего разума вместе с местонахождением всех остальных, когда она допросила его о местонахождении Лунга. Казалось, целую жизнь назад она подошла к входу в комнату.

Они Ли сидел к ней спиной. Он все еще был в своем костюме, в своем костюме, но его ножи и гранаты лежали на столе перед ним, рядом с злобной маской демона, которую он надел, чтобы скрыть свое лицо. Он точил нож, слабый скрип сопровождал движение его руки. Музыка тихо доносилась из радио, чего Тейлор не узнавал. Ее саван оставался верным, и он не обращал на нее внимания, пока она шла через комнату.

Ее пальцы сжали нож.

Лезвие вошло в основание черепа Они Ли, перерезав спинной мозг и вошло в мозг. Это была быстрая смерть. Милосердный. Оглядываясь назад, это было легко. Она не знала, почему так долго колебалась.

Они Ли. Парахуман. Злодей. Серийный убийца, массовый убийца. Первое.' Тейлор подумал, смутно и отстраненно, короткая эпитафия для человека, который едва ли был мужчиной, когда она протянула руку, вытаскивая мысли, которые искала, из его разума, даже когда он исчез. Единственное мимолетное воспоминание, испорченное отсутствием у Ли личности, но достаточно.Мимолетный образ человека, отдававшего ему приказы.

Не Лунг. Не прямо, но... этого было достаточно. Цепочка, по которой нужно следовать к источнику.

Тейлор отступила, ее рука потянулась к ее толстовке и вытащила гранату. Это было одно из последних, которые она украла у Бакуды, зажигательное устройство. "Скрыть все улики", — подумала она, возвращаясь к двери. За ее спиной протянулась рука, нож высвободился в брызгах крови, которые забрызгали пол и оставили ее нетронутой.

Она вышла из дома неизвестной, незамеченной. Она отбросила нож в безымянном переулке, приведя в действие зажигательное устройство, которое она оставила в доме одновременно. Она не оглянулась, бросив спусковое устройство в залив, прежде чем вернуться в свое логово.

Только когда она оказалась там, в безопасности в успокаивающей темноте, она позволила себе почувствовать себя. Только там, где она позволила рыданиям сотрясать ее тело.

Не для Они Ли, а для его жертв. И, как бы это ни было эгоистично, больше всего она плакала по невинной маленькой девочке по имени Тейлор Хеберт, которой, как она знала, она никогда больше не будет.

Глава 13.

Тейлор стоял на крыше, глядя в ночь. Она не хотела здесь находиться. Она хотела вернуться в свою мастерскую, доделав силовую броню и цепную глефу, готовясь к преследованию Лунга. Она слышала отчеты, ей даже удалось получить отрывок с камеры видеонаблюдения, который показал злодея: он явно не полностью оправился от ее нападения так давно, казалось, навсегда застрял в масштабной форме и двигался заметно медленнее, чем раньше. Император подумал, что вполне вероятно, что кто-то наконец понял, что осколки стекла, внедренные в Лунг, повреждают его, и удалил большинство из них, но некоторые мелкие кусочки все еще оставались, и их невозможно было восстановить.

Пока он был уязвим, Тейлору было все равно. Единственное, что удерживало ее от преследования, было сохраняющееся подозрение, что все не так, как казалось. Этот Лунг был слишком осторожен, чтобы так приказать убить Бакуду. Что ей нужно найти этот новый плащ, этого человека, который называл себя Райджином, чтобы... поболтать. И если ее смутные подозрения ошибочны, если ей затем придется прорваться через Лунга, чтобы привлечь его к ответственности, тогда она не захочет тратить время на ожидание.

Еще. Сплетница редко с ней связывался, поэтому Тейлор решил, что это важно. "Подождать несколько минут не повредит", — подумала она, точно так же, как почувствовала, что кто-то ступает на крышу. Сплетница. "Есть еще один человек, — подумала она, — ждет на лестнице, хотя она не удосужилась выяснить, кто — по крайней мере, они не чувствовали себя враждебно".

"Не думаю, что когда-нибудь пойму твою любовь к встречам на крышах". — сказал Сплетница, нарушая тишину. Тейлор повернулся к ней лицом и пожал плечами.

"Это соответствует моему темному и загадочному аспекту". Она ответила, удивленная тем, как легко вышли слова.