— Циркэт, — сказал Оружейник, перебивая Кайзера без малейшего беспокойства, — если бы я сказал вам вырубить Кайзера без сознания и бросить его в камеру, вы бы это сделали?
Тейлор опустила подбородок, глядя на Кайзера. Легкая улыбка искривила ее губы.
"Ну, в духе нашего соглашения, я полагаю, я должен был бы."
Оружейник кивнул.
"Хорошо. Хорошо. Я хочу, чтобы вы помнили, Кайзер, что Циркэт победил и Лунга, и Мясника. Я уверен, что она была бы рада воспринять ваше поражение как лишнее перо в своей шляпе. Так что подумайте еще раз, прежде чем предлагать что Протекторат поддерживает правление нацистской группы в нашем городе".
Кайзер сделал шаг назад, его уверенная внешность пошатнулась. Тейлор скрестила руки на груди, крылья все еще свернуты за спиной, и последовала за ним со своим шлемом. Она знала, что это смущало его еще больше. Оружейник продолжал говорить, его резкий тон оставался непоколебимым.
"Теперь, кайзер, я дам вам наши условия. Перемирие Губителей технически закончилось, но как лидер Протектората здесь я готов продлить его. Ваши люди не будут вмешиваться в наши операции по восстановлению электричества и воды. Не препятствуйте поставкам припасов. Они не будут действовать против агитаторов или мародеров, если только им не будет угрожать опасность. И, в свою очередь, активы Протектората не будут действовать против вас, пока, как вы говорите, не будет восстановлена ??стабильность".
Кайзер согнул пальцы, подняв руки в открытом пожимании плечами.
— Это ваше встречное предложение, Оружейник?
"Это не предложение. Это заявление. Ты сделаешь это, или ты и твоя Империя будете следующими в списке после Мясника".
— Это была очень прямая угроза. Думаешь, он устал?
"Возможно, устал от позерства Кайзера".
— Разве не все?
Кайзер напрягся, шлем повернулся к Тейлору.
— А вы, Circaetus. Вы согласны с этими угрозами, мисс Хеберт?
Тейлор низко хихикнула, наклоняясь вперед.
"Вы как будто даже не знаете меня, Кайзер. Прямо сейчас, насколько я понимаю, вы могли бы и не существовать. Все, что меня волнует, это убедиться, что этот город выживет. этого, и у нас не будет проблем".
Кайзер отступил от нее, качая головой.
"Более наивен, чем я когда-либо надеялся, мисс Хеберт".
Тейлор позволила улыбке сойти с ее лица.
"Мне не нравится, как он произносит мое имя".
"Тогда сделай что-нибудь с этим. Жаль, что мы не можем раскрыть, что знаем, кто он".
Кайзер снова повернулся к Оружейнику с насмешкой в ??тоне.
"Империя защитит своих, Оружейник. Ваши угрозы не отвлекут нас от нашего священного долга. Этот город находится под нашей защитой, и..."
"Вы можете прекратить позерство, Кайзер, — сказал Тейлор, прервав его на середине потока, — нет толпы, которой можно проповедовать. Так что заткнись и уходи".
Она шагнула вперед, расправив крылья, ростом почти с Кайзера. Молния затрещала над ее крыльями, кончик за кончиком, когда она наклонилась.
— А если еще раз произнесешь мое имя, я вырву тебе язык. Ты меня понял?
Кайзер шагнул вперед, в ее личное пространство. Тейлор сузила глаза, воздух стал густым от статики. Она чувствовала, как гнев Кайзера перерастает в опасения, как по его рукам бегут мурашки от металлической брони. Она наклонилась, чуть дальше.
"Лун не смог взять меня. Мясник не смог меня взять. Левиафан не смог меня убить. Ты хочешь сделать это, Кайзер? Я готов. А ты?"
Кайзер не был готов. Не трус, но у него не хватило смелости принять ее вызов. Он усмехнулся, но Тейлор почувствовал его страх.
"Продолжай хвастаться, Циркет. Посмотрим, кто в конце концов победит".
"Ну, — пробормотал Тейлор, наблюдая, как он уходит, — во всяком случае, я буду".
"Хорошая работа, — сказал Оружейник тоном, полностью лишенным сарказма, — я не думаю, что смог бы оставаться дольше, не выходя из себя".
Тейлор наклонила к нему голову, и он пожал плечами.
"Кайзер меня раздражает".
— Вы не говорите. Вы спали со вчерашнего дня?
Оружейник покачал головой, начиная возвращаться в штаб-квартиру, а Тейлор следовал за ним.
"Слишком много дел. Вы добились больших успехов со своими опреснителями?"
Тейлор махнул рукой в ??воздухе.
"У меня есть масштабный прототип. Я хочу протестировать его, а затем увеличить масштаб и добавить силовые элементы. Я сделаю это, как только смогу".
"Хорошо. Мы напугали Кайзера, но он может попытаться разоблачить наш блеф. Чем меньше грузов, которые мы должны охранять, тем лучше. Я позвоню Дракону — она ??сказала, что вернется сегодня, чтобы помочь, и хотела посмотрите на вашу технику".
Тейлор кивнул.
"Конечно, конечно. Что угодно. Есть новости о Мяснике?"
"К сожалению, нет. Похоже, Мясник и Зубы ушли в подполье. Неудивительно, что они должны были знать, что перешли черту".
"Однако это затруднит их охоту. Если, может быть, они не выйдут, чтобы совершить набег на припасы. Возможно ли это? Похоже, Мясник не в своем уме".
Арммастер пожал плечами.
"Общая деятельность Зубов предполагает, что это возможно, но у меня все равно есть некоторые идеи. Мои предсказательные алгоритмы могут определить их местонахождение по их прошлым тенденциям".
"Если мы найдем их, вызовем ли мы подмогу? Я знаю, что Зубов не так много, но я все равно хотел бы войти с большой силой".
Оружейник кивнул, когда они свернули на лестничный пролет, поднимаясь к лаборатории, которую он одолжил Тейлору. Тейлор ускорился, пока она не пошла рядом с ним, их шаги стучали синхронно.
"Согласен. Мирддин согласился остаться, пока город не стабилизируется, и привел с собой нескольких своих Протекторатов. Если мы найдем Зубы, мы их получим, но есть и другие, готовые помочь нам. Директор Пиггот получил подтверждение от Легенды и Шефа Директор Коста-Браун три часа назад — ячейка Зубов, которая сейчас находится в Броктоне, должна быть уничтожена. Если это означает, что должны быть отданы приказы об убийстве, то они будут отданы".
— Приказы на убийство, а. Кто их будет отдавать?
"Трехточечный контроль. Если Мирддин, директор Пиггот и я все согласны, они станут активными. Я бы предпочел этого избежать".
— Вы не возражаете, если я спрошу, почему?
Оружейник достиг вершины пролета и повернул направо. Тейлор увидел, как его губы сжались в тонкую линию, он нахмурился, вероятно, наморщив лоб.
— Мне не нравится, когда меня используют в качестве отряда убийц, — сказал он наконец. "Я убью, если придется, но я бы предпочел взять их живыми".
"Вспышка человечности от человека из стали и науки".
"Они бывают у всех иногда. Но он прав. Убить легко. Взятие их всех живыми дает нам моральное превосходство, а также демонстрирует, что мы можем поддерживать перемирие силой.
"Было бы проще убить их, но я понимаю вашу точку зрения".
Тейлор и Оружейник добрались до лаборатории, Оружейник вошел первым. Ее отец сидел на своей кровати и поднялся, когда Тейлор последовал за Оружейником.
"Мистер Хеберт, — сказал Оружейник на удивление вежливо, — если вам нравится, есть еда в кафетерии, двумя уровнями ниже. Если хотите, можете остаться".
Отец поднял на нее бровь. Тейлор пожал плечами.
"Просто занимайся наукой, папа. Иди и принеси что-нибудь поесть".
Он кивнул ей и прошел мимо, успокаивающе положив руку ей на плечо на мгновение, прежде чем исчезнуть за дверью. Тейлор вздохнула и подошла к столу, где стоял ее прототип, и подняла его.
"В данный момент нет питания. У вас есть немного воды? Я взял в мастерской запасной блок питания, у него мало энергии, но для пробного запуска его хватит. Я полагаю, что подойдет даже энергетический напиток, но это также может не демонстрироваться".
Оружейник погладил подбородок и кивнул.
"Дракон уже в пути. Я пойду и принесу немного соленой воды для надлежащего теста. Это займет всего несколько минут".
Тейлор кивнул ему.
"Я прослежу, чтобы силовая ячейка работала, и буду готов, когда ты вернешься".
Оружейник уехал быстрой рысью, и Тейлор взяла силовую ячейку, сунув ее в руку. Теоретически, как это работало, она могла быстро зарядить его, нагрев. Потребовалась бы нежная рука, чтобы не дать ему перегрузиться и взорваться, но с этим она справилась. Она сосредоточилась на огне, позволяя энергии варпа медленно наполнять ее пальцы, идее огня. Ее пальцы пылали жаром, пламя, которое было не совсем реальным, облизывало ее перчатку, охватывая камеру. Ей чудилось, что она чувствует, как нагревается клетка в ее руках, как в нее вливается энергия. Она не держала его так долго, как думала, что сможет, решив ошибиться из-за осторожности, а не рисковать перегрузкой. Она опустила камеру, но позволила огню остаться на мгновение, пурпурно-голубому, обвивающему ее кулак, прежде чем она покачала головой.вырваться из оцепенения и пожать ей руку. Капли огня брызнули из ее руки, исчезнув, прежде чем коснулись какой-либо поверхности, и Тейлор прислонился к верстаку.
— Думаешь, они поверят нам, когда мы скажем им, что их может построить кто угодно, если у них есть чертежи?
"Возможно, нет. Тинкеры кажутся ограниченными в этом аспекте. Хотя до сих пор вы демонстрировали пренебрежение к обычным правилам парахуманов..."
"Мм. Хотя может быть слишком много проблем. Думаю, пары апскейлинговых версий должно хватить для снабжения большей части города. Власти будет сложнее. Клетки..."
"Солнечные панели будут лучше. Ячейки сложнее и их легче использовать в качестве оружия. Лучше избегать искушения".
'Согласованный.'
Дверь снова открылась, и снова вошел Оружейник с бутылкой затуманенной илом воды в руке. За ним последовал тот же роботизированный костюм, который Драгон использовал накануне.
— Циркэт, доброе утро, — сказала она все еще механическим голосом, но чуть менее. Тейлор наклонила голову, решив не указывать, что еще только утро. По ее оценке, до рассвета оставалось еще час или два. Оружейник передал ей бутылку.
"Свежеприготовленный из моря, а? Этого достаточно", — сказал Тейлор. Она поставила бутылку на стол и вставила аккумулятор в опреснитель, наблюдая, как маленький индикатор питания на прицеле мигает зеленым. Работает. Хорошо. Она налила в него воду, надежно закрыв крышку и нажав кнопку активации.
"Если вы ищете объяснение, то это в основном чрезвычайно энергоэффективный испаритель. Пар выбрасывается наружу, чистая вода, а все, что осталось, собирается на дне опреснителя. особенно деликатный".
Оружейник кивнул, зафиксировав шлем на устройстве. Тейлор развела руками.
"Я нарисовал чертежи, и они должны позволить сделать это любому, но я не могу дать никаких гарантий. Самая сложная часть будет солнечными панелями, которые будут питать их, я нарисую для вас чертеж. посмотри, но мне, возможно, придется построить их самому".
Прототип опреснителя перестал работать, и Тейлор наклонился, вытаскивая маленький лоток, теперь наполненный чистой водой. Она сложила ладонь, капля воды поднялась из остальных в ее телекинетической хватке, и сделала глоток из нее. Немного горячее и совершенно безвкусное. Правильно, для этого. Оружейник откуда-то достал мензурку, хотя и подождал, пока Драгон склонится над ней, прежде чем попробовал ее.
— Работает, — сказал он, кивая. Тейлор пожал плечами и позволил капле воды упасть обратно.
"Моя технология надежна".
— Я думал об этом, — сказала Дракон мягким и нежным голосом. Тейлор не был большим поклонником этого — в этом было что-то искусственное. Подделка. Тем не менее, Дракон никогда не причинял Тейлору никакого вреда. Тейлор наклонила голову к Дракону, вопросительно приподняв бровь.
"Обычно у Тинкеров есть какая-то специализация, — начала Драгон, ее робот стоял в жуткой неподвижности, — Оружейник миниатюризирует, у Сферы закрытые среды, Мурасаме — оружейник. Как вы думаете, какая у вас?"
Тейлор встретил место на костюме, где должны быть глаза, и пожал плечами.
— Честно говоря, я не мог тебе сказать.
— По крайней мере, я не думаю, что ты мне поверишь.
"Специализация механика: галактическое завоевание и строительство империи. Конечно, их специализации затмеваются".
"Вы должны держать свое эго под контролем".
* * *
Учитывая дискуссии после нападения Левиафана, Тейлор не удивился, когда его попросили сопровождать первую партию припасов. Ей очень хотелось, чтобы она не делала это в одиночку, потому что, несмотря на то, что большую часть времени она предпочитала работать в одиночку, она знала, что не сможет быть везде, если небольшой конвой подвергнется нападению, но иногда у вас не было выбора. Она вылетела навстречу колонне, когда она съехала с шоссе, и парила над головным грузовиком, расправив малиновые крылья и легко не отставая. Она могла сказать, что большинство людей, наблюдавших за происходящим, не собирались забирать грузовик: они были голодны, но достаточно доверяли правительству. Хотя такие всегда были. Тейлор остановилась, набирая высоту, и повернула голову к группе головорезов ABB, которые ждали на перекрестке. Они не остались, чтобы оспаривать ее,пряталась в тени, но ей нужно было за этим следить. Мысль и щупальце силы активировали наушник, который она носила под шлемом.
"Оружейник. Замечены члены АББ, они могли просто болтаться поблизости, но я думаю, что они изучали маршрут конвоя".
— Они все еще там?
"Нет, они сбежали, как только поняли, что я их видел. Наверное, ушли, чтобы сказать Лунгу, что есть конвои, но я за ними наблюдаю".
"Скорее всего. Лунг понимает смысл пропаганды, если он может взять конвои, он может заявить, что это для людей, которым он предлагает свою защиту".
"Вероятно, половина злодеев в городе думает так же. Кайзер определенно думал. Если Зубы сделают ход, что для меня в приоритете — эскорт или уничтожение Зубов?"
Тейлор повернулась к конвою, снова не отставая от него, и услышала гул голосов на фоне своего наушника — Оружейник разговаривал с кем-то. Может Мирдин. Оружейник вернулся к ней, его голос был таким же ровным, как всегда.
"В случае, если Зубы вступят в бой, считайте конвой своей первоочередной задачей. Поскольку демонстрация силы отгоняет Зубы и захватывает их достаточно близко, а еды нужно больше".
"Понял", — пробормотал Тейлор, мягко опускаясь на крышу первого грузовика и приседая. Сопровождение не было ее самой любимой вещью в мире, но если бы злодеи были умны, это было бы несложно. Тейлор была не в настроении затягивать ссоры, в которые она ввязалась.
Удерживая себя на якоре легким приложением силы, Тейлор наклонилась и постучала в окно со стороны водителя. Водитель опустил его на несколько сантиметров.
— Ты что-нибудь видел? спросила она. Мужчина покачал головой, выдаваемый PRT шлем оставался пустым.
— Никаких признаков, мисс. Вы ожидаете неприятностей?
"Некоторые головорезы из ABB заметили меня, так что Лунг может показаться. Хотя я сомневаюсь в этом, он не выиграл в прошлый раз, если он сообразительный, он будет ждать и надеяться, что я не смогу вечно следить за конвоем. покажите, однако, держите ногу. Я буду держать его подальше, и мы побежим в штаб.
