"Всегда есть шанс, что они организовали это, чтобы попытаться затащить меня в Стражи, но я сомневаюсь в этом. Без сомнения, я им понравлюсь, но мы уже работаем вместе. Если они попробовали это, и я узнал, что это все, никакого сотрудничества. Я не думаю, что здесь PRT настолько близоруки. Нет, наверное, это отвлекает.
Ее голос был очень спокойным и ровным, гнев ушел где-то глубоко, в резерв ненависти, который она могла вызывать всякий раз, когда она в этом нуждалась. Тейлор глубоко вздохнула, в ее шлеме внезапно стало задыхаться, но она не сняла головной убор. Почему-то она не чувствовала себя в безопасности. Сплетница тихо напевал.
"Выверт", — мягко сказала она. Тейлор прекратила расхаживать, согнув плечи, пока Сплетница продолжала.
"У Выверт есть веская причина, чтобы отвлечь вас и PRT, и у него есть кто-то в PRT. Одной из его целей всегда было сделать так, чтобы их руководство выглядело слабым, и именно поэтому он в первую очередь финансировал Undersiders ".
"Этот ублюдок. Вы знаете, что он доставляет неудобства? Но он получит свое, — пробормотал Тейлор. Она постучала ногой по земле, закрыла глаза и прогнала гнев, успокаивая себя чистой силой воли.
"И к слову о Выверт".
Сплетница посмотрела на нее, встретившись с ее маской, когда Тейлор повернулся и открыл глаза.
"Вы знаете, в чем его сила, не так ли?"
Выражение лица Сплетница не изменилось, но мысли выдавали ее. Тейлор безрадостно усмехнулся.
"Наемник, из которого я выжала некоторые ответы, сказал мне, что он подбрасывает монетку и каждый раз получает орел", — начала она, подходя ближе к Таттлтейлу и нависая над более низкой девушкой, "Но это же не совсем то, не так ли?"
Сплетница не отступил, даже когда Тейлор был ближе.
"Нет, — признала она, — это не так".
Тейлор ждала, наблюдая, как Сплетница облизнула губы и взвесила варианты, прежде чем она заговорила.
"Он обладает даром предвидения. Я так много проработал ... думаю, что-то связанное с расходящимися временными рамками. Он не позволяет мне часто видеться с ним, он слишком осторожен ".
— Сроки расходятся, — пробормотал Тейлор.
"Это похоже на наше предвидение, верно? Мы видим, что должно произойти, а потом можем это изменить? "
"На базовом уровне — да. Это не очень помогает нам, но, по крайней мере, мы знаем, что, если мы сможем поймать его в одиночку, у нас, вероятно, будет преимущество ".
"Поэтому, когда он подбрасывал монеты, он не кричал орлом каждый раз. Он каждый раз называл это правильно, — предположил Тейлор. Сплетница кивнул.
"Я видел, как он это делал, это то, что меня предупредило. Он использовал свое предвидение, чтобы понять, что это было, чтобы создать впечатление манипулирования вероятностью или что-то в этом роде, как я полагаю. Это хорошо работает с его осторожностью ".
"Да, я это вижу", — пробормотал Тейлор, размышляя и все еще находясь рядом с Сплетница. Она издала тихий гул, подняв одну руку, чтобы прислониться к стене позади Сплетница, удерживая вторую девушку прижатой. Легче оставить ее там, на случай, если Сплетница решит сбежать.
"Знаешь, — начал Тейлор, — когда мы только начали это, я вроде как думал, что я какой-то белый рыцарь. Тебе известно? Спасение бедной девушки от преступной жизни. Но через несколько месяцев я начал понимать, что это не так. Верно?"
"Ты вообще-то не задала вопрос", — сказал ей Тэттлтейл, встретившись с ней взглядом. Тейлор усмехнулся.
"Предположим, что нет. Вы действительно не заинтересованы в успехе, не так ли? Нет, если я должен был догадаться, ты надеешься взять на себя управление Койла, когда я его убью.
"Когда?" — пробормотала Сплетница с улыбкой на губах. Тейлор усмехнулся, наклоняясь еще ближе.
"Когда, дорогой. Но вы не ответили ".
Эта маленькая скромная улыбка все еще была на губах Сплетница, когда она пожала плечами.
"Я так полагаю. Так ты собираешься меня затащить? Забери это у меня? "
Тейлор позволил силену на мгновение растянуться, позволив им обоим признать то, что они знали.
"Нет", — сказала она, отступая назад и позволяя Сплетница вернуть себе личное пространство, — "не думаю, что я это сделаю".
Она сделала еще несколько шагов назад, обернувшись, чтобы взглянуть на Броктона. Городские огни мерцали в тусклом тумане шепчущего дождя, но Тейлор на самом деле не смотрел на это. Она снова пожала плечами, беспомощно подняв руки.
"Когда я начинал, я действительно верил, что это будет легко. "Убери банды, — подумал я, — и все будет хорошо". Люди соберут это вместе, город начнет заживать, я смогу двигаться дальше и оставить утопию на своем пути ".
"Не все так просто, правда?"
Тейлор рассмеялся коротко и горько.
"Нет. Нет, я понял это, когда Торговцы развалились и их сразу сменили еще две банды. Как борьба с гидрой ".
"Бостонские игры", — тихо сказал Тэттлтейл. Тейлор повернулся, чтобы посмотреть на нее.
"Простите?"
Сплетница слегка улыбнулся.
"Бостонские игры — это название, которое они дали после того, как Бостонская PRT стала серьезной и выгнала все банды. Они приложили усилия, вынудили их всех уйти, и появилась целая куча других банд. Это превратилось в тотальную уличную бандитскую войну ".
"Именно это и произошло бы здесь, даже если бы я пробился сквозь банды и оставил их в руинах. Моя точка зрения в точности. Но я не могу просто сидеть и играть на реакцию, убегая от Лунга или Кайзера и ничего не делая. Просто сиди здесь и жди, пока Смертоносный взорвется и все сломает ".
Сплетница смотрела вниз, но это не скрывало ухмылки, которую она носила.
"Вы думаете, что вам нужно поддержать одну банду, чтобы безопасно избавиться от остальных. Лучше черт знает, правда? И Кайзер уже сделал тебе предложение ... "
"К черту Кайзера, — отрезал Тейлор, сжимая пальцы, — и к черту его небрендовый KKK!"
Пауза и глубокий вдох, успокаивающий себя.
"Нет, я не собираюсь позволить нацистам управлять моим городом. Но Лунг не из тех, кто играет по правилам, а Выверт ... ну, скажем так, у меня есть кое-что, что я могу выбрать с Выверт ".
"И несколько костей, чтобы вырвать у него", — прогрохотал Император. Тейлор мрачно ухмыльнулась, скрытая ее шлемом.
"Так что он не подходит. Но мы оба знаем, что у вас большие амбиции, чем у небольшой банды вроде Undersiders, как бы вы их ни любили. Верно?"
Сплетница не ответила, но ее улыбка казалась менее конкретной. Скорее маска, чтобы скрыть то, о чем она думает, и Тейлор понимающе кивнул.
"Верно, — сказала она, — конечно, я права. И Выверт — это лучший шанс, да? Он редко встречается лицом к лицу, и его банде всем платят, никакой лояльности там нет. Было бы очень полезно, если бы кто-то захотел исключить его из уравнения ".
Сплетница снова запрокинула голову, уголки ее рта скривились, превратив улыбку в нечто более кривое.
"Вы почти говорите, что предлагаете мне взять на себя управление", — сказала она. Тейлор пожала плечами, найдя в себе силы поиграть еще немного.
"Все, что я говорю, это то, что когда Выверт получит то, что ему предстоит, все будет бесплатно. Умная девушка может многое выиграть ".
Сплетница тихо засмеялась.
"Вы знаете, вы могли бы отказаться от всего выступления героя. Присоединяйтесь к Нижним. Нам было бы здорово вместе, — сказала она, придвигаясь к Тейлору. Тейлор ахнула от притворного возмущения, драматически подняв руку на свой нагрудник.
"Такая смелость, Сплетница. По крайней мере, сначала купи мне ужин.
Сплетница хихикнула, когда Тейлор отошла, смеясь и качая головой, прежде чем протрезветь.
"Держи уши открытыми, Сплетница. Это не должно длиться долго, но с кем-то вроде Выверт никогда не знаешь.
Сплетница быстро улыбнулся и помахал ей рукой.
"Я позабочусь о том, чтобы зарезервировать для вас место", — совершенно невозмутимо заметила она. Тейлор хихикнула, незадолго до того, как она позволила своей иллюзии исчезнуть, ее крылья вспыхнули за ее спиной и уловили ветер Варпа, наслаждаясь задыхающимся от удивления вздохом, который выдохнул Тэттлтейл, когда она взлетела в темнеющие небеса.
* * *
Тейлор нашла себе место среди облаков, окутавшись пузырем защитной силы, чтобы не допустить холода. Подумав секунду, она снова окунулась в маскирующую иллюзию — она ??мало походила на Симург, но глупости не подлежало, и она предпочла бы не вызывать панику. Нет, она просто хотела остаться здесь, в небе, со свободой мысли.
"Похоже, Сплетница была в хорошем настроении", - отметила она, позволяя себе плыть по течению. Ее крылья не удосужились биться: они были не тем, что удерживало ее в воздухе, а просто выражением передаваемой силы. Как это ни странно, улыбка расплылась по ее лицу, когда она увидела вновь обретенную свободу, и она сняла шлем, чтобы насладиться ветром, позволяя ему плыть по щупальце телекинетической силы. Император на мгновение позволил ей парить, прежде чем ответить.
"Ее актерские способности впечатляют".
"Вы думаете, она играла? Я действительно не хотел любопытствовать.
"Я не испытываю твоих сомнений. Она была рада вас видеть, но она оплакивала потерю своего друга и ранение другого. И она была напугана ".
Выверт показала, что он был готов обрушить эту штуку на город, несмотря на то, что она стояла у него на пути. Я бы побоялся, если бы человек, который меня по сути держал на поводке, продемонстрировал безумие за очень короткое время ".
"Всегда возможно. Тем не менее, она, вероятно, была рада, что ее кто-то отвлек. И обещание власти не повредило ".
'Хм.' — пробормотал Тейлор, откидываясь назад. Ее крылья отклонились назад, пока она не потеряла центр равновесия и не взвизгнула от паники, когда она кружилась в воздухе, мир вокруг нее тошнотворно расплывался, пока ей не удалось восстановить равновесие, раскинув руки и раскачиваясь.
'Ого. Это было неприятно ".
"С Сангвинием всегда казалось, что это так просто".
Тейлор покачнулась в воздухе и потребовала минутку, чтобы убедиться, что ее не вырвет, и подождала, пока ее центр равновесия не вернется.
"Да, это была спешка. Не уверен, что могу назвать это боем готовым.
"По крайней мере, ты понял, прежде чем вступить в бой", — весело ответил Император. Тейлор чокнулась ему, закатывая глаза.
'Ага-ага. Я знаю.'
Она позволила себе снова, скрестив руки на груди и хмуро глядя на город. "Отсюда было довольно красиво, — подумала она, — туман и облака придали огням города неземной вид.
"Правильно ли я поступил?"
"Вы должны быть более конкретными", — сказал ей Император. Она хранила молчание, не обрадовавшись, пока он тихо не фыркнул.
"Невозможно узнать, что было правильным, пока вы не оглянетесь на это. Но в данном случае, я думаю, это так. Вы были правы, мы не можем установить мир в этом городе нашими нынешними методами. Преступники слишком настойчивы, слишком многочисленны. Поднять одну силу, которую мы можем контролировать и которой мы можем манипулировать, — это путь, по которому я бы пошел ".
"Я не думаю, что мы можем манипулировать Сплетница. Она умная и хитрая ".
"Но у нее нет реальных причин идти против нас. Пока мы в союзе, она будет процветать. Теневая империя, контролирующая и контролируемая. Безусловно, лучший выбор, чем анархия ".
Тейлор медленно наклонился, качнувшись назад и перевернувшись вверх ногами. Кровь хлынула ей в голову, но ей удалось удержаться на месте, а не безнадежно кружиться. У нее быстро закружилась голова, и она снова стала стоять.
"Я знаю, что, возможно, это был наш лучший выбор, но все равно ненавижу его. Я ненавижу идти на компромиссы, уступать. Ненавижу ощущение, будто я отказался от какой-то морали, чтобы сделать это. Я даю Сплетница лицензию на управление организацией, которая будет грабить, убивать, похищать, возможно, торговлю оружием и наркотиками, и независимо от того, почему я это делаю, я это ненавижу. Я чувствую себя... грязным ".
Император ничего не сказал, хотя Тейлор чувствовал его симпатию, когда она погрузилась в размышления. Как она могла сделать лучше. Как она не оказалась здесь. Она была выведена из состояния своего фанка только тогда, когда Император заговорил снова, его тон был очевидной попыткой вывести ее из настроения.
"В последний раз, когда я был в тесном контакте с этим большим беспокойством, Корвус и Мортарион устраивали поэтический слэм".
Тейлор действительно не знал, что на это ответить, кроме очевидного.
'Кто выиграл?''
"Конрад. Я не думаю, что он вообще знал об этом заранее, он просто вошел в конце и импровизировал. Либо это, либо Альфарий использовал его как прикрытие, чтобы скрыть тот факт, что он крал работу своего брата и улучшал ее ".
Тейлор громко рассмеялся, застигнутый врасплох его нелепостью. Император усмехнулся вместе с ней, его радость от воспоминаний была теплой и успокаивающей.
"Это похоже на Альфария".
"У него были свои моменты", — пробормотал Император, прежде чем его тон стал серьезным.
"Это был ценный момент, которым я до сих пор дорожу. Момент, когда мои дети могут стать теми, кем они были, а не военачальниками и воинами. Жизни отброшены ради мира и будущего, которое я видел ".
Тейлор расправила крылья, медленно подпрыгивая в воздухе.
"Это не твоя вина".
Император рассмеялся тихо и горько.
"О, это было. Конечно было. Я не видел, как они ломаются, не понимал, насколько они хрупкие. Не понимал, что всей моей поддержки было недостаточно для Пертурабо, что, спасая Мортариона, я проклял его, что Конрад все глубже и глубже скатывался в безумие. Я должен был настоять на том, чтобы Мортарион вернулся на Терру и вылечил его дыхание, должен был убедиться, что Магнус обучен хотя бы основам Варпа, должен был предложить Пертурабо нечто большее, чем пустые слова и обещания. Я сделал больше ошибок, чем могу с ними сосчитать. Я не собираюсь делать то же самое здесь ".
Тейлор сжала челюсть, качая головой.
"Вы не будете. Я не позволю тебе. И когда мы здесь закончим, мы найдем путь обратно в вашу вселенную и вбьем в них смысл. Восстановите Империум лучше, чем когда-либо, верните примархов к здравомыслию, спасите их всех. Я знаю, что будем.
Император вздохнул, а в конце тихо выдохнул.
"Не давай обещаний, которые ты никогда не сможешь сдержать, Тейлор".
Тейлор фыркнул, позволяя шлему упасть ей в руку, прежде чем она натянула его на голову.
"К настоящему времени вы должны были понять, что я никогда этого не сделаю. Но этот — тот, который я оставлю себе. Но прежде всего в этом мире ".
"Этот мир первый", - согласился Император, и они вместе спустились с облаков.
* * *
Найти одного из наемников Coils было несложно, теперь, когда Тейлор знала, что она искала. Она взяла местонахождение базы Катушки прямо из его разума, высвободила ее с такой деликатностью, что он никогда бы не осознал этого. Планы, входы, места, даже туннель для побега — все это знание принадлежало ей. Она не собиралась тратить его зря. Выверт была хитрой, но она была уверена, что сможет найти способ, так сказать, подрезать ему крылья. А ключом будут его люди.
