Тейлор не смотрел ему в глаза. Для этого не было никаких аргументов, не так ли? Вся логика мира не изменила того факта, что он был отцом-одиночкой, беспокоился за свою дочь, которая просто не могла перестать подвергать себя опасности.
"Почему ты не сказал мне о получении силы? Почему бы тебе не рассказать мне об издевательствах? " — спросил он с болью в голосе. Тейлор закрыла глаза, вздохнув.
"Потому что, если бы я сказал тебе об издевательствах, ты бы попытался что-то сделать, но потерпел неудачу. И я не думаю, что все прошло бы хорошо, если бы вы уже были в депрессии.Мне не хотелось однажды вернуться домой и обнаружить, что я сирота ".
Но она не могла этого сказать.
"Я не хотела поднимать этот вопрос", — вместо этого сказала она, пытаясь добиться успокаивающего тона, "потому что я думала, что справлюсь с этим. "Это было не так уж плохо, издевательство", — подумал я, а ты все еще в трауре. Ты не оправился от потери мамы, я не хотел доводить до тебя все свои проблемы. И когда у меня появились силы, я просто подумал о том же. Я не хотел тебя беспокоить.
Она заколебалась, а затем продолжила.
"И я не знал, как вы отреагируете. Мне нужно, чтобы ты понял, обладание силой — это изменило мою жизнь. Я был намного... лучше, как сейчас. Я не знала, заставишь ли ты меня вступить в Стражи, или продолжишь жить так, как я жил до того, как получил силы, или ... Я просто не знал. Проще было не говорить тебе ".
Ее отец открыл рот. Тейлор увидел, как в его голове возникает протест, уверенность в том, что он ей доверял, помогло бы ей.
Она увидела ложь, ясную как день.
"Не надо, — сказала она, поднимая руку, — пожалуйста, папа. Не лги мне ".
Дэнни Хеберт закрыл рот, и во внезапной тишине щелчок его челюсти прозвучал очень громко. Он не возражал против своей невиновности. По крайней мере, это было что-то. Тейлор вздохнула, ее плечи поникли. Она знала, что ей нужно будет объяснить ему свои причины - или, по крайней мере, причину, хотя бы для того, чтобы не выглядеть параноидальным маньяком.
"Я не буду лгать тебе, Тейлор", — сказал ее отец мягким, как шепот, голосом, — "Но, пожалуйста, скажи мне почему".
Почему что, сказал горький, злобный голос в глубине ее разума, но он пытается. Он старается, так что Тейлор согласится с ним.
"Скажи ему правду с самого начала. Так будет легче ".
Голос Императора стоический, это всего лишь намек на беспокойство, которое она придаёт его тону. Тейлор закрыла глаза и долго моргнула, снова открыв их, устало вздохнув. Да, она предположила, что это правильный путь. Она бы поспорила, что ему не нужно повторяться, но она догадалась, что иногда что-то нужно вбивать ей в голову. Она пульсировала своей силой, проверяя, что в пределах досягаемости нет никаких членов PRT или Протектората.
"Я думаю, я должен просто сказать тебе правду, да. Хорошо. Итак, вся эта история с издевательствами ".
Тейлор знала, что она говорила тихо, как будто она действительно не хотела рассказывать все это своему отцу. Что ж, на самом деле это не было "как будто". Она действительно не хотела говорить об этом своему отцу. Но иногда лучше было просто сорвать всю повязку за один присест. Ее следующий вздох тяжелее, резче и утомительнее.
"Три главаря моих хулиганов", — сказала она, пожимая плечами при слове "Эмма. София. Мэдисон. Это важные вещи здесь ".
Она обдумала формулировку и фыркнула, имитируя горький смех.
"Ну, только не Мэдисон. Эмма, очевидно, моя бывшая лучшая подруга. Она была сердцем троих, а София — мускулом. Останься со мной здесь, это имеет значение. Но в любом случае, София. Один из моих хулиганов и так далее. Что ж, она ... она из подопечного.
"Отныне у вас нет абсолютно никакого права критиковать мою способность сообщать плохие новости".
"Я хорошо запаниковал! Пока он жив, я могу заставить его работать ".
Ее отец сгорбился, его кожа побледнела, почти поседевшая, а руки сцепились вместе.
— Тейлор, — прохрипел он, — что?
Тейлор потерла уголок рта, чувствуя, как перчатка царапает ее кожу. Керамит не был гладким, что свидетельствовало о плохой обработке, если он уже изнашивался. Ей нужно это исправить.
"София, если быть точным, — это Ward-Shadow Stalker. Я узнал сразу после того, как получил силы, и я не мог присоединиться к Протекторату. Не с ней там. Я ждал, мне удалось поработать с ними, я хотел увидеть, какими они были на самом деле ".
Тейлор устало вздохнул.
"И оказывается, что они в основном великие люди, застрявшие в корпоративном кошмаре организации. Я понимаю, почему Shadow Stalker — это Ward, я действительно понимаю — они постоянно недоукомплектованы, и им удалось запугать ее после того, как она сошла с ума и начала жестоко обращаться со всеми, кого она чувствовала. Но это не значит, что я буду работать на них ".
Ее отец поднял глаза, качая головой из стороны в сторону.
"Тейлор, почему ты никому не сказал?"
Тейлор оттолкнулась от стены, наполненная нервной энергией.
"Ненавижу оправдываться. Это всегда заставляет меня казаться необоснованным ".
"Я всегда считал это необоснованным".
"Знаете что, вы правы. Все ошибаются, кроме меня. Спасибо за воодушевляющий разговор.
"Всегда приятно, Тейлор".
"Что я мог сказать?" — спросила она, издавая горький смех. — Просто подойди к директору Пиггот и скажи ей, эй, один из твоих подопечных так сильно меня издевается, что я получил суперсилы?Нет, у меня нет никаких доказательств и нет, я не скажу вам, как я выяснил ее тайную личность, но вы обязательно должны мне верить? Это бы никогда не сработало. На самом деле, это, вероятно, усугубило бы ситуацию, и теперь она в коме, и моя личность была раскрыта всем, кто хочет посмотреть! "
Тейлор глубоко вздохнул и моргнул.
"Это возникло из ниоткуда, извините. Думаю, меня больше расстраивает то, что меня разоблачили, чем я ожидал ".
"Вероятно, — подумала она, — потому что велика вероятность того, что теперь ее насильно затолкают в Протекторат". И теперь у них появился настоящий полезный рычаг. Попытка использовать против нее какие-либо из ее прошлых склонностей к насилию не сработала бы, она могла просто уйти и отказаться от работы с ними дальше, хотя, вероятно, было бы труднее удержаться, чем кажется. Но поскольку ее отец уязвим, у них был реальный способ добраться до нее. Это было ... ну, это заставило ее пожелать, чтобы Выверт была еще жива. Убить его снова было бы немного катарсисом.
"На всякий случай, мы должны попытаться составить план, который обезопасит вашего отца. Всегда лучше вести переговоры с позиции силы ".
Тейлор не ответила Императору, но она послала поток своих мыслей, свидетельствующих о согласии, прежде чем она повернулась к своему отцу.
"Я надеялся добиться чего-то еще, прежде чем мне пришлось раскрыть свою личность. У меня есть все эти технологические знания, поставка PRT поставила бы меня в довольно хорошее положение.Но сейчас этого не произойдет, не так ли? Или не так? "
Тейлор смутно узнал, что она давала воздух, но она не могла собрать необходимую силу воли, чтобы позаботиться об этом. Она зажмурилась и долго моргнула, провела рукой по лицу, затем выдохнула и снова посмотрела на отца. Он все еще был бледен, но в его взгляде была напряженность, которой раньше не хватало.
"Тейлор, — сказал он, — я раньше не спрашивал. Но вы, кажется, что-то знаете о раскрытии вашей личности. Я хочу знать. Я хочу, чтобы ты рассказал мне, что случилось, Тейлор. Если ты можешь."
"Тейлор заколебалась, а ее отец горько улыбнулся.
"Тебе не нужно беспокоиться о том, что я никому расскажу, Тейлор. Особенно PRT. Правительство повесило нас, докеров, сушить, я им не сделаю ".
"Его горечь была на вкус кофе в воздухе", — заметил Тейлор, и не подумал о том, чтобы беспокоиться об этой аналогии. Пить эмоции людей было хорошо до тех пор, пока этого не произошло. Но ее возможный надвигающийся маниакальный эпизод был проблемой для будущего Тейлора, поэтому она выбросила эту мысль из головы. Ее отец говорил правду, так что она могла бы вернуться к тому, чтобы отплатить за услугу.
"Хорошо. Что ж, это вроде как длинная история, так что потерпите меня. Это началось несколько месяцев назад, когда был ограблен Brockton Bay Central ".
"Вы были там, не так ли?" — спросил ее отец. Он встретил ее приподнятую бровь слегка застенчивой улыбкой.
"Я искал тебя с тех пор, как знал, кто ты".
Тейлор слабо фыркнул, звук был пронизан раздраженной нежностью.
"Конечно, есть. И да, Слава-Слава Девушка, которая зовет меня помочь с Нижними. Но важно то, что в то время как мы с Уордом сбрасывали с Андерсайдерами на берегу, была похищена Дина Олкотт. Она племянница мэра, мне кажется, лет двенадцати. Вырвал прямо с улицы. У меня было предчувствие, и мне удалось поговорить с одним из Нижних, чтобы подтвердить это — работа в банке отвлекала. И это сработало очень хорошо. Люди, похитившие Дину, работали на суперзлодея по имени Выверт. Он был довольно сдержанным по сравнению с Лунгом или Империей, но я должен признать, что похищение подростка поместило его прямо в мой список дерьма ".
Тейлор, не задумываясь, размахивала крыльями, ветерок кружил по комнате и шевелил редеющие волосы ее отца. Она послала ему извиняющийся взгляд.
"Извините."
Он покачал головой.
"Все в порядке, Тейлор. Значит, вы собирались за этим... Выверт? Но какое-то время вы не двигались, верно?
Тейлор кивнул.
"Верно. Я хотел пойти за ним, но у меня были другие дела. Так много всего, потому что вселенная зла на меня или хм. В любом случае. Я все еще следил за Вывертом, потому что хотел его убить. У меня появился шанс несколько дней назад, когда мне удалось отследить одного из его парней до базы, которую использовал Выверт. Честно говоря, я думал о том, чтобы войти самостоятельно, но в конце концов я убедил себя поступить разумно и вызвал подкрепление из ГВП и Протектората ".
"Я начинаю думать, что ты слишком много протестуешь из-за нежелания присоединиться к Протекторату", — пробормотал ее отец. Тейлор насмешливо нахмурился.
"Мне нравится думать об этом как о разнице между работой и работой, и если ты отнимешь это у меня, я... я не знаю, я куплю тебе яблоки не той марки. Не проверяйте мою мелочность ".
Ее отец выглядел соответственно испуганным. Тейлор подавила слегка сумасшедший смешок, ущипнув переносицу в попытке предотвратить сумасшествие.
" Как бы то ни было — я собрал поддержку и отправился на эту базу. А потом все пошло не так ".
Тейлор протрезвел, весь юмор исчез, когда она вспомнила, как ее втащили в извивающуюся массу мяса, которой была Ноэль.
"Там был парачеловек. Я не знаю, что с ней было не так, но она была дикой. Берсерк. У нее была способность клонировать любого другого парачеловека, на котором она находила свои щупальца. На меня упало здание, и меня отдалили. Когда я вышел, мне удалось увести мисс Милицию от некоторых клонов — все они были психотическими — но потом Ноэль, клонер, схватила меня ".
Тейлор позволила ее губам скривиться в кривой улыбке, делая по крайней мере символическую попытку успокоить беспокойство, которое явно чувствовал ее отец.
"Я вышел, очевидно, но меня тоже клонировали. Дело в том, что я не— ну, я называю это человеческим стандартом, говоря физиологически, поэтому большинство из них были инвалидами.Большинство из них были инвалидами... но один — нет. Она назвала себя Луной. Насколько я могу судить, она убила как минимум двух человек, прежде чем мне удалось ее остановить.
"Остановить ее?" — спросил ее отец. Тейлор вздохнула, обвивая ее крыльями, насколько это было возможно. Ее руки снова терлись, керамит скрипел и царапался.
"Мы боролись. Она сказала много чего ... много вещей, о которых мне, вероятно, нужно подумать, когда у меня появится время. И в конце концов я проткнул ей сердце своим сломанным посохом и оставил ее там ".
Тейлор посмотрел в потолок и хрипло рассмеялся.
"Может, мне следовало сделать что-то еще с телом, я не знаю. Я регенерирую, может, мне следовало ожидать, что она это сделает. Но я пытался защитить группу ходячих раненых от других клонов, и я пронзил ее сердце, я почувствовал, как она умирает. Неужели так неразумно просто бросить его? Думаю, это не имеет значения. Она уже ввела Софию в кому. И после того, как мы уехали, насколько я могу судить, она проснулась. Она проснулась, вытащила посох из своего сердца, подошла к дому Эммы и стала серийным убийцей. А теперь она ушла, но не раньше, чем сообщила половине PRT мое имя и мое лицо, и PRT пронизан родинками, так что теперь все знают ".
Тейлор не повысила голос и не замахала руками. Она оставалась неподвижной, слегка прислонившись к стене, плотно обхватив крыльями, ее голос был полон горечи.
"Одним из тех, кто имел шпионов в PRT, был Выверт. Он любил шантажировать людей, заставляя их работать на него, любил угрожать семьям и друзьям. Он собирался угрожать тебе, папа. И я ... возражал против этого.
"Вы продолжаете использовать прошедшее время", — очень тихо заметил Дэнни. Тейлор закрыла глаза.
"Да, — сказала она, ее голос упал до шепота, — я верю".
Она вздохнула и продолжила, все еще тихим шепотом.
"Я нашел его базу, выследил его. Я вошел туда, прошел через его наемников, поймал его в офисе. Он использовал Дину как живой щит, вы можете в это поверить? Живой щит, малолетний. Так что я пронзил его сердце своей глефой, взял его за голову и сжег его тело, когда закончил. Выверт мертва, и он больше никогда не вернется, чтобы преследовать кого-либо еще.
Она не сразу посмотрела вниз, сделав еще два глубоких вдоха, прежде чем склонить подбородок. Эти слова, и я не жалею об этом, задержались на ее языке, обжигающие и резкие, но они рассыпались тлеющими углями, когда ее отец снова обнял ее.
"Мне очень жаль, Тейлор, — пробормотал он, — что тебе пришлось это сделать".
Тейлор позволила подбородку упасть ей на грудь, наслаждаясь истощением и ностальгией по дням, когда она считала, что ее отец может защитить ее от всех зол мира на мгновение. Мгновение, еще одна уловленная минута, когда она могла притвориться, что все будет хорошо, прежде чем она глубоко вздохнула и осторожно высвободилась.
"Я сделал свой выбор, папа. Я знал, что делаю. Я должен был спасти Дину — и я должен был спасти тебя ".
"О, Тейлор", — мягко сказал ее отец. Тейлор снова вздохнул.
"Да, да, да. Я знаю. Это запуталось. Там запутанный мир, папа, но я сделаю его лучше, даже если мне придется тащить за собой всех до единого ".
Она заколебалась, задумчиво зажав руку под подбородком.
"Хотя я очень надеюсь, что в этом нет необходимости, потому что это звучит как большая работа".
Ее отец засмеялся, и это прозвучало почти так же удивленно, как и позабавило, и Тейлор повернулся и увидел, что он грустно улыбается.
"Мне очень жаль, Тейлор. Я не хочу говорить так, будто я думаю, что то, что с тобой случилось, — это хорошо, но я рад, что ты ... больше не такой грустный. Я ... ах, я не очень хорошо объясняюсь, правда?
