Тейлор почувствовал новую волну ярости, внезапное ужасное искушение сделать то, что она угрожала, нанести ужасную смерть в отместку за его дерзость, но вспышка холода, казалось, пронзила ее позвоночник, и она пришла в себя с толчок ужаса и шока. Она освободила мужчину, и он соскользнул на землю, плача и бессвязно, и вспышка вины и стыда вспыхнула в ней, когда она почувствовала его мысли и почувствовала что-то ужасное. Семья. Семья, которую он должен был защищать, и женщина в противогазе.

'Что я делаю?' — спросила она, ее живот внезапно закрутило. Напряжение ее сил определило что-то в его черепе, что-то маленькое и зловещее.

"БОМБА?" — спросил Император с почти монотонной озабоченностью. Тейлор почувствовал, как ее лицо снова изменилось, и в ней пульсировало сочувствие. Но в данный момент она ничего не могла поделать.

"Идти. Бег. Надеюсь, я больше никогда тебя не увижу. Она сказала резко, и рыдающий мужчина вскочил на ноги и убежал. Тейлор смотрел, как он бежит, сжав кулаки так сильно, что ее ногти врезались бы в ладони, если бы не перчатки, которые она носила.

"Этот гребаный город. Каждый раз, когда мне кажется, что я понимаю разврат и безумие, один из ублюдочных преступников вытаскивает что-то новое. И я даже не могу пойти и рассказать Протекторату, потому что кто поверит, что я волшебным образом увидел бомбу в голове какого-то бедного ублюдка?

Император молча выслушал ее напыщенную речь и ничего не сказал. Тейлор в отчаянии закрыла глаза, игнорируя всплеск боли, пронизывающий ее череп. В конце концов, сегодня она несколько раз задыхалась до смерти. После такого опыта головные боли, вероятно, были нормальным явлением. Что ж, может и не нормально, но более-менее ожидаемо. Подошла рука и быстро потерла ей лоб.

— Сначала Дина Олкотт, потом эта бомба, а мне еще нужно разобраться с Империей. Возможно, я откусил больше, чем могу прожевать ".

Краткая, жесткая улыбка изогнула ее губы под маской, когда ее естественный вызов и решимость возродились.

"Думаю, мне лучше научиться быть лучше". — Она мысленно закончила, дополнив аналогию. Возможно, это не имеет смысла, но эй. Вряд ли ее можно было обвинить в полном здравом уме.

* * *

Кладбище лодок. Кладбище лодок, пожалуй, было не самым безопасным местом для занятий. Это было, наверное, маленькое клише. Но, что наиболее важно, он был большим и пустым, и Тейлор могла делать все, что ей чертовски приятно, находясь там. Однако сейчас она сидела на стуле, который вытащила из слегка ржавой хижины, и думала. Ее проблема, заключил Тейлор, заключалась в том, что у нее не было среднего диапазона. Ее способности перешли от уничтожения нормальных людей к взлому мозгов и схватке с умами с очень небольшим промежуточным звеном. Это означало, что ей нужно было поработать над этим, иначе достаточно сильные противники, такие как Крюковолк, без малейшего вздоха взяли бы все, что она могла разумно выложить. И иллюзии не подходили для ее заявленного набора силы. Хорошо,она предположила, что могла ослепить кого-то и заявить, что повредила зрительные нервы — что она полностью намеревалась заявить в отношении Они Ли, если кто-нибудь спросит, учитывая, что его подобрала группа реагирования Протектората и в настоящее время удерживает PRT— но это, вероятно, было навсегда. Что, наверное, было бы плохо. Слепота была одной из тех вещей, к которым люди относились весьма щепетильно.

"Я действительно прошел долгий путь. От простой школьницы, над которой издеваются, до человека, который не думает ослеплять людей за несколько месяцев ". Она мысленно заметила.Тщательно она не задумывалась об этических последствиях этого изменения. Император, как и положено, ничего ей не сказал. В некотором смысле Тейлор это оценил. Любые заверения показались бы пустыми. Но какое это имело значение? Она была здесь, чтобы тренироваться и строить заговоры. Задумчивость и тревога могут подождать несколько сотен лет.

'Не имеет значения. Перво-наперво. Она сказала себе. Император зашевелился в ее уме.

"А ВЫ РАССМОТРЕЛИ ЗАЩИТУ СЕБЯ?" — спросил он. Тейлор вспомнила свои краткие размышления о зенитной броне Империума и покачала головой.

"Я не могу изготавливать доспехи без лучших средств для производства керамита или армапласа. Но я думаю, что смогу защитить себя, взяв уловку из негодяйской книги. Точнее, злодей, которого мы встретили в нашей первой экспедиции... "

Вспомнив образ Имперского мыса Руна и закрыв глаза, Тейлор поднялась со своего места и протянула руку, сосредотачиваясь. Руна была довольно ограничена, ей приходилось касаться предметов, которыми она хотела управлять. У Тейлора не было таких ограничений, и корабль слегка содрогнулся вокруг нее, когда ее сила воздействовала на него. Она держала свои силы ограниченными, не желая повредить корабль, но она чувствовала, как части интерьера вырываются на свободу и тянутся к ней. Тейлор улыбнулась, открыв глаза и обнаружив, что оказалась в водовороте водоворота металлических осколков.

"Давайте посмотрим, как этот ублюдок Ли переживет это".

"НЕПЛОХО. НО НЕ ТОЧНО ЛЕГКОЕ ДЕЛО... ИЛИ ПРАКТИЧЕСКОЕ. СКОЛЬКО МОЩНОСТИ И ЛОМА ВЫ ТРАТИТЕ НА ЭТО? " — спросил император. Тейлор сжала кулак, прорыченное проклятие вырвалось из ее рта, когда ее пузырь лопнул, и она позволила осколку упасть. Император послал ей извинения, но она знала, что он прав. Это было просто непрактично. Это не означало, что это было бесполезно, но, возможно, ей стоит заняться чем-нибудь еще. Может быть, что-нибудь более прямое.

"Я могу метать молнию, это не так уж сложно, и я могу притвориться, что телекинетически создаю трение или что-то в этом роде". А как насчет огня?

Император задумчиво промычал.

"Я полагаю, WARPFIRE МОЖЕТ БЫТЬ ПОЛЕЗНЫ ДЛЯ ВАС. ДА. ЭТО МОЖЕТ ДАЖЕ БЫТЬ НЕ СЛИШКОМ ПОДОЗРИТЕЛЬНЫМ, ПРЕДОСТАВЛЕНИЕ ВЫ МОЖЕТЕ ПРОПУСТИТЬ ЭТО ТАКОЕ ОБЪЯСНЕНИЕ, КАК МОЛНИЯ. ОДНАКО, ЭТО НЕ БУДЕТ СЛУЧАЙНОЙ СДЕЛКИ ДЛЯ РЕШЕНИЯ ВАШЕЙ ПРОБЛЕМЫ С СМЕРТЕЛЬНОЙ СИЛОЙ ".

Тейлор покачала головой.

' Не имеет значения. Огонь — отличное отвлечение, он позволяет мне блокировать побег людей. Кроме того, это дает мне возможность избежать опасной ситуации. Тот, кто останавливается, падает и катится, потому что он горит, не может бежать за мной ".

Она почувствовала, что Император согласен с ней, и легкая радость от ее рассуждений промелькнула, прежде чем он снова заговорил.

"WARPFIRE ПО СВОЕЙ ПРИРОДЕ ОЧЕНЬ ПОДОБНЫЙ ОБЫЧНОМУ ПОЖАРУ. ОДНАКО... WARPFIRE ТЕНДЕНЦИИ ЗАМЕНИТЬ ЧАСТЬ... ПОЖАРНОГО ТРЕУГОЛЬНИКА, Я ДОВЕРЯЮ, ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ, ИСПОЛЬЗУЯ ЭНЕРГИЮ WARP ЗАМЕНА ТОПЛИВА И ЧАСТИЧНО КИСЛОРОДА. ЭТО ЕЩЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО ВАМ НУЖЕН ИСТОЧНИК ЗАЖИГАНИЯ, КОТОРЫЙ ОБЫЧНО ПРЕДОСТАВЛЯЕТСЯ ТАК ЖЕ, КАК МОЛНИЯ. ОГОНЬ ДЕЙСТВУЕТ, КАК НОРМАЛЬНОЕ ПЛАМЕНИЕ, ВСЕ ЕЩЕ, ЛЮБЫЕ ДРУГИЕ СВОЙСТВА, КОТОРЫЕ МОГУТ БЫТЬ Унаследованы ИСПОЛЬЗУЕМОЙ ЭНЕРГИЕЙ WARP, И ПАДАТЬ ПРИ ПОЛНОЙ ФОРМЕ ".

"Как варп-огонь, колдун Хаоса мог использовать плавящуюся броню".

"ДА, ЭТО БЫЛ ПРИМЕР ФУТБОЛЬНИКА, ПРИСОЕДИНЕННОГО К ТЗИНЧУ. Я НЕ ЖДУТ, ЧТО ВЫ УМЕЕТЕ УПРАВЛЯТЬ ЭНЕРГИЕЙ WARP, ЧТОБЫ РАЗРЕШИТЬ ТАКИЕ ИЗМЕНЕНИЯ В ТЕЧЕНИЕ ГОДА, ПОЖАЛУЙСТА, ВЕКОВ. ДАЖЕ СОЗДАНИЕ ФЕЙЕРБОЛА БЕЗ НЕДЕЛЬ ИЛИ МЕСЯЦЕВ ПРАКТИКИ БЫЛО ВПЕЧАТЛЕННЫМ ".

Тейлор сосредоточился. Она знала, что ее силы в самом грубом случае можно сравнить с водяной мельницей. Нормальный человек не был водяной мельницей, а находился просто на берегу реки — в данном случае река была Варпом. У нее была мельница, и через нее постоянно текло небольшое количество воды, обеспечивая энергию, топливо для ее способностей. Для более мощных способностей требовалось больше воды, а это означало, что ей приходилось "открывать" врата, позволяя, таким образом, большему количеству энергии варпа проходить через нее. Конечно, в домашней вселенной Императора эта аналогия потребовала бы добавления пираний или крокодилов, чтобы скрыть возможность предоставления демону доступа к вашему разуму и душе при извлечении силы, но эта аналогия заходила слишком далеко и не была действительно актуально. Дело в том, что она не тратила много энергии варпа в своих эскападах, предпочитая управлять низкими,пассивно текущая сумма, так что это будет относительно новый опыт. Каким-то образом она уже знала, что это будет неприятно.

* * *

"КАК Я СКАЗАЛ, ДО ТОГО, КАК ВЫ МОЖЕТЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ОГОНЬ" На следующее утро Император загрохотал, когда Тейлор проходила через ворота своей школы.

"Да, я в курсе. Тем не менее, я надеялся хотя бы на небольшой прогресс. У меня нет времени терять зря ".

Тейлор подняла глаза, сузив глаза, когда она посмотрела на поток подростков, направляющихся в школу. По мере того, как ее способности развивались и росли — а она проводила все больше и больше времени в бегах по городу, борясь с преступностью — она ??все меньше и меньше зависела от сна, но еще не достигла той точки, когда четырех часов, которые она провела прошлой ночью, хватило бы. и она устала. Это делало ее раздражительной, а мысль о том, что придется иметь дело с одноклассниками, только усиливала раздражение.

"У меня нет времени здесь торчать. Я собираюсь придерживаться плана, который мы придумали, и у меня будет время, пока Бухта не успокоится, и я более уверен, что ABB или Империя не собираются развязать войну на улицах ". — сказала она, делая вывод.

"КАК ХОЧЕШЬ."

Тейлор укрепила свой умственный барьер в виде небольшого уединения и ускорила темп, быстрее продвигаясь к школе и спеша через нее, ее цель была ясна в ее сознании: кабинет директрисы. Как всегда, за столом рядом с офисом сидела секретарша, но женщина была всего лишь соломенным забором, символизирующим сопротивление перед потоком личности и изменяющей сознание силой псайкеров, которую принес Тейлор. В основном сила псайкера, личность — это то, что Тейлор приберег для людей, о которых она заботится. Тем не менее, она смогла достаточно легко пройти в кабинет директрисы и столкнулась лицом к лицу с невысокой, неприятной формой директора Блэквелла. Степень, в которой директор напомнил Тейлору директора PRT, была замечательной, и не в хорошем смысле. Тейлор не могла сказать, что ей нравился кто-то из них. Горький,жалкие бюрократы, которым нравится делать других несчастными. Хотя у Пиггот по крайней мере была причина, ее опыт с преступным плащом S-класса Нилбог был тем, что Тейлор обнаружил в своем исследовании. Блэквелл была просто сукой.

— Вам что-то нужно, мисс Хеберт? — спросил Блэквелл. Тейлор приучила ее лицо к нейтралитету, скрывая усмешку, которая так естественно хотела отразиться на ее чертах.

"Я сделал, директор. На самом деле, я хотел поговорить об инциденте с Локером. Она сказала вежливо. Усик психической силы извивался по ее команде, незримо погружаясь в разум Блэквелла.Подойдет всего лишь небольшая манипуляция, ничего слишком вопиющего. Слегка подтолкнуть, как раз достаточно, чтобы заставить Блэквелла не увольнять ее. Это было несложно, у женщины не было сил на это.

"Что насчет этого?" — коротко спросил Блэквелл. Тейлор стиснула зубы и сохранила выражение лица. Директор чертовски хорошо знал, что делала София Хесс, что она сделала. Вот вам и добро, присущее человечеству.

"Что ж, с тех пор мои оценки стали падать, я все еще немного потрясен этим. Так что я надеялся, что смогу взять отпуск, чтобы меня выучили из школы ".

Тейлор мягко сформировал свою силу, покачивая Блэквелл. Обычно женщина отклоняет ее просьбу, не задумываясь, и обычно Тейлор рассматривает возможность отступления, что неприемлемо. Но Выверт что-то замышлял, а Бакуда что-то замышлял, а у Тейлора просто не было времени на учебу. Блэквелл поднял глаза с притворным интересом. Тейлор боролась с желанием превратить ее в овощ или, что еще лучше, внедрить в психику небольшие внушения, маленькие глупости и глупости, которые в конечном итоге привели бы к "несчастному случаю" с Блэквеллом. О, это было бы так просто, изящество плана так восхитительно, но Тейлор отбросил это желание. Она не была убийцей. Еще нет.

"Мм... обычно мы не допускаем такой свободы, мисс Хеберт. Особенно тем, у кого, как вы говорите, пониженные оценки. В конце концов, образование важно ".

Тейлор немного усилила свою силу, готовясь к следующему заявлению.

"Да, директор. Просто, ну, я разговаривал с подругой, которая знает адвоката, и она думает, что, учитывая то, что произошло, возможно, со мной не совсем правильно обошлись... "

Тейлор подтолкнула часть разума Блэквелла, увеличивая ее страх быть обнаруженным, в то же время притупляя ее логику. Блэквелл мог обвинить ее в шантаже, если бы Тейлор не был осторожен.Тейлор заговорил, прежде чем Блэквелл успел это сделать.

"И я изучал психологию, и она говорит, что для меня было бы лучше, если бы я мог сделать перерыв, вернуться более стабильным. И если я стану лучше после того, как вернусь, вы можете считать это прекрасной идеей ... мое улучшение, конечно же, зависит от вас ".

Небольшая лесть и обещания награды никогда не повредили, и это облегчило работу Тейлор, поскольку она тщательно изменила крошечные эмоции и мысли, чтобы направить Блэквелла в направлении ее мышления, и немного изменила воспоминания Принципов. Блэквелл запомнил этот "перерыв в учебе" как свою идею. Это определенно уменьшит вероятность того, что она обратит на это внимание кого-то важного.

"Я понимаю. Вы говорите, у вас есть наставник? — спросил Блэквелл. Тейлор позволил легкой вежливой улыбке заменить ее нейтральное выражение лица, а не той явно дикой ухмылке, которая была ее первой мыслью. Крючок, леска и грузило. И если наставником, о котором она говорила, был Император, что из этого? Он определенно был к ней ближе, чем любой другой учитель.

* * *

"В успехе есть что-то чудесное". Тейлор размышляла, уходя из школы, с листом бумаги, на котором было записано ее окончательное соглашение с Блэквеллом — месячный перерыв без каких-либо последствий при условии, что в конце она сдала классный тест с хорошей оценкой. Отличное соглашение, которое дало бы ей достаточно времени, чтобы справиться с напряжением, которое быстро нарастало в Броктон-Бей.

— Хм... как ты думаешь, как лучше с этим справиться?

"Я БУДЕН НАЙТИ ИНФОРМАЦИЮ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ВЫ ПОПЫТАЕТЕСЬ СДЕЛАТЬ ЛЮБЫЕ НАДЕЖНЫЕ ПЛАНЫ".

"Что ж, полагаю, ты прав. Хорошо, что теперь у нас есть свободное время, да?

"ВАМ ЕЩЕ НЕОБХОДИМО ВОССТАНОВИТЬ ПЕРСОНАЛ. И ВЫХОДИТЬ ДНЕМ НЕЛЬЗЯ, КОГДА ВЫ ТОЛЬКО ПРЕКРАСЛИ ПОЙТИ В ШКОЛУ. ЭТО УПРОЩИТЕ ИДЕНТИФИКАЦИЮ ".

Тейлор причитал, пока она шла.

"Уберите все веселье, почему бы и нет? Но ты прав. Полагаю, это в парк за дровами. Ах, я веду гламурную жизнь ".

* * *

Той ночью Тейлор снова покинула свой дом, выскользнув из окна спальни после того, как ее отец лег спать. Ее новый посох свободно висел в ее руке, все еще грубый на ощупь, но проходимый, и она уверенно шла сквозь тени. Она знала, где находится по крайней мере одно убежище Империи, и полностью намеревалась поразить его — в конце концов, ей нужна была информация о Койле, а кто знает лучше, чем его враги? Естественно, не считая его друзей и его самого, но операции Выверт были немного более осторожными, и ее было труднее найти. Итак, Империя это была. На самом деле она надеялась, что не наткнется на какие-либо накидки Империи: несмотря на все, что она хотела бы повторного матча с Крюковолком, это было то, к чему она хотела быть готовой. Что-то, что она могла бы открыть и вскрыть сокрушительным ударом. Она шла в хорошем темпе и вскоре добралась до убежища Империи:очень неприметное здание, таунхаус в более бедной части города. Тейлор спряталась в тени на противоположной стороне улицы и задумалась.