Восход Императрицы

https://m-fanfiction-net.translate.goog/s/12485917/1/Empress-Ascendant

Восходящая императрица.

Автор: Unruly_Marmite.

Резюме:

Император не был уверен, как он оказался в другой вселенной и что это за паразит, высасывающий человечество. Он никогда даже не думал о преемнике. Но кто-то должен был спасти человечество, и он был не в том состоянии, чтобы пытаться.

Кроме того, если Эльдар Лорды Феникса могли это сделать, насколько это было сложно?

Глава 1.

Император никогда не мог предположить, что он может оказаться в худшем положении, чем его погребение на Золотом троне. Массивные агонии, медленно чувствуя себя умирающим, видя, как Человечество медленно вымирает, и зуд.фантомных конечностей — если он когда-нибудь выздоровеет, он собирается избить Нургла за это до скуки — но он ошибался. Было что-то похуже, и этим была бесконечная пустота. Он даже не был уверен, что случилось. Он общался с Драконом Бездны, который пребывал в покое на Марсе — как оказалось, древний Звездный Бог в основном оправился от психоза, вызванного массовым поглощением смертных душ, и был относительно разумным и полезным — когда он почувствовал огромное искажение в Warp. Он не знал ничего, что он узнал, его лучшее предположение заключалось в том, что Темные Боги наконец перестали быть вежливыми и начали убивать друг друга, а ответная реакция... ну, он понятия не имел. Он попытался прижать Астрономикон к волне, но решил, что это было тщетно. Несмотря на,последнее, что он почувствовал, это прилив силы, когда Дракон Бездны пробудился ото сна, и он мог только надеяться, что К'тан поможет человечеству. Он определенно не мог.

"ЕЩЕ ОДНА НЕИСПРАВНОСТЬ. ЭТО МЕСТО ДАЖЕ ХУЖЕ, ЧЕМ WARP. По крайней мере, там я должен был лишиться некоторых демонов ". — мысленно проворчал Император. Что бы ни швырнуло его через это... что бы это ни было, ему даже не хватило благодати, чтобы восстановить его тело. Он все еще был в форме сгнившего скелета, и его конечности все еще чесались.Тем не менее, он подумал, что, возможно, он постепенно восстанавливает способность пользоваться своим телом. Трудно сказать, но... подождите. Свет. Свет вдалеке. Если бы он был меньшим человеком, Император приветствовал бы его. Как бы то ни было, он собрался с силами и стал ждать.

ЭТО ВЫГЛЯДИТ НА ТЕРРА. НО НА ОДИН Моложе, чем я помню ". — размышлял он, ища в своей памяти. Это были долгие поиски, но он полагал, что это могла быть Терра, какой она была десятки тысячелетий назад. Может, третье тысячелетие? Трудно сказать. Однако тень огромной твари, парящей над планетой, была не из тех, что он помнил. И Император был совершенно уверен, что вспомнил бы что-то подобное.

"ЭТО ВЫГЛЯДИТ, КАК У НУРГЛ был РЕБЕНОК, И ПОТОМ ОНА БЫЛА БРОШЕНА В ЯМУ КРИСТАЛЛОВ". ПЕРВЫЙ ЛИЦОМ. — сказал Император, в его мысленном голосе, к сожалению, не было той интонации, которую он хотел. Он приближался, но это все равно было больше грохочущего монотонного звука, чем что-либо еще. В конце концов, это была проекция его сил. Каким бы ни был зверь, он был уродливым.Император сконцентрировался и увидел, что осколки, из которых состоит большая часть существ, падают на планету его расы, очевидно, привлеченную к самым отчаявшимся из человеческой расы. Это было отвратительно — еще один паразит в цепочке, слишком длинный, чтобы Император мог вспомнить их всех. Гнев нарастал в нем, и он собрал все свои силы, чтобы обрушиться на существо и стереть его с лица земли. Сила закипела и закружилась внутри, а потом... ничего. Он не мог ударить. Не мог раздавить зверя меньше чем на атомы.

" СУКИНОВЫЙ СЫН".— заявил Император, заключив, что более жестокие проклятия, вероятно, будут излишними. По крайней мере, теперь он мог определить, почему он, казалось, снова использовал свое тело: он больше не был физическим существом. Существо духа, неспособное повлиять на прискорбную физическую форму гигантского космического кита-слизняка, который, очевидно, питался болью своего народа. Император бесцельно кружил вокруг гигантского существа, как он думал, рассеянно изучая его. После периода исследования он пришел к выводу, что зверь был, если не сказать точнее, многомерным. С одной стороны, это означало, что мог быть только один из них, существующий на нескольких Землях в мультивселенной. С другой стороны, единственное, что он определенно встречал, это Боги Хаоса.Император не был уверен, что сможет победить что-то с таким уровнем силы даже в своих лучших проявлениях. По крайней мере, не без ущерба для значительной части существования. Поскольку в настоящее время он был скорее призраком, чем реальным существом, он даже не мог начать противостоять этому. Нет, если только он не сможет каким-то образом восстановить форму, для чего потребуется какое-то владение. Он отказался сделать это из чистого принципа. Император бесцельно дрейфовал в течение того, что вполне могло длиться годами, его мысли перебирали всю его обширную историю, пока он не натолкнулся на идею. Лорды Эльдар Феникс.Император бесцельно дрейфовал в течение того, что вполне могло длиться годами, его мысли перебирали всю его обширную историю, пока он не натолкнулся на идею. Лорды Эльдар Феникс.Император бесцельно дрейфовал в течение того, что вполне могло длиться годами, его мысли перебирали всю его обширную историю, пока он не натолкнулся на идею. Лорды Эльдар Феникс.

Лорды Эльдар-Феникс давно очаровывали Императора. Проще говоря, они были объединением душ. Лорд-Феникс всегда казался одинаковым, всегда действовал одинаково. Лорд Феникс был вечным. Тело могло умереть, но как только эльдар надел доспехи Лорда Феникса, они стали частью союза душ, ведомых изначальной душой Лорда Феникса и обладающих всеми навыками и силами, которые когда-либо были у каждого воинства. Император рассматривал возможность аналогичного процесса примерно на шеститысячный год своего пребывания на Золотом Троне, но он не смог заставить его работать. У него не было канала, как в доспехах, которые использовали лорды Феникса, и даже если бы он был, он сомневался, что кто-нибудь будет его носить. Это было бы кощунственно. Но... но, возможно, он сможет справиться с этим сейчас.Если бы он мог ухватиться за один из осколков паразита, которые существо посылало людям, он мог бы узурпировать его и связать свои силы и душу с человеком. В теории. Это будет не столько прием Лордов Феникса, сколько партнерство, но это должно позволить ему снова помочь своему народу. Приняв решение, Император подошел к существу, чтобы исследовать осколки. Он предположил, что они были... примитивными. Должно быть легко проследить за своим следом, а затем уничтожить его, как только слияние душ будет завершено. Тот, с которым он был близок ... это было ... у него была цель, существо, как и все они. По сути, это было что-то странное, что ему было трудно перевести.но это должно позволить ему снова помочь своему народу. Приняв решение, Император подошел к существу, чтобы исследовать осколки. Он предположил, что они были... примитивными. Должно быть легко проследить за своим следом, а затем уничтожить его, как только слияние душ будет завершено. Тот, с которым он был близок ... это было ... у него была цель, существо, как и все они. По сути, это было что-то странное, что ему было трудно перевести.но это должно позволить ему снова помочь своему народу. Приняв решение, Император подошел к существу, чтобы исследовать осколки. Он предположил, что они были... примитивными. Должно быть легко проследить за своим следом, а затем уничтожить его, как только слияние душ будет завершено. Тот, с которым он был близок ... это было ... у него была цель, существо, как и все они. По сути, это было что-то странное, что ему было трудно перевести.

" ЛОРД КОМАНДУЮЩИЙ? УПРАВЛЯЮЩИЙ ГУБЕРНАТОР? НЕТ. ЧТО-ТО ПОДОБНОЕ, НО НЕ СОВЕРШЕННО. Возможно, я скучаю по нему.— задумался Император. Это не имело значения. Этот... этот осколок монарха-надзирателя, или что бы это ни было, послужит ему достаточно хорошо. Или, скорее, это хозяин, потому что ему удалось определить краткое впечатление от того, в котором он проявится, и у хозяина был потенциал. Такой потенциал должен быть большим. Величие во благо или во зло, достойный унаследовать свою мантию и занять место пастыря человечества. Это была его избранница. Его преемник. Его последнее наследие. Император изгнал заблудшую надежду, что оно не станет таким же печальным, как другие его наследства, и позволил своей неземной душе следовать по пути, проложенному осколком. Его душа была быстрой и прослеживала путь за осколком, быстро черпая силу. Ребенок, который унаследует его мощь, не должен получить ее сразу, так как такая мощь уничтожит их, и поэтому он начал осторожно распределять свою силу.медленно разблокировать со временем. Конечно, он должен быть там, чтобы контролировать рост, но если бы он не был, его усилия были бы необходимы. А затем он заметил, что осколок почти достиг своего назначения, и он мог видеть того, кто будет его хозяином и преемником. "Девочка, маленькая и тощая, заперта в... шкафчике", — подумал он, углубляясь в воспоминания о давних временах. Он мог чувствовать ее ужас, ее отвращение, ее ужас, и все же он видел вызов и решимость. да. Она была бы достойна. Император последовал за осколком и ждал точного момента."заперт в... шкафчике", — подумал он, углубляясь в воспоминания о давних временах. Он мог чувствовать ее ужас, ее отвращение, ее ужас, и все же он видел вызов и решимость. да. Она была бы достойна. Император последовал за осколком и ждал точного момента."заперт в... шкафчике", — подумал он, углубляясь в воспоминания о давних временах. Он мог чувствовать ее ужас, ее отвращение, ее ужас, и все же он видел вызов и решимость. да. Она была бы достойна. Император последовал за осколком и ждал точного момента.

"ЗАПРОС?"

"ЗАДАЧА."

"МЕСТО НАЗНАЧЕНИЯ?"

"НЕТ."

Император прервал странную последовательность, через которую проходил осколок, сокрушил его и слил свою душу с девушками — процесс, который, как он уже знал, будет мучительным для них обоих. И в последние мгновения перед тем, как агония заставила его ненадолго потерять способность думать, он молча извинился перед ней. Потому что он знал, что ее жизнь изменится безвозвратно.

* * *

Шкафчик. Шкафчик, шкафчик, шкафчик, о боже, запах и ощущение этого, темнота, теснота и паника. Тейлор корчилась и извивалась и едва подавляла желание кричать, когда все, что ад наполняло крошечный металлический ящик, сжималось вокруг нее, сочясь и желатиня. Безумие. Безумие ожидало, когда крошечные ножки поползли по ее телу, и что-то скользнуло по ее лицу, она инстинктивно закрыла глаза и молилась, чтобы это не коснулось ее глаз. Боль охватила ее руки, когда она почесывала их в своих тесных, раздавленных махах, и только страх, что что-то попадет ей в рот, не позволял ей кричать и выть в шкафчике. Не мог сказать, не мог сказать, как долго он был в ловушке цикла страха, ужаса и боли, и был свет и два огромныхвещи и что-то падало на нее и становилось все больше и больше и ...

"НЕТ."

Голос был громким, ужасным и успокаивающим одновременно, и Тейлор почувствовал странное облегчение. А затем облегчение было смыто болью, и Тейлор закричал.

* * *

"Где... где я?"

Ее голос казался очень слабым и прерывистым, и, когда она медленно открыла глаза, она обнаружила, что окружена ослепляющим белым светом, заставившим ее прищуриться и закрыть глаза.

" А, МОИ ИЗВИНЕНИЯ. Я НЕ СЧИТАЛ, ЧТО ВАС ЭТО НЕ ПРИМЕНЯЛИ ".

Голос был низким и грохочущим, он вибрировал в ее костях, как ничто из того, что она когда-либо слышала, и он привлек ее внимание, когда свет сильно потускнел. Когда Тейлор снова открыла глаза, она оказалась в огромной комнате, богато украшенной золотом и с большим троном на одном конце. Но комната казалась старой и обветшалой, почти дряхлой.

" НЕ САМОЕ ЛУЧШЕЕ ИЗОБРАЖЕНИЕ, Я БОЯСЬ". Голос сказал тихо, и она повернулась к нему лицом. Она чуть не закричала от увиденного, и фигура остановилась и посмотрела на себя, прежде чем повернуться перед ее глазами, превратившись в огромного человека с темно-загорелой кожей и черными волосами, зачесанными назад.

"Что... что ты?" — потребовала Тейлор дрожащим голосом. Чудовищный человек — он должен был быть выше десяти футов ростом и соответствовать ширине — сделал еще несколько шагов вперед, подняв огромные руки в знак мира.

" СПОКОЙСТВИЕ, РЕБЕНОК. Я ... Я ИМПЕРАТОР. Я НЕ ХОЧУ ВАС УБРАТЬ ".

"Парахуман", - кричал ее разум. Не тот, о котором она слышала, но это не делало его менее опасным.

" ПАРАХУМАН? Я полагаю, что это было бы неточно ". — задумался Император. Он вздохнул и посмотрел на нее.

" ЯВНО ЭТА ФОРМА НЕ УБЕДИТЕЛЬНАЯ. ВОЗМОЖНО, ОДИН МЕНЬШЕ ВНЕЗАПНО ? " Он сказал, что перед своей внешностью он снова искривился, что было просто неправильно, и он стал намного короче и стройнее. Все еще выше, чем необычный рост Тейлора, но более человечный, с темно-русыми волосами, собранными в один хвост, и чертами лица, которые выглядели привлекательно, не описывая их.

" ЛУЧШЕ?"

"М... много".

" Я РАД. ИНФОРМИРОВАТЬ ВАМ, ТЭЙЛОР, Я МОЖЕТ НАЗВАТЬСЯ ПАРАХУМОМ. НО Я НЕ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ НАВРЕДИТЬ ВАМ. Я НЕ МОГУ. Я ТЫ, РЕБЕНОК. Однажды меня назвали ИМПЕРАТОРОМ ВСЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСТВА, И СЕЙЧАС Я ЕЩЕ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ПРИЗРАК ".

" Я... я не понимаю". — мягко сказал Тейлор. Император медленно склонил голову, а затем кивнул.

" Я ПОКАЗУЮ ТЕБЕ".

Он колебался.

"ЗА ЭТО ИЗВИНИТЕ". Он сказал тихо, и Тейлор увидел.

Металл шкафчика смялся и треснул, и Тейлор выступила вперед, глаза сверкали жутким синим светом в темноте, а ее волосы колыхались по ее плечам, бегая слабыми прядями молний.

" ТАК ЕСТЬ". Император грохотал в ее голове. Тейлор вторил ему более тихо, отвлекаясь на прилив силы внутри нее.

"Я могу... я их слышу. Так много... — прошептала она, когда в ее разуме пробежала волна человечности, захлестнувшая ее самоощущение. Успокаивающая сила охладила ее разум, и лепет перешел в мягкое успокаивающее жужжание, когда Император помог ей, его знания были ее.

"Я не такой могущественный, как ты". Тихо заметила Тейлор, когда она шла к школьным дверям, обломки и слизь шкафчика падали с ее одежды с одной лишь мыслью.

" ДА. Я ВЕРЮ, ЧТО ВЫ НЕ ПРИШЛИ В ПОЛНОСТЬЮ СВОЕЙ СИЛЫ — НАШЕЙ СИЛЫ. КАК МОЙ ИМПЕРИУМ оценил, вы — МОЩНЫЙ ПСИЙКЕР ДЕЛЬТА-КЛАССА, УМОЖЕННЫЙ УЧИТЫВАТЬ УМЫ МАЛЕНЬКОГО ГОРОДА ИЛИ УНИЧТОЖАТЬ В ОДИНОЧНОЙ БИТВЫ. ТЕЙЛОР, ТЕЙЛОР, ТЫ СТАНОВИТСЯ БОЛЬШЕ ".

"Расти сильнее. Стать сильнее и что делать? "

" ЭТО ВАШ ВЫБОР. ТЫ... ИМПЕРАТРИЦА СЕЙЧАС, Я полагаю ".

"Нет. Не императрица. Еще нет." — мягко сказал Тейлор. Ее решимость окрепла, когда она подошла к входным дверям школы, открыв их жестом руки и поворотом своих мыслей. У нее не было всех воспоминаний об Императоре, у нее почти не было ни одного из них, но использование своих способностей стало для нее естественным. Как будто она родилась у них. Призрак улыбки промелькнул на ее лице, когда она вышла в резкий оранжевый свет уличных фонарей. В каком-то смысле она родилась для них. Они были рождены ими. Тейлор сосредоточилась на возвращении своих сил, и проявление ее сил прекратилось. Молния больше не плясала вокруг ее волос, а ее глаза больше не светились.

"Полагаю, мне следует отправиться домой. Папа будет волноваться ". Она сказала тихо, слегка улыбаясь, когда она поняла, что все разочарование, страх и печаль, которые она испытывала так долго, исчезли. Он не исчез полностью, но больше не давил на нее.

" ВЫ БУДЕТЕ ГЕРОЕМ? ЧЛЕН ЭТОЙ ЗАЩИТЫ? " — спросил Император. Тейлору показалось, что она слышит любопытство в гулком голосе: либо это, либо их связь позволяла ей лучше понять его.

"Я не знаю. Помогло бы это больше? Или я могу сделать больше с вашими знаниями, нашими знаниями? Смогу ли я стать достаточно могущественным, чтобы в одиночку уничтожить пиявку?Сможет ли человечество когда-нибудь по-настоящему раскрыть свой потенциал, если мы будем держать его за руку? Вопросы, на которые я не могу ответить. Полагаю ... Полагаю, я посмотрю, как пойдут дела.

" ВОЗМОЖНО, САМЫЙ МУДРЫЙ ПУТЬ ДЕЙСТВИЙ".

"Я надеюсь, что это так. Может, лучше подождать, прежде чем я начну что-либо делать. Собственно оценить мои способности? "

"МОЖЕТ БЫТЬ. БУДЕТ ХОРОШЕЙ ИДЕЕЙ, чтобы дать себе время на адаптацию ".

Пауза.

"Я верю, что ВЫ ТАКЖЕ МОЖЕТЕ НАСЛЕДОВАТЬ МОЙ СТАТУС. ЭТО БУДЕТ НЕОБЫЧНО ".

"Бессрочный... это большое дело. Это ... это очень важно ". — пробормотал Тейлор, когда она двинулась в путь. Ей нужно идти домой в темноте. Это было неприятно, но потребовалось совсем немного усилий, чтобы расширить ее способности и оттолкнуть все умы от нее, чтобы она могла путешествовать без проблем. Она погрузилась в размышления, обдумывая то, что она узнала. Что она знала. То немногое, что она помнила о жизни Императора, и в конце концов ее мысли переместились на Софию, Эмму и Мэдисон.

"ЗАГОВОР МЕСТИ?"

"Я? Я не знаю. Я чувствую, что то, что они сделали, настолько незначительно по сравнению со всем, что вы видели, и все же ... "

"ПОКА ИМ ПО-ЕЩЕ КИПЕТ В ВАС, И ВЫ ВСЕГДА ХОТИТЕ НАЛОЖИТЬ НА НИХ АГОНИИ, КОТОРЫМ ОНИ ПОДВИНУЛИ ВАС. ЭТО ЧЕЛОВЕК. НИ БОЛЬШЕ НИ МЕНЬШЕ."

"Человек. да. Вот какие мы есть, не так ли? Человек."

Тейлор остановилась в своей прогулке и посмотрела вверх, пробираясь мимо уличных фонарей, чтобы увидеть звезды, тусклые над головой.

"Полагаю, это унизительно".

"ЕСТЬ МНОГОЕ".

Дорога домой заняла некоторое время. Обычно это заняло бы время, но теперь на это потребовалось еще больше времени, поскольку Тейлор воспользовалась своим шансом, чтобы принести немного пользы по ходу дела. Успокоить сильные порывы рядом с ней было достаточно легко, и Император ее наставлял. Кроме того, если она действительно сейчас Бессрочная, время не будет проблемой. У нее было столько времени, сколько ей когда-либо понадобится.

"Мне понадобится костюм. И подумать о том, как лучше всего показать свои силы ". — сказал Тейлор.

"ХМ. ДА, Я МОГУ УВИДЕТЬ, КАК БУДЕТ НЕРАЗМУТ ВЫЯВЛЕНИЕ ПОЛНОГО ОБЪЕМА ВАШИХ ПОЛНОМОЧИЙ ПРИ ЭТОМ "СИМУРГЕ" В СУЩЕСТВОВАНИИ. ВОЗМОЖНО, ВЫ ДОЛЖНЫ ЗАЯВИТЬ СЕБЯ ТЕЛЕКИНЕТИКОМ С НЕБОЛЬШОЙ РЕГЕНЕРАЦИЕЙ? "

"Да. Да, это могло сработать. Предполагая, что моя регенерация достаточно медленная, что это неочевидно. И я думаю, что есть накидки с телекинезом, может быть, даже в городе есть, так что мне не стоит поднимать слишком много бровей ".

Тейлор задумался, продолжая идти дальше. Она приближалась к дому.

"Мне нужны деньги." — тихо сказала она, продолжая думать. "С деньгами я могу экспериментировать. Я умею строить. Я могу создавать вещи, которые так сильно помогут человечеству ... но мне нужны деньги ".

"ТО, ЧТО БУДЕТ... АГ. ДА. МНОГО ИЗ ТЕХНОЛОГИЙ, КОТОРЫЕ Я ПОМНЮ, БЫЛО БЫЛО НЕЦЕННЫМИ. А ПО ДЕНЬГАМ... У БАНД ГОРОДА ЭТОГО НЕТ? "

Тейлор задумался, медленно улыбаясь.

"Что ты думаешь о том, чтобы стать криминальным линчевателем?"

Глубокий смешок заполнил ее разум.

"В ЭТОМ СЛУЧАЕ Я СКАЖУ ЭТО ТОЛЬКО В СЛУЧАЕ ПОЯВЛЕНИЯ".

"Изумительный. Тогда мне просто нужен костюм. Я думал о чем-то впечатляющем, но не слишком сложном для создания или поддержания ... "

"ТЫ МОГ ПРОСТО ОДЕВАТЬСЯ КАК ОФИЦЕР ИМПЕРСКОЙ Гвардии".

"Нет! Ну, может быть. Но я не уверен, что это хорошая идея. Немного, понимаешь, нацист. И в городе есть нацисты. И люди помнят нацистов. И взгляд не очень героический ".

"НО БРОНИРОВАННЫЙ ЖИЛЕТ И ПАЛЬТО ЗАЩИТИТ И ЗАЩИТИТ ВАС. ВАМ НЕ НУЖНО СМОТРЕТЬ НАЦИОНАМ ".— указал Император слегка удивленным голосом. Тейлор немного проворчал, но согласился. По-прежнему было бы неудобно собирать вместе ... высококлассный бронежилет, который также позволял бы свободное передвижение, в конце концов, не было таким уж обычным явлением. Проблемы на потом. Учитывая, что подразумевалось под вечным, ей не нужна броня против низкопробных головорезов. Она надеялась. Дом был близок: Тейлор очень надеялась, что ее отец спит. На самом деле она не хотела, чтобы ее первое мысленное использование своих способностей было на члене семьи. Увы, этого не произошло: когда Тейлор подошел к ее дому и остановился у входной двери, она почувствовала тревожные мысли своего отца в гостиной. Ей потребовалось время, чтобы собраться с мыслями и позволить Императору вести ее, пока она формировала свою силу.

Нет ничего плохого.

Нет ничего плохого. Это была мысль, которую она транслировала, эта мысль сосредоточилась на ее отце, и она подождала, пока эта мысль овладела ею и замаскировала его обычно острое восприятие, прежде чем войти.

"Привет папа." — сказала она с явным удивлением. Ее отец — худощавый, долговязый и лысеющий — поднял глаза со стула, моргая от удивления и легкой сонливости.

"Ой! Тейлор, я думал, ты вернешься домой раньше ...

"Пришлось закончить арт-проект". Она мягко лгала, слегка подталкивая его мысли, чтобы он поверил, что пятна на ее одежде — результат художественного проекта. Вина на короткое время сжала ее внутренности, но она подавила его. Никто не мог знать о ее силах. Даже ее отец, пока она не станет достаточно могущественной, чтобы сокрушить всех соперников. Ее отец кивнул, немного озадаченный, и она одарила его мягкой улыбкой.

"Ну, похоже, я испортил эту одежду. Мне лучше принять душ и переодеться ", — сказала она, уходя, прежде чем он смог прийти в себя и снова начать ее допрашивать. Позже той же ночью она спустилась вниз и закопала одежду на самом дне мусорного бака. То, чего не знал ее отец, не повредит ему.

* * *

Два месяца. Два месяца, и она была почти готова к дебюту. Тейлор слегка поерзала, сгребая книги в сумку, когда урок, на котором она была, закончился. К сожалению, ей все же пришлось ходить в школу. В тот день в школе, после того, как Император слился с ней, она устроила настоящую демонстрацию беспорядка, который был ее шкафчиком, но у нее не было больше недели отпуска и новый шкафчик. По крайней мере, ее хулиганы, казалось, немного ее уволили, хотя она подозревала, что возникшее странное перемирие вот-вот будет нарушено. Тейлор вздохнула про себя, сдерживая эмоции, и пошла к двери класса и своим мучителям. "Пора встретиться с музыкой", — подумала она и была слегка удивлена, что сделала несколько шагов от двери, прежде чем кто-то заговорил.

"Ой! Смотри, это Тейлор! Я удивлен, что она все еще здесь после того, что случилось с ее шкафчиком ".

Ложно заботливый голос ее когда-то друга раздражал Тейлора, но гораздо меньше, чем когда-то. Теперь это был раздражитель, и не более того. Тем не менее... Тейлор все еще задавался вопросом, может ли она уйти с рук лишь крошечным толчком. Всего лишь крошечный поворот ее способностей, и Эмма сломается. Нет. Нет, это был не способ делать что-либо. Вместо этого Тейлор медленно повернулась, улыбаясь и растягивая силу, пытаясь понять: она не была рядом с Трио, как она мысленно называла их, с момента слияния.

Эмма. Тщеславный, бессодержательный и такой разбитый. Бедная девушка. Тейлор, возможно, когда-то пожалел ее, но теперь все, что она чувствовала, было смутной печалью и презрением. Ее старый друг потерялся, отвернулся.

Мэдисон. Последователь. Слуга. Ничего интересного там нет, без погружения в домашнюю жизнь. Бессмысленно. Намного более презреннее, чем Эмма, даже если ее жестокая апатия была такой человечной.

София. Последний. Худший. И... и это было не так интересно, потому что София была накидкой. И не просто плащ... Уорд. Один из младших героев в команде Протектората. Что ж, это было конечно... интересно. Тейлор, наверное, не так давно возмутился бы. Теперь... ну, теперь она могла видеть, что София скрывала то, что она сделала. Что школа и социальный работник PRT считали, что присутствие Ward в охваченной бандой Уинслоу Академии стоило больше, чем один анонимный ученик. Это ее немного отвратило.

"ЖЕРТВОСТЬ — НЕОБХОДИМАЯ ЧАСТЬ ЖИЗНИ". — сказал Император нейтральным тоном, изображая адвоката дьявола. Тейлор мысленно пожал плечами.

"И все же, когда вы так охотно жертвуете одним из них, вы теряете большую часть своей человечности. Попытки поступать правильно — это никогда не плохо ". Она ответила мысленно. Император ничего не ответил. Тейлор не ожидал, что он этого сделает: это было то, с чем она не соглашалась. Принесение в жертву невинных людей никогда не было курсом действий, который следовало бы предпринять, когда были другие варианты, будь к черту долгосрочное мышление. Было скрытое подозрение, что она может изменить это мышление в будущем, но она действительно не хотела этого. Скользкие трассы. С другой стороны, было бы справедливо заставить их уделять ей меньше внимания. Жалко, что она об этом не подумала.

"Хорошее образование важно, Эмма". Тейлор ответил тихо. Желание просто контролировать разум Эммы и заставить ее повторить все, что сказал Тейлор, всплыло на поверхность, но она подавила его. В любом случае она не была уверена, что сможет удерживать что-то подобное достаточно долго.

"Ой? Что ты тогда делаешь? " Эмма усмехнулась. Тейлор подавила желание закатить глаза.

"Да, в прошлую пятницу она даже не сдалась в этот большой арт-проект". — добавила София. На самом деле это было правдой. В основном это произошло потому, что в тот день в нее попал довольно большой кусок воспоминаний Императора, и все, что она пыталась создать, было золотым и покрыто черепами.

"Я СКАЗАЛ, ЧТО ИЗВИНИТЕСЬ". — сказал Император немного смущенно.

"Вы должны быть. Это чувство моды ужасно ".

"УЖАСНЫЙ? ЗОЛОТО — САМЫЙ ОТЛИЧНЫЙ ЦВЕТ! "

"Как бы то ни было, черепа — это слишком далеко. И ничего, кроме золота, немножко показного. Я бы не возражал, если бы он был другого цвета ".

София и Эмма все еще разговаривали. Они вернулись к своему привычке говорить о ней, но не о ней. Это было нормально для Тейлора. Так было намного проще мысленно подтолкнуть их к тому, чтобы на мгновение забыть о ней и протолкнуть небольшую группу лакеев, которых они привели.

"Почему я вообще остаюсь здесь?"

"ПОТОМУ ЧТО ВЫ ВЕРИТЕ, что ПОЛУЧИТЕ ХОРОШЕЕ ОБРАЗОВАНИЕ, КАК ВЫ СКАЗАЛИ".

"Думаю, это правда. Но на этот раз Эмма была права. Я здесь не получаю хорошего образования. Интересно, смогу ли я найти способ перейти в другую школу? "

"До тех пор, пока вы в этом не разбираетесь. ВАШИ ПОЛНОМОЧИЯ ПОЗВОЛИТ ВАМ ПРИМЕНЯТЬ ПРЕДЛОЖЕНИЯ И ЛЕГКО УСИЛИТЬ МЫСЛИ ".

— Тогда это то, чем нужно заняться. Хм ... знаешь, до меня доходили слухи, что все палаты посещали Аркадию. Так что София здесь делает?

"ПЫТАЕТСЯ СДЕЛАТЬ СЕБЯ КВАРТИРУ, ВОЗМОЖНО? Это было то, что мне подсказывал ее разум. И ВЕРОЯТНО ПРОСТО БЫЛО ПРЕДЛОЖИТЬ ЭТО В КАЧЕСТВЕ ПОМОЩИ УПРАВЛЯТЬ ГЛАЗОМ НА БОЛЬШУЮ БАНДАРТНУЮ ШКОЛУ В ОБЛАСТИ ".

Тейлор посмотрел на пару мальчиков, которые позировали в коридоре, осторожно проскользнув мимо них.

"Бандитизм — это правильно. Я удивлен, что те люди там еще не разошлись друг с другом ".

"АББ И ИМПЕРИЯ ВОСЕМЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ, ДА? И ТОРГОВЦЫ. ЭТО ЗДЕСЬ БАНДЫ? "

" Ага. Я удивлен, что боевых действий больше не стало, учитывая, что Империя — нацисты и считают любого, кто не белый, существом ниже них, особенно учитывая, что ABB азиатская ".

"ОНИ ЗНАЮТ, ЧТО НАЦИСТЫ СОЮЗНИЛИСЬ С ИМПЕРСКОЙ ЯПОНИЕЙ, НЕ ОНИ?"

"Я бы не стал на это рассчитывать. Они неонацисты, они просто думают, что нацисты были правы и что всех, кроме белых, нужно убивать. Ах да, гомосексуалы. Я считаю, что они думают, что их тоже нужно убить ".

"ГЛУПЫЙ. ЛЮДИ ДАЮТ ДОСТАТОЧНЫЕ ПРИЧИН, чтобы ненавидеть ИХ, НЕ ОЦЕНИВАЯ ЦВЕТ КОЖИ ИЛИ СЕКСУАЛЬНОСТЬ ".

Тейлор ответил на это мысленно пожав плечами. Честно говоря, Император был более или менее противен Империи. Его собственный Империум был более или менее фашистским и в целом злым, но не был настолько мелочным, чтобы допускать дискриминацию в таких незначительных вопросах. С другой стороны, это было безумно религиозным, так что, возможно, это компенсировало это.Император безмолвно ворчал в глубине ее разума, но ничего не сказал в защиту своего Империума: вероятно, потому, что все, что она сказала, было правдой.

"Я ПРИНИМАЮ, ВСЕ ОНИ БУДУТ ХРИСТИАНАМИ?"

"Я так полагаю. Вполне вероятно. Но, пожалуйста, не начинайте говорить о пороках религии. Вы пытались истребить его сами, и это вряд ли закончилось хорошо ".

"НУ, ВЫ НЕ ПРАВИЛЬНО. ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО МЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ИЗ ЭТОЙ ШКОЛЫ И РАБОТАТЬ НАШЕГО КОСТЮМА, ЧТОБЫ ВЫБРАТЬ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ? "

"Наконец-то. Я думал, ты никогда не спросишь.

* * *

Черный свитер с высоким воротом. Брюки-карго, тоже черные, и длинное пальто. Не самый лучший костюм, но достаточно хороший. Армейские ботинки и смесь балаклавы и шарфа служили импровизированной маской: Тейлор предпочел бы что-нибудь более надежное — что-то больше вроде урезанного противогаза, — но это сойдет. На самом деле у нее еще не было оружия: ей нужна была дубинка, или посох, или что-то в этом роде. Любой из них подойдет, поскольку у нее было достаточно опыта Императора, чтобы использовать любой из них. Не идеально, поскольку опыт Императора был больше похож на меч и глефу, но достаточно хороший. Ее собственные экстрасенсорные способности пока что подойдут. Учитывая, что Варп в этой вселенной был неподвижным, у нее не было бы проблем с владением своими силами. Она остановилась, снова взглянув на свой импровизированный костюм, и вздохнула. Она подумала, что ей нужно это добавить. Это заняло менее получаса,используя свои силы, чтобы вплести золотисто-желтую нить, которую она купила в свитер, образуя контур двуглавого орла.

"Так и должно быть". — тихо сказала она, прежде чем быстро одеться. Было уже темно, и вскоре должны были выйти банды Броктон-Бей. Она намеревалась поразить несколько более мелких преступных группировок и, мы надеемся, избавиться от них.

"ПОМНИТЕ ИСПОЛЬЗУЙТЕ ПИШКУ, ЧТОБЫ УЛУЧШИТЬ СВОИ ФИЗИЧЕСКИЕ СПОСОБНОСТИ. Иначе ты не ударишься достаточно жестко ". — напомнил Император. Тейлор кивнул, когда она выскользнула из двери, стараясь заглушить шум.

"Я знаю."

Она знала. Император не был сутулым в рукопашном бою: на самом деле, ему практически не было равных, но он также превосходил его в физическом смысле. Еще до того, как он обрел силы, которые позволили ему превратиться в неповоротливую пятнадцатиметровую фигуру, он был почти семи футов ростом и мускулистым, как герой боевиков восьмидесятых. Тейлор, напротив, была ростом пять футов шесть дюймов и была стройной, хотя в последнее время она стала более мускулистой. Император подозревал, что это было влияние ее нового статуса Вечного, поддерживавшего ее в пиковом здоровье, учитывая, что упражнения, которые она выполняла, в основном были бегом. Работа над ее силой отошла на второй план, и тем более сейчас. Тейлор просто пришлось бы полагаться на свои экстрасенсорные способности, чтобы укрепить свое тело, пока она не получит оружие. А у членов банды было оружие. Проблема, встречайте решение.А теперь поищем членов банды.

Решение Тейлор найти членов банды, которых она могла убить, было очень простым. Сначала она нашла высокое здание. Один с пристроенной пожарной лестницей. Затем она использовала экстрасенсорный прыжок, чтобы добраться до пожарной лестницы и подняться на крышу здания. А затем она устроилась на крыше в позе, которую можно было бы назвать медитативной, и открыла свой разум городу. Это произошло как наплыв, волна, все страхи, надежды, мечты и кошмары, и Тейлор дрогнула под наводнением, прежде чем сосредоточиться, втягивая объем своего разума, пока он не оказался ближе к зданию, на котором она сидела и сужалась. ее внимание, ища то, что она хотела. В ее голове промелькнула короткая мысль, но не ее...

"Лунг и Они Ли. Вы уверены, что это хороший ...

"Неформалы работники платят сегодня ..."

"Бандитская война. Не то, частью чего я хочу быть ". — решил Тейлор, заблокировав эту часть. Ей хотелось чего-то поменьше, чего-то попроще. Это не заняло много времени: она была в суровом районе города, и найти поблизости торговлю наркотиками было лишь вопросом времени. Как только она нашла это, Тейлор соскользнул обратно по пожарной лестнице, упал на землю и двинулся к своей цели. Мужчин было всего трое. Легкий. С надеждой.

* * *

Это может быть не так просто. Да, там было только трое мужчин, но Тейлор ожидался от наркоманов, а не от властителей Империи Восемьдесят восемь. Она парила на крыше над ними, используя крохотное проявление своего таланта, чтобы скрыть от них свое присутствие. Ну, меньше маскировки и больше общего чувства "нет причин смотреть вверх", но достаточно близко.

"ИХ ТОЛЬКО ТРОЕ. НОРМАЛЬНЫЕ МУЖЧИНЫ. Этим ВЫ МОЖЕТЕ УПРАВЛЯТЬ ".Император подбадривал. Тейлор посмотрела вниз, закрыла глаза и позволила беспокойству, страху, неуверенности в том, что она потерпит неудачу, захлестнула ее. Позвольте этому проникнуть в нее. А потом она улыбнулась, оттолкнула его и спрыгнула с крыши. Тейлор замедлила ее спуск своими силами, мягко приземлившись в переулке. Подошла рука и прижала двумя пальцами к голове: тщательно контролируемая психическая искра, и человек рухнул на землю. Его приятель повернулся, испуганно открыв рот, и ударил коленом в пах, что тоже вывело его из боя. Торговец наркотиками, тощий мужчина, повернулся, чтобы бежать, но Тейлор поймал его куртку и приложил увеличенную силу, чтобы врезаться ему в стену. Еще одна психическая искра, и он тоже рухнул, потеряв сознание, но в конечном итоге невредимый. Тейлор повернулся к единственному стоящему мужчине, стоящему на коленях после приступа паха.но фраза была достаточно близка — второй силач Империи — и схватила его за челюсть.

"Посмотри мне в глаза." — произнесла она нараспев, заставляя его поднять голову и заставляя свою умственную мощь воздействовать на его разум. Это не заняло много времени, чтобы проехать в его голове, вытягивая из него воспоминания о убежищах, планах, мысах и всем остальном. И он был не так уж и ранен. Что ж ... ему, возможно, придется снова научиться говорить, но серьезных долговременных повреждений не было. Наверное. Тем не менее, ни у кого из головорезов не было ничего, кроме выкидного ножа, поэтому Тейлор оставила их такими, какие они были, и направилась в ближайшее убежище Империи, которое она считала достаточно маленьким, чтобы она могла атаковать. Ей просто нужна бита или что-то в этом роде. Неужели это слишком много, чтобы просить?

" Кольцо из роз, полный букет букетов..."Тейлор пела мысленно, передавая свои мысли по всему зданию. Она находила новое преимущество в своих силах, которое Император хорошо знал, но не сказал ей: она могла создавать иллюзии. И транслировать ее мысли. На самом деле, она могла бы стать очень эффективным героем террора, если бы сыграла с этой точки зрения. Когда она прислушивалась к звукам ужаса и паники, на ее губах играла легкая улыбка, но затем она догадалась, что призрачные дети, которых ее иллюзии заставляли видеть членов Империи в доме, несколько тревожили. Сама Тейлор ворвалась в дом, направляясь к наименее испуганным членам банды и добавляя удушающую тьму к ее массовым иллюзиям. "Сначала убери тех, у кого есть ружья", — сказала она себе, а остальных — после. К счастью, в комнате было всего восемь человек или около того, и только у одного был пистолет. Этот,женщина с крашеными светлыми волосами и суровым выражением лица пыталась навести порядок. Она даже не отреагировала, когда Тейлор подошел к ней сзади и схватил ее за голову. Психическая искра нокаута, и Тейлор оттащил женщину обратно к стене комнаты. Другим членам банды могло показаться, что пара рук в перчатках просто затащила их лидера в удушающую тьму. Более чем один из них кричал.

"О, не волнуйтесь. Скоро вы все будете с ней. Тейлор сказала им, сохраняя свою мысленную трансляцию мягким шепотом. Судя по их реакции, это не было утешением, и Тейлор использовал шанс перейти к ближайшему члену банды. В частности, это была коренастая девушка с косичками и, — радостная радость, — бейсбольной битой.

"Именно то, что мне было нужно". В частности, Тейлор прошептал ей, прежде чем схватить ее за горло и врезать в стену. Часть ее разума удерживала иллюзию, когда она сбила ошеломленную девушку без сознания и освободила ее от летучей мыши. Что ж, это было хорошо. После этого ей не потребовалось много времени, чтобы очистить комнату: было легко сбить с ног мужчин, которые были ослеплены и паниковали. Последний мужчина пытался бежать: Тейлор не мог этого допустить. Пока он бежал, она сосредоточила свою силу, чувствуя, как она скручивается, обжигает и опускается вниз по ее руке. Он вылетел из ее протянутой руки, как молния голубоватого оттенка, обвивая мужчину и вызывая у него судороги, пока она не отключила силу и не сбила его битой.

"Неплохая работа. Пора собирать трофеи ".

Добыча оказалась не такой хорошей, как она надеялась. Тейлор удалось получить от своего рейда крепкий нож, биту и несколько сотен долларов, но она думала, что их будет больше. Ну что ж. Она тоже взяла пистолет, но не думала, что когда-нибудь воспользуется им. Чертежи в ее голове ждали гораздо более опасное оружие, а для лазерного пистолета первого поколения не требовалось столько технологий. С другой стороны, пистолет был хорошей альтернативой и возможной базой, так что она все равно взяла его. Тейлор упаковала всю свою добычу в сумку, которую она принесла специально для этой цели, и зашагала обратно в ночь.

"Хорошо? Я пройду? "

"ПРОХОДИТЬ? ХОРОШО, Я СКАЖУ. ВЫ ХОРОШО ОБРАТИТЕСЬ С ВАМИ, И ИЛЛЮЗИИ БЫЛИ ПРИЯТНЫМ ПРИКЛЮЧЕНИЕМ. Я надеялся, что вы сами поймете это ".

"Почему ты мне о них не рассказал?" — с искренним любопытством спросил Тейлор. Император пожал плечами ... ну, не совсем пожал плечами, но психический резонанс, который он создавал, производил впечатление пожатия плечами.

"ЕСЛИ Я УЧУ ВАС ВСЕМУ, ВЫ МОЖЕТЕ НИКОГДА НЕ УЗНАТЬ НИЧЕГО НОВОГО". Он ответил. Тейлор пожал плечами, принимая это как достойный ответ. Вдалеке раздался громкий взрыв, и Тейлор взглянул в его сторону.

"Похоже, кто-то развлекается". Она отметила, за мгновение до того, как ее все еще активный разум уловил картину страдания.

' Clockblocker. Маленький ребенок, как он посмел встать у нас на пути...

"Криг и Рун, я не знаю, сможем ли мы..."

Хм. Clockblocker. Опека. Противостояние Кригу и Руне из Империи. Хорошо...

"Что вы думаете?"

"НОЧЬ ЕЩЕ МОЛОДА".

"Превосходно."

* * *

Ситуация для Оберегов выглядела ужасной, Тейлор должен это признать. Двое молодых людей — мальчики? — сидели на корточках за машиной, стараясь держаться подальше от камней и обломков, которые в них бросали. По дороге медленно шли два плаща Империи — Криг, мужчина, впереди, Руне, девушка, чуть позади.

— Знаешь, я вообще-то не думаю, что Криг телекинетик. По крайней мере, он, кажется, ничего не делает.— заметил Тейлор. Император пробормотал свое согласие, и она снова посмотрела на двух Оберегов. Clockblocker был в белом: его костюм был покрыт циферблатами. Он сидел за автомобилем, который, по общему признанию, плохо укрывался, когда он был припаркован, и, следовательно, представлял собой гораздо меньший барьер, чем если бы он стоял через улицу. Тейлор мог только предполагать, что он использовал свою силу, чтобы заблокировать машину по времени, поскольку, похоже, она не получала никакого урона от ударов камней. "Другой, в красно-золотом, был Тинкер Кид Вин", — подумала она. По крайней мере, он был в доспехах и стрелял из чего-то похожего на лазерный пистолет, так что, вероятно, Тинкер. Почему-то Тейлор не думал, что у них обоих все получится, когда Криг сократит дистанцию.

"Что ж, вот вам парадный вход". Подумал Тейлор и вышел на улицу. Однажды она добралась до центра улицы, недалеко от Уордса. Она с нетерпением улыбнулась за шарфом и маской и позволила эффекту "не замечать" исчезнуть, прежде чем подняла руку и задействовала свои телекинетические способности. Сам воздух перед ней, казалось, заколебался, и куски кирпича и кирпичной кладки изменили свою траекторию, сгущаясь в тугую полосу, которая кружилась и кружилась вокруг нее, как крошечный торнадо, измельчая себя на более мелкие осколки камня и пыли. Тейлор опустила руку, позволяя обломкам упасть на землю, и подняла голову. Криг, Руна и Стражи уставились на нее.

"Привет." — сказала она, улыбаясь под маской.

"Кто ты такой, чтобы осмелиться предстать перед Империей?" — потребовал ответа Криг. Обычно Тейлор назвал бы его напыщенным придурком. Однако в этом случае ...

"Вот это да. Вот это да. Знаешь, с таким взглядом и называнием Крига я ожидал немецкого акцента. Но ты ... даже чуть-чуть. Не могли бы вы даже попробовать? Давай, скажи это вместе со мной: "Зис — земля зевских народов, и я приведу Вар к тем, кто мог бы ее очернить". Вы можете это сказать? Думаю, это действительно укрепит вашу нацистскую атмосферу ".

Криг долго смотрел на нее, и Тейлор тайком потянулся к развалинам вокруг нее. В конце концов, мужчина в противогазе и форме времен Второй мировой войны заговорил.

"Хммм. Что ж, будьте уверены в этом: ваша наглость обеспечила мне память о вас чуть дольше, чем о других дураках, которые пытались встретиться со мной лицом к лицу.

" Милый". — мысленно прокомментировал Тейлор, даже когда Криг бросился на нее.

"Я ДУМАЮ ТЫ ПРАВ. ОН НЕ ТЕЛЕКИНЕТИЧЕСКИЙ. ДЕВУШКА ЕСТЬ, НО ЕГО НЕ ПОКАЗЫВАЕТСЯ ". — прокомментировал император. Тейлору пришлось согласиться, даже когда она взмахнула рукой в ??направлении приближающегося человека и направила к нему кружащуюся стену обломков. Обломки, которые должны были ударить, замедлились и отклонились вокруг него — большая часть их кружилась вокруг его подчиненной Руны — и Тейлор склонила голову.

"Очаровательный."

Криг взревел, выпрыгивая из пыли, размахивая кулаком. Тейлор, пользуясь возможностью прочитать его общие намерения, уклонился и нырнул, замахивая битой одной рукой по его черепу. Нацист откинулся назад, едва избегая этого, и отпрыгнул от крика Руны. Тейлор повернулась, когда женщина-нацистка бросила в нее кирпич: Тейлор скрутила свое тело и поймала кирпич своим телекинезом, развернув его вокруг своего тела и метнув его обратно в Руну, используя рогатку. Застывшая врасплох Руне не уклонилась, и кирпич с громким хрустом ударил ее по ребрам, сбив ее с ног. Криг зарычал и снова напал на Тейлора, размахивая кулаками. Он был сильнее, чем выглядел: один удар ударил по земле, когда она отскочила. Кинетическая манипуляция? В эту игру могли играть двое. Тейлор нырнул,бросила в Крига залп осколков, чтобы удержать его в страхе, пока она вбивала силу в свою летучую мышь. Криг снова вышел из-под обломков невредимым, и летучая мышь проехала через защищавшее его поле и задела ребра. Удар выбил летучую мышь из рук Тейлора, но также отправил Крига в плавание по улице. Он тяжело приземлился, и Тейлор усмехнулся, когда она подняла свою биту. Беги домой.

"Я предлагаю тебе уйти, Криг. Если ты останешься, будет только хуже. — громко сказала она. По правде говоря, она не была уверена, как долго сможет продолжать в том же духе. Уже нарастала головная боль, и она начинала чувствовать усталость, и даже помимо этого, она была не такой уж и сильной. Если ей было больно, она зажила бы, но недостаточно быстро, чтобы вернуться в бой. Будем надеяться, что Криг и Руна были достаточно тяжело ранены, чтобы уйти и не вернуться. Криг медленно поднялся. Он стоял немного сгорбившись, и Тейлор предположил, что его ребра были повреждены, но не сломаны: предположительно, эффект его собственных способностей уменьшил удар ее летучей мыши. Она мысленно протянула руку, слегка подтолкнув его, чтобы убедить его оставить это там, смириться с тупиком. Криг уставился на нее, затем фыркнул.

"Ты сильнее, чем кажется, девочка. Очень хорошо. Я оставлю тебя и детей, но не думаю, что забуду.

"Приберегите свои угрозы до тех пор, пока вы не сможете их подкрепить". Тейлор ответил. Криг тихонько рассмеялся, словно его позабавила ее наглость, и протянул Руне руку, прежде чем унести молодого нациста в ночь. Тейлор подождала, пока она не убедится, что они ушли, прежде чем глубоко вздохнуть и повернуться к двум Оберегам. Как она, вероятно, и ожидала, Clockblocker отреагировал первым.

"Привет. Понятия не имею, кто вы, но спасибо за помощь. — сказал подросток в белом, протягивая руку. Тейлор пожал ему руку после того, как беглое сканирование его разума показало отсутствие злых умыслов.

"Мне было приятно. Казалось, что у тебя проблемы ". Она сказала, в порядке объяснения. Ее ответом был смущенный смех.

"Ага, ты думаешь, что разгоняешь бандитскую драку, а Криг и Руне здесь... что ты можешь сделать?"

"Другие герои не могли помочь?" спросила она. Clockblocker покачал головой.

"Нет. Думаю, что-то связано с Лунгом. Что-то большое в доках.

"Ах. Тогда я постараюсь этого избежать. Вам нужна дополнительная помощь? "

"Я ... эээ, нет, я думаю, мы справимся". Сказал Clockblocker. Тейлор кивнул.

"Хороший. Хороший. Постарайтесь больше не попадать в неприятности ". — сказала она, махая рукой и уходя. Она остановилась, когда Clockblocker окликнул ее.

"Ждать! Как твое имя? Имя твоего мыса. Не твое обычное имя. Очевидно. Потому что было бы странно спросить, понимаешь.

Тейлор немного ухмыльнулся своей неуклюже. Некоторое время она обдумывала имена и никогда не решалась ни с одним, но теперь она дала имя, которое сразу пришло ей в голову.

"Circaetus".

Глава 2.

Как выяснилось, Clockblocker был прав в отношении чего-то большого, что происходит с Лунгом. Согласно Parahumans Online — веб-сайту, который был первой остановкой для новостей, сплетен и домыслов — лидер ABB столкнулся с гораздо меньшей бандой, The Undersiders. Это не очень хорошо сработало для Нижних, и они были вынуждены бежать, что привело Лунга в ярость, пока все они не были перехвачены Протекторатом, и Неформалы не смогли бежать. Лунг приступил к выбиванию смолы из большей части команды Протектората — PHO перечислил героев Dauntless, Miss Militia, Assault и Battery как раненых. Оружейному мастеру, лидеру Протектората, удалось сдержать Лунга достаточно долго, чтобы лидер банды покинул битву, очевидно, больше не заинтересовавшись, когда Подземные сбежали.Протекторат пытался использовать это как победу, но огромный ущерб, нанесенный, к счастью, малонаселенной докам, усложнял задачу. У самой Тейлор — Circaetus — была небольшая ветка PHO, но она была довольно тихой.

" Очевидно, массовые драки затмевают вновь прибывших". Она отметила.

"В БРОКТОН-БЭЙ ОЧЕНЬ ВЫСОКИЙ ОБОРОТ НОВЫХ ГЕРОЕВ". Император отметил. Тейлор мысленно вздохнул.

" Спасибо, что напомнили мне, насколько коротка средняя продолжительность жизни среднего независимого". Она ответила сухо.

"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ."

" Я впечатлен тем, что Оружейнику удалось сдержать Лунга. Даже если Лунг на самом деле не пытался, это значительный подвиг ".

Император уклончиво промычал, и Тейлор пожал плечами. Она все еще считала это достойным подвигом, учитывая, что Лунга было почти невозможно остановить, когда он начал действовать.Конечно, Тейлор очень опасался бы взять его на себя: она могла бы выжить в битве благодаря своему вечному статусу, но это, вероятно, не закончилось бы приятно. Император представил мысленный образ клубничного джема, и Тейлор немного поморщился. Ага. Вот почему она не хотела сражаться с Лунгом, пока ее силы не увеличились.

"Я мог бы использовать лучшее оружие. Эта бита не очень хороша для направления, настоящее Силовое Оружие размазало бы Крига по улице ".

"ДА, ЭТО БЫЛО СОВЕРШЕННО НАЦИСТСКИМ БЕСПЛАТНЫМ".

Тейлор воспользовалась моментом, чтобы осмыслить ужасный, ужасный каламбур, и в отчаянии закрыла глаза. Это... вот что она получила. Сорок тысяч лет опыта, и Император выступил с такими строками. С другой стороны, учитывая, как она издевалась над Кригом, возможно, ей не на что было опереться.

— Думаю, на данный момент может быть лучше. Но настоящее Силовое Оружие было бы лучше, я мог бы использовать его как летучую мышь и при необходимости усилить ". — подумала она, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. Император умолк в ее разуме, что указывало на то, что он думает.

"Летучая мышь СТАНОВИТСЯ ДЛЯ ВАС БОЛЬШЕ ВРЕМЕНИ. ОН БУДЕТ НЕ ТАК ЭФФЕКТИВНЫМ, КАК ПРАВИЛЬНО СОЗДАННОЕ СИЛОВОЕ ОРУЖИЕ, НО НЕОБХОДИМО ДОСТАТОЧНО. И НИЖНЯЯ СМЕРТНОСТЬ МОЖЕТ БЫТЬ ПОЛЕЗНОЙ ".

'Правда. Возможно, я мог бы заняться чем-нибудь другим, но это может подождать, пока я не заработаю немного денег и репутации. Возможно, посох не из алюминия.

"ЭТО НЕ ЛУЧШИЙ МЕТАЛЛ ДЛЯ КАНАЛИЗАЦИИ ПСИХИЧЕСКОЙ СИЛЫ ЧЕРЕЗ, ИСТИНА. ВЫ МОЖЕТЕ СОБРАТЬСЯ СОБСТВЕННЫМ ПЕРСОНАЛОМ, ТЭЙЛОР ".

"Сделать свой собственный? Это... это будет какое-то шаманское жульничество, не так ли?

"ПРОСТО О. ЕСЛИ ВЫ СОЗДАВАЕТЕ СОТРУДНИК ИЗ ДЕРЕВА И КОСТИ, МОЖНО ЛУЧШЕ УДЕРЖАТЬ И КАНАЛИЗИРОВАТЬ СВОЮ ВЛАСТЬ. ЭТО МОЖЕТ НЕ РАБОТАТЬ ТАКЖЕ С ИЗОБРАЖЕНИЕМ "ГЕРОЙ", НО ЭТО УВЕЛИЧИТ ВАШУ СПОСОБНОСТЬ ОБЕСПЕЧИТЬ ВАШИ МОЩНОСТИ. И ЭТО БУДЕТ ПОЛЕЗНО В КАЧЕСТВЕ ОРУЖИЯ ".

" Дерево и кость... да, я видел, как это может негативно повлиять на мой имидж. Хотя кость животного, это не так уж и плохо. Хм, может быть.

Тейлор отложила мысль о том, чтобы вырезать свой собственный волшебный посох, и снова начала уделять внимание своему уроку. У нее сохранялась легкая аура незаметности, но она не хотела заходить слишком далеко. Именно на такие накидки обратили внимание. Вместо этого Тейлор уделяла учителю минимальное внимание — откровенно говоря, сдать любой тест, который ей давали, было бы легко. У нее был собственный интеллект, плюс уровень гения Императора, плюс способность читать мысли. Проблема будет в том, чтобы ответить на вопросы на достаточно низком уровне, чтобы не выглядеть подозрительно. По крайней мере, она смогла пройти этот урок: вычисления давались ей легко. Вместо этого Тейлор решила обдумать то, что она сделала вчера, и попытаться придумать лучший план. Два месяца практики с ее способностями оказались полезными, но она мало что могла сделать, поражая случайные цели.Ей нужно было быть более хитрым.

" Отрубите голову, и тело упадет".

"РАБОТАЕТ НА ЗМЕИ. НЕ ТАК МНОГО, ВОЗМОЖНО, НА ГИДРЕ "

— Тогда что вы предлагаете? — спросил Тейлор в ответ, но ничего не было. Тейлор подавил раздражение, зная, что Император не ответит. Нет, пока она сама не ответит. Тейлор думала об этом до конца урока, и когда прозвенел звонок, она встала и вышла, все еще погруженная в раздумья. Так погрузилась в свои мысли, что она не заметила впереди группу девушек, пока не наткнулась на одну из них, и ей пришлось отшатнуться.

"Осторожно, Тейлор. Неуклюжий с твоей стороны. — сказала Эмма, ее глаза странно блеснули. Тейлор моргнул и оглядел полукруг, который ее поймал. Мэдисон и прочие миньоны выглядели слегка заинтересованными, а у Софии странный взгляд. "Ожидание", — подумал Тейлор.

"Нет, — медленно сказала она, — я бы не хотела упасть. Это мило с твоей стороны, Эмма.

Эмма просияла, и в этом было что-то злобное. Тейлор решила не оставаться и пошла дальше: поскольку она подозревала, что миньон, к которому она шла, не хотел оставаться на месте, ей удалось выскользнуть из круга.

"Что случилось, Тейлор? Кажется, ты расстроен ". — невинно сказала Эмма. Тейлор сделал паузу. Это заявление звучало как-то неправильно, ложно. Она не проявила особых эмоций, так почему ...

"На самом деле так расстроен, что собираешься плакать перед сном всю следующую неделю?"

Тейлор замер. Удивление превратилось в шок, а затем в просачивающуюся кровавую ярость, кипящую в ее животе. Эмма использовала это против нее. Взял ее неделю горя из-за смерти матери и превратил ее в оружие, чтобы причинить ей боль. Тейлор сжала кулак, борясь с яростью, которая требовала, чтобы ее использовали, и медленно повернулась. Девочки улыбались, довольны, и Тейлор почти потеряла контроль. Это было бы так просто. Психический удар, который доведет Софию до коматозного состояния, ударит усиленным кулаком по улыбающемуся предательскому лицу Эммы. Убейте остальных, когда они попытались бежать, и внезапный образ ее, красной от крови, ненависти и ярости, закружился вокруг нее, и Тейлор подавил все это, заставив его вниз, ненависть и ярость кристаллизовались в холодный твердый осколок, который разорвал внутри ее груди.

"Спасибо, Эмма". Она сказала очень тихо. Торжествующий взгляд Эммы сменился замешательством.

"Спасибо?" — глупо повторила она. Тейлор нежно, блаженно улыбнулся.

"Да. Спасибо. До этого я все еще думал, что ты мог быть тем человеком, которого я знал где-то глубоко внутри. До этого я думал, что ты снова мог бы стать моим другом. Но теперь вы доказали, что я ошибаюсь. Ты доказал, что ты не тот человек, которого я помню, используя смерть моей матери против меня.

Тейлор почувствовал, как Мэдисон и миньоны от удивления сдвинулись с места, и мысленно пригрозил. Они не знали. Типичный. И все же то, что они казались неудобными, было мелочью в их пользу. София выглядела еще более голодной, и Тейлор пробежал сквозь ее сознание, чтобы заметить, что она ожидала, что Тейлор будет сопротивляться. Чтобы поразить их, бороться, оправдать образ мышления Софии как хищника и жертвы. Поэтому вместо этого Тейлор посмотрел на нее, все еще улыбаясь.

"Хорошо. Если это все, Эмма, я думаю, что я здесь закончил. — сказала она, поворачиваясь и уходя. София, вероятно, переехала бы, но Тейлор оставил сильное побуждение оставаться на месте для Софии и Эммы и необходимость допросить их в миньонах и Мэдисон. Это прикрыло бы ее побег, когда она оставила их, потому что она не могла оставаться ни на мгновение дольше. Тейлор не пошла на следующий урок: вместо этого она полностью покинула школу, сдерживая свой гнев, как могла, пока не оказалась подальше от невинных людей, которые могли пострадать.

* * *

Тейлор быстро пошла домой и направилась в подвал, где хранила свой костюм. Оказавшись там, она заперла дверь и переоделась в свой костюм, снова поспешно уехав; ее контроль начал ускользать, и щупальца молнии уже начали играть по ее пальцам. Она бегала по городу, используя переулки и крыши, чтобы как можно быстрее добраться до кладбища лодок, оставаясь незамеченной. Оказавшись там, она пробралась в клубок разбитых и выброшенных на берег кораблей, пока не скроется из виду и не потеряет контроль. Ее крик боли и ярости сопровождался вращающимся вихрем молнии и телекинетической силы, который пронесся по кораблям вокруг нее, разрывая и опаляя ее, пока она не была окружена расплывчатым вихрем шрапнели. Тейлор кричала, пока она не запыхалась и не позволила своим ногам упасть.упала на колени и опустила голову, чтобы слепо смотреть на палубу под собой.

"Я ненавижу их." Она сказала вслух, но тихо. Она почувствовала, как Император испытал чувство комфорта, и слегка улыбнулась.

" Можно подумать, я пойму. Я могу читать их мысли. У меня есть весь ваш опыт, даже если большая его часть представляет собой лишь обрывки знаний, и тем не менее жестокость людей все еще меня удивляет " .

"Жестокость человека огромна. НО ТАКАЯ ДОБРА, ЕСЛИ ВЫ МОЖЕТЕ НАЙТИ ЕЕ ". Император предложил, и Тейлор улыбнулся еще немного. Возможно, это небольшое клише, но тем не менее это правда.

" Я не могу бросить школу. Не после этого. Это было бы слабостью ".

"Я НЕ ДУМАЮ, ЧТО НИКОМУ БУДЕТ СУДИТЬ ВАС".

"Это не имеет значения. Я не делаю этого ни для кого, я делаю это для себя. И однажды ... однажды, после того, как я сломаю банды. После того, как я победил паразита. После того, как я показал себя величайшим героем, которого когда-либо видел этот мир, после того, как я продемонстрировал свою силу ... однажды я встану перед Эммой и Софией, я сниму маску и позволю им увидеть, пусть они знают. А потом...'

Тейлор подняла пальцы, коснувшись кончиками пальцев в перчатках своего шарфа и широко улыбаясь, когда она поднялась на ноги.

" А потом я просто улыбаюсь и ухожу. И они узнают, они поймут, что в конце концов мне стало лучше ".

Одобрение Императора нахлынуло на нее, и Тейлор задумчиво оглядел разрушения вокруг нее.

" Это шоу скоро привлечет внимание. Мы должны уйти... кроме того, я уверен, что где-то в городе есть члены банды, которых нужно хорошенько побить ".

* * *

В городе было много членов банды, которые нуждались в хороших побоях, но Тейлор быстро поняла, что искать их среди бела дня — ужасная идея, и что ей было бы гораздо лучше дождаться темноты. . Поэтому вместо этого она сняла пальто, свитер, маску и шарф, положила их в сумку и пошла на прогулку. В Броктон-Бей действительно было несколько парков. Вопреки тому, что многие люди на PHO, казалось, полагали, город не был адской дырой. Да, это было одно из самых больших различий между злодеями и героями в Америке. Да, он был домом для Неонацистской Империи 88 и ABB, двух чрезвычайно грозных банд. И да, злодей Лунг, в одиночку победивший несколько команд героев, жил в городе. Так что... ну, в конце концов, это была адская дыра. Но это не былополнымадская дыра. Вот что имело значение. И там был парк с деревьями. А Тейлору требовался посох. Для чего требовалось дерево. И кость, но она немного откладывала это из-за того, что это было жутко. Как бы то ни было, ей потребовалось несколько часов, чтобы найти достаточно хорошую ветку — как заметил Император, опушенные или вырубленные деревья подходящего размера не были обычным явлением в городских парках. Тем не менее, она нашла ветку, которая была примерно правильной, оторвала ее от дерева своими силами и вышла с ней из парка.

"Как я собираюсь вырезать эту штуку? Мне понадобятся инструменты для деревообработки или что-то в этом роде.

"ГДЕ-ТО ДОЛЖЕН БЫТЬ МАГАЗИН, КОТОРЫЙ ПРОДАЕТ ВАМ НЕОБХОДИМО. И ДЕНЬГИ ОТ БАНД ПРОСТО СЕЙЧАС УРАТАТЫВАЮТСЯ ".

"Достаточно верно. Интересно, как они отреагируют на человека, идущего в полном костюме? "

* * *

Как оказалось, лавочник не был слишком поэтапным. Что ж, он выглядел немного встревоженным, когда она впервые вошла, но было уже поздно — Тейлор ушла домой, чтобы поесть, а затем снова ушла, сказав своему отцу, что она скоро будет дома, — и магазин почти закрывался. Честно говоря, Тейлор подозревал, что паралюди, заходящие в магазины в парадной форме, обычно были грабителями. Тем не менее, она умиротворяюще подняла руки, давая понять, что не вооружена.

"Все в порядке, я здесь только за некоторыми инструментами. Думал, будет проще одеть их в костюмы ". — сказала она с улыбкой в ??голосе. Клерк заметно расслабился, и ему даже удалось изобразить легкую улыбку на лице.

"Ой. Ну что ж, чем я могу вам помочь? "

"О, мне просто нужны инструменты для деревообработки. Я сам найду их ". — сказала она, кивая ему и быстро проходя по магазину. Нож — вот что ей нужно, настоящий нож для деревообработки. В подвале дома была пила, которой она могла пользоваться. Это не заняло у нее много времени, она заплатила и без проблем вышла из магазина. На улице темнело, и Тейлор подумала, найдет ли она проблемы. Было бы неплохо, но все же неудобно: на ней не было биты. Ну что ж. Если кто-то хочет драки, он ее получит. Тейлор полузакрыла глаза, растягивая мысли и ища что-нибудь близкое. Она спасла бы людей, если бы могла легко добраться до них, но у нее были цели на сегодня, и она не могла позволить себе тратить все свое время на мелкие преступления.

"У ВАС ЕСТЬ ПЛАН ТОГДА?" — спросил Император. Тейлор мысленно утвердился.

" Я собираюсь узнать все их секреты. Их убежища, их убежища, их притон для наркотиков, их оружейные склады. И я собираюсь поразить их, ослабить их паралюдей до того дня, когда я смогу передать это Протекторату и провести блицкриг Империи. Но до тех пор... подойдет любой сон ".

В ее голове возник тихий смешок, и Тейлор признала иронию в использовании стратегии блицкрига против неонацистов, когда она вышла в переулок, все еще работая над поиском жертвы. Это не должно быть сложно, правда? Повсюду были банды, и наверняка она могла найти какую-нибудь подонку, которая охотилась на слабых и невинных. Или слабый и виноватый. Это действительно имело значение? Тейлор просто очень хотел кого-то обидеть, и неподалеку определенно был кто-то с гнусными намерениями. Может, сделка с наркотиками? Тейлор любила разрывать сделки с наркотиками, решила она со вчерашнего дня. Она использовала свои экстрасенсорные способности и пожарную лестницу, чтобы добраться до крыши соседнего здания, а затем начала прыгать по крыше к пяти разумам, которые она могла чувствовать в переулке неподалеку. Она замедлила шаг, ее темная одежда помогала ей сливаться с темной крышей.и осторожно подошла к краю здания. Посмотрев вниз, она увидела пятерых мужчин: одного мужчину в костюме с самодовольной улыбкой и двух здоровенных мужчин позади него. Напротив него сидели мужчина и женщина, худощавые и отчаявшиеся. Торговцы, подумал Тейлор, наркоманы. Удачливый, удачливый ей.

"ЖДАТЬ." Император прогремел в ее голове, и Тейлор вздрогнула, когда гудение заполнило ее разум.

'Черт возьми?'

"НЕКОТОРЫЕ ВИДЫ ПСИХИЧЕСКОГО ВЛИЯНИЯ! ЗАЩИЩАЙТЕ СВОЙ РАЗУМ! "

Тейлор стиснула зубы, направляя часть своей силы внутрь и вытесняя гудение из ее мыслей. Она огляделась, чтобы увидеть, откуда он исходит, и подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть фигуру в белой капле с неба в переулок. Фигура приземлилась между двумя группами в идеальной трехточечной посадке, и Тейлор сузила глаза.

" Слава, девочка, летающий кирпич Броктон-Бей. Я могу понять, где она получает свою репутацию за сопутствующий ущерб, если она все время так поступает ". Она заметила, заметив, что два наркомана были сбиты с ног при приземлении и не спешили вставать. Тейлор переместилась так, чтобы при необходимости могла спрыгнуть, но на данный момент решила просто понаблюдать.Посмотрите, как поступал настоящий голубой Герой.

"Итак, — сказала Слава девушка с сияющей улыбкой, — вы все готовы сдаться?"

Удивительно, но это не так. Мужчина в костюме и два его приспешника бросились на ружья, и Девушка Слава бросилась на них, и Тейлор воспользовался шансом спрыгнуть с крыши позади быстро завершившейся драки, тщательно смягчив ее удар. Это могло быть не так драматично, но было намного тише и никому не угрожало. Два нежных импульса энергии вырубили наркоманов, и Тейлор, прислонившись к стене, смотрел, как сражается Слава Девушка. Тейлор заметил, что она не просто скандалистка, она, похоже, знала, по крайней мере, как нанести удар, но она не была тем, кого Тейлор назвал бы опытным мастером боевых искусств. Тем не менее, базовые боевые знания в дополнение к суперсиле и неуязвимости были впечатляющим набором, и три головореза быстро исчезли. Слава девушка приняла позу, уперев кулаки в бедра, и Тайлор коротко улыбнулся, ожидая подходящего момента.

"Хорошая поза." Она весело прокомментировала это и испытала нечестивую радость от того, как прыгнула Девушка Славы. Что еще более забавно, героиня не отступила: она продолжала парить в воздухе примерно на полфута, когда вращалась. Тейлор дружелюбно поднял руку.

"Привет."

Слава девушка рефлекторно дернулась, но теперь она медленно спустилась и приблизилась.

"Ой. Э-э, привет. Ты та девушка, которая помогла Вардам, верно? Цирцея, или сэр Кейт, или ... э-э ...

"Circaetus". — позабавил Тейлор. Слава девушка отрывисто кивнула.

"Ага. Circaetus. Э ... что ты здесь делаешь?

"Мне? О, ну я искал чем заняться. Ты просто опередил меня. Кстати, отличная работа.

Девушка Славы заметно прояснилась, и Тейлор почувствовала, как гудение в ее голове на мгновение усилилось. Она предположила, что это какой-то непроизвольный эффект.

"Действительно? Спасибо! Видишь ли, я просто ждал палаты, потому что собирался патрулировать с ними, увидел этих парней и подумал, что разогреюсь ".

Тейлор кивал, прислушиваясь, но пока она слушала, она кое-что увидела. Сразу за Славой мужчина в костюме встал и нацелил свой пистолет.

"Берегись!" — рявкнул Тейлор, ныряя в сторону. Пистолет выстрелил оглушительно громко, и Слава, казалось, действовала инстинктивно. Раздался глухой глухой удар, и человек внезапно поднялся в воздух, слишком быстро приближаясь к стене. Тейлор воспользовался мгновением, чтобы заметить панику на лице Славы, и протянул руку. Паутина телекинетической силы обернулась вокруг человека, настолько замедляя его, что он врезался в стену с гораздо меньшей конечной скоростью. Медленно Тейлор продвинулся вперед: челюсть мужчины была в беспорядке, сломана в нескольких местах. Фактически, разбит, но он будет жить и при соответствующем лечении даже выздоровеет.

"Я позвоню в полицию, чтобы забрать их". Тейлор посоветовал Glory Girl: "А потом мы должны идти. Вы сказали, что встречались с палатами?

"Ага. Да, я буду." — сказала Слава Девушка. Она все еще выглядела шокированной, и Тейлор воспользовался моментом, чтобы исследовать ее эмоции. "Странно, — подумала она, — раскаяние и чувство вины. Как будто Слава девушка делала это раньше и старалась не делать этого снова. Тейлор ждал, думая об этом, пока Слава позвонила девушке и вернулась к ней.

"Ok." Героиня сказала, теперь уже немного менее взволнованно: "The Wards должны быть здесь. Ты можешь ... тебе нужен лифт на крышу? "

Тейлор подумала, а затем закуталась в невидимый кокон силы и взмыла в воздух.

"Нет, — сказала она, улыбаясь, когда ее ноги оторвались от земли, — я думаю, что справлюсь".

* * *

Как только они нашли Подопечные, Тейлору стало очень легко понять, почему Слава девушка хотела с ними встретиться. Учитывая то, как она плыла до Галлант, Тейлор догадалась, что слухи о том, что они двое встречались, были верны. Партнером Галланта была маленькая девочка Виста, и Тейлор подошел к ней, чтобы поговорить, как только она заметила хмурый взгляд, который носил Уорд в белом и зеленом цвете.

"Vista, верно?" — сказала она, надеясь, что юный герой захочет с ней поговорить. Виста повернулась к ней, и улыбка сменила хмурое выражение под ее козырьком.

"Ага! Вы же Циркет, верно? Clockblocker рассказал нам о тебе.

Тейлор улыбнулся внезапному энтузиазму.

"Все хорошо, надеюсь?"

"Он был действительно впечатлен. Не часто появляется новый плащ, который может удержать кого-то вроде Крига и Руна ". Vista похвалил. Тейлор пожал плечами.

"Я застал их врасплох. Не думаю, что они хотели драться со всеми тремя сразу ". — сказала она, преуменьшая свои достижения. PRT и Протекторат теперь были в дружеских отношениях, но было бы лучше, если бы они считали ее ничем не примечательной, если это когда-нибудь изменится. Виста не казалась такой уж убедительной, но она пожала плечами и отпустила. Все четверо начали движение, пересекая крыши: Glory Girl, конечно, парила, но Тейлор, Виста и Галлант использовали возможности Vista, чтобы влиять на пространство, сужая промежутки, чтобы они могли просто ступать между крышами. Если Тейлор была честна, реальная механика этого была тревожной, поэтому она старалась не смотреть на искаженное пространство.

"Итак, — начала Виста после нескольких минут тишины, — зачем вы это делаете? Почему ты герой? "

Тейлор ответила не сразу, ища в своей голове ответ, который не звучал бы банально и банально. Это было труднее, чем она могла подумать.

"Потому что, — сказала она в конце концов, — потому что я могу. Потому что это правильный поступок. Потому что каждая жизнь, которую я могу спасти, каждый человек, которому я помогаю, имеет значение ".

Виста, Галант и Слава посмотрели на нее долгим молчаливым взглядом, и она слегка смущенно пожала плечами. Как бы это ни было клише, это была правда. Она была Хранительницей человечества. Даже если она не может сказать это прямо, она взяла мантию Императора и сделает это должным образом. Галлант заговорил первым.

"Знаете, палаты помогают людям". Он сказал. Тейлор почти улыбнулся: она взглянула на его мысли, и он знал, что она вряд ли присоединится. Он делал это предложение не по долгу службы.

"Вы делаете это предложение из-за короткой продолжительности жизни независимых Героев или из-за того, что Протекторат действительно оценил бы телекинетик?" спросила она.

"Да." — сухо прокомментировал Виста. Тейлор засмеялся.

"В таком случае мне придется сказать" нет "на данный момент. Но я пойду за тобой, если хочешь. Она предложила. Галант улыбнулся, и Тейлор отметил, что его имя было подходящим: даже его мысли, казалось, совпадали, учитывая, что в основном они были облегчением оттого, что она не уходит сама. Неудивительно, что бедная Vista была поражена. Тейлор задумчиво посмотрел на Галланта, вспомнив, что он может видеть эмоции. Она задавалась вопросом, что он видел, когда смотрел на нее, и не могла не почувствовать себя немного жалко его. Как же, должно быть, неловко видеть, что чувствовал Виста каждый раз, когда смотрел на нее? Девушка была едва ли не подростком, как минимум на три года моложе Галланта.

"Итак, — сказал Тейлор, немного сменив тему, — это то, чем вы занимаетесь все время? Пройти патрульный маршрут и выглядеть внушительно? "

Даже когда она это сказала, Тейлор задавался вопросом, кто из них выглядел наиболее внушительно. Виста отсутствовала: какой бы опасной она ни была на самом деле, невысокая, стройная девушка в белом и зеленом цвете не представляла угрозы. Слава девушка, конечно, тоже носила белое, но, лишив ее репутации, она выглядела как принцесса. Принцесса Диснея, так что, возможно, ее не было. У Галланта была серая силовая броня, которая была довольно опасной, если бы он ее использовал, но Тейлор подозревал, что ее собственная темная одежда с золотым двуглавым орлом на груди была более злодейской и угрожающей. Плюс, конечно, если бы она активно использовала свои силы в какой-либо степени, ее глаза светились бы этим неестественным синим цветом. Учитывая все обстоятельства, Тейлор подозревала, что она станет кошмаром для отдела по связям с общественностью Протектората.

"Более или менее, да. Мы не должны ввязываться в драки, на самом деле, мы просто тренируемся, поэтому мы стараемся, чтобы граждане чувствовали себя в безопасности ". Галантно подтвердил.Тейлор рассеянно кивнул, немного отвлекаясь на все крики о помощи, которые она могла слышать в своей голове. Возможно, патрулирование с Оберегами было не лучшей идеей.

"Консоль для Галланта. Галант, входите.

"Здесь галантный. Что такое, консоль? "

— Недалеко от вас торговцы, торгующие накидками Империи. Мисс Милиция попросила вас двигаться в этом направлении и понаблюдать за ситуацией, посмотреть, сколько сил нам понадобится ".

"... Понял, Хозяин. Мы пойдем на разведку. Галантный.

Тейлор отказалась от своего предыдущего заявления. Купцы и Империя? О, удачный день. Она почти надеялась, что Криг и Руне будут там, и их победа снова укрепит ее позиции в качестве относительно сильного нападающего. Конечно, это тоже можно сделать, сняв другие плащи Империи. Но победа над Руне и Кригом была бы началом соперничества. Что, конечно, она выиграет. Тейлор автоматически последовал за Галлант, позволяя ногам переносить ее по крышам, когда она распространяла свои силы и пыталась идентифицировать накидки, которые пробивали ее. Хм... было три Торговца, о которых она знала, ни один из них не должен быть проблемой. И плащ Империи был хоть один, может, два. Ей нужно подойти немного ближе, чтобы увидеть наверняка.

"Мы скоро должны быть там". — сказал Галлант, дыша даже на бегу. Тейлор кивнул, не отставая от него, Слава девушка пролетела прямо над головой. Тейлор пришлось признать, что девушка ей нравилась, но тонкость не была ее сильной стороной.

"Какой план, Галант?" — спросил Тейлор. Она никогда не присоединится к Стражам или Протекторату, но позволение ему взять на себя инициативу имело свои достоинства. Она не в курсе всех парачеловеков в городе, и он узнает больше. Кроме того, создание впечатления о готовности к сотрудничеству будет иметь большое значение. Молодой человек в серой силовой броне взглянул на нее и медленно кивнул.

"Мы потихоньку переберемся, посмотрим, кто там. Мы составляем отчет и не участвуем, если у нас нет другого выбора ". Он решил. Тейлор пожал плечами.

"Работает для меня. Веди. — весело сказала она, уже уверенная, что план не сработает так, как того хотел Галлант. Не с девушкой Славы, но все же она могла подыграть. Тейлор осторожно взглянул на Виста: хотя по мыслям маленькой девочки она могла сказать, что любая вопиющая попытка защитить ее будет рассматриваться как младенческая и встречаться с презрением, она была обеспокоена. Слава девушка была непобедима. Gallant имел силовую броню. Сама Тейлор восстанавливалась от всего, что бы ни случилось. Виста была подростком в легком бронированном комбинезоне. Тейлор сделал мысленную заметку, чтобы следить за младшим Уордом, если все пойдет так, как она ожидала. Тейлор последовал за Галлант, когда он подкрался к краю здания, ее собственная темная одежда позволяла ей сливаться лучше, чем Галлант в его полированных доспехах. Под ними шла битва.

"Контроль, это Галант. Наблюдали за помолвкой. Скидмарк, Маш и Визгун сражаются с Виктором и Алебастром. Советовать?"

"Мисс Милиция и Бесстрашные уже в пути. Не вступайте в бой без необходимости ". Тейлор услышал голосовой ответ и подавил вздох. Наблюдать было довольно скучно, но она полагала, что это позволит ей оценить своих потенциальных противников. Хотя особых боев не было. Визгун забился в угол, работая над чем-то... чем-то, что, мягко говоря, можно было бы назвать грузовиком. Муш, парачеловек, который мог уплотнять мусор, чтобы создать для себя что-то вроде тела голема, преследовал Виктора, а Скидмарк держал Алебастра на расстоянии. По крайней мере, она так думала. Из того, что она помнила, Алебастр был непобедимым... или он регенерировал... или, ну, что-то в этом роде, так что Скидмарк на самом деле мало что делал. А Виктор, казалось, неестественно хорошо разбирался в паркуре,и судя по тому, как от него отскакивали осколки диких атак Скидмарка, у него тоже была какая-то способность выносливости. Который на самом деле все сводился к свободному господству, чтобы она была чрезмерной по отношению к ним. Ура.

"Не вступай в бой без необходимости, Галант. Члены протектората уже в пути. Продолжайте наблюдать и сообщать ". Она смутно слышала. Но она была слишком занята придумыванием лучшего способа победить пятерых паралюдей, сражающихся внизу. Она не собиралась прыгать просто так. Если повезет, она сможет подождать, пока сюда прибудет Протекторат, и использовать их как отвлечение. Если повезет. А потом она почувствовала вспышку намерения женщины, Визгун, и вспышку ее мыслей: белая фигура, наполовину показывающая над крышей, и только что отремонтированная пушка.

"Я тебя вижу!" — закричала женщина, за ней последовало пронзительное нытье. Тейлор даже не думала, бросившись в Vista за несколько мгновений до того, как она почувствовала грохот, который она почувствовала в костях, и крыша сильно накренилась.

"Блядь!" крикнула Слава Девушка, и Тейлор зарегистрировал ее хватку для Галлант, когда она взлетела. Сама Тейлор схватила Виста, притянув к себе маленькую девочку и протянув ей свои силы.

"Подожди!" — воскликнула она, привязываясь к крыше и направляя ее вниз. Тейлор почувствовала, как ее охватило возбуждение, когда она ехала по крыше вдоль стены здания, смягчая удар и перекатываясь при приземлении. Она отпустила Виста и вскочила на ноги, когда Алебастр в шоке повернулся и поднял нож. Тейлор ударил его открытой ладонью в грудь, наливая в нее достаточно телекинетического сока, чтобы дать ему эфирное время. Совершенно белый человек перелетел через открытое пространство и ударился о стену, и Тейлор выпустил круговой поток энергии, который смыл пыль.

"Привет." — сказала она, кивнув злодеям в приветствии за мгновение до того, как Glory Girl и Gallant приземлились позади нее.

"Консоль, нас заметили. Предлагаем вам сообщить Протекторату; нам может понадобиться подкрепление раньше, чем предполагалось ". — спокойно сказал Галлант позади нее. Тейлор с интересом наблюдал, как Алебастр вылезает из дыры, проделанной им в стене, с выражением ярости на его чертах.

"Я ухожу. Чтобы порезать тебя. Он постановил. Тейлор ухмыльнулся под своей маской, чувствуя, как сила приливает к ней.

"Принеси, белый мальчик".

И начался ад.

* * *

Слава девушка бросилась к Машу, и Тейлор предположил, что это было справедливо — плащ Торговца, по-видимому, мог выдержать удары. Галлант побежал к Виктору, и Тейлор обнаружила, что смешивает его в рукопашном бою с Алебастром. Чистый белый человек — что было не совсем подходящим для неонацизма — был достаточно искусен в обращении с ножом, но не настолько умел. Тейлор поймал дикий взмах левой рукой, пальцы сомкнулись вокруг запястья Алебастра и удерживали его, в то время как ее правый кулак, заряженный телекинетической силой, ударил в область его локтя. От шума раскололась вся кость руки, и Тейлор отправил Алебастра обратно в здание, из которого выбрался, таким же сильным ударом ногой. Однако, к ее удивлению, Алебастр не бросился на нее, когда снова появился из-под завалов. Вместо,Виктор подбежал к нему и что-то уронил — мелочь, вроде гранаты или ...

"Светошумовая граната!" Виста закричала, и Тейлор инстинктивно ударилась о землю и упала лицом в грязь. Последовавшие за этим шум и свет все еще ослепляли и оглушали, но она была менее дезориентирована, чем могла бы, и довольно быстро встала на ноги. Слава вернулась к ней, проклиная и волоча Галланта, и все четверо сразились со Скидмарком и Машем. Тейлор решил попробовать немного дипломатии. То, что это сработает, было где-то между маловероятным и невозможным, но попытки не повредили.

"Сдавайтесь сейчас, торговцы, и вы не пострадаете". Она сказала. Скидмарк ухмыльнулся, смуглая кожа и натертые губы приподнялись, обнажив слизистые гниющие зубы. Тейлор немного вздрогнул.

"Иди на хуй, маленький ..."

"Vista, подойди ко мне поближе!"

Пространство между Тейлором и Скидмарком сузилось до нуля, и она ударила его кулаком по лицу. Только с минимумом силы — в конце концов, ей не хотелось отрубить ему голову — но достаточно, чтобы он пошатнулся. Тейлор поймал его запястье левой рукой, прижимая его ближе к себе, где она могла бы нанести удар. Он мог быть старше и выше ее, но он также был тощим наркоманом, у которого не было боевого опыта, кроме уличных драк, и она безжалостно эксплуатировала каждую его слабость. Кулак ударил ее в грудь, живот, подбородок, плечо, а затем Скидмарк взвыл и ударил ее по спине. Его свободная рука зашевелилась, и пол под ее ногами внезапно стал скользким, и Тейлор отпустил его, когда она соскользнула назад, превратив движение в перекат.

"Проклятие!" — прошипела она, понимая, что Скидмарк использовал свои силы против нее — он мог накладывать "полосы", которые либо ускоряли, либо замедляли объекты, которые касались их.Обычно они делали рельсотрон по сниженной цене, но в данном случае он использовал его, чтобы оттолкнуть ее от себя. Муш неуклюже подбежал к Скидмарку, и Тейлор увидел, как Слава промелькнула мимо, направляясь к Мушу. Скидмарк улыбался, и Тейлор почувствовал ужасную вспышку предчувствия.

"Слава, не ..."

Слишком поздно. Слава девушка проходила по нескольким слоям голубоватых полос, и Маш нанес ей сильный удар сверху. Слава девушка поймала удар скрещенными руками, но он заставил ее упасть на землю, где она, казалось, застряла на долгое время, борясь с многослойной силой, давящей на нее. Маш отошел, твердо стоя на твердой земле, и взмахнул кулаком. Тейлор инстинктивно оттолкнул Виста как раз в тот момент, когда удар нарушил концентрацию Славы на время, достаточное для того, чтобы сила Скидмарка отбросила ее. Героиня в белом ударила Тейлора, как товарный поезд, и Тейлор услышала, как кость в ее левой руке сломалась с сухим хрустом.

"Ага!"

Тейлор, не теряя времени даром, оттолкнул Славу от нее и снова поднялся. Ее левая рука была безвольной и кричала от боли, но она заблокировала ее. "У нее просто не было времени почувствовать боль", — решила она, даже когда Маш удивительно быстрым движением отскочил от Скидмарка и сразил Галланта одним сокрушительным ударом. Оберег все еще был в сознании и даже почти не пострадал, но он лежал на земле всего в футе от огромного голема Маша. Скидмарк смеялся, и Тейлор почувствовал, как ужасная кипящая ярость поднялась внутри нее, крича, чтобы она взяла его череп и искупала его кровью, и Тейлор едва сдерживал это снова и сосредоточился.

"Видеть! Вот что получится, суки! Вы пытаетесь ебать торговцев, вас ебут! Приятно провести время в больнице, долбаная шлюха, м ...

"Скидмарк!" — проревел Тейлор, прерывая разглагольствовавшего. Она выставила правую руку, направив ее на Маша и сосредоточившись.

"Присутствуют дети, так что следи за своим гребаным языком!"

Она не дождалась ответа, сжав пальцы в клешню и ударив рукой по Скидмарку. Ее сила откликнулась, завывая в ее жилах, и она просто оторвала около двух третей мусорного тела Маша и швырнула его в Скидмарк. У лидера Торговцев не было секунды, чтобы среагировать, как он был похоронен под потоком мусора, а Тейлор уже был на Муше, ударив плащ Торговца телекинетически заряженным кулаком, когда он начал падать. Маш отплыл на несколько футов назад, его тело распалось вокруг него, и Тейлор повернулся к Визгуну. Кто снова нацелил эту массивную пушку?

"О, бля". — прокомментировала Тейлор, понимая, что она может в полной мере проверить свой статус бессрочного игрока раньше, чем ей хотелось. Пушка завизжала, когда включилась, и Тейлор стиснула зубы и подняла самый прочный барьер, который она могла. Казалось, что сам воздух мерцает, а затем вспыхнула белая вспышка, когда Слава Девушка бросилась перед Тейлором и накрыла ее. Раздался глубокий рев, и мир побелел.

* * *

"Circaetus! Cir— "

"Я в порядке." — хрипло сказал Тейлор. Боль в руке вернулась вдвое сильнее, чем она открыла глаза, и она прикусила губу достаточно сильно, чтобы пролить кровь, чтобы не заплакать. Она неуклюже села и встала, покачиваясь лишь на короткое время, прежде чем стабилизировалась и посмотрела на Виста, который немного нервно парил поблизости.

"Что случилось?"

"Визгун выстрелил из этой пушки. Произошло что-то странное, вроде звукового шока или чего-то подобного. Слава девушка заблокировала большую часть этого — она ??в порядке, неуязвима и все такое, — но это вырубило вас. Вы отсутствовали всего несколько минут, но торговцы ворвались в грузовик и убежали. Я бы последовал за ним, но если бы вы двое были внизу, а Галлант все еще был потрясен Машем...

"Ага. Да, я понял. Мы их получим в следующий раз ". Сказал Тейлор, понимая и внося некоторый оптимизм в ее тон. Виста слегка улыбнулась.

"Ты в порядке?" спросила она. Тейлор кивнул.

"Я в порядке."

Виста выглядела скептически, и Тейлор уступил.

"Я не в порядке. Думаю, у меня сломана рука. Она призналась, оглянувшись и увидев Славу и Галланта, увлеченно беседующих с мужчиной в греческих доспехах. "Бесстрашный", — подумала она.

"Он только что прибыл. Галлант — старший Уорд, поэтому он делает отчет, а Слава была единственной из вас двоих, кто проснулся, так что ... ну, понимаешь. Виста сообщила Тейлору. Тейлор кивнула, стиснув зубы, когда она сосредоточила свои силы на блокировании боли в руке. Ее голова раскалывалась, но она не была уверена, было ли это от чрезмерного использования своей силы или пушки Торговца. Безмолвно Тейлор поклялась, что первой уложит Визгун, когда в следующий раз увидит эту сучку. Император мысленно усмехнулся, но в остальном остался тихим. Тейлор прислонилась к стене и закрыла глаза, рассеянно отсчитывая свой пульс от пульсации в голове и руке. На самом деле это не уменьшило боли, но немного отвлекло ее.

"Circaetus, верно?" раздался голос. Тейлор открыла глаза и медленно выпрямилась, моргая, глядя на Героя в доспехах, который обращался к ней.

"Да. Да, это я. Бесстрашный, правда?

"Да. Я просто хотел представиться и поблагодарить вас за помощь ". Сказал мужчина. Беглый просмотр его мыслей не выявил обмана — этот человек был Героем в делах и мыслях, а также в титуле — и принял его протянутую руку, коротко и твердо пожав ее.

"Мне было приятно." — сказала она, сумев сделать банальность искренней. Честно говоря, победить Крига и Руне было весело, и даже этот бой не был таким уж плохим. Она почувствовала, что Бесстрашный улыбается.

"Что ж, я рад, что ты так думаешь". Он сказал. Он огляделся вокруг.

"Обычно мне приходится задавать вам много вопросов, подведения итогов и тому подобного. Однако в этом случае я думаю, что могу отпустить — вам следует взглянуть на свою руку. В любом случае ... еще раз спасибо, и я надеюсь снова поработать с вами в будущем ".

Герой в доспехах зашагал прочь, и Тейлор посмотрел на Славу и Висту, которые стояли поблизости.

"Тебе нужно показать эту руку, как сказал Бесстрашный. Я отведу тебя к своей сестре. — твердо сказала Слава Девушка с серьезным видом. Тейлор только кивнул, но нашел в себе силы поднять руку в знак прощания с Vista и Gallant.

"Я уверен, что мы снова будем работать вместе, так что я буду видеть тебя всякий раз, когда увижу тебя". Она предложила. Виста кивнула, и они с Галлантом помахали рукой, когда Слава девушка осторожно обняла Тейлора и подняла ее в ночное небо.

* * *

Панацея, всемирно известный целитель, не было тем, чего Тейлор мог ожидать. Или, возможно, как шептала коварная часть ее натуры, она и ожидала именно этого. Измученная, уставшая, кипящая от негодования и вины, Панацея явно страдала от того, что с юных лет ее использовали как чудодейственное средство. Тейлор почти вздрогнул и осторожно не стал копать глубже. Девочке требовалась терапия, и Тейлор был не в состоянии предоставить ее прямо сейчас. Может быть, никогда не в таком состоянии, учитывая жизнь, которую вел Император.

"Вик— Слава, девочка? Это кто?" Сказал Панацея. Тейлор не стал комментировать близкий промах, вместо этого отошел от Glory Girl и позволил героине в белом поговорить со своей сестрой.

"Это Циркет. Она пострадала из-за меня, так что я надеялся ...

Панацея посмотрела на Славу, и Тейлор почувствовал сузившиеся глаза.

"Пострадали из-за тебя?" спросила она. Девушка Славы выглядела смущенной, поэтому вмешалась Тейлор.

"Скидмарк и Муш использовали ее как импровизированный снаряд. Она непобедима, а я нет ". Она сказала лаконично и спокойно. Панацея посмотрела на нее осуждающим взглядом, и Тейлор остановился, глядя в ответ. Конечно, они не могли встретиться глазами, учитывая, что Панацея носила костюм с капюшоном, но намерение было в этом. Целитель сломался первым, тяжело вздохнув.

"У меня есть разрешение исцелить вас?" — устало спросила она. Тейлор сделал паузу.

"Ты сделаешь. Но ... в этом нет необходимости ". Она сказала тихо. Панацея и Девушка Слава пристально посмотрели на нее.

"Что ты имеешь в виду?" — спросила Панацея. Тейлор пожал плечами — естественно, вправо, чтобы не повредить раненую руку.

"Я заживаю быстрее, чем обычно. В любом случае, я уверен, что могу выдать это за несчастный случай. Она сказала. На самом деле, она предложила только потому, что Панацея казалась напряженной. Целительница, казалось, обдумала это, затем покачала головой.

"Это займет всего минуту. Кроме того, вы явно не исцеляетесь так быстро. Мне просто нужно прикоснуться к голой коже ".

Тейлор немного вздохнула — по крайней мере, она пыталась. Она осторожно закатала рукав и позволила Панацеи положить руку ей на запястье. Она не упустила приглушенный вздох целительницы, но Панацея, казалось, игнорировала все остальное, прежде чем залечить рану. Тейлор слегка поморщился, когда ее кости сдвинулись и вернулись на место.

"Спасибо." — тихо сказала она, отступая и медленно сгибая руку. Панацея медленно кивнула.

"Circaetus... ты знаешь, что делает твой исцеляющий фактор?" — спросила она, наклоняясь и тихо говоря. Тейлор коротко кивнул.

"Держит меня в расцвете сил. Медленная регенерация, но полная ". Она призналась. Панацея казалась неуверенной, и Тейлор нежно прикоснулся к ее плечу.

"Я знаю последствия. И я был бы признателен, если бы вы оставили это при себе? "

Панацея дернулась, словно потрясенная.

"Конечно." — сказала она, и ее голос стал немного живее.

"Тебе нужна Слава, чтобы помочь тебе с домом, или ..."

"Я могу управлять. Спасибо за исцеление, Панацея. Я надеюсь, что в следующий раз, когда мы встретимся, это будет немного менее связано с работой ". — сказала Тейлор, склонив голову и шагая к краю здания.

"Увидимся." — сказал он через ее плечо, прежде чем она отошла от края и позволила своей силе нежно унести ее на землю.

* * *

В течение следующих нескольких недель Тейлор еще несколько раз встречался с Glory Girl и Wards. Как ни странно, она больше никогда не встречала Clockblocker или Kid Win, но несколько раз она встречалась с Vista, Aegis и Gallant. Она продолжала кампанию одной женщины против Империи, изматывая их за то время, когда она нанесет удар и разрушит всю их мечту, но она также получила в свои руки дешевый сотовый телефон. Это просто упростило возможность связаться с Glory Girl, когда это необходимо. А учитывая, что в ее нагрудном кармане посреди урока телефон вибрировал, она была нужна. Тейлор быстро извинилась, что ей нужно сходить в туалет, и уехала, заперевшись в кабине и окутав всю ванную комнату маскирующим полем, аналогичным тому, которое она использовала, чтобы не привлекать внимание.

"Слава, девочка?" — сказала она, отвечая на звонок. Ответный лепет заставил ее повысить голос, добавив немного стали в свой тон.

"Слава! Успокойся, я тебя не слышу. Она сказала. Последовала пауза, а затем Слава заговорила снова.

"Circaetus. Неформалы грабят банк. Моя сестра находится там в заложниках. Я уже в пути, и палаты тоже, но ...

"Я буду там, как только смогу". Тейлор пообещал, ум уже работает. Грабить банк? Как очень, очень смело из этой маленькой банды злодеев. Ах хорошо. Похоже, для Circaetus настало время дебютировать в дневное время.

Глава 3.

Тейлор двигалась так быстро, как могла, перепрыгивая через крыши в полном костюме и проклиная время, которое ей потребовалось, чтобы вернуться домой и переодеться. Это движение утомило ее гораздо меньше, чем раньше: ее силы росли с постоянной скоростью, чему она была рада. В правой руке она держала резной посох, используя его, чтобы направлять свои экстрасенсы. Она продолжала двигаться, неестественно быстро, но в животе у нее сжалось чувство, которое говорило ей, что, возможно, она опоздала. Путь от школы Уинслоу до Броктон-Бэй-Бэнк был долгим, и еще дальше ехать домой за ее снаряжением. Но Слава девушка была вспыльчивой и порывистой, а Панацея хрупкой, и ей нужно было быть рядом.

" ВАШЕ ОПРЕДЕЛЕНИЕ И СОСТРАДАНИЕ ХОРОШО, НО ВЫ УВЕРЕНЫ В ЭТОМ? ЗНАЕТЕ ЛИ ВЫ ДАЖЕ ЭТИ ПОЛНОМОЧИЯ? "Император загремел в ее голове. Тейлор покачала головой.

— Нет. Нет, я не знаю их сил. Я действительно не смотрел, это то, что мне нужно исправить " . Был ее мысленный ответ. Император весело хмыкнул.

" ПРОДВИГАЙТЕ СВОЙ ПУТЬ ТОГДА". Он отметил. Тейлор спрыгнула с крыши, призвав ее силу, чтобы помочь ей плыть по воздуху, и плавно приземлилась на другую крышу, почти в десяти футах от нее.

" Это был мой план". Она ответила, зная, что сейчас она близко к банку. Один последний прыжок, и она приземлилась на крышу с видом на берег. Или, по крайней мере, если бы не массивная гряда тьмы, зловеще катившаяся по улице, был бы вид на банк.

"Фантастика. Они начали без меня ". — прокомментировала Тейлор, прежде чем сделать шаг и упасть на землю. Она мягко приземлилась, ее разум расширился и по привычке отмечал позиции всех в темноте. Подопечные, парочка. Неформалы части, два оф. И еще три ума, которые были намного проще. Животные? Что-то подобное.

" У меня недостаточно информации для этого". Тейлор горевала, когда она вошла в чернильно-черное облако, лениво крутя в руке свой посох. Внутри облака было совершенно темно и тихо, и Тейлор улыбнулся.

" Отличная сила устрашения. Интересно, смогу ли я воспроизвести это? '

Тейлор покачала головой, возвращая ее внимание на настоящую схватку, которая происходила. Судя по тому, что она могла сказать, двое Нижних хорошо использовали туман: очевидно, они могли видеть сквозь него. Тейлор позволила нахмуриться, затем нашла Виста. Она не могла просто ворваться и надеяться прорваться сюда, ей нужно было знать, что происходит. Тейлор слегка вздрогнула, заметив движение одного из меньших умов. Движемся в сторону Vista. Быстро движется . Тейлор мысленно выругался и побежал.

"Виста!"

Маслянистая удушающая тьма должна заглушать звук. Vista не реагировала, не поворачивалась и не переключалась. Может, она поняла, что за ней что-то надвигается? Кто знал. Тейлор продолжала бежать, заставляя себя быть быстрее. Меньший разум быстро приближался, но она тоже. Тейлор ворвалась в темноту туда, где была Виста, изогнулась и взмахнула посохом обеими руками. Задница посоха была связана с чем-то, и Тейлор пролил через это силу. Раздался вопль, и меньший разум ринулся обратно в темноту прежде, чем Тейлор успел взглянуть на него. Тейлор протянул руку — она ??попыталась назвать Виста по имени, но звук был приглушенным, и она не была уверена, слышал Уорд или нет. То, как Виста ударила ее, когда Тейлор схватил ее за плечо, указывало на то, что онаопределенноне слышал. "На самом деле нечестно, что тринадцатилетний человек на исходном уровне мог так сильно ударить", — подумала небольшая часть Тейлор, когда она подтянулась ближе к борющемуся Уорду и прижалась губами к уху маленькой девочки.

"Виста! Это я, Циркетус, перестань сопротивляться! "

Охранник перестал бить Тейлора локтем — к счастью, — и Тейлор выпустил маленькую девочку из ее рук и подумал о попытке психически оттолкнуть тьму. Цепляющаяся, почти маслянистая природа облака заставила ее почувствовать, что это бессмысленно, но, возможно, стоит попробовать. Собирая свою силу, она почувствовала изменение в темноте, и она внезапно рассыпалась, развалившись на части и снова оставив ее на свету. Теперь, когда она увидела поле, это было не очень обнадеживающе.

"Ну, это нехорошо". — заметил Виста, глядя на дисплей. Тейлор сузила глаза при виде белого костюма Clockblocker, порванного и обильно залитого кровью.

"Виста, часы-"

"Он переключился на Aegis, чтобы попытаться запутать их. Очевидно, это не сработало ". Пришел краткий ответ. Тейлор слегка наклонила голову.

"Очевидно." Она пробормотала, осматривая землю глазами, пока не увидела ржаво-красный и серебристый костюм Эгиды, переплетенный с более ярким красным и золотым Кид Вина. Она считала, что в этом есть своя история, но ее придется подождать. Были плохие парни ... ну, может, и неплохие парни как таковые. Но негодяи. Так было лучше. Были негодяи, которых нужно было сокрушить.

"Итак, кто есть кто в этой неразберихе?" — спросил Тейлор. Виста подняла руку, показывая, как она говорит.

"Здоровяк в маске черепа — Мрак. Он тот, у кого тьма. У собак есть Адская гончая, она как-то с ними связана. Монстры — ее собаки, а парень в доспехах, противостоящий Браубиту, новенький ".

"Browbeat?" — спросил Тейлор.

"В упор телекинетический. Новый Вард ".

Тейлор улыбнулась под маской.

"О, ты уже получил мне свою скидку? Это восхитительно ". — прокомментировала она. Виста вздохнула.

"Управляйте своим эго. По крайней мере, сохраните это, пока мы не справимся с этим ". Она упрекнула, хотя в этом тоже было какое-то веселье. Тейлор пожал плечами и снова осмотрел поле. Эгис упал, но отвлекал по крайней мере двух собак. Мрак навис над Кидом Вином и Часовщиком, так что с ним нужно было разобраться. Галлант противостояла Адской гончей и ее последней собаке — надеюсь, Уорд в силовой броне справится с этим. И Browbeat должен уметь отвлекать Нижнего в силовой броне — по-видимому, Тинкер с некоторыми боевыми способностями.

"Верно. Нам нужно пробить дыру, чтобы я мог добраться до берега. Панацея там, и я бы сказал, что Слава тоже. Если ее сестре грозит опасность, она не будет хитрой, и это определенно может плохо кончиться. — сказал Тейлор, слегка поворачиваясь и глядя на Адского Пса. Она должна была быть первой, ее собаки обеспечили большую часть мускулов, и если бы ее вытащили, Галлант мог бы забрать Мрак.

"Хорошо. Виста, можешь отвлечь Мрак? Я помогу Галланту против Адской гончей, а потом он поможет тебе, пока я займусь банкротством.

"Вы попадете в банк? Не он?"

"Честно? Я полагаю, он мог бы лучше успокоить Глори, но я уверен, что смогу сдержать ее лучше, чем он, если понадобится. И я могу лучше переносить удар ".

Виста признала это тихим бормотанием, и Тейлор прищурилась, глядя на Адского Пса.

"По вашему сигналу, Vista".

Коротышка Уорд взглянул на Тейлора и кивнул.

"Хорошо. Три, два, один, вперед! "

Тейлор оттолкнулся от земли, почти сразу же бросился на рывок и устремился к Адской гончей. Коренастая женщина в дешевой собачьей маске указала и кричала хриплым голосом.

"Повредить!"

Массивная собака-носорог-ящерица бросилась к Тейлору. Она примерила расстояние, собрала свои силы. Он приближался. Тейлор бросила свой посох в землю, и собака прыгнула, когда она использовала посох в качестве якоря, раскачиваясь вокруг него. Ее ступни оторвались от земли, а левая ступня ударила собачьего монстра разрушительным психическим ударом. Что-то щелкнуло и хрустнуло, собака завыла и поплыла, ударив одного из своих товарищей. Краем глаза Тейлор увидела, как Эгида вскочила и схватила последнюю оставшуюся собаку, но она была занята Адской гончой, которая издала вой бессвязной ярости и боли и бросилась на нее.

"Ошибка." — холодно заявил Тейлор, шагнув вперед, когда Подземный подошел ближе. Адская гончая была коренастой и, вероятно, сильной, но недисциплинированной и наполненной гневом. Тейлор мысленно подтолкнул эту ярость, подтолкнув ее немного дальше, так что она заполнила существование Адской гончей, и злодей хрипло вскрикнул и нанес сильный, небрежный удар. Тейлор вложил силу в ее руку и поймал ее.

Момент ошеломленного, безмолвного потрясения, когда рука в перчатке сомкнулась на кулаке, а затем Тейлор отпустил свой посох и ударил ее свободным кулаком в живот Адских гончих с такой силой, что тот вошел в плоть и позволил ей поднять Нижнего Пса с земли. Рычащий крик превратился в крик боли, когда лапы Адских гончих оторвались от земли, мучительно склонившись над кулаком Тейлора. Удар не был смертельным или даже необратимым, у Тейлора было достаточно навыков и самообладания, чтобы справиться с этим, но этого было достаточно, чтобы вызвать мучительную боль. Тейлор отпустил кулак Адских гончих и толкнул ее назад, ожидая, пока Адская гончая не упадет на землю. Тейлор услышал ее рвоту, даже когда она свернулась в позе зародыша, поэтому она просто оставила ее там, снова шагнув к берегу и взяв свой посох обратно в руку с кратким применением силы.

"Circaetus позади тебя!"

Тейлор повернулась на крик Висты, ее посох рефлекторно подошел к обороне, но наступающий кулак был слишком близко и слишком быстро, и Тейлор пошатнулась от сильного удара, врезавшегося ей в челюсть. Ее руки поднялись автоматически, ее посох качнулся, но ее противник был слишком близко, слишком быстро, слишком силен, и быстрый раз-два удара пробил ее защиту. Первый ударил ее по груди снова, второй ударил ее по губам, и она упала, и искра панической ярости кипела в ней, пока не проявилась как взрыв силы, отбросивший большого человека в черном. Тейлор перекатилась на ноги, качая головой и гримасничая, почувствовав боль в нижней губе. У нее тоже болел нос, и она чувствовала, как кровь впитывается в шарф своей маски. Подземный — Мрак — он причинил ей боль. Если бы пролить еекровь. Она покажет ему цену за ее ранение. Цена кровью, черепами и-

" ТЭЙЛОР". Император прогремел в ее голове, выводя ее из мгновенного оцепенения. Тейлор снова покачала головой, избавляясь от последней внезапной жажды крови, и сосредоточилась на Мрак.

" Верно. Он хорош, но мне просто нужно убрать его с дороги. Галант может с ним справиться.

Тейлор вернула свой посох обратно в руку, слегка наклонившись и держа посох обеими руками, как копье. Мрак сам принял боевую стойку, но Тейлор чувствовал настороженность в своей голове, и она улыбнулась. Настороженность — это хорошо. Это означало, что он видел в ней угрозу, и ничто так не подействовало на его эго.

"УДАР, БЫСТРЕЙ, БЫСТРЕЕ, К ДЕВУШКЕ". Император посоветовал. Тейлор мысленно кивнул в ответ и начал действовать, преодолев расстояние между ней и Мрак в несколько шагов и сильно ударив посохом ему в живот. Мрак взмахнул рукой, хватаясь за посох, но Тейлор отступил, дернувшись и снова нанеся удар, на этот раз целившись ему в лицо. Подземный вздрогнул, уворачиваясь от линии посоха, даже когда тьма начала выходить из его тела, и Тейлор нахмурился под своей маской. Если бы Мрак был достаточно осведомлен, чтобы понять, что она может проецировать свои силы от своего посоха, тогда он был бы большей проблемой. Тейлор оглянулся и заметил, что Галлант быстро приближается, как раз перед тем, как тьма сомкнулась вокруг нее.

"Вытащи его из тьмы". — сказала она себе, прежде чем закрыть глаза и сосредоточиться на мыслях Мрак. Он быстро приближался, приближаясь слева от нее, и ясно видел сквозь темноту. Тейлор на мгновение поморщился, понимая, что она может сказать, откуда он идет, но не совсем точно, как он собирается атаковать. Ну, догадываюсь, что это было.

"ПОПРОБУЙТЕ И ЗАХВАТИТЕ ЕГО. ВЫ СИЛЬНЕЕ, ДАЖЕ ЕСЛИ ОН БОЛЬШЕ ". — посоветовал Император, когда она повернулась и защитно подняла руки. Первый удар попал в ее поспешно поднятые руки, посылая в них звонкую боль, но второй выскользнул и попал ей в живот. Тейлор закашлялся, когда дыхание вырвалось из нее, дико раскачиваясь, но Мрак уже отступил в темноту.

" Черт, он хорош".

Тейлор втянула воздух, подавляя боль в животе, в пользу попытки найти Мрак. "Он собирался снова замахнуться, — подумала она, — использовать свою большую досягаемость и преимущество темноты, чтобы удержать его". Император был прав, ей нужно было найти способ держать его рядом. "Это будет больно", — мрачно подумала она, когда разум Мрак приблизился в быстром темпе, и она уронила свой посох и пошевелила руками, как раз достаточно, чтобы выглядело так, будто она пыталась заблокировать, оставляя хорошее отверстие.

Влияние. О да, это действительно было больно, и ребро, вероятно, было сломано, и ее левая рука вцепилась в руку Мрак, а ее правая зарылась в его живот, и даже если его костюм выдержал большую часть удара, он был достаточно хорош, чтобы ошеломить его, и Тейлор пристегнулся к его руке. костюм и крутился, и поднимался, и бросал, и тянул с глубоким болезненным вздохом, когда она услышала, как он тяжело приземлился. Галлант уже был на Андерсайдере, а Виста с легкостью сдерживала Адскую гончую, в то время как Браубит дрался с неизвестным Андерсайдером, так что Тейлор быстро отправился к берегу. Ее ребра? Она не была уверена — кричала на нее, но оттолкнула боль. Неправильное направление. Она знала, что это неверное направление, поэтому она бежала в темноте, стремясь к окну, близкому к разуму, который она классифицировала как одного из нижних, страдающего странно чахлыми эмоциями.Психопат? Социопат? Император никогда не мог вспомнить, что есть что, и Тейлор решил, что это не имеет значения, поскольку она послала импульс силы, чтобы взломать двери в финте, и нырнула к окну.

"Регент!"

Крик тревоги прозвучал как раз в тот момент, когда она вылетела в окно, но было уже слишком поздно. Тейлор приземлился, прокатился сквозь осколки и поднялся в рывке, сосунок ударил по Нижнему в белом, даже когда он повернулся, неуклюже подняв скипетр. Скипетр — электрошокер, как он ей сообщил — все еще был в его руке, поэтому она схватила его за руку, прижала его большой палец к его, чтобы нажать кнопку, и воткнула активный конец ему в шею. Она оставила его корчиться на земле, по крайней мере, выведенного из строя, и устремила взгляд на остальную часть берега.

"Ты начал без меня. Я почти обиделась ". Она невозмутимо сказала. Полное отсутствие ответа разочаровало, но она заметила, что, возможно, сейчас не время для шуток. Девушка Славы слегка парила, глядя на девушку в черно-фиолетовом, которая держала кого-то, в ком Тейлор смутно узнал Панацею — это было трудно сказать, целитель предпочитал оставаться сдержанным, когда был без костюма. Несколько оставшихся заложников прижались к стенам, вероятно, напуганные присутствием паралюдей, особенно с учетом того, что Андерсайдер приставил пистолет к голове Панацеи, а Девушка Славы испускала ауру, которую можно было точно описать как убийственную. Просто в качестве эксперимента Тейлор ослабила свои умственные барьеры, которые она всегда поддерживала, чтобы не дать бессознательной ауре Девочки Славы обнаружить ее, и моргнула.

' Вау. Это настоящая ярость, которая у нее есть ". — мысленно прокомментировала Тейлор, восстанавливая свои барьеры. Император согласно хмыкнул.

"ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО МОЖЕТЕ ПОГОВОРИТЬ С НИМИ?"

"Я определенно могу попробовать".

"Итак, я собираюсь предположить, что переговоры идут не так хорошо". Тейлор весело вздрогнул. Слава девушка не смотрела на нее, и Панацея... или это была Эми, когда была без костюма?Определенно вопрос, который стоит задать позже — он был слишком занят, хмурясь и бормоча угрозы, но Нижний в черно-лиловом цвете сделал это. В ее глазах сверкнула радость.

"О, привет. Circaetus, верно? Вы как раз вовремя для семейной истории. "Новая волна", очевидно, не моя ".

"Звучит восхитительно, но я предполагаю, что Слава и Панацея не в восторге от этого, как ты". Тейлор ответил. На Андерсайдере появилась улыбка, ее рот не прикрывал костюм.

"Нет, не похоже. Семейные секреты и все такое ". Она ответила приятно. Тейлор слегка сдвинулся, чтобы держать девушку Славы в поле зрения, осторожно направив струйку своей силы, чтобы успокоить ярость, которую чувствовала девушка Славы. Может быть, это неэтично, но заложников было слишком много, чтобы героиня "Новой волны" слетела с толку. Нижний снова заговорил.

"Хотя у всех есть секреты. Я понимаю. Но я просто хочу ими поделиться. Делитесь чужими секретами. Выкладывай все открыто, чтобы помочь им ".

Сплетница — так звали Undersiders. Тейлор наконец вспомнил об этом.

— Тогда тебя и зовут Сплетница. Милый. Но разговоры дешевы, и меня не так-то легко расстроить ". Тейлор ответила, оценивая своего оппонента. Сплетница держал Панацею неподвижно, пистолет не дрогнул, но Тейлор чувствовал ее сомнения. Это было действительно хорошо, потому что, если бы в сознании злодея не было сомнений, Тейлор уже убил бы ее. Нетрудно даже привести Сплетница в кому: хватит единственного сокрушительного момента силы воли. Но на данный момент она воздержалась, потому что козырную карту лучше спрятать как можно дольше.

"Пули тоже дешевые". — лениво прокомментировала Сплетница, отступая назад и таща за собой Панацею. Тейлор сузила глаза.

"Вы этого не сделаете". — уверенно сказала она. Губы Сплетница изогнула ухмылка.

"Разве я не буду?" — спросила она в ответ. Тейлор улыбнулась под маской.

"Нет. Вы этого не сделаете. Потому что, если ты навредишь Панацеи, Слава превратит тебя в толстое пятно на стене, и все здесь подтвердят, что ты сделал это с собой ".

Тейлор не лгала — изменить воспоминания, чтобы создать впечатление, будто Сплетница использовала неисправное устройство Тинкер, на тот момент было вполне в ее силах. Более того, единственный злодей Тинкерс в Броктон-Бей имел склонность к взрывчатому или иным образом некачественному оборудованию.

"И кроме того, зачем тебе рисковать, вызывая гнев каждого Героя и большинства злодеев за работу, которую ты даже не хочешь делать?" — добавил Тейлор. Сплетница слегка дернулась.

" Попал ты туда". — самодовольно подумал Тейлор.

"Что заставляет тебя говорить это?" Сплетница ответил почти сразу. Она была хороша, Тейлор признал бы, но хорошее не совсем отменяет способность Тейлора читать мысли, когда она была сосредоточена.

"Все на языке тела, дорогая". — сказала Тейлор, сдвигая дробь, чтобы Тэттлтейл был на виду, и она почувствовала волнение в уме Регента. Крошечный жест приложил достаточно психической силы, чтобы удержать его, но не был слишком очевиден.

"Язык тела? Ты врешь." Сплетница ответила, но в ее тоне была небольшая неуверенность. Тейлор уловила это, но она не была уверена, что это сделали Panacea или Glory Girl.

"Я? Это напоминает мне, в чем именно ваша сила? Вы, кажется, очень уверены в том, что говорите ". Она сказала. Сплетница снова улыбнулся, и Тейлор почувствовал, как мысли злодея улеглись.

"Моя сила? Почему ты спрашиваешь об этом? " — спросила она, все еще пятясь. Тейлор протянула руку, чтобы Слава не бросилась вперед.

"О, ну, вы говорили о секретах, которые есть у людей. И ты казался очень уверенным, что я лгал раньше.

Сплетница улыбнулся шире.

"Хочешь заставить меня говорить монолог, Циркет?"

Тейлор пожал плечами.

"Действительно, время здесь на моей стороне. Твои приятели отвлекаются на Обереги, я легко могу позволить себе подождать, пока Протекторат не поймет, что происходит, и не появится здесь огненным шаром.

' Огненный шар? Это не мое.

"За эти годы у меня было много вещей. ЭТО СЛЭНГ МОЙ ".

'Без шуток.'

"Я гораздо более склонен думать, что врываются мои коллеги. Но, поскольку я тоже хотел бы выиграть время, я мог бы побаловать вас. По правде говоря ... я ясновидящий.

Наступила пауза.

— Я что-то не пропустил, правда? — спросил Тейлор, просто проверяя.

"НЕТ. ОНА МОЖЕТ СМОТРЕТЬ ЭТО, НО ЕДИНСТВЕННЫЙ ПСИХИК В КОМНАТЕ — ТЫ. НАС. КАКОЙ БЫ НИ."

'Так и думал.'

Слава Девушка усмехнулась.

"Фигня. Для того, чтобы интерпретировать и декодировать чьи-то уникальные нейронные паттерны, потребуется голова в пять раз больше обычного, чтобы вместить все это. Настоящих экстрасенсов не может быть ".

Тейлор заставила себя не поворачивать голову и недоверчиво смотреть. В мире, где люди могут буквально сгибать лазеры за углы и небрежно нарушать законы физики, природы и — или существования — по желанию, почему психические силы должны соответствовать шаблону? Сплетница, как заметил Тейлор, сказал примерно то же самое, но с большим количеством насмешек, направленных на Glory Girl. Хотя, честно говоря, Тейлор подозревала, что ее способность читать мысли и подавляющее большинство ее умственных способностей работали на более метафизическом уровне. Не было никакой интерпретации электрического импульса, которую она когда-либо замечала, это было либо похоже на прослушивание внутреннего монолога, либо для людей, у которых его не было — большинство людей, на самом деле — улавливание проблесков взглядов, запахов и чувств и интерпретация те. Это просто потребовало практики. И соответствующая мощность. Она думала.Это было трудно выразить словами, и ей лучше обратить внимание на то, что происходит.

"Итак, теперь, когда мы поделились своими способностями, историей и мотивацией, почему бы нам не вернуться к переговорам?" — весело сказала Тейлор, решив пока отложить любые глубокие философские размышления о природе ее способностей. Может быть, навсегда. На некоторые вопросы лучше не отвечать.

"Да, переговоры. Не стесняйтесь начинать ". Сплетница приглашен. Тейлор чувствовал, что она могла бы полюбить Подземного, если бы они не были на противоположных сторонах.

"Что ж, я бы сказал, что отказ от Панацеи будет хорошим началом". — сказала она, немного увеличивая давление на Регента, когда он изо всех сил пытался встать. Слава Девушка взглянула на нее.

"Циркет, ты уверен, что мы можем ей доверять?" она спросила вполголоса

"Лучше отпустить ее, чтобы ни один из заложников не пострадал". Тейлор ответил так же мягко. Она была очень рада, что ее успокаивающие попытки сработали, было бы намного легче, если бы Слава Девушка и Панацея не угрожали.

"Да, я согласен, это поможет. Но, честно говоря, я бы предпочел уйти отсюда, не будучи арестованным, так почему бы нам не попробовать немного морковки на вашей стороне? " — спросил Сплетница.Тейлор прищурилась, глядя на нее.

"Заглохнет. Вы тянете. Это почему?" спросила она. Глаза Сплетница слегка расширились, и Тейлор почувствовал беспокойство, пробегающее по мыслям Подземного. Тейлор задумчиво склонила голову, а затем кивнула.

"Ой. Конечно. Вы ждете, когда Мрак возьмет себя в руки. В конце концов, у него прекрасные способности к побегам ". Она заключила, прежде чем согнуть руку Регенту и потянуть своей силой.Хрупкий Андерсайдер с приглушенным визгом пролетел в воздухе, и Тейлор снова небрежно ударил его скипетром, который он свободно сжимал в руке, прежде чем обнять его за шею и поддержать.

"Циркетус? Что ты-"

"Плечи, Слава, на случай, если Мрак действительно появится. Теперь у нас обоих в заложниках. — сказала Тейлор, скрывая тот факт, что она могла чувствовать Мрак прямо за окном. Он, должно быть, победил Галланта. Таттлетейл нахмурился, но ничего не сказал. Нет, протест "Ты бы не причинил ему вреда, ты — Герой". Может, у нее действительно было что-то вроде экстрасенсорных способностей.

"Итак, что именно вы предлагаете?" — спокойно спросил Андерсайдер. Тейлор пожал плечами.

"Я даю вам Регента. Вы даете Славу Панацею и получаете двухминутную фору ".

"Пять минут."

"Никаких шансов. Три."

"Эээ, Циркетус? Почему мы даем им фору? " — прервала Слава Девушка. Тейлор пожал плечами.

"Иногда вам просто нужно забрать свои победы, когда вы можете их получить". Она ответила, и Слава кивнула после короткого размышления. Она, вероятно, и так смогла бы поймать сказку, обремененную Регентом, если бы Мрак не был рядом. Тейлор знала, что они, вероятно, сбегут, но тысячелетний опыт, который не был строго ее, сказал ей, что здесь есть возможность. Сплетница, похоже, совсем не устраивала эта работа, и это наводило на мысль о более крупном начальнике. Если отпустить Подземных, она вполне может подвести ее к нему или к ней.

"Итак, обмен и разбег? Вы слишком добры." Сказал Сплетница, хотя Тейлор почувствовал, что это было просто, чтобы дать ей время подумать. Хотя она, вероятно, согласится.

"Я полагаю, преимущество передо мной распространяется только на меня?" Сплетница добавил. Тейлор усмехнулся и кивнул.

"Если их здесь нет, не начинать. Мрак, Адская гончая, Тинкер, им всем придется справиться в одиночку.

Тейлор обратила очень пристальное внимание на эмоции Сплетница, когда она их называла, и почувствовала всплеск агрессии — или, может быть, не агрессию, настороженность? Неприязнь? Во всяком случае, негатив — при упоминании Тинкер. "Приоритетная цель", — сказала себе Тейлор.

"Колесница, называется Тинкер. А Адская гончая предпочитает Суку. — сказала Сплетница, похвально маскируя свою неприязнь к недавно названной Колеснице. Тейлор приятно кивнул и стал ждать.

"Я даю слово, что вы дадите мне начало? Вы оба?"

"Да, я обещаю. Слава?"

Слава девушка слегка сдвинулась, немного зависнув, а затем неохотно кивнула.

"Все в порядке." Она уступила. Сплетница снова улыбнулся.

"Что ж, мы заключили сделку". Она щебетала. Тейлор кивнул.

"На трех?" — спросила она, поправляя хватку на Регенте, чтобы бросить его.

"На трех". Согласилась Сплетница, прежде чем начать обратный отсчет. Тейлор дождался графа, позволил Сплетница оттолкнуть от нее Панацею, прежде чем толкнуть Регента в одетого в пурпурно-черное Нижнего. Сплетница хмыкнула, поймав Регента — несмотря на его стройное тело, одетый в белое злодей почти не находился в сознании и мог быть почти мертвым грузом. Слава девушка поймала Панацею, прижимая к себе сестру и пристально глядя на Сплетница.

"Я предлагаю вам использовать свои три минуты. Я думаю, что за тобой будет гоняться Слава. — прокомментировал Тейлор, указывая большим пальцем на разгневанную героиню. Она начала ослаблять свое ментальное влияние — лучше не оставлять его слишком долго, слишком высок риск быть обнаруженным.

Сплетница улыбнулся ей.

"О, не волнуйтесь. Я уверен, что справлюсь ". Она сказала, за мгновение до того, как окна провалились и в них ворвались массивные собаки Адского пса, всего лишь на долю секунды перед бушующей волной тьмы.

"Слава высока!" — крикнула Тейлор, бросаясь к панике из заложников и выставляя ладони, чтобы оттолкнуть ближайшую собаку. Сплетница за мгновение до того, как тьма поглотила их обоих, поймал ее взгляд и сделал движение по телефону свободной рукой.

"Я буду на связи." Она проговорила, и на ее губах появилась нахальная улыбка, прежде чем она исчезла в темноте. Тейлор зарычал, обнаруживая Тинкер-Колесницу в темноте и бросаясь за ним. Она почувствовала, как Регент, Татлетейл, Мрак и Адская гончая сидят на собаках, но они явно ожидали, что Колесница сбежит в одиночку. Разумное предположение, учитывая его силовую броню, но не то, которое она допустила бы. Она заперлась в его сознании, устремившись сквозь тьму с помощью своих сил, и встала рядом с его прямой линией побега. Гримаса коснулась ее губ, когда она поняла, что любая попытка остановить его физически закончится для нее сломанными костями, а ее посох где-то потерялся. Она двинулась, делая шаг ему навстречу и сосредотачивая свои силы. "Один-единственный взрыв в ноги, — подумала она, — сбивает его с ног". После этого нунужно подавить его. Тейлор подняла кулак в воздух, а затем ударила, когда Колесница приближалась, на высокой скорости. Земля взъерошилась и вздыбилась, и "Андерсайдер" сильно ударил, споткнувшись и проплыв мимо нее. Тейлор повернулся и прыгнул на распростертого злодея, когда он упал, обвив рукой его шею для изображения, в то время как она сжала пальцы и оказала телекинетическое давление на его трахею. Она держала его, пока он не потерял сознание, а затем отпустила и встала, тщательно проверяя, что он все еще жив и относительно невредим. Просто чтобы продать изображение, она сняла часть его шлема, обнажив его горло и рот ровно настолько, чтобы могло показаться, что она физически удерживала его. Лунг изменение воспоминаний, и она тащила его сквозь темноту к берегу.а затем ударил, когда Колесница приблизилась, на высокой скорости. Земля взъерошилась и вздыбилась, и "Андерсайдер" сильно ударил, споткнувшись и проплыв мимо нее. Тейлор повернулся и прыгнул на распростертого злодея, когда он упал, обвив рукой его шею для изображения, в то время как она сжала пальцы и оказала телекинетическое давление на его трахею. Она держала его, пока он не потерял сознание, а затем отпустила и встала, тщательно проверяя, что он все еще жив и относительно невредим. Просто чтобы продать изображение, она сняла часть его шлема, обнажив его горло и рот ровно настолько, чтобы могло показаться, что она физически удерживала его. Лунг изменение воспоминаний, и она тащила его сквозь темноту к берегу.а затем ударил, когда Колесница приблизилась, на высокой скорости. Земля взъерошилась и вздыбилась, и "Андерсайдер" сильно ударил, споткнувшись и проплыв мимо нее. Тейлор повернулся и прыгнул на распростертого злодея, когда он упал, обвив рукой его шею для изображения, в то время как она сжала пальцы и оказала телекинетическое давление на его трахею. Она держала его, пока он не потерял сознание, а затем отпустила и встала, тщательно проверяя, что он все еще жив и относительно невредим. Просто чтобы продать изображение, она сняла часть его шлема, обнажив его горло и рот ровно настолько, чтобы могло показаться, что она физически удерживала его. Лунг изменение воспоминаний, и она тащила его сквозь темноту к берегу.спотыкаясь и проплывая мимо нее. Тейлор повернулся и прыгнул на распростертого злодея, когда он упал, обвив рукой его шею для изображения, в то время как она сжала пальцы и оказала телекинетическое давление на его трахею. Она держала его, пока он не потерял сознание, а затем отпустила и встала, тщательно проверяя, что он все еще жив и относительно невредим. Просто чтобы продать изображение, она сняла часть его шлема, обнажив его горло и рот ровно настолько, чтобы могло показаться, что она физически удерживала его. Лунг изменение воспоминаний, и она тащила его сквозь темноту к берегу.спотыкаясь и проплывая мимо нее. Тейлор повернулся и прыгнул на распростертого злодея, когда он упал, обвив рукой его шею для изображения, в то время как она сжала пальцы и оказала телекинетическое давление на его трахею. Она держала его, пока он не потерял сознание, а затем отпустила и встала, тщательно проверяя, что он все еще жив и относительно невредим. Просто чтобы продать изображение, она сняла часть его шлема, обнажив его горло и рот ровно настолько, чтобы могло показаться, что она физически удерживала его. Лунг изменение воспоминаний, и она тащила его сквозь темноту к берегу.а затем отпустил и встал, тщательно проверяя, что он все еще жив и относительно невредим. Просто чтобы продать изображение, она сняла часть его шлема, обнажив его горло и рот ровно настолько, чтобы могло показаться, что она физически удерживала его. Лунг изменение воспоминаний, и она тащила его сквозь темноту к берегу.а затем отпустил и встал, тщательно проверяя, что он все еще жив и относительно невредим. Просто чтобы продать изображение, она сняла часть его шлема, обнажив его горло и рот ровно настолько, чтобы могло показаться, что она физически удерживала его. Лунг изменение воспоминаний, и она тащила его сквозь темноту к берегу.

"... И все они сбежали", — услышала она ворчание Висты, когда она шла сквозь разрежающуюся тьму, видя, как Слава Девушка медленно спускается с крыши, на которой она летела, с Панацеей в целости и сохранности в руках. Тейлор посмотрел на Виста и присвистнул, чтобы привлечь ее внимание.

"Не все из них сбежали". — сказала она, протаскивая Колесницу через двери. Виста повернулась, и на ее лице появилась сияющая улыбка.

"У тебя есть один?"

"Ага. Тинкер, Сплетница сказал, что его звали Колесница.

Небольшая пауза, как будто она обдумывала, что она хотела сказать дальше.

"Похоже, он ей не очень нравился".

Виста пожал плечами и оглядел банк.

"Такое случается. Итак, можно ли назвать это победой? "

Тейлор собственноручно пожала плечами.

"Не уверен. Вы знаете, куда пошел мой посох? "

* * *

Три дня спустя Тейлор стоял на крыше заброшенного здания и тупо смотрел в темноту. Моросил дождь, и ей хотелось, чтобы у нее был плащ. Возможно, это не совсем соответствовало ее образу, но быть сухим было сухим. Тем не менее, это было то место и время, когда Сплетница попросила о встрече после того, как связалась с ней на PHO, так что на этот раз и место это было.

"Итак, — сказал позади нее голос Подземного, — каково это быть новым любимым линчевателем Броктон-Бей?"

"Примерно так же, как и раньше". Тейлор ответил, поворачиваясь.

"Я почти думал, что ты не придешь". Она добавила. Сплетница тихонько рассмеялась.

"Я обдумал это. После инцидента с банком Мрак проявил чрезмерную опеку. Кстати, как поживает Колесница? "

"Колесница? Знаете, катался по тебе. Перевернулся и показал животик, как нетерпеливый щенок. PRT был очень доволен, и я слышал, что он собирается стать Ward ".

"Опека? Испытательный?" — размышлял Сплетница. Тейлор склонила голову.

"Как Shadow Stalker, да. Вы были очень умны, чтобы не показывать ему свое логово. Или, по крайней мере, переехать в другую ".

Сплетница пожал плечами.

"Что я могу сказать, босс сказал, что мы должны добавить его, что мы и сделали. Это не значило, что мы ему доверяли ".

"Мм. Без сомнения, учитывая, что он использовал тебя как приманку.

Сплетница моргнул.

"Приманка?" — осторожно спросила она, и Тейлор мог мысленно увидеть, что ей было интересно, откуда Тейлор узнал. Сама Тейлор залезла в пальто и достала газету, осторожно наклонив ее, чтобы как можно дольше защитить от дождя.

"Похищена Дина Олкотт, племянница мэра. Похищен, когда Защитники и Протекторат были заняты тем, что Неформалы грабители грабили банк. Ужасно большое... совпадение ".

Тейлор вздохнул, уронив газету. Сплетница подняла руку — на ней был плащ, отметил Тейлор.

"Ага. Да, нам сказали ограбить банк. Получили бонус вне зависимости от того, удалось это нам или нет. Понимал, что что-то не так, но не думал, что это будет так ".

В улыбке, которую Тэттлтэйл обратила к Тейлору, была пустота, и Тейлор невольно почувствовала проблеск жалости. Таттлтэйл была в отчаянии и напугана настолько, что пришла к герою-линчевателю. Это было действительно трагично.

"Но Выверт не оставила тебе выбора". — тихо сказал Тейлор. Сплетница подавилась следующими словами, и этого было достаточно.

"Как ты узнал?" спросила она. Тейлор воспринял это как подтверждение того, что какой бы ни была сила Сплетница, она не была постоянно. Какой-то предел? "Неважно, — подумала она.

"Я не знал, пока вы это не подтвердили. Но на самом деле это было обоснованное предположение. Не было бы Империи, я бы узнал, как только ударил их, что я сделал на следующий день после похищения Дины. Не ABB, не их стиль, и они бы этим хвастались. Не было торговцев слишком чистыми. Итак, Выверт. Может быть, не напрямую, может быть, через посредника, такого как Faultline, но в конечном итоге он ".

Сплетница нервно облизнула губы.

"Вы сказали кому-нибудь?"

Тейлор покачала головой.

"Не верьте им. Колесница, вероятно, крот, и я подозреваю, что в ГВС и Протекторате их больше. Если Выверт знает, что я преследую его, то добраться до него будет намного сложнее. Но мне нужна информация.

"Я... я не знаю, смогу ли я тебе дать. Я сбежал из-за этого, он выглядел отвлеченным, но он знает. Он всегда знает, что я делаю ".

Короткий горький смех покинул Сплетница.

"Как будто он в моей голове. Я все еще не могу понять, в чем его сила, и я просто знаю, что если я буду слишком сильно беспокоиться, он убьет меня или накачает наркотики. Накачивают наркотиками и держат как марионетку, полезную только для моей силы.

Тейлор позволила легкому вздоху выдохнуть и подошла к Таттлтейлу.

"Тогда не давайте мне ничего. Притворитесь запуганным или дерзким, как хотите. Я буду охотиться за ним, несмотря ни на что ... собирая доказательства, пока не найду его. Но я должен позволить себе выглядеть так, будто Империя — мой приоритет ".

Сплетница быстро кивнул, и Тейлор почувствовал благодарность, которую Нижний никогда не проявит. Тейлор почти ненавидела себя за то, что вдохновила на это.

"Я прав. Я сделаю, что смогу, но это будет немного. Прощай, Герой. И удачи."

Оттенок духа вернулся к голосу Сплетница, когда она поспешила прочь, и Тейлор снова повернулся к дождливой тьме.

"Необычная сила и начальник, который, кажется, знает все... Интересно, связано ли это с моим сном?"

Император мгновение ничего не сказал, ясно вспомнив сон, о котором она говорила. Это была ночь ограбления банка, когда она спала и мечтала бросить школу от скуки. Затем, бродя по улицам, она увидела похищенную маленькую девочку и спасла ее. Тейлор изначально не думала об этом, пока она не прочитала газету и не увидела образ девушки во сне. Изображение с подписью Дины Олкотт.

"Я СКАЗАЛ ВАМ, ЭТО НЕ ТАКАЯ МЕЧТА. ПОКАЗалось БОЛЬШЕ ВИДЕНИЯ, ХОТЯ Я НЕ ЗНАЮ, ПОЧЕМУ У ВАС ЭТО ЕСТЬ. ВОЗМОЖНО, НЕКОТОРЫЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВА МЕЖДУ ЕГО ПОЛНОМОЧИЯМИ И НАШИМИ? "

'Возможно. Это то, что нам нужно будет изучить, когда у нас будет больше информации. Это будет труднее, чем навредить Империи ". — отметил Тейлор. Она знала, что говорила правду.

Проблема с Выверт заключалась, по мнению Тейлора, в том, что он руководил организацией, а не бандой. Империя была бандой. ABB и Merchants были бандами, состоящими из низкоквалифицированных и недисциплинированных членов. Это означало, что получить информацию о них было так же просто, как искать нужные места, пока вы не нашли лейтенанта, а затем рыться в его или ее сознании в поисках необходимой информации. Что ж, это было не так просто, но было близко. Выверт управляла организацией. Меньше, дисциплинированнее, способнее, возможно, с лучшей эксплуатационной безопасностью. Нет, ей нужно больше информации, прежде чем она отправится на охоту. Выверт поддерживал свою территорию без единого Парахумана — кроме себя — в то время как у трех других банд было по крайней мере две, и столько же ... ну, сколько бы Империя ни хвасталась в данный момент. Восемь? Что-то подобное. Во всяком случае, много.

"Думаю, мне нужно пойти и побить что-нибудь. Все эти размышления о тупике вызывают у меня головную боль ". Решил Тейлор. Император проворчал в знак согласия, но она чувствовала, что он все еще думает, работает над проблемой, когда она начала прыгать по крышам, не теряя своей силы, достаточной для путешествия. Особой спешки не было: в конце концов, это был Броктон-Бей. Проблемы всегда где-то происходили. А затем произошел взрыв, неподалеку, и Тейлор пришла к выводу, что ей, возможно, следует быть более осторожной со своими мыслями, когда она ускорилась и двинулась в направлении взрыва.

Тейлор приземлилась на здании недалеко от места взрыва и очень быстро пришла к выводу, что ей следует перестать желать неприятностей, потому что она действительно не в ее лиге. Внизу, смутно волкоподобная масса шлифовальных металлических клинков бурлила вокруг, следуя за стройным мужчиной в маске демона и черной одежде, который продолжал... ну, взрываться. Крюковолк и Они Ли, два самых больших и самых плохих злодея в городе. А еще там был Имперский мыс Штормтигер, добавляющий резкие порывы воздуха или, черт возьми, что это было к взбалтывающейся, рвущейся массе металла, которая была Крюковолком. Это было абсолютно то, во что Тейлор не хотел вмешиваться. А затем Штормтигер оттолкнул Они Ли, и взрыв превратил стену в стекло, и Тейлор увидел ребенка и мать, съеживавшуюся внутри, и понял, что она не может оставаться в стороне. бой.Она даже не колебалась, прежде чем вытащила свой телефон и набрала номер.

"Слава? Да, здесь Circaetus. Не могли бы вы сделать мне одолжение и позвонить в PRT, сказать им, что Hookwolf, Oni Lee и Stormtiger сбрасывают какие-то действительно неприятные вещи, и что я пытаюсь спасти мирных жителей ".

"Чего ждать? Черт возьми, ты где? "

Тейлор указал местоположение, глядя на схватку и пытаясь решить, что делать в первую очередь. Она решила, что Штормтигер должен уйти, а затем она поторопит маленькую семью в надежде, что металлический монстр и клонирующийся, телепортирующийся террорист-смертник убьют друг друга.

"Слава. Сделайте телефонный звонок. Не приходи сюда самому. Увидимся завтра." Она сказала решительным тоном, закрывая телефон после последних протестов героини, которая быстро становилась ее подругой. Тейлор подобрала под себя ноги и сосредоточилась на Штормтигере.

"Ну, за пенни".

Она упала. Тейлор упал прямо, приземлившись позади Штормтигера. Он был невероятно быстр, и удар рассек воздух и нанес порез всего в нескольких дюймах от ее правого глаза, рассекая линию волос, прежде чем она ударила его по ребрам, некогда быть незаметным. Кость треснула и прогнулась, Штормовой тигр врезался в стену, Тейлор нанес сильный удар по голове своим посохом. Она знала, что у нее не было времени на деликатес, затащить Штормтигера глубже в переулок, в котором он был, и побежать за семьей. Она проскользнула в дверь, которая каким-то чудом оказалась не из стекла, и поспешила к ним.

"Здесь есть еще кто-нибудь?" — спросила она настойчивым шепотом. Их было трое — отец, мать, ребенок. Отец и мать казались застывшими от испуга, но сумели покачать головами, и Тейлор облегченно вздохнул.

"Хороший. Слушай, тебе нужно бежать. Я отвлеку этих двоих, вам троим нужно бежать и не останавливаться, пока вы не убедитесь, что вы в безопасности. Хорошо?"

"ЭТОТ ПЛАН ЗАКОНЧИТСЯ ПЛОХО". Император прогрохотал.

'Я знаю. Героизм, правда?

Семья по-прежнему выглядела напуганной, но они кивали, и ребенок — маленький мальчик, может быть, пяти лет — обвился головой вокруг рук матери, чтобы посмотреть на нее.

"Ты собираешься их остановить?" — спросил он невинно и доверчиво. Тейлор посмотрел на него и кивнул, придав ее тону веселья.

"Я попробую, детка. Приготовься."

Она повернулась к семье спиной, заняв позицию и ожидая. Сначала она решила, что Крюковолк, а потом — ниндзя. Сила накапливалась и закипала, и она почувствовала, как ее глаза начали сиять на мгновение, прежде чем она вытащила свой посох и вышибла стеклянную стену ливнем смертоносной шрапнели, нацеленной прямо на два сражающихся плаща.

"Идти!" — крикнула она, хотя сосредоточила свою силу и вложила ее в гораздо более сильную, ударив удивленного Крюковолка и столкнув его с зданием. Вышедшие из употребления. Склад.Потрясающе, и Тейлор разрушил конструкцию горизонтальным силовым взрывом и наблюдал, как она рушится. Это едва ли доставит неудобства Крюковолку, не говоря уже о том, чтобы навредить ему, но зато задержит его, пока семья сбегает. Теперь, Они Ли. Где он был?

"ЗА ТОБОЙ!"

Тейлор развернулась, ее посох поднялся как раз вовремя, чтобы воздвигнуть стену силы, которая затупила взрыв гранаты. К счастью, на этот раз обычная граната, Тейлор не знала, как она отреагирует на то, чтобы ее превратили в стекло или что-то в этом роде. Наверное, ужасно, но сотрясение мозга все же сбило ее с ног. Семья работала, ей просто нужно было их подольше купить.Стоя, Тейлор ударила своим посохом в землю и создала круговую ударную волну, которая выиграла у нее немного времени, но Ли или его клоны были повсюду, и время, необходимое для поднятия щита, начало становиться медленнее, чем время между взрывами.

"МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ!"

Тейлор инстинктивно прыгнула, едва избегая взбалтывания зазубренных краев, которые разорвали бы ее на кровавые клочки. Она опустила свой посох, ударив Крюковолка и использовав его как платформу, чтобы подняться на крышу здания. Психологическая проверка, семья вышла из непосредственной зоны взрыва и все еще бежала, и еще один крик предупреждения от Императора, и Тейлор был достаточно быстрым, чтобы повернуться, но слишком медленным, чтобы защищаться, и нож вонзился прямо ей под горло, царапая ее грудину. . Инстинкт, и она оттолкнула Ли с достаточной силой, чтобы его взрыв не убил ее, но самый край его отбросил ее назад, и она падала, задыхаясь от крови и стали, и падала на стальной блендер в форме волка.

Интерлюдия: Vista

Судя по всему, директор PRT не считал работу в банке выигрышем для хороших парней.

"Вам очень повезло, что я не считаю это полным фиаско". — заявила директор Пиггот, ее холодный суровый взгляд остановился на запуганных Оберегах. Никто из них не заговорил — все они стали лучше, — и она продолжила.

"Очень повезло, что вам удалось поймать одного из Нижних. В противном случае все, что у нас было бы, — это значительный материальный ущерб и унижение от поражения от группы, специализирующейся на побегах, не говоря уже об ущербе, нанесенном золотой девушкой Новой Волны, которая является нашей ошибкой, когда вы пригласили ее с собой без моего ведома ".

Пиггот не выглядел особенно устрашающим. Она была довольно невысокой и полной, но в ее голосе звучал яростный ледяной покров. Она не кричала: в этом нет необходимости. Виста боролась с желанием вздрогнуть.

"И, что хуже всего, мы даже не можем претендовать на настоящий успех в захвате Подземного, как это было сделано кем-то, кого пригласил Glory Girl. Один из линчевателей оказался более успешным, чем вся команда Wards! "

К концу этого заявления голос Пиггота немного повысился, и Виста не могла не почувствовать Лунг негодование со стороны Циркетуса. Вигиланте или нет, но Циркетус вряд ли заслуживал того презрения, которое Пиггот выразил в ее заявлении. Виста интересовалась, что бы сказал Киркет, если бы она пришла сюда послушать, что сказал Пиггот. Наверное, что-то ехидное. Галант откашлялся и шагнул вперед, немного неуверенно. Виста смотрел на него с беспокойством — он был сильно избит собаками Мрак и Адского пса, ему следовало пройти медицинское обследование, а не перевязку.

"Я пригласил Glory Girl. Будет справедливо, если я заплачу за ущерб ".

По мнению Vista, это подытожило Gallant до невозможного благородства и самоотверженности, предложив взять на себя ношу, лежавшую на всей команде. Ясно, однако, что Пиггот не чувствовал того же.

"Да. Я вижу, что живу в соответствии с вашим именем. Но все мы знаем, кто вы под этой маской, и все мы знаем, что вы больше всех можете позволить себе такой штраф. Наказание вряд ли можно назвать наказанием, если твой карман этого не чувствует, Галант. Нет, стоимость будет вычитаться из вашей заработной платы ".

Последовала серия протестов, но Виста последовала примеру Циркетуса и наблюдала за Пигготом. На мгновение она увидела удовлетворение, которое отразилось на лице директора. Оно быстро исчезло, но Виста знала, что видела. Пиггот просто подождала, пока протесты утихнут в угрюмую тишину, и обратила свой взор на Эгиду и Часовой Блок.

"Итак, теперь, когда мы уладили этот вопрос, я должен спросить о вашем плане сменить костюмы. Какой подающий надежды тактик из вас решился на эту маленькую уловку? спросила она. Менее циничный человек мог подумать, что она дополнит планировщик. Виста не была таким человеком. Она знала, что это было предложение Часовщика, но мгновенное молчание, которое последовало за вопросом, подсказало, что он немного опасался отвечать. В конце концов, из Уорда, все еще одетого в костюм Эгиды, раздался вздох, и он шагнул вперед. Пиггот обратила на него свой взгляд, но Эгида заговорила раньше, чем она успела, хотя его голос был напряженным.

"Директор, я хочу заявить, что я был командиром и как таковой..."

"Ой, тише, Эгида. То, что ты пытаешься говорить с проколотым легким, причиняет мне физическую боль, и как бы я ни восхищался тем, что защищаю твою команду, твой единственный вздох потрачен здесь зря ". — рявкнул Пиггот. Эгида и Часовой Блок смотрели на нее, но новый голос заговорил прежде, чем она смогла сказать что-либо еще.

"Вы знаете, есть дружеские грубые комментарии, а есть излишне грубые. Две догадки, одна из которых была ". Новичок протянул женским голосом, исполненным легкой уверенности. Обереги и Пиггот все повернулись, чтобы их встретили четыре фигуры: Панацея в белом и красном, Девушка Слава в белом и Циркетус в ее черно-золотом, и все они носили синие значки гостя. Линдсей смотрел прямо на Пиггота, а за ним стоял слегка смущенный солдат PRT.

"Мне очень жаль, директор, они настояли на том, чтобы принести Панацею, чтобы помочь излечить палаты". — сказал мужчина, и Киркет пренебрежительно кивнул ему.

"Да, спасибо за это. Однако я не верю, что мы встречались, директор.

В том, как Циркет произносил титул Пиггота, была тонкая насмешка, в словах был некоторый вызов. Пиггот послал линчевателю сердитый взгляд, который запугал бы любого из оберегов. Циркет только склонил голову.

"Приходите, директор, не нужно враждебно относиться к вам. В конце концов, мы оба на стороне добра, не так ли?

Циркетус все еще звучал слегка насмешливо, как будто она приглашала Пиггота вступить с ней в словесную битву. Виста смотрела, ошеломленная, и гадала, возьмется ли Директор за это дело линчевателя.

"Я полагаю, что да. Хотя, конечно, есть соображение, что я вполне квалифицированный офицер, а вы — линчеватель ". Пиггот холодно ответил. Циркет ответил мягким холодным смехом, которого Виста не слышала раньше от девушки, которую считала своей подругой.

"Ах. Вот оно, презрение. Это потому, что я работаю вне вашей организации, или просто потому, что у меня есть полномочия? Ну что ж, это не имеет значения. Я не такой глупый, как Shadow Stalker, и здесь не для того, чтобы торговать остротами. Нет, я здесь только для того, чтобы удостовериться, что Панацею никто не приставит, и, может быть, чтобы оказать свою помощь Подопечным в их подведении итогов. Могу ли я сделать это, или вы хотите обменяться еще остроумным подшучиванием? "

Виста смотрела. Циркетус был... она никогда раньше не слышала, чтобы кто-нибудь разговаривал с директором Пигготом со смесью непоколебимой уверенности и случайного презрения. Это было беспрецедентно. Это было невероятно, и тем не менее, Директор просто посмотрел на линчевателя, сузил глаза и плотно зажмурил рот. Прошла минута, полная напряжения, а затем Пиггот хмыкнул.

"Отлично. Хорошо, дружинник. Пусть пока что будет по-своему. Подопечные — через час приезжает туристическая группа, убедитесь, что вы презентабельно. Панацея, спасибо за волонтерские услуги, это очень ценно. Vigilante ... возможно, ты сейчас чувствуешь себя самодовольным, но я буду наблюдать за тобой.

Пиггот вышел из комнаты, оставив пристальным взглядом участников Wards и "Новой волны". Циркет нарушил новую тишину мягким раздражением.

"Хм. Что ж, это была наименее убедительная благодарность, которую я когда-либо слышал. Ваш директор очаровательная, не так ли?

Эгис попыталась что-то сказать, но получилось бульканье с легким пузырем. Циркет вздохнул.

"Вы, скоты, и ваша терпимость к боли мужественности. Вы слишком сильно истекаете кровью, Эгида, чтобы не понимать смысла.

Циркетус посмотрел на Виста, и ее голова наклонилась в манере, которую Виста всегда ассоциировала с улыбкой старшей девочки.

"И я знаю, что вы собираетесь сказать, что я делаю то же самое, что и режиссер, но это другое. Это я делаю ".

Виста боролась с желанием рассмеяться над этим откровенно нелепым заявлением и тем веселым тоном, в котором его сделал Циркет. Это было действительно странно, учитывая то, как она одевалась, Виста ожидала, что Циркетус будет более замкнутым и недружелюбным. Больше похоже на Shadow Stalker, но на самом деле они были совершенно разными, даже несмотря на то, что Циркетус был вполне способен быть очень устрашающим.

"Ну, я говорил правду директору Пиггот". — сказал Циркет, резко меняя тему разговора.

"Я здесь, чтобы высказать свои мысли для подведения итогов. Мы до этого доберемся? "

Эгида посмотрела на Галланта, а затем осторожно откашлялась. Это звучало болезненно.

"Да, мы должны это сделать. Галантный, вы ведете. Панацея, если бы ты мог ...

Панацея кивнула ему, и Галлант быстро направился к штаб-квартире палаты. Оказавшись там, Панацея увела Эгиду на исцеление, в то время как Кид Вин принес доску, и они приступили к анализу своих действий, в основном сосредоточившись на силах и тактике, которые использовали Поднебесные. Циркетус оставался в тени, не делая никаких комментариев в течение первых нескольких минут, пока Варды пережили начальную схватку. В конце концов, разговор дошел до того, что после прибытия Циркетуса, Обереги пытались выяснить, кто руководил Нижними, и Циркетус заговорил.

"Мрак был их лидером". — сказала она с полной уверенностью в голосе. Виста повернулась к ней: она не сомневалась в старшей девочке, но чувствовала, что должна спросить ее аргументы.

"Что заставляет вас думать, что? Во всяком случае, я ожидал, что Сплетница будет лидером — она ??выглядела как тип планирования, и она осталась в банке ".

Прежде чем ответить, Циркет постучал пальцем по ее подбородку.

"Сука. Сука — Адская гончая, как хочешь называть ее. Она заставляет меня думать, что Мрак — лидер, потому что она жестокая и не слишком умная, а у Сплетница нет мускулов, чтобы держать ее в подчинении. Мрак знает. Кроме того, Сплетница ждал Мрак в банке. То, что Мрак — их лучший боец, не означает, что он тоже не может их возглавить ".

Виста кивнул, соглашаясь. Она просто хотела увидеть, как Циркетус это объяснил.

"Насколько он хорош?" — с любопытством спросила Слава Девушка. Галантно поморщился.

"Достаточно хорошо, чтобы сломать мне руку". Он ответил сухо. Циркет кивнул.

"Он обычный человек, но он хорош в том, что делает. Я бы сказал, что знает более одного боевого искусства, и он очень хорошо использует свою силу. Если вы возьмете его снова, вам придется быть осторожным, его навыки делают его идеальным для изоляции более уязвимых членов группы ".

Виста почувствовала, что Циркетус смотрит на нее при этом. Она могла протестовать, но знала, что это правда. Если Мрак нападет на нее рука об руку, она может не очень хорошо справиться: обучение зашло так далеко, учитывая, что ей было довольно мало тринадцати лет.

Разговор продолжался в том же ключе, пока банк не был полностью закрыт. К тому времени Эгида была исцелена, и Панацея действовала через других. Галлант будет последним, поскольку он вел разбор полетов — последним, за исключением Висты, которая была просто немного ушиблена. Сразу после того, как они закончили, и Панацея увела Галланта в боковую комнату для исцеления, вспыхнул желтый свет, указывая на то, что кто-то входит. Обычно это был сигнал к тому, чтобы надеть маски, когда кто-то входит. В данном случае они не разоблачили маску, так как присутствовал Циркетус, и поэтому никто из них не двинулся с места, когда дверь открылась и вошел Оружейник в сопровождении Мисс Милиция. Циркет оторвался от стены и двинулся к выходу.

"Ну, это моя реплика. Думаю, я помог здесь всем, что мог, и мне нужно вернуться домой ". Она сказала. Виста отметила, что в ее голосе была странная ровность, определенная настороженность, которую Уорд не мог учесть. Линдсей скупо кивнул Оружейнику и Мисс Милиция, задержавшись перед ними лишь на мгновение.

"Мисс милиция. Могу я попросить эскорта? Боюсь, я не знаю дороги ".

На мгновение Виста подумала, что мисс Милиция может отказаться, но затем героиня кивнула, ее глаза сощурились в улыбке над шарфом с узором американского флага.

"Конечно." Она сказала легко. Циркет остановился, полуобернувшись.

"Итак, увидимся, ребята, в другой раз". Она сказала. При этом в ее голосе прозвучала легкая нотка юмора.

"Постарайтесь больше не попадать в неприятности без меня. Я не уверен, сколько раз я смогу использовать клише опоздавшего героя ".

С этими словами Циркетус последовал за мисс Милиции. Блокировщик часов фыркнул.

"Я бы сказал, что она нахальная, но она права". Он проворчал. Оружейник проигнорировал его, подошел к доске и изучил ее.

"Это неплохо". — сказал он, прежде чем вступить в разговор с Галлантом и Иджис. Виста пропустила большую часть этого, так как Панацея подошла к ней и вылечила ее синяки и царапины.

"Спасибо." — тихо сказала Виста. Панацея сухо кивнула и повернулась к Славе.

"Я задолбался." Она сказала. Оружейник, заведомо плохо приспособленный к социальным условиям, не пожалел ни секунды.

"Спасибо, Панацея. Солдаты PRT снаружи проведут вас и вашу сестру ".

Виста задавалась вопросом, что сказал бы об этом Киркет, но Слава Девушка и Панацея привыкли к Оружейнику и просто попрощались. Оружейник подождал, пока они уйдут, почти минуту, а затем позвал Стражей.

"Это хорошо." Он сказал, указывая на доску: "Но она неполная. Не Неформалы... а Циркетус.

Виста застыла, на ее лице промелькнула хмурость.

"Сэр, зачем нам записывать информацию о Циркетусе? Она дружелюбная.

То, что он не моргнул глазом на этот протест, было свидетельством опыта Armsmasters или его социальных проблем.

"Как бы то ни было, нам действительно нужно создать о ней базовый профиль на случай, если она выступит против нас. В этом случае ее способности особенно важны ".

Виста все еще нахмурился, но неохотно пришел к выводу, что он прав. Circaetus походил на комбинацию Rune и Krieg на стероидах. Если она восстанет против них, она может быть смертельной. Тем не менее, Стражи не хотели предоставлять слишком много информации, и она подозревала, что Оружейник уже знал большую часть того, что предлагалось. В конце концов, однако, Кид Вин сделал комментарий, который Vista не учла.

"Она может воздействовать на людей своими способностями, и, похоже, у нее нет предела этому эффекту, учитывая, что она могла бросать людей". — тихо сказал он. Оружейник еще больше выпрямился.

"Да. Да, я думал об этом. Это обнаруживает интересную и вызывающую беспокойство возможность: Circaetus может не быть ограниченным Manton. Ее силы могут полностью повлиять на человеческое тело ".

Виста размышляла о том, что можно сделать с помощью сил Циркетуса, размышляла о том, что она сделала с кирпичом, строительным раствором и металлом, и представляла, как это применимо к плоти, крови и костям. И, несмотря на то, что ей нравилось считать дружбой со старшей девочкой, она дрожала.

Глава 4.

Паника кипела в ее груди, казалось, смешиваясь с кровью в густую удушающую кислоту, которая жгла ее горло и забивала легкие, удушая и душив ее. Тейлор знала панику, знала ужас, но затем она почувствовала, что Император, всегда присутствующий, обширный и могущественный, и его присутствие отбросило ее панику на достаточно долгое время, чтобы в ее груди вспыхнул тлеющий уголек неповиновения, и Тейлор схватил его изо всех сил и воли. накормил его бушующим адом. Этот вызов, эта мрачная решимость, которая видела ее через все годы издевательств, которая должна была привести ее к непокоренной смерти, извергая кровавую ненависть и нескончаемую ярость на вспыхнувшего врага, вспыхнула в жизни, и Тейлор отогнал свою боль, увидев Крюковолка внизу. и клялся, что, если ее смерть будет от его пасти, она вызовет у него худшее несварение желудка, которое он когда-либо испытывал. Все еще свободно падающий,Тейлор собрала свою силу, ожидая физического удара, но что-то врезалось в нее сбоку, унося ее вверх и прочь от ожидающей, скрежещущей формы на соседнее здание. Что-то белое, достаточно быстрое, чтобы сломать ей несколько ребер при ударе. Боль расцвела, и Тейлор боролась с новой волной страха и удушающей беспомощности, когда ее очевидный спаситель поднялся в воздух, Тейлор держал в грубом свадебном костюме.

'Слава.'

Слава девушка. Очевидно, она не повиновалась инструкциям Тейлора, но Тейлор не мог не радоваться тому, что она сделала. Даже если она регенерирует, разрыв на куски мяса и костей был далеко не тем, что ей хотелось бы испытать.

"Circ! О мой Бог-"

Тейлор ненадолго отключил Glory Girl, обернувшись, чтобы посмотреть за все еще летающей героиней, когда вспыхнуло какое-то чувство опасности. Там, на крыше, человек в черном, маска демона, ножи и гранаты.

"Ли!"

Слава не могла его видеть, Слава понятия не имела, что он там, а Ли снимал гранату с патронташа с почти наглой медлительностью, и Тейлор чувствовал слабый след удовлетворения в пустой пустоши, которая была его разумом, и не было времени.и она просто потянулась своими силами. Она врезалась в его разум с помощью психической атаки, недостаточно сильной, чтобы убить или даже навсегда навредить ему, у нее не было внимания, но Ли внезапно ослеп, и его конечности больше не были должным образом связаны с его мозгом, и он пошатнулся и рухнул. , сбросив гранату с крыши. Тейлор смутно заметил, что Крюковолк едва отскочил от взрыва, сталь внезапно стала хрупким стеклом, но Девушка Славы двигалась намного быстрее, и боль вернулась, и Тейлор подавил всхлип, погрузившись в ужасный туман боли и страха, состояние, которое едва сдерживалось. по ее воле.

"Эми!"

Тейлор был разбужен криком Славы и в насмешку заметил, что это было не очень профессионально. Участникам "Новой волны" действительно стоит называть друг друга именами героев в костюмах. Хотя у Славы был белый костюм, не так ли? Не красный.

"Вики? Что ... Боже мой! "

Ой. Нет, верно, ее ударили ножом. И она залила всю Славу кровью. И Тейлор был почти уверен, что нормальный человек уже умер бы, потому что ее сердце медленно билось в беспорядочных, болезненных стуках, а Панацея мчалась к ним двоим, даже когда Слава Девушка поспешно, но осторожно опустила Тейлора на ближайшую больничную койку. . Тейлор задохнулась, чувствуя, как ее сердце снова остановилось и снова возобновилось, и кровь хлынула из ее рта, снова пропитывая ее шарф. Хорошо, что ее шарф был черным. Это скроет кровь. Внезапно она осознала один из недостатков Вечный: познание смерти, твоя душа остается, даже когда твое тело терпит неудачу. Неудивительно, что Вулкан сошел с ума.

"Держать ее!" Панацея залаяла, подтянув рукав и вздрогнув, положила руку на кожу Тейлора.

"Держи ее — она ??не борется!"

"Мне все равно, она умирает, и я не знаю, как она отреагирует, когда я вытащу нож. Держи ее! "

В голосе Панацеи прозвучала свирепая команда, и Слава девушка выполнила приказ, положив руки на плечи Тейлора и осторожно надавив на нее. Панацея взяла рукоять ножа и потянула. Тейлор закричал, и этот звук почти сразу же сменился хрипящим, задыхающимся звуком, когда кровь заменила сталь. Ее сердце снова забилось, болезненно стучало, и Тейлор почувствовала, как ее разум дрогнул, хотя боль в груди немного изменилась, сдвигаясь, пока не исчезла полностью. Исцелена, хотя в ее руках появилась новая боль от ее рефлекторного удара о девушку Славы. Тейлор перевернулся в тот момент, когда ее освободили, отрывая шарф ото рта и рвав кровью на пол, отрубая и рвота, прежде чем сделать глубокий, затяжной вдох. Воздух. Свежий воздух, сладкий воздух, она не думала, что когда-нибудь снова воспримет это как должное.

"Circaetus!"

Слава девушка наклонилась к ней, но Тейлор поднял руку.

"Я в порядке." Она прохрипела, стиснув зубы, и снова натянула свой окровавленный шарф. Даже если без него будет открыта только нижняя часть ее лица, она предпочла сохранить полную анонимность. Девушка Славы парила, и даже в голове у Панацеи был пульс беспокойства.

"Вы уверены? Вы долгое время были без кислорода ". Панацея прервана. Тейлор моргнул, осторожно садясь прямо.

"ВАШЕ ИСЦЕЛЕНИЕ — ВАШ РАЗУМ. ДАЖЕ ЕСЛИ ЭТО НЕ БЫЛО, ВАША ДУША ВАЖНЕЕ ВАЖНА ДЛЯ ВАШЕГО МЫШЛЕНИЯ, ЧЕМ ВАШЕ РАЗУМ ". — согласился Император.Тейлор мысленно кивнул.

"Я так не думаю. По крайней мере, я помню свое имя и все такое. Она сказала. Подошла Панацея, ее рука снова двинулась к Тейлору.

"Я ... ты не возражаешь, если я посмотрю?" спросила она. Тейлор покачала головой.

"Не стесняйтесь." — тихо сказала она. Панацея ненадолго прижала пальцы к запястью Тейлора, а затем отступила.

"Кажется, ты в порядке". — сказала она, возвращаясь к несколько резкой манере. Тейлор склонила голову.

"Спасибо." Она сказала, искренне благодарна. В конце концов, она бы вылечилась сама, но она понятия не имела, как долго ей пришлось бы терпеть этот кошмар, поскольку ее исцеление боролось с ее травмами. Панацея кивнула и вздохнула.

"Тебе повезло, что у меня был перерыв. Что случилось?"

Тейлор подняла руку, чувствуя разрыв на ее пуловере и слегка оголенную кожу.

"Они Ли и Крюковолк боролись. Я привлек их внимание, чтобы помочь гражданской семье уйти от боевых действий, но Ли оказался лучше, чем я ожидал ".

"Или я был хуже".

Тейлор заметил, что Слава покачала головой.

"Но почему? Зачем так торопиться, ты мог умереть! "

В ее голосе была искренняя озабоченность, поэтому Тейлор не дал бойкого ответа. Вместо этого она вздохнула, двигая пальцами вверх от груди, чтобы нежно потереть горло.

"Потому что ... потому что я не мог стоять и смотреть, как погибает какая-то бедная семья".

Тейлор поднял глаза, встретившись глазами с девушкой Славы.

"И даже если я не смогу спасти всех, я могу попробовать. Я бы не смогла жить сама с собой, если бы позволила этим людям умереть ". Она сказала. Это было не совсем так, но в этом заключалась логика принесения в жертву одного ради многих и скользкой дорожки на этом пути. Она вздохнула, грубо потерла лицо рукой.

"Я сожалею о крови". — тихо сказала она, жестикулируя. Панацея пожал плечами.

"Я не думаю, что кто-то будет жалеть, что тебя ранили". Она ответила сухо. Быстро взглянув на часы, она покачала головой.

"Мне надо идти. У вас хорошее здоровье, но постарайтесь не получить сегодня снова травму. Я вообще не рекомендую выходить на улицу ".

Тейлор смотрел, как Панацея отвернулась, и вздохнул.

"Спасибо." Она сказала тихо. Панацея на мгновение замолчала, но не ответила устно, уходя. Слава девушка посмотрела на Тейлора.

"Она волновалась за тебя". — тихо сказала она. Тейлор медленно кивнул, глядя на ее ноги, когда она качнулась вбок, ее ноги едва касались земли.

"Я беспокоился обо мне".

Она попыталась ответить легкомысленно, но ее голос сорвался на полпути, и она закрыла глаза, когда вспомнившееся ощущение удушья нахлынуло на нее. Тейлор молча сосчитала до десяти, затем заставила себя открыть глаза и взглянуть на Славу. Героиня "Новой волны" выглядела встревоженной до такой степени, что парила в дюйме или около того от земли.

"Извините. Я буду в порядке." Она сказала. Слава девушка выглядела неубедительной, но она приземлилась, больше не парит.

"Вы уверены?"

"Я-да. Да, я уверен. Мне просто нужно подумать. Я стал самоуверенным, получил травму ".

Тейлор пожал плечами.

"Такое случается."

Слава девушка все еще выглядела немного скептически, но после нескольких мгновений размышлений она кивнула и повернулась к двери.

"Хорошо. Если ты так думаешь. Циркет ... не забывай, я здесь, если тебе нужно поговорить. — тихо сказала она, подходя к двери. Тейлор откашлялась за мгновение до ухода Славы.

"Слава? Спасибо. Ради спасения ".

На лице Славы появилась легкая улыбка.

"Эй, а зачем еще друзья?" — спросила она, прежде чем уйти. Тейлор ненадолго потерла окровавленный шарф, затем вздохнула и встала. Ей нужно выбраться отсюда. Она быстро шагала по больнице, торопясь и ненадолго останавливаясь, когда увидела ванную. Быстрая утка внутри, и Тейлор остановилась ровно на то, чтобы стянуть шарф и набрать немного воды в рот. Свист, и она плюнула в таз воду с металлическим привкусом. Он вышел красным, но, по крайней мере, во рту больше не было такого густого привкуса крови, и открытие крана быстро удалило улики. Она снова натянула шарф и снова вышла в дождливую ночь.

* * *

'Что со мной случилось?' — подумал Тейлор, сидя на крыше под дождем. Слабый блеск силы окружал ее, отгоняя падающую воду, но она чувствовала кровь на своем шарфе, холодную и липкую на ее коже. Она проигнорировала это, слишком занятая размышлениями.

"В первый же вечер, когда я вышел, я проявил больше разносторонности и воображения, чем тот бой. Как это случилось?'

"ВЫ БЫЛИ ПРЕВЫШАЮТ КОНФИДЕНЦИАЛЬНОСТЬ. СЛИШКОМ НАДЕЖНЫ НА БРЮТ-СИЛУ. И ЕЩЕ ... И ЕЩЕ ТО, ЧТО-ТО В ЭТОМ МЕНЯ БЕСПОКОЙТЕСЬ ". Император прогрохотал. Тейлор хмыкнула в ответ, ее пальцы снова скользнули по разрыву на ее одежде, чуть ниже ее горла.

— И я сделал то же самое против Нижних. Даже пытаясь сохранить свои силы в тайне, у меня есть больше возможностей, чем я использовал. Это неправильно ".

Тейлор пошевелился, подняв руку и потерла двумя пальцами лоб.

"Как будто я просто не думаю, как будто я не рассматриваю другие варианты. Меня чуть не убили, и я потерял свой посох ".

" ЭТО ПРОБЛЕМА".

"Могло ли быть на меня какое-то психическое влияние? Нет ... не может быть. Даже если бы я пропустил это, любой экстрасенс должен был бы быть более опытным, чем вы. Невозможно.'

"ВЕРОЯТНО, НЕТ. НЕ БЕЗ НАС, ПО крайней мере, ЧУВСТВУЮЩАЯ ЭТО ".

'Проклятие. И... я был небрежным. Даже простой бронежилет остановил бы этот нож ". Тейлор понял. Экипировка, которая была более чем простой в Империуме, и она полностью пренебрегла им. Даже если бы она не думала об этом, она должна была понять, просто взглянув на костюмы Стражей. Почти все они так или иначе были бронированы. Нагрудник Висты. Доспехи Clockblocker, силовая броня, которую носили Галлант и Кид Вин... она была невероятно небрежна. Невероятно неряшливо. В особенности, когда его ударили ножом, и его несли в больницу, и все вокруг было истекло кровью.

'Кровь. ДНК ".

Тейлор выскочила из здания, внезапный страх придал ей скорость и силу, и снова побежала в больницу. Она должна была помешать кому-либо достать ее кровь, любой, кто сможет узнать ее личность, может иметь катастрофические последствия. Тейлор поспешно определила комнату, в которой она была, по воспоминаниям, окутала свою силу пеленой вокруг себя, чтобы заставить людей игнорировать ее, хотя она замедлилась, когда вошла в больницу. Бег был слишком очевиден, но быстрая прогулка справилась. Она быстро прошла через больницу: к счастью, там было тихо, и она хорошо провела время. Когда она подошла к комнате, она отключила свои чувства и почувствовала самодовольство изнутри. Тейлор стиснула зубы и сжала кулак, быстро пробираясь к двери. Она проскользнула в комнату,молча закрывая за собой дверь и холодным взглядом глядя на спину стоящего на коленях мужчины. Она могла видеть, что он сидел на корточках над лужей крови, которую она оставила, и хотя швабра и ведро были поблизости, она также могла видеть тонкую трубку в его руке.

"Что ты думаешь ты делаешь?" — спросила Тейлор, и она почти не узнала ее голос, низкий и ужасный от гнева. Мужчина напрягся, и она почувствовала, как страх пронизывает его разум, за которым последовала внезапная решимость. Он вскочил на ноги быстрым рывком, и Тейлор протянул руку и сосредоточился. Ее сила овладела им, почти как руки, давящие на каждое плечо, и он был вынужден вернуться на колени, мускулы безуспешно напряглись. Паника вернулась, более сильная, чем когда-либо, но она была направлена ??не только на нее. По крайней мере, часть его была адресована его работодателю. Выверт. Как интересно, даже если мужчина действовал по собственному желанию.

"Я спрошу еще раз, и только один раз. Что ты думаешь ты делаешь?"

Мужчина издал бессвязный звук, но его мысли обратились к Выверту. Тейлор безрадостно улыбнулся под маской. Агент, который хотел снискать расположение суперзлодея. Как клише. Тейлор подумала, а затем слегка пошевелила пальцами. Ее сила изменилась, двигаясь, чтобы обернуться вокруг него. Это было непросто, что она не могла сделать в боевой ситуации, но вскоре он был окутан телекинетической силой, и Тейлор смог двигать его, как марионетку, заставляя его встать и повернуться к ней лицом. Его страх был густым в его голове, когда она протянула руку, схватила его за подбородок и заставила посмотреть на нее.

"О, не волнуйтесь. Это не повредит. Просто посмотри мне в глаза ".

* * *

Вскоре Тейлор бодро шла дождливой ночью, ее выражение лица стало нейтральным. Ей было достаточно легко изменить память об агенте Койла: насколько теперь знал этот человек, она никогда не была ранена, а он просто убирал кровь какого-то анонимного преступника. Она подумывала о том, чтобы исказить его разум, пока он не служил ей, пока он не выступил в качестве ее агента в организации Катушки, но решила против этого. Он был на низком уровне и должен был быть раскрыт задолго до того, как стал для нее полезным. Она упорно игнорировала маленькую, холодную, жестоко прагматичную часть себя, которая подсказывала, что ей следовало обыскать разум этого человека в поисках информации, а затем убить его. Это не послужило бы реальной цели, но игнорировать эту часть ее становилось все труднее и труднее.

"ЭТО ГОРОД — ЯД". — прокомментировал император. Тейлор на мгновение замедлила шаг, нахмурившись. Броктон не было , что плохо, на самом деле, особенно по сравнению со многими из городов Империума. Хотя ей пришлось признать, что это было не самое приятное место для жизни, наполненное могущественными бандами, которые превзошли мускулами Протекторат в этом районе. И Великий Протекторат ничего не сделал ...

'Это почему? Сколько времени потребуется Триумвирату, чтобы добраться до города и устроить засаду на Лунга или Кайзера? Насколько это поможет? — кисло подумала она. Император бормотал что-то в глубине ее разума.

"ОНИ НЕ СОГЛАСНЫ ОСТАВИТЬ ИХ В ОБМЕН НА ПОМОЩЬ? ЭТО... КОНЕЧНЫЙ АККОРД? "

— Я думаю, что это так. Но все же Лунг никогда не дрался с Endbringer с тех пор, как он сделал себе имя, столкнувшись с Левиафаном. Годы и годы, и все, что он делает сейчас, — это отдыхает в городе, толстеет и обогащается благодаря своим убийствам, грабежам, рабству и торговле наркотиками! "

Гнев вспыхнул в ее груди, злоба, направленная на злодеев, которые были так счастливы спрятаться за прекращением перемирия, даже когда они истощили жизнь города, страны и даже немного гнева на Протекторат и PRT. , герои и правительственные организации, которые им это позволяют. Император, более измученный, ничего не сказал, и Тейлор интеллектуально знал, что иногда приходится приносить жертвы. Но она уже пережила это с ним раньше: даже если она знала об этом в уме, ее душа восставала против этого, испытывая отвращение.

"Насколько сложно Триумвирату взять выходной и поразить здесь большие банды? Насколько сложно было бы Легенде и Александрии уничтожить Лунга, прежде чем он получит шанс нарастить, насколько сложно уничтожить Империю, чтобы протекторат в городе смог справиться с ними? Почему они этого не сделали? Почему Броктону так пренебрегают, ведь в городе столько криминальных сил?

Где-то по ходу своей мысли она перестала так сердиться и начала анализировать. На самом деле это не имело смысла. Несмотря на то, что Броктон был относительно небольшим городом, банды были большими и могущественными, что делало жалкое состояние Протектората еще более подозрительным. И почему Эмили Пиггот отвечала за городской PRT? Женщина была фанатиком и имела плохое здоровье, что заставило Тейлор подозревать, что она не так эффективна в качестве лидера, как могла бы. Конечно, у Протектората был Оружейник, но он не произвел на Тейлора особого впечатления харизматичного лидера. Может, она слишком много думала, но какое-то подозрение не давало ей покоя. На самом деле она была так занята размышлениями, что не заметила мужчину, приближающегося из переулка, пока чья-то рука не упала ей на плечо. К несчастью для мужчины, ее рефлексы оставались полностью функциональными,и ему удалось только разжечь ее гнев. Пистолет попал ей в спину, она с силой оттолкнула его. Пистолет выстрелил, пропал без вести, Тейлор вывернулась и развернулась, вонзив кулак в грудину нападавшего. Последовал удушающий вздох, и мужчина рухнул, чуть не упав, прежде чем Тейлор схватила его за челюсть и ударила его о стену, прижав большие пальцы к его глазам. Мужчина отчаянно вонзил пистолет ей в бок, но это только разозлило ее еще больше.Мужчина отчаянно вонзил пистолет ей в бок, но это только разозлило ее еще больше.Мужчина отчаянно вонзил пистолет ей в бок, но это только разозлило ее еще больше.

"Стоп! Стой, или я буду стрелять! " воскликнул он. Тейлор оскалила зубы под шарфом, жестокий гнев ее подпитывал.

"Сделай это. Спустить курок. Сделай это, и я воткну тебе большой палец так глубоко, что смогу вырвать твой мозг через глазницы, прежде чем я брошу тебя в залив. Давай, извини меня. Я уверен, что твоя семья не будет слишком сильно скучать по такому преступнику, как ты.

Мужчина захныкал, и ужас расцвел в нем настолько сильно, что Тейлор смогла бы почувствовать его даже без ее сил. Ствол пистолета, прижатый к ее боку, заколебался, а затем упал, и Тейлор услышал, как он стукнулся о землю. Мужчина беспомощно поднял руки.

"Я... я, пожалуйста, не..."

Тейлор почувствовал новую волну ярости, внезапное ужасное искушение сделать то, что она угрожала, нанести ужасную смерть в отместку за его дерзость, но вспышка холода, казалось, пронзила ее позвоночник, и она пришла в себя с толчок ужаса и шока. Она освободила мужчину, и он соскользнул на землю, плача и бессвязно, и вспышка вины и стыда вспыхнула в ней, когда она почувствовала его мысли и почувствовала что-то ужасное. Семья. Семья, которую он должен был защищать, и женщина в противогазе.

'Что я делаю?' — спросила она, ее живот внезапно закрутило. Напряжение ее сил определило что-то в его черепе, что-то маленькое и зловещее.

"БОМБА?" — спросил Император с почти монотонной озабоченностью. Тейлор почувствовал, как ее лицо снова изменилось, и в ней пульсировало сочувствие. Но в данный момент она ничего не могла поделать.

"Идти. Бег. Надеюсь, я больше никогда тебя не увижу. Она сказала резко, и рыдающий мужчина вскочил на ноги и убежал. Тейлор смотрел, как он бежит, сжав кулаки так сильно, что ее ногти врезались бы в ладони, если бы не перчатки, которые она носила.

"Этот гребаный город. Каждый раз, когда мне кажется, что я понимаю разврат и безумие, один из ублюдочных преступников вытаскивает что-то новое. И я даже не могу пойти и рассказать Протекторату, потому что кто поверит, что я волшебным образом увидел бомбу в голове какого-то бедного ублюдка?

Император молча выслушал ее напыщенную речь и ничего не сказал. Тейлор в отчаянии закрыла глаза, игнорируя всплеск боли, пронизывающий ее череп. В конце концов, сегодня она несколько раз задыхалась до смерти. После такого опыта головные боли, вероятно, были нормальным явлением. Что ж, может и не нормально, но более-менее ожидаемо. Подошла рука и быстро потерла ей лоб.

— Сначала Дина Олкотт, потом эта бомба, а мне еще нужно разобраться с Империей. Возможно, я откусил больше, чем могу прожевать ".

Краткая, жесткая улыбка изогнула ее губы под маской, когда ее естественный вызов и решимость возродились.

"Думаю, мне лучше научиться быть лучше". — Она мысленно закончила, дополнив аналогию. Возможно, это не имеет смысла, но эй. Вряд ли ее можно было обвинить в полном здравом уме.

* * *

Кладбище лодок. Кладбище лодок, пожалуй, было не самым безопасным местом для занятий. Это было, наверное, маленькое клише. Но, что наиболее важно, он был большим и пустым, и Тейлор могла делать все, что ей чертовски приятно, находясь там. Однако сейчас она сидела на стуле, который вытащила из слегка ржавой хижины, и думала. Ее проблема, заключил Тейлор, заключалась в том, что у нее не было среднего диапазона. Ее способности перешли от уничтожения нормальных людей к взлому мозгов и схватке с умами с очень небольшим промежуточным звеном. Это означало, что ей нужно было поработать над этим, иначе достаточно сильные противники, такие как Крюковолк, без малейшего вздоха взяли бы все, что она могла разумно выложить. И иллюзии не подходили для ее заявленного набора силы. Хорошо,она предположила, что могла ослепить кого-то и заявить, что повредила зрительные нервы — что она полностью намеревалась заявить в отношении Они Ли, если кто-нибудь спросит, учитывая, что его подобрала группа реагирования Протектората и в настоящее время удерживает PRT— но это, вероятно, было навсегда. Что, наверное, было бы плохо. Слепота была одной из тех вещей, к которым люди относились весьма щепетильно.

"Я действительно прошел долгий путь. От простой школьницы, над которой издеваются, до человека, который не думает ослеплять людей за несколько месяцев ". Она мысленно заметила.Тщательно она не задумывалась об этических последствиях этого изменения. Император, как и положено, ничего ей не сказал. В некотором смысле Тейлор это оценил. Любые заверения показались бы пустыми. Но какое это имело значение? Она была здесь, чтобы тренироваться и строить заговоры. Задумчивость и тревога могут подождать несколько сотен лет.

'Не имеет значения. Перво-наперво. Она сказала себе. Император зашевелился в ее уме.

"А ВЫ РАССМОТРЕЛИ ЗАЩИТУ СЕБЯ?" — спросил он. Тейлор вспомнила свои краткие размышления о зенитной броне Империума и покачала головой.

"Я не могу изготавливать доспехи без лучших средств для производства керамита или армапласа. Но я думаю, что смогу защитить себя, взяв уловку из негодяйской книги. Точнее, злодей, которого мы встретили в нашей первой экспедиции... "

Вспомнив образ Имперского мыса Руна и закрыв глаза, Тейлор поднялась со своего места и протянула руку, сосредотачиваясь. Руна была довольно ограничена, ей приходилось касаться предметов, которыми она хотела управлять. У Тейлора не было таких ограничений, и корабль слегка содрогнулся вокруг нее, когда ее сила воздействовала на него. Она держала свои силы ограниченными, не желая повредить корабль, но она чувствовала, как части интерьера вырываются на свободу и тянутся к ней. Тейлор улыбнулась, открыв глаза и обнаружив, что оказалась в водовороте водоворота металлических осколков.

"Давайте посмотрим, как этот ублюдок Ли переживет это".

"НЕПЛОХО. НО НЕ ТОЧНО ЛЕГКОЕ ДЕЛО... ИЛИ ПРАКТИЧЕСКОЕ. СКОЛЬКО МОЩНОСТИ И ЛОМА ВЫ ТРАТИТЕ НА ЭТО? " — спросил император. Тейлор сжала кулак, прорыченное проклятие вырвалось из ее рта, когда ее пузырь лопнул, и она позволила осколку упасть. Император послал ей извинения, но она знала, что он прав. Это было просто непрактично. Это не означало, что это было бесполезно, но, возможно, ей стоит заняться чем-нибудь еще. Может быть, что-нибудь более прямое.

"Я могу метать молнию, это не так уж сложно, и я могу притвориться, что телекинетически создаю трение или что-то в этом роде". А как насчет огня?

Император задумчиво промычал.

"Я полагаю, WARPFIRE МОЖЕТ БЫТЬ ПОЛЕЗНЫ ДЛЯ ВАС. ДА. ЭТО МОЖЕТ ДАЖЕ БЫТЬ НЕ СЛИШКОМ ПОДОЗРИТЕЛЬНЫМ, ПРЕДОСТАВЛЕНИЕ ВЫ МОЖЕТЕ ПРОПУСТИТЬ ЭТО ТАКОЕ ОБЪЯСНЕНИЕ, КАК МОЛНИЯ. ОДНАКО, ЭТО НЕ БУДЕТ СЛУЧАЙНОЙ СДЕЛКИ ДЛЯ РЕШЕНИЯ ВАШЕЙ ПРОБЛЕМЫ С СМЕРТЕЛЬНОЙ СИЛОЙ ".

Тейлор покачала головой.

' Не имеет значения. Огонь — отличное отвлечение, он позволяет мне блокировать побег людей. Кроме того, это дает мне возможность избежать опасной ситуации. Тот, кто останавливается, падает и катится, потому что он горит, не может бежать за мной ".

Она почувствовала, что Император согласен с ней, и легкая радость от ее рассуждений промелькнула, прежде чем он снова заговорил.

"WARPFIRE ПО СВОЕЙ ПРИРОДЕ ОЧЕНЬ ПОДОБНЫЙ ОБЫЧНОМУ ПОЖАРУ. ОДНАКО... WARPFIRE ТЕНДЕНЦИИ ЗАМЕНИТЬ ЧАСТЬ... ПОЖАРНОГО ТРЕУГОЛЬНИКА, Я ДОВЕРЯЮ, ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ, ИСПОЛЬЗУЯ ЭНЕРГИЮ WARP ЗАМЕНА ТОПЛИВА И ЧАСТИЧНО КИСЛОРОДА. ЭТО ЕЩЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО ВАМ НУЖЕН ИСТОЧНИК ЗАЖИГАНИЯ, КОТОРЫЙ ОБЫЧНО ПРЕДОСТАВЛЯЕТСЯ ТАК ЖЕ, КАК МОЛНИЯ. ОГОНЬ ДЕЙСТВУЕТ, КАК НОРМАЛЬНОЕ ПЛАМЕНИЕ, ВСЕ ЕЩЕ, ЛЮБЫЕ ДРУГИЕ СВОЙСТВА, КОТОРЫЕ МОГУТ БЫТЬ Унаследованы ИСПОЛЬЗУЕМОЙ ЭНЕРГИЕЙ WARP, И ПАДАТЬ ПРИ ПОЛНОЙ ФОРМЕ ".

"Как варп-огонь, колдун Хаоса мог использовать плавящуюся броню".

"ДА, ЭТО БЫЛ ПРИМЕР ФУТБОЛЬНИКА, ПРИСОЕДИНЕННОГО К ТЗИНЧУ. Я НЕ ЖДУТ, ЧТО ВЫ УМЕЕТЕ УПРАВЛЯТЬ ЭНЕРГИЕЙ WARP, ЧТОБЫ РАЗРЕШИТЬ ТАКИЕ ИЗМЕНЕНИЯ В ТЕЧЕНИЕ ГОДА, ПОЖАЛУЙСТА, ВЕКОВ. ДАЖЕ СОЗДАНИЕ ФЕЙЕРБОЛА БЕЗ НЕДЕЛЬ ИЛИ МЕСЯЦЕВ ПРАКТИКИ БЫЛО ВПЕЧАТЛЕННЫМ ".

Тейлор сосредоточился. Она знала, что ее силы в самом грубом случае можно сравнить с водяной мельницей. Нормальный человек не был водяной мельницей, а находился просто на берегу реки — в данном случае река была Варпом. У нее была мельница, и через нее постоянно текло небольшое количество воды, обеспечивая энергию, топливо для ее способностей. Для более мощных способностей требовалось больше воды, а это означало, что ей приходилось "открывать" врата, позволяя, таким образом, большему количеству энергии варпа проходить через нее. Конечно, в домашней вселенной Императора эта аналогия потребовала бы добавления пираний или крокодилов, чтобы скрыть возможность предоставления демону доступа к вашему разуму и душе при извлечении силы, но эта аналогия заходила слишком далеко и не была действительно актуально. Дело в том, что она не тратила много энергии варпа в своих эскападах, предпочитая управлять низкими,пассивно текущая сумма, так что это будет относительно новый опыт. Каким-то образом она уже знала, что это будет неприятно.

* * *

"КАК Я СКАЗАЛ, ДО ТОГО, КАК ВЫ МОЖЕТЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ОГОНЬ" На следующее утро Император загрохотал, когда Тейлор проходила через ворота своей школы.

"Да, я в курсе. Тем не менее, я надеялся хотя бы на небольшой прогресс. У меня нет времени терять зря ".

Тейлор подняла глаза, сузив глаза, когда она посмотрела на поток подростков, направляющихся в школу. По мере того, как ее способности развивались и росли — а она проводила все больше и больше времени в бегах по городу, борясь с преступностью — она ??все меньше и меньше зависела от сна, но еще не достигла той точки, когда четырех часов, которые она провела прошлой ночью, хватило бы. и она устала. Это делало ее раздражительной, а мысль о том, что придется иметь дело с одноклассниками, только усиливала раздражение.

"У меня нет времени здесь торчать. Я собираюсь придерживаться плана, который мы придумали, и у меня будет время, пока Бухта не успокоится, и я более уверен, что ABB или Империя не собираются развязать войну на улицах ". — сказала она, делая вывод.

"КАК ХОЧЕШЬ."

Тейлор укрепила свой умственный барьер в виде небольшого уединения и ускорила темп, быстрее продвигаясь к школе и спеша через нее, ее цель была ясна в ее сознании: кабинет директрисы. Как всегда, за столом рядом с офисом сидела секретарша, но женщина была всего лишь соломенным забором, символизирующим сопротивление перед потоком личности и изменяющей сознание силой псайкеров, которую принес Тейлор. В основном сила псайкера, личность — это то, что Тейлор приберег для людей, о которых она заботится. Тем не менее, она смогла достаточно легко пройти в кабинет директрисы и столкнулась лицом к лицу с невысокой, неприятной формой директора Блэквелла. Степень, в которой директор напомнил Тейлору директора PRT, была замечательной, и не в хорошем смысле. Тейлор не могла сказать, что ей нравился кто-то из них. Горький,жалкие бюрократы, которым нравится делать других несчастными. Хотя у Пиггот по крайней мере была причина, ее опыт с преступным плащом S-класса Нилбог был тем, что Тейлор обнаружил в своем исследовании. Блэквелл была просто сукой.

— Вам что-то нужно, мисс Хеберт? — спросил Блэквелл. Тейлор приучила ее лицо к нейтралитету, скрывая усмешку, которая так естественно хотела отразиться на ее чертах.

"Я сделал, директор. На самом деле, я хотел поговорить об инциденте с Локером. Она сказала вежливо. Усик психической силы извивался по ее команде, незримо погружаясь в разум Блэквелла.Подойдет всего лишь небольшая манипуляция, ничего слишком вопиющего. Слегка подтолкнуть, как раз достаточно, чтобы заставить Блэквелла не увольнять ее. Это было несложно, у женщины не было сил на это.

"Что насчет этого?" — коротко спросил Блэквелл. Тейлор стиснула зубы и сохранила выражение лица. Директор чертовски хорошо знал, что делала София Хесс, что она сделала. Вот вам и добро, присущее человечеству.

"Что ж, с тех пор мои оценки стали падать, я все еще немного потрясен этим. Так что я надеялся, что смогу взять отпуск, чтобы меня выучили из школы ".

Тейлор мягко сформировал свою силу, покачивая Блэквелл. Обычно женщина отклоняет ее просьбу, не задумываясь, и обычно Тейлор рассматривает возможность отступления, что неприемлемо. Но Выверт что-то замышлял, а Бакуда что-то замышлял, а у Тейлора просто не было времени на учебу. Блэквелл поднял глаза с притворным интересом. Тейлор боролась с желанием превратить ее в овощ или, что еще лучше, внедрить в психику небольшие внушения, маленькие глупости и глупости, которые в конечном итоге привели бы к "несчастному случаю" с Блэквеллом. О, это было бы так просто, изящество плана так восхитительно, но Тейлор отбросил это желание. Она не была убийцей. Еще нет.

"Мм... обычно мы не допускаем такой свободы, мисс Хеберт. Особенно тем, у кого, как вы говорите, пониженные оценки. В конце концов, образование важно ".

Тейлор немного усилила свою силу, готовясь к следующему заявлению.

"Да, директор. Просто, ну, я разговаривал с подругой, которая знает адвоката, и она думает, что, учитывая то, что произошло, возможно, со мной не совсем правильно обошлись... "

Тейлор подтолкнула часть разума Блэквелла, увеличивая ее страх быть обнаруженным, в то же время притупляя ее логику. Блэквелл мог обвинить ее в шантаже, если бы Тейлор не был осторожен.Тейлор заговорил, прежде чем Блэквелл успел это сделать.

"И я изучал психологию, и она говорит, что для меня было бы лучше, если бы я мог сделать перерыв, вернуться более стабильным. И если я стану лучше после того, как вернусь, вы можете считать это прекрасной идеей ... мое улучшение, конечно же, зависит от вас ".

Небольшая лесть и обещания награды никогда не повредили, и это облегчило работу Тейлор, поскольку она тщательно изменила крошечные эмоции и мысли, чтобы направить Блэквелла в направлении ее мышления, и немного изменила воспоминания Принципов. Блэквелл запомнил этот "перерыв в учебе" как свою идею. Это определенно уменьшит вероятность того, что она обратит на это внимание кого-то важного.

"Я понимаю. Вы говорите, у вас есть наставник? — спросил Блэквелл. Тейлор позволил легкой вежливой улыбке заменить ее нейтральное выражение лица, а не той явно дикой ухмылке, которая была ее первой мыслью. Крючок, леска и грузило. И если наставником, о котором она говорила, был Император, что из этого? Он определенно был к ней ближе, чем любой другой учитель.

* * *

"В успехе есть что-то чудесное". Тейлор размышляла, уходя из школы, с листом бумаги, на котором было записано ее окончательное соглашение с Блэквеллом — месячный перерыв без каких-либо последствий при условии, что в конце она сдала классный тест с хорошей оценкой. Отличное соглашение, которое дало бы ей достаточно времени, чтобы справиться с напряжением, которое быстро нарастало в Броктон-Бей.

— Хм... как ты думаешь, как лучше с этим справиться?

"Я БУДЕН НАЙТИ ИНФОРМАЦИЮ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ВЫ ПОПЫТАЕТЕСЬ СДЕЛАТЬ ЛЮБЫЕ НАДЕЖНЫЕ ПЛАНЫ".

"Что ж, полагаю, ты прав. Хорошо, что теперь у нас есть свободное время, да?

"ВАМ ЕЩЕ НЕОБХОДИМО ВОССТАНОВИТЬ ПЕРСОНАЛ. И ВЫХОДИТЬ ДНЕМ НЕЛЬЗЯ, КОГДА ВЫ ТОЛЬКО ПРЕКРАСЛИ ПОЙТИ В ШКОЛУ. ЭТО УПРОЩИТЕ ИДЕНТИФИКАЦИЮ ".

Тейлор причитал, пока она шла.

"Уберите все веселье, почему бы и нет? Но ты прав. Полагаю, это в парк за дровами. Ах, я веду гламурную жизнь ".

* * *

Той ночью Тейлор снова покинула свой дом, выскользнув из окна спальни после того, как ее отец лег спать. Ее новый посох свободно висел в ее руке, все еще грубый на ощупь, но проходимый, и она уверенно шла сквозь тени. Она знала, где находится по крайней мере одно убежище Империи, и полностью намеревалась поразить его — в конце концов, ей нужна была информация о Койле, а кто знает лучше, чем его враги? Естественно, не считая его друзей и его самого, но операции Выверт были немного более осторожными, и ее было труднее найти. Итак, Империя это была. На самом деле она надеялась, что не наткнется на какие-либо накидки Империи: несмотря на все, что она хотела бы повторного матча с Крюковолком, это было то, к чему она хотела быть готовой. Что-то, что она могла бы открыть и вскрыть сокрушительным ударом. Она шла в хорошем темпе и вскоре добралась до убежища Империи:очень неприметное здание, таунхаус в более бедной части города. Тейлор спряталась в тени на противоположной стороне улицы и задумалась.

"Шесть человек в здании. Оба соседа заняты, три человека в правом доме и двое в левом. Они все спят, но я не знаю, позвонят ли они в полицию или PRT, если их разбудят. Тогда нам придется сделать это тихо и тихо ...

Какая жалость. Тейлор раздумывала над идеей имитировать нападение людей Выверт, используя свою способность изменять воспоминания, чтобы изменить воспоминания о нападении, но здесь это не сработало. Слишком много свидетелей. Ей придется перенести это в другое убежище. Настоящий позор, ей было бы очень удобно, если бы она смогла убедить Империю вытащить для нее Катушку.

"ОКАЖЕТСЯ, ЧТО ВАС ПРИНУДИТЕ БЫТЬ ЗДОРОВЫМ". — прокомментировал император. Тейлор вздохнул.

"Похоже, что так оно и есть. Это избавляет от взлома, проникновения и нападения все самое интересное. Я даже не могу быть слишком напуганным, если они начнут кричать, это может быть проблемой ".

Ну что ж, она не всегда могла получить то, что думала. Тейлор внимательно осмотрел убежище, пытаясь решить, как попасть внутрь. Окно на верхнем этаже с водосточной трубой рядом давало возможность. Она прокралась к дну водосточной трубы и поняла, что не может подняться наверх с посохом в руке.

"Напомни мне создать своего рода карьеру для моих сотрудников на случай, если мне придется сделать это снова". — сказала она, прежде чем осторожно положить свой посох и взяться за водосточную трубу, проверяя ее прочность. Она догадалась, что это выдержит, но не была уверена, что это лучший способ. В конце концов, вполне возможно, что окно не сможет открыться достаточно далеко. Если она залезет по водосточной трубе и застрянет за окном, это испортит ее репутацию. Даже если об этом никто и не узнал.

"С ДОБАВЛЕНИЕМ СВЕТЛЕНИЯ СЕБЯ, ВЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ СПОСОБНЫ ПОДБРАТЬСЯ БЕЗ КАКИХ-ЛИБО НЕПРЕРЫВНЫХ ПРОБЛЕМ. НО ВЫ ПРАВИЛЬНО, ОКНО НЕ МОЖЕТ ПРЕДОСТАВИТЬ ТОЧКУ ДОСТУПА БЕЗ РАЗРЫВА ".

'Знаешь что? Я просто попробую дверь.

В любом случае тонкость была переоценена. Тейлор снова втянула свой посох в руку с телекинетической силой и направилась к двери. Заблокировано. Здесь у нее была загадка: она выбила дверь или попробовала что-то менее жестокое? Что ж, она решила, что с таким же успехом она могла бы попробовать менее прямой образ действий.

"Интересно, могу ли я взламывать замки с помощью телекинеза?"

Как выяснилось, она могла этого не сделать. Император, однако, знал больше о том, как работают замки, и поэтому смог научить ее, как это делать. Прошло всего минуту или около того, прежде чем щелкнул замок и Тейлор приоткрыл дверь.

"Мне придется попрактиковаться в этом. Это действительно полезно ". — размышляла она, осторожно закрывая дверь. Она повернулась на каблуках, как только бритоголовый мужчина в белом жилете и темных брюках вышел из комнаты, граничащей с маленькой прихожей. Было мгновение, когда они смотрели друг на друга, а затем головорез Империи открыл рот. Тейлор отреагировал инстинктивно, и жест и вспышка силы закрыли ему дыхательные пути. Крик превратился в сдавленный вздох, и Тейлор прыгнул мимо задыхающегося человека в гостиную. Там был еще один мужчина.

"Барри? Что-"

Тейлор застала второго мужчину врасплох, оглушив его ударом своего посоха и потеряв сознание знакомой искрой псионической силы, передаваемой кончиками ее пальцев. Она повернулась к первому мужчине, нейтрализуя действие своей силы на него, когда она увидела, что он все еще лежит на полу. Тейлор быстро опустился на колени рядом с ним, проверяя пульс: ей нужно было знать, жив ли он. В конце концов, Shadow Stalker — София Хесс — отправили в палаты после того, как чуть не убили человека. Если бы Тейлор только что убил имперского головореза, его тело должно было бы исчезнуть. И его друзья. Она надеялась, что он еще жив, до залива был долгий путь, когда он нес несколько тел. К счастью, у него был пульс.

"Что ж, это облегчение. Было бы очень неловко сказать Пиггот, что я не такой глупый, как Shadow Stalker, а затем случайно убить человека.

Тейлор похлопал человека без сознания по голове и встал. В конце концов, в доме было еще четверо мужчин. Тейлор воспользовался моментом, чтобы найти их, почувствовав примерное расположение их мыслей, и двинулся, осторожно ступая. Их было двое в одной комнате наверху, один на первом этаже с ней и один последний головорез в другой комнате наверху.

— Тогда сначала люди.

С мужчиной внизу было легко: он был на кухне, качая головой из стороны в сторону, слушая музыку в наушниках. Тейлор просто подкралась к нему сзади и заставила его потерять сознание своей обычной псионической искрой с близкого расстояния. Она затащила его в гостиную, оставив рядом с первыми двумя, прежде чем перейти к лестнице. Мгновение она смотрела на лестницу без коврового покрытия, прежде чем решила не рисковать тем, что они скрипят, и осторожно применила левитацию, чтобы облегчиться, пока не убедилась, что не будет шуметь. Это все еще было несколько утомительно, но не так утомительно, как было бы полностью левитировать. Она достигла вершины лестницы и оказалась в небольшом коридоре, из которого выходили три двери. Из-за одного из них доносился шум текущей воды, а из-за второго тихий скрип и стон.Тейлор устроился на коленях, пока она коротко разговаривала с Императором.

"Прервите душ или секс пары. Почему-то я никогда не думал, что такая ситуация возникнет ".

Император глубоко рассмеялся, что было особенно странно, учитывая его монотонный характер.

"НЕУДАЧНАЯ СИТУАЦИЯ. ОДНАКО, Я БЫ ПРЕДЛОЖИЛ, ЧТО ПРЕСТУПНИК БУДЕТ ЛУЧШЕ — ЭТО БУДЕТ МЕНЬШЕ НЕДОСТАТОЧНЫМ ДЛЯ ВАС, И ЕСЛИ ВЫ ЖДЕТЕ ... ИНТИМНАЯ ПАРА, ДОЛЖНЫ МЫ СКАЗАТЬ, МОЖЕТ БЫТЬ ЗАСНЕШЬ. ИЛИ МОЖНО УБЕДИТЬСЯ СДЕЛАТЬ ЭТО ".

Тейлор вынужден был признать, что это предложение имело смысл. Один голый человек определенно был менее неудобен, чем два обнаженных, даже без секса. Помня об этом, она приложила руку к двери ванной. Он был закрыт засовом, но... ну, телекинезом. Невероятно универсальный. Задвижка отодвинулась, и Тейлор толкнул дверь. Мужчина только что вышел из душа и не успел среагировать, когда она ударила посохом по его голове, направив псионическую искру через дерево в качестве эксперимента. Он упал, как мешок с картошкой. К сожалению, это означало, что Тейлору пришлось его поймать. Это означало, что на короткое время к ее телу прижался тощий, тощий, уродливый член банды. Она позволила ему тихо соскользнуть на пол и сразу же начала дрожать и биться от отвращения.

"Я изменил свое мнение об относительной неловкости этих двух ситуаций. Кроме того, я думаю, что у меня исчезло влечение к мужчинам. По крайней мере, на некоторое время.'

Император смеялся. Абсолютный ублюдок, заключил Тейлор и сообщил ему об этом, когда она уронила полотенце на павшего члена Империи, чтобы прикрыть его. Он определенно был не лучшим образцом мужской формы.

"Хорошо, теперь зайчики для любви".

Она использовала план, предложенный Императором, с небольшими изменениями. Мужчину в комнате поразило глубокое предложение, что ему следует поспать: в сочетании с тем фактом, что он все равно засыпал, это было легко и крепко. Женщину уговорили отправиться в ванную, и Тейлор оттащил тощего члена банды в сторону и спрятался за дверью, ожидая. Женщину было легко удивить, и Тейлор потряс ее сильным ударом по затылку и прижал к стене. Их глаза встретились, и Тейлор с легкостью ворвался в ее разум. Теперь она стала более опытной, чем в первый раз, и в течение нескольких часов после пробуждения женщина не испытала никаких побочных эффектов, кроме дезориентации: изменить воспоминания было несложно, так что она поверила, что просто потеряла сознание. Тейлор улыбнулась про себя.Удача улыбнулась ей: женщина была самым высокопоставленным членом Империи в здании и знала, где находится более крупный склад Империи, а также тайники с наркотиками, оружием и наличными в этом убежище. Одно быстрое мародерство, и она уже в пути.

* * *

Второе убежище Империи было складом. С виду заброшенный, Тейлор мог почувствовать занятые умы внутри, почти дюжину. Она внимательно осмотрелась, убедившись, что на складе нет камер видеонаблюдения, которые могли бы нарушить ее планы, а затем улыбнулась сама себе. Попытка быть незаметной была на удивление приятной — если не считать тревожно обнаженных головорезов, — но было что-то гораздо более восхитительное в волнении полного боя. Не то чтобы она поверила в это... нет, камер не было, поэтому она могла использовать свой план, чтобы направить Империю на Катушку. Она прокралась на склад, сконцентрировалась и создала иллюзию. Для членов банды звук и зрение внезапно перестали функционировать. Мгновение спустя Тейлор вырвал у них оружие и быстро двинулся среди них, чтобы нокаутировать их. Быстро, чисто, эффективно. Мучить не успела,ей нужно было изменить воспоминания. Двенадцать имплантированных воспоминаний о нападении хорошо экипированных наемников, которые предпочитала Выверт, и Тейлор почти закончил. Было легко собрать членов Империи прямо за дверью и забрать ее долю добычи на складе, прежде чем использовать навыки поджога, которые Император приобрел за свою жизнь, чтобы зажечь область в задней части здания, далеко. от членов банды. Тейлор подождала достаточно долго, чтобы увидеть, как на складе полностью загорится свет, а затем ушла с улыбкой на лице. Одна небольшая война банд в ее пользу, сделанная на заказ. Ей пришлось признать, что именно эту ночь она сочла бы удачной.Было легко собрать членов Империи прямо за дверью и забрать ее долю добычи на складе, прежде чем использовать навыки поджога, которые Император приобрел за свою жизнь, чтобы зажечь область в задней части здания, далеко. от членов банды. Тейлор подождала достаточно долго, чтобы увидеть, как на складе полностью загорится свет, а затем ушла с улыбкой на лице. Одна небольшая война банд в ее пользу, сделанная на заказ. Ей пришлось признать, что именно эту ночь она сочла бы удачной.Было легко собрать членов Империи прямо за дверью и забрать ее долю добычи на складе, прежде чем использовать навыки поджога, которые Император приобрел за свою жизнь, чтобы зажечь область в задней части здания, далеко. от членов банды. Тейлор подождала достаточно долго, чтобы увидеть, как на складе полностью загорится свет, а затем ушла с улыбкой на лице. Одна небольшая война банд в ее пользу, сделанная на заказ. Ей пришлось признать, что именно эту ночь она сочла бы удачной.на заказ. Ей пришлось признать, что именно эту ночь она сочла бы удачной.на заказ. Ей пришлось признать, что именно эту ночь она сочла бы удачной.

* * *

Две ночи спустя Тейлор был менее уверен в успехе своего плана. Она ожидала, что к этому моменту начнутся битвы, но казалось, что Выверт и Империя либо пришли к перемирию, либо проявляют неожиданную осторожность. Как раздражает. Она присела на другую крышу, размышляя, стоит ли активизировать свои усилия и включить ABB в свои попытки спровоцировать войну мелких банд, когда ее мобильный телефон завибрировал в ее кармане. Тейлор вытащил его, нахмурившись, глядя на номер, который она не узнала, но ответил.

"Circaetus!"

Даже по шепоту голос было легко узнать.

"Сплетница"? Что-"

"Нет времени! Бакуда, она ... она пришла за нами, она хочет, чтобы мы стали ее главным отрядом по бомбардировкам! У нее уже есть Сука и Регент, она идет за мной, ты единственный, кто может помочь! "

Тейлор сразу же отложила свои вопросы о том, где именно Сплетница взяла свой номер телефона. Бакуда с мирными террористами-смертниками был достаточно плох. С достаточно способным отрядом в плащах? Плохие новости, особенно с учетом того, что это более чем удвоит эффективную мощность Cape по сравнению с ABB. Фактически, Triple, поскольку Они Ли все еще находился под стражей PRT.

Вдалеке раздался взрыв, и Тейлор медленно повернулся и увидел, что огонь уже лизнул стены здания PRT. Хорошо. Может быть, Они Ли не задержатся надолго. Тейлор стиснула зубы, борясь с желанием повесить трубку и пойти помочь палате. Нет, заключила она, они были достаточно умны, чтобы не связываться с Лунгом. Сначала спасите Нижних, не дайте Бакуде и Лунгу заполучить потенциально смертельный актив.

"Хорошо." Она сказала в телефон. "Скажи мне, где ты, и я буду в пути".

Глава 5.

Сразу после того, как повесил трубку, Тейлор, прыгнув по крыше, пустился в путь и набрал другой номер в телефоне.

"Цирк? Лучше бы все было хорошо, у нас проблемы ". — сказала Слава Девушка, беря трубку на третьем звонке.

"Да, я знаю. Лунг атакует здание PRT, чтобы вырваться из Ли?

"Ага. Могу действительно использовать тебя здесь ".

"Да... об этом. Оказывается, Бакуда похитил Нижних и пытается убить их. Большая проблема, мне нужно это остановить ".

Произошла кратковременная пауза, во время которой Тейлор услышал шум ветра — Слава Девушка, должно быть, летела.

"Честно говоря, Цирк, я вообще-то не вижу проблемы". Она призналась. Тейлор вздохнул, совершая прыжок с помощью экстрасенса между двумя зданиями. Она приближалась к Сплетница, но это займет еще несколько минут.

"Не проблема? Что ж, представьте, что разгром Центрального банка случится снова. А затем замените Регента и Адского пса террористами-смертниками и дайте Мрак техническое оружие ".

На этот раз пауза была короче.

"Дерьмо."

"Ага."

"Да, хорошо, я понимаю твою точку зрения. Но ты действительно мог использовать тебя против Лунга, так что постарайся побыстрее? Удачи, Circ. "

Тейлор нежно рассмеялся.

"Я не тот, кто направляется к Лунгу, Слава. Удачи тебе самому. Она ответила. Короткий смешок был ее единственным ответом, прежде чем Слава повесила трубку, и Тейлор смог сосредоточиться на движении. Несмотря на легкомыслие, теперь она была обеспокоена: Слава девушка была крутой, но Лунг было Лунгом. Он был... беспрецедентным. Сама Тейлор хотела бы избежать чего-либо отдаленно вроде честной драки с ним, не говоря уже о полноконтактной физической драке. У Славы хватало смелости, это было точно.

— Итак, у вас есть какие-нибудь планы, прежде чем я бросусь противостоять безумному бомбардировщику и ее неизбежно испуганным миньонам? — мысленно спросила Тейлор, решив, что на этот раз она могла бы продемонстрировать некоторое подобие планирования. У нее не было такого большого опыта работы с ABB, но она думала, что они очень похожи на Империю с точки зрения обычных головорезов. Просто с большим вниманием к дешевым катанам и плохо изученным боевым искусствам.

"ЕСЛИ ВЫ НЕ НАСТОЯТЕЛЬНО СПАСИТЕ ПОДСТУПАЮЩИХ, ТОГДА ЛУЧШЕ ПОНЯТЬ, ЧТО МЫ НЕ СМОЖЕМ ОСВОБОДИТЬ ВСЕХ ЗА ОДНУ ПОПЫТКУ. ВСЕХ ИЗ НИХ ВЫ ДОЛЖНЫ ОБРАТИТЬСЯ НА ДЕВУШКЕ, ТАТЛЕТАЛИ ".

'Ты так думаешь?'

"ДА. ЕЕ ВЛАСТЬ ПОЗВОЛЯЕТ ЕЙ СТРАТЕГИРОВАТЬ, ПЛАНИРОВАТЬ, НАЙТИ ИНФОРМАЦИЮ. ЗНАНИЕ — СИЛА."

"Береги это хорошо. Тогда сначала Сплетница, и Grue, если возможно. Они наиболее полезны, и им будет намного сложнее иметь дело с Бакудой. Хотя я думал, что Лунг хотел, чтобы они умерли... Думаешь, в АББ разыгрываются какие-то силовые игры?

"ВОЗМОЖНО. ВОЗМОЖНО, TATTLETALE УЗНАЕТ БОЛЬШЕ ".

" Ага. Я просто надеюсь, что мы закончим до того, как Лунг вернется. Борьба с ним не закончится хорошо. Особенно не драться с ним в одиночку.

Император крякнул, соглашаясь: он и Тейлор обсудили возможность столкнуться с Лунгом и пришли к выводу, что лучший шанс, который у них был в данный момент, — это нанести как можно больший урон и бежать, пока он регенерирует. Лунг просто зажил слишком быстро, чтобы хоть что-то, что ей пришлось бы уложить, без пугающей психической атаки, которая вызвала проблему раскрытия ее полной силы. Чего, конечно же, она активно пыталась избежать. По крайней мере, до тех пор, пока ее сила не станет достаточно большой, чтобы она могла справиться с любой враждебностью. Но Бакуда не должен требовать таких мер. Ей просто нужно быть осторожной.

Тейлор остановилась, когда добралась до Трейнярда, участка доков напротив заполненного магазинами променада. Она не была здесь раньше: ее присутствие не особо требовалось, поскольку Империя редко рисковала здесь, особенно с такой силой, которая могла бы привлечь ее внимание. Как бы то ни было, она знала дорогу. В конце концов, ее отец был главой Ассоциации докеров, она получила некоторые знания путем простого распространения информации.

'Хорошо. Итак, здание находится в том направлении, это склад. Будут АББ и Бакуда ".

"И ВОЗМОЖНО ДРУГИЕ. У ПОДЕРЖАННЫХ НЕ БЕЗ НАВЫКОВ, БАКУДА МОЖЕТ ИМЕТЬ ДРУГИЕ УСИЛЕНИЯ ".

'Верно. Ага. Что ж, ждать нет смысла. Стоя здесь, мы ничего не узнаем ".

Тейлор двигалась быстро и тихо, убирая свой посох за спину на бегу, слегка пригнувшись, чтобы лучше спрятаться. На самом деле это был не склад, который она искала: скорее, это была большая коллекция шкафчиков для хранения вещей, смесь ветхих сараев и заброшенных транспортных ящиков, которые образовывали своего рода лабиринт, удерживаемый за обветшалым сетчатым забором. Когда-то люди, которым не повезло, использовались в качестве временного жилья, эпидемия преступности и распространение наркопритонов и банд сделали хранилище печальным и заброшенным городом-призраком. На самом деле, идеальное место для Нижних, чтобы оставить тайник. Тейлор не знала, где именно находится шкафчик Поднебесных, но знала, что Теттлтейл где-то поблизости. Оказавшись примерно в этом районе, она смогла найти злодея с помощью своих способностей: Тейлор уже могла чувствовать людей,она просто еще не была достаточно близко, чтобы их опознать. Это не заняло много времени, и она направилась к максимальной концентрации умов, планируя на ходу. Если нужно, она взбирается на лачуги достаточно долго, чтобы внезапно атаковать и схватить Тэттлтейл перед тем, как бежать. Прагматизм. А затем она почувствовала скопление разумов, окружающее одно, в котором она узнала Сплетница, и увидела две фигуры на вершине хижины. Тейлор прыгнула, используя свою силу, чтобы подняться наверх ближайшего шкафчика, и прыгнула между крышами, тонкое гофрированное железо тревожно прогибалось под ее ботинками, но держалось.А затем она почувствовала скопление разумов, окружающее одно, в котором она узнала Сплетница, и увидела две фигуры на вершине хижины. Тейлор прыгнула, используя свою силу, чтобы подняться наверх ближайшего шкафчика, и прыгнула между крышами, тонкое гофрированное железо тревожно прогибалось под ее ботинками, но держалось.А затем она почувствовала скопление разумов, окружающее одно, в котором она узнала Сплетница, и увидела две фигуры на вершине хижины. Тейлор прыгнула, используя свою силу, чтобы подняться наверх ближайшего шкафчика, и прыгнула между крышами, тонкое гофрированное железо тревожно прогибалось под ее ботинками, но держалось.

"Двое в хижине, самые опасные, и я разберусь с ними в последнюю очередь. Спуститься рядом с Сплетница и использовать ударную волну, чтобы избавиться от головорезов?

"РАЗУМНЫЙ ПЛАН. ПРОСТО БУДЬТЕ ГОТОВЫ УБЕЖАТЬ, ЕСЛИ НЕОБХОДИМО ".

'Да, я знаю. Мы вернемся в действие ".

Тейлор спрыгнул с последней крыши и приземлился рядом с Сплетница. Ее посох с грохотом упал, и вокруг нее расширился кружащийся круг силы, который не касался Сплетница, а врезался в замыкающееся кольцо головорезов. Они пошли повсюду, сметенные телекинетическим взрывом, и Тейлор подняла голову, чтобы взглянуть на две фигуры наверху хижины.

"Привет." Она протянула, оценивая их. Розово-белые костюмы были немного кричащими, но иногда кричащими не означало, что они неэффективны. Один из них не производил особого впечатления: пухлый и сутулый, он не производил впечатляющей фигуры. Другой, как бесстрастно заметил Тейлор, имел телосложение, которое лучше всего можно было описать как точеное. Может быть, даже героический, но это не делало его таким опасным. Парачеловеческие способности были такими забавными, насколько она знала, большой парень обладал способностью выдыхать пузыри, в то время как маленький парень мог пробивать гору. Однако она в этом сомневалась, главным образом потому, что узнала их. По крайней мере, думала, что думала.

"Убер и Лит, верно? Что это за пара двухбитовых донных фидеров, как у вас, для борьбы с нижними звёздами? " спросила она. Возмущенное их движение заставило ее улыбнуться. Легко, просто, легко. Слишком быстро рассердить. На самом деле, ей почти стало плохо из-за этого. Почти.

"Это большой разговор от человека, который на сегодняшний день внес наибольший вклад в госпитализацию Они Ли". Убер ответил через мгновение. Тейлор засмеялся.

"О, это мило. Как долго ты над этим работал, гений? Настоящая остроумная шутка.

"Вероятно, он использовал свою силу, чтобы сделать его остроумным". — послышался из-за ее спины Сплетница. Тейлор усмехнулся под маской.

"Он определенно использовал это не для того, чтобы быть модным". Она ответила. Она огляделась и увидела, что пара головорезов снова поднялась.

"Вы знаете, я полагаю, что меня следует запугать. Известные злодеи и все такое. Но опять же, действительно ли эти двое в счет? Любой, для кого лучший день связан с избиением уличного проститутки, нуждается в жалости больше всего на свете ".

Убер и Лит впились в нее взглядом, а Тейлор краем глаза поглядел на камеру. У нее было искушение разрушить это, но в конечном итоге она хотела, чтобы вся их фан-база увидела, как их избивают.Это не будет чем-то новым: два неэффективных злодея запустили веб-сайт, транслируя свои некачественные и часто безуспешные преступления, но для нее это было бы достойной рекламой.

"В любом случае. Что скажете вы двое пойти домой и позвать Бакуду? У меня сейчас нет времени на пескарей ".

Лит злобно зарычал, но Убер положил руку ему на плечо.

"Не надо. Она тебя провоцирует.

"Что? О нет, я не такой. Я искренне боюсь этого чуда без подбородка. Он может что-то так сильно упустить, что на самом деле причинит мне боль, а также ему самому ". — издевался Тейлор, беря листок из Сплетница. Убер что-то пробормотал Литу, затем упал на землю и встал на изрядном расстоянии от Тейлора.

"Хорошо, Циркет. Вы сделали свою точку зрения. Но давайте посмотрим, является ли последний двухбитный линчеватель Броктона Бэйса сплошным разговором или нет. — сказал он низким голосом.Он махнул рукой, и головорезы — те, кто оправился достаточно, чтобы снова встать, — двинулись вперед. Тейлор изменила свою позицию и усмехнулась про себя.

"Наконец-то. Хотя я бы не стал слишком полагаться на вашу силу, чтобы оскорблять Uber: это не совсем безупречное качество ".

Вошел первый головорез. Он был АББ, Тейлор мог сказать, хотя на нем была бандана, закрывающая лицо. Честно говоря, катана была настоящей подсказкой. Тейлор закатила глаза и отошла от неуклюжих качелей, щелкнув по нему рукой. Крошечное приложение силы послало ему пыль в лицо, и когда он вскрикнул и потянулся к своим глазам, она лениво ударила его по руке своим посохом и взяла его катану, ударив рукоятью по затылку. Половина оборота и поднятие руки подняли украденный меч вверх, столкнувшись с другим мечом, направленным ей в голову. Тейлор засунула свой посох в живот мужчине и с помощью психического импульса унесла его в хижину.

"Два. Два, это все? Блин, стандарты прихвостня упали. Не то чтобы я их виню ... Я бы не стал атаковать, будь я вооружен этим дерьмом ". — прокомментировала она, рассматривая лезвие в руке. Она знала, что Император не любил катаны: они просто не соответствовали его тематике. Или стиль посоха и меча, которые она предпочитала, если честно. Этот был сделан особенно плохо, но она полагала, что нищим выбирать не приходится.

"То, что я отдал бы за настоящий Силовой Меч. Одним из них я мог бы разрезать Лунга пополам ".

"НАУЧИТЕСЬ КОВАТЬ, И ВЫ МОЖЕТЕ СДЕЛАТЬ СЕБЯ".

'Ну, может быть.'

Тейлор огляделся: осталось около полдюжины головорезов. Она кивнула самой себе.

"Эй, ребята? Я сделаю вам одолжение. Видишь ли, я работал со своими способностями и понял, что могу делать довольно изящные вещи ".

Даже когда она говорила, Тейлор распространила свою силу на пыль и мусор вокруг нее. Было очень мало больших кусков, но пыли более чем достаточно для того, что она планировала.

"Видишь ли, я хотел скопировать то, что сделал Рун, но потом подумал... ну зачем соглашаться на неполноценность? Рун, если ты смотришь, я просто хочу, чтобы ты знала: я определенно лучший телекинетик из нас двоих. И это должно быть прекрасно продемонстрировано ".

Тейлор поднял катану перпендикулярно ее телу и опустил ее. Мгновение спустя она почувствовала характерное давление, которое указывало на то, что ее глаза светились, и вокруг нее поднялась буря пыли и осколков вместе с тремя большими листами гофрированного железа, которые она держала низко к земле — Сплетница отступил и был прижат к земле. стена лачуги позади нее. Тейлор кратко мысленно проверила, что рядом с ней никого нет — она ??была в безопасности, сознание Бакуды было далеко позади Убера и Лита.

— Итак, — сказала она, повысив голос и заметив внезапный рост страха со стороны Убера, Лита и головорезов,

"Кто хочет этого первым?"

Она даже не дождалась ответа, прогнав пыльную бурю впереди и бросившись на ближайшего головореза. Член АББ — высокий, плотно сложенный мужчина, с криком из горла. Тейлор уложил его на землю ударом своего посоха и двинулся дальше через своих друзей, быстро сбив их с ног. Она повернулась к Уберу как раз вовремя, чтобы услышать его крик.

"Лит!"

Тейлор перевела взгляд на Тинкер как раз вовремя, чтобы увидеть, как он вытаскивает мультяшную бомбу из своего рюкзака и неуклюже протягивает ее ей. Она взмахнула посохом, и одна из больших пластин перехватила его, вызвав мощный взрыв, взметнувший ее пальто и ненадолго разогнавший пыльную бурю. Она позволила этому уладиться — теперь, когда остались только Убер и Лит, это было бы больше помехой.

"Что ж, неплохо". — сказала она притворно задумчивым тоном.

— По крайней мере, ты не взорвал себя.

Убер занял позицию напротив нее, и Тейлор отметил это как позицию фехтовальщика.

"Я сожалею о позе с этой катаной". Она мысленно заметила, вспомнив, что Uber мог быть хорош в чем угодно. Не очень хорошо, может, орех, она вряд ли была опытной фехтовальщицей. Ну, по крайней мере, она чему-нибудь научится. Лит смотрел на нее.

"Циркетус, будь осторожен. Эти бомбы — голограммы, но они сильны ". Сказал Сплетница позади нее. Тейлор посмотрел через ее плечо достаточно долго, чтобы кивнуть, а когда она оглянулась, Убер держал в руке меч. Опять же, оно было довольно мультяшным, но, по-видимому, резким.

"Честно говоря, я не играю в видеоигры. Так ... есть ли шанс, что ты скажешь мне, что это? " она пыталась. Убер, похоже, любил хвастаться. Может, он заговорит.

"Ты не знаешь... что ты за мещанин? Это Мастерский Меч, великое оружие Линка! Легендарный Герой! "

"И все же вы его используете. Меч, наверное, стыдно. Тейлор невозмутимо вздрогнула, тонко накачав свою катану и посох. У Лита обычно были проблемы с построением последовательной технологии, но иногда он мог сделать что-то отличное. Все, что называлось "Мастер-меч" — не менее заглавными буквами — было, вероятно, довольно острым и прочным. Кусок дерьмовой катаны, который она использовала, потребовал бы подкрепления. Надеюсь, напряжение ее силы не разрушит ее, пока она не закончит.

"Ладно. Не обращая внимания на размышления об иронии того, что вы используете своего рода великого Героя, почему мы видим, насколько хороши мы оба? "

Убер занял позицию охранника. Тейлор скрестила свой посох и меч перед собой и лениво гадала, сколько времени пройдет, прежде чем один из них обманет. Она дала ему пятнадцать секунд. В лучшем случае. Ну что ж.

Убер сделал выпад.

Клинок встретился с клинком, искры сыпались, когда сталь, усиленная псайкером, сталкивалась с тем, из чего был сделан Мастер-меч. Тейлор ударил Убер своим посохом по колену, но он соскользнул в сторону, с рывком высвободившись. Низкий удар, встреча с персоналом, прежде чем укол катаны был уклонен с помощью перекатывания головы и шага в сторону. Тейлор пошел в атаку. Катана была неудобной и плохо сбалансированной, но острой, и Убер был вынужден отступить, его руки двигались плавными движениями, чтобы парировать и блокировать, и Тейлор внезапно обнаружил, что ее атака отменена, и ее отчаянная защита использовала меч и посох, но она чувствовала, как ее катана трескается, ломается. , неспособная противостоять напряжению боя вместе с трескучим грохотом своей силы. Время жульничать.

"Эй, Убер!" Тейлор задыхался, пока они дрались: "Тебе это нравится? Потому что я в восторге! "

Через мгновение после этого слова Тейлор отпрыгнула на шаг и подбросила катану в воздух, проткнув ее разрушительным зарядом. Не прошло и секунды после того, как она бросила его, она вскинула телекинетический щит, и меч разлетелся на вращающиеся металлические осколки. Убер закричал, отшатываясь: он был едва ранен, но был шокирован и напуган, и Тейлор воспользовался моментом паузы, чтобы врезаться ботинком ему в живот, выбросить Мастер-меч из его руки своим посохом и оттолкнуть его. Мгновение спустя она протянула ему руку и сделала захватывающее движение, сжимая телекинетический кулак в его униформе.

"Иди сюда!" — зарычала она, подталкивая его к себе и встречая его живот своим посохом, удерживая его на мгновение перед тем, как швырнуть его в Лита взрывом силы. Тинкер уворачивался недостаточно быстро, и они оба упали с крыши лачуги, перепутавшись между конечностями. Тейлор улыбнулся.

"Уже развлекаетесь, Dynamic Duo?"

Ее ответом были два стона, и она бросила быстрый взгляд на Сплетница.

"Эти двое действительно убили всех вас четверых? Они получили каплю или что-то в этом роде? "

Сплетница встал, все еще немного дрожа.

"Понятно, да, но не только они. Разве я не говорил тебе ...

"Что они были не одни?" — спросил механический шипящий голос. Тейлор снова взглянул на крышу хижины, почувствовав Бакуду задолго до ее прибытия. Однако, когда она увидела плащ ABB, она сделала двойной дубль.

"Ой. О боже. Бакуда, как бы мне ни нравился костюм, он немного странный.

Та же бело-розовая одежда, что и Uber и Leet, увенчанная тяжелым противогазом со зловещими красными линзами? Странный. Очень странно.

"Я имею в виду, я уверен, что мне нравится внешний вид Wolfenstein. Очень устрашающе. Но, учитывая, что вы являетесь членом азиатской банды в городе, в котором также проживает кучка неонацистов, я не уверен, что это выглядит как... Райх ".

За ее спиной с шумом загорелась Сплетница.

"А... нацистская шутка? Действительно?"

Тейлор пожал плечами.

"Я делаю дешевые снимки, когда могу их получить". Она призналась: "Это была самая очевидная шутка".

"Да, очень забавно". — прошипела Бакуда, ее маска пристально остановилась на Тейлоре.

"Ваши шутки, несомненно, будут такими же забавными, когда вы присоединитесь к остальным Нижним в моих рядах".

Тейлор моргнула, глядя на Бакуду, затем сузила глаза, глядя на злодея.

"Хорошо, Explodigirl. Не нужно торопиться. На самом деле у меня есть три возражения против того, что вы сказали. Во-первых, я не младший. Во-вторых, если бы я позволил какому-нибудь злодею поступить со мной по-своему, это точно не ты. И в-третьих... бой еще не окончен ".

Тейлор вызвала бурю шрапнели, едва подергивая ее руку, швырнула ее в Бакуду, прежде чем броситься к Сплетница.

"Мы должны идти прямо сейчас". — рявкнула она. Сплетница поспешно кивнула, позволяя Тейлору поднять ее.

"Я думал, ты бы остался". Она призналась. Тейлор покачала головой, увлекая их двоих.

"Не против Лудильщика, у которого есть почва. Нет, если у меня есть выбор.

"Хороший звонок. Она использовала против нас какую-то гранату, судя по тому, как отреагировали Мрак и Регент, это причиняло боль. Слишком много, чтобы стоять.

"Что, правда? Вот это да. Это довольно противно. Значит, постараться избежать ее гранат?

"Если ты можешь."

Тейлор и Сплетница замолчали после последнего сухого замечания Подземного и продолжили бежать. При этом Тейлор надеялся, что снитч — крошечная, почти неразрушимая летающая камера, которую Убер и Лит использовали для записи своих действий — не следит за ними. Если бы это было так, Бакуда вполне мог бы найти их, посмотрев Интернет-поток. Это было бы неловко. А потом произошел взрыв.

"Вау!"

Тейлор отшатнулся на несколько шагов, волоча за собой Сплетница.

"Она использует его, чтобы запереть нас. Держите нас в этом районе, чтобы ее головорезы могли поймать нас". Сплетница задыхалась, немного запыхавшись от бега. Тейлор закусила губу, оглядываясь на хижины для хранения вещей.

"То, что я бы сейчас отдал за Iron Halo. Надо было потратить больше времени на воровство технологий, чтобы построить свою собственную ".

Несмотря на прошлые сожаления, ей нужно было делать все возможное из того, что у нее было. И то, что у нее было, было полным набором сил псайкеров, которые она более или менее никогда раньше не пробуждала. Может, ей стоило на самом деле притвориться волшебником, как тот мыс, о котором она смутно слышала. Огненные шары, молния, телекинез, волшебник охватили бы все это. Ну ладно, сожаления бессмысленны.

"Итак, у вас есть план?" — спросила она Сплетница, изображая небрежность. Злодейка казалась потрясенной, качая головой.

"Нет. Я ... моя сила так не работает. У нее повсюду приспешники, мы не можем уйти, не взяв их. И все они либо ABB, либо их что-то заставляет помочь ей — кажется, бомбы в головах. Возможно, нам придется пробиваться, но я не знаю, сможем ли мы ".

Тейлор обычно вздрагивал при мысли о столкновении с потенциальными невинными людьми, которые могли взорваться в любой момент. В данном случае она просто набралась решимости и посмотрела прямо на Сплетница.

"Насколько уязвимы для взлома бомбы? Скажите, если бы людей поразили электрошоком, был бы взрыв? "

Сплетница моргнула, а затем нахмурилась, мгновение спустя выражение сменилось выражением боли.

"Нет. Нет, не думаю. Но я не могу сказать наверняка ".

Гулкий рев сотряс воздух после того, как заговорил Сплетница, и Тейлор бросил обеспокоенный взгляд на штаб-квартиру PRT. Чтобы издавать подобный шум, нужно серьезно напрячь легкие.

"Не имеет значения. Мы пойдем так, как она хочет, прорвемся и сбежим. Бакуда, возможно, планировал для "Подводников", но я уже сказал это раньше: я не "Подводники" ".

Сплетница по-прежнему выглядела неуверенно.

"Но-"

Тейлор посмотрел ей в глаза, положив руку ей на плечо.

"Но это ни к чему не приведет, Сплетница. Иметь веру. Иметь храбрость."

Злодей на мгновение осел, затем устало рассмеялся и выпрямился.

"Вы действительно в это верите. Как тебе это удается, Герой? "

Тейлор даже не пришлось думать об ответе, он возник из глубины ее души... и, возможно, из некоторых все еще туманных воспоминаний, которыми она делилась с Императором.

"Сомнение для умирающих, Сплетница. Ну давай же. Мы живы, так что еще не побиты ".

Сразу после ее слов Тейлор отправился в путь, обнаружив поблизости самый большой кластер умов и двигаясь к ним, Сплетница тихо последовал за ней. Там было всего около полдюжины головорезов: все в зеленых и красных банданах ABB.

"Итак, твоя сила дает тебе что-то лучшее?" — спросила Тейлор Сплетница, разговаривая, когда она собирала свою силу. Это должно быть очень точно.

"При попадании электрошокера бомбы не взорвутся. Впрочем, нет никаких гарантий, что Бакуда не откажется потом. Так у тебя есть электрошокер?

Тейлор слегка улыбнулась под маской, внимательно следя за группой, когда головорезы ABB подняли оружие: по крайней мере, те, у кого они были. Два револьвера, пистолет и пистолет-пулемет. Не очень много.

"Электрошокер? Ну не как таковое. Просто подожди и увидишь."

"Огонь!"

Тейлор подняла свой посох, и перед ней образовался силовой треугольник, с презрительной легкостью отражающий пули. Ее левая рука поднялась, указывая на ближайшего головореза ABB, и она повысила голос, когда стрельба стихла.

"Вы когда-нибудь терлись ногами о ковер, а затем подвергали кого-то статическому электричеству?"

Ее ответом были пустые взгляды, и Тейлор пожал плечами.

"Попробуйте сделать это как телекинетик в полную силу. Результаты впечатляют ".

И из ее руки вырвалась молния.

* * *

Трудно было разобрать выражение лица Бакуды, когда они вышли из складского двора совершенно невредимыми, но Тейлор чувствовал, как эмоции исходят от злодея. Ярость, недоверие, привкус страха... Тейлору это нравилось. И страх, исходящий от более многочисленных приспешников, которые были с ней рядом, намного сильнее, чем у Бакуды, внезапно начал переходить на Тейлора. Это было практически изысканно.

"Я должен поблагодарить тебя за твой план, Бакуда. Он был достаточно хорошо сконструирован... при условии, конечно, что ни один из ваших противников на самом деле не является парахуманами с боевым рейтингом. Однако негибкий. Что именно ты собираешься делать сейчас? "

Бакуда начал монолог. Тейлор отключил ее, предпочитая вместо этого распространить психические щупальца на каждого члена ABB и местных призывников, окружавших ее Бакуду, создавая канал для молниеносных или более Лунга атак псайкеров. Она бы усилила их страх и попыталась бы заставить их бежать, но Бакуда, вероятно, держал палец на спусковом крючке бомбы. Слишком большой риск. Кроме того, Тейлор не хотел, чтобы его забрызгали мозги. Она не сводила глаз с Бакуды, когда приказала какому-то ребенку — бедному корейскому ребенку, который выглядел так, будто он еще даже не окончил школу — достать пистолет и выстрелить. Тейлор удивленно посмотрела на него. Будет ли ребенок это делать? Она бы не стала жалеть ему на выстрел — она ??легко могла его отразить. А потом она почувствовала вспышку неповиновения в ребенке, и он выстрелил в небо, и настроение Бакуды сразу же испортилось.Раздалось слабое жужжание, и ребенок просто разжижился. Превратился в жижу, человеческую лужу на земле. Тейлор моргнул. Таттетале тихо ахнула. Бакуда засмеялся.

"Я забыл, что даже сделал это!" — закричала она, механический переводчик в ее маске сделал жуткий смех и тон еще более жутким. Тейлор лениво обдумывал возможность добраться до нее, отрубить ей череп и затем прикрыть его. Плохие шансы: была толпа, и было много трупов, которые нужно было спрятать. К тому же она была почти уверена, что Убер и Литс Снитч все еще смотрят.Черт возьми, этот маленький спектакль устроил бы их зрителям настоящее шоу.

'Хорошо. Шокировать толпу, перевернуть джип, надеяться, что Бакуда пострадает в бою?

"ДЕРЖИТЕ ОДНУ РУКУ СВОБОДНОЙ, ВОЗМОЖНО, НЕОБХОДИМО ДЛЯ ЩИТА. ОНА ТАКОГО НЕ ПОКАЗЫВАЕТ, НО НА СИДЕНЬЕ ЕСТЬ гранатомет ".

"Если бы вокруг не было так много людей, я бы действительно мог этим воспользоваться. Одно "варенье" и Бакуда... ну... "

"ВАРЕНЬЕ?"

"О, очень забавно".

"Я определенно так думал".

"Вы бы сделали".

Быстрый обмен занял меньше секунды, и Тейлор все время смотрела на хихикающего Бакуду.

"Бакуда". — сказала она, придавая голосу долю стали. Тинкер перестал смеяться, противогаз наклонился к Тейлору.

"Что? Несколько последних слов, герой?

Тейлор проигнорировала насмешку, слегка приподняв свой посох, как будто глубоко задумавшись. И тут ее осенило.

"Толпа наполовину штатские! Я не могу шокировать их в прямом эфире, PRT будет на меня как вши! '

"ВЫ ДОЛЖНЫ СДЕЛАТЬ ЧТО-ТО. Ослепить их своей молнией? "

'Чертова сука Тинкер!' Тейлор мысленно разгневался, но она все равно произнесла свои наспех спланированные слова. Она была слишком глубока, чтобы сейчас что-то менять.

"Ну, я полагаю, вы могли бы так сказать. На самом деле, я хочу сказать простую вещь, которую вы, по-видимому, забыли: я не беспомощен ".

Посох грохнулся, и молния пронеслась по ее посоху и взорвалась, ослепляя и обжигая глаза. Сама Тейлор закрыла глаза и отвернулась, поэтому она почти не пострадала, но толпа была ослеплена и напугана, и они быстро растворились в паническом хаосе. Бакуда, по крайней мере частично защищенный линзами противогаза, взвыл от бессвязной ярости. Граната полетела на Тейлора, бросилась сверху и по спирали направилась к слегка спотыкающейся Сплетница, но Тейлор поймал ее в сферу силы, подбрасывая в воздух, чтобы она взорвалась относительно безвредно. Сфера поглотила большую часть шрапнели, прежде чем разрушиться и позволить осколкам упасть более или менее безвредно, и Тейлор изменила свой план. Она не атаковала джип: вместо этого она взорвала линзы на противогазе Бакуды тщательно прицельным ударом силы.Тинкер закричал и упал, а Тейлор отшвырнула Убера и Литса Снитча, прежде чем схватила Тэттлтейл и побежала, промчась мимо толпы и прочь от складского двора, побежав к складам в Доках. Она остановилась в тени большого заброшенного здания.

"Видишь?" — рявкнула она, наполовину оттащив злодея на короткий путь. Сплетница посмотрел на нее, все еще моргая, но сосредоточенно.

"Ага. Да, примерно. Все еще немного размыто, но ваше световое шоу не сильно повредило.

"Хороший. Извини, но мне нужно было что-то удивительное ".

Сплетница сухо посмотрела на Тейлора.

"Полагаю, для вас это тоже было сюрпризом?"

Тейлор пожал плечами.

"Не думал, что нападение на кучу мирных жителей будет для меня ужасным. Не хочу, чтобы Протекторат или PRT использовали против меня что-либо.

"Хм."

"Получили ли вы что-нибудь от Бакуды? Мы действительно могли бы использовать некоторую информацию прямо сейчас ". — сказал Тейлор, оглядываясь по сторонам и проверяя, не приближается ли компания ABB — они избежали ловушки на складе, но это не было гарантией безопасности. Сплетница кивнул.

"Ты причинил ей боль. Сделай ей больно. Она использовала кольца на пальцах ног, чтобы взорвать бомбы, и систему в очках противогаза, чтобы выбрать, какие бомбы взорвать ".

"В ее очках. Очки, которые ...

"Очки, которые ты сделал, взорвутся, да. Скорее всего, она очень зол. В лучшем случае, она ослепла ".

"Слепой? Пожалуйста, у меня больше контроля.

'Наверное.'

Честно говоря, Тейлор не пролил слезы, ослепив Бакуду. Было бы почти поэтической справедливостью, если бы то, что Сплетница сказал о том, как Бакуда использовал свои бомбы, было правильным.Сплетница пристально посмотрела на Тейлора.

"Тебе следовало убить ее". — тихо сказала она. Тейлор пожал плечами.

"Может быть."

"Она получит приказ об убийстве, как только PRT узнает о том, что она сделала с этими гражданскими лицами. У тебя даже не будет проблем ". Сплетница добавил. Тейлор нахмурился. Как бы то ни было, Сплетница звучала не так, как обычно. Тейлор встретился глазами с злодеем.

"И будьте уверены, когда она получит приказ об убийстве, я буду счастлив оторвать ей череп и повесить его себе на стену". Сказал Тейлор, часть ее гнева вырвалась наружу.

"Но до тех пор я не собираюсь убивать, чтобы удовлетворить твою жажду мести".

Сплетница поддерживал зрительный контакт еще несколько секунд, затем опустил глаза.

"Верно. Да извини. Просто ... у нее есть Мрак, Регент и Сука, а мой босс всегда смотрит на меня ...

"Сплетница. Сосредоточьтесь. Мы вернем их, но сначала нам нужно убраться отсюда ". — прервала Тейлор, успешно обуздав свой гнев. Сплетница кивнул ей.

"Верно. Ладно, ладно. Нам нужно очиститься. Прежде чем она выздоровеет, она может быть достаточно умной, чтобы угадать, где мы.

"Ты думаешь, она такая умная?" — с сомнением спросил Тейлор. Они двое пошли, осторожно оставаясь в тени. Сплетница пожал плечами.

"Умно, да. Какой смарт сложнее сказать. Но она будет охотиться за тобой: у нее хрупкое эго, и ты серьезно ему навредил ".

Тейлор усмехнулась, хотя знала, что Сплетница не увидит этого через маску.

"Она может преследовать меня сколько угодно. Если бы не эти заложники, я бы ее похоронил ". Она проворчала. Сплетница пожал плечами.

"Если." Пробормотала она. Тейлор отвел взгляд.

"Я хочу знать, как специализация Тинкер в области бомб приводит к достаточному хирургическому опыту, чтобы вживлять бомбы в черепа, не убивая их или не приводя к серьезным повреждениям мозга". — кисло сказала она. Сплетница снова пожал плечами.

"Может, у нее было много практики". Она мрачно заметила, и Тейлор поморщился от этой мысли. Упражняться. Больше похоже на эксперименты. Бакуда становился все более и более раздражающим, и Тейлор начинал задаваться вопросом, насколько сложно будет внедрить суицидальную мысленную команду. Просто промах при изготовлении бомбы, и Бакуда больше не будет возиться. В этом плане была какая-то элегантность, которая на короткое время понравилась ей, прежде чем она осознала, какой ущерб может нанести нечто подобное, и оттолкнула этот план. Однако она держала это в уме, зная, что в конечном итоге это может быть использовано.

"Лунг затихло". — мягко заметил Сплетница. Тейлор бросил на нее взгляд, а затем повернулся к ней на каблуках, пытаясь услышать. Верная своему слову, на заднем плане больше не было никакого рева. Она надеялась, что это означало, что Лунг был побежден, его нападение и попытка спасти Они Ли были сорваны, но она не верила в эту надежду. Вокруг никого не было, АББ слонялся возле склада. А потом взревел двигатель, и мысли Бакуды и нескольких лакеев быстро двинулись к ним.

"Блядь. Они идут к нам ". Сплетница выругался. Тейлор повела плечами, лучше сжимая свой посох.

"Ага. Я заметил. Хорошо, что нам удалось оставить снитч позади ". Она ответила. Она на мгновение закусила губу, понимая, что будет намного труднее сбежать, пока у Бакуды джип. Значит, это было уничтожение транспортных средств. Джип приблизился, быстро двигаясь, и Тейлор толкнул Тэттлтейла в стену.

"Оставайся здесь." — спокойно приказала она, протягивая к водителю джипа психический усик. Пора вывести Бакуду из строя. По крайней мере, на данный момент.

'Сюда.' Она мысленно заманила, подталкивая водителя к себе, когда она вышла на открытое место. Для этого нужно было правильно рассчитать время, но она могла это сделать. Она подумывала просто врезать джип в стену, но так было лучше. Что еще более драматично, это заставило бы Бакуду и ABB бояться ее. Джип мчался в поле зрения, и Тейлор услышал крик Бакуды.

"Вот она! Беги, сука! " Тинкер завыла, явно обезумев от боли и психотического повреждения эго. Тейлор махнула свободной рукой, и все шины на машине лопнули. Он скользнул к ней, и Тейлор вонзила клин силы прямо в двигатель, двигаясь вниз и указав на приложение движением вниз посохом.

Автомобиль перевернулся.

'Хм. Закрывать.' — заметила Тейлор, повернувшись в тот момент, когда машина пролетела над ее головой, и вытащила водителя, не пристегнутого ремнем безопасности. Член АББ был отброшен, но приземлился. К ее небольшому разочарованию, Бакуду также выбросило, хотя она ушла до того, как машина перевернулась, и упала в кучу примерно в шести футах от Тейлора.

"Жалкий." — заметил Тейлор с насмешкой в ??ее тоне. Тинкер пыталась встать, едва не поднявшись на четвереньки, поэтому Тейлор повторила ее действия из ограбления Центрального банка, протянув руку и прижав Бакуду легким применением силы.

"Все эти разговоры — и вот ты здесь. Избитый, упавший и пресмыкающийся у моих ног ". Тейлор продолжил, подходя ближе. Ярость и страх лились от Бакуды, и какая-то часть Тейлора находила это опьяняющим.

"Может, я просто убью тебя". Тейлор задумался вслух, и страх Бакуды усилился.

"Вы не можете... вы не будете! Ты герой, ты так не делаешь! " — выдохнула она. Тейлор приподнял бровь и увеличил силу, пока Бакуда не соскользнул с ее рук и колен, заставленный тяжестью психической энергии.

"Может быть. Может быть. Но после всех этих гражданских, вы думаете, что не получите приказа об убийстве? Меня, наверное, даже ни в чем не обвинят. Трагическая авария ... погибла, когда ее водитель разбил джип, в котором вы ехали.

Бакуда наконец понял, и ее ужас пересилил ее гнев. Тейлор улыбнулась под маской.

"И вот оно". — сказала она, позволяя своему голосу убаюкать холодную апатию, хотя искривленная вспышка гнева скрутилась внутри нее и подтолкнула ее вперед.

"Все это время вы потратили на то, чтобы вызвать ужас, и вы не можете выдержать этого сами. Большой, плохой Тинкер превратился в хныкающего ребенка, плачущего в темноте. Все это эго, весь этот разум, вся эта сила, и вы все еще не можете отрицать то, что вы есть: слабое оправдание для человека. Было бы действительно милосердно прикончить тебя здесь.

Тейлор продолжала идти вперед, протягивая левую руку и цепляясь за что-то, что она видела, упавшее из разбитой машины: катану, похожую на ту, что она держала ранее. Она взглянула на него, когда тот оказался у нее в руке.

"Грубый. Некачественная обработка, плохо удерживаемая кромка, вероятно, сталь мягкая или хрупкая. Не волнуйтесь: мне не нужно использовать его как есть. Он будет красивым и острым, когда я им размахиваю ".

Тейлор снова взял листок из ее действий в банке, обернув свою силу вокруг Бакуды и заставив ее встать на колени, склонив голову, чтобы обнажить шею. Тинкер боролась, но она была физически слабой и не могла сравниться с силой Тейлора. Обезглавить Бакуду, возможно, было не самым легко скрываемым убийством, но вокруг будет много взрывчатки, которая уничтожит улики, как только Тейлор возьмет ее череп и купается в ее крови.

"Я ДУМАЛ, ТЫ СОБИРАЛСЯ ОСТАВИТЬ ЕЕ ЖИЗНЬ?"

Грохочущий почти монотонный звук прорезал накапливающийся в ней гнев, вернув ее в чувство.

"Может, я передумал".

"ЭТО, КОНЕЧНО, ВАШ ПРОГАТИВ. НО УБЕДИТЕСЬ, ЧТО ЭТО ВАШ ВЫБОР, ПЕРЕД КАЧЕСТВОМ ЭТОГО ЛЕЗВИЯ ".

Тейлор заколебался, неподвижно стоя с катаной в левой руке. Это было бы легко, все, что ей нужно было сделать, это позволить своему посоху парить на мгновение, взять правильный двуручный захват и нанести удар, но она знала, что с этим что-то не так. Несмотря на все, что Бакуда заслуживал смерти, этот удар нанесет не Тейлор. Не совсем, и это имело для нее большое значение. Она покачала головой.

"Ах, Бакуда, считай, что тебе повезло. Было бы слишком сложно прикрыть свое тело. Кроме того, я не хочу запятнать себя твоей кровью.

Тейлор повернулся, позволяя своей силе снова прижать Бакуду к земле, прежде чем отпустить ее, когда она шла обратно к Таттлтейлу.

"Нет. Намного лучше оставить тебя таким, какой ты есть. Позволь тебе ползти обратно в Лунг, побитый и униженный. Может быть, это сделает вас лучше, зная, что значит быть беспомощным перед кем-то более сильным? Запомни этот день, Бакуда. Запомни это хорошо ".

Тейлор отбросил катану. Он был испорчен, почернел от воспоминаний о охватившей ее неестественной ярости. Она сомневалась, что когда-нибудь снова сможет взять в руки такой клинок, не задумываясь о нем. Хорошо, что Император и, следовательно, Тейлор предпочитали оружие европейского стиля.

"Снитч вернулся. Его все время смотрели ". Сплетница тихо сообщил ей, и Тейлор подавил желание выругаться. Поистине удачно, что она устояла перед своим кровавым побуждением: если бы она сдалась, оно бы распространилось по всему Интернету.

"Итак, они увидели, как я проявляю милосердие". Сказал Тейлор, а не то, о чем она думала. Сплетница пожал плечами.

"Я полагаю, это один из способов взглянуть на это".

Тейлор добрался до Подземного и собирался спросить ее, как им уйти, когда позади них раздался хриплый, надломленный голос.

"Учиться, говорите?"

Тейлор повернулась, ее лицо слегка нахмурилось. Бакуда уже потерял равновесие: на этом этапе она вполне могла сломаться полностью. Тинкер сидел на корточках, опустив голову.

"Учиться? Помните это? Я это запомню, да, хорошо запомню ".

Каждый инстинкт Тейлор начал кричать на нее, и она внезапно вытащила свою силу на поверхность, когда Бакуда закончил свои слова, ее голос повысился до безумного крика.

"Я запомню! Но ты не будешь! "

Услышав последнее слово, безумная Тинкер вскинула руки, и полдюжины гранат полетели в сторону Тейлора и Таттлтейла. У Тейлора было всего мгновение, чтобы отреагировать.

Поднялась рука, и три бомбы были брошены в небо. Посох указал на то, что еще одна бомба полетела к морю, и Тейлор просто швырнула свой посох в другую, прежде чем сообразить, что это была последняя бомба, и у нее не было времени, и она повернулась к Тэттлтейлу, с головокружением. Жест, и стена склада разорвалась, раскололась и волочилась вокруг них, и Тейлор обвила руками Сплетница и задушила их пару психическим щитом, который действовал почти как барьер, прежде чем гранаты взорвались и раздался отчаянный крик Бакуды. последнее, что услышал Тейлор, — мир превратился в жар, свет и ударную силу.

* * *

Тейлор медленно встал. У нее звенело в ушах, и в ее глазах иногда мелькали яркие пятна, но она не пострадала, настоящей боли не было. Она повернула голову к Сплетница — Нижнему не хватало немного повышенной прочности, которой обладал Тейлор, и ее тело содрогнулось от легкой дрожи, когда она крепко прижалась к Тейлору. Тейлор быстро взглянул на нее, проверив, нет ли очевидных повреждений, а затем осторожно приложил руку к лицу Тэттлтейл, осторожно повернув ее голову к ней. Подземный моргнул, когда она посмотрела на Тейлора, и ее рот шевельнулся, ее голос был слабым, но почти узнаваемым.

"Я ... я в порядке".

Тейлор медленно кивнул.

"Вы уверены?"

Сплетница кивнула, но когда Тейлор попытался поставить ее на ноги, ее ноги подкосились. Сплетница выглядел слегка удивленным, но Тейлор заметил, что ее все еще трясло — это была причина, по которой она не могла стоять. Она вздохнула, но снова подняла злодея, неся свой свадебный стиль — конечно, с небольшим повышением силы псайкеров. Сплетница была не намного меньше, чем она была, и Тейлор изначально не был таким сильным.

"Обычная бомба. Нам повезло ". Сплетница наблюдал, как Тейлор вышел из относительно нетронутого участка земли под их экранированным коконом на обожженный пеплом бетон.

"Я скорее буду удачлив, чем хорош". Тейлор тихо ответил, осматривая местность и отмечая, куда делись другие бомбы. Один из тех, что она послала в небо, не улетел достаточно далеко, и на крыше склада теперь мерцало стекло. Посмотрев на море, Тейлор увидел круглый кусок льда, тающий, но явно там, и задрожал. Она быстро огляделась, а затем осторожно положила Сплетница на землю.

"Извините. Самое удобное место, которое я мог найти ".

Сплетница пожал плечами.

"Я скоро поправлюсь. Вы видите Бакуду? "

Тейлор покачала головой, заметив, что здесь начиналась легкая боль. На данный момент это небольшая головная боль, но любое дальнейшее использование ее способностей быстро приведет к ее нарастанию, особенно без успокаивающего буфера ее посоха.

"Я собираюсь ее сейчас найти". — тихо сказала она, поворачиваясь туда, где она чувствовала Бакуду, Лудильщика, лежащего в агонии. Тейлор осторожно подошел к ней, осторожно поставив ноги на случай, если земля станет неустойчивой.

Бакуда представлял собой ужасное зрелище.

Тинкер лежала на боку, одна рука слабо царапала землю, когда она пыталась ползти. Ее ранее бело-розовая форма была выжжена, кое-где выжжена, а обнаженная кожа потрескалась, по крайней мере, покраснела, а в худшем — черно-малиновая, ужасно обожженная. Ее правая рука безвольно свисала, и Тейлор мог видеть белые кости в нескольких местах, где пламя обугливало плоть. Ее правая нога была менее повреждена, но все же горела. Ее левый бок был лучше, но ненамного, и рыдания и хрипящие вздохи исходили от едва уцелевшего противогаза.

"ЕЕ БЫЛО СОБИРАТЬСЯ УБИТЬСЯ". — промолвил Император. Тейлор скривилась, неприятное чувство жалости пронзило ее живот.

'Может быть.' Она ответила, странно не желая добивать женщину. В конце концов, она покачала головой.

'Ты прав. Было бы милостью убрать ее отсюда. Забери ее боль и одну из наших угроз ".

Тейлор подумал, как лучше это сделать, а затем вздохнул. Воздействовать на людей было труднее, чем на предметы, но она была почти на расстоянии досягаемости, и Бакуда был не в форме, чтобы сражаться. Простое психическое сжатие сердца, и Бакуда, казалось бы, умер от сердечной недостаточности. В данном случае это не слишком удивительно, и Тейлор нигде не видел снитч. Свидетелей нет. Она подошла ближе, собираясь с силами, и тут из шкафчиков раздался крик. Она не узнала языка, но последовавший за ним залп пуль был весьма красноречив.

'Блядь!' Тейлор мысленно заорал, вскинув обе руки, чтобы поставить ее щит на место. Обычно у нее не было бы проблем, но с потерей ее посоха это было тяжелее, и с интенсивным недавним использованием ее способностей начинала нарастать головная боль.

"Могу действительно использовать мой посох прямо сейчас". Она отметила, морщась, когда пули врезались в ее барьер, и она попятилась. Император ответил не сразу, но она почувствовала, как он что-то ищет, пока она сосредоточивалась.

"ВЫ НЕ ПОТЕРЯЛИ ЭТО. ЭТО ДОЛЖНО БЫЛО УБЕДИТЬСЯ ВЗРЫВОМ, ВЫ НЕ ЧУВСТВУЕТЕ ЭТОГО? "

Тейлор стиснула зубы, вытолкнув свой щит наружу, чтобы он продержался на мгновение без нее, и нырнула за кусок упавшего склада. Ее головная боль ужасно усилилась, но ей удалось преодолеть боль, чтобы найти неприятное ощущение в глубине души, недалеко от нее.

"ЭТОТ ПЕРСОНАЛ ВЫ БЫЛ РАСПРОСТРАНЕННЫМ ЗА НЕКОТОРЫЕ ВРЕМЯ. Казалось бы, ЭТО СТАНОВИТСЯ ЧТО-ТО СОЗДАНО С ВАШИМИ СИЛАМИ, ЭТО ДОСТАТОЧНО, ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ НАЙТИ ЭТО ".

Тейлор протянул руку, доверяя и таща своей силой, и ее посох, почерневший и пахший обугленным деревом, но все еще неповрежденный, ударил ее в руку. Ее головная боль немного ослабла, и она могла заплакать от облегчения.

"Я почти подумал, что потеря посоха станет чем-то вроде затычки". — заметила она, улыбаясь, несмотря на то, что пули продолжали летать вокруг нее. Она обнаружила Сплетница, тоже в укрытии, но на нее не обращали внимания, и на мгновение разочарованно закрыла глаза.

"Мы не можем сейчас добраться до Бакуды".

"НЕТ, УБЕР И ЛИТ ПРИБЛИЖАЮТСЯ. ДАЖЕ ТАКОЕ ПОЛОВИНА КОМПЕТЕНТНЫХ ПЛАНОВ БУДЕТ СЛИШКОМ МНОГО ДЛЯ ВАС В ВАШЕМ СОСТОЯНИИ ".

'Я знаю. Я знаю, блин! Но я не могу просто бежать, мне нужно отвлечься. Удачи, что этот склад изрядно взорван стеклянной бомбой, не так ли?

Тейлор распространила свою силу на зыбкий склад и вырвалась. Сильно поврежденная конструкция раскачивалась, скрипела и стонала, прежде чем раздался треск разбитого стекла, и вся стена начала рушиться. Крики тревоги настигли пули, когда стрелки отвлеклись, и Тейлор побежал к Сплетница. Сползая вниз рядом с одетым в пурпур злодеем, Тейлор проверила, было ли пространство чистым, осторожно, чтобы не поднять голову.

"Ты еще можешь ходить?" спросила она. Прямо, но у них совсем не было времени плясать вокруг темы. Сплетница поспешно кивнула.

"Примерно, но не очень хорошо". Она сказала. Тейлор закусила губу, затем наклонилась к ней.

"Держи мой посох". — приказала она, направив оружие в сторону Сплетница, прежде чем схватить злодея на руки и начать двигаться так быстро, как только могла, оставаясь при этом низко. Сплетница тихонько рассмеялась.

"Хорошо, что ты не парень. Эту последнюю фразу действительно можно было неправильно истолковать ".

Тейлор издал мягкий звук веселья.

"Мечтай сколько хочешь, Сплетница. Для меня все равно ". Тейлор ответил легко. Их не преследовали, но она все же нашла время, чтобы использовать свои ослабляющие силы и вывести их на крыши. Там было намного безопаснее, и она смогла снова остановиться, снова опустила Тэттлтейл и соскользнула в сидячее положение у вентиляционного отверстия.

"Хм." Пробормотал Сплетница. "Вы понимаете, что вас поймали в прямом эфире, когда вы носили меня? У грузоотправителей на PHO будет пена изо рта от волнения ".

Тейлор прислонилась головой к холодному металлу, закрыла глаза и ждала, пока ее головная боль немного утихнет.

"Они могут присоединиться к группе, которая отправляет меня со Славой".

"Кажется, тебя это не слишком беспокоит".

Тейлор сумел тихо усмехнуться.

"Вы видели Глори в этом костюме? Я не жалуюсь."

Сплетница молча смотрела на нее несколько мгновений, затем печально засмеялась.

"Честно говоря, не могу сказать, шутите вы или нет". Она призналась. Тейлор пожал плечами.

"Если бы ты мог, в этом не было бы никакого удовольствия". Она сказала. Она медленно открыла глаза и улыбнулась, когда ее головная боль отступила до терпимого уровня. Она встала, стараясь не двигаться слишком быстро, и протянула руку Таттлтейлу.

"Ну давай же. Мы уйдем подальше, прежде чем я уйду, и посмотрим, что происходит в штаб-квартире PRT ".

Сплетница кивнула, взяла протянутую руку и приподнялась.

"Ты думаешь, нам следует расстаться?" спросила она. Тейлор кивнул.

"Я думаю, мы должны, если сможем. Мне не очень нравится оставлять тебя без защиты, но я недостаточно доверяю PRT, чтобы появиться с известным злодеем на буксире. Пиггот — сука с уксусным лицом, которая презирает парахуманцев, и я бы не отказался от нее, чтобы попытаться арестовать нас обоих.

"Тебе она правда не нравится, а?"

"Честно говоря, нет. Однажды ее обидел один парахуман, поэтому она всех нас презирает. По сути, она расистка, и ГВП было глупо ставить ее во главе. Она даже не настолько компетентна, чтобы компенсировать это ". — ответил Тейлор, помогая Сплетница спуститься из здания. АББ ушел, забрав с собой Бакуду, так что они были в достаточной безопасности.

"У меня есть убежище, куда я могу пойти, но..."

Тейлор кивнул Сплетница.

"Я останусь с тобой, пока мы не уйдем от Доков и не уберемся от достаточной опасности. Учитывая, что в штаб-квартире PRT все затихло, полагаю, мне не нужно торопиться.

"Спасибо."

* * *

Тейлор покинула Сплетница, как только они ушли из Доков в более безопасную часть города, полагая, что Подземный сможет обезопасить себя хотя бы на короткое время. Сделав это, Тейлор начал двигаться к штаб-квартире PRT как можно быстрее, морщась.

"Я чувствую, что напряг свой мозг. Чертовски больно.

"ДА. ВЫ ИСПОЛЬЗУЛИ СВОЮ СИЛУ СЕГОДНЯ, ОДНАКО, И ВЫ ЕЩЕ НЕ НАСТОЛЬКО МОЩНО, ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ЕГО БЕЗНАКАЗАННОСТЬЮ. В ЭТОМ ЕСТЬ ЧТО-ТО СТРАННОЕ, ОДНАКО ... К сожалению, мне нужно было исследовать ваш мозг, чтобы увидеть эту проблему ".

"Может быть, мы сможем заставить Панацею взглянуть. Я знаю, что на данный момент мы более или менее бессмертны, но я не хочу, чтобы в середине битвы был удар ".

"СИЛЬНАЯ ТОЧКА".

Тейлор проплыла через последнее здание, позволяя себе плавно упасть на землю и приближаясь к штаб-квартире PRT пешком, стараясь никого не испугать. Здание было явно повреждено: облицовка обгорела, часть подъезда, похоже, обрушилась. Солдаты PRT и Герои сновали вокруг, линия бронетранспортеров сдерживала толпу журналистов и мирных жителей. Они пропустили ее без возражений, и Тейлор почувствовала, как по ее спине медленно пробегает холодное покалывание. Что-то было не так.

Обереги собрались вместе плотной группой, выглядя обеспокоенными, и Тейлор поспешил к ним.

"Виста? Что случилось? Где Слава и Галант? спросила она. Младший Уорд повернулся к ней с бледным лицом под козырьком.

"ABB напали на нас, проделали дыру в здании и освободили Они Ли". Она сказала, в ее голосе была усталость, которая противоречила ее годам. Она посмотрела на Тейлора.

"Галлант был сильно ранен Ли при побеге. Лунг ... Лунг тоже ускользнуло, но не в одиночку.

Холодное покалывание превратилось в ледяную тушу, которой противодействовала медленно пробуждающаяся ярость в глубине ее живота.

"Circaetus... Лунг сошёл с рук с заложником. Ему удалось взять Glory Girl ".

Глава 6.

Тейлор стояла в полной тишине, пока слушала оставшуюся часть истории, с необычайным терпением ожидая, пока Виста все расскажет. Когда она услышала это, Слава девушка была ранена Лунгом довольно рано, но Бесстрашному удалось утащить ее. Ближе к концу боя Лунг двинулся, чтобы атаковать Галланта, а Слава перехватила его. Каким-то образом Лунг нанес достаточно повреждений, чтобы вырубить ее, и один из его головорезов бросил гранату, которая, очевидно, произвела небольшую черную дыру в здании PRT. Пока все были отвлечены, Лунг сбежал, а Слава девушка пропала. Они предполагали, что ее похитили. Никто не хотел обдумывать альтернативу тому, что ее поймали в радиусе действия гранаты.

Тейлор прислушался, а затем кивнул.

"Хорошо. Без сомнения, Лунг свяжется с нами, как только вернется к человеку, тем более что Бакуде потребуется медицинская помощь после того, что ей удалось сделать с собой ". Она сказала тихо, ее голос не дрогнул от ровного монотонного тона. Виста посмотрела на нее.

"Что случилось?"

"Бакуда напал на Нижних, похитил Мрак, Регента и Адского Пса. Я вмешался, потому что был рядом, спас Сплетница. Бакуда узнал, что бросать гранаты в телекинетика — плохая идея. Захватывающая ночь ".

Виста медленно кивнула, и Тейлор коротко коснулся ее плеча.

"Все будет хорошо, Vista". — сказала она, сумев придать своему тону немного оптимизма, мертвая, чтобы скрыть завывающую бурю гнева внутри. Она вздохнула.

"Что ж, здесь нет смысла ждать. С таким же успехом я мог бы пойти домой, я не могу драться с Лунгом, когда не сплю.

Обернувшись, она услышала недоверчивый звук Бровита.

"Ты уезжаешь? Просто так ... тебе все равно?

Тейлор сжала свободный кулак так сильно, что, если бы она не была в перчатках, на ее ладони остались бы кровавые царапины от ногтей. Ее голос прозвучал тихо и ровно, хотя было трудно сдержать внезапную ярость, застрявшую в ее горле.

"Все равно? Конечно, мне не все равно, Брабит. Не думайте, что я этого не делаю. Но у меня сейчас нет терпения к дуракам , и вы, директор, несомненно, это испытаете.

Тейлор повернулась, не сводя глаз с Бровита, и новичок Уорд съежился перед ее яростным взглядом.

"Будьте уверены, Браубит, что мне здесь не все равно, и я буду одним из первых, кто предложит свою помощь в поисках Славы. Но я не могу сделать это без отдыха, особенно когда мы понятия не имеем, где она ".

Ее голос не повысился, но вместо этого стал более смертоносным, и она подошла ближе к Браубиту. Страх положительно исходил от него и каким-то образом подогревал ее гнев, пока Виста не встала между ними.

"Browbeat, держи рот на замке. Circ, успокойся. Вы пугаете новичков ".

Сама Виста не была свободна от страха: он сковывал ее голос и разум, но почти не присутствовал, а ее храбрость привела Тейлора в чувство. Она остановилась, ее рука разжалась, и бессознательное накопление ее силы рассеялось.

"Конечно. Приношу свои извинения, это была напряженная ночь для всех нас. Как я уже сказал, я должен идти ... Я снова поговорю с вами в другой раз, Виста ".

Младший Уорд кивнул ей, и Тейлор повернулся и машинально пошел прочь, ее ярость ненадолго утихла, но все еще тлела.

* * *

Тейлор быстро вернулся домой. Она пробралась в свой дом, пробравшись через окно. Ее отец был в доме, но крепко спал. Она немного углубила его сон, чтобы он не заметил, быстро переоделась и направилась в ванную. Один быстрый душ спустя, и ей удалось сжать свою ярость в плотный шар, который не грозил поглотить ее и отправить в неистовое безумие. Она все еще не могла заснуть, но ей не потребовалось много времени, чтобы обдумать вариант для этого.

"СНА ПИЛЛЕТЫ, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО?"

"Мне нужно поспать хотя бы несколько часов. Это не повредит, и кто никогда не узнает?

"МЫ БУДЕМ."

Тейлор кисло пробормотала, но она не встала с того места, где рухнула на кровать. Она все равно устала, и, возможно, употребление наркотиков — не лучший вариант. Она прислонилась к изголовью и закрыла глаза, направляя свою силу нежным потоком, который не усугублял ее головную боль и не ускорял ее заживление, успокаивая ее боли и боли. Благодаря этому, несмотря на ее беспокойный ум и все еще присутствующий гнев, она смогла быстро заснуть, хотя ее сон был тревожным.

* * *

Ее разбудил тихий звонок мобильного телефона. Она поспешно сморгнула сон и ответила на звонок.

"Да?"

Ее отец все еще спал, но Тейлор повторно применил нежные психические прикосновения, чтобы он не мог уснуть. Лучше, чтобы он ничего не знал.

"Циркетус? Это Сплетница. Теперь тебе нужно проверить стрим Uber и Leet ".

Тейлор встал, все еще моргая, но встревоженный тоном голоса Сказок. Она включила свой старый компьютер, мысленно проклиная медлительность компьютера и подключения к Интернету, и взглянула на часы. Шесть утра. По крайней мере, ей удалось поспать почти пять часов. Она ждала с быстро убывающим терпением, пока компьютер загрузился и поток был готов. Он уже закончился, но его можно было воспроизвести. Она нажала кнопку и нахмурилась, когда в поле зрения появился Лунг: как он получил камеру Uber и Leets? Неужели они были настолько глупы, что забрали Бакуду на ее базу?

"ИЛИ ТАК НЕУДАЧНО, ЧТО ЕСТЬ ПРИНУДИТЕЛЬНО СДЕЛАТЬ".

У Лунга, как всегда, была обнаженная грудь, и его металлическая маска была на месте. Он начал говорить с сильным акцентом и снисходительным тоном.

"Броктон-Бэй. Я знаю, что вы это слышите. Я снял знаменитого Героя, Славу ".

Камера слегка повернулась, показывая связанную девушку Славу без сознания. Тейлор стиснула зубы.

"Она цела и невредима. Больше, чем я могу сказать о моем лейтенанте Бакуде, да? Действительно. К счастью, я не жестокий человек. Я позволю Славе уйти невредимой, если целитель Панацея согласится помочь Бакуде в течение трех дней. Три дня, Панацея. И после этого? Что ж, героине не нужно десять пальцев ".

Лунг повернул голову, как будто на что-то взглянул, а затем наклонился ближе к камере, его голос стал тише и грубее.

"И это последнее сообщение для линчевателя Киркета. Циркет, ты меня слышишь? Поздравляю. Вы сделали врагом все банды Броктон-Бей. Мы встретимся, Киркет, и ты не выживешь. Я, Лунг, постановляю это. Беги или сражайся, Киркет, твоя судьба решена.

Тейлор подождал, пока поток прекратится, и начал зацикливаться. Она осторожно закрыла интернет-окно и выключила компьютер, прежде чем глубоко вздохнуть и снова взять телефон.

"Сплетница".

— Значит, вы видели видео. Чем ты планируешь заняться?"

"Я, конечно, собираюсь посмотреть, насколько хорошо Лунг сможет подтвердить свои слова. Ты знаешь, где он держит Бакуду и Славу? "

"Это то же место, где он держит Мрак и остальных, но я не знаю, где именно".

Пауза, а затем Сплетница продолжила.

"Но я знаю, где находится убежище поменьше".

"Дай мне это." — тихо сказал Тейлор. Сплетница сказал ей, и Тейлор кивнул.

"Я пойду туда и позвоню тебе, когда закончу. Тогда мы сможем спланировать больше ".

"Circaetus ... ты уверен?"

Тейлор вздохнула, но ее курс был ясен, и ее мысли были настроены.

"Положительно".

* * *

Тейлор не выходил из дома большую часть дня. Как бы она ни горела, чтобы немедленно уйти, начать охоту на Лунга, Бакуду и АББ, она была утомлена и ранена в результате столкновений прошлой ночью, и ей требовалось время, чтобы прийти в себя. Таким образом, она оставалась в своей комнате в течение большей части дня, сидя в почти медитативной позе, сосредотачивая свою энергию на исцелении. Относительно распространенная техника среди тех псайкеров, которые могли ее достичь, она малоэффективна для других и даже ограничена при использовании на себе. Однако в сочетании с ее собственным улучшенным Вечным исцелением это вернуло бы ее к пиковому состоянию до того, как она уйдет. Тогда она будет готова к бою. Она знала, что это может понадобиться. В течение всего дня в воздухе пронеслись взрывы, и Тейлор мысленно подсчитал здания, которые, как сообщалось, были взорваны. Все больше причин для падения Бакуды.

Ее часы сработали с тихим будильником в девять, и Тейлор открыла глаза. Она вышла из комнаты только чтобы поесть весь день. Пришло время снова уезжать, но для чего-то гораздо более продуктивного. Однако перед этим ей нужно было подготовиться.

* * *

Тейлор стояла перед зеркалом, одеваясь с механической точностью. Она не могла позволить себе ошибиться. Не сейчас, когда ей было чем заняться. Сначала брюки, рубашка и черный пуловер, прикрывающие ее тело и обеспечивающие некоторую защиту. Следующие сапоги. А потом маска. Это заняло у нее некоторое время, но Тейлор сумела вшить балаклавную часть своей маски в капюшон, разрезая его, чтобы она могла сбросить пальто, не теряя капюшон: сначала она натянула пальто. Ее волосы, собранные в тугой хвост, были заправлены под воротник, прежде чем она слегка сгорбилась и натянула маску. Он закрывал верхнюю часть ее лица с прорезями для глаз и стекал по щекам, причем часть плотно прилегала к ее подбородку, чтобы удерживать все это. Ее открытый рот был прикрыт шарфом, аккуратно скрученным,и она натянула перчатки последней. Рука протянулась, и ее обугленный посох, все еще слабо пахший обожженным деревом, легко вошел в ее руку. Картина была закончена, образ Циркетуса полностью готов. Единственный оставшийся вопрос был самым большим: хватит ли этого?

У Тейлора не было иллюзий. Этого было бы достаточно, иначе она бы так сделала. Сомнение для умирающих .

На мгновение она посмотрела на свою руку, поправляя перчатку.

— Думаю, рукавицы. И, может быть, коготь молнии. Но кое-что на будущее. В данный момент...'

Лепешки розово-пурпурного пламени на мгновение замерцали вокруг ее пальцев, и Тейлор невесело улыбнулся.

"Давайте посмотрим, насколько на самом деле устойчиво Лунг".

* * *

Тейлор двинулся к убежищу ABB с твердой целью. План ее был прост: она там кого-нибудь найдет. Она уничтожит АББ, пока один из них не раскроет ей местонахождение Бакуды, а затем она спасет Славу. Простой. Возможно, непросто, но просто.

"Circaetus!"

Тейлор остановилась посреди улицы, раздражение расцветало в ней, когда крикнул на уровень улицы или почти на уровень улицы. Руна. "Мыс Империи" плывет по куску щебня, покрытого асфальтом, и два мусорных контейнера лениво кружили вокруг нее. Виктор шел сразу за ней, и, учитывая, что Тейлор чувствовал рядом Отеллу, он, по-видимому, был непобедим. У нее не было на это времени.

"Circaetus. Собираешься спасти Славу? " — спросила Рун, ее веселый тон испортился злобой. Тейлор перевела взгляд на мыс Империи.

"Я намеревался, Руне, но ты, кажется, мне мешает". — сказала она, проявив немного терпения и вежливости. Под капюшоном Руне выглядела забавляющая.

"Да. Я знаю, что вы собираетесь выследить недочеловека Лунг. Это почти поэтично, храбрый герой собирается спасти прекрасную девицу от азиатского зверя ".

Тейлор сузила глаза и крепче сжала свой посох, и ее голос стал резким.

"Не привноси в это свою жалкую идеологию, Рун. Это было глупо в первый раз, когда его поддержали, а сейчас это еще более глупо ".

"Тупой? Глупый? Легко сказать это, когда вы прячетесь под PRT. Когда вы игнорируете, что буйный зверь является азиатом, что безумный бомбардировщик, закладывающий взрывчатку в головы, является азиатом, что PRT был атакован и что герой похищен, чтобы спасти массового убийцу азиатки! Что они, кроме зверей, дикарей, нечеловеческих примитивов, порабощенных своей низменной природой? "

Тейлор презрительно фыркнул.

"Это красивая речь, Рун. Это написал Кайзер? Я не удивлюсь, у него, кажется, нет никаких навыков, кроме разговора. Вы называете их звери и дикари? Что же тогда такое Hookwolf? Что такое ночь и туман? Ты мне отвратителен. Вы черпаете из слабого режима, который только навлек на себя собственное разрушение, режима, который просуществовал всего десять лет, прежде чем потерял свою собственную слабость, и вы трубите о своем величии, как будто добились какого-то успеха. Позволь мне сказать тебе, Рун: ты ничто. Поддерживается только потому, что другой выбор — это Торговцы, всегда напуганные, ряды, заполненные слабаками, цепляющимися за идеологию, которая не принесла ни триумфа, ни победы, чтобы скрыть свои недостатки ".

Тейлор остановился, достаточно долго, чтобы издать уродливый смех.

"Вы заявляете о своем превосходстве, но ваши ложные утверждения — ничто, если у вас нет силы их подкрепить. Если вы так хороши, тогда скажите мне: почему лидеры двух из трех великих банд не белые? "

Руна взлетела еще дальше, ее самообладание начало ломаться, и Тейлору не терпелось обрушить всю свою ярость на высокомерную девушку. Руна была ничем, ее силы бледнеют перед мощью, которую мог использовать Тейлор, и она научится этому.

"Ты много говоришь, Киркет, но нам не обязательно быть врагами". Виктор плавно перебил его. Тейлор перевела на него свой взгляд, рассчитывая, но ничего не говоря. Казалось, он воспринял это как свою реплику и шагнул вперед.

"Кайзер заметил вас и пришел к выводу, что ваши навыки удовлетворительны, хотя и ослаблены из-за неопытности. Он предложит вам отличное положение в своих рядах... богатство, власть, все, что вы пожелаете, даже в знак прощения за ваши преступления против истинной Империи. Он отмечает, что вы уже носите орла... возможно, вы не так далеко от нас, как вы думаете... "

Тейлор подняла руку, прерывая Виктора.

" Не считай мою Аквилу символом своих убеждений, Виктор. И даже если бы это было так, зачем мне вообще служить такому, как Кайзер? Он прячется за числами, как будто это делает его великим. Он прячется за сладкими словами, как будто они делают его сильным. Я бы никогда не стал ему служить. Даже если он был единственным оставшимся вариантом. Но даже тогда у меня есть гордость ... Я не стану поклоняться мелкому расисту с манией величия ".

Виктор пристально посмотрел на нее, но склонил голову и отступил.

"Да будет так." Он пробормотал, и Тейлор увидел, что он готов к битве. Она посмотрела на Руну, все еще левитирующую и явно сердитую.

"Руна. Виктор. Я дам вам один шанс: уходите сейчас же. Перестань преградить мне путь, и я позволю тебе уйти. Не растрачивай мою милость легкомысленно ".

Рун усмехнулся.

"Ты думаешь, что ты такой сильный, Циркетус? Если эта глупая щель Ли чуть не убила тебя, я запихну твою хвастовство тебе в глотку! Посмотрим, кто самый сильный телекинетик! "

Тейлор холодно пожал плечами.

"Да. Мы будем." — ледяным тоном сказала она, прежде чем вырвать у нее контроль над руническим оружием.

* * *

Мусорные контейнеры жестоко ударили по Виктору. Каким бы неуязвимым он ни был, законы физики нельзя было отрицать, и он был унесен в воздух, врезался в склад и был похоронен у стены и мусорных контейнеров. Руна упала, когда асфальтовый блок под ней внезапно накренился, и Тейлор побежал к ней, когда блок добавлялся к куче над Виктором. Руна попыталась встать, стоя на четвереньках, и Тейлор ударил ее ногой. Ну, не пинали: это был не столько пинок, сколько топот стоя. Башмак Тейлора ударил Руну по ключице, и за тошнотворным щелчком последовал крик. Тейлор позволила своему посоху плыть за ней, когда она схватила Руну за травмированную руку и вытащила ее. Крики усилились, и Тейлор отбросил ее, повернувшись и протянув руку Отелле, когда она вырвалась из укрытия. Целитель Империи остановился,упала на колени в отчаянной мольбе, когда ее дыхательные пути закрылись, и Тейлор сделал то же самое с Руне. Пронзительные крики внезапно превратились в ужасающее, отчаянное удушье.

"Понимаете?" — почти мягко спросила Тейлор.

"Видишь, насколько ты ужасно превзойден? Как глупо было бросить мне вызов? Я мог бы убить вас всех здесь и сейчас, и это было бы легко ".

Тейлор задумался на мгновение, задаваясь вопросом, стоит ли ей просто удалить их из города навсегда, но затем передумал. Для них не было приказа об убийстве, это просто сделало бы ее убийцей.Она первой отпустила Отеллу, жестом притянув ее ближе и положив руку на лицо плаща Империи. Кратковременный псионический толчок, и целитель упал. Следующей была Руна, и Тейлор отпустил ее. Телекинетические щупальца цеплялись за ее руки и тащили ее, вызывая новые крики.

"Руна. Руна, Руна, Руна. Вы уже усвоили урок? " — спросил Тейлор, с легкостью поддерживая маленькую девочку. Рун подавил крик, тяжело дыша и хрипя от усилия, и Тейлор вздохнул.

"Все это неповиновение, напрасно потраченное впустую. Считайте, что вам очень повезло: мои дела сегодня связаны с ABB, а не с Empire. Но я скоро вернусь к тебе, Рун. Если вы разумны, вы можете сбежать из города ".

Тейлор ненадолго встретился глазами с напуганным и измученным злодеем.

"Просто мысль." Пробормотала она, прежде чем вырубила Руну и позволила ей соскользнуть на землю. Она оставила там три накидки Империи, вслед за ней упал мусор. Она не оглянулась.

* * *

Убежище ABB было, как Тейлор мог ожидать от Доков, складом. Он оказался в относительно хорошем состоянии, и Тейлор мог одобрить его — это сделало его гораздо менее описательным.Неизвестно, сохранилось ли это состояние после того, как она закончила. Она думала, что это маловероятно. Вероятно, это зависело от того, насколько сильно АББ боролась. Она подошла к боковой двери, а не к гораздо большим главным дверям, и вежливо постучала. Она глубоко вздохнула, выдохнув, когда к ней приблизился чей-то разум, любопытный и немного настороженный. Ригель скользнул назад.

"Что ты? Циркет!"

Тейлор снес дверь с петель психическим взрывом и вошел, едва добавив траектории двери, чтобы она отшвырнула члена ABB в сторону, а не раздавила его. В течение долгого времени воцарилась полная тишина, пока она осматривала склад.

"Я здесь ради информации. Я больше не причиню вам вреда, пока вы скажете мне, где Бакуда и Лунг. Скажи мне, и я позволю тебе уйти невредимым ".

Ее ответом был крик неповиновения, и дюжина членов банды внутри схватила пистолет или какое-то ручное оружие. Пули летели в ее сторону, но Тейлор просто отразил их.

"Да будет так. Я протянул руку милосердия, но ты избрал путь боли! "

Тейлор резко взмахнула своим посохом, и все пистолеты, биты или ножи были вырваны из рук их владельца. Когда крики шока достигли ее, она протянула вторую руку, и молния вырвалась из каждого кончика пальца, каждая пурпурная молния попала в члена АББ и сбила их с корчащейся болью. Последний, еще невредимый и самый близкий к ней, издал крик вызова и побежал к ней с ножом, который поспешно вытащил из-за пояса. Тейлор повернулся к нему, и его заряд дрогнул перед ее взглядом. Ее посох сильно ударил его по запястью, и она прижала его к стене простым ударом силы. Выведя другого АББ из боя, она подошла к нему, давление нарастало с каждым шагом, прижимая его к стене, распластанного и беспомощного.

"Я хочу, чтобы вы помнили, что я дал вам выбор". — мягко сказал Тейлор, увеличивая давление, которое испытывал мужчина, но только на его голову.

"Теперь. Я хочу знать, где находятся Лунг и Бакуда. Или я полагаю, что подойдет любой. В противном случае ... ну, посмотрим, что даст первым. Стена или твой череп. Меня это не особо волнует, но я бы не стал давать вам лучшие шансы ".

Мужчина кричал и сопротивлялся, но Тейлор удерживал его, и эта часть доков была почти полностью пуста, особенно ночью. Он вскрикнул только один раз, коротко, а затем начал лепетать на своем родном языке. Тейлор не говорил этого, но Император говорил, и он смог перевести большую часть.

"Молиться? Это не поможет. Даже если бы они существовали, они не смогли бы предложить вам спасения. Не сейчас. Никогда не."

Какая-то часть Тейлора беспокойно зашевелилась от того, что она делала. Она подумала, что это было неправильно, некоторое отступление от морали, присущее ее действиям, но это было необходимо. Она не могла позволить себе роскошь милосердия и доброты. Не сейчас, когда на кону стоит не только ее жизнь.

Возник другой разум, и Тейлор развернулась, бросив мужчину и подняв свой посох. Он встретился с лезвием ножа, который приближался к ней.

Они Ли растворились в пепле через мгновение после того, как она заблокировала путь, появившись в другом конце комнаты и направив в ее сторону гранату. Тейлор отбросила его в сторону, взмахнув рукой. Обычное взрывчатое вещество.

Ли появился справа от нее и попытался воткнуть нож ей в шею. Тейлор пригнулся и щелкнул ботинком по щиколотке, но он снова растворился в пепле, и он оказался по другую сторону от нее, и Тейлор выбросил ее руку, удар молнии ударил от ее пальцев к его черепу, но это был еще один клон. Ли появился напротив нее, его маска смотрела прямо на нее. За этой клыкастой злобной маской не было никаких эмоций, почти никакой души, и Тейлор подавил дрожь. Это было... неестественно.

Она встретилась с ним взглядом, медленно провела своим кнутом по земле, прежде чем вытащить его, обернув вокруг своей руки и предплечья, закрыв кулак перчаткой пурпурно-белой молнии. Она отпустила свой посох, удерживая его левитирующим рядом с собой с помощью слабого приложения силы: оружие теперь было практически ее частью, это было совсем несложно.

"Ты совершил ошибку, придя сюда, Ли. Ты совсем один. Кроме того, я бы подумал, что Бакуда сказал бы вам: не берите с собой гранаты против телекинетика.

Ли потянулся за гранатами.

Тейлор резко подняла руку, пальцы сжались, и каждая булавка выскочила из каждого взрывчатого вещества.

Ли отреагировал молниеносно, она бы ответила ему: нож в его руке прорезал ремешок патронташа, и он швырнул его в нее. Она снова протянула руку, и ремень полетел к крыше. Взрыв представлял собой калейдоскоп огня, льда и бесконечных, нестареющих пустот, которые поглощали друг друга, не оставляя ничего, кроме зияющей дыры в крыше склада. Ли снова посмотрел на нее, медленно вытаскивая второй нож свободной рукой. Тейлор вернула свой посох ей в руку и кивнула ему.

"Нет Hookwolf. Никаких бомб. Только ты, я и старый добрый битдаун. Мне это понравится ".

И Ли телепортировался.

Тейлор уклонился от своего первого удара ножом, превратив движение в рулон, который унес ее. Она поднялась и повернулась одновременно, ее левая рука смахивала с движением, которое оставляло за собой молнию, но она прорезала только пепел, и она едва смогла поднять свой посох, чтобы заблокировать, когда Ли опустил оба ножа, теперь удерживая их острием вниз. в его руках.Он попытался воспользоваться позой, чтобы утащить ее посох, но она шагнула к нему и ударила рукой с молнией. Он снова телепортировался.

Тейлор стиснула зубы и сильно ударила своим посохом об пол, выпустив круговую волну силы, которая сильно оттолкнула Ли, прежде чем она потянула к себе все доступные частицы детрита, разорвав мебель в комнате и отправив ее во вращающийся циклон. это защитит ее ненадолго. Она встала, обнаруживая Ли, но тут его двое, и они прошли сквозь щит, один рассыпался в пепел, и она угадала правильно, и ее колющий посох попал ему в ребра, и она швырнула его в стену. Он превратился в пепел при контакте, но он снова оказался позади нее, и ножка стула ударила его по руке и выбила его из равновесия, и хотя он пошатнулся, ее удар покрытой молнией рукой оставил длинный ожог на груди его боди. Он телепортировался прочь, снова глядя на нее в тишине. Тейлор встретил его взгляд,как можно лучше они могли смотреть друг на друга сквозь все еще кружащиеся фрагменты дверей, стульев и столов. Это оказалось труднее, чем она ожидала. По крайней мере, ей не нужно было много двигаться: головорезы ABB все еще лежали на полу, и она не могла представить, чтобы Ли приложил какие-либо усилия, чтобы сохранить им жизнь.

"Я дам тебе тот же шанс, что дал этим идиотам, Ли. Скажи мне, где Лунг и Бакуда, и я тебя отпущу.

Ли уставился на нее и, как всегда, ничего не сказал. Тейлор кивнула самой себе.

"Да, я вроде как ожидал этого. Думаю, мне просто придется выбить это из тебя ".

Безо всяких жестов шрапнель обрушилась на Ли. Тейлор уже знал, что он телепортировался бы, и просто вонзил ее посох в землю, выпустив телекинетическую волну, тщательно рассчитанную, чтобы ее было недостаточно, чтобы отбросить Ли назад. Он прыгнул сквозь взбудораженную пыль, нож бросился на нее, и Тейлор повернул ее тело, выследив его. Нож скользнул вдоль ее бока, и Тейлор нанес удар головой. Ли отшатнулся, и Тейлор рванулся вперед, ее охваченный молнией кулак проткнул его грудь и тело, но это было слишком легко, и он превратился в облако пепла, и она нахмурилась.

"Все эти трюки с клонами в стиле Наруто становятся очень скучными, Ли. Я ожидал чего-то лучшего ". — кисло сказала она. Если бы она могла просто убить его, это сделал бы один-единственный сильный удар, и даже если бы воздействие на его внутренние органы было слишком сильным без физического контакта, она могла бы ослепить его или что-то в этом роде. Но он нуждался в нем живым, и ей нужно было смотреть ему в глаза, чтобы найти в его сознании местонахождение Лунга. Превращение его глазных яблок в раздробленную мякоть в этом не поможет. С другой стороны, ей не нужно было смотреть в глаза. Ей просто нужно было быть рядом. Кроме того, иллюзии были намного легче, чем внутренние травмы, и были менее компрометирующими. Она просто нуждалась в нем рядом.

Ли телепортировался. На этот раз лезвие поймало ее, нанеся длинный порез на ее левом предплечье, когда она пыталась блокировать, но она отпустила свою молнию, и она превратилась в короткую сферу, которая отбросила Ли назад, прежде чем он смог использовать свой второй нож. Тейлор воспользовалась своим шансом и произвела экстрасенсорную атаку на разум Ли. На самом деле она действовала на нервы, идущие от его глаз. На самом деле это было похоже на детонацию световой гранаты в упор. Ли ударился о стену, одна рука поднялась к его лицу, а другая рассекла вслепую.

"ОН НЕ МОЖЕТ ТЕЛЕПОРТИРОВАТЬ БЕЗ ЗРЕНИЯ!"— сказал Император тоном воспоминаний, и Тейлор вспомнил, что он имел в виду: Они Ли требовали своего зрения для телепортации. Теперь у нее был шанс. Она вывернула руку и потянула, и кирпич оторвался от стены и ударил Ли в ногу. Раздался треск, и Тейлор бросился через комнату, оставив длинный деревянный осколок от сломанного стула в ее руке. Она наклонилась, чтобы избежать ножа, которым махнул Ли, и вонзила осколок ему в плечо, пригвоздив Ли к стене осколком, похожим на кол. Ли уронил один нож. Тейлор щелкнул другой рукой своим посохом, единственный удар направил энергию через кость до тех пор, пока она не смогла удержать. Тейлор глубоко вздохнул, схватив Ли за подбородок. Его глаза снова открылись, когда она заставила его взглянуть на нее, встретиться с его пустыми глазами и проникнуть в его разум.

* * *

Они Ли не был сильным человеком. Может быть, физически, и его сила была достаточно впечатляющей, но за этим ничего не стояло. Без эмоций. Никакой личности. Ни души. Никакого сопротивления ей. У большинства людей была какая-то врожденная защита, которую нужно было сломать. У Ли ничего не было. Его разум был открытой книгой, ожидающей чтения, и Тейлор смог без труда определить местонахождение Бакуды и Лунга. Психическая атака заставила его потерять сознание, и она уставилась на его сгорбившуюся фигуру, задумавшись.

"Я должен убить его".

"ТЕБЕ СЛЕДУЕТ?"

"Кто-нибудь будет скучать по нему? Он убийца без души, без личности. У него почти нет ума. Он никому не нужен, кроме Лунга.

"ХМ. ДА. НИКТО, КРОМЕ ЛЕГКОГО. НА КОГО ТЫ ОХОТА ".

"Вы думаете, что мы должны оставить его. На случай, если нам понадобится приманка.

Тейлор подумал об этом. На самом деле это было неплохое предложение: Лунг показал, что он будет готов атаковать PRT, чтобы спасти Ли. Из этого получится хорошая ловушка. Кроме того, Ли и раньше ее бил. Тейлор не хотел позволять Ли уйти из жизни, когда все еще один за другим. Она пожала плечами и потянулась за телефоном.

"PRT, чем мы можем вам помочь?"

Тон был скучным и ленивым. Тейлор решил, что она может их разбудить.

"Вы можете помочь мне, послушав. Это Циркет. Мне удалось убить Они Ли — я бы отправил несколько человек, прежде чем он проснется ".

Быстрый вдох на другой стороне телефона показал, что оператор PRT теперь слушает и слушает хорошо. Тейлор спокойно и кратко дала адрес, и оператор поспешно заговорил, прежде чем она успела положить трубку.

"Ах, Циркет, не могли бы вы подождать минутку? Один из протектората хочет поговорить с вами ".

Тейлор огляделась.

"Я могу подождать, но ненадолго". Она сказала. Оператор быстро поблагодарил ее, и Тейлор прислонился к стене в ожидании.

"Циркетус? Это Бесстрашные, мы познакомились некоторое время назад ".

"Да, я помню. Что тебе нужно, Бесстрашный? "

Ей ответил короткий невеселый смешок.

"Я хочу, чтобы Лунг сидел в тюремной камере, а вместе с ним и Бакуда. Но я могу этого не понять. Вы ведь узнали, где он, не так ли? "

"Нет." Тейлор ответил гладко и незамедлительно. Бесстрашный фыркнул.

"Да, я тебе верю. Вы хотите попасть в одиночку, я понимаю. Сделай мне одолжение? Как только вы войдете, позвоните нам. Я в долгу перед Лунгом за это маленькое поражение. Да, кстати... Бомбы Бакуды были обнаружены в паре полицейских участков. Это подтверждено, она получила приказ об убийстве. Так что, если вам нужно немного потрудиться, никто из нас не будет противостоять вам ".

Тейлор издал уклончивый гул.

"А Лунг?"

— К сожалению, его не убили. По возможности старайтесь избегать его. И подумай о том, чтобы позвонить. Если, конечно, вам удастся узнать, где находится штаб-квартира ABB ".

"Я подумаю об этом. Спасибо, Бесстрашные ".

"С удовольствием, Циркет".

Бесстрашный, решил Тейлор, был хорошим человеком.

* * *

Разум Таттетале нервничал. Тейлор мог понять, почему: они собирались организовать спасательную операцию на базу одной из крупнейших банд в Броктон-Бей, а Сплетница не имел боевых способностей.

— Знаешь, тебе не обязательно идти с собой. Я могу сделать это одна ". — сказал Тейлор. Сплетница посмотрела на нее быстрым подергиванием, которое выдавало нервозность, которую она прятала за беззаботным фасадом.

"Что? Нет. Я никогда не услышу этого конца, если оставлю тебя в одиночестве спасать остальных. Просто ... просто постарайся оставаться незамеченным, да? Я бы хотел избежать взрывов и пуль ".

Тейлор пожал плечами.

"Я сделаю все, что в моих силах. Хотя, наверное, остаться позади меня — хорошая идея.

"Оставайся позади тебя. Ага, конечно. Понятно."

Тейлор улыбнулась под маской, прежде чем повернуться.

"Убежище ABB находится прямо там. Видите жилой дом? Он присоединен к соседнему складу — нелегально, конечно, но это не имеет значения. По моей информации, это логово Бакуды: Лунг там не живет, он ей недостаточно доверяет. Хотя он может появиться.

"Ой. Мог бы. Хороший. Знаем ли мы, есть ли там Слава, Мрак и другие? "

Тейлор покачала головой.

"Не знаю. Есть хороший шанс, что это так, поскольку Лунг хотел бы, чтобы Бакуда оперировал других Нижних, но нет никакой гарантии. Но Бакуда будет знать, где они, и она будет там ".

"Думаешь, мы сможем заставить ее говорить?" — спросил Сплетница. Тейлор пожал плечами, чувствуя странную апатию.

"Все говорят. Вопрос только в том, сколько времени это займет ".

Сплетница сглотнула.

"Верно. Ужасно. Итак, мы собираемся приступить к этому? "

Тейлор кивнул.

"Вы видите какие-нибудь камеры? Я хочу, чтобы это было незаметно как можно дольше ". Она сказала. Сама она ничего не видела, но сила Сплетница могла дать ей некоторое понимание, которого не хватало Тейлору. Сплетница смотрел в течение нескольких минут, и Тейлор провел это время, тщательно определяя местонахождение разумов внутри здания. Если бы она была сильнее, она могла бы сбить их всех без сознания отсюда, но на данный момент ее диапазон с такими вещами был ограничен. Вот почему она предпочитала физический контакт при передаче психических искр. Полегче.Меньше истощения.

"Я не вижу никаких камер". Сплетница тихо сообщил, и Тейлор кивнул.

"Хорошо. Давайте тогда."

Двое из них прокрались через улицу, направляясь к двери многоквартирного дома. Они присели в тени дверного проема, а Тейлор прижала руку к двери и открыла замок.

"Вы можете сделать это?" — прошептала Сплетница. Тейлор взглянул на нее.

"Я могу многое делать".

Щелкнул замок, и Тейлор вошел внутрь. Дверь вела в бетонный коридор, мягкий и убогий, едва освещенный мерцающим светом на потолке. В конце коридора в темноту уходила лестница: лифта не было.

"Лестница вверх или вниз?" — спросила Тейлор шепотом. Сплетница была напряжена: она взяла откуда-то пистолет и держала его обеими руками.

— Наверное, вверх. Если ты не найдешь кого-нибудь? "

— Хм... по крайней мере, внизу никого нет. Скорее всего, это просто какое-то помещение, мы с большей вероятностью найдем здесь заключенных. Склад, наверное, мастерская. Тогда пойдем наверх — попробуй меня случайно не застрелить?

"Я попробую."

"Утешает". — пробормотала Тейлор, но она все равно шла впереди. Она не могла найти никого слишком близко: она определила местонахождение заключенных и двух охранников за пределами того, что, как она предполагала, было их камерами, но ей пришлось скрыть хотя бы часть своих способностей от Сплетница.

В здании было жутко тихо, когда Тейлор и Сплетница медленно поднимались по лестнице. Тейлор была несколько удивлена ??отсутствием охранников, но она предположила, что Бакуда вряд ли был тактическим гением. Кроме того, ABB Tinker, вероятно, думала, что ее убежище никогда не будет найдено. Все ошибались.

"Итак, семь этажей. Это вся база Бакуды, это будут ее вещи ". — прошептала Сплетница, когда они остановились на первом этаже. Тейлор кивнул.

"В подвале никого не было, значит, здесь может быть тюремный этаж?" она пыталась. Сплетница кивнул.

"Кажется вероятным. Не знаю, для чего нужны остальные, но мы, вероятно, можем догадаться, что пол тюрьмы, если он есть, находится примерно посередине. Труднее сбежать ".

Тейлор кивнул, отметив, что Тэттлтейл выглядел напряженным. С другой стороны, ее друзья были пленниками безумного террориста, и ее начальник, вероятно, подталкивал ее. Это было понятно.

"Есть кто-то на этом уровне". — пробормотала Тейлор Тэттлтейлу, медленно спускаясь с лестницы и подползая к двери, чтобы она чувствовала кого-то позади. Осторожно поставив ноги, чтобы свести к минимуму любой шум, она протянула руку и мысленно поместила в члена АББ чувство невежества, немного более сильную версию способности, которую она впервые отточила в своей школе. Она толкнула дверь левой рукой и поднялась на ноги, положив свой посох: ей потребовались бы обе руки, если бы это было быстро и тихо.

Член АББ был невысоким мужчиной, склонившимся над скамейкой — комната была похожа на оружейную, Тейлор предположил, что он занимался техническим обслуживанием. Она проскользнула в комнату, и он закашлялся. Тейлор замер, дожидаясь, пока он перестанет кашлять и не выпрямится, прижал руку к затылку и смыкнул горло психической мертвой хваткой. Реакция была почти мгновенной — мужчина взмахнул рукой, но ее хватка простиралась до большей части его туловища, и он мог только слабо дергаться. Тейлор махнула свободной рукой, и комок маслянистой тряпки полетел со скамейки, которую мужчина опирался ей в руку. Краткое движение заставило импровизированный кляп в его открытый рот, и Тейлор ослабил хватку на его горле и поднял его жестом, обвивая его спиралями силы и прижимая к стене.

"Привет." — довольно мягко сказал Тейлор. Мужчина посмотрел на нее широко раскрытыми глазами и испуганно, его дыхание прерывалось через кляп, когда он снова дышал.

"Очевидно, вы не можете говорить прямо сейчас, но я бы очень хотел, чтобы вы могли это сделать. На самом деле, я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль. Я здесь, чтобы причинить боль Бакуде. И я думаю, ты сможешь мне с этим помочь, верно? "

Мужчина выглядел напуганным, и Тейлор почувствовал его намерение закричать, прежде чем он это сделал. Она сделала зажимающее движение вытянутой рукой, которая прижимала мужчину к стене, и его трахея снова сомкнулась. Тейлор держал это так несколько секунд, а затем отпустил.

"Да, да, весь этот усталый вызов и отчаяние. Обычно я бы вас баловал, но у меня действительно нет времени. Так. Скажите, а где Бакуда? Где Лунг? И самое главное, где заключенные? "

Мужчина плакал. Тейлор чувствовал тихий шок и ужас, которые скрывала Сплетница, и это раздражало ее. У нее не было времени быть милой. Уже нет.

"Между прочим, если ты мне не скажешь, ты мне не нужен. У тебя осталось немного времени. Так ты скажешь мне то, что я хочу знать? "

Где-то в глубине души Тейлор осознавала, что ее мягкий тон голоса, вероятно, сделал сцену еще более ужасной. Большей части ее просто было все равно. Сотрудник АББ отчаянно кивнул, все еще тихо всхлипывая. Тейлор почувствовала, как ее совесть немного сжалась, но это был приглушенный крик, который она легко проигнорировала. Это было для общего блага.

"Хорошо. Мы оставим это "да" или "нет", хорошо? Кивните или покачайте головой, красиво и легко. Первый вопрос — Бакуда здесь? "

Она ослабила хватку на мужчине настолько, что он мог повернуть голову, и он отчаянно кивнул.

"Она здесь, а? Лунг здесь?

Ролик головой. Это было хорошо, его легче было сбить. Честно говоря, она видела большинство ответов на свои вопросы в его голове, это был спектакль, поставленный для Сплетница. Хорошо, что детектор лжи в мощи Сплетница, похоже, немного ослабил ее псайкерскими способностями.

"Вы знаете, где он?"

Ролик головой. Неудивительно.

"Все заключенные собраны в одном месте?"

Кивок.

"Охраняемый?"

Кивок.

"Более одного охранника?"

Кивок.

"Меньше пяти?"

Кивок.

"Где они? Это первый этаж, значит, второй этаж? В третьих? Четвертый? Пятый? "

Тейлор останавливался между этажами, давая мужчине время кивнуть или покачать головой. Заключенные находились на четвертом этаже — до него было всего двое. Она повторила процесс с Бакудой, обнаружив, что безумный бомбардировщик сейчас находится на складе. Тейлор кивнул, подходя ближе.

"Спасибо. Знаешь, ты сделал мою работу намного проще? В свою очередь, почему бы тебе просто ... не поспать? "

Тейлор нежно прижал пальцы к голове человека, и психическая искра оставила его без сознания. Она повернулась к Сплетница.

— Значит, это четвертый этаж. Давай, мы не хотим оставаться здесь слишком долго ".

Сплетница молча последовал за ним.

* * *

Четвертый этаж пах кровью и антисептиком. Тейлор почувствовал его запах еще до того, как она достигла вершины лестницы, запах, который заставил ее нахмуриться и сморщить нос. Она предположила, что теперь она знает, где Бакуда делал операцию. Крошечная часть ее хладнокровно одобрила содержание заключенных в такой ситуации — сломить им дух, позволив им хоть немного взглянуть на их судьбу. Тейлор попытался проигнорировать эту мысль.

За столом сидели трое охранников и играли в карты. Двое из них закурили сигареты — Тейлор подумал, не для того, чтобы попытаться заглушить запах. Честно говоря, ей было все равно. Теперь они были просто врагами, и ей нужно было уничтожить их тихо. Тот же метод, что и раньше: держите их в неведении относительно ее присутствия, подойдите ближе. Рука на двух плечах, экстрасенсорная искра, двое мужчин опущены. Закройте трахею, психическую искру, третью вниз. Легкий.

Она посмотрела через стол в поисках ключа и ничего не увидела.

"Сплетница"? Что-нибудь ключи? Они каким-то образом сдерживают Славу, поэтому я не хочу просто отрывать двери ". Она сказала. Сплетница кивнул, сосредоточился, а затем указал.

"Здоровяк. Я посмотрю на двери, посмотрю, смогу ли я понять, почему они еще там ". Она сказала. Тейлор кивнул, наклонился и рылся в карманах членов банды, пока не нашла связку ключей с тремя ключами на ней.

"Дерьмо." — тихо сказал Сплетница. Тейлор огляделся и быстро переместился к Нижнему.

"Что?"

"На дверях есть бомбы. Блядь! Даже с ключом бомбы нужно обезвредить, прежде чем мы сможем кого-нибудь освободить! "

Тейлор почувствовал, как ее челюсти сжались от гнева, но сумел обуздать ее склонность к убийству.

"Вы можете их обезоружить?" спросила она. Сплетница был бледнее обычного, но она кивнула.

"Ага. Думаю, да. Пока я могу разглядеть это, ты сможешь снять обшивку со стены? "

Теперь, когда Сплетница указал на это, Тейлор увидел, что дверные косяки окружены грубо прикрепленными металлическими пластинами. Она подошла ближе, осторожно оторвала одну от стены и оторвала от нее. Она повернулась спиной, наблюдая за лестницей, пока Сплетница работает, и осматривая остальную часть пола. Это была одна гигантская комната, стены и квартиры напротив камер были снесены и разорваны до бетона. Помещение было освещено такими же жалкими слабыми лампами, как и везде, но над столом было два прожектора — почти наверняка операционный стол Бакуды.

"Потому что в этом городе не хватало логова безумных врачей". — горько прокомментировала она.

"У ВАС МНОЖЕСТВО ВОЗМОЖНОСТЕЙ УДОВЛЕТВОРИТЬ СВОЙ ГНЕЗ НА ЗАСЛУЖИВАНИЕ ЦЕЛЕЙ".

"Это не значит, что я в порядке со всем этим".

Психическая тишина на несколько минут присоединилась к физической тишине, оставив Тейлора смотреть на лестничную клетку и внимательно следить за людьми в здании. Два на третьем этаже, шесть на складе.

"Я понял." — внезапно сказал Сплетница, выпрямляясь. Тейлор встала и поспешила к ней, уже вынимая ключ. Она подождала, пока Сплетница укажет правильный, и осторожно вставила его в дверь.

"Вы уверены, что мы не взорвемся?" спросила она. Сплетница мрачно улыбнулся.

"Достаточно уверен. Если нас все-таки взорвет, я обязательно пришлю тебе карточку на выздоровление. Она сказала. Тейлор тихонько рассмеялся и повернул ключ. Щелкнул замок. Дверь распахнулась. Пассажир вышел, раскачиваясь.

Тейлор свела руки вместе, поймав атакующего пленника паутиной силы, которая притупила удар и позволила ей заблокировать его, скрестив руки. Он все еще чертовски ужалил и отбросил ее на шаг, и Тейлор был рад, что она постепенно двигалась к тому, чтобы стать физически сверхчеловеческой с тех пор, как проснулись ее силы — этот удар вполне мог сломать кости у нормального человека. У нее все еще будет синяк.

"Слава!" — прошипела она, хватаясь за руку и притягивая к себе героиню. Девушка Славы перестала сопротивляться, когда Тейлор мысленно вцепился в ее ауру, возвращая ее, чтобы успокоить героиню.

"Circ?" — сказала Слава Девушка, ее голубые глаза сфокусировались.

"Какого черта ты здесь делаешь?"

Тейлор пожал плечами.

"О, ты знаешь, спасение девушек и все такое. Общая героика. Ты ужасно выглядишь, Слава.

Glory Girl выглядела ужасно. Волосы спутаны, костюм слегка порван, в синяках и потрепках, левая рука ее была на грубой перевязке, и она вздрагивала, двигая ею. На ее лице было изумление.

"Это Сплетница? Нижний? "

"Враг моего врага, Слава. Слушай, дело в том, что нам нужна была помощь друг друга, но теперь тебе нужно выбраться отсюда.

Слава девушка все еще казалась немного не в себе, но затем она покачала головой и кивнула.

"Верно. Ага. Бакуда. Одного из Нижних увезли в ее лабораторию, мы должны пойти и ... вау.

Слава девушка споткнулась и чуть не упала, и Тейлор едва смог удержать ее.

"Наркотики". — сказала Сплетница, едва отводя взгляд от того места, где она работала над очередным каркасом бомбы. Глори заколебалась, прежде чем подняться на несколько дюймов от пола.

"Ой. Летать легче ". Она заметила, немного озадаченно, и Тейлор мысленно выругался. Она не думала, что Глори может быть вне поля зрения как физически, так и психологически.

"Слава. Слава, ты слушаешь? "

Слава девушка моргнула и покачала головой.

"Я-да. Да, я с тобой. Тем не менее, все еще страдает от того, что они закачивали в комнату. Наверное, это и хорошо, значит, я не набросился на тебя в полную силу ".

"Ага. Верно. Послушай, Слава, ты не в форме, чтобы сразиться с Бакудой. Итак, вот что мы собираемся делать. Мы собираемся вырваться из Нижних, и тогда ты улетишь, уведи их аккуратно и безопасно. Брось их, иди к сестре. Тем временем, я собираюсь вырубить Бакуду и спасти того, кого она сейчас схватила. Ok?"

Слава девушка перестала плыть, встретившись глазами с Тейлор.

"Ok." — сказала она, хотя и неохотно, и, неуверенно подошла к столу и стульям, оттолкнула одного охранника и села. Тейлор снова повернулся к Таттлтейлу, которому удалось обезвредить бомбу и открыть дверь. Она торопливо разговаривала с высоким черным мальчиком, который, как предположил Тейлор, должен быть Мрак.

"Сплетница. Новости?" — сказала она, подходя к нему и демонстративно не глядя на Мрак. Секретные личности и все такое.

"Мрак и Регент здесь, они не сильно пострадали, но Суку увезли на склад. Бакуда решил, что она бесполезна, и сегодня вечером она будет демонстрацией силы Легких! " Сказал Сплетница с беспокойством. Тейлор скривилась под шарфом.

"Значит, сюда придет Лунг. Хорошо, вот что мы будем делать. Слава заберет Мрак и Регента, вылетит и сбросит их, как только она немного отойдет. Мы с тобой пойдем за Сукой, сразим Бакуду и сбежим.

"Это ужасный план. Где запасной план? " — спросил Сплетница. Тейлор поднял свой посох.

"Это запасной план". — сурово сказала она, прежде чем повернуться к Мрак. Он снял бандану с головореза ABB и закрывал им лицо.

"Вы слышите план?"

"Ага." — тихо сказал он. Он хромал, и, вероятно, поэтому он не настоял на том, чтобы присоединиться к Тейлору вместо Сплетница. Бакуда и ее головорезы, должно быть, неплохо над ним поработали.

"Хорошо. Слава!"

Тейлор подозвала Славу, оставаясь при этом как можно тише. Героиня подошла очень осторожно и кивнула ей.

"Вы хотите, чтобы я доставил их, когда я буду достаточно далеко?" — спросила она, глядя на Мрак и тощего Регента, которого Мрак наполовину поддерживал.

"Ага."

"Ok. Хорошо, я могу это сделать. Наверное, стоит их принять, но черт возьми, один хороший поворот, верно? Можно ли нам подняться на крышу, чтобы я мог отправиться в путь? "

Тейлор покачала головой.

"Лучше спуститься вниз, там никаких ловушек нет. Бакуда мог заминировать крышу или что-то в этом роде. Она сказала. Слава кивнула, и Тейлор направился к третьему этажу, где она остановилась и повернулась к Славе, положив одну руку ей на плечо.

"Слава. Будь осторожен. Не возвращайся, не получив должного исцеления — я позвоню в Протекторат, как только буду готов, так что не пытайся быть героем ".

Слава девушка не выглядела настолько убежденной, но она тихо согласилась и пошла вниз по лестнице, Мрак и Регент последовали за ней. Тейлор повернулся к Сплетница.

— Тогда снова только мы двое. Давайте сделаем это быстро: если Лунг уже в пути, мы хотим уйти до его прибытия ".

Сплетница кивнул, и Тейлор снова пошел впереди. Если бы она была права, то со складом могла бы быть какая-то дверь, и, учитывая, что склад находился на противоположной стороне жилого дома от лестницы, она держала пари, что он находился рядом с тремя разумами, которые она ощущала на этом этаже. Они не казались настороженными, но в двух из них было напряжение стресса. Может быть, заключенные, запуганные Бакудой? Трудно сказать. Неважно. Теперь они были близко, всего в одной двери, и Тейлор тихо стоял рядом с ней, решая, что делать дальше. Ей все еще хотелось вести себя тихо, незаметно, но там было три человека, и она не могла рассчитывать на то, что они смотрят в сторону, как охранники камеры. Другой план.

"Вот, держи это". — тихо сказал Тейлор, передавая Сплетница свой посох. Освободившись таким образом, Тейлор подняла руку и постучала в дверь, внушив чувство любопытства разуму внутри комнаты, который не чувствовал страха. Кем бы они ни были, они подошли к двери и открыли ее.

"Привет." — сказала Тейлор, прижимая руку к груди членов банды и пробивая через него экстрасенсорную искру. Мужчина рухнул, и Тейлор вошла, подняла руки и прижала двух других к стене, удерживая их там своим телекинезом.

"Убер и Лит. Не могу сказать, что ожидал увидеть тебя здесь. Она сказала, успокаивая их, расширяя свое телекинетическое поле, чтобы полностью покрыть их, предотвращая любое движение. Она не могла поддерживать это долго — ей нужно было сберечь силу на случай, если она выступит против Лунга, — но для запугивания это было использовано. Сплетница обошла ее.

"Я тоже не думал, что мы их увидим. Но я не думаю, что они здесь по собственному желанию. — прокомментировала она. Тейлор посмотрел на нее, затем пожал плечами и позволил им соскользнуть на землю. Незаметно она сохранила часть своей силы, оставив тонкую телекинетическую петлю вокруг их горла. Просто чтобы убедиться, что она сможет заставить замолчать любой крик.

"Что ты здесь делаешь?" — сказала она, внимательно глядя на них. На них были те же костюмы, что и накануне вечером, и они выглядели грязными и уставшими. Убер нахмурился.

"Бакуда. Мы пошли проверить, что с ней все в порядке — она ??наняла нас, понимаете? Но потом ее головорезы приставили к нам оружие и заставили помочь им вернуть ее сюда. Решили, что можем быть полезны ".

"Действительно? Лунг пошло с этим? Он не такой уж идиот. Сказал Сплетница скептически. Убер пожал плечами.

"Он появился почти час спустя. Сказал нам, что нам много заплатят, если мы протянем Бакуде руку помощи. В любом случае Лит уже начал над чем-то работать, хотя я не могу сказать, что не рад вас видеть. На самом деле Лунг не из тех, на кого я хочу работать ".

Тейлор наклонился вперед.

"Лит начал над чем-то работать? С чего начали? " — сказала она напряженным голосом. Убер на мгновение выглядел мятежным, но затем вызов растаял с его лица, и он снова устало пожал плечами.

"Лунгу нужно было вернуть Бакуду в бой. Не было времени ждать Панацею, даже не знал, появится ли она. Так что он уговорил Лита сделать что-нибудь, чтобы помочь ей на время, может быть, подумал, что мы могли бы придумать что-нибудь позже, если Панацея не появится. Я предполагаю, что это будет так, если вы двое здесь ".

"Что ты сделал для Бакуды?" — снова спросил Тейлор, на этот раз глядя на Лита. Он все еще выглядел несчастным, но немного просветлел.

"Стимуляторы! Вы знаете, как в Fallout? Лекарство? Я сделал машину, в которую вы кладете какие-то вещества, и она делает стимуляторы! "

"Верно. Стимуляторы. Что конкретно они делают для не-геймеров? " — спросил Тейлор. Убер ответил.

"Они... они вроде как исцеляющий предмет. В игре они лечат вас, но в реальной жизни они больше похожи на... действительно усиленные обезболивающие. По словам Лит, они предотвращают инфекцию и настолько хорошо обезболивают, что Бакуда может двигаться как обычно, даже когда ее рука и нога хрустят ". — тупо сказал он. Лит сиял.

"Это невероятно! Они будут так полезны для наших шоу! "

Пауза, и улыбка исчезла.

"Если только машина не будет уничтожена".

Тейлор оглядел комнату и увидел в углу небольшую машину. Он был немного больше обычного принтера, но в остальном довольно невзрачный. Она приняла решение.

"Хорошо. Убирайся."

"Что?" — спросили Убер и Лит, глядя на нее. Тейлор кивнула в сторону двери, через которую она прошла.

"Выйди и возьми с собой машину. У меня нет времени разбираться с тобой. Только не с Бакудой. Так что считайте себя счастливыми получателями моей милости и уходите ".

Убер какое-то время смотрел на нее, затем встал и вытащил Лита, поспешно подошел к машине и бросил ее ему в руки. Тейлор молча смотрел, и он вывел Лит за дверь, прежде чем кивнуть ей.

"Спасибо. И будь осторожен. С Бакудой даже хуже, чем обычно — она ??только что зашла за эту дверь.

Тейлор кивнул, повернулся к двери и ждал, пока они уйдут. Она услышала, как к ней приближается Тэттлтейл — Подчинник нервничал еще больше, чем раньше, но она превосходно это скрывала.

"У вас нет каламбуров?" — спросил Сплетница. Тейлор пожал плечами.

"Я на самом деле не исследовал".

"Ваше исследование? Вы исследования для каламбуров?"

"Ах, да. Такие вещи, как взлом Wolfenstein на Bakuda, — это сравнение, которое кто-то сделал в Интернете. Как я уже сказал Uber и Leet, я мало играю. Я просто взял сравнение и побежал с ним. Но большинство моих каламбуров — это только я ".

"А отсылка к Mortal Kombat?"

Тейлор посмотрел на нее, наклонив голову, чтобы выразить замешательство.

"Иди сюда"? Ссылка на Mortal Kombat? "

Тейлор пожал плечами.

"Не намеренно. Просто пришла ко мне.

"Хм."

"Ага. Странно, я знаю. Если это все? Как бы мне ни нравилось говорить с вами о моем сообразительности и завидном многословии, нам нужно остановить сумасшедшего бомбардировщика и спасти Андерсайдера.

"Ой. Да, это. "

Тейлор слабо улыбнулась из-под маски, забрав свой посох и приложив руку к двери склада.

"Нервный?"

"Маленький."

"Ах. Что ж ... "наберись смелости, и" саржа не подведет "".

"Шекспир? Действительно?"

"Это классика. И в том же духе, к прорыву, дорогой друг. К прорыву ".

Тейлор отбросил хитрость и просто выбил дверь с петель. Деревянная дверь пересекла склад, врезавшись в стену и привлекая внимание всех присутствующих.

"Привет, Бакуда".

* * *

Все взгляды обратились на нее. Тейлор шагнул через дверной проем на лестницу, которая вела к полу склада — слегка ржавая сталь, прикрученная к стене и с простой приземлением в дверном проеме.Легким движением руки она сорвала перила с лестничной площадки с визгом истерзанной стали, и Тейлор шагнула в пустой воздух, схватившись и опустившись со своей силой, так что она мягко соскользнула на пол.

"Ты!" Бакуда зарычала, искажение ее голоса, вызванное маской, стало еще более явным, чем раньше. На Тинкер была одежда, похожая на ту, что была накануне вечером, но с одного рукава торчали повязки, а на ее правой ноге был грубый гипс. Она выглядела неустойчиво на ногах, но длинное пальто, которое она носила, покрыло большую часть ее травм, и, похоже, она не испытывала слишком сильной боли.

"Наркотики Лита действительно должны работать".

"ОНИ МОЩНЫЕ, КАЖЕТСЯ. ИНТЕРЕСНО. ВЫ ДОЛЖНЫ УВИДЕТЬ, МОЖЕТЕ ЛИ ВЫ ПОЛУЧИТЬ ОБРАЗЕЦ — ЕСЛИ МЫ МОЖЕМ ИЗМЕНИТЬ ЭТО, ЭТО БУДЕТ ПОЛЕЗНО ".

'Если. Я попробую, но никаких обещаний. На этот раз никаких шансов.

Краткий мысленный разговор, который вел Тейлор, был прерван Бакудой, снова взвизгнувшей.

"Вы... вы смеете! Убей ее! Пристрели ее!"

ABB были верны этому приказу, если ничего больше, и стрельба заполнила склад с грохотом. Тейлор насторожился.

"Вы, бандиты, и ваше оружие". — сказала она и подняла руку. Не было ни мерцания, ни радужного щита, но пули просто направлялись в сторону от нее, отскакивая от треугольного силового щита, который она воздвигала в воздухе. Она играла с идеей полностью остановить их, но это было бы пустой тратой сил. Сила, которая может понадобиться ей позже. Бакуда тупо смотрел на нее, и Тейлор сделал шаг вперед, позволив молнии обвиться вокруг ее свободной левой руки.

"Ах, Бакуда. Тебе следовало бежать из города, пока ты мог. Но вместо этого ты остался здесь, уверенный в своих миньонах. Что ж, Бакуда, у меня нет миньонов. Но у меня есть кое-что еще. У вас есть банда, но у меня есть сила. Грубая, безграничная сила ".

Молния каскадом вырвалась из ее руки, сверкнув к пистолетам, которые держали в руках члены банды, и сотрясала их конвульсиями, обволакивая их так, как никакая естественная молния никогда не могла достичь. Тейлор прыгнул через расстояние, рука и посох сверкали в движениях, когда Бакуда бросился прочь, оставив миньонов Тейлору. Удар посохом, удар ладонью, удар боком по ключице, каждый из которых заряжен психической искрой, и каждый сбивает члена ABB. Еще два удара, и Тейлор сразил последний, прижав ее руку к его лицу и позволив силе течь. Молния с пурпурным оттенком текла от тел и снова обвивалась вокруг ее руки, когда она проходила мимо сбившейся в кучу формы Адской гончей, или Суки, или как там ее называли, шагая к Бакуде, когда Тинкер отступал.

"Куда ты бежишь, Бакуда?" — спросила Тейлор сознательно незаинтересованным голосом. Она хотела, чтобы Бакуда знал, что она ничтожна, что она не имеет значения. Что ее гордость напрасна. Ее глаза уловили Лунг движение, и она оставила левую руку безвольно болтающейся. Если ей суждено это сделать, ей нужно будет сделать так, чтобы это выглядело легко.

"Бег? Бег? Нет, я не бежал ". Бакуда тяжело дышал, упав в сидячее положение. Тейлор сузила глаза, когда Тинкер взяла себя в руки. Бакуда был близок к тому, чтобы погрузиться в полномасштабное визжащее безумие, если предположить, что ее там уже не было — непредсказуемость делала ее опасной. С другой стороны, Бакуда как мыслитель был одномерным. Все вращалось вокруг ее бомб.

"Я не бегал. Я искал ЭТО! "

Бакуда вскочила на ноги, под руку показался гранатомет. Тейлор улыбнулась под маской, легким изгибом ее губ, когда Бакуда нажал на курок. Тейлор просто поднял руку и с силой остановил гранату. Между прочим, применение силы, в результате которого граната взорвалась. Рука Бакуды превратилась в стекло.

"Блядь!"

Тейлор уже пересекла открытое пространство между ними, вонзив свой посох в другое плечо Бакуды и вывихнув его силовым ключом. Мгновение спустя она прижала ладонь к груди Бакуды и толкнула ее в стену склада, пригвоздив ее, как жук на дощечке для сбора пожертвований.

"Как я сказал, Бакуда, твоя сила меркнет по сравнению с этим".

Тейлор направился к Тинкер, удерживая ее в ловушке, и отметил, что Тэттлтейл переместился в Адскую гончую.

"Сплетница, ты сможешь уйти с ней?" — спросила она, сохраняя спокойный и разговорчивый голос. Подчиненный Мыслитель издал утвердительный звук.

"Да, мы справимся".

"Управлять? Управлять? Тебе нечем управлять, сука, Лунг идет за тобой, ты все умрешь! " — зарычала Бакуда, и ее голос превратился в вопль. Тейлор вздохнула, ее терпение по отношению к Бакуде быстро иссякло.

"Быть. Тихий."

Мертвая хватка расширилась, обвив челюсть Бакуды и удерживая ее неподвижно. Тейлор полуобернулась, оглянувшись на Тэттлтейл, которая склонялась над своим едва сознательным товарищем по команде.

"Вы можете где-нибудь увидеть Сукиных собак? Я не хочу уезжать без них ". — тихо сказал Сплетница. Тейлор кивнул, оглядываясь по сторонам, пока не заметила самодельную ручку на другой стороне склада. Она прошла, оставив Бакуду все еще прижатым к стене. Когда она подошла ближе, ее нос бессознательно сморщился от запаха, и ей не нужно было смотреть, чтобы понять, что она обнаружит. Она все равно посмотрела, закрыв глаза и долго моргнув, увидев тела. Медленно она вернулась к Бакуде, покачала головой, когда Тэттлтейл посмотрел на нее. Нижняя Мыслитель нахмурилась, ее губы расширились, но она продолжала говорить с Сукой, осторожно поднимая коренастую девушку на ноги. Тейлор на мгновение ослабила хватку на губах Бакуды, ожидая, что она будет молчаливой, но Тинкер не оправдал ожиданий.

"О, вы искали собак? Вы их нашли? Как то, что мы с ними сделали? Мы не нуждались в них, сука была просто дикой и годилась только для того, чтобы быть наглядным уроком для Лунга. Вы бы слышали, как она плачет, когда ...

На этот раз Тейлор не продлил власть. Вместо этого она протянула руку и зажала Бакуде горло. Насмешливый голос превратился в мучительное бульканье, и Тейлор задержал его несколько долгих секунд, не глядя на Бакуду. Даже когда она его выпустила.

"Я сказал тебе, Бакуда, молчи. Это было вашим предупреждением. Второго не будет ".

Бакуда, ее дыхание было еще более хриплым, чем раньше, ничего не сказала, и Тейлор подошел к Таттлтейлу.

"Вы должны пойти. Лунг будет в пути, и если он найдет тебя здесь, тебя убьют. Она сказала. Сплетница покачала головой, наполовину поддерживая Адского Пса, пока они стояли.

"Нам никогда не уйти. Он пойдет за нами ". Она сказала. Тейлор вздохнула и покачала головой.

"Нет. Нет, не пойдет. Он будет занят ".

Сплетница долго смотрела на нее, а затем на ее лице промелькнул ужас.

"Что... ты не можешь быть серьезным".

"Разве я не могу? Кстати, тебе следует идти, когда часы тикают.

"Часы тикают? Это все, что ты собираешься сказать? Думаешь, я просто уйду? "

Тейлор ожесточила голос, подходя ближе к Сплетница. Подземному нужно было уйти, и Тейлор не мог позволить себе завязать дружбу с Лунгом по пути.

"Да. Я делаю. Потому что ты здесь не для меня, и я делаю это не для тебя. Я все еще здесь, потому что намерен продемонстрировать Лунгу, что он не свободен делать то, что ему нравится. Почему ты еще здесь?"

Сплетница поморщился.

"Ты сказал, что поможешь мне". Она сказала, едва пробормотав, и Тейлор уловил смысл чтения по губам больше, чем что-либо еще. Тейлор подошел немного ближе, пока они не оказались почти лицом к лицу.

"И я буду. Имей немного веры ". Она ответила так же мягко. Сплетница резко кивнул, повернувшись к лестнице в квартиру. Тейлор крикнул ей вслед.

"Не беспокойся об этом, Андерсайдер". Она сказала. Она повернулась, жестикулируя правой рукой, и двойные двери в передней части склада распахнулись, впуская смесь резкого оранжевого уличного света и более бледного, более слабого лунного света. Сплетница кивнул ей и двинулся к двери, наполовину неся Адскую гончую. Тейлор смотрел, пока она не вышла за дверь, а затем повернулся к Бакуде. Она пошла к Тинкеру неторопливым шагом, не показывая кипящей в ней ярости. Бакуда, оправившись от чувствительности, вызванной удушьем, снова заговорил.

"О, посмотри на себя. Все героические и храбрые. Лунг убьет тебя! Сорвите плоть со своих костей, обожгите позвоночник, раздавите свои органы! "

Тейлор ничего не сказал, просто подошел к сумасшедшей Тинкер и ослабил хватку своей силы, позволив Бакуде упасть на пол. Тинкер выругалась, когда упала, изо всех сил пытаясь встать на ноги бесполезными обеими руками, но сумела это сделать.

"Ой, как круто. Так же, как и эта Сука, пока я не понял, что она нам не нужна. Дикий. Для нас это бесполезно, только в качестве примера. Она тоже считала себя крутой, пока мы не убили ее драгоценных собак. Надо было видеть, как эта уродливая сучка плачет, скривившись. Это было жалко! "

Тейлор продолжала идти, теперь всего в нескольких шагах от Бакуды, сдерживая ее сдержанность, хотя она позволила посоху выскользнуть из ее пальцев и упасть на пол позади нее.

— И эта шлюха Слава думала, что сможет одолеть Лунга. У нее не было шанса, она нуждалась в твоем спасении. Жалко, я бы с удовольствием увидел, как ее заставят служить мне, если я вставлю бомбу в ее голову ...

Все более и более пронзительные тирады наконец истощили терпение Тейлор, и она пересекла открытое пространство одним шагом. Воздух вырвался из Лунга Бакуды, и Тейлор вонзила кулак в живот Тинкерса. Дикое безумие охватило ее, Тейлор схватил Бакуду за заднюю часть ее маски и швырнул ее, ее повышенная сила отправила Тинкер в воздух на короткое мгновение, прежде чем Тейлор обернул вокруг нее щупальца силы и снова врезался в стену. Стеклянная рука Бакуды разбилась. Полилась кровь. Крик был едва ли не хрипом.

"Жалость. Я не могу допустить, чтобы ты истекал кровью ". — сказала Тейлор жестким и ужасным голосом даже для нее самой. Она вошла, и варп-огонь ярко вспыхнул в ее левой руке. Она прижала его к кровоточащему культю, и крик Бакуды обжег воздух, даже когда зловоние горящей плоти заполнило легкие Тейлора. Тинкер могла упасть в обморок, если бы Тейлор не ударил ее по лицу и не вытащил ее.

"Тебе действительно следовало покинуть город, Бакуда". Сказал Тейлор, прижимая Тинкер к стене рукой за горло и поднимая другую руку к противогазу.

"Нападение на Нижних? Нет большой проблемы. Нападаете на штаб-квартиру PRT? Глупо, но, может быть, не так уж плохо. Бомбить те церкви, те полицейские участки, эту больницу, закладывать бомбы в этих людей? Тупой. Очень тупой."

Бакуда чем-то подавился, но Тейлор не дал ей возможности заговорить, прежде чем сорвал противогаз, обнажив лицо Тинкерса. Возможно, Бакуда когда-то была хорошенькой в ??непримечательной манере, но теперь на ее чертах преобладали сырые, выжженные шрамы от бомбы прошлой ночью. Тейлор безжалостно посмотрел на нее, просто уронив ее и отступив на два шага. Бакуда закашлялся, а затем злобно посмотрел на Тейлора.

"Знал-знал, что ты этого не сделаешь".

"Не сделал бы этого? О, Бакуда. Ты имеешь в виду, не убьет тебя? — спросила Тейлор, ее голос стал немного разговорным. Гнев все еще присутствовал, но немного отступил.

"Герой. Бесполезный трус. Слишком слаб, чтобы это сделать ". — прохрипел Бакуда, его глаза загорелись тревожным пылом. Тейлор покачала головой.

"Да. Да, полагаю, ты прав. Я Герой, и я не должен убивать ". — сказала она наполовину задумчиво. А потом она пожала плечами.

"Конечно, не должно быть здесь ключевое слово".

Глаза Бакуды расширились от ужаса, и Тейлор махнул рукой, невидимая сила стащила Бакуду с пола и беспомощно болтала в воздухе. Тейлор снова подошел ближе.

"Видишь ли, Бакуда, тебе удалось получить приказ об убийстве. А на самом деле? Я не могу найти никаких причин не выполнять его ".

Тейлор подняла правую руку, левая держала Бакуду. Обычно она не могла повлиять на внутренние органы. Но откуда так близко? Она могла просто закрыть психический порок вокруг сердца Бакуды и заявить, что Тинкер умерла от сердечного приступа. Кто бы мог знать? И даже если бы кто-то понял, кого это волнует?

"Вот и все, Бакуда. Вот он, момент, когда вы пожнете то, что посеяли ".

Тейлор покачала головой, глядя в глаза Тинкер, все еще горящие безумием, но теперь зараженные страхом.

"Всю свою жизнь ты был эгоистом. Вас избаловали, избаловали. Ваша первая неудача, вы одарены способностями, превосходящими все остальные, и вы немедленно используете их, чтобы навредить другим. Нет, Бакуда. Вы не понесете большой потери. И если у вас нет веской причины пощадить ... ну. Говори сейчас или всегда молчи ".

"Ждать!" Бакуда ахнул. Тейлор перестала поднимать руку.

"Ждать?"

Бакуда теперь улыбался, ее шрамы делали это выражение совершенно бесстрастным.

"Нет. Нет, не надо. Вперед, продолжать. Убей меня и включи тумблер в моем сердце ".

Тейлор замер. Переключатель мертвеца. Это могло быть опасно. Бакуда все еще улыбался.

"Да, это так. Убей меня. Сделай так, чтобы все эти маленькие школы и больницы взорвались, посмотри, принесет ли тебе тогда твоя праведная поза какие-нибудь услуги ". Она прошипела, практически злорадствуя. Тейлор медленно моргнул.

"Бакуда. Переключатель, связанный с вашим сердцебиением. Как очень гениально ". — мягко сказала она, обдумывая варианты и быстро выбирая один из них. Бакуда перестал злорадствовать — Тейлор догадалась, что что-то в ее тоне напугало Тинкер.

"Что? Откуда ты это знаешь?"

"О, Бакуда. Я много чего знаю. И я поделюсь с вами одним из них ".

Тейлор повернула голову, глядя прямо на Бакуду.

"Мне нужно твое тело живым. Там ничего о вашем уме. Посмотри мне в глаза."

* * *

Бакуда, при всем своем уме, был слабым умом. Она так и не достигла силы, двигаясь по жизни по инерции, пока не потерпела неудачу. Даже ее безумие только расщепило ее внимание, и хотя в ее разуме было какое-то странное, эхом сопротивление, этого было далеко не достаточно. Воля Бакуды и все, что ей помогало, не соответствовало объединенной воле Тейлора и Императора.

Через пять минут после начала ее мысленного вторжения Тейлор уронил шелуху, которая когда-то была Бакудой, на пол склада. Ее тело было живым, но ее душа и разум были разбросаны, просто осколки, уже рассеялись в Имматериуме. Тейлор задумался над выражением крайнего ужаса, навсегда запечатлевшимся на лице Бакуды, и пожал плечами. Его закроет противогаз. Теперь все, что ей нужно было сделать, это переместить тело. Ее предстоящий бой был с Лунгом, и у него был некоторый послужной список по урону по области. Ей не пойдет на пользу, если тело Бакуды раздавят из-за того, что Лунг обрушил здание. Тейлор вытащила свой телефон, когда уносила тело.

"Бесстрашный".

Голос прозвучал быстро — телефон прозвонил всего три раза, прежде чем Герой ответил.

"Привет, Бесстрашные. Возможно, вам будет интересно узнать, что мне удалось найти Бакуду. И слава девушка. И нижних ".

"Ты сделал это? Как— я не буду спрашивать. У нас есть Они Ли, он сейчас под стражей. Где ты? Где Бакуда? " — спросил Бесстрашный быстрым и ясным голосом. Тейлор пожал плечами, унося Бакуду в переулок.

"Бакуда? Она со мной. Снял ее, хотя, похоже, у нее был какой-то психический срыв. Практически в коме ".

Ложь слетела с ее губ так гладко, что Тейлор сама почти поверила этому.

"Она сказала, что у нее есть переключатель мертвого человека, так что я не хотел причинять ей слишком много вреда. Она потеряла руку из-за собственной бомбы, но в остальном она почти цела.

"Мертвец... Иисус. Она могла бы уничтожить половину города, если бы бомбы были хорошо установлены. Где ты?"

Тейлор не сразу ответил на вопрос, вместо этого осторожно положив Бакуду на землю в переулке. Нет гарантии безопасности, но лучше, чем находиться в зоне непосредственной опасности.Бесстрашный повторил свой вопрос: Тейлор отправился обратно на склад ABB.

"Бесстрашный". — тихо сказала она. Герой ответил не сразу, но через несколько шагов ответил, явно решив подшутить над ней, а не снова спрашивать ее местонахождение.

"Да?"

"Лунг уже в пути. Я остаюсь ".

"Что? Circaetus, ты не можешь — он слишком силен. — сказал Бесстрашный, и в его профессиональный тон вошел оттенок тревоги. Тейлор засмеялся.

"Если бы я отступил от кого-то, кого считали слишком сильным, я бы никогда не покинул свой дом. Я говорю вам только потому, что на самом деле вам может понадобиться подготовить команды по очистке ".

"Я... да, я думаю. Если ты скажешь мне, где ты, мы сможем помочь ".

Тейлор остановился у дверей склада.

"Нет. Ты не успеешь сюда вовремя ". Она сказала. Она ненадолго подумала, а затем пожала плечами.

"Вы знаете, я делаю это не так. Обычно вы убиваете дракона, прежде чем спасти девушку, попавшую в беду ".

Бесстрашный ничего не ответил. Она дала ему адрес.

* * *

Лунг прибыло всего через несколько минут. Тейлор стояла в тени складской лестницы, ведущей в квартиру, скрестив руки на груди: она разбудила членов ABB, которых она сбила без сознания, и сказала им бежать. Никто из них не колебался. Краем глаза она могла видеть Убера и Летса Снитча, дрон с камерой, который пытался быть незаметным, прячась под потолком. Он только что прибыл — Тейлор должен был оценить явный оппортунизм пары. Даже если Лунг разбил бы ее, чтобы вставить в первые десять секунд, у них было бы много зрителей.

"Это должно быть интересно". — мысленно заметил Тейлор. Она стояла, прислонившись к стене, готовясь: ее разум был открыт энергиям Имматериума. Каждая клетка ее тела гудела от сдерживаемой силы. Теперь вопросы стали простыми: достаточно ли этого? И в своем нынешнем состоянии сможет ли она выдержать силу достаточно долго, чтобы это имело значение? Даже без последствий Войны на Небесах Имматериум стал тем, что превратилось в Варп. Его энергия была враждебна тем, кто не обладал большой силой тела и воли.

"ВЫ МОЖЕТЕ УЗНАТЬ ТОЛЬКО". Наблюдал за Императором, который сам старался держать власть под контролем.

"Никогда раньше не думал о себе как о рыцаре в сияющих доспехах. Вы думаете, нам следует закончить так быстро?

"ЕСЛИ ТЫ МОЖЕШЬ. ВСЕГДА ЗАКАНЧИВАЙТЕ БОРЬБЫ БЫСТРО, ЕСЛИ ВЫ МОЖЕТЕ. НО, ЕСЛИ ЭТО ПРОДОЛЖАЕТСЯ, ОН СТАНОВИТСЯ СЛИШКОМ СИЛЬНЫМ, ВЫ МОЖЕТЕ ПРИНЯТЬ СВОЮ... НОВУЮ ТЕХНИКУ ".

'Ах. Да, это. Я постараюсь избежать этого, если у меня не будет другого выбора. Впрочем, неплохой способ для полевых испытаний.

"ДЕЙСТВИТЕЛЬНО."

Тейлор выпрямился, когда черный автомобиль остановился перед дверями склада. Дверь машины открылась, и из нее появилась крупная фигура. Лунг. Лидер банды, как всегда, был без рубашки, с металлической маской на месте, и его кожа странно вздулась, деформация покрывала его плоть, что указывало на уже сформировавшуюся внутри чешую. Лунг уже было готово к бою. Тейлор улыбнулся, когда она выступила вперед.

"Хммм". Лунг хмыкнул, глядя на нее. Его глаза были подобны расплавленным оранжевым косточкам под маской: Тейлор представила, что они сильно контрастируют с ее маской, освещенной ослепительно-голубым светом ее собственных глаз.

"Так. Circaetus. Ты продолжаешь воевать со мной ". — сказал Лунг, его голос был тяжелым с акцентом и тяжелым от силы. Тейлору показалось, что она чувствует запах серы на ветру, когда он смотрел на нее, но, вероятно, это было ее воображение.

"Нет продолжения, Лунг. Вы сделали ошибку, и теперь вы за нее заплатите ". Она ответила холодным и холодным голосом. Никаких шуток. Никаких каламбуров. По крайней мере, пока. Лидер АББ усмехнулся, его плечи на короткое время задрожали от веселья.

"Ты мне угрожаешь? Лунг? Ты ничто, герой. Остаться здесь сражаться? Ты умрешь. Тогда твои друзья. И это будет видно в камеру тех шакалов. Я Лунг. Вы неуместны ".

Тейлор пересек пространство перед ними молниеносным быстрым прыжком, и она прижалась к груди Лунга, центром мощного психического толчка, который она произвела. Лунг врезался в стену, и Тейлор смотрел в облако кирпичной пыли, не двигаясь дальше.

"Я все еще неактуален, Лунг?"

* * *

Последовавший за этим рев сотряс ее кости, и струя пламени вырвалась из стены склада, устремившись к ней, когда Лунг поднялся, кипя от ярости. Огонь расступился перед ней, неконтролируемый и не представляющий угрозы, и Тейлор махнул рукой, когда Лунг бросился на нее. Первый кирпич от противоположной стены ударил Лунга в маску, и здоровяк, теперь покрытый серебряной чешуей и становившийся все больше, пошатнулся, когда он вмятил его маску. Кирпичи, которые последовали за ним, заставили его пошатнуться, подняв руки вверх, когда Тейлор выпустил каменную бурю, чтобы скрыть ее быстрое приближение.

Лунг опустил руки, рёв начал нарастать.

Тейлор вонзила свой посох ему в грудь.

Кости треснули, и рев Лунг перехватил его горло, когда она взмахнула своим посохом обеими руками, дерево, покрытое энергией, было настолько яростным, что было видно. Ответный удар отбросил ее на несколько футов, но Ланг снова отбросил ее в стену. Структурные повреждения не имели значения. Если понадобится, она обрушит на него весь склад.

Лунг снова выбрался из обломков стены. Пламя капало с его потрепанной маски, руки царапались и покрывались чешуей, и он был выше, чем раньше. Уже большой, Тейлор догадался, что сейчас он приближается к девяти футам, и его раны, казалось, заживали, пока она смотрела.

"Думаю, он не весь болтает". Она лениво комментировала. Лунг впился в нее взглядом, и одна когтистая рука подняла на нее руку.

"Убить тебя!" — прорычал лидер АББ более гортанным голосом, чем раньше, Лунг уже терялся перед животным внутри. Тейлор подняла руку и поманила его, манящая рука уже потрескивала перчаткой молнии.

Лунг заряжено. Натиск пришел прямо на нее, ревя и поднимая когти, и Тейлор бросился на него, стиснув зубы в сосредоточении, пока она готовилась. Для трюка, который она собиралась испробовать, потребуется время: она не сможет встретиться с ним лицом к лицу, ей нужно будет перехитрить его. Лунг сделало выпад, массивный, удивительно быстрый прыжок с расстояния почти в десять футов. Тейлор поставила свой посох на землю, сильно толкнула его и прыгнула. Яростный крик все еще вырывался из его горла, когда она приземлилась, повернувшись на пятку и сильно ударив левым кулаком ему в спину. Чешуя выдержала даже ее жестокий удар, ее усиленные варпом мышцы были недостаточны, чтобы пробить металлическую защиту, но энергия вокруг ее руки прыгнула в Лунг, проникая сквозь плоть и кости с ужасающей силой. Лунг взревел, упав на колени,сотрясение и скручивание из-за порожденного варпом электричества, но удар локтем попал Тейлор в живот, и она растянулась.

"Блядь!" Тейлор сплюнул, когда она приземлилась, едва успев перекатиться, чтобы избежать сокрушительного удара Лунга, драконий мужчина уже оправился и двигался, хотя и немного рывком. Она отчаянно уклонялась, пойманная в ловушку рядом с жестоким злодеем, когда он обрушился на нее яростным дождем, обрушивая на нее удары, разбивая бетон, когда она катилась и дергалась, отчаянно уклоняясь от ударов, которые раздавили бы ее до кровавой массы, если бы они когда-либо попали. Лунг навис над ней, и она перекатилась на спину, взяв свой посох обеими руками, когда Лунг поднял руки. Руки опустились в сокрушительном двойном ударе, и Тейлор встретил его силовым щитом из ее посоха, но Лунг был сильнее ее, и огонь вокруг его кулаков разгорался все сильнее, когда он неумолимо прижимал щит вниз, ближе к ней. Тейлор стиснула зубы, вытянув ногу и набросившись на нее,слепо надеясь, что это отвлечет Лунга.

Лунг мог превращаться в дракона, но его еще не было. И слепой удар Тейлора ударил ему в пах.

Лунг покачнулся, давление на щит почти исчезло, когда он сгорбился от инстинктивной, автоматической боли, и Тейлор протаранила свой посох, превратив щит в таран, который отбросил его назад достаточно, чтобы она могла встать. Она вскочила и посмотрела на Лунга, который посмотрел в ответ. Его маска упала, глаза пылали яростью, а рот превратился в пасть из четырех частей, больше похожую на угря, чем на человека. Тейлор ударил его по лицу.

Лунг пошатнулось от удара, рот и голова покачивались и скручивались на длинной шее, но его коготь обернулся, и Тейлор едва избежал этого, повернувшись, чтобы увеличить дистанцию, но что-то вцепилось ей в пальто, и ее охватила ужасная паника. Лунг оттащил ее назад, и она вытащила одну руку из пальто, а другой выбросила свой посох, но Лунг развернул ее, подбрасывая и удерживая пальто. Тейлор смогла смягчить ее падение, но дыхание все еще выходило из нее, и когда она посмотрела вверх, огонь вокруг кулака Лунга с пугающей скоростью распространился на ее пальто, превращая одежду в пепел. Лунг посмотрел на нее, издав уродливый, пузырящийся смех из своего уродливого рта, и она зарычала.

" Бля. Мне понравилось это пальто! "

Ее сила вспыхнула, сам воздух почувствовал металлический привкус от его веса, и металл и шрапнель вокруг них кружились к ней, ломаясь и скручиваясь в импровизированный доспех вокруг нее.Тейлор позволила электричеству проникнуть через броню, когда пластина закрыла ей рот, глядя на Лунга.

"Второй раунд, ублюдок".

Лунг прыгнул через открытое пространство, торжество заполнив его рев, когда он бросился к ней, и Тейлор усмехнулся. Он слишком привык сражаться с лидером Империи Кайзером, думая, что она собирается вооружиться и драться с ним. Он понятия не имел.

Она рванулась вперед, ведя себя так, как будто ей предстояло встретить натиск Лунга, но в самый последний момент она протолкнула свою силу сквозь шрапнель и обломки, из которых состояла ее броня, и взорвала ее в кружащийся водоворот. Водоворот сосредоточился прямо на лице Легкого.

Человек-дракон вздрогнул, металлические осколки порезали его глаза, и Тейлор бросился на него, варп-огонь вспыхнул вокруг ее сжатого кулака, даже когда она втащила за собой пол в горб, разрывая уже поврежденный бетон. Лунг выгнул длинную шею и выдохнул с ревом. Пламя пронзило облако гудящего металла и устремилось к ней, и Тейлор стиснула зубы и прыгнула. Ее ботинки оторвались от пола, когда она врезалась в огненный шлейф, рассек его перед собой и врезался в Лунга. Она ударила его ботинками в грудь, ударила окруженным огнем правым кулаком ему в лицо. Лунг отшатнулся, споткнулся о приподнятый пол и упал, а Тейлор отбросила себя от мужчины, теперь уже почти десяти футов ростом, перекатываясь и хватаясь за свой посох левой рукой.Лунг поднялся, и Тейлор развернулся, и варп-огонь вокруг ее руки прорвался через короткое пространство и ударил его по лицу, цепляясь и обжигая. Легкие могли быть огнестойкими, но лицо, набитое напалмом, могло кого-нибудь отвлечь.

Тейлор побежал к дверям, в то время как Лунг молотил и ревел, пробегал через них и остановился, когда она повернулась. Ей нужно было больше времени: был один простой способ получить его.

Она растянула свою силу и сорвала опоры со стен, разрушив структуру склада. Крыша провалилась.

" Это должно его замедлить". — заметила Тейлор, немного покачиваясь на ногах. Она протянула руку, перетаскивая к себе сумку, которую оставила на краю ближайшего здания, но когда она достигла ее, резкий приступ боли пронзил ее живот и грудь, и она согнулась пополам, задыхаясь. Она упала на одно колено, сдернула шарф со рта и закашлялась. Кровь залила землю под ней.

"Это нехорошо".

"Вы толкаете слишком далеко, слишком быстро. ВАШЕ ТЕЛО НЕ МОЖЕТ ВЫДЕРЖИВАТЬ ДЕЙСТВИЕ НАМНОГО ДАЛЬШЕ ".

'Я знаю! Я знаю. Но сейчас я не могу остановиться. Еще немного. Еще немного.

"ВЫ ВСЕ ЕЩЕ МОЖЕТЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ... ЕГО".

"Перед этим у меня есть еще один трюк".

Тейлор поднялась на ноги, отбросив шарф, прежде чем провести рукой по губам и сплюнуть еще немного крови на землю. Боль утихла, но все еще была на краю ее разума. Неважно. Бой был важнее.

Вспыхнуло пламя, и Лунг с ревом выскочил из-под обломков, бывших складом. Тейлор тонко улыбнулся, полез в сумку, которую она назвала руке, и вытащил небольшой круглый предмет.

"Напомни мне поблагодарить Бакуду за это. Или, по крайней мере, поблагодарить ее оболочку ".

Тейлор бросил гранату. Лунг едва успел это заметить. В результате взрыва был разрушен кусок улицы, но Лунг отскочил в сторону и даже не поцарапался. Тейлор пожал плечами: их было еще много.Она не стала бросать их, вместо этого взмахнула рукой и послала взрывчатку в сторону лидера АББ, заставляя его увернуться и отчаянно повернуться. Даже при этом она манипулировала другими, ведя их по земле, образуя круг. Лунг не заметил их, пока не отскочил от замедляющего время взрыва и не приземлился в середине.

"До свидания, Лунг". — сказала Тейлор, сжимая кулак и вызывая сразу все ударные детонаторы.

* * *

Как и в случае с Они Ли, взрыв был калейдоскопом звука и света, который вызвал слегка мрачную улыбку на лице Тейлор, когда она наблюдала за ним.

"Прямо как Четвертое июля". — прокомментировала она, опираясь на свой посох и надеясь, что на этом все кончено. Она знала, что ее надежда была ошибочной, но девушка могла мечтать. Она вздохнула и выпрямилась, когда в воздухе раздался громкий рев гнева.

"Мужчина не знает, когда умереть".

Она махнула рукой, сдувая туман и пыль, скрывавшие ее взор, и устало посмотрела на происходящее перед ней. Взрывчатка пробила огромную дыру в земле, полушарие, в котором все просто отсутствовало и которое быстро начинало наполняться водой из разорванной трубы, но не это занимало большую часть ее внимания. Нет, это место было отдано Лунгу, который сгорбился спиной к ней. Тяжелые костлявые выступы, которые выходили из его лопаток и через какое-то время стали крыльями, превратились в блестящее стекло, в остальном большая часть его хвоста, а часть чешуи на его спине блестела, прозрачна и обнажала плоть под ней, но было слишком много надеяться, что это остановит его. Лунг поднялось с корточки, его рев был мучительным, когда стекло треснуло и разбилось,неоперившиеся крылья и чешуя раскалываются и отлетают, оставляя зияющие слезы и содранную плоть, но когда он повернулся к Тейлору, его ярость разгорелась ярче, чем когда-либо.

"БОЛЬНОЙ!"

Лунг прыгнуло через кратер, даже больше, чем раньше, и так же быстро, как всегда, и Тейлор на мгновение заколебался, неожиданно задержавшись. Она смогла увернуться от когтей и щелкнуть клыками, попала ему за спину, но его хвост зацепил ее за ребра, и ее отправили в плавание. Что-то — несколько вещей — треснуло при ударе, и Тейлор вскрикнула, когда ее ребра вспыхнули от боли.Она жестоко приземлилась на левую руку, болезненный хруст сопровождал очередной приступ боли, и тяжело дыша, она посмотрела вниз. Стеклянный хвост Лунга разбился при ударе, вонзив осколки в ее плоть, и Тейлор резко задохнулась от боли, когда она заставила свою руку подняться и вытащила их, полагаясь на свою силу. Все болело.

"РЕБРА С РАЗРУШЕННЫМИ. РЫЧАГ, С РАЗРУШЕННЫМ. WARP РАЗРУШАЕТ ВАШЕ ТЕЛО, И ВЫ ПОЛУЧИТЕ КРОВОТЕЧЕНИЕ СМЕРТИ, ЕСЛИ ЭТИ РАНЫ НЕ ЗАПЕЧАТАНЫ ". Император доложил четко и срочно. Тейлор стиснула зубы, когда она заставила себя встать, заставила себя игнорировать агонию.

'Ага. Я понял. Она мысленно ответила, поджигая левую руку варп-огнем. Это будет больно.

Тейлор запрокинула голову и закричала, зажимая горящей рукой свои раны, запечатывая кровавые раны под аккомпанемент своего крика и запаха горящей плоти. Лунг, стоявший напротив нее, засмеялся грубым скрипом металла и уродливым намерением. Тейлор пошатнулся после тушения огня, его голова закружилась от боли.

"Он слишком крутой. Продолжает регенерировать ". — сказала она, понимая, что заговорила вслух только после того, как произнесла эти слова.

"ЕГО ВЛАСТЬ НЕОБХОДИМА, НО ВЫ МОЖЕТЕ ВЫИГРАТЬ. ОН НЕ ЯВЛЯЕТСЯ НЕУязвимым. НИЧЕГО." Император ответил. Тейлор моргнула, покачала головой, чтобы сосредоточиться, и огляделась, ее взгляд упал на одну из стеклянных распорок крыльев, оторвавшихся от Лунга.

"Он только становится сильнее, а я становлюсь слабее. Думаю, только в его интересах продолжать драку с драконом ". Она сказала вслух, улыбаясь в последний момент. "Пунс никогда не оставит ее", — думала она, и даже когда она думала, что другой нанес удар. Стакан. Стекло, фульгурит.

"Фульгурит".

" ПОЛЕЗНОЕ, ЧТО МОЖЕТ Сработать". Император ответил немедленно, некоторая жизнь вошла в его монотонность. Тейлор взглянул на Лунга, который все еще смеялся, и начал медленный, размеренный подход. Она согнула левую руку и втянула в нее стекло, ломая и разбивая его до тех пор, пока оно не стало похожим на копье.

"Это будет больно". Она рассеянно заметила, даже когда она протолкнула свою силу через стеклянное копье и позволила ему потрескивать в ее руке со всей силой, которую она могла собрать. Ее головная боль разгорелась, но она отогнала ее. Это сработает.

Фульгурит. Оружие, созданное самим Императором, выкованное из зараженных Хаосом песков завоеванного мира, сплавленное в стекло огромной силой психической молнии Императора и наделенное очень простой, очень ужасной силой: Фульгурит убит. Что-нибудь. Даже Вечный не смог выжить, это могущество, оружие, которое уничтожило саму душу. Возможно, Тейлор не сможет воспроизвести эффект, но что-то, что может помешать регенерации Лунга? Да, она справится. Она сделала первый шаг вперед, ее ноги были неустойчивыми, но твердыми с каждым шагом. Она позволила своему посоху упасть и бросилась бежать, бросаясь на Лунга. Увидев ее движение, он взревел и ускорился. Тейлор спрыгнула с края ямы на улице, волоча за собой облако обломков и с вызовом бросив его в Лунга.Лунг взревел, разрывая его плоть, его собственный прыжок слегка изменился. Тейлор нанес удар своим стеклянным оружием.

Коготь врезался в нее, вытеснив дыхание и изменив ее траекторию, с пламенем боли в ребрах, но фульгурит с голенищем вонзился в кратковременно обнаженную плоть Лунга, и поворот разбил ее, и его рев был сильнее, чем когда-либо прежде. когда она вырывала осколки шрапнели, вонзившиеся в него, кровавым потоком из плоти и костей. Тейлор тяжело приземлилась на стороне кратера, противоположной той, из которой она прыгнула, но она все еще была жива, и даже если боль от ее теперь почти наверняка сломанных ребер ослепляла, и она стояла на четвереньках, ей это удалось. . Она моргнула, влажность в глазах упала на бетон, и она надеялась, что густая краснота жидкости была вызвана воображением, окрашивающим слезы, потому что альтернатива была... тревожной. Но это не имело значения. Она встала и повернулась.

Лунг без изящества приземлился на противоположной стороне кратера. Он поднялся быстрее, чем она, но он бился и выл, царапая свою грудь, где серебряная чешуя уступила место яркой, кроваво-красной, и Тейлор яростно ухмыльнулся. Лунг уже сжимался, его плоть не сжималась так хорошо, как должна, его регенерация замедлялась, а лицо представляло собой беспорядок из красной крови, белых костей и желтых, пылающих глаз и клыков слоновой кости, шрапнель вырывалась изнутри плоти, причиняя ужасные травмы. . И все же он стоял и поворачивался, скорее обезумевший зверь, чем человек, и Тейлор знал, что у нее был только один выбор.

'Пора. Я должен это использовать ".

"ТЕЙЛОР, ВЫ НЕ В НИКАКОМ СОСТОЯНИИ — ВЫ МОЖЕТЕ УМЕРТЬ. ДАВЛЕНИЕ НА ВАШЕ ТЕЛО МОЖЕТ БЫТЬ СЛИШКОМ БОЛЬШОЕ ".

Император казался обеспокоенным. Тейлор знала почему, но у нее не было выбора. И она знала, что в глубине души Император это понимал.

"Это не имеет значения. Я выигрываю. Я проиграл. Я сражаюсь. Неважно. Я не кланяюсь. Я не обслуживаю. Я не убегаю. И если я умру здесь, я сделаю это, зная, что я сделал все, что мог. Что я боролась до последнего вздоха, последней капли крови, последней капли воли. Я не уступлю ".

Император ничего не сказал. Лунг, пошатываясь, соскользнуло в кратер и двинулось к ней с ужасной злобной решимостью в каждом кровавом шаге. Тейлор глубоко вздохнул и улыбнулся.

"Я надеялся, что тебе понравились все мои трюки, Лунг". — громко сказала она. Снитч может наблюдать, а может и нет. Но если бы это было ... ну, зрители бы увидели шоу.

"Но даже если ты этого не сделаешь, последний... ну, у тебя перехватит дыхание".

Тейлор широко раскинула руки, волоча и скручивая изо всех сил, и боль пронзила ее. Огонь вокруг головы Легкого погас, вода отошла от него, массивная когтистая рука схватила его за горло, глаза выпучились, а колени подкосились. Тейлор кричал, извергая агонию, которая пронизывала каждую конечность, каждую кость, каждый нерв, но она продолжала идти, продолжала тянуть, держала Лунга в ловушке, и он сжимался, корчился, изо всех сил пытался выбраться из кратера, но тюрьма двигалась вместе с ним и ей просто нужно было продержаться дольше, чем могла выдержать его регенерация, и она побеждала, и она-просто-должна-была—

Тейлор открыла глаза и обнаружила, что Император рычит на нее, грохочущий голос требует, чтобы она встала, и она моргнула и застонала, когда боль вернулась с яростью. Она потянулась к своим силам, но там не было ничего, ничего, и она запаниковала в течение ужасного, вечного мгновения, прежде чем нашла его, крошечную струйку, которая была всего лишь частичкой ее силы, но все еще была там, и она могла плакать. Она подняла глаза.

Лунг было в том же положении, что и она, согнувшись, упав на четвереньки и упав на бетон в нескольких футах от нее, она опиралась на край кратера. Теперь он был чуть больше человека, когти, клыки, хвост и молодые крылья исчезли, кровь текла по его груди и лицу, которое все еще было усеяно чешуей, но он стоял, и Тейлор кричала в ее сознании, кричала себе, чтобы она пошла. Теперь это была гонка, чтобы увидеть, кто встанет первым. Лунг победил.

Лунг стояла, шаткая, дрожащая, окровавленная, и мгновение спустя Тейлор встала на ноги, каждый дюйм ее тела был в агонии, но ее воля не была сломлена, и она не проиграет. Не здесь. Не для него, даже если ей пришлось затащить его в кратер и утопить в воде, и она стиснула зубы, боролась с болью, но Лунг не приближался к ней. Он отступил, повернулся, и она протянула руку, рыча, проклиная и желая, чтобы он дрался, потому что она еще не закончилано он хромал, и он исчез, и она услышала, как завелась машина, и она снова упала, падала, падала на землю, но что-то приземлилось перед ней и схватило ее мягким хватом и уложило ее, и Тейлор моргнул. пожилая женщина в белом костюме. "Новая волна", — подумала она. Леди Фотон? Что-то подобное.

"Циркетус? Циркет, поговори со мной! "

Женщина казалась настойчивой, но Тейлор не смог сдержать больше, чем тихий стон, когда она легла на спину, бетон и щебень внезапно показались ей очень удобными. Еще больше фигур в белом, двое бегут через нее, и Панацея и Девушка Слава внезапно появились над ней, с беспокойством на лицах, и Тейлор нашла в себе силы улыбнуться им. Возможно, она не захватила Лунга, но она думала, что может назвать это победой. Она откинула голову назад, все еще улыбаясь потрескавшимися и окровавленными губами. Теперь все, что ей нужно, это немного поспать.

"Удержал Лунга, получил Бакуду и Ли, спас Славу и Нижних. Да, я назову это победой.

Ах, это была блаженная тьма. Бессознательное состояние — прекрасная вещь, заключила она, ускользая от боли.

Интерлюдия: PHO.

Добро пожаловать на онлайн-доску сообщений Parahumans

Вы вошли в систему,

Вы смотрите:

-Темы, на которые вы ответили

-Темы, на которые есть новые ответы

-Thread OP отображается

-Десять постов на странице

-Темы и личные сообщения в хронологическом порядке.

У вас нет нарушений, нет предупреждений, ваш последний вход в систему был — дней назад.

Тема: Circaetus против Лунга.

В: Доски: Места: США, Броктон-Бей

Плакат: Баграт

Баграт :

Для тех, кто в курсе, вы можете проигнорировать эту первую часть. Для тех, кто не так знаком, Circaetus — это довольно новый независимый мыс, работающий здесь, в Броктон-Бей. Похоже, она не является частью Протектората, но она работала с Вардами, плюс она много работает с Девочкой Славы. Вероятно, средний профиль, похоже, имеет обиду на Империю, за ее спиной нет ничего слишком большого.

Пару дней назад Лунг отправился спасать Они Ли. Он вступил в битву с Glory Girl и Протекторатом и закончил тем, что взял GG с собой в качестве заложника. Циркету это не понравилось. И, ну... видео ниже.

Эксельсиор:

О мой Бог.

Бертиби:

Ждать.

Что.

Ждать.

Неужели какой-то новый Индепендент, даже не такой мощный, просто бросил Лунга?

Вертигал:

Нет. Она не просто свалила с Лунгом.

Она бросила Лунг и удержалась.

Она бросила Лунг и практически выиграла.

Все приветствуют нашу славную Госпожу?

Меерпл:

Это не все. Она прошла через Они Ли, Бакуду, Рун, Виктора и Отхалу до Лунга. И она очень сильно их обидела. Но не могу сказать, что мне очень жаль.

Mr_Sceptics:

Ой. Ага, отлично. Еще один псих, у которого нет самообладания и контроля. По крайней мере, у Протектората на поводке есть Shadow Stalker.

Меерпл:

Что это должно значить, скептики? СС был линчевателем, который избивал бандитов, какое это имеет какое-либо отношение к тому, что Циркетус сражается с кучей других мысов?

Mr_Sceptics:

Как это — конечно имеет значение! Она прошла путь от хорошего и прекрасного до того, что чуть не убила полдюжины человек только из-за того, что поранился друг! Она нестабильна и опасна для всех вокруг.

Альберт_филип:

Здесь я должен согласиться со скептиками. Я знаю кое-кого из PRT, и они сказали, что когда они добрались до Они Ли, его прижали к стене, как жука в коллекции. Нормальный человек этого не сделает. Черт, это злодейское поведение.

Шуршание:

Я действительно видел, как она боролась с Империей Кейпс. Это было жестоко, и она прямо на них подавляла Силу. А потом я вижу, как она бросает молнию в Лунга? Это что-то вроде "Темной стороны" из "Звездных войн", чувак. И после всего того, что мы должны верить, что Бакуда удобно "в коме" ??

Вертигал:

Чего ждать?

Как это внезапно стало утверждать, что Циркетус почти плохой парень?

Никто не умер. Силы добра взяли верх. И, кроме того, Мурмурус ... ну, что ты сказал в ветке "Бакуда / Убер / Леет против Циркетуса / Ундерсайдеров"? О да, я помню.

"Ей следовало просто обезглавить Бакуду. Может, если бы она не была такой брезгливой, так много людей не погибло бы ".

Кстати, как ощущается лицемерие?

Шуршание:

Я не знал, что сейчас изменение вашего мнения считается лицемерием. Кроме того, если вы не видите разницы между убийством человека, который по сути является олицетворением терроризма, и жестоким обращением с людьми из-за того, что вам это не нравится, вы — идиот.

Вертигал:

Жестокие люди, потому что ... какого черта? Это не логический скачок, это прыжок в атмосферу!

Петля:

Забавно, что люди всегда оправдываются перед злодеями, но в тот момент, когда герой выходит из себя, появляются факелы и вилы.

Tin Mother (мод):

Пожалуйста, оставайтесь в теме, народ. Если вы хотите поговорить об этике Кейптауна, для этого есть целая ветка.

* * *

Тема: Circaetus / Андерсайдеры против Бакуды / Uber и Leet

В: Доски: Места: США, Броктон-Бей

Плакат: Симианис

Стр. 5

Шуршание:

Ей следовало просто убить Бакуду. Я говорю об этом с самого начала этой беседы. Если бы она просто взмахнула мечом, буйства больше не было, люди бы не погибли. Эта кровь у нее на руках.

Эльпикор:

На руках? Что? Как это вообще имеет смысл, Циркет не запускал бомбы. Она не несет ответственности за то, что делает Бакуда!

Шуршание:

Она отпустила Бакуду. Бакуда продолжала убивать больше людей, потому что ей дали жить, а затем позволили бежать. Следовательно, Циркетуса можно винить в смертельных случаях и ранениях не меньше, чем Бакуду.

Reginal_Hackworth:

Немного сложно сказать, что вся кровь на ее руках. Знаете, она не судья, не присяжные и не палач.

Но да, я понимаю, что вы имеете в виду. Многим людям было бы лучше, если бы она просто взмахнула этим мечом.

Петля:

Ах, да? А что потом после того, как она обезглавила Бакуду? Это будет "жестокий линчеватель" и все снова и снова, как Shadow Stalker!

Шуршание:

Что ж, может это будет лучше! Циркетус опасен, и она сделает что-то не так и убьет людей! Посмотрите, как она сражается с Легким — если бы это вышло из-под контроля, сотни или тысячи людей могли бы быть убиты!

Tin_Mother (модератор):

Сосредоточьтесь на теме ветки, люди. И хотя бы постараться быть вежливым? Я не хочу закрывать эту тему, но сделаю это, если придется.

Эльпикор:

Нам легко сказать, что она должна была убить Бакуду. Но, возможно, меня не устраивает идея о том, что Кейпс бегает вокруг и убивает людей, особенно тех, кого не осудили.

Reginal_Hackworth:

Честно говоря, было довольно очевидно, что Бакуда получит приказ об убийстве.

Эльпикор:

Я не сказал, что с этим все будет в порядке. И кроме того, говорить "ну, это было очевидно, что они собираются получить приказ об убийстве" — опасный путь, по которому идти вниз.

Шуршание:

О, ты один из них. Кровоточащее сердце, которое думает, что всех злодеев можно искупить, а смертная казнь — зло, верно?

Эльпикор:

Мальчик, тебе следует поговорить с фермером. Этот соломенный человек, которого вы построили, отпугнет множество ворон.

Я не сказал, что считаю смертную казнь злом. Я говорю, что меня не устраивает, что Кейпсы действуют как отряды убийц, особенно заранее.

Reginal_Hackworth:

Да, мы не хотим, чтобы Кейпс действовал как упреждающая команда убийц. Но Бакуда чертовски уверен, что он заслуживает смертной казни. Просто жаль, что Циркетус позволил ей уйти в первый раз. Что ни говори, по крайней мере, часть вины за вторую волну взрывов лежит на ней.

Тема: Силы Циркета: что они вообще такое

В: Доски: Места: США, Броктон-Бей

Плакат: Verminial_345 :)

Verminial_345 :):

Шутки в сторону. Что. Это похоже на второе пришествие Эйдолона. Она получила две тарелки в буфете с вещами или что-то в этом роде?

Торт_баднит:

Должно быть, она дочь Эйдолона! Клонирован в лаборатории и выращен в секрете, чтобы стать непревзойденным героем!

Если серьезно, ее силы повсюду. Честно говоря, я бы не удивился, если бы она была дочерью Эйдолона.

Jumping_mann:

Circaetus = Эйдолон. Слава Девушка = Александрия. Итак ... кто станет легендой? Есть ставки?

Торт_Баднит:

Следующая легенда? Эээ... Шилдер? Лазерный луч? Кто знает. Хотя Kid Win for Hero заменяет! По крайней мере, у него правильные цвета.

Its_a_conspiracy:

Ребята. Невозможно, чтобы Циркетус стал следующим Эйдолоном. Она не сумка для переноски. Она мощный копировальный аппарат.

Verminal_345 :):

Копировальный аппарат?

Its_a_conspiracy:

Думаю об этом. Она появляется, берет на себя Крига и Руна. Она телекинетик, как никто раньше. Она встречает Glory Girl, умеет парить. Она берет на себя Лунг, она может метать огонь. Все подходит!

Торт_баднит:

Я хочу сказать, что это безумие. Но как-то...

Jumping_mann:

А как насчет ее молнии? Откуда это взялось?

Its_a_conspiracy:

Молния? Без понятия. Может быть, чистота? Но просто смотрите. Следующей она появится как Тинкер. И тогда вы все пожалеете, что сомневались во мне.

Verminal_345 :):

Беспокоит то, что я даже не уверен, что он ошибается.

Глава 7.

Тейлор вернулась в сознание с медленным стуком сердца, наполняющим ее голову, кратковременным приступом боли, пульсирующим вместе с ударами, но медленно отступающим. Она приоткрыла веки — гигантское усилие, которое было тяжелее всего в ее борьбе с Лунгом, — и посмотрела на человека, склонившегося над ней. В самом деле, она предполагала, что ей следует вскочить на ноги, атлетически подготовившись к битве и нанеся удар вслепую, но для этого ей было слишком больно.

К счастью, ее рот все еще работал.

"Где я?" — сумела она справиться, ее голос был хриплым и хриплым, но узнаваемым. Закрашенная в белое фигура краем глаза повернулась.

"Ты в моем доме". — сказала Панацея мягко неодобрительно. Тейлор медленно моргнула, часть ее мыслей вернулась в онлайн.

"Почему я в твоем доме?" — сказала она, ее голос все еще был неустойчивым, но, по крайней мере, произносился правильно.

"Потому что вы только что прошли десять раундов с Лунгом. И, что более важно, снитч все это видел ". Объявил Glory Girl, приближаясь к Тейлору и склонившись над ним. Тейлор моргнул, и Глори усмехнулась.

"Ага. Все, кто в курсе, должны посмотреть, как вы бросаете Лунга в великолепном прямом эфире с высоким разрешением. Не могли бы отвезти вас в больницу, вы бы завалились ".

"С чем? Люди, желающие знать, как себя чувствуют, когда из вас выбивают дерьмо? " Тейлор справился. Панацея фыркнула. Глори моргнула, взглянув на сестру.

"Ты имеешь в виду, каково это — выбивать из себя дерьмо. Все эти микротравмы не от Лунга, не так ли? "

Тейлор закрыла рот и немного отвернулась, выражение ее лица стало жестким. Она сделала то, что должна. Что она хотела. Панацея продолжалась.

"Нет. Я даже видео видел. Вы так сильно заставили себя, что ваше тело начало разрушаться. Перелом костей. Разрыв кровеносных сосудов. Рвущие мышцы. Если бы не ваша регенерация, вы были бы мертвы или в коме. Если бы я не исцелил тебя, ты бы даже не двинулся с места ".

Слава Девушка замолчала, и Тейлор почувствовал ее взгляд. Не так сильно, как обычно, как будто ее силы были приглушены, но иногда это было меньше силы и больше шестого чувства.

"Что?" — спросила Слава тихим голосом. Тейлор стиснула зубы. Почему Панацея решила, что время пришло? Зачем ей вообще нужно было что-то говорить, Тейлор была более чем способна принимать собственные решения. Но Славе нужен был ответ.

"У некоторых возможностей есть пределы". — сказала она, неохотно решив, что ей нужно будет выдать некоторую информацию. А Слава девушка была ее подругой, верно? Доверие к ней не повредит. Могло ли это? Это было время, когда был бы признателен за совет древнего существа, разделяющего ее душу.

"ДОВЕРИЕ — Трудно дать".

"Да, я уверен, вы знаете об этом". Тейлор вернулась с необычным укусом в ее тоне. Император долго молчал.

"Я БЫ, ДА. ВЫ НЕ СОБИРАЕТЕСЬ ИЗБЕЖАТЬ ПОВТОРЕНИЯ МОИХ ОШИБОК? "

Тейлор снова закрыла глаза.

'Мне жаль. Это было неуместно ".

"Я ЗНАЮ."

Тейлор снова открыла глаза, глядя на Панацею и Славу. Она не заговорила сразу, вместо этого пошевелила конечностями и медленно уселась на кровати: она все еще болела, но боль была не столько жгучей, сколько тупой. Он уже угасал.

"У некоторых полномочий есть пределы". — повторила она, глядя на Славу и мысленно сплетая смесь лжи и правды, которую она собиралась раскрыть. Неправильное направление, вот в чем был ключ.

"Есть всевозможные теории о силах и о Пределах Мантона. Я видел теории о том, что Мантон Предел существует, чтобы не дать силам причинить вред своему пользователю, и так далее и так далее ".

"Вы не ограничены Manton". — категорично сказала Слава Девушка. Тейлор тихонько рассмеялся.

"Нет. Нет я не. И мои силы не скованы до того уровня, который я обычно показываю. Но чтобы превзойти этот предел, превзойти границы моей власти... требует жертвы. В этом случае жертвоприношение связано с неизбежной хрупкостью плоти ".

Тейлор поднял глаза и улыбнулся.

"Люфта слишком много. Начинает разрушать мое тело. Цена, которую я готов заплатить ".

"Цена, которую ты... ты мог умереть! Почему ты улыбаешься?" — спросила Слава Девушка, ее голос был наполнен эмоциями. Тейлор пожал плечами.

"Все когда-нибудь умрут". Она сказала тихо, сохраняя голос. А потом ее голос стал немного жестче.

"И кроме того, я не собирался просто убегать. Если бы я это сделал, он бы пошел за Нижними. Он бы пошел за мной, он пришел бы за тобой. И даже более того, он был бы в ярости, и, если бы некому было его занять, кто, как вы думаете, пострадал бы? Все люди вокруг. Нет, я не собирался этого допустить ".

— Кроме того, я не собирался позволять Лунгу думать, что ему сошло с рук то, что он делал. Он слишком долго мог делать то, что хотел ".

"А если бы ты умер? Что тогда?" — спросила Панацея твердым голосом. Тейлор обратила на нее взгляд, ее собственный взгляд был непреклонным и бескомпромиссным.

"Если бы я умер, я бы сделал это за то, во что я верил. За то, за что я хотел бороться. Что-то, что я чувствовал себя обязанным сделать. Я не жду, что вы последуете моему примеру, и не ожидаю, что вы одобрит. Но,"

Тейлор остановилась и вздохнула, сдерживая себя и понизив голос с того места, где он начал повышаться.

"Но. Я действительно надеюсь, что вы позволите мне сделать свой собственный выбор ". Она тихо закончила. Девушка Славы и Панацея молча смотрели на нее, пока Девушка Слава не откашлялась.

"Никто не говорит, что вы сделали неправильный выбор". Она сказала, хотя в голосе ее прозвучало немного неловко.

"Но бороться в одиночку с Лунгом — это не то, что большинство людей сделало бы".

Тейлор осторожно качнулась на кровати, упав ногами на пол. Ее кости все еще болели, но она проигнорировала боль и медленно встала.

"Большинство людей не герои". — тихо сказала она, пока не обращала внимания на Панацею. Она вздохнула и посмотрела на Славу.

"Не решились бы вы сразиться с ним, если бы это означало, что я уйду?"

Слава девушка не ответила, и Тейлор слабо пожал плечами.

"Я понимаю, что это не совсем то же самое. Но я не мог просто убежать ". — тихо сказала она. Она посмотрела на себя — она ??все еще была почти полностью одета, и для одного из преимуществ Панацеи требовалось лишь небольшое прикосновение к коже для исцеления, как она полагала. Не хватает только сапог, пуловера и перчаток. И ее пальто. Ее бедное, плохое пальто. Ей понравилось это пальто.

"Спасибо за спасение и исцеление". — тихо сказала она. Панацея тихо хмыкнула.

"Ты спас мою сестру". Она ответила, хотя Тейлору показалось, что она услышала резкость в голосе. Ревность, может быть, или обида, слабая, но присутствующая. Она пожала плечами. Это не имело значения. Медленно Тейлор протянул руку к ее лицу: ее балаклава все еще была на месте, хотя и была потрепанной и обгоревшей. Она вздохнула и повернулась к Панацеи и Славе.

"А у тебя есть остальная моя одежда? Как бы мне ни нравилось ваше общество, мне все же нужно вернуться домой в какой-то момент. Желательно как можно скорее. Она сказала. Слава девушка посмотрела на нее, на мгновение мятежное выражение лица указывало на то, что она не думала, что разговор окончен, но она просто кивнула.

"Я пойду и заберу их для тебя". — сказала она, проходя мимо Тейлора. Тейлор перевела взгляд на Панацею, которая выглядела гораздо серьезнее, до такой степени, что на ее лице появилось хмурое выражение.

"Ты уезжаешь?" спросила она. Тейлор спокойно встретил ее взгляд.

"Я да. Я не могу задерживаться слишком поздно, когда ложусь спать. Она ответила, зная, что ее тон был немного резким, но каким-то образом раздражал Панацею. Вероятно, потому что она назвала ее безрассудством. Тейлор была достаточно осведомлена о себе, чтобы понять, что она не любит, когда ее расспрашивают.

"Ой. Ну конечно; естественно. Ты просто собираешься сбить меня с толку шутками и насмешливыми замечаниями. Так же, как ты всегда поступаешь со всеми ". — сказала Панацея, не дрогнув взглядом. Тейлор сузила глаза.

"Что ты говоришь, Панацея?" — сказала она ровным тоном. Панацея нахмурилась.

"Что вы идете и рискуете, не задумываясь. Что вы одержимы тем, чтобы быть героем, до такой степени, что с радостью навредите себе, чтобы удовлетворить какую-то свою потребность. Что ты плохой пример для подражания ". Панацея вернулась. Тейлор мрачно посмотрел на нее.

"Вы, конечно, можете так думать. Вы можете думать о ком-либо худшем. Но это не повлияет на то, что я делаю ". Она сказала очень спокойно. Панацея кивнула.

"Да. Да, я могу представить, что этого не произойдет ".

Она взглянула в сторону, вздохнув. Ее поза потеряла часть враждебности, и, оглянувшись, она выглядела усталой.

"Я всегда знал, что ты один из них. Один из тех парахуманов, которые счастливы обладать способностями. Кто позволяет себе быть поглощенным этим, думает, что они могут что-то изменить. И я полагаю, что да.

В этих словах было что-то довольно финальное, и Тейлор слегка сдвинулся, чувствуя Лунг беспокойство на задворках ее разума.

"Что значит иметь? Я намерен и дальше менять мир к лучшему ". Она сказала. Панацея вздохнула, отвернувшись.

"Я думал, ты так скажешь. Вы когда-нибудь слышали о Corona Genma и Corona Potentia? "

Внезапное изменение разговора немного смутило Тейлора. Когда дело касалось биологии, у нее не было ничего близкого к знаниям Императора, но она знала довольно много, и никогда не слышала о чем-либо подобном.

"ОНИ ТАКЖЕ МНЕ НЕИЗВЕСТНО".

"Нет. Я никогда о них не слышал. Я также не вижу актуальности ". — осторожно сказала она. Панацея по-прежнему не смотрела на нее.

"Corona Potentia — это орган, расположенный в головном мозге. Об этом мало что известно, но оно встречается у многих людей. Корона Генма, с другой стороны, больше и появляется у каждого парачеловека. Есть теории, что это источник силы ".

Тейлор моргнул, увидев, как Панацея раскрыла эту информацию небрежно, особенно потому, что она была полезной. Она полностью сосредоточилась на разговоре.

"Я полагаю, это имеет для меня какое-то отношение?" — осторожно сказала она, зная, что ее силы не происходят из того же источника, что и паралюди. Неужели Панацея не справилась с этим?

"Да, актуальность есть. Понимаете, когда я кого-то осматриваю, я не могу повлиять на мозг. Я вижу это, потому что не могу подобрать лучшего слова, но не могу повлиять на это ".

'Ложь.' Тейлор смутно подумала, но на данный момент она проигнорировала последствия, поскольку Панацея все еще говорила.

"Когда я впервые осмотрел вас, я заметил, что ваша биология немного изменилась, как если бы она превращала вас в некий шаблон. Это было необычно, но я ничего об этом не подумал. А затем, продолжая обследовать вас в течение нескольких дней и недель, я заметил, что менялось не только ваше тело, но и ваш разум. В основном ... ваша Corona Genma, и без того небольшая по сравнению с другими, сжималась. Почти атрофируется.

Тейлор почувствовал, как у нее пересохло во рту. Панацея повернулась.

"Вас мучили головные боли. Но мне ничего не оставалось, как смотреть. Я предполагал, что ваша регенерация решит проблему, но, похоже, ситуация ухудшается, даже если ваше тело движется к какой-то теоретической модели. И сегодня? После того, как вы потеряли сознание? Атрофия сильно увеличилась. Это означает, что если теории о силах, проистекающих из Corona Genma, верны ... "

Тейлор отвернулась и подняла руку к лампе. Она подняла руку. Просто небольшое усилие. Левитация. Легко, просто. Ничего не произошло, и ощущение, будто ледяная вода затопила ее спину.

"Ваши силы были затронуты. При нынешних темпах разложения, по моим оценкам, ваш Генма полностью атрофируется примерно через три месяца. Я не могу быть уверен, но похоже, что у ваших способностей есть ограничение по времени.

Тейлор уронила руку и закрыла глаза.

"Мне жаль." Панацея предложила тихо. Тейлор слегка покачала головой.

"Император".

"ЧТО-ТО НЕ ТАК. ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ ДОСТУП ДОЛЖНЫМ ОБРАЗОМ, ЭТО НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ. ЭТА COROLLA GENMA НЕ ДОЛЖНА ВЛИЯТЬ НА ВАС ".

Но это случилось. В нем... моих способностей больше нет. А если они... что, если они не вернутся? Что, если они вернутся, и я потеряю их навсегда? Что, если у моих способностей есть ограничение по времени? '

Император не ответил. Тейлор позволила подбородку упасть ей на грудь, отчаяние охватило ее. Как она могла быть героем без сил?

* * *

Тейлор не знала, как она добралась домой. О, она знала, что ее подвезла девушка из Славы, которая отвезла ее в район, расположенный относительно недалеко от ее дома, а затем она пошла осторожно, избегая внимания, но она сделала все это на автопилоте, погрузившись в глубокую яму. отчаяние, которое полностью поглотило ее. Она заботилась о себе, по-прежнему кормилась и вела уместную светскую беседу с отцом, но она почти не сказала Императору ни слова, и он оставил ее наедине с ее молчанием и страданиями. И, словно чтобы накормить чудовище отчаяния, которое покоилось в ее душе, город погрузился в войну. Может быть, не так плохо, как предсказывал PHO, Empire и Выверт были слишком осторожны для этого, но линии менялись, насилие нарастало, а Тейлор просто ничего не делал.

Она сидела в своей комнате, погруженная в горе и депрессию, но не могла оставаться таковой вечно. Даже когда Тейлор мопед... Задумчивая, она поправила себя без энтузиазма, задумчивость была героической, а хандра... грустной. Как бы то ни было, хотя она и размышляла о жизни, она нуждалась в еде так же, как и любой другой, и поэтому не могла слишком долго размышлять.

Так получилось, что она обнаружила, что утомленно идет в ближайший магазин за едой. Она шла медленнее, чем обычно, стараясь не бросаться в глаза, оставаясь погруженной в мрак. Магазин был относительно пуст, но, проходя мимо, она заметила маленького мальчика, бегающего с безграничным энтузиазмом малыша. Она моргнула, когда он пробежал мимо нее, немного повернув ее голову, чтобы посмотреть, и он поскользнулся. Скольжение, смех, сменившийся тревожным криком, и тяжелый удар, от которого ее сердце забилось быстрее, когда он врезался лицом в полку, упали тяжелые банки с едой и завопил, даже когда ...

Тейлор моргнул. Мальчик поскользнулся. Ее рука вырвалась почти сама по себе, она схватила его за куртку и дернула назад, остановив его скольжение еще до того, как оно успело начаться, и вопль удивления замер в его горле.

'Что за хрень?'

"Ты в порядке, малыш?" — спросила она, глядя вниз. Ребенок моргнул, затем кивнул с таким энтузиазмом, что она почувствовала усталость, просто наблюдая за ним, но каким-то образом облако мрака поднималось, шторм рассеялся на глазах лучей света. Впервые за почти три дня у нее в голове прояснилось, будто она снова может думать и действовать.

"Ага! Да, спасибо, мисс! "

Тейлор улыбнулся, убедившись, что ребенок снова встал на ноги, прежде чем отпустить его.

"Без проблем. В следующий раз будь поосторожнее, а? — сказала она, с улыбкой подталкивая его к напряженно выглядящей матери, прежде чем пройти мимо, глубже в магазин

— Я этого не представлял, не так ли? — мысленно спросила она, срывая буханку хлеба с полки, и улыбка все еще была на ее лице, медленно расширяясь, становясь все более реальным.

"ТЫ НЕ. ЭТО БЫЛО ЧТО-ТО НОВОЕ ". — прокомментировал император. Тейлор улыбнулся немного шире.

'Я так и думал. Это было предвидением. Искренне видя будущее. Это сила псайкера, я не должен этого иметь. Я думал, что потерял свои силы ".

"ВЫ МОЖЕТЕ ПОВТОРИТЬ ЕГО?"

Тейлор прикрыла глаза, вспоминая. На самом деле она не собиралась что-либо делать, это пришло из ниоткуда, но она вспомнила, как она шагала, чувство, которое на короткое время пробудило в ней короткое видение. Она повернулась, прошла через магазин и подошла к кассиру, движение длилось около пяти секунд. Она моргнула, обнаружив, что снова смотрит на хлеб, и ее охватила легкая усталость.

'Ой. О, это там. Оно вернулось. Я чувствую это снова ".

"ВЫ МОЖЕТЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕГО ПО КОМАНДЕ. ПРЕВОСХОДНО."

Тейлор подошел к кассиру и заплатил, почти в оцепенении, когда она поняла, что ее силы вовсе не покинули ее, несмотря на то, что ее грубая сила, казалось, уменьшилась, она не была полностью лишена.

"ЧТО ГОВОРИТ? ЕСЛИ ОДНА ДВЕРЬ ЗАКРЫВАЕТСЯ — "

'Окно открывается? Достаточно точно. Тейлор ответил, ее мрак был изгнан внезапным изменением, осознанием того, что она впала в отчаяние без причины. Ее внезапная легкость духа охватила ее, она пошла домой гораздо быстрее, чем раньше, ее улыбка все еще была на месте. Больше не было хандры и страданий, вернулась решимость, Циркетус все еще был там, вытесняя чудовище в ее сердце.

"А. ТЫ ТОГДА ПРЕВОСХОДИЛ ВСЮЗ ГНЕЗДА? "

"Я предпочитаю думать об этом как о глубоком и задумчивом времени для переосмысления. Но да, я закончил.

"РАД СЛЫШАТЬ. Я ЖДАЛ, ЧТО ВЫ ВМЕСТЕ ПОСТУПАЕТЕ И Поговорите со мной. ЕСЛИ У ВАС БЫЛИ, Я МОГ СКАЗАЛ ВАМ СВОЮ ТЕОРИЮ О ВАШИХ ПОЛНОМОЧИЯХ, И ЧТО ПОТЕРЯ БЫЛА ТОЛЬКО ВРЕМЕННОЙ ".

— Вы не могли просто сказать мне? — спросила она, возвращаясь в свой дом.

"СЧИТАЙТЕ ЭТО ОБЪЕКТИВНЫЙ УРОК, чтобы не впадать в отчаяние. ЭТО ПУТЬ УЕФА ".

Считайте этот урок усвоенным. Хотя, даже если я могу видеть будущее, это было немного утомительно и дало всего несколько секунд. Я не могу выйти, как раньше, не так ли?

"НЕТ, Я НЕ ВЕРЮ В ЭТО. ОДНАКО, Я ПРИНИМАЮ ИЗ ВАШЕГО ТОНА, ЧТО У ВАС ЕСТЬ ПЛАН? " — сказал Император, и в его монотонности сменился легкий намек на веселье.

"Просто маленький. Скажите, как вы думаете, насколько сложно было бы изготовить контрабандную броню и оружие? Если Кид Вин сможет построить себе несколько лазерных пистолетов и уйти, я почти уверен, что мы сможем добиться большего ".

Император мысленно усмехнулась, когда Тейлор по три ступеньки за раз поднималась в ее комнату, уже гудя в голове от планов и вариантов.

"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ТЭЙЛОР".

'Хех. Пора на работу.'

* * *

Воодушевленная своей новой силой, Тейлор снова начала испытывать себя, проникая в Имматериум. Судя по предположениям Императора, она слишком сильно подтолкнула себя, ее... Тюрьма Бездны или какое-то глупое название, которое ей неизбежно будет дано, было для нее недоступно, слишком глубоко касаясь Имматериума. Обычно это было бы фатальным, но ее постоянный статус и быстрая медицинская помощь спасли ее, и она была просто искалечена. Император сравнил это с растянутой мышцей: она не сможет использовать свои силы на том уровне, которым обладала, но со временем они заживают. Тем не менее, требовалось тестирование.

"Так что я могу левитировать крошечные предметы. У меня еще есть телекинез, и у меня есть будущее видение. Так что, что-то вроде низкого дельта-уровня?

"ЕДВА. НО НЕ ВСЕГДА ВАЖНА СИЛА ".

"Легко сказать, когда ты всегда был вне шкалы. Но вы высказали свою точку зрения. Думаю, нам просто придется импровизировать и адаптироваться. Говорят, неприятности формируют характер ".

"ТОГДА ВЫ ДОЛЖНЫ ИМЕТЬ МНОЖЕСТВО ХАРАКТЕРОВ".

Тейлор засмеялся.

Решив свои планы и проведя основное тестирование, она знала, что ей нужен какой-то способ компенсировать свои ослабленные силы, понимая даже при самом оптимистичном, что она будет менее чем бесполезной, если выйдет на бой в своем нынешнем состоянии. И поэтому, не имея ничего общего с делом, она приступила к размышлениям, планированию и проектированию. Записная книжка перед ней, тщательно организованная с планами, которые были, если не непроходимо зашифрованы, более чем безопасны для большинства банд — английский, переведенный на высокий готический язык, переведенный на Эльдар, а затем зашифрованный с помощью кода, который Империум использовал во всем мире. время Ереси Хоруса. Может быть, Мыслитель и сумеет разгадать его, но это займет как минимум время. И причина, по которой эти планы были зашифрованы, была проста: они содержали инструкции и чертежи для оружия Империума и, что более важно, повсеместного солнечного элемента питания.Он мог бы быть повсеместным в сорок первом тысячелетии, в настоящее время он был бы невероятным активом, как и оружие, которое оно могло бы питать. Опасный. Очень опасно. Очень полезный. И сделать это не так уж и сложно. Она просто должна была решить, что с этим делать, и быстро решить. Прошло четыре дня с момента ее битвы с Лунгом, и город начал сомневаться, что она выжила. Ей нужно было пресечь это предположение в зародыше, если она хочет сохранить свою динамику. По крайней мере, Лунга тоже не видели.и город начал сомневаться, что она выжила. Ей нужно было пресечь это предположение в зародыше, если она хочет сохранить свою динамику. По крайней мере, Лунга тоже не видели.и город начал сомневаться, что она выжила. Ей нужно было пресечь это предположение в зародыше, если она хочет сохранить свою динамику. По крайней мере, Лунга тоже не видели.

"Интересно, почему Лунга не видели? Можно было ожидать, что он будет гулять с мальчиками, устраивая побои и показывая свою силу ".

"ОН МОЖЕТ БЫТЬ НЕ СПОСОБЕН. ВЫ БУДЕТЕ ЕГО ОРУЖИЕМ, КОТОРОЕ, ХОТЯ НЕ РАВНОЕ ФУЛГУРИТУ, БЫЛО НИЧЕГО, КОТОРОЕ БЫЛО БЫТЬ ЗАДЕРЖАНО ".

"Не ровня... да, это было немного поспешно и нелегально. Он никогда не смог бы повторить эффект фульгурита ".Она заключила. Фульгурит, настоящее оружие, имел очень простой эффект. Это было чисто оружие, которое позволяло владельцу убивать любого, против кого она использовала его, при условии, что указанная цель имела такой же или меньший метафизический вес, за отсутствием лучшего термина, для владельца. В этом случае Лунг должен быть мертв. Никакая регенерация, никакая медицинская помощь, ничто не могло спасти его — если предположить, что фульгурит сработал. Его использовали не так часто, и, по слухам, даже Вулкан выжил. С другой стороны, Вулкан был как Примархом, так и Вечным. Кто мог утверждать, что даже Вечного можно считать достаточным, чтобы убить его? Это было неважно. Дело в том, что она создала не фульгурит. Ни даже бледной имитации.

"Так что же я создал?"

"ЧТО-ТО ДОЛЖНО ИНТЕРЕСНО. ОРУЖИЕ, КОТОРОЕ ВЫ ИСПОЛЬЗОВАЛИ ПРОТИВ ЛЕГКОГО, НАЛИЧИЛО СИЛЫ, СИЛЫ ИММАТЕРИУМА. Я ПРОСМОТРЕЛ СВОЮ ПАМЯТЬ СОБЫТИЙ, И Я верю, что СОЗДАННОЕ ТЫ ОРУЖИЕ, НА ФАКТИЧЕСКОМ СОЗДАННОМ ВАМИ ОРУЖИЕ, НАДЕЛАНО МОЩНОСТЬЮ ИММАТЕРИУМА, УТОЧНЯЯ ОЧЕНЬ СУТЬ ЭТОГО ИЗМЕРЕНИЯ В ВОЗДУХЕ ".

"В... но я встроил его в Лунг. Что обозначает-'

"КАЖДЫЙ ФРАГМЕНТ, ОСТАВШИЙСЯ В ЕГО ТЕЛЕ, ПОСТОЯННО ПОТЕРЯЕТ ЭНТРОПИЧЕСКУЮ ЭНЕРГИЮ, ТОПЛИВАЕМУЮ ЕГО ОЧЕНЬ ПЛОТЬЮ, БЛИЗКОСТЬЮ ЕГО ДУШИ. ОСТАВЛЯЙТЕСЬ ОТКРЫТЫМ ДЛЯ ВОЗДУХА, ОНИ БЫЛИ БЫ СОВЕРШЕННО РАЗЛОЖИТЬСЯ. НО..."

"Встроенные в Лунг, они постоянно наносят ему урон, заставляя его регенерацию постоянно работать над восстановлением повреждений. Вот почему он не сражается, он все еще ранен! "

"ДЕЙСТВИТЕЛЬНО. НЕ УМЫШЛЕННО, ВЫ СОЗДАЛИ СВОБОДНОЕ ОРУЖИЕ. ПОЗДРАВЛЯЕМ ".

Тейлор отчаянно ухмыльнулся. Это было бы замечательно. Если бы она могла вернуться на улицы раньше, чем Лунг, она могла бы еще больше укрепить свою репутацию. Она знала, какое оборудование ей нужно и как его сделать. Ей просто нужны были ресурсы. К счастью, Бакуда знал о множестве тайников, как личных, так и ABB. И Тейлор не забыл вырвать локации из ее головы.

"Пойдем на охоту".

* * *

Тейлор оперлась головой о руку, положив локоть на колено, задумчиво глядя на здание напротив. Снова шел дождь, капли дождя густо стучались по капюшону пластикового анорака, который она взяла взамен пальто — ее бедного, плохого пальто — и она замерзла, скрючившись в этом кровавом переулке в эту кровавую погоду.

Шесть дней. Шесть дней с тех пор, как она столкнулась с Лунгом, шесть дней с тех пор, как она боролась, боролась и копалась в своих силах глубже, чем она даже думала, это возможно, шесть дней с тех пор, как она в последний раз выходила на улицу с мыслью стать героем. Три, пока она не обнаружила, что она не такая искалеченная, как она думала, и еще три тестирования, экспериментов и планирования. Но не более того. Она не могла больше ждать, даже если была слабее, чем когда-либо. Или, по крайней мере, слабее, чем когда-либо было ее сильное "я". Она не особо заботилась о себе до слияния с The Emperor.

Тем не менее, как она предполагала, ей потребуется время, чтобы прийти в себя. И учитывая, что война между бандами продолжалась и, казалось, становилась все более ожесточенной, это было прискорбно. У нее были планы и схемы оборудования, которое позволило бы ей снова работать, но для этого ей требовались ресурсы. Ресурсы, которые были нелегко доступны. Или, по крайней мере, небезопасно. Их могла предоставить свалка, но она была уверена, что банды и Протекторат будут следить за ними.

Тогда было хорошо, что она разорвала различные тайники, которые Бакуда и ABB использовали для хранения ее снаряжения, прежде чем превратить Тинкер в слюнявую шелуху.

Отсюда переулок напротив дома.

ABB — и, в частности, Бакуда — оставили ряд тайников по всему городу, просто из соображений практичности и логистики — это облегчило доступ к ним для рассредоточенных членов банды и означало, что все их припасы не могли быть взяты. одним махом. Однако, поскольку Лунг все еще не показывал себя, а Империя Восемьдесят Восемь упорно боролась против них, некоторые из этих тайников пришлось покинуть. Это была возможность Тейлора. Здесь все еще был один человек, один смотритель: он редко покидал здание и избегал внимания Империи. В конце концов, это был всего лишь небольшой многоквартирный дом. Какое это имеет значение? Что ж, это имело значение для Тейлор просто потому, что ей нужны были вещи, хранящиеся внутри. И поэтому она собиралась это получить.

К сожалению, она не могла просто выбить дверь. Она все еще могла взломать замок, но для этого нужно было спуститься на открытую улицу и некоторое время постоять, сгорбившись, над дверью. Не скрытно. Однако ключом могло быть окно. Все зависело от состояния окон, о которых идет речь, и поэтому Тейлор перебрался через улицу и скрылся в тени рядом с домом. Осторожно обогнув здание, она добралась до задней части дома и улыбнулась, увидев окно, достаточно большое, чтобы впустить ее. Он находился на втором этаже, но над пристройкой к зданию, по которой она могла подняться. Теперь ей просто нужно было добраться до него незаметно. К счастью, ее черная одежда хорошо вписывалась в темную и дождливую ночь, особенно когда она держалась на низком уровне. Она поднялась на крышу пристройки и, шаркая, подошла к окну.морщась от ужасной погоды. Это облегчало подкрадывание, но, несомненно, было неудобно. Окно было закрыто и заперто, но ключ остался, и она улыбнулась.

"Легко, легко, легко".

Какими бы ограниченными ни были ее способности, они не были настолько уменьшены, чтобы она не могла повернуть ключ. Напор, поворот и замок открылся. Тейлор облизнула губы, сосредоточившись на повороте ручки. Он был жестким, повернуть сложнее, чем она ожидала, но она смогла потребить достаточно энергии, чтобы повернуть его и позволить окну открыться.

"Может быть, не так просто, как я ожидал". Она мысленно признала, даже когда она приоткрыла окно до упора и проскользнула внутрь, протиснувшись через узкую щель, и на этот раз обрадовавшись своей стройной и несколько мальчишеской фигуре. Она приземлилась на живот, уши напряглись для любого шума от человека, который, как она знала, был в доме с ней. Ничего не было, и она приподнялась, закрыла глаза и сосредоточилась. Ее способность чувствовать людей была скомпрометирована, как и другие ее способности, но она все еще сохранялась. Просто сложнее в использовании и с гораздо меньшим радиусом действия. Намного, намного ниже. Раньше она могла почувствовать всех в городе, если бы попыталась. Теперь она могла управлять меньше, чем городским кварталом. Тем не менее, это не было большим ударом. Способность ощущать весь город не совсем полезна, когда потребовалось почти полминуты, чтобы установить связь, достаточно сильную, чтобы идентифицировать кого-то по их разуму.В городе с сотнями тысяч людей поиск одного человека был похож на поиск иглы в стопке других движущихся игл. Метафора ускользнула от нее, но суть в том, что она наиболее полезна для чего-то вроде этого. Убедившись, что она знала, где люди, когда кралась.

"И вот он", - подумала она, сужая поле зрения к дому и обнаруживая там единственного человека. Теперь все, что ей нужно было сделать, это вырубить его, чтобы он не поднял тревогу. Хорошие времена.

Тейлор спустилась по лестнице, осторожно поставив ноги и стараясь оставаться как можно тише. Член АББ стоял к ней спиной на кухне, и она подкралась ближе. Когда она собиралась нанести удар, он повернулся, его предупредил какой-то инстинкт. Его рот открылся, рука дернулась к поясу, и она ударила. Ее рука взмахнула рукой, жестокий удар сзади сжатым кулаком, который выдержал весь вес ее тела и заставил его пошатнуться, какой бы крик ни исходил из его рта, внезапно оборвался. Она рванулась вперед, ее кулак ударил его в бок за мгновение до того, как она схватила его за голову и ударила его лбом о столешницу, сильный удар оставил его совершенно ошеломленным, когда она ударила пяткой ему по колену. Он упал на одно колено, и Тейлор обхватил его подбородком за горло, сжимая и оттягивая назад,игнорируя его борьбу, удары ногами потрачены впустую в пустом воздухе, а царапины никак не повлияли на ее одетую руку. Она держала удушение, пока мужчина не обмяк, а затем осторожно отпустила и опустила его на землю, рассеянно проверяя его пульс и подтверждая, что он был там.

"Что ж, это было освежающе". — прокомментировала она, поправляя куртку, когда она встала во весь рост и огляделась, чтобы убедиться, что ее не видели. В самой кухне было окно, но оно выходило на темный переулок, никакого риска оттуда. Хороший. Теперь все, что ей нужно было сделать, это взять то, что ей было нужно, и вернуться в свою новую мастерскую.

Она быстро нашла то, что хотела. Бакуда хранил настоящую сокровищницу в одной из спален, и Тейлор легко нашел ключи в кармане охранника ABB. Она проверила, что он все еще без сознания, разобрала его карманы и вернулась на первый этаж, открыв дверь и ухмыляясь, когда вошла. Все, что ей когда-либо понадобится для ее постройки, ну, не такие элементарные ресурсы, как сталь, дерево и т. Д. , но найти его будет несложно. Она набрала рюкзак и пару вещевых сумок, которые нашла в доме, и пошла обратно по лестнице, ее добыча легко балансировала на ее плечах. Она использовала парадную дверь, чтобы уйти. В конце концов, не было причин не делать этого.

* * *

Поначалу Тейлор думал, что кладбище лодок будет хорошим местом для проведения мастерской. Однако потом она подумала об этом и быстро поняла, что Лодочное кладбище было до смешного плохим местом, чтобы спрятать что-то важное. Разоблаченное, публичное, почти наверняка под наблюдением... все, что она туда положит, вероятно, будет украдено в рекордные сроки. Это означало, что ей нужно было найти место более уединенное, более безопасное и, желательно, поближе к дому. К счастью, экономическое положение Броктон-Бей было таким ужасным: это означало, что вокруг было много заброшенных домов. И в конце ее улицы был еще один с подвалом. Подвал? Подвал.

Тем не менее, она постаралась ворваться в дом, убедиться, что место пусто и достаточно непривлекательно для скваттеров, а затем пробралась в подвал. Он был довольно большим, с бетонными стенами и полом, и идеально подходил для ее нужд, когда она убрала семейный мусор, оставшийся там, когда он был заброшен, заменив беспорядок диваном и столом, которые она вытащила из дома. и ставят рядом со стенами, оставляя много места в середине подвала. Был даже вход за пределами дома, который она смогла замаскировать. Именно в этот подвал она пошла со своей добычей, двигаясь в тени и крадясь внутрь. Оказавшись там, она сбросила свои сумки, бросив спортивные сумки возле дивана и высыпая рюкзак на стол.В нем были детали, которые ей понадобились для ее первого и, пожалуй, самого важного проекта: элемента питания. Вездесущие солнечные батареи Imperium были результатом сотен, если не тысяч лет прогресса, настоящим чудом науки. Он был легким. Он держал заряд, достаточный для сотен выстрелов из лазерного оружия всего за несколько часов на солнце. В крайнем случае, его можно было использовать как гранату. И, что самое главное, его могло создать любое общество, дожившее до индустриальной эпохи.самое главное, его могло создать любое общество, дожившее до индустриальной эпохи.самое главное, его могло создать любое общество, дожившее до индустриальной эпохи.

"Низкие технологии и частое использование. Тот, кто придумал этот дизайн, был гением ". — заметил Тейлор. Она почувствовала, что Император согласен.

"ОЧЕНЬ ЦЕННО В ЭТОМ ВОЗРАСТЕ. ХОТЯ, ЕСЛИ ВЫ ХОТИТЕ ПОМОЩЬ ЧТО-ТО БОЛЬШЕ, ЧЕМ LASRIFLE, ЭТОГО МОЖЕТ НЕДОСТАТОЧНО ".

"Мы могли бы масштабировать его настолько, чтобы привести в действие элементарную броню. По крайней мере на короткое время, что-то вроде силового агрегата для винтовки Hellfire. Но настоящая силовая броня... для этого потребуются настоящие микрогенераторы. Вероятно, сейчас они недоступны — я не думаю, что смогу добиться холодного синтеза в подвале ".

"ВЕРОЯТНО, НЕТ".

"Не думайте, что это имеет значение. Я просто собираюсь приобрести базовую броню в стиле панциря. Интересно, могу ли я запатентовать элементы питания? Было бы хорошо быть богатым ".

Пока Тейлор разговаривала с Императором, она разбирала беспорядок компонентов на столе, аккуратно вытаскивая части, которые ей были нужны, и осматривая их критическим взглядом. Ячейка питания, которую она собиралась построить, вероятно, будет не самого высокого качества, сами компоненты не идеальны, но ее будет более чем достаточно в качестве источника питания. И с источником энергии она могла создавать машины, машины, которые она могла использовать для создания большего количества инструментов. Которое она затем могла использовать для создания лучшего оборудования. Что она тогда могла ... ну, это позволило бы ей построить свою базу оборудования. Этого было достаточно, чтобы сказать.

"ЕСЛИ ВЫ СОЗДАЕТЕ БРОНЮ, ОСОБЕННО КРАПАТУШНУЮ ИЛИ ПЛАСТИНУЮ БРОНЮ, МОЖНО ПОЛУЧИТЬ ХОРОШУЮ ИДЕЮ ДЛЯ ИССЛЕДОВАНИЯ, ЕСЛИ У ВАС ЕСТЬ ВЛАСТЬ ИЗГОТОВЛЕНИЯ И УСИЛЕНИЯ РУН. НАБОР ЗАТУХА, УСИЛЕННЫЙ ПРАВИЛЬНЫМИ РУНАМИ, МОЖЕТ БЫТЬ ОГРОМНО ПОВЫШЕН ЭФФЕКТИВНОСТЬЮ ". — предложил Император. Тейлор остановилась, ее руки ненадолго зависли в воздухе, пока она размышляла.

'Да. Я не думал об этом, но это хорошая идея. Я попробую, когда построю эту камеру ".

Тем не менее, Тейлор снова обратила внимание на камеру. На создание одного из них вручную может потребоваться время, но результат, безусловно, того стоит.

* * *

Как только силовая ячейка была закончена — хорошо, силовые ячейки, она знала, что ей понадобится больше одного, и она смогла найти достаточно компонентов, чтобы построить три — Тейлор осторожно вернулась в сам дом, нашла окно, которое было залито солнечным светом, и оставила там камеры, тщательно спрятанные от просмотр, пока еще можно заряжать. Ну, в данный момент он не заряжался, было темно, но с восходом солнца заряжался. И она предположила, что от лунного света будет зарядка, но в лучшем случае она будет минимальной. И все же ей оставалось только ждать. Сделав это, она вернулась в подвал, задумавшись. Ее план создания доспехов был прост: во-первых, ей нужно было сырье. У нее уже были планы на преобразователь, который мог бы брать сырье — кирпич, железо, пластик, что угодно, и превращать его в листы керамита или пластали ... но, к сожалению,этот конкретный набор планов больше походил на фабрику, чем на принтер. И у нее не было доступа к фабрике. Ей нужна была печь, ей нужен был пресс, ей нужна была чертова промышленная база размером с город, чтобы заставить ее работать.

Тейлор начинала задаваться вопросом, не слишком ли поздно просто объявить себя Императрицей всего человечества и захватить мир. К несчастью, она подозревала, что ей будет труднее управлять, чем Императору. В конце концов, на Земле все еще были действующие правительства.

"ВОЗМОЖНО, ВЫ МОЖЕТЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ РУНУ ОГНЯ, ЧТОБЫ ДЕЙСТВОВАТЬ В КАЧЕСТВЕ ПЕЧИ". — предложил Император.

— Думаешь, это сработает?

"НЕ ТАК ЭФФЕКТИВНО. НО ЛУЧШЕ, ЧЕМ ЛЮБОЙ ДРУГОЙ ВЫБОР ".

"Ну, это правда. А как насчет изготовления пластин из пластали и керамита? Плесень?

"ЭТО БЫЛ МОЙ ВЫБОР".

"Я до сих пор не знаю, могу ли я на самом деле усилить руны".

"ТОГДА ВЫ ПРОВЕРИЛИ ЛУЧШЕЕ ИСПЫТАНИЕ".

Тейлор огляделась и в конце концов проскользнула в дом, чтобы посмотреть. Оказавшись в доме, она нашла кусок дерева — доску, сломанную наполовину и брошенную. Она отнесла его обратно в подвал, переломила пополам через колено и положила на стол. Одну половину она проигнорировала, отложив ее в сторону, в то время как она вытащила из кармана нож и начала работать над другой, вырезая по памяти руны укрепления.

"Вы можете позволить мне поработать над этим в одиночку?" спросила она. Император пошевелился.

"ЕСЛИ ВЫ ХОТИТЕ. НО ПОЧЕМУ?"

Тейлор вздохнул.

"Потому что я хочу знать, что могу сделать это сам. Что мне не нужна твоя помощь, что даже если ты уйдешь, я смогу справиться ".

Император ничего не сказал, но она почувствовала его согласие, когда продолжила работу. Это заняло некоторое время, но ей больше нечего было делать, и резьба в некотором роде успокаивала.Закончив, она посмотрела на часы и моргнула, когда увидела, что уже почти полночь, хотя и не чувствовала усталости. Преимущество в том, что ей нужно было постепенно меньше спать — теперь ей было достаточно четырех часов в сутки. Однако ей все еще хотелось спать, поэтому она проверила свои руны и оставила их на ночь. Тейлор встал, взяв каждую половину доски в одну руку.Тестирование обещало быть легким. Она оставила вырезанный из рун посох рядом со столом, в то время как она взяла вторую обеими руками и изо всех сил ударила по стене.

Палка раскололась. Обломки дерева полетели, Тейлор уклонился от нескольких кусков.

"Что ж, этого и следовало ожидать. Теперь попробуем другое ".

Она подумывала о том, чтобы попытаться сломать деревянную планку о колено, но мгновение размышлений подняло очевидную проблему с этим — если бы это сработало, а дерево было неестественно затвердевшим, было бы больно. У стены таких проблем не было. Тейлор облизнула губы, надеясь, что она поняла все правильно, и сжимала вырезанную из рун палку обеими руками. Она посмотрела на деревянную царапину, оставшуюся на стене от другой палки, и взмахнула рукой. Деревянная доска с глухим стуком врезалась в бетон, оставаясь нетронутой в ее руке. Сердце внезапно забилось быстрее, Тейлор повернул его к ней. Нетронутый. Неповрежденный. Она повернулась назад, зная лучше, чем предполагают двое. Еще один удар. Два, три и Тейлор с трудом подавили желание громко вскрикнуть, когда дерево держалось, и простая вмятина, сглаживающая конец, была единственным признаком тяжелого бетона. Она крутила дрова в руке,ее ухмылка сменилась почти хищной улыбкой.

Что ж, я бы сказал, что это сработало. Может быть, эта идея с рунами не такая уж и безумная.

* * *

Идея рун была вовсе не безумной. Потребовалось еще три дня, много проклятий, серьезных проб и ошибок и два полных повтора ее работы с рунами, но ей это удалось. Она построила кузницу с рунами, собрала необходимые ингредиенты, построила себе форму и теперь ждала, просто дожидалась, пока застынет ее прототип нагрудника. Она вылепила пластины, подпилила их, сделала клей, который скрепил бы их — она ??делала это в доме, от клея ужасно пахло — и теперь она ждала, пока клей высохнет. Затем она сможет проверить свой полностью сделанный нагрудник. Если это сработает, она сможет перейти к своей второй версии. Если не вернусь к чертежной доске. Пока она ждала, она работала над другим элементом своей брони, на этот раз оружием — ее силы чудесным образом не вернулись за три дня,поэтому она разобрала пару электрошокеров и строила грубый псевдо-силовой кулак. Механикум возмутила бы его грубость и присущее ему святотатство. Эта мысль заставила ее улыбнуться.

"Мне тоже придется это проверить. По крайней мере, я могу протестировать их обоих одновременно.

"РУЧКА ДОЛЖНА РАБОТАТЬ. ЕДИНСТВЕННАЯ ПРОБЛЕМА МОЖЕТ БЫТЬ В ЭЛЕКТРОЭЛЕКТРИЧЕСКИХ ЯЧЕЙКАХ, ЕСЛИ ОНИ НАЖИМАТЬ СЛИШКОМ ЖЕСТКО ".

"Вот почему я хочу это проверить. Было бы плохо, если бы силовой агрегат взорвался, когда я в первый раз довожу перчатку до предела ".

"НУ, ЭТО ИСТИНА".

Тейлор была почти уверена, что ей удалось изменить ячейки настолько, чтобы отказ был гораздо менее взрывоопасным, только с силой одной перегруженной ячейки. Однако с солнечными батареями это было разницей между достаточной взрывной силой, чтобы уничтожить танк и ручную гранату, и Тейлор не слишком стремилась привязать ее к своей спине и выйти. Требовалось тестирование.

Маленький будильник, который она собрала и починила, зазвонил. Тейлор встала, закидывая перчатку и блок питания в рюкзак.

'Как раз вовремя. Мне стало скучно ".

* * *

Три дня назад Тейлор пришел к выводу, что кладбище лодок — ужасное место для логова или мастерской. Она по-прежнему придерживалась этой оценки, но в одном она имела свои достоинства: это было бы отличное место для проверки ее оборудования. Все, что ей нужно было сделать, это найти красивую лодку в приличном состоянии. В них не было недостатка.

Тейлор села в трюм небольшого грузового корабля, перевернувшегося и наполовину затопленного. Она проверила, никого нет рядом, напрягая свои силы, чтобы покрыть все кладбище. На самом кладбище было много людей, но никого поблизости. Это не обесценивало камеры, но, по крайней мере, означало, что она вряд ли подвергнется нападению. Сделав это, она сняла перчатку и нагрудник грубой формы, который она сделала, повесила пластину на стене и оставила перчатку и рюкзак на полу. У Тейлор было запланировано три испытания нагрудника: первым будет пистолет, который она сняла у члена банды много недель назад. Пистолет девять миллиметров. Что-то довольно распространенное среди банд. Ну, чаще, чем у других пистолетов. Большинство членов банды просто использовали бейсбольные биты, трубы или что-то еще.Тем не менее... Тейлор отошел на несколько шагов от нагрудника и стены. Она стреляла каждой пулей в ружье, слегка вздрагивая при каждом гремящем выстреле. Закончив, она положила пистолет и вернулась к тарелке.

'Момент истины.'

Если бы пластина не выдержала, она вернулась бы к чертежной доске для ее доспехов. Она наклонилась и взяла тарелку, ее глаза искали ее. Улыбка расплылась по ее лицу, она перевернула тарелку и ударила ее по обратной стороне. Металл звякнул, когда упали сплющенные пули, и она прижала палец к оставшимся отверстиям.

'Один слой проколот. Практически ничего.

"Больно было бы больно, если бы ты это носил".

"Ранен, но не мертв. Я бы назвал это успехом. Тогда тест два.

Второе испытание, рукопашный бой. Большинство членов банд — и большинство плащей, если подумать, — предпочитали атаковать с близкого расстояния. Бита, свинцовая труба, лом, что угодно.Тейлор подошла к ней, ее шаг был поддержан первым успехом ее доспехов, и вонзила лом в пальцы. Она развернулась на пятке, вращаясь за мгновение до того, как пересекла пространство в прыжке и ударила ломом так сильно, как только могла.

Оглядываясь назад, это могло быть ошибкой.

Лом был старым и ржавым, и удар был для него слишком сильным. Тейлор вскрикнул и отпрянул, когда он сломался, к ней полетели осколки металла. Она отбросила сломанный конец лома, рыча себе под нос, но ее улыбка вернулась, когда она снова посмотрела на нагрудник. Посередине была вмятина, именно там, где она ударилась, но пластина была цела. Поврежден, но цел. Ее прототип имел успех, и теперь, когда у нее было доказательство того, что он работает, она могла повторить процесс, чтобы создать лучшую версию. Это даже не займет так много времени. Теперь протестируем силовую перчатку и убираемся отсюда.

Сама перчатка была из голой кости, скорее, как рама, чем что-либо еще, но она удобно лежала на ее руке. В конечном итоге она намеревалась провести шнур питания под своей перчаткой и наручами, вверх по руке до плеча и вниз по спине к плоскому блоку питания. В этом раннем тестовом проекте она протянула шнур к блоку питания, но на всякий случай разместила блок подальше от себя.

'Хорошо. Самая низкая настройка, тест.

На самом низком уровне перчатка едва ли была оружием. Это вызвало бы жгучий шок, но не более того. Тем не менее, лучше всего тестировать низкий уровень и увеличивать его по мере продвижения. Она сжала руку в кулак и легонько ударилась о стену, вызвав глубокий гудок в перчатке.

'Успех?'

"СЛОЖНО СКАЗАТЬ БЕЗ ЦЕЛИ. НО Я ДУМАЮ, ЭТО БЫЛО, ДА ".

'Хорошо. Пора переходить на следующий уровень ".

Уровни перчаток контролировались циферблатом, просто ее запястьем. Тейлор изначально предполагала, что ей придется управлять им вручную, но она пришла к выводу, что она могла бы использовать для этого свой сильно ослабленный телекинез. Обычно она использовала жесты, чтобы помочь ей, но для этого не было реальной причины. Это была обычная привычка. Нахмурившись, она наклонила руку, пока не увидела циферблат, и сосредоточилась.

Циферблат повернулся. На этот раз Тейлор вскрикнула, хотя тут же зажала рот рукой в ??ужасном смущении.

"Ой".

Император смеялся, член, но она проигнорировала его. Это был успех. Ей позволяли быть в восторге от подобных вещей. Она согнула руку, не обращая внимания на Императора, и снова ударилась о стену. На этот раз удар был гораздо более заметным: искрящаяся электрическая линия внезапно промелькнула по металлу, мигая.

"Это было даже лучше. Определенно нокаутирующий удар. По крайней мере, нокаутирующий удар ".

Тейлор снова посмотрела на перчатку и повернула циферблат до упора, ее глаза расширились, когда перчатка начала гудеть, поле полупрозрачной энергии образовалось вокруг перчатки вместе с вибрациями, которые она могла чувствовать в самых костях. Она взглянула на нагрудник и кивнула самой себе. Последний тест.

Она качнулась.

Ее кулак пробил нагрудник и с грохотом врезался в стену. Тейлор дернулся назад, громко выругавшись, когда сталь корабля просто разлетелась на части, жестоко разорванная полем энергии.

'Ой.' — оцепенело сказала она.

"А ВЫ ЗАБЫЛИ, ЧТО СИЛОВЫЙ КУЛАК ЯВЛЯЕТСЯ ПРОТИВОТАНКОВЫМ ОРУЖИЕМ?" — спросил Император, что-то среднее между озадаченным и обеспокоенным. Тейлор покачала головой, улыбка начала расползаться по ее чертам.

'Ой. О нет, я этого не делал. Просто не был уверен, что смогу сделать это с этой версией. Хех. Похоже, я вернулся к тяжелым ударам, детка.

Тейлор представила Крюковолка или Лунга, которые пострадали от такого удара, и ее улыбка стала шире. Даже если бы ей пришлось уйти в спешке из-за светового шоу, нанесенного последним ударом, она могла бы считать это испытание ошеломляющим успехом.

* * *

Пришло время. Война банд все еще продолжалась, Лунг все еще скрывался, она не могла больше ждать. Она была подготовлена ??настолько, насколько могла, и ей нужно было вернуться. Она все еще поддерживала связь с Glory Girl. Член "Новой волны" патрулировал как можно больше, но с теми числами, которые были у банд, "Новая волна" и Протекторат были подавлены. Тейлор не была настолько тщеславной, чтобы думать, что она может положить конец битве в одиночку, но она могла изменить ситуацию. Так она и поступила.

Тейлор тщательно бронировала себя, не торопясь. Это первая версия ее зенитной брони — после прототипа, который она уничтожила своей силовой перчаткой — была относительно простой и слабой по защите, но она, безусловно, поможет. Грудь и спинка, многослойный керамит и армаплас, приданные плоской форме, покрывали ее от плеча до талии, каждая пластина была тщательно выгравирована рунами защиты, чтобы сделать их гораздо более эффективными в качестве доспехов. Пластины держались вместе ремнями с пряжками на каждом плече, одна под подмышкой, а другая чуть выше талии, что позволяло ей отрегулировать его так, чтобы он был безопасным и удобным. Она не торопилась, прежде чем двинуться дальше. Следующими были наголенники, две накладывающиеся друг на друга пластины, которые проходили от щиколотки до чуть ниже колена, формованный наколенник не использовался в этом варианте, чтобы ускорить производство.Во второй версии у нее будет один. И последнее, ее наручи, единственная изогнутая пластина, которая покрывала внешнюю и боковые стороны ее предплечий, расширение, покрывающее ее руку до пальцев. Снова удерживаемые ремнями, они оставили ее подмышку открытой, но это было не так опасно. Бронированные перчатки завершали ансамбль, обе руки были несколько громоздкими, чтобы вместить силовые рукавицы, силовые провода от них проходили вверх по ее рукам и по задней части ее нагрудного панциря, в конечном итоге встречая солнечную батарею, встроенную в ее небольшой рюкзак, который сам также был бронирован. Это было немного тяжеловато, но не слишком серьезно.они оставили ее подмышку открытой, но это было не так важно. Бронированные перчатки завершали ансамбль, обе руки были несколько громоздкими, чтобы вместить силовые рукавицы, силовые провода от них проходили вверх по ее рукам и по задней части ее нагрудного панциря, в конечном итоге встречая солнечную батарею, встроенную в ее небольшой рюкзак, который сам также был бронирован. Это было немного тяжеловато, но не слишком серьезно.они оставили ее подмышку открытой, но это было не так важно. Бронированные перчатки завершали ансамбль, обе руки были несколько громоздкими, чтобы вместить силовые рукавицы, силовые провода от них проходили вверх по ее рукам и по задней части ее нагрудного панциря, в конечном итоге встречая солнечную батарею, встроенную в ее небольшой рюкзак, который сам также был бронирован. Это было немного тяжеловато, но не слишком серьезно.

Она накинула на все это пальто — новую одежду, которую купила в небольшом городском магазине. Как и ее старое пальто, оно упало до колен, и если она его закроет, на нем будет двойной ряд пуговиц. Она не стала, оставив на нагруднике тщательно нарисованного орла. Высокий воротник пальто был задернут вокруг ее лица.

И, говоря о ее лице... Тейлор задумчиво посмотрел на шлем, который она смастерила. Бланк, почти рыцарский по форме, он содержал в себе легкий страх. Тейлор подняла его и осторожно положила на лицо, повернув голову и повернув шею, чтобы убедиться, что это не слишком ограничительно. Этого было достаточно, заключила она, потянувшись назад, под пальто, и натянула капюшон. Капюшон все еще был пристегнут к джемперу, который она носила под броней, но она могла его снять. Что-то, что нужно решить вовремя: у нее есть работа. Она могла выглядеть совсем не так, как раньше, но Циркет вернулся. Пора вернуться к тому, чтобы оставить свой след.

Первое, что Тейлор сделала после выхода из дома, — двинулась в сторону того района города, который, как она знала, в настоящее время патрулирует Девушка Славы. Она все еще была способна заботиться о себе, но она предпочла бы иметь некоторую поддержку сейчас, когда ее силы были настолько ограничены: Слава все равно патрулировала Торговый край территории Империи, она, вероятно, была бы рада иметь компанию. Тейлор был бы рад помочь, особенно если это означало побить головорезов Империи и — слэш — или Кейпс. Все выиграли. Кроме Империи и Торговцев. В любом случае они не имели значения.

Однако прогулка была долгой. Теперь Тейлор теряла способность плавать. Может, ей удастся построить реактивный ранец или что-то в этом роде? Здесь не было никакого прометия, чтобы питать его, но она могла бы что-то синтезировать. Если бы... у нее была фабрика и полностью укомплектованная лаборатория. Хорошо. Ей нужно было найти способ зарабатывать деньги. Люди купят ей солнечные батареи, верно? Может, ей стоит разобраться в этом. Но до этого ей нужно было бежать из патруля и, надо надеяться, избивать преступников. Из рук в руки тоже нет сил... что может быть проблемой. Возможно, ей придется быть немного осторожнее, чем обычно.

"ОСТОРОЖНОСТЬ? ЭТО БУДЕТ ПЕРВЫМ ".

"О, очень забавно. Хотя... вы не ошиблись. Я просто шел сначала в голову, не так ли? Оглядываясь назад, я был в некотором роде безрассудным ".

"ВИДОМ КАЖЕТСЯ НЕМНОГО ПРЕДУСМОТРЕНИЯ".

— Думаю, вы не ошиблись. Странно ... почему я вдруг стал осторожнее? Я знаю, что теперь мои способности изменились, но могли ли они действительно повлиять на меня? '

Последовала долгая пауза, полная беспокойства.

"Я НЕ ДУМАЛ ТАК". В конце концов Император сказал, хотя в голосе был намек на что-то, становившееся все менее монотонным, некоторую неуверенность.

"Я НИКОГДА НЕ ЗНАЛ ТАКОГО. Я НЕ ВЕРЮ, ЧТО НАСТОЯЩИЕ СИЛЫ ПСИКЕРА ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ ИЗМЕНИТЬ ЛИЧНОСТЬ ЧЕЛОВЕКА ".

"И все же только трое из известных людей-псайкеров класса А и выше являются — или были, я полагаю, — вменяемыми".

"НО ВАШИ СИЛЫ ОДИНАКОВЫ, КАК МОИ, ВЫ НЕ ДОКАЗЫВАЛИ БЕЗУМИЕ ДРУГИХ, И ИММАТЕРИУМ ВСЕ ЕЩЁ ТИХИМ. WARP ПРИВОДИЛА В БЕЗУМНЫХ МОЩНЫХ ЧЕЛОВЕК-ПСИКЕРОВ, А НЕ САМОСТОЯТЕЛЬНЫЕ СИЛЫ. НЕТ, ДОЛЖНО БЫТЬ ЧТО-ТО ДРУГОЕ ".

"Как поездка на автомобиле из-за возможности разбрасывать машины и разрушать здания, если уж на то пошло?"

"Я ДУМАЮ ТАК. ВОЗМОЖНО, ДА. И ВЫ ЗАМЕТИЛИ ЭТО ТОЛЬКО ПОСЛЕ ПОТЕРЯ БОЛЬШИНСТВА ЭТИХ МОЩНОСТЕЙ, ДАЖЕ ЕСЛИ ТОЛЬКО ВРЕМЕННО ".

— Похоже, вы не совсем убеждены.

"КАК РЕШЕНИЕ ЭЛЕГАНТНО, НО, ВОЗМОЖНО, СЛИШКОМ ЭЛЕГАНТНО. ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО МЫ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ, — ЭТО ПОПЫТАТЬСЯ ЗА ЭТОМ ПОПЫТАТЬСЯ, ОДНАКО, И УБЕДИТЬСЯ, ЧТО МЫ НЕ СКОЛЬКОМ НАЗАД к этому гордыне ".

'Проще сказать, чем сделать. Может, нам стоит обратиться к терапевту или еще что-нибудь ".

Тейлор встряхнулась. Позже она сможет хандрить и пересмотреть свою жизнь. Кроме того, она попадала на территорию активно оспариваемых банд. Здесь отвлекаться было не очень хорошей идеей.

* * *

Тейлор не был уверен, насколько активна эта область с точки зрения преступности и насилия. Да, это было на границе двух банд, но даже тогда она сомневалась, что на улицах будет много открытых боев. В конце концов, если они вызовут слишком много проблем, великий Протекторат обязательно что-нибудь сделает. Даже если Протекторат, казалось, странно неохотно выделял больше ресурсов на Броктон-Бей, по-видимому, такой терпимости был предел. Тем не менее, это было на границе между Торговцами и Империей, так что у нее, вероятно, были хорошие шансы найти какое-нибудь действие. Может, ей стоит просто побродить по улицам и надеяться, что ей повезет? Она не могла прыгать по крыше, как раньше.

"Знаете, если вы пытаетесь заставить этот взгляд работать, вам нужно быть намного более решительным".

Тейлор улыбнулась под шлемом, медленно поворачиваясь.

"Решающий?"

"Ага. Знаешь, совершено. Убежденная ходьба и все такое. Похоже, ты понятия не имеешь, куда идешь ".

"Действительно? Что ж, это разочарование. Я надеялся, что я ничем не отличался ".

Тейлор повернулась и приподняла голову, глядя на фигуру в белом, парящую прямо над ней.

"Ты правда думаешь, что я выгляжу так по-другому, Слава?"

Слава девушка заерзала в воздухе, как будто опешив.

"Слава? Подожди, это ... черт возьми. Circ? "

Героиня стремительно спускалась, приближаясь. Тейлор весело развела руками.

"Ага. Тебе нравится новый вид? "

Слава девушка приземлилась перед Тейлором, вытянув одну руку и ткнув ее нагрудник.

"Выглядит хорошо, Circ. Но ты уверен, что тебе нужно быть здесь, даже с этим снаряжением? "

Тейлор фыркнул.

"Слава. Пожалуйста. Думаешь, я скажу нет? Я здесь. Я вернулся. И я даже в черном ".

Слава засмеялась, снова ненадолго отрываясь от земли.

"Приятно видеть, что твое чувство юмора не изменилось. Хорошо, что ты вернулся ".

Тейлор тихо рассмеялся.

"Прошла всего неделя, Слава".

"Ну да, но это была долгая неделя. Итак, мы закончили с мягким воссоединением? Потому что это весело, но где-то есть плохие парни. Вы хотите их избить? "

"Слава. Слава, Слава, Слава. Я думал, ты никогда не спросишь.

* * *

"Итак, у нас есть Merchants, с Mush в роли мускулов, и Empire, без накидок. Как ты хочешь справиться с этим, Цирк?

Слава девушка говорила тихо, когда они присели на крыше и наблюдали за противостоянием. Тейлор задумчиво посмотрел на две группы и планировку улицы.

"Что ж, — сказала она тоже тихим голосом, но с учетом того, что было бы лучше, если бы мы могли их быстро и тихо снять. Я не могу бить так сильно, как раньше, но все же могу убить любого из них. Я думаю, что если ты сможешь привлечь их внимание, я смогу спуститься и бросить головорезов Империи. Тогда мы сможем противостоять Торговцам или уничтожить их, что бы они ни решили ".

"Звучит отлично." — пробормотала Глори, прежде чем взлететь и пролететь над головой, пока не оказалась напротив Тейлора. Сама Тейлор повернулась и соскользнула вниз по стене здания, используя водосточную трубу в качестве импровизированного столба. Она спряталась в переулке и подала знак Славе, что готова. Героиня "Новой волны" стремительно упала с неба, приземлившись с глухим стуком.

"Так так так. Что здесь происходит? "

Это было не совсем тонко, но тонкое отвлечение, вероятно, было чем-то вроде оксюморон. Тейлор покинул переулок, подкрадываясь к головорезам Империи, когда они повернулись и уставились на Славу. Шесть Империй, пять Торговцев, включая Муша. Небольшая стычка, которую не должно быть слишком сложно разорвать. С надеждой.

Тейлор позволила своей силе повернуть циферблаты на ее рукавицах, сдвинув их до такой степени, что они доставят что-то вроде электрошокера. Для головорезов этого было бы более чем достаточно. Возможно, ей придется прибавить обороты для Маш, но она разберется с этим, когда придет время.

Она двигалась тихо и быстро, выстраивая свои цели сзади. Это будет быстро, очень быстро. Она шагнула вперед, преодолев расстояние тремя быстрыми шагами. Двое головорезов на крайнем левом фланге были первыми, и каждый из них от одного удара рухнул вниз. Ход, удар, это было три. Шаг. Ее рука легла на плечо четвертого, второй кулак попал в пятый. Она отбросила мужчину, которого держала, повернулась, подняв руку. Поймал удар, задержал его на мгновение, пока мужчина дергался и трясся, прежде чем отпустить и уронить его.

Она повернулась к купцам.

"Привет."

Торговцы смотрели в шоке и медленно зарождающемся ужасе. Тейлор приподняла бровь за маской. Обычно она не получала такой реакции.

"Знаешь, можешь бежать, если хочешь. Меня действительно не беспокоит погоня за кучкой убогих ". — сказала она, добавив последнее в качестве насмешки. Может, это заставит их атаковать. Может, они сбегут. На самом деле это не имело значения. Маш поднял руку, указывая на нее.

"Т-ты!"

Он действительно заикался. Как забавно. Тейлор развела руками, пытаясь выглядеть великодушно.

"Я да. Что из этого?"

"Ты ... ты должен быть мертв!"

"Я?" — спросила она, глядя на себя. Она пожала плечами.

"Что ж, я могу вам сказать — и поверьте мне, я долго ждал, чтобы использовать эту фразу — слухи о моей смерти сильно преувеличены".

Тейлор могла чувствовать недоверие со стороны Торговцев перед ней, а также страх перед головорезами и нарастающий гнев Муша. По крайней мере, она была достаточно близко, чтобы ее пассивное чтение эмоций стало активным. Было тяжело активировать его сейчас. Конечно, в последний раз, когда она сталкивалась с Машем Скидмарком, они присутствовали, и они проявили удивительное количество тактической мысли. Она задавалась вопросом, внес ли что-нибудь Муш или все это был Скидмарк.

Маш злобно взревел и бросился, отводя кулак. Ясно, что Скидмарк был мозгом — в той же мере, в какой у Торговцев были мозги. Тейлор шагнула вперед, наклонив голову и взмахнув телом под массивную руку, двумя быстрыми ударами хлопнув Муша собственными кулаками, прежде чем броситься прочь. Она надеялась, что электричество пройдет сквозь него и вырубит его, но его голем должен был быть в основном сделан из непроводящих материалов, а заряд рассеиваться. Тем не менее, он все еще был неприятно шокирован, если не обращать внимания на его визгливый крик. Он продолжал раскачиваться, слепая жестокость вместо умения, и Тейлор уклонился, отступив от него.

"Слава!" крикнула она. Мгновение спустя Glory Girl спустилась со своего места, врезавшись в Муша и отбросив его. Сама Тейлор обратилась к головорезам Торговца, но они уже бежали. Она проигнорировала их, вернувшись к происходящей драке. Слава явно одержала верх, но было бы быстрее, если бы Тейлор помог. Она закрутила рукавицы в более высокое положение и собиралась прыгнуть внутрь, когда ее осторожность вернулась.

'Сыпь. Опять таки.'

Однако некогда ругать себя. Она не могла прыгнуть со своими рукавицами на такой высоте, они были на уровне, подходящем для противотанковой работы. Муш превратился бы в... ну, кашу. Но ей нужно было что-то делать. Просто что-то менее экстремальное.

Тейлор прищурилась, глядя на то, как качался Маш. Это было дико, недисциплинированно, неряшливо. Будет возможность, ей просто нужно—

Она увидела свой шанс.

Она рванулась вперед. У нее может быть только один шанс, но один шанс — это все, что ей нужно. Она прыгнула, вытянув руки, когда Маш отшатнулся от Девочки Славы, глубоко погрузив руки в его грязную, отвратительную броню. Ее рукавицы сомкнулись на плоти, и Муш вздрогнул от вопля, когда через него нахлынуло электричество. Тейлор злобно усмехнулась, ее изолирующая броня и одежда защищали ее. Теоретически теперь она должна поднять ноги, сделать сальто Маша и быстро приземлиться на ноги.

Полностью осознавая, что она, вероятно, ударится о стену или нащупает площадку, Тейлор оттолкнулась руками и отпрыгнула, когда Маш рухнул, его мусорная броня отслаивалась. Тейлор намеревалась завершить свою победу небрежным стряхиванием перчаток и умным замечанием, но она совершила ошибку, посмотрев на свои руки.

"Ну, это было... о. Фу. О, это отвратительно ". Тейлор заскулила, с отвращением тряся руками. Кусочки грязи, гниющие кожуры фруктов и овощей, всевозможные отходы, которые она, честно говоря, не хотела рассматривать. Тейлор стряхнула с нее руки, поспешно пытаясь очистить ее перчатки и рукава пальто. Ее пальто лучше не испортить.

"КАК ВЫ ХОТИТЕ ПРОБИВАТЬ СВОЙ КУЛАК ЧЕРЕЗ ОНИ ЛИ ИЛИ ЛЕГКОЕ, НО ПЕРЕПЕЛКА ПРИ СЪЕЗДЕ НЕКОТОРЫХ ПРОГРЕВШИХ ФРУКТОВ?" — мягко осведомился Император. Тейлору, наконец, удалось подавить ее рефлекторную дрожь.

"Я просто такой изворотливый".

"Я не знал, что QUIRKY стал СИННОНИМНЫМ С INSANE".

"О, очень остроумно. Вы долго обдумываете это?

"ЗАВИСТЬ НЕ СТАНОВИТСЯ ВАМИ, ТЕЙЛОР".

"Хммм".

Тейлор закончил отряхивать ее руки, подняв глаза и увидев, что Девушка Славы уже оттащила Маша от остатков его доспехов и прислонила его к стене.

"Почему ты тоже не в пятнах?" — спросил Тейлор, слегка встревоженный этим. Слава девушка одарила ее ослепительной улыбкой.

"Часть моих способностей!" она ответила весело. Тейлор вздохнул.

"Некоторым людям везет".

"Вы имеете в виду людей, которые обладают удивительными телекинетическими способностями, получили дюжину раундов с одним из самых страшных злодеев в городе, а затем возвращаются с тем, что очень похоже на способность Тинкер?"

"Туше".

Слава девушка полезла в карман и вытащила свой телефон, когда Тейлор шагнул через открытое пространство и наклонился, чтобы проверить Муша. Он был в порядке, как она и думала, он потерял сознание, но на самом деле не пострадал. Тоже хорошая вещь. Ее рукавицы были в основном электрошокером при низких настройках, но иногда даже электрошокеры могли убить. Слабое сердце легко могло уступить место.

"Протекторат уже в пути. Они не должны быть слишком длинными ". — сообщила Слава Девушка, убрав телефон и повернувшись к Тейлору. Тейлор беззвучно кивнула, повернув свои перчатки в самое низкое положение с помощью поворота ума и прислонившись к стене. Она закрыла глаза, сжимая свои силы вокруг себя, пока слабый край головной боли не покалывал ее череп, проверяя пределы ее чувств.

Примерно два квартала. Лучше, чем было, но ненамного. Однако силы, которые были более пассивными, возвращались быстрее, чем ее телекинез или что-то еще серьезное. Это было интересно.

Тейлор снова открыла глаза, когда Слава подошла ближе.

"Так что с новой броней?" спросила она. Тейлор пожал плечами.

"Я думал, что это лучше, чем пытаться блокировать ножи и пули своими костями". — сухо предложила она, посмеиваясь от Славы.

"Мне это нравится. Думаю, рыцарский вид? Во всяком случае, шлем. Остальное — своего рода PRT или спецназ ".

"Ты так думаешь? Думаю, это не так уж и плохо. Если я не выгляжу смешно ".

"Ах, да. Это определенно самая важная часть любого костюма ". — сказала Слава, улыбаясь. Тейлор тихонько усмехнулась, улыбаясь из-за своего шлема, когда она откинулась назад и вела светскую беседу, проводя время со своим другом, пока не прибыл Протекторат.

* * *

Тейлор была рада видеть, что группа реагирования Протектората не только быстро прибыла, но и состояла из героев, которые, по крайней мере, по ее мнению, ей симпатизировали. Одетый в белое герой Штурмовик кивнул и помахал ей, прежде чем наклониться, чтобы сдержать и проверить Муша, в то время как другой подошел к ней. Высокий и одетый в доспехи, напоминающие греческие, Бесстрашный поднял руку и подошел, стуча ботинками по земле.

"Слава, девочка".

Короткая пауза, когда он посмотрел на Тейлор, довольно ясно оценивая ее новую броню.

"Circaetus. Хороший шлем.

Тейлор оказалась между смехом и вздохом.

"Это станет обычным делом?" — сурово спросила она. Глори взглянула на нее и пожала плечами.

"Может быть. Ты собираешься оставить шлем? Это немного отличается от той модели с капюшоном и шарфом, которая у вас была раньше ".

"Я... я думаю. Но это намного более защитно ". Тейлор мягко запротестовал. К тому же, хотя она не упомянула об этом вслух, было намного проще встроить дополнения в шлем. Устройства для наведения, коммуникаторы, сканеры — все, что она могла придумать, работать с ним было гораздо проще, чем с козырьком. Или монокль. Или очки. Но она не сказала этого вслух. Она думала, что Бесстрашный, возможно, на ее стороне — как бы то ни было, — но лучше преуменьшить свои способности. Она действительно не хотела, чтобы кто-то думал, что она следующее пришествие Дракона или чего-то в этом роде. Нет, пока у нее не будет достаточно технологий, чтобы подавить любого, кто может стать наглым.

Было ли это все еще паранойей, если они действительно хотели тебя достать?

"Он определенно более защитный". — весело сказал Бесстрашный.

"Может быть, немного безликий штурмовик, полностью закрывающий лицо, но я ценю хороший шлем".

Тейлор подумал об этом, прежде чем пожал плечами.

"Я могу справиться с этим, если это означает, что я не попаду в рот осколки". Она решила. Бесстрашный засмеялся.

"Как оптимистично". — сказал он, явно удивленный. Тейлор легкомысленно махнула рукой.

"Итак, вы здесь, чтобы полюбоваться моей новой броней? Или есть еще одна причина, по которой вы пришли поговорить с нами? "

Бесстрашный прищелкнул языком и прислонился к стене.

"Ну, я хотел получить полную историю того, что случилось с Машем. Вы не можете мне сказать?

Тейлор обменялся взглядами с девушкой Славы и пожал плечами. Пересказывать то, что произошло, не заняло много времени, и когда это было сделано, Бесстрашный тихо присвистнул.

"Первый день назад, и ты поймаешь торговца, Циркетус? Вы пытаетесь сделать врагов врагами каждой банды Броктона? "

Тейлор внутренне заерзала, но заставила себя беспечно ответить.

"Ну, якобы можно судить человека по качеству его врагов. Я подумал, что, может быть, количества будет достаточно ".

Было что-то подозрительное в том, как Бесстрашные смотрели на нее, но затем он снова засмеялся, явно решив отмахнуться от этого. Тейлор немного расслабился.

"Приятно видеть, что у тебя есть амбиции". Он сказал. Он быстро огляделся, прежде чем снова заговорить, понизив голос.

"Честно говоря, я хотел поговорить с вами, посмотреть, все ли у вас в порядке. Я знаю, что ты справился с Лунгом намного лучше, чем кто-либо ожидал, но ты сильно потерпел поражение.

Тейлор промолчал какое-то мгновение, краткое усилие воли сдерживало затруднение в ее дыхании, когда она вспомнила ужасный, ужасный момент, когда ее силы подвели ее, и тоскливые дни после этого. Она подозревала, что какое-то время это будет ее преследовать. Но это не имело значения.

"Я... да, я в порядке. Это был не самый умный ход, который я когда-либо делал, но я никогда не собирался делать что-то другое ". Она тихо призналась. Бесстрашный коротко кивнул. Когда он заговорил в следующий раз, его голос был почти неуверенным.

"Мы... Протекторат, я имею в виду... Я не должен говорить об этом, но чувства разделились. Никто из нас не ошибался в том, что вы сделали — Бог знает, что Лунгу нужно было убрать пару крючков, — но некоторые люди думают, что вы были безрассудными. Опасный. Их беспокоит то, что ты делал раньше, с Они Ли и Империей ".

Тейлор не двинулась с места, ее маска оставалась ровной. Если бы они были разоблачены, они бы смотрели друг другу в глаза, но это плохое факсимиле было бы достаточно.

"Ты думаешь, я опасен? Как Shadow Stalker? " — осторожно спросила она. Ответ, этот ответ был очень важен. Очень важно. Потому что, если бы он сказал "да", что бы она сделала? Она будет проклята, прежде чем присоединится к Протекторату, прежде чем подчинится диктату меньшего из бюрократов. О газетчиках, которые потопят ее власть и надежды в потоке общественного мнения и удушающей безопасности.

В конце концов Бесстрашный ответил.

"Нет. Я не. Я думаю, ты разозлился, и я думаю, что иногда такое случается со всеми. Просто держи это под контролем. И ... будь осторожен, Циркет. Вы сильно повредили ABB. Вокруг полно мусорщиков, которые могут этим воспользоваться. Зубы, например? В конце концов, они здесь родились ".

Тейлор прищурилась, но постаралась сохранить беззаботность.

"Зубы, можно сказать?"

Еще один отрадный смех, и затем Бесстрашный прощался и шел к Штурму. Тейлор повернулся к Глори, которая выглядела задумчивой.

"Ну, это было что-то. Хотите продолжить патрулирование? " спросила она. Глори моргнула, очевидно, вырвавшись из ее мыслей.

"Хм? Ах, да. Да, конечно. Пойдем, хочешь лифт?

Остальная часть патруля прошла без происшествий, но мысли Тейлора все время крутились.

* * *

Исследовать. Тейлор ненавидел исследования. В первую очередь, да, потому что ее компьютер был старым, а подключение к Интернету было ужасным, но все же. Было неприятно. А читать о Зубах и их лидере было еще неприятнее.

'Мясник. Злодей с мыса, который перерождается каждый раз, когда его убивают... в своего убийцу. С любой силой, которой когда-либо обладал любой мясник, хотя, по общему признанию, ослабленной.

"УЖАСНЫЙ ВОПРОС. БОЛЬШЕ, ЧЕМ УЖАСНЫЙ. ЭТО НАПОМИНАЕТ МНЕ... ЧЕМПИОНА ХАОСА, ЛЮЦИУС ".

Тейлор получил достаточно перенесенных воспоминаний, чтобы опознать Люциуса Вечного и его силы, и содрогнулся. Она вполне могла бы обойтись без этого.

"Сходство вызывает тревогу. Но что мы можем с этим поделать?

"Я НЕ УВЕРЕН. ЕСЛИ МЯСНИК ТРЕБУЕТСЯ НЕКОТОРЫЕ ФОРМЫ МЕНТАЛЬНОЙ БИТВЫ, Я УВЕРЕН, ЧТО МЫ МОЖЕМ РАЗРЕШИТЬ ЕГО ТЕНЬ И ВНЕСТИ ЕГО ИЗ СУЩЕСТВОВАНИЯ. НО ЕСЛИ НЕ ТО... Я НЕ ЗНАЮ ".

— Кроме того, у этого есть и другая механика. Он должен каким-то образом передаваться через осколки паразитов, если он влияет только на паралюдей. Но на самом деле мы не парачеловеки.Мы?'

"Я НЕ ВЕРЮ, ЧТО МЫ ПАРАХУМАНЫ, ТЕХНИЧЕСКИ. НО ОСТРЫЙ, КОТОРЫЙ Я ИСПОЛЬЗОВАЛ, ЧТОБЫ ОБЪЕДИНЯТЬСЯ С ВАМИ, — Я НЕ УЗНАЮ, БЫЛ ЛИ ОН УНИЧТОЖЕН. Я верю, что это было, но это не шанс, который я хотел бы использовать "

Тейлор раздраженно фыркнул.

"Что ж, это обнадеживает". — прокомментировала она. Она задумалась несколько минут, обдумывая. На самом деле она была достаточно уверена, что стала Парахуманом, хотя бы ненадолго: она разработала Корона Генму, которая, по-видимому, отметила Парахуман. Но Панацея сказала, что он сокращается, так что, может быть, Император разрушил его, и она медленно возвращалась к нормальной структуре человеческого мозга? Невозможно сказать. Это означало, что просто встать и убить Мясника нельзя. Кроме того, что, если Мясник просто перейдет к ближайшему Парахуману, когда его убьют? Если бы это было так, то даже убить его как не-парачеловека было бы бесполезным упражнением — и, что еще хуже, Мясник стал сильнее. Может заточение какое-то?

"Но как мне это сделать? Мясник регенерирует, согласно информации в Интернете — информации немного, но все же. Регенерация и телепортация не совсем способствуют легкому заключению.

"ХМ. МОЖЕТ БЫТЬ НЕКОТОРЫЙ СТАЗИС ИЛИ ВРЕМЕННАЯ ЛОВУШКА? УЖЕ ЕСТЬ НЕКОТОРЫЙ ТИНКЕР, КОТОРЫЙ МОЖЕТ СДЕЛАТЬ ТАКОЕ. ДАННОЕ ВРЕМЯ, НА самом деле, МЫ МОЖЕМ СОЗДАТЬ ТАКОЕ ВЕЩЬ. ВОЗМОЖНО, ПРОИЗВОДНАЯ ВИХРЕВОЙ ГРАНАТЫ ".

Тейлор подумал об этом на короткое время, затем невесело, почти беззвучно рассмеялся.

"Немного Тинкер. О да, был какой-то Тинкер, который с этим справился. Бакуда. Бакуда построил эти кровавые гранаты времени. А теперь она ни на что не годится, кроме как пускать слюни на себя ".

На мгновение Тейлор захотелось выругаться и бросить вещи в чистую, кровавую тупость мира, но она взяла себя под контроль. Ругаться и бросать вещи было непродуктивно. На самом деле, учитывая, что она была в своей комнате, а ее отец спал неподалеку, это могло оказаться непродуктивным.

"ОНА СЕЙЧАС НЕ ИСПОЛЬЗУЕТСЯ, НО ОНА НЕ ИСПОЛЬЗОВАЛА ВСЕ ЕЕ ГРАНАДЫ, И НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ БЫЛИ МЫ. ЕСЛИ МЫ МОЖЕМ НАЙТИ КЭШ, МЫ МОЖЕМ ОБРАТИТЬСЯ С МЯСНИКОМ. НА ПОКОЛЬКО НА КОРОТКОЕ ".

"Да, невозможно узнать, как долго продлится эффект искажения. Думаю, в таком случае нам лучше продолжить работу над нашим собственным оружием. Может быть, если мои силы вернутся, я поймаю Мясника в Варпе? Или... я не знаю ".

Тейлор вздохнула, выключила компьютер и взглянула на часы. Двенадцать часов. Все еще рано, по ее новым стандартам, когда ей нужно спать всего несколько часов за ночь.

"Что ж, есть еще дела. Мы идем в логово ".

* * *

Логово Тейлора, мастерская, как бы вы это ни называли, было разбросано по кусочкам, пока она работала. Ей удалось построить свои энергетические ячейки. Ее силовые ячейки привели к более совершенным силовым элементам, которые привели к ее производственным машинам, которые привели к ее доспехам. Отлично. Сделав работу, она перешла к чему-то более сложному.

Доспехи были в порядке, но инкрустированные рунами силовые доспехи изменили правила игры.

Империум, в основном, был ориентирован на крупномасштабную эффективность войны. Титаны, машины и корабли были гораздо важнее гвардейцев, которых всегда можно было заменить, и поэтому эти гвардейцы были экипированы таким образом, чтобы обеспечить лучшую защиту в кратчайшие сроки. Следовательно, зенитная броня или панцирная броня вместо силовой.

Конечно, был, вероятно, аргумент, что Гвардия была бы намного эффективнее с помощью силовой брони. Даже Сестры Битвы были эффективны в силовой броне, и они были фанатиками, чья идея тактики заключалась в том, чтобы атаковать вслепую и поджигать все.

Честно говоря, это описание можно было бы применить к Вулкану. Но Вулкан был Вечным Примархом. Вы, вероятно, могли бы бросить его в извергающийся вулкан, и он только слегка рассердился бы.

Переходя к примархам и их странным способностям и личностям...

О создании Империума — Сорокового тысячелетия и силовой брони Mark Seven — не могло быть и речи. Микросварные элементы, необходимые для подпитки могучих костюмов, были слишком продвинуты, чтобы Тейлор могла создать их с ее текущими ресурсами, и она не смогла бы получить эти ресурсы без денег или поддержки — в этом ключе она рассматривала возможность патентования своих солнечных элементов и заставить кого-то продавать их. Может, оружейник? Кто знал. Дело в том, что она пока не может строить клетки для микро слияния.

Однако это не означало, что силовая броня невозможна. Теоретически она могла бы соединить воедино достаточное количество солнечных батарей, чтобы, при условии, что она уберет достаточное количество функций, она смогла бы создать что-то вроде силовой брони. Он будет не так эффективен, как MK VII или MK VIII, но что-то вроде очень простой брони образца крестового похода может быть возможно. Однако недостаток нейронных соединителей будет проблемой, как и нехватка материалов. Тейлор смогла создать керамит или пласталь, но об адамантии не могло быть и речи, а мышечные волокна, которые делали доспехи столь эффективными, имели бы гораздо худшее качество, чем то, что ей хотелось бы.

Тем не менее, конструкция, основанная на упрощенном образце Maximus MK IV, питающемся солнечными батареями и построенном из стали, и ее приближение керамита и пластали, безусловно, будет полезна, позволяя ей стать джаггернаутом на поле, по крайней мере, на небольшой промежуток времени. время. В конце концов, Сестры Битвы имели определенно худшую силовую броню, чем Космические Десантники, за исключением Черного Панциря и огромных размеров, но они, безусловно, были смертельными. И со временем Тейлор становился все более и более сверхчеловеческим, что должно было компенсировать это. А более тяжелая конструкция доспехов позволяла использовать более тяжелое оружие. Она сомневалась, что в ближайшее время появится на битве Endbringer в терминаторских доспехах и с плазменной пушкой, но она могла что-нибудь собрать.Вот почему в настоящее время она работала — тщательно прорабатывала — мышечное волокно, которое будет интегрировано в правую ногу каркаса брони, которая опиралась изможденной и скелетной на стену.

Тем не менее, это была медленная работа, и Тейлор не мог не поворчать Императору.

"Я не могу не думать, что все было бы намного проще, если бы я получил всю твою силу с самого начала. Я мог бы вырвать в существовании дыру, достаточно большую, чтобы добраться до паразита, поразить ее солнечной системой, а затем потратить свое время на то, что вы делаете, сколько бы времени вам не потребовалось, прежде чем вы решили стать, ну, Императором ".Она мрачно отметила, хотя ее пальцы осторожно работали. Император ответил тоном, не обращая внимания на ее уныние.

"ПРИМЕРНО ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ. И, В МОЮ ОБОРОНУ, ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ПРОИСХОДИЛО В ЭТИ ГОДЫ. ДЛЯ ВСЕЙ ВОЙНЫ И РАЗРУШЕНИЙ ОН БЫЛ ТОЛЬКО МАЛЕНЬКИМ НАПРЯЖЕНИЕМ, чтобы подтолкнуть ИХ к НАСТОЛЬКО ВЕЛИКОМУ ОБЩЕСТВУ, ЧТО МОЙ ИМПЕРИУМ НИКОГДА НЕ УДАЛСЯ ПОВТОРИТЬ ЕГО, ДАЖЕ В ЕГО ЗОЛОТЫЕ ГОДЫ ".

'Ага. Немного жаль, что Эльдар сумели родить Темного Бога и все разрушить.

"ЧТО-ТО СТЫДА, ДА".

Тейлор издала короткий, мягкий фыркнул от удовольствия от сухого признания, прежде чем сосредоточить свое внимание на своей работе, позволяя подсознанию поработать над проблемой Мясника.Она знала, что есть решение. Ей просто нужно было его найти.

Глава 8.

"Может, нам стоит пойти за купцами?" — размышляла Тейлор, ее инструменты ненадолго сложились, когда она сделала небольшой перерыв в работе над своей силовой броней. Был почти полдень, и технически она должна была работать, чтобы сдать экзамен, который ей предстоит пройти чуть больше недели, но... она не была. Очевидно. Было бы легко. И она действительно хотела закончить свои доспехи, прежде чем случится что-нибудь еще ужасное.

"ВЫ СЛЫШАЛИ ФРАЗУ" ОТКУСИЛИ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ОНИ МОГЛИ СЪЕВАТЬ "?"

"Знаете, это не так уж и полезно. Я пытался себя ограничить. Я не виноват в том, что у Сплетница хорошая реплика в слезливых историях, и что Бакуда начал все взрывать ". Тейлор защищалась, хотя даже ей это показалось слабоватым.

"Я не хочу снова сражаться с Лунгом, пока я не буду технологически загружен для медведя — или пока мои силы не вернутся. Империя чертовски велика, чтобы ее можно было уничтожить, не зацикливаясь на ней. И я, черт возьми, не могу найти Катушку!

Тейлор воспользовалась моментом, чтобы сделать глубокий вдох, подавляя прилив кислотной ярости, которая густо поднялась в ее груди при напоминании о том, что Выверт все еще там. Что похититель маленькой девочки все еще существует, и она ничего не может сделать. Как только она успешно подавила вспышку гнева, она продолжила.

"Так что я подумал, что мы сможем хотя бы снять купеческие плащи. Банда, вероятно, все еще существовала бы, но без нее было бы намного легче справиться. Это позволит Протекторату сосредоточиться на других бандах ".

"ЧТО ДЕЛАЕТ ВАМ ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ, ЧТО ЗАЩИТА БУДЕТ БОЛЕЕ ЭФФЕКТИВНОЙ С УЧАСТНИКАМИ ТОРГОВ, ЧЕМ ОНИ СЕЙЧАС?"

Тейлор мысленно пожал плечами.

"В душе я оптимист". Она ответила сухо. Она посмотрела на кусок мышечного волокна, над которым она сейчас работала, — на левую руку, предплечье — и вздохнула.

Не могу не думать, что, сколь бы полезной ни была броня, мне также понадобится оружие. Особенно, когда большие мальчики приходят поиграть ".

"ЧТО ВЫ СЧИТАЕТЕ?"

— Ну-хм. Я думал о создании лазерного пистолета, его не должно быть слишком сложно построить и спрятать. Но потом кое-что для меня, чтобы использовать с моей броней. Я знаю, что у тебя был рунический меч и Силовой коготь, но мечи на самом деле не мое ...

"ПОКА ЧТО."

"Мечи на самом деле еще не мое, поэтому я думал о том, чтобы уйти от посоха, который я использовал. Я еще могу построить посох, но потом вооружить его. Я думал что-то вроде цепной глефы: она позволит мне использовать ее в качестве посоха, и, если что-то пойдет не так, она пробьет почти все ".

"ЦЕПЬ-ГЛЕФА"

'Да.'

"ТЭЙЛОР... ВЫ АКТИВНО ПЫТАЕТЕСЬ, ТОПЛИВНЫЕ СЛУХЫ, ЧТО ВЫ НА САМОМ ДЕЛЕ ПЕРВЫЙ КОПИР? ПОТОМУ ЧТО МАССЫ БУДУТ СМОТРЕТЬ НА ВАС В СИЛОВОЙ БРОНЕ, СВАРКЕ ГЛЕФЫ И ВИДЕТЬ ARMSMASTER ".

Тейлор нахмурился, не желая признавать, что она не думала об этом.

"Нет, они не будут. В доспехах не будет никакого сходства, а глефа полностью отличается от алебарды ". — сказала она, пытаясь убедить себя. Император изобразил полный скептицизм, но затем заговорил снова.

"ОДНАКО, ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ ОБУЧЕНИЯ ОБЩЕСТВЕННОСТИ В ОТНОШЕНИИ ПРИРОДЫ ВАШИХ ВЛАСТИ, КОТОРЫЕ В САМОМ СЛУЧАЕ НЕ ПЛОХО, Я НЕ СЧИТАЮ ИДЕЮ ПЛОХОЙ. ОСОБЕННО, ПОСКОЛЬКУ ЦЕПНОЕ ОРУЖИЕ ЛЕГКО ОБНОВЛЯТЬСЯ В ПРОШЛОЕ ВРЕМЯ, ДО ТОГО, КОГДА ВЫ НЕ ДВЕРИТЕ ТОЧКУ, ГДЕ ВЫ ДОЛЖНЫ СОЗДАТЬ СОВЕРШЕННО НОВОЕ ОРУЖИЕ. ВЕРОЯТНО, СИЛОВОЕ ОРУЖИЕ.

Тейлор на мгновение представила, что она владеет настоящим силовым оружием, несколько секунд улыбается сама себе, прежде чем трясти головой и вернуться в настоящее.

'Верно. Итак, мы согласились, что это хорошая идея, мне просто нужно ее построить ".

Планы были у нее в голове и в общих чертах набросаны, но ей потребовались материалы. В очередной раз ее сильно ударило бедное состояние ресурсов. Посох будет достаточно легким, она могла бы выковать его из металла, но настоящая часть бензопилы... ну, она полагала, что это стоит того, что стоит делать хорошо. И у нее, по крайней мере, были материалы, чтобы сделать себе простой лазерный пистолет. Это должно занять ее до тех пор, пока она не уйдет сегодня вечером.

* * *

В тот вечер Тейлор задумался, склонившись над раковиной в ванной, притворившись, что готовится ко сну, как раз перед тем, как она проверила, спит ли ее отец, и выскользнула из дома. Она ужинала со своим отцом раньше и еще раз отметила, каким отстраненным он казался. Как сильно он походил на тень человека, которого она помнила до смерти ее матери.

Тейлор вздохнул, печально глядя в зеркало над раковиной и почти с тоской вспоминая дни, когда она смотрела в зеркало и критиковала свою внешность. Когда жизнь была простой, если ужасной. А до этого, когда она была молода и невинна, и ее мысли вернулись к отцу.

"Интересно, заметил ли он что-нибудь? Что, если я скажу ему, кто я такой, что я могу сделать? ' спросила она. Она задумчиво постучала подбородком, обдумывая ответ. Император не ответил.

"Он бы хотел защитить меня, не так ли? Хочу, чтобы я был в безопасности. Чтобы держать мои силы в тайне, в секрете. Может быть, присоединиться к приходам, где меня можно будет обучать и защищать, а всю мою работу можно будет финансировать. Как ответственный родитель ".

"БЫ ВЫ ПОСЛУШАЛИ ЕГО? БЫ БЫ ВЫ БЫЛИ ДОЛЖНОЙ ДОЧЕРЬЮ, ПРИСОЕДИНЯЙСЯ К ВОЙНАМ, КАК ОН ХОЧЕТ? "

Тейлор снова вздохнула и отвернулась от зеркала, ее хвостик слегка шевелился.

'Я не знаю. Пока не придет время. Но подозреваю ...

Тейлор зашагала быстрым движением к своей спальне.

"Я подозреваю, что не стал бы. Больше неважно, что он думает, я не присоединюсь к Стражам и не позволю ГВП и Протекторату задушить мои силы. Даже за защиту, которую они могли мне предложить, за обучение и финансирование ".

Короткая пауза, когда Тейлор медленно нахмурился в зеркало.

'Представить его. Когда-то послушная дочь, слишком эгоистичная, чтобы позволить себя защищать. Слишком эгоистичен, чтобы облегчить бремя отца ".

Император ничего не ответил, и Тейлор хмыкнула.

— На самом деле это своего рода ирония. София могла бы присоединиться к Палатам из-за заботы о своей семье, даже если бы она была жестокой сукой, которая ничего не думала о том, что она сделала со мной. Я бы поступил наоборот. И все же, я бы сказал, что я моральный человек. Интересно, когда это перестанет быть для высшего блага и начнется для ваших собственных эгоистических желаний?

Она пожала плечами, ее доспехи уже ждали и были готовы к ней. Чтобы она покинула дом, оставила Тейлора Хеберта и стала героем Циркетусом. Потому что у нее просто не было времени погрязнуть в меланхолии. Не было времени сесть и поговорить с отцом, разобраться во всем и попытаться вытащить его из трясины отчаяния.

По крайней мере, так она сказала себе.

* * *

На улицах, как обычно, было темно, и на этот раз Тейлор пожелал, чтобы это было ближе к лету. Было бы неплохо прогуляться по залитым сумраком улицам в костюмах. Было бы конечно атмосфернее. И, наверное, теплее. Тейлор был рад, что в ее доспехах было достаточно места для джемпера, а ее пальто было довольно толстым. Она пробилась на крышу здания — немного сложный маневр, требующий мусорного бака, пожарной лестницы и прыжка — и встала на одно колено, положив одну руку на крышу для равновесия, когда она сосредоточилась. Вся ее оставшаяся сила была сосредоточена на местности, распространяясь и ища цель — хотя был хороший шанс, что она не сможет ничего найти. Несколько городских кварталов были приличным диапазоном для ее восприятия, но уровень преступности был не так высок, чтобы ее можно было найти.

'Ничего такого. По крайней мере, пока ничего. — прокомментировал Тейлор, вставая и возвращаясь к пожарной лестнице.

"ДА, очень жаль, что ваш друг не патрулирует сегодня вечером. ОНА ОЧЕНЬ ПОЛЕЗНА В КАЧЕСТВЕ ТРАНСПОРТА ". — пробормотал Император. Несмотря на это, Тейлор приглушенно рассмеялась.

"А также быть хорошим другом и отличным товарищем в бою?"

"Я ДУМАЛ, ЭТО НЕ НУЖНО СКАЗАТЬ".

Тейлор мягко усмехнулся, когда она приземлилась обратно на землю, молча подтверждая свое решение в какой-то момент построить реактивный ранец. Это сделало бы путешествие намного проще.

Также смерть сверху. Достаточно сказать, правда.

— Тогда следующий набор блоков. Я надеюсь, что что-то происходит. Не хотел бы скучный патруль.

К счастью, Тейлор исполнит ее желание. Ей потребовалось еще два городских квартала и соразмерное путешествие во времени, но в конце концов она обнаружила группу приспешников Торговца.Ну может не группа. Около трех. Тем не менее, для нее этого было достаточно. Она просто хотела получить некоторую информацию... если, конечно, у них была какая-то информация.

С ними было достаточно легко справиться, просто сбив двух самых изношенных ее перчатками, установленными для оглушения, и ударив последнего о стену. Воспользовавшись струйкой силы, которую она могла извлечь из Варпа, сфокусированного Тейлора, преобразовала его в ментальный эффект. Очень простой мысленный эффект, но очень эффективный.

Террор.

Эта особая способность варпа не была редкостью среди псайкеров, проявляя свою психическую тень в виде облака вокруг нее и вселяя страх в сердца ее врагов. Как бы она ни была сейчас слабой, она едва простиралась больше, чем на несколько метров, но этого было более чем достаточно.

Торговец разозлился, с отвращением отметил Тейлор, и она прижала его к стене, положив одну руку ему на грудь, стараясь не прикасаться к нему.

"Где Скидмарк?" — спросила она тихо, холодно. Мужчина в страхе закричал, но покачал головой, не желая говорить. Тейлор усилила ауру и наклонилась.

"Я спрошу еще раз. Где. Является. Скидмарк?

Мужчина заговорил.

* * *

Было действительно удачно, что она нашла этого человека. Он не был лейтенантом, торговцем или кем-то еще, но, очевидно, у Скидмарка был большой рот, даже когда он был трезвым, и был почти неспособен хранить секреты, когда был под кайфом или пьян. А Скидмарк всегда был под кайфом или пьян. Тейлор достала из внутреннего кармана телефон и набрала номер.

"Бесстрашный? Это Циркет. Я наткнулся на некоторую информацию, которая, я думаю, вам будет очень интересна ... "

"А, ДОКИ. КЛАССИЧЕСКОЕ ПРИВЕДЕНИЕ НА ОПАЛУ — ЗЛО ПО МНОГИМ, МНОГИМ МИРАМ, РЕАЛЬНЫМ ИЛИ ИНЫМ. СОЛЬ И ЗАПАХ РЫБЫ В ВОЗДУХЕ, ПОДХОДЯЩИЙ АРОМАТ ДЛЯ ОТМЕТКИ ТЕМНЫХ ДЕЛ, КОТОРЫЕ НЕИЗБЕЖНО ПРОИЗВОДИТСЯ В ИХ ПРИСУТСТВИИ ".

"Вы можете перестать лирически сейчас. Я знаю, насколько клише — полуночная встреча в доках ".

"ПРОСТО ХОТЕЛ УКАЗАТЬ, ЧТО ВЫ ЗНАЛИ".

"Да, спасибо за это. Но согласитесь, клише не означает глупость. Приятно и тихо для встречи, и в Доках есть, где спрятаться.

"Ну, я полагаю, что это правда".

Разговор закончился приближением чего-то очень ... очень быстрого. Тейлор вскочила на ноги, мысленно настраивая шкалы на перчатках на уровень немного выше обычного оглушения. Ничего такого, что могло бы убить, но кого-нибудь можно было бы доставить в больницу одним прикосновением. Маленькая паранойя никому не повредит.

Тот, кто приближался, прибыл как раз в тот момент, когда она закончила разворачиваться, красное пятно, которое остановилось и показало фигуру, которую она узнала.

"Скорость, да?" — сказала она, ожидая ответа. Мужчина в красном кивнул, делая в ответ полу-салют.

"Это я. Циркет, верно?

Тейлор кивнул, стягивая рукавицы и протягивая ему руку для пожатия. Его хватка была твердой и непоколебимой, и Тейлор решил, что он не выглядел плохим человеком. Возможно, было немного преждевременно доверять кому-то, основываясь на рукопожатии, но он казался достаточно милым человеком.

"Бесстрашный сказал, что ты нашел что-то интересное?" — спросила Скорость, оглядываясь по сторонам. Тейлор кивнул.

"Ах— интересно, да. Это один способ выразиться. Это ... только ты или придут другие?

Велосити коротко пожал плечами — он не двигался быстрее, чем обычно, и не особенно нервничал, что было интересно. Тейлор отчасти ожидал, что спидстер будет нервным и быстрым, хотя, судя по тому, что она помнила, сила Скорости действовала на мир вокруг него или что-то в этом роде, создавая пузырь замедленного времени? Что-то подобное. На данный момент это не имело значения.

"Да, я думаю, что Dauntless и Assault уже в пути. Я просто приехал раньше ". Он объяснил. Тейлор кивнул.

"Я подожду их прибытия, прежде чем объясню, если вы не против. Легче сказать один раз ". Она сказала. Велосити кивнул и прислонился к стене, погрузившись в тишину. Они подождали в слегка неловкой тишине несколько минут, пока Тейлор не почувствовал приближение двух человек и не услышал мягкий шум ботинок по бетону.

"Бесстрашный. Атаковать." Она тихо поздоровалась, когда они вошли в поле зрения. Assault улыбнулся ей и весело помахал рукой, а Бесстрашный склонил голову.

"Circaetus. Вы сказали, что слышали новости о встрече торговцев?

Тейлор кивнул.

"Я был в патруле, наткнулся на каких-то головорезов. Один из них был счастлив сказать мне все, что я хотел ".

"Оу, похоже, ты подружился". Дразнили нападение. Тейлор взглянул на него с легким замешательством.

"Я полагаю, вы могли это видеть так, да. В любом случае. Оказывается, у Скидмарка большой рот и он хвастается, что встретил здесь "поставщика". Как оказалось, большая встреча. Думал, может, тебе захочется.

Velocity издал мягкий звук удивления, а Assault злобно ухмыльнулся.

"Похоже, у тебя действительно появился друг". Он сказал. Тейлор лениво пожал плечами и ненадолго посмотрел на часы.

"В любом случае, встреча должна быть минут через пятнадцать, а место встречи, может быть, в пяти минутах ходьбы. Итак, вы, ребята? "

Бесстрашный весело взглянул на нее.

"Знаешь, обычно было бы неодобрительно вести кого-то, кто, вероятно, возраста Варда, на конфронтацию с парой злодеев". Он отметил. Тейлор вопросительно наклонила голову, пытаясь воспроизвести приподнятую бровь. Судя по всему, Бесстрашный получил сообщение.

"Но я думаю, что было бы нелепо говорить что-то подобное тому, кто столкнулся с Лунгом и остался стоять на своем. Так что да, я бы сказал, что мы в деле. Веди, Циркетус.

Тейлор быстро и резко кивнул старшему герою и повел троих через клубок зданий, проскользнув по переулкам и маленьким улочкам, пока она не добралась до места назначения. Оказавшись там, она остановилась, снова повернувшись к Бесстрашному.

"Место встречи впереди", — тихо сказала она.

"У него есть пандус, ведущий в гавань, но судно столкнулось с гаванью волнами и ветром. Там довольно большое открытое пространство, но я не знаю, сколько здесь торговцев. Я могу узнать, если вы дадите мне минутку.

Бесстрашный кивнул ей.

"Выяснить." — тихо приказал он, обращаясь к Штурму и Скорости, чтобы обсудить план. Тейлор закрыла глаза и заблокировала их, напрягая свои чувства, чтобы отметить Торговцев в этом районе.

"Восемь торговцев. Пять в одном месте, три в другом. Я думаю, что эти трое — Визгун и пара головорезов, а в пятерых входит Скидмарк ". Она сообщила примерно через минуту. Бесстрашный задумчиво кивнул.

"Хорошо. Скорость, вы убиваете торговцев в большей группе — тех, у кого нет силы. Штурмовик, будьте готовы разобраться с Визгой, если она принесет танк или что-то еще. Circaetus, технически ты здесь самый тяжелый нападающий, так что ...

"Ах", — прервал ее Тейлор, краснея под ее шлемом.

"Я не."

Бесстрашный остановился.

"Прошу прощения?"

"Я— эм, моя битва с Лунгом как бы выжгла мои силы". — признал Тейлор. Она сглотнула, ненавидя это признавать, но зная, что это очень важно.

"Они возвращаются, но очень медленно. Так что у меня нет телекинеза или пирокинеза ".

К чести Бесстрашных, он колебался всего секунду.

"Верно. Что ж, в таком случае, какие у тебя полномочия? " — спросил он осторожно умеренным тоном. Тейлор вызывающе подняла подбородок.

"Я сильнее, чем должен быть. Моя броня, по крайней мере, не уступает стандартной броне PRT, а мои рукавицы переходят от электрошокера к противотанковому полю. Кроме того, у меня есть мягкий лечебный фактор ". Она заявила категорически.

"И какое-то ограниченное предвидение, но об этом никому не нужно знать".

Тейлор узнал мелодию, которую напевал Император, как начало песни Black Sabbath, но решил не комментировать ее. Некоторые вопросы лучше не задавать.

"Хорошо." — пробормотал Бесстрашный, очевидно, заново собирая свои планы, даже когда он говорил. Тейлор взглянула на него и очень тихо прочистила горло.

"Однако я все еще довольно скрытный. Так что, если вы сможете привлечь внимание, я, вероятно, смогу подкрасться к Торговцам — способность чувствовать, где находятся люди, очень полезна для этого ". Она мягко предложила. Бесстрашный глянул вниз, одна рука в перчатке коснулась нижней части его шлема, прервав движение по подбородку.

"Да. Да, это может сработать. Хорошо, Velocity и Assault, как и раньше. Циркет, сколько тебе нужно времени? "

Тейлор поднял руку и коротко покачал ею из стороны в сторону.

"Пять, десять минут. Может, пять.

Бесстрашный кивнул.

"Мы будем следить за нами". Он обещал. Тейлор кивнул, отступив на два шага, прежде чем она повернулась и зашагала прочь в ночь. Обойти ее было несложно, используя переулки и тени в них, чтобы спрятаться. Это было легко. Поддерживать ее внимание и силы активными, чтобы гарантировать, что она ни с кем не столкнется, было немного сложнее, напряжение в затылке, но она выдержала это достаточно легко. Как только она заняла позицию, она присела в тени, глядя на Торговцев.

"НАВЯЗАННАЯ ЛЕНТА НЕЗАВИСИМА". — пробормотал Император. Тейлор был склонен согласиться. Скидмарк выглядел как никогда нелепо, вздрагивая, стоя, но Тейлор знал, что лучше не недооценивать его. Каким бы грубым ни был этот человек, он управлял успешной бандой в городе, где правили Лунг и Империя. Учитывая, что даже печально известные Зубы были выбиты, по общему признанию, когда Маркиз все еще управлял значительной частью города, но все же — это было немалым подвигом. Однако его головорезы были нервными, нервными наркоманами, которые были примерно так же надежны, как шоколадный стражник. Этого тоже не должно быть—

Тейлор подавил эту мысль, прежде чем она могла быть закончена. Она не верила ни в богов, ни в судьбу, но удача была непостоянной стервой. Лучше не искушать ее.

Электричество шипело и грохнуло, и Бесстрашный шагнул в поле зрения, небрежно прикрываясь сбоку, а Аркланс искрился в его кулаке.

"Что за херня... ой. Это Ты."

На мгновение Скидмарк казался слишком удивленным, чтобы рассердиться, но затем те части его лица, которые оставила открытыми маска, исказились от ярости.

"Какого хрена! Какое хреновое дерьмо ты здесь делаешь, громовой гребаный задница? "

Скидмарк постепенно становился громче, пока она практически не кричала. Тейлор был немного впечатлен. Это была довольно изобретательная ругань. Особенно ей нравился "громовой гребец".Образный.

"Скидмарк". Признанный Бесстрашный, не сдерживаемый проклятиями.

"Скидмарк. Я хороший парень, поэтому дам тебе шанс. Сложите оружие, сдавайтесь, получите справедливый суд и красивую удобную камеру. Не сдавайтесь и ... ну, все равно получите справедливый суд и удобную камеру. Когда вы доберетесь до них, вас просто побьют намного больше ".

"Грубые слова для белоснежного героя в одиночестве". Скидмарк усмехнулся, его люди рассредоточились вокруг него. Тейлор не могла сказать, где были Визгун и ее дублер, но она чувствовала, как они меняются. Бесстрашный пожал плечами, и Тейлор услышал улыбку в его голосе.

"Кто сказал, что я был один?"

Малиновое пятно, Торговец пошатнулся, и Бесстрашный поднял свой Аркланс.

"Блять, убей ублюдков! Визжит! "

Бесстрашный вытащил свой Аркланс, Торговец содрогнулся и упал, когда к нему сверкнула молния, но Скидмарк щелкнул рукой, красные полосы упали на землю, рука вошла в рваное пальто и вышла с горсткой металлолома и гвоздями. Осколок упал на ленты, внезапно разогнавшись до смертельной скорости, и Бесстрашный упал за свой щит, щит и броню, стоявшие перед осколком.Скорость на мгновение размылась, вытащив Торговца — третьего из четырех головорезов — перед тем как снова размыться, вращаясь вокруг человека с ослепительной скоростью. Тейлор прикусила губу, пытаясь решить, когда ей переехать.

Скидмарк продолжал двигаться, почти танцуя на месте, выкрикивая оскорбления и проклятия и бросая еще больше шрапнели в Бесстрашных, пока герой продвигался вперед шаг за шагом с высоко поднятым щитом.

"ПОСЛЕ того, как ДЕВУШКА ОТКРЫВАЕТСЯ СЕБЯ. КТО ИМЕЕТ ПОСЛЕДНИЙ РУКАВ СВОИХ РУКАВОВ, ПОЛУЧАЕТ ПРЕИМУЩЕСТВА ".

Тейлор зарычала в знак согласия, хотя ей очень хотелось атаковать, пока Скидмарк был отвлечен. Но нет. Лучше подождать, подождать, пока либо все не пойдет наперекосяк, либо пока ей не представится шанс нанести последний удар. Кроме того, Бесстрашный отлично справлялся с тем, чтобы Скидмарк подпрыгивал с помощью метких и нерегулярных разрядов молний, ??исходящих от его лука.

Рев двигателя наполнил воздух, и Тейлор заметил, что скорость уносится прочь. Все головорезы Торговца были убиты, но массивный ... массивный грузовик , решил Тейлор, вырвался из тени, которая на самом деле не была достаточно большой, чтобы скрыть это, и бросился к Бесстрашному.

"КАК ЗАМЕЧАТЕЛЬНО ОРКИШСКИЙ". Император задумчиво размышлял, Тейлор, соглашаясь, напевал, когда она перебрасывала свои рукавицы в более высокое положение. Чудовищное существо, отдаленно напоминавшее грузовик-монстр, было покрыто толстыми пластинами брони, грубыми, но, несомненно, действенными, и имело грубую башню, а также четыре широкогорлых ствола, установленных поперек машины.

"Это похоже на звуковую пушку, которую Визгун применил против меня и Глори, когда мы впервые встретились".

"ЭТО БЫЛО ЭФФЕКТИВНОЕ ОРУЖИЕ. НЕУДИВИТЕЛЬНО, ЧТО ЭТО БУДЕТ СОХРАНИТЬ ".

— И все же водитель пытается протаранить Бесстрашного вместо того, чтобы использовать пушки. Неудивительно, что Скидмарк так сквернословит, что быть мозгом для всей банды должно быть утомительно ".

"ПОСТОЯННОЕ ОБЪЕДИНЕНИЕ ИДИОТАМИ БЫЛО ОБЪЯСНЯЕТ ЕГО ГНЕВ".

Автомобиль устремился к ним через открытое пространство. Тейлор с интересом склонила голову, когда перед ней подошла единственная фигура.

'Атаковать. В чем снова его сила?

"ХММ... НЕ ЧТО-ТО СВЯЗАНО С КИНЕТИЧЕСКИМ УПРАВЛЕНИЕМ И ПОГЛОЩЕНИЕМ?"

Грузовик врезался в Штурмовика и тут же рухнул на него, резко остановившись с внезапной шокирующей силой и заскользив на боку.

Скидмарк в шоке повернул голову, его атака на Бесстрашных немного замедлилась. Тейлор вышел из укрытия. Один, два, три шага, ботинок приподнялся, прежде чем она ударила пяткой по тыльной стороне колена Скидмарка. Злодей скомкался, и Тейлор опустила руки, потрескивая рукавицы сомкнувшись на щеках Скидмарка, контакт обнаженной кожи позволил беспрепятственно течь электричеству. Скидмарк дернулся, содрогнулся и ошеломленно упал.

"Что ж, я бы назвал это ходом!"

Бесстрашный отрезал себя, бросившись в сторону. Тейлор нырнула в противоположном направлении, выругавшись, она тяжело приземлилась на плечо, и пули пронеслись над головой.

"Как эта штука еще работает!" — проревела она, перекатываясь, чтобы уйти с линии огня коренастых стволов. По крайней мере, это не были турели, но их было четыре, и они были немного смещены, чтобы покрывать много места. А сама звуковая пушка была установлена ??в башне.

"Нам нужно подойти поближе и вывести из строя башню и орудия".

"СОГЛАСОВАНО."

Тейлор оттолкнулась от своего приседа и бросилась к упавшему автомобилю. Она была вне линии огня орудий, и они в любом случае концентрировались на героях Протектората, но она все равно двигалась так быстро, как могла, прежде чем башня могла стрелять.

Башня повернулась к ней.

Тейлор заставила себя нырнуть, сделав выпад вправо, но турель развернулась ровно настолько, что стена звуковой силы ударила ее, минуя ее броню, и ударила прямо по ее телу. Боль захлестнула ее, и она упала, потеряв равновесие, так как ее органы превратились в пыль, кровь уже заливала ее рот от смертельной травмы, поскольку ...

Тейлор моргнул и нырнул влево.

Пушка промахнулась на несколько дюймов.

'Слишком близко!'

Предвидение действительно было полезным инструментом. Тейлор продолжал бежать, не желая давать Визгуну время снова выстрелить. Она добралась до упавшего грузовика и прыгнула на него, приземлилась рядом с башней и благополучно покинула поле огня.

"Ты ебать-"

Визгун поднялся с башни — или, на самом деле, боком — с ружьем в руке, но она была слишком близко к Тейлору. Тейлор схватил ее за лицо и вытащил ее тело из башни, бросив ее на землю в одном направлении и ее пистолет в другом, прежде чем покинуть ее на мгновение. Поворот, ее рукавицы мысленно развернулись на полную мощность, и вокруг ее рук материализовалось слегка искрящееся поле энергии. Предвидение не показало никаких взрывов, поэтому Тейлор просто вонзила кулак в звуковую пушку, проткнув ее руками и позволив потрескивающей энергии расплавить сталь.

"Это должно сработать". — размышляла она, снова поворачиваясь к Визгуну и позволяя своим перчаткам вернуться в неактивное состояние. Торговка Тинкер уже была на ногах, но она была в синяках и выглядела неустойчивой. Тем не менее, она рванула вперед с гаечным ключом в руке, которым она ударила Тейлора. Тейлор просто схватил ее за запястье и ударил ее другим кулаком в живот Визгун, отступив назад, когда она согнулась от боли.

"Спокойной ночи, дорогая". Тейлор издевался, когда она оглушила свои рукавицы и постучала Визгун одной рукой. Торговец рухнул кучей, и Тейлор огляделась, проверяя, безопасна ли местность, прежде чем она присела и подняла Визгун, перекинув более низкую женщину через плечо и направилась к Бесстрашному.

"Итак, мы называем это победой?" — спросила Тейлор, бросив Визгун к ногам Бесстрашных. Герой греческой тематики засмеялся.

"Да, я думаю, мы можем почти ..."

"Что ж, не будем забегать вперед". Прервал веселый голос. Тейлор медленно повернулся, стараясь не сделать резких движений.

"Я имею в виду, мы слышали обо всей этой сделке, которая происходила, и думали, что разорвем ее. Может быть, прикончите каких-нибудь Торговцев, пока мы там были, напомните мерзавцам об их месте под правильными людьми. Но потом, когда мы приехали, вы уже сделали эту работу за нас ".

Веселый голос исходил от высокого человека, не массивного, но с чисто мускулистыми телами — это Тейлор мог совершенно ясно сказать, поскольку на нем не было рубашки. Маска белого тигра была весьма своеобразной. Stormtiger.

"Гребаные нацисты".

Нацист все еще говорил.

"И в знак признания этого я заключу с тобой сделку. Вы уходите, красиво и легко. Мы сломаем товары Merchants, убедимся, что Squealer и Skidmark больше никогда не станут проблемой, все довольны, да?

— Ты имеешь в виду, убить Скидмарка из-за его цвета кожи и превратить Визгала в питомца Тинкер.

Тейлор позволил Бесстрашной говорить, пока она ехала на ногах, готовая нырнуть в случае нападения. Штормовой тигр не мог быть один, он был слишком уверен в себе, а это означало, что поблизости должны быть другие Имперские плащи. Но кто? Вероятно, не Отала, она была целительницей, а не бойцом. Виктор, может быть. Руна была недостаточно хитрой, Феня и Менья были привязаны к Кайзеру, Чистота была почти незаметна, как полуденное солнце. Может быть, Криг или Крюковолк? Крюковолк не походил на тонкий тип, но он был вторым во главе Империи. Это не работа для идиота.

Тейлор посмотрела на Стормтигера, несколько сожалея о своем выборе использовать рукавицы. Они были слишком близко. Может быть, ей стоит разобраться в этом позже, но сейчас ей лучше всего держать Визгун подальше от Империи. Они были достаточно плохи даже без Тинкер на борту. К тому же, если они заберут ее и Скидмарка, это разрушит ее победу. Она не могла этого допустить.

Штурмовик и Скорость присоединились к Бесстрашному, а Штормовой тигр все еще был один, хотя он выглядел не менее уверенным в этом.

"Значит, это не будет мирным решением?" он спросил. Тейлор уловил намек на улыбку в его голосе, улыбку с хищным предвкушением. Это был человек, который был бы счастлив сразиться с ним, даже если бы он был в меньшинстве.

Штурмовик пожал плечами.

"Что ж, вы должны посмотреть на это с нашей точки зрения. Захвачены два оставшихся купеческих плаща? Это очень хорошо. Тоже Империя? Вишня сверху ".

"Вишня сверху, а?" — задумался Стормтигер. Пожатие плечами.

"Ну тогда. Я бы не хотел заставлять тебя ждать.

Штормтигер резко поднял руки, и три клинка ветра с хищником устремились к Штурму и Скорости. Два героя отскочили друг от друга, и Бесстрашный быстро двинулся к Тейлору, даже когда по земле эхом разнесся гулкий удар, и что-то врезалось в землю возле Скорости.

"Снайпер!" Бесстрашный сплюнул, останавливаясь рядом с Тейлором и держа свой щит, чтобы прикрыть их обоих.

"Виктор." — сразу же сказал Тейлор, предполагая. Бесстрашный коротко кивнул ей, прежде чем крикнуть Велосити, чтобы тот нашел Виктора.

"Я должен помочь Штурму с Грозовым тигром. Можешь остаться со Скидмарком и Визгом, чтобы они не сбежали?

Часть Тейлор хотела возразить, что она может помочь в борьбе, но она была достаточно умна, чтобы протест не получил особого толчка. Она была инвалидом без телекинеза, это была правда. Даже если это была горькая пилюля.

"Да, я могу. Иди на помощь Штурму. Она сказала. Бесстрашный кратко коснулся ее плеча в сочувствии, прежде чем встать и побежать к битве, в то время как Тейлор схватил Визгала и Скидмарка за воротники и побежал к укрытию перевернутого грузовика. Оказавшись там, она бросила их на землю, прижимаясь к грузовику, чтобы отдышаться, и выглянула, чтобы посмотреть, как Бесстрашные и Штурмовые дрались с Штормтигером, держа плащ Империи на заднем плане.

"ОН ВСЕ ЕЩЕ СЛИШКОМ УВЕРЕННЫЙ. ЧТО-ТО НЕ ТАК."

"Я не собираюсь не соглашаться. У него должно быть больше поддержки, чем у Виктора, но где...

Лезвие вошло между ее нагрудником и ободком шлема, вонзилось ей в шею, прежде чем было кровоточащо вырвано, и Тейлор качнулся вперед, извергая кровь в ее шлем, пальцы потянулись к зияющей ране ...

Тейлор бросилась кувырком вперед, в панике и проклиная, когда она приземлилась неуклюже растянувшись, и заставила себя повернуться, неуклюже повернувшись на пятке, чтобы встретиться с нападающим.

"Что это за хрень?"

Девушка — Кейп-Крикет, подумала она, — стоящая перед ней, была немного ниже самой Тейлор, с худощавым телосложением и светловолосой стрижкой. Странная металлическая клетка действовала как маска, но больше всего Тейлор была занята оружием, которое она держала. Каждый выглядел почти как коса, но в миниатюре, длиной не больше накидки на предплечьях.

"Я ВЕРЮ, ОНИ НАЗЫВАЮТСЯ КАМАМИ. ОНИ ИСПОЛЬЗУЮТСЯ В НЕКОТОРЫХ БОЕВЫХ ИСКУССТВАХ ".

"О боже, нацисты с эзотерическими боевыми стратегиями. Просто как мне это нравится. Несмотря на то что-"

"Разве вы, ребята, не собираетесь использовать азиатское боевое искусство против целого духа" Америка для белых "?" — спросила Тейлор, позволяя ей разбегаться, оценивая.

К сожалению, плащ не выглядел заинтересованным в подшучивании перед боем.

'Блядь!'

Тейлор отшатнулся, когда Крикет внезапным прыжком пересек открытое пространство, одна кама резко взлетела снизу, выпотрошив живот, а другая разрезала ее горизонтально к ее горлу. Тейлор отшатнулся, пытаясь понять, как она должна справиться с этим, но у нее не было времени. Тогда бери его.

Прямой удар, нанесенный в грудь в финте, который дал время для апперкота, который должен был дать ей пространство, прошел широко, когда Крикет отошел в сторону и направил свои клинки в упор, один из которых прошептал в воздухе в дюйме от маски Тейлорса. когда другая схватила рукав ее пальто прямо под ее плечом. Материал рассыпался под сталью, но это была всего лишь царапина, поэтому Тейлор проигнорировал это. Крикет был размытым пятном, двигался быстрее, чем мог бы любой нормальный человек, и заставлял Тейлора обороняться стальным вихрем. Мощный удар пришелся ей в голову, и Тейлор поймал его, лезвие вошло в ее перчатку и никак не прорезало.

Тейлор воспользовалась шансом, нанеся удар в живот своей свободной левой рукой, но Крикет просто отошла, отпустив на мгновение свою каму, прежде чем резко шагнуть назад, схватив ее, когда она повернулась и упала с руки Тейлорса, в то время как другая нанесенный удар, предназначенный для того, чтобы зацепиться за край шлема Тейлора и погрузиться в мягкую плоть ее подбородка. Тейлор опустила подбородок и откинулась назад ровно настолько, что раздался ужасный визг, когда лезвие царапало и царапало пласталь ее шлема. Пользуясь случаем, она схватила Сверчка за руку, удерживая ее на месте ровно настолько, чтобы нанести удар в живот.

Удар был нанесен с удовлетворяющей силой, сверчок сдвинулся вдвое, но Эмпайр-Кейп знал, что такое борьба, и использовал это движение, чтобы скручиваться и извиваться, и по очереди схватил Тейлора, скручивая и перебрасывая Тейлора через плечо. Тейлору удалось повернуть достаточно, чтобы она приземлилась в перекате, ускользнув, когда она стояла и осторожно смотрела на Крикет, когда расстояние было увеличено.

'Проклятие. Блин, она хороша.

"Рискуя повторить себя, я даю совет, который давал против Мрак. ОНА БЫСТРЕЕ, НО ТЫ СИЛЬНЕЕ ".

— Опять борьба? Хотя у нее это неплохо получается ".

"У ВАС ЕСТЬ ЛЮБОЙ ВЫБОР?"

Тейлор усмехнулся под маской.

"Не то, о чем я забочусь".

Тейлор оттолкнулась, ринувшись к Крикету и бросив быструю комбинацию атак, набирая рукавицы еще выше. Они еще не были на стадии разгрома танков, но любой удар почти наверняка выведет их из строя. Один удар — это все, что ей нужно.

Крикет, похоже, не хотел позволить ей нанести удар. Злодей Империи танцевал между ударами, нанося ответные удары быстрыми и точными движениями, и чем больше Тейлор обменивалась ударами, тем больше она убеждалась, что у Крикета была какая-то форма усиленных рефлексов. Сверчок не был быстрее, чем это возможно для человека, но она двигалась слишком эффективно и уклонялась слишком быстро.

Тейлор действительно нужно было найти способ улучшить себя без своих способностей.

Крикет шагал, резал, ступал, и Тейлор переместилась ровно настолько, что она приняла удар на свой наручи, взмахивая другим кулаком и безмолвно оплакивая свой выбор использовать рукавицы.Ей следовало построить посох, она была недостаточно хороша в рукопашном бою. О, конечно, Император был искусен в этом, и эти навыки в какой-то степени передались ей, но была огромная разница между стилями боя, доступными для семифутового человека, который был сложен так, как будто он пробовался на главную роль. роль Конана-варвара и девушки, которая, хотя и была высокой для своего возраста, все же была значительно ниже шести футов ростом и была довольно стройной.

Не помогло и то, что крикет явно использовался против смешанного стиля драки, который предпочитал Император. На самом деле, лучше для драки в баре, и Тейлор хотела, чтобы у нее был меч или посох.

Крикет продолжал раскачиваться, они оба все еще обменивались ударами, которые либо не попадали, либо откатывались от доспехов — бессмысленная тупиковая ситуация, которую можно было разрешить только тогда, когда кто-то допустил ошибку или слишком устал. Тейлор немного отступил, притворяясь. Сверчок не клюнул на приманку, но Тейлор снова двинулся вперед, бросаясь вперед и предсказывая движение с проблеском предвидения. Лезвие упало, и Тейлор сомкнула пальцы на запястье Сверчка, сетуя на тот факт, что ее перчатки не ударили бы должным образом при таком захвате. Согласно ее видению, другой клинок должен был опускаться к ...

Крикет ударил ее коленом по ребрам, и Тейлор заворчал от боли, радуясь тому, что удар был в основном пропитан ее доспехами, когда Крикет попытался зацепить своим свободным клинком ее шею и сзади. Тейлор повернулась, захватив свободную руку своей собственной и отодвинув голову в шлеме в нескольких дюймах от собственной руки Сверчка. Из-за того, что у Тейлора не было выбора, он ударил головой.

Удар приземлился, но Крикет сделал что-то за мгновение до этого, статический шум эхом разнесся по черепу Тейлора. Мгновенная тошнота, и Тейлору с трудом удалось отбросить Сверчка и отшатнуться, на мгновение покачиваясь и едва подавляя желание рвать. По крайней мере, Крикет, похоже, не хотел вставать и возобновлять бой.

Тейлору действительно нужно было оружие. По факту...

Тейлор откатился назад, освободив немного места и подойдя к упавшему грузовику. Резкий удар кулака и хватка, и Тейлор схватила трубку, используя более высокую настройку на своих рукавицах, чтобы разрезать металл и вытащить импровизированный посох из машины. Она покрутила его в руках и посмотрела на Крикета, который стоял настороженно.

"Тогда второй раунд, Крикет".

Они двое начали кружить, ни один из них не торопился врываться. Тейлор пробежалась по своим вариантам и пришла к выводу, что ей нужно спровоцировать рывок. И что может быть лучше, чем ее старый фаворит — насмешки?

"Итак, Крикет. Так называется танк? Немецкий, Вторая мировая война? "

Император обладал прекрасной памятью на бесполезные мелочи. Что ж, до определенной степени бесполезно.

"А еще есть Стормтигер. Ну, штурмтигер, еще один танк. Но тогда Hookwolf? Где связь? Может, ему стоит называть себя Ядгпантером или как-то так, тогда ты можешь быть Кригом унд дер Панзерс. Ваша собственная неонацистская группа, верно? С другой стороны, Stormtiger уже выглядит как участник бой-бэнда, только с голым торсом и джинсами. Ну либо та, либо мужская модель. Поэтому они с Крюковолком ходят топлес, любят выставлять себя напоказ? Я думал, что ваш идеал против гомосексуализма ...

Сверчок атаковал. Честно говоря, Тейлор была удивлена, что на это ушло так много времени, она стала говорить чушь людям, пока они не напали, просто чтобы заткнуть ее перед искусством. Но это не имело значения: драка была. Тейлор развернула свой посох, используя его быстрыми и точными движениями, чтобы держать Крикет в страхе. Модные ручные косы — все хорошо, но теперь у Тейлор был больший диапазон, и она намеревалась использовать ее безжалостно. Раздались удары и уколы, все они были нацелены на выведение из строя, потому что Тейлор не волновало, насколько крутым был Крикет, сломанная конечность наверняка замедлила бы ее, а сломанная ключица определенно вызовет судорогу в ее стиле.

"Давай, Крикет. В чем дело, потеряли преимущество теперь, когда не только у тебя есть оружие? "

Крикет ответил быстрой прыжковой атакой, которая сильно надавила на Тейлора, и Тейлор была рада своей броне, поскольку лезвия царапали керамит и пласталь, где Крикету удалось пробить ее защиту. Они разошлись на мгновение, и Тейлор стиснула зубы.

— Тогда возьми одну, чтобы дать одну.

Она рванула вперед, сделав выпад, нацеленный на ребра Крикета, прежде чем превратить его в вертикальный удар по подбородку. Крикет откинулся назад, пропустив конец импровизированного посоха и коснувшись ее лица, но Тейлор повернул посох в одной руке, заблокировав один посох и позволив другому наткнуться на ее нагрудник, в то время как она взмахнула свободной рукой в ??ответ.

Ее кулак с приятным хрустом ударил Сверчка по ребрам.

Клокочущий шум в ее барабанных перепонках вернулся, и у Тейлора внезапно стало двоиться. Ботинок зацепил ее левое колено, не настолько сильно, чтобы сломать его, но достаточно, чтобы подкосить ее ногу, и колено коснулось ее подбородка, и боль расцвела в ее верхнем правом плече, когда коса разрезала ее пальто и зацепила самый кончик ее туловища. , лишь небольшая часть стали, проскользнувшая между ее грудью и спинкой, прежде чем слепой, раскачивающийся счетчик Тейлора вынудил Крикет отскочить. Тейлор заставила себя встать и пошатнулась, проклиная, когда ее голова закружилась и забилась.

"Что это, черт возьми, было?"

"НЕКОТОРЫЕ ВИДЫ АТАКИ ЗВУКА?"

'Да-хе. Плохо звучит.

"КРИКЕТ ЯВНО ЧИРПИЧНЫЙ".

"Думаю, я был бы признателен, если бы моя голова не звенела".

Тейлор покачала головой, пытаясь сосредоточить свои рассеянные мысли на том, чтобы не быть потрошенным плащом Империи. По крайней мере, у них была небольшая пауза перед возобновлением боев. Ей нужно будет использовать время, чтобы выработать стратегию, прежде чем они вернутся к ней, найдут какую-то слабость, которую она могла бы использовать. Она огляделась по сторонам, внезапно заметив, что Скидмарка и Визгунья нет там, где она их оставила. Фактически, Скидмарк была вне ее поля зрения, в то время как Визгун стояла возле переулка с очень большим пистолетом в руках.

'Ой.' — прокомментировал Тейлор, уже пытаясь работать над планами и совершенно устал от того, что его ошарашивают. Ей хотелось, чтобы ее силы уже вернулись в полезную форму, особенно те, которые покрывают особую осознанность через обнаружение разума.

Честно говоря, это было неважно, особенно когда Визгун что-то кричал.

"Привет! Пидоры! Почему бы тебе просто не пососать ...

То, что Визгун намеревался сосать, никогда не будет известно, поскольку тени за ее спиной внезапно превратились в серебряный свет, и взбалтывающаяся масса металла в неопределенной форме волка прорвалась сквозь нее.

Визгун даже не успел закричать, как вращающиеся, жужжащие лезвия обрушились на нее. Ужасающий хруст, скрежет наполнил воздух, и Тейлор в неожиданном шоке наблюдал, как обрывки разорванной плоти и осколки костей вылетали из рваной мельницы, в которую превратился Крюковолк, в сопровождении фонтана малиновой крови. Окрашенный в кроваво-красный Крюковолк продолжил свой рывок, ринувшись к остальным Мысам, даже когда Скидмарк издал нечестивый вопль ярости.

Тейлор не стал ждать, чтобы его постигла та же ужасная участь, что и Визгун, он нырнул в сторону и помчался, чтобы очистить территорию, ускользая от Крюковолка и Крикета. Скидмарк, запятнанный наркотиками, гневом и, возможно, даже потерей, был не столь разумным. Завывая от ярости, он начал кидать все, что мог, в Крюковатого Волка, бессмысленно и бесполезно, но, по крайней мере, его уровни ускорения или что бы то ни было, появившееся под Крюковым Волком и звериным Плащом Империи, не могло продвинуться дальше по земле.

Тейлор внезапно осознал, что Крикет идет прямо за ней, и споткнулся, перекатился и каким-то образом повернул движение достаточно, чтобы бросить свой посох в преследующий Имперский мыс.Крикет, по-видимому, этого не ожидал, и ее поспешный уклон позволил Тейлору добиться определенных успехов, приблизившись к Бесстрашным и Нападениям. Тейлор ударилась ногой возле Скидмарка и выругалась, увидев ухмыляющегося Штормтигера с поднятой рукой, чтобы атаковать ее.

Воздух взвыл и раскололся под властью нацистских мысов.

Тейлор достаточно поворачивалась. Лезвие когтя ветра ударило ее в грудь, вытеснив дыхание из Лунга, но не полностью пробив броню, скользящий выстрел, который развернул ее наполовину и заставил ее смотреть в сторону Скидмарка. Торговцу повезло меньше, и остальная часть аэрокинетической атаки ударила по нему.

Правая сторона Skidmark'а разлетелась в кучу измельченного мяса, брызги крови брызнули из искореженной плоти. Боль или шок заставили его потерять контроль над своей силой, и Крюковолк, внезапно освободившийся от противостоящей силы, которая удерживала его на месте, набросился на него. Он повалил Торговца на землю, когти покрылись свежей краской из крови и внутренностей, прежде чем массивные металлические челюсти сомкнулись и крик прекратился. Тейлор жестко и настороженно посмотрел на Крюковолка, отступая, пока она не почувствовала твердое присутствие за спиной и перчатка коснулась ее плеча.

"Ты в порядке?" — мягко спросил Бесстрашный. Тейлор покачала головой, чтобы избавиться от последней затяжной тошноты и головокружения, и кивнула.

"Я был лучше. Но я еще не выброшен из боя ". Она ответила так же тихо. Бесстрашный одобрительно хмыкнул и шагнул вперед, встав рядом с ней. Нападение присоединилось к нему с другой стороны, и они уставились на плащи Империи, неуклюжую фигуру Крюковолка в окружении Крикета и Штормового тигра.

На мгновение Тейлор подумала о внезапной атаке, одном прыжке с натянутыми перчатками на полную. Крюковолк был не так уж далеко, и она могла бы победить его. Проблеск предвидения и ...

Тейлор прыгнула, пересекла открытое пространство двумя молниеносными шагами и вскинула кулаки вперед. Ее левый кулак встретился с рукой Крюковолка, потрескивающая аура испаряла металл и расчищала путь для ее левого кулака, чтобы он глубоко погрузился в металлическое тело, толкаясь на мгновение славного, радостного успеха, прежде чем лезвия за перчаткой сомкнулись и разорвали плоть. , прогрызая доспехи на предплечье и проникая в плоть, разрывая, разрывая и затаскивая ее внутрь, когда она вскрикивала от внезапной боли, и ее затащили в блендер, как и многих других, которые ...

Тейлор вернулась в настоящее. Тогда превентивная атака — не лучшая идея. Еще один удар против использования перчаток вместо посоха или меча. Или пистолет, но оружие было немного менее дружественным к пиару.

Может, ей стоит начать игнорировать пиар. Похоже, это ей не помогло.

"Итак, — сказала она, чувствуя непреодолимую потребность нарушить тишину, —

"Кто плохой, кто хороший, а кто уродливый?"

Штормтигер тихо рассмеялся, звук был слегка сдавленным, почти так, как будто он этого не ожидал. Крюковолк слегка сдвинулся, скрипя металлической решеткой и царапая металл, а Крикет ничего не сказал. Тейлор начал задаваться вопросом, немая ли женщина-злодейка. Кроме того, ей нужно было принять решение. Эти имперские накидки были смертоносными и умелыми, а ее рукавицы были недостаточно хороши. И все же у нее за спиной был лазерный пистолет, она просто ждала. Раньше она воздерживалась от его использования, потому что ... ну, потому что это было смертельно опасно. Все, что находится рядом с выстрелом в торс, и Крикет, и Штормтигер были бы мертвы. Она не хотела этого, чтобы не пытаться спасти Визгун или Скидмарк. Обвинение в убийстве — это не то, с чем она легкомысленно флиртует. Но если бой продолжится, если Бесстрашный, Штурм или Скоростной окажутся в опасности ...

Что ж, она могла назвать это самообороной и быть правдоподобной. И если ей не поверили, если ГВС или Протекторат увидели в этом шанс укрепить ее? Что ж, она не полагалась на них. Ни на кого.Они скоро пожалеют, что настроили ее против них.

Крюковолк немного присел, лезвия хрустнули и скрежетали. Тайлор напряглась, не уверенная, что ее лазерный пистолет поразит чудовище люпина перед ней, но желая попробовать. И тут заговорил Стормтигер.

"Что ж, похоже, наши дела здесь завершены. Грязь мертва, нам незачем драться ".

"Ты убийца. Вы попадете в тюрьму ". Бесстрашный ответил лаконично. Стормтигер улыбнулся.

"Мы?" — спросил он, его тон был тяжелым от веселья, и Тейлор заметил, что Крикет вытащил что-то из-за ее спины и ...

"Светошумовая граната!" — закричал Нападение, и Тейлор вскинула руку, зажмурившись на чистом инстинкте. Звук потряс ее, и вспышка была видна даже через ее забрало и закрытые веки, а когда она открыла глаза, то увидела густую тьму тумана. Она прижала руку к нижней части своей маски, задерживая дыхание, когда она наклонилась вперед и рассеяла дым, но не было никаких следов Имперских накидок. Тейлор позволил усталости от борьбы овладеть ею и осел, упав на колени и ударив кулаком о твердую землю в явном отчаянии.

"Что за чертовски гребаный кластер. Так много для легкого и успешного возвращения ".

* * *

Когда Тейлор вернулась домой той ночью, она была в том, что лучше всего можно описать как поистине отвратительное настроение. Она не только не смогла привести заключенных, но и была вынуждена пройти опрос с PRT, который, конечно же, включал еще одну попытку ее завербовать. На этот раз это был "Триумф", новейшая накидка протектората, которая рассказала ей о том, что "Тинкеры больше подвержены риску". Ну, черт возьми. Она сказала "нет" раньше, она скажет "нет" снова, и ей хотелось, чтобы они поняли это гребаное сообщение.

Тейлор оборвала свою мысленную тираду, резко встав из-за стола. Она вернулась в свое логово при первой же возможности, сняв доспехи, чтобы проверить рану, нанесенную ей Крикетом. К счастью, разрез был узким и не слишком глубоким. Об этом уже позаботилось ее исцеление. Точно так же и ее броня была почти неповрежденной, всего несколько царапин от ударов косой Крикета.

"Ну, по крайней мере, доспехи прошли надлежащий стресс-тест. Чертов крикет. Гребаные рукавицы.

"ВОЗМОЖНО, ПОРА НАМ ПОВТОРИТЬ НАШЕ ОРУЖИЕ".

— Думаешь, пересмотреть планы? Я предполагаю. Но мы пытались заставить работать персонал, у нас не было материалов, чтобы правильно сформировать поле ".

"МЫ НЕ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ НАДЛЕЖАЩИМ СИЛОВОЕ ОРУЖИЕ С НАШИМИ ТЕКУЩИМИ РЕСУРСАМИ, ИСТИННЫМ. НО ЧТО-ТО РАЗНОЕ, ВОЗМОЖНО, ЧТО-ТО БОЛЬШЕ ПОДОБНО ШОКОВУ? "

Тейлор задумался.

— Полагаю, это правдоподобно. Однако нам понадобится больше материалов ". В заключение она оценила то, что осталось от ее добычи из тайника Бакуды. Она все продумала. Она знала, что новые Тинкеры в опасности просто потому, что банды следили за свалками и выслеживали Тинкеров.

Тейлор вкратце рассмотрел последствия охоты и насильственной вербовки Тинкеров в отношении всех неписаных правил "Не пытайтесь выяснить гражданские личности", но затем отклонил это как еще большее лицемерие, которое никогда не будет допущено.

"Я думаю, что мы способны убить нескольких охранников и захватить то, что нам нужно. Неподалеку есть свалка.

"И НОЧЬ ЕЩЕ МОЛОДА, ЧЕМ МЫ ЖДЕМ?"

'Абсолютно ничего.' — ответил Тейлор, поднимая свою броню. Он может еще понадобиться ей.

* * *

Утилизация Честного Джона была большим темным местом, к которому Тейлор относился довольно подозрительно. Во-первых, владельца звали Люк. И Тейлор был совершенно уверен, что у него были прочные связи с Империей.

По крайней мере, то, что у всех стражников были татуировки Империи, казалось, указывало на это — кое-что, чему Тейлор узнал, когда она наполовину раздела их бессознательные тела в поисках добычи. Или скрытое оружие. В основном, конечно, второй. Она искала не только наличные. Честно.

В любом случае. Тейлор, будучи достойным членом сверхчеловеческого сообщества, также была отличным образцом для подражания для молодых героев, у нее была работа, которую нужно было найти, и лучшая добыча почти наверняка будет найдена в главном офисе. Коррупция сделала подобные вещи предсказуемыми.

Как выяснилось позже, Нечестный Джон или Императорский Люк, или как там его называли, сидел в главном офисе и работал допоздна. Он разочаровался в своей приверженности делу Империи, взвизгнул почти сразу же, как только Тейлор включил ауру запугивания, и даже слегка выразился в ее угрозах. На самом деле это было довольно грустно, но это означало, что она получила доступ к лучшим материалам и уехала. И что еще лучше, он ни за что не собирался никому рассказывать, только потому, что кто ему поверит? Тейлор ушла с мешком, полным вкусностей, полезной информацией о собачьих боевых рингах, на которых Крюковолк любил бегать, и интересными дебатами с Императором о морали использования ее сил для запугивания и ранения.

Дискуссия была трудной.

Трудно было связно спорить, когда оба человека были принципиально на одной стороне.

* * *

Тейлор понадобился день, чтобы создать свой новый штат. Во многих отношениях это было похоже на шоковую булаву, которую предпочитала полиция Империума, но во многих других она была гораздо менее смертоносной. Ей никогда не удавалось создать настоящее силовое оружие просто потому, что она не могла заставить поле формироваться вокруг клинка — отсюда и перчатки, которые требовали гораздо меньшего мастерства. В этом случае Тейлор просто снизила требования к мощности, оставив посох на максимуме намного ниже ее рукавиц: он не пробил бы броню, но вызвал бы шок, который, по ее оценкам, сбросил бы большое количество Брутов. Более чем достаточно.

'Источник питания. Эти клетки слишком большие ". — размышляла она. К счастью, у императора было решение.

"В ОДНОМ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ. КОНДЕНСАТОР НАХОДИТСЯ В ОТНОШЕНИИ ВАШИХ СПОСОБОВ ИЗГОТОВЛЕНИЯ И БУДЕТ МЕНЬШЕ. ЕДИНСТВЕННОЙ ТОРГОВЛЕЙ БУДЕТ СПОСОБНОСТЬ ИМЕТЬ ПЕРЕЗАРЯДКУ, ЕСЛИ НАС ПРИНУДИТЕЛЬНО ИЗГНУЛИВАЕТСЯ ОТ БАЗЫ НА ДОЛГО ВРЕМЯ. И В ЭТОМ СЛУЧАЕ — "

"У нас было бы гораздо больше поводов для беспокойства, чем просто иссякший персонал. Собственно, пара конденсаторов — хорошая идея. Потому что с конденсаторами мы можем добавить что-то, что высвобождает всю эту энергию сразу. Прекрасная маленькая корона энергии. И все, что находится в этой энергии, ну... это все ебли ".

"ВАМ МОЖНО ПОСОВЕТОВАТЬ В ЭТОМ СЛУЧАЕ ДОБАВИТЬ ЧТО-ТО К СВОЕЙ БРОНЕ. НАБОР ПУНКТОВ ОТМЕНА ЭЛЕКТРИЧЕСТВА ".

"Такие существуют? Почему их больше не используют?

"СОЧЕТАНИЕ БЫТЬ СЛОЖНО СЛОЖНЫМ И НЕ ОЧЕНЬ ХОРОШО РАБОТАЕТ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОДИН УДАР ЗАЩИТЫ, И ПОТОМ ОНИ ПОГОРЯТ, НЕ ВАЖНО НАСКОЛЬКО СИЛЬНЫЙ УДАР. ХОРОШИЙ СТАТИЧЕСКИЙ РАЗРЯД МОЖЕТ ИХ СГОРАТЬ ".

"Что ж, я полагаю, они лучше, чем ничего. Вы можете провести меня?

"КОНЕЧНО. КАК Я ВСЕГДА ДОЛЖЕН ".

* * *

Следующий день Тейлор провела, работая над своим новым оружием, пытаясь игнорировать мелкие сомнения, зародившиеся в ее голове. Это было не то, что она могла уловить, что-то глубоко внутри, что зудело в глубине ее сознания и заставляло ее пытаться похоронить это в работе. Она работала со своим посохом. Она даже собрала простой вольтметр, проверяя его искрами молнии, которые она могла генерировать, чтобы оценить скорость, с которой ее силы возвращались — она ??и Император пришли к выводу, что ее силы на самом деле возвращаются с возрастающей скоростью, но возврат в настоящее время был настолько медленным, что рост был незначительным. Но это не заняло много времени, и на самом деле не было ничего, что могло бы полностью заглушить тошнотворное чувство, поэтому даже после того, как она закончила посох, она вяло сидела за своим рабочим столом и тупо смотрела в пространство.

'Что-то не так. Я кое-что забыл. Она думала.

"ОБЫЧНО ЕСТЬ".

"Да, но на этот раз для меня это важно. Лично.'

Тейлор кратко подумал о том, насколько это было эгоистично, прежде чем отбросить это. Это не имело значения. Кроме того, пора было обедать. Ее отец уже почти должен быть дома.

Дорога до дома была недолгой. Быстро постирайся и переоденься, сделай так, будто она изучала весь день — до тестов, которые ей навязала директор Блэквелл, оставалось всего несколько дней.Однако она была уверена, что сможет справиться с ними. Темы были далеко не сложные.

Тейлор с грохотом спустилась по лестнице с улыбкой на лице, когда она вошла в комнату и увидела, что ее отец выглядит более веселым, чем раньше. Еда была на вынос, но это не было ужасно.Однако, когда Тейлор улыбалась и болтала со своим отцом, она не могла не почувствовать, что что-то не так. Что-то было не так.

"Это только я, - медленно подумал Тейлор, — или мой отец ведет себя странно?"

"ЕГО ЭМОЦИОНАЛЬНЫЕ ОТВЕТЫ НЕВЕРОЯТНО ПРИГЛУШЕННЫ НА ОПРЕДЕЛЕННЫЕ ТЕМЫ. Он так же страстен, как и нормальный, когда доходит до большинства вещей, но ...

"Он не реагирует на меня нормально". — заключила Тейлор, ее беспокойство усилилось. У нее почти была теория, но ей нужно было ее проверить. Что означало...

"Удивительно, как быстро этот Циркетус стал большим героем. Это почти подозрительно ". — сказала она не совсем случайно. Это должно было вызвать реакцию, но все, что она получила, — это бескорыстный ропот. Тейлор тщательно скрыла хмурое выражение лица, ее подозрения усилились. Этого не могло быть.

Она все пыталась вовлечь его в разговор, но каждый раз, когда она пыталась завязать разговор на тему, выходящую за рамки обычного, он просто терял интерес.

— Это... это ненормально. Это совсем ненормально, что происходит?

"ТЭЙЛОР".

Обычный монотонный тон все еще был, но голос был тише, как-то мягче.

"КОГДА ВЫ ДАЛИ ЭТИ ПИШИЧЕСКИЕ ЗАКАЗЫ СВОЕМУ ОТЦУ. КОГДА ВЫ ВПЕЧИЛИ ЕГО ПОДСОЗНАТЕЛЬНЫЕ НАПРАВЛЕНИЯ, ЧТО ВЫ ИСПОЛЬЗОВАЛИ? "

— Я... я использовал вариант своего впечатления "не обращай внимания". Я позаботился о том, чтобы он не вмешивался. Что он ни на что не обратит чрезмерного внимания. И я повторил это, чтобы убедиться, что ...

Тейлор остановился, внезапно испугавшись. Ой. О, у нее было ...

"Я впечатлял его снова и снова, думая, что мне нужно, чтобы он не потерял это когда-нибудь. Но... но это...

"ВПЕЧИЛ СЕБЯ В СВОЕ СОЗНАНИЕ, ДО КОГДА ОН ПОСТОЯННО. ЭТО ЗАКРЫВАЕТ ЕГО ЧТО-ТО НЕОБЫЧНОЕ ".

Тейлор поспешно извинился и вышел из-за стола, поспешно поднявшись в свою комнату. Ее ужас увеличился, когда он только что пробормотал подтверждение, безразлично.

"Как мы можем это исправить? Мы можем это исправить? — спросила Тейлор, ее паника отступила, когда она глубоко вздохнула и заставила себя задуматься. Император долго молчал.

"Я НЕ ДУМАЮ ЭТО НЕВОЗМОЖНОЕ. НО МЫ ДОЛЖНЫ Дождаться, пока наши полномочия вернутся надлежащим образом. ТОГДА МЫ МОЖЕМ ВОЙТИ В ЕГО РАЗУМ И УБИРАТЬ СЛОИ КОМАНДЫ ".

Пауза.

"Мне очень жаль, ТЭЙЛОР. ЭТО МОЯ ПРОБЛЕМА, ВОЗМОЖНО, БОЛЬШЕ, ЧЕМ ВАША СОБСТВЕННАЯ, ЗА НЕ ВИДЕТЬ ЕЕ ".

Тейлор решительно покачала головой.

'Нет. Вы не несете ответственности за то, что я делаю, у вас не было причин думать, что я слишком настойчиво навязываю это или что это будет иметь такие долгосрочные последствия ".

Выражение ее лица стало жестким.

— Кроме того, это может быть хорошо. Мы могли ошибиться и уйти в любой момент, так что на него это никак не повлияет. Он уже много лет впадает в апатию. Еще немного не повредит.

Император ничего не сказал. Тейлор взяла сумку с одеждой и снова направилась к лестнице. Ей приходилось иметь дело со злодеями. Ее отцу придется подождать.

* * *

Когда приехал Тейлор, на ринге собачьих боев был полный беспорядок. Двери склада покосились, повсюду валялись разорванные трупы. Тейлор огляделся, крепче сжал ее посох и осторожно двинулся дальше.

Ее осторожность была обоснованной. Когда она вошла на склад, в воздухе раздалось грохочущее рычание, и огромный зверь вырвался из тени, направляясь прямо к ней. Тейлор вскинула свой посох, резко отступив в сторону и нанеся резкий удар зверю с обнаженными мускулами и шипами костей. Электричество затрещало и вздрогнуло, и вещь упала, позволив Тейлору осмотреть ее.

— Одна из тех штуковин собака-ящерица-носорог. Адская гончая здесь. Это могло бы сделать его более интересным ".

Она продолжила, по-прежнему осторожно и имея дело с несколькими разбросанными имперцами и еще одним псом-зверем. Это было достаточно просто: казалось, что большинство собак и людей Империи зарезали друг друга или, по крайней мере, были достаточно ранены, чтобы не представлять угрозы. Арена была недалеко, бетонная яма, окруженная несколькими ярусами ступеней или сидений, как арена римских гладиаторов в миниатюре. Тейлор вошел незамеченным, повалил лучше одетого мужчину и вынул пистолет из его руки, когда она наблюдала за ареной.

Три огромных трупа валялись беспорядочно, каждый нежно дымился, когда мясо начало срываться с них в мрачной пародии на разложение. Адская гончая стояла, прислонившись к стене, ее маска искривлена, а рука окровавлена, язык ее тела дерзкий, но испуганный. Загнанная в угол крыса. Главная достопримечательность находилась в самом центре комнаты.

Крюковолк произвел впечатление по любым меркам. Страшный в своей волчьей форме изменчивого металла, он едва ли был менее устрашающим как человек. Высокий, со светлыми волосами, слепо ниспадающими за спину, как какой-то варварский герой. Его грудь была обнажена и покрыта мускулами. Одна рука медленно возвращалась к плоти, металл вонзился в кожу от лезвия, которое она сформировала, и его позиция была позицией завоевателя, воина, торжествующего над побежденным противником.

— Сам большой мужчина. Какой это был бы приз ".

"ЭТО ПЛОХАЯ ИДЕЯ. ОН СИЛЬНЫЙ И УМНЫЙ, И ВАШИ СИЛЫ ЕЩЕ НЕ НАЧИНАЛИ ВОЗВРАЩАТЬСЯ. БОРЬБА СЕЙЧАС БЫЛА БЕЗУПРЕЧНЫМ ".

'Я знаю. О, я знаю. Но я не могу просто уйти. Не могу просто уйти. Я не такой ".

"ЭТО ГЛУПОСТЬ".

"Глупость, храбрость. Это тонкая грань, но слава та же ".

Долгий, медленный вздох.

"ТОГДА БУДЬ ГЛУПОЙ. НО БУДЬТЕ С ЭТОМ ОСТОРОЖНЫМИ. НЕ ПОЗВОЛЯЙТЕ ВАШЕЙ ГОРДОСТИ УБИТЬ НАС. МЫ НИКОМУ НЕ ИСПОЛЬЗУЕМСЯ, РАЗРЫВАЕМЫЕ НА ЛОМЫ ".

Тейлор улыбнулся на мгновение, прежде чем она подняла пистолет и трижды выстрелила Крюковому Волку, каждый в грудь.

Стрела пистолета и сопровождающий его стук пуль, бесполезно отскакивающих от стали, лежавшей прямо под кожей, все еще эхом отражались, когда Тейлор упал на арену рядом с Адской гончей.Она не дала другому Кейпу времени говорить, вместо этого прижала конец своего посоха к ребрам Адских гончих и оглушила ее. Она затолкала тело в углубление в стене арены, куда вел туннель, предположительно к клеткам, где держали собак. Надеюсь, это убережет бешеную собаку с дороги.

— Извини, что помешали, Баскервиль. Но нам с тобой нужно уладить дела, а я не терпеливая девочка. Сказал Тейлор, позволяя своей улыбке проскользнуть в ее голос. Крюковолк посмотрел на нее, не пытаясь спрятать взбалтывающуюся массу стали под трещинами на груди. Его ответ был низким, грубым голосом, но с добавлением веселья.

"Сразу в бой, а? Я должен уважать это во врага. Никаких излишеств, никаких вымыслов. Мне это в тебе нравится ".

Тейлор засмеялся.

"Ну, вы знаете, что они говорят. Девчонкам нужно повеселиться ... ну давай, Крюковолк. Если тебе есть что сказать? "

Ответом был гулкий смех, который сменился скрипучим металлическим рычанием на полпути, и Тейлор взмахнула своим посохом в одной руке, когда она полностью надвинула перчатку другой, с силой плавления доспехов.

А потом началась драка.

Глава 9.

Крюковолк стремительно рванул вперед, его толкали массивные ноги, а передняя нога поднялась для мощного удара. Тейлор рванулся вперед, двигаясь в левую сторону и встречаясь с толкающей лапой ее кулаком. Энергетическое поле вокруг ее рукавицы встретилось с металлом, и раздался пронзительный звук, когда он прорезал ее, пропуская ее волной. Тейлор остановилась и развернулась, опустив перчатку, чтобы двумя руками схватить свой посох и сильно замахнуться. Крюковолк извернулся и перекатился, зарываясь в землю, чтобы перевернуться и пройти под посохом, прежде чем снова выпрямиться, дистанция успешно увеличена. Тейлор изменила свою позицию, чтобы посмотреть на него должным образом, все еще держа посох в обеих руках. Она знала, что это было только начало, оценка без реального ущерба. Когтистая лапа, которую она уничтожила, уже почти полностью отросла.

"Вы думаете, весь этот металл будет достаточно хорошо проводить электричество, чтобы он вылетел из строя после одного взрыва?"

"Я ПОДОЗИВАЮ, ЧТО, БЫЛО ЭТО ПРОСТО, ЭТО БЫЛО СДЕЛАНО УЖЕ".

"Да, я тоже так думал. Но ведь девушка может мечтать, правда?

Крюковолк бросился вперед, хлестая когтями, и Тейлор был вынужден танцевать и уворачиваться, едва избегая лезвий бритвы, которые хлестали ее, когтистыми движениями, которые покрывали как можно больше места, когда она отступила. Слева, справа, слева, справа атаки распадались по схеме, которую она могла видеть и предвидеть, и она внезапно остановилась, воспользовавшись разрывом в схеме, которого внезапно не было.

Ее посох поймал Крюковолка в челюсть, электричество потрескивало по металлу, внезапно вспыхнув, но когтистая лапа размером с ее туловище ударила ее в грудь и отбросила. Она приземлилась на стену с болезненным вздохом, но ничего не было сломано, и ее броня, несмотря на то, что она была забита, устояла против удара.

"Да, он хорош".

Крюковолк встряхнулся, колеблющееся движение, сопровождавшееся визгом металла и потрескивающими электрическими линиями, оставленными над ним ее посохом, вспыхнуло и погасло. Тейлор кивнула самой себе. Очевидно, он был каким-то образом изолирован. Что ж, это просто означало, что ей нужно было сделать брешь.

На этот раз Тейлор сделал первый шаг, бросившись к Крюковому Волку, не сводя глаз с его головы. Голова обычно была слабостью, не так ли? Она сделала ложный выпад влево, развернулась вправо, чтобы избежать одного когтя, нырнула под второй и ударила посохом в морду. Крюковолк изгибался и поворачивался, отводя голову и раскачиваясь своим телом, пытаясь нанести удар телом, которого Тейлор едва избежал, упав плашмя. Лезвия промахнулись на дюйм, когда она перекатилась под Крюковолком, поднявшись на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как он слегка приподнялся и нырнул вниз, разинув рот, как какой-то кошмарный блендер. Тейлор уронила свой посох, почувствовав, что он приземлился ей на ногу, когда она сжала руки в кулак, надвигая свои рукавицы на максимум и размахивая.

Двуручный апперкот поймал Крюковолка прямо под подбородком, расплавив и испарив металл, так что он пролился на Тейлора коротким обжигающим дождем, который, к счастью, был заблокирован плащом и доспехами. Тейлор оправился от удара, когда Крюковолк попятился, половина его морды ушла, оставив руины скребущих лезвий, которые уже восстанавливались, поэтому Тейлор пнул свой посох, поймал его и переместился, чтобы сделать выпад двумя руками, который поймал Крюковолка в его разрушенной пасти. .

Затрещало электричество, и на этот раз это возымело эффект: Крюковолк вырвался в толчке, а Тейлор откинулась назад, чтобы избежать взмахов конечностей и хвоста, которые визжали от звука движущихся лезвий и металла, рвущего бетон.

"Что ж, это было более эффективно". Она отметила, остановившись, чтобы перевести дух и посмотреть, как Крюковолк перевернулся, и когда он встал, с его стальной шерсти улетучилось электричество. Медленно лицо изменилось, хотя Тейлор заметил, что оно было немного короче, немного короче.

"Похоже, для регенерации требуется какая-то энергия. Может, война на истощение?

"КАК ПОСЛЕДНИЙ КУРОРТ, ВОЗМОЖНО. УДАР В ГЛУБИНЕ КОНСТРУКЦИИ ИМЕЕТ БОЛЕЕ СИЛЬНЫЙ ВОЗДЕЙСТВИЕ, ВАМ ПРОСТО НУЖНО ПОПАДАТЬ ГЛУБЖЕ ".

"Идите глубже. Верно.'

Проще сказать, чем сделать.

Крюковолк снова встряхнулся, столкнувшись лезвиями, прежде чем поднял голову и издал резкий, скребущий вой, издевательский волчий крик, который разорвал воздух металлическим царапающим криком. Тейлор подавил ее вздрагивание и посмотрел на своего противника, особенно на то, как он стоял.

Вынимаем ножки. Вынуть ноги, проделать дырку, оглушить его, пока он не упадет. Или просто бейте его, пока он не иссякнет и не перестанет восстанавливаться. Либо, либо.

А план С? Что ж, у нее определенно был план С. Ей он не нравился, он не был идеальным, но он присутствовал. И если бы ей пришлось использовать его, Крюковолк наверняка облажался бы.

Крюковолк бросился в атаку, на нее бросился таран-блендер в форме волка. Тейлор побежала ему навстречу, в ее голове уже складывался поспешный план. Она сделала ложный выпад влево, проследив за движением Крюковолка, дернувшегося вправо, его инстинкты на мгновение выдали его, когда она с трудом уклонилась от его бока и хлестнула его по ноге своей перчаткой, в его плоти образовалась шипящая рана. Земля, перекатываюсь, вставая, но Крюковолк поворачивался быстрее, чем она думала, и его коготь хлестал вокруг.

Тейлор прыгнул на коготь.

Вопреки здравому смыслу она прыгнула, зная, что никогда не сможет отступить достаточно, чтобы избежать удара. Ее ботинки встретились с раскачивающимся металлом, и сила отбросила ее назад, отправив в воздух с внезапной силой, которая отбросила ее в то, что было почти сальто назад.

Тейлор не был достаточно проворным, чтобы справиться с этим.

Она была на полпути к вращению, когда поняла, что коготь с лезвием тянется к ней, превращаясь во что-то более похожее на руку, когда она тянется к ее руке. Паника охватила ее, когда она поняла, что, даже если ее наручи и рукавицы выдержат Крюковолк, рука окажется слишком большой. Ее плечо будет разорвано, она немного паниковала, и Император на самом деле не помогал.

"ТЫ ЛЮБИТЕЛЬ ИЛИ НЕТ? У ВАС ЕСТЬ СПОСОБНОСТЬ ЗАЩИТИТЬ СЕБЯ, ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЕГО! " — потребовал император, когда коготь потянулся к ней. Тейлор зарычал внутри своего шлема.

"Раньше мне это никогда не удавалось!"

"ТОГДА НАДЕЖДАЙТЕСЬ, ЧТО ВЫ ХОРОШО РАБОТАЕТЕ ПОД ДАВЛЕНИЕМ!"

Тейлор мысленно завыла от разочарования, когда она заставила свой разум принять правильные рамки, дотянувшись до Варпа — с какими энергиями она могла дотянуться. Она проверила это, она думала, что это может сработать, но никогда не работало ...

Коготь сомкнулся на ее руке, разрывая ткань. Он должен был рвать плоть так же легко, как одежду, разрывая кожу и мышцы в направлении костей и разбрызгивая кровь.

Скрежет металла о металл приветствовал ее уши, даже когда она использовала рычаг, чтобы развернуться и перерезать конечность Крюковолка своей свободной перчаткой, проваливаясь по воздуху на него с рычанием ликующего облегчения. Крюковолк ускользнул так быстро, как только мог, дернувшись от нее, но недостаточно. Тейлор опустил ее руки, рукавицы на полную мощность, и они прожгли металл, проделав две глубокие траншеи в боку Крюкволка, прежде чем он прыгнул, оставив ее ударить кулаками по земле. Тейлор встала, лохмотья ткани спадали с ее правой руки. Беглый взгляд показал ей то, что она уже знала: плоть ее руки сменилась серебристым металлом, который двигался так же, как и должен был быть кожей и мускулами, а не сталью.

'Я понял.' — прокомментировала она, почти ошеломленная. Одно из первых упражнений школы биокинеза, превращение плоти в аналог стали, и она достигла этого там, где раньше терпела неудачу.

"ОКАЗАННО, ВЫ РАБОТАЕТЕ ЛУЧШЕ ПРИ СТРЕССЕ".

'Но как? Я едва могу поднять книгу, едва образовываю искру, но я могу использовать биокинез, когда никогда не мог раньше? "

"ВОЗМОЖНО, НЕКОТОРЫЙ МЕНТАЛЬНЫЙ БЛОК ИЗМЕНИЛСЯ. НО ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ НЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ДИСКУССИИ, ТЭЙЛОР ".

Нет. Император был прав, сейчас не время для споров. По крайней мере, это дало бы ей какое-то преимущество, еще один инструмент для использования. Всегда полезно иметь возможность принимать удары гораздо эффективнее.

Однако это было не идеально; она уже могла чувствовать напряжение в своих сильно ослабленных силах. Если бы она продолжала так долго, у нее, вероятно, снова было бы кровотечение из глаз и кровотечение повсюду.

Ее посох с грохотом упал на землю на небольшом расстоянии, упав во время сальто назад.

'Хорошо.' Решил Тейлор.

"Нет времени пытаться измотать его, это не сработает".

"ЭТО ТВОЕ РЕШЕНИЕ. ПЛАН C? "

"План С."

Крюковолк быстро лечил, регенерировал металл, но Тейлор подумал, что это могло быть немного медленнее. Возможно. Это также могло быть ее воображение. Тем не менее, у нее было немного места, и она намеревалась его использовать. Она потянулась к себе за спину, снимая пальто и пытаясь найти то, что почти никогда не использовала: ее прототип, единственный в своем роде лазерный пистолет. Первое оборудование, которое она построила. В некотором роде она сожалела об этом, поскольку использовала материалы, не задумываясь, а затем не смогла построить больше солнечных батарей меньшего размера, но в данном случае это было благом.

Она вытащила пистолет одним плавным движением, выпустив несколько выстрелов в Крюковолка. Красные лучи пронзили воздух с ослепляющей скоростью, оставляя пятна на бетоне там, где они промахнулись. Многие не пропустили, даже когда Крюковолк внезапно уклонился.

Тейлор знал, что Кид Вин использовал лазерные пистолеты. У них были разные настройки, их можно было поставить на оглушение. Тейлор не знала, как это было сделано: она предположила, что это была чушь Тинкер. С другой стороны, лазерный пистолет Imperium просто передавал тепловую энергию. Много тепловой энергии. На мясистой цели теплопередача будет мгновенно испарять жидкость в тканях, вызывая взрыв пара, который может легко оторвать конечность человека. Против металла Hookwolf он просто плавил места попадания в шлак.

Тем не менее, это сработало. Крюковолк повернул прочь, бросившись в один из туннелей под ареной, чтобы прервать ее поле зрения. Тейлор быстро повернулась, подпрыгнула и подтянулась к сиденьям на арене, освободив себе немного больше места. Она вытащила солнечную батарею из лазерного пистолета, морщась от растраты оборудования, которое она собиралась совершить.

Солнечные батареи не были особенно нестабильными. Со временем их можно было сделать нестабильными, и можно было превратить лазерное оружие в импровизированную бомбу, но обычно ячейки нуждались в каком-то поощрении, чтобы взорваться. Тейлор обеспечил большую часть этой поддержки, прижимая элемент к искрящейся перчатке и позволяя электричеству проходить через нее. Она приставила заряженную батарею к камню рядом с собой, снова взяв пистолет, прежде чем выдернуть провод питания из правой перчатки и поспешно прикрепить его к своему пистолету, благодарная за то, что она была достаточно параноиком, чтобы включить порт для большей мощности. пакет, чтобы прикрепить к ней пистолет. Каким бы грубым оно ни было, этого должно хватить.

Снова раздался скрипучий вой. Тейлор мрачно поднял силовую ячейку, включил гранату и стал ждать. У нее будет только один шанс.

Очевидный каламбур вызвал тонкую улыбку на ее лице.

Крюковолк вырвался из туннеля, рванувшись к ней со всех ног. Тейлор лениво бросила клетку, прослеживая ее глазами, пока она не заняла правильное положение. Когда он достиг Крюковолка, она подняла пистолет и выстрелила.

Энергетическая линия ударила по клетке, и она взорвалась с внезапной шокирующей силой.

Тейлор уже двигалась, наклоняя голову, чтобы не допустить попадания в глаза большей части вспышки, даже когда она засунула пистолет обратно в кобуру и спрыгнула. Крюковолк ревел от боли и гнева, его вой казался почти человеческим сквозь его сломанную морду и разбитое туловище, но Тейлор не замедлил шаг, когда она схватила свой посох и побежала к нему, уже чувствуя Варп, чтобы активировать защитные руны на ее доспехах. .

Она поместила посох в разорванную массу клинков, которая была передней половиной Крюкового Волка, и активировала последнюю особенность, встроенную в посох.

Каждый клочок энергии, оставшийся в посохе, разряжен в виде потрескивающего электрического шара, протекающего по воздуху и поглощающего Крюковолка и Тейлора. Тейлор почувствовала запах озона, почувствовала его почти, когда она стиснула зубы и вложила силу в защитные руны, головная боль ударила ей в череп, а тошнота поднялась в горле. Сфера, казалось, просуществовала вечно, хотя до того, как она рассеялась, остались считанные секунды.

Крюковолк упал с ужасным грохотом клинков, слабо дергаясь, но потеряв сознание, и Тейлор не смог сдержать прилив облегчения, когда она оперлась на свой посох и попыталась подавить эту боль за глазами и изнеможение, захлестнувшее ее.

"Черт возьми".

"О, что теперь?" — спросила Тейлор, даже ее мысли казались усталыми. Она повернулась, стараясь держаться прямо, чтобы изгнать любую иллюзию слабости на случай, если она столкнется с другим врагом. Она надеялась, что это не очередной враг. Она сейчас не была в боевой готовности.

— Ой, это Неформалы. Думаешь, мы сможем их взять?

"НЕТ."

Император звучал даже более монотонно, чем обычно. Тейлор мысленно кивнул.

"Да, я так не думал".

Тейлор подумал о том, чтобы помахать трем Нижним, но потом передумал. Если бы они действительно были здесь, чтобы драться, она должна была бы дать более впечатляющее начало.

"Эй, ребята. Это только я, или я для тебя сейчас просто ходячая deus ex machina ? "

Может, ей стоило взглянуть на него безмолвно и задумчиво. Более устрашающий. Теперь взгляды были немного менее впечатлены и немного более недоверчивыми.

"Да, я предполагаю, что ты здесь ради Адской гончей? Она вон там." Сказал Тейлор, легкомысленно помахав — или неуверенно, она не совсем уверена — в общем направлении туннеля, в котором она спрятала Адскую гончую. Мрак медленно двинулся к туннелю. Регент не двинулся с места, все еще глядя на Крюковолка. Сплетница спрыгнула на арену и направилась к ней.

"Итак, ты нокаутировал Суку?" спросила она. Тейлор воспользовался моментом, чтобы вспомнить, что Сука — это имя, которое использовал Адская гончая — она ??действительно, должно быть, устала, если она замедлилась. Она пожала плечами.

"Да хорошо. Не хотел, чтобы она мешала.

Сплетница обернулся, очевидно глядя на порезы в бетоне и общий беспорядок. Были даже брызги крови от мертвых собак. По мнению Тейлорса, это было действительно очень живописно. Просто нужно было несколько черепов и немного золота, и Император почувствовал бы себя так, как будто он вернулся в Империум.

Тейлор проигнорировала ворчание в глубине ее разума из-за этой колкости.

"Ага. Думаю, тебе бы не хотелось, чтобы она мешала.

Сплетница ярко улыбнулся, повернулся к Тейлору и потянулся вперед. Якобы это было похлопывание по плечу, но Тейлор еще не слишком устал, чтобы пропустить листок бумаги, который Тэттлтейл засунул в верхнюю часть нагрудника.

"Однако тебе действительно нужно прекратить это делать. По сравнению с тобой все выглядят намного хуже ".

Тейлор коротко усмехнулся.

"Я ничего не могу с собой поделать. Я просто так хорош ". Она ответила. Сплетница просиял ей перед тем, как вернуться к стене и спрыгнуть с арены. Мгновение спустя из тени появился Мрак, Адская гончая перекинулась через его плечо в пожарной машине.

"Она проснется довольно скоро. Я не ударил ее ничем, кроме электрошокера. — предложил Тейлор. В ответ она жестко кивнула, но, по крайней мере, он не был настроен враждебно. Подопечные остановились в шеренгу, глядя на нее сверху вниз. Тейлор облизнула губы и взмахнула посохом, полностью осознавая, что на данный момент это был просто кусок дерева. Мрак заговорил.

"Спасибо." — сказал он грубо. Тейлор моргнул.

"Прошу прощения?"

"Спасибо. За то, что держал Суку подальше от драки.

Тейлор пожал плечами, немного сбитый с толку.

"Что ж, я герой. Я должен как можно больше уберечь людей от травм ".

"Это все еще ценится".

Что ж, было приятно. Хотя Тейлор все еще не совсем понимал, куда они пошли. Очевидно, она была не единственной.

"Итак ... мы просто уйдем? Потому что обычно это битва героев и злодеев ". — сказал Регент. Тейлор был рад, что он это озвучил, это означало, что ей не нужно было этого делать. Улыбка Таттлтэйл была чуть менее лучезарной и немного более самодовольной, как будто она уже знала, что должно было произойти. Она, вероятно, знала, размышлял Тейлор: хотя Сплетница, по-видимому, не мог понять силы Тейлора, саму Тейлору, вероятно, было легче предсказать по прошлым действиям.

"Я собираюсь сказать, что мы просто уходим, и это останется милым и дружелюбным". — сказал Мрак. Его велосипедный шлем с нарисованным черепом повернулся к Тейлору.

"Если вы не согласны?"

Тейлор улыбнулась, слегка покачав головой.

"Неа. Одного злодея на сегодня вполне достаточно ". — сказала она, маскируя свою усталость веселым настроением. Мрак кивнул и сделал знак Регенту и Тэттлтейлу, отступая. Примерно на полпути они отвернулись. Тейлор позволила себе опустить подбородок.

— В любом случае, я уверен, что скоро снова увидимся. Пробормотала она. Она подождала, пока не перестанет их ощущать, прежде чем позволить ногам подкоситься и соскользнуть на землю.

"Ой".

"НЕ ТО, ЧТО Я ХОЧУ ПРЕРЫВАТЬ ВАШ ОТДЫХ, НО, ВОЗМОЖНО, ВЫ ДОЛЖНЫ СВЯЗАТЬСЯ С КОГО-ТО ДО ПРОБУДЕНИЯ КРЮЧКА".

'Да, я знаю.'

Все еще сидя спиной к бетонным ступеням, Тейлор порылась в карманах в поисках телефона. Она почувствовала мгновенную тревогу, когда ее пальцы вслепую рылись во внутренних карманах пальто, внезапно осознав опасность того, что ее телефон мог сломаться, но удача все еще была с ней, и она вернула устройство в целости и сохранности. Некоторое время она тупо смотрела на него, а затем вздохнула и осторожно положила его на землю рядом с собой, медленно потянувшись пальцами стянув шлем. В конце концов, трудно говорить сквозь слои защитного керамита. Она позвонила.

"Привет, Слава". Она сказала, когда ответили на звонок.

"Цирк? Подожди, что случилось? "

Тейлор моргнул.

"Неправильный?" — медленно спросила она, внезапно сообразив, что ее речь немного медленнее, чем обычно. Усталость. Бег, прыжки и силы псайкеров действительно утомили ее. По ее оценке, в основном это силы псайкеров.

"Circ. Что случилось?"

"Ой. Ой, знаешь. Бродил. Найден Крюковолк. Попал в утиль ".

Похоже, Слава бежала. Тейлор ненадолго задумался, стоило ли ей попытаться прояснить ситуацию.

"Где ты?" — рявкнула Глори, ее тон был таким густым от беспокойства, что Тейлор сказал ей. Телефон отключился почти сразу после этого, и Тейлор тупо моргал, глядя на устройство.

— Она думала, что мне нужна помощь, не так ли?

"ПОЧЕМУ ВЕРОЯТНО".

"Ой".

"ОНА, ВЕРОЯТНО, ПРОБИВАЕТСЯ ЧЕРЕЗ КРЫШУ, ГОТОВА БОРЬБА С КРЮЧКОМ, ЧТОБЫ СПАСАТЬ ВАС".

"Она хороший друг".

Тейлор уронила руку и положила телефон на землю рядом с собой. Ей, наверное, следовало бы поднять свой шлем и снова надеть его, но она устала. Просто слишком устал. Может быть позже.

* * *

Слава пронеслась сквозь крышу, как разрушительный шар. Тейлор следил за ее спуском, с удовольствием отмечая, что она спустилась в классической позе трехточечного героя, но остановилась, прежде чем фактически упала на землю. Она должна была признать, что это был хороший контроль над полетом.

"Circaetus! Circ? Где ты?" — потребовала Слава. Тейлор медленно поднял руку.

"Сюда."

"Circ! Боже мой, ты в порядке? Где Крюковолк? "

Тейлор позволил своей руке немного опуститься, указывая на то место, где все еще лежал Крюковолк. Слава повернулась и замерла.

"Circ. Это Крюковолк лежит без сознания?

"Мм-хм."

"Что случилось?" — потребовала Слава. Тейлор пожал плечами.

"Пришел сюда в поисках неприятностей. Нашел больше, чем ожидал. В любом случае выиграл.

"И ты разрушил это место, делая это. Ты в порядке?" Слава подошла ближе к Тейлору, на ее лице отразилось беспокойство. Тейлор откинула голову назад, наблюдая, как две другие одетые в белое фигуры проходят через дыру, оставленную Глори, с тихим созерцанием.

"Усталый. Действительно устал. Но не больно. Она сказала. Слава не выглядела полностью убежденной, приземлившись перед ней и внимательно изучив ее. Осмотр не занял много времени: Тейлор подозревала, что это произошло потому, что было совершенно очевидно, что у нее нет внешних повреждений. Любая травма потребовала бы повреждения ее брони, помимо поверхностного.

"Господи, Circ. Что ты сделал со своей броней? " — спросила Глори, проводя рукой по нагруднику Тейлора, прежде чем поднять темные пальцы перед лицом Тейлора.

"Взрыв. Электричество. Выбирай. — пробормотал Тейлор, медленно опуская голову. Глори внезапно наклонилась, схватила Тейлор за плечо и встряхнула ее.

"Цирк? Circ, не спи, хорошо?

Тейлор тяжело вздохнул, моргнув усталыми глазами.

"Да, да, я тебя слышу". Она кисло пробормотала, подняв руку, чтобы потереть открытую часть лица. Глори кивнула и села на пятки, пригнувшись, так что они более или менее смотрели друг на друга.

"Ok. Вы звонили в PRT? "

Тейлор покачала головой, заставляя себя снова войти в состояние бодрствования.

"Неа. У меня есть только номер Бесстрашного, особо не хотелось ему звонить. Также очень устал ".

— Тогда я им позвоню. Э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э... как устал, действительно устал? "

Тейлор улыбнулся, полностью осознавая, что это было скрыто за ее шарфом.

"В последний раз я так устал после боя с Лунгом". Она ответила сухо.

"После ... ты чуть не попал в кому после боя с Лунгом!"

"Да, я знаю. Не беспокойся, мне просто нужно вздремнуть. — успокоил Тейлор. Слава не выглядела полностью убежденной, но она снова встала, вытащив телефон и коротко повернувшись к двум другим участникам "Новой волны". Тейлор подумала, что это были двое других примерно их возраста. Shielder и Laserdream? Она думала, что это правильно. Она просто сидела, пока говорила Глори, стараясь не спать. Ей действительно нужно было вздремнуть, хотя со временем она чувствовала это все меньше. Все еще не готова снова сразиться с Крюковолком, но она, вероятно, была готова встать самостоятельно.

"PRT и Протекторат уже в пути. Скорее всего, первым будет Оружейник, он, вероятно, превысит все ограничения скорости, чтобы добраться сюда ". Сообщил Glory. Тейлор посмотрел на нее.

"В этом есть какая-то ирония, правда?"

"Наверное. Тебе нужна рука? "

Тейлор задумался.

"Я мог бы. Возможно, меня даже нужно вынести отсюда.

Слава фыркнула.

"Это был бы свадебный стиль, понимаете?"

Тейлор засмеялся.

"Ну что ж, лучше не давайте больше боеприпасов грузоотправителям". — сухо сказала она, наклоняясь, чтобы поднять свой шлем. Она медленно встала, опираясь на свой посох, но как только встала на ноги, она стала достаточно устойчивой. Она снова надела свой шлем, закрепила его под подбородком и коротко кивнула Славе.

"Я бы не стал это делать, но я не думаю, что я достаточно дружен с Armsmaster, чтобы быть таким напористым. Ему может быть неудобно ".

Слава закатила глаза.

"Не дразни его слишком сильно, Цирк".

Тейлор просто оперлась на свой посох, слегка наклонив голову, когда она слабо услышала рев двигателя, который становился все громче.

"Не волнуйся, Слава. Я буду вежлив ".

"Вот что меня действительно беспокоит".

Рев двигателя достиг пика, прежде чем он внезапно прекратился, сменившись через мгновение тяжелыми шагами ботинка.

"Если он такой хороший Тинкер, почему его мотоцикл такой шумный?" — поинтересовался Тейлор.

"ИНТИМИДАЦИЯ? ЕСЛИ ОН МОЖЕТ СДЕЛАТЬ, ЧТО ОН НАХОДИТСЯ, МНОГИЕ ПРЕСТУПНИКИ НИЖНЕГО УРОВНЯ МОГУТ ПРОСТО БЕЖАТЬ ДО ОН ПРИБЫТИЯ ".

— Думаешь, выигрывать в битвах без необходимости сражаться в них? Неплохой план, хотя мне он кажется бесполезным. В конце концов, какой толк в предотвращении преступления, если они просто поедут в другое место и там сделают это? "

"ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ВОПРОСОМ ЛУЧШЕ ОБРАТИТЬСЯ К АРМСМАСТЕРУ".

'Может в другой раз.'

Тейлор пристально посмотрел на дверь, когда она открылась, и вошел Оружейник, его шаг был твердым, с алебардой наготове, поворачивая голову влево и вправо, чтобы осмотреть комнату. Тейлор проигнорировал это, вместо этого приняв форму своей брони. Он был удивительно гладким для ее глаз, темно-синим, лишенным большинства дизайнов Империума. Она подозревала, что он не будет таким прочным, как ее собственный дизайн, хотя, если подумать, в этом было трудно быть уверенным, учитывая, что его сила Тинкера по сути позволяла ему втиснуть нелепое количество техники в пространство, слишком маленькое для этого. . Но ее исследование показало, что на Земле Бет не было ничего, что даже приближалось бы к броне Терминатора, а броня космического десантника была выше большинства. Но затем возник вопрос о материале. Независимо от дизайна,если бы Оружейник использовал какой-то научно-фантастический сплав титана и стали для своей брони, ее пласталь и керамит не совпадали. Не обошлось и без серьезной работы по усовершенствованию.

В глубине души Тейлор начал обдумывать возможности получить доступ к лучшим материалам. Может, ей удастся договориться с Протекторатом и PRT? Доступ к ее элементам питания должен чего-то стоить, верно? Но это может подождать, пока она не получит патент и закон не закрепит ее контроль. Не то чтобы она им не доверяла, но ... ну, ход мыслей закончился только на одном месте.

"ВОЗМОЖНО, ВЫ СЧИТАЕТЕ, ЧТО ЭЛЕКТРОЭЛЕМЕНТЫ — НЕ ЕДИНСТВЕННЫЙ ВАРИАНТ? В конце концов, они просто вершина технологии, которая уже существует на этой планете в настоящее время ".

"Технология... солнечные батареи. Это просто невероятно эффективные солнечные батареи, соединенные с батареями. Это означает, что вы знаете, как создавать солнечные панели, которые намного превосходят те, которые используются в настоящее время, но практически не подходят для питания оружия ".

Тейлор почувствовал согласие Императора и отложил эту мысль. Это определенно было чем заняться, но позже. Сначала ей нужно было разобраться с Armsmaster.

"Где Крюковолк?" — потребовал он, шагая к Тейлору. Она приподняла бровь за шлемом и указала на упавшего злодея. Оружейник, не говоря ни слова, повернулся на каблуках и поднял свою алебарду. Тейлор увидел, как из дна выскочил тонкий шип, прежде чем Оружейник прижал его к плоти Крюковолка.

"Транквилизатор? И вау. Я слышал, что он был резок, но это действительно главное ".

Она подумала о том, чтобы сосредоточить свои силы, чтобы почувствовать его психическое состояние, но отказалась от этого. В ее черепе все еще была слабая туманность, которая намекала на то, что она уже близка к переоценке своих сил, и она устала. Ей было любопытно, каково душевное состояние Оружейника, но не так уж и любопытно. Оружейник вернулся к ней. Тейлор остался сидеть на ступенях, чувствуя, как Глори садится за ее спиной. Тейлор лениво задавался вопросом, какое значение имеет Слава, стоящая за ее спиной.

"Вы двое сделали это?" — спросил Оружейник, жестикулируя. Тейлор обдумывал замечание о том, действительно ли это выглядит так, учитывая состояние ее одежды и первозданный вид Глори, но отказался от этого. Ей, вероятно, не нужно было делать врага из лидера команды Протектората Броктон-Бей.

— На самом деле, только я и Крюковолк. — сказала она, приподняв голову. Оружейник был довольно высоким и стоял достаточно близко, чтобы почти нависать над ней. Какая-то тактика устрашения?Это казалось маловероятным. Оружейник должен был знать, что она была дружелюбной и смотрела на более пугающие вещи, чем он.

"Мне нужно, чтобы вы пришли в штаб для полного разбора полетов и объяснений". Он сообщил ей резким тоном, быстро повернулся на каблуках и пошел прочь. Он просто наклонил голову и говорил в то, что, как предположил Тейлор, было коммуникатором на его шлеме, когда Тейлор снова заговорил, якобы со Славой, но достаточно громко, чтобы он мог слышать.

"Вы знаете, у меня раньше было нижнее белье Armsmaster. Александрия была мечтой, но он был довольно крут. Должен сказать, что по мере того, как я рос, мне стали больше нравиться такие герои, как Mouse Protector или Dauntless ".

Это было мелочно и, вероятно, глупо с ее стороны, но она получила большое удовлетворение от того, как напряглось плечо Оружейника.

"Колючий ублюдок".

"ВЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ АНТАГОНИЗИРОВАТЬ ВСЕХ, КОТОРЫЕ МЫ ВСТРЕЧАЛИ?"

"Я думаю, что это уже чисто привычка".

Тейлор признал, что, возможно, она была немного суровой к нему. Но она была уставшей и болезненной, и действительно, не нужно было быть такой резкой. "В будущем она постарается быть с ним более приятной", — сказала она себе. Просто... не сейчас.

* * *

Штаб-квартира PRT, в которую они поехали, была столь же неприятной, как и помнил Тейлор. Что ж, возможно, было несправедливо сказать неприятное. Это было не совсем так. Скорее он был... бесплодным. Это было место для бизнеса со странным видом, сочетающим военный и офисный аспекты. Может, она просто была в плохом настроении? Она все еще устала, и поездка здесь, в стандартном фургоне PRT, была некомфортной как физически, так и эмоционально.

Солдаты PRT были почти полностью молчаливы. Это немного нервировало, особенно учитывая, что большая часть ее оборудования вышла из строя, а ее способности все еще были кастрированы.

Комната, в которую ее показали, была практически комнатой для допросов, но ее явно переделали, чтобы добавить комфорта. На полу был ковер, стулья были довольно удобными, но стены оставались голыми металлическими, свет был несколько ярким, а стол был стальным каркасом и прикручен к полу. Оружейник сел напротив нее. К его чести, он казался извиняющимся за условия. Может быть, он все-таки не так уж плох, подумала она, проходя через всю помолвку с Крюковолком. На полпути она остановилась, когда дверь открылась и вошла фигура в поразительно красном костюме. Нападение с подносом с тремя дымящимися бумажными стаканчиками.

"Я иду с кофе". Объявил весело веселый Герой, радостно сияя. Оружейник тихонько вздохнул, как будто сам вид Штурмовика утомил его. Может это было отношение? Однако Тейлор не понимал, почему это может быть утомительно.

Оружейник слегка повернулся, принимая чашку и коротко кивнув в знак благодарности. Может, дело не только в ней, а он со всеми был резок? Нападение выглядело совершенно безразличным, швыряя поднос на стол и задавая ей чашку с вопросительным выражением лица. Она покачала головой, объясняя, постукивая шлемом.

"Ах, ужасный недостаток дизайна". Нападение сокрушалось, его тон полностью расходился с его словами, когда он плюхнулся на сиденье рядом с Оружейником и отхлебнул из своей чашки. Тейлор пожал плечами.

"Мне придется встроить соломинку в следующую". — сказала она совершенно невозмутимо. Штурмовик ухмыльнулся, подняв палец и показывая на нее.

"Теперь есть идея, которую я могу реализовать. А вы когда-нибудь пробовали пить кофе через трубочку? Это опасное занятие даже по сравнению с героем.

"Это? Я никогда не замечал — ни того, ни другого.

Армсмастер тихонько закашлялся, перерезав их обоих.

"Вы должны отвлечь ее, Штурмовик?"

"Извините." Сказал Нападение. Как и следовало ожидать, в голосе его совсем не было сожалений. Оружейник показал еще больше признаков того, что привык к другому герою, совсем не реагируя на него. Вместо этого он сделал большой глоток из своего напитка и поднял голову. Если бы они были разоблачены, каждый, вероятно, встретился бы взглядом с другими. Как бы то ни было, они просто смотрели на безэмоциональные маски или шлемы.

"Вы вошли в комнату и увидели Крюковолка, стоящего лицом к лицу с Адской гончой. Вы сбили ее с ног и отправили в одиночку столкнуться с Крюковолком. Почему это было? "

Тейлор оперлась локтем о стол, подперев подбородок кулаком.

"В основном потому, что я думал, что она будет помехой. Я не хотел, чтобы она умерла, я герой. Я должен предотвращать ненужные смерти. Но в лучшие времена она не кажется разумной, и я не хотел тратить время на то, чтобы уберечь ее от смерти, потому что она была безрассудной ".

"Похоже, она говорит мне здравый смысл, Армси". Вмешался штурм. На мгновение уголки рта Арммастера опустились, но его голос оставался совершенно ровным.

"Я понимаю. Здравые рассуждения. Пожалуйста, продолжайте."

Тейлор сделала, как ей было сказано, рассказав о своей битве с Крюковолком. Штурмовик и Оружейник терпеливо слушали, Оружейник время от времени делал заметки — она ??старалась не вдаваться в подробности своих способностей, просто давая минимум — пока она не достигла своего отчаянного акта взрыва силовой ячейки лазерного пистолета.

"Вы взорвали источник питания для своего пистолета? Они обычно такие нестабильные? " — спросил оруженосец, его голос внезапно стал намного интенсивнее, когда он наклонился вперед. Тейлор моргнул от внезапной страсти, но предположил, что это имело смысл. В конце концов, он был мастером, и они могли бы предположить, что источник исходил от способности мастера.

"Нет. Обычно они очень стабильны. Я намеренно повредил тот, а затем повернул пистолет, чтобы вызвать взрыв. Обычно это просто не сработает ". Она ответила ровно. Оружейник выслушал ее, медленно откинувшись на спинку сиденья.

"Вы понимаете, что мы не можем поверить вам на слово".

"Я понимаю это, но вы должны понимать, что я не собираюсь просто передавать вам свои технологии. У меня тоже есть свои секреты ". Она ответила. Оружейник поднял бронированную руку к подбородку, что казалось бездумным жестом созерцания.

"Я считаю, что до тех пор, пока вы его не продаете, это будет приемлемо. Я бы еще хотел на это посмотреть. Можем ли мы организовать осмотр? Я был бы готов позволить вам контролировать ". Он предложил. Тейлор подумал об этом и пришел к выводу, что лучше всего дать уклончивый ответ. Возможно, после того, как она убедилась, что ее проекты не могут быть украдены без юридических последствий. Она предположила, что в какой-то момент намеревалась продать PRT и Протекторату, доверие должно было с чего-то начаться.

"Возможно. Есть несколько вещей, которые мне нужно сначала изучить, но потом что-то можно будет договориться ". Она позволила. Оружейник кивнул.

"А после того, как вы взорвали источник энергии?" — подсказал он мгновение спустя. Тейлор сухо подумал, что он действительно не лучший на светских мероприятиях. Может быть, это было преимущество его положения, позволяющее избежать неизбежной политической чуши?

Почему-то она подозревала, что это не так.

"Я создал свой посох, способный разряжать всю батарею одним взрывом, на случай, если мне понадобится что-то действительно большое в любой момент. Камера причинила много вреда Крюковолку, поэтому я побежал к нему, подошел вплотную и вызвал разряд. Он действовал как гигантский электрошокер и нокаутировал его ". Она объяснила. Штурмовик закашлялся и поднял руку.

"Знаете, это звучит так, будто вы были достаточно близко, чтобы вас тоже ударили". Он сказал. Тейлор наклонила голову.

"Моя броня защищена от электричества. Разряд выжег расстойку, но защитил меня ".

"А потом вы связались с Glory Girl, которая поспешила к вам, а затем связалась с PRT?" — спросил оружейник. Тейлор покачала головой.

"Подопечные пришли спасти Адского Пса сразу после того, как я победил Крюковолка. Я просто позволил им забрать ее: я был не в состоянии с ними справиться ".

Оружейник кивнул и на мгновение постучал по блокноте. Тейлор посмотрел на него и подождал, пока он не поднимет глаза.

"Спасибо за сотрудничество. Я считаю, что проблем быть не должно, но директор Пиггот захочет поговорить с вами. Атаковать? Если бы ты мог остаться с Циркетусом и при необходимости отвести ее к Директору.

Штурмовик кивнул. Оружейник резко встал, засовывая подушку под мышку. Он жестко кивнул Тейлору, прежде чем выйти из комнаты. Штурмовик на мгновение посмотрел вслед старшему герою, прежде чем повернуться к Тейлору и сиять.

"Я думаю, ты действительно произвел на него впечатление!" — радостно сказал он. Тейлор пожал плечами.

"Похоже, я ему не слишком-то нравился".

"Ах, не волнуйтесь, он такой со всеми. Вы же его осыпали, не так ли? Я узнал его хмурый взгляд, это был тот, что "Нападение высмеяло надо мной". И я не был рядом с ним целую вечность! "

Тейлор устало улыбнулся.

"Я мог бы это сделать". Она призналась. Трудно было отказать Assault. Он был похож на щенка. Большой, полный энтузиазма щенок с огромными способностями, но все же. Нападение вскочило на ноги, допив кофе. Он заговорщицки огляделся вокруг, прежде чем схватить чашу, которую принес для Тейлора, и осушить ее, внимательно следя за тем, что осталось от того, что он дал оружейнику.Тейлор смотрел со смешанным весельем и тревогой — Нападение на кофеине обещало быть веселым, но она предпочла бы быть вне опасной зоны.

"Да ладно, не нужно сидеть здесь и выглядеть мрачным. Я знаю! Мы пойдем к палате. Объявлено о нападении.

"Разве мы не должны просто подождать здесь, как предполагал Оружейник?" — спросил Тейлор, нерешительно пытаясь удержать Assault от того безумия, которое он планировал. Опять же, учитывая, что в этом случае она застрянет с ним в комнате и лишится развлечений, которые, несомненно, возникнут из-за взаимодействия Штурмовика с Вардами, другими Героями, солдатами PRT ... решение было легким.

"С другой стороны, он просто сказал, что я должен остаться с тобой. Пойдем." — весело сказала она. Штурмовик лучезарно усмехнулся и вскочил на ноги, устремившись к выходу за дверь. Тейлор последовал за ним более степенно, все еще испытывая боль, даже если она уже не была так измотана.

— Думаете, его специально послали следить за мной? Кофе не работает так быстро ".

"ОН КАЖЕТСЯ БЕСПЛАТНЫМ ТИПОМ НЕЗАВИСИМО. НО ДА, Я ВЕРЮ, ЧТО ОН БЫЛ НАЗНАЧЕН. ВЕРОЯТНО НЕКОТОРЫЕ ДВИЖЕНИЕ К ДРУГУЮ ПОПЫТКУ ВЕРБОВКИ ".

"Легче нанять друга, чем кого-то, кого вы почти не знаете. Если, конечно, вы их не шантажируете.

"Я ДУМАЮ, ЧТО ЭТО ЕЩЕ НЕ ПРОИЗОЙДЕТ".

Тейлор последовал за Атакой по коридорам, рассеянно отмечая, как он окликнул людей и, чаще всего, получал ответ. Казалось, ее предположение было верным, что Assault был здесь популярен.

"Должен сказать, я восхищаюсь тем, что ты сделал". Нападение крикнуло через его плечо.

"Ой?"

"Ага. Требуется мужество, чтобы увидеть, что Крюковолк украл у вас победу, а затем вышел и избил его до полусмерти в ответ. Мстительный. Не поймите меня неправильно, мне это нравится! "

"Я не искал его. Я не такой дурак ". Тейлор ответил. Нападение повернулось к ней лицом и теперь отступило.

"Ага? Ну, может быть. Думаю, ты бы вызвал подкрепление, если бы пошёл за ним намеренно. Но вы все еще преследовали его вещи, верно?

Тейлор пожал плечами.

"Так что, может быть, я немного глуп".

Штурмовик ухмыльнулся.

"Не воспринимай это как проблему, малыш. Если бы ты позвонил мне, я был бы рядом с тобой. Заполучить Скидмарк и Визгун было бы удачным ходом. Бесстрашный не был счастлив, что мы потеряли их, я думал, что он собирается победить Империю в одиночку ".

"Я думал, что быть горячим было исключительно для линчевателей и злодеев, а не для полностью оплаченных членов Протектората". — поддразнила Тейлор. Штурмовик усмехнулся, когда он повернулся.

"Вы можете быть удивлены. Хотя, возможно, я бы не стал озвучивать это в палатах. Некоторые из них могут быть обидчивыми.

Они вдвоем остановились у раздвижной двери. Нападение нажало большую кнопку рядом с дверью, и Тейлор слабо услышал звук зуммера.

"Чтобы опеки знали, что придет кто-то, кто не знает их личности, чтобы они могли надеть маски". Объяснение нападения. Тейлор кивнул.

"Я удивлен, что у них здесь есть база. Я ожидал, что они будут расквартированы в штабе залива ".

"Они Бэй... о, ты имеешь в виду" Риг "? Да, действительно, они должны быть там, но за здесь наблюдает ГВП, так что они должны быть рядом. Плюс для PR хорошо, чтобы они были под рукой для туров и прочего. Но на самом деле это просто вишенка на торте, поскольку это означает, что они не под ногами и не доставляют проблем всем нам, взрослым героям. Устал прятать пиво. Правильно, полпинты?

Последняя часть предложения была адресована Vista, которая открыла дверь и выглянула наружу.

"Атаковать? Что ты ... Ой, Циркет. Привет!"

"Привет." Тейлор ответил, подняв руку в ленивом жесте приветствия. Нападение прислонилось головой к стене, опираясь на руку, когда он преувеличенно надулся из-за того, что его почти игнорируют. Тейлор и Виста не обращали на него внимания.

"Что ты здесь делаешь? Я думал, тебе не нравится это здание? — спросила Виста. Тейлор пожал плечами.

"Я попал в переделку, Оружейник меня сюда затащил. Я даже не пошел к врачу ".

"Подожди, ты что?" — спросил Штурм. Тейлор задумчиво постучала указательным пальцем по подбородку своего шлема.

"Конечно, я сказал ему, что со мной все в порядке и что я не собираюсь снимать броню. Думаю, он понял, что, если бы я был ранен, моя броня была бы повреждена ".

"Вы так сильно поругались, что вам понадобился врач? А что случилось с твоей броней? " — потребовала Виста, взмахнув одной рукой по нагруднику Тейлора и уходя, испачканная копотью. Тейлор пожал плечами.

"Она решила, что, поскольку Крюковолк лишил ее возможности привезти Визгун и Скидмарк, она выберет более крупный приз. Некоторое время назад нам позвонили и сказали, что Циркетус ввязался в это с Крюковолком и его нужно забрать. Нападение раскрыто, с чем Тейлор считал ненужным удовольствием.

"Ты подрался с Крюковолком, ты злишься?" — потребовала Виста. Тейлор поднял руку и слегка покачал ею.

"Жюри нет. Хотя в свою защиту я не собирался драться с Крюковолком. Он просто был там ".

Тейлор задумался на мгновение, наклоняясь, чтобы попытаться взглянуть через плечо Висты.

"Хотя я удивлен, что ты не знал. Разве здесь не поднималась Слава? Я бы подумал, она бы вам сказала.

Виста покачала головой.

"Она просто сказала, что пробыла здесь какое-то время и пришла навестить Галланта".

Очевидно, Слава решила, что осмотрительность здесь может быть лучшей частью доблести. Тейлор мог это оценить. Виста вытряхивала руку, освобождая ее от копоти, которая сошла с доспехов Тейлора — Тейлор подозревала, что ей понадобится новый набор сейчас, так как внешний слой разрушился под действием рун. Это было прискорбно, но она легко справилась с проблемой.

"Что ж, ты можешь войти, если останешься ненадолго". Добавлена ??Vista. Тейлор взглянул на Штурмовика, который величественно жестом пригласил ее войти. Тейлор покачала головой, прежде чем последовать за Вистой в комнату.

"Это место действительно очень хорошее". Она отметила, поворачивая голову влево и вправо, чтобы осознать все это. Это было определенно удобно, напоминая ей скорее комнату отдыха, чем офис. Внутри было не так много Вардов: Эгида и Браубит на диване перед телевизором, Кид Вин за компьютером, Галант рядом с Глори в углу. Тогда Vista, а какие еще там были варды? София была очевидным ответом, но Тейлор был очень рад, что ее там не было. Clockblocker. "Хотя это все, — подумала она. Она подняла руку в знак приветствия Стражам и Славе, когда они повернулись к двери.

"Привет."

Эгида встала, его собственная рука поднялась в движении, очень похожем на ее собственную волну, но Тейлор потерял его из виду, когда яркое пятно врезалось в нее и подняло ее с ног.

"Circ! Рад видеть, что с тобой все в порядке! " Слава радостно закричала. Тейлор недоуменно моргнула, очень рада, что ее броня хорошо сопротивлялась сжатию, когда ее друг сделал вихрь в воздухе и обнял ее с необычным энтузиазмом.

"Эм-м-м."

"Извините!" — крикнул Галлант, торопясь.

"Мы экспериментировали с тем, как мои силы взаимодействуют с ее аурой, и это как бы вышло из-под контроля". Он поспешно объяснил. Тейлор посмотрел на него, посмотрел на сияющее лицо Глори, снова на Галланта. На это можно было сказать только одно.

"Экспериментируем с силовыми взаимодействиями, а? Дети так называют это в наши дни? "

"Ой, Circ! Почему ты так говоришь? " — спросила Слава, надуясь. Тейлор слегка пожала плечами, и это все, что ей удалось.

"Есть несколько возможностей, которые настолько просты, что мне было бы стыдно их не использовать".

Слава все еще надулась, когда она немного снизила рост.

"Так жестока." — пробормотала она, отпуская Тейлора. Тейлор упал на землю на несколько футов и легко приземлился.

"Итак, вы смешали свои ауры и сумели сделать ее еще более яркой?" — спросила Тейлор, ухмыляясь и стараясь вложить в ее голос как можно больше многозначительности. По его тону и позе она догадалась, что Галлант покраснел. Бедный, наивный мальчик.

"Довольно много." Он признал. Тейлор снова повернула голову к Глори, которая теперь напевала себе под нос и танцевала на потолке.

"Возможно, нам придется пересмотреть обильное до высокого. Как вы думаете, мы можем что-нибудь сделать?

"Если бы у нас был полный объем наших полномочий, то, вероятно, играли бы дети. КАК ЕСТЬ, ВЕРОЯТНО НЕТ ".

"Как всегда полезно".

"Я ДЕЙСТВУЮ. Дайте мне немного времени подумать над этим ".

"Так что, нам просто нужно подождать, пока он пройдет? Вы не можете поразить ее грустным лучом и погасить его? " — спросила она Галланта. Он покачал головой.

"Я действительно не могу контролировать эмоции в моих лучах. К тому же мы не знаем, какой эффект это может иметь ". Он сказал. Тейлор с удивлением наблюдал, как Глори радостно покачивается.

"Знаем ли мы, сколько времени потребуется, чтобы закончиться?"

"Не так уж и долго. Нам просто нужно подождать. Если у вас нет чего-нибудь, что может помочь? "

Тейлор покачала головой.

"Даже я не знаю, как работают мои силы. Даже если я получаю новые, основываясь на людях, которых я рядом, я понятия не имею, чем это может быть ". Она солгала. Эта маленькая теория на самом деле была золотой жилой. Тем более, что люди так хорошо вписывали факты в теорию, которая им нравилась. Мысль о ней как о неком псевдоэйдолоне, чьи силы основывались на накидках, с которыми она познакомилась — Эйдолих, решила она — казалась чрезвычайно популярной. Тейлор задавался вопросом, не догадался ли кто-нибудь что-то более близкое к истине. С другой стороны, "преимущественно экстрасенс, который черпает свои силы из дополнительного измерения, подпитываемый коллективными эмоциями живых существ с несвязанной способностью бессмертия", было намного сложнее и вне контекста. Но она отвлекалась.

"Может, нам стоит привязать к ее ноге какой-нибудь груз, как воздушный шар". — предположил Нападение, его тон намекал на то, что он слишком наслаждается этим маленьким фиаско. Тейлор взглянул на него и покачала головой.

"Да, тебе стоит попробовать это. Убедитесь, что у нее есть хорошая прочная нить на случай, если она решит полететь, и крепко привяжите ее к себе. Я возьму фотоаппарат ". — весело сказала она.Нападение, казалось, обдумало это.

"Хм... авиакомпании занижают цены..." — задумчиво сказал он. Тейлор с сомнением взглянул на него, прежде чем уйти, чтобы поговорить с Эйджис. Он откинулся назад на удобный на вид диван, очевидно, решив избавить себя от неизбежной головной боли. "Галант может загнать Славу", — решил Тейлор. Она проигнорировала то, как Император бормотал в ее голове, когда он перебирал способы, которыми она могла бы повлиять на Славу, в пользу приветствия Эгиды.

"Давно не виделись." Она поздоровалась, немного зависнув. Диван выглядел довольно удобным, но Тейлор внезапно осознал, насколько она грязная, ее доспехи и пальто испачканы пеплом, грязью и даже кровью. Ей было бы ужасно, если бы она испортила подушки. К счастью, Эгида заметила ее беду.

"Не волнуйтесь, вся мебель защищена от пятен. Что-то, что подобрал или сделал оружейный мастер, я думаю, вы не напутаете.

"Это может быть в первый раз". Тейлор невозмутимо смотрел на нее, когда она осторожно села, сохраняя твердое расстояние между собой и Эгис. Ах, социальная неловкость. Очевидно, ее старый враг еще не побежден. К счастью, Эгис либо не заметила, либо не обратила на это внимания, счастливо опустившись на подушки.

"Если бы я знал, что штаб-квартира такая шикарная, меня бы больше соблазнили предложения о членстве в Wards". Она отметила. Эгида весело закашлялась.

"Теперь есть неутешительная мысль. Все мы были бы счастливы, если бы вы присоединились ". Он сказал. Тейлор погрозил ему пальцем.

"Держи меня подальше от этого искушения". Она отметила. Эгида широко улыбнулась. "У него была милая улыбка", — праздно заметил Тейлор. Очень фотогенично. Она ненадолго отвела взгляд от его лица, махнув рукой Галланту и Славе.

"Так разве ты не должен что-то с этим делать? Поскольку вы лидер приходов? спросила она. Эгида поморщилась.

"Да наверно. Но хорошо..."

"Вы уже видите тщетность попыток?"

"Примерно".

Тейлор посмотрел на Славу, которая теперь играет что-то вроде тега с Галлантом. Да, там было что-то посильнее счастья. Возможно, какое-то странное взаимодействие между силами. Хотя было интересно, что это могло случиться.

"МОЖНО НАЙДЕНО РЕШЕНИЕ, СЛЕДУЕТ ЛИ ВЫ ПОПРОБОВАТЬ ЕГО". — объявил Император. Тейлор приподнял бровь, продолжая вести небольшую светскую беседу с Эджис.

'Ой?'

"ДА. Я УДИВЛЕН, ЧТО Я НЕ ДУМАЛ об этом раньше. ТЕПЕРЬ, КОГДА ВЫ МОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ ДОСТУП К БИОМАННОСТИ, МЫ МОЖЕМ УПРАВЛЯТЬ БИОЛОГИЕЙ ДРУГИХ. ТАКИМ ОБРАЗОМ, МЫ МОЖЕМ ИЗМЕНИТЬ ХИМИЮ МОЗГА ДЕВОЧКИ СЛАВЫ НА ВЕРНУТЬСЯ В НОРМАЛЬНУЮ ".

— Или вызвать у нее припадок. Кажется немного рискованным пытаться так рано, даже если предположить, что это вообще сработает. Влияет ли сила Галлантов на химию мозга? Если он ударит нас грустным лучом, сможем ли мы противостоять этому потоком эндорфинов?

"НЕЖЕЛАТЕЛЬНО ХОРОШИЙ ВОПРОС. ХОТЯ Я ДОЛЖЕН УКАЗАТЬ, ЧТО МЫ СЛУЧАЙНО ВЫЗЫВАЕМ ЗАПИСЬ, ОНА, ПО крайней мере, больше не будет буйно летать вокруг ".

"Верно, но, вероятно, контрпродуктивно. Ждать. Мы можем повлиять на людей, прикоснувшись к ним? Можем ли мы использовать это, чтобы заменить старый нокаутирующий удар? '

"С ПРАКТИКОЙ. НО ВЫ ДУМАЕТЕ СЛИШКОМ МАЛО. РАССМАТРИВАЙТЕ МОИ ЗНАНИЯ ХИМИИ, ТЭЙЛОР ".

"Ваше знание... мы можем сделать почти все. Сыворотки правды. Яды. Противоядия. Так много вариантов, что мы даже можем — насколько обширными могут быть наши изменения? "

"ЧТО-ТО БУДЕТ ОБСУДИТЬ ПОЗЖЕ, ВОЗМОЖНО. НО ДА, ВЫ НА ПРАВИЛЬНОМ ПУТИ ".

Тейлор вернул все свое внимание Эгиде, слегка удивившись, что она, похоже, не обидела его. Очевидно, ее способность к многозадачному общению улучшалась.

"Итак, я не могу не заметить, что некоторые из вас, ребята, пропали". Она сказала. Эгида кивнула.

"Clock, Shadow Stalker и Chariot заняты пиаром. Сказать детям, чтобы они оставались в школе и тому подобное, хотя они должны скоро вернуться ". — объяснил он, глядя на часы. Он взглянул на Тейлора, проверив время, и предложил объяснение и для этого.

"Малыш сейчас за консолью, но его время почти истекло".

На его лице промелькнула кривая ухмылка.

"Обратной стороной работы героя является офисное время".

"И именно тогда мой интерес к вступлению в Wards резко падает". — сказал Тейлор, кивая. Эйджис усмехнулся, поворачиваясь на стуле.

"Ребенок! Время вышло. Vista, вы берете на себя управление ".

Виста, который пытался помочь Галантному загону Славы, коротко отсалютовал и подошел к Киду Вину, заняв его место за компьютером в углу. Кид Вин немедленно подошел к ним.

"Я думаю, Кид хочет поговорить с тобой. Он практически прыгал на месте через твои рукавицы с тех пор, как узнал о них. — сказала Эгида. Тейлор посмотрел на свои рукавицы. Они не были такими уж удивительными, не так ли? С другой стороны, единственным мастером в команде PRT был Armsmaster. Тейлор мог понять, почему Кид Вин может захотеть поговорить с кем-нибудь о технологиях. Что ж, она, вероятно, сможет не отставать. По мере приближения Кид Вин замедлил шаг, его походка уменьшилась лишь на долю.

"Circaetus, привет". Он сказал. Тейлор помахал в ответ.

"Привет. Как дела?" — весело спросила она. "Самое меньшее, что она могла сделать, — это успокоить его", — подумала она. Он действительно перестал ерзать, поэтому она решила, что это более или менее сработало.

"Привет." Он сказал немного неубедительно.

"Я просто ... гм ... интересно, если ..."

"Вы могли бы взглянуть на мое снаряжение?" — позабавила Тейлор. Кид на мгновение заерзал, прежде чем она пожала плечами.

"Конечно."

Улыбка, расплывшаяся на ее лице, вероятно, заставила бы Кид Вина сбежать, если бы не шарф и шлем, скрывающие его.

"Я покажу вам свой, если вы покажете мне свой".

Тейлор приложил много усилий, чтобы строчка была правильной по тону. Кид Вин мгновенно покраснел, в шоке открыв рот. Эгида хотела что-то сказать, но его голос прохрипел на полпути, когда Тейлор плавно поднялась на ноги, почти нос к носу с Кидом. Она наклонилась немного ближе.

"В конце концов, я всегда в восторге от новых технологий". она продолжила. Когда Кид, казалось, был на грани того, чтобы быть полностью сломленным, Тейлор хлопнул его по плечам, заставив отскочить.

"Поднимись, Киддо, я просто дразню". Она с радостью сказала ему. Штурмовик, отойдя на мгновение обратно, весело фыркнул, едва подавив кудахтанье.

"Перестань дразнить". — сказал ей герой, хотя его широкая ухмылка несколько разбавляла порядок. Эгида прочистила горло, садясь.

"Почему-то меня это не удивляет". Он признал. Тейлор пожал плечами.

"Некоторые возможности просто нельзя упускать".

Кид Вин закашлялся, его румянец медленно отступил, когда ему удалось восстановить равновесие.

"Вот почему вы так счастливы поощрять каждого грузоотправителя на PHO?" он спросил. Тейлор усмехнулся.

"Присматривает за мной, Киддо? И конечно, почему бы и нет. Меня забавляет видеть, как они размышляют ".

"Ты немного запутался, ты это знаешь?" — сказал Нападение, хотя в голосе его было весело. Тейлор пожал плечами.

"Разве мы не все?" — философски спросила она, прежде чем снова обратить внимание на Кида.

"Итак, на какую часть моей технологии вы хотите обратить внимание в первую очередь? Не могу обещать слишком многого, так как я должен скоро встретиться с Пигготом.

"Я думаю, я в основном работаю с лазерами. Но ты, кажется, больше думаешь об электричестве? " — спросил Кид с некоторым сомнением. Тейлор задумался. Да, она действительно неплохо разбиралась в лазерном оружии, но все это был Империум. Насколько она понимала, лазеры Кид Вина можно было настроить на оглушение, сжигание, резание и т. Д., В то время как ее лазеры были смертельными. Никаких вопросов не было задано. Более того, они были простыми. У нее было почти искушение просто дать себе и Императору шанс проанализировать, как работает Тинкертек, но... она действительно не хотела давать чаевые. Может, источники питания были бы лучше? Не то чтобы ее силовые элементы можно было легко воспроизвести без чертежей, и это были далеко не лучшие версии, даже если не учитывать реакторы для микрослияния, которые она смогла бы построить, если бы у нее было только оборудование.

"У меня есть лазерное оружие, но оно довольно простое, и я сжег свое, стреляя по Крюковому Волку. Как насчет этого: мы посмотрим на мои рукавицы и источник энергии, который я использую, я могу взглянуть на источники энергии, которые вы используете в своей броне. Торговля."

Кид подумал об этом, прежде чем кивнуть.

"Звучит здорово. У меня там мастерская, — рука махнула в сторону двери. — Так что, если вы не возражаете — ах.

Теперь было открытие. Большой старый повод для большего количества дразнил, но Тейлор решила, что она сделала достаточно для бедного ребенка за день.

"Веди". — весело сказала она, следуя за Кидом и игнорируя дразнящий крик Нападения, чтобы оставить дверь открытой. Так получилось, что она оставила дверь открытой, но главным образом потому, что предпочитала знать, что происходит. Например, она предпочла бы заблаговременное предупреждение, если бы София ворвалась в комнату. Несмотря на то, что Тейлор говорила себе, что справилась со всей этой кампанией издевательств, она была достаточно честна, чтобы знать, что у нее есть немного раздражительного характера на волосах. раз. "Вероятно, унаследованный от отца", — с сожалением подумала она. Одним словом, мастерская была ... загромождена. Наполовину законченные проекты были разбросаны повсюду, осколки и детали разбросаны по верстакам, что, по мнению Тейлора, было, возможно, разочарованием.

"ОН ВИДИТ ВОПРОСЫ". Император отметил. Тейлор мысленно хмыкнул в знак признательности.

"Хотя странно. Я думал, что Тинкерс слишком сконцентрированы на своей работе ".

Тейлор посмотрел на Кида, который смущенно потирал затылок.

"Извини за беспорядок, я отвлекся и, ну..."

Тейлор махнул рукой.

"Не беспокойся об этом. Это намного аккуратнее, чем моя мастерская ". — весело сказала она. Кид вздохнул с облегчением, поэтому она догадалась, что сказала правильную вещь. Она бродила по комнате, стараясь ни к чему не прикасаться. Это было бы просто грубо.

"Это очень похоже на ваш знаменитый ховерборд. Прототип? " — спросила она, указывая на кусок техники. Кид кивнул.

"Предполагалось, что это будет более тяжело бронированная версия, но я вроде как понял, что мне нужны лазеры получше на полпути, так что, понимаешь".

"Я могу предположить." — пробормотала Тейлор, всматриваясь ближе, покачала головой и повернулась к Киду.

"Значит, вы в основном сосредотачиваетесь на лазерах?"

Кид пожал плечами.

"Я так думаю. Во всяком случае, это проще. Вы сказали, что хотите посмотреть на мои источники энергии? "

Тейлор кивнул.

"Конечно, могу".

Она кратко подумала.

— Вы думаете, он мог воспроизвести лазерный пистолет, просто взглянув на него?

"Трудно сказать наверняка. LASPISTOL представляет собой ОЧЕНЬ ПРОСТОЙ КОНСТРУКЦИЮ, НО ПО НО ОН УПОТРЕБЛЯЕТСЯ НА ВЫСОКОПРОДОЛЖЕННОЙ ТЕХНОЛОГИИ, СОВЕРШЕННОЙ ПРОСТОЙ. ЕСЛИ ОН УЖЕ МОЖЕТ СОЗДАТЬ ЛАЗЕРНЫЕ ПИСТОЛЕТЫ, ОН УЖЕ МОЖЕТ СОЗДАТЬ ЧТО-ТО ЭФФЕКТИВНОЕ ".

"Справедливый вопрос".

Приняв решение, Тейлор потянулся к ней сзади и осторожно высвободил ее лазерный пистолет, положив его на верстак перед ней.

"Я сам немного разбираюсь в лазерах". Она сухо сказала Киду. Она указала на лазерный пистолет.

"Хотя он немного отличается от твоего".

Кид подошел к стене, вернулся со своим пистолетом и положил его рядом с ее.

"Вы видите разницу?" — спросила она, описывая более гладкие линии оружия Кида по сравнению с более прочным оружием в стиле Империума. Кид кивнул, наклоняясь к нему с очарованным выражением лица.

"Кажется, у тебя нет никаких средств контроля". Он отметил. Тейлор согласно кивнул.

"Только один уровень. Смертельный, к сожалению, я бы не стал использовать его против тех, кто не является достаточно крутым Брутом. Но более того, посмотрите на элементы питания. Вы ведь используете какой-то аккумулятор?

"Ага. Armsmaster помог мне сделать это, он может управлять пистолетом в течение нескольких дней. Его просто нужно заряжать время от времени. Что насчет твоего?"

Тейлор поднял лазерный пистолет, наклонив его так, чтобы Кид мог видеть пустую щель, в которой должен находиться элемент питания.

"Здесь должен быть силовой элемент на солнечной энергии. К сожалению, я потерял его, сражаясь с Крюковолком. К счастью, эти вещи имеют дублирование ".

Она отсоединила шнур питания от своих перчаток и пошевелила им, чтобы продемонстрировать, нахмурившись, прежде чем до него дошло.

"В ваших перчатках используется один и тот же источник питания, они взаимозаменяемы". Он вздохнул. Тейлор кивнул и пожал плечами.

"Не совсем то же самое. Тот, что для моих перчаток, намного менее эффективен, несмотря на то, что он больше, к тому же провод, ведущий к пистолету, не совсем идеален. Но вы же обходитесь тем, что у вас есть, верно? "

Кид с энтузиазмом кивнул.

"Да, я это помню. Еще до того, как я присоединился к Wards, было довольно сложно добывать материалы. Знаете, это всегда большой риск для новичков, потому что банды всегда очень хорошо следят. Думаю, я должен предупредить вас, чтобы вы были осторожны со свалками и прочим, за исключением того, что вы уже довольно хороши даже без специального снаряжения, так что я думаю, вам это действительно не нужно и ...

"Помедленнее, малыш". Сказал Тейлор, посмеиваясь. Кид немного покраснел, но она весело покачала головой.

"Не волнуйтесь, я ценю предупреждение. На самом деле я этого не знала ".

Она указала на оружие.

"Хотя это интересно. Два лазерных пистолета, но они такие разные ".

Кид кивнул, внезапно выглядя слегка подавленным.

"Да, с Тинкерс это происходит постоянно. Однако получить помощь довольно сложно, поскольку иногда на самом деле нет никакого кроссовера. Оружейник пытается, но его специальность не такая, как моя. В основном он просто помогает более эффективно упаковывать вещи ". Он признал. Тейлор задумчиво посмотрел на него. Она не сомневалась, что Оружейник старался, он казался послушным парнем. Но, ну, он также не казался самым общительным. Тейлор представил, как Armsmaster терпеливо тренирует Кида с помощью некоторых сборок, но почему-то не смог это сделать.

— Думаешь, мы можем ему помочь?

"ЭТА ТЕХНОЛОГИЯ НЕ ЯВЛЯЕТСЯ МОЕЙ СПЕЦИАЛЬНОСТЬЮ, НО Я УВЕРЕН, ЧТО МЫ МОЖЕМ ПРЕДЛОЖИТЬ НЕКОТОРЫЕ СОВЕТЫ. И ПОЛУЧЕНИЕ ЛУЧШЕГО ВЗГЛЯДА НА TINKERTECH И ПРОЦЕССЫ МЫСЛИ МОЖЕТ БЫТЬ ТОЛЬКО ПОЛЕЗНЫМ ".

— Тогда беспроигрышный вариант. Мой любимый.'

"Привет, малыш. Вы хотите, чтобы я попытался помочь вам в чем-то? Может быть, один из этих старых проектов? Возможно, я не так хорош в оптимизации, как Armsmaster, но эффективность — это еще не все ".

Улыбка Кида была очаровательной.

"Ага. Да, я бы хотел этого. Спасибо, Циркетус.

"Ой, детка, ты заставишь меня покраснеть. Но не надо меня плакать. Для чего еще нужны друзья? "

* * *

Вскоре Тейлор получил непосредственный опыт работы Кида. Ей пришлось сказать, что она была права: у Wards Tinker были проблемы с концентрацией внимания. Они начали работать над лазерными пистолетами, Кид пытался в некотором роде улучшить их — системы наведения, связанные с его доспехами — но он быстро отвлекся, бормоча о нехватке останавливающей силы, прежде чем приступить к работе над тем, что Тейлор мог описать только как лазерный дробовик.

Она даже не знала, что это возможно. Или, ну, она предположила, что это теоретически возможно, но это не должно работать как настоящий дробовик. С другой стороны, Тинкерс, по-видимому, даже не притворялся, что подчиняется законам физики, в отличие от более совершенного оружия, которое помнил Император. В любом случае это было интересное развлечение, и она смогла дать несколько советов и сделать несколько заметок для своей работы в процессе. Ее работу остановило только то, что Штурмовик просунул голову в комнату и прочистил горло, чтобы привлечь ее внимание.

"Режиссер готов к встрече с вами". Он сказал. Тейлор наклонила к нему голову и кивнула. Ей не потребовалось много времени, чтобы попрощаться с Оберегами и последовать за Штурмовиком обратно в коридоры штаба.

"Как ты думаешь, почему директор хочет меня видеть?" спросила она. Штурмовик пожал плечами.

"Может, она хочет поздравить тебя с хорошо выполненной работой?" он пытался. Тейлор смотрел ему в спину, пока не пожал плечами.

"Да, я тоже в этом сомневаюсь. Вероятно, исходя из собственного опыта, она будет сердито отругать вас за глупость, косвенно пригрозить прессингом, а затем неохотно поздравить вас ".

"Косой. Хорошее слово ". — задумался Тейлор. Некоторое время она размышляла над этим.

"Так ты думаешь, я должен быть самим собой?"

"Что ж, учитывая то, как ты обычно ведешь себя, это должно ее крайне рассердить. Так что да, сделай это. Я обычно делаю.

Они добрались до офиса Директоров, и Штурмовик остановился, повернувшись к ней лицом. Тейлор торжественно склонила к нему голову.

"Спасибо за то, что ты такой отличный образец для подражания, Нападение". — сказала она, широко улыбаясь под шлемом. Штурмовик драматично поклонился в ответ.

"Не проблема, Циркет. Повеселись." Сказал он ей, экстравагантно вставая и стуча в дверь. Он сделал жест, и Тейлор вошел, пожав плечами. Она оказалась в том, что определенно было залом ожидания, маленькой комнатой с одинокой женщиной за столом. Ресепшионист.

"Около встречи с директором Пигготом". Она сказала невозмутимо. Секретарша кивнула и нажала кнопку на своем столе, тихо разговаривая с ней.

"Можешь войти". она сказала. Тейлор вкратце рассмотрел концепцию двух уровней бюрократии, удерживающую людей подальше от директора, прежде чем отбросить ее. Наверное, была причина.Наверное. Неважно.

Директор выглядел в точности так, как его запомнил Тейлор. Женщина была бледной, довольно толстой — вероятно, почти полной — и выражала постоянное кислое неодобрение. Тейлор не могла сказать, что ей понравилась женщина, хотя она, по крайней мере, надеялась, что будет действовать профессионально.

"Circaetus". — сказала Пиггот холодным, как лед, голосом. Тейлор подошел к ней, опираясь на спинку стула, а не усаживаясь на нем. Небольшая игра с силой, возможно, мелкая, но откровенно говоря, если Пиггот не мог не заметить, что она не заслуживает уважения Тейлора. Пиггот выглядел еще более неодобрительно, чем раньше, но промолчал.

"Ты хоть представляешь, почему я позвал тебя сюда?" спросила она. Тейлор пожал плечами.

"Я предположил, что это было сделано для того, чтобы осудить меня и сделать несколько косвенных угроз". Она перефразировала. Пиггот нахмурился, прежде чем вздохнуть и откинуться назад.Очевидно, столкновение с Assault придало ей терпения, как и Armsmaster.

"Циркетус, я буду с тобой честен. Насколько я понимаю, вы представляете опасность. Незакрепленная пушка. И когда-нибудь ты ошибешься, и все увидят опасность, которую ты представляешь ".

Тейлор осталась прислоненной к стулу, с легкой ухмылкой на лице. Она уже могла слышать "но".

"Тем не мение."

И вот оно.

"Я сказал, что буду с вами честен. Поэтому могу признать, что впечатлен. С тех пор, как вы впервые появились, вы часто побеждали членов различных банд, и отчасти благодаря вашим усилиям торговцы были уничтожены, а буйство Бакуд остановилось ".

"Директор, я польщен. Но ты бы не позвонил мне сюда, просто чтобы сказать мне это. Так почему бы нам не заняться медными гвоздями? " — вмешался Тейлор. Пиггот посмотрел на нее узким взглядом, прежде чем кивнуть.

"Очень хорошо. Откровенно говоря, в данный момент я нахожу ваше присутствие все более полезным. Вдобавок вы доказали, что готовы сотрудничать с PRT, и поэтому я готов, как говорится, немного расслабить вас. Не выходите за рамки, и PRT не будет действовать против вас ".

"Ах. Ты хочешь сказать, что если я не буду слишком откровенен, ты посмотришь в другую сторону? "

"Нет. Я говорю вам, что на данный момент вас рассматривают как нечто большее, чем дружественная группа PRT, а не как линчеватель как таковой. Однако не стоит на меня настаивать. Лично я думаю, что ты бомба замедленного действия, которая только и ждет, чтобы взорваться, и я буду наблюдать за этим днем ??".

Тейлор переместилась, положив руки на спинку стула и выпрямившись, вместо того, чтобы наклоняться, приняв более авторитетную позу и прикусив голос.

"Имейте в виду, директор, то же самое относится и к вам. Я буду работать вместе с тобой. Я тебе не отвечаю. Имейте это в виду, и все будет хорошо. Не делай или пытайся сделать со мной то, что ты сделал с Shadow Stalker, и ... ну. Мы доберемся до этого, когда доберемся туда ".

Пиггот уставился на нее холодным взглядом, на который Тейлор молча встретил. Напряжение нарастало, пока воздух не наполнился им, прежде чем Пиггот в конце концов кивнул.

"Это не безосновательная позиция". Она неохотно позволила. Тейлор позволил своей стойке расслабиться, снова сутулясь. Пиггот снова заговорил.

"В рамках вашей новой приемлемой должности мэр намерен провести смешанный сбор средств и поздравить с прекращением буйства Бакуды. Вам отправили приглашение ".

Тейлор встряхнула ее поводком, оттолкнулась от стула и встала. Режиссер сказал, что она скорее пожует стакан, чем продлит это предложение.

"Не волнуйтесь, директор. Я не заинтересован в посещении светского гала. Возможно, у меня будет некоторый интерес снова прийти сюда, поскольку я не сомневаюсь, что Оружейник захочет взглянуть на мое снаряжение и убедиться в его сохранности. Лучше всего подглядывать... но я организую это на другой день, вместо того, чтобы отнимать у вас больше времени. Полагаю, это все, директор?

Пиггот кивнул.

"Нападение покажет тебя". — спокойно сказала она, возвращаясь к своим документам. Тейлор мельком взглянул на женщину, оценивая ее. Ей пришлось сказать это: Пиггот была королевской сукой, но она была как камень. "Она, должно быть, была кем-то в те дни", — подумал Тейлор, когда она повернулась и пошла обратно к двери. Этот небольшой разговор, по крайней мере, заставил ее задуматься. Тогда ей нужно вернуться в свое логово. В конце концов, ее оборудование само собой не отремонтируется.

Глава 10.

Тейлор, вернувшись в свой дом, приняв душ и направившись в свое логово, столкнулась с вопросом, над каким оборудованием работать в первую очередь. "Наверное, посох, — решила она, — а за ней и ее доспехи". Но до этого была бумага, которую ей подсунул Тэттлтейл. Она вытащила его из доспехов и положила на верстак, вздохнув и на мгновение опершись на дерево, прежде чем развернуть записку, разгладить ее и поднести к линии глаз. Это была короткая записка, просто место и время, с единственной строчкой внизу.

"Лазерная доставка". — задумчиво задумался Тейлор. Она посмотрела на письмо, отметив, что оно было напечатано и выглядело так, как будто это было сделано с особой тщательностью, чтобы скрыть почерк.

"Вы думаете, что это правильно? Сплетница сообщает нам место и время сделки, которую будет заключать Выверт?

"Я сомневаюсь, что это будет САМ. ОН ВЗЛЫВАЕТ МЕНЯ КАК ЧЕЛОВЕК, ЧТОБЫ РАБОТАТЬ ЧЕРЕЗ МНОГИЕ СЛОИ ПОСРЕДНИКОВ ".

'Это правда. Но все же это может быть отличная возможность. Мы можем нанести удар по Выверт и, возможно, одновременно пополнить запасы важного оборудования. Думаю, оно того стоит ".

"ИЛИ ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ЛОВУШКОЙ. TATTLETALE УКАЗЫВАЕТ, КОГДА МЫ ВПЕРВЫЕ С НЕЕ заговорили, что она пыталась ускользнуть от катушки до того, как была зашита.С НЕИЗВЕСТНЫМИ ДЛЯ НАС СИЛАМИ ОН МОГ ОЧЕНЬ ЛЕГКО ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕЕ ДЛЯ ИЗОБРАЖЕНИЯ ГЕРОЕВ ".

Это была ужасная мысль. Тейлор задумчиво постучала пальцами по скамейке, обдумывая это.

"Вы, кажется, не слишком беспокоились о том, чтобы бросить вызов Империи или ABB в одиночку". Она отметила. Она не возражала против призывов Императора к осторожности, но хотела услышать его доводы.

"ИМПЕРИЯ ИЛИ АББ УБИВАЛИ ТОЛЬКО НАС — И МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ЭТО НЕ БУДЕТ ПОСТОЯННЫМ. КАТУШКА КАЖЕТСЯ ПОДОБНЫМ ЧЕЛОВЕКАМ, ПРЕДПОЧИТАЮЩИМ НАРУШИТЬ НАС СВОЮ ВОЛЯ, ТОЛЬКО ТАК, КАК ТАТЛЕТАЛЛ опасался, что он принесет наркотики и промывку мозгов.

"Вы беспокоитесь, что он хочет заманить нас в ловушку, чтобы найти способ привлечь нас к себе на службу". — резюмировал Тейлор. Она нахмурилась.

"Это неплохой момент. Но что нам с этим делать? Может быть, есть резервная копия, которая уже готова?

"ВОЗМОЖНО. ЧТО ТАКОЕ ПОЛИТИКА ЗАЩИТЫ В ОТНОШЕНИИ ГРАБИ, Я ЗАДЫВАЮСЬ? "

"Они, вероятно, не одобряют ничего, что называется грабежом. Но мы можем хотя бы попробовать подготовить некоторые из них на случай, если что-то пойдет не так. И я не думаю, что есть какой-то вред в том, чтобы хотя бы осмотреть место после того, как отремонтируют наше оборудование ".

"ДА, ВЕРНО."

Тейлор кивнула, снова повернувшись к своей скамейке. На самом деле, починить ее посох было несложным делом. Некоторые разъемы и эмиттеры сгорели во время последнего скачка напряжения, но в основном это было стандартное обслуживание и подзарядка аккумулятора. Ее броня была немного большей проблемой, но на создание новой части туловища ушло не так много времени. Это было относительно быстро и легко; Вырезание на нем соответствующих рун отнимало много времени, но это могло подождать, пока доспехи не будут синтезированы. Однако ее пистолет был испорчен. Или, по крайней мере, разрушили силовую ячейку. Если она захочет снова использовать свой пистолет, ей придется либо переделать его, чтобы бегать из своей рюкзака, либо построить новую маленькую камеру.

А строительство меньших ячеек было для нее недоступно с ее текущими ресурсами. Что делало перспективу нападения на партию лазерного оружия еще более заманчивой. Тейлор нахмурился, глядя на свой рабочий стол. Что, если бы у Выверт был доступ к отчетам PRT? Он, вероятно, знал, что она потеряла свою ячейку питания, и это могло бы объяснить, почему он так хорошо избегал столкновений с PRT. Может, она была параноиком.

"Я просто хочу, чтобы у нас было достаточно, чтобы закончить доспехи. Без моих способностей... ну, я бы чувствовал себя в большей безопасности в снаряжении, рассчитанном на тяжелые бои ". Она отметила. По правде говоря, она почти закончила очень простую версию силовой брони Империума. У нее просто не было достаточно хорошего источника энергии.

В конце концов, собрать микроплавкие генераторы было непросто. Может быть, ей удастся построить лучшую силовую ячейку? Она знала, что даже клетки, используемые Империумом, на самом деле не были самой мощной версией, они просто обеспечивали лучший баланс между мощностью и простотой сборки и зарядки. Эффективный. Но если бы она использовала один из солнечных элементов для питания своей брони, ей пришлось бы сократить использование некоторых из наиболее энергоемких систем, и даже тогда у нее было бы ограниченное время использования. Но, возможно, стоит иметь доступ к множителю силы, который был силовой броней ...

"ВОЗМОЖНО, МЫ ДОЛЖНЫ ОСТАВИТЬ ЭТО ИЗУЧЕНИЕ ПОСЛЕ ИМЕНИ БОЛЬШЕ РЕСУРСОВ. В настоящее время, я сомневаюсь, что мы смогли создать силовую ячейку, достаточно сильную, чтобы питать броню в любой полезный период ".

"Полагаю, это правда. Так что мне нужно разобраться с доспехами, которые у меня есть... Интересно, смогу ли я просто очистить разрушенный слой и заменить его. Так было бы намного проще ".

Тейлор внимательно осмотрел ее поврежденный нагрудник, коснувшись его. Оценка, к которой пришли она и Император, заключалась в том, что ущерб был причинен смесью ее собственной психической силы и рун, поглощающих подавленное электричество. Как следствие, руны выгорели, оставив большую часть верхнего слоя и немалую часть второго слоя. Тейлор отыскал нож, прежде чем соскрести доспехи, со значительным усилием сняв некоторые слои. Она в раздумье постучала костяшкой пальцев по третьему слою.

"Я думаю, что могу снять слои и заменить их. Это будет не так хорошо, как построить совершенно новый набор, но будет намного быстрее ". Она заключила. К счастью, остальная часть ее доспехов не была повреждена: другие части доспехов были целы, поскольку все руны были на части туловища. Даже шлем остался стоять, хотя она подозревала, что ей следует заменить его как можно скорее. Фактически, совершенно новый комплект брони — по крайней мере, в качестве резерва на случай будущих проблем — вероятно, был не лишен смысла.

"ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ НАБОР ЗВУКОВ БРОНИ, КАК ОТЛИЧНАЯ ИДЕЯ. ВЫ ДОЛЖНЫ ПОПЫТАТЬСЯ ИЗБЕЖАТЬ ПОВРЕЖДЕНИЯ СВОЕЙ БРОНИ, КОТОРОЙ НЕОБХОДИМО НУЖНО, НО ИЗНОС И РАЗРЫВ ДОЛЖНЫ ОЖИДАТЬСЯ ".

"Похоже, я не могу избежать повреждения брони. Продолжайте сталкиваться с людьми, которые быстрее и сильнее меня ". — пожаловалась Тейлор, подавая кучу ингредиентов производителю доспехов. Однако на это потребуется время, а это значит, что у нее будет время просто сесть и расслабиться. Она запрокинула голову и закрыла глаза.

"Вы сказали, что мы должны обсудить биокинез. И это было бы то, что мне нужно было рассмотреть... хм. Подожди, ты сказал, что мне нужно больше думать. Биокинез позволяет осуществлять общий контроль и манипулирование плотью, хотя имеет немного более широкую область применения, включая генерацию молний в зависимости от определения. Но я сомневаюсь, что мы говорим о молнии, так о манипуляциях с плотью. Мы говорили о создании химикатов и изменении химии тела у других людей, то есть о самоманипуляции. Но с чего бы это... подождите. Я помню — ты использовал биокинез, чтобы превратиться из героя-варвара в юного взрослого полубога романа, не так ли?

"ВОЗМОЖНО, НЕ СОВЕРШЕННО ТЕРМИНОЛОГИЯ ИЛИ ОБОСНОВАНИЕ, ЧТО Я БЫЛ РАБОТАТЬ, НО ДА. БИОКИНЕЗ ОБЩЕЕ ЗАВЕРШАЕТ ВОПРОСЫ ПРИ ИСЦЕЛЕНИИ ИЛИ ИЗМЕНЕНИЯХ БЕЗ ПОВРЕЖДЕНИЙ, ПОТОМУ ЧТО БОЛЬШИЕ МАСШТАБНЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ ТРЕБУЮТ ВНУТРЕННЕГО ПОНИМАНИЯ БИОЛОГИИ. К счастью, я ЭТО ПОНИМАЮ ".

— Вы говорите, что с вашей помощью я могу превратиться в космического десантника. Примарх. Еще дальше? — спросила Тейлор, ее грудь распухла от нетерпения. Император утвердительно вздохнул.

"НЕ СРАЗУ. В настоящее время у нас нет возможности произвести полную трансформацию. НО ПО ЧАСТИ, ДЮЙМ ЗА ДЮЙМОМ, МЫ ПОЛУЧИМ ЗДЕСЬ. В конце концов, ДАЖЕ ЕСЛИ ВЫ УЛУЧШАЕТЕСЬ ТОЛЬКО НА ОДИН ПРОЦЕНТ КАЖДЫЙ ДЕНЬ... "

"За год вы улучшились как минимум на триста шестьдесят пять процентов. Должен признаться, я бы не прочь стать сильнее, быстрее и жестче ".

Она остановилась, перебирая варианты.

"Хотя нам придется держать это в секрете. Я действительно не могу позволить себе выглядеть как космический десантник. Разорвало бы мое прикрытие ".

"ЕСТЕСТВЕННО, ДА. НЕБОЛЬШИЕ ИЗМЕНЕНИЯ, КОНЕЧНО, ПЕРВЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ, КОТОРЫЕ НЕ УКАЗЫВАЮТСЯ ВНЕШНЕЕ ".

"Что ж, тогда приступим".

* * *

Как выяснилось, даже имея достаточно интимной и чрезвычайно подробной информации о человеческом теле, чтобы осуществить те сложные изменения, на которые она и Император наблюдали, сам акт был не самым приятным. Хотя она должна была сказать, агония от изменения ее нервов и структуры костей была... изысканной. Каким-то образом это ощущение было настолько ужасным, что преодолело боль и почти полностью перешло к удовольствию. Почти, оперативное слово.

Тейлор была очень рада, что она не забыла поставить кляп. Крик, как будто ее пытали до смерти, вероятно, привлек бы внимание, подумала она, пока она неуверенно вытащила кляп изо рта и рухнула бескостным телом.

'Блядь.'

"МОИ ИЗВИНЕНИЯ, ТЕЙЛОР, НО Я НАШЕЛ, ЧТО НИКАКОГО ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ НАСТОЯЩЕГО ДОСТАТОЧНОСТИ. ЕСЛИ ЭТО ЛЮБОЕ Утешение, ДАЛЬНЕЙШИЕ ИЗМЕНЕНИЯ БУДУТ МЕНЬШЕ НЕ ПРИЯТНЫМИ ".

"Потому что я слишком стар, чтобы это было легко". Она справилась, пошевелив рукой под собой и заставляя себя подняться. Боль уже утихла, но конечности были похожи на студень. Или лапшу. Лапша заливная. Ей потребовалось добрых десять минут, чтобы встать и, качнувшись, перебраться к своему стулу и ноутбуку. На данный момент она может быть почти бесполезной, но она все еще может провести некоторые исследования. Теперь это чувство вернулось в ее руки.

Просмотр PHO был технически исследованием, не так ли? И, как это случилось, было на что посмотреть. Император не обращал внимания: он был занят планированием того, как лучше изменить себя, чтобы добиться максимальной эффективности. На самом деле это не имело значения, она могла сообщить ему, как только он закончит. Она не торопилась, изучая найденную статью, искала дополнительную информацию и, когда закончила, откинулась на спинку стула и обдумывала ее. Она обдумала это, прежде чем остановиться, просто села и погрузилась в размышления. В конце концов, Император закончил свое планирование, сосредоточив свое внимание на ней.

"Я ДУМАЮ, ВЫ ЧТО-ТО НАШЛИ?"

'Немножко. Канарейка — Пейдж Макаби. Мастер высокого уровня, способный управлять другими с помощью устного слова . В частности, похоже, что она может контролировать людей, которые слушали ее пение более определенного времени. '

"ОЙ?"

" Ага. Видимо парень ей изменил, дело накалилось. Она сказала ему, чтобы он пошел на хуй, не понимая, что ее сила была включена. Кастрация и содомия одним махом. Тем не менее, она не заслуживает того, что с ней происходит ".

" ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО ОНА НЕ ЗАСЛУЖИВАЕТ НАКАЗАНИЯ?"

'Хм? О нет. Она определенно заслуживает тюрьмы. Случайно или нет она причинила кому-то серьезный вред. Но глядя на протоколы судебных заседаний... ей было бы лучше без адвоката.Согласно просочившейся копии заметок одного журналиста, она предстала перед судом в ограничительных средствах, рассчитанных на высокий уровень Брута, и с кляпом во рту. Они даже не позволили ей высказаться в свою защиту, настроили все против нее. Она была доставлена ??по железной дороге до центра содержания им. Баумана. И, конечно же, торжественное заявление директора Тагга, который настаивал на вынесении приговора, который обычно выносится тройным убийцам, насильникам и т. П. Похоже, ненависть к Parahumans — не единственная прерогатива нашего любимого директора Биго.

"ВЫ НЕ СОБИРАЕТЕСЬ С ЭТОМ НИЧЕГО ДЕЛАТЬ".

Тейлор вздохнул.

— Нет. Я не такой. В любом случае, что я мог сделать? Бедная девочка, я думаю, она умрет в течение недели. Канарейка идет в Птичью клетку умирать. Думаю, в этом есть какая-то ирония.Но общее тревожит, создает плохой прецедент. Очень плохой прецедент.

"ПОТОМУ ЧТО ИЗ ЭТОГО ПОДВЕРГАЕТСЯ, ЧТО ВЛАСТИ ХОТЯТ УСТАНОВИТЬ ДЕКУ В ГЛАВНОЙ МОДЕ. ЭТО УВЕЛИЧИВАЕТ СТРАХ У МАСТЕРОВ, КОТОРЫЕ НАС МОЖНО СЧИТАТЬ, КАК ЕСЛИ ВЫ СМОТРИТЕ, КАК НАШИ СИЛЫ ВОЗВРАЩАЮТСЯ, И ЭТО ПРЕДПОЛАГАЕТ ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ, ЧТО БЫТЬ ПЛАНОМ ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ СЛУЧИТЬ БОЛЬШЕ НАКАЗАНИЯ, ЧЕМ ОБЫЧНЫЙ ПРЕСТУПНИК ".

'Точно. Полагаю, современный расизм. Или, может быть, не совсем расизм, но... понимаете. Вы бы лучше меня знали, как тирания и угнетение могут начаться невинно, верно?

"Хотя я не могу сказать, что оцениваю ИМПЕРИУМ, НАЗЫВАЕМЫЙ ТИРАННИЕМ, ВАШ ПУНКТ ХОРОШО И НЕ ПОЛНОСТЬЮ НЕТОЧНЫЙ. НО ДОЛЖНО БЫТЬ ЧТО-ТО, ЧТО МЫ МОЖЕМ, ПО крайней мере, чтобы привлечь внимание к этому случаю ".

Тейлор кисло хмыкнул.

— Точно не так уж и много. У меня действительно нет политической власти или славы, чтобы делать широкие заявления ".

Император на мгновение замолчал, прежде чем снова заговорить.

"В то время как я сомневаюсь, стоит ли это предсказать, но эта мысль поражает меня, в дополнение к моей предварительной рекомендации, что мы должны попытаться построить бизнес вокруг наших технологий, взяв на вооружение хорошие книги городской политики доброй воли. СПАСЕНИЕ ДИНА АЛКОТТ — ДОБРОСОВЕСТНАЯ БЛИЖАЙШАЯ СВЯЗЬ С МЭРОМ — БЫЛО ИДЕАЛЬНЫМ, НО ДОПОЛНИТЕЛЬНО ЕСТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ ВСТРЕЧИТЬСЯ С МЭРОМ. ОДИН ПРИХОДИТСЯ ОЧЕНЬ СКОРО ".

"Совсем скоро... праздничный гала. Действительно? Что-то вроде этого... это было бы ужасно ".

"МЫ ВСЕ ДОЛЖНЫ ИНОГДА ЖЕРТВАТЬСЯ. ПОМНИТЕ, ПО крайней мере, СТОИТ ЛИ УСТАНОВЛЕНИЕ ПЕРВОНАЧАЛЬНЫХ ПОЛИТИЧЕСКИХ СВЯЗЕЙ НА НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ НЕМЕДЛЕННЫХ РАЗГОВОРОВ И ПОЛИТИЧЕСКИХ ШИКАРСТВ? "

Тейлор безмолвно ворчал, но знал, что Император прав. По крайней мере, ей следует подумать об этом. Она вздохнула, вернув свое внимание к ноутбуку и другим исследованиям. Это конкретное исследование было очень важно для ее будущих планов: The Endbringers. Три существа, возможно, когда-то Парахуман, возможно, что-то совсем другое, ни одно из них не выглядело человеком. Все они регулярно нападают на города, с огромными потерями в плащах и без них, что подразумевает их довольно зловещее название. Бегемот, Левиафан и Симург— или Зиз, в зависимости от того, кого вы спросили. "Все очень по-библейски", — мрачно отметила она, читая краткий синопсис последнего появления Endbringer, и начала планировать способ противостоять им. Ей пришлось. Это был ее долг, как защитника человечества,и она полностью намеревалась присутствовать на следующей возможной конфронтации.

"ТЭЙЛОР". Император прервал его. Тейлор остановился, отвлекая ее внимание от мыслей и сосредоточившись на Императоре. Почему-то его монотонность казалась глубже, каменнее, даже более неумолимой, чем обычно.

'Да?'

"ВАШЕ ЖЕЛАНИЕ ЗАЩИТИТЬ МИР ОТ ЭТИХ ЗАБОЛЕВАТЕЛЕЙ ПОЗОРНО, Я НЕ МОГУ ПОЗВОЛЯТЬ ВАМ ДАЛЬШЕ И СРАЗИТЬСЯ С НИМИ. НЕ ТАК КАК ВЫ ЕСТЬ ".

Тейлор на мгновение замер, почти не в силах понять, что она слышит.

"Не можете позволить мне драться с ними?" — оцепенело повторила она. Наверняка она ослышалась. Endbringers были абсолютной угрозой для человечества, почти такой же большой, как и сам Паразит, конечно, Император не мог предлагать ей не сражаться с ними. Тон Императора не смягчился.

"Я НЕ МОГУ ПОЗВОЛЯТЬ ВАМ СРАЖАТЬСЯ С НИМИ. ТАКИМ ОБРАЗОМ, МЕНЯ НЕ БЫЛ НИКАКОЙ СЕРЬЕЗНОЙ ЗАБОТЫ К ВАШИМ ДЕЙСТВИЯМ: НИКТО НЕ ИДЕАЛЬНЫЙ, ОСОБЕННО Я, И МЫ ДЕЛАЕМ НАШИ ЦЕЛИ, ПОМОГАЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ В МАЛЕНЬКИХ МАСШТАБАХ. ОДНАКО, БОРЬБА С КОНЕЧНИКАМИ, КАК МЫ ТЕПЕРЬ, ПРОСТО ГЛУПОСТЬ. Я НЕ МОГУ ПОЗВОЛЯТЬ ВАМ СДЕЛАТЬ ТАКУЮ ОШИБКУ ".

"Такое ... мы участвовали в множестве драк, которые велись против нас! И кроме того, всего несколько минут назад вы сказали, что Империя и ABB могут только убить нас. Чем это отличается от Endbringers?

"НЕ БУДЬТЕ ДУРАЧИЙ, ТЭЙЛОР. МЫ РИСКОВАЛИ, НО В БОЛЬШИНСТВЕ ИЗ НИХ МЫ СЛОЖНО СДЕЛАЛИ ВЫБОР. ЛЕГКОЕ БЫЛО ОШИБКОЙ, НО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО РАЗНИЦА МЕЖДУ ЧЕЛОВЕКОМ-ЗЛОЙ — БОЛЬШИНСТВО ИЗ КОТОРЫХ НЕ БУДЕТ АКТИВНО ПОПЫТАТЬСЯ НАС НАС НАСОВРЕМЕННО УНИЧТОЖИТЬ, ЧТО МЫ МОЖЕМ РИСКОВАТЬ — И КОНЕЧНИКИ. ОНИ УНИЧТОЖАЮТ. ОНИ УБИВАЮТ. ЭТО ВСЕ, ЧТО ОНИ ДЕЛАЮТ, ОНИ НЕ СТЕСНЯТЬСЯ. МОЖЕТЕ ЛИ ВЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДУМАТЬ, ЧТО МЫ ВЫЖИМ, ЧТО МЫ МОЖЕМ ИЗМЕНИТЬ ОТЛИЧИЕ? ДОЛЖНЫ ЛИ МЫ ОБРАТИТЬСЯ К КОНЦЕ И УМЕРТЬ, СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ БУДЕТ, ЧЕМ МЫ МОЖЕМ ВЕРНУТЬСЯ? СКОЛЬКО БЫЛО, ЧТО МЫ МОГЛИ ПРЕДОТВРАТИТЬ? "

"Сколько героев мы могли бы спасти, отправившись на битву Endbringer и помогая? Сколько жизней они могли спасти? Ваши собственные аргументы работают на меня так же хорошо! — возражал Тейлор. Она почувствовала, как Император каким-то образом изменился, к нему пришло какое-то осознание.

"ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ИСТИННОЙ. ЕСЛИ ЭТО БЫЛО О ЧЕМ ВЫ ДУМАЛИ. Я ЗНАЮ ТЕБЯ, ТЭЙЛОР. Я ЗНАЮ ВАС ТАК, КАК ВЫ ЗНАЕТЕ СЕБЯ. ЭТО НЕ О СПАСЕНИИ ЖИЗНИ СПАСЕНИЕМ ГЕРОЕВ, ЭТО О ВАС. ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО ВАС МЕНЬШЕ, ПОТОМУ ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ ВЕРНУТЬСЯ? ВЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДУМАЕТЕ, ЧТО ГЕРОИ, КОТОРЫЕ ВЫ СПАСИВАЕТЕ, МОГУТ ДЕЛАТЬ БОЛЬШЕ, ЧЕМ МЫ? ИЛИ ТОЛЬКО ТО, ЧТО ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ВЫДЕРЖАТЬ МЫСЛИ ПОТЕНЦИАЛЬНОЙ ВИНЫ? "

'Я...'

"НЕТ, ТЭЙЛОР. ЭТОТ АРГУМЕНТ ... ЭТО ЧТО-ТО Я НЕ МОГУ СГНЯТЬСЯ. ЕСЛИ ВЫ ИСТИННО ХОТИТЕ ЖИТЬ ДО МОЕГО НАСЛЕДИЯ, ЕСЛИ ВЫ ИСТИННО ХОТИТЕ СТАТЬ ЗАЩИТНИКОМ, КОТОРЫЙ НУЖДАЕТСЯ ЭТОМ МИРУ, ВЫ ДОЛЖНЫ УМЕТЬ СДЕЛАТЬ ЖЕСТКИЙ ВЫБОР. НЕПРИЯТНЫЙ ВЫБОР, НАСКОЛЬКО Я ЖЕЛАЮ В противном случае. НАСКОЛЬКО Я НАДЕЮСЬ, ЧТО ВЫ СТАНОВИТЕСЬ МОЩНЫМ И ДОСТАТОЧНЫМ, ЧТО ВАС НИКОГДА НЕ ПРИНУЖДАЮТ ЭТИ ВЫБОР ".

Тейлор подперла голову руками, закипая от разочарования, когда она зажмурилась. Она с трудом могла вынести эту мысль, пассивно сидеть дома, пока другие боролись и умирали, когда она могла помочь. Неужели это не так? Неужто это было только понятно?

Император глубоко и глухо вздохнул.

"ТЭЙЛОР. КОГДА Я ЛИЦОМ ХОРУСА... КОГДА Я УВИДИЛ САНГВИНИЯ, СЛОМАННОГО И МЕРТВОГО НА ЕГО НОГАХ, ВЫ ЗНАЕТЕ, КАК Я ЧУВСТВОВАЛ ".

Тейлор знал. Она знала интеллектуально, но волны печали и гнева, захлестнувшие ее, были новыми. Она чувствовала это так же, как Император, немного оцепенело осознала она. Император продолжил, его монотонный гул слегка смягчился, заквашился эмоциями.

"И все же я не мог заставить себя уничтожить Хоруса. Я боролся с ним, но мысленно думал, что смогу вернуть его. Что он был одержим, что я мог освободить его и вернуть его сыну, которого помнил, поэтому я сдерживал свой гнев и свое горе, когда я смотрел на него. Каждый удар, который я не мог заблокировать, каждый раз, когда я колебался, я колебался, но не мог согнуться. Я мог бы вернуть его, даже если бы это означало позволить ему порезать меня. А потом, когда я лежал разбитым на полу, а он встал надо мной, вошел Олланиус.

Олланиус Пий, вспомнил Тейлор. Еще один Вечный, и в то время член Имперской Гвардии, пробившийся сквозь кошмар, которым была Боевая Баржа Хоруса.

"Он взглянул на бой. Он был моложе меня, и я считал его менее мудрым, но в то время он видел более ясно. Он стоял передо мной, между мной и Хорусом, говоря Хорусу, что он не двинется с места. Не позволил бы ему прикончить меня, как бы я ни велел ему уйти. Я не умру вечно: если бы это была цена, которую нужно было заплатить за то, чтобы вернуть Хоруса в чувство, оставив его вести Империум к большей славе, чем он когда-либо знал, я с радостью заплатил бы ее. Но Олланий не двинулся с места, и Гор свалил его. В тот момент ... именно он показал мне, что мой сын потерян навсегда ".

Тейлор молчал, ожидая, пока Император закончит.

"Я думал, что он был одержим Губительными силами. Но Кхорн убил бы физически, Нургл — гнилью, Слаанеш — бесчисленными и ужасными удовольствиями, а Тзинч — мутацией или варп-огнем. Хорус убил Оллания, содрав с него кожу живьем, не медленно, не наслаждаясь этим, а в одно мгновение агонии. А потом он засмеялся и отшвырнул тело в сторону, и я понял из этого момента жестокости — такой очень человеческой жестокости — что он не одержим. Что моя смерть не вернет его к самому себе, что я вернусь не в славный Империум, а в ужас. Итак, я собрался с духом и снова встал. Вся моя ярость, мое горе, моя печаль, моя ненависть обратились на Хоруса, когда-то моего любимого сына, уничтожив его так сильно, что даже Губительные Силы не смогли вернуть его, даже со всей темной мощью, которой они владеют. Я выиграл ... но я упал,никогда больше не вставать ".

Тейлор нахмурился, все еще не понимая, к чему стремился Император. Какое отношение это имело к ее столкновению с Endbringers? Однако Император еще не закончил.

"Я думал, что могу принимать трудные решения. Что я на это умел. Но затем, столкнувшись с Хорусом, я не мог сделать трудный выбор, чтобы остановить его. Я потерпел неудачу, и из-за этого Империум погрузился в кошмар десяти тысяч лет, который никогда не закончился. Власть не может оградить вас от принятия трудных решений, Тейлор, она просто откладывает их. Я не хочу видеть, как вы попадаете в ту же ловушку, видеть, как этот мир рушится, потому что вы не могли заставить себя отбросить свои страхи. Я хочу, чтобы ты добился успеха, Тейлор. Спросите себя: действительно ли вы хотите того же? "

Тейлор молча покачала головой, пристально глядя на стол перед ней и сжимая кулаки так сильно, что она почувствовала, как ее ногти начинают врезаться в ее ладони.

"Ты действительно думаешь, что я... мы... погибнем в битве с Концами? Что мы действительно не можем изменить ситуацию? '

"Не будь тупицей, Тейлор. Вы бы это увидели, если бы вы нашли время посмотреть. До сих пор нашим сильнейшим противником был Лунг, противник, с которым мы столкнулись из гордыни. Даже на пике наших возможностей мы едва победили Лунга, и он не приблизился к той силе, о которой сообщалось в его битве против Левиафана. И даже тогда Лунг не выиграл. Он продержался дольше, чем любой другой, но в конце концов Кюсю затонул под волнами, а Левиафан ушел невредимым. Вы действительно верите, что мы могли бы добиться большего? "

Тейлор глубоко вздохнула и заставила себя разжать кулаки.

'Нет.' — призналась она мягко и неохотно. Она покачала головой, пытаясь успокоиться и подумать. Она знала, что Император прав. Она, честно говоря, не задумывалась о явной разнице в силе между мысами Броктон-Бей и Концами. Она была уверена, что сможет что-то изменить, но теперь, когда слова Императора все еще звучали в ее голове, она осознала всю глупость этого. Она не была обычным Плащом, спустя короткое время на пике своих способностей и обладала лишь опытом для повышения своего мастерства. Сейчас она была слабой, но со временем — может быть, годами, десятилетиями, но со временем — она ??станет сильнее, чем любой плащ мог бы мечтать. Достаточно сильна, чтобы разрушить планеты и разорвать саму ткань реальности.

Почти наверняка достаточно сильны, чтобы уничтожить Endbringers точно так же, как они уничтожили героев и злодеев, которые сражались с ними сейчас.

Но даже тогда... Тейлор почувствовала резкую боль в груди, царапающее, царапающее чувство вины и тошноту при мысли, что другие накидки могут умереть, потому что ее нет рядом. Виста, Кид Вин, другие подопечные. Слава. Даже Бесстрашная и другие члены Протектората, которых она знала и которых со временем можно было бы назвать друзьями.

Раньше она никогда не задумывалась об этом аспекте своих способностей. О, она знала об этом — что на самом деле она не постареет, не умрет, как остальные, — но она никогда по-настоящему не задумывалась, что это будет значить. Тейлор слегка наклонилась вперед, предвкушение горя сжималось в ее животе болезненной тяжестью, ужас ложился на ее плечи, как толстый холодный плащ.

Погружение в тревогу длилось недолго. Холодное отчаяние сменилось волной силы и уверенности, оседающей на месте, когда Император снова задействовал свое присутствие.

"Тейлор". — сказал он мягче, чем раньше. Она склонила голову, снова глубоко вздохнув, прежде чем крошечная улыбка коснулась ее лица.

'Я знаю. Я просто ... толком не думал, что это будет значить. Как ты это выдержал?

Задумчивая пауза, хотя и короткая.

"Я бы сказал, что это очень сильно зависело от вечного. Некоторые из нас изолировали себя, запирались и отказывались привязываться, считая людей всего лишь... домашними животными. Инструменты. Но для многих из нас... сколько бы вы ни прожили, год — это год. Жизнь дружбы стоит жизни, более чем стоит последующего горя, как бы это ни казалось.А по мере развития технологий продолжительность жизни увеличивалась. Конечно, вы можете думать иначе ".

"Лучше любить и потерять, чем никогда не любить?"

"Что-то подобное."

Тейлор пожала плечами, фантомное ощущение комфорта исчезло из ее тела. О, она все еще чувствовала присутствие Императора, но он больше не проявлял себя активно. Наверное, это хорошо, так как она понятия не имела, сколько у него независимой силы, использовал ли он ее собственные крайне ограниченные способности, или это было просто психологическим эффектом. Что бы ни. У нее не было времени волноваться.

'Хорошо.'

Даже в ее голове голос был очень тихим, торжественным. Ей не хотелось этого говорить, но это нужно было сделать. Она почувствовала, как Император вопросительно обратил на нее внимание.

'Хорошо. Обещаю, я не пойду за Endbringers. Я не буду искать их, пока мы не станем достаточно сильными. Но если кто-то придет... если кто-то придет сюда, я не буду прятаться в тени, как трус ".

"Полагаю, это все, что я могу спросить". Император уступил. Он помолчал на мгновение, прежде чем заговорить снова.

"Как бы банально это ни звучало — возможно, это было неприятное решение, Тейлор, но оно было правильным".

"Ненавижу принимать правильные решения. Хотелось бы, чтобы простые решения и правильные решения не были взаимоисключающими ".

"Не могу сказать, что не согласен".

* * *

Несмотря на всю свою уверенность, Тейлор не хотела, чтобы ее первое испытание ее способностей к биомантии было испытанием в реальном времени против наемников Coils, которые, по общему мнению, были высокопрофессиональными и опасными. Вместо этого она вышла немного раньше, намереваясь найти торговца, чтобы попрактиковаться. Она все равно хотела узнать, чем занимается банда. Она очень сомневалась, что они просто расстались со смертью Визгун и Скидмарк, в конце концов.

Именно поэтому она в настоящее время прячется возле заброшенного жилого дома, который, как она знала, раньше использовался Торговцами в качестве лаборатории по производству наркотиков. Если бы они были умны, они бы съехали, бросили все места, которые когда-то принадлежали им. С другой стороны, если бы они были умны, они, вероятно, не были бы в первую очередь Торговцами. Но, если предположить, что банда не сразу распалась и не превратилась в междоусобицу, они могли быть готовы к поглощению. И у Торговцев было достаточно рабочей силы, чтобы в руках кого-то, не столь одурманенного наркотиками, как Скидмарк, они могли стать настоящей помехой. Этого она предпочла бы избежать, и поэтому она направилась в это грязное заброшенное здание. Были сумерки, и ее черно-серая броня и одежда хорошо вписывались в наступающую тьму, когда она проскользнула через улицу к двери.Она прижала руку к двери, с легким весельем отметив, что это всего лишь ветхая деревянная дверь. Позади него была сталь, и замок выглядел прочным. Может быть, торговцы все-таки не так уж глупы. Тем не менее, особой разницы это не имело.

Тейлор осторожно повернула ручку на своей левой перчатке, увеличивая потребляемую мощность, пока ее перчатка не испустила тот мягкий, опасный гул, который указывал, что она почти на полной мощности. К счастью, в то время как эффект оглушения не действовал на всю перчатку — для того, чтобы иметь достаточно низкую мощность, чтобы избежать убийства людей, размер поля был уменьшен до небольшой области вокруг суставов пальцев — на этом уровне мощности плавление брони поле расширилось и охватило весь ее кулак. Она очень медленно прижалась пальцами к двери, позволяя полю постепенно испарять дерево и металл, пока она не протянула руку через дверь и не закрыла ее вокруг замка. Замок оказал не большее сопротивление, чем дверь, и Тейлор отдернула руку, опустив перчатку, прежде чем открыть дверь.Поле было просто слишком опасным, чтобы его можно было размахивать без осторожности. "Если она случайно отрежет себе ногу собственной перчаткой, она никогда не выдержит этого", — размышляла она с болезненным весельем, прокравшись в здание. Планировка здания была очень похожа на другие, которые она видела: короткий коридор с одной комнатой за ним, лестница в сторону, ведущая вверх. У этой, однако, были дополнительные атрибуты пренебрежения: здоровая доза ржавчины, множество паутины и отчетливый запах сырости, от которого Тейлор сморщила нос. Сырость и... моча. Как типично. Она подавила желание поморщиться, прежде чем начать подниматься по лестнице, двигаясь медленно и держась ногами у стены в надежде свести к минимуму любой шум. Она могла слышать тихий гул разговора над собой, но не знала, может ли там быть какой-нибудь охранник. Она достигла первого этажа."Если она случайно отрежет себе ногу собственной перчаткой, она никогда не выдержит этого", — размышляла она с болезненным весельем, прокравшись в здание. Планировка здания была очень похожа на другие, которые она видела: короткий коридор с одной комнатой за ним, лестница в сторону, ведущая вверх. У этой, однако, были дополнительные атрибуты пренебрежения: здоровая доза ржавчины, множество паутины и отчетливый запах сырости, от которого Тейлор сморщила нос. Сырость и... моча. Как типично. Она подавила желание скривиться, прежде чем начала подниматься по лестнице, двигаясь медленно и держась ногами у стены в надежде свести к минимуму любой шум. Она могла слышать тихий гул разговора над собой, но не знала, может ли там быть какой-нибудь охранник. Она достигла первого этажа."Если она случайно отрежет себе ногу собственной перчаткой, она никогда не выдержит этого", — размышляла она с болезненным весельем, прокравшись в здание. Планировка здания была очень похожа на другие, которые она видела: короткий коридор с одной комнатой за ним, лестница в сторону, ведущая вверх. У этой, однако, были дополнительные атрибуты пренебрежения: здоровая доза ржавчины, множество паутины и отчетливый запах сырости, от которого Тейлор сморщила нос. Сырость и... моча. Как типично. Она подавила желание скривиться, прежде чем начала подниматься по лестнице, двигаясь медленно и держась ногами у стены в надежде свести к минимуму любой шум. Она могла слышать тихий гул разговора над собой, но не знала, может ли там быть какой-нибудь охранник. Она достигла первого этажа.— размышляла она с болезненным весельем, прокравшись в здание. Планировка здания была очень похожа на другие, которые она видела: короткий коридор с одной комнатой за ним, лестница в сторону, ведущая вверх. У этой, однако, были дополнительные атрибуты пренебрежения: здоровая доза ржавчины, множество паутины и отчетливый запах сырости, от которого Тейлор сморщила нос. Сырость и... моча. Как типично. Она подавила желание скривиться, прежде чем начала подниматься по лестнице, двигаясь медленно и держась ногами у стены в надежде свести к минимуму любой шум. Она могла слышать тихий гул разговора над собой, но не знала, может ли там быть какой-нибудь охранник. Она достигла первого этажа.— размышляла она с болезненным весельем, прокравшись в здание. Планировка здания была очень похожа на другие, которые она видела: короткий коридор с одной комнатой за ним, лестница в сторону, ведущая вверх. У этой, однако, были дополнительные атрибуты пренебрежения: здоровая доза ржавчины, множество паутины и отчетливый запах сырости, от которого Тейлор сморщила нос. Сырость и... моча. Как типично. Она подавила желание поморщиться, прежде чем начать подниматься по лестнице, двигаясь медленно и держась ногами у стены в надежде свести к минимуму любой шум. Она могла слышать тихий гул разговора над собой, но не знала, может ли там быть какой-нибудь охранник. Она достигла первого этажа.лестница в сторону, ведущая наверх. У этой, однако, были дополнительные атрибуты пренебрежения: здоровая доза ржавчины, множество паутины и отчетливый запах сырости, от которого Тейлор сморщила нос. Сырость и... моча. Как типично. Она подавила желание поморщиться, прежде чем начать подниматься по лестнице, двигаясь медленно и держась ногами у стены в надежде свести к минимуму любой шум. Она могла слышать тихий гул разговора над собой, но не знала, может ли там быть какой-нибудь охранник. Она достигла первого этажа.лестница в сторону, ведущая наверх. У этой, однако, были дополнительные атрибуты пренебрежения: здоровая доза ржавчины, множество паутины и отчетливый запах сырости, от которого Тейлор сморщила нос. Сырость и... моча. Как типично. Она подавила желание скривиться, прежде чем начала подниматься по лестнице, двигаясь медленно и держась ногами у стены в надежде свести к минимуму любой шум. Она могла слышать тихий гул разговора над собой, но не знала, может ли там быть какой-нибудь охранник. Она достигла первого этажа.двигаться медленно и держать ноги близко к стене в надежде свести к минимуму любой шум. Она могла слышать тихий гул разговора над собой, но не знала, может ли там быть какой-нибудь охранник. Она достигла первого этажа.двигаться медленно и держать ноги близко к стене в надежде свести к минимуму шум. Она могла слышать тихий гул разговора над собой, но не знала, может ли там быть какой-нибудь охранник. Она достигла первого этажа.

"Здесь пахнет еще хуже". Она мысленно жаловалась, осторожно проверяя первую дверь. Он распахнулся с мягким скрипом, от которого она замерзла и напрягала уши при любом звуке, указывающем на то, что ее обнаружили, но после этого не было ни криков, ни криков. Она покачала головой, глядя на неряшливость овец, прежде чем заглянуть в маленькую комнату. Стены были снесены, и на единственном ржавом каркасе кровати лежали тонкий матрас и несколько простыней, теперь более коричневых, чем белых. По полу были разбросаны запачканные матрасы, а у стены стоял свернувшийся диван.

"Так жить нельзя". — прокомментировал Тейлор. Император издал неконфликтный звук.

"Бедность будет существовать всегда". Он ответил, хотя в его уже не монотонном голосе была нотка сочувствия среди презрения. Тейлор покачала головой, отступая, чтобы посмотреть на другие квартиры на полу. Все они были примерно одинаковы: плохо обставлены, в одном были разбросаны шприцы и другие принадлежности для наркотиков. По общему признанию, этого она и ожидала от торговцев. Она вернулась к лестнице и поднялась на следующий пролет.

Следующий рейс тоже был пустым, почти таким же, как и первый. Однако бормотание разговора было громче. Тейлор остановилась у подножия лестницы, чтобы расширить свои силы в поисках Торговцев. Она приложила свою силу ровно настолько, чтобы прикрыть здание, не обращая внимания на суетящихся насекомых и мелких млекопитающих. Она обнаружила, что четверо торговцев — все мужчины. Она выбрала ту, которая казалась наименее сбитой с толку, в качестве своей цели и поднялась по последней ступеньке лестницы, согнув руки в последний раз, прежде чем взять свой посох обеими руками. Все торговцы были в одной комнате, и она молча подошла к двери. Смех был достаточно громким, чтобы она могла отчетливо его расслышать, стоя за дверью. Тейлор тонко улыбнулась, прежде чем она отдернула сапог и сбила гниющую дверь с петель одним сокрушительным ударом.бросился в комнату еще до того, как осела пыль. Торговцы были застигнуты врасплох.

Тейлор поймал двоих из них близко друг к другу, нанеся одному из них резкий удар по голове, прежде чем она развернула свой посох и вонзила конец во вторую грудину Торговца. Электричество ненадолго затрещало, прежде чем мужчина упал, и Тейлор прыгнул к следующему. Третий только вставал, когда Тейлор вытащил ноги из-под него и уронил потрясающий конец посоха на мужчину. Последний поднялся, менее одурманенный, чем другие, и, следовательно, более скоординированный. Тейлор на мгновение огляделась, чтобы проверить три, которые она уже положила. Первый снова встал и в замешательстве покачал головой, поэтому она взвесила свой посох, прежде чем бросить его резким движением. Посох ударил мужчину в живот, согнув его пополам и шокируя, прежде чем она повернулась к своей цели. Он вытащил нож, держа его в руке — ледоруб,Тейлор слышал, как это называется, и явно собирался наброситься на нее, чтобы броситься на нее.

"Может, тебе лучше пойти и лечь в угол". — насмешливо предположил Тейлор. Торговец покачал головой, на мгновение устремив взгляд на нее, прежде чем выкрикнул что-то, вероятно, унизительное, и бросился прямо на нее. Тейлор вздохнула, пошевелилась и протянула руку, чтобы схватить стул, который лежал рядом с ней. Это был один из тех дешевых стульев из пластика и алюминия, но он оказался весьма эффективным, когда она зацепила его рукой и повернула к ногам Торговца. Он вскрикнул, неловко уворачиваясь и отвлекая ее на мгновение. Тейлор воспользовался шансом, бросился вперед и широко толкнул руку с ножом, дав ей возможность. Торговец взвизгнул, безуспешно хлопнув свободной рукой по ее бронированному плечу, но она проигнорировала его и ударила кулаком по плечу его руки с ножом.Лезвие упало, и Тейлор выкрутил ему руку, зацепив ботинком за ногу и оттолкнув его. Торговец упал, извиваясь и улетая прочь. Тейлор последовал за ним небрежным шагом.

"Тебе действительно стоит сдаться". Она посоветовала. Торговец вскочил на ноги, развернулся на пятках и нанес резкий удар. Тейлор откинулась назад, наблюдая, как он бесполезно проносится мимо ее шлема, прежде чем она нанесла ответный тяжелый удар в грудь, заставив мужчину пошатнуться.

"Шутки в сторону. Ты просто пострадаешь ".

"Пошел ты!"

Торговец сплотился в последний раз, первым бросившись ей в голову. Тейлор отступил, проскользнув кулаком мимо его небрежно поднятой защиты и попав ему в живот. Когда он согнулся пополам от боли, она спокойно схватила его за руку и скрутила ему за спину, прежде чем прижать свою раскинутую руку к его затылку. Так близко она могла легко использовать свои силы даже через перчатку и перчатку. Изменить химию его мозга так, чтобы он внезапно потерял сознание, было детской игрой.

"Хорошо, помогите мне снова пройти через это". Она сказала, когда она покинула выбранную цель и связала остальных, связав руки и ноги полосами, оторванными от их рваных курток, и сложила их в углу.

"Это относительно просто. Хотя наши телепатические способности все еще сильно уменьшены, можно изменить химию мозга, чтобы создать лекарство, которое временно вводит жертву в состояние транса, делая ее чрезвычайно уязвимой для психического убеждения. В качестве альтернативы, мы могли бы провести более обширные модификации, которые заставят их изначально производить сыворотку правды, но дополнительные изменения, которые потребуются для получения эффекта без убийства жертвы, отнимают много времени ".

— Тогда первый вариант.

Тейлор склонился над выбранным ею торговцем, положив руки на его череп и сосредоточив свои силы. Император помог ей, придав всему этому почти призрачное ощущение, поскольку ее силы управлялись другим, что было почти внетелесным опытом. Однако Тейлор обратила внимание: вполне возможно, что ей когда-нибудь придется сделать это самой, и учиться так было гораздо менее напряженно, чем хранить собранные знания Императора в ее воспоминаниях.

Доработка не заставила себя долго ждать. Тейлор покинул Торговца на несколько минут, чтобы изменения вступили в силу, используя время, чтобы осмотреть квартиру и посмотреть, есть ли что-нибудь стоящее. Единственное, что она нашла, — это небольшая сумма наличных — она ??подумала, что она разочаровала, но не стала неожиданностью. Она вернулась к купцу, подняла его за пальто и потащила на диван. Лучше воздержаться от тактики в стиле допроса, лучше не рисковать нарушением транса. Она разбудила мужчину кратковременным применением психической силы, заставив его сознание проснуться, хотя даже это незначительное применение было трудным. Тейлор не мог дождаться, когда ее силы вернутся должным образом. Она не осознавала, насколько они полезны, пока не потеряла их

"Что-что?" Где я? " — невнятно пробормотал Торговец. Достаточно хорошо. Тейлор призвал ее силу, мысленно подталкивая мужчину к честности. Это оказалось проще, чем она ожидала: в данный момент его разум был похож на замазку.

"Привет. Эй, мне нужно, чтобы ты не спал и рассказал мне о Торговцах. — сказала она, и ее нежный тон маскировал убедительную силу, которую она добавляла к своему голосу. Мужчина зашевелился, наморщенно моргая, глядя на нее.

"Торговцы?"

"Да, торговцы. Друзья твои, помнишь? Мне нужно знать, кто тебя сейчас ведет ".

"Привести в'? О, веду. Э ... Марк.

"Отметка?"

"Это было не очень многообещающе", — подумал Тейлор. Марк мог быть кем угодно. Возможно, это даже не так, может быть, какой-то случайный Торговец взял на себя двух или трех своих приятелей.

"Ага. Мы все хотели посмотреть, кто будет боссом после того, как Скидс его укусил, и появился этот парень. Сказал, что теперь он главный. Убил парней из переворота, чтобы продемонстрировать это ".

Тейлор забрал его. Это звучало более многообещающе.

"Он был плащом?" спросила она. Торговец покачал головой.

"Я... я не знаю. Он был весь одет, тощий парень. Был с ним этот большой синяк и еще поменьше. Это были накидки. Сказал нам лечь на дно, продолжать делать то, что мы делали ".

И разве это не интересно? Тот, кто захватил Торговцев, пренебрег обычным делом подобных вещей и хранил это в тайне. Тейлор на время отложил эту мысль, продолжая допрос, чтобы найти любые укрытия Торговца, о которых знал человек. Как только это было сделано, Тейлор снова усыпил его, убедившись, что она проверила эффективность своей техники. Вернуть химию его мозга в норму было несложной задачей — хотя на этот раз она сделала это без помощи Императора, в качестве теста — и Тейлор оставил Торговцев без сознания, зная, что тот, кого она допрашивала, проснется — хотя и с очень нечеткой воспоминания о ее борьбе с ним — и освободить остальных.

— Марк, а? Это не обычное парахуманское имя, герой или злодей ".

"Как бы то ни было, мы должны рассмотреть другой вариант. Что это не Марк, а скорее Марк. Насколько я помню, в этом районе жил парачеловек, обладающий значительной властью, по имени Маркиз, не так ли?

— Что-то вроде ссылки, может быть, пытаясь развить репутацию маркиза? Хотя, если бы это было так, я ожидал бы чего-то более масштабного. Скрытность не способствует созданию репутации ".

"Тем не менее, это один из ключевых моментов в использовании группы в качестве пацанки".

'Это правда. Однако использование торговцев в качестве козлов отпущения или отвлечения внимания — это не совсем стиль ABB или Empire. Может быть, новый злодей? Или очевидное ".

"Да, использование Торговцев в качестве отвлечения, похоже, очень соответствует методам, которые, кажется, предпочитает Выверт. Хотя присутствие паралюдей странно, учитывая, что Выверт не демонстрировал никакого парачеловеческого присутствия в своих рядах. Хотя, поскольку он нанял Нижних через посредника, возможно, он делает то же самое с Торговцами.Посредник как лицо для организации, чтобы предоставить ему источник пушечного мяса ".

"Я надеюсь, что это не так".

"Ой?"

'Ага. Накопление пушечного мяса обычно означает, что вот-вот начнется война. Выверт и так умен и подлый: я действительно не хочу сталкиваться с ним, если у него есть инициатива ".

* * *

"Итак, что мы здесь делаем?" — спросила Слава. Она говорила тише: было сразу после сумерек, и они сидели на крыше. У Славы было достаточно опыта, чтобы знать, что что-то должно произойти.

"Согласно некоторой информации, которую я получил, некоторые контрабандисты собираются доставить ее в Выверт примерно через полчаса. Я подумал, что мне может понадобиться подкрепление, вы были моим первым выбором ". Тейлор ответил тихо. Глори кивнула, задумчиво сузив глаза.

"Я думаю, вы не можете сказать мне источник?"

Тейлор покачала головой, заставив Глори кивнуть.

"Да, так и думал. Но вы доверяете кому бы то ни было, иначе нас бы здесь не было. У тебя есть связь с Протекторатом?

Тейлор молча подняла свой телефон, указывая на него. У нее уже был "Бесстрашный" на быстром наборе. Слава одобрительно кивнула.

"Хороший. Не то чтобы группа наемников и контрабандистов могла нас сбить, но, знаешь, лучше перестраховаться, чем сожалеть.

"Как я узнал больше раз, чем хотелось бы, за последние несколько месяцев. В любом случае, я не хочу звонить в Протекторат из-за того, что может не происходить ".

Тейлор заколебался, пожал плечами.

"Кроме того, я хотел бы получить в свои руки пару винтовок, чтобы я мог разобрать их и восстановить свое оборудование, и я не уверен, что кто-то из парней из PRT или Протектората позволит мне это сделать".

"Я не могу представить, почему они не доверили тебе мощное оружие". Глори ответила, но, говоря это, она улыбалась. Тейлор надулся под ее маской — что-то вроде растерянного выражения лица, она поняла через мгновение после того, как сделала это.

"Ты говоришь так, будто мне нельзя доверять".

Слава улыбнулась ей плечами.

"Это твоя склонность быть слабаком, Цирк".

"Я не слабак". Тейлор мягко запротестовал.

"Я свободная ... осадная катапульта".

"Пратчетт?" — спросила Глори, весело глядя на нее. Тейлор с любопытством кивнул ей, и она пожала плечами.

"Моя сестра любит их читать". Слава объяснил. Тейлор ненадолго попыталась обернуть голову вокруг угрюмой, суровой Панацеи, любящей книги Терри Пратчетта, прежде чем отбросить ее. Может быть, Panacea была другой, когда не было раздражающих пациентов. Слава покачала головой.

"Итак, как именно мы собираемся это сделать?" спросила она. Тейлор задумчиво кивнула, сделав серьезное лицо.

"Встреча проходит на складе — ну, скорее, в эллинге. Насколько я могу догадаться, план состоит в том, чтобы доставить вещи в здание на небольшой лодке, красивой и тихой, а затем унести их. Я сомневаюсь, что их будет очень много, поэтому я хотел бы иметь возможность зайти и вытащить как можно больше незаметно, прежде чем вы войдете. Что-то пойдет не так или они застряли вместе Я подаю сигнал, и вы можете приходят в шок и трепет ".

Слава слегка парила в воздухе, глядя в сторону склада, о котором они говорили.

"Как ты собираешься подать мне сигнал?" спросила она. Тейлор подумала об этом на мгновение, прежде чем достать свой телефон и поднять его.

"Я позвоню тебе, оставь свой телефон включенным. Вы должны более или менее слышать, верно? Вы слышите крики, вы идете из-за сверкающих орудий ".

Глори нахмурилась.

"Не знаю, хорошая ли это идея, Circ. Я имею в виду, что, если я не услышу вовремя? Или если тебя заметят? Мужчины Coils не такие, как другие, они знают, что делают ". — тихо сказала она. Тейлор нахмурилась, когда она поняла, что Глори честно высказывала хорошее мнение.

"Ты прав. Но какой еще у нас выбор? Либо мы просто атакуем и надеемся поймать их всех, либо пытаемся рассчитать время и рискуем ворваться в неподходящее время ".

Глори кивнула, и на ее лице появилась легкая рябь, когда она думала. Тейлор тоже подумал, прежде чем найти предложение.

"Может быть, мы сможем объединить два. В конце концов, есть несколько способов попасть на склад, так что, возможно, если один из нас отвлечет внимание, другой может совершить внезапную атаку ". Она предложила. Глори все еще не выглядела полностью убежденной, но, похоже, эта идея ей понравилась больше, чем первая.

"Я, наверное, лучше отвлекаюсь, — сказала Глори. — Так как ты хочешь это сделать?"

Тейлор снова взглянул на лодочный домик, оценил его и набросал мысленный план.

"Я обойду сзади, дайте мне десять минут, чтобы пробраться внутрь. Вы войдете в дверь, как только начнется встреча. Я оставлю свой телефон включенным, как я планировал сначала, но я поговорю с вами, чтобы вы знали время. Как только они все отвлекутся, я прыгну на них, убью столько, сколько смогу, и ты сможешь присоединиться, как хочешь ".

Слава девушка пробормотала соглашение и уселась на крыше, чтобы ждать, поэтому Тейлор не терял больше времени, покидая крышу и двигаясь к складу. Проявив свои силы, она определила, что в здании находится полдюжины человек, и поэтому остановилась в переулке, пробежавшись по своим возможностям и решив, что ее испытанная и испытанная "аура" не замети меня ", вероятно, будет лучшим вариантом". К счастью, это все еще было в ее силах: это действовало на подсознание больше, чем что-либо еще, и поэтому требовало мало сил для создания и поддержания. Тем не менее, она применяла его осторожно — Глори была права, когда сказала, что наемники Coils были одними из самых опасных людей в городе. Как только Тейлор почувствовала себя уверенно в своей способности оставаться незамеченной, она возобновила движение, подкрадываясь к краю склада и глядя на него.

Как и следовало ожидать, здание было заброшенным, а маленькие окна наверху стены были в основном разбиты. "Вероятно, это ее путь внутрь, — подумал Тейлор, — если только она не сможет найти какой-нибудь вход внизу". Она была разумно уверена, что ее аура заставит наемников проигнорировать ее лазание через окно, если ее заметят, но была вполне уверена, что именно из-за этого возникают проблемы. Она обыскала дно склада в надежде найти альтернативу: ей повезло. Ближе к самому краю дока склад начал изнашиваться. Образовавшаяся таким образом брешь была маленькой — честно говоря, слишком маленькой для Тейлора, — но в основном ее перекрывали несколько упорных лучей.Быстрое наложение ее рукавиц на верхнюю часть балок быстро освободило их, чтобы их утащили и тихо уложили, и Тейлор смог протиснуться через щель в тусклый свет склада.

"Я насчитываю шесть человек".

"Это тоже мой счет. Трое на страже, двое охраняют последнего, который явно является здесь посланником. Кажется, они хорошо организованы ".

"И хорошо экипирован для загрузки".

Наемники напомнили Тейлор солдат ГВП, которых она видела — не обязательно хорошо, если они были так организованы и обучены. Каждый из них был одет в черный цвет — черные брюки, ботинки и топы с длинными рукавами — с пластинами доспехов, также матово-черными, на стыках. Точно так же черные и угловатые пластины покрывали грудь и спину, каждая из них также носила шлем, закрывающий макушку. Темные козырьки выходили из шлема и закрывали глаза, а темные маски прилипали к нижней половине лица. У каждого был микрофон, прикрепленный к шлему.

"Классический безликий головорез. Всем этим фильмам восьмидесятых можно было бы гордиться. Хотя, как вы думаете, стоит ли вкладывать средства в какие-то коммуникационные технологии? Мы могли бы встроить его прямо в шлем ".

"Я думаю, что мы могли бы сделать это с помощью технологий двадцатого века, не говоря уже о сороковом тысячелетии. Хм ... броня вряд ли будет такой же хорошей, как наша, но это не значит, что она бесполезна. Если мы сможем зайти за ними, шея будет достаточно обнаженной, но я бы посоветовал наносить удары по неоткрытым участкам нашим посохом или перчатками. Быстро оглушите их и не дайте им возможности собраться ".

"Да, тебе не нужно говорить мне дважды". Тейлор согласился, глядя на оружие, которое у них было. Каждый мужчина, мужчина и женщина, поскольку один из них был тоньше и короче остальных и, следовательно, предположительно был женским, был вооружен винтовкой, похожей на высокотехнологичную. Тейлор признала, что лазерные винтовки выглядели модно и все такое, но она предпочитала лазерную технику Империума. Это было не только более эстетично, но и достаточно прочным, чтобы использовать его в качестве дубинки в острой нужде — она ??очень сомневалась, что оборудование Tinkertech может претендовать на то же самое. Несмотря на это, она должна была предположить, что оружие было столь же смертоносным, как и все, что она могла сделать, и, следовательно, способно прожечь ее доспехи.

При этом укол беспокойства за Славу поднял голову, но Тейлор подавил его. Она не могла позволить себе пессимизма.

Помимо винтовок, у каждого наемника был пистолет — Тейлор не мог сказать, были они лазерными или нет. Более тонкий наемник, тот, кто, казалось, занимал позицию лидера, если их расслабленная поза в центре комнаты была индикатором, нес двоих. У большинства других тоже были ножи, но Тейлор посчитал, что это было второстепенным. Она устроилась в тени возле своего входа, довольная ждать и наблюдать, пока сюда не дойдут контрабандисты. "Слава, вероятно, умирает от каких-то действий", — размышляла она с улыбкой, лениво прокладывая маршрут, по которому наемники патрулировали. Они, вероятно, заметили бы ее, если бы не ее защитная аура, отметила она с отсутствующим одобрением. Они тоже были совершенно молчаливы. Хорошо дисциплинирован. Хорошо,даже если ей не удастся найти больше информации, у нее будет достаточно, чтобы лучше оценить наемников Coils. Учитывая все обстоятельства, она была весьма впечатлена.

Она решила, что ждала минут пять, прежде чем ее уши уловили слабый шум воды и приглушенное ворчание. Тейлор с удовольствием наблюдал, как лодка вплыла в склад, двигаясь ровными взмахами весел, пока не ударилась о бетонную рампу, которая вела от склада в Броктон-Бей. Это была моторная лодка, тоже довольно большая, но двигатель был выключен из соображений малозаметности. Тейлор наблюдал, как гребцы вылезают из машины вслед за крупным мужчиной в тяжелом пальто. У него были щетинистые усы и широкое добродушное лицо, смуглое от солнца, но Тейлор считал его опасным. Мужчины, которые гребли, вылезли за ним, каждый из них был вооружен лазерной винтовкой, как и наемники, хотя у них не было формы. Тейлор быстро подсчитал — четыре человека и крупный мужчина.Всего одиннадцать. Одиннадцать на двоих не были ее любимыми шансами, но она думала, что они справятся. Она открыла свой телефон, уже подключенный к Глори, и поднесла его к своей маске, говоря очень тихо и надеясь, что ее услышат. И снова возникла досадная проблема с попыткой использовать мобильный телефон через ее шлем, еще один аргумент в пользу попытки интегрировать средства связи в шлем.

"Слава? Их одиннадцать сейчас встречаются. Начни отвлекаться в любой момент ". — тихо сказал Тейлор, надеясь, что Глори ее услышала. Она отключила звонок, с опозданием сообразив, что это само по себе было справедливым сигналом, и свернула под себя ноги, готовая к действию. Она решила, что сначала убьет контрабандистов. Они были ближе и уязвимы. Теперь оставалось только ждать. Подождите, пока Слава—

Слава распахнула дверь и вошла, широко улыбаясь.

"Привет, народ! Что ты делаешь, зло? "

Тейлор моргнула, увидев вход, хотя ее удивление не помешало ей подняться на корточки и начать красться вперед.

"Учитывая этот вход... как вы думаете, мы могли бы тереться о ней?" — прокомментировал Тейлор.

"Вероятно, это не невозможно. Должно быть, это наша природная харизма, показывающая окружающим, как правильно действовать. Только подумайте, какое влияние мы можем оказать на младших ".

"На самом деле это меня не успокаивает, учитывая все наши безумные поступки. Ты ужасно меня успокаиваешь, ты это знаешь?

"Это подарок. Однако вам следует обратить внимание; твой друг снова говорит.

"Теперь я понимаю, что не могу просто ворваться сюда и избить вас всех. Но эй, это не значит, что я не могу просто бродить и присоединяться к невинному сборищу дружелюбных граждан, верно?

На самом деле это было правдой. Тейлор обычно сошла с рук ударить первой, потому что она на самом деле не превратила членов банды, с которыми она столкнулась, в полицию, и потому что ни один преступник до сих пор не был достаточно глуп, чтобы пойти в полицию и сказать им, что на них напал герой, когда просто слоняется поблизости, считая свои отмытые деньги и наркотики. Но в данном случае Тейлор и Глори хотели сдать наемников и большую часть оружия, а это означало, что с точки зрения закона было бы лучше, если бы они не начали бой. Надеюсь, одна из этой группы будет достаточно нервной, чтобы начать стрелять, хотя, если нет... возможно, она сможет накопить достаточно энергии, чтобы иметь немного мысленного влияния. Тейлор слегка нахмурился при мысли, что ее телепатия намного слабее, чем ее биомантия, и она решила поговорить об этом с Императором. Позже, конечно,так как у нее было ощущение, что все вот-вот станет слишком жарко для любого разговора, кроме пошлых шуток и каламбуров.

Крупный контрабандист насмехался над Славой.

"У тебя здесь нет никакого авторитета, герой". Он сказал. Тейлор не мог видеть выражение его лица с ее позиции, но она была почти уверена, что он усмехается. Слава пожала плечами.

"Я имею в виду, вы так говорите — и это может быть правдой, да — но все это выглядит довольно подозрительно. Я имею в виду, что вы все делаете вид вооруженного преступника. Но, полагаю, если ничего не происходит, ты не возражаешь, если я загляну в эти ящики? "

Слава подлетела ближе к мужчине, который изменил свою позицию. Наемники Coils сделали примерно то же самое, хотя Тейлор подозревал, что они вряд ли начнут стрелять. А вот охранники контрабандистов уже нервничали. Глори снова пожала плечами и достала из кармана мобильный.

"Фактически, почему бы мне просто не позвонить Протекторату и посмотреть, могут ли они послать кого-нибудь, чтобы убедиться, что здесь ничего плохого не происходит? Я имею в виду, если ты невиновен, тебе нечего бояться, верно?

Вероятно, это было последней каплей, предположил Тейлор по тому, как напрягся мужчина.

"Есть только один из вас, герой. Вы сделали ошибку, придя сюда! "

Его рука потянулась к пистолету на поясе. Более стройная наемница подняла руку, и из-под ее маски раздался явно женский голос.

"Она не работает одна!"

Слава оттолкнулась от земли, перевернувшись назад. Тейлор бросила свой посох, как копье, и бросилась на контрабандистов, и все погрузилось в хаос.

Тейлор застала двух ближайших к ней контрабандистов врасплох, ее кулаки врезались в них и сбивали с ног электрическими разрядами. Ее посох приземлился, отправив большого контрабандиста судорогой на землю, хотя она не думала, что контакта было достаточно, чтобы вырубить его. Рука к виску третьего контрабандиста, мужчина опущен, и она, не вздыхая, повернулась к последнему, вонзив ему кулак в торс и шокировав его до потери сознания.

Слава пролетела мимо, красные стрелы скользили мимо нее на мгновение, прежде чем Тейлор услышал глухой удар и приглушенный крик боли.

Крупный контрабандист поднялся на ноги и бросился на нее, как товарный поезд, безоружный. Тейлор без колебаний пошел ему навстречу, уклонившись от первого косилки и нанеся ему три быстрых удара в бок. Локоть соскользнул с ее плеча, повернутый к обшивке, прежде чем она вошла в него, перебросив его руку через плечо и приняв рывки. Мужчина перевернулся через ее плечо и тяжело приземлился на спину. Тейлор опустил каблук ее ботинка ему на грудь, заставляя его задыхаться, когда она взяла свой посох и прижала его к груди. Затрещало электричество, и мужчина на короткое время сделал дугу, прежде чем обмякнуть. Контрабандисты убиты, теперь для наемников.

Один из наемников лежал скомканной кучей в углу. У Славы была секунда в руках, она держала мужчину перед собой в качестве щита, пока она парила, в то время как остальные рассыпались вокруг, все они двигались, чтобы флангировать Славу. Тейлор выбрала цель: она хотела оставить лидера напоследок, но остальные были честной добычей. Она двигалась быстро, бросаясь на ближайшего наемника. Мужчина был быстр: он повернулся и поднял винтовку, когда она приблизилась, но она двигалась слишком быстро. Тейлор врезался в него, отказавшись от хитрости, чтобы увести от него винтовку. Оба упали, перекатились и поднялись на ноги. Наемник потерял винтовку в драке и потянулся за пистолетом.

Это была ошибка. Тейлор переместился, принеся свой посох к его руке, прежде чем снова прижать его к челюсти. Мужчина пошатнулся, на мгновение дико размахивая руками, прежде чем Тейлор выбил его ногами из-под него и воткнул оглушающий конец своего посоха в небольшую щель, оставленную его нагрудником в верхней части его груди.

'Хорошо. Получается два на три ".

"Circ! Берегись!"

Тейлор инстинктивно пошла навстречу крику Глори, бросаясь в стороны и вперед, поспешно перекатываясь по диагонали. Малиновый луч опалил ее плечо, едва не попав в голову, а второй попал ей в грудь. Ее нагрудник держался, хотя от этого места на короткое время исходило ощущение сильного жара, за которое она прокляла. Она вышла из своего ролика как раз вовремя, чтобы увидеть, как Глори бросает заложницу в одного из трех оставшихся наемников и ныряет на секунду. Сама Тейлор обратила внимание на того, кто стрелял в нее, лидера с двумя руками. Тейлор бросился на нее зигзагообразно, пока она пыталась уклониться от входящего огня. Император заговорил быстро, когда она это сделала.

"По моему опыту, любой, у кого есть два пистолета, либо больше озабочен внешним видом, чем функциональностью, и будет слабаком, либо у него есть рефлексы и опыт, чтобы заставить его работать: этот тип опасен. В любом случае, подойдите ближе и попытайтесь выиграть быстро, я не знаю, сколько выдержит наша броня, и поймет ли она, что вы не полностью бронированы.

Учитывая, что наемник пришел ей навстречу, Тейлор была вполне уверена, в какой из двух архетипов она вписывалась. Наемница быстро закрылась, вращая ружья.

"Это как боевик, какого хрена?"

"Не спускай с нее глаз!"

Наемник резко развернулся и нанес удар с разворота, застигнув Тейлора врасплох, и его ботинок ударил по ее черепу. Тейлор резко остановился, поймав удар на ее наручах, но он потряс ее, и пистолеты подошли к ее лицу. Выругавшись во внутренней панике, она взмахнула рукой, отбросив посохом одно ружье и отчаянно повернувшись.

Луч лазера прожигал ее лицо, но наемник переборщил. Тейлор схватил ее за запястье, рыча, когда она тащила, развернув женщину и отбросив ее на несколько футов. Женщина изогнулась и снова поднялась на ноги, как раз вовремя, чтобы Тейлор смог попасть ей в лицо, посох метнулся вперед, как копье. Наемник поднял ее правую руку, чтобы отбить ее в сторону, Тейлор перенесла вес, чтобы согнуть ее руку и бросить локоть вперед, но ее противник встретил ее предплечье к предплечью, прервав удар, когда другая рука поднялась со вторым пистолетом. Тейлор схватил женщину за запястье свободной рукой, прикрывая пистолет от ее лица, и затем они схватились, и увеличенной силы Тейлора было достаточно, чтобы сказать, она могла видеть гримасу на лице наемника. Наемник поднял сапог,каким-то образом ухватился за щиток Тейлора, прежде чем она оттолкнулась от земли и ударила коленом о бедро Тейлора.

Тейлор ударил ее головой.

Что-то сломалось, когда шлем Тейлора встретился с лицом наемника, и Тейлор уронила свой посох, вонзив край руки в шею противника за мгновение до того, как она ослабила хватку на запястье женщины и схватила ее за стороны нагрудника. Это была попытка поднять наемника с земли, но это было всего лишь на мгновение, и Тейлор воспользовался нестабильным положением наемника, чтобы повернуть ее и ударить по бетону. Оба пистолета отлетели от удара, наемник в панике забился, но Тейлор просто приняла удары по своей броне, отмахиваясь от них, прежде чем она ударила кулаком в лицо противнику. Наемник задохнулся от боли, продолжая биться, но Тейлор просто зацепил ее за нагрудник, слегка приподняв с земли, прежде чем нанести второй удар, который оставил женщину хромой и оглушенной.Оттуда было несложно дать ей последний толчок в бессознательное состояние с помощью всего лишь трепета биомантической силы, и Тейлор мог снова встать, глубоко вздохнув.

"Вау, — сказала Глори, стоя над группой павших наемников, — это было довольно жестоко".

"Рукопашный бой труден, когда ты не Брут". Тейлор ответил сухо. Что ж, она предположила, что технически она была Брутом, но на самом деле она не была выше того, что естественно было возможно для человека. Во всяком случае, пока нет. Дайте ей несколько месяцев, может, год.

"Думаю, это все". — добавил Тейлор. Она посмотрела на свою грудь и подняла палец, чтобы ткнуть в темный ожог на доспехах. Несколько хлопьев сажи отслоились, и она нахмурилась под маской.Еще один окровавленный нагрудник поврежден — по крайней мере, он был незначительным.

"Итак, вы хотите связать этих парней и захватить несколько ящиков, прежде чем мы позвоним в Протекторат?" — спросила Слава. Тейлор рассеянно кивнул и подошел к лодке. Он был забит длинными узкими ящиками, и Тейлор, не теряя времени, взял лом и открыл один из них.

"В этом пять винтовок, — объявила она, быстро подсчитывая, — и десять ящиков. Пятьдесят винтовок? Вот и предложение ".

"Это? Сколько мужчин у Выверт? "

"Не может быть больше сотни. Даже ABB и Empire изо всех сил пытаются собрать более пары сотен, и большинство из них не из тех, кому вы доверяете, чтобы быть должным образом оснащенными ".

"Думаю, это правда, но Выверт — подлый ублюдок. Может быть, вокруг слоняется много наемников, а может, он просто хочет иметь побольше запчастей. В любом случае, это хорошо, правда? Значит, ты можешь схватить парочку, не выглядя слишком подозрительно ".

Слава задумчиво остановилась.

"Думаешь, они заметят?"

Тейлор пожал плечами, закрывая крышку коробки, которую она открыла.

"Я осмелюсь сказать. Но, судя по тому, что сказал Пиггот — читая между строк, они готовы закрывать глаза на довольно много неосмотрительных поступков, если я не слишком очевиден в этом.Несколько пропавших без вести винтовок из-за бега контрабандистов не должны вызывать особого недоумения ".

Глори пожала плечами в ответ, когда Тейлор с трудом поднял две верхние коробки, кивнув в знак признательности, когда Глори подлетела и небрежно забрала их у нее.

"Только два?"

"Я не жадная. Кроме того, чем дольше мы возьмемся, тем более рыбным это будет выглядеть — можешь ли ты положить их на крышу, с которой мы снимали это место? "

"Без проблем."

Слава снова взлетела, Тейлор забрала свой посох и занялась тем, чтобы контрабандисты и наемники были связаны и потеряли сознание.

"Как вы думаете, я должен просто допросить лидера перед Славой? Могу ли я ей доверять?

"В какой-то момент ты должен кому-то доверять, Тейлор. Кроме того, вы доверяете ей охранять вашу спину в бою?

Как и его случайная склонность, ответ Императора был скорее загадочным, чем полезным. Оттаскивая заключенных в угол, она размышляла об этом.

"Я полагаю, что она не дала мне повода не доверять ей. И это оправдание, связанное с мощным копировальным аппаратом, похоже, оправдывает себя. Мне просто нужно тщательно сформулировать это, убедиться, что у него есть очень очевидные ограничения, и никогда не нарушать их среди других людей. Сделай так, чтобы я выглядел в безопасности ".

"В самой лучшей лжи есть суть правды".

— Вы получили это из печенья с предсказанием?

"Мудрость есть мудрость, независимо от источника. Кстати, твой друг вернулся.

Тейлор повернулся и увидел, что Глори садится на землю рядом с командиром наемников.

"Так ... какая-то конкретная причина, по которой ты оставил это здесь?" — спросил Герой в белом. Тейлор обдумывал это, пока она неохотно шла к Глори, делая свой выбор.

"Да, есть. Это потому, что ... ну, вы знаете, откуда взялась эта вся эта штука "Circaetus — мощный копировальный аппарат"? "

"Ага?"

"Да, ну... оказывается, что я могу управлять химией тела. У меня не так много вещей, которые я могу сделать, но одна из них ... Я могу изменить чьи-то гормоны, чтобы временно вырабатывать сыворотку правды внутри их собственного тела ".

Слава девушка посмотрела на нее, посмотрела на тело, снова посмотрела на Тейлора.

"Сыворотка правды. Мы говорим, понимаете, Veritaserum или что-то в этом роде?

Тейлор пошевелила рукой из стороны в сторону.

"Не так мощно, но да, вы поняли суть. Но длится всего пару минут ".

"Осмелюсь спросить, откуда вы это знаете?"

"Я проверил это на себе". Тейлор мягко солгал. Слава моргнула.

"Это звучит довольно рискованно. Разве у вас нет секретной личности, которую нужно сохранить? "

Тейлор притворился смущенным.

"Да, я понял это вскоре после того, как сделал это. К счастью, папа не задавал никаких разоблачающих вопросов ".

Она покачала головой и сменила тему, как бы наскоро пытаясь уйти от собственного безрассудства.

"Но в любом случае, я подумал, что этот может кое-что знать о Выверт. И учитывая это ... ну, учитывая кое-что, что он сделал, я хотел бы узнать о нем больше.

Слава выглядела так, будто она была глубоко задумана — Тейлор позволил ей подумать. Если ее подруга не согласна с этим, ей, возможно, придется отказаться от этого, — неохотно признала она. Это было бы чертовски неприятно, но не так страшно, как повернуть Глори против нее, как она думала.

"Хорошо. Давай сделаем это быстро, прежде чем я свяжусь с Протекторатом. Слава объявлена. Тейлор потратил немного времени, глядя на нее, прежде чем покачать головой. Слава улыбнулась ей.

"Эй, мы друзья. Я тебе доверяю, понимаешь?

"Ага. Да, я знаю. Хорошо, мне просто нужно установить физический контакт, но это не займет много времени ".

Глори отступила, позволив Тейлор снять перчатку и прижать пальцы к шее наемника, стягивая шарф, чтобы обеспечить доступ. Конечно, на самом деле ей не нужно было этого делать, но было бы лучше скрыть всю эту силу. Даже от того, кому она действительно доверяла.

Это была работа момента, чтобы внести необходимые изменения и вытащить наемника в сидячее положение. Тейлор слегка ударил женщину по щеке, используя ее, чтобы скрыть кратковременное воздействие силы. У ее правого плеча она услышала слабый топот ботинок по бетону: быстрый взгляд через плечо показал ей, что Глори приземлилась и наклонилась, на ее лице было выражение любопытства.

"Привет. Ты там не спишь? — спросил Тейлор.

"Ага." Наемник пробормотала, ее голос был сонным, которого ожидал Тейлор.

"Хороший. Хорошо ... А теперь ты можешь сказать мне, почему ты был здесь? "

"Собирать... собирать кое-что для босса. Запасные части и замены ".

Это совпадало с тем, что Тейлор уже знал, поэтому сыворотка должна работать правильно. Просто быстрая проверка, чтобы убедиться, что наемник не обладал какой-то медитативной способностью противостоять сыворотке.

"Ok. Так ты работаешь на Выверт? "

"Ага."

"Вы знаете, где находится его база?"

"Нет."

"Нет?" Слава прошептала позади нее. Тейлор нахмурился.

"Вы не знаете, где находится база того парня, на которого вы работаете?"

"Нет."

Тейлор быстро подумал. Было странно, что это так, но опять же все, что она знала о Койле, наводило на мысль, что он был невероятно осторожен и предпочитал работать через посредников и посредников. В этом случае может иметь смысл то, что большинство его наемников не имеют представления о местонахождении его базы.

"Так как же вы получаете заказы?" спросила она. Наемник послушно ответил.

"Наш командир базы принимает их и передает нам". — сказала она слегка невнятным голосом. Тейлор сосредоточился, вручную настраивая уровни сыворотки, прежде чем женщина потеряла сознание. Этого не случилось с Торговцем.

"Это может быть индивидуальная реакция. Иногда такое может случиться ".

"Так что у нас более жесткие временные рамки, чем я думал".

"Мы можем отсрочить ее потерю сознания. Но да, похоже, это так ".

"Где твоя база?" — спросила Слава Девушка позади Тейлора, немного удивив ее. Это был следующий вопрос, который она все равно собиралась задать, поэтому она просто слушала, запоминая указанное местоположение. Как только описание было закончено, она снова взялась за дело.

"Есть ли какие-то меры безопасности, о которых мне нужно знать?" спросила она.

Ах да, были. Охрана, камеры, запасы газа, которые могут затопить базу, устройство самоуничтожения, Выверт изо всех сил старалась изо всех сил противостоять суперзлодею Джеймсу Бонду.Было бы забавно, если бы она не знала, что он также был похитителем, который просто любил шантажировать плащи, заставляя работать на него. Вот и все о неписаных правилах.

"Черт, это много всего". Слава прошептала позади нее. Тейлор кивнул.

"Что ты знаешь о самом Койле?" — спросил Тейлор. Она знала, что наемник уже терял сознание. Голова женщины свободно повисла, сон явно настиг ее, но Тейлор смог не дать ей заснуть достаточно долго.

"Он... не знаю. Он почти ничего не говорит. Никогда не появляется. Но я слышал, что ... он показал парням ... десять раз подбрасывал монету и каждый раз выпадал орел.

Тейлор мог сказать, что если она будет продолжать давить, то рискует нанести женщине повреждение мозга, поэтому она отпустила ее, позволив женщине упасть на землю.

"С ней все будет в порядке?" — спросила Слава. Тейлор кивнул.

"Он довольно быстро исчезнет, ??а сыворотка действует как амнезиак. Она ничего не вспомнит после своей ссоры со мной.

Слава кивнула.

"Вы хотите, чтобы я позвонил в Протекторат?"

"Пожалуйста. Я отнесу это к остальным ".

Тейлор отошел, потянув женщину и быстро отменив изменения, которые она внесла в наемника, когда Глори открыла свой телефон и подняла его. Теперь ей просто нужно было подождать... а затем найти способ доставить винтовки в свое логово... а затем найти способ разобраться с Катушкой. Хорошо, может быть, все было сложнее, чем она думала. Но она все равно могла справиться. Обычно она так и поступала.

"Они уже в пути". — сказала Глори, убирая телефон и подходя к Тейлору. Героиня в белом остановилась напротив Тейлора.

"Итак... почему Выверт?"

"Почему Выверт?" — повторил Тейлор. Слава кивнула.

"Почему ты так заинтересован в поисках Койла? Он всегда летает низко, я бы не подумал, что тебе это так интересно.

Тейлор заколебался, подумав, прежде чем решить, что она могла бы это признать.

"Я— я разговаривал с кем-то, кто на него работает". — сказала она, убедившись, что в пределах слышимости никого нет.

"Они сказали мне, что он был виновником похищения Дины Олкотт".

Слава в удивлении оторвалась от земли.

"Дина Олкотт? Племянница мэров?

"Она? Но да. Я думаю, что "Неформалы звёзды", ударившие о берег, отвлекли внимание. Не знаю, зачем ему была нужна Дина, но я не собираюсь просто отворачиваться от этого ".

Слава нахмурилась.

"Думаю, именно в этот момент мне следует спросить о вашем источнике?" — тихо спросила она. Тейлор просто склонила голову в ожидании. Слава покачала головой и продолжила.

"Но ты не скажешь мне, потому что секреты легче хранить, когда есть только один из вас. Хорошо. Выверт забрала Дину, так что пойди за ним, когда сможешь. Но зачем он ее взял?

Тейлор засунула руки в карманы, прислонив свой посох к плечу.

"Ну... несколько причин, которые я мог придумать. В лучшем случае Выверт хочет чем-то шантажировать мэра, и она была удобной фигурой. Хуже того, она парахуман. Мой ... мой источник сказал мне, что Выверт не стесняется шантажировать и заставлять паралюдей работать на него. Худший вариант, Выверт хочет ее, потому что она молодая девушка и ... "

Тейлор оставил эту мысль в подвешенном состоянии. Слава содрогнулась.

"Будем надеяться, что это первый". Пробормотала она. Еще одно покачивание головой.

"Этот наемник сказал, что Выверт однажды подбрасывала монетку десять раз и каждый раз выпадала орел. Думаешь, в этом его сила?

"Какая-то вероятностная манипуляция? Может быть. Это может быть неприятностью, хотя я полагаю, что такая сила, вероятно, не поддается прямой драке. Если только он не сможет получать постоянные удачи или что-то в этом роде? Не знаю. Но да, я намерен продолжить поиски Выверт. Кто-то должен ".

"Ну, ты знаешь, что можешь позвонить мне, если тебе нужно. Я всегда рад прийти и помочь ".

Тейлор кивнул, позволяя им замолчать, пока Слава снова не заговорила.

"Итак, приближается сбор средств".

Тейлор снова склонила голову, ожидая. Глори откашлялась.

"Вы собираетесь?"

Тейлор пожал плечами.

"Не собирался. Но теперь ты собираешься меня попросить, не так ли? "

"Э ..."

Тейлор вытащила руку из кармана достаточно долго, чтобы помахать ею в движении "давай".

"Мне нужен ведомый".

"Ведомый?" — удивленно спросил Тейлор. Слава кивнула.

"Ага. Я имею в виду, я думал, что ты все равно будешь там, так как ты был тем, кто победил Бакуду и Лунга, но я хочу, ты знаешь.

"Лучше проводить время с Галлантом, чем быть вынужденным разговаривать со всеми душными политиками?" Тейлор закончил. Слава пожала плечами.

"Да, в значительной степени".

Тейлор вздохнул, позволив Глори подождать несколько минут.

"Полагаю, нам действительно нужно начать налаживать связи с политиками, как вы предлагали".

"Я редко ошибаюсь, когда дело касается таких вещей".

Тейлор воздержался от этого разговора, вместо этого кивнув Славе.

"Хорошо хорошо. Думаю, если тебе действительно нужен ведомый.

Слава сияла, скользила по комнате и обнимала Тейлора. Тейлор удивленно моргнула, когда полуобъятие подняло ее над землей, ее доспехи немного скрипели под давлением.

"Эээ, Слава-"

"Что? Ой! Извините."

"Да, все в порядке". — сказал Тейлор, снова приземляясь на землю. Она склонила голову, когда она услышала слабые сирены, приближающийся знак их подкрепления.

"А вот и тяжелые". Она сказала. Слава кивнула и склонила голову.

"Ага. Эй, Цирк? Ты ведь действительно не хочешь пойти на этот тинг, правда? "

"Не особенно". — признал Тейлор. Слава тихо кивнула. Тейлор взглянул на нее и пожал плечами.

"Но, эй, я не мог оставить тебя в одиночестве".

Слава засмеялась.

"Ты хороший друг, Цирк".

Тейлор усмехнулся под маской.

"Слава, я лучший".

* * *

Тейлор мечтала.

Еще раз она столкнулась с наемниками, еще раз она боролась и победила лидера, как Слава столкнулась с остальными. А потом все изменилось.

Какой-то инстинкт крикнул, предупреждая, и Тейлор двинулась, прервав свой последний удар и отбросив себя в сторону. Ни на мгновение раньше, когда земля, на которой она стояла, была покрыта кратерами под ударом какого-то огромного зверя, ящероподобного существа, которое стояло на четырех когтистых ногах, с остроконечным хвостом, хлестающим за ним, и мордой, наполненной сияющими клыками. За ним шли еще трое, все в красно-черной форме.

"Кто ты, черт возьми?" — потребовала Тейлор, вскакивая на ноги и хватая свой посох. Одна из одетых в красное и черное фигур поклонилась, наклонив палец над цилиндром и обнажив его черепоподобную маску.

"Я Трикстер. Мы Путешественники. И я боюсь, что нас привели сюда, чтобы остановить тебя.

Существо сделало выпад, ища клыки и размахивая когтями, но Тейлор имел меру. Приклад ее посоха твердо вонзился ему в горло всего за мгновение до того, как она развернула посох в сокрушительном ударе по шарниру челюсти, отбросив существо назад, когда она бросилась на остальных. Она приблизилась к одной из них, женщине, которая выглядела готовой к бою. Тейлор прыгнул внутрь, обмениваясь быстрыми ударами с женщиной — она ??была хороша, но Тейлор был лучше и быстро приближался. Краем глаза Тейлор увидела, как Глори отбросила последнего наемника и нырнула к существу, подняв кулак для жестокого удара, который положит конец ему раньше ...

Удар поразил Тейлор, как разрушающий шар, раскаленная добела боль внезапно обожгла ее внутренности, когда ее швырнуло в воздух, ребра закричали от протеста, а броня раскололась. Она приземлилась с ударом, который выбил посох из ее руки и заставил ее ребра загореться, словно раскаленная кочерга прошла через нее, не понимая.

"Circ!"

Слава, внезапно появившаяся там, где Тейлор стоял мгновением ранее, на мгновение была потрясена шоком и ужасом, прежде чем взгляд крайней ярости исказил ее черты.

"Ты!" — взревела она, развернувшись и бросившись на Трикстера. Тейлор перевернулась, кашляя и задыхаясь, с каждым вздохом посылая леденцы агонии, пронизывающие ее грудь. Переломы или сломанные ребра, какая-то часть ее отсутствовала, возможно, легкие проколоты. Нет. Она дышала, ее легкие, должно быть, все еще в порядке, она лысым голосом отрицала, пытаясь подняться на ноги, затягивая агонию и подавая ее в своей силе, чтобы просто встать. Слава бросалась на Трикстера, неуравновешенная ее яростью, и он избегал ее, хотя бы едва, а Тейлору просто нужно было вступить в бой, потому что ...

"Теперь!"

Трикстера сменила женщина в черном и красном за мгновение до того, как ад поглотил героиню. Тейлор в ужасе смотрел, боль отодвинулась и забылась, когда из огня раздался крик, темная фигура извивалась и поворачивалась перед ...

Огонь погас, и явилась Слава, уже не белая. Плоть была обожжена черным и кроваво-малиновым, отслоившимся от костей, которые сами были обугленными черными, ужасная фигура пугала, которая споткнулась и протянула единственную молящую руку, крик превратился в скрежет, скрежет в небытие, когда друг Тейлора упал, сгорел до неузнаваемости и даже когда Тейлор пыталась это отрицать, она вспомнила малиновую вспышку лазера всего за мгновение до начала пожара, поразившую Викторию, как смертоносная, незаметная змея.

Тейлор встала, ее хрипящее дыхание внезапно стало громким в тишине, когда она призвала свои силы, смывая агонию слишком сильного извлечения из Варпа ужасной болью потери и ужасной, невыразимой яростью, которая привнесла мощь в ее кости.

Трикстер на мгновение посмотрел на нее с ужасом.

Тейлор пересек землю между ней и женщиной-путешественницей одним мощным прыжком, ее кулак вернулся. Женщина исчезла, но Тейлор это не волновало: ее кулак одним ударом раздробил череп лидера наемников, а ее доспехи и шлем были окрашены кровью виновных. Тейлор обратила свой взор на Странников, ее ярость стала ледяной.

Все они умрут.

Владелица огня подняла руки, паника очевидна в ее позе, и солнце расцвело между ее ладонями за мгновение до того, как Тейлор поднял пистолет, который она вырвала у наемника, и открыла огонь.Лазеры разлетелись по космосу, и она покачнулась, когда она внезапно оказалась там, где был Странник, но Тейлор улыбнулся.

Она подняла другую руку и позволила световой гранате, украденной у наемника, взорваться.

Трикстер инстинктивно телепортировался, но он не был целью Тейлора.

Неизвестный путешественник, которого Тейлор еще не видел, умер, когда лазерный луч прожег ее маску и вскипятил ее мозг внутри черепа, и Тейлор сделал глубокий глубокий вдох, почувствовав запах горящей плоти и позволив ему утолить свою ярость. , пусть это закаляет ее решимость. Она была доброй, справедливой, и это ее принесло. Ну не более того.

Когтистая рука, врезавшаяся ей в локоть, снова привлекла ее внимание. Она пошатнулась, внезапная боль расцвела в ее руке, и еще больше крови залило ее пальто, но на этот раз это была ее собственная белая кость, которая ненадолго показалась сквозь разрыв ее пальто, прежде чем она была скрыта потоком крови. Тейлор обернулась всем своим телом, подпитывая боль еще большей болью своих способностей и упиваясь ею.

"Ах, волонтер". Она скрипнула, ее голос странно эхом отозвался и искажался. Она внезапно двинулась, извиваясь, чтобы избежать серии быстрых ударов. Ее собственный ответный удар был точно определен, оторвав руку, прежде чем она двинулась, уклонилась от отчаянного ответного удара и вонзила кулак в позвоночник существа. Она оставила его завывать, когда она бросилась к Солнцу, протянув свои силы Обманщику, даже когда она это сделала, потому что даже если это убило ее, она вернула их на мгновение и ...

Миниатюрное солнце унесло вторую жертву, Трикстер кричал так же, как кричала Слава, когда хищный огонь пожирал его плоть и раскалывал кости, пожирая костный мозг, поглощая кровь, жир и мышцы, пока он тоже не остался только дымящимся, разорванным. скелет, ужасное свидетельство абсолютной силы.

Тейлор рассмеялся диким и ликующим смехом. Она чувствовала, как кровь течет по ее лицу, по подбородку, впитывается в ее маску и соленую медь на ее языке, и ее зрение покраснело из-за кровоточащих глаз, но все же она смеялась, приближаясь к последнему Страннику, женщина дрожала и ужасалась. . Тейлор двигался медленно, не нужно было торопиться, на этот раз она хотела насладиться.

"Н-нет. Нет! Это ... это не ...

Женщина почти не имела смысла. Тейлор проигнорировал это, поскольку она продолжала идти, боль теперь полностью поглощала компаньона. Она смутно понимала, что ей не следовало двигаться, но она сделала это. Она не позволила бы меньшего, и даже когда ее сила разрушила ее плоть, ее воля захватила эту силу и вынудила нести ее вперед. Путешественник повернулся, широко распахнутые и испуганные глаза остановились на Тейлоре за мгновение до того, как другое солнце вспыхнуло между трясущимися пальцами.

Тейлор махнул рукой, и пылесос погасил огонь, расколов пальцы и окровавив пальцы за мгновение до того, как Тейлор сделал жест, и Странника потащили к ней.

"Нет нет! Пожалуйста!"

Тейлор проигнорировал мольбы. Что значили для нее жалкие бормотания такого существа?

"Нононо, пожалуйста, мы просто... мы просто хотели домой! Мы просто хотели домой! "

Рыдающие, пронзительные мольбы не вызывали ничего, кроме раздражения, когда Тейлор притащил Странника к ней, заставив ее плыть по воздуху.

Челюсть женщины сломалась от удара Тейлора, прежде чем она помахала рукой, заставив Странника встать на колени и встать над ней, как какая-то ужасная торжествующая богиня мести.

Тейлор не произнес ни слова, вырвав сердце женщины из груди и позволив телу упасть, пламя ненависти, гнева и боли внутри нее немного утихло. "Выверт", — поняла она. Выверт сделала это.Выверт убила Славу, заставила Тейлора убить. И за это Выверт сгорит.

А если Броктон-Бэй защитил его? Тогда он тоже сгорел бы.

* * *

Тейлор проснулась с едва сдерживаемым криком, с внезапной силой бросилась с кровати и приземлилась на ноги, сердце бешено колотилось, а в ушах гремела кровь.

"Что это было, черт возьми?" — воскликнула она, дыхание прерывистое и учащенное. Это было — она ??закрыла глаза и заставила свой разум отвлечься от ужасной ярости , охватившей ее, схватившей ее ледяной хваткой.

"Видение." — мрачно заявил Император твердым и решительным голосом. Тейлор прислонился к стене, изо всех сил стараясь контролировать ее дыхание, прежде чем оно ускорилось.

"Какого хрена видение? Этого, черт возьми, не произошло, этого не может быть, черт возьми, мы уже прошли это! '

"И все же мы это видели". — сказал Император все еще мрачно, хотя его присутствие и голос уже успокаивали ее. Она не слышала его во сне-видении, — поняла она. Это беспокоило ее больше, чем она думала.

"Да, но из прошлого? Альтернативное прошлое? А также-"

Тейлор отказался говорить о том, что произошло. Этого не могло случиться. И хотя ей не хотелось в этом признаваться, она была напугана. Неужели такая мелочь может ее взбесить?

"Смерть друга — это не мелочь. Но вы ошибаетесь. Мы и раньше мечтали об альтернативном прошлом ".

— Когда... о. Когда мы мечтали о Дине Олкотт. Когда мы ... когда мы вмешались в план Coils ... "- сообразил Тейлор.

"Да."

Что действительно оставило только один вопрос.

'Какая, черт возьми, сила у Выверт, что он может заставить наши видения делать это."

Глава 11.

Стена логова подвала Тейлор была холодным камнем, настолько холодным, что она казалась почти влажной на затылке, но она находила это странно успокаивающим, когда она сидела там, ссутулившись. Она оставила отцу короткую записку, короткое сообщение, в котором говорилось, что она не может уснуть и пошла прогуляться. Однако она надеялась, что он не нашел его до ее возвращения. Он просто будет беспокоиться о том, что она столкнется с грабителями или кем-то еще.

Мысль об этом вызвала короткую и крошечную улыбку на ее губах. По крайней мере, ему было до этого дело. Возможно, он не был идеальным родителем, но, по крайней мере, ему было до этого дело. Однако, помимо этого, у нее были более серьезные опасения.

"Почему у нас сейчас такие видения?" — потребовала она, закрыв глаза и позволив холоду стены просочиться сквозь ее кожу и остудить зарождающуюся головную боль. Император раздраженно фыркнул.

"Как я уже сказал, у нас раньше было подобное видение. Один почти наверняка связан с Выверт. И это произошло, когда мы тоже спали ... возможно, потому, что пока мы бодрствуем, мы фокусируем наше предвидение на непосредственных угрозах ".

"Когда у нас было первое видение, мы не были пре-когнитивными". Тейлор возражал, хотя и слабо. Император отбросил эту мысль.

"Мы не могли использовать это целенаправленно, нет, но у нас все еще был потенциал. Как я уже сказал ранее, похоже, что наше первоначальное внимание к телекинезу несколько подавило наши другие способности ".

"Я все еще с подозрением отношусь к этому". — проворчал Тейлор. Она тяжело вздохнула.

'Так. Мы видели альтернативное прошлое. Как?'

"Это не редкость, когда видения идут по пути, отличному от реальности. В основном, конечно, потому что тот, кто видит видение, почти всегда будет действовать в соответствии с ним... не все пророчества сбываются ".

Но мы увидели видение только после этого, а это значит, что не мы имели значение. Это означает, что тот, кто имел значение, был... Выверт ".

"Да. Однако было бы ошибкой предполагать, что его способности являются докогнитивными. Видения часто трудно интерпретировать... возможно, видение, которое мы видели, имело совершенно другое значение ".

'Бритва Оккама. Выверт — это предварительная шестеренка, поэтому он смог предсказать подбрасывание монеты, как сказал нам наемник. Он заранее ... отправил ... отправил Странников, увидел начавшееся абсолютное дерьмо и отменил это. Но тогда почему мы должны это увидеть? И ... он не каждый раз называл это правильно. Наемник сказал, что у него каждый раз появляются головы, и это не то, с чем можно было бы помочь. Фу.'

Пауза.

"Я знаю, что вам не нравятся эти рассуждения, но не все можно объяснить логически. Особенно когда дело касается Деформации. Логического объяснения может просто не быть ".

"Но у вас все еще есть какая-то дикая теория".

"Несколько. Во-первых, возможно, что Выверт на самом деле не является пре-когнитивным. За изменением временной шкалы может быть какая-то другая причина, за основу которой мы взяли нас... вот почему мы это видим ".

"Потому что каким-то образом то, что мы сделали, привело к тому, что Странников не послали или... наше другое видение... или Подземные набеги на банк и утащили нас прочь. Но мы ничего не могли сделать. Я не могу придумать ничего, что могло бы так изменить ситуацию ".

"Возможно, мы этого не делали". — зловеще сказал Император. Он прочистил горло и продолжил, не дожидаясь, пока Тейлор полностью это обработает.

"И все же, возможно также, что Варп работает каким-то неизвестным нам образом. Даже спустя тысячелетия я не понимаю Варпа. Осмелюсь предположить, что даже самые старые существа не понимают Варпа ... конечно, Древние, несмотря на все свое мастерство в манипуляциях с ним, не понимали Имматериум.

"Иначе они бы не пошли слишком сильно и не превратили Царство душ в беспрерывный групповой трах". Тейлор закончил, заканчивая касательную. Император согласно хмыкнул, прежде чем продолжить.

"А видения, дарованные варпом, часто бывают трудными, если не сказать больше. Назвать их недоумением — значит сильно преуменьшить ситуацию. Возможно, это видение является предупреждением о чем-то совершенно другом, само видение — всего лишь сосуд для другого урока ".

"Я думаю, у меня мигрень".

"Обычно правильный ответ. Тем не менее, моя вторая теория относительно Выверт. Известно, что видения в Варпе разделяются или видятся более чем одним существом. И вполне возможно — даже вероятно, — что наше присутствие в Варпе привлечет нас к видению, управляемому и вызываемому другим существом, обладающим силой в Варпе ".

Тейлор на мгновение задумался об этом, по ее спине пробежал холодок, когда она поняла, к чему стремился Император.

— Вы думаете, что Выверт может быть чувствительной к деформации? Эльдар?

"Я не хочу сбрасывать со счетов такую ??возможность".

Тейлор вздрогнул при мысли о присутствии Эльдар. Особенно если учесть, что с варпом здесь так тихо, эльдары могут действовать, как им заблагорассудится, не опасаясь последствий. И учитывая то, как действовала Империя Эльдар — но тогда.

'Нет.'

"Нет?"

'Нет. Я этого не вижу. Я имею в виду, что, может быть, я вижу, что Эльдар достаточно коварен, чтобы вести себя как Выверт, и я могу понять все это видение, но есть целая куча проблем.Первый: мы бы это почувствовали. Прямо сейчас Варп настолько тих, что кричал бы нам. Во-вторых, Эльдар ни за что не мог бы оставаться здесь, пока Выверт не делала что-то. Они могут хорошо планировать долгосрочную перспективу, но их высокомерие всегда делает их опрометчивыми. И три — и это действительно самое главное — как эльдар вообще сюда попал? Вы сделали это, да, но вы существо смехотворной силы, которое было приковано к Золотому Трону и переплетено с Астрономиконом. Я не могу представить, чтобы эльдар попал сюда так же, как ты, а тем более раньше, чем ты.

Император подумал об этом.

"Все хорошие моменты". Он уступил. Тейлор кивнула самой себе.

"Мы не будем полностью отбрасывать теорию — там, где есть Искажение, есть выход. Но оставьте это как подстановочный знак и предположите, что Выверт просто обладает какой-то способностью провидца. Так как же нам с этим справиться? '

"По моему опыту, вы не можете. Попытка перехитрить провидца требует огромных усилий и времени и во многом зависит от самого видящего. Множественные планы — часто лучший способ, планы, которые можно изменить немедленно — ведь, в конце концов, если у вас есть четыре плана на победу, не имеет значения, отменил ли ваш противник два или даже три.Другой вариант — просто одолеть врага. Знание того, что произойдет, не обязательно означает, что вы можете это предотвратить ".

"Грубая сила решает все?"

Смех на задворках ее разума.

"Калечащий удар — это сокрушительный удар, независимо от реакции. Если ваш противник выберет сломанную руку вместо сломанных ребер, разве он все еще не ранен? Мы разберемся с этим по мере его поступления и сокрушим схемы Выверт по мере их появления. Но не это здесь главное ".

Тейлор на мгновение открыла глаза, прежде чем она позволила подбородку упасть на грудь и снова закрыла их.

'Не так ли?'

У нее было слабое представление о том, о чем Император хотел поговорить, но она не собиралась облегчать ему задачу. Он казался совершенно невозмутимым, что достаточно досадно.

"По крайней мере, мы осознаем, что наши силы недоступны. Ты, наверное, был даже сильнее, чем когда мы дрались с Лунгом.

Ой, смотрите, касательная. Тейлор отказалась признать это, потому что она не собиралась ломать голову первой.

"Да, и это меня облажало. Не знаю, почувствовали ли вы это, но это было как будто кто-то воткнул мне блендер внутрь ".

Почти неохотно она вспомнила агонию, подававшую ее Варпу в обмен на силу. Она поняла, что это был парадокс, ее силы разрывали ее тело на части, даже когда она использовала их, чтобы держаться вместе. Она вспомнила чистую мощь этого, пустое удовлетворение от того, как пальцы поджигателя Странника извивались, рвались и раскалывались внутри вакуумного вихря и слегка дрожали. Хотя она была бы не против того, чтобы снова получить доступ к этому уровню силы, она предпочла бы, чтобы это не превращало ее в кровоточащую, неуклюжую развалину с внутренностями, больше похожими на варенье, чем на плоть.

"Мудрый." — сказал Император, его голос был полон забавного сарказма. Тейлор проигнорировал это.

"Я часто бываю".

"Хм."

Тейлор снова откинулся назад, вздохнув. Хорошо. Похоже, ей все-таки придется затронуть эту тему.

— Знаешь, это почти смешно. Все, что я делал о том, чтобы не убивать людей, а потом я вижу, что я более чем способен щелкнуть и опустошить любого, кто находится в пределах досягаемости. Это делает все это маленьким... я не знаю. Обескураживающе?

"Это заставляет вас четко осознавать, что вы считаете слабым местом". Император заявил категорически. Тейлор моргнул.

'Я-'

"Не пытайся отрицать это, Тейлор. Какими бы уместными ни были ваши оправдания — что PRT и Протекторат обратятся к вам, что вы можете начать убивать и никогда не сможете остановиться, даже если это может настроить ваших друзей против вас — на самом деле, вы думаете, что это слабость. Вы придерживаетесь стандарта, который никогда не будет поддерживаться кем-либо другим ".

"Ты думаешь, неправильно пытаться никогда не убивать? Неправильно думать, что мы не судьи, присяжные и палачи? Неправильно думать, что все заслуживают суда, справедливости ради? — потребовал ответа Тейлор. Вдалеке она знала ответ. Она даже знала свой ответ. Император тихонько рассмеялся.

"Даже этот вопрос показывает, как видение повлияло на тебя, Тейлор. Вы действительно думаете, что никогда не следует убивать? Что мы никогда не должны быть судьями, присяжными и палачами? Что всем должно быть предоставлено справедливое судебное разбирательство? "

'...нет.' — кисло признал Тейлор. Она глубоко вздохнула.

Что, никакого психоанализа для меня?

Император язвительно фыркнул.

"Я не ваш личный терапевт. Кроме того, вы знаете правду. Я знаю правду. Пытаться обойти его с помощью неуклюжих слов — не что иное, как чушь ".

Тейлор громко вздохнул, внезапно очень устал.

'Хорошо. Хорошо. Вы уверены, что я не могу просто сказать, что боюсь, что это будет скользкая дорожка, и если я начну убивать, я не остановлюсь? "

Второе фырканье, более насмешливое, чем первое.

"Ты не Бэтмен, Тейлор, и это не Готэм-сити".

Тейлор нахмурился, ища в ее памяти, пока в памяти не возникло слабое воспоминание о комиксе, на который он ссылался.

— Откуда вы вообще об этом узнали?

"Вы были бы поражены тем, как долго длился этот комикс и как он стал частью человеческой поп-культуры в мире без паралюдей".

'...Хм. Несмотря на это... правда, правда?

"Правда."

"Хорошо, хорошо! Так что я не хочу никого убивать, потому что это снова сделает меня изгоем. Я не хочу снова подвергаться остракизму, даже если ты всегда будешь здесь, и я больше никогда не буду по-настоящему одинок! Вы этого хотели?

"Не то, что я хотел. Но, возможно, то, что вам нужно. Скажи мне, Тейлор, раз уж мы говорили о трудных решениях, ты действительно оставишь в живых массового убийцу или серийного убийцу? Сможешь ли ты остаться в битве, получить ранение, пытаясь спасти жизнь врагу? "

Тейлор молча склонила голову.

'Нет.'

Это слово тяжело повисло в ее мыслях, понимание, от которого у нее сгустилось горло и по спине пробежал холодок. Она покачала головой и засмеялась.

"Я не тот, кем был, не так ли? Хех, вы могли бы использовать гораздо лучший пример, понимаете?

"Ой?"

'Ах, да. PRT — их политика трех ударов гласит, что кого-то, совершившего серьезное преступление, трижды отправляют в "Птичью клетку". Неизбежная тюрьма — как я слышал, никого никогда не освободить. Когда кого-то, отправленного в "Птичью клетку", посчитали невиновным, но его никогда не освободили, раздались споры, не говоря уже о том, что PRT позволил ему стать слишком большим. Но в таком случае — пожизненное заключение в неизбежной тюрьме — к чему такие проблемы? Почему бы просто не убить их в бою и не сэкономить время и даже деньги на его постройку? "

Тейлор встала, и на ее лице появилась легкая ироническая улыбка.

— В самом деле, какая разница между убийством кого-то вроде Они Ли в бою и избиением его и отправкой в ??"Птичью клетку"? Это вопрос времени.'

"Раньше вы так не думали".

Тейлор снова вздохнул, потягиваясь и моргая от усталости.

'Я знаю. Думаю, мы увидим, насколько это полезное изменение ". — закончила она, медленно выходя из своего логова. Лучше всего на мгновение вернуться к себе домой — она ??была почти уверена, что у нее будет напряженный день, и для этого ей лучше хорошо отдохнуть.

Завтрак с отцом был настолько неловким, насколько она думала. Он просто ... не ответил ни на что необычное. Она даже спросила его, не случилось ли чего-нибудь странного ночью, и он ответил полным замешательством. Она видела это в нем — он знал, что что-то случилось, но подсознательная команда была слишком сильной. На самом деле, становилось все хуже, и Тейлор был в мрачном настроении после того, как ушел, направившись к ее логову, как только она могла.

"Я подозреваю, что это не совсем твоя вина, Тейлор". Император попытался ее успокоить. Тейлор сжала пальцы на отвертке в руке, пока ручка не заскрипела.

"Если не мой, то чей?" — требовательно спросила она, агрессивно. Император издал звук, похожий на кашлявший.

"Я подозреваю, что он уже впал в апатию, как вы сказали. Он уже пытался игнорировать все странные вещи, что объясняет, почему команда так сильна. Это подпитывается его собственным менталитетом ".

"Это, блин, бесполезно, если мы не можем ему помочь. На самом деле от этого становится еще хуже! Мне нужно вернуть свои силы ".

Тейлор на мгновение заскрипела зубами, прежде чем развернуться на каблуке и щелчком запястья бросить отвертку, увидев, как она с грохотом ударилась о стену и подавила ее ярость.

"И у меня есть идея".

"Скажи."

"В моем видении мои силы вернулись. Единственная причина, по которой я не могу их использовать, состоит в том, что они наносят мне огромный вред, если я использую их в любом масштабе, правда?

"Правда."

'Но. Есть ли способ сконструировать какое-нибудь устройство, которое устранит этот ущерб? Что-то вроде изолирующего устройства, что-то вроде психического капюшона, но супер-сока?

Тишина. Тейлор ждал.

"Интригующая идея, Тейлор. Хм... возможно. В конце концов, психический капюшон позволяет владельцу ослаблять силы других ближайших псайкеров, и это более или менее то, что нам нужно, чтобы ослабить влияние наших сил на самих себя. Действительно, проект... позвольте мне больше подумать об этом, но я верю, что это возможно. По крайней мере, в определенном масштабе ".

"До тех пор, пока мне вернут хотя бы часть моих способностей".

"У тебя все еще есть силы. Ваши биокинетические способности растут с каждым днем, не так ли? "

"Не будь умным, ты понимаешь, о чем я. Я бы хотел снова иметь возможность проталкивать людей сквозь стены своим умом ".

"Всегда достойная цель. Однако я мог бы предложить вам подумать над тем видением, которое мы видели. Каким бы болезненным это ни было, есть вещи, которые мы можем извлечь из этого ".

Тейлор раздраженно хмыкнул, не особенно желая снова его оценивать. Тем не менее, в том, что сказал Император, была правда. Она устроилась препарировать одну из украденных ею винтовок, позволяя работе успокаивать ее, пока она думала.

'Хорошо. Итак, мы знаем, что у Выверт больше мускулов Parahuman, чем мы ожидали — сначала Неформалы, а теперь Странники, кем бы они ни были. Двое мужчин, одна женщина, один оборотень.Похоже, что у Странников намного больше огневой мощи, чем у Подземных, со всей этой штукой, генерирующей огонь, наряду с телепортом и мускулами, которыми обладает оборотень, и последний. Их послали как силы реакции, но я не думаю, что они действительно собирались кого-то убивать. То, как они отреагировали на... вещь... наводило на мысль, что это был несчастный случай ".

"В свою очередь, это говорит о том, что они не ожидали, что пиромант сможет действительно навредить Виктории. Это означало бы, что ее способности могут не совсем соответствовать тому, во что верит публика ".

'Ага. О чем нужно помнить, если мы когда-нибудь снова с ними столкнемся. Хотя, если это только я ... я думаю, не попади.

"Почему-то мне кажется, что не получить удар — лучшая идея в любом бою".

'Ну да. Наверное.'

"Кроме того, мы знаем, что Путешественники не только работают на Выверт, но и могут быстро реагировать на любые угрозы. Это означает, что мы должны принять их во внимание, если будем выступать против Выверт ".

— Если только мы не выступим против самого Койла. Если у него внезапно разовьется аневризма на рабочем месте, что они собираются с этим делать? '

Еще одна пауза, наполненная неопределенными эмоциями.

"Хотя я и не против этой идеи, кажется немного странным, что вы ее предложите".

Тейлор остановилась в рассмотрении винтовки, глядя в стену.

— Если бы... Слава умерла бы, если бы Выверт действительно отправила Странников. Слава умерла бы. Путешественники умерли бы. И сколько еще погибло бы, если бы я пережил свое неистовство? Это дает определенный взгляд на вещи ".

Она нахмурилась, пытаясь найти способ привести свои мысли в порядок.

"Я все еще не хочу убивать. Я буду рад, если мы сможем победить Койла без кровопролития. Но если дело доходит до дела... это как, ты помнишь наш разговор о крови на руках?

"Тейлор... Я сказал это раньше и поддерживаю это. Никто не несет ответственности за убитых ими людей, кроме самих себя. Вы не несете ответственности ни за кого, кого убьет Выверт, если оставите его в живых, точно так же, как вы не были ответственны за убийство Hookwolf Squealer и Skidmark ".

"Но если Выверт сделает что-то, что заставит меня потерять его... вся кровь, которая прольется после этого, окажется на моих руках. Это моя вина. Моя слабость.'

Тейлор почти бессознательно прикусила губу, боль и медленная струйка крови по ее подбородку вернули ее внимание.

"Назовите это слабостью, но я не хочу, чтобы это было на моей совести".

"Я не думаю, что кто-то в здравом уме этого захочет. Но это не значит, что этого не произойдет ".

"Тч".

Тейлор отвернулась, без нужды в тонкости сменив разговор.

"Я не могу разобраться в этой винтовке. Компоненты полезны, но дизайн ускользает от меня. Это не должно работать, даже если это так ".

"Ах. да. Извечная проблема Tinkertech. Так получилось, что я рассматривал механику лудильщиков ". — объявил Император. Тейлор остановился в своей работе, отложив винтовку, чтобы полностью сосредоточить свое внимание на нем.

'Ой?'

"Да. Я считаю, что они имеют некоторое сходство с технологиями орков, в которых сила заполняет пробелы в технологии. Однако, учитывая бомбы Бакуды, которые мы разобрали, и эту винтовку перед нами, я считаю, что это еще не все ".

"Так вы думаете, что в этом есть что-то еще, что-то, что заставляет Tinkertech работать, хотя по всем правилам этого не должно быть?"

"Действительно. Я придерживаюсь мнения — я не могу сказать это как факт, но я считаю, что это правда — что способности Тинкера не так пассивны, как обычно думают. Я считаю, что способности Тинкер действуют как на компоненты, так и на самих Тинкер. Обычный предохранитель становится в сто раз эффективнее. Источник энергии — это шаг от батареи к миниатюрному термоядерному реактору. Сами источники становятся намного более эффективными, и поэтому их можно разместить на гораздо меньшей площади. Линза лазерной фокусировки изменена таким образом, что лазерный дробовик становится жизнеспособным вариантом, и так далее ".

"И это не может быть воспроизведено не-мастерами, потому что компоненты уникальным образом изменены в технологии".

"Да."

Что делает большую часть технологий бесполезными для нас, потому что мы никогда не сможем воспроизвести компоненты, независимо от того, насколько продвинуты наши знания, что мешает нам копировать более интересные и полезные бомбы, которые сделал Бакуда, или создавать оружие с основные предметы снабжения, как может Тинкер.

"Это не так очевидно. мы не сможем воспроизвести их идеально, но, возможно, изучив их в том виде, в каком они были ранее, мы сможем понять, как воссоздать нечто подобное другим способом. И, по крайней мере, мы можем разобрать их и использовать компоненты для нашего собственного оборудования, хотя и с определенной осторожностью в отношении возможных изменений компонентов ".

'Может быть. Но это не то, что произойдет быстро. Кровавые мастера.

"Да, это несколько неудобно".

Тейлор вздохнула, начиная разбирать винтовку на части, прежде чем в голову пришла идея, и она оглянулась через плечо туда, где стоял каркас ее силовой брони. По ее оценке, работа была завершена примерно наполовину, большая часть работы с мышечными волокнами и собственно движущимися частями завершена. Ей просто нужно было закончить это — само по себе неудобное и трудоемкое задание — и прикрепить к нему пластины брони. Сами пластины в основном были напечатаны, ей просто нужен был надежный источник питания, насколько хватало ресурсов. До сих пор она не могла найти способ создать источник энергии, способный приводить в действие броню в течение любого промежутка времени, но, возможно, ее идея поможет в этом.

"Броня... есть какая-то причина, по которой мы не можем использовать несколько меньших элементов питания, а не один большой?"

"Хм. На самом деле нет никаких причин, кроме того, что дизайн не поддерживает это. Но каким бы грубым ни был нынешний дизайн, изменить его будет тривиальным делом. Будут и недостатки ".

"Больше точек отказа, так как, если одна из ячеек будет разрушена, другие не смогут запустить костюм. Мы могли бы добавить больше, чем нам нужно, увольнений. Кроме того, гораздо легче переносить и заменять меньшие ячейки на лету, чем большие ".

"Все верные. Это редизайн ".

Тейлор посмотрел на беспорядок частично разобранной винтовки и недоделанного костюма и вздохнул. Еще больше работы для нее, но мысли о том, что она сможет штурмовать в силовой броне, было достаточно, чтобы она продолжала двигаться.

"Не забывай, твой экзамен скоро, и нам нужно будет его сдать".

"Да, спасибо за напоминание. Добавьте его в список еще более проклятых дел ".

* * *

Как оказалось, экзамен прошел легко. Что ж, возможно, нелегко, но Тейлор кое-что изучил в последнюю минуту, и, в конце концов, над этим действительно работали два человека. По крайней мере, это было сделано, и Тейлор сумела добиться того же, что и раньше: она будет учиться дома, сдавать экзамены, а школа подделывает книги так, чтобы она, казалось, присутствовала все время. . Не то чтобы это действительно имело значение, пока выполнялись ее технологические планы, но не было причин потенциально отрезать себя.

Однако это не означало, что она не жаловалась на потраченное впустую время. Большая часть дня, потраченного на экзамены, была большей частью дня, когда она не работала над своими различными проектами. Не только ее силовая броня и солнечные батареи, но она серьезно подумывала изменить свою обычную броню — или построить новую, действительно, — чтобы сделать себя немного более узнаваемой. Или, возможно, неузнаваемым, поскольку она была довольно очевидной, но что-то, что делало ее немного более героической. Она всерьез задумывалась о новом комплекте доспехов, отличного от серого. Белый с золотом, возможно, со ссылкой на "Новую волну" и, в некоторой степени, на полностью золотую цветовую схему Императора, но она все еще немного неохотно соглашалась на что-то подобное. Во-первых, это сделало бы ее намного менее скрытной.

"По крайней мере, это было бы более подходящим для светского мероприятия". Император высказал свое мнение. Однако впоследствии он в основном отказывался высказывать свое мнение по этому поводу, признавая, что трудно представить себе какую-либо цветовую комбинацию без напоминания о Легионах Космического Десанта и Примархах, которые их возглавляли, а это было где-то за пределами разговорной наземной мины. Где-то в разговоре на минном поле. В космосе. Ядерные мины. Но в любом случае это более или менее сделало выбор исключительно Тейлор. Она думала, что хотя бы увидит, как это выглядит. У нее было много материала для керамита, и, кроме того, она уже давно собиралась создать еще один резервный набор. Она пожала плечами, погрузившись в мысли о планах и схемах, пока шла, засунув руки в карманы и опустив подбородок. Было не совсем холодно, но дул сильный ветер. Ей нравилось чистое покалывание в ее коже,решив, что она просто пойдет пешком до дома. На это требовалось время, но иногда долгая прогулка была в самый раз, чтобы очистить ее голову. И ей нравилось думать, что это помогает ей оставаться на земле, видя в городе состояние не героя или линчевателя, а просто еще одного анонимного гражданина.

Она не могла ручаться за то, насколько хорошо это на самом деле сработало, поскольку в основном это только подпитывало тлеющее негодование, которое она испытывала к состоянию своего родного города, но все же. Это должно было что-то значить.

"Будьте осторожны, когда идете". Император внезапно предупредил ее. Тейлор продолжал двигаться, чтобы не привлекать излишнего внимания, сердцебиение внезапно учащалось, а внимание резко привлекалось.

'Что? Есть ли опасность?

"Не совсем опасность, но посмотрите налево".

Тейлор взглянул в сторону и сразу понял, что имел в виду Император. Три девушки, собравшиеся близко друг к другу, три очень знакомые девушки: Эмма. София. Мэдисон. Тейлор автоматически сгорбился, радуясь, что капюшон ее толстовки был поднят, чтобы скрыть ее лицо.

"Я забыл, что школа сейчас уезжает". Она призналась. Она немного наклонила голову, все еще наблюдая за ними краем глаза.

"Интересно, перешли ли они сейчас к другой цели или будут рады меня видеть". Она задумалась. Император фыркнул ей в затылок.

"Я сомневаюсь, что они двинутся дальше. Возможно, они по-прежнему будут издеваться над тем, кто им нравится, но я думаю, что это не будет так интенсивно, как против вас ".

"От этого у меня внутри становится тепло и туманно. Вы думаете, они погнались бы за нами, если бы увидели нас?

"Хм. Возможно, Эмма, возможно, Мэдисон последуют за ней. Но София? Я не думаю, что она последовала бы за нами, если бы мы уехали. В конце концов, большая часть ее агрессии была основана на том, что вы не вписывались в ее упрощенное мировоззрение и философию. После того, как вы бросили школу, она, вероятно, подумала бы, что вы уступили своей слабости и не последуете за ней, потому что слабые ниже ее внимания, если они не встанут перед ней ".

Тейлор выслушала его, сжав кулак в кармане и сжав челюсти. Она не могла найти недостатков в том, что он сказал, но ... Тейлор был вспыльчивым. Она прекрасно это знала, и с тех пор, как она обрела свои силы, стало только хуже. Напоминание о том, что София будет считать ее настолько слабой, что ее не заметят, подпитывает угольки этого гнева, заставляя его вспыхнуть. Дальнейший взгляд туда, где София и двое других явно дразнили мальчика, которого она смутно узнала, усилил гнев, и на долгое, ликующее мгновение Тейлор почти повернулся и подошел к ним, чтобы противостоять. Император не предпринял никаких шагов, чтобы остановить ее, и, как ни странно, именно это вырвало ее из внезапной ярости, когда она остановилась и просто посмотрела на них. Нет. Нет, она не могла перейти.Что бы она сказала? Что бы она сделала? И действовать не в соответствии с характером — Тейлор не забыл, что София либо осознала, что что-то не так, либо сообщила, что что-то не так, просто из злости. И член PRT, прибывающий в ее дом, где жил ее отец с ментальными блоками, которые она наложила на него, ...

Ярость была внезапно подавлена, заглушена болью в груди и болезненной полостью в горле. Тейлор наклонила голову, моргая, закрыв глаза на несколько долгих секунд, прежде чем снова открыть их и отвернуться. Она не могла позволить себе выдать себя. Не могла позволить себе вызвать подозрения, особенно не могла позволить себе раскрыть свою личность. Ей пришлось просто уйти, как трусихе. Она шла медленно, ненавидя каждый шаг, но зная, что это необходимо, оставив мальчика — Грега, подумала она с унынием, Грега Ведера — на милость трех хулиганов.

"Почему ты не остановил меня?" — устало спросила она. Император издал звук, как будто глубоко вздохнул.

"Я уже говорил раньше, Тейлор. Если я все сделаю за тебя, в этом нет особого смысла. Я бы не позволил вам раскрыться, но мне нужно было знать, правильно ли вы поняли наши разговоры о решениях. Если бы вы действительно были готовы пожертвовать нравственными поступками ради правильных поступков ".

"Не остановить хулигана — вряд ли правильно". — рявкнула она в ответ. Голос Императора оставался ровным, ровным и неумолимым.

"Возможно. Но многие дети подвергаются издевательствам. Он, как говорится, с этим справится. Что ты мог сделать, Тейлор? Подошел к ним и противостоял им? Обратил их слова против них? Нет. Вы бы напали на них в своем гневе. Было бы правильным решением было бы атаковать Варда? "

Тейлор молча покачала головой.

'Нет. Конечно, нет.' Она призналась. Слабая кривая улыбка появилась на ее лице.

"Вы знаете, мне никогда даже не нравился Грег Ведер. Он всегда был готов заступиться за меня, но только когда их не было рядом. Безвольный мальчик. Я никогда не был уверен, действительно ли он симпатизировал мне, или он просто думал, что это будет простой способ залезть мне в штаны ".

"Возможно, вы неправильно его оцениваете".

'Может быть. Ваш цинизм действует на меня ".

Она сделала несколько шагов, затем вздохнула и снова заговорила.

"Думаю, София нас видела. Вы были правы, она не удосужилась попасться ".

Тусклый огонь гнева при этой мысли все еще горел, но она позволила ему разгореться без злобы. У нее было время. И, кроме того, в ее более ясную голову всегда приходила мысль ...

"Полагаю, мне станет еще приятнее, когда я открою им, кто я, и скажу им, что они ничего не значат для меня. Так мало, что я даже не удосужился признать их ".

Зимняя улыбка озарила ее губы при этой мысли.

"Иногда месть лучше всего подавать холодной".

'Только иногда?'

Вместо того, чтобы ответить устно, Император просто послал ей воспоминание о Крюковолке, рвущемся на Скидмарк и Визгун, за которым последовало второе: Крюковолк, избитый и избитый ее руками. Улыбка Тейлора стала более реальной, более волчьей.

'Только иногда.'

* * *

Галерея Форсберг, место проведения гала-концерта по сбору средств, была настоящим чудом инженерной мысли. Двадцать шесть этажей из стекла и стали, это было очень... современно.

Лично Тейлор считал его уродливым и, вероятно, его следует снести за оскорбление хорошего вкуса. Но такого мнения лучше не разделять с людьми, с которыми ей придется пообщаться сегодня вечером. Она тяжело вздохнула, прежде чем заставить себя оттолкнуться от теней, в которых таилась последние несколько минут, и направиться к входу.

— Значит, вы достаточно поработали? — спросил Император веселым голосом. Тейлор нахмурился под своей новой маской, отказываясь отвечать. Поэтому она немного опасалась броситься в толпу богатых и могущественных. Ее нельзя винить в этом.

Она мысленно продолжала оправдываться, подходя к входу. Там ждали несколько полностью бронированных солдат PRT, двое из них несли на спине тяжелые танки, которые более чем мимолетно напоминали огнеметы — танки из причудливой расширяющейся пены, которые использовали PRT, предположила она. Очень расширяющаяся и устойчивая к ударам, температурам и большинству физических сил, пена была очень эффективной для удержания паралюдей в ловушке. Если, конечно, ты сможешь их достать, но ... в любом случае. Она поприветствовала мужчину в дверном проеме, одетого в костюм: она предположила, что офицер в штатском. Безопасность будет на высоком уровне, и... она внезапно осознала, что может быть проблема. Как она должна была идентифицировать себя в маске?

"Это может стать проблемой". Император тупо заметил. Тейлор мысленно выругался, проклиная себя, себя и всех. Офицер в штатском приподнял бровь, когда она подошла.

"Circaetus". Она сказала.

"Меня пригласили, но ..."

"У вас нет никакого способа доказать, что вы такой, какой вы себя называете?" — спросил мужчина с терпимой улыбкой на его лице. Тейлор смущенно заерзал. Он усмехнулся.

"Не волнуйся, мы попросим кого-нибудь спуститься и разобраться со всем этим". Он успокоил ее. Тейлор сухо кивнул.

"Спасибо." Пробормотала она, засовывая руки в карманы пальто и ожидая. Надеюсь, это будет кто-то, кого она знала.

Она ждала. И ждал. И... это была всего лишь минута или две, но она уже начала шаркать, когда раздался голос.

"Circ! Ты сделал это!" — восторженно воскликнула Слава, вылетая из дверного проема с сияющей улыбкой. Она остановилась, делая двойной дубль в воздухе, рассматривая весь костюм Тейлора.

"И у вас есть новые темы! Хорошо выглядеть."

Тейлор с облегчением улыбнулся.

"Спасибо, Слава". Она сказала. На самом деле она была в новой броне. В конце концов, она остановилась на белом и золотом: ее шлем был почти такой же конструкции, но окуляры были разделены на две большие односторонние линзы для каждого глаза, обрамленные золотом на фоне чистой белой остальной части маски. Ее нагрудник был таким же белым, Императорская Акила на груди была из золота. Ее сапоги и наручи были белыми с единственной узкой золотой полосой по центру, а рукавицы были чисто-белыми. Это резко контрастировало с темнотой ее пальто и остальной ее одежды, но Тейлор подозревал, что ей лучше вернуться в свои старые, более темные доспехи, когда она будет на улице.

"Я подумал, что это уместно, учитывая, насколько ты и твоя семья мне помогли". — объяснила она, пользуясь моментом, чтобы оценить Славу. Слава — Виктория без костюма, как она полагала, но это было слишком странно для Тейлора, чтобы придерживаться ее — была видением красоты в белом вечернем платье. Однако Тейлор не питала иллюзий: Глори была бы так же опасна, как и в своем обычном костюме. Преимущества быть грубым.

"Это выглядит хорошо на тебе." Слава в восторге. Она наклонилась ближе, по-видимому, оценивая, прежде чем кивнула.

"Это Киркет, офицер. Я могу забрать ее отсюда, верно?

Офицер в штатском кивнул.

"Да, мисс. Спасибо".

Слава лучезарно улыбнулась ему.

"Нет, спасибо, офицер. Давай, Circ, это долгий путь к вершине! "

Тейлор послушно последовал за Глори, дружески кивнув офицерам, пока она шла. Праздник проводился высоко в здании, достаточно далеко, чтобы туда спустились на лифте: Тейлор слушала болтовню Глори, болтала со своей подругой и мысленно готовилась. По крайней мере, у нее было небольшое преимущество: между ними за несколько дней, прошедших с момента появления идеи до этого торжества, она и Император смогли построить очень простой прототип своей фокусирующей матрицы. На самом деле это была жалкая пластина из керамита, усыпанная рунами и использующая небольшой кусок кварца в качестве фокуса, но она позволила Тейлору использовать Варп гораздо больше, чем раньше. По ее лучшим оценкам, она была в три раза сильнее, чем когда не использовала его. Все еще ничто по сравнению с ее силой, когда она столкнулась с Лунгом,или даже ее сила, когда она впервые связалась с Императором, но это гораздо лучше, чем ничего. В настоящее время массив был прикреплен к верхней правой части ее груди, около ее плеча, хорошо скрытый краем ее пальто, хотя сам камень все еще был виден. Просто казалось, что это был глаз одного из глав Аквилы, что было подходящим. В конце концов, только половина Императорского Орла была слепой. Однако она не собиралась обращать на это внимание. Чем меньше вопросов будет задано, тем лучше. Не то чтобы она действительно ожидала, что здесь будет много вопросов, в этой, по-видимому, более расслабленной обстановке. Различные политики Броктон-Бей не поразили ее тем, что они обратили столько внимания на дружелюбного соседского линчевателя, чтобы заметить небольшое изменение ее эмблемы.В настоящее время массив был прикреплен к верхней правой части ее груди, около ее плеча, хорошо скрытый краем ее пальто, хотя сам камень все еще был виден. Просто казалось, что это был глаз одной из глав Аквилы, что было подходящим. В конце концов, только половина Императорского Орла была слепой. Однако она не собиралась обращать на это внимание. Чем меньше вопросов будет задано, тем лучше. Не то чтобы она действительно ожидала, что здесь будет много вопросов, в этой, по-видимому, более расслабленной обстановке. Различные политики Броктон-Бей не поразили ее тем, что они обратили столько внимания на дружелюбного соседского линчевателя, чтобы заметить небольшое изменение ее эмблемы.В настоящее время массив был прикреплен к верхней правой части ее груди, около ее плеча, хорошо скрытый краем ее пальто, хотя сам камень все еще был виден. Просто казалось, что это был глаз одного из глав Аквилы, что было подходящим. В конце концов, только половина Императорского Орла была слепой. Однако она не собиралась обращать на это внимание. Чем меньше вопросов будет задано, тем лучше. Не то чтобы она действительно ожидала, что здесь будет много вопросов, в этой, по-видимому, более расслабленной обстановке. Различные политики Броктон-Бей не поразили ее тем, что они обратили столько внимания на дружелюбного соседского линчевателя, чтобы заметить небольшое изменение ее эмблемы.Просто казалось, что это был глаз одного из глав Аквилы, что было подходящим. В конце концов, только половина Императорского Орла была слепой. Однако она не собиралась обращать на это внимание. Чем меньше вопросов будет задано, тем лучше. Не то чтобы она действительно ожидала, что здесь будет много вопросов, в этой, по-видимому, более расслабленной обстановке. Различные политики Броктон-Бей не поразили ее тем, что они обратили столько внимания на дружелюбного соседского линчевателя, чтобы заметить небольшое изменение ее эмблемы.Просто казалось, что это был глаз одного из глав Аквилы, что было подходящим. В конце концов, только половина Императорского Орла была слепой. Однако она не собиралась обращать на это внимание. Чем меньше вопросов будет задано, тем лучше. Не то чтобы она действительно ожидала, что здесь будет много вопросов, в этой, по-видимому, более расслабленной обстановке. Различные политики Броктон-Бей не поразили ее тем, что они обратили столько внимания на дружелюбного соседского линчевателя, чтобы заметить небольшое изменение ее эмблемы.в этой предположительно более расслабленной обстановке. Различные политики Броктон-Бей не поразили ее тем, что они обратили столько внимания на дружелюбного соседского линчевателя, чтобы заметить небольшое изменение ее эмблемы.в этой предположительно более расслабленной обстановке. Различные политики Броктон-Бей не поразили ее тем, что они обратили столько внимания на дружелюбного соседского линчевателя, чтобы заметить небольшое изменение ее эмблемы.

"Я ведь не опоздала?" — спросила она, когда они достигли вершины здания, и глухой рев разговора доносился из-за закрытой двери перед ними. Слава улыбнулась ей.

"Немного."

"Модно?"

"Если вы хотите так думать. Готовы войти в логово льва? "

"Даже отдаленно". Тейлор проворчал, когда Глори распахнула двери и вошла, но, тем не менее, она последовала за ней. Она двигалась уверенно, окидывая взглядом комнату с минимальным движением головы, пытаясь выглядеть не впечатленной собравшимися. Она надеялась, что ей это удалось, потому что собрание было, надо признать, умеренно впечатляющим. Богатые дети, подростки-актеры, Броктон Бэй, который общается со своими старшими коллегами, Герои Протектората и, конечно же, небольшая группа Вардов. Гораздо меньший по росту и количеству, чем некоторые приемы, которые знал Император, ей все же было на что посмотреть, воспоминания Императора не так реальны, как эта. Она увидела Оружейника и Бесстрашного на сцене в задней части зала, разговаривающих с человеком, в котором она узнала мэра города.

"Полагаю, мне лучше пойти поздороваться".

"Обязательно хвалите его политику. Я обнаружил, что политики всегда любят, когда их хвалят за великолепие и интригующие аспекты своей политики ".

"... Это эвфемизм?"

"Все может быть эвфемизмом, если ты достаточно постараешься, Тейлор, я думал, мы это обсуждали. Но как оказалось, нет. Не в этом дело."

'О, хорошо.'

Тейлор пробиралась сквозь толпу, с удовольствием отмечая, что толпа на самом деле двигалась за нее, а не нуждалась в перемещении. Она рассчитывала, что быстро станет печально известной, пробираясь сквозь нее. Она все еще искала кого-нибудь, кого могла бы узнать, но не было никого, кроме нескольких героев, которых она могла бы знать, а не смутно помнить. Но никого не было ... ой. Неважно. Там был еще кто-то, кого она знала.

Эмма была там. Ее подруга детства, хорошенькая в синем платье, эффектно сочетающемся с рыжими волосами. Однако Тейлор не могла подумать, что ее семья будет достаточно богатой, чтобы быть здесь: ходили слухи, что билеты перевалили за двести долларов каждый и все еще продолжали расти. С другой стороны, такой авторитетный адвокат по разводам, как отец Эммы, вероятно, знал множество маленьких грязных секретов, которые позволили бы ему получить что-то столь простое, как билет на благотворительный бал. Тейлор сделал мысленную заметку, как можно лучше избегать Эммы, рассеянно задаваясь вопросом, будет ли Эмма общаться с Софией на этом маленьком празднике, тем более что она могла видеть Призрачного Сталкера, скрывающегося рядом с другими Защитниками. Язык ее тела говорил о большом разочаровании.

Каким бы мелочным это ни было, Тейлор получил от этого некоторое удовлетворение. А потом она поднималась по ступенькам на сцену и выбросила все это из головы. Она легко вышла на сцену, поймала взгляд Бесстрашного и лениво кивнула. Бесстрашный прервал свой краткий разговор с мэром, пройдя мимо и склонив к ней голову.

"Хорошая броня". Он сказал. Тейлор улыбнулась из-за своего шлема.

"Я чувствую, что мы уже говорили об этом раньше". Она криво отметила. Бесстрашный пожал плечами.

"Вполне возможно." Он признался, удивленный. Он стряхнул это и жестикулировал.

"Что ж, полагаю, мне лучше познакомиться. Не то чтобы кому-то из вас это действительно нужно, но это только вежливо.

Тейлор пожал плечами и подождал, пока Бесстрашный сделал несколько шагов, необходимых, чтобы приблизиться к мэру, и тихо заговорил с ним. Она на мгновение взглянула на Оружейника, хмурясь за шлемом. Может, ей стоит взглянуть на то, о чем думал старший Герой? Она чувствовала от него Лунг раздражение, но было трудно сказать, от чего оно исходит, без более внимательного взгляда. С другой стороны, она могла догадаться. Оружейник, несмотря на все, что ему удавалось выглядеть разумно, несмотря на то, что он был очень достойным прикрытием с блестящими синими доспехами и ослепительной улыбкой, не любил, чтобы его отодвинули на второй план. И что еще она делала, находясь здесь, когда именно она сбила Бакуду и устроила живую интернет-битву с Лунгом? Нет, он совсем не обрадуется. Лучше не придавать этому значения.

Хотя, если Оружейник когда-нибудь станет врагом, она определенно запомнит эту мысль. В конце концов, всегда было выгодно знать, какие кнопки нажимать и каких избегать в ваших противниках.

Мэр обернулся. Тейлор воспользовалась своим шлемом, чтобы осмотреть его, найдя его невыразительным. Это был пожилой мужчина лет пятидесяти или шестидесяти, с лысеющими волосами. Однако у него было доброе, невзрачное лицо, точь-в-точь как приветливый американский мальчик, который жил в скромном доме и работал на скромной работе. Неудивительно, что его избирали последние несколько лет, хотя Тейлор не мог сказать, что она считала его плохим мэром. Просто в городе, где была самая крупная неонацистская банда в Америке, она подумала, что в Германии есть более крупная организация, и сделала мысленную пометку, чтобы пойти и проверить ее, как только ее сила станет правильной. вернуться, и у нее было немного времени — и базировалась большая азиатская банда во главе с одним из мысовских бугименов, а также Выверт и кем бы ни были Торговцы, мэр был немного неуместен. Еще,не нужно было грубить.

"Мэр Кристнер. Рад встретить тебя." — тепло сказал Тейлор, пожимая протянутую руку. Мэр ответил ей херувимской улыбкой.

"Нет-нет, я рад познакомиться с юбиляром. Или, может быть, не совсем этот час, учитывая, сколько времени прошло, но герой часа, который мы празднуем? "

"Мне нравится думать о себе как о герое любого часа, мэр, но приятно знать, что иногда кто-то разделяет мою веру". Она ответила весело, не пытаясь скрыть свое эго. Учитывая, что мэр смеялся, она подумала, что это правильное отношение.

"Я вижу, что все рассказы о вашем пожаре не преувеличены! Я рад это видеть ". Он ответил добродушно и улыбчиво. Тейлор ненадолго подумал о том, чтобы взглянуть на его мысли, чтобы увидеть, искренен ли он, но отказался от этого. Головокружительная, поскольку она снова смогла правильно использовать свои силы, это, вероятно, нарушало какой-то моральный кодекс. Кроме того, она хотела на всякий случай сохранить глушитель. И даже помимо этого ... ну, ей нравилось думать, что он был искренним. Это укрепило ее эго.

"Неужели ваше эго действительно нуждается в поддержке?"

"Нет, но в любом случае это довольно хорошее чувство".

"Не то чтобы другим героям в городе не хватало огня, конечно, нет, но, ну..."

Мэр наклонился немного ближе и заговорщически понизил голос:

"Иногда мне жаль, что они не были такими формальными, а?"

"Ах, классический. Делиться чем-то с уверенностью, чтобы марка была по-настоящему оценена ".

"Ваш цинизм нежелателен".

"Это ложь, и ты это знаешь".

Несмотря на весьма пресыщенный политический совет Императора, Тейлор более или менее понимала, что лучше играть в эту игру, лучше действовать так, как если бы она думала, что мэр искренен, — что он мог бы быть, — утверждала небольшая и оптимистичная часть ее. . "В любом случае, она должна ответить тем же", — рассудила она.

"Это может быть устрашающе". Она весело согласилась.

"Они одеваются, чтобы выглядеть доступными, но тогда они не ведут себя так".

Мэр просиял.

"В то время как вы одеваетесь устрашающе, но ведете себя доступно?" — спросил он, похоже, довольный сопоставлением. Тейлор просто выразительно пожал плечами, усмехнувшись, когда она увидела, что Бесстрашный, позади мэра, повернул голову таким движением, которое явно указывало на то, что он закатил глаза. Мэр откинулся назад и немного повысил голос, хотя он все еще стоял достаточно близко, чтобы создать впечатление, что она была единственным центром его внимания.

"Неудивительно, что его избирали несколько раз, даже когда город погрузился в антиутопическое болото". Император проворчал. Тейлор изо всех сил старался игнорировать его. Он был ярым сторонником этого проклятого события, он мог, по крайней мере, оказать большую поддержку. Слабый смешок эхом отозвался в глубинах ее разума, даже когда она подумала об этом.

"Не могли бы вы сказать несколько слов?" — спросил мэр.

"Не так много, конечно, я не хочу на вас давить, но какое-нибудь небольшое заявление, возможно, несколько слов поддержки в поддержку города были бы очень признательны".

Мэр все еще улыбался, но в этом было что-то ломкое. На короткий мрачный момент Тейлор подумала, какой ущерб она может нанести кампании и карьере мэра несколькими словами, прежде чем вспышка злобы прошла.

"Конечно." Она сказала. Мэр быстро улыбнулся и отошел к краю сцены. Тейлор внезапно осознал, что ей придется произнести речь, и повернулся к Бесстрашным, почти в панике.

"Я не должен был соглашаться на это". — прошипела она. Бесстрашный весело фыркнул. Тейлор стиснула зубы и подавила желание выругаться.

"Я не политик. Что мне сказать?"

"Постарайтесь быть безобидными и подстригите их эго. Обычно работает как хороший пиар ". — посоветовал Бесстрашный, все еще звучавшее так, будто он находил это слишком забавным для вкусов Тейлора.

"Вау, спасибо за совет". Тейлор зарычал. Мэр что-то сказал о героине часа и повернулся к ней спиной. Тейлор нахмурилась под шлемом, прежде чем заставить ее лицо улыбнуться. Этого нельзя было увидеть, но, по крайней мере, это помогло ей выработать более подходящий образ мышления.

"Попытка быть скромным. Я обнаружил, что очень немногие вещи удовлетворяют эго богатых так, как действительно могущественный, действующий так, будто они не выше их во всех отношениях ". Император посоветовал. Тейлор сдержала улыбку.

"Это не похоже на то, что вы сделали бы".

"После достижения определенного уровня власти смирение больше похоже на снисхождение. Вы еще не достигли этого уровня ".

'Спасибо, что напомнили.' Она невозмутимо сказала. Император усмехнулся, но не дал дальнейших советов. Тейлор вздохнула и подошла к мэру, сознательно изменив свою позицию, чтобы она была свободнее. Более привлекательный, доступный. И речь — скромная. Коротко, мило, лестно. Заставьте их чувствовать себя хорошо. Легкий.

"Я должна сказать", — начала она, оглядывая толпу и тщательно изменяя свой тон.

"Я не ожидал, что мне придется выступать с речью. Я думаю, это страшнее, чем столкнуться с Лунгом и Бакудой ".

Небольшой смех. Достаточно хорошо. Тейлор позволил своей улыбке исчезнуть, позволяя ее голосу стать немного серьезнее, сознательно глядя в землю.

"Я был приглашен сюда, я знаю, потому что я был тем, кто сражался с Лунгом. Тот, кто сбил Бакуду. Тот, кто оставил Они Ли сломленным и уязвимым для PRT, Протектората. Для некоторых это делает меня героем ".

Тейлор подняла голову.

"По правде говоря, я не могу сказать, что то, что я сделал, было героическим. Это не было продуманным поступком. Я не знал, что это принесет пользу городу. Это было что-то порожденное гневом и разочарованием. Гнев, потому что моего друга похитили. Но в такой же степени это был гнев на то, что олицетворял Лунг. Что представляли Они Ли и Бакуда. Для меня они были не просто злодеями, не просто преступниками: они были символом коррупции, просачивающейся в этот город. Лунг стал высокомерным, думая, что его сила делает его выше закона. Выше справедливости. И хотя я больше хотел спасти своего друга, я хотел сбить его с толку. Чтобы продемонстрировать, что он не был неприкасаемым ".

Тейлор сделал паузу, чтобы перевести дух, слегка самоуничижительно пожал плечами.

"Возможно, мне это удалось. Возможно, я этого не сделал. Но это было эгоистично. Как бы хорошо это ни получилось, это было эгоистично и глупо. Вот почему я считаю, что вы — все вы здесь — более великие герои, чем я. Я просто сталкиваюсь с симптомами злодейства, которое заражает Броктона, заражает мир. Вы... вы своими пожертвованиями и своей щедростью боретесь с причинами Борьбы, точно так же, как мэр Кристнер в течение своих сроков, и, как я верю, он будет так долго, пока находится на своем посту. Вы протягиваете руки и поднимаете менее обеспеченных. Вы даете убежище бездомным, пищу голодающим, надеетесь тем, у кого нет надежды, в то время как все, что я делаю, — это работа воина, срезая худшие части гнили. Все вы — хотя этот прием мог быть задуман как празднование победы, я говорю, что это не так. Это возможность,праздник доброты человеческих сердец и торжество общего добра над нечеловеческим злом. И за все, что вы делаете, я приветствую вас ".

"Psychic Dampener" работал очень хорошо, лениво размышлял Тейлор, когда толпа начала аплодировать. В ее голосе звучали слегка гипнотические намеки на искренность и правдивость ... не слишком частые и далеко идущие, подумала она с легкой дрожью сожаления при мысли о своем все еще зашоренном отце и странном покалывании в горле, но достаточно, чтобы толпа поверила бы, что она действительно думала, что говорила правду. И в каком-то смысле это могло быть. Деньги могли решить многие проблемы, а она не была богатой. Если эти ленивые современные аристократы хотели финансировать улучшения, то кто она такая, чтобы не помогать им заниматься добром?

"Я думал, вы сказали, что не политик?" — сказал Бесстрашный позади нее очень низким голосом. Тейлор слабо улыбнулся.

"Я не. Но я сносный лжец. Она ответила так же мягко, спускаясь со сцены туда, где мэр возбужденно жестикулировал. Следующие несколько минут она пережила вихрь дружелюбия и добродушных знакомств с людьми, которые, возможно, будут полезны в будущем, но в конце концов она смогла выбраться и направиться к столу, за которым сидело несколько узнаваемых лиц. . Clockblocker, Vista и Aegis были одеты в свои костюмы, но Glory, конечно же, была в штатском, как и Gallant.

Технически Тейлор не должен был знать, что Глори встречается с Галлантом, поскольку они встречались под гражданскими именами, а не под плащом. Но действительно. С природным энтузиазмом Глори было почти невозможно быть ее другом и ничего не знать.

Кроме того, Тейлор умел читать мысли, что очень помогало. Или раньше могла — нет. Она все еще могла, это было тяжелее. Мог читать мысли.

Тейлор внутренне встряхнулась и сосредоточилась.

Однако, несмотря на все это, она никогда не видела Галланта без маски. Увидев его сейчас, она определенно могла признать, что у Глори отличный вкус. С квадратной челюстью и по-американски красивой внешностью, Глори и Галлант составили поразительную пару как из костюма, так и из одежды. Тейлор не постеснялась признать, что ей потребовалось время, чтобы запомнить образ этих двоих.

Она была рада, что маска скрывала ее взгляд.

"Привет, вы, сумасшедшие". — сказала она, садясь на сиденье. Clockblocker лениво помахал ей.

"Хорошая речь". Он сказал. Тейлор пожал плечами.

"Я думал, что это уместно". Она небрежно ответила, обращаясь к Славе.

"Итак, Слава. Разве ты не собираешься познакомить меня со своим любовником? "

Глори понимающе улыбнулась ей, но тем не менее представила их. Тейлор обратила свою улыбку на Галланта, хотя и знала, что этого не может быть видно, и продолжила вежливую выдумку о том, что была для него новичком.

"Дин Стэнсфилд". — произнесла она, прокручивая слово на мгновение, прежде чем просто наклониться и протянуть руку.

"Это имя откуда-то кажется знакомым... я думаю, твоим родителям". Она прокомментировала, когда он пожал ей руку. Она усмехнулась про себя, наполовину ожидая, что он сможет полностью склониться над ее рукой, как его Галантная личность. "Конечно, он не стал бы", — с удовольствием подумала она, точно так же, как она не стала бы делать поток сомнительно забавных замечаний, не выходя из костюма.

"Они довольно хорошо известны". — признал он, и его лицо красовалось в нежной улыбке. Она могла просто поспорить, что он пользовался успехом у девушек. Почти жаль, что на его доспехах был анфас шлем, у него была своя линия очаровательных улыбок. Оружейник-лайт. Только Галлант действительно был социально способным.

Справа от нее Часовщик завизжал.

"Вот и все? Никаких угроз? Нет речи "У меня есть пистолет 45-го калибра и лопата"? "

Тейлор засмеялся, застигнутый врасплох.

"Я почти уверен, что Дин знает Славу дольше меня, Тик-так. Кроме того, посмотрите, какой он красивый. Я бы чувствовал себя виноватым из-за этого ".

Часблокер ухмылялась, она была уверена.

— Тик-Так, Твити? Это низкий. И ты должен быть осторожен, называя парня Глори красивым. Она может обидеться ".

"О нет, — невозмутимо ответил Тейлор, — что бы я сделал? Я не могу позволить себе оскорбить Славу. Уверен, что половина моих поклонников только мои, так что они могут безумно нас отправить ".

Glory перешла в красивый розовый оттенок. Виста подавилась напитком. Галант продолжал улыбаться, совершенно невозмутимо. Тейлор подозревал, что он мог сказать, что она шутила.Clockblocker начал что-то говорить, прервал себя, не в силах сдержать смех, сделал героическую попытку заговорить снова.

"Чувак, ты понятия не имеешь".

Тейлор повернулся на своем стуле, так что она оказалась прямо перед ним. Разделив свое внимание, она начала очень тонко направлять свою силу.

— Знаешь, пока мы здесь, я думаю, что стоит пошпионить. У всех этих аристократов должны быть какие-то пикантные секреты, верно? Вы можете помочь мне шпионить? Не думаю, что я достаточно способен читать десятки мыслей и одновременно вести подобный разговор ".

"Естественно, я помогу. Совсем неплохая идея, Тейлор.

Тейлор мысленно призналась, прежде чем снова обратить внимание на Clockblocker.

"Давай, Ток, просвети меня".

Clockblocker закашлялся, хотя в его голосе все еще было весело.

"Подождите, вы действительно не заметили? Но вы все время забираете кучу у грузоотправителей! "

Тейлор закатила глаза и поманила рукой. Император пробормотал что-то в глубине ее разума, и на ум пришла пара сомнительных сделок, возвращая ее ухмылку во все более волчьей форме.

"На самом деле я не провожу все свое время в Интернете. Так что давай, это не может быть так плохо ".

"Э-э... ??ну, ты знаешь, как Руна подобрала с тобой все это соперничество, или сделала? Хорошо..."

Тейлор подумал об этом на мгновение, прежде чем до нее дошло веселье. Она с усилием подавила свое веселье, вместо этого наклонив голову вниз и уставившись на Часовщика, который все еще был явно удивлен.

"Прошу прощения?"

Clockblocker поспешно подавил смех.

"Это, да. Более темные уголки PHO — те, где они немного менее избирательны в отношении всего "возраста запретов на доставку", а моды не такие быстрые... вторые по популярности ".

Тейлор очень медленно покачала головой, прежде чем рассмеяться.

"Ты издеваешься надо мной, да? Слава, скажи мне, что он шутит.

Слава, почти оправившаяся от румянца, улыбнулась в ответ и покачала головой.

"Извини, Circ. Я не так осведомлен обо всем этом, как Clockblocker, но слышал об этом ".

"Я отстаю от времени". Тейлор издевательски оплакивал. Она покачала головой, хотя ей все еще было весело.

"Скажи мне, что они недостаточно бешеные, чтобы назвать это".

"Еще нет", — добавил Clockblocker в высшей степени самодовольно, — "но дайте ему время".

Тейлор не мог не рассмеяться.

"Я не могу в это поверить. Руна. Как они вообще это придумали? "

"Что ж, если честно, — заметила Глори, — трудно не заметить, что Руна немного зацикливается на тебе".

Тейлор весело фыркнул. Она могла это видеть — даже если бы прошло много времени с тех пор, как она связалась с телекинетиком Империи. Может, ей стоит поскорее найти Рун, ради старых добрых времен.

"Что ж, вы не ошиблись. Но разве люди думают, что это действительно произойдет? Она неонацистка, такое запрещено, правда ?

"Эй, сердце хочет того, чего хочет сердце".

Виста стала ярко-красной, и Тейлор сжалился над ней.

"Спасибо, Ток, что испортил мне ночь". — сказала она, похлопав Clockblocker по плечу. Он показал ей жест пистолета.

"Не беспокойся об этом".

Тейлор откинулась на спинку сиденья, позволяя разговору перейти к сплетням — в основном об Уордах и Кейпсах в других городах, ни на чем, на что ей нужно было уделять слишком много внимания.Это было полезно, позволяя ей более тесно сотрудничать с Императором в поиске секретов богатых и могущественных в Броктон-Бей — и каких именно секретов. Если Тейлор когда-либо понадобится услуга в момент, когда шантаж не может быть обращен против нее, у нее будет достаточно материала. А потом было кое-что еще более интересное, вырванное прямо из головы режиссера Пиггота.

— Значит, Крюковолка переместят в Птичью клетку, а? Что ты хочешь спать, чтобы Империя устроила прорыв? "

"Я стараюсь не делать глупых ставок. Кроме того, я бы сказал, что это определенность. А если говорить об Империи... "

Тейлор почти вскочила на ноги, когда информация от Императора просочилась в ее сознание. Кайзер был здесь. Лидер империи восемьдесят восемь был в этой комнате, среди героев и бизнесменов и самого мэра. Тейлор встала, извинившись, что ей нужно пообщаться — удобно отогнав нескольких мужчин, которые двигались к их столу, — и огляделась, найдя мужчину, о котором она думала.

"Макс Андерс, генеральный директор корпорации Medhall. В каком-то смысле человек исцеления. Иронично ". — задумался Император. Тейлор двинулся сквозь толпу, завязывая светскую беседу, направляясь к небольшому выходу, который вел на небольшой балкон.

"Я должен восхищаться его желчью. Не трус, чтобы так нагло прийти сюда ".

"Никто не знает его личности. Это безопасно, как и все остальное ". Император напомнил ей. Тейлор хмыкнул.

"Все еще дерзкий ход". Она ответила, выйдя на балкон в ночь. Здесь было намного прохладнее, чем там, и она слабо улыбнулась, когда холод проникал сквозь ее одежду и охладил ее кожу. Здесь она могла мыслить яснее.

"Почти жаль, что мы не можем раскрыть, что мы экстрасенсы. Уход Кайзера был бы настоящим переворотом ".

"Или совершенно ошибка. Я считаю, что "неписаные правила" отнесутся к такому неблагоприятному отношению ".

— Полагаю, это правда. Тейлор неохотно признал. Она подошла к краю балкона, глядя на небо. Затененное бесчисленным множеством огней Броктона, ночное небо все еще светилось слабыми бликами, едва различимыми на непрозрачном черном дереве ночи. Однако большая часть ночи и звезд была скрыта оранжевым пятном искусственного света. На мгновение Тейлор почувствовал чувство печали и тоски, хотя это были не ее чувства.

"С юности мне не хватает звезд на ночном небе. Я всегда думал, что это позор, что грязное небо над Террой закрывает ночь ". — мягко прокомментировал император. Тейлор, не зная, что на это сказать, собиралась, тем не менее, попытаться, когда ее обернулись мягкие шаги.

Макс Андерс приветливо улыбнулся, когда он подошел, его сияющие голубые глаза сверкнули, но Тейлора не обманули. Он знал, кто она такая, хотя она прекрасно знала, что он не собирался ничего тянуть. Нет, он хотел ее измерить, но этот клинок режет в обе стороны. Она в ответ изучала его. Он был выше ее, резко красив и аккуратен. Его улыбка была обаятельной, достойной обложки журнала. Тейлор задавался вопросом, было ли это отчасти причиной того, что никто не подозревал, что он был Кайзером, или это просто изобилие вариантов, которые означали, что никто его не рассматривал. В любом случае, это не имело значения.

"Circaetus". Он сказал, протягивая руку. Она восприняла это достаточно легко, взвешивая его тон и голос. "Оратор", — подумала она.

"Вы, кажется, поставили меня в невыгодное положение, мистер..."

"Андерс. Макс Андерс. Приношу свои извинения, если я вторгаюсь, я просто увидел, как вы вышли сюда, и подумал, могу ли я сказать несколько слов. Вы извините, что говорю, но внутри вы достаточно востребованы, а я всего лишь бизнесмен ".

Он все еще улыбался, когда говорил, а в конце немного посмеялся в ложном самоуничижении. Тейлор мог признать, что он казался харизматичным и симпатичным человеком. "Если бы только он не был жадным до власти фашистом", — подумала она.

Она проигнорировала иронию того, что "властолюбивый фашист" можно было бы использовать для описания Императора, если бы человек не был близко знаком с его надеждами, мечтами и мотивами.

"Да, он довольно занят". Она призналась. Андерс рассмеялся приятным смехом, а не самодовольным или угрожающим смехом, которого можно было бы ожидать от злодея. Император мысленно усмехнулся.

"Подлый смех? Вы капризничаете, Тейлор?

'Почти всегда.'

— Вы хотели меня кое-что спросить, мистер Андерс? — спросил Тейлор. Anders— Kaiser — смотрел на нее, внезапно проницательность в его глазах.

"Я сделал, да. Признаюсь, я намеревался сначала задать что-то несущественное, возможно, вопрос о вашем Tinkertech или ваших мотивах. Но я чувствую, что вы женщина, которая ценит прямоту ".

"Я делаю, как это бывает".

Он кивнул, выходя на балкон, хотя она отметила, что он не подошел к ней на расстоянии вытянутой руки.

— Ты наделал много шума с тех пор, как прибыл, Киркет, не буду лгать. Однако мне интересно. Вы не скрывали своего презрения ко всем преступным группировкам в Броктон-Бей, но, похоже, испытываете особую антипатию к Империи Восемьдесят Восемь. Было бы нелегко с моей стороны спросить, почему? "

Тейлор улыбнулся. Итак, лидеру было интересно узнать мотивы своего врага? Что ж, она могла побаловать его.

— Вы знаете, мистер Андерс, если бы вы попытались завязать какую-нибудь пустую болтовню, я мог бы неправильно вас направить. Может быть, я бы сказал вам, что Империя убила моих родителей.Возможно, я бы сказал, что они однажды напали на меня. Или, может быть, какая-то другая ложь. Но я сделаю вам любезность и буду откровенен, как и вы со мной: моя проблема чисто идеологическая.

"Идеологический?" — спросил Кайзер. Тейлор видел это в своих мыслях: он не верил. Как и Крюковолк, идеология Империи была просто удобной дымовой завесой для его собственной природы, его собственных желаний. Эта мысль позабавила ее.

"В этом мире, мистер Андерс, мы обескуражены. Я не говорю, что мы как какая-то раса, не как белая женщина, черная женщина, азиатка ... Я говорю это как единственная раса, которая имеет значение. Представитель человеческого рода. Parahumans возникают постоянно, каждый раз, когда Endbringers атакуют людей, умирают, но все же некоторые не могут избавиться от своих предрассудков. Они погрязли в потакании своей расе и цвету кожи, застойному и утомленному вероучению. Это ... оскорбляет меня ".

"И все же вы, похоже, не испытываете такой антипатии к ABB, которая вербует только азиатов и, возможно, является столь же расистской в ??своем желании". Кайзер наживлен. Тейлор мог видеть его мысли: возможно, она была такой же расисткой, как и любой представитель Империи. Она думала, что только белые мужчины должны соответствовать более высоким стандартам. Мысль о том, что он поймал эту словесную ловушку, забавляла ее.

"Нисколько. Я отвергаю ABB и их расизм так же сильно, как и Империю. Но когда вашему дому угрожает надвигающееся наводнение, обращаете ли вы внимание на разбитое окно? Империя — гораздо более крупная организация. Поэтому я предпочитаю сначала противостоять им ".

Тейлор повернулась спиной, продолжая говорить.

"Конечно, есть те, кто поверит, что я плохо выбрал. Что Империя — меньшее зло. Они скажут, что Империя стала цивилизованной. По сравнению с плохими, старыми временами Хайфатера и его неонацистских головорезов, Империя, безусловно, является силой добра. Они обеспечивают защиту, как они говорят. Они защищают, а не атакуют, они намного благороднее АББ.

"Вы не согласны?" — спросил Кайзер, его голос дрожал от интереса. Тейлор задумался об опасности раскрыть ему правду, но только на мгновение.

"Нет. Более цивилизованная банда по-прежнему остается бандой. Тиран-защитник остается тираном. Добрые дела не отменяют плохих, и с их количеством и потенциалом к ??добру Империя ничуть не хуже АББ. По крайней мере, я так считаю.

Тейлор повернулся.

"Во что вы верите, мистер Андерс?"

Кайзер какое-то время смотрел на нее, все еще улыбаясь.

"Я считаю, что твоя философия очень интересна, Циркет, и что я рад, что смог поговорить с тобой об этом. Но, увы, я не могу остаться и спорить с вами. Долг зовет." В конце концов он ответил. Он наклонил к ней голову и вернулся на торжество, оставив Тейлора одного, чтобы смотреть в ночь и гадать, не сказала ли она слишком много.

* * *

День, когда PRT планировал переместить Крюковолка, выдался серым и туманным, и Тейлор не мог понять, хорошо это или плохо. Без всяких сомнений, она намеревалась следить за конвоем: Империя вполне могла атаковать, и она не позволила, чтобы ее триумф был омрачен шансом побега Крюковолка. Если все пойдет хорошо, ее никогда бы не увидели. Если нет... ну, она бы назвала это совпадением.

"Я просто хочу, чтобы я закончил свою броню вовремя". Она пожаловалась Императору, бросив кислый взгляд на еще не построенные доспехи.

"В этом виноват только ты сам". — ответил Император голосом, исполненным непоколебимого терпения. Тейлор проворчал, но знал, что это правда. Она могла бы закончить его вовремя, если бы она не была занята подражанием Кид Вину и не отвлекалась на все шансы на улучшение. Успех ее Psychic Dampener подстегнул ее, что привело к тому, что она занялась планированием более продвинутой версии своей брони — Psychic Enhancer, чтобы не только помочь ей, но и дать ей силы. А затем заметка о мастере, встроившей оружие в свою броню, спровоцировала полу-мечту о Феррусе Манусе и стремление построить сервопривод для ее доспехов, а также осознание того, что что-то, созданное для такого тяжелого боя, будет хорошо обслуживается более мощным оружием, молниеносными когтями или настоящим силовым кулаком или ...

Со стороны Императора потребовались значительные усилия, чтобы обуздать ее безумное планирование и эксперименты и свести изменения только к Усилителю. Но все же это сильно оттолкнет ее.Однако Тейлор нахмурилась и отбросила эту мысль, когда она взяла свой посох и сунула свой лазерный пистолет, теперь с установленным свежим аккумулятором, в кобуру в своей старой серо-черной броне. Она сомневалась, что ей понадобится защита силовой броней, даже в том маловероятном случае, если Империя обнаружит, что Крюковолк сейчас перемещается, и атакует.

По крайней мере, так она говорила себе, выходя в туманное утро Броктона.

Глава 12.

Тейлор ждал конвой с Крюковым Волком возле штаб-квартиры PRT. Она не питала иллюзий относительно своей способности не отставать от колонны, но водители знали свой маршрут. Она рассудила это; таким образом, она могла определить маршрут от водителя и использовать его, чтобы оставаться примерно на уровне колонны. В теории. На практике она подозревала, что останется позади и опоздает на любую попытку побега, но лучше поздно, чем никогда. На мгновение она обрадовалась туману: хотя она и вернулась к использованию своего поля "Не замечать меня" — то, что, как она теперь поняла, было очень близко к способности, которой обладал Корвус Коракс, и назвал его "призрачным ускользанием", хотя и не совершенно то же самое — эта способность псайкера не скрывала бы ее от камер. Вот тут-то и проявился туман и ее положение на крыше. Она лежала неподвижно,положив голову на руки и позволяя мыслям бездумно дрейфовать, пока она не услышала шум двигателей и не проснулась.

'Два авто? Вы думаете, что это приманка?

"Потенциально."

Тейлор распространила свои силы легким как перышко, коснувшись умы людей внизу. Две бронемашины, каждая с двумя эскортными. Сопровождение состояло из нескольких солдат PRT и Героя, в броневиках находились водитель и второй солдат PRT вместе с их содержимым. В одной машине был Они Ли. Другой — Крюковолк... и осужденный Парахуман Канарейка.

"Почему Канарейка здесь? Она не была осуждена здесь; Я понятия не имел, что она будет замешана ". — подумал Тейлор. Она нахмурилась, даже когда отмахнулась от водителей и вытащила от них намеченные и резервные маршруты.

"Если их путь ведет их через Броктон-Бей, возможно, это просто совпадение".

'Я предполагаю. Просто еще важнее то, что Империя их не освободит. Меньше всего мы хотим нацистов с промывкой мозгов на кране ".

Тейлор попятилась и поднялась на ноги, двигаясь от штаб-квартиры PRT к переулку. Она совершила это одним прыжком с крыши, замедлилась простым применением телекинетической левитации и, восхищаясь ощущением своих сил, вернулась снова. Конечно, ей все равно придется быть осторожной; Кварц, который она была вынуждена использовать в качестве основы для Психического Демпфера, был далеко не таким хорошим материалом, как ей хотелось бы, и его было бы слишком легко разбить, просто пропустив через него слишком много энергии. Но пока она будет осторожна, опасности не будет.

Решение пойти по маршруту, который выберут Крюковолк и Канарейка, было легким. Хотя Тейлор подозревал, что Лунг к настоящему времени понял, что осколки стекла, врезавшиеся в его плоть, были причиной его слабости, и попросил кого-то их выкопать, он все еще не вернулся к публике. Это, рассуждала она, означает, что он все еще слаб. К тому же, даже если Они Ли освободят, изменение общей мощности в заливе будет минимальным. Если Крюковолк будет возвращен в Империю, а Канарейка будет завербована, Империя, уже самая сильная организация в Броктоне, станет еще сильнее. Чтобы начался эффект снежного кома, не потребуется много времени, и к тому времени, когда Великий Протекторат получит свои коллективные вооружения, город может стать полностью оплотом Империи. Тейлор мысленно наметил маршрут протектората,пытаясь угадать, где может произойти засада. По ее мнению, лучше всего поставить его в таком месте, где машинам будет трудно двигаться вперед или назад, а это значит, что ей необходимо определить такие узкие места.

"Однако PRT и Империя будут знать, что это так". — прокомментировал император. Тейлор замолчал, прикусив губу. Это было правдой.

"Как бы вы напали на конвой?"

Задумчивый гул.

"Возможно... где-нибудь более открытое, где PRT будет чувствовать себя в безопасности. Это должно быть сделано осторожно, потому что Империя одержима PR до такой степени, что даже PRT может позавидовать ...

"Заставляет меня задуматься, как им это удается. Как люди не видят, что они есть? "

"Несмотря на все свои ошибки, они действительно обеспечивают защиту тем, кто платит, и, по крайней мере, пытаются снизить уровень потерь среди гражданского населения. В городе без Торговцев или ABB это, вероятно, не сработало бы, но в городе, где две другие банды, как известно, возглавлялись азиатом и чернокожим? Людей легко напугать ".

Тейлор кисло согласился, прежде чем Император возобновил свои планы.

"Если бы я намеревался вывести заключенных, я бы сделал это в два этапа. Я бы совершил атаку в районе, который предположительно открыт, но также недалеко от более бедных районов города. Эта атака, однако, была бы отвлечением, запланированным для того, чтобы отвлечь хотя бы часть эскорта. Тогда я бы попросил других поджидать дальше: если бы транспорт для заключенных сбежал, он был бы уязвим. В противном случае я мог бы использовать эти резервы в качестве копья, проезжая через сражение единой группой, чтобы добраться до, освободить и сопровождать пленников. Это должно было быть быстро, но, сделав правильно, мы могли бы освободить пленника и затем отступить в более бедные районы, при этом PRT и Протекторат были вынуждены сделать выбор преследовать мои силы на нашей территории и, возможно, нанести большой побочный ущерб. или принять поражение и отступить ".

Тейлор подумал, прежде чем кивнуть.

"Хорошо, для меня это имеет смысл. Есть пара мест, которые кажутся довольно хорошими для такого плана, мы перейдем к ближайшему и надеемся, что будем достаточно близко, когда все это ударит по поклоннику ".

Не ее любимый план, но он должен сойтись. Не то чтобы у нее было много других вариантов, кроме, может быть, попытки спрятаться и устроить поездку на настоящем конвое. Но она никак не могла поверить в то, что у конвоя не будет камер, которые могли бы ее обнаружить.

Она быстро двинулась через город к первой точке, которую она определила как вероятную точку засады, пытаясь не отставать от конвоя, хотя она признала, что это была обреченная попытка. Она обуздала свои силы, оставив столько, сколько могла, в резерве, но теперь она остановилась достаточно долго, чтобы взобраться на здание и разложить свои мысли вокруг себя. Она закрыла глаза, сосредоточила свои силы, нашла конвой. По ее оценке, он двигался довольно быстро, вероятно, из-за того, что дороги так рано опустели. Она осторожно коснулась умы Героев и солдат PRT, убедив себя, что это мало что волновало, прежде чем она переключила свое внимание на подметание местности. Рядом было удивительное количество людей, большинство из которых спали и мечтали.Тейлор уловила слабейшие отголоски их снов и их мыслей, когда она прошла мимо их разума, слабо улыбаясь, когда она уловила шепот приятного сна ребенка. Она надеялась, что его не потревожат, хотя ...

"Тейлор".

'Я слышу его.' Она ответила, ее сердцебиение учащалось и выпрямлялось, когда она чувствовала знакомый разум. Штормовой тигр, впереди. Тейлор уже двигалась к крыше, когда она услышала грохот металла о металл и асфальт, и она отказалась от своего плана спуститься по зданию, вместо этого спрыгнув с борта и поймав себя с помощью своих сил, прежде чем она побежала в направлении шума. , используя разум Стормтигера в качестве ориентира. Она остановилась, прежде чем врезаться в бой, воспользовавшись моментом, чтобы осмотреть место происшествия и сформулировать план действий.

На перекрестке застряли три броневика. Путь впереди был прегражден автомобилем и одним из броневиков, перевернутым на бок, а обратный путь перекрыли несколько скаков. "Руна", — подумал Тейлор. Фактически сопровождавший грузовик был прижат к ведущему грузовику, а последний автомобиль PRT перевернулся через дорогу, шины лопнули и остановились. Тейлор мог почти видеть отряды солдат PRT, прижатые к упавшей ведущей машине и рассредоточенные за несколькими другими машинами соответственно. Во втором отряде также была мисс Милиция, Тейлор мог узнать форму, отличавшуюся от матово-черного цвета солдат ГВС. Другой Герой, вылезавший из первого грузовика, был крупным мужчиной в бело-золотом — Триумф, может быть? С другой стороны, Empire Capes присутствовали в большом количестве. Руна над полем парила,прикрывшись большим куском разорванного асфальта, когда более мелкие обломки оторвались от земли и один за другим бросились на мисс Милицию. Сверчок и Штормовой тигр были на земле вместе, двигаясь к грузовику, в котором находился Крюквольф, в то время как присутствие большого количества призрачных бронированных фигур с копьями выдавало присутствие Крестоносца. Сразу за Руной была фигура в совершенно белом цвете, и, растягивая свои силы, Тейлор почувствовал еще два разума. Одно было незнакомо, но было другое: Кайзер. Она предположила, что резервная группа на случай, если все пойдет не так.в то время как присутствие большого количества призрачных бронированных фигур с копьями выдавало присутствие крестоносца. Сразу за Руной была фигура в совершенно белом цвете, и, растягивая свои силы, Тейлор почувствовал еще два разума. Одно было незнакомо, но было другое: Кайзер. Она предположила, что резервная группа на случай, если все пойдет не так.в то время как присутствие большого количества призрачных бронированных фигур с копьями выдавало присутствие Крестоносца. Сразу за Руной была фигура в совершенно белом цвете, и, растягивая свои силы, Тейлор почувствовал еще два разума. Одно было незнакомо, но было другое: Кайзер. Она предположила, что резервная группа на случай, если все пойдет не так.

"Не только они смотрят и ждут".

Тейлор наклонила голову, приподняв бровь, когда она увидела знакомый комплект костюмов. Сплетница, Grue и Regent все прятались в переулке под ней, спрятались за мусорным баком и четко оценивали ситуацию. Тейлор слегка нахмурился.

"Похоже, они здесь не для того, чтобы помочь PRT".

"Освобождение Канарейки будет значительным приростом силы их команды, и ее силы хорошо сочетаются с группой, в основном сосредоточенной на бегстве, а не на сражении".

Тейлор ненавидел загадки. На самом деле, она знала, что она должна победить Нижних. Теоретически ее долг перед законом означал, что она должна выступить против освобождения Канарейки. И все же — и тем не менее, насколько она была обеспокоена, Канарские острова были жесткими. Сделано более чем тяжело. Император ничего не сказал, предоставив ей разобраться в этом самостоятельно, но она знала, что у нее нет времени.

"У них есть шанс. Если работает, значит, работает. Если они потерпят неудачу, они потерпят неудачу ". В конце концов она пошла на компромисс. Она больше не ждала, шагая к краю здания, набирая скорость с каждым шагом. Ее глаза остановились на Руне, когда она начала спринт, чувствуя, как внутри нее накапливается сила, когда она бежала, прежде чем она спрыгнула с края крыши, поднявшись и неся себя по воздуху.

Она застала Руну врасплох, ее правая рука сжалась в кулак и с сокрушительной силой вонзилась в почку телекинетика. Руна выгнулась, дыхание вырвалось у нее из-за внезапной боли, прежде чем Тейлор скользнул ей за спину, посох поднимался, пока не сомкнулся на горле Руны, и она смогла схватить его обеими руками, прижимая и таща Руну к себе, перекрывая воздух перед психическим прикосновением. Рун потерял сознание. Тейлор ехал по платформе дороги, на которой стояла Руна, прижимая Руну к себе своей рукой посоха, в то время как другой двигался, сгибался, схватив кусок щита психической хваткой и врезая его в Алебастр, прежде чем он даже знал, что она там. Для нее не было броска: просто направить его и разбить его. Гигантская газета для большой и надоедливой мухи.

Тейлор отдернула руку от Руны, схватила Плащ Империи за воротник плаща и отпрыгнула, прежде чем платформа упала на землю. Она приземлилась с мощным шепотом, который сдул с нее пыль и позволил телу Руны рухнуть на землю.

Непрошенная улыбка появилась на ее губах, когда бойцы уставились на нее.

"Привет всем. Надеюсь, я не пропустил все самое интересное ".

Мгновенная пауза, прежде чем Тейлор отбросил Руну и развернулся на каблуках, услышав крик Мисс Милиции, даже когда она повернулась.

"Circaetus позади тебя!"

Алебастр был так же быстр, как она помнила, с ножом в каждой руке и безумной ухмылкой на лице, когда он бросился к ней. Тейлор переместился, поставил ее ноги, заблокировал левую руку ножом ее предплечья и позволил своей правой руке бесполезно соскрести ее броню, прежде чем врезаться прикладом ее посоха в его лицо. Он упал с визгом от боли, и она последовала за ним, посох щелкнул по его лицу. Справа налево, ломая челюсть и шатаясь. Слева направо, поперек его виска, прямо перед тем, как она ударила его ботинком по колену. Что-то хрустнуло, и Алебастр взвизгнул.

Тейлор прижал руку к его груди и направил в него телекинетический взрыв. Она услышала, как ребра трескались и раскалывались, плоть превращалась в пыль, когда Алебастр летел, его крик захлебнулся кровью. Это сдержит его, но ...

Призрачные боли клинков в ее спине, видение, и Тейлор повернулся, посох скользнул в обе руки и использовался как боевой посох, чтобы отразить вихревую атаку, которую Крикет обрушил на нее, двойная кама рассекала и вращалась в воздухе, рассекая быстро измельчающиеся туман. Блок, блок, блок, сталь по дереву, Крикет кружится и танцует, пока Тейлор остается на земле, ожидая возможности контратаковать или даже задействовать свои силы. Крикет не был Алебастром. Психический удар, который она использовала против него, был бессмыслен для регенератора, но он убил бы Сверчка в одно мгновение.

Как бы то ни было, часть ее испытывала искушение, но пока она умолчала.

Сверчок развернулся, ударил ногой, щелкнув ботинком по колену Тейлорса. Тейлор переместилась, поймала его своей наголенником, кама сомкнулась вокруг ее посоха и удерживала его ровно достаточно долго, Крикет подтянулся ближе. Тейлор сообразила, что она собиралась сделать, отпустить посох.

От крика Сверчка по ней прокатилась волна тошноты, в глазах звенело, в ушах бурлило. Внезапно потеряв концентрацию, Тейлор отпустила свой посох и отшатнулась, прижав руки к ее ушам.Затуманенными глазами она увидела, как Крикет отбросил свой посох и вошел снова, кама наклонился и нырнул к ее горлу, стремясь зацепить тонкие лезвия в щель между ее шлемом и нагрудником.Тейлор подняла руки вверх, каким-то образом поймав правую руку Крикета левой и заставив левую каму отклониться от курса своей правой. Несмотря на ее дезориентацию, Тейлор сумела ухмыльнуться.

"Не совсем, Крикет, этот бой станет еще более захватывающим!"

Невидимые мотки энергии текли по ее рукам, питаясь ее рукавицами, улавливая уже существующее электричество и усиливая его. Ухмылка Тейлор стала злобной, поскольку сила сделала именно то, что должна была сделать: преобразовать энергию в ее рукавицах во что-то более податливое.

Из рукавиц вырвалась корона лиловой, испорченной варпа молнии, прыгнув между ее доспехами и плотью Сверчка. Крикет дернулся и изогнулся, откинувшись назад в резком, судорожном прыжке, когда Тейлор преодолела затяжные эффекты звукового крика и бросилась вперед. Выброшенная рука, ее посох ударился в ее пальцы, прежде чем она взмахнула с быстрой точностью, укрепленное дерево врезалось в клетку-шлем Крикета и заставило ее споткнуться. Тейлор позволила своей улыбке остаться, когда она тщательно прицелилась своим посохом, решив, что было бы лучше обязательно сбить Сверчка, прежде чем двигаться дальше. Она не хотела убивать Сверчка, но сломанная нога должна сильно замедлить нацистский плащ.

Она сделала всего один шаг, как позади нее раздались трескучие выстрелы. Тейлор выругался, накинул на нее щит и бросил взгляд на нападавшего. Алебастр стрелял обеими руками с пугающей точностью, а за ним неслась орда теневых фигур.

'Дерьмо' Подумал Тейлор, уже понимая, что она не сможет бороться со всем этим. "Возможно, пришло время перегруппироваться с PRT", — заключила она, когда Крикет поднялся на ноги и двинулся к ней. Тейлор рванулась к Крикету мертвым рывком, слыша и чувствуя, как пули врезаются в землю вокруг нее и телекинетический щит, который она возвела у нее за спиной. Когда она приблизилась к Крикету, она снова протолкнула свою силу через свои рукавицы, снизив затраты энергии на производство молнии, используя электричество, которое уже гудело в них, и размахивая потрескивающим кнутом электрической энергии, бросая его в сторону Крикета. Крикет вздрогнул, почти невольно, и Тейлор воспользовалась своим шансом. Она сделала выпад, ее посох попал Крикету в живот, прежде чем схватить ее за подбородок. Тейлор схватил каму у Крикета,поворачиваясь и разбивая локтем меньшую женщину, даже когда она швыряла каму, вертясь одним концом за концом, в Алебастр. Отвлекаясь, она поймала Крикета еще одним ударом по ребрам, оглушающий конец ее посоха все еще не прошел сквозь плащ, но силы хватило, чтобы повернуть ее и побежать. Она добралась до грузовика PRT, но ее инстинкт предупредил, самая короткая вспышка видения заставила ее повернуться, даже когда она двигалась, чтобы перебраться через грузовик с помощью прыжка с помощью псайкера.Самая короткая вспышка видения заставила ее повернуться, даже когда она двинулась, чтобы преодолеть грузовик с помощью псайкера.Самая короткая вспышка видения заставила ее повернуться, даже когда она двинулась, чтобы преодолеть грузовик с помощью псайкера.

Когти ветра с хищником приближались к ней, аэрокинетические когти с визгом прорезали воздух с достаточной силой, чтобы разорвать ее доспехи и превратить плоть в беспорядок из измельченной плоти и разорванных сухожилий. Тейлор сделала единственное, что могла: она изогнулась в воздухе, чтобы встретить приближающуюся атаку, схватила свой посох обеими руками и сосредоточила свою силу на щите перед собой.

Атака ударила по ее щиту с скрипучим визгом, гвозди на классной доске усилились до невыносимой степени, прежде чем атака Штормового тигра потеряла связность, и в обе стороны вылетели гораздо меньшие воздушные клинки. Однако Тейлор не остался невредимым; без якорной точки удара было достаточно, чтобы перебросить ее через грузовик PRT и повалить на землю, проклиная, когда она резко приземлилась на бок. Это оставит синяк, кисло подумала она, даже когда мисс Милиция выскочила из укрытия ровно настолько, чтобы затащить ее за сомнительную защиту грузовика.

"Обычно Герои учатся не делать невероятно рискованных вещей после первого или второго боя". — заметила мисс Милиция. Тейлор села в сидячем положении, мысленно проверяя, что худшие из ее травм — это только синяки, а ее посох и глушитель не повреждены. Персонал был в порядке, но демпфер начинал немного темнеть. Не лучший знак, но выдержит.

"Я всегда считал, что моим лучшим качеством было ненормальность". — сказал Тейлор в ответ на сообщение Miss Militia. Она покачала головой.

"Я ожидал, что Алебастр будет отсутствовать дольше, учитывая камень, который я на него уронил".

Мисс Милиция взглянула на нее.

"Штормовой тигр сломал скалу и почти сразу освободил его". Она объяснила. Тейлор нахмурился.

"Что ж, бездельник". Пробормотала она. Она пропустила это в своей маленькой драке с Крикетом. Это раздражало, хотя, по крайней мере, она получила Руну. Мисс Милиция ничего не сказала, просто высунувшись из укрытия и выстрелив из пистолета. Тейлор всмотрелся в него, но ничего особенного в нем не было. За исключением, конечно, небольших пучков зелено-черной энергии вокруг него. Мисс Милиция откинулась назад в укрытие, пистолет в ее руке скрутился и рассыпался в водоворот тумана странного цвета, прежде чем снова собраться.

"Итак, что именно им нужно? Потому что я предполагаю, что эти машины не заполнены банковскими деньгами ". — спросил Тейлор, ненадолго сохраняя притворство. Мисс Милиция даже не взглянула на нее, когда ответила.

"Крюковолк и Канарейка в машине, которая прижата к поводку. Мы не можем позволить им освободиться ". Она сказала. Тейлор пробормотал что-то в знак согласия, на мгновение оглядев машину, прежде чем дюжина ветров врезалась в землю и заставила ее пригнуться. Она заметила, что солдаты PRT тоже стреляли, но использовали в основном нелетальные патроны. Тейлор предположил, что Крикет просто прятался за защитными порывами ветра от Штормового тигра, в то время как Алебастр был полностью защищен.

Хотя ей пришлось признать, что использование смертоносных боеприпасов в этом точно не поможет. Может, ей стоит заняться продажей лазганов PRT? Естественно, после того, как она их смягчила.

"Я не думаю, что то, что мы пытаемся сделать, работает очень хорошо". Она отметила. Мисс Милиция мрачно посмотрела на нее.

"У вас есть идея получше?"

Тейлор бросил еще один быстрый взгляд.

"Сможешь ли ты одолеть Алебастра и поддержать меня против Крикета и Штормтигера, если я подойду к ним?" Спросила она. Она увидела, как мисс Милиция нахмурилась, наморщив лоб над такой патриотичной банданой с американским флагом, которую носил старший Герой.

"Если вы приблизитесь, мы не сможем стрелять в вас".

"Тогда возвращайся в машину заключенного и беги за ней, пока я их отвлекаю. Или не надо. Но я не собираюсь сидеть здесь на корточках, пока они вырвут Крюковолка. — рявкнул Тейлор. Мисс Милиция задумчиво смотрела на нее, пистолет в ее руке перебирался между пистолетами в устойчивом пятне зелено-черного тумана. Пистолет сдвинулся в последний раз и превратился в нечто большее. Что-то вроде ручного пулемета, хотя Тейлор был удивлен, что относительно небольшая мисс Милиция могла его нести. "Может быть, ее сила облегчила это", — подумала она. Несмотря на...

"Если ты думаешь, что сможешь добраться до них, я могу прикрыть тебя огнем. Триумф тебе в этом поможет ". — сказала мисс Милиция. Ее глаза стали жесткими.

"Мы доберемся до машины, как только вы их полностью отвлечете и воспользуетесь альтернативным маршрутом. Как только мы отойдем, убегай от себя. Не пытайтесь остаться и бороться с ними всеми. Ты могущественен, но не настолько силен ".

Тейлор едва не закатила глаза от предостережения, но согласилась с тем, что оно было разумным. Однако она сомневалась, что план сработает.

"Что, если Империя уже спланировала для тебя другой путь побега и ждет тебя?" спросила она. Мисс Милиция покачала головой. У Тейлора создалось впечатление, что герой уже подумал об этом.

"В таком случае мы продолжаем сдерживать Империю и ждать подкрепления. Они скоро должны быть здесь, и Империя отступит, как только они прибудут ". Она сказала. Тейлор согласно кивнул.

"Хорошо." — сказала она, собирая свои силы. Мисс Милиция присела.

"Когда будешь готов, скажи мне, и я тебя прикрою". Она сказала очень спокойно. Тейлор облизнула губы и крепче сжала свой посох, мысленно планируя. Она должна сделать это быстро.

"Теперь!" — рявкнула она, вырываясь из укрытия и разбегаясь от тяжелого грохота пуль, заполняющих ее уши справа. Крикет крутилась и крутилась, бросаясь в укрытие. Штормтигер вскинул руки вперед, стена воздуха, отражающая пули, устремилась к Тейлору.

Тейлор собрал свою силу в клин вокруг нее и прорвался сквозь него.

На мгновение, на мгновение, она смаковала шок, который проявился на языке тела Стормтигера. Но только на мгновение, потому что шок превратился в готовность с прискорбной скоростью. Штормовой тигр присел на корточки, подняв руки вверх и странно царапая когтями таким образом, что ...

На мгновение Тейлор увидел Корвуса, увидел Конрада, даже увидел Хоруса в человеке перед ней, боль потери и сожаления пронзила ее сердце, прежде чем она оттолкнула чувства Императора и сосредоточилась. Позиция Штормтигера была не совсем такой, как у транслюдей, владеющих молниеносным когтем, но она была достаточно близкой, чтобы она знала что-то о противодействии ему. По крайней мере, она на это надеялась. Тейлор просканировал местность, заметил, что Крикет выходил из укрытия, в то время как Алебастр был зажат пулями, почувствовал, что Триумф тоже двигался. Возможно, ей даже удастся встретиться один на один, как она думала, за несколько секунд до того, как Штормовой тигр бросился, и у нее не было больше времени для размышлений.

Тейлор двумя руками развернула свой посох, ударив им по рукам Стормтигера, но он был быстр, вытянув руки, защитная оболочка из разрезающего воздуха визжала каждый раз, когда он касался ее усиленного посоха, искры сыпались, когда электричество, проходящее через оружие, отказывалось пропускать воздух. Она продолжала наносить удары, уверенная, что когти, которые использует Штормтигер, будут менее эффективны для защиты, пропуская свою силу через свой посох, чтобы контролировать искры, которыми она могла командовать. Ей просто нужен был выход, и она крутила свой посох, пытаясь найти выход, но даже если Штормовой тигр не был таким быстрым, как Крикет, он был силен, его защита поддерживалась твердыми мускулами и кружащимися ветрами. Тейлор продолжал нападать, видя, как он был вынужден скручивать руки и запястья, чтобы отвести от него потрескивающее электричество в посохе.

— Брось, Стормтигер. Мне нужно, чтобы мне повезло только один раз! " — зарычала она, посох так легко проскользнул через ее руки, что она взяла его к его подбородку. Штормтигер поймал его на запястьях прежде, чем приклад прошел мимо его груди, кряхтя от удара и щелкнув ботинком по ее ноге. Тейлор поймал его на ее наголеннике, даже не вздрогнув.

"Вы забываете мою резервную копию". Он зашипел в ответ, лезвие ветра вылетело из его рук, когда он взмахнул ее посохом вверх и в сторону. Тейлор отскочил назад, лезвие прошло сквозь ее маску, и ее посох закружился в ее руках, почти потеряв равновесие, когда Штормовой тигр торжествующе зарычал и выпустил еще полдюжины, изогнутых шипов ветра, пронзивших ее. Тейлор вытащила свой посох назад, наклонив его поперек своего тела, прежде чем сметать его, ее сила текла через него в виде волны телекинетической силы, которая сломала воздушные лопасти, хотя она исчерпала себя. Она смотрела на Стормтигера, мысленно следя за Крикетом — близко и набирает обороты. Ей нужно было преимущество, и, к счастью, она точно знала.

Тейлор метнулась обратно, бросив свой посох в живот Стормтигера. Он опустил руку, отбросил ее, другой махнул ей. Тейлор ударил ее свободным кулаком по его запястью, видя, как он отшатнулся от удара и щелчка болезненного электричества, даже когда она крутила посох, одной рукой поднесла его к его лицу.

Он поймал его, посох ударил его по запястью. Тейлор усмехнулась и сорвала следующий этап своего плана.

Искры, электричество в посохе, уже наполненное ее силой, было легко манипулировать. Все, что потребовалось, — это краткое сосредоточение, и они вспыхнули ослепляющим светом всего в нескольких дюймах от лица Штормового тигра. Он отшатнулся, крик боли и удивления сорвался с его губ, когда он вскинул руки вверх, пытаясь защитить свое лицо от внезапного всплеска сияния. Тейлор повернулась, ее рука резко вытянулась, когда она увидела Крикет и бросила свой посох, тупое копье, пронесенное по воздуху взрывом телекинетической силы. Она видела, как он врезался в Крикет, видела, как она отшатнулась, но Тейлор уже поворачивался, сжав кулаки, а Штормтигер все еще не видел ее. Тейлор ударил ее правым кулаком ему в живот, последовал за ним левым, ударил ее кулаком по своей челюсти, когда он согнулся пополам. Штормовой тигр отшатнулся, все еще ослепленный, и вытянул руки.Тейлор наклонился, позволил лопастям ветра безвредно пройти мимо или отскочить от ее доспехов, снова двинулся внутрь, сильно ударив по туловищу, прежде чем она обхватила рукой руку Штормтигера и с тяжелым стуком швырнула его в броневик. Она последовала за ней, быстро двигаясь, вкладывая всю силу своего движения в кулак, намереваясь погрузить его в живот Штормтигера.

Штормтигер увернулся.

Тейлор сумела среагировать как раз вовремя, подняв перчатку до уровня плавления брони, так что она прошла сквозь металл вместо того, чтобы она расколола большую часть костей в руке, но это оставило ее руку на полпути сквозь стену бронированного автомобиля и Штормтигер прямо ей в лицо.

'Дерьмо.'

"Двигаться!"

Штормтигер взмахнул рукой, сцепив пальцы и взмахнув ею, окутанный острым как бритва ветром. Тейлор поднял ее руку, схватил его за запястье и ударил им по металлу, пиная его, когда она высвободила свой кулак. Вторую руку Штормтигер ударил по ее наплечнику, когти впились в керамит и медленно пробили себе путь сквозь броню. Тейлор выругался и повернулся боком к Стормтигеру. Она отпустила его зажатую руку, повернулась, оторвала его руку от своего плеча и ударила в его сторону левым кулаком. Стормтигер отбил удар локтем и прижался лбом к ее лбу, хотя ее шлем легко выдержал удар, как и его собственная металлическая маска. Тейлор отшатнулся от удара, увеличивая дистанцию, Штормовой тигр отряхнулся и бросился к ней с когтями наготове.заостренные гораздо сильнее, чем те, которые врезались в ее наплечные доспехи, готовые разорвать пластину и плоть под ней.

Тейлор протянул руку и услышал, как дыхание вырвалось из Лунга, когда кулак телекинетической силы вонзился в живот Штормтигера. Накидка сложилась вдвое, мускулы — плохая броня против ее удара, и Тейлор схватил свой череп и протаранил им броневик.

Штормовой тигр отшатнулся, пошатнулся и рухнул. Тейлор повернулась к Крикету, согнув пальцы, сила горела в ее венах, когда накидка Империи бросилась на нее, миниатюрные косы были зацеплены, а в руках острые как бритва, что показывало ее лицо под сетчатой ??маской, искаженное яростью, правая рука взметнулась, чтобы зацепиться. лезвие под броню и в мягкую плоть. Тейлор, пылающий пламенем битвы, встретил ее на полпути, опустив руку вниз, чтобы встретить сталь с керамитом, с визгом диссонанса в блоке, когда ее правый кулак отодвинулся на мгновение, прежде чем он врезался в маску Крикета. Сверчок пошатнулся, был ранен, Тейлор согнула руку так, что ее посох вылетел из земли, где он лежал, и с болезненным хрустом врезался в спину Сверчка. Тейлор добавил к атаке, не задумываясь,короткий апперкот, ошеломивший Крикет еще дальше, прежде чем пальцы сомкнулись вокруг его руки, болезненно напряженно, отбросив ее к грузовику. —

Крикет кричал. Тейлор отшатнулась, зрение затуманилось, в ушах звенело от агонии, слезы навернулись на глаза, но ее рука двигалась, инстинкт, сомкнув горло Сверчка в попытке заглушить звуковую атаку, пальцы сжимались и сомкнулись, а удивленное бульканье боли смутно приближалось к ее уши.

Нож на мгновение царапнул ее нагрудник, прежде чем вонзился в плоть под ее рукой, разрезая вверх, разделяя кожу и мышцы, пока не достигнет путаницы вен и артерий в сердце, внезапной и острой боли и брызг малиновой крови. —

Тейлор уронил Сверчка и развернулся, как раз вовремя, когда Алебастр сделал выпад, чтобы ударить ее по передней части нагрудника и соскоблить, а не нанести смертельный удар. Ее кулак поднялся, полностью охваченный шоком и яростью, апперкот, который начинался под подбородком и поднимался вверх, потрескивающая энергия распыляла плоть и кости в потрескивающем, ломающемся вихре, который унес с лица алебастера все лицо ...

Коса зацепилась за ее ногу, натягивая и разрывая, рассекая сухожилия так же чисто, как через бумагу, и Тейлор упал на одно колено, широко раскрыв глаза, пока более громкая звуковая атака, чем раньше, заставила их сомкнуться ...

Тейлор прекратила атаку на Алебастр, ударив правым кулаком, чувствуя, как он врезался в шею Сверчка, глухой хруст, и Сверчок упал, повернув голову под ужасным углом, сломав шею, крик ярости и отрицания и крик Ураган острых, как стекло, осколков ветра обрушился на нее и Алебастра, разорвав кожу на ужасном зрелище.

Тейлор вскинула руки, расширяющаяся сфера силы вырвалась из нее и отбросила и Алебастра, и Сверчка, ее голова внезапно забилась от наплыва будущего, медно-железного привкуса крови, наполнявшего ее рот, фантомного вкуса и ощущений. Стормтигер медленно поднялся на ноги, все еще неустойчиво, но с каждым шагом двигаясь все легче, Сверчок и Алебастр присоединились к нему, рассредоточившись вокруг нее. Краем глаза она увидела, что Триумф поднимается на ноги, красное пятно на его белой форме, когда он повернулся к Крестоносцу и его призракам, но они были слишком далеко, чтобы быть полезными друг другу. Тейлор щелкнула глазами между приближающимися накидками, вкус во рту вызывал у нее тошноту, глаза все еще были затуманены.Присутствие Императора окружало ее, успокаивающее и неукротимое.

"Тейлор".

'Я знаю.' Она ответила. Они обсуждали такую ??ситуацию. В некоторой степени это было запланировано, хотя ей было далеко до действий, которые им пришлось бы предпринять. Тейлор скривила пальцы, и волна силы с глухим стуком притянула посох к руке. Крикет и Алебастр бросились в атаку, и Тейлор воспользовалась своими способностями к предвидению, погрузившись в захватывающую бурю будущего.

Дыхание.

Она почувствовала, как Имматериум содрогнулся, пути в будущее прокладывались, вспыхивали в ее сознании, врезались в ее сознание, воздух внезапно стал резким в ее Лунга и дрожью в костях. Это было не просто гадание, не ее обычное предвидение: это было искусство, которым Эльдарские Провидцы практиковали веками, мастерство, которому Император усвоил за годы обучения и теперь передал ей: каждая грань будущего была заложена. обнаженной для нее, каждое действие нанесено на карту и спланировано, чтобы привести к победе. Она шагнула вперед, поворачивая посох в руках, тело двигалось с грацией и точностью, с которой она никогда не могла сравниться. Шаг за шагом и удар за ударом она подходила к Крикету и Алебастру, отклоняя клинки на расстояние всего дюйма, нанося ответный удар с быстрым ядом и силой наказания.

С каждой секундой она приближалась к смерти. С каждой секундой, с каждым ударом, которого она едва избегала, с каждым острым краем, проходящим по ее телу, когда ноготь царапал пространство, она становилась все более опьяненной, танцуя на грани забвения, сдерживаемая только якорной тяжестью Императора. Она знала, что без него она была бы потеряна, потеряна в бесконечных путях будущего. Но даже если отложить этот риск, она не могла так долго выдерживать. Даже самый опытный Провидец рано или поздно совершит ошибку, и, как Император убедился на собственном опыте, нормальные люди менее подходят для этого, чем Эльдар. Космическим десантникам и примархам с их неестественно быстрыми рефлексами дела шли лучше, но она была слишком медленной, чтобы выдерживать это надолго.

Тейлор согнула колено, опустив плечо ровно настолько, чтобы нож Алебастра прошел по нему, ботинок хлестнул за ее спиной и попал Сверчку в ногу. Она развернула свой посох и ударила Алебастра по ребрам, скользя прикладом по его груди и болезненно ударившись в его руку. Сверчки косят сзади, ее посох двигается, блокирует, даже не глядя, ее рука скользит поперек. Обжигающая энергия оторвала руку Алебастера от запястья, и она выхватила его нож из воздуха, когда он упал, вонзив его ему в колено. Поворот налево, наклонив посох, косы соскользнули с него и соскребли с ее доспехов, когда она ударила локтем о подбородок Сверчка, посох поймал Алебастра, когда она развернулась. Сверчок развернул косу, Тейлор заметил это, и она чуть не рассмеялась над тем, насколько все это было просто, ударив как раз в нужный момент, чтобы коса улетела прочь.Рука обхватила ее горло сзади, Тейлор дернул ее телом так, что следующий удар Крикета вонзил косу в руку под правильным углом, сухожилия были разорваны, Тейлор отбросил Алебастра от нее, даже когда она нанесла удар в горло сверчка, на мгновение незащищенное , крик, умирающий в бульканье, прежде чем он мог начаться за мгновение до того, как Тейлор ударила кулаком по петле челюсти Крикета в санном ударе.

Тупой треск, когда сверчков сломал челюстную кость, едва пробил звон в ушах Тейлор, вкус крови усилился, ее зрение затуманилось, звуки пузырились и звенели внутри ее черепа, ее ушей. Она не могла больше так продолжать, но ...

Тейлор снова повернулся, Алебастр регенерировал и приближался к ней. Блок, блок, блок, двигаясь почти раньше, чем он, легко преодолевая его быструю и сильную атаку, отбрасывая его достаточно далеко, Штормовой тигр кричал и швырял в нее длинный клинок ветра. Она протянула руку, все еще держа Алебастра в руках, схватила его за воротник и перевернула перед взрывом, не обращая внимания на брызги крови и булькающий крик шока. Наклон головы, еще одно лезвие ветра так близко, что она почувствовала его на слегка обнаженной коже шеи. Она рванулась вперед, шагая и уклоняясь от каждого взрыва, приближаясь быстрее, чем Штормовой тигр мог отступить. Он произвел последний, жестокий выстрел, и она упала низко, скользя по земле, ее кулак прошел прямо под его грудную клетку. Он задохнулся, у него перехватило дыхание, и она свалила его сильным ударом в челюсть,цвета были слишком яркими и испещренными воображаемыми вспышками звезд, резкое ее дыхание превратилось в кислоту, фантомные боли пронзали ее конечности, прежде чем Император поймал ее, спас ее, вытащил из оцепенения будущего, которое чуть не поглотило ее.

Тейлор упала на колени, тяжело дыша и уронив свой посох.

"Бля, это была спешка".

"Освоить эту силу непросто. Но стой, Тейлор, ты еще не закончил.

Тейлор опустила руки на землю и поднялась, взмахнув посохом в ее руке. Нет, это еще не конец. Cricket и Stormtiger вышли из строя, но был Crusader, все еще Alabaster. Взревел двигатель, Тейлор взглянул и увидел, что мисс Милиция добралась до тюремного транспорта. Она ехала на ружье, военнослужащий PRT сидел на сиденье водителя и заводил двигатель. Тейлор позволила улыбке появиться на ее лице, когда она повернулась к Алебастру. Он был хорош, но ей было лучше. Ей не понадобится предвидение, чтобы удержать его.

"Похоже, у тебя нет преимуществ, Алебастр". Она насмехалась, подходя к мужчине. Алебастр усмехнулся, держа в левой руке нож, и подошел к ней. Его правая рука безвольно висела рядом, как будто локоть сломан.

"Ага-ага. Ты говоришь так, будто думаешь, что сможешь меня остановить ".

Тейлор уперла прикладом свой посох в землю, ожидая его. Алебастр вытащил пистолет в нечетком пятне, взмахнув молниями, пистолет лаял отрывистыми очередями. Тейлор поднял руку, перед ней образовался силовой щит. Пули подняли пыль, когда врезались в землю. Алебастр хмыкнул, сунул пистолет обратно в кобуру и достал второй нож. Тейлор покачала головой.

"О, Алебастр. Это не вопрос размышлений ".

Она пересекла открытое пространство одним прыжком, держа посох как копье. Алебастр крякнул, когда задница врезалась в его грудину, а ее ботинок врезался в его ногу. Нож налетел на нее, отбив ее наручи, второй был удержан ножом, ее голова резко дернулась вперед и сломала лоб шлема ему в носу. Алебастр отшатнулся, сплюнув, кровь хлынула из его носа, ножи метнулись в паническом движении, но Тейлор увидел образец и вмешался. Контратака была нанесена ей в горло, она встретила его, ударив кулаком по его запястью. Энергия сжигает плоть, локоть той же руки блокирует второй нож, второй удар головой. Она отскочила назад, раны алебастера исчезли за мгновение до того, как она соскользнула, сделала ложный маневр и ударила своим посохом ему в пах.Алебастр согнулся пополам, но его рука вылетела наружу, вонзив нож во внутреннюю часть ее бедра и основные артерии. Тейлор бросился назад, избегая удара.

"Это было хорошо, Алебастр. Очень быстро. Бьюсь об заклад, все люди, которых вы пробовали, считают, что вы довольно летучая ... для ...

"Для белого парня, да. Получите какой-нибудь новый гребаный материал, который вы взломаете ". — выплюнул Алебастр, его голос все еще был болезненным, когда он выпрямился. Тейлор громко рассмеялся.

"Задел нерв? Похоже, это привело вас в довольно нацистское настроение. — сказала она, ухмыляясь. Алебастр зарычал, его терпение явно ушло. Тейлор рискнул взглянуть на движущийся транспорт для заключенных и вздохнул. У Triumph явно были проблемы с Crusader. Ей нужно было уйти от этой бессмысленной битвы.

"Что ж, похоже, я не могу долго с тобой играть. Стыд. Алебастр, тебе действительно стоит пожалеть о своей жесткости. Это означает, что я могу быть намного... грубее ".

"Что за-"

Тейлор рванулась вперед, ее посох врезался в лицо Алебастера. Алебастр вскрикнул, ослепленный ударом, и Тейлор уперся рукой ему в грудь. Телепатический толчок, точно такой же, как и первый, который она использовала, отбросил его в воздух, как сломанную тряпичную куклу. Тейлор смотрела, как он врезался в здание напротив, и пошевелила рукой. Медленно одна из машин, которую Империя использовала в качестве импровизированной баррикады, с визгом поднялась в воздух, ее рука протянулась к ней.

Взмахом запястья она обрушила машину на Алебастр и повернулась к Крестоносцу, холодная улыбка расплылась по ее чертам, когда фургон PRT мчался к выходу. Она решительно пошла навстречу битве между Крестоносцем и Триумфом.

Она почти не увидела призрачную фигуру, которая пронеслась сквозь переднюю часть фургона PRT, поскольку она была слишком хорошо замаскирована вздымающейся стеной тьмы, которая катилась с переулка и поглощала фургон удушающим одеялом.

"Ой." Тейлор тупо отметила, ускоряя темп, чтобы бежать в темноту. Шум внутри был приглушен, но это не значило, что она не слышала сокрушительного удара удара. Она помчалась через открытое пространство, двигаясь так быстро, как могла, к грузовику, но бледный призрак приблизился к ней, делая выпад длинным копьем. Тейлор встретила его своим посохом, дерево встретило нематериальное оружие и оттолкнуло его. Призрак потянулся к ее лицу, сжимая пальцы.

Рука прошла сквозь шлем и прижалась к ее коже, нащупывая глаза. Тейлор вскрикнула от шока и бросилась назад, прочь от атаки, поскользнувшись и приземлившись на спину. Призрак приблизился к ней, летающая фигура стала ужасной из-за скорости, с которой она двигалась. Она парировала копье своим посохом, полупрозрачное оружие вонзилось в землю, но оно сомкнуло пальцы вокруг ее горла, когда она безуспешно била его свободной рукой. Копье упало, вторая рука, соединяясь с его первыми, холодными и липкими пальцами, прошла сквозь ткань и безжалостно сжала податливую плоть ее шеи, закрывая ее трахею. Тейлор задохнулась, дыхание перехватило ее, перед ее глазами начали вспыхивать пятна, тянущиеся к Варпу. Она прикоснулась к нему, почувствовала то, что было перед ней, призрак, эхо крестоносца,наполненная самыми темными частями его личности, марионетка, движимая злобой и смутными, наполовину чувственными приказами.

Она потянулась с Варпом и погасила его неоперившийся разум без намека на колебание, втянув мучительное дыхание в горло, когда он исчез из существования, а удушающие пальцы перестали существовать. Тейлор перевернулась, резко закашлявшись, от каждого лая ей пронзили горло кинжалы боли. Она успокоила его взрывом силы, насильно исцелив себя достаточно, чтобы вернуться в бой. Она быстро двинулась в темноту и остановилась, когда вырвалась Мисс Милиция. Она убегала, вытянув руку за спину, стреляя из пистолета в темноту.

"Крюковолк освободился!" — крикнула она, бросаясь к Тейлору.

"Ох, черт возьми". — прошептала Тейлор хриплым и болезненным голосом, несмотря на то, что царапина зажила. Она глубоко вздохнула, вздрогнув, когда он облизал ее огрубевшее горло, расширила стойку и взяла посох обеими руками. Она должна была признать, что она устала. Было бы неплохо, если бы Крюковолк потерял сознание во время крушения, но нет. Конечно, для этого он был слишком крутым.

"Честно говоря, Тейлор. Вы были бы разочарованы, если бы он просто потерял сознание ".

"Для такого воина, как он, не было бы возможности выйти". Она призналась, выталкивая свою силу в рукавицы и возвращая ее, потрескивая с силой, заряженной молнией. Она прошла мимо мисс Милиции, собравшись с силами, обеими руками подняла свой посох над головой.

Крюковолк вышел из тьмы полностью сформированным, с разинутой пастью из зазубренных клыков, когтями рвущимися по земле.

Тейлор опустил свой посох и выпустил в него разряд молнии разрушительных размеров. Воздух содрогался и потрескивал, запах озона и обугленной смолы поднимался с земли, когда его обжигали случайные пальцы молнии. Болт врезался в Крюковолка со всей яростью шторма, обвивая его тело и освещая его ослепляющим, раскаленным белым светом. Крюковолк запрокинул голову и зарычал, и в этом шуме звучали одновременно боль и вызов, когда электричество проходило снова и снова, но этого было недостаточно. Тейлор уже мог видеть, что этого недостаточно, проведенное через его тело и заземление там, где его когти вонзились в землю. Это причинило ему боль, но не настолько сильно, что его фигура на мгновение пошатнулась, прежде чем он укрепился в стойке и встряхнулся, волнообразным движением, которое сместило облако нагара. Тейлор наклонила голову влево, вправо,сняв напряжение с шеи, когда она снова собрала свою силу. На этот раз все будет не так тонко. "Ни молнии, ни вакуума, ни огня", — подумала она, позволяя посоху покоиться в левой руке, протягивая правую руку к себе и медленно сжимая пальцы в кулаки. Простой телекинетический удар, предшественник излюбленной техники многих библиотекарей сорокового тысячелетия — Молота Императора. Тейлор тонко улыбнулся. Крюковолк был ей ровней и, возможно, даже больше, когда она пыталась взять его под руку. Пришло время посмотреть, хорошо ли он себя чувствует, когда она просто швырнула его, как особенно остроконечный мяч.позволяя своему посоху лежать в ее левой руке, она протянула ее прямо к себе и медленно сжала пальцы в кулаки. Простой телекинетический удар, предшественник излюбленной техники многих библиотекарей сорокового тысячелетия — Молота Императора. Тейлор тонко улыбнулся. Крюковолк был ей ровней и, возможно, даже больше, когда она пыталась взять его под руку. Пришло время посмотреть, хорошо ли он себя чувствует, когда она просто швырнула его, как особенно остроконечный мяч.позволяя своему посоху лежать в ее левой руке, она протянула ее прямо к себе и медленно сжала пальцы в кулаки. Простой телекинетический удар, предшественник излюбленной техники многих библиотекарей сорокового тысячелетия — Молота Императора. Тейлор тонко улыбнулся. Крюковолк был ей ровней и, возможно, даже больше, когда она пыталась взять его под руку. Пришло время посмотреть, хорошо ли он себя чувствует, когда она просто швырнула его, как особенно остроконечный мяч.Пришло время посмотреть, хорошо ли он себя чувствует, когда она просто швырнула его, как особенно остроконечный мяч.Пришло время посмотреть, хорошо ли он себя чувствует, когда она просто швырнула его, как особенно остроконечный мяч.

Крюковолк пришел в движение, ноги взметнули землю, бока вздымались на бегу, как у настоящего волка, с открытой челюстью и четко устремленными на нее глазами. Мисс Милиция подошла к ней; Тейлор даже не взглянул на нее.

"У меня есть это." Она рявкнула так громко, как позволяло ее разбитое горло. Она шагнула вперед, снова втянула правый кулак и согнула руку, словно собираясь нанести удар.

Крюковолк прыгнул.

Тейлор взмахнула кулаком и вонзила ему в грудь груду силы. Металл скомкался и разорвался, расколотый от чистого удара, Крюковолк повернул вспять и отбросил его. Тейлор стиснула зубы, протянула руку и схватила его паутиной невидимых силовых нитей, оттягивая и раскачивая его, вращая вокруг и в припаркованных машинах, которые Империя использовала для своей засады, дешевый металл визжал и рвался под Крюковыми волками. лезвия, пока он пытался купить. Она ударила его, врезавшись в стену, прежде чем развернула руку, лицо исказилось от усилий бороться с его телом и его сопротивлением, волоча его обратно в воздух. Мимо нее пробежала мисс Милиция, держа в руках странно громоздкий пистолет.

"Держи его в воздухе!" — рявкнула она. Тейлор, по лицу которой струился пот, подхватила Крюковолка в воздух прямо перед мисс Милиция. Пистолет рявкнул в глубоком гулком кашле. Выплюнувший серебристый снаряд попал в грудь Крюковолку и отбросил его обратно в темноту серебристым цветком взрыва. Тейлор отпустила его, опустив руку на бок и тяжело опираясь на свой посох. Ее голова начала стучать, металлический привкус снова во рту, далекий рев наполнял ее уши: взгляд на ее грудь показал, что глаз Аквилы, отмечавший ее увлажнитель, тускло светился, близок к тому, чтобы исчезнуть. Она поморщилась при виде.

"Как ты думаешь, он у тебя?" — спросила она, стараясь быть достаточно громкой, чтобы слышать. Мисс Милиция оставалась неподвижной, глядя в темноту, порожденную силами Мрак, как будто она ничего не слышала. Тейлор прищурилась, желая спросить еще раз, но затем мисс Милиция покачала головой.

"Нет." — сказала она с мрачной окончательностью, когда Крюковолк снова появился из дыма. Он был ранен, все было ясно, многие клинки отсутствовали, а его стальная шкура обгорела и покрылась ямками, как и в ее собственной битве с ним. Но, как и тот бой, он был мобильным и функциональным. Тейлор осторожно потянулась вниз, вытащила шнуры питания из своих перчаток и начала вживлять их в свой посох. Она действительно не хотела повторять свой трюк с разрядом посоха, тем более что ее посох не перезарядился полностью с последнего, и она была уверена, что повторная попытка перегрузит аккумуляторную батарею в нем, но она не видела выбора.

Далекий рев стал намного громче, и Тейлор внезапно осознал, что это было не только в ее голове, когда Крюковолк начал ковылять вперед, его шаги быстро сглаживались и ускорялись, становясь все более напористой. Тейлор прижала шнур питания к своему посоху и приготовилась вызвать разряд.

Оружейник вошел в бой с невероятной скоростью и брутальной эффективностью, мчась на своем байке по земле в устрашающем темпе к Крюковолку. Крюковолк двинулся ему навстречу, встал на дыбы с раскинутыми когтями, и Оружейник оттолкнулся от своего велосипеда, оттолкнув его от Крюковолка, когда он приземлился перед мысом Империи с алебардой в руках. Когти опустились, и алебарда рассекла, закружилась с элегантностью, которая привлекла внимание Тейлора и послала в ней волну чего-то вроде ностальгии. Острый клинок прорезал когти и металл, Оружейник вращал клинок и открывал дыры в стальном меху и плоти. Крюковолк попытался отступить, завывая, но Оружейник был слишком быстр: алебарда продолжала вращаться, задница вонзилась в зияющие дыры в защите Крюковолков. Вой закончился, когда Крюковолк рухнул,хотя Тейлор мог сказать, что он не мертв, а просто без сознания. Успокоенный тем, что ему ввел Оружейник.

"Это было впечатляюще. Хорошая акробатика для силовой брони ". Она сказала. Император крякнул в знак согласия, и она знала, о чем он думал — что вызвало в ней вспышку ностальгии по тому, чего она никогда не знала. Медленнее, слабее, менее точно, но движение Оружейников на мгновение напомнило Императору его Кустодес. Константина Вальдора и его людей, всегда верных. Когда-либо свирепый. Император не упомянул об этом, но она знала, что он сожалеет о том, что так и не смог сказать им, что он сожалеет. Что они не подвели его, когда он сражался с Хорусом. Во всяком случае, он их подвел.

Она посмотрела мимо Оружейника на дорогу за ним. Оружейник стоял неподвижно, его алебарда стояла на земле и крепко держалась в руке. Она услышала позади себя топот ботинок по земле, но не обернулась. Разум Бесстрашной был достаточно узнаваем, чтобы она знала, кто это был, еще до того, как он встал рядом с ней, а мисс Милиция подошла к ней с другой стороны. Крестоносец и Триумф прервали свое сражение, оба отошли друг от друга и вернулись к своим товарищам: Триумф Тейлору и Протекторату, и Крестоносец встали рядом с Алебастром, призраки следовали за ним, неся Штормового Тигра и Сверчка. Руна лежала на земле рядом с Алебастром, все еще без сознания, но не это привлекало внимание Тейлора. Нет, ее внимание было полностью сосредоточено на фигурах, идущих по дороге в шевроне,следуют за своим лидером в медленном, почти величавом темпе.

Кайзер шагал по улице, как король-завоеватель, его доспехи были с острыми шипами и лезвиями, а пластина повернулась в фантастический поворот. Он был высок, с широкими плечами, а на голове у него была корона из клинков. Феня и Меня, светловолосые близнецы, шли к нему за плечи, являясь почетным караулом для короля. Все это было очень впечатляюще: неудивительно, что он руководил Империей. Неудивительно, что так много людей присоединились к его выступлениям и провозгласили его спасителем. Провидец.

Тейлор немного улыбнулся его самонадеянности. Хотя это было внушительно, на нее это не произвело большого впечатления. "Ему следовало приберечь свою позу для кого-то, кого было бы легче испугать, — подумала она. Она скользнула взглядом по линии. Она подумала, что Феня и Меня могут менять размер и соответственно становиться жестче. Приоритетные цели. Позади них, скрываясь где-то на улице, она чувствовала Виктора. Снайпер. "Это будет раздражать", — подумала она, хотя, если бы она могла определить его местонахождение, она могла бы с ним справиться. И, конечно же, сам Кайзер. Она поняла, что он способен производить металл из любого места рядом с ним — способность, которую он теперь демонстрировал: пока он шел, за ним следовали лезвия. Ах, шоумен. Тейлор усмехнулась в своем шлеме, когда Кайзер достиг Алебастра и Крестоносца: хотя Феня и Менья сдерживались, Кайзер продолжал свое продвижение,остановившись на несколько шагов ближе к команде Протектората, чем его товарищи. Его голова в шлеме повернулась, медленно окидывая взглядом их шеренгу, прежде чем она остановилась, остановившись на ней. Когда он заговорил, его голос был таким сильным и богатым, как она и ожидала. Тейлор мог слышать больше, чем эхо Макса Андерса в ярких тонах, хотя это было сильнее. Тон человека, привыкшего к речам. Тон человека, привыкшего использовать свою харизму как оружие.

"Circaetus. Я должен тебя поздравить.

Тейлор поставила свой посох на землю, немного опершись на него, чтобы создать беззаботный вид. Кайзер казался невозмутимым.

"Поздравить меня?"

"Ну конечно; естественно. После вашей последней неудачной встречи с Крикетом и Штормтигером я полагал, что они полностью смогут победить вас еще раз. Похоже, я прискорбно просчитался ".

Тейлор признал бы, что Кайзер похвалил его. Тон был в самый раз, язык тела контролируемый, ритм естественный. Как оратор, у него был талант. Кайзер медленно махнул рукой.

"И все же посмотрите на них. Повалили с быстротой и зверской эффективностью, которая меня впечатляет, и все для того, чтобы мой уважаемый лейтенант остался в плену. Скажи мне, Киркет, это все из мести? Это все потому, что они победили тебя?

Улыбка Тейлорса исчезла, глаза заморгали.

"Это... потому что, вы знаете, это звучит как... вы знаете".

"Предложение работы?"

Император был удивлен. Тейлор снова моргнула, прежде чем заговорить.

"Если я скажу" нет ", что тогда? Если я скажу, что сделал это ради справедливости, не сорвало бы ли это предложение о работе, к которому вы явно готовитесь? " спросила она. Кайзер усмехнулся.

— Я буду честен, Киркет, как я надеюсь, ты будешь, и скажу, что это только укрепит мою решимость. Месть, какой бы человеческой она ни была и какой бы понятной она ни была, не должна быть частью Империи. Он не может быть частью Империи, потому что человеческая природа затмевает наши цели. Наша цель — спасти белых мужчин, белых женщин и белых детей. Не угнетать, но возвышать, направлять и охранять. Вы видели разграбления, которые Торговцы и... Азинские Плохие Мальчики нанесли этому городу, глубины, в которые они будут и будут погружаться. Вы понимаете, что, хотя мы не ненавидим их, мы должны их наказать. Мы должны быть рукой родителей, которая уводит их от защиты и предлагает доброту, какой бы суровой она ни была ".

"Он определенно умеет обращаться со словами".

Кайзер продолжил свою речь, его голос стал серьезным, как если бы они были единственными присутствующими людьми. Несмотря на то, что его декларация была сделана так, как если бы он говорил с толпой, Тейлор чувствовал, что это был интимный разговор. Холодная и клиническая часть ее восхищалась этим умением в нем, хотя она ненавидела его слова и философию, стоящую за ними.

"Ты искатель справедливости, Киркет, храбрый воин, стремящийся исправить зло, причиненное жителям этого города. Я аплодирую вам за вашу цель, цель, которую я понимаю. Но в одиночку вы не сможете спасти этот город. С недоверчивым протекторатом за вашей спиной вы не сможете спасти этот город. Посмотри на них, Циркет, взгляни на то, как они отходят от тебя, как смотрят на тебя.Вы действительно верите, что они самые сильные союзники, которых вы можете иметь? Можете ли вы искренне поверить, что они будут поддерживать вас до конца и никогда не покинут вас? "

Кайзер протянул ей руку, как будто предлагая ей взять его перчатку и шагнуть к нему.

"Присоединяйся ко мне, Киркет. Будь нашим орлом победы, справедливости. Станьте с нами, и Империя будет стоять с вами вечно, присоединившись к нашим клятвам. Вместе мы можем восстановить справедливость и мир. Присоедините свою мощь к силе моих воинов, моих братьев и сестер, и мы создадим эпоху мира и просвещения, которой не было с древних времен на этой Земле. Присоединяйся ко мне, Киркет, и вместе мы творим чудеса ".

Это была мастерская речь, которую произнес искусный оратор. Каждая строчка звучала искренне, честно, с искренними мольбами. Каждая строчка пела правду, веру, каждое слово провозглашало, что этот человек — этот храбрый, скромный человек — не был таким, каким его рисовали, не злодеем. Нет, он был человеком чести, храбрости, боролся за то, чтобы поступать правильно в мире, который направил руку против него и его, настоящего, отважного аутсайдера.

И все же Император слышал много великих речей. Он слышал много искусных ораторов. Он слышал много грандиозных слов и грандиозных амбиций, и, хотя Тейлор не совсем разделял воспоминания, этого было достаточно.

Тейлора это не трогало.

Оружейник откашлялся. Его голос был далеко не таким ровным, как у Кайзера, а не таким резким, как кваканье ворона после гладкой речи Кайзера.

"Ни один герой здесь не будет тронут вашей речью, Кайзер. Никакого героя не будет ".

Кайзер скривил пальцы, его голова в шлеме не поворачивалась к Оружейнику. Тейлор знал, что его глаза по-прежнему были прикованы к ней, тот поразительно синий взгляд, который Макс Андерс обратил на нее всего несколько дней назад.

"Возможно, вы не станете этого, оруженосец, но Циркетус совершенно другой породы. Она волк, а не сторожевой пес, и ей не нужно, чтобы вы лаяли в ее защиту. Или, может быть, это не в ее защиту? Может, вас обидело, что я уделяю ей больше внимания? Что, когда я планирую, я больше думаю о ней, чем о тебе? "

Оружейник, как знал Тейлор, был человеком невысокого социального достоинства и чудовищной гордости. Кайзер вонзил колючку с ужасающей точностью, но Оружейник был героем-ветераном.Несмотря на всю свою гордость, он знал, когда его ловят.

"Слова, произнесенные злодеем в позе, мало что значат для настоящего героя, Кайзера. Они мало что значат для Циркета и меньше для меня.

Кайзер снова усмехнулся, но не ответил оруженосцу. Вместо этого он снова обратился к Тейлору.

"Это, Циркет, союзник, которого ты выбрал. Это лучший защитник закона, порядка и справедливости, стоящий в этом городе. Ты правда думаешь, что он подходит лучше тебя, чем я? Вы действительно думаете, что его правосудие и справедливость тех, кому он служит, справедливы? Можете ли вы действительно сказать, что судьба второго заключенного в этой машине была справедливой? "

Тейлор пошевелилась, выпрямилась в полный рост и шагнула вперед. Она проигнорировала то, как напрягся Оружейник, и то, как мисс Милиция сжала свое оружие.

"Я верю, Кайзер, что справедливость такова. Это может быть несправедливо, но это должно быть справедливо. И хотя Протекторат и ГВП могут быть несправедливыми ... я бы сказал, что они более уравновешены, чем ты ".

Кайзер, к ее легкому удивлению, не обиделся.

"Ах, такие прекрасные слова. Я вижу, что у нас больше общего, чем я думал. Вы отвергаете меня — и все же я не ожидаю меньшего, пока эти... "герои"... стоят у вас за спиной. Я позволю вам подумать, мой друг, и надеюсь, что вы примете правильное решение. Две недели, Киркет, две недели перемирия. Присоединяйтесь к нам, если хотите взлететь выше, чем когда-либо прежде. Но если нет, то... хотя я искренне об этом пожалею, мы будем врагами ".

Кайзер посмотрел вниз, его взгляд был направлен на Крюкового Волка.

"Еще раз, Циркет, поздравляю тебя. Было хорошо сражаться, держать моих братьев и сестер в страхе, пока не появятся эти другие. Но будьте уверены, оружейник, мой лейтенант будет на свободе.Он будет свободен ".

Медленно Кайзер повернулся спиной и пошел прочь. Оружейник пошевелился, угрожающе повысив голос.

"Кайзер! Как ты думаешь, ты сможешь просто уйти? "

Кайзер повернулся, заставляя движение казаться величавым. Когда он говорил, в его голосе была улыбка.

— Конечно, оруженосец. Вы можете драться со мной, если хотите, но, как я уверен, вы знаете, у вас гораздо большие проблемы, чем у меня ".

Ни один из других героев не двинулся с места, пока Кайзер уходил, будучи арьергардом своих товарищей, когда они уносили своих раненых, бронированные шипами и непроницаемым спокойствием.Озадаченный, Тейлор повернулся к оруженосцу, не обращая внимания на выражение легкого недоверия, которое он в нее застрелил.

"Почему вы позволяете ему уйти?" она потребовала. Оружейник посмотрел на нее. Его губы были тонкими от неудовольствия, но голос был, как всегда, резко спокоен.

"Они Ли был освобожден двумя парахуманами, один из которых был нам неизвестен. При нападении был тяжело ранен, и Лунг вернулся ".

* * *

Директор Пиггот выглядел, по мнению профессионала Тейлор, так, как будто вот-вот разорвет кровеносный сосуд. Не то чтобы ее гнев был направлен на Тейлора, по общему признанию: казалось, что их негласное согласие сохранять профессионализм все еще держится. Тем не менее, Пиггот был абсолютно взбешен тем, что оба тюремных транспорта подверглись нападению. Лично Тейлор мог рассказать. Мысль о родинке в PRT не была неожиданной. Крот, который мог узнать маршруты как тюремных транспортных средств, так и передать информацию практически всем крупным бандам в городе, не имея ни малейшего представления о PRT? Серьезная проблема.

Не помогло, что двое из трех заключенных в "Птичьей клетке" сбежали.

Пиггот посмотрела на Тейлора.

"Почему вы были в этом районе?" — рявкнула она. Тейлор ненадолго подумал о том, чтобы подчеркнуть, что она не была одной из головорезов Пигготов, которым можно было приказать, но предпочла не делать этого. Подстрекать Пиггота к инсульту было бы не так смешно, как это может показаться.

"Я патрулировал и услышал шум. Если вы действительно хотите знать, я угадал грубую местность и сделал большое предположение, а затем проследил за своими ушами ". Она ответила после паузы. Просто для того, чтобы дать Пиггот понять, что она не собирается бросаться на это. Пиггот нахмурился и покачала головой.

"Конечно, ты был". Она зарычала. Женщина на мгновение закрыла глаза — Тейлор практически видел, как она считает до десяти, — прежде чем снова открыть их.

"Вы знаете, что Канарейка сбежала".

"Она делала? Хорошо ей." Тейлор ответил легко. Пиггот пристально посмотрел на нее, в основном сдерживая раздражение.

"Хорошо ей?" — сказала она ровным и опасным голосом. Тейлор пожал плечами.

"Я уверен, что оружейник скажет вам на своем брифинге, я считаю, что справедливость должна быть справедливой. Это может быть несправедливо, вероятно, нечестно, но это должно быть справедливо. Канарейка получила длительный тюремный срок за то, что случайно заставила своего парня-члена покалечить себя? Может быть, не совсем честно, но это справедливо. Канарейку загоняют в Птичью клетку со всеми массовыми убийцами, серийными убийцами, профессиональными насильниками и так далее? Это несправедливо, директор. Она преступница, и я приведу ее, если придется, но не ждите, что мне это понравится.

Другие герои в комнате, казалось, затаили дыхание. Сама Тейлор почти ожидала, что Пиггот взорвется на нее, но вместо этого женщина просто хмыкнула.

"По крайней мере, вы достаточно умны, чтобы позволить своей голове контролировать ваших руководителей. Хорошо, Циркетус, ты нам больше не нужен. Ты можешь уйти."

Тейлор лениво, наполовину насмешливо отсалютовал и направился к двери, остановившись у входа.

"Директор. Разрешение на посещение Штурмовика в больнице ".

Пиггот, похоже, не удивился, услышав это.

— Если хочешь, Циркет. Хотя, если можете, сделайте мне одолжение.

Тейлор полуобернулся, вопросительно подняв голову. Пиггот кисло посмотрел на нее.

— Посмотри, сможешь ли ты снова проделать свою маленькую уловку с Лунгом. Только не забудьте привести его на этот раз ".

Тейлор слегка улыбнулся.

"Почему, директор, я не знала, что у вас такое чувство юмора".

Она ушла прежде, чем можно было дать хоть какой-то ответ.

* * *

Нападение выглядело плохо. Врачи сказали, что состояние его стабильное, но было много ожогов и порезов. "Не все из них выглядели так, как будто они были из огня, — подумала Тейлор, — хотя она была уверена, что Панацея мгновенно вернет Штурмовик на ноги". На данный момент они держали его под действием снотворного. Тейлор поднялся на крыши, чтобы подумать, плывя по улочкам.Вид человека, который быстро становился ее другом, напомнил ей о том, как легко люди могут быть потеряны. Если даже такой человек, как Штурмовик, может быть доведен до такого состояния, что насчет нормального человека? А что с ее отцом? Она хотела подождать еще немного, прежде чем приступить к восстановлению его нормального состояния, ожидая, пока ее силы должным образом стабилизируются, чтобы проверить демпфер должным образом, чтобы ...

Чтобы иметь возможность использовать его забвение, чтобы отложить неизбежную конфронтацию, когда он осознает, кем она была ...

Тейлор с силой покачала головой, рассеивая нежелательные сомнения, которые внезапно возникли в ней. Она остановилась на крыше.

"Могу ли я сломать блок в его уме сегодня вечером, после напряжения и количества, которое я использовал сегодня демпфер?" спросила она. Император не замедлил ответить.

"Нет." — сказал он спокойно. Прежде чем она смогла ответить в гневе, он продолжил.

"Блокировка его разума не из слабых, и она становится сильнее день ото дня. Ваш отец не псайкер, и его разум в его нынешнем состоянии не гибок. Сорвать блок одним движением означало бы внезапно подвергнуть его всему, что он подавлял и игнорировал. Это потрясло бы его психику с такой же вероятностью, как и рассчитанная атака ".

Тейлор почувствовал, как ее сердцебиение учащается, ее челюсти сжались, когда гнев внезапно захлестнул ее.

'Так-'

"Так что мы будем терпеливы. Мы будем снимать блок по частям, слой за слоем, и, если вы согласны, я помогу вам поработать над его разумом. Он стал замкнутым, окостеневшим.Если мы ослабим эти узы, восстановим его разум, блокировка рухнет сама по себе довольно скоро ".

— Вы говорите о манипулировании его разумом. Изменение того, кем он является ".

"Изменение того, кто он есть, к лучшему, Тейлор. Это было бы для его же пользы, но если вы будете против, мы просто сломаем блок. Просто это займет больше времени ".

Тейлор беспокойно зашагала, стиснув зубы. Она знала, что Император может быть прав, но... она не хотела быть таким человеком. Не хотел быть человеком, который может что-либо оправдать, говоря себе, что это "для их же блага". Так лежал кошмар Империума сорокового тысячелетия, и все же... в данном случае... Тейлор закусила губу.

"Я... Может быть, нам сначала нужно увидеть его, посмотреть, что мы можем сделать, а потом я решу, если..."

Взрыв поглотил оставшуюся часть ее предложения, потрясая здание, на котором она стояла, и отбросив ее разум от этих мыслей. Тейлор потерял равновесие и споткнулся.

Это не было бы проблемой, если бы она не стояла на краю здания.

Тейлор повернулась, перевернулась в воздухе и приземлилась на ноги, смягчив удар. Она окинула взглядом улицу, увидела людей вокруг себя в панике, увидела ...

Ее взгляд был обращен на здание рядом с тем, на котором она стояла. Половина нижнего этажа была поглощена сферой силы, темной пустотой, в которой на мгновение мерцали звезды, а воздух проносился мимо нее. Между вдохами пустота исчезла, но здания уже не было. Он упал с грохочущим стоном прямо на нее и напуганных мирных жителей на улице. Тейлор выругался, подняв руки вверх, над ней возник силовой щит. Силовые щупальца змеились прочь от ее тела, хватая мирных жителей, которые находились слишком далеко, и притаскивая их ближе, под защитным навесом. Кирпичи сыпались, падали, падали.

Боль пронзила ее череп, и она упала на одно колено, но барьер выдержал. Несмотря на тяжесть скалы и удары здания, она выдержала. Несмотря на ее сомнения, ее страх и ее боль, он выдержал.Тейлор держал его, руки тряслись, горло покалывало, пока в нем больше не было нужды, и она могла упасть, руки падали на землю, вокруг нее толпились мирные жители. Тревожные вопросы, испуганные умы, руки, желающие предложить помощь, но испуганные, и она шарила, нашла свой посох, заставила себя подняться. Она выполняла приказы, но знала, что не может остаться. Кратковременный момент организации, чтобы вывести мирных жителей из опасной зоны, и она ушла, двигаясь к искре боли, которую могла чувствовать, вопреки надежде, что она не опоздала.

Она опоздала. Взорвавшиеся бомбы были заложены одними из последних, и половина из них находилась в процессе разоружения, когда они сработали. Двадцать пять солдат PRT и членов саперов погибли, и Тейлор чувствовал их среди них. Она нашла женщину как раз вовремя, чтобы сделать последний вздох, ее ноги были захвачены всепоглощающей пустотой. Как раз вовремя, чтобы женщина истекла кровью на руках.

Они Ли убил Бакуду. Это было бесспорно. Знал ли он о переключателе мертвеца, знал ли он о бомбах, никто не знал. Для Тейлора это не имело значения. Он был причиной всего этого — или, скорее, она была причиной всего этого. Если бы она убила Они Ли в тот день так давно, ничего бы этого не произошло. Часть ее знала, что это не ее вина. Остальной ее части было наплевать, так же как ей было наплевать, кто отдал приказ Они Ли. Не в данный момент.

Если Лунг отдал приказ, то... позже. Это было на потом.

Тейлор пряталась в переулке, ее обычная одежда была отброшена в пользу слишком большой толстовки и рваных джинсов. Капюшон был задран, лицо натянуто банданой, а аура сокрытия туго стягивала ее. Она была невидима для любого смертного и ничем не примечательна для любой камеры. Это было все, что имело значение.

"Вы уверены в своем выборе?" — спросил Император более торжественным голосом, чем обычно. Тейлор навязчиво согнула пальцы.

"Некоторые из этих бомб изначально были заложены в школах, больницах и торговых центрах. Количество людей, которые могли бы... да, я уверен ". Она огрызнулась в ответ, даже ее мысли были холодными и острыми. Император ничего не сказал, но она почувствовала его поддержку. Слабое тепло, которое пронизывало даже холод, который, казалось, лежал в ее плоти и крови, хотя не распространялся на холод, покрывавший ее кости, как слой тонкого инея. Она выскользнула из переулка и быстро перешла улицу. Здесь не было фотоаппаратов, но она была осторожна.

Дом был маленьким, темным. Замок не впечатлил. Окна были грязные, дверь изношенная, краска отслаивалась, местами виднелся кирпич. Занавески, которые она могла видеть, были разорваны, и только из одной из них исходил слабый желтый свет.

Негостеприимное и неприветливое место, лишенное индивидуальности, практически развалины. На мгновение Тейлор задумался о сходстве с самим Они Ли, когда она взломала замок и вошла, шаги беззвучны, ее саван все еще плотно прилегал к ней. Для любого смертного она была меньше призрака. Менее шепота.

Она поднялась по лестнице, ее сердце громко билось, медленный стук в груди наполнил ее уши и пульсировал за ее глазами. С каждым шагом ее пальцы сгибались, сжимаясь и раскрываясь в медленном ритме. Дверь наверху лестницы было легко найти: от нее лился желтый свет, единственная освещенная комната в доме, дверь открыта. Они Ли, должно быть, чувствовал себя в безопасности в этом своем убежище.

Тейлор вырвал это место из своего разума вместе с местонахождением всех остальных, когда она допросила его о местонахождении Лунга. Казалось, целую жизнь назад она подошла к входу в комнату.

Они Ли сидел к ней спиной. Он все еще был в своем костюме, в своем костюме, но его ножи и гранаты лежали на столе перед ним, рядом с злобной маской демона, которую он надел, чтобы скрыть свое лицо. Он точил нож, слабый скрип сопровождал движение его руки. Музыка тихо доносилась из радио, чего Тейлор не узнавал. Ее саван оставался верным, и он не обращал на нее внимания, пока она шла через комнату.

Ее пальцы сжали нож.

Лезвие вошло в основание черепа Они Ли, перерезав спинной мозг и вошло в мозг. Это была быстрая смерть. Милосердный. Оглядываясь назад, это было легко. Она не знала, почему так долго колебалась.

Они Ли. Парахуман. Злодей. Серийный убийца, массовый убийца. Первое.' Тейлор подумал, смутно и отстраненно, короткая эпитафия для человека, который едва ли был мужчиной, когда она протянула руку, вытаскивая мысли, которые искала, из его разума, даже когда он исчез. Единственное мимолетное воспоминание, испорченное отсутствием у Ли личности, но достаточно.Мимолетный образ человека, отдававшего ему приказы.

Не Лунг. Не прямо, но... этого было достаточно. Цепочка, по которой нужно следовать к источнику.

Тейлор отступила, ее рука потянулась к ее толстовке и вытащила гранату. Это было одно из последних, которые она украла у Бакуды, зажигательное устройство. "Скрыть все улики", — подумала она, возвращаясь к двери. За ее спиной протянулась рука, нож высвободился в брызгах крови, которые забрызгали пол и оставили ее нетронутой.

Она вышла из дома неизвестной, незамеченной. Она отбросила нож в безымянном переулке, приведя в действие зажигательное устройство, которое она оставила в доме одновременно. Она не оглянулась, бросив спусковое устройство в залив, прежде чем вернуться в свое логово.

Только когда она оказалась там, в безопасности в успокаивающей темноте, она позволила себе почувствовать себя. Только там, где она позволила рыданиям сотрясать ее тело.

Не для Они Ли, а для его жертв. И, как бы это ни было эгоистично, больше всего она плакала по невинной маленькой девочке по имени Тейлор Хеберт, которой, как она знала, она никогда больше не будет.

Глава 13.

Тейлор стоял на крыше, глядя в ночь. Она не хотела здесь находиться. Она хотела вернуться в свою мастерскую, доделав силовую броню и цепную глефу, готовясь к преследованию Лунга. Она слышала отчеты, ей даже удалось получить отрывок с камеры видеонаблюдения, который показал злодея: он явно не полностью оправился от ее нападения так давно, казалось, навсегда застрял в масштабной форме и двигался заметно медленнее, чем раньше. Император подумал, что вполне вероятно, что кто-то наконец понял, что осколки стекла, внедренные в Лунг, повреждают его, и удалил большинство из них, но некоторые мелкие кусочки все еще оставались, и их невозможно было восстановить.

Пока он был уязвим, Тейлору было все равно. Единственное, что удерживало ее от преследования, было сохраняющееся подозрение, что все не так, как казалось. Этот Лунг был слишком осторожен, чтобы так приказать убить Бакуду. Что ей нужно найти этот новый плащ, этого человека, который называл себя Райджином, чтобы... поболтать. И если ее смутные подозрения ошибочны, если ей затем придется прорваться через Лунга, чтобы привлечь его к ответственности, тогда она не захочет тратить время на ожидание.

Еще. Сплетница редко с ней связывался, поэтому Тейлор решил, что это важно. "Подождать несколько минут не повредит", — подумала она, точно так же, как почувствовала, что кто-то ступает на крышу. Сплетница. "Есть еще один человек, — подумала она, — ждет на лестнице, хотя она не удосужилась выяснить, кто — по крайней мере, они не чувствовали себя враждебно".

"Не думаю, что когда-нибудь пойму твою любовь к встречам на крышах". — сказал Сплетница, нарушая тишину. Тейлор повернулся к ней лицом и пожал плечами.

"Это соответствует моему темному и загадочному аспекту". Она ответила, удивленная тем, как легко вышли слова.

"Я сказал тебе, что задумчивость тебе не подходит, Тейлор".

"Я буду размышлять, если захочу". Она проворчала, хотя, по правде говоря, ей это быстро надоело. Возможно, теперь она была убийцей, но... но это не имело значения. Это не изменило того, кем она была.

"Лучше не менять то, кем вы являетесь, если вы хотите, чтобы кто-либо, обладающий хоть малым интеллектом, не понял, что это были вы".

"Да, спасибо за напоминание".

Тейлор не спускала глаз с Сплетница. Андерсайдер выглядел немного уставшим, немного бледным и измученным. Тейлор не стал это комментировать.

"Вы сказали, что у вас есть для меня какая-то информация?"

Сплетница улыбнулся, хотя выглядел немного более бледным, чем обычно.

"Я всегда делаю. Хотя в данном случае я не могу его просто отдать ".

"Вы не можете? А здесь я думал, что мы друзья ". — сказала Тейлор легким голосом. Даже не шевеля пальцами, она собрала свои силы, готовясь к битве. "Здесь что-то не так, — лениво подумала она, заметив нервозность в глазах Tattletales.

— Тогда давай, покончим с этим. Что именно тебе нужно? " — спросил Тейлор, не двигаясь. Сплетница облизнула губы.

"Вам нужна информация о Лунге и Райджине, верно? После бомбежки? У меня есть кое-что, но сначала мне нужно от тебя одолжение.

Тейлор закатила глаза, засунув одну руку в карман пальто. Обычно Сплетница не нервничала так сильно. Должно быть, она хотела спросить о серьезном вопросе. Сплетница продолжал говорить.

— Видишь, мы... ты же знаешь, что мы выломали канарейку, верно? Вы нас видели? Единственное, что ее сдерживали довольно сильно, и мы не можем снять все ограничения. Итак, дело в том ...

Тейлор перестал обращать внимание на Сплетница, второй человек, которого привел Сплетница на собрание, поднялся по лестнице на крышу. Тейлор увидел желтую вспышку и сразу понял, кто это был.Ее рука выскользнула из кармана, сила извивалась в ее венах.

"Ты привел ее сюда?" — потребовал Тейлор резким голосом. Она не дала Тэттлтейлу возможности ответить, согнула пальцы и потянула. Сплетница дернули вперед, прямо в плечо Тейлора; Тейлор услышал, как она выдохнула, когда ее грудь встретилась с бронированной пластиной. Тейлор протянул руку, схватил Сплетница за грудь ее костюма, притянул ее ближе, вторая рука протянулась и сжала кулак силы вокруг Канарейки, удерживая ее неподвижно.

"Что ты думаешь, что она может меня контролировать? Что я буду сидеть спокойно и позволить ей творить со мной свою магию? " — прошипел Тейлор, в нескольких дюймах от лица Tattletales.Сплетница покачала головой, ее лицо покрылось тревогой.

"Нет! Нет, мне нужно, чтобы ты ей помог. Я думал, ты сможешь ей помочь. Она ахнула. Тейлор на мгновение нахмурился, пальцы сжались, прежде чем она отпустила и оттолкнула Тэттлтейл от себя.Жест притянул Канарку ближе, и теперь, когда она была близко, Тейлор увидел ошейник на ее шее.

"Вы ведь понимаете, что здесь может быть трекер?" спросила она. Что-то обыденное. Что-нибудь, чтобы сдержать внезапно раскаленную добела ярость в животе, по крайней мере, до тех пор, пока она не сможет справиться с собой и подавить ее. Сплетница, осторожно потирая горло, еще раз слабо улыбнулась.

"У меня есть блокиратор. Я просто не могу снять ошейник ".

Тейлор отпустил Канарейку. Девушка немедленно упала на землю, ее лицо было белым, как молоко, и Тейлор почувствовал укол раскаяния, как иглы в ее груди. Несмотря на то, что она была осуждена за свои преступления, Канарейка не была закоренелым преступником, с которым она обычно имела дело. Ее разочарование делало ее жестокой и непостоянной, с тревогой осознал Тейлор.Это вызвало у нее неприятный озноб. Гримасничая, она мельком взглянула на Сплетница и вздохнула.

"Мне жаль." Она сказала тихо. Сплетница моргнула, прежде чем выдавить легкую улыбку.

"Не беспокойся об этом". Пробормотала она. Тейлор снова обратила свое внимание на Канарейку, обнаружив желание заполнить тишину шумом, даже когда она осторожно помогала Канари подняться. Девушка была на несколько дюймов ниже, чем сама Тейлор, и Тейлору пришлось протянуть руку и наклонить голову в сторону, чтобы как следует рассмотреть воротник.

— Не говори мне этого, Сплетница. Я, черт возьми, должен об этом беспокоиться. Я сразу же перешла от нормального к атакующему, из чистой паранойи ". — сказал Тейлор, пристальнее вглядываясь в воротник. Он скреплен винтами, стыки не совсем герметичны. Она осторожно сосредоточила свою силу вокруг своей руки, тысячи невидимых щупалец силы исходили из кончиков ее пальцев и начинали прокладывать себе путь в устройство. Предполагая, что на нем есть какая-то защита от взлома, она намеревалась разобрать его за один раз, разобрать, не повредив ни одну из составных частей. Это был бы интересный вызов.

"Вы устали." Сказал Сплетница. В ее заявлении не было сомнений, просто спокойная правда. Тейлор пожал плечами.

"Я был занят." — пробормотала она, больше всего отвлекаясь на воротник. Это был красивый дизайн, омраченный ничем не примечательной конструкцией. Это было не так сложно, как она ожидала.Сплетница тихо напевала, ее голос стал немного увереннее. Очевидно, она оправлялась от нападения на нее Тейлора.

"Ты? Это интересно, учитывая, что Торговцы ушли, а Империя заключила с вами перемирие. Я ожидал, что у тебя будет меньше дел, особенно с учетом того, что Они Ли мертв.

Тейлор не дергался, не прыгал. Она даже вложила в свой голос соответствующее количество удивления, но у нее было неприятное чувство, что Сплетница не обманешь.

"Они Ли определенно мертв?" спросила она. Сплетница тихонько напевал.

"Погибла в огне. Официальное сообщение гласит, что он случайно взорвал одну из оставшихся у него бомб Бакуды, по ошибке покончил с собой. Ходят слухи, что Лунг убил его за то, что он пошел против его приказов. Сумасшедший заговор состоит в том, что кто-то возмутился его убийством Бакуды ".

Тейлор хмыкнул в ответ. Это действительно было удобно, когда Интернет с радостью предлагал ей теории, которые могли прикрыть ее, хотя ...

"Если кто-то и понял, то это Сплетница".

'Я знаю. Но пока она не попытается использовать это против нас ...

"А если она решит?"

На это был только один ответ, хотя Тейлор не любил его.

"Даже если Ли мертв, тот, кто сказал ему убить Бакуду, все еще там. Мы оба знаем, что у Ли не было инициативы убить ее в одиночку, кто-то отдал ему приказ. Этот человек так же ответственен, как и Ли ". — тихо сказал Тейлор. Сплетница слегка рассмеялся, и когда Тейлор взглянул на нее, на лице Таттлтейла снова появилась понимающая улыбка, хотя и не такая широкая, как обычно.

"Что ж, к счастью для тебя, я могу помочь тебе с этим".

Тейлор слабо фыркнула, сжав пальцы и обозначив внутренности ошейника. Она была достаточно уверена, что сможет изолировать и деактивировать соединитель между флаконом с тем, что было в ошейнике, и спусковым крючком, но пока не сломала его. Она хотела убедиться, что внутри не было других уловок или ловушек.

"Вы говорите так, как будто еще не знали, что мне будет интересно". Она сардонически отметила. Сплетница усмехнулся. Тейлор заметил, что Канарейка выглядела сбитой с толку, и это выражение даже вытеснило прежний страх. Это было мило. Как ошеломленный щенок или что-то в этом роде.

"Если у тебя есть вопрос, Перья, сейчас самое время его задать". Она сказала.

— Я раньше не использовал "Перья" в качестве прозвища, верно?

"Я не отслеживаю все глупые имена, которые вы даете людям".

— Вот это выдумка. Я знаю, какая у тебя хорошая память.

"Я не говорил, что не смогу. Я сказал, что нет ".

"Она имеет в виду тебя, Канарейка. Не обращайте внимания на дурацкое прозвище. — вставил Сплетница. Тейлор немного надулся. Это было не глупое прозвище.

"Крайне глупое прозвище. Будьте оригинальнее ".

"Да, потому что называть ваших телохранителей Хранителями на нелатинском языке — это так оригинально".

"... Туше".

"В любом случае, Перья, в чем был твой вопрос?" — спросил Тейлор. Она была почти уверена, что ошейник можно безопасно снять, но все же собиралась не торопиться. Канарейка кивнула.

"Я, ммм. Просто вы двое, кажется, знакомы друг с другом?

Сплетница засмеялся.

"Потому что мы на противоположных сторонах, верно? Мы должны драться друг с другом? "

"Иногда я испытываю искушение". — пробормотал Тейлор, осторожно заворачивая пузырек, предположительно содержащий успокоительное, в кокон силы, и начал его освобождать. Он двигался медленно, плотно входил в ошейник, но приближался. Сплетница полностью проигнорировал ее комментарий.

"Дело в том, Канарейка, все не так просто. Вся эта история с героями и злодеями — просто игра. Как полицейские и грабители ".

Тейлор громко усмехнулся, увидев, что Сплетница смотрит на нее и улыбается.

— Ну, Киркет в это не верит. Но это правда. Пока мы летим низко, героям не интересно преследовать нас. Пока нас не поймают, они не будут выглядеть слишком усердно. Копы и грабители, просто игра ".

"Не ожидал от тебя наивности, Сплетница". — пробормотал Тейлор. Сплетница посмотрел на нее, ожидая продолжения. Тейлор фыркнул.

"PRT и Protectorate не хотят жестко расправляться, потому что чем больше у них тел для Endbringers, тем лучше. Мы оба это знаем, давайте не будем приукрашивать. Но даже если вы правы в своих словах, у Канарейки нет такой роскоши. Она в розыске, привязана к птичьей клетке. Они все будут за ней ".

"Включая тебя?" — спросила Канарейка после долгой паузы, мягко и неуверенно. Тейлор взглянул на нее, пока пузырек с успокаивающим медленно высвобождался.

"Нет." она ответила. "Нет, я думаю, что ваш приговор был пародией и создал ужасный прецедент. Но это не значит, что это важно. Я не буду выслеживать тебя, но не дам тебе перерывов, если мы запутаемся.

Канарейка слегка приподняла подбородок.

"Спасибо за предупреждение."

"Не думай об этом." — пробормотал Тейлор. Через мгновение пузырек с успокаивающим высвободился, и Тейлор улыбнулась, выкручивая руку. Флакон мягко упал в ее ладонь, даже когда ее силы изменились и потянулись, а ошейник распался на вихрь из частей и компонентов, закрученных в воздухе, прежде чем снова сформироваться в ее руке. Тейлор сунула его под пальто, прежде чем она встала.

"Дело в том, Канарейка, я думаю, что ты сделал ужасно. Это было глупо с твоей стороны. Но глупо по-человечески, и предубеждение против парахуманцев здесь ничем не поможет. Однако вам нужен мой совет — работайте над своим контролем. Если ты собираешься оставаться свободным, тебе это может понадобиться.

Тейлор не удосужилась продолжить разговор, вместо этого обратив внимание на пузырек в руке. Он был крошечным, наполненным бесцветной жидкостью — мощным транквилизатором, подумала она, на случай, если все остальные варианты не помогут. Может, даже Тинкер продюсировал. Она могла одобрить такую ??осторожность.

— Канарейка, не могли бы вы позволить мне поговорить наедине с Циркетом? Знаете, вся эта история с копами и грабителями, иногда полезно перемолвиться с другой стороной ".

"И правдоподобное отрицание". — добавил Тейлор, осторожно убирая флакон во внутренний карман. Надеюсь, он не сломается, пока она не изучит его. Канарейка отступила с крыши, и Тейлор склонила голову к Таттлтейлу.

"Хорошо, пролей это. Одолжение за услугу, верно?

"Это было наше соглашение". Сказал Сплетница. Тейлор наблюдал за ней, не отрывая глаз от ее лица, и увидел, как ртутный блеск ее языка, когда Сплетница облизнула ее губы. Возможно, нервы, вероятно, сохранившиеся после нападения Тейлора.

"Насколько я знаю, новый плащ, в котором работает Лунг, приехал из другого города. Он называет себя Райджином ".

— Райджин?

— Думаю, Бог Грома. Похоже, у него есть эго ".

"Они всегда так делают".

"Его способности не очевидны, лучше всего то, что это как-то связано с мечами, он одевается как самурай. Полная броня, два меча, целых девять ярдов. Из того, что я слышал, он завтра вечером встречается с Марком. Сплетница продолжала.

"Марк? Новый лидер торговцев? " — спросил Тейлор. Сплетница кивнул.

"Марионеточный лидер, да. Он тоже из другого города, не уверен в своих силах.

"Но он использует это имя, чтобы связать себя с Маркизом и получить некоторую поддержку. Ваш босс использует его как козла, верно?

"Верно." Сплетница подтвердил. Ее эмоции были тревожными, и ее голос был понижен; она рискнула сказать это Тейлору. С другой стороны, ведение Тейлора к Райджину может привести ее к Лунгу.Приведение Тейлора к Лунгу приведет к удалению либо Тейлора, либо Лунга. В любом случае, на одно препятствие для босса Сплетница меньше.

"Но он должен выглядеть так, будто стоит один, поэтому он встречается с Райджином. Таким образом создается впечатление, что он работает, чтобы утвердиться ". Тейлор продолжил, прорабатывая очевидные предположения вслух. Однако она остановилась, задумчиво закусив губу.

"Но ABB в упадке. Возможно, для него было бы разумнее приблизиться к Империи ... но Империя сама по себе сильна. Ведите переговоры с позиции силы. Торговцы пребывают в смятении, и поэтому союз с ABB логичен ".

"Не забывайте, что Империя в настоящее время не оккупирована". Сплетница добавил. Тейлор кивнула в сторону Андерсайдера, который пожал плечами.

"Все слышали о предложении Kaisers для вас".

"Он может засунуть свое предложение в задницу".

"Но ты собираешься прямо сказать это?" — спросила Сплетница, ее улыбка была немного более усталой, чем обычно, но все же удивленной и понимающей. Тейлор насторожился.

"Думаю, что нет. Я действительно не могу позволить себе вести войну одной женщины с каждой бандой в городе ". Она призналась. Она задумчиво постучала пальцем по бокам, прежде чем продолжить.

"Я действительно должен спросить, из-за того, что ты ужасно умный и все такое, ты действительно думаешь, что Лунг отдал приказ? Кажется чертовски подозрительным, что этот новый парень присоединился к ABB и вскоре после того, как Бакуда умер. Вы не можете сказать мне, что Лунг не узнал бы о бомбах. Бакуда мог подсовывать их своим людям, готовясь к перевороту, но как только она упала и вышла, кто-то, должно быть, сказал ему об этом ".

Сплетница тихо подумала несколько мгновений, прежде чем пожала плечами.

"Лунг не так уж и глупо, но он опрометчив. Ему сходит с рук то, что он делает, потому что Протекторат все еще надеется, что он вмешается в битву с Endbringer ".

Тейлор громко рассмеялся.

"Как будто когда-либо. Единственный раз, когда он это сделал, был Кюсю, и он выполнил ровно все, черт возьми ".

Сплетница продолжала, как будто Тейлор ничего не говорил.

"Но даже при этом, возможное уничтожение большой части города, чтобы показать, что Бакуда не может все делать по-своему, — особенно безрассудный поступок. Он никак не мог знать, что большая часть бомб будет обезврежена ".

"Но это все же не из характера. Значит, он мог отдать приказ ".

"Он мог бы".

"Спасибо за это, Сплетница. Это действительно помогло мне принять решение.

Сплетница улыбнулся.

"Пожалуйста." Она с радостью сказала Тейлору. Тейлор вздохнул, отвернувшись от Подземного, чтобы взглянуть на город.

"Есть неплохой шанс, что Райджин действительно работает на Лунга. Но в то же время кажется ужасно подозрительным, что Лунг потянет что-то, что почти наверняка привлечет такое внимание, прежде чем он вернется в полную силу. Ужасно удобно для других банд ". — сказала она, снова повернувшись и бросив взгляд на Сплетница. Сплетница просто продолжала улыбаться, а Тейлор тихо усмехнулся.

"Да, я понял. Хорошо. Тебе еще что-нибудь нужно от меня?

"Я так не думаю. Во всяком случае, пока нет. Просто ... вы знаете, имейте в виду, что ...

"Ваш босс не терпеливый человек, и вы не можете ждать вечно?"

Сплетница позволила своей улыбке стать немного шире, хотя Тейлору это показалось натянутым.

"Вот это да. Меня раздражает предсказание предложений, когда я это делаю? "

"Даже более того. Я думаю, что моя разрушительная харизма компенсирует это ". Сказал ей Тейлор невозмутимым тоном, не скрывающим шутку. Сплетница издевательски фыркнула, но затем покачала головой.

"Спасибо, ты знаешь. Я знаю, что помог тебе, но было хорошо с твоей стороны помочь Канарейке.

"Стой, ты заставишь меня покраснеть". Тейлор ответил. Она обдумала следующие слова и вздохнула.

"Послушайте, не говорите никому об этом, но... это было правильное решение. Канарейка не заслуживает птичьей клетки. И не думайте, что я не вижу иронии в этом ".

Сплетница кивнул ей.

"Хорошо. Тогда пока мы не встретимся снова. Она сказала. Тейлор весело помахал ей и просто спрыгнул с крыши, оставив Нижних позади. Ночь была еще молодой, и ей было чем заняться.

* * *

Дэниел Хеберт не спал чутко даже до того, как Тейлор вмешался в его разум. После этого он спал как полено. Как мертвецов. Как... мертвое бревно.

"Постоянно применять метафоры к вещам — не самая приятная привычка".

"Никто больше не слышит, ворчунья".

"Честно говоря, я думаю, что от этого становится еще хуже".

Тейлор раздраженно фыркнул, склонился над отцом и нежно положил руку ему на лоб. Его разум все еще был окутан слоями окаменелостей и искаженных мыслей, заключенных в ловушку конструкции, созданной его собственным разумом. Она осторожно распространила на него свою силу, тщательно очищая его мысли, кусочек за кусочком, слой за слоем. Этот взгляд на незащищенный разум ее отца был действительно поучительным. Это подтвердило то, о чем она подозревала долгое время, но так и не решила подтвердить: как и все остальное, ее отец был погружен в депрессию. Он так и не смог смириться со смертью ее матери, своим жестоким и резким горем. Она оттолкнула это от собственных мыслей. По крайней мере, она ушла. Принял это.

"Вы знаете, вы могли бы избавить его от боли".

— Знаешь, нельзя просто так вылечить депрессию.

"Ну, технически... но ты прав. Если отобрать это у него, он неизбежно изменится. Но притупить... неужели это было бы так ужасно? "

'Кому ты рассказываешь. Вы можете возразить, что, преодолев это, он станет лучше. Что ему нужно превзойти свое прошлое, чтобы исцелиться от него ".

"Ты мог бы. Но скажи мне, Тейлор, ладно?

Тейлор подавил рычание. Честно говоря, она знала, что Император прав. Если оставить в стороне все опасения, могла ли она действительно позволить своему отцу снова погрузиться в ту трясину, которая затопляла его мысли каждую минуту бодрствования? И все же, если она вернет его к тому мужчине, которым он когда-то был — как это повлияет на нее? Могла бы она и дальше так легко оставаться Циркетусом, если бы ее отец был активным, бодрым и бдительным?

Тейлор осознал эгоизм, присущий этой мысли, всего через несколько секунд после того, как она подумала об этом, и отбросила ее.

Не то чтобы это было неправдой. Но все равно.

"Может быть, совсем немного. Сгладьте его, хоть немного. И посмотрите, к чему это приведет. В любом случае, это похоже на его старение, верно? В конце концов, он бы исцелил; Я просто заставляю его идти быстрее ".

Когда он заговорил, голос Императора был необычайно мягким.

"Да, Тейлор. Это тот случай ".

Тейлор нежно вздохнул, позволяя своим силам коснуться ее отца и успокоить часть боли. Ей показалось, что его дыхание стало глубже, ровнее, морщины на его лице немного сгладились, когда она убрала руку от его головы и медленно попятилась. У нее еще есть дела, чтобы подготовиться к следующему дню, но... она могла позволить себе немного эгоизма. Немножко. Но все же совесть не давала ей покоя.

"Неужели это правильно? Просто протянуть руку и изменить его, не давая ему выбора?

"Даже если бы вы могли предложить ему выбор, есть ли у него агентура, чтобы сделать это? В данный момент ваш отец не тот сильный и гордый человек, которого вы помните. Он марионетка, порабощенная горем своего прошлого ".

'Я знаю! Я знаю, хорошо? Но это не значит — это не значит, что я могу просто отбросить всю свою мораль. Менять людей вот так, это... я не знаю, правильно ли это ".

Император ответил не сразу, поскольку Тейлор отпрянула от отца и выскользнула из комнаты. Когда она спускалась по лестнице, он снова заговорил.

"Расскажи мне, Тейлор, когда мы будем обсуждать мораль. Если бы вы могли вернуться, до того, как мы встретились. До того, как начались издевательства. Если бы вы могли вернуться и использовать свои силы на Софии, на Эмме, чтобы сделать их другими людьми, не так ли? Если бы вы могли освободить Софию от оков ее философии, а Эмму — от оков ее опыта, не так ли?

"Даже если бы я это сделал, я бы не получил силы. Так что я не мог вернуться, чтобы они не пострадали ". Тейлор автоматически ответила, пытаясь дать себе время подумать. Император с отвращением фыркнул.

"Не пытайся придираться ко мне семантикой, Тейлор. Возможно, это невозможно, а время — петля. Тогда хорошо. Если бы вы могли отправиться в альтернативную вселенную и спасти другую версию себя от последующих мучений, не так ли? Не могли бы вы оправдать это перед собой? Или вы бы покачали головой, говорили себе, что это было для всеобщего блага, что ваш заместитель станет для этого более сильным человеком, и предоставил бы их их судьбе? "

Тейлор шла, борясь с собой.

'Нет.' В конце концов она призналась. Нет, мнение Императора было правильным. Но все же было несколько неприятно использовать свою силу на отце таким образом. И все же — и все же, какая-то часть ее напомнила ей, она была достаточно довольна, чтобы манипулировать им, чтобы игнорировать ее, когда ей это было нужно. Тогда ей было приятно быть эгоисткой.

Тейлор не был большим поклонником этой мысли, хотя Император не желал ей потакать.

"В идеальном мире, Тейлор, у каждого был бы терапевт, и у каждого была бы возможность решить свои проблемы. Но сейчас лучшее, что мы можем сделать, — это обезопасить вашего отца.

"Это все еще кажется эгоистичным. Скольким людям я мог бы помочь, сделав что-то подобное? '

"Скольким людям вы могли бы помочь, если бы закончили, как Панацея, сгоревшая и озлобленная? Эгоизм не мешает иногда помогать другим, точно так же, как самоотверженность не означает никогда не думать о себе. Хотя я не решаюсь использовать такую ??банальную фразу ... "

"Я должен увидеть более широкую картину? Знаете, я ненавижу эту фразу. Так случаются ужасные вещи ".

"Очень холодно говорить. И тем не менее, это не совсем отрицательно ".

'Я знаю я знаю.'

Тейлор слегка улыбнулась, и на ее лице промелькнуло веселье.

"Итак, как вы думаете, мы должны начать работу в Новом Империуме сейчас или оставить его на потом?"

Она не знала, как нематериальное существо могло задохнуться от неожиданности, но Императору каким-то образом это удалось.

* * *

Тейлор поерзала на корточках, обеими руками вставив на место громоздкую керамитовую пластину и сосредоточившись. По ее лбу стекала струйка пота, когда она осторожно манипулировала своими силами, используя руки, чтобы удерживать пластину на месте, когда она вбивала в пластину пару заклепок с одной лишь телекинетической силой.

"Я понимаю, почему Механикус сейчас выбирает эти мехадендриты. Было бы очень полезно иметь пару дополнительных рук ".

"Не особенно хорошо для скрытности. Или любой вид анонимности ".

"Я все еще думаю, что было бы полезно прикрепить немного к доспехам".

"И я по-прежнему настаиваю, чтобы вы сохранили эти дополнения для своего второго костюма. Прежде чем добавлять что-то подобное, убедитесь, что костюм работает.

Тейлор раздраженно хмыкнул и торжествующе зашипел, когда заклепки встали на место, и она смогла отпустить пластину. Броня была близка к завершению, каркас был выкован и построен, а броня продолжалась. Конечно, он все еще нуждался в энергии, но это было хорошо. Ячейки были готовы, ей просто нужно было их установить, но она хотела применить броню, чтобы быть полностью уверенной, что ячейки правильно защищены. Она не могла позволить, чтобы он сломался посреди битвы: она могла двигаться в скафандре без силового привода, но с трудом.

"Знаете, я даже не уверен, что эта вещь будет стоить чего-либо, кроме доказательства концепции. Я имею в виду, это немного поможет, но мы ничего не можем сделать с точки зрения мощности. И батарейки прожигает, как бешеный пес в приюте ".

"Пожалуйста, никогда больше не используйте эту метафору. Однако я разделяю ваши опасения. Это грубо по любым меркам. Но лучший способ разобраться в проблеме — это провести стресс-тест. Хотя я бы не рекомендовал использовать его в тяжелых боевых условиях на случай, если что-то пойдет не так, пробный запуск в относительно контролируемой ситуации должен помочь начать устранять неполадки ".

— Вы имеете в виду, приносите подкрепление и сражайтесь с миньонами. Честно говоря, я могу это сделать. Было бы неплохо просто избить некоторых идиотов, не рискуя жизнью. Было бы неплохо и отсутствие травмирующих видений ".

"В таком случае вам лучше избегать людей из Coils".

'Ага. Я чувствую, что этого не произойдет. На самом деле, у меня такое чувство — теперь, когда я немного остыл, понимаете, — у меня такое чувство, что Марк, возможно, не единственный, кто работает на Выверт ".

"Вырезы и пирожки. Любимый инструмент афериста, труса и эльдар ". — заметил император, его тон был насыщен презрением. Тейлор подумала об этом, выругавшись себе под нос, когда броневая пластина ущипнула ее палец, прежде чем, наконец, осталась на месте. Она выпрямилась от доспехов, скрестив ладонь со лба, чтобы смахнуть пот.

— Не возражаете, если я вас кое о чем спрошу?

"Обычно я этого не делаю".

"Что-то личное".

"Спроси, Тейлор, и мы увидим, отвечу ли я".

Хриплый смешок.

"Хотя я не могу понять причину, чтобы скрыть это от вас. Мы все — одно целое, ты и я ".

"Мы оба знаем, что у нас еще есть конфиденциальность. Но все таки. Скажи мне, если хочешь, почему ты так ненавидишь Эльдар?

Воцарилась тишина, тяжелая и беременная. Император сломал его первым.

"Как ты думаешь, почему я ненавижу Эльдар?" — спросил он голосом, лишенным каких-либо эмоций, кроме любопытства. Тейлор ответил ровно.

— Ваш тон, когда вы о них говорите. Вы упомянули их богов с некоторым уважением, отметили, что вы нашли лордов Феникса очаровательными, но это все. Очаровательный. Как эксперимент или оружие ".

"Вы становитесь более восприимчивыми".

— И вы уклоняетесь от вопроса.

Мрачный, саркастический смех.

"Еще нет, Тейлор. Если бы я уклонялся от вопроса, я бы предположил, что, возможно, на вашу броню можно было бы установить мехадендриты. Я просто считаю, что лучше всего начать ".

"Мне всегда говорили попробовать начать".

"Хм. Что ж, в таком случае, я полагаю, это должно начаться с Древних и Некронов. Или Некронтир, какими они были тогда. Они вели свою войну, хотя она и была короткой, и Древние думали, что она закончилась. А потом Некронтир нашел К'Тан.

Тейлор осторожно продолжила свою работу, но почти все ее внимание было сосредоточено на Императоре.

"Звездные боги. Пожиратели звезд. Пожиратели душ. Конечно, они поглотили некронов, их личность еще не сформировалась. В этих душах они нашли силу ... и они нашли порчу. Они жаждали большего и большего, и Древние сияли ярче всех. Ведомые своими безумными богами и остатками ненависти, Некроны вернули на войну бессмертную армию. Каждый из Древних был могущественным — возможно, не таким могущественным, как я, но гораздо более многочисленным. Гораздо больше. И все же никакая сила не могла остановить эту смертоносную армию, заставляя их искать другие средства ".

"Эльдар и орки".

"Действительно. Они исследовали космос, найдя две расы с потенциалом. Такой, какой они это видели. Одного они взяли и превратили в зверей, ничего, кроме солдат, — орков. Я не могу быть уверен, учитывая, что эти события предшествовали — ну, человечество — но я подозреваю, что орки едва ли были разумными, когда их насильно возвысили. А эльдары... в отличие от орков, я думаю, они были на самых ранних стадиях развития цивилизации, когда Древние взяли их и искусственно развили. По очень специфическому пути ".

— Как и Древние, целая раса псайкеров. Менее мощный, но воспроизводимый гораздо быстрее ".

"Точно. Я никогда не мог решить, раса слуг или наследник. Как бы то ни было, эльдар возвысились. Они получили знания, силу, технологии, цивилизацию. Они взяли уловки Древних и даже вырастили собственных богов. Они пережили войну, по умолчанию победители, и они пережили последовавшую за этим нашествие поработителей и искривление Имматериума, став хозяевами самой реальности, расой на ее пике, возможно, самой могущественной расой смертных из когда-либо существовавших. У них было все ".

"И со всем этим они построили себе империю".

"Для начала, возможно, было не так уж плохо. Эльдары не кажутся мне жестокими по самой своей природе. Но с годами, по мере того как их сила продолжала расти, а количество их видов становилось все меньше и меньше, дети все реже и реже, они начали поддаваться разврату. Признаюсь, это в значительной степени ускользнуло от моего внимания. К тому времени, когда я родился, Империя Эльдар достигла своего надира, все, что я знал о них, — это случайные набеги отрядов, отправляющиеся в солнечную систему. Я, конечно, с легкостью отправил их. Было несложно повернуть их двигатели и отправить их в Варп, а не в Паутину. Однажды я понял, как, конечно ".

"Естественно. А их боги?

"Отражение эльдар прежних времен. Я мог чувствовать их в Варпе, даже говорить с ними. Они в значительной степени пренебрежительно ко мне относились, но не совсем неприятны.Иша был достаточно разумным, а Цегорах... Я думаю, Цегорах понял, что я сильнее любого из них, точно так же, как он видел, что конец Империи Эльдар приближается раньше всех остальных. Асурян был далек, как и Кхейн, и я редко встречал кого-либо из других. Но они все же попробовали. Они держали души Эльдар от захвата демонов, они были готовы работать вместе со мной против Губительных Сил или даже Орочьих Богов. Но они мало что могли сделать, чтобы изменить курс своей Империи. Единственные эльдары, заинтересованные в контакте со своими богами, уже поняли, на какой курс пошли эльдары ".

Император громко фыркнул.

"Но я увиливаю. Моя ненависть. Ты знаешь, Тейлор, что случилось, когда родился Слаанеш? "

Объединенная энергия разврата наконец достигла критической массы, разорвав Варп на части и завершив его трансформацию. Бушующего водоворота хватило, чтобы прорваться сквозь саму ткань реальности, прорываясь в реальное пространство в ближайшем слабом месте барьера. Родной мир Эльдар.

"Точно. Целый сегментум, если использовать фразу Империума, был поглощен Оком Ужаса вместе с каждым эльдаром внутри. Каждый Эльдар, Тейлор, кричит от ужаса и боли. Вы вообще можете себе представить это число? Империя Эльдар была огромной, такой необъятной. Число погибших перевалило за миллиарды; их предсмертный крик был невыразимо громким. Он разорвал пустоту, как ничто иное, как до или после, я не удивлюсь, если узнаю, что именно этот крик привлек внимание тиранидов к моей галактике. Но более того, психический след этих смертей охватил все человеческие миры. Почти все люди-псайкеры умерли или сошли с ума, единственными выжившими были те немногие драгоценные, у которых была сила противостоять этому, или те, кто находился в защищенных областях — или и то, и другое, в случае моего друга Малькадора. Я, конечно, сопротивлялся, но все равно слышал.Я слышал все это, не бесконечный крик, а индивидуальную агонию Эльдар. Их мучения от рук бога, которого они породили. Это чуть не свело меня с ума. А потом Варп искривлялся и рвался, и все пошло не так, даже больше, чем было. Эльдар сбежали в Паутину и покинули галактику в кошмаре, который они создали, и вновь появились только после того, как прошли самые страшные разрушения ".

Тейлор прекратила работу и откинулась на корточки, прислушиваясь более внимательно. Голос Императора звучал горько, как никогда, его голос был едким от злости.

"А когда они вернулись, что они сделали? Работали ли они с другими, пытаясь исцелить нанесенный ими ущерб? Пытались ли они даже возместить ущерб? Нет, они продолжали, как всегда. Они сдерживали свои эмоции, жили аскетической жизнью и продолжали жертвовать всем, с чем сталкивались. Они разжигали войны, уничтожали жизни и разрушали целые планеты, чтобы спасти жизни горстки себе подобных. Все, что они узнали, это то, что им не следует предаваться разврату, который превосходит даже самого преданного поклонника Слаанеша, как будто этому нужно учить любого, кто придерживается каких-либо основ морали. И все же они действуют так, как будто они безупречны, как будто они всегда правы.Вы знаете, почему я никогда не пытался заручиться помощью Эльдар в строительстве человеческого Паутины? Потому что я знал, что они саботируют его. Они обрекают целую расу на то, чтобы пробиться сквозь ужасы Варпа, обрекают меня на вечную поддержку Астрономикона... к ужасу, который даже сейчас вызывает ужас даже у меня. Просто потому, что они настолько эгоистичны, что никогда не могли представить, чтобы меньшая раса могла использовать их технологии. Потому что они никогда не разрешат доступ кmon-keigh- тому, кого нужно истребить ".

Тейлор некоторое время молчал, прежде чем она заговорила.

"Я должен сказать, что это было намного глубже, чем я ожидал".

"Как и моя ненависть к Эльдар". Император ответил, прежде чем невесело рассмеяться.

"Ты знаешь, Тейлор, каков был окончательный план некоторых из Эльдар? Не Тёмные Эльдары, таящиеся паразиты, Эльдар из Искусственного Мира? "

"Я подозреваю, что вы собираетесь мне сказать".

"Они думали, что, когда умрет последний Эльдар, родится новый Бог. Новый Бог, наделенный душами всех падших Эльдар, созданный смертью и местью, способный отомстить всем своим врагам ".

Тейлор на мгновение был совершенно ошеломлен явной глупостью этого.

'Прошу прощения? Они— позвольте мне уточнить это. После того, как они убили бога бешеной порочности и спрятались, пока тот продолжал пожирать почти всех их людей и пантеон в качестве прелюдии к тому, чтобы дать всей этой дерьмовой галактике такое ебание черепов, которое могли бы сделать даже самые развратные порносайты. не хотят принимать гостей, они решили, что единственный ответ - сделать это снова? "

"Это было полностью так. Очевидно, они полагали, что это будет Бог Эльдар, а не еще одна из Губительных Сил ".

"Могли они не видеть состояние варпа? Были ли они абсолютно глупы? И как, черт возьми, им это поможет, если они все равно мертвы?

"Ах, они думали, что это победит Слаанеш и вернет души всех Эльдар, воскресив их расу в новых и совершенных формах. А если нет? Что ж, они все равно были бы мертвы, и в схватке с чем-то, вероятно, с меньшей вероятностью мучило бы их на всю вечность, чем Темный Принц. Что до остальной галактики? Что ж, как вы, вероятно, сказали бы, остальную часть галактики можно трахнуть.

"Трахни меня цепным мечом. Это самый глупый план, о котором я когда-либо слышал.

"Мм. Судя по всему, Эльдрад Утран на самом деле пытался оживить его до уничтожения его расы. По крайней мере, я должен отдать ему должное за его активность. Хуже всего то, что если бы был хоть какой-то шанс на успех, я бы даже помог ".

'Помогли?'

"Даже моя ненависть должна уступить место практичности. Я желаю только уничтожения Эльдар, Тейлор, но если бы использование их и их богов могло спасти человечество, я бы сделал это в мгновение ока. Хотя я надеюсь, что тебя никогда не заставят сделать такой выбор ".

'Это касается нас обоих.' Тейлор проворчал, качаясь еще дальше и садясь.

"Теперь я действительно надеюсь, что Выверт не эльдар. У меня просто не хватает терпения, чтобы справиться с такой тупой еблей ".

"Нет, в твоей обычной жизни этого вполне достаточно". — заметил Император, по-видимому, вернув себе хорошее настроение. Тейлор презрительно фыркнул, но отказался от комментариев.

"Кстати о тупой ебли, мне нужно твое мнение о чем-то. Я думаю, мы оба можем согласиться с тем, что у нас плохая репутация в отношении поимки злодеев, и мы понятия не имеем, какими способностями на самом деле обладает этот Райджин. Если он окажется телепортером или кем-то еще, все может пропасть.

"Я думаю, что шансы на то, что три телепорта одновременно окажутся в Броктон-Бей, невелики".

"Да, но именно такие мысли приводят нас к лабиринту. Итак, вместо моего первоначального плана — который, к сведению, заключался в том, чтобы схватить Райджина и избивать его до тех пор, пока не появится информация, как своего рода заполненная фактами пиньята ...

"Образное".

'Спасибо. Но, как я уже говорил, вместо того, чтобы бить его кулаком до тех пор, пока не прозвучат слова или он не впадет в кому, и я могу рыться в его мозгу, как вы думаете, мы можем сделать это более тонко? Отбросить какое-то принуждение бежать к своему боссу и какой-то психический следопыт, а затем последовать за ним к большому сыру?

"Большой сыр".

"Большой сыр, из которого я сделаю швейцарский сыр. А если серьезно, как вы думаете, это возможно?

"Принуждение легко, мы делали это раньше и почти наверняка сделаем это снова. Отслеживание... хм. Я не делал этого раньше ".

— Потому что вы почти никогда не сталкивались с проблемой, которую не смогли бы решить перебором?

"Более менее. Тем не менее, я думаю, что мы могли бы попытаться сделать что-то косвенно связанное с душевным связыванием. Хотя настоящий ритуал связывания души будет намного сложнее и, вероятно, закончится ужасной смертью Райджина, используя основные принципы, мы могли бы прикрепить к нему часть нашей силы, бездействующую. Тогда мы сможем отследить его, а не его ".

'Вопрос. Будет ли это рисковать, что он станет Псайкером? Потому что я действительно не хочу рисковать ".

"Нет. Ритуал связывания душ на самом деле не наделяет псайкеров силой, он позволяет им... как бы полагаться на мое присутствие, позволяя им использовать больше своей собственной силы. Если он уже не является латентным псайкером — а гена не было ни в каком значимом количестве до конца двадцать первого тысячелетия — не будет никакого эффекта, кроме незначительного уменьшения нашей потенциальной силы ".

"Что не имеет значения, если я снова не щелкну и не пойду на тотальную, самоотверженную игру. Ok. Но сначала проверим. Я должен встретиться с Глори позже, возможно, мы сможем использовать ее в качестве теста. Ей это не повредит, правда?

"Я гарантирую, что ты все сделаешь правильно, Тейлор. Она не пострадает ".

'Большой. Именно то, что мне нравится слышать ".

Тейлор вздохнула и расширила свои силы, вернувшись к своей броне. Это была уже насыщенная ночь, и впереди ее еще не было. Она действительно надеялась, что ее двухнедельный патруль со Славой прошел тихо. Она усмехнулась про себя.

"Не могу поверить, что я так думала. Я, должно быть, старею ".

* * *

Тейлор не хотела хвастаться, но ее идея была абсолютно идеальной. По общему признанию, настоящая механика этого была работой Императора, но первоначальная идея принадлежала ей, и это сработало, как во сне. Ее тест на Glory Girl — хотя он, вероятно, был неэтичным — прошел без сучка и задоринки. Тейлор смогла легко следовать за человеком, которого она отслеживала, получить общее представление об его эмоциях, даже не находясь рядом с ним, и даже легче влиять на него. И все это по низкой цене, такой слабой, что она даже не могла понять, что ей не хватает. В общем, казалось, что ее план сработает.

"И именно так я знаю, что что-то пойдет не так".

— И вот тут вся моя уверенность. Иногда ты настоящая фигня ". — возразил Тейлор, получив в ответ веселый смешок. Она наморщила нос под шлемом, всматриваясь в полумрак. Темнело, солнце садилось в малиновом свете, и дул прохладный ветер. Марк и Райджин решили встретиться там, где Тейлор не ожидал: на окраине города, где она считала заброшенную стоянку для грузовиков.Поначалу он сильно изменился по сравнению с доками или складом, но она могла оценить, что в нем та же атмосфера.

Кроме того, этого никто не ожидал, так что это было преимуществом.

Помимо атмосферы, Тейлор не совсем ценил то, что ее заставляли лежать на обочине дороги, среди колючей травы и шипов, но она, по крайней мере, была хорошо скрыта своими силами и могла наблюдать, как прибывают участники этого небольшого праздника. Марк прибыл первым, один. Это был стройный мужчина среднего роста, в модном костюме и анфас театральной маске, единственной его чертой — два больших глаза. Тейлор развлекалась, размышляя о специфике его власти и отмечая позиции всех купцов, которых он привел с собой. Неожиданно они не были похожи на обычных торговцев, одетых так же, как и самого Марка, и хорошо вооруженных.

И да, она использовала слово "неожиданно" иронично. Еще один удар по Марке как новому смелому спусковому крючку.

Но она была здесь не ради Марка. У нее была гораздо более интересная добыча. Ей просто нужно было, чтобы он появился, и глухой рев приближающегося двигателя заставил ее встать с места и приподняться на локтях. Большая машина, которая приближалась, была разочаровывающе средней. Матово-черный и соблюдающий ограничения скорости, это выглядело так, как будто за рулем будет ездить состоятельная пригородная мать, невероятно неописуемая.

Если подумать, то "что-то, что могла бы водить состоятельная пригородная мать", было, вероятно, довольно подозрительным в Бухте. "Может быть, Райджин не был таким ловким, как он думал", — размышляла Тейлор, пока она ждала. Машина остановилась, и из нее вышли четыре человека, все из ABB, хотя и не обычные головорезы. Каждый мужчина носил катану и металлическую маску, и Тейлор подумал, что на них могут быть наручи и бронежилеты. Общий эффект был... немного смешным.

"Кто-то слишком много читал киберпанк". Она отметила, что последний мужчина вышел из машины. Он был на удивление высоким и широким, не таким массивным, как Лунг, но все же пугающе большим. Он носил то, что Тейлор назвал бы стереотипными самурайскими доспехами, в комплекте с клыкастой маской и парными мечами. По ее мнению, он зашел слишком далеко с косплеем. По мнению его людей, этого было достаточно, чтобы он казался героем. Райджин шагал по бетону, его доспехи слабо отражались в тусклом свете уличных фонарей, пока он не остановился напротив Марка. Торговец склонил голову.

"Райджин".

"Марке".

Тейлор попыталась прислушаться к тихому разговору, но по большей части она посвятила свое внимание своей силе, окутывая ее завесой пустоты, когда она медленно приподнялась и начала продвигаться сквозь тени. В идеале она хотела подойти с дороги, отрезая Райджина от машины. Это должно было быть возможно с ее саваном, но она всегда знала, что что-то может пойти не так. Она побежала по земле, стараясь оставаться на низком уровне и сохранять бдительность на любой признак тревоги. Однако ее проход остался незамеченным, охранники двух парахуманов были слишком заняты сопротивлением, чтобы искать крохотные следы, которые могли бы указать на ее присутствие. Она добралась до машины ABB, обошла ее и направилась к дверям стоянки для грузовиков, маскируясь в тени и ожидая.Марк и Райджин в настоящее время вели осторожную светскую беседу, медленно приближаясь к тому, что, как она предполагала, могло быть своего рода соглашением в отношении контрабанды. "Оружие, наркотики или люди", — подумала она. Однако она приняла наркотики. Оружие было больше в стиле Coils, а люди... она не понимала привлекательности людей, занимающихся контрабандой. Серьезно, шансы того, что кто-то, кого тайно провезли, спровоцировали и обескровили половину банды, должны быть намного выше, чем в любом другом преступном предприятии.Вероятность того, что кто-то, кого провезли контрабандой, спровоцировала и обескровила половину банды, должна быть намного выше, чем в любом другом преступном предприятии.Вероятность того, что кто-то, кого тайно провезут, спровоцирует и обескровит половину банды, должна быть намного выше, чем в любом другом преступном предприятии.

Честно говоря, насколько она понимала, АББ не занималась контрабандой. Бордели под принуждением, да.

Ей нужно что-то с этим делать. Но позже. На данный момент она должна была разбиться.

"Так так так. Что же мы имеем здесь?" Тейлор промурлыкал, выйдя из темноты и позволив своему савану рухнуть, когда она вышла на свет. Миньоны повернулись к ней, хватаясь за ружья и мечи, но Райджин почти не двигался. Марк повернулся к ней лицом.

"Circaetus". — сказал он удивительно низким голосом для такого худощавого мужчины. "Я вижу, ваша репутация там, где вас никто не хочет, не лишена оснований".

Тейлор улыбнулась, поставив свой посох на землю и опираясь на него.

"Это то, что люди думают обо мне? Очаровательный. Да ладно, я не очень дорожу мнением преступников. Но улыбнись, Марк, я здесь не для тебя ".

Марк стоял неподвижно, скрестив руки за спиной.

"Ой? Вы предлагаете, чтобы я мог просто уйти без всяких приставаний? "

"Я бы предпочел, чтобы ты покинул весь город, Марк. Но, как я уже сказал, я здесь не ради тебя. Я здесь ради Райджина, так что ты можешь просто взять своих клонов и покататься ".

Марк коротко и вежливо усмехнулся, взглянув на Райджина. Тейлор задумался, осторожно перебирая нити своих мыслей. Определенно не торговец, хотя в данный момент у нее не было времени смотреть более внимательно.

— Как ты великодушен, Циркет. Мои глубочайшие извинения, Райджин, но я считаю, что должен принять такое великодушное предложение ".

Марк коротко поклонился, на что Райджин просто кивнул.

"Конечно, Марк. Совершенно понятно ".

В отличие от Марка, голос Райджина идеально подходил к его громадному телу. Глубоко и гравийно он грохотал и катился. Марк кивнул на Тейлора и быстро отступил, оставив Райджина и его людей наедине с Тейлором. Охранники АББ с обнаженными мечами расставились по флангам Райджина. Сам плащ злодея медленно повернулся лицом к Тейлору.

"Circaetus. Я рада, что вы пришли ко мне ". Он сказал. Он сделал размеренный шаг назад, его клыкастая и свирепая маска оставалась непостижимой.

"Убей ее."

Четверо мужчин яростно закричали, ринувшись к ней с поднятыми мечами и блестящими в руках. Тейлор вздохнул.

"Действительно?" — спросила она, прежде чем пожала плечами. "Хорошо, если ты настаиваешь".

Тейлор пошел им навстречу, прыгнув к двум справа от нее. Ее посох ударил, поймав ближайшего из них в подбородок и сбив его с ног, прежде чем она повернулась ко второму, уклонившись от неуклюжего удара его меча и ударив кулаком ему в грудь, посылая его судороги на землю с электричеством, пробегающим по нему. Поворот, левая рука поднялась, чтобы поймать катану третьей на ее браслете, ее ботинок опустился на его ногу, прежде чем она скользнула рукой к его груди и отбросила его щелкающим хлыстом телекинетической силы. Последний был более осторожен, его удары были более размеренными и точными, когда он приблизился, меч выпадал в виде треугольной серии ударов. Она отступила, избегая острого края лезвия, прежде чем сделать жест. Мужчина согнулся пополам, когда кулак телекинетической силы врезался ему в живот.уронив меч, чтобы схватить его за живот, прежде чем она ударила своим посохом в его висок. Она ушла, когда он упал, двигаясь, чтобы освободить место. Райджин просто следил за ней глазами.

"Столь позорное зрелище, как я ожидал. Вы очень храбры, когда сталкиваетесь со слабыми, не так ли? " он сказал. Тейлор остановился, глядя на него. Она позволила веселью наполнить голос.

"Столкнувшись со слабым? Это были бы вы и ваши мальчики, косплеер. Я сам пошел против твоего босса. Возвращайся и поговорим, когда сделаешь что-нибудь подобное ".

"О да. Твоя борьба с Лунгом сделала тебя хваленым линчевателем. Как ты гордишься проигранной битвой ". Райджин натёрся. Тейлор продолжала улыбаться, ее осанка была расслабленной. Она не собиралась позволять наживке у какого-нибудь недоеданного любителя меча.

"Победа в глазах смотрящего. Я вернулся на улицу через несколько недель. Напомни мне, сколько времени понадобилось Лунгу, чтобы прийти в себя? "

Райджин напрягся.

"Хочешь знать, дружинник, как я пришел к этой власти?" — спросил он, кладя руку на рукоять своего более длинного клинка. Тейлор слегка поерзала, готовясь к внезапному рывку, но голос ее оставался легким.

"Я не понимаю, почему нет. Я всегда готов хорошо провести время ".

"Время рассказа? Как я и ожидал от тебя, эгоистичный и непочтительный. — выплюнул Райджин, его голос стал громче от ярости. Тейлор приподнял бровь и ждал.

"Я был нормальным человеком, хорошо защищенным. Я платил десятину и благополучно жил под крылом дракона-убийцы ".

"Убийца? Странный выбор слов. Как вы думаете, он знает?

"Нет. Это что-то другое ".

Райджин продолжил, его голос повысился. Тейлор подумал, не декламирует ли он перед камерой, как перед аудиторией.

"А потом вы пришли. Вы прокляли Дракона, вмешивались в его работу, пока он не был вынужден отвлечься от своих подданных. И что еще хуже, вы сразились с ним, заставили его отказаться от своих обязанностей, поскольку он размышлял об удовольствии от настоящего вызова. Но пока Дракон спал, пришла Империя. Можете себе представить, что они сделали, эти варвары? Они пришли ко мне домой, когда я спал, и забрали мою жену, мою дочь. Осквернил их передо мной, убил мою жену и сына! Я убил их силой, которую дал мне мой гнев, но было уже слишком поздно. Моя дочь покончила с собой всего через несколько часов после этого! "

В голосе Райджина была густая ненависть, резкий тон перешел в хриплый крик, а пальцы крепко сжали рукоять меча.

"А потом я отправился к Лунгу и поклялся ему служить в обмен на благо. Потому что я понял, убийца, что не только Империя убила и пытала мою семью. Это был ты, убийца. Это вы увлекли Дракона. Это ты украл у нас защиту Дракона. И это ты, линчеватель, я буду смотреть, как умрешь, крича и задыхаясь. Как и моя семья ".

Тейлор прищурилась, хотя ее охватила дрожь неуверенности. Мог ли он сказать правду?

"Он лжет. Разве ты не чувствуешь этого? "

"Немного занят, сосредоточившись на своем намерении разрезать меня пополам. Это там, хорошо.

"Достаточно верно. Он играет роль, но не более того ".

Тейлор заметил, что Император не упомянул о возможности того, что Райджин говорил правду, только не для себя. Она мало думала о том, что выход ABB из строя окажет влияние на гражданское население. Позже она займется расследованием, но сейчас у нее были другие дела.

"Хотя я не могу сказать, что виноват в твоей мотивации, я не могу позволить тебе это сделать. Так что положи меч и спокойно сдайся. Никто не должен пострадать, Райджин.

"Никто не должен, убийца. Но кто-нибудь будет! "

Райджин прыгнул через пространство между ними, быстрее, чем он выглядел, его меч вытащил удар молнии, нацеленный на ее живот. Тейлор отскочил, ее посох замахнулся ему в голову, но Райджин был так же быстр и вытащил свой более короткий клинок, блокируя ее посох, когда он отменил свой первый удар и нанес ей удар. Тейлор вскинул левую руку и потянул, одна из упавших катан людей Райджина ударилась ей в руку как раз вовремя, чтобы парировать удар в живот. Они боролись там какое-то мгновение, сила против силы, но Райджин медленно побеждал ее. Тейлор стиснула зубы и щелкнула по нему двумя пальцами из своего посоха, направив волну силы, которая заставила Райджина ускользнуть от нее.

"Может быть, грубая сила не сработает".

Райджин снова был на ней, его мечи шипели в воздухе. Тейлор отскочил от него, оставаясь вне досягаемости своего более короткого клинка, но длинный разрезал быстрее, и она встретила его своим украденным клинком, надеясь вывести его из равновесия.

Лезвия встретились с противоречивым криком, и ее украденный меч разлетелся на куски в ее руке, насквозь пронзенной. Тейлор отшатнулась, выругавшись в шоке, когда острый клинок пронесся мимо ее шлема. Она не была настолько потрясена, чтобы помешать ей ударить своим посохом в Райджина и отбросить его сильным толчком, но небольшой задержки было достаточно, чтобы его второй клинок достиг ее руки, прорезав ее наручи и проведя тонкую горящую линию. в ее плоти. Из пореза посыпались искры, перерезавшие линию электропередачи к ее правой перчатке. Тейлор скривилась и направила часть своей энергии на линию, улавливая электричество и позволяя ему безвредно заземляться, отключая всю подачу питания к перчатке и позволяя искрам разлетаться прочь. Однако она не отключила электричество полностью. Еще нет.Райджин приземлился на ноги, его лезвия превратились в серебряный водоворот в сумерках, и Тейлор протянул левую руку, жестикулируя. Три другие катаны, оставшиеся лежать на земле, поднялись и устремились к ней, зависая вокруг нее, пока она не взмахнула рукой и не направила их к врагу. Райджин оперся ногами, пока они кружили вокруг него, рассекая и двигаясь, каждое его движение было рассчитано и точно.

"Он ищет один хороший удар, чтобы разбить их". — предположил Тейлор, оглядывая стоянку грузовиков в попытке найти что-нибудь еще, чтобы бросить. Она не горела желанием сблизиться с кем-то, чья сила, казалось, была чрезвычайно хороша в резке вещей, и ей нужно было сделать этот вид правдоподобным. Но даже когда она выглядела, она собрала кусочек силы, чтобы пометить Райджина.

Райджин рванулась вперед, ударив лезвиями, и одна из них упала на землю. Тейлор вывернула ее запястье и скрутила пальцы, двое других врезались слева и справа, но Райджин твердо заблокировал их, сила, прорезавшая металл, не оставила его равнодушным. Тейлор оглянулся, потянулся назад и сделал кратчайшее тянущее движение. Полка в заброшенном магазине на стоянке для грузовиков вылетела в окно, ранив Райджина, и Тейлор закрыла глаза и посмотрела в будущее.

Райджин прыгнул в воздух, его мечи прорезали дешевый металл, его продвижение было беспрепятственным. Он плавно приземлился, его мечи взлетали и опускались, диагональный поперечный разрез рассек бы ее пополам. Тейлор отступила, и в ее черепе начался слабый стук, когда она избегала этого. Лезвия пронеслись в вихре ударов, ни один не мог сравниться с другим, разрезая, чтобы искалечить и искалечить. Она встретила их всех, осколки сбрили ее наручи и посох, когда она парировала и парировала, Райджин быстро утомлялся от игры, его характер быстро иссякал. Тейлор поймал укол в ее левом наруче, широко раскрыв свою руку, и Райджин выронил меч, обвив пальцами ее запястье и подняв второй клинок. Тейлор шагнул и нырнул под его правую руку, повернувшись, так что он отпустил ее и прижал ее руку к своей спине.

Последовавший толчок отбросил его в воздух и разбитое окно грузовой остановки, где он остановился с грохотом металла. Незримо она добавила к нему щепотку силы, чувствуя, как он закрепился в его душе. Тейлор позволил нити будущего ускользнуть и улыбнулся.

"Знаете, вы там сделали несколько хороших вещей из" Звездных войн ", блокировали и прорезали полку". Она позвала, когда Райджин поднялся, менее плавно, чем раньше, но все еще крепко сжимая меч. Она бросила свой посох в левую руку и подняла правую руку, указывая на Райджина с растопыренными пальцами, протягивая электричество, проходящее через ее отрезанный кабель питания.

"У меня у самого есть несколько уловок в этом направлении".

Поток молнии вырвался из кончиков ее пальцев, рассекая воздух в сторону стоящего Райджина. Ураган белого электричества с легким пурпурным оттенком хищно разорвал воздух и с ужасной силой обрушился на плащ злодея. Тейлор громко рассмеялся, опьяненный силой смеха, когда она прекратила атаку.

"Я бы еще не стал смеяться". Император предупредил. Тейлор прищурилась и вгляделась в темноту, мысленно проклиная потерю ночного зрения.

"Хорошая попытка". Райджин прохрипел из темноты: "Но этого недостаточно".

Тьма внезапно рассеялась вспышкой белой энергии, и Райджин был очерчен, его тело покрыто потрескивающей силой. Тейлор смотрел, на мгновение парализованный от шока, когда электричество пронеслось по фигуре Райджина и устремилось вниз по его мечу, всего за несколько секунд до того, как он рассек клинок по воздуху, и изогнутая линия силы выла к ней.

Это было быстрее, чем она могла отреагировать, слишком широко, чтобы избежать. Тейлор встретила его своим посохом, стиснув зубы, и он разорвался на ней, пробегая каждую конечность и каждую вену, ее голова запрокинулась назад в беззвучном крике, искры плясали в ее глазах. Она заставила себя сосредоточиться, призвала Варп и почувствовала, как он пронзает ее, ловит электричество и с напряженным усилием подчиняет его своей воле. Электричество заземлилось, мгновенно исчезнув в грязи, и Тейлор упала вперед, упав на колени на грязный асфальт, когда ее голова звенела, и дрожь пробежала по ее телу. Она услышала хруст сапог по стеклу, когда Райджин вышла из магазина и заставила себя подняться, используя свой посох в качестве опоры. Дрожь уже отступала,искры вылетели из ее организма, когда она протолкнула энергию через свое тело, чтобы исправить причиненные незначительные повреждения.

"Вот и все. Ты не какой-то фехтовальщик, ты можешь управлять электричеством. Вот почему твои мечи такие острые, и вот почему ты нанес Штурму эти ожоги.

"Я был благословлен штормом, Киркет. Я считаю, что подходит, чтобы уничтожить такого притворщика, как ты.

"Самозванец?" — прохрипел Тейлор. Она издала уродливый смешок, знакомый гнев поднялся в ее груди.

"У тебя есть яйца, я дам тебе это. Мы скоро увидим, кто претендент ".

Райджин устроился, держа меч двумя руками, прямо перед его лицом. Тейлор поднял ее правую руку, держа ее горизонтально на груди. В ней заколебалась сила, и электричество бежало от разрезанного и перерезанного конца силового кабеля, раздуваясь и раздуваясь, пока вся ее рука не была покрыта перчаткой потрескивающей энергии. Тейлор ударила рукой в ??сторону Райджина, и молния была поглощена стеной заколдованного варп-огня.

— крикнул Райджин в тревоге и тревоге, когда его накрыло пурпурно-красное пламя, не настолько горячее, чтобы гореть, но прилипшее к доспехам. Он качнулся назад, хлопая руками по нему, когда Тейлор атаковал, пересекая узкое пространство между ними, прежде чем Райджин смог прийти в себя. Она ударила его свободной рукой, телекинетическая сила вышла из ее пальцев и охватила его руку с мечом, заставляя ее вытягиваться так, чтобы она могла нанести резкий удар по его запястью, его пальцы разомкнулись, и меч упал. Она ударила его коленом в живот, доспехи не поглотили весь удар, и телекинетическая сила отказалась от удара правой руки в щель между шлемом Райджина и нагрудником. Мужчина задохнулся, и Тейлор просунул сапог между его ног, обвив ее ногу вокруг своей, прежде чем она позволила посоху выпасть из левой руки.сжала пальцы в кулак и вонзила его в лицо Райджину. Он пошатнулся, отшатнулся и поймал, споткнувшись о ее ногу и тяжело рухнув на землю. Тейлор высвободилась и подняла ногу, нанеся ей тяжелый удар в грудь Райджина. Он дернулся от удара, скрестив руки на животе. Тейлор отступил на мгновение, прежде чем вытащил небольшой клинок из своей брони и ударил ее по ноге.

"Давай, Райджин. Вставать. Подтвердите эти смелые слова ". — сказала ему Тейлор, в ее голосе капало презрение. Райджин хмыкнул, рычание, охрипшее слюной, вылетевшей из его рта. Тейлор вернула свой посох в руку и насмешливо засмеялась.

"Посмотри на себя. Вниз и побежден у моих ног, как и другие. Где теперь этот смелый разговор, Райджин? "

"Я не..."

Тейлор слегка наклонилась, ее рука приподнялась над краем маски, как будто прикрывая ухо.

"Хм? Что это было?"

"Мне не нужны разговоры!" Райджин в ярости вскочил на ноги, и по ножу в его руке протекло электричество. Тейлор схватил его за запястье и толкнул колено из-под него, бесполезно потрескивая электричеством.

"Мне кажется, что это не так". Она сказала ему, незадолго до того, как постучала своим посохом по его груди и швырнула обратно в магазин. На мгновение она подумала, не перестаралась ли она, но все еще чувствовала его гнев и его решимость. Однако его мысли уже начали обращаться в бегство, и она легко смогла превратить это в бегство к его боссу, когда она подошла к лавке. Она остановилась, когда ее уши уловили слабый шум, который быстро становился все громче. Автомобильный двигатель.

Автомобильный двигатель, прикрепленный к чему-то, что двигалось очень быстро.

Тейлор развернулась на каблуках и повернулась лицом к дороге за мгновение до того, как побитый седан с воем проехал на небольшом подъеме, подпрыгнул на дороге и поехал прямо на нее. Она бросилась в сторону, усилив прыжок мощным рывком, чтобы унести себя прочь. Она приземлилась без изящества, слегка подпрыгнув на твердой земле, прежде чем вскочить на ноги. Автомобиль заскользил, наклонившись перед тем, как опрокинуться и рухнуть на бок, визжая. Кровь забрызгала лобовое стекло, но, когда Тейлор присмотрелся, она поняла, что водителя нет.

"Хочешь взглянуть на это? Уклонился, можешь поверить?

Голос был грубым и где-то в среднем диапазоне тонов, ни низким, ни высоким. Тейлор повернула свой шлем к точке его происхождения и обнаружила, что смотрит на две фигуры в разных костюмах, ощетинившихся шипами и шипами, лезвиями и остриями. Тейлор подумала, что она видела сломанные кости и сморщенные глаза, встроенные в одежду, а также тревожное количество зубов.

Почему-то ей казалось, что она знает, к какой банде они принадлежат. Костюмы, несомненно, должны были внушать ужас. Для Тейлора мелькающие воспоминания о Легионах Хаоса и Орде орков пробегали в ее голове, они не производили впечатления. Им удалось избежать примитивности, но это только сделало общий эффект еще более нелепым. Тем не менее, она не могла их недооценивать.

"Я не знал, что Зубы были в заливе". Она мягко сказала. Она чувствовала, как Райджин поднимается на ноги и уезжает с остановки для грузовиков. Она не сделала ни малейшего движения, чтобы остановить его, вместо этого сосредоточилась на Зубах. Двое прямо перед ней и еще один, еще дальше, но приближающийся. Две женщины, один мужчина. Ей очень хотелось, чтобы она лучше знала состав Teeth. Единственный, о ком она действительно знала, был Мясник, у которого был шведский стол сил. Однако она была достаточно уверена, что ни один из троих перед ней не был Мясником. У лидера Зубов была уникальная внешность. Судя по всему, Самурай действительно был в этом году.

"Что ж, мы только что прибыли, дорогая". Сказал ей мужчина, его ухмылка была видна сквозь головной убор. Она в основном закрывала макушку его головы, но от носа под ней были только решетки. Тейлор расправила плечи и мысленно наметила путь к отступлению.

"Что ж, если вы только что прибыли, можете идти вперед и снова уезжать. Бухта переполнена, вакансий нет ".

Мужчина захохотал.

"Ой, маленькая мисс. Я слышал, ты забавный. Будет очень обидно увидеть, как ты уйдешь.

Третий Зуб ... Третий Зуб, решил Тейлор, присоединился к остальным. Женщина была лишь немного ниже и стройнее мужчины, а ее естественный облик дополнялся пластинами из толстой брони. Он был красно-коричневого цвета в струпьях на ее теле. "Кровь", — подумал Тейлор. Ей показалось, что она смутно помнила, что Зубы включали... гемокинетик? Это было слово? Черт возьми, кровопийца. Вопрос, конечно, был в том, насколько расширились ее силы. В каждой руке у нее были короткие изогнутые лезвия, сделанные из того же материала, что и ее амур, с ужасно зазубренными краями.

"К чему мы торопимся? Ты же знаешь, что ей пора. Она зарычала. Мужчина пожал плечами.

"Да, это так. Ах хорошо. Извини, дорогая, но бизнес есть бизнес. Кроме того, вы должны восхищаться тем волнением, которое ваше тело вызовет, когда мы выбросим его за пределы штаб-квартиры PRT.

Он отодвинул ногу, и пять дубликатов вырвались из его груди.

Тейлор махнула рукой вперед, обжигающая волна пламени покинула его пальцы и проглотила их с ненасытным голодом. Они выли и пошатнулись, бьясь в бестелесный огонь, когда он цеплялся за них, но их было больше, и Тейлор повернулся, чтобы бежать. Она успела сделать только три шага, прежде чем врезалась во что-то твердое и отскочило, острые края зацепились за ее одежду и царапали ее доспехи.

"Бля".

Какое-то силовое поле, загоняющее ее в ловушку клонов. Тоже острый. — Приличная тактика, — отстраненно отметила она. Используйте клонов, чтобы сокрушить свою цель или измельчить ее. Что наступит раньше.

Ну, это можно было бы трахнуть.

Тейлор повернулась и взяла посох обеими руками. Пора посмотреть, из чего сделаны Зубы. Первый с невнятным ревом бросился на нее и попал посоху в подбородок. Сдвиг плеч и удар по черепу по диагонали. Одну руку от посоха, удар в горло, посох поворачивается, чтобы сломать колено, а затем толкать назад в пах, игнорировать пронзительный вой боли и шагнуть в пятую, раздавить ногу топтанием, схватить воротник и телекинетический толчок швырнуть его в трех других. Зуб с кровью пришелся быстро, лезвия рассекли, но Райджин был лучше. Тейлор повернулся к ней, слишком близко для одного ножа, и вонзил ее шлем в череп. Зуб отшатнулся, и Тейлор отступила, взмахнув посохом, чтобы ударить клона по голове,схватила Зуба за руку и послала через нее электрический молот. Женщина содрогнулась, и лезвие вонзилось в броню Тейлора достаточно близко, чтобы Тейлор отпустил ее и отбросил. Клон прыгнул на нее, и Тейлор скользнул вправо, наклон ее пальцев и импульс силы отбросили клона в силовое поле, и брызги крови залили воздух, когда она пыталась найти место, и следующие два клона врезались в нее. и отбросил ее назад.

"Блядь!" Тейлор сплюнула, ударив одну головой и ударив коленом в пах второго, ее спина ударилась чем-то твердым. Она чувствовала, как лезвия решетки вдавливаются в ее пальто, давление спереди нарастало, Зуб с кровью неустойчиво поднимался, кровь текла из пореза на ее лице и текла по ее рукам, чтобы присоединиться к топору, который там формировался. и Тейлор заглянула внутрь себя и толкнула.

Волна психической силы, которая вырвалась наружу, проявилась в виде катящегося столба силы, толкающего вперед. Он отбросил клонов, раздавив больше, чем несколько человек в беспорядке, и Тейлор громко зарычал, а вслед за ним потрескивала стена молний. Ее голова снова начала болеть, ее демпфер был теплым на груди, но она была свободна. Она мельком увидела Зубов, мужчину, все еще производящего клонов, и другую женщину, наблюдающую с высокомерной ухмылкой, и уже оскорбленный характер Тейлора рассыпался еще больше. Она крепче сжала свой посох и толкнула его вперед, копье молнии прыгнуло от него к Зубам, но его перехватили полдюжины клонов, тела судорожно вздрагивали от силы, и Тейлор ухмыльнулся, манящий дрожь ее руки пропала. в беспорядке.

Полка из магазина ударила Зубную женщину, как тяжелый присос. Удар сбил ее с ног, повалив на землю, и Тейлор почувствовал, как силовые поля на мгновение исчезли. Они немедленно начали возвращаться, клоны устремились вперед, кровопийца бросилась в атаку, и Тейлор поднял руку.

"Ребята, вам следует развлечься". Она сказала вслух за мгновение до того, как закрыла глаза и щелкнула пальцами.

Искра электричества, которую она собрала и наполнила силой, вспыхнула в ее пальцах, и ее руку на мгновение окунуло тепло. Даже сквозь шлем и веки Тейлор видела яркость созданного ею взрыва, словно глядя на солнце. Крики и вопли Зубов, безусловно, отрадны, но они не выйдут из строя надолго, и Тейлор почувствовал приближение.

"Возможно, здесь благоразумие — лучшая часть доблести". В заключение она взломала силовые поля позади себя и устремилась в темноту за стоянкой грузовиков. Она направила часть своей силы на уличные фонари, камни отрывались от земли и разбивали их, даже когда она снова использовала свои силы и окутывала себя пеленой невидимости.

"В этом случае, пожалуй, лучший выбор".

К тому времени, как Зубы были в состоянии искать ее, Тейлор уже ушел, возвращаясь в город.

"Вы думаете, я должен назвать это победой?"

"Я думаю, вам следует назвать это продолжением".

— Да, возможно, ты прав.

* * *

Тейлор вернулась в свое логово, осторожно пробираясь туда. Она начинала уставать, но, по крайней мере, у нее было время вздремнуть.

"Знаешь, мне правда не нравится, что Зубы здесь. Я мог бы потратить немного больше времени. Могу я теперь даже пойти за Райджином? '

"Вы знаете, где он?" — спросил Император. Тейлор откинулась на спинку стула, закрыла глаза и сосредоточилась. Она сняла маску, но доспехи остались на месте. Он был потрепан, но, по крайней мере, довольно удобен. Райджин была искрой в тусклом городском свете, на которую она нацелилась, несмотря на покалывание в основании черепа, которое это вызвало. Она заметила, что он не двигается, и она могла чувствовать вокруг него больше людей. Большинство из них было нормальным, но у некоторых была странная ровность, которую она ассоциировала с парахуманами. Их пятеро. Это более или менее исключало АББ, хотя парахуманы казались знакомыми. Как будто она знала их когда-то, давным-давно, наполовину помнила. Как будто во сне.

"Путешественники".

"Путешественники. Кто работает на Выверт. Но вокруг него пятеро... может быть, сам Выверт рядом.

Это был бы адский приз. Но могла ли она действительно рискнуть? Тейлор не мог не чувствовать, что Зубы были большей угрозой.

"Если вы будете преследовать Teeth сейчас, то Выверт и ABB по-прежнему смогут делать все, что им заблагорассудится. Однако, если вы победите Райджина и остальных, Лунг останется без силовых подчиненных, а Выверт исчезнет. Это заставит Лунга остаться на своей территории, и Империя согласилась на перемирие. Это даст нам полную свободу действий в борьбе с Зубами ".

'Хм. Да, я думаю, ты прав. Но как мы будем бороться с Мясником? Мы до сих пор не знаем, что будет, если мы ее убьем ".

"Ну... есть больше способов справиться с кем-то, чем убить. Кроме того, у нас еще остались некоторые гранаты, которые мы забрали у Бакуды. Блокировка по времени довольно легко выведет Мясника из игры. Но прежде чем мы сделаем что-нибудь еще, нам нужно сделать кое-что важное ".

— Сказать протекторату, что все снова пропадет?

"И заручиться их помощью на случай, если мы потребуем ее против Райджина и его товарищей".

'Ага. Тогда первым делом завтра. А потом, может быть, все снова начнет успокаиваться ".

Тейлор решительно проигнорировала дрожь предчувствия, пробежавшую по ее спине при этих словах.

Глава 14.

Тейлор надежно засунула руки в карманы, пока шла по улице, в основном игнорируя разинутых прохожих. Итак, она шла по улице в полном костюме. Не было нужды пялиться, наверняка другие Кейпсы поступали так. Она была даже в гражданской одежде, такой, какая была.

В основном это означало, что она оставила свой посох и перчатку на правой руке. Конечно, перчатка была из-за того, что она была слишком повреждена, чтобы ее можно было взять с собой, но посох был из-за того, что она не собиралась сражаться, и носить ее с собой было довольно неудобно. Теперь, когда к ней вернулись силы — по крайней мере, в разумной степени — она ??в любом случае могла защищаться без оружия. Она подошла к дверному проему штаб-квартиры PRT, подняла руку к своему шлему, когда она вошла и подошла к секретарю.

"Привет." Она поздоровалась. Женщина подняла глаза и пристально посмотрела на нее.

"Circaetus. У тебя назначена встреча? "

"С Dauntless, да. Он здесь? — спросил Тейлор. Ранее она позвонила Бесстрашному, но он не был полностью уверен, когда освободится. Секретарша снова посмотрела на свой компьютер, прежде чем кивнула.

"Он сейчас занят, но если вы хотите подождать, он скоро выйдет из строя".

Тейлор кивнул, поблагодарив портье, прежде чем пройти через приемную. Сбоку была небольшая зона ожидания с достаточно удобными креслами. По крайней мере, на данный момент она была довольна ожиданием. Она села, откинувшись на подушку и скрестив руки на груди.

"Итак, у меня возникла мысль".

"О, Боже."

'Что? Почему `` О, дорогая? ''

"Чтобы не обидеть, Тейлор, но твоя последняя мысль привела к продолжительному разговору о моих психических расстройствах. Я бы предпочел не повторять этого ".

'Смешной. Но не волнуйтесь, это не должно быть так плохо. Я просто думаю, Астартес.

"Что насчет них?"

"Ну, все они были мужчинами. Потому что ты мужчина. Значит ли это, что все, что я мог создать, должно быть женским? Хотя... разве ты не можешь превратиться в женщину? Сможете ли вы клонировать себя как женщину и получить женщину-примарха?

"Это два очень разных вопроса. Чтобы ответить — нет. Я не могу создать женского клона, приняв женскую форму, моя ДНК остается прежней. Потому что, конечно же, Warp. Однако, что касается ваших опасений по поводу Астартес, возможно, что процесс преобразования Астартес будет изменен на альтернативный пол. Просто у него гораздо более высокий процент отказов ".

"Насколько выше, намного выше?"

"Много. Примерно девяносто пять процентов подходящих кандидатов проиграют. Семьдесят процентов будут искалечены или убиты. Это чрезвычайно тяжело просто потому, что процесс преобразования — это не только наука ".

'Верно. Это на полпути к колдовству, по крайней мере, поэтому пол имеет такое огромное значение. Но в таком случае почему бы не создать и женщин-примархов? Это удвоит ваш кадровый резерв ".

"В то время я не считал, что это стоит усилий. Новобранцев было достаточно, с населением Терры и многих других миров, которые, как я ожидал, скоро присоединятся ко мне. Я не хотел тратить впустую усилия и ресурсы, необходимые для создания более эффективных клонов ".

"Я думаю, что это на самом деле может быть правильным решением, даже если оглянуться назад. Я имею в виду, что даже после случая с Хорусом ограничивающим фактором для вербовки Астартес было в основном наличие генетических семян, а не новобранцев.

"Верный. Единственными Орденами, которые действительно боролись с новобранцами, были те, кто потерял свои родные планеты. Однако так случилось, что во время Великого крестового похода я проделал некоторую работу, пытаясь изменить шаблоны генов. Мне удалось несколько снизить процент отказов, но не настолько, насколько мне хотелось бы — он все равно был значительно выше, чем уровень отказов мужчин ".

"Так что в таком случае, если бы я хотел построить свой собственный Легионес Астартес, мне было бы лучше создать мужчину и женщину-прародителя".

"Я считаю, что да, хотя это будет далеко в будущем. Требуемые технологии значительно превосходят возможности этого мира, хотя, возможно... Интересно, каков истинный предел возможностей Панацеи? Если она сможет в достаточной степени манипулировать биологией, мы сможем использовать ее способности наряду с нашими, чтобы создать из обычного человека примарха или, по крайней мере, трансчеловека уровня Кустодес ".

Тейлор развернула руки и почесала подбородок своего шлема, думая об этом.

"Нам нужно будет серьезно контролировать ее разум, чтобы она даже согласилась. А на обычном человеке? Мне не совсем удобно брать случайного ребенка и превращать его в кустоде.

"С нашей силой и панацеей — разумеется, когда наша сила достигнет более высокого уровня — нам может не понадобиться. Я смог регенерировать большую часть тела Корвуса, с помощью Панацеи, мы сможем полностью восстановить взрослого человека. Это просто потребует много времени и усилий, и, возможно, немного медицинского Tinkertech. К сожалению, пока не могу сказать, что это вообще возможно. Просто невозможно быть уверенным, пока мы не попробуем ".

— Этот старый каштан, а? Тем не менее, даже если мы не сможем заниматься суперсолдатами, мы можем начать работу над трансчеловеческой генетикой. Позади морских пехотинцев и громовых воинов была широкая база, и мы немного поднялись. Такие вещи, как генная терапия смертельных заболеваний и тому подобное, должны сделать нас довольно популярными ".

"И изрядная прибыль".

Тейлор нахмурился.

"Стервятник. Вы действительно думаете, что мы должны попытаться извлечь из всего этого выгоду?

"Деньги смазывают очень многие колеса. Вымогательство ниже нас, но если машина, которую мы построили, лечит рак и может быть повторно использована в течение многих лет, то даже за счет текущих методов лечения, рассчитанных на годы, это отличная сделка, которая позволит сэкономить много денег ".

"Вы знаете, что это не понравится медицинским компаниям. Каждый год делают мяту из больных ".

"А вы называете меня стервятником. Здесь, Тейлор, в игру вступает суд общественного мнения. Мы объявляем об этом, доказываем, что это работает и безопасно — возможно, можно было бы убедить PRT оказать помощь в этом случае — и затем мы двинемся дальше. Медицинским компаниям придется искать где-нибудь еще, чтобы зарабатывать деньги ".

"Я чувствую, что это может быть проще в стране, где бесплатное здравоохранение. Что ж, финансируется государством.

"Искусство капитализма — знать, где и когда продавать".

"Сказал ли я когда-нибудь вам, насколько я ценю вашу мудрость, как печенье с предсказанием?"

"Я уверен, что почти так же высоко, как я ценю ваше сомнительно забавное остроумие".

Тейлор снова скрестила руки, тихо вздохнув.

"Тем не менее, я бы хотел избежать всей этой истории с Громовым Воином. Подобные дефектные прототипы — это не совсем то, что нам нужно ".

"Они были храбрыми людьми. Хорошие люди." — мягко сказал Император. Он вздохнул, звук прошептал через ее мысли.

"Знаете, я всегда оправдывал это необходимостью. Жертва, которую нужно было принести. Сейчас я не могу думать об этом иначе, но мне стыдно за то, что я сделал. Я послал этих людей на смерть просто потому, что боялся того, кем они могут стать ".

Тейлор терпеливо ждал, немного удивленный тем, что Император решил продолжить. Она знала немного о Громовых Воинах, но не все.

"Я, конечно, знал с самого начала. Я понял, когда первый человек прошел через процесс и вышел, рыча и вспенившись, насилие было безудержным в самом начале его пути. Я создал нечто ужасное. Целая армия существ, превосходящих почти любое другое, и настолько подверженных влиянию Кхорна, что это наполнило меня ужасом. Я мог подавить его, пока они оставались на Терре, но я знал, что это мимолетное решение. Как только они покинут мое присутствие, как только они распространятся по звездам, они станут безмозглыми монстрами. И сила моего присутствия, которая держала их в узде, сожгла их умы так же, как время и ненависть, пламя, слишком горячее для судна. Нет, я знал, что делаю, когда изменил спецификации, чтобы сократить их жизнь ".

Тейлор закрыла глаза и склонила голову. Она, конечно, подозревала, но услышать это подтвердилось... — продолжал Император печальным тоном.

"Я должен был прекратить работу и изменить спецификации. Я действительно не нуждался в Воинах Грома. Моей силы было бы достаточно, планета объединилась подо мной со временем. Но я был поглощен поспешностью, отказываясь прислушиваться к любым советам, которые могли бы замедлить завоевание. Я чувствовал, что мне нужно поторопиться, чтобы создать свой Империум, пока не стало слишком поздно, и поэтому я приговорил своих первых и самых преданных воинов к уничтожению ".

Тейлор молчала, тщательно продумывая свой путь. Это было не то, что можно было бы решить несколькими легкомысленными словами.

"Если это чего-то стоит, я думаю, ты поступил правильно. Хаос уже пустил корни, и начали формироваться другие человеческие империи. Вам нужно было, чтобы Громовые Воины были такими, какими они были... могущественными и одноразовыми. Вы потратили столетия, пытаясь сделать так, чтобы человечество не полагалось только на вас. Без Громовых Воинов, а затем и Морских пехотинцев Империум зависел бы от вас даже больше, чем раньше.

"Это холодное утешение за десять тысяч лет агонии, но я ценю это чувство".

"Это было все, на что я надеялся. Переходя к конкретному разговору...

"Путешественники и Райджин".

"Те, да. Я не собираюсь лгать, я вроде как хочу спасти Райджина напоследок. Я немного зол на всю эту историю, которую он нам скармливал, если ты прав.

"Я очень редко ошибаюсь в подобных вещах. Он лгал — по крайней мере, с ним этого не случилось. То, что он сбежал на базу, используемую Странниками, предполагает, что он получает зарплату от Выверт, что делает еще более маловероятным, что предыстория, которую он рассказал нам, была его собственной.

"Да, но это означает, что это случилось с кем-то, и он просто использует это для своей выгоды. Мне хочется сломать ему ноги ".

"Я считаю, что ломать руки более приятно. Беспомощность действует как катарсис. И, кроме того, это более убедительный аргумент в отношении самообороны ".

"Я рад, что вы позволили мне здесь. Тем не менее, нам нужен план, чтобы уничтожить Странников. Учитывая все это видение, я действительно не хочу, чтобы меня сожгли заживо ".

"Нет, мы должны попытаться избежать этого. Хм ... Трикстер, лидер, ключ ко всему. Он тот, кто обеспечивает всю поддержку и является самым мощным мультипликатором силы.Следовательно, мы должны сначала сбить его ".

'Ага. Убейте того, кто позволит им контролировать поле битвы первым. Но у него есть уловки телепортации, так что до него трудно добраться. Но тогда... Интересно, может ли он телепортироваться, не видя, или ему нужны глаза? Если второй, то может быть способ ...

"Circaetus?"

Тейлор вырвалась из задумчивости, приподняв подбородок, упавший на ее грудь. Бесстрашный стоял перед ней в насмешливой позе. Тейлор улыбнулась под маской и поднялась на ноги.

"Бесстрашный. Рад тебя видеть."

Бесстрашный усмехнулся.

"Я не разбудил тебя, не так ли?"

"Боюсь, я просто думаю. Я рад, что ты смог добраться сюда так быстро, но у меня ... ну, у меня есть кое-что, чтобы спросить тебя.

"Я догадался об этом из вашего телефонного звонка". — сказал Бесстрашный. Он кивнул, очевидно, самому себе.

"Да ладно, комнаты в штаб-квартире более удобные и конфиденциальные. Осмелюсь предположить, что ты не хочешь здесь делиться ".

Тейлор покачала головой и молча последовала за ним, в конце концов достигнув того, что выглядело как комната отдыха. Бесстрашный вошел, щелкнул табличкой рядом с дверью и жестом пригласил ее сесть.

"Могу я предложить вам что-нибудь выпить?" он спросил. Тейлор усмехнулся.

"Я ценю это чувство, но я еще не сделал соломинку в своей маске. Так что спасибо, но нет ".

Бесстрашный громко рассмеялся и сел. Тейлор погрузился в удобную ткань, снова удивившись тому, насколько она мягкая. Может быть, на это ушел весь бюджет PRT?

По ее мнению, оно того стоит.

"Хорошо, — сказал Бесстрашный, наклоняясь вперед, — учитывая, что ты обычно не связываешься со мной, я думаю, что происходит что-то серьезное".

Тейлор тихонько засмеялась, совершенно невеселая и наполненная большей усталостью, чем она ожидала.

"Что-то вроде этого, да. Хорошо, я начну с самого начала ".

Она быстро вздохнула, прежде чем отправиться в путь.

"Итак, я думаю, это началось, когда я пошел за Райджином. У меня есть несколько одолжений, и я хотел знать, почему Они Ли убил Бакуду, поэтому я узнал, где он. Связался с ним, довольно стандартная штука, а потом обнаружилась парочка других. И — с эстетической точки зрения, я почти уверен, что Зубы вернулись в Броктон-Бей ".

Тейлор была достаточно уверена, что сообщать плохие новости кому-то в этом роде — плохая форма, но ей не хотелось танцевать вокруг этой темы. Судя по резкому дыханию Бесстрашного, она догадалась, что ему не очень понравилось, что на него упало это, но то, как он наклонился вперед, было целым делом.

"Вы знаете, кем они были?"

Тейлор слегка смущенно потерла затылок.

"Я вообще-то не знаю никого из Зубов, кроме Мясника, так что ..."

"Ничего страшного, я, наверное, могу понять их по их описаниям. Или, по крайней мере, их силы.

"Хорошо обязательно. Я могу вам это сказать. Хорошо, первая была женщина, гем ... кинетик. Это слово? В любом случае она могла контролировать кровь.

Бесстрашный кивнул, и в его руках каким-то образом оказался блокнот.

"Гемокинетик, да, точно так же, как Маркиз был остеокинетиком. У Зубов есть одна из них, она называется "Геморрагия". Достаточно хорошо известно. Другие?"

Тейлор воспользовалась моментом, чтобы попробовать название мыса, обдумывая его в мыслях, прежде чем мысленно пожала плечами. Кровопийца со сложным названием. Что бы ни.

"Была вторая женщина, не участвовавшая в драке, но я почти уверен, что она была тем, кто подбрасывал все силовые поля. Они были довольно острыми, но не такими сильными ".

"Vex. Из того, что мы знаем, она может создавать слабые, острые силовые поля, но она хорошо умеет их наслоить, так что через них почти невозможно прорваться. И еще что-нибудь? "

"Да, какой-то парень, который приложил все усилия. Мог клонировать себя. Тупой акцент.

"Веселье. Клонер, его клоны довольно быстро разлагаются, но они по-прежнему дают много корма ".

"Хорошо. Это все, что я видел, но я думаю, что было еще несколько приближающихся. У меня было не совсем то настроение, чтобы иметь дело с их танцорами, поэтому я выглядел как дерево, пока они были отвлечены ".

Бесстрашный воспринял это в тишине и в конце концов кивнул.

"Ну, это заняло у вас время, но я рад, что вы наконец поняли ценность разумного отступления". В конце концов он сказал. Тейлор усмехнулся этой мягкой насмешке, но поза Бесстрашного была серьезной.

"Хотя правда. Ты сделал правильный выбор, Циркет. Шпрее — высокопоставленный член, и Векс не маловажен, Мясник вполне мог быть рядом. Не хочу показаться, что сомневаюсь в тебе, но Мясник принадлежит к совершенно другому классу.

"Не только потому, что он мощный, но и потому, что он берет верх над каждым, кто его убивает". — рассеянно пробормотал Тейлор. Эта мысль рассеянно ускользнула, прежде чем зацепиться за колючий куст другой. На самом деле, куст особенно колючий.

"Итак... что произойдет, если Мясник будет убит Лунгом?"

Бесстрашный немного сжался в клубке. Тейлор почти чувствовал себя виноватым из-за этого.

"Я действительно не хочу об этом думать. К счастью, большинство мясников не склонны к суициду, так что, надеюсь, этого просто не произойдет ".

Тейлор хмыкнул, решив, что ей нужно больше информации.

"Итак, какой несчастный гад сейчас является Мясником?"

"Женщина по имени Куоррел. Виджиланте или злодей, мы не уверены, но она вступила в бой с Мясником Тринадцать в Нью-Йорке. Убил его, сразу обратился. Скорее всего, она была злодеем, учитывая, что она стреляла на поражение в Мясника и, похоже, еще не сошла с ума ".

"Пока что." — проворчал Тейлор. Она вздохнула.

"Ok. Мясник и зубы. Они вещь. Кроме того, мне удалось установить трекер на Райджина, чтобы я знал, где он, и думаю, что с ним есть и другие. То есть, а не другие компании ABB ".

Бесстрашный обхватил голову руками.

"Вы знаете, вы могли упомянуть об этом раньше".

Тейлор пожал плечами.

"Подумал, что лучше будет вести по зубам. Потому что, как вы понимаете, они представляют собой большую проблему ".

"Иногда мне нужно задаться вопросом". — пробормотал Бесстрашный, прежде чем вздохнуть. "Хорошо. Итак, вы использовали какой-то неизвестный источник, чтобы найти Райджина, вас прервали Зубы, и вам пришлось отпустить его, но не раньше, чем вам удалось сбросить на него трекер. Так. Что вы собираетесь с ним делать? "

Тейлор насторожился.

"Я настолько предсказуем?" спросила она. Бесстрашный пожал ее плечами.

"Это довольно очевидно. У вас есть история с ABB, и я не могу представить, что вас не затронули ... события, последовавшие за попыткой побега Крюковолка ".

"Это был очень деликатный способ сказать, что она может получить травму, увидев, как женщина умирает у нее на руках", — сардонически заметил Тейлор. Тем не менее, это было любезно с его стороны.

"Нет. Ты мог сказать это. Я думаю, он мог быть связующим звеном между Лунгом и Они Ли. Я действительно хотел бы узнать наверняка, поэтому я планировал... ну понимаешь. Иди за ним. Но учитывая, что, насколько я могу судить, он находится на базе, принадлежащей Выверт, и я не знаю, что там может происходить с паралюдьми, я подумал, что было бы неплохо подготовить запасной вариант. . "

Бесстрашный уставился на нее.

"Ты думаешь, Райджин работает на Выверт?"

Тейлор пожал плечами.

"Я бы не хотел строить догадки". Она призналась, прежде чем вздохнуть. "Но мой... контакт... говорит, что Выверт действительно нанимает Capes через посредников, и кажется ужасно удобным, что новый Cape появился как раз вовремя, чтобы вернуть ABB в игру".

Бесстрашный кивнул.

"Да, не могу с этим спорить". — сказал он, после чего замолчал. "Хотя Выверт имеет несколько более низкий приоритет, чем остальные, особенно с Teeth in the Bay, захват Райджина был бы неплохим. Он повредил Штурмовику, его уничтожение покажет, что у Протектората есть сила, так сказать, отомстить за себя. Так что, если вы ищете поддержки, я, вероятно, мог бы убедить оружейника и директора дать некоторые. Когда вы собирались поехать? "

"Сегодня ночью." — мягко сказал Тейлор, не торопясь подумать об этом. Существовал риск — очень реальный риск — что Райджин уйдет раньше, но спешка не принесет ей пользы. Ей нужно время, чтобы подготовиться, и день даст ей это. И даже если Райджин сбежит, она нанесет удар Выверту, возможно, даже схватит самого ублюдка. Но она не хотела торопиться. Было что-то такое — ей было не по себе. Не только из-за ее видения несколько дней назад, но и по какой-то другой причине, туманной и мимолетной. Она просто не могла точно определить причину, но это означало, что поддержка будет приветствоваться. Слава, вероятно, ухватилась бы за этот шанс, но... как бы это ни было глупо, Тейлор не был готов бросить ее в Странников. Не после видения. Нет, лучше иметь Протекторат под рукой.

"Нам придется поговорить об этом с оружейным мастером, он здесь лидер". Бесстрашный предупредил ее. Тейлор пожал плечами.

"Будьте убедительны". Она сказала ему совершенно невозмутимо. Бесстрашный проворчал себе под нос.

"Если мы не сможем его убедить, ты все равно пойдёшь одна?" он спросил. Тейлор ничего не ответил и хмыкнул.

"Да, я так и думал. Давай, малыш, лучше попробуй поймать его как можно скорее.

Armsmaster оказалось на удивление легко убедить, учитывая все обстоятельства. И Тейлору, и Бесстрашию потребовалось немного гладко поговорить, но они убедили его согласиться на рейд на базу, особенно когда Тейлор добровольно предоставил всю информацию, которую она знала. К счастью, это была та же самая база, на которой она узнала информацию от наемника, которого она допрашивала. Это были неловкие переговоры, но в конце концов они остановились на пяти героях: оружейном мастере, мисс Милиция, Бесстрашном, Бэттери и самой Тейлор. Тейлор, так сказать, был немного ненадежен, взяв обоих лидеров команды Протектората и Бэттери, которые явно злились на Райджина, но отказались от дальнейших споров. Они были профессионалами, могли позаботиться о себе.И Тейлор подозревал, что их поддержат несколько команд офицеров PRT, так что это должно помочь. По крайней мере, немного. Но перед этим ей нужно было отремонтировать оборудование. Ей тоже хотелось бы вздремнуть, но ей больше не нужно было спать, так что ремонт был в первую очередь.

К сожалению, ее перчатка была полностью испорчена.

Что ж, это было не совсем так. Саму перчатку можно было спасти, но электричество, протекающее через нее, испортило саму часть силового кулака. На данный момент это была просто особо громоздкая броня, и она все еще была повреждена. Ремонт, который потребуется, займет больше времени, чем у нее, а это означало, что ей придется просто заменить его. В перчатке из белой брони, которую она построила как часть своей бело-золотой брони, не было встроенного силового кулака, но он был в лучшем состоянии. Это должно быть сделано.

"Как вы думаете, я могу перенаправить энергию на левую перчатку? Это уже прилично, но если я вставлю в него весь аккумулятор, я смогу продвинуть его дальше. Хотя для Странников и Райджина это кажется излишним.

"Избыточное убийство существует только задним числом. Лучше иметь это сейчас и не нуждаться в нем, чем нуждаться в нем и не иметь ".

"Ах, принцип презерватива". Тейлор рассеянно согласился, занятый работой. Прежде чем Император ответил, последовала долгая пауза.

"Идем дальше. Вам следует отремонтировать не только перчатку, но и пистолет. Я бы тоже хотел взять глефу, но без доспехов она слишком тяжелая.

'Хм. Да, я понимаю вашу точку зрения. Интересно, смогу ли я вонзить в него какую-нибудь клешню ... нет. Это займет слишком много времени. Было бы даже бесполезно. Пистолет, хорошо, лучше сделай это первым.

Кроме того, как бы круто ни было добавить лезвие к ее перчатке, от этого было не так уж много пользы. Не то чтобы она много калечат и убивает. Хотя, если бы она пошла за Райджином в одиночку, она могла бы соблазниться. Но с командой Протектората было бы намного сложнее скрыть убийство.

Итак, мы согласились, что Трикстер — самый опасный член Странников с общей точки зрения, и нам пришла в голову идея разобраться с ним. Что делать, если это не сработает? Я имею в виду, что, если у нас не будет времени на создание вспышки? Есть ли другой способ ослепить его?

"Я предполагаю, что вы имеете в виду временно".

"Да, предположим. Никаких пальцев в глазницах.

Если, конечно, это не была крайняя мера.

"С мисс Милиции у вас должен быть достаточный запас световых гранат. Она ведь может их создать, не так ли? "

"Знаешь, я не совсем уверен. Думаешь, мы сможем приготовить?

"Примерно за четыре часа, которые у нас остались? Не очень хорошо. Но мы все еще можем временно ослепить его. Для большинства способов нужно подойти поближе, но пригоршня пыли в глазах должна занять его, и мы можем довольно легко управлять этим. Меня больше беспокоит оборотень, Генезис ".

'Может быть. Но это не так уж и сложно. Пробейте его через несколько стен, это замедлит любого монстра. Или даже лучше, просто оставьте это другим. Предоставьте всех Странников другим и просто побейте Райджина, как будто он должен мне денег ".

"Ваши сравнения становятся менее нелепыми. Вы, должно быть, устали ".

Ха. Ха. Супер смешно. Я просто не могу сейчас показаться смешным. Что-то кажется... неуместным ".

"Выключенный?"

'Ага. Что-то кажется неправильным. Как внутреннее чувство. Что-то пойдет не так ".

— Думаете, предчувствие?

Тейлор заколебался.

"Я... я не знаю. Может быть? Я просто чувствую, что должен идти вооруженным за медведя, хотя я не могу. Может быть, это просто толчок от того, что Райджин бросил в меня мою молнию. Не ожидал, что произойдет что-то подобное ".

"Может быть. Но я думаю, тем не менее, нам следует быть осторожными. Выверт — если Странники и Райджин действительно работают на Выверт — не следует недооценивать ".

Тейлор согласно кивнул, отказавшись от разговора, чтобы сосредоточиться на ее оборудовании. Ее пистолет был почти отремонтирован, в него была аккуратно вставлена ??новая аккумуляторная батарея, и были внесены изменения, которые значительно упростили бы приведение его в действие из ее уже подготовленного рюкзака. Сделав это, она проверила всю свою броню, тщательно проверив ее на предмет повреждений. На ее нагруднике были небольшие повреждения от зубов, но они были чисто косметическими, так же как рваные слезы на ее пальто были косметическими. Раздражает, но мелочь. В остальном все ее снаряжение было в хорошем состоянии, как она и боялась. Вздохнув, Тейлор оставила свою одежду и доспехи на месте и расслабилась в кресле, нахмурившись, глядя на ее все еще незаконченную силовую броню. Так близко и так далеко. Может, ей стоит попробовать закончить это сейчас, но... она была не в настроении. Она была нервной, суетливой. Она волновалась,о слишком многих вещах она отметила сухо.

"Может, мне стоило просто держаться подальше от Кейпса и создать себе хорошую компанию".

"А потом просто появиться из ниоткуда, чтобы уничтожить Endbringers и паразита?"

— Знаешь, герой всегда приходит в последнюю минуту. А загадочные герои всегда лучшие ".

"Вы бы пропустили сражения".

Тейлор хихикнула, откинувшись на спинку стула.

"Да, я думаю, это правда. В этом есть что-то острое ... и, по крайней мере, это не скучно. Хотелось бы, чтобы это было не так. Тебе известно. Морально неловко ".

"Вы имеете в виду канарейку?"

— Я имею в виду особенно Канарские острова. Может быть, Сплетница тоже, сложнее сказать. Но Канарейка не заслуживает посещения Птичьей клетки. Но я просто повторяюсь ".

"Но что вас беспокоит, так это то, что вы бы с радостью принесли ее в жертву Птичьей клетке, если бы это означало сохранение вашего относительно привилегированного положения в Протекторате и ГВП". — сказал Император. Тейлор нахмурился.

— Прекрати эту чушь интуиции. И я бы не стал делать это с радостью. Я был бы очень недоволен этим. Но... да. Возможность действовать практически беспрепятственно, возможность выйти и получить поддержку, все в таком роде... преступление сделало бы все это намного сложнее. Однако не совсем морально утверждать, что свобода Канарейки значит для меня меньше, чем все это. На самом деле это довольно эгоистично.

Как и ожидал Тейлор, Император был неумолим.

"Ее наказание может быть чрезмерным, но вряд ли несправедливым. Она причинила своему парню значительный вред, как физический, так и моральный ".

"Ее оскорбительный бывший парень".

"Даже в этом случае это не отменяет того, что она сделала. Однако я согласен с тем, что Birdcage бесполезен. Любой злодей, которого стоит приговорить, стоит убить. Он позволяет добиться того же в гораздо более короткие сроки ".

Тейлор пробормотал согласие, все еще размышляя.

"Вы думаете, что если что-то пойдет не так, нам сойдет с рук измениться и исчезнуть? Мол, мы изменим нашу внешность и телосложение и займемся чем-то другим, кроме работы линчевателем? Не то чтобы у нас нет времени.

— По крайней мере, если предположить, что кто-то сможет справиться с Endbringers. Но да, если предположить, что мы сможем каким-то образом избежать неминуемого уничтожения человеческой расы, тогда для нас было бы вполне возможно просто уйти в подполье и снова появиться спустя годы. Фактически, я делал это раньше. Удивительно, как легко вернуться спустя годы с немного другим лицом и заявить, что ты собственный ребенок или внук ".

"Почему мне кажется, что вы сделали это исключительно для собственного развлечения?"

Император просто рассмеялся. Тейлор улыбнулась, покачала головой и потянулась к своему столу, чтобы поиграть с часами и установить будильник. Разговаривать было неплохо, но она хотела отдохнуть сегодня вечером. Она была почти уверена, что ей нужно.

* * *

По крайней мере, дождя не было, подумала Тейлор, пробираясь сквозь падающие тени к месту встречи, о котором они договорились ранее. Она пришла на добрые десять минут раньше, но подозревала, что будет последней. В конце концов, остальные были профессионалами. Она сохраняла свои силы в движении, ровно настолько, чтобы убедиться, что вокруг нее никого нет. По крайней мере, никто не подозрителен — в Броктоне всегда будет скопление бездомных или ночных странников. Она проскользнула по переулку, быстрыми шагами перешла улицу и нырнула в тени небольшого парка, нелепо села рядом с улицей. Она отметила, что вялые деревья и нездоровая трава, но было тихо и тихо. Четыре фигуры уже присутствовали, скрываясь в темноте, и она улыбнулась, немного самодовольно предсказав, что они будут там.

"Circaetus". — признал оружейник, выходя из тьмы, которая удивительно хорошо сочеталась с его доспехами. Тейлор сердечно кивнул в ответ — казалось, он думал, что этого достаточно.

"Мы намереваемся двинуться отсюда", — сказал Оружейник, отвернувшись, очевидно продолжая начатый ранее брифинг. Грубый, но не то, на что Тейлор особенно злился. В любом случае она не была уверена, что Оружейник заметит упрек.

"Пятеро из нас проникнут на базу, чтобы гарантировать, что устройство самоуничтожения, указанное Циркетусом, не может быть взорвано. Как только мы его получим, наши последующие группы войдут на базу, забирая пленных, насколько сможем. Оттуда мы продолжим ". Оружейник продолжил, излагая самый простой план. Он повернул голову к Киркету.

"Циркет, ты можешь определять местонахождение людей с помощью своих способностей, верно?"

Тейлор кивнула, прочистив горло и дав словесное согласие вскоре после этого.

"В таком случае нам нужно, чтобы вы действовали как раннее предупреждение. Я смогу получить доступ к базовым системам, как только мы приедем. Dauntless, Miss Militia и Battery обеспечат защиту. Держитесь вместе, будьте начеку. Мы не знаем, что там могло быть, так что будьте осторожны ".

Получив кивки от всей группы, Оружейник повернулся и что-то протянул Тейлору.

"Вот, Циркет. Наушник, чтобы мы могли общаться, если мы разделимся ".

Тейлор прижала свой посох к ноге и взяла небольшой предмет, наклонила его к свету и осмотрела. Это был плоский диск, маленький и узкий.

"Просто прижмите его к краю шлема". Оружейник сказал ей. Тейлор кивнул ему, протянув руку, чтобы прижать диск к виску ее шлема. Он прижился немедленно, придерживаясь с удивительной стойкостью. Она скользнула по нему пальцами, не найдя никакой покупки, чтобы оторвать его в случае необходимости.

"Это могло быть неприятностью". — размышляла она, пользуясь моментом, чтобы попробовать это со своей силой. Хуже всего было, что она могла бросить свой шлем, но, надеюсь, он просто оторвется, когда они здесь закончат. А если нет, она всегда могла отклеить слой керамита, к которому он был приклеен.

"Вы меня слышите?"

Голос был оруженосцем, но, казалось, он исходил из ее шлема и шептал ей в уши. Тейлор моргнул, на мгновение дезориентированный, и ответил шепотом.

"Я слышу тебя."

"Хороший."

Вот это была чушь Тинкер на уровне А. Поставить диск на внешнюю сторону шлема и получить полноценный объемный звук? Это сделало связь Империума похожей на технологию пещерного человека.

По общему признанию, вокс-передатчики Имперской гвардии в значительной степени были технологией пещерного человека, но оборудование Астартес было значительно лучше. Тем не менее, это поможет.

"Давайте идти." Оружейник прошептал по связи, отправляясь. Тейлор подняла свой посох и пошла за ним, на всякий случай открыв все свои чувства. Она не могла почувствовать, что на них направлено какое-либо подозрение, но на всякий случай она расширила свою досягаемость и покрыла их самым светлым полем "не замечать". Не так сильно, как тот, который она обычно использовала на себе, но достаточно, чтобы их присутствие было незамеченным. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до нужного здания, склада на краю Доков. Тейлор знал, что вход на базу находится в киоске службы безопасности: пятеро из них остановились за пределами яркого света в киоске.

"Два охранника в киоске. Еще три чуть ниже. — мягко сказал Тейлор, чуть больше, чем шепот.

"Согласовано. Тепловизор показывает то же самое ". — ответил оруженосец. Тейлор осторожно почувствовал эмоции охранников, просто чтобы убедиться. Скучающий. Усталый. Они не ожидали никаких неприятностей. Вопрос был в том, как с ними бороться? Сама Тейлор могла бы пойти в свой набор трюков и сбить их всех до потери сознания с помощью правильного применения телепатии, но она не совсем хотела делать что-то подобное здесь. Тем не менее, она полагала, что у Armsmaster будет решение. Рассматриваемый Тинкер присел рядом с ней, теребя что-то на внутренней стороне своего предплечья. Тейлору показалось, что она мельком увидела крошечный экран, прежде чем он опустил руку.

"Я взломал камеры и отключил автоматическую сигнализацию". Он сказал им, глядя вверх. Тейлор кивнул, хотя заговорила мисс Милиция.

"А ручная сигнализация?"

"Они все еще могут быть нетронутыми. Мы должны сделать это как можно быстрее, прежде чем у них появится шанс. Циркетус, насколько хорош твой телекинез? "

"Что тебе нужно?" она спросила, вместо того, чтобы дать прямой ответ. Оружейник, похоже, не обеспокоился ее ответом, протягивая ей пригоршню крошечных дробинок.

"Какая-то газовая гранула?" она догадалась. Оружейник кивнул.

"Эффективен, но не самый простой в использовании в этой ситуации".

Тейлор наклонила к нему голову, протянула руку и медленно повернула ее запястье. Гранулы поднялись с его ладони, сгруппировавшись, а затем распространились в рыхлое облако, которое было труднее увидеть.

"Я справлюсь с этим".

Гранулы опускались на землю, скользя по бетону, по мере того, как они летели к заставе безопасности.

"Насколько близко им нужно быть, чтобы работать? А что мне делать, если дверь на базу опломбирована? " спросила она. Оружейник ответил почти сразу.

"В пределах двух футов, если возможно. В двери должно быть достаточно зазора, чтобы гранулы могли пройти, но если этого не произойдет, нам придется попробовать что-то еще. Однако эта база, похоже, построена в соответствии со спецификациями Endbringer Shelter, и поэтому первый вход не должен быть герметичным. Герметичные замки находятся дальше под землей ".

Тейлор пробормотал утвердительно и сосредоточенно, вставляя гранулы в сторожевой киоск и помещая их под двух охранников. Управлять ими через крохотную щель в нижней части базовой двери было труднее, но она смогла проскользнуть через них и разбросать их вокруг трех других. Она отметила, что они не испугались. Тейлор позволил ее руке свернуться и вернуться к ней, шепча, чтобы привлечь внимание.

"Они размещены".

"Хороший." — пробормотал оружейник в ответ, поднял руку и постучал по предплечью. "Что-то вроде встроенного компьютера", — подумал Тейлор. Оружейник приподнялся, остальные двинулись вместе с ним.

"Двигайтесь по моему сигналу. Три, два, один... вперед ".

Газ был невероятно эффективным, отметил Тейлор, когда они бежали по пустому пространству. Не было никакой тревоги, даже мгновение осознания. Пятерым мужчинам было скучно, они проснулись в один момент и были без сознания в следующий.

"Если Протекторат может вырваться из такого рода вещей, может, нам стоит поработать над фильтром токсинов при усилении Астартес".

"Осмелюсь предположить, что это не так часто, как вы могли бы опасаться, но вы правы".

Они быстро надели на мужчин наручники, убирая их с пути камеры. Оружейнику потребовалась всего минута, чтобы взломать охрану, удерживающую дверь убежища закрытой, и она с шипением открылась, открывая короткий лестничный пролет. Внизу был стол, вокруг него свалились трое мужчин. Их тоже быстро достали.

"Итак, я должен спросить — почему бы вам не использовать этот газ чаще?" — спросил Тейлор. Первым ее ответом было молчание, и она думала, что не получит ответа, но в конце концов Оружейник заговорил.

"Газ действует только на того, кто этого не ожидает. Любой вид повышенного уровня адреналина может привести к сбою ".

Что ж, это имело смысл. И под этим Тейлор имел в виду, что это была одна из самых привередливых, чрезмерно специфических чушей о Тинкер, о которых она когда-либо слышала. Это было абсолютно нелепо, и тот факт, что Оружейник имел при себе кое-что, когда они ожидали вероятного сражения, указывал на уровень готовности, больше похожий на безудержную паранойю.

Из-за того, что она иногда проявляла такт, она просто кивала.

"Жалость."

Оружейник только кивнул в ответ и указал на коридор, ведущий от входа.

"База имеет несколько уровней. Мне удалось отключить самоуничтожение, а также камеры, но нам нужно добраться до центра управления, чтобы убедиться, что его нельзя активировать вручную.Циркет, мы с тобой будем вести: держи свои чувства острыми. Бесстрашный, идите в тыл с батареей и дайте мисс Милиции место на случай, если нас поймают. Есть вопросы?"

— Думаешь, он позволит мне уйти и довести Странников до состояния комы?

"Я думаю, тебе больше повезет, если ты попытаешься убедить его убить Койла, как только увидишь".

"Да, я так и подозревал. Вы думаете, он будет подозрительным, если мы вызовем сердечный приступ у Койла прямо во время его ареста?

"Подозрительно, да. С доказательствами? Очень маловероятно."

'О, хорошо. Я действительно не верю, что этот ублюдок сможет комфортно сидеть в камере ".

"Не забегайте вперед. Мы его еще не поймали ".

'Да, я знаю. Но это приятно планировать ".

"Нет вопросов." — сказала Тейлор ровным и ровным голосом.

* * *

Они быстро двинулись по коридорам, следуя пути, который показал им Оружейник. Было несколько извилисто, но на своем пути они никого не встретили. Тейлор держала свой разум открытым, отслеживая других на базе: Странников, конечно, и Райджина, но также и других наемников. Может, двенадцать. Было еще одно присутствие, гораздо глубже базы, но оно было скрыто. Неуверенно, как если бы нормальное сопротивление размытости Парахумана было значительно усилено. Выверт, возможно, хотя Тейлору пришлось задаться вопросом... а как насчет Дины Олкотт? Она держала это беспокойство в зубах. Ей было о чем беспокоиться, особенно о том, что Батарея почти дергалась от желания зарядиться и поискать Райджина. Надеюсь, женщина была достаточно профессиональна, чтобы держаться вместе, пока они не закончили. Когда все закончилось и Выверт была благополучно мертва,Тейлор был бы более чем счастлив держать Райджина на месте, пока Бэттери сломал ему кости. Но не раньше. У них все еще были дела в первую очередь — и, кстати, говорил Оружейник.

"Это диспетчерская. Циркет, как ты думаешь, сколько их внутри? "

На самом деле Тейлору не нужно было сосредотачиваться, но она все равно притворилась. Прямо как фокус.

"Два. Ни лицом к двери.

Оружейник кивнул, и мгновение спустя его голос тихо прозвучал по коммуникатору.

— Циркет, Батарея, бодрствуйте. Мисс Милиция, Бесстрашные, снимите охранников, как только я открою двери.

Тейлор пожал плечами и отвернулся, глядя в коридор, бессмысленно притворяясь, что наблюдает. Она знала, где находятся все на базе, но не думала, что Оружейник действительно захочет, чтобы это указали.

"То, что я делаю во имя дружбы и единства".

"Что случилось с невыполнением приказов Протектората?" — спросил Император, хотя его тон был скорее мягко поддразнивающим, чем обвиняющим. Тейлор все еще закатила глаза.

"Есть большая разница между тем, чтобы делать то, что они говорят, как хороший маленький миньон, и принимать разумные приказы от руководителя группы в совместной операции".

"Я не знал, что вы проглотили руководство по военной тактике".

"Исходя из человека, который позволил Пертурабо и его тактике бросать людей на каждую проблему, пока проблема не достигнет своего счетчика убийств и не отключится, что немного похоже на ревность".

"В свою защиту я пытался справиться с остракизмом, который чувствовал Пертурабо до того, как это стало проблемой. Я просто не ожидал, что он будет таким... "

"Вы не ожидали, что он будет таким колючим, угрюмым, эгоистичным придурком?"

"Я ожидал, что он сможет вести себя как взрослый, как я и ожидал от всех моих детей, учитывая, что почти все они были полностью взрослыми и занимали влиятельные позиции к тому времени, когда я их нашел. Оглядываясь назад, это могло быть ошибкой ".

"Да, кто бы мог подумать, что группа супер-существ, созданная по обычаю, чтобы быть разумными, разумными сверхлюдьми, будет продолжать вести себя как гребаные пятилетки значительную часть времени? Однако нам, вероятно, следует отложить это самоанализ на потом ".

"Я бы определенно предпочел это".

Дверь за ней с шипением открылась, но Тейлор подавил желание обернуться и посмотреть. Два рычания и глухих ударов указали на то, что охрану удалось выслать, и Оружейник вошел в комнату. На мгновение воцарилась тишина, по-видимому, пока он возился с компьютерами, прежде чем его голос прозвучал через ее коммуникатор.

"Компьютерные файлы показывают, что Путешественники арендуют базу у Выверт. Ничего на Raijin-Выверт может отсутствовать. В противном случае Райджин является приоритетной целью, а Путешественники второстепенными. Лучше всего разделиться, чтобы покрыть большую часть базы. Бесстрашные, иди с Циркетусом. Мисс Милиция, возьмите батарею. Я останусь здесь, чтобы обеспечить связь и наблюдение с использованием базовых камер ".

По словам Тейлора, в голосе было очень мало ожиданий ослушания и еще меньше неуверенности. Что бы еще ни говорили об оружейнике, он умел командовать.

"Однако я ожидал, что он захочет оказаться в самой гуще битвы. Это больше соответствовало бы его характеру — он, кажется, немного не понимает, как проявить себя ".

"Возможно, но он достаточно хорошо знает, что блеск успешной операции будет значить больше в его послужном списке. В этом случае его способность контролировать ход операции будет стоить большего ".

"Думаю, в этом есть смысл".

Бесстрашный прокрался мимо нее, одной рукой похлопав ее по плечу. Тейлор повернулся ровно настолько, чтобы коротко кивнуть ему, указывая дорогу по коридору.

— Держись поближе, Киркет. Райджин может быть целью, но Путешественники и сами по себе достаточно опасны.

Тейлор кивнул, прежде чем она быстро заговорила снова.

"Бесстрашный, я не знаю, знаете ли вы, но... Райджин, кажется, обладает какой-то способностью манипулировать электричеством. Будьте осторожны, если в конечном итоге столкнетесь с ним ".

Бесстрашный кивнул.

"Это соответствует тому, что сказал Assault. Как вы узнали об этом? "

Тейлор нахмурился.

"Я бросил в него молнию, и он тут же отбросил ее".

"Это не похоже на веселье".

"Это точно не был день на скачках".

"Попытка сохранить радиомолчание, если это необходимо. Спасибо за информацию, Circaetus ". — перебил оружейник. Тейлор закатила глаза, но замолчала. Она подумала, что он был прав. Они продолжали молчать еще несколько минут, прежде чем Оружейник заговорил снова.

— Бесстрашный, Киркет. Сразу за вашей позицией есть казарма, в которой пять человек. Нам нужно, чтобы они были покорены ".

"Покоренный. Понятно, шеф. — пробормотал Тейлор, и Бесстрашные вторили ей с чуть большим уважением. Оружейник казался бесстрастным ее формулировкой.

"Хороший. Я отключил все сигналы тревоги и имею управление камерой — вам не нужно беспокоиться об оповещении базы ".

Тейлор взглянул на Бесстрашного.

"Быстро и громко?"

"Если вы не разбудите всю базу".

Тейлор усмехнулась, повернув голову и наслаждаясь слабым треском суставов на ее шее.

"Не беспокойся об этом". Она сказала ему, прижимая руку к двери. Бесстрашный вздохнул.

"Не думаю, что вы очень хорошо его успокоили".

"Я должен получить это от тебя". Тейлор ехидно возразил за мгновение до того, как телекинетический таран сорвал дверь с петель, и она ворвалась в комнату. Внутри было пятеро мужчин, разложенных по сторонам: трое сидели за столиком, один лежал на двухъярусной кровати, один стоял. Тейлор схватила троих за столом и вытащила левую руку.

Мужчина посередине уловил телекинетический толчок в груди и пересек комнату, на мгновение эффективно выйдя из боя. Тот, что правее нее, быстро поднялся, стол перевернулся, но Тейлор был слишком быстр, перепрыгнув через стол и ударив его по черепу своим посохом. Он упал, как мешок с картошкой, когда она повернулась последней, ударившись рукой о его грудь и прижав его к стене стеной силы. Бесстрашный был таким же быстрым, ринувшись к двум другим. Копье в его руке ударило лежащего человека, вспышка молнии вырвалась из наконечника, прежде чем ударила наемника и заставила его содрогнуться. Второй открыл рот, чтобы что-то крикнуть, как раз перед тем, как Бесстрашный поднял свой щит и сильно ударил его по челюсти.Тейлор позволила посоху выскользнуть из ее пальцев и протянула вторую руку, прижимая к стене первого мужчину, на которого она напала, так же, как она держала другого.

"Если ты не против, Бесстрашный". Пробормотала она. Двое мужчин боролись с ее хваткой, и она не хотела тратить больше силы, чем было необходимо. Бесстрашный кивнул ей и быстро подошел к каждому мужчине. Короткий удар копьем повалил их обоих, и он, не теряя времени, надел на них наручники.

"Оружейник, все пятеро упали". Он сообщил. Оружейник ответил немедленно.

"Хороший. Оставь их и двигайся дальше — мисс Милиция и Бэттери расправились с другой группой ".

Тейлор переместила свой посох так, чтобы он прислонился к ее боку, и по какой-то привычке коснулась рукой устройства связи на ее шлеме. Вероятно, возникла из-за многолетних боевиков.

"Оружейник, я чувствую только несколько человек на базе. У вас есть какие-нибудь документы? "

Оружейник остановился всего на секунду.

"Камеры в их общей зоне немногочисленны или бездействуют. Однако в компьютерных файлах указано, что Странники арендуют эту базу у Катушки. Есть большая вероятность, что они присутствуют ".

"Есть какие-нибудь советы по ним?"

"Трикстер — телепорт. Сандансер — пирокинетик, к тому же она единственная женщина. Баллистик обладает способностью разгонять маленькие объекты до чрезвычайно высоких скоростей, а Генезис, похоже, имеет некую форму способности Чейнджер — ожидайте от нее формы Брута ".

Что ж, это было абсолютно бесполезно. Тейлор мог бы рассказать им все это. Может быть, PRT и Протекторат знали о Странниках не так много, как она надеялась? Тем не менее, она могла их взять.С надеждой.

"Хорошо. Полагаю, мы можем участвовать? "

"Отложите, если возможно. Я нашел Райджина. Мисс Милиция, я направлю вас к нему. Циркетус, Бесстрашный, двигайтесь к остальным, но не вступайте в бой, пока Райджин не будет уничтожен ".

"Большой вопрос", — с сомнением подумал Тейлор. Райджин был придурком, но достаточно хорошо знал свое дело. Тем не менее, мисс Милиция тоже. Подстановочным знаком будет Battery — как и Genesis, если подумать. Обманщик мог иметь какие-то странные чувства. Тем не менее, все, что она могла сделать, это следовать за Бесстрашными по коридорам к Странникам. Тейлор напряглась немного сильнее, стараясь лучше понять их менталитет. Спокойствие. Довольно расслаблен. Она предположила, что они ничего не ожидали.

Как ей это понравилось. Сюрприз был одним из лучших моментов. Перед ней Бесстрашный поднял руку, сжав кулак. Тейлор остановилась, присела и мысленно встряхнулась. Пора погрузиться в игру.

"Оружейник, мы за пределами комнаты. Мы в правильном месте?"

"Подтвержденный. Мисс Милиция и Батарея вскоре вступят в бой с Райджином. Оставайся на месте, пока ...

Тейлор почувствовал всплески ярости и тревоги за мгновение до того, как сработала сигнализация, завывая в воздухе.

"Похоже, наше прикрытие сорвано".

"Райджин поднял тревогу. Привлекайте путешественников прямо сейчас ". — приказал оружейник твердым и ровным голосом, мгновение спустя сигнал тревоги отключился. Эхо завывания все еще доносилось в воздухе, когда Тейлор взглянул на Бесстрашного, увидел, как он кивнул и взорвал дверь.

"Тук-тук ублюдки, кто заказал избиение?"

Не самый обычный боевой клич, но ужасающее удивление Странников было сладко-сладким, а волна надвигающегося насилия в ее венах была ледяной мятой, и этого было более чем достаточно для Тейлора. Она пошла прямо на Трикстера, игнорируя все хитрости в пользу атаки грубой силы.

Тот факт, что она сразу же оказалась на полпути через комнату и врезалась в стол, указывал на то, что грубая сила, возможно, не лучший вариант. Ну, если только она не сделала все возможное и не заставила Трикстера аневризму или что-то в этом роде, но такая ментальная атака потребовала времени. Слишком много времени. Это был план А, подумала она, перекатываясь от удара и вскакивая на ноги. Тейлор бросился к ближайшему Страннику, парню, построенному как кирпичный сарай, с посохом в руке, но, двигаясь, она распадалась на достаточно долгое время, чтобы начать собирать свою силу. Ей не нужно много, ровно столько, чтобы разжечь хорошую искру в нужное время — но сейчас ей нужно было выглядеть так, как будто она не в порядке. Здоровяк — Баллистик — поднял руку резким движением, шарикоподшипник ударил ее, и Тейлор хлестнул ее по руке, его рука дернулась в сторону.

Шариковый подшипник оставил в стене заметную вмятину.

"Эй, это очень хорошо".

Ее восхищение не замедлило ее ни на мгновение. Она прыгнула, левое колено поднялось, чтобы врезаться в нагрудник баллистики, удар через ее доспех и его нагрудник был бессмысленным, но выбил его из равновесия на решающую секунду, достаточно долго, чтобы Тейлор мог ударить ее посохом по его левому колену и ударить его кулаком. подбородок. Он хлопнул ее по кулаку левой рукой, правая качнулась через неуклюжую косилку, но она дернула пальцами, посох выскочил из ее руки и ударился о его костяшки, прежде чем она поймала его подбородок злобным апперкотом.Она услышала, как его зубы щелкнули вместе, увидела, как он пошатнулся и отдернул ее правый кулак, посох унесло в сторону усиком силы, и мир сдвинулся, и щит врезался в ее шлем с такой силой, что она пошатнулась.

"Circaetus!" Бесстрашный ахнул, но не было времени ответить, прежде чем существо больше ее, больше, чем она ожидала, приземлилось на нее, врезавшись лапами в ее грудь и повалив ее на землю. Тейлор зарычал, правый кулак разлетелся и поймал проклятую штуку в груди, прежде чем ее растопыренная левая толкнула ее, и телекинетический удар врезался в стену с болезненным воплем. Тейлор вскочила на ноги, трепет в ее крови теперь усилился бурлящим гневом, густым и ярким. Она резко повернула голову, увидев, что на Бесстрашного напали Сандансер и Баллистик, но Трикстер был прямо перед ней, и она бросилась на него. Он телепортировался, ее кулак пробил стол, и Тейлор получил жестокий удар в спину, пошатываясь и споткнувшись о стол. Она перевернулась,приземлившись ей на спину и подняв руку, Трикстер прыгнул вперед с огромной тростью в руке.

Искра в ее душе ожила.

Тейлор зажмурилась и щелкнула пальцами.

Крик был пронзительным, кричащим от боли и шока, когда она вскочила на ноги, торжество кипело в ней. Трикстер отшатнулся, подняв руки к лицу и отбросив трость, и Тейлор протянул руку, схватил его за лацканы и швырнул в стену, позволив ему повернуться, чтобы он повернулся к ней, хищная ухмылка расплылась по ее чертам, когда она приблизилась. .

Было ли разумно получать удовольствие от мести мужчине за поступок, которого он никогда не совершал?

Нет, но ей все равно это понравится. Ее посох врезался в ее протянутую руку, и Тейлор двинулся, чтобы убить.

Трикстер не был бойцом. Даже если бы он мог видеть, что он не боец, как Тейлор, а теперь он не мог видеть. Тейлор сломал нос прямой левой, нанеся удар и наслаждаясь хрустом, краткое представление о густой и соленой крови, стекающей по лицу, прежде чем она вытащила руку, ее посох вылетел из ее пальцев и врезался в Ballistic, выбивая человек сбился с ног, когда он направил руку на Бесстрашного, герой вступил в бой с Генезисом, когда Сандансер попыталась прийти на помощь своему лидеру. Вернитесь к Трикстеру, нанося короткие, быстрые удары с грубой силой, солнечным сплетением к грудины к животу, поворачиваясь назад, чтобы выбросить небрежную руку, так что силовой удар хлестнул Сандансера и разрезал ему глаза, прежде чем Тейлор пнул Трикстера обратно в землю. стена, когда он попытался отшатнуться.Трикстер врезался в стену и отскочил, и Тейлор ударил его локтем в челюсть, услышав треск и наблюдая, как он беззаботно падает, зная, что он был ослеплен и болен достаточно, чтобы выйти из боя.

Один готов.

Она немедленно отвлеклась от него, повернувшись и взмахнув рукой на Сандансер, потянув за воздух и плоть. Сандансера сорвало с ног, и он полетел к ней, сорвался с ног и полетел в воздух.Тейлор встретил ее протянутой рукой, отбросив ее в воздухе и бросив на землю. Сандансер тяжело приземлился ей на спину, но перевернулся и вскочил на ноги. Тейлор усмехнулся, охваченный злобой.

"Давай, Сандансер. Дай мне лучший бой, чем это сделал твой босс ".

Сандансер вскочил и слепо замахнулся на нее. Тейлор усмехнулся, отклоняясь от дикого сенокосца и нанося яростный удар по носу. Сандансер отшатнулся, и Тейлор подошел ближе, ударив ее ногой по ноге, так что она упала на одно колено. Сандансер вскочил, но Тейлор поймал ее слабый удар и вонзил кулак ей в ключицу, от удара кость треснула. Сандансер закричал, и Тейлор схватил ее за голову, потянув вперед, нанеся жестокий удар коленом, прервавший крик. Она позволила безжизненному телу Странника рухнуть и снова повернулась, чтобы осмотреть поле.

Два вниз.

Генезис оторвался от Бесстрашного, заставив его пошатнуться одним ударом когтистой лапы, прежде чем тот бросился на Тейлора, прямо в удар руки Тейлора, который послал стену силы, разрезав ее, ударив Химеру в правый бок и швырнув ее в землю. стена еще раз. Бесстрашный на мгновение нагнулся и с копьем в руке бросился на Генезиса, как древний истребитель монстров.

"Получите баллистику!" — крикнул он через связь, и Тейлорс ухмыльнулся.

"Не за что." — промурлыкала она, не теряя времени на бег по Баллистике. Пригоршня шрапнели ударилась о нее, ударившись о клиновидный барьер, который она подняла перед собой, и отклонилась, чтобы безвредно постучать по земле и стенам, когда Тейлор в прыжке закрыл брешь, ударив поднятым ботинком в Баллистика и загнав его внутрь. стена. Они оба отскочили, кулак скользнул по ее доспехам, когда она подняла защитную руку и превратила ее в удар в горло, быстрый и жестокий, как поражающая змея. Баллистический заткнул рот, глаза расширились, и Тейлор вонзил кулак в его грудь, удар с его броней пробил ее руку через перчатку, но это повредило ему, его дыхание еще больше укралось, когда она повернула удар, прижала локоть к его груди и увидела его. шататься, глаза расфокусированы,в шаге от стены, прежде чем она притянула его к себе и ударила своим шлемом в его, удар отбросил оглушенного человека назад. Тейлор позволил ему отскочить от стены, прежде чем она подняла сапог и вырубила ему ноги из-под него, в результате чего он рухнул на пол. Она наклонилась, когда он попытался подняться, схватившись обеими руками за голову в шлеме. Она проигнорировала руки, которые слабо царапали ее запястье, когда она подняла его чуть выше, прежде чем опустила руки, врезавшись затылком в пол.Она проигнорировала руки, которые слабо царапали ее запястье, когда она подняла его чуть выше, прежде чем опустила руки, врезавшись затылком в пол.Она проигнорировала руки, которые слабо царапали ее запястье, когда она приподняла его чуть выше, прежде чем опустила руки, ударив его затылком об пол.

В шлеме он или нет, но он уже был ошеломлен, и удара было достаточно, чтобы сбить его до самого края сознания. Тейлор позволил малейшему проблеску силы пронести в его сознании, все сопротивление было побеждено нанесенным ущербом, и Баллистик рухнул, полностью потеряв сознание.

Три вниз, и Тейлор повернулся к Бесстрашным и Генезису. Мысль промелькнула у нее в голове, и она быстро вернулась через комнату к Трикстеру. Лидер Странников медленно пытался подняться, и она ударила его ботинком по голове, сбив его с ног. Быстрая винтовка в ее карманах обнаружила полоску черной ткани, более чем достаточно, чтобы быстро обмотать его голову и завязать сложный узел. Даже если он очнется от битвы, он не сможет увидеть — или развязать узел вовремя. Это устранило самую большую угрозу. Теперь о самом крутом члене команды.

Бесстрашный двигался быстро, опережая разбивающиеся когтистые руки и молниеносный хвост, который ударил его колючкой. У него все еще было копье, но его щит был брошен на землю, горгульо-подобный монстр давил на него и не давал ему возможности перегруппироваться. Тейлор смотрел на нее, выбирая момент, вдох, два, а затем она шевельнула пальцами, и щит Бесстрашных полетел по воздуху, как летающая тарелка, созданная сумасшедшим. Горгулья зацепилась краем щита через челюсть, когда она прыгнула, хрустящий треск был слышен на расстоянии нескольких футов, когда она рухнула на землю. Бесстрашный выхватил свой щит в воздухе и бросился назад, ныряя за свой щит, когда Тейлор подняла вторую руку и указала обеими на Генезис, сила хлынула под ее кожей, как ртуть.

Молния вырвалась из кончиков ее пальцев и обрушилась на Генезиса, когда тот пытался подняться, существо билось и визжало, но все еще пробиралось к ногам, и Тейлор нахмурился. Она поняла, что это не было реакцией чего-то с независимым умом, и что-то не так с существом. Может быть, какая-то проекция? Она могла почти проследить путь нити между существом и его создателем, поняла она, отрезая молнию, — она ??была тонкой и тонкой. Она ничего не могла сделать с создателем, но это было кое-что интересное. Это был не человек, а? Если бы только у нее не было публики, которая этого не знала.

Честно говоря, в любом случае идти против Genesis было бы плохой идеей. Она еще не выходила за пределы своих возможностей, но хотела быть консервативной, приберечь все возможное для Райджина и другого разума, который она все еще могла ощутить. Возможно, это мог быть создатель Genesis, но на всякий случай это было не так... независимо. Здесь у нее были Бесстрашные, это не должно быть слишком сложно. Зверь пробивался сквозь молнию, бессвязно рыча, когда Тейлор отключил потрескивающее, сверкающее шоу и вернул свой посох ей в руку. Она приняла стойку наготове, глядя на существо, которое рычало и качало крыльями.

"Оружейник, есть идеи, как снять эту штуку?"

"Достаточная грубая травма должна уничтожить Genesis". Был сухой ответ. Тейлор утвердительно хмыкнула, прежде чем она вздохнула.

"Бесстрашный, можешь отвлечь его?"

"На сколько долго?"

"Может быть, минутку".

"Ты понял." Последовал быстрый ответ, прежде чем Бесстрашный бросился вперед, подняв щит и взорвав копье. Тейлор сжала свой посох обеими руками, глубоко вздохнула и приготовилась. Сила шевельнулась в ее костях, медленно и медленно проникая в нее. Варп корчился и кружился, ее разум касался края бесконечного пула энергии, притягивая и вытягивая. Она почувствовала драгоценный камень на своей груди, усилитель пульсировал в такт ее устойчивому сердцебиению, когда она оперлась на него, чтобы изолировать себя. Она позволила этому появиться, позволила этому нарастать, и ее глаза резко открылись.

"Отведи его обратно!"

Бесстрашный мчался через комнату, двигаясь со стремительной скоростью, и существо следовало за ним по пятам. Тейлор расширила свою стойку, позволив своему посоху упасть, так что она держала его горизонтально.

"Бесстрашный, спускайся!"

Бесстрашный заскользил, как будто он создавал последнюю базу на чемпионате по бейсболу, и Тейлор рассек свой посох в воздухе, позволяя собранной энергии вырваться из него сплошной волной.

Колеблющийся лук волны попал Генезису через сундук и отнес его обратно через комнату, врезавшись в стену. Мгновение спустя энергия нагнала его, и Генезис врезался в стену, с силой, достаточной, чтобы поднять облако удушающей пыли, оставив рваное пальто Тейлора развевающимся на ветру. Она отпустила свой посох левой рукой и опустила его на землю, немного опираясь на него.

"Ебена мать." — прокомментировал Бесстрашный. Тейлор повернулся и протянул ему руку, поднимая его на ноги с помощью легчайшего телекинеза.

"Базовая структура остается стабильной. Генезис все еще способен к бою? " — спросил оружейник. Тейлор и Бесстрашные осторожно двинулись вперед, готовые к бою. В этом не было необходимости: Генезис лежал смятой кучей, одна рука явно сломана. Тейлор наклонился ровно настолько, чтобы увидеть, что существо медленно дышит. Интересно.

"Я бы сказал, что ответ на этот вопрос — нет". — прокомментировал Тейлор. Бесстрашный крякнул в знак согласия.

"Вы можете поднять его обратно в комнату?" он спросил. Тейлор кивнула, сжав пальцы, чтобы обернуть телекинетический кокон вокруг Генезиса и левитировать тело обратно в комнату. Она положила изломанное тело зверя на максимально чистое пространство, взглянув на Бесстрашного.

"Ну, это Странники. А что насчет Райджина? "

"Райджин оторвалась от" Мисс Милиция и Батарея "и приближается к вам. Будь готов." Оружейник щелкнул по коммуникатору. Тейлор вздохнул и слегка повернулся, потратив немного времени, чтобы найти и выследить Райджина. Она указала на дверь, к которой он быстро приближался, и Бесстрашный занял оборонительную позицию. Сама Тейлор просто отдыхала на своем посохе, ожидая.

Райджин с криком вошел в дверь на полной скорости. Его маска была потрескалась, половина брони отсутствовала, но меч в его руках был ярким и испещренным малиновыми пятнами.

"Просыпайтесь, герои ..."

"Уже здесь." — объявил Тейлор. Она имела абсолютное удовольствие видеть, как его глаза расширились, а рот открылся в ужасе от удивления. Он поднял свой меч, и Тейлор повернула ее руку, усики силы выскользнули из ее пальцев и обернулись вокруг его руки, удерживая его на месте. Не прошло и секунды, как Тейлор увидел мерцающую искорку синего цвета, когда Батарея мчалась по коридору позади, увидев, как героиня прыгнула.

Внезапная смирение в глазах Райджина было всей местью, в которой нуждался Тейлор, когда ботинок Бэттери столкнулся с Райджином, отбросив его на несколько футов вперед и отправив его без сознания на землю.

"Это было опасно. Вы могли убить его. — сказал Бесстрашный нейтральным тоном. Батарея подняла глаза, на ее челюсти был синяк.

"Просто отплачиваю за услугу". Она зарычала. Возможно, это было мудро, Бесстрашный больше ничего не сказал, когда Мисс Милиция, хромая, показалась в поле зрения, сжимая левой рукой правое плечо. Красные слезы катились по плоти, вытекая из длинного пореза, и на ее левом бедре было еще больше алых. Бесстрашный немедленно пошел ей на помощь, пока Оружейник говорил.

"Защитите путешественников и Райджина. Есть еще одна цель: перегруппируйтесь перед наступлением ".

"Мы знаем, кто это?" — спросил Тейлор, шагая к Баллистику и взяв пару наручников у Бэттери, чтобы обезопасить себя.

"Нет. Записи были недавно очищены — согласно компьютерным файлам, эта база сдается Странникам компанией Выверт. Никакой связи между Выверт и Райджином ".

"Это удобно". Тейлор зарычал, надев наручники на Баллистика и повернувшись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Трикстер вскочил на ноги и хлопнул по кнопке рядом с ним.

"Ноэль! Ноэль, они ...

Тейлор взмахнула рукой, и стул врезался в ноги Трикстера, заставив его упасть с криком боли. Батарея бросила Райджина, чтобы броситься к Трикстеру, утащив его от домофона, даже когда Тейлор пошел к Сандансеру, подняв ее на ноги.

"С кем он контактировал?" — прорычала она, тряся Сандансера. Страх, охвативший Странника, был грубым и неподдельным, и Тейлор почувствовала, как нарастающее беспокойство начало возвращаться, пробегая по ее позвоночнику.

"Ноэль". — прошептал Сандансер. Тейлор нахмурился, позволив Санденсеру соскользнуть на пол и посмотрел на Бэттери.

"Кто, черт возьми, такая Ноэль?"

* * *

Другая база — несколькими часами ранее.

Выверт посмотрел вниз на маленькую фигурку своего любимого Оракула, его тонкие губы изгибались под маской улыбки. Он мягко заговорил с ней, просунув руку ей под подбородок, чтобы она посмотрела на него.

"Всего несколько вопросов, дорогая, и тогда ты получишь свою конфету". Он пообещал, видя вопрос в ее глазах. Ее губы долго дрожали, но она медленно кивнула.

"Хороший. Хорошее дитя ... скажи мне ... каков шанс, что за Райджином последуют?

"Девяносто восемь процентов".

Девяносто восемь процентов. "Циркет определенно был настойчив, — подумала Выверт. Он начал задаваться вопросом, будет ли легче полностью устранить ее. Она не выглядела из тех, кого можно подкупить.

"Ах. Спасибо. Итак, каков шанс, что случится инцидент с Ноэль, если за Райджином последуют?

"Восемьдесят шесть процентов".

Восемьдесят шесть. Что касается. Тем не менее, всегда оставались следующие два вопроса.

"Каков шанс, что инцидент с Ноэль приведет к катастрофе для Протектората и PRT?"

Дрожащая губа слегка напряглась, надуваясь, но его дорогая Оракул просто свернулась клубочком и ответила.

"Восемьдесят восемь процентов".

"Восемьдесят восемь процентов? Это хорошо, дорогая, очень хорошо ".

"У меня болит голова."

Выверт нежно погладила маленькую светловолосую головку, убрав прядь волос подальше от глаз, которые были зажаты от боли.

"Еще один, моя дорогая, и тогда ты можешь съесть конфетку и хорошо отдохнуть". Он сказал ей. Девушка еще больше сжалась, но едва заметно кивнула. Он снова улыбнулся, скрытый от нее.

"Скажи мне, дорогая, каков шанс, что я смогу подняться еще выше в PRT после катастрофы, вызванной Ноэль?"

"Девяносто один процент". Последовал шепчущий, дрожащий ответ. Выверт позволила его улыбке превратиться в ухмылку.

"Хороший ребенок. Очень хороший."

Если он чему-то научился за эти годы, так это тому, что не все вложения окупились. Более того, большинство из них никогда не окупится так, как вы хотели. Даже с самого начала это было непросто, но теперь, ну.

Может быть, это существо все-таки пригодится.

Глава 15.

"Оружейник, вы что-нибудь знаете об этой" Ноэль "?" — немедленно спросил Тейлор, развернув Сандансер и надев на нее наручники. Ей показалось, что она слышит быструю печать на мгновение, прежде чем Оружейник ответил.

"Ничего такого. Возможно, еще один член Путешественников. Похоже, под базой есть еще один уровень, где очень мало камер ".

Тейлор повернула голову и посмотрела через комнату на самую дальнюю дверь, более сильно закрытую, чем другие. По тому, как Бесстрашные, Мисс Милиция и Бэттери сделали то же самое, она догадалась, что все они, так сказать, были на одной волне.

"Я не думаю, что это хорошая идея".

'Ой?'

"Все, что там есть, для нас размыто. Мы знаем, что это явление уникально для парахуманов, но шкала может указывать на силу. То, что там внизу, может быть невероятно опасным ".

"На мой взгляд, это означает, что оставить его там без присмотра — худшее, что мы могли бы сделать".

"Тейлор, возможно, мы сильнее, чем были до битвы с Лунгом, но наша сила только сравнительная. Мисс Милиция ранена, мы слабы, Батарейка отвлечена. Это слишком большой риск ".

Тейлор закусила губу, борясь с собой. Первым ее побуждением было проигнорировать осторожность и продолжить движение, но Император высказал мысль, которую она не могла опровергнуть.

'Хорошо. Я постараюсь убедить Оружейника.

"Не для того, чтобы дождаться нашего парада, но похоже, Сандансер ужасно боялся, кто бы ни была" Ноэль ". Так, может, нам не стоит врываться туда без поддержки? " — громко сказал Тейлор.Бесстрашный остановился, двигаясь к тяжелой двери, его позиция сменилась на что-то менее любознательное и более задумчивое. Бэттери стояла над Райджином, и Тейлор на мгновение отвлеклась, задавшись вопросом, каковы шансы на случайную жестокость со стороны полиции. Выступление оруженосца вернуло ее внимание.

"Есть шанс, что эта" Ноэль "на самом деле Выверт. Мы не можем рисковать потерять его в этот момент, а отряды PRT не могут развернуться в большом количестве, пока база не будет должным образом обеспечена ".

"Что? Их работа — делать такое дерьмо! " Тейлор запротестовал. Оружейник просто хмыкнул в ответ.

"Тем не менее, они пока не развернутся. Бесстрашный, ты готов двигаться дальше? Циркетус, если ты возражаешь, ты можешь остаться с мисс Милиция, Бэттери будет сопровождать Бесстрашного.

Раздражение Тейлора переполнилось. Оглядываясь назад, возможно, это вызвало у нее небольшую сыпь. Даже больше, чем обычно.

"О да, позволь мне просто выйду и пойду за мороженым, верно? Ни единого шанса. Если мы делаем эту глупость, мы поступаем сообразительно. Это означает постоянное общение, вы вызываете подкрепление на всякий случай, и мы первыми отправляем наших самых сильных нападающих. Это означает, что я предпочитаю Dauntless ".

Последовало долгое молчание. Если бы Тейлор заботился о том, чтобы обидеть оружейника, она, возможно, волновалась. Как бы то ни было, ее забота о том, что их ждало, преобладала над любой вежливостью.

Император был прав, это было невероятно глупо.

"Вы думаете, мы можем обрушить все это место, если дело дойдет до крайности?"

"Если мы пожертвуем Демпфером. Ваши героические наклонности убьют нас обоих ".

— Блять, наверное. Жалко, что я слишком люблю Бесстрашных, чтобы позволить ему спуститься туда одному.

"Сентиментальность."

"К сожалению, преступление, в котором ты виновен так же, как и я".

— Как ты настаиваешь, Циркет. Я связался с ГВП, будет организовано подкрепление. Бесстрашный, возьми Циркетуса и исследуй нижние уровни ".

"Ура". — пробормотала Тейлор, но она последовала за Бесстрашным к двери. Она почувствовала прилив страха в комнате и мысленно проследила его до Сандансера.

"Это плохой знак".

"Она так напугана, что практически парализована. Просто по тому, что находится за этой дверью ".

"Вовсе плохой знак".

Тейлор задумчиво закусила губу.

'Хорошо. Бля тонкости, мы делаем это по старинке. Думаешь, сможешь помочь мне привлечь силу и удержать ее? Что-то выпрыгивает из темноты, и мы вливаем в него заряд варп-молнии с достаточным количеством сока, чтобы убить слона и бежать так быстро, как только сможем ".

"Это кажется разумным компромиссом". Император разрешил. Тейлор начал питать ее силу через руку, разбивая ее концентрацию. Император помогал, выполняя большую часть необходимой точности, но ей все еще нужно было подумать об этом. Под левой перчаткой она почувствовала, как ее кожа начала покалывать и подпрыгивать, блуждающие завитки силы плясали по ее нервам.Ощущение, конечно, не было неприятным, но оно было... странным, как будто булавки и иголки перевернулись до невероятной степени. Удерживать Варп-молнию было целесообразно редко, но в этом случае она могла пережить некоторый дискомфорт.

Дверь зловеще щелкнула, когда Бесстрашный толкнул ее.

"Я отпер для тебя дверь". — сказал Оружейник без надобности. Тейлор медленно вздохнул.

— Тогда пошли, Бесстрашные. Нет времени лучше, чем настоящее ". Она сказала. Бесстрашный переместил щит на руку и направился в коридор, крепко сжимая копье в руке. Коридоры были чистыми, более тускло освещенными, чем раньше. "Что-то витало в воздухе", — подумал Тейлор. Возможно, запах, доносящийся на ветру, легчайшее прикосновение чего-то. Она сконцентрировалась на силе, дрожащей в ее левой руке, и продолжила идти.

"Ты думаешь, Выверт здесь?" — спросил Бесстрашный, постукивая пальцем по коммуникатору — может быть, выключив его или выключив. Тейлор покачала головой, хотя оставила свою гарнитуру.Ей было все равно, услышит ли ее оружейник.

"Нет. Из всего, что я слышал, он не из тех, кто попадает в ловушку или борется сам. И даже если он был, Armsmaster сказал, что вся информация на компьютерах была удалена. Зачем в таком случае Выверт здесь? "

Бесстрашный вздохнул.

"Я действительно надеялся, что вы не согласитесь со мной по этому поводу, но я думаю, что вы правы. Здесь что-то есть, но это не Выверт.

"Я не думаю, что это что-то хорошее". — признал Тейлор. Бесстрашный пробормотал соглашение, прежде чем остановиться, принюхиваясь к воздуху.

"Вы чувствуете это запах?"

Тейлор склонила голову. Запахи несколько уменьшились из-за ее шлема, но ей показалось, что она что-то чувствует. Аромат, который она ощущала раньше, медленно доносился в неподвижном воздухе.

"Гниль". — тихо сказала она. Бесстрашный снова постучал по наушнику.

"Скорее тухлое мясо. Это плохой знак. Мы могли бы пойти на братскую могилу или что-нибудь в этом роде ".

"Я всегда хотел сняться в фильме ужасов". — пробормотал Тейлор. Бесстрашный не засмеялся, хотя она отметила, что его напряжение немного уменьшилось.

"Оружейник, вы что-нибудь еще нашли? В коридорах пахнет чем-то мертвым. Он сказал. Лидер их группы ответил так же быстро, как всегда, его тон был спокойным и ровным.

"Ничего, Бесстрашный. Если бы я предположил, что, возможно, Генезис потребуются ресурсы, чтобы изменить свою форму, и они хранятся там.

"В подвале, а не в морозильной камере?" — пробормотал Бесстрашный. Оружейник не ответил на это, и Тейлор нахмурился.

"Оружейник, я бы посоветовал мисс Милиции эвакуироваться. Она ранена, и если что-то здесь внизу заставит нас отступить, ее лучше обслужат на поверхности, с лучшим обзором. Бесстрашный продолжил, повышая голос.

"Я предлагаю ей это".

Что ж, это звучало зловеще. Однако это было хорошо сформулировано. У милиции повредили ногу. Если там был давно потерянный брат Легкого, Тейлор не хотел, чтобы кто-то нес кого-то по коридорам, когда она убегала от него. Или ее. Не хотел стереотипов. Конечно, это оставило Райджина и Странников, но Тейлор был очень счастлив оставить их позади. Если их съели, ну, это не значит, что она их хранительница.

"Запах становится сильнее". Она отметила, пока они шли. Коридоры тоже уходили вниз, глубже в землю. Бесстрашный резко кивнул.

"База соответствует стандартной планировке Убежища Смерти. В настоящее время вы приближаетесь к самому глубокому уровню убежища, где находится хранилище, построенное в качестве последней резервной позиции ". Оружейник сообщил им. Тейлор прищелкнула языком.

"Так что либо то, что нужно хранить в полной безопасности, либо держать подальше от других".

"Скорее всего, да".

"Ну, мы знали об этом. Как далеко до хранилища?"

"Примерно тридцать футов".

"И есть моя смутная надежда, что это запах дохлой крысы или что-то в этом роде. Готовы, Бесстрашные?

Бесстрашный быстро и резко кивнул, и они двинулись вперед еще раз. Запах становился все сильнее и сильнее, приторный, густой и какой-то сладкий, терпкий на кончике языка и в ноздрях. Гниль, смерть и разложение. Падаль, может быть. Оружейник может быть прав со своей теорией Бытия.

Или там внизу может быть очень грязный хищник. Тейлор знала, какой ответ она предпочла бы быть правильной, но она не могла обмануть себя. Там внизу было сознательное существо, и предчувствие опасности, которое она чувствовала, только усиливалось. По крайней мере, у нее не было никаких видений о надвигающейся смерти. И вау, это было действительно тревожным поводом для размышлений.

Ближе.

Ближе, пока Тейлор не увидел тяжелые двери хранилища. Они были полностью запечатаны, и ей пришлось гадать, как исчез запах. Неужели это так плохо, что она пропиталась безличной сталью и бетоном вокруг нее? Или двери были закрыты всего несколько минут назад?

"Оружейник, похоже, хранилище запечатано. Внутри может быть наш мальчик, но я не думаю, что мы сможем его открыть ".

Тейлор с сомнением посмотрел на массивную стальную дверь. Возможно, в самой сильной ее части — но даже тогда это было маловероятно. Эти штуки были созданы, чтобы противостоять Endbringers, по крайней мере, на несколько мгновений. Тем не менее, по крайней мере, это означало, что все, что было внутри, не могло прорваться и налететь на них, как кошмарный Человек-Помощник.

Удар, поразивший двери, заставил их прогнуться, и волна зловонного воздуха вырвалась наружу, прокатилась через щель и окутала их зловонным саваном.

Тейлор не постеснялась сказать, что она закричала и отпрыгнула от шока, тем более что Бесстрашные сделали то же самое.

"Это прорывается через двери хранилища!" — крикнул Бесстрашный через коммуникатор.

"Вы видите, что это?" — потребовал оружейник, его голос почти пропал после второго удара молота. Земля содрогнулась под Тейлор, и она пошатнулась, запах только усилился, а двери завизжали, когда металл согнулся и прогнулся. Что-то темное вспыхнуло в щели, что-то двигалось, прежде чем оно пробилось сквозь абсурдно толстую сталь двери и зашевелилось в воздухе.

"Щупальце!" — громко выпалил Тейлор. Бесстрашный развернулся на пятке, его копье поднялось. Искра выскочила из его конца, врезавшись в выпуклую, извивающуюся веревку плоти, которая проложила путь через дверь. Щупальце отшатнулось на долю секунды, а затем резко повернулось в сторону и хлестнуло Бесстрашного. Тейлор кинулся на него и сбил его с ног, щупальце рассекло над головой и оставило трещину в стене, где оно ударилось, отскочив назад и свернувшись вокруг двери. Второе щупальце вырвалось из ямы за дверью, повернувшись в другую сторону и свернувшись. Мгновение передышки и надежды, мгновение облегчения было раздавлено, когда щупальца свернулись и собрались в кучу, и двери начали открываться со стоном, раздирающей неохотой.

"Дверь распахивает!" — кричали Бесстрашные, пока они карабкались наверх. Оружейник не колебался.

"Бесстрашный, Киркет, отступай". — рявкнул он. Они двое сразу же повернулись назад, но сделали всего несколько шагов, когда ужасный шум позвал их обратно. Это был не мучительный крик двери, которая наконец открылась, или хлюпающие, хлюпающие звуки движения. Это был голос, мягкий, дрожащий и пронизанный гнойным безумием. Это был голос, выкрикивающий прерывистый шепот, заставивший их колебаться.

"Кроуз... Кроуз, ты где? Я не могу найти тебя, не слышу ... тебя у меня забрали? "

Тейлор повернулась, страх растягивал ее кости, чтобы увидеть зрелище, которое больше принадлежало вселенной Императора, чем ее собственному. Было ужасно смотреть на извивающуюся пульсирующую массу из плоти и костей, замазку для мяса, созданную слишком безразличными или слишком безумными руками. Коридор заполнился извивающимся, истерзанным мясом, покрытым пятнами холмиком обесцвеченной плоти, ощетинившейся отвратительными чертами: массивные конечности, красные и огрубевшие, на полпути между волком и лошадью, машущие, скользящие щупальца и наполовину сформированные, выпуклые чудовищные головы. из обесцвеченного беспорядка, бормотание и рычание в какофонии, высмеивающей саму идею симфонии. На вершине груды сидел человеческий торс, бледный и стройный, согнувшись, чтобы не удариться о потолок, и само его несоответствие только усугубляло жуткий ужас того, что находилось перед ними.

Тиранид. Демон. "Генный эксперимент пошел не так, как надо, - говорили мысли Тейлора, — фракция, которая не была парализована перед лицом такого нарушения всех естественных знаний".Существо издало грохочущий жидкий вопль и снова двинулось вперед, стремительно приближаясь к ним вязким, неумолимым движением. Тейлор схватил Бесстрашного и побежал по коридору. Она сделала всего три шага, прежде чем усик обвился вокруг ее лодыжки и поволок ее на землю.

'Блядь!'

"Убей это! Убей его сейчас же! "

Тейлор перевернулась, тяжело приземлилась на спину и устремила взгляд на существо. Чудовищная химера бросилась вперед, дрожа и волнистая, с зубами и щупальцами, достигнув рук, и деформированные глаза, и глотая, разинув рот в деформированных головах, и Тейлор вскинул левую руку и выпустил молнию. Он вырвался из ее пальцев, оставив после себя дрожащее онемение, привкус меди и задыхающуюся пустоту удушья, сверкнув в воздухе пурпурно-белым разрядом, который опалил ее глаза и разорвал нос, густой и всепоглощающий запах озона. даже сильнее запаха гнили и разложения. Бегемот перед ней закричал, когда ударила молния, крик, который поднимался и усиливался, воющий, эхом крик и запах озона усиливался из-за раздираемого, испорченного запаха сгоревшей плоти.

Тейлор заставила себя подняться на ноги, схватила Бесстрашного за руку и побежала, спасая свою жизнь.

Существо не отставало.

Тейлор слышала, как он мечется по коридорам, плачет и завывает тонким, высоким криком, от которого ее зубы напрягаются, почти неземной звук женского голоса, перерезанный мясистым хриплым эхом, наполовину умирающий волк и наполовину агонизирующая лошадь, ревущие. и рыча. Женщина — приманка, подумал Тейлор, как рыба-удильщик, тянущая добычу, кричала им вслед, когда они бежали, слова вырывались между плачем и криком.

"Оружейник! Нас преследуют — большой, сильный, регенерирующий монстр! Вы можете установить самоуничтожение? " — крикнул Тейлор.

"Нет. Только не с путешественниками и наемниками, которые все еще на базе. — ответил оруженосец суровым и укоряющим голосом. Тейлор выругался.

"За нами идет гребаное любовное письмо Лавкрафта со всеми щупальцами и клыками, и ты беспокоишься о гребаных Странниках?" — кричала она, почти кричала. Бесстрашный оказался под ним и бежал рядом с ней, но монстр позади набирал обороты, не обращая внимания на бетон. Тейлор не оглядывался, опасаясь, что даже малейшее отвлечение слишком сильно ее замедлит.

"Какими бы преступниками они ни были, я не готов их убивать". Оружейник сказал ей, и Тейлор едва подавил крик разочарования.

"Блять, тогда эвакуируйте их! Этот ублюдок съел молнию, которая поставила бы Лунга ему в задницу, и он жаждет большего, так что поторопись и сделай что-нибудь! "

"Паника не поможет, Циркетус". Оружейник упрекнул. Тейлор тяжело вздохнул, чтобы выругаться на него, но он заговорил снова, прежде чем она смогла.

"Сможете ли вы задержать создание, разрушив туннели?"

Тейлор закрыла рот, почти пропустив следующий шаг. Тяжелый удар ее ботинка о землю заставил ее встряхнуться по ноге, вернув ее в мгновение ока.

"Наверное, но сможет ли приют принять это? И я не могу просто разорвать стены, мне нужно знать, куда бить ".

"Примерно в пяти метрах впереди есть раскос в бетоне. Если вы разрушите скобу и дестабилизируете стены, то примерно двадцать метров туннеля рухнет ". Оружейник отшатнулся, спокойный и спокойный. Тейлор продолжал бежать.

"Хорошо. Бесстрашный, не жди меня ". — рявкнула она.

— У нас для этого есть сок, верно?

"До тех пор, пока вы не ожидаете, что продолжите это делать. Демпфер уже начинает выходить из строя — сила, содержащаяся в молнии, рассеивалась неэффективно. Что-то, что нужно подумать в будущем ".

'Угу-де-ебля-ду. Хорошо, давай сделаем это.

Больше бега. Еще один шаг, еще несколько, и Тейлор остановился, сила хлынула по ее костям и кислота в ее венах, обвивая плоть и мускулы, терпя и покалывая ее язык и покалывая глаза, и она повернулась, зверь почти наступил. ее. Ее рука поднялась, левая рука уже онемела, и ее пальцы дрожали, когда она подавала энергию по ним, вырываясь невидимым из кончиков пальцев и разносясь по воздуху. Внезапная агония иголками и иглами непроизвольно скрутила ее пальцы, но она произвела желаемый эффект: стена силы врезалась в ее преследователя и на мгновение остановила его, отбросив лишь часть назад. Пауза была крошечной, но дала ей шанс, в котором она нуждалась.

Тейлор протянула руки к стенам, мощные щупальца пробили бетон и обернулись вокруг стали, прежде чем она взмахнула руками, разрывая изо всех сил. Глушитель горел на ее груди, неприятно горячий, но сталь подалась с громовым криком, и Тейлор снова широко раскинула руки, усики превратились во что-то почти как лезвие, хлестали и врезались в бетон, разрывая стены.

Стены застонали, коридор затрясся, и Тейлор усмехнулась, несмотря на боль, которая начала пульсировать в костях ее предплечий.

"Сайонара, сука". Она позвала, схватив свой посох и убегая за мгновение до того, как истерзанный бетон не выдержал и крыша провалилась. Негодующий крик, издаваемый существом, был погребен в грохоте и треске падающего камня, облака пыли поднимались позади Тейлора, когда она бежала. Ощущение осколков камня на спине ее пальто. Она напряглась, увидела мгновение будущего — пещера остановилась недалеко впереди — и снова вернулась в настоящее, ускоряясь, чтобы попытаться избежать обвала. Это было быстрее, всегда будет, и она стиснула зубы и собралась с силами. Она чувствовала протест Демппера, в нем начали образовываться первые характерные трещины на линии волос, но ей просто нужно было, чтобы он продержался немного дольше, пока она закутывалась в кокон силы и толкалась.

Бросаясь по воздуху, не имея абсолютно никаких средств контроля, в попытке избежать раздавливания пещерой, которую она сама вызвала, было... даже отдаленно не близко к самому безумному поступку, который она совершила. На самом деле, это как раз и подвело итог той ебли, которой становилась ее жизнь. Тем не менее, подумала она, приближаясь к концу своего импровизированного урока полета с пугающей быстротой, это была настоящая спешка.

Тейлор врезалась в землю с гораздо большей скоростью, чем ей хотелось бы, расправляя кокон силы, чтобы ослабить часть удара, и перекатываясь, чтобы рассеять остальное. Было все еще больно, она дергала кости и стучало зубами, но она вышла из переката на ногах и не пострадала. Она была склонна называть это полной победой, что бы ни говорили другие.

"Я понял?" — потребовала она ответа, поднимаясь на ноги. Бесстрашный медленно кивнул.

"Я так думаю, но ..."

Вся база, казалось, дрожала, и Тейлору не нужно было слышать его следующие слова.

"Ну, по крайней мере, мы его отложили". Она невозмутимо пробормотала. Бесстрашный похлопал ее по плечу.

"Пора идти!"

"Ага."

Они побежали еще дальше, быстро вернувшись в комнату, в которой сражались со Странниками. Теперь она была пуста, и Бесстрашные захлопнули дверь.

"Думаешь, это выдержит?" — спросила Тейлор, хотя она была достаточно уверена, что знает ответ.

"У меня есть сомнения. Оружейник, каков план?

"Если мы эвакуируемся, то самоуничтожение может быть вооружено. Циркетус, мне нужно, чтобы ты эвакуировал наемников, с которыми ты имел дело раньше. Бесстрашный, на базе есть еще один человек — я проведу тебя к ней. Возможно, заключенный ".

"Понял."

"Понятно." Тейлор передразнил его, немного менее формально, и пустился бежать. Глушитель все еще пылал у нее на груди, жар проникал сквозь нагрудник ощупывающими пальцами.

"Демпфер долго не протянет". Она отметила несколько избыточно. Император согласно прорычал.

"Сейчас некогда быть осторожным. Это существо возродилось из молнии. Если он снова нападет, убейте ".

"Да, но как? Вы сами сказали, это возродилось через молнию. Не думаю, что когда-либо проводил такую ??атаку, с тех пор... ох. Думаешь, мы сможем создать еще одну вакуумную тюрьму, не сломав себя полностью?

Император хранил зловещее молчание.

"Я думаю, что мы можем создать и поддерживать его. Сможем ли мы делать это надолго — это совсем другой вопрос ".

"Трахни меня цепным топором. Вы думаете, что отрезание человеческой части сработает?

"Нет, если это просто приманка. Но, наверное, не помешало бы попробовать ".

"Я очень надеюсь, что этой штуке нужно дышать. Может, он просто задохнется под камнями, и нам больше ничего не нужно будет делать ".

"Приятная мысль, но прошлый опыт подсказывает, что это маловероятно".

"Гребаный ублюдок".

Наемники были такими же, как Тейлор и Бесстрашный, рассеяны и закованы в наручники. Тейлор окинула взглядом комнату, внезапно кое-что поняв.

"Их пятеро".

"Ваше понимание математики поразительно".

"Во-первых, отвали. Во-вторых, как мы будем таскать с собой пятерых долбаных идиотов? "

"Перетащите их. Притащите два руками и три телекинезом.

— И еще больше напрячь демпфер? — проворчал Тейлор. Император ничего не ответил. В этом не было необходимости, ответ был очевиден. Это был самый быстрый способ справиться с этим, и нагрузка на Демпфер должна быть ограничена тем, как наемники были без сознания. Из-за борьбы удержать ее стало намного труднее.

Тем не менее, потребовалась изрядная доля силы, чтобы усилить себя настолько, чтобы перетащить двух самых больших, одновременно левитируя трех других. Тейлор стиснула зубы и осторожно перенаправила свою силу, питая ее вокруг Демпфера, а не через него. От этого у нее заболели пальцы, а дыхание в горле приобрело легкий металлический привкус, но это было лучше, чем усугубить поломку ее демпфера. В конце концов, она поправится достаточно быстро.

"Circaetus!"

"Батарея", — подумал Тейлор. Героиня Протектората встретила ее на полпути, скатилась по коридору и забрала двух парящих наемников. Тейлор не мог не почувствовать вспышку благодарности, медный налет исчез с ее языка, когда она позволила своим силам немного остыть. Пальцы все еще болят, но она может с этим справиться.

"Оружейник послал тебя помочь мне?" спросила она. Бэттери быстро кивнул ей, пока они тащили наемников к выходу.

"Ага. Он сказал, что там что-то опасное?

"Разорвал дверь убежища в Убежище, как будто это была рисовая бумага, регенерированная ударом, который заставил бы Лунга остановиться. Немного более чем опасно. Тейлор сказал ей, коротко и быстро. Батарея вздрогнула.

"Удар, который заставил бы Лунга остановиться?" она процитировала. Тейлор пожала плечами — непростая задача, тащить за собой двух здоровенных идиотов, но она справилась.

"Я вложил в него большую часть своего сока. Надеюсь, самоуничтожение сработает лучше ".

Двое из них больше не разговаривали, как можно быстрее выйдя на поверхность. Они вышли в темноту, черную ночь, лишь слегка смягченную резким белым светом прожекторов, редко разбросанных по докам. Мисс Милиция встретила их, белая повязка на ноге казалась яркой в ??искусственных сумерках.

"Нам нужно отвести их как можно дальше от базы". Она поздоровалась с ними, не утруждая себя даже самым поверхностным приветствием. Выражение ее лица — то, что маленький Тейлор мог видеть — было мрачным, напряженным от боли и беспокойства. Она увела их от выхода, двигаясь быстро, несмотря на свою хромоту. Тейлор кратко подумал о том, чтобы упомянуть, что ей следует уйти, прежде чем она станет обузой, но отказалась от этого. Мисс Милиция была не так плоха, как Оружейник, но Тейлор был совершенно уверен, что у нее есть собственная гордость. Она, вероятно, не стала бы слушать, а Тейлор слишком устал, чтобы убедить ее — будь то словами или психическими манипуляциями. Их привели к группе солдат PRT, безликих в доспехах и шлемах. Как обычно, Тейлор не мог не мысленно сравнить их с классической антиутопической вооруженной полицией — ну, по очень многим стандартам научной фантастики.Даже какое-то сравнение с Адептус Арбитрес, если прищуриться. Как обычно, она не произнесла замечание вслух. На самом деле, никакого смысла в этом нет. Наемников быстро взяли под стражу, погрузили в ожидающий фургон, и Тейлор постучал рукой по ее шлему и позволил своему посоху упасть на бок с того места, где он левитировал.

"Бесстрашный? Оружейник? Как у нас дела? "

"Я почти у выхода. Девушка без сознания, хотя я не думаю, что она пленница.

Оружейник задумчиво хмыкнул.

"Поместите ее с другими, пока мы не узнаем, Бесстрашный. Придется действовать быстро, самоуничтожение заблокировано и закодировано. Это хорошо — я не знаю, смогу ли я пройти до того, как угроза выйдет из пещеры.

Тейлору не нужно было смотреть на Бэттери или Мисс Милицию, чтобы узнать выражения их лиц. Бесстрашный немедленно заговорил.

"Оружейник, вы можете безопасно взорвать самоуничтожение?"

"Да. Мне просто нужно время. Не пытайтесь отсрочить угрозу или спасти меня. Это только усложнит побег ". Последовал резкий, резкий ответ. Тейлор поморщился.

"Это плохой знак". — пробормотала Батарея, постукивая рукой по коммуникатору. Мисс Милиция резко кивнула.

"Я найду позицию для обзора, если она нам понадобится. Циркет, ты можешь быть рядом, если ты нам понадобится?

Тейлор кивнул, приветливо помахал рукой и в других отношениях выглядел совершенно равнодушным.

"Конечно, босс".

"Как вы думаете, каковы шансы того, что мы действительно сможем остановить это?"

"Бедных. Особенно с сопутствующим ущербом ".

"Какой очаровательный термин для наших коллег. Но ты прав. Может, нам повезет и ополчение застрелит из него жизнь, как только он выйдет из базы. Думаешь, хватит дюжины раундов РПГ?

"Достаточная огневая мощь убивает большинство вещей. Еще предстоит выяснить, достаточно ли у нее запасов — если она не упадет с крыши и не умрет из-за того, что поранила ногу и отказывается покинуть поле, как здравомыслящий человек ".

"Да, это приближается к полному кластерному траху намного быстрее, чем мне бы хотелось. Может быть, мы сможем обрушить базу, если Оружейник не сможет вовремя заставить самоуничтожение сработать?

"Возможно. Не забывайте, что у нас все еще есть несколько бомб, которые мы взяли с Бакуды ".

'Хм. Да, я забыл о них. Но не думайте, что у нас есть время перебежать половину города, чтобы схватить их ".

Бесстрашие прорезало ее мысли.

"При всем уважении, оружейник, но мы не можем рисковать, что что-то пойдет не так. Я иду поддержать тебя. Батарея, приди за девушкой.

"Я слышу тебя." Бэттери ответила резким и профессиональным тоном. Оружейник не стал комментировать, видимо, подал в отставку. Тейлор украл сиденье из будки службы безопасности и села, глубоко вздохнув и сжимая свой посох обеими руками. Ей требовалось лишь прикосновение силы, вкус Варпа, чтобы начать вытеснять усики силы в землю, слепо ища слабые места в строении внизу. Свернуть все это будет непросто, но, возможно, если ей удастся обрушить больше коридоров, она сможет задержать чудовищную химеру из отбросов и вонючей плоти. Даже отсюда она могла чувствовать это, тупость могущественного Парахумана только усугубляла ужасающий голод, который властвовал во всех аспектах его существа.

"Если вы попытаетесь обрушить базу отсюда, вы почти наверняка окажетесь недееспособным".

'Неплохо подмечено. Может, мне лучше доверить это профессионалам ".

"Не думаю, что зашел бы так далеко".

"Имейте немного веры".

"У меня есть вера. Чего мне не хватает, так это уверенности ".

"Это довольно холодно с твоей стороны. Я уверен, что Оружейник и Бесстрашные справятся с...

Тейлор почувствовал, как монстр наконец вырвался из препятствия, ужасный булькающий рев поднялся в его глотке, какофония была такой громкой, что она услышала его даже со своего места. Он снова двинулся ужасно быстро.

"Я отказываюсь от своего предыдущего заявления".

"Оружейник, угроза свободна от препятствий и движется к вам".

"Понял. Продолжайте эвакуацию ".

"Он мог бы, по крайней мере, дать нам обновленную информацию о самоуничтожении".

"Честно говоря, он может быть занят".

"Он будет очень занят". Тейлор проворчала, потирая руки и поднимаясь на ноги. Батарея вернулась в объятиях стройной фигуры — рыжеволосая девушка, хромая в руках Бэттери. Ее ноги казались даже стройнее, чем остальное тело, почти атрофированными.

"Я не думаю, что она может ходить". Батарея объяснила. "Может быть, она была пленницей?"

Тейлор пожал плечами.

"Я думаю, что мы все равно эвакуируем всех одним и тем же путем, так что возьмите ее с собой. Я собираюсь прочесать окрестности на предмет отставших, лучше убедиться.

Бэттери кивнула и отошла, и Тейлор глубоко вздохнула, готовясь расширить свои чувства, чтобы охватить как можно большую площадь. Оружейник, громко говоривший через коммуникатор, довольно эффективно сорвал этот план.

"Циркетус, самоуничтожение отключено. Повторяю, устройство самоуничтожения отключено. Сможете ли вы обрушить большую часть базы, чтобы уменьшить угрозу? "

"Не отсюда". Тейлор ответила, сохраняя спокойный голос, несмотря на ледяную руку, сжавшую ее сердце. Она ... она не хотела этого признавать, но боялась. Она не хотела возвращаться в те коридоры, где скрывалось чудовище, слишком быстрое, слишком сильное и воняющее, как в яме в склепе. Но у нее точно не было выбора.

"Я иду вниз. Если ты сможешь сдержать угрозу в течение десяти минут, я смогу уничтожить большую часть базы ".

"Мы можем это сделать, верно?"

"Что вы думаете?"

"Думаю, демпфер сломается, и это неприятно, но мы будем жить". Но было бы неплохо немного подбодрить ".

"Очень хорошо. Вы — Циркет, Орел, избранный преемник Императора всего Человечества. Ваша сила затемняет небеса и вскипает в море, разрушает планеты и задыхает звезды из бесконечной пустоты. Вы неизбежны, вас не остановить, и ни один враг не устоит перед вами ".

Тейлор никогда раньше не слышал такого сарказма. Это было невероятно впечатляюще.

'Вот это да. Спасибо, что напомнили мне, как далеко мне еще нужно зайти ".

"Пожалуйста. С меньшим сарказмом ты сможешь победить это существо, Тейлор. Я верю в тебя."

Ой. Это действительно согревало ее сердце, поддерживало ее, пока она не вошла в диспетчерскую базы. Оружейник сидел за компьютером, его пальцы двигались с молниеносной скоростью, а его алебарда была в пределах досягаемости. Бесстрашный неподвижно стоял посреди комнаты с копьем в руке в напряженной позе.

"Мне удалось запереть несколько дверей, но все они прорываются. Ни один из них не так силен, как дверь хранилища. Оружейник отшатнулся, даже не глядя на нее. Щелканье металлических перчаток по клавиатуре усилилось.

"Он движется обдуманно, а не с быстрым преследованием, которое было изначально продемонстрировано. Вероятно, Парачеловек — возможно, Случай 53 с более тяжелыми мутациями, чем обычно ".

"А самоуничтожение?" — спросил Тейлор. Оружейник едва заметно пожал плечами.

"Отключено с офф-сайта. Трудно сказать, была ли для этого причина ".

"Ты действительно поверишь, что присутствие ужасного монстра в подвале и отключение самоуничтожения может быть совпадением?"

"Я бы предпочел больше доказательств, прежде чем делать поспешные выводы. Сможете ли вы снова отсрочить угрозу? "

"Я уже сказал вам, что смогу справиться с этим. Но мне все еще нужно подойти поближе, слишком много беспорядка на пути. И это не продержится слишком долго ". — сказала Тейлор, раздраженная тем, что ей пришлось повторяться. Оружейник покачал головой.

"Это должно быть сделано. Будьте осторожны, мы до сих пор не знаем точных свойств угрозы. Я продолжу работать над самоуничтожением ".

"Кто-то должен сказать ему, что упрямство — не всегда добродетель".

"Я чувствую, что не могу попытаться совершить такое лицемерие".

Тейлор повернулся и вышел из командного центра, сгибая пальцы. Кратчайший взгляд на ее грудь позволил ей проверить Психический глушитель: он начал трескаться, но все еще цел. Достаточно хорошо.

"Оружейник, в какой точке лучше всего упасть? У меня осталось не так уж много энергии, эту нужно посчитать ".

"Я активирую защиту на нижних уровнях, поэтому попытайтесь разрушить коридоры, ведущие оттуда. Идеальным местом будет комната, в которой вы вступили в бой с Путешественниками, но угроза уже почти наступила.

"Итак, вы говорите, что нет идеального места для разрушения".

"К несчастью."

"Большой." — пробормотал Тейлор. Она откашлялась и повысила голос.

"Хорошо. Я собираюсь двинуться вперед и попытаться обойти коридор по мере его продвижения. Никаких гарантий, что это сработает, поэтому вам следует эвакуироваться.

"Можно сказать то же самое о себе". Был прямой ответ. Тейлор слегка улыбнулся.

"У оружейника есть чувство юмора? Скорее, чем вы думаете. — прокомментировала она, мысленно запомнив местонахождение монстра и шагая к нему.

"Это будет весело, не так ли?"

"В зависимости от вашего определения веселья. Мы можем отвлечь существо на мгновение ментальной атакой. Это бешеный берсерк, он не сможет с нами бороться ".

"Это Парахуман, он будет сопротивляться нам, как и все они. На самом деле даже больше. Его гораздо труднее удержать, чем других ".

"Но мы все еще можем пробить завесу. Мы подпитываем его ярость и направляем от себя достаточно долго, чтобы обрушить крышу, затем уходим и возвращаемся с бомбами Бакуды.Очень немногие вещи могут выжить, превратившись в стекло ".

— Думаешь, мы сможем пережить это? — лениво спросила Тейлор, ее разум искал разум существа и фиксировался на нем. Император был прав, любая причина, по которой это могло быть, была поглощена растущей, палящей яростью, в которую было легко попасть ее когтями.

"Я думаю, что со временем мы выздоровеем. Но я бы предпочел не испытывать этого ".

'Это честно. Хорошо, это впереди. Ты готов?'

"Я не тот, кому нужно быть".

Тейлор на бегу прорвался через двери, протолкнулся через дверной проем и швырнул стену силы в существо. Мерцающая сила врезалась в щупальца, которые рвались к ней, и Тейлор немедленно открыла свой разум Варпу, не утруждая себя никакими шутками. Она вогнала мысленный клинок в ярость и ненависть, закружившуюся вокруг существа, разжигая его до невообразимой степени и обращая его обратно на себя, позволяя ему питаться самим собой в раздирающем пламени. Ее посох разлетелся, с силой вылетев из ее тела и врезался в стены и потолок, словно шлепающие щупальца, существо перед ней издало пузырящийся, визжащий рев. Тейлор проигнорировала слабый запах железа в ее носу, поскольку Демпфер взял на себя большую часть напряжения, преодолевая его, создавая слабую иллюзию себя слева от существа.

"Да ладно, не говори мне, что это все, что у тебя есть!" крикнула она. Существо издало мучительный, хрустящий крик и хлестало щупальцами во всех направлениях. Тейлор бросилась к двери, одно размахивающее щупальце схватило ее за спину и отбросило на несколько футов по коридору за мгновение до того, как основание обвалилось. Она приземлилась рукой, ворча от боли.

"Это хорошо, что мы решили улучшить себя. Укрепленные кости для победы ".

"Не то чтобы подкрепление. Без доспехов вы бы сломали кости ".

"Керамит для победы". — поправилась Тейлор, с трудом поднявшись на ноги и поспешно хромая. Она тяжело приземлилась на бедро, и боль распространилась до колена. "Синяки", — заключила она.Глубоко, но не опасно.

"Оружейник, я похоронил угрозу. Не знаю, как долго это продлится. Пора идти, да?

"Подтвержденный. Циркетус, уходи с базы и встретись с мисс Милиция в ...

Вся база содрогнулась, и кричащий вой вырвался наружу, оглушил и поддержал скрипучую, рвущуюся трещину в бетоне. Тейлор поднял глаза, увидел трещины в крыше и выругался.

"Циркетус, база начинает разрушаться! Уходи оттуда!"

"Оружейник действительно казался встревоженным", — рассеянно заметил Тейлор, когда она побежала. Было совершенно ясно, что она не сможет выжить, но, как однажды слышал Император, надежда умирает последней. Может, если бы она могла—

"Доберитесь до казарм и используйте каркасы в качестве укрытия!" Император рявкнул. Тейлор не удосужился ответить, выбросив силу через ее ноющие конечности, чтобы ускорить ее полет в попытке избежать неизбежного коллапса. Пульсирующий электрический ток Варпа, пронизывающий ее тело, только усугубил боль в синяках, вызвав тихое шипение боли между ее зубами, но она продолжала двигаться, летя по земле, пока не добралась до бараков и не бросилась внутрь, прижимаясь к ней. мяч в дверной косяк и телекинетически подтащил к ней койку и стол, разбив их на месте над ее сгорбленным телом за мгновение до того, как обвал догнал ее, и ее зрение было поглощено тьмой, удар, звенящий на ее шлем, за мгновение до того, как стол встал на место.

* * *

Тейлор подавила кашель подкладкой шлема и распрямилась, когда дрожь прекратилась. Она осторожно ощупывала себя, ощупывая руками темноту, и силы тянулись, пытаясь разобрать окружающую обстановку. Она была почти похоронена в щебне, глаза не видели ничего, кроме глубокой черноты.

Она была рада своему шлему, отфильтровывающему пыль и с легкостью выдерживающему удар первых обломков. Здесь она была укрыта: двухъярусная кровать приземлилась над ней, оставив ее в середине кадра, а стол наверху захватил почти весь мусор. К счастью, этого было не так много, но этого нельзя было сказать об остальной части базы. Тейлор высвободила руку из удивительно мягкого матраса и дотянулась до своего шлема, постукивая по устройству связи.

"Оружейник? Бесстрашный? Вы меня слышите?"

Ничего такого. Устройство потрескивало, сквозь него просачивались слабые слова, но их было трудно разобрать. Тейлор стиснула зубы и поднялась на ноги, прижавшись спиной к столу и вздрогнув. Он был тяжелым, ее мускулы напрягались и протестовали, когда она увеличивала себя с помощью изменчивой силы Имматериума, и она напряглась, дыхание прерывалось в ее груди, и стол поднялся, наклонился и упал от нее, позволяя ей встать. Тейлор сделал неглубокий, размеренный вдох и глубоко вздохнул. Слабая боль щекотала в той стороне черепа, где ее зацепил обломок, но это была легкая травма, которую легко игнорировать. Она постучала по коммуникатору, и потрескивание превратилось в слова.

"Угроза исчезла, повторная угроза исчезла. Бесстрашный завязан, Циркет отсутствует в действии. Все военнослужащие PRT отступают на второстепенное место встречи и готовят меры по сдерживанию возможной угрозы класса А. Все средства Протектората в близлежащей зоне помогают в сдерживании, не вступают в бой ".

Оружейник был резок и ясен, его дикция остра и холодна. Профессиональный. Тейлор закашлялась от слабого налета пыли, пробивавшегося через ее шлем.

"Оружейник? Вы меня слышите?"

Он не ответил, вместо этого повторил свои предыдущие инструкции размеренно и осторожно. Тейлор поморщился.

"Думаю, связь отключена".

"Должно быть, он был поврежден обломками. Монстр, должно быть, дестабилизировал слишком большую часть базы своей борьбой ".

'Так звучит. Что ж, нет покоя праведникам — нам нужно убираться отсюда ".

"Не беспокойтесь о коридорах. Как можно быстрее найди путь на поверхность, чтобы монстр нас не догнал ".

Тейлор согнула руки и наклонилась, чтобы поднять свой посох, пробираясь сквозь темноту, пока ее пальцы не коснулись дерева.

'Ага. Отличная идея.' Она позволила, ее боли вернулись с удвоенной силой, по пятам уходящего адреналина. Она медленно вздохнула и начала двигаться, вызывая слабую искру в своих пальцах и поднимая светящуюся руку, чтобы начать прокладывать свой путь. Но сначала ... Тейлор взглянул на ее грудь, смахивая пыль, чтобы проверить Демпфер. Зрелище было... не обнадеживающим. Пурпурный кристалл начал изменяться, испещренный синими и малиновыми пятнами, а в середине образовалась длинная трещина. Возможно, у нее была еще одна хорошая атака, прежде чем Глушитель полностью разрушился. Но это был мост, который она могла сжечь, когда добралась до него. Вздохнув, она начала пробираться сквозь завалы, мысленно подсчитывая свои ресурсы на ходу.

Перво-наперво. Она сама, человеческая девушка, 15 лет, проделав достаточно работы по трансгуманизму, чтобы приблизиться к пику силы и скорости, которого может достичь кто-то ее возраста и телосложения. Жестче, чем следовало бы. Не совсем так сложно, чтобы противостоять чему-то вроде угрозы... Ноэль, как это назвали Путешественники? Как бы то ни было, она не могла выдержать этого в кулачном бою. Комплект доспехов в стиле Империум, потрепанный и пыльный, но все еще в хорошем состоянии. Защита от пуль и ножей. Отсутствие защиты от забрызгивания чем-то размером с автобус. Ее сотрудники, аналогичная проблема. А потом... одна заряженная перчатка с питанием, сохраненная в крайнем случае. Тейлор согнула пальцы левой руки, проверяя движение перчатки. Был хороший шанс, что ей это понадобится,хотя в целом... сейчас ее ресурсы были немного скудными. Отступление могло быть лучшим выбором, как бы горько ни была мысль.

Тейлор двигалась быстро, пробираясь сквозь завалы и прислушиваясь к средствам связи. Судя по тому, что она могла сказать, Ноэль — она ??собиралась называть это так до дальнейшего уведомления, решила она — просто пошла вверх, пробив бетон и землю, а не пыталась протиснуться через коридоры и тем самым дестабилизировать все убежище. Это имело смысл, неохотно заключил Тейлор, части обрушившихся укрытий были хорошо сделаны, но они предназначались для передвижения, а не для защитных хранилищ. Как бы то ни было, Ноэль всплыла на поверхность с потрясающей скоростью и свирепостью, опередив Оружейника и Бесстрашного. Бесстрашный попытался вступить в бой, Оружейник потерял их из виду в последовавшей схватке и падении и теперь пытался скоординировать ответ. Непростая вещь,учитывая, что, насколько он знал, его силы теперь состояли из раненой мисс Милиция, Бэттери и его самого. Тем более, что Тейлор торопился, и она скользнула по склону из камня и кирпича и резко вылетела в прохладный ночной воздух, освещенный резким сиянием галогенных ламп.

"Я чувствую, что должен был выйти на глубокий, очищающий вдох и звездный свет".

"Не снимайте маску на случай применения слезоточивого газа". Император ответил невозмутимым советом. Тейлор фыркнул.

"Конечно, как скажешь. Думаю, мы сейчас просто идем навстречу звукам насилия?

Император не ответил, но она подозревала, что он знал, что это единственный выход. Ей нужно было дать кому-нибудь знать, что она все-таки жива, и... и было много перестрелок. Типа, очень много. Как будто кто-то стрелял из пулемета, но ...

"Мисс Милиция в беде".

Тейлор ускорила темп, несмотря на то, что по радио передавали быстрые бессвязные сообщения.

"Первая команда PRT находится под атакой! Неизвестный Парахуман, мужчина, враждебен! "

"Команда 2 под атакой! Похоже на Чистоту! "

"Мисс Милиция, вовсю. Множественные враги, все мужчины, со схожими типами телосложения. Я думаю, что могу-"

Мисс Милиция была внезапно отключена, и Тейлор ускорила шаг.

"Что, черт возьми, красно-бело-синее, черт возьми, сейчас происходит?" — потребовала она, громко говоря в отчаянии. Она заставила себя снова расширить свое сознание, удерживая в уме мисс Милицию и быстро двигаясь. Команды PRT были лишены силы, но у них были номера, и это звучало так, как будто у каждой был только один враг. На "Мисс Милиция" было как минимум двое, оба до странности знакомые, но каким-то образом скрытые. Тейлор подозревал, что это важно. Она действительно не хотела знать, почему.

Оружейник требовал отчета по связи, связь мисс Милиции на мгновение отскочила от поспешного ответа — она ??вступала в бой, три врага, неизвестные силы, но, вероятно, Брут, а затем ее быстрый профессиональный тон перешел в крик боли. Тейлор была почти там, преодолевая последние несколько шагов и мчась между грузовыми ящиками, образовавшими лабиринт в доках. Она завернула за угол, схватилась за край ящика, чтобы повернуться и, пошатываясь, остановилась, блуждая глазами по сцене перед ней.

Это пришло со вспышкой ужаса. Мисс Милиция, неукротимая заместитель начальника протектората Броктон-Бей, прижалась к ящику, прижав руку к ее горлу. Она слабо царапала руку, которая держала ее правой рукой: вторая рука безвольно висела у нее на боку, ее едва держали жилистые усики из мяса и сухожилий. Ее противник держал в руке оружие, которое захватило руку, светящийся клинок света. Даже когда Тейлор поднялся на ноги, он прижал их вперед, и мисс Милиция закричала от боли, когда она медленно вошла в ее правый глаз, воздух отравлял тошнотворное хлюпанье. Тейлор двигалась, не задумываясь, сила текла по ее посоху и на конце образовывала смертоносный клинок. Мисс Милиция увидела ее, глаза расширились от замешательства и надежды, и нападавший обернулся.лезвие упало, и Мисс Милиция упала на землю, и Тейлор крутанул в руках свой посох, скорее меч, чем копье, и пронзил его запястье. Мужчина в шоке закричал, спотыкаясь, и Тейлор развернул посох, позволил клинку рассеяться и вонзил его ему в подбородок. Она увидела брызги крови, когда его зубы сомкнулись на его языке, и крик булькающей боли, и она развернулась, вонзила посох в его череп, увидела, как он упал, и ее предвидение закричало, когда кулак врезался в ее затылок и сломался. ее позвоночник и Тейлор двигались в такт видению, уклоняясь от сокрушительного удара, хлестая ботинком позади нее и ударяя по чему-то мягкому. Она уклонилась, вращая посох в руках, и сделала три быстрых шага, повернувшись лицом к своему новому противнику. В нем было что-то знакомое, высокий и широкоплечий,но она не узнала его лица. Однако ухмыляющаяся улыбка была знакомой, жестокой, самодовольной и мстительной.

"Circaetus. Вы должны знать, что не можете победить ".

Ответ, который мог бы дать Тейлор, застрял на ее языке, высыхая при звуке голоса.

"Бесстрашный?" — прохрипела она. Он улыбнулся остро и довольно.

"Ну, своего рода. Ты же не хочешь сделать мне больно, не так ли? Вы не хотите убивать своего друга? "

На мгновение мозг Тейлор заикался, слов не было, и она потеряла шанс ответить, когда ухмылка сменилась яростью.

"Я не разделяю этих сомнений!"

Ее снова спасло ее предвидение, видения ужасной смерти при каждом ударе проносились в ее голове, ее рефлексы двигались раньше, чем разум. Тейлор отшатнулся, извиваясь и ступая под стремительный, жестокий натиск, ее усталое тело не могло угнаться за тем, как она хотела бы, грубо и неуклюже уклоняется, и она пропустила шаг, светящийся кулак попал ей в живот.

Даже сквозь доспехи от удара она задохнулась, бросив в ящик. Она подняла свой посох, махнув им в Бесстрашного, не задумываясь, и он встретил его сияющим кулаком, и дерево раскололось, руны принуждения и защиты сломались под грубой силой, и онемение в ее разуме замедлило ее, когда осколки посыпались, и затем он был На ней. Она отразила правый удар, который он нанес первым, даже скользящий удар был болезненным, но второй попал ей в живот, заставил ее дышать, и, когда она наклонилась, еще один удар приземлился ей на плечо, боль пронзила ее руку. Оружейник что-то крикнул по средствам связи, но Тейлор не услышал его, в голове звенело, когда она подняла руки, окутанная поспешно поднятым силовым барьером, и попыталась выдержать шквал жестоких ударов, обрушившихся на нее.голос в ее ухе вернулся более настойчивым, чем когда-либо.

"-Я повторяю, Сандансер из Странников указал, что угроза способна клонировать парахуманов, которых она проглатывает!"

Внезапное и испуганное осознание было поглощено внезапным порывом движения, ее нападающий перестал бить ее по предплечьям, чтобы схватить их и оторвать от ног. Тейлор громко выругалась, ее противник повернул ее. Она снова врезалась в транспортировочный ящик, ее наскоро поднявшийся телекинетический барьер поглотил большую часть удара и оставил вмятину. Мгновение спустя он был на ней, ударив ее головой о ящик молниеносным ударом. Ее шлем выдержал удар и удар, но звезды на мгновение пересекли ее взор, и рука сомкнулась вокруг ее горла, поднимая ее с ног, вторая рука присоединилась к ней. Тейлор задыхалась и кашляла, пиная мужчину и хватая руки, но хватка была безжалостной, отрезая ей воздух, и все, что она могла видеть, это оскаленные зубы,слюна текла вокруг губ и безумие в его глазах, и она наносила удары ему в грудь, живот, но они ничего не делали, тьма вторгалась в ее видение, и она могла чувствовать его ненависть, вкус ее в своей крови, и она слышала крик мисс Милиции, еще один звук грубой, первобытной боли, мерцающее видение, увидевшее другого нападавшего, и Тейлор почувствовал, как в ней поднимается ненависть, горячая и горькая, пропитанная острым уксусным привкусом убийственной ярости.

Она подняла руку, зажала его лицо и в последней отчаянной попытке призвала Варпа. Сила пронзила ее руку, ее кости и боль замерцали, острая против сокрушительной боли удушья, и десять тысяч игл силы вонзились в глаза мужчине.

Клон взвизгнул от боли, его глазные яблоки лопнули, он отшатнулся, схватившись руками за лицо. Тейлор упал на землю, на мгновение присел и затаил дыхание, жестокая ярость кипела в ее груди. Она держалась за иглы силы, которые вонзила ему в лицо, вонзая их в каждый нерв, которого могла коснуться, смутно осознавая рев силы Варпа, пронизывающий ее, и жар в ее груди от Демпфера. Она выпрямилась, подняла сапог и в порыве ярости вонзила сапог ему в колено. Сустав треснул от удара, и крик стал еще громче, если это было возможно. Мужчина упал, рухнув на землю, и Тейлор позволил Варпу выскользнуть из ее хватки, позволив иглам рассосаться за мгновение до того, как она ударила ботинком по лодыжке напротив колена, которое она уже искалечила.На мгновение она почувствовала укол вины, на случай если это действительно Бесстрашный, но его поглотила хищная ярость, которая все еще выла в ее душе, огонь, густой и черный от ненависти. Она оставила его там, подняла лицо и увидела мисс Милицию, упавшую на ящик. У третьего нападавшего что-то было в руке, что-то — Тейлор поняла, что это было, и ее взор побелел от ярости.

Это была рука. Он наклонился и оторвал раненую руку мисс Милиции от ее плеча, разорвав последние несколько кусков плоти в жестоком, злобном акте жестокости. Он крепко держал ее другую руку, его поза кипела злобой, и Тейлору даже не нужно было думать. Между ними оставалось всего несколько шагов, ее левая перчатка была задействована на полную мощность, и Тейлор сжала пальцы, прицелилась и ударила один раз. Потрескивающее энергетическое поле, созданное для уничтожения танков, встретило человеческую плоть и кости и не встретило сопротивления, озоновая вонь опаленной плоти наполнила воздух, когда тело рухнуло, а голова превратилась в распыленные развалины. Мисс Милиция уставилась на нее: один глаз был в почерневшем и кровавом месиве, руки безжизненны, лодыжка явно сломана. Тейлор посмотрел вниз, увидел кровь, льющуюся из поврежденной культи ее руки, и поморщился.

"Это будет больно". Она сказала мисс Милиции, ее извиняющийся тон терялся в гравийном хрипе, исходящем из ее раненого горла, когда она прижалась пальцами к кровавому месиву на плече Милиции и протолкнула через него силу. Биомантия вертелась и извивалась, плоть сжималась в извивающихся, мясистых усиках, которые завязывались и скручивались, запечатывая рану с гротескной эффективностью, Тейлор игнорировал крик, который Милиция пыталась подавить. Голос оруженосца раздался по связи, настойчивый и озабоченный — или, по крайней мере, настолько близкий, насколько он мог.

"Милиция? Мисс Милиция, каково ваше состояние?

Тейлор присел, безнадежно надеясь, что мисс Милиция не была в шоке, потому что она не была квалифицирована, чтобы справиться с этим, и мисс Милиция встретила ее взгляд, затуманенный болью, но пристальный взгляд.

"Оружейник. Я жив. Тяжело ранен. Циркетус жив и присутствует, в дополнение к трем клонам Бесстрашных ".

Пауза, и Тейлор стиснула зубы от боли в голове. Демпфер больше не остывал, но она, несмотря на это, проталкивала энергию через него, пытаясь выследить монстра, где бы он ни находился.

"Циркет жив? Понятно, вы можете добраться до нашей позиции? "

"Я бы сказала это, — сказала Тейлор хриплым от решимости голосом, — потому что Ноэль — угроза — приближается к нам. Довольно быстро.

Мисс Милиция затаила дыхание, но передала информацию. Тейлор взглянул на нее.

"Ты можешь идти?" спросила она. Милиция выглядела неуверенно.

"Я могу попробовать." — сказала она похвально ровным голосом, и нож, зажатый в ее оставшейся руке, превратился в пистолет. Тейлор кивнул и наклонился, осторожно помогая ей подняться.

"Хорошо. Я собираюсь увести Ноэль. Отправляйся к оружейнику, если сможешь, и расскажи ему все, что сможешь.

"Что? Нет, я могу ... Я ранен. Лучше это я. Милиция запротестовала, ее голос дрожал от боли, когда она пыталась опереться на лодыжку. Тейлор посмотрел на нее и покачала головой.

"Я могу увести его и сбежать. Вы не можете. Оставайтесь в живых, милиция. Я скоро вернусь."

А затем Тейлор быстро двинулся в темноту, глух к любым мольбам о ее возвращении.

* * *

Ноэль была близко, ее легко было отследить, ее вонь и хлюпающий жидкий шум ее движения легко отследить. Тейлор нашел ее, прячась от нее за транспортным ящиком и делая глубокий, успокаивающий вдох. Один шанс. У нее будет один шанс на это. "Лучше всего посчитать", — размышляла она отстраненно, кладя ладони на транспортировочный ящик и выливая в него все, что осталось от ее силы. Теперь все, что ей было нужно, — это достойно устрашающий выход.

"Ноэль!" — прохрипела она, выдавая голос: "Твой конец!"

И Тейлор разорвал ящик на осколки и похоронил монстра в урагане острой шрапнели. Кровь и внутренности хлынули фонтаном, нечестивый крик был почти достаточно громким, чтобы лопнуть ее барабанные перепонки, но Тейлор не закончил, скрюченная рука вылетела вперед, и из нее вырвалась пурпурно-синяя копьё Варп-огня, обвиваясь вокруг Ноэль и брызгая жидкостью на её отвратительную шкуру. , голодная хватка. Ноэль вскрикнула еще громче, нечестивым звуком, хором проклятых душ и умирающих животных, и Тейлор бросился ей по пятам.

Или это был план.

Вспышка предвидения, и Тейлор бросилась назад, прочь от своего пути к бегству, когда щупальце врезалось туда, истекая кровью из десятков ран, но уже регенерируя, крик животного стал мстительным, и Тейлор погрузилась в Варп, пытаясь предвидеть ее, отчаянно пытаясь чтобы избежать жестоких, сокрушительных ударов. Три, четыре, пять, и боль расцвела в ее глазах, неожиданная и ужасная, и Тейлор запнулся, пропустил шаг, и щупальце сбило ее с ног. Она тяжело приземлилась на руку, почувствовала, как что-то хрустнуло, и свежая боль и щупальца обернулись вокруг ее лодыжки, и Тейлор запаниковал, выбросив неповрежденную руку. Тысяча силовых ножей прорезана,разорвав щупальце на куски мяса и хрящей, еще одно обернулось вокруг ее раненой руки, и Тейлор закричал, когда он подорвал ее в воздухе и врезал в транспортный ящик. Ее шлем сломался при ударе, осколки керамита рассекли лицо, и Тейлор громко выругался, втягиваясь глубже в ее колодец силы, явная паника прорезала туман, и лезвия телекинетической силы вылетели вокруг нее, непроходимая стена, которая превратили усики в не что иное, как хлопающие флаги плоти, а затем Демпфер сломался. Он разбился о ее грудь, сотрясение отразилось на Варпе, а мгновение спустя пришла боль, прорезав каждый нерв и каждый дюйм ее тела, парализовав ее. Она пыталась пройти через это, пыталась преодолеть это, но было слишком поздно, ее сила была вне досягаемости, и щупальца схватили ее, потащили.Тейлор врезался в студенистую массу монстра, погрузившись в нее, ее сила вернулась к ней через агонию, когда она протянула руку, боролась и боролась, даже когда она провалилась в кучу мяса, и что-то, протянувшееся через разрыв в ее шлеме, коснулось ее лицо и боль, подобная звездам, фейерверкам и льду в кости, наполняли ее голову, наполняли ее череп, каждая мысль раскалилась в ее разуме, и тьма тянулась к ней, окутывала ее и утаскивала в бездну тишины.каждая мысль становилась раскаленной кочергой в ее разуме, и тьма тянулась к ней, окутывала ее и утаскивала в бездну тишины.каждая мысль становилась раскаленной кочергой в ее разуме, и тьма тянулась к ней, окутывала ее и утаскивала в бездну тишины.

Интерлюдия: Kid Win, Сплетница, ???

Через несколько минут в плоти существа открылась зияющая дыра, достаточно широкая, чтобы высокая фигура могла выскользнуть и приземлиться на землю. Девушка распрямилась, сбросив с глаз непослушную прядь золотых волос и улыбнувшись острыми зубами — почти клыками — и невыразимой злобой.

"Прошу прощения, мама, но я не могу остаться. У меня дела с Броктоном, и ночь становится все старше ". Клон прошептал, гортанный смешок окаймлял ее слова, прежде чем она выскользнула из чана с мясом, из которого она родилась, и соскользнула в путаницу транспортных ящиков и шатких складов. Она чувствовала, как жизнь ползет вокруг нее, насекомых в их бесчисленных полчищах. Их коллективными чувствами было легко найти ее путь, который привел ее к мужчине, одинокому и напуганному, затерянному в путанице. Спустя несколько укусов паука она сняла с его трупа одежду и оружие, и из ее рта вырвался приятный гул. "Какая чудесная ночь для жизни", — размышляла она, возвращаясь в темноту в поисках добычи.

Тело солдата PRT Джейкоба Гудрена будет обнаружено только на следующее утро, наполовину поглощенное насекомыми, которые одолели его в темноте.

* * *

Лиза начала думать, что в ту ночь она приняла не самое лучшее решение. В ее защиту — и она не думала, что это было слишком натянуто, чтобы сказать, — в первоначальном решении не было ничего плохого. Теперь, когда Канарейка стала частью команды, а Рэйчел вышла из строя до тех пор, пока она не сможет найти и дрессировать новых собак, Нижним звенам понадобились средства. У них все еще были средства от работы в банке и казино, спрятанные в Доках, в другом укрытии, нежели то, на которое совершили набег Убер и Лит. Паранойя на этот раз окупилась, и проблем со сбором денег возникнуть не должно. Черт, она взяла с собой Алека и Брайана только на случай, если возникнут проблемы. Она не ожидала, что в этом районе развернется полномасштабное сражение.

Хуже того, сражение в полном составе, которое началось только после того, как они оказались слишком глубоко в Доках, чтобы можно было легко отступить.

Не удалось выполнить операцию PRT. Неизвестный Парахуман был причиной, но все еще действовал. Враждебная ко всем, ее сила обеспечена. Лиза стиснула зубы. Она могла бы решить это сама, большое спасибо.

"Сплетница"? Скажи мне, что у тебя есть выход из этого ". Брайан зашипел на нее. Лиза подавила потребность огрызнуться, понимая, что здесь это не поможет.

"PRT борются с чем-то большим. Если мы останемся в тени, мы выберемся ". Она тихо ответила. Брайан-Мрак— пристально посмотрел на нее, прямо на фоне теней нарисовал череп на его шлеме, прежде чем кивнул.

"Хорошо. Я прикрою нас, если кто-нибудь нас найдет, пойдем.

Они выскользнули из тени, прижимаясь к краям транспортных ящиков. Сумка с деньгами, которую Лиза повесила ей на плечо, зашевелилась, ремешок неудобно впился в ее кожу, прежде чем она переместила его, перемещая вес настолько, что он перестал давить так сильно.

"Ты хоть представляешь, почему PRT с чем-то борются, Сплетница?" — спросил Мрак. Лиза покачала головой.

"Какая-то операция по укусу пошла не так, как надо. Больше ничего не могу сказать.

Мрак в ответ хмыкнул. Регент производил впечатление беспечности, но Лиза могла сказать, что он был слегка обеспокоен — по крайней мере, ее сила дала ей ответы. Он не особо хотел оказаться втянутым в битву, которая потребовала бы развертывания большей части PRT и Протектората. Эгоистичный, но разумный.

"Три мышки, бегающие по теням?"

Едва Лиза успела заметить, что кто-то сказал что-то, как из ящика рядом с ними выскочила фигура, ударив Мрак ногой и повалив его на землю. Регент повернулся, поднял свой скипетр, и человек, напавший на них, ударил его своим оружием. Скипетр раскололся, и Регент отшатнулся. Лиза потянулась за пистолетом, и мужчина ударил ее по лицу, жестокий удар слева заставил ее пошатнуться, рука схватила ее за волосы и потащила за спину, ее стон боли приглушился. Она ударилась о широкую грудь, рука обняла ее за плечи и что-то острое прижалось к ее горлу. Она поспешно вздохнула, когда холодный металл вонзился в мягкую кожу под ее челюстью, потрескивая от жалящих искр.

"Сплетница!"

Тьма нахлынула от Мрак, но нападавший вонзил нож глубже. Лиза ахнула, ноющая боль быстро сменилась ощущением холода, жидкой крови, стекающей по ее коже.

"Не делай этого. Или твоя девушка больше не будет разговаривать. — сказал нападавший со смешком в голосе, смешанном с насмешкой. Он издал еще один смех, больше похожий на хихиканье, вцепившись свободной рукой в ??ее волосы и волоча их. Лиза закусила губу, подавляя крик, который почти вырвался наружу.

"Она крутая сука, но это не проблема. Мне это нравится ". Мужчина промурлыкал. В ее животе сгустился тошнотворный страх, и лезвие выскользнуло из ее горла, рука резко дернула ее за волосы.Лиза на мгновение открыла рот, чисто рефлекторно, и холодный металл проник в ее рот, нож прижался к ее языку.

"Мм, это намного проще. Что скажешь, мальчик, почему бы нам не торговать? Эта симпатичная потаскушка за деньги. Для меня это звучит так, как будто вы получаете лучшую сторону от сделки ".

Мужчина сильнее прижался к ней, его горячее дыхание касалось ее шеи, и Лиза почувствовала, как у нее слезятся глаза, увидела, как стоял Брайан — сердитый, беспомощный, пойманный в ловушку, ни его сила, ни Алек здесь не использовались, и раздался выстрел. . Лиза невольно вздрогнула, крик заглушил ее горло, и теплая, вонючая жидкость брызнула на ее голову, хватка на ее волосах ослабла. Боль пронзила ее, когда нож порезал ей язык, страх и ужас быстрые товарищи, но мужчина не упал, нож остановился, прежде чем оставил более чем неглубокую царапину, и рука протянулась вокруг, осторожно извлекла лезвие и потянула мертвый груз. подальше от нее. Лиза отшатнулась, кашляя, испуганная, мысли закружились, прежде чем она врезалась в Брайана, его обнадеживающая твердость была на мгновение, прежде чем она пришла в себя и оттолкнулась.вращается, чтобы увидеть своего спасителя. Там стояла странная фигура, высокая и худощавая, с золотыми локонами, лихорадочно падающими на ее лицо. Ее тело прикрывала черная униформа, униформа солдата PRT, которую она носила с непринужденной элегантностью, несмотря на то, что она была не совсем подходящего размера.

"Так так. Разве вам, детям, не повезло? " — спросила женщина. — Не офицер PRT, — сообщила ей сила Лизы после момента сосредоточения. Вероятно, она могла бы решить это сама, но было приятно получить подтверждение.

"Что вы трое здесь делаете? Знаете, идти одному опасно. Есть парахуман, который может клонировать людей ". Женщина рассказала им, улыбка играла на ее губах, а тон ее был легкий, игривый.Что-то здесь было не так. Женщина пожала плечами.

"Судя по всему, это довольно неприятно. Мне едва удалось уйти, и это стало бедным Бесстрашным ".

Говоря это, женщина подтолкнула мертвое тело к ним, и в ее голубых глазах вспыхнуло что-то уродливое. Лиза сконцентрировала свою силу, пытаясь выяснить, кто именно эта женщина — у ее силы была идея, но еще не было уверенности.

"Интересно, сбежал ли Райджин? Надеюсь, он этого не сделал. Было бы обидно, если бы он сбежал после всей моей тяжелой работы ".

И это почти решило дело.

"Circaetus?"

Женщина знакомым жестом склонила голову, и ее улыбка стала еще дружелюбнее.

"О, я отдал его? Ну что ж, ты неплохо разбираешься в таких вещах. Тем не менее, вы, ребята, не должны здесь торчать.

"Вы... вы ведь знаете, что на вас нет маски, верно? Мы можем сказать, кто вы? " — перебил Брайан. Циркетус одарил его широкой зубастой ухмылкой. Лиза не могла не заметить, что ее зубы казались острее, чем обычно для человека, более хищными.

"Ну, я же сказал тебе, я еле избежал буйства этой штуки. Кроме того, вы, ребята, не стали бы прилагать все усилия, чтобы понять, кто я, направляясь ко мне домой и пытаясь убить меня, верно?Потому что должен вам сказать, я бы не стал смотреть на это слишком благосклонно ".

"Нет, не стал бы рассматривать это". Брайан ответил похвально быстро. Был неплохой шанс, что они могут сделать что-то подобное, если оплата будет достаточно хорошей, но это было маловероятно. Слишком большой риск. Циркет просиял.

"Ну, тогда пошли. Я позабочусь о том, чтобы ты ушел хорошо и бесплатно.

Что-то не так с Лизой, и она позволила своей силе поработать над этим, когда они двинулись в путь. Циркетус казался немного неуместным, но она едва избежала чего-то, что уничтожило Бесстрашных — можно было ожидать небольшой странности. Однако было немного странно, что ей было так удобно ходить среди них, и что на ней была форма PRT, которая ...

О нет.

"Брайан, она не ..."

Циркетус, но женщина, вонзила электрошокер в шею Брайана за мгновение до того, как Лиза открыла рот, вонзив тонкое устройство в щель между шлемом и плечами в кожаной куртке. Брайан упал, и женщина повернулась, ударила локтем в череп Регента и заставила его пошатнуться, а Лиза бросилась назад, прочь, взяла пистолет, и рука ударила ее пальцы, и кулак уперся ей в подбородок, и она покачнулась назад. мир тошнотворно покачивается и расплывается, сосредотачиваясь на широкой хищной улыбке, которую надела женщина, на сверкающих острых зубах и угрожающей угрозе, прежде чем ботинок врезался в ее живот, и Лиза упала на колени, давясь от боли и схватившись за руки. ее нутро, когда она изо всех сил пыталась удержать внимание на женщине.

"Я действительно думал, что ты справишься с этим быстрее". Женщина сказала ей, повернувшись с подобной кнуту скоростью, чтобы вонзить ботинок в бок Брайана. Что-то хрустнуло, и он перевернулся со стоном от боли. Женщина отвернулась, зрение Лизы начало проясняться как раз вовремя, и она увидела, как Регент оправляется от шатания, его поза полна задумчивой беззаботности.

Он зол. Еще не вышла из-под контроля. Ее сила сообщила ей, посылая краткий пульс боли по виску. Она не злится. Наслаждаясь собой. Что-то тестирую.

Это было далеко от хорошего, и Лиза открыла рот, чтобы позвать Регента, но было слишком поздно, женщина бросилась к нему с внезапной, шокирующей скоростью.

Возможная квалификация Brute / Mover, ее сила несколько избыточно информировала ее. Регент пошевелил рукой, движение было таким же ленивым, как всегда, и высокая женщина споткнулась, ее нога не слушалась и останавливала бег. Быстрые движения руки Регента вывели ее из равновесия, когда она боролась с ногой, которая больше не была под ее контролем. На мгновение Лиза ощутила облегчение, прежде чем Регент закричал от боли, его рука метнулась к его шее. Атакующий, не колеблясь, пересек брешь, как только ей вернул контроль, и обнял рукой запястье Риджента. Вращающийся шаг и гаечный ключ сильно разогнули руку с прямым локтем, и Лиза увидела скрученный кулак за мгновение до того, как он врезался в руку Алека и раздробил его локоть. Его крик был первобытной, интуитивной агонией, гвоздями о классную доску, когда нападавший двигался,сапог ударил его по задней части ноги и бросил его на колени, прежде чем пальцы сместились, взял его вторую руку. Лайза с трудом переводила дыхание и изо всех сил пыталась подняться, но было слишком поздно, слишком поздно, фигура небрежно вытащила руку Алека и разбила ее о колено. Крик усилился, багровая кровь и бледная кость контрастировали с белым костюмом.

"О, не будь таким. Это всего лишь боль ". Промурлыкала женщина. Сила Лизы кричала на нее, пытаясь ей что-то сказать, и женщина вышла за спиной Алека, сомкнув пальцы на его маске и с грубой силой вонзив его череп в грузовой ящик позади. Крик захлебнулся, его место занял влажный мясистый стук, Алек ошеломил — только ошеломил, ошеломил только потому, что этого не могло быть - и второй сокрушительный удар вмятил металл, хрустя и трескаясь, и кровь хлынула из-за спины. маска и третья, достаточно жесткая, чтобы кровь растекалась по ржавой, окрашенной в красный цвет стали. Женщина позволила телу упасть и повернулась, улыбаясь, добродушно и дружелюбно, если бы не брызги крови на ее лице и насекомые, которые ползли к ихору.

Циркет, говорила ее сила. Circaetus. Не Circaetus. То же тело. Те же движения. Тот же голос. Разное движение. Слишком сильный. Различная атака. Не правильно. Неестественно.Клонировать.

"Вы видите, что происходит, когда вы грубы? Ну что ж, не похоже, что по нему будет скучать, правда? Но в любом случае — Таттс, ты еще не разобрался? Мама высокого мнения о твоем интеллекте или твоей силе, но меня еще предстоит убедить.

Ссылки на мать. Упоминается, что его чуть не поймали при угрозе клонирования. Клон. Похож на Circaetus.

Клон подошел к ней, все еще улыбаясь, с кровью на руках, и Мрак-Брайан встал между ними, слегка сгорбившись от первого нанесенного удара, но готовый к бою. Улыбка клона сменилась ухмылкой.

"Возвращаешься за дополнительным? Ну кто я такой, чтобы тебе отказать?

Тьма нахлынула от Брайана, заключив их двоих в удушающие объятия.

"Сплетница, возьми Регента и уходи". — приказал он эхом и эхом. Лиза поставила ноги на землю, заставляя себя встать, несмотря на кричащую агонию в животе и груди, и клон засмеялся.

"Бери Регента и уходи!" — передразнила она, пронзительно и насмешливо. "Регент никуда не денется, Мрак. Разве что в морг. Но не волнуйтесь, я не позволю ему уйти одного. Я прослежу, чтобы вы двое присоединились к нему.

Мрак зарычал что-то, полное гнева и разочарования, и смех был поглощен всепоглощающей тьмой. Лиза вскочила на ноги и, пошатываясь, подошла к Алеку, ее голова была забита хлопком, и мысли гонялись друг за другом. Двое из них дрались, но ее сила изо всех сил пыталась сказать ей, кто победит. Но он возвращался к одному и тому же выводу, и она это ненавидела.

Клонировать. Быстрее, сильнее, жестче. Никакого телекинеза, по оценке Брута. Сильнее Брайана.

Лиза подошла к Алеку, мысленно проклиная свою силу. Брайан раньше побеждал Brutes, он может сделать это снова. Ей просто нужно было поднять Алека и вытащить его отсюда и ...

Брайан ударился о транспортировочный ящик с такой силой, что оставалась вмятина, упав на четвереньки. Лиза отшатнулась, ее душил страх, водоворот тошноты в ее животе, когда он попытался подняться только для того, чтобы громко закричать, схватившись руками за грудь.

"Борьба с насекомыми. Множество отвратительных маленьких тварей, которых я могу использовать здесь. Это не так мощно, как набор способностей, к которым у моей матери есть доступ, но способность управлять насекомыми имеет свое применение. — сказал клон, выходя из угасающих клочков тьмы с твердой улыбкой, самодовольной и опасной. Брайан попытался подняться, но клон прыгнул через открытое пространство слишком быстро. Ее ботинок ударился о плечо Брайана, и что-то треснуло, Брайан с кряхтением упал. Он тяжело приземлился на ящик, голова в шлеме подняла голову, когда Лиза увидела, как клон изогнулся, а затем снова поднялся, подняв руку с зажатым в ней ломом.

"Сломанная ключица, раздробленный череп". — сказала она резким профессиональным тоном, сокрушая инструмент и нанеся ему жестокий удар. Брайан опрокинулся, его шлем треснул от удара, и клон громко рассмеялся, повернувшись к Лизе с ломом в руке. Сила Лизы наконец проявилась в ней.

Клон, наслаждается насилием и сражениями. Убьет Мрак, если останется. Преследует тебя, если ты убежишь. Больше любит охоту, чем добычу.

"А потом был один. Что ты будешь делать, Таттс?

Лиза повернулась и побежала, услышав позади себя удивленный звук, прежде чем клон рассмеялся, довольный смех, от которого Лиза пробежала мурашками, даже когда она убежала в темноту.

"Беги, беги так быстро, как можешь... тебе не уйти, крошка. Никто не может."

Лиза пробежала через ящики так быстро, как только могла, полагаясь на свою силу, чтобы найти самый быстрый и самый запутанный маршрут. Это было бесполезно, говорила ей сила, жужжание мух сводило ее с ума, а слабый смех преследователя — бесконечный аккомпанемент ее хриплого дыхания и стучащего сердцебиения. Ее ботинки с грохотом ударились о землю, и она свернула за угол, резко повернула налево и врезалась в прочную стену из мускулов. Удар сбил ее с ног, синяк столкнулся с землей, и она громко ахнула от боли. Рука схватила ее за костюм, пальцы собрались и собрались в ткань и подняли ее на ноги, а вторая рука взяла ее левую руку, пальцы обвились вокруг ее собственной, прежде чем они потянули и вывернули, и кости в ее мизинце треснули. Лиза еле сдержала крик боли,глядя в лицо клона, его зубы блестели на свету, а голубые глаза смеялись от веселья.

"Ах, маленькая Сплетница. Бежишь к матери? Тебе действительно следовало подумать, что я могу просто пройти через ящики, а не через них. Но я хорошая девочка, и у меня есть время убить раньше ... ну, прежде чем я неизбежно столкнусь с матерью, так почему бы нам не сыграть в игру? Ты бежишь. Я буду охотиться без своих жуков. И когда я найду тебя ... "

Хриплый низкий голос сменился мурлыкающим смешком. Лизу чуть не вырвало от ужаса, но она собралась достаточно, чтобы задать вопрос, который гудел в ее голове.

"Что, если ... что, если меня найдет один из других клонов?"

"О, душистый горошек". Клон Циркетуса пробормотал, ее пальцы сцепились с пальцами Лизы, что могло бы быть дружественным, если бы не молнии агонии, которые сломанный палец посылал вверх по руке.

"Я не позволю тебе умереть, дорогая Сплетница. Они всего лишь марионетки из чана с мясом, они вас не поймают. И в качестве стимула, если вы дойдете до PRT, я позволю вам выиграть. Будет так весело, дорогая.

Пальцы разжались, хватка переместилась на ее запястье и от горла к затылку, когда клон наклонился вперед, нежно поцеловав ее в лоб.

"Я дам тебе пять минут, кукла. Сделай для меня все возможное, хорошо?

* * *

Панацея была чем-то вроде раздражения. Крис не был уверен, что именно спровоцировало это настроение, но все Стражи на собственном опыте узнали, что величайший Целитель в мире иногда бывает склонен к раздражению. Она ни на кого не обрушилась: она была одним из самых профессиональных людей, которых Крис когда-либо встречал, когда она лечилась, что слишком сильно напомнило ему Оружейника, но он мог сказать, что она не была счастлива. С другой стороны, он предположил, что это, вероятно, произошло из-за того, что ночью ее вытащили в Доки, прямо перед тем, как ее сестра оставила ее и улетела на поиски остальных участников Новой волны. Честно говоря, Крис хотел, чтобы их проинформировали должным образом, а не тащили сюда из патруля с помощью Velocity с очень небольшими объяснениями. Вокруг них была суета бойцов PRT,Скорость велела им — Крису и Браубиту — подождать, пока он пойдет искать Оружейника.

"Kid Win. Browbeat. Я возвращаюсь с Armsmaster ". — сказал Велосити, его голос прозвучал в их наушниках. Он звучал мрачно, его тон был жестким и обеспокоенным, и Крис обнаружил, что бессознательно сжимает пистолет. Прошла всего минута или около того, прежде чем стайка солдат PRT разошлась, и Скоростной и Армсмастер шагнули вперед. Крис услышал, как Браубит резко вдохнул, и почувствовал, как у него в ушах зазвенело, и тошнота поднималась из его желудка, когда он увидел Armsmaster. Лидер Протектората был испачкан и измазан багряной кровью, его челюсть резко поставлена, а алебарда на спине покраснела по всему клинку. В его руках мисс Милиция безвольно висела, ее маска была задрана, одна рука свободно перекинута через плечо Оружейника.

Другой отсутствовал.

"Панацея. Тяжелые травмы, включая перелом ноги, ампутацию руки и отсутствие глаза ". — рявкнул Оружейник, проезжая мимо медика PRT, чтобы добраться до целителя. Панацея смотрела на него широко раскрытыми глазами, но быстро двинулась вперед.

"Что с ней случилось?" спросила она. Оружейник скрежетал зубами, не отвечая сразу.

"Неизвестная угроза, в настоящее время идентифицированная как" Ноэль ", член Путешественников, обладает способностью поглощать и клонировать парахуманцев. Бесстрашный был схвачен, и волна его клонов напала на всех нас. По крайней мере трое достигли "Мисс Милиция" до того, как Киркетус смог помочь ". Он сказал им, его слова вышли резкими и резкими, и произнес он их резко и страстно. Он посмотрел на них, снял алебарду с магнитных зажимов, державших ее на спине, и взял ее в руки.

"На данный момент четверо других участников" Путешественников "находятся под стражей. Бесстрашные клоны продолжают распространяться по докам, хотя со временем они, кажется, дестабилизируют. Циркетус пропал без вести, но ее клон не обнаружен: ее устройство связи было повреждено ранее. И кажется, что Райджин пропал. Кид Вин, Браубит, я хочу, чтобы вы двое остались здесь с Панацеей и солдатами ГВС, создали пост помощи для немедленных жертв. Я перенаправлю сюда подкрепление, но если атаки Ноэль не начнутся. Мы не можем дать ей больше сил. Скорость, со мной. Батарея и Циркетус оба где-то там, нам нужно найти их и перегруппироваться ".

Оружейник, не колеблясь, оставил их в шоке и шагнул обратно в Доки, в беспорядок ящиков и — если Крис правильно понял — смертоносных клонов. Панацея недовольно фыркнула, и он повернулся к ней.

"Мисс Милиция будет в порядке?" — с надеждой спросил он. Панацея не смотрела на него.

"Нет. Она потеряла руку и глаз ". — рявкнула она, прежде чем, казалось, смягчилась.

"Я могу спасти глаз. Он сильно обгорел, но я могу его отремонтировать. Нога тоже. Но у нее нет ресурсов, чтобы отрастить руку. Похоже, его оторвали, а потом грубо зашили.

Крис сглотнул, внезапно пожалев, что ему удалось испытать свою генераторную пушку. Браубит был прочным, защищающим и весьма полезным, но если Ноэль смогла победить Бесстрашного и Циркетуса... нет. Нет, он не мог так думать.

"Хорошо. Думаю, нам нужно просто подождать, пока сюда прибудут другие? Э-э ... Капитан?

Человек, которого позвал Крис, быстро перебежал, кивая им. Он был таким же безликим в броне солдата PRT, как и остальные его люди, но символы его звания были ясно видны на его правом плече.

"Kid Win. Мои люди занимаются организацией периметра, я был бы признателен, если бы вы могли остаться с Панацеей и встретиться с любыми другими Кейпсами, которые прибудут. Мы можем справиться с любыми появляющимися клонами, они, кажется, разваливаются ".

"Circaetus". — сказала мисс Милиция невнятным, но связным голосом. Крис повернулся к ней вместе с капитаном PRT и Браубитом.

"Было три клона. Циркет убил двоих из них, последнего искалечил. Спас меня ". Она справилась, все еще лежа, но с некоторым подобием узнавания в единственном действующем глазу. Панацея по-прежнему сидела на корточках напротив Героини, положив руки на запястья.

"Что с ней случилось?" — спросил капитан. Милиция покачала головой.

"Пытался — отвести угрозу. Не знаю, что случилось, они дрались, когда я упал. Не помню, что было потом. Что ... что происходит?

"Оружейник вызвал подкрепление. Мы отошли сюда, чтобы установить командный пункт, а Оружейник и Скорость отправились на поиски Циркетуса и Батареи ". Капитан отшатнулся. Мисс Милиция положила руку на землю, словно собираясь встать, и Панацея снова прижала ее.

"Вы не в состоянии сражаться. Лечь на спину." Она заказала. Мисс Милиция уступила, тихо откинувшись назад.

"Остальной Протекторат. Они заняты. Она справилась. Крис покачал головой.

"Их вызывают, мэм. Мы были самыми близкими, но другие члены приходов и протектората движутся к нам ".

"Один из недостатков новых правил, введенных после того, как PRT осознал, что Зубы в городе", — мрачно подумал он. Основные охранные приказы, не патрулировать менее трех человек и не патрулировать только палаты. Это означало, что члены Протектората рассредоточились по городу более тонко. Не то чтобы он хотел, чтобы приказ был отменен, мысль о том, что Зубы поймают его в одиночестве или, что еще хуже, Мясник, была ужасающей. Иногда он задавался вопросом, как это удалось Циркету или какой человек готов пойти на такой риск. Капитан PRT быстро извинился и побежал прочь, быстро перебегая к другим своим людям, прежде чем вернуться.

"Что-то не так." Он сказал им без преамбулы. "Угроза, похоже, прекратилась, но Оружейник сообщил, что, похоже, больше нет клонов Бесстрашных. Velocity все еще ищет Battery, но ... кажется, есть какие-то странные движения. Много жуков для этого времени ночи ".

Крис пожал плечами.

"Может быть, привлекает свет?"

Гарнитура Криса затрещала прежде, чем капитан успел ответить, и ее заглушил голос оруженосца.

"Кид Вин, имейте в виду, Неформалы могут быть в этом районе. Повторяю, могут присутствовать члены банды Undersiders ".

"Ты их видел?" — спросил Крис. Оружейник откашлялся.

"Я нашел Регента. Он мертв. Предположим, Ноэль могла поглотить Мрак, Татлетейла, Адского Пса и Канарейки ".

Бровит тяжело вздохнул.

"Если Канарейка была захвачена, не следует ли нам отступить?" — нерешительно спросил Крис. Оружейник, похоже, даже не подумал об этом.

"Кажется, клоны не обладают такими же способностями, как оригинал. Тем не менее, если вы слышите пение, отступите или наденьте беруши. Есть кровавый след, я пойду по нему. Скорость, ты что-нибудь нашла? "

"Еще нет, оружейник, ждать не стоит. Я кое-что видел ".

"Скорость? Скорость, не вступайте в бой без отчета ".

"Я что-то видел, думаю, это Батарея. Батарея? Вы меня слышите?"

Прошла мучительная секунда, другая, Крис измерил это в его бешеном сердцебиении, прежде чем послышался треск в связи и грохочущая вмятина.

"Она напала на меня!" — закричал Велосити, его голос стал невнятным, когда он ускорился. Следующим заговорил оружейник, его голос повысился до резкого лая.

"Ноэль, должно быть, схватила Батарею. Скорость, отследи мое местоположение и приведи ее ко мне, нам нужно захватить ее. Кид Вин, будь начеку! "

Крис стиснул зубы, постукивая по наушнику, чтобы переключить каналы. Ближайшим членом Протектората был Триумф, патрулировавший вместе с Vista и Shadow Stalker.

"Триумф, ты почти здесь? Скорость была атакована клоном Батареи, и большая часть Поднебесных могла быть захвачена ".

"Мы примерно в десяти минутах ходьбы". — ответил Триумф, глубоко вздохнув, подчеркивая его слова. Они должны двигаться быстро, используя возможности Vista, чтобы быстро покрыть землю, но десять минут здесь могут быть целой вечностью.

"Что ж, поторопись". — пробормотал Крис, возвращаясь к исходному каналу. Теперь было тихо, и Оружейник, и Скорость замолчали, чтобы сосредоточиться. Что-то зажужжало в его челюсти, и Крис дернулся, ударив кровожадного комара, приземлившегося на его грудь.

"Откуда эти ошибки?" Бровбит зарычал. Крис пожал плечами, поглядел на гудящие облака и внезапно подумал, сможет ли он перенастроить свои бластеры в широкоугольное электрошоковое оружие. Используйте это как мухобойку, возможно, заработайте немного дополнительных денег, если он сможет сделать их достаточно, чтобы PRT мог использовать время от времени. Вряд ли, но... Крис вырвался из задумчивости и огляделся, быстро проверяя ситуацию. Двадцать солдат PRT рассредоточились, два Варда, лучший в мире Целитель и бессознательный член Протектората. Неплохая группа. По крайней мере, одному Парахуману было бы трудно справиться со всеми, если только они не были особенно могущественными.

Как будто чтобы посмеяться над его оптимизмом, тени среди ящиков корчились и двигались, вздымаясь вперед, как щупальца, а чернильный осьминог полз в ярком свете прожекторов. За ним следовала высокая, широкая фигура, скрытая движущимися черными пятнами, обвивающими его фигуру.

"Это Мрак?" — спросил Браубит в напряженной и неподвижной позе. Крис стиснул зубы и вытащил пистолеты.

"Похоже на то."

Палец постучал по его коммуникациям.

"Оружейник, на медпункте появился Мрак. Мы будем стараться изо всех сил, но ... "

Крису не нужно было заканчивать подтекст. Мрак сам по себе был опасным бойцом, и клоны, казалось, не обладали ни малейшей совестью своих шаблонов. Фигура подняла руки, кожа натянулась на впечатляюще широких плечах, и еще двое появились позади него. Одна женщина, дергающаяся, как будто она едва сдерживала свою энергию, постукивания и тряски — Батарея, подумал Крис с тошнотворно опускающимся ощущением — а другая была одета в доспехи, с двумя мечами в руках и ухмылкой на лице. Райджин.

Тьма устремилась вперед без каких-либо признаков, и первый отряд PRT Troopers исчез под волной тьмы, мимо проносились клоны Райджина и Батареи. Батарея направилась ко второму отряду PRT, все ее тело дергалось, как будто оно не могло сдержать ее силу, и клон Райджина бросился прямо на них с маниакальной ухмылкой на лице. Крис встал на ноги, поднял руки и открыл огонь.

Райджин бросился в бурю лазеров, мечей танцевал, и лучи света вспыхивали, искрились о сталь и каким-то образом исчезли, поглотив Райджина. Крис отступил, все еще стреляя в тщетной надежде, и Райджин был быстр, быстрее, чем ожидал Крис, и он был слишком близко, мечи поднялись, и Браубит поймал клона сильным ударом по ребрам, который заставил его отскочить назад, меч вылетел наружу. . Бровибит хмыкнул от боли, кроваво-красный и яркий на фоне своего боди, но это была едва ли не рана на теле, и Райджин был отброшен на несколько шагов назад, улыбка превратилась в гримасу.

"Неплохо. Недостаточно хорошо, но хорошее начало ". Он сказал им низким и голодным голосом. Он снова ухмыльнулся, с животным видом. Вокруг его головы зажужжал комар, и Крис взглянул мимо него и увидел, что клон батареи сражается с тремя солдатами PRT. Один был скомкан на полу, клон двигался с дрожащей, дрожащей энергией, которая не могла быть естественной.

"Смотри на меня, мальчик!"

Клон Райджина рванулся вперед, сверкая мечами в руках. Крис отступил так быстро, как только мог, оставив Браубита вступить в бой вплотную. Броубит сделал выпад, размахивая кулаками в ударах, которые могли бы сломать кости и разорвать плоть, если бы они соединились. Райджин был быстр, уклонялся и метался, мечи рубили хлыстом, как точность, но Бровубит был готов, его защита была усилена. Мечи разрезали его комбинезон, но отскакивали от его плоти, ухмылка Райджина превратилась в рычание, его атака становилась все более и более яростной, когда он пытался поразить Бровбита. Крис отпрыгнул назад, быстро обходя их двоих, скрываясь от Райджина. Браубит увидел, как он принимает еще большее наказание и отводит Райджина назад, назад, и Крис выпрямил его руку и всадил заряд лазерной энергии прямо в затылок Райджина. Райджин пошатнулся на шаг,рычание животного вырвалось из его горла, и он развернулся, обернувшись на Криса, но Бровбит был готов, обеими руками обвились вокруг Райджина и подняли его с ног, сжимая. Райджин яростно завизжал, пиная и молотя, но хватка была слишком сильной, и его мечи звенели по земле. Крис прерывисто вздохнул, кивнул Браубиту и быстро огляделся. Клон Батареи упал, солдат ГВС хромал в ее руках, несмотря на то, что защитная пена затвердела вокруг них обоих, три тела рассыпались вокруг нее. Тьма извивалась и отдергивалась, защитные руки кружили вокруг клона Мрак.Крис прерывисто вздохнул, кивнул Браубиту и быстро огляделся. Клон Батареи упал, солдат ГВС хромал в ее руках, несмотря на то, что защитная пена затвердела вокруг них обоих, три тела рассыпались вокруг нее. Тьма извивалась и отдергивалась, защитные руки кружили вокруг клона Мрак.Крис прерывисто вздохнул, кивнул Браубиту и быстро огляделся. Клон Батареи упал, солдат ГВС хромал в ее руках, несмотря на то, что защитная пена затвердела вокруг них обоих, три тела рассыпались вокруг нее. Тьма извивалась и отдергивалась, защитные руки кружили вокруг клона Мрак.

Еще четыре солдата PRT неподвижно лежали на бетоне, капитан PRT Крис, с которым разговаривал в объятиях клона Мрак, стоял на коленях. Позже произошло злобное, мучительное движение, и Крис поднял свои пистолеты в трясущихся руках, кукла со сломанной шеей, которая так недолго была офицером закона, прежде чем соскользнуть на землю, когда клон Мрак заметил их в ответ. Краем глаза Крис увидел, как Брабит бросил Райджина на землю, волна сдерживающей пены сковала клона, прежде чем он смог подняться.

Жужжали комары.

Стукнули ногами по земле, противостояние разрушилось, когда фигура вырвалась на свет, рыдая, пытаясь дышать, и пошатнулась.

"Я... я сделал". Фигура ахнула. Крис повернулась, клон Мрак проследил за его взглядом, когда Тэттлтейл остановилась, ее фиолетовый костюм был оборван и испачкан. У нее перехватило дыхание, когда она увидела их, и Крис поняла, что ее левая рука безвольно висела, четыре пальца скручены и сломаны.

"О мой Бог." Она справилась. "Мрак?"

Клон поднял руки.

"Не совсем так, Сплетница".

"Нет. О нет."

"О да, моя дорогая".

Голос, который мурлыкал из-за спины Сплетница, был богаче, глубже, полон насмешливого веселья и лишен бешеной силы, которой обладали клоны. В поле зрения появилась высокая фигура, удобно засунув руки в карманы морщинистой и немного слишком большой формы PRT, ужасно острые зубы блестели на свету. Таттлтэйл попятилась к Крис, качая головой.

"Ты нет. Вы сказали, что если я дойду до PRT, я выиграю ".

Больше всего на свете страх в голосе Сплетница вызвал у Криса тошноту. Он никогда не слышал, чтобы Андерсайдер говорил что-то, кроме самодовольного и сдержанного, но она была всего в одном шаге от паники перед лицом этой странно знакомой фигуры.

Жужжали насекомые. Новая фигура засмеялась, одна рука выскользнула из кармана, чтобы убрать непослушную прядь светлых волос. Моргнув, Крис понял, что на униформе были разрывы и разрывы, а на шее — слабое пятно крови.

"И я сказал правду. Ты выиграл. Я больше не буду гнаться за тобой, малышка. По крайней мере, на данный момент я нашел кое-что гораздо более интересное ".

То, как голос упал и промурлыкал на последнем слове, заставило что-то уловить в голове Криса, и он внезапно понял, кто стоял перед ним.

"Circaetus?"

"Нет! Это не она, это клон! " — крикнула Сплетница, ее голос дрожал от страха, когда она вытащила правую руку из-за спины, сжимая пистолет в трясущихся руках.

Клон двигался нечетко, быстрее, чем любой из других клонов, кроме, может быть, Бэттери, пересекая расстояние с ужасающей внезапностью. Сплетница подняла пистолет, но клон просто поймал ее за руку, используя ее в броске, из-за которого она согнула руку совершенно не в ту сторону. Подземье тяжело приземлилось, крик вылетел из ее рта, когда ее нога вывернулась при приземлении.Клон воспользовался шансом, преодолев расстояние за один шаг. Ботинок врезался в лицо Tattletales, и она упала с треском ломающихся костей, ее крик внезапно стал приглушенным.

"Извини, моя дорогая. Но я не могу допустить, чтобы вы рассказали им все мои секреты ". — сказал клон с улыбкой на лице. Тошнота, которую Крис почувствовал, свернулась, скрутилась и превратилась во что-то ужасающе толстое, ужас в его животе и груди. Хуже, чем Райджин, даже чем Бэттери, чистый, холодный садизм, продемонстрированный клоном Циркетуса, был гораздо более пугающим, чем вспенившаяся ненависть. Клон посмотрела вверх, ее глаза метнулись по сторонам.

"Знаете, очень досадно, как мало вы достигли". — сказала она, не сводя глаз с Райджина. Клон Райджина выпустил поток проклятий и испещренных слюнями оскорблений, чем вызвал закатку глаз.

"Да, да. Как ты ужасен. Хм ... а вот и Батарея, тихо умирающая.

Крис резко обернулся, ища глазами, пока не увидел клона Бэттери, скованного путями.

"Видите ли, у меня была возможность действительно взглянуть на некоторых из этих идиотов. Я уверен, вы уже поняли, что это не настоящая сделка, верно? Полномочия слабо связаны с оригиналом, но не совсем там? Вон там, клетка, у нее увеличена скорость и рефлексы за счет необходимости двигаться для выработки энергии. Как только она остановилась, она упала.Эволюционный тупик, подпитывающийся запасами Батареи. И там Громовержец, у него есть вариант способности Райджина управлять электричеством. Он может поглощать все типы светового излучения за счет потери способности улучшать себя, как Райджин ".

Клон — Громовержец, вероятно, был таким же хорошим именем, как и любое другое — продолжал ругаться, запертый в своей пенной тюрьме. Циркет снова обманчиво нежно улыбнулся.

"И мой друг там, чье имя он не раскрывает... ну, я не дам вам узнать его силы. Плохой тон. Что касается моего... почему бы нам не посмотреть, сможете ли вы угадать? "

Жужжание вернулось в тысячу раз, и Крис невольно закричал, когда на них обрушилось облако насекомых, и клон устремился сквозь них с кошмарной скоростью. Он опустил руки, стрелял из пистолетов так быстро, как только мог, алые лучи прорезали резкие полосы сквозь рой, но их всегда было больше, крики звенели в его ушах, и он зажал рот, когда клон был поглощен большей массой и исчез. и все огни погасли, тьма накрыла их, как удушающее одеяло, слабый свет луны и резкие лучи света из его ружей были единственным облегчением. Крис попятился, отчаянно стреляя, и чья-то рука сомкнулась на его запястье, дергая его.

Кулак встретился с его ртом, боль взорвалась, и он отшатнулся, рука вырвала пистолеты из его рук и отбросила их прочь, прежде чем переключиться на переднюю часть его доспехов, второй удар ударил его в нос, и Крис задохнулся, глаза затуманились. слезы, когда его нос сломался, соленая кровь заполнила его рот и горло, когда нападавший поднял его с ног и швырнул на землю, тяжело приземлившись ему на плечо. Он попытался перевернуться, но ботинок врезался ему в ребра, отбросил его назад, нога упала ему на голень, и его мир побелел, боль поглощала его зрение.

Кто-то кричал, смутно осознал он, и это был он, кричавший от боли, когда он пытался дотянуться до своей ноги. Насекомые рассеялись, и он заставил себя пережить боль, сжав губы и закусив губу так сильно, что кровь стекала к его подбородку, струйка сопровождала сильнейший поток из носа. Острая, режущая боль каким-то образом прорезала боль в ноге, и Крис заставил себя сесть, глядя сквозь затуманенные слезами глаза. Клон двинулся к Браубиту, танцуя вокруг него и нанося быстрые удары, уклоняясь от собственных громовых ударов. Крис оцепенело осознал, что Брабит был зол, боль подавлялась самим существованием, и он в тишине наблюдал, как Браубит взмахнул массивной рукой, которая только что задела клона. Броубит с торжествующим криком ринулся вперед, и клон выпрямился.финт был таким плавным и естественным, как все, что он когда-либо видел, и рука поднялась, свирепый удар отразился блокирующей рукой, и два жестких пальца вошли в левый глаз Бровита.

Браубит закричал в агонии, отшатнулся, руки протянулись вверх, и клон ухватился за ошибку, двигаясь туда и обратно, и вылетела рука, группа пауков приземлилась на лицо Браубита, его правый глаз, крик стал громче, и клон пригнулся. в стороне, вне поля зрения на мгновение, и знакомый шум распылителя пены для сдерживания прозвучал за мгновение до того, как Браубит был похоронен, все еще крича. Клон громко рассмеялся веселым голосом.

"Я должен отправить PRT благодарственную записку. Защита этих вещей от идиотов действительно помогла мне ". Она насмехалась. Крис попытался встать, гнев затуманил боль, его нога упала и тут же смялась, а клон смеялся над ним.

"О, детка. Не делай этого. Вы только навредите себе еще больше. А теперь ... кто следующий? "

Клон смотрел прямо на него, и Крис за ее спиной увидела спасение: Панацея была почти на расстоянии вытянутой руки, ее руки дрожали, но были подняты. Крис попытался отвести взгляд от нее, не показав, что видел ее, и он встретился глазами с клоном и увидел только понимающую насмешку.

Панацея рванулась вперед, пытаясь сократить дистанцию ??и, возможно, схватить противника. Это не должно быть слишком сложно, все разрывы на ее одежде, голая кожа дает достаточно места, чтобы позволить биокинетику использовать ее силы. Высокая девушка казалась совершенно бесстрастной, и засада не удивила. Чья-то рука взмахнула рукой, сбив Панацею врасплох, прежде чем они успели даже коснуться, и вторая рука поднялась вверх, почти лениво.

От апперкота Панацея пошатнулась, ее глаза потеряли фокус из-за удара, а руки закружились. Крис громко выругался и снова попытался подняться, его нога снова подвела его с ртутной стрелой агонии, которая послала боль, пульсирующую от лодыжки до черепа, и клон уже приближался. удары до того, как ботинок зацепился за ногу, а жестокий удар локтем в грудь отправил Панацею на землю. Целительница перекатилась на четвереньках, кашляя и задыхаясь. Ботинок ударил ее по ребрам с такой силой, что она на мгновение оторвалась от земли, когда ее отбросило в сторону, при этом удар сопровождал болезненный треск.

"Так жалко". — сказала девушка тоном, точно таким, каким он представлял Циркетуса без маски. По-прежнему насмешливая, хотя и холоднее, чем он когда-либо слышал, и внезапно намного холоднее, чем ее предыдущая речь.

"Около— Циркетус?" закашлялась Панацея, одна рука зажала ее ребра, когда она неровно стояла, держась за транспортный контейнер. Крис в ужасе смотрел, понимая, что Панацея-Панацея не знала.Она не слышала. Клон засмеялся.

"Не совсем, нет, но я уверен, что мама будет польщена, если ты думаешь, что можешь ее узнать".

Панацея теперь стояла прямее, убрав руку от груди. Клон взглянул на нее и закатил глаза.

"Да неужели. Брось, дорогая. Или еще лучше не надо. Мне нравится хорошая мягкая мишень ".

Панацея усилила выражение ее лица и подняла кулак. Уживая волчьей улыбкой клон превратился в хищную. Крис продолжал пытаться встать, но его нога посылала через него огненные копья агонии каждый раз, когда она двигалась, и от боли у него кружилась голова, голова кружилась.

"Хочешь знать, почему моя мама так тебя ненавидит, целитель?" — внезапно спросил клон. Панацея выглядела сбитой с толку.

"Что?"

Клон прыгнул, отбросив ее охранника сильным ударом вниз и вонзив раскрытую ладонь ей в грудь. Панацея заткнула рот, когда клон сомкнул пальцы в костюме, развернулся и ударил невысокую девушку в затвердевшую пену, которая погребла Бровбита, его крики заглушались затвердевающей пеной. Еще одно вращение, толчок, Панацея попятилась, пока клон не двинулся за ней. Панацеи удалось поднять руки в отчаянном блоке, но удар ботинка клона отбросил ее обратно в ближайший транспортный контейнер. Клон приблизился быстрее, чем Крис или Панацея успели отреагировать, правая рука нанесла удар по незащищенному животу, и руки упали, позволяя клону ударить кулаком по челюсти. Панацея осела, ошеломленная, и клон просто поднес ей руку к подбородку,заставил ее встать, прежде чем вонзить кулак в живот целителя с большей силой, чем Крис видел до сих пор, ужасный, мясистый удар, разносившийся в воздухе. Клон презрительно повернулся и отошел на несколько шагов, когда Панацея упала на колени, и ее вырвало.

"Моя мать, Циркет. Она ненавидит тебя, целитель. Не только потому, что вы не похожи на других — хотя вы определенно таковы. Но потому что ты трус. Вы хмуретесь, хмуритесь и внутренне жалуетесь о том, что вас заставляют помогать больным и раненым, о том, что вам нужно так щедро использовать свои силы. И все же у вас никогда не найдется смелости сказать это. Вы никогда не постояте за себя и не скажете: "Достаточно". Это отвратительно ".

Крис даже не был уверен, что Панацея может слышать, несмотря на то, что она наклонилась, но он все это слышал, когда он поспешно тащился к Панацеи, удаляясь от клона, как мог. От презрения в тоне у него по спине пробежали мурашки, он задумался: неужели Циркет все время так себя чувствовал? Было ли это ядом, который она прятала за аплодисментами и шутками? Клон повернула к нему голову.

"Ах да, Кид Вин. Сейчас это кажется немного ироничным, не так ли? " спросила она. Крис встретился с ней глазами, синий цвет на удивление резко выделялся в тусклом свете. Краем глаза он заметил, что Панацея зашевелилась, потянувшись к нему рукой. Он понял, что должен заставить клона говорить, по крайней мере, до тех пор, пока Панацея не вылечит его. Он увидел вспышку белых зубов, когда клон ухмыльнулся, жужжание роя насекомых, сводившее с ума в воздухе, когда он сомкнулся вокруг них, ураган с ними, застрявшими в глазе.

— Знаешь, ты действительно нравишься моей матери. Она думает, что быть рядом с таким серьезным человеком — это освежающая перемена. Хотя я полагаю, что это могло быть применимо ко всем вардам, кроме, возможно, Shadow Stalker. И, может быть, Галантный.

"Галантный? Почему Галантный? " — спросил он, украдкой потягиваясь. Клон пожал плечами, казалось, ее внимание было привлечено к чему-то другому.

"Ой. Она просто находит немного неискренним вести себя по-джентльменски, когда он может видеть эмоции всех вокруг себя и действовать в соответствии с ними. Не говоря уже о том, чтобы изменить их ".

Клон со вздохом покачала головой.

"Ой, малыш". — сказала она, наклоняясь и поднимая что-то с земли.

"Вам нужно гораздо больше практики в том, чтобы заглохнуть".

Клон прыгнул вперед, с внезапной грубой силой опустив ботинок. Панацея закричала, когда нога упала на ее руку, разбив ее, прежде чем клон схватил капюшон ее костюма и поднял ее, отбросив от Криса.

"Теперь, ничего из этого". Она упрекнула. Жужжание насекомых внезапно прекратилось, растворившись в ночи, когда рой разошелся, голос клона звучал очень громко во внезапно наступившей тишине.

"Я не заинтересован в том, чтобы драться с тобой снова и снова. Не то чтобы драка была изрядной, но у парня есть отбивные. Кроме того ... у меня есть другая добыча. И они сдались прямо мне.Верно, Vista? "

Кид повернул голову и увидел, что наконец прибыло подкрепление. Виста и Триумф, оба ошеломленные тем, что сделал клон.

"Циркетус? Что это?" — спросила Виста, ее голос слегка дрожал.

"Это не Циркет! Это клон! " Кид крикнул в ответ. Клон нахмурился и взглянул на него.

"'Это'? Это не очень вежливо, детка. Она, я тебе скажу. И мое имя ... ну, а пока почему бы нам не попробовать Луна? "

Малыш смотрел на clone— Луна -, как она подняла левую руку, длину цепи теперь в ее руке и улыбка все еще на ее лице.

"Ах, маленькая Виста. Я удивлен, что вы пришли сюда так быстро. Но рад. Мне стало скучно. Жалко только, что вы не привели милую Софию. Я так ждал встречи с ней ".

Кид закашлялся от внезапного упоминания Уорд и ее имени. Как клон узнал об этом? И, что еще хуже, Shadow Stalker теперь должен быть поблизости. Если бы клон каким-то образом узнал, ее элемент неожиданности мог бы быть полностью утерян. Клон, Луна, продолжал улыбаться.

"Но история матери с Софией — это уже другое время. Оглянитесь вокруг, герои. Ты опоздал. PRT ушли, ваши союзники побеждены, Armsmaster и Velocity находятся где-то в этом клубке, на них охотятся и нападают. Тебе следует бежать, а не стоять здесь ".

"Это не подставка". — сказал ей Триумф ровным и спокойным голосом. "Вы не можете выиграть это. Ваше преимущество было неожиданностью, и это ненадолго.

Луна закатила плечи, сквозь острые зубы раздался смешок.

"Хорошо, если вы говорите так. Зорк, ты хочешь помочь мне здесь? "

Крис повернулся настолько, что мог смотреть на нее, наблюдая, как идет клон Мрак. Теперь, когда он был ближе, Крис мог лучше рассмотреть тьму, окутывающую его: в отличие от Мрак, где он двигался как расширяющийся туман с центром на парачеловеке, тьма здесь свернулась, как щупальца, по-видимому, исходящая из поясницы. Луна пожала плечами.

"Должен признать, я бы предпочел, чтобы тебя здесь не было, Виста. Твоя сила просто ... такая неудобная. Так сложно обойтись. Но, с другой стороны, вид вашего трупа, возможно, убедит Мать принять более позитивные меры ".

Что?

"Что?" — спросила Виста, ее голос стал приглушенным от удивления, и клоны атаковали. Луна направился прямо к Висте, клон Мрак мчался на Триумф с его теневыми усиками, хлеставшими перед ним. Виста двинулась навстречу Луне, но что-то врезалось в ее забрало, жук разбился о стекло, и Крис услышал ее ругань за мгновение до того, как Луна врезалась в нее, сбив ее с ног. Виста отошла на несколько футов, приземлилась перекатываясь и вскочила на ноги, когда налетел шторм насекомых, но Луна уже включила Триумф. Триумф открыл рот, рев вырвался из его губ и рассеял тьму, которая тянулась к нему. Луна добралась до него мгновением позже, ее цепь взлетела вниз и вверх по его подбородку, встретилась с рукой, и она отстранилась от рубящего сенокоса, танцуя на три шага назад. Крис увидел что-то сдвигающееся в тени,Движение, и Shadow Stalker появился в поле зрения на долю секунды, прежде чем она выстрелила из своего арбалета, болт рассек воздух в сторону клона Мрак.

Луна скользнула по нему и ударила им в воздухе.

Действие прекратилось, когда все уставились. Луна ухмыльнулась, явно игнорируя внезапный всплеск скорости, который она показала.

"И вот она, наш третий актер".

Сталкер соскользнул на землю, ее голова наклонилась, а поза сменилась чем-то, больше похожим на замешательство.

"Хеберт?"

Шум, вырвавшийся между зубами Луны, был резким рычанием, скорее животным, чем человеческим, но она каким-то образом сохранила свое приятное выражение лица нетронутым. Это сделало это еще более ужасающим, улыбка, стиснутые зубами, и невменяемый взгляд ее глаз ужасно контрастировали с ее выражением лица. Улыбка сузилась и почти исчезла, когда Луна заметно восстановила контроль над собой.

"Не совсем, София. Тейлор был слаб, помнишь? Вы затолкали ее в шкафчик с биологическими отходами и оставили умирать ".

Крис уставился на Софию, которая, казалось, была поражена явной злобой, исходящей от Луны. Однако она быстро сплотилась.

"Я не знаю, что ты ..."

"Не лги мне!"

Рев прорезал воздух, звенящее эхо, омрачившее ночь. Луна рассмеялась безумным смехом.

"Три года издевательств, София, и ты думала, что победила. Каким жалким вы можете быть, сверхмощным уродом, как и все остальные, и думаете, что сильны в издевательствах над школьником.Ты просто чертов трус, как и все остальные ".

"Я не трус!" София зарычала, повысив голос. Луна уродливо ухмыльнулась, оскалив зубы.

"Тогда почему бы тебе не доказать это? Давай, София. Покажи мне, насколько ты слаб. Покажи мне, почему мама не считает тебя стоящей своего времени ".

"Геберт — это не Циркет!" — крикнула София, крепко сжимая арбалет в руках. Что-то неописуемое промелькнуло на лице Луны, клон Мрак и Триумф остановились в битве, чтобы посмотреть. Луна ухмыльнулась.

"О, но она такая, моя дорогая. Она самая сильная накидка в этом засранном городе, и она думает, что ты настолько слаб, что не стоишь даже секунды ее времени. Ты такой жалкий, что можешь и не существовать. Как ты думаешь, сможешь доказать, что она ошибалась? "

София с криком прыгнула, спрыгнула со стены и бросилась к Луне. Арбалет выстрелил, Луна скрутила свое тело, чтобы избежать этого, и танцевала на ногах, чтобы лучше опереться, цепь вылетела, и София прошла сквозь нее, уродливый крик триумфа сорвался с ее губ за мгновение до того, как Луна воткнула электрошокер в другую руку. рукой в ??грудную клетку Софии и ударил ее.

София закричала, все ее тело дергалось и скручивалось, темная фигура возвращалась к человечеству, и Луна позволила своей цепи упасть, электрошокер все еще врезался в ребра и потянулся вверх. Крис выругался и потянулся к своему пистолету, группа муравьев вытащила его из сжимающихся пальцев за мгновение до того, как он смог поднять его, и он оглянулся, когда София закричала от ужасной агонии. Луна улыбалась демоническим выражением острых зубов и ужасного удовлетворения, ее пальцы, выходящие из глазницы маски Софии, окровавленные. Криса скрутило и его вырвало, увидев, что София упала, а Луна наклонилась, и крик раздался снова, все выше и выше, прежде чем он сломался и перешел в пронзительные, отрывистые рыдания.

"Глаз за глаз." — сказала Луна задыхающимся от удовольствия голосом. "Но мы еще не закончили, дорогая София. Просто полежи сейчас спокойно и беспомощно, пока я займусь другими нашими друзьями ".

"Ребенок! Kid Win! " Оружейник крикнул по связи и снова вернулся. Крис откашлялся от рвоты и хлопнул по устройству, отвечая.

"Оружейник! Здесь два клона, Мрак и Циркетус! Stalker, Browbeat, Panacea не работают, Triumph и Vista вступают в бой, нам нужно подкрепление! "

"Мы в пути, останься-"

Устройство связи снова затрещало, и Крис поднял глаза. Луна оставила Софию на земле, дергающуюся и мучительную, и вернулась к Висте и Триумфу. Панацея с трудом поднялась на ноги, но она скрючилась на сломанной руке, от которой вряд ли можно было что-нибудь сделать.

"Что ж, я полагаю, пора подвести итоги. Если Velocity и Armsmaster удастся уйти от остальных, они слишком хорошо разогреют это собрание ".

Волна жуков хлынула из темноты, поднимаясь и разрастаясь позади нее, клон Мрак двигался к ней с извивающейся тьмой, пересекающей его форму, его рваная одежда была почти скрыта. Виста наполовину присела, готовая двигаться, Триумф рядом с ней. Клон Мрак сделал первый ход, волна черноты хлынула вперед, навстречу им двоим, встретившись со стеной стенания звуковой силы от Триумфа. Виста отскочила, ее сила сжала двадцать футов до одного, и клон Мрак бросился в погоню, Триумф повернулся к Луне, и рявкнуло ружье.

Триумф пошатнулся, на той части его лица, которая виднелась под маской, промелькнуло выражение растерянной боли, и пистолет лаял снова и снова.

Вокруг живота Триумфа расцвел малиновый цвет, и он рухнул, ноги выпали из-под него. Луна поймала взгляд Криса и улыбнулась ему, размахивая пистолетом в правой руке.

"Дорогой Таттс, я так обязан предоставить мне вот это". — сказала она приятным и нежным голосом. Она указала на Триумфа огнестрельным оружием, ее улыбка сменилась ухмылкой.

— Думаю, я мог бы драться с ним рука об руку, но это намного проще. Если говорить о боевых действиях, то Vista — непростая задача. Эта ее сила так полезна. Посмотри на нее, Зорк даже близко не может подойти. Это немного жалко. Ну, ты знаешь, что они говорят.

Пистолет снова поднялся.

"Счастье — теплый пистолет".

Небольшая, отстраненная часть Криса восхищалась точностью и навыками, необходимыми для того, чтобы выстрелить в кого-то, кто двигался, не обращая внимания на физику, как Виста. Гораздо большая часть его кричала изо всех сил, пытаясь предупредить Vista. Кряканье, сорвавшееся с его рта, потерялось в лае пистолета, и малиновая кровь вырвалась из бедра Висты, ее крик боли и потрясения разорвал воздух. Мгновение спустя клон Мрак был на ней, одна рука сомкнулась на ее плече, а другая вонзилась ей в лицо, три злобных удара, пока она не ослабла в его хватке. Луна почесала подбородок, ясно размышляя, прежде чем взяла свою цепь и подошла к ним двоим, ее улыбка вернулась на место, а пистолет ускользнул, заправленный в набедренную кобуру. Крис не мог видеть ее лица, но она устремила взгляд на Панацею. Он мог сказать,вот-вот, кстати, Панацея побледнела и отступила.

"Ах, Панацея. Или я могу называть тебя Эми? Вы не против, не так ли? "

Панацея не ответила. Луна проигнорировала ее молчание, ненадолго наклонилась и вернулась с куском металла в руке.

"Ну что ж, это не имеет значения. Знаете, у вас действительно есть полезная сила. Вот ты, одинокий и раненый, но если бы я умер сейчас же, ты мог бы исцелить кого угодно. Вылечите всех, верно?Сила жизни и смерти в ваших руках вечно. Какое это благословение ".

Луна одарила Панацею ухмылкой, состоящей из зубов, злобы и осознанной угрозы.

"Но ты же не так это видишь, не так ли? Как я уже сказал, ты не нравишься моей матери. Она все держит под контролем, но я не настолько великодушен. Я думаю, что ты трус, слишком боишься принять то, чем можешь стать. Знаете, мама такая же.

Клон Мрак позволил Висте соскользнуть на землю, ее тело без костей валялось, и Крис стиснул зубы, глаза его наполнились слезами. Луна взглянула в сторону, увидев упавшее тело Висты и щебечет.

"Хм. На самом деле не нужно было быть таким грубым ". Она сказала. Клон Мрак повернулся к ней, и его лицо только что нахмурилось, когда трубка в ее руке врезалась в его челюсть. Кость сломалась, и зубы вылетели, и он отшатнулся, подняв руку, но еще один удар попал ему в висок, отправив его на одно колено, и Луна продолжала бить, продолжала бить, рычание на лице, белые зубы и бледная кожа с пятнами красного, как кровь. извергнутая ее бывшим союзником, удары лились дождем, пока он не перестал двигаться, и Луна выпрямилась, вдыхая кровавый воздух и размазывая красный цвет по золоту, откидывая назад волосы.

"Эти клоны, знаете ли. Они просто скоты. Все, чего они хотят, — это убивать, калечить, пытать и даже изнасиловать. Все, что они делают, — зло. Они всего лишь марионетки чана с мясом, породившего их. У них нет ни будущего, ни планов. Это жалко ". — сказала она разговорным тоном. Крис мелькнула в ее зубах, когда она улыбнулась и снова повернулась к Панацеи.

"Конечно, вам, наверное, интересно, чем это меня отличает. Что ж, позвольте мне вас просветить. Видишь ли, мама никогда не была честна с тобой. Ее сила, ее интеллект... она могла сделать гораздо больше. Сколько жизней она могла бы спасти, если бы просто сделала то, что необходимо? Что делать правильно? Сколько горя можно было бы избежать, если бы она была готова пойти на этот дополнительный шаг, если бы она убила чан с мясом, как только увидела его? Но это не так. Она слишком мягкая. Она думает, что может победить без кровопролития, что она может принести победу, не возвышаясь над всеми вами, меньшие существа. Она. Является. Неправильный."

Луна больше не улыбалась, ее тон был страстным, когда она отошла от Панацеи, повернувшись так, чтобы Крис мог видеть ее, Виста, упавшую у ее ног. Она наклонилась и схватила Виста за спину своего костюма, подняв ее с минимальным усилием.

"И поэтому, когда это чудовище извергло меня, я сказал себе, что научу Мать истине. Что я покажу ей цену ее слабости, ее доброты и напомню ей, какая она есть. Все вы ... это хорошее начало, но должно быть что-то еще. Что-то... указал. И все вы — играете в героев. Тебе нужно учиться. А что может быть лучше смерти? Ну, на самом деле двое. Мучительница детства одной матери ".

"Shadow Stalker", — сообразил Крис. Он снова попытался достать пистолет, но он был вне досягаемости, пальцы бесполезно сжимали его, и внезапная тошнота снова поднялась в его горле, когда он понял, что Луна собиралась сделать. Что она собиралась сделать, чего он не мог предотвратить.

"Нет!" он крикнул. Луна проигнорировала его, и в ее глазах горел свет пламенного фанатизма.

"И один, невиновный. Должен был быть защищен. Можно было бы защитить, если бы не пренебрежение матерью, воспоминание о горе, которое заставляло ее двигаться дальше. Посмотри на меня, Герои! Свидетельствуйте мне сейчас! Сегодня вечером Уорд умрет! "

И с этим все более безрассудным заявлением Луна вонзила заостренный конец оружия в грудь Висты и швырнула ее на землю в ливне алой крови. — безуспешно крикнул Крис, потерянный в удушающей схватке Vista и смехе клона. Смех внезапно прекратился, хотя улыбка все еще сохранялась на лице Луны, когда она повернулась.

"А теперь, дорогая София, твоя очередь. Интересно, будешь ли ты храбрым, теперь, когда тебе плохо? "

Глава 16.

Императорский дворец Терры вряд ли был гостеприимным местом. Даже в лучшие времена он был слишком большим, пустым и в плохом состоянии. Теперь, когда он был пуст и плод его воображения, было неописуемо болезненно наблюдать.

Однако Император за свою долгую жизнь претерпел много боли, и поэтому ровной походкой прошел через факсимиле своего дома. Конечно, это был не совсем дворец: это был просто материал, созданный памятью, нечто, что придавало форму его мыслям — и мыслям Тейлора. Даже он по-настоящему не понимал, как работает Варп и умы, которые могли его контролировать, но он подозревал, что это место, Дворец, наполовину слитый с Броктон-Бей и соскобами Америки, было чисто ментальным, образ, отсылающий к этим двум души, содержащиеся в их единственном теле. Император видел это всего несколько раз, каждый раз, когда Тейлора мучил пророческий сон. Обычно он просто существовал, видел ее глазами, слышал ее ушами, его душа необратимо переплеталась с ее душой.

Теперь она оказалась в ловушке кошмара, а не сна, но он не знал, где. Где-то в этих лабиринтных руинах она оказалась в ловушке, в своих самых мрачных воспоминаниях. Он убрал волосы с глаз и зашагал дальше, громко звеня сапогами по мраморному полу. Теперь он был рядом с тронным залом, но сомневался, что Тейлор будет где-то здесь. Если бы это была точная копия Дворца — насколько это возможно, — то она могла бы быть за сотни миль отсюда. В конце концов, Дворец занимал большую часть континентального шельфа, беспорядочную массу оружейных складов, городов, фабрик, слоев защиты и, в самом центре, огромных лабораторий, в которых Император и его ученые создали первых космодесантников. И Золотой Трон, конечно, спрятан неподалеку. Император все это учел,в мгновение ока отбросил большую часть его и пристально посмотрел на класс, который вторгался в стену слева от него, на ветхую вещь, которую он смутно признал принадлежащей школе Тейлора. Возможно, бывшая школа. Но это был явный признак того, что это была общая проекция. Было бы удобно, если бы Тейлора можно было найти у Трона, но, возможно, это не удивительно. Эхо ее личности, которое звучало в его голове, было паническим, испуганным.

Ее худшие воспоминания. Что-то похожее на те. Ее мать, конечно, умирает, но тогда, возможно, нет. Возможно, шкафчик. В замкнутом пространстве. Неизбежный. Темный, замкнутый. Император щелкнул языком и отправился в самые глубокие лаборатории, Дворец двигался вокруг него, пока эта хрупкая реальность подчинялась его воле. Стены изгибались и искривлялись, городские улицы на мгновение образовывались вокруг него, прежде чем мерцающие тени членов банды искривлялись по ним, дробясь и деформируясь, принимая формы космодесантников, броня которых была грубо испорчена восьмиконечной звездой, голоса росли от ненависти. Император проигнорировал их, неопределенные и неточные воспоминания давно прошли. Они не имели над ним власти.

По крайней мере, не морпехи. Но лучше не думать о воспоминаниях, которые могут остаться на его пути, чтобы он не вызвал их. Лучше просто давить, стены Броктона становились все более и более обычными, когда он шел. Император на мгновение остановился, рассчитывая свое положение и осматривая достопримечательности вокруг. Что ж, это было интересно. Если он был прав в своей мысленной реконструкции Броктона, то школа Уинслоу должна находиться примерно в том же месте, что и более глубокие лаборатории, где он впервые создал Громовых Воинов.

Император не верил в совпадения. Не в таком месте. Он ускорил шаг, быстро шагая вперед, пока не услышал голоса, слабо звенящие в неподвижном воздухе. Он поморщился, когда его равновесие ненадолго ухудшилось, чувствуя себя ниже и стройнее. Форма, принадлежащая Тейлору, на мгновение вторглась в его собственную, ее беспокойство было достаточно, чтобы отбросить его, прежде чем он вновь заявил о себе и восстановил свою любимую форму, ту, которую он носил естественно в юности. Она была близка и мучилась. Он прорвался сквозь туманную, наполовину сформированную стену, прорвался через дверь без малейших колебаний или колебаний и остановился, найдя цель своих поисков. Тейлор сидел на полу, прислонившись к шкафчику с открытой дверью, обломки, оставшиеся от события, которое свело их вместе, разбросаны вокруг. Жуткие туманные тени кружили вокруг нее,шептала жутким тоном, который едва уловил голоса ее бывших хулиганов, взывая к ней. Среди шепчущей симфонии Император услышал другой голос, успокаивающий женский тон, наложенный на звуки полуслышанного спора. Он понял, что ее мать, незадолго до автомобильной аварии, в которой она погибла. Самые темные воспоминания Тейлора обрели призрачную форму, чтобы мучить ее, чтобы она оставалась послушной.

Он бы этого не допустил.

Два длинных шага приблизили его, достаточно близко, чтобы услышать слова. Они были такими, как он ожидал — слабыми, никчемными, жалкими. Он напрягал уши, отфильтровывая насмешливый детский смех, чтобы услышать более глубокий голос матери Тейлора.

"Твоя вина", - прошептал он. Твоя вина. Спор ее родителей был пустым подчеркиванием шепота, наполовину слышных криков, упреков и последовавшей за этим тихой, абсолютной тишины, слова, сказанные в гневе и никогда не возвращавшиеся. Он осознал, что Тейлор был захвачен смертельной спиралью воспоминаний, захвачен взаимными обвинениями, чувством вины и утратой, которые никогда не покидали ее. Он шагнул вперед, и из туманных стен вокруг него раздался шепот.

Отец...

Император замер, потянувшись рукой за мечом, которого больше не было. Шепот эхом разносился вокруг него, эхом отражаясь и шипя, шепот слов из восемнадцати глоток, произнесенных восемнадцатью голосами, молитва, мольба и проклятие одновременно. Он сделал еще один шаг, расправив плечи, когда голоса стихли, один жалобный тон стал сильнее других, наполненный отчаянием и гневным отчаянием.

Отец, я это видел! Гор восстанет против тебя!

Голос Магнуса эхом разнесся в его ушах, так же отчетливо, как и в тот день, когда Магнус невольно разрушил проект Human Webway. Император признал, что это было сделано из любви, по долгу службы, но он был в ярости. В ярости. Предали даже то, что один из его детей ослушался его. Он мог извиняться, оправдываться, он мог утверждать, что Леман был ближайшим примархом, которого нужно было послать, чтобы привести к нему Магнуса, но ... кому было оправдываться? Малькадор был давно мертв, и Тейлор видел его ложь, хотя она редко ее комментировала. Она слишком много знала.

Нет, он выбрал Лемана, потому что знал о неприязни между братьями. Он знал, что если Тысяча Сынов решат сражаться, Космические Волки уничтожат их без колебаний. Никаких переговоров не будет. Ни пощады, ни попытки примирения, как Гиллеман или Сангвиний сделали бы. Он послал Лемана, зная, что может осудить Тысячу Сыновей. Что он, по всей вероятности, обрек на власть сына, наиболее похожего на него самого. Так не желая мириться с тем, что Хорус может обернуться против него, он без всяких размышлений подумал о Магнусе самое худшее. Еще одна ошибка в их длинной череде.

Я сделал так, как мне приказали! Хорус приказал их уничтожить!

Голос Лемана с сильным акцентом, усиленным гневом и стыдом, воспоминания сжались от ужаса, который охватил его от осознания того, что Магнус был прав. Этот Гор, любимый сын, величайший из его детей, предал его. И шепот на дыхании Варпа, исходящий от его страдающих детей. Мортарион, его ненависть отброшена в агонии, взывая к отцу, единственный ответ, который он получил, исходил от деда. Фулгрим, пойманный в ловушку собственного разума, кричал, когда последние остатки здравомыслия и сдержанности ускользнули, отчаянно тянулся только для того, чтобы это отчаяние превратилось в хищную ненависть, поскольку его молитвы остались без ответа. Лоргар, жаждущий чего-то большего, чего-то большего, находит это в темноте. Феррус, умирающий на поле, оплакивает свою неудачу.

Император упал на колени, подняв руки и взявшись за лицо. Слезы текли бессознательно, когда шепот окружал его, взывал к нему, все его величайшие неудачи были перед ним и подкреплены десятью тысячами лет страданий и страданий его народа, кошмаром без конца. Меньший человек сломался бы раньше.

Более низкий человек никогда не был бы настолько высокомерен, чтобы совершить эти ошибки.

У меньшего человека не было бы десяти тысяч лет боли, чтобы сопоставить с тяжестью своих неудач и обрести надежду. Император оплакивал. Он всегда будет. Но он был Императором всего человечества. Защитник. Спаситель. Его мантия была общей, но все же он мог нести, по крайней мере частично, и эта скручивающая сила — эти коварные воспоминания, порожденные необузданной силой Тейлор, когда она, в свою очередь, страдала, — не могла удержать его. Он закрыл глаза и молча попрощался с призраками своего прошлого, со своим сожалением и своей печалью и встал.

Призраки рассыпались вокруг него, когда он шагал вперед, достигая Тейлора. Возможно, со временем она сама вырвется на свободу. Она была достаточно сильной, чтобы. Но у нее не было того времени, которое было у него. Она не провела тысячи лет на Золотом Троне, почти в коме, позволяя своему Империуму пасть в гниль, прежде чем она смогла собрать силы, чтобы действовать снова, снова подняться, действовать не только на инстинктах и ??автоматических реакциях. Если повезет, она никогда не сделает этого. Но у нее просто не было времени сделать этот шаг в одиночку.

Но тогда Тейлор был не один.

Император провел рукой по груди, Варп ответил на его зов с нетерпеливой силой. Единственный усик потрескивающей силы оторвался от конечности, рассекая воздух и пронесся сквозь призраки мучителей Тейлора, их формы колыхались, как дым в воздухе, прежде чем раствориться, исчезнув в глубинах памяти и боли. Он подошел ближе к Тейлору, на минуту нахмурив его лоб, прежде чем он взял себя в руки.

Тейлор осталась неподвижной и резко упала, опустив подбородок на грудь, а ее лицо было частично скрыто разбитым шлемом. Император приближался, выражение его лица становилось жестче с каждым шагом. Он не позволил бы ей так потерпеть неудачу. Он не мог этого допустить.

"Тейлор". Сказал он глубоким, властным и до боли знакомым для его ушей голосом, отголосок того человека, которым он когда-то был. Она не двинулась с места, но в ее голове промелькнуло крохотное мерцание, пальцы подергивались, как будто они хотели сжать кулак. По крайней мере, там что-то было.

"Тейлор". — повторил он.

"Стоять."

Никакой реакции. Возможно, тогда ему нужно было бы быть более решительным.

— Значит, это все? Это правда о преемнике, которого я выбрал, о степени моего защитника? Один кошмар и немного неуверенности в себе, и ты останешься здесь навсегда, в трауре и безмолвии? "

Что-то пошевелилось, ее голова чуть шевельнулась, пальцы сжались еще немного. Может, это сработает.

— Тогда хорошо, Тейлор. Оставаться. Оставаться. Я был в ловушке десять тысяч лет, еще десять тысяч не повредит. И мы можем вечно молчать, пока паразит не поглотит человечество, и мир не закроется, и мы останемся одни в мертвом мире. Все ваши друзья, ваша семья, потеряны из-за того, что вы были слишком слабы, в то время как мы в ловушке здесь, пока, наконец, не наступит конец вселенной, реальности, самого времени, и мы не освободимся из бессмертной тюрьмы, в которую вы нас заточите. . "

Тейлор подняла голову, в темных глазах блестели непролитые слезы.

"Замолчи."

Император проигнорировал ее.

"И тогда, возможно, я буду освобожден, чтобы найти еще одного способного. Тот, кто не рухнет и не уступит при первом же препятствии, тот, кто не такой слабый. Возможно, этот второй чемпион не подведет всего, что они любят, на твоем примере ".

Кулак Тейлора поймал его прямо на шарнире челюсти, и он пошатнулся назад, его сверхчеловеческая сила и бессмертное мастерство были бессмысленными перед лицом его преемника, столь же сильного в этом месте, как и он сам. Он восстановил равновесие после нескольких шагов, потирая рот и глядя на Тейлор, теперь уже стоящую на ногах. Она могла быть ниже его, но ее глаза горели лазурной силой, и она встретилась с ним взглядом, не дрогнув. Император улыбнулся.

"Если это ваше представление о вдохновляющей речи, вам нужно пройти этот гребаный курс". — резко сказала она. Император просто продолжал улыбаться.

"Это сработало, не так ли?"

Тейлор усмехнулся.

"Ага-ага. Ну давай же. Сидя здесь, мы ничего не добьемся.

Император позволил своей улыбке стать чем-то более опасным.

"Тогда, мой преемник, мы проснемся?"

Тейлор улыбнулся ему в ответ, резко и угрожающе.

"О, давай сделаем это".

* * *

Тейлор, вероятно, был в некотором настроении. Если отбросить дерьмовые регенерирующие способности Ноэль — а они были чушью — у нее все еще сохранялась головная боль из-за мучительной боли, которая поразила ее, когда она была поглощена. Ей все еще было немного досадно из-за того, что она была поглощена. И прямое напоминание обо всех неудачах в ее жизни до сих пор было... это было многовато.

Итак, шутки в сторону, было бы справедливо сказать, что Тейлор был в некотором роде разозлен. Что, по ее мнению, делало вполне разумным выбросить хитрость из окна. Что, если она немного сломается, слишком сильно потянув Варп? Она выздоровеет, и кому-то нужно разобраться с Ноэль. Кроме того, кто знал, что могут делать ее потенциальные клоны? Итак, Тейлор, предварительно обсудив это с Императором, вышел раскачиваться. Ее намерение состояло в том, чтобы после физического пробуждения окружить себя штормом телекинетических клинков, бесстыдно копируя Векса, и прорезать себе путь. Было бы больно, но она уже привыкла к боли. Ущерб не должен быть таким большим.

И для нее, и для Императора было неожиданностью, когда она воспользовалась Варпом и потребовала гораздо больше силы, чем она должна была быть в состоянии.

Серебряная подкладка, возникший в результате циклон силы разорвал половину Ноэль в окровавленные клочки, бросив отбросы и кровь в бушующий вокруг нее водоворот, Тейлор воспользовалась шансом вырваться на свободу.

К счастью, ее нога сломалась в четырех местах при ударе о землю. Тейлор сморщилась с воплем от удивления больше, чем от боли, за мгновение до того, как ее тело заметило, что большая часть мяса на ее руках исчезла, и ответила болью, которую можно было описать только как сверхъестественную. Тейлор направила крик в шторм, ее агония исчезла в крике Ноэль, когда Тейлор почти вытерся от боли, видение стало красным от крови и боли.

"Тейлор! Вы слишком сильно опираетесь на Варп! "

"Я не могу остановиться!" Тейлор сплюнула в ответ, воспоминание промелькнуло у нее в голове, когда Ноэль набросилась на нее с ревом негодования. Тейлор вылила свою агонию в Варп, удвоив ее и вернув обратно, и стена силы, возникшая из ее пальцев, отбросила Ноэль на пятнадцать футов в воздух через несколько транспортных ящиков. Тейлор заставила себя встать, вкладывая столько силы, сколько она осмелилась в свою регенерацию, и агония становилась еще сильнее, когда ее кости трещали обратно на место только для того, чтобы снова сломаться, плоть срасталась и сливалась за мгновение, прежде чем она была снова оторвана от кости. Причина исчезла под болью, и Тейлор, не колеблясь, набросился на нее, и по их телу пробежала искра электричества. Рука протянулась и схватила, и стена силы раздавила фигуру в кучу мяса и соков,каждый палец в ее руке ломался за мгновение до того, как ее регенерация заставила их снова соединиться.

"Что-то сломалось! Наша связь с Варпом сильнее, чем когда-либо, более открыта, вы потребляете больше энергии, чем когда-либо, это разрывает вас на части! " Император рявкнул. Тейлор задохнулась, сплюнула кровь, затопившую ее горло, покачнулась на ногах, и легкость охватила ее конечности. Внезапно она почувствовала себя другой, более сильной, Император присутствует не в ее мыслях, а в ее костях, ее крови, ее плоти. Ее рука поднялась без ее приказа и рассекла, мерцающий разрыв на самом деле шел по пути пальцев, прежде чем Тейлор покачнулся сквозь нее, двигаясь, как марионетка, только с половиной струн, Император командует ее смертной оболочкой. Они погрузились в Варп, перевалившись через мгновение, прежде чем Ноэль снова добралась до них.

'Что творится?' — прохрипел Тейлор. Император ответил быстро, его тон был кратким и жестким.

"Ваша ментальная структура изменилась. Что-то, что нас блокировало, исчезло, мы ... из-за отсутствия лучшей аналогии, плотина рухнула. Энергия варпа изливается через нас с ускоренной скоростью, слишком много. Нам нужно остановиться, взять это под контроль ".

'Нет.' Тейлор пьяно возмутился. "Нет, не можем. Нам нужно остановить Ноэль.

Император что-то прорычал себе под нос.

"Я могу сдерживать течение достаточно, чтобы оно не уничтожило нас, но не навсегда. Нам нужно будет работать вместе, чтобы разобраться с этим, но я могу держать это в страхе в течение нескольких часов — самое большее в день. Но даже в этом случае сила проникает слишком много. Каждое движение разрушит ваши кости и обожжет вашу плоть. Как ты думаешь, ты сможешь с этим справиться? "

"Мне не придется". Тейлор ответил, одурманенный, но достаточно функциональный. — прошипел Император.

"Какой глупый план вы придумали сейчас?"

"Выключи мои болевые рецепторы. Достаточно притупите поток, чтобы мы не развалились, отключите чувство боли, поддерживайте регенерацию на высоком уровне, а дополнительная сила даст нам все необходимое преимущество ".

Это был глупый план. Это было непроверено, непроверено. Это повлечет за собой обильные повреждения ее тела, и поможет только ее усиленная регенерация. Ее контроль будет подорван. После этого ей, несомненно, будут сниться кошмары, мягко говоря.

Император не спорил.

"Очень хорошо."

"Нет аргументов?"

"Как бы мне ни хотелось, Ноэль сама по себе представляет угрозу. Если ей удастся создать клона, обладающего хотя бы частью наших способностей, он может опустошить значительную часть Броктон-Бей. Мы должны навести порядок в этом беспорядке, и ваш глупый нелепый план хотя бы позволит это ".

"Что ж, вы не ошиблись".

"Готовьтесь к выходу. Воздействие не будет мягким ".

'О, хорошо.' Тейлор справилась за мгновение до того, как ее тело провалилось через еще одну трещину в реальности и врезалось в бетон.

К счастью, Император сумел выключить ее чувство боли за мгновение до этого, так что то, как ее ребра сломались, и мгновенная одышка при коллапсе легкого были просто необычайно неприятными, а не парализующими. Тейлор затаила дыхание, когда ее ребра хрустнули, а легкие вернулись к полной функциональности, поднявшись на ноги. Ее пальцы покалывали, фантомное чувство боролось с онемением. Это было в некотором роде приятно, невероятно странным и тревожным образом.

"Что ж, это было захватывающе". — отметила она, оглядываясь. Знакомая обстановка уставилась на нее, и она удивленно моргнула.

"Мы вернулись в мое логово?"

"Я смог использовать переполнение силы, чтобы открыть портал в Варп и телепортировать нас, да. Это было первое место, которое казалось безопасным ".

"Не только безопасно". — пробормотала Тейлор, ее взгляд упал на курьерскую сумку в углу: сумку, наполненную бомбами Бакуды. Она схватила его и повесила на плечо, быстрым движением огляделась. Ее взгляд упал на белую заменяющую броню, особенно на шлем. Снять разбитый, сломанный шлем и заменить его на место было делом мгновенной работы.

'Хорошо. Сможем ли мы снова осуществить эту телепортацию?

"Не так быстро. Но да, нам просто нужно место ".

"Просто подведите нас как можно ближе к самой большой группе людей, которой вы можете управлять. У меня плохое предчувствие по этому поводу.

"Как хочешь."

Сила текла по ее пальцам, и Тейлор ударил по воздуху, шагнув через образовавшуюся трещину в ничто. Прогулка была недолгой — метров двадцать, как будто измерения здесь что-то значили. Это было сюрреалистично, царство снов было бесформенным вокруг нее, как если бы она шла через бесконечный туннель, наполненный постоянно изменяющимся туманом. Если бы она хотела этого, Тейлор мог бы протянуть руку и заставить кружащиеся мысли и энергии вокруг нее стать твердыми, по крайней мере, на короткое время. Как бы то ни было, она была довольна тем, что туман затвердел под ногами, двигаясь вперед с упором лишь немного медленнее, чем бег. Мешок с бомбами неловко покачивался у нее на плече, и она поправляла его по ходу движения. Туман колыхался впереди нее, ее воля и сила разделили его, открывая полусветренную тьму Дока за ним, и Тейлор прыгнул через пропасть.приземление было неуклюжим из-за ослабления чувствительности в конечностях. Однако она осталась стоять на ногах, сделав три шага, прежде чем ее походка стала более гладкой, и она снова пошла быстро. Она укрылась за грудой деревянных поддонов, остановилась перед ржавым ящиком и оценила свое положение, окружив себя волей. Использование ее силы оставило на языке покалывание, но быстро исчезло. Более тревожным было состояние доков. Злобные умы бродили по Докам парами, зацикленные на жестокости и жаждущие боли. Оружейник и Скорость были рядом с центром Доков, прокладывая путь прочь, в то время как Ноэль размышляла на развалинах базы, ее мысли труднее было читать. Всепоглощающая ярость все еще присутствовала, но ее путь разрушения, казалось, на мгновение остановился.Тейлор остановился и сосредоточился, сосредоточившись на кластере умов, который она смутно узнала, подписи были затуманены болью и страхом.

Ее глаза расширились, когда она узнала их и очертания души среди них, победоносной и убийственной. Она выскочила из-за поддонов и бросилась бежать, вопреки надежде, что не опоздала. Это был короткий спринт, но каждый шаг, казалось, тянулся через патоку, бетонно-стальной лабиринт смыкался вокруг нее, когда она прорывалась сквозь него, дыхание хрипло в ее горле, металлический воздух в Лунга, но она справилась с этим, вылетела за угол и скользнула в сторону. остановка во времени, чтобы услышать последние слова.

"-Теперь твоя очередь?"

Тейлор вырвался на свет и протянул руку. Стена силы вырвалась из ее пальцев, воздух вокруг нее заколебался. Фигура, к которой она нацелилась, повернулась, шокирующая, окрашивая удовольствие, прежде чем сила отбросила ее, как тряпичную куклу, закружилась в воздухе и приземлилась в трехточечной стойке. Насекомые жужжали и роились вокруг него, и Тейлор сняла сумку с ее плеч, высвободив руки, когда она пошла к упавшему телу, окрашенному в бело-зеленые пятна и обесцвеченному малиновым. Тейлор упала на колени, игнорируя все остальное, когда она притянула к себе Виста, прижимая к себе девушку гораздо меньшего размера. Виста задыхалась, умирала, каждое прерывистое дыхание было борьбой с наступающей смертностью. Тейлор стиснула зубы.

"Нет." она сказала Vista своим тоном, лишенным компромиссов: "Ты не умрешь здесь".

Сила обернулась вокруг шеста и вытащила его так прямо и безболезненно, насколько мог Тейлор. Кровь хлынула из зазубренной раны, пропитывая уже промокшее пальто Тейлора и размазывая ее шлем, но она еще не закончила, рука легла на рану. Виста издала отрывистый кашель, пронизанный пронзительным стоном боли и отчаяния. Еще больше забрызганной кровью Тейлор, когда она призвала Варп и подавала энергию через Висту. Не время для тонкости или сдержанности, грубая энергия Варпа обожгла ее пальцы и заставила ее зрение окраситься в кроваво-красный цвет, но она оставалась за ней, чтобы управлять, проникая через Висту. Плоть двигалась и двигалась, извиваясь и скручиваясь, когда она стягивалась, и Виста тяжело дышала, ее крик заглушал кровь в Лунга, но рваные мышцы и сухожилия снова соединились,закрылся под рукой Тейлора, и Виста отчаянно ахнула. Ее руки взлетели к груди, когда Тейлор встал, мягкий шум боли предшествовал рыданию, которое Виста пыталась заглушить, рана едва удерживалась вместе.

"Оставайся как можно тише". Тейлор мягко сказал ей. "Он не полностью зажил".

Виста смотрела на нее широко раскрытыми глазами, влажными от боли и замешательства, но она кивнула. Тейлор медленно повернулся, позволяя ярости скапливаться в ее животе и подниматься в ее горло, горячее и кислое, распространяясь по ее конечностям и искривая кровь, расплавленную сталь, а не обычную ртутную вспышку. Женщина, которая чуть не убила Виста, поднялась на ноги, небрежно провела рукой по рту и смахнула взглядом кровь. Насекомые жужжали вокруг нее, цепляясь за ее тело и ползая по брызгам крови, испачканным безупречной кожей.

"Мать. Ты немного раньше, чем я ожидал. Она сказала, ее голос был совершенным эхом собственного Тейлора. Единственным ответом Тейлора было подергивание пальцев, которое швырнуло оружие, пронзившее Виста, в клона, штанга двигалась с пугающей скоростью.

Клон наклонил свое тело в сторону, сдвинувшись настолько, что заостренный шест не попал. Он врезался в ящик, где и застрял, дрожа от силы удара. Тейлор почувствовал вкус крови.

Она приветствовала это, добавив вкуса своему гневу и намерениям. Ее клон посмотрел на нее оценивающими голубыми глазами.

"Если так оно и будет, мама".

Тейлор пришла в движение, бросившись на своего клона. Клон пришел ей навстречу с рычанием, окрашивающим ее выражение лица, рой обвился вокруг ее плеч и потянулся вперед, дрожа в ночи пальцами. Тейлор вложила в себя силу и распахнула руку, пламя сгустилось вокруг ее левой руки. Она сделала выпад влево, пламя вокруг ее кулака превратилось в корону, которая разогнала рой насекомых, несколько десятков из которых вспыхнули, как светлячки. Ее клон вышел из роя с рычанием на ее лице и встретил Тейлора на полпути, ее руки сомкнулись на запястье Тейлора, прежде чем она прижалась бедром к Тейлору и бросила ее. Тейлор повернулась при броске, приземлилась на одно колено и нанесла прямой удар кулаком по грудной клетке клонов. Клон отпустил ее,отпрыгнув назад, чтобы избежать как можно большей степени удара, но Тейлор услышал ее ворчание, почувствовал, как ее кулак хрустнул о твердую костную пластину.

Клон ухмыльнулся ей.

"Ты почувствовала это, мама? Ты видишь, насколько я вне тебя? "

"Я вижу только дешевую копию". Тейлор ответила, вставая на ноги. Ее клон склонил голову.

"Тогда я передумаю, мама. Меня зовут Луна. Я во всем тебе равняюсь ".

Они снова бросились друг на друга, обмениваясь ударами, которые были заблокированы и парированы, двигаясь с пугающей синхронностью, покачиваясь и подпрыгивая, обмениваясь ударами. Луна была сильнее, быстрее, превосходила человечество, но Тейлор просто наполнил ее кости и мышцы силой, усиливая себя в ответ, чтобы не отставать. Они разошлись после быстрого обмена, оба дышали быстро и тяжело, и Тейлор протянул руку и вытащил шест из ящика к ней. Луна повернула голову и опустила плечи настолько, что он промахнулся, пролетев мимо ее черепа и попал в руку Тейлора, и Тейлор поймал ее, развернув и сбив с ног. Луна с рычанием схватила ее запястье, правая рука сомкнулась вокруг руки Тейлора и вытянула ее наружу, ее левый кулак рассек руку Тейлора. Тейлор щелкнула своим левым кулаком,поймав попытку Луны сломать руку, она притянула к себе своего клона и вонзила шлем в лицо Луны. Луна хрюкнула от боли, Тейлор откинулся назад и снова ударил головой, а Луна вырвалась на свободу, откинулась назад под ударом третьего удара головой и бросилась в сальто, ботинок подошел и попал Тейлору под подбородок, заставив ее пошатнуться в ответ. Тейлор почувствовала привкус крови на ее губах под шлемом. Ничего нового.Ничего нового.Ничего нового.

"Нам не нужно этого делать, мама". — прохрипела Луна, позволяя цепи, обернутой вокруг ее предплечья, высвободиться, звенья зловеще загремели. Тейлор впился в нее взглядом и крепче сжал ее оружие.

"Другого пути нет." Она ответила, снова бросившись в комнату. Луна отступила и хлестнула ее цепью — размытым отрезком стали, под которым Тейлор нырнул. Луна держалась на расстоянии, уклоняясь и рассекая цепь по воздуху быстрыми дугами, отбивая ее со смертельной силой. Тейлор с мрачной решимостью протиснулась внутрь, позволяя цепи пройти над головой или в сторону, или оторвать взгляд от ее доспехов. Луна в вызывающей гримасе оскалила зубы. Она нанесла еще один рубящий удар, и Тейлор поднял левую руку и схватил цепь на ее наручах, позволяя ей обернуться вокруг нее. Удар сломал ей запястье, кости на мгновение сжались вместе с тошнотворным онемением, прежде чем деформировались и вернулись на место, но Тейлор проигнорировал это, подняв шест, как копье. Луна вытащила левую руку из-за спины и подняла ее с пистолетом в руке.Безумная ухмылка украсила ее черты, и Тейлор уронил шест.

Взрыв телекинетической силы вырвался из ее пальцев, отбросив пистолет в сторону, вырвав его из хватки Луны. Тейлор переместила пальцы левой руки, прижала их к цепи и позволила порожденной Варпом молнии стечь по ним в цепь. Луна издала рычащий крик боли, прежде чем ее челюсть застыла, и Тейлор почувствовал, что ее клон поднимется, решимость и ярость подпитывают ее душу, и молния вспыхнула, все еще болезненно, но не так сильно, как должно было быть. Луна натянула цепь, притянула Тейлора ближе и с грубой силой вонзила ей правый крюк в живот. Тейлор склонился над ударом, жестоко даже сквозь ее доспехи, но ее правая рука поднялась и прижалась к груди Луны, и всплеск силы отбросил ее прочь. С громким треском она врезалась в ящик и упала на пол.

Цепь упала с руки Тейлора, соскользнув на землю, когда Тейлор поморщился из-за повреждения ее живота. Боли нет, но ее дыхание было затруднено на несколько вдохов, несколько вдохов, прежде чем она зажила и подавила кровь, которая поднялась в ее горле, и выпрямила спину. Луна медленно поднялась на ноги, ее плечо было явно вывихнуто. Она протянула руку, манипулировала им, прежде чем снова врезаться рукой в ??ящик, вернув кость на место. Выражение ее лица превратилось в нечто ужасное, ужасную смесь гнева, боли и отчаяния.

"Как, мама. Как ты можешь так драться со мной и всеми остальными в детских перчатках? Как вы можете смотреть на них и думать, что они достойны жизни, свободы и мира? Как ты можешь думать, что этим бесполезным овцам можно доверить спасение самих себя? "

На полпути голос Луны превратился в крик, ненависть сводила с ума ее взгляд и тон. Тейлор выпрямила ее спину и посмотрела на своего клона ровным и спокойным тоном.

"Потому что они могут быть лучше. Ты можешь?"

Луна взвизгнула в бессловесной ненависти, и облако насекомых обрушилось на них обоих, жужжая и стрекоча по земле. Тейлор сжала пальцы в кулаки, прежде чем она раскинула руки, вытянув пальцы. Светлячки искры варпа-пламени вылетели из кончиков каждого пальца, промелькнули над открытым пространством и поразили насекомое. Тейлор подпитывала огонь своей кровавой решимостью, направляя и перемещая его, и он распространился, как хищный злодей, каждая искра прыгала на другое насекомое, когда одно сжигало свою жизнь в короткой искрящейся свече, рой светился ослепительно в течение долгого времени, мгновение затягивания, прежде чем он погас, и Тейлор позволил огню погаснуть, воздух по-прежнему, а пепел осесть.

Тейлор подавила кашель, кровь наполнила ее рот, прежде чем она проглотила ее, вкус был болезненным на ее языке. В воздухе стоял запах обугленного хитина. Луна стиснула зубы и впилась в нее взглядом.

"Ты думаешь, я не могу быть лучше, мама? Вы действительно достаточно наивны, чтобы думать, что я единственный клон, которого изрыгает эта штука, там, в темноте? Конечно, нет. Я был первым, но было много и других. Но они ... они ничто, мама. Просто существовать для них мучительно. Сами силы, которыми они стремятся обладать, разрывают их на части, бледные тени, которых не должно существовать, безмозглые монстры, которые не заслуживают ничего, кроме истребления! Но я?"

Яркий свет медленно исчез, превратившись в безумную ухмылку, когда Луна подняла руку и посмотрела на нее, ее взгляд был полон изумления.

"Я идеальна, мама, вторая после тебя. Мои силы, мои командовать. Мое тело... эта несовершенная плоть, созданная рукой, более знающей, чем кто-либо притворяется Богом, и воплотившаяся в жизнь в печи, единственное, что зверь когда-либо делал правильно. Мой разум и моя душа преданы. Человечеству, Мать. И тебе."

Ползучий ужас полз по конечностям Тейлора, эхо первого павшего Примарха шептало ей в уши, наряду с бесчисленными голосами, взывающими о спасении в самые темные часы, на редкие ответы.Луна снова посмотрела на нее, и в ее взгляде вернулась некоторая вспышка рассудка.

"Тебе может быть лучше, мама. Вы можете сделать этот мир лучше. Но если ты слишком мягкий, я сделаю это за тебя! "

Луна оторвалась от земли и с поразительной скоростью устремилась к Тейлору. Усиленный, определенно улучшенный, и Тейлор подняла руку, сила хлынула через ее руки, и сила захвата сомкнулась вокруг Луны, когда она прыгнула. Ее воля была слишком сильной для Тейлора, чтобы просто раздавить ее, но удержать ее было в силах Тейлора, и Тейлор поймал ее, отбросил ее руку в сторону, и Луна врезалась в ящик с ужасной силой. Тейлор отказался отпустить ее, откинув ее руку в другую сторону, и Луна поплыла обратно, врезавшись во второй ящик, и Тейлор затащил ее внутрь, встретил ее лицо кулаком, прежде чем она прижалась ладонью к груди Луны и швырнула ее через затемненная область, наблюдая, как она врезается в землю и скачет, безвольно катясь по ней. Рука Тейлора упала на бок, когда сухожилия подорвались и сухожилия разорвались, но они зажили почти сразу.извиваясь вместе и свернувшись на место, она сгибала пальцы.

"Будьте осторожны, Тейлор. Попытка сохранить этот уровень травм и заживления может привести к необратимому ущербу — или, по крайней мере, к нескольким годам стойких травм ".

Тейлор прищурилась сквозь зубы, но позволила силе уйти, чувствуя, как она ускользает между ее пальцами. Луна медленно перевернулась, хриплый кашель вырвался из скованной фигуры на земле.Тейлор бесстрастно посмотрела на пятно крови, которое она оставила, когда Луна опустила руку на асфальт и поднялась на ноги. С ее губ сорвался еще один кашель, за которым последовала струйка кровавой слюни. Луна болезненно закашлялась и сплюнула, заставляя себя встать.

"Посмотри на себя, мама. Просто посмотри на себя. Вы выставляете всех этих идиотов на детей. Как больно стоять здесь и знать, что тебя окружают одни лишь низшие? "

Голос Луны был низким, хриплым, резким и скрипучим, резко отличавшимся от медового мурлыканья, которое было раньше. Ее взгляд оставался опущенным, глаза, казалось, остановились на брызгах крови и слюне, которые она оставила на земле.

"Вы только посмотрите на них. Оружейник, поглощенный своей жаждой быть лучшим, слишком поглощен своей гордостью, чтобы быть действующим человеком. Мисс Милиция, такая патриотичная, все потому, что она родом из такой дряни, что не видит, как эта страна разваливается. Подопечные, все такие глупые и оптимистичные. Слава, девочка, сама маленькая мисс, хорошо, что у нее под рукой есть целитель, верно?

Голос Луны повысился, разбитое стекло и гвозди на классной доске. Она на мгновение согнулась пополам, ее тело снова содрогнулось от отрывистого кашля, прежде чем она подавила их.

"Панацея, безумно одаренная и слишком глупа, чтобы заботиться о себе! Ты знаешь это не хуже меня, мама, она всего лишь бомба замедленного действия. Отметьте, отметьте, отметьте, и она щелкнет, и Bonesaw будет выглядеть как продавец змеиного масла, и все они будут качать головами, хлопать себя по спине за то, чтобы справиться с новой угрозой, и говорить: `` Какая жалость, что могло сделать такое милая молодая женщина вот так щелкает ". И Канарейка, отправленная в Птичью клетку, потому что она сказала своему оскорбительному ебаному бывшему пойти трахнуть себя, и он был настолько глуп, что слушал ее пение, прежде чем противостоять ей, хотя он знал о ее силах больше, чем кто-либо! "

Тейлор стиснула зубы и сделала шаг вперед, но Луна не закончила.

— А София, чертов Тень Сталкер? Как ты вообще можешь думать, что она герой? Она гребаный головной убор! Посмотри, что она с тобой сделала, насмешки, имена и гребаный клей на сиденьях, украденные домашние задания и гребаный шкафчик! Из-за ее долбанной философии, мысли о том, что сильные могут делать все, что им, черт возьми, нравится, а слабые злятся! Как ты можешь просто стоять в стороне, когда она могла сделать это с кем угодно? "

Clone— Луна — шатаясь, одна рука прижата ее ребер. Срывистый кашель на мгновение сотряс ее тело, следующие слова были залиты кровавой слюной.

"Что за цитата, мама? Сильные поступают, как им заблагорассудится, слабые страдают, как должны. Это примерно правильно. Пока ты бродишь и делаешь, что хочешь, все облажались ".

Луна заставила себя встать прямо, встретившись взглядом с Тейлором ясным голубым взглядом, ее глаза были наполнены каким-то отчаянием, которое Тейлор не мог понять, хотя она чувствовала, что оно находит отклик в ней.

"Ты думаешь, она загадочным образом поправится, потому что ты подставила другую щеку, мама? Она психопат. Она никогда не изменится, мы оба это знаем. Ей было бы лучше умереть, как и Бакуда, как и Они Ли. Так она больше никому не причинит вреда! "

Тейлор знала, что ей здесь следует сказать — эта месть ничего не решила, что она не была судьей, присяжными и палачом. Но слова звучали глухо даже в ее голове. Сказать их было бы не более чем лицемерием после Они Ли. Луна, казалось, видела это, обнажая багровые зубы в пародии на улыбку.

"Это не наш призыв". Тейлор справилась, хотя ее голос был мягким. Покоренный. Луна покачала головой.

"Если не наша, мама, тогда кто это сделает? И кому мы можем доверить принятие правильного решения? "

Тейлор понял, что Луна двигается. Она соскользнула в сторону, меняя положение, чтобы посмотреть на Софию, которая все еще скрючилась и рыдала на земле.

И на мгновение Тейлор задумался. Она знала, что это будет легко. Все, что ей нужно было сделать, это позволить Луне делать то, что ей заблагорассудится, и любому, кто спросит, скажут то же самое: что Тейлор устал от борьбы с Луной и побега от Ноэль после ее нападения на базу Койла ранее. Она не отреагировала достаточно быстро. Это было даже правдой с определенной точки зрения.Это было заманчиво. Очень-очень заманчиво.

Но все мечты быстротечны. И кроме того, Тейлор не мог втирать свою силу в лицо Софии, если бы она была мертва. Итак, когда Луна снова двинулась, Тейлор встал на пути и призвал Варпа. Она видела будущее, сверкающее и раскинувшееся перед ней, лучи света пронзали ее глаза и вечность жалили ее язык, запах крови густо в носу. Она покачнулась, уклонившись от прямого удара, и вернула один в подбородок, согнувшись, когда Луна поймала его, и ударила ногой в колено. Луна с кряхтением сдалась, и Тейлор скользнул внутрь, наклонив голову так, что ответный удар промахнулся менее чем на дюйм и нанес жестокий удар по ребрам. Это был короткий удар, не далекий от него, но он ударил с ужасающей силой, и Луна захрипела от боли, дыхание вырвалось из ее Лунга. Тейлор схватил ее за подбородок,хлопнув себя по бицепсу под прямым углом, чтобы удар по ее собственному животу был притуплен, прежде чем Тейлор нанес удар Луне в лицо и смотрел, как она падает назад. Призывала Вечность, манящая и яркая, и Тейлор смотрела в будущее и видела, как реальность распространяется перед ней, и она задавалась вопросом, что она может там найти, какие секреты могут быть скрыты и

Тейлор пришла в себя с потрясением в уме, Император послал в ее разум потрескивающую силу, чтобы вытащить ее из ее взгляда. Луна попятилась назад, поморщившись на этих чертах, так похожа на Тейлора, но все же нет.

"Отлично сработано." — пробормотала она, незадолго до того, как подняла руку с пистолетом в пальцах. Она нажала на спусковой крючок, нацеливая его не на Тейлора, а мимо нее, к... Оберегам.Тейлор двинулась, как только она увидела пистолет, отпрыгнув в сторону и расставив перед собой силовой барьер. Как только она это сделала, появился второй рой насекомых, вырвавшийся на свет из темноты, меньшего размера, чем предыдущий, и окружил их жужжащим, щебечущим роем. Тейлор отпустила свой щит и собрала пламя в руках, и вот так рой рассеялся.

Тейлор моргнул и посмотрел вниз.

Луны не было.

"Блядь." — прошептала она как можно тише. Пистолет все еще был там, брошен на землю, но единственным признаком ее клона были несколько оставшихся пятен крови.

Тейлор повернулся, потирая ее руки, чтобы избежать внезапного озноба, и оглядел резню. Кид Вин поймал ее взгляд, помахал ей, с отчаянием глядя на то, что она видела на его лице.

"Circaetus! Триумф ... он ...

Тейлор быстро подбежал к нему, слегка спотыкаясь, когда она двигалась. Кид Вин выглядел ужасно — одна нога была искривлена, явно сломана, но он, похоже, гораздо больше беспокоился о Триумфе. Член Протектората лежал на спине, и Тейлор резко вздохнула, увидев кровь.

"Панацея." Она огрызнулась, даже когда упала на колени и прижала руку к груди Триумфа. Она не могла чувствовать пульс через свои рукавицы, полагая, что он у него еще есть, но крошечное количество психической силы, которое она выдавила в него, позволило ей почувствовать, как его сердце бьется все медленнее и медленнее. Множественные пулевые ранения в животе, и Тейлор не думала, что она способна их исцелить.

"Панацея!" — рявкнула она, повышая голос. Панацея подошла к ней с бледным и осунувшимся лицом. Тейлор резко встал, и Панацея и Кид Вин вздрогнули.

Было больно видеть, но Тейлор не думала, что может их винить. Оба были чуть не убиты чем-то с ее лицом, ее голосом, ее формой. Это бы ее немного потрясло, если бы она была на стороне.

"Помоги ему." — приказал Тейлор, уходя, чтобы попытаться загнать остальных. Виста все еще была там, где ее оставил Тейлор, дыхание было затрудненным, но ровным, ее руки были зажаты над разрывом в нагруднике. Тейлор не пожалел времени, чтобы проверить ее, но быстро двинулся дальше. Солдаты PRT были мертвы, она это видела с первого взгляда, поэтому проигнорировала их.Она пошла рядом с Сплетница, упав скомканной кучей на краю поля боя. Тейлор опустился рядом с ней на колени, нежно положил руку ей на плечо и повернул ее. Сплетница ахнула, стеклянными глазами уставившись на Тейлора в панике, и Тейлор качнулась на каблуках, подняв руки.

"Сплетница"? Сплетница, это я, Circaetus. Ты в порядке, Сплетница. Вы в порядке."

"Circaetus?" — прошептала Сплетница, невнятно сквозь рану на сломанной челюсти, подумал Тейлор. Она кивнула, медленно потянувшись вниз и провела пальцами по руке Сплетница. Подчиняющаяся вздрогнула от исследующего прикосновения, тихий стон боли покинул ее рот, и Тейлор пробормотал извинения. Перелом правого предплечья. Перелом левой лодыжки. Пальцы левой руки сломаны. Сломана челюсть. Сплетница прошла через звонок, и Тейлор осторожно подхватил раненую девушку на руки и отнес ее обратно к Висте. Виста посмотрела на нее, когда она подошла, губы сжались в тонкую линию понимания. Здесь они были союзниками по удобству, как бы это ни не нравилось Стражам. Хорошо. Это было большинство из них, просто Сталкер. Тейлор быстро подошла к упавшему Уорду, от этой мысли у нее в животе промелькнуло отвращение. Она ожидала найти тело,но Сталкер был еще жив.

"Я ожидал, что Луна убьет ее". Она думала. Император издал невеселый рокочущий смешок.

"Вы бы сделали это, если бы она была в вашей власти и без последствий?"

Тейлор не ответил на это, вместо этого опрокинув Софию и игнорируя слабые удары цепом, бессмысленно ударившие по ее доспехам. Кровь залила маску, которую носила София, толстые струйки, тянувшиеся от глаз до челюсти, прозрачное желе залито малиновым. Тейлор скривился, когда София изо всех сил прижала руку к виску.

'Спать.'

София обмякла, и Тейлор оторвал ее от земли, игнорируя иронию и голос в ее мыслях, которые побуждали ее оставить Софию здесь, безвольную, слепую и беспомощную. Она ненавидела быть лучшей женщиной, но иногда это приходилось делать.

"Как Триумф?" она позвала. Панацея вздрогнула, ее голос сорвался на середине ответа.

"Плохой. Одна из пуль попала ему в позвоночник, он парализован. Я не могу это исправить быстро, это плохо, я ...

"Тогда стабилизируйте его достаточно, чтобы он мог двигаться и двигаться дальше. Мы не можем здесь оставаться, а мне нужно как можно больше мобильных ". — прервал его Тейлор. Она почувствовала, как Панацея открыла рот и повернула к ней маску в непоколебимой позе.

Панацея закрыла рот, и Тейлор бросил Сталкера рядом с Вистой, повернувшись к столбу из пены, который удерживал Бровубита.

"Как я могу вытащить его отсюда?" пробормотала она. "Он жив", — подумала она, его душа все еще там, слабо мерцая, но она не могла больше сказать о его состоянии из-за резиновой пены, все еще покрывающей его.

"Требуется специальный растворитель". — предложил Кид Вин со своего места, упав на землю, вытянув перед собой ногу. Из ее положения был виден разрыв, шишка на голени, и его голос был ломким от боли.

"Хорошо." — сказал Тейлор, делая сознательные усилия, чтобы смягчить ее тон. Кричать на них не имело смысла, они не виноваты в том, что клоны ... ну, чрезвычайно эффективны. Но им нужно было уйти отсюда.

"Можно ли его переместить? Нам нужно идти, я не думаю, что смогу защитить вас всех, если Луна вернется с друзьями ".

Она чувствовала, что Тейлор сможет справиться с одним клоном. Даже Луна в открытом бою, ее силы давали ей преимущество. Может быть, двое, если бы Луна не была одной из них. Но даже больше, и ей будет трудно защитить себя, не говоря уже о полдюжине парализованных товарищеских матчей. Кстати о калеках.

"Мисс милиция? Она в порядке?" — добавил Тейлор. Кид кивнул, его челюсти сжались, а кожа была бледной, как молоко.

"Она без сознания". Он тихо доложил. Тейлор кивнул и присел, чтобы проверить Vista.

"Виста? Ты там в порядке?

Виста посмотрела на нее. Ее дыхание все еще было неустойчивым, но взгляд в ее глазах одобрял Тейлор.

"Отлично. Я в порядке." — сказала она шепотом и неровным голосом, а бледность ее кожи показывала ложь. Маленькая Уорд стиснула зубы, прижимаясь пальцами к нагруднику.

"Я могу ходить."

"Хорошо." — пробормотал Тейлор, поспешно подсчитывая. Виста могла ходить. Малыша было легко вылечить, это было два. Если бы они вдвоем могли нести Сталкера, а Панацея могла бы нести Сплетница, Тейлор могла бы нести Триумф и принести Бровита и Милицию со своим телекинезом. Это было далеко от ее предпочтительного решения, но оно выведет всех оттуда.

"Хорошо, это то, что мы собираемся сделать". Она сказала, ее решение было принято. Травмы Браубитса нельзя было игнорировать, ей все равно пришлось его сдвинуть.

"Панацея, приведи Кида Вина в ходячую форму. Малыш, Виста, Панацея, вы трое несете Сталкера и Таттлтейла. Я привезу Triumph, Browbeat и Militia, потому что нам нужно действовать быстро и убираться отсюда до того, как кто-то придет ".

Кид Вин упер руки в землю и медленно поднялся на ноги с пистолетом в руке. Тейлор цокнула его языком, но ничего не сказала. Вместо этого она протянула руку, вытащила металлический шест из земли, где он лежал, и позволила ему упасть ей в руку.

Усилие воли позволяет силе медленно спускаться по нему и срастаться на конце, превращаясь в импровизированное копье. Грубое оружие, но достаточное. Кто бы ни приближался, двигался быстро, их души были знакомы — Тейлор подумала, что это мог быть Скоростной и Оружейник, но она не рискнула. Если бы они были клонами, то лучшим ответом было бы разобраться с ними быстро, и ни один из них, похоже, не замедлялся. Тейлор согнула пальцы свободной руки, не обращая внимания на дрожащий хруст, проходивший сквозь них, когда на мгновение хрупкие кости уступили место, и оскалила зубы в ухмылке, которая казалась омерзительной даже ей самой.

Малиновое пятно вошло в освещенную область, стремительно приближаясь к ней. Тейлор выхватила руку, и силовая линия пронеслась по земле высотой по щиколотку. Пятно ударило его и полетело вниз головой, размывая скорость, преобразованную прямо в инерцию, и он бросился по земле. Второй нападающий был медленнее, но не менее опасен, он с бешеной скоростью покрыл пустое пространство между ними и прыгнул на нее с алебардой в руке.

Тейлор направил силу через свое оружие и встретил его на полпути, металл с резким криком ударился об алебарду, силовое поле удерживалось на остром, как бритва, крае. Рука Тейлора чуть не подвела ее, удар попал ей в ребра и заставил ее дышать, но ее пальцы потянулись, потянули, поймали, и ее левая рука поднялась, и пистолет застрял под подбородком клона. Тейлор улыбнулась ему, чего не было под ее шлемом.

"Оружейник, стой!" — крикнул Кид Вин позади них. Клон застыл, и Тейлор внезапно почувствовал сомнение, пронизывающее ее и укравшее ее гром. Нет нет. На всякий случай ей следует нажать на курок. Но что, если это не так? Оказавшись в моментальной нерешительности, Тейлор не выстрелил, и ее нападающий отпрыгнул назад, а алебарда развернулась и заняла оборонительную позицию.

"Circaetus?" он спросил. Тейлор сжала челюсть и пошевелилась, подняв перед собой планку в руке, издеваясь над оборонительной стойкой с мечом, пистолет упал в ее сторону.

"Во плоти."

"Ты говоришь правду." Оружейник заметил: "Но откуда мне знать, что клоны не считают себя настоящими?"

"Откуда мне знать, что ты не клон?" Тейлор парировал. Она смотрела на него еще мгновение, напряжение болело в воздухе, прежде чем она покачала головой и позволила металлу в руке упасть.

"Достаточно доказательств?"

Оружейник выпрямился из своей согнутой позиции, алебарда слегка опустилась.

"Нет. Но пока я предоставлю вам преимущество сомнения. Как ты сбежал от Ноэль?

Тейлор пожал плечами.

"Не уверен. Я проснулся, вырвался на свободу и каким-то образом оказался в своей мастерской. Вернулся как раз вовремя, чтобы помешать моему клону проветрить всех этих бедных ублюдков.

Оружейник отступил.

"Очень хорошо. А твой клон? Мы столкнулись с одним, у него не было активных способностей. Казалось, это было улучшено физически, но ничего больше ".

"Да ладно, у этого есть это и борьба с насекомыми. Звала себя Луна. Но нам нужно идти — ты сможешь освободить Browbeat от пены? "

Оружейник резко кивнул, засохшая кровь потрескалась на его шлеме от этого движения.

"Проверьте солдат PRT. Скорость, мы собираемся отступить к фургону, к которому прибыли десантники, чтобы убедиться, что он в безопасности.

Скорость исчезла, и Тейлор подошел к беспорядку с упавшими солдатами PRT. Ни один из них не был жив: она все равно проверила их всех, но все пропали. Она скривилась и кивнула им.

"Если есть загробная жизнь, я надеюсь, они легко доберутся до нее".

"Нам остается только надеяться".

"Ни один из солдат не выжил. А что насчет Browbeat? " — спросил Тейлор, возвращаясь к Оружейнику. Оружейник покачал головой.

"Пена почти растворилась. Я применил растворитель, он сейчас должен разрушиться ".

Тейлор повернулся к столбу, когда он таял, шагнув вперед немного быстрее, чем Armsmaster, когда Браубит выпал. Она схватила его за руки, позволив его массивному телу обрушиться на нее, его голова свободно откинулась назад.

Голые кости и извивающиеся насекомые уставились на нее.

Тейлор выругался и с трудом подавил желание отпрыгнуть, извиваясь насекомых и пауков, вырывающихся из прожеванной дыры, которая когда-то была глазом. Она позволила Браубиту соскользнуть к его коленям и зажала руками его голову.

"Панацея!" — закричала она, проталкивая силу через руки и сжигая насекомых в пепел, вытаскивая их шепчущим дыханием силы. Она услышала, как кто-то подошел к ней, а затем шумную рвоту — может быть, Кида, — за которой последовало проклятие Оружейника, низкое и сильное. Панацея поспешила к ней, когда Тейлор упал на колени, позволив Браубиту упасть на землю в ее руках и положив его на спину, двигая пальцами в отчаянной надежде, что, возможно, там еще что-то есть, но ... но.

"Тейлор".

'Блядь. Нет нет нет. Блядь.'

"Двигаться." — прорычал Панацея, отталкивая Тейлора. Тейлор двинулся вместе с ним, отодвигаясь в сторону, когда Панацея наклонилась и положила руки на лицо Бровитса. Тейлор уже знал, что это безнадежно, он не дышал, не двигался, она больше не могла слышать тембр его разума, но ...

Надежда умирает последней.

Панацея замерла, пальцы замерзли, голова склонилась. Тейлор сглотнул.

"Панацея?" — спросил оружейник. Панацея покачала головой.

"Я... мне очень жаль. Он ушел. Даже если бы мы связались с ним раньше, я не могу... я не могу заниматься мозгами ".

Тейлор увидел ложь в ее душе и ярость, вспыхнувшую в ней, яркую, горячую и ядовитую, и потребовалась вся ее воля и ее логика, чтобы не дать ей ударить Целителя, сбить ее с ног за то, что она произнесла эти слова. Она чувствовала это каждой косточкой, каждой каплей крови, кипящей от тошноты от магмы в животе. Но теперь она была сильнее, держала себя в руках, даже если ее голос был гортанным и полон ненависти.

"Как?"

"Что?" — смущенно спросила Панацея.

"Как он умер?" Тейлор рявкнула, ее голос повысился от ярости. Панацея съежилась перед ней, но гнев Тейлора не оставил повода для беспокойства.

"Насекомые, они проникли через его глаз и зрительный нерв в мозг. Должно быть, они ... я не думаю, что это естественное поведение.

Тейлор стиснула челюсть, пока ей не показалось, что ее зубы могут потрескаться, мышцы шеи напряглись от усилия держать рот на замке.

"Я убью ее". Она прошептала, обещание мертвому ребенку перед ней в такой же степени, как и себе. Тяжелая рука опустилась на ее плечо, и Тейлору потребовалось все, чтобы избежать нападения.

"Мы не можем здесь оставаться". — сказал Оружейник холодным и далеким голосом, каким-то сломленным, сломленным. Тейлор чувствовал свои эмоции, подавленные годами профессионализма, но бушующие внутри него, стыд, гнев и печаль, смешанные в ядовитом зелье. Тейлор глубоко вздохнул и кивнул.

"Я знаю. Мы возьмем тела? "

Оружейник простоял в тишине полдюжины ударов сердца, прежде чем медленно покачал головой и заговорил.

"Мы не можем. У нас нет времени. Берем раненых ".

Он медленно перевел на нее свой взгляд, пустой даже за непрозрачным забралом, кровь на его доспехах была похожа на пятна на одежде некогда гордого рыцаря.

"Мы оставляем мертвых".

* * *

Когда они отправились в путь, они образовали оборванный, подавленный отряд. Оружейник нес Триумф, а герой Тинкер с очевидной легкостью нес на спине своего громоздкого товарища. Панацея и Кид несли Софию между собой, перекинув руки через каждое плечо, и Тейлор прижимал Мисс Милицию к груди в свадебном костюме, ее рост и телосложение были достаточными, чтобы герой был небольшим препятствием, а Теттлтейл опирался на плечо Тейлора — Нижний был хромает, но подвижен. Виста, единственная свободная, двигалась вместе с ними, ее дыхание все еще было затруднено.

Панацея назвала исцеление Тейлора адекватным, но грубым. Тейлор чуть не ударил ее, и только мысль о том, что потом придется заставить Виста нести кого-нибудь, успокаивала ее. Сумка-посыльный, полная бомб Бакуды, снова висела на плече Тейлора, неиспользованная, но уже готовая. Они плыли по дороге из доков, когда внимание привлек громкий свист, за которым последовали медленные хлопки. Тейлор повернула голову и почувствовала, как ее гнев снова разгорелся, потому что ее клон стоял на одном из ящиков, освещенный тусклой луной и ухмылкой на ее лице.

"И поэтому ты отступаешь, слишком боишься стоять до последнего. Напомни мне, мама, почему ты терпишь этих мяукающих трусов?

Тейлор наклонился, осторожно уложил мисс Милицию на землю и помог Тэттлтейл опуститься на бетон рядом с ней. Оружейник не смотрел на нее, когда она выпрямилась, но его тон был резким и властным.

"Circaetus, не вступай в бой". Он приказал, его тон был низким и сильным шепотом. Тейлор пожал плечами.

"Слишком поздно. Она не дает нам уйти, и она пришла не одна ".

Луна издала удивительно приятный смех.

"Как ты прав, мама. Нет, выхода нет. Чан для мяса требует этого, и, хотя я не порабощен им, как другие, я считаю, что это соответствует моим собственным планам. Жаль, что "Новая волна" еще не пришла. Возможно, их смерть убедит вас в вашей глупости.

"Сильные слова, Луна. Но я бы не назвал себя убийственным психотическим глупостью ". — ответил Тейлор, подходя ближе к своему клону. Луна ухмыльнулась ей, ее осанка стала прямее, чем раньше. Она уже зажила от травм?

"Может быть, мама, может быть. Но вот вы стоите перед Shadow Stalker. Перед девушкой, которая издевалась над вами, пока вы не сработаете. Скажи мне, Тейлор, разве это не глупость?

Пойманный врасплох своим настоящим именем, Тейлор не сразу ответил, и Луна пожала плечами.

"Дай мне знать, мама, если ты придумаешь ответ. Если выживете.

Тейлор повернулся вправо, отойдя от остальных, поскольку она почувствовала приближение новых умов, может быть, четырех или пяти. "Клоны", — поняла она. Оружейник подошел к ней с острой и блестящей алебардой в руках. На клинке не было крови, несмотря на то, что он с ним устроил резню.

"Клоны?" он спросил. Тейлор кивнул.

— Может, полдюжины.

Оружейник кивнул в ответ, расширив свою стойку и подняв алебарду. Тейлор согнула пальцы и призвала Имматериум, когда в поле зрения появился первый клон.

Клон Батареи был первым, он проносился в пятне синих искр и света. Это произошло прямо для них, двигаясь с невероятной скоростью, и Тейлор подняла руку и вызвала стену силы. Клон ударил его с ужасающей силой, с треском сломанных костей и мякоти плоти ударил его пополам, и Тейлор позволил стене упасть и пролетел мимо шатающегося и раненого клона. Позади нее она услышала, как Оружейник издал рычащий вздох и мокрый треск металла сквозь мясо, и перешла ко второму по скорости клону. Эта выглядела как Бесстрашная, свет сиял вокруг его рук, когда он ворвался внутрь, и Тейлор встретил его на полпути, ускользая от цепких пальцев, когда он пытался схватить ее. Быстрый удар попал ему в нос и отбросил его назад, прежде чем она протянула руку, поймала его паутиной силы и подняла с земли.вращая и проталкивая его в ящик рядом с ней с достаточной силой, чтобы вмять его, прежде чем она бросила его в Оружейника, который встретил клона своей алебардой.

Два вниз.

Клон Мрак, тьма закружилась в узком пространстве, и Тейлор нырнул в него, через него и врезался в клона, прыгучий снаряд, который отправил его на землю. Что-то треснуло у нее в ноге, но она почувствовала, что оно вернулось на место, и клон Мрак был далек от той угрозы, которую представлял оригинал, деформировался, конечности были тонкими, и Тейлор игнорировал слабые удары, которые он наносил ей, в пользу схватывания его за голову и избиения. его череп упирался в землю, пока он не перестал двигаться. Темнота рассеялась, и она поднялась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Оружейник нырнул под ударом клона, который выглядел как Райджин, прежде чем алебарда унеслась, взяла ногу, и клон рухнул, и Оружейник поднял алебарду и вонзился в нее.

Четыре. Осталось двое.

Луч света прорезал воздух, пронзив Тейлора и попав оруженосцу в плечо. Он наполовину обернулся с удивленным ворчанием, и Тейлор повернулся в том направлении, откуда он пришел. Там были два последних клона, один — сгорбленная и извращенная насмешка над Бесстрашным. Второй был исхудавшим клоном Батареи. Его руки больше не были руками: казалось, что кость вырвалась из предплечий, покрывая руки блестящим барьером.

"Клоны со временем становятся все более и более искаженными".

"Да, похоже, Ноэль не так идеальна, как ей хотелось бы. Интересно, чем бы закончился наш?

"По всей видимости, нефункциональный. Клоны после Луны кажутся стандартными людьми с полностью внесенными нами трансчеловеческими изменениями — это очень легко может пойти не так, как надо ".

Тейлор хмыкнула в знак признательности, переступая с ноги на ногу.

"Оружейник, вы в порядке?"

"Атака не пробила мою броню".

"Хороший. Но остались только эти двое ... и Луна.

Короткий взрыв смеха отвлек Тейлора.

"Не думай, что ты еще выиграла, мама. Впереди еще много всего. Кроме того, вы двое не очень хорошо постарались защитить этих раненых, не так ли?

Тейлор повернулся вовремя, чтобы увидеть, как Луна упала со своего места на ящике, теперь у нее в руке кусок чего-то. Она стояла за их группой, а Тейлор и Оружейник были отделены от нее другими. Тейлор двинулся почти до того, как Оружейник заговорил.

"Циркет, останови ее!" — рявкнул он, уже стремясь к двум последним клонам. Тейлор побежал, но она уже опоздала, Луна — слишком быстро. Клон двинулся вперед с головокружительной скоростью, поймав Кид Вина ударом по забралу, который отшатнулся назад и ударил предметом в ее руке по голове Панацеи, сбив целителя с ног. Shadow Stalker каким-то образом держалась на ногах, покачиваясь и колеблясь, а Тейлор преодолевал лежащую фигуру Сплетница, двигаясь так быстро, как только могла. Луна засмеялась.

"Я не знаю, почему ты так беспокоишься, Тейлор. София здесь действительно притворство. Она такая же слабая, как и все остальные ".

Тейлор предвидел это. Позже она задавалась вопросом, делал ли это кто-нибудь еще.

София сделала самую глупую вещь и бросилась на Луну, крича от гнева. Луна сунула руку в карман и достала электрошокер, небрежно вставив его в ребра Софии и нанеся ошеломляющий удар по черепу оружием в другой руке — куском дерева, как заметил Тейлор. Знакомый лес, и она почувствовала, как ее гнев нарастает еще больше, когда она поняла, что это было. Луна позволила сломанной части посоха Тейлора упасть и схватила Призрачного Сталкера, развернув ее и прижав Оберег к ней в качестве заложницы, электрошокер застрял в ребрах, а пальцы сжались вокруг горла.Тейлор остановился, повернувшись к ней. Луна ухмыльнулась.

"Я не знаю, почему ты с ней беспокоишься, мама. Она бешеное животное, лучше, чтобы ее подавили.

Тейлор впился взглядом в Луну, но не терял бдительности: здесь что-то не так, она могла сказать. Ее осторожность была вознаграждена: она почувствовала, как что-то движется сквозь тени слева от нее, преследуя ее. Луна пожала плечами.

"Если честно, мама, это смерть, которую я хотел. Не Триумф или Виста, а она. Сталкер. Ваш мучитель. Ваш мучитель. Это одолжение, мама, разве ты не понимаешь? Убив ее, я избавлю тебя от прошлого, позволю тебе двигаться дальше! "

Сталкер сопротивлялся, и Луна снова прижала электрошокер ближе, удерживая ее одной рукой, демонстрируя силу. Тейлор покачала головой, достаточно долго сдерживая гнев.

"Я не позволю тебе".

Луна продолжала улыбаться.

"Дорогая мама, милая мама. Это не тебе решать ".

Сталкер Тейлора вырвался из тени с бессвязным визгом и прыгнул на нее, и Тейлор повернулся, ее рука поднялась и схватила его за горло. Клон — ее клон, как она рассеянно осознала — бесполезно вонзила кулаки в ее доспех, и она протянула другую руку, схватила плечо и раскачивала его, крича от усилия, когда она вытащила его из воздуха и разбила. в землю. Он приземлился с шокирующей силой, голова и шея впереди, и кость треснула, и Тейлор проигнорировал сухожилия в ее плече, разорванные усилием и усилением деформации, необходимым для поднятия чего-то в этом роде, и повернулся к Луне, ее раны уже зажили. Правая сторона ее зрения на мгновение окрасилась в малиновый цвет. Значит, время было на исходе.

Луна казалась бесстрастной, хотя вздох сорвался с ее губ.

"Тупые инструменты, мама. Ну что ж. Если тебе нужен Сталкер, ты можешь получить ее! "

Луна толкнула Сталкера вперед, швырнув девушку в Тейлора. Тейлор неловко поймал Сталкера, сделав шаг назад, когда Луна вытащила откуда-то пистолет, подняла его и нажала на спусковой крючок, и Тейлор сжал их обоих в силе, пули вонзились в стену силы и остановились, а Луна уже бросила пистолет. прыгнула на верх ящика и подтянулась. Тейлор бросил Софию и дал минуту, чтобы проверить Оружейника — он сражался с двумя клонами с безжалостной эффективностью — прежде чем она вернула свое внимание на Луну. Ее клон позировал на ящике, руки в карманах, волосы шевелились на слабом ветру. Тейлор двинулся, спрыгнув с земли и позволив Варпу обхватить ее, отнести к ящику, и Луна вышла ей навстречу, сжав кулаки и приготовившись.

Они обменивались ударами с быстрой свирепостью, кулаки встречались с кулаками и предплечьями, идеально подходящие по скорости и мастерству. Тейлор ударил ботинком, но Луна сместила ногу и уклонилась, ответный удар по горлу был остановлен, когда Тейлор уронила подбородок и зацепила его за свой шлем и нанесла колющий удар сбоку, попав в наклонное плечо. удар был более болезненным, чем эффективным, и Луна схватила ее за плечи, Тейлор повернул руку, чтобы взять Луну за плечи в ответ, они оба боролись за контроль на краю ящика, падение было небольшим, но достаточно, чтобы оглушить. Тейлор мог видеть дикость в выражении лица Луны, оскалив зубы от усилия, и Тейлор сделал первый шаг, прервав ее хватку, чтобы придвинуться ближе и обхватить руками туловище Луны, сжимая, чтобы попытаться сокрушить жизнь ее клона. Луна ахнула,руки были скрещены между ними, но ее ноги были свободны, и она зацепилась ногой за ногу Тейлора, изогнулась и дернулась, и оба упали, разбившись о металл, медвежьи объятия Тейлора сломались, и Тейлор повернулся, вскочил на ноги, и удар с дропки ударил ее в грудь и сбил с ног. дыхание от нее. Тейлор плыла в пустой воздух, крутилась и крутилась своей силой и приземлилась на ноги, втягивая глубокий вдох воздуха, который стал густым от усилия. Луна поднялась на ноги, тяжело дыша, но торжествующе.всасывает глубокий вдох воздуха, который становится густым от усилия. Луна поднялась на ноги, тяжело дыша, но торжествующе.всасывает глубокий вдох воздуха, который становится густым от усилия. Луна поднялась на ноги, тяжело дыша, но торжествующе.

"Почему ты так стараешься, мама? Что побуждает вас защищать кого-то вроде Софии, человека, который так желает злоупотребить своей властью только ради мелочей? Кого-то вроде Оружейника, гончей славы, которого терпят только из-за его умений? Почему вы это делаете, что заставляет вас думать, что вы не могли бы работать лучше? Этот мир был бы лучше, если бы вы его возглавляли, мы оба это знаем! Почему ты не хочешь принять свою судьбу? "

Голос Луны был жестким, соблазнительно мурлыканье терялось в отчаянии, в нем была нотка мольбы. Тейлор закашлялась, чтобы прочистить горло, почувствовав привкус крови во рту, прежде чем она ответила.

"Мне не нужно отвечать убийце. Зачем ты это сделал? Зачем тебе убивать Браубита, он не представлял для тебя угрозы! "

Луна засмеялась диким и безумным смехом.

"О мама, дорогая мама. Вы действительно не понимаете, правда? Я сказал им, что Уорд умрет этой ночью. Я всегда сдерживаю свои обещания! "

Голос клонов повысился в конце ее предложения, прежде чем она закашлялась и снова улыбнулась.

"Но более того, он был просто кстати. Почему бы мне не убить его? Он не представлял угрозы. Вы его почти не знаете, он вам наплевать. Его смерть ничего не значит для тебя ... так что не было причин оставлять его в живых, чтобы ты стал свидетелем этого ".

Тейлор уставился на своего клона, гнев на мгновение дрогнул под потрясенным ужасом и недоверием. Луна улыбнулась приятным выражением лица, искаженным скрытым садизмом.

"Он был просто игроком, никем, второстепенным персонажем. Его смерть почти не повлияет на человека, которого вы считаете другом, например Виста или Кид, или врага, такого как София. Он не имел значения. Так что он мне не нужен, чтобы жить ".

Луна наклонилась вперед, в глазах ее блеснули уродливые искорки.

"И вы знаете, я пытался убить Триумфа. Ему просто повезло, а я промахнулся. Но знаешь, мама, ты не можешь приготовить омлет, не разбив несколько яиц. Я бы сказал, что сделал это, чтобы попытаться заставить вас понять, но вы просто не понимаете, не так ли? Посмотри на Бакуду. Вы так заняты, пытаясь сыграть героя и спасти всех, вы позволили бы кому-то пойти, чтобы нанести еще больший ущерб, вместо того, чтобы казнить их, как они того заслуживают! "

Тейлор усмехнулся ее клону.

"Убить Бакуду и разрушить половину города, когда сработал ее выключатель мертвеца?"

"Да! Да, уничтожьте половину города, принесите жертву взамен, чтобы избежать второй жертвы! Возможно, вы прорвались вперед, но что, если Лунг ждала вас, что, если бы вы не смогли победить Бакуду, что, если бы она сбежала? Вы думаете, что она не решалась бы продолжать вживлять бомбы в людей, продолжать создавать все больше и больше бомб, думаете ли вы, что она могла бы подумать хотя бы на секунду, прежде чем она построила бы бомбу, достаточно большую, чтобы стереть с карты целые города? Вы преодолевали последствия своих решений только благодаря своей силе, и это не продлится долго, мама. Однажды вы проиграете, и это будет катастрофой. Может быть, сегодня вечером ты научишься этому! "

"Я не собираюсь извиняться за попытки избежать убийства людей". — ответил Тейлор твердым и непреклонным тоном. Луна рассмеялась почти истеричным тоном, прежде чем она восстановила контроль над собой.

"Скажи это Они Ли". Она ответила достаточно тихо, чтобы никто не мог этого услышать, прежде чем она пожала плечами.

"Продолжай так думать, мама. Когда наступит конец света, и ты останешься один в развалинах, потому что не сможешь сделать то, что было нужно, я найду тебя. И обязательно спрошу: а оно того стоило? "

Тейлор не ответил на это, и Луна снова пожала плечами.

"С другой стороны, может быть, София права. Может, ты просто не заслуживаешь своей власти, потому что слабый. Я вижу его. Ты должен был просто умереть в шкафчике.

Дыхание, сердцебиение застывшего времени, прежде чем оно раскололось, и Тейлор позволила себе снова почувствовать.

Она перестала думать о последствиях и последствиях и просто отдалась гневу. Мир разделился перед ней, и она шагнула в Варп, фантомные иглы в каждой конечности, и она вернулась в реальность, и ее кулак вонзился в челюсть Луны. Луна пошатнулась, ее потрясение было ясно в ее сознании, и Тейлор протянул руку, вцепился в ее жилет и втянул ее в удар головой. Кости треснули, и Тейлор запрокинул голову, снова ударил и ударил ее по колену, а Луна заткнула рот, наклонилась, и Тейлор отпустил свой жилет, шагнул и заложил руку под ее руку, поднял и усилил ее мышцы, чтобы усилить их и сломать. Рука Луны. Ее клон задохнулся от боли и вырвался на свободу, бросив кулак в Тейлора, и Тейлор позволил ему отскочить от ее нагрудника и разбил уже сломанный нос Луны жестоким прямым ударом.Луна отшатнулась, и Тейлор последовал за ней, с намерением убийства, и ее рука щелкнула, пламя ударило Луну в грудь и распространилось, и Луна громко выругалась, подняла руки вверх, и пламя погасло, когда ее собственная воля боролась с горением, и Тейлор вонзил сапог в ее грудь и смотрел, как она упала с ящика. Луна положила руку ей на спину, и Тейлор прыгнул за ней, сжав кулак и окруженный колеблющимся, мерцающим шаром силы. Луна откатилась в сторону за мгновение до того, как Тейлор приземлился, удар оставил кратер и бросил клон в ящик, и Тейлор в мгновение ока был на ней, врезавшись в металл и сомкнув руки вокруг ее черепа.подняла руки, и пламя погасло, когда ее собственная воля боролась с горением, и Тейлор вонзил ей ботинок в грудь и наблюдал, как она упала с ящика. Луна положила руку ей на спину, и Тейлор прыгнул за ней, сжав кулак и окруженный колеблющимся, мерцающим шаром силы. Луна откатилась в сторону за мгновение до того, как Тейлор приземлился, удар оставил кратер и бросил клон в ящик, и Тейлор в мгновение ока был на ней, врезавшись в металл и сомкнув руки вокруг ее черепа.подняла руки, и пламя погасло, когда ее собственная воля боролась с горением, и Тейлор вонзил ей ботинок в грудь и наблюдал, как она упала с ящика. Луна положила руку ей на спину, и Тейлор прыгнул за ней, сжав кулак и окруженный колеблющимся, мерцающим шаром силы. Луна откатилась в сторону за мгновение до того, как Тейлор приземлился, удар оставил кратер и бросил клон в ящик, и Тейлор в мгновение ока был на ней, врезавшись в металл и сомкнув руки вокруг ее черепа.Удар оставил кратер и бросил клон в ящик, и Тейлор в мгновение ока напал на нее, врезавшись в металл и сомкнув руки вокруг ее черепа.Удар оставил кратер и бросил клон в ящик, и Тейлор в мгновение ока напал на нее, врезавшись в металл и сомкнув руки вокруг ее черепа.

"Ваша боль станет легендарной". Тейлор прошептал ей, и она увидела, как глаза Луны расширились за секунду до того, как Тейлор позволил Варпу прорваться сквозь нее и проявиться как молния, горящая между ее руками.

Луна задыхалась и билась, пытаясь бороться с Тейлором, пока молния прожигала ее кровь и плоть, обжигая и шокируя. Чистая сила воли может помочь противостоять силам Варпа, может притупить эффекты, но не полностью отразить их. Сила всегда была решающим фактором, и воля Луны, какой бы сильной она ни была, не могла сравниться с пламенной ненавистью и неистовой мощью, питавшими Тейлора, и сила продолжала течь, продолжала бить, сжигая Луну заживо. Тейлор почувствовал, как ее сопротивление начало ломаться, агония стала больше похожа на разрушение, улыбка коснулась ее рта, тело врезалось в нее и отбросило от Луны, сильно ударившись о землю. Тейлор перекатилась от удара, ускользнув от своего противника с рычанием, более животным, чем человеческим, и она вскочила на ноги, подняла глаза и увидела свое зеркальное отражение, глаза пустые, за исключением дикой ненависти,клон из прошлого каким-то образом оправляется от ран. Его рука и плечо были сломаны, Тейлор видел это, но это было слишком бессмысленно, чтобы боль остановила его. Луна упала на колени и закашлялась, но ее рука уже заживала, а голос оставался ровным, грубым от повреждений, но связным.

"Вы понимаете, что я имею в виду, мама? Мы не такие уж разные. Мы не такие, как те, что следовали за мной, простые люди. Мы выше их, мама. Больше чем человек. Какое значение имеет жизнь муравья для муравьеда? "

Тейлор поднялся с ненавистью и гневом, искры играли вокруг нее и летели в темноту. Клон, стоявший перед ней, насмешливый на лице, жалкое подобие Астартес, рванулся вперед. Тейлор отбросила протянутые руки в сторону, сжала пальцами его лицо и почувствовала, что это было — скорлупа без души. Варп ревел в ней, в этой бессмысленной марионетке не было желания сдерживать медленное и вспыхнувшее пламя, и клон превратился в дым и пепел в ее руках, жирные хлопья пепла сползли с ее перчаток, когда она встряхнула их. Луна поднялась на ноги, ее глаза упали.

"И вот оно. Весь этот гнев, вся эта ненависть. Тебе это нравится, мама? Как ты думаешь, это поможет тебе, если ты оглянешься на все свои ошибки? "

Что-то в ее тоне звало Тейлора, резонировало, и ее ярость кристаллизовалась в ее груди, становясь холодной, твердой и тихой. На мгновение Тейлор чуть не задохнулся от него, но затем он осел, тяжело в ее груди.

"Нет." — тихо призналась она. Луна двинулась к ней, ускоряясь, бег трусцой перешел в бег, и Тейлор вздохнул, гнев улегся, оставив только печаль и усталость.

"Но это может помешать тебе сделать это с кем-либо еще".

Луна подпрыгнула, отведя кулак для удара, и фрагмент сломанного посоха приземлился в руку Тейлора, острие заостренное невидимым силовым клинком, и Луна приземлилась на него с болезненным, хрустящим хлюпаньем, пронзившим плоть. Кулак безвредно оторвался от шлема Тейлора, и Тейлор на мгновение встретился глазами с Луной, ледяной секундой в вечности, увидев, как жизнь уходит из них, прежде чем она позволила своему клону упасть на землю, фрагмент посоха все еще был похоронен в плоти.

"Я не позволю тебе быть моим Хорусом". Тейлор тихо рассказал о падшем теле, наполненном странной печалью, грустью, даже несмотря на то чудовище, которым была Луна, прежде чем она стряхнула его. Ей нужно было спасать людей.

"Circaetus!" — окликнул Оружейник, махая ей рукой. Он был еще более окровавленным, чем раньше, но он торжествовал: клоны, с которыми он сражался, лежали перед ним, убитые. Тейлор двинулся к нему и замер, чувствуя, что приближается еще больше. Оружейник прочитал ее движение, его челюсти еще больше напряглись.

"Еще клоны?"

"Еще клоны". Тейлор согласился, истощение внезапно заполнило все грани ее существа. Она так устала. Настолько усталые, фантомные ощущения, наполняющие ее тело, что, как она знала, было бы кричащей болью, если бы она не сделала глупый выбор и не удалила болевые рецепторы, и странный зуд начался в ее лопатках. Но она была Циркетусом, Герой, и она стояла на своем.

"Ноэль тоже подходит ближе". Она сказала "Оружейнику" вполголоса. Он поморщился.

"Один из нас должен удержать ее". — тихо сказал он. Момент нерешительности, его эго борется со страхом, а затем он кивнул.

"Я сделаю это. Клон Тинкер не будет таким опасным, как ваш. Тебе нужно вытащить этих других, Циркет. Я доверяю тебе это ".

Тейлор пожал плечами.

"Я польщен, но не думаю, что это имеет значение". — сказала она, размахивая руками и показывая деформированные формы, появившиеся из темноты. Оружейник пересчитал себе под нос, тяжело вздохнув.

"Пятнадцать. Не непреодолимо ".

Тейлор невольно усмехнулась.

"Я восхищаюсь вашим оптимизмом".

Зуд в ее плечах все еще был сильнее, чем когда-либо, но она все еще игнорировала его, когда клоны начали приближаться. Оружейник снова вздохнул, взяв свою алебарду обеими руками.

"Circaetus, это было честью".

"Удовольствие — все мое".

Тейлор позволила молнии струиться по ее рукам, и ночь стала белой.

Сверху падали лучи света, хлестая клонов и отбрасывая их. Один из них прыгнул на Тейлора с поднятым кулаком, и белое с золотом пятно врезалось в него, отбросило его прочь, и Тейлор рассмеялся над абсолютной абсурдностью всего этого.

Слава девушка ухмыльнулась ей, безукоризненно парив в воздухе.

"Привет, Circ. Тебе нужна резервная копия или что-то в этом роде? "

"Или что-то." — пробормотала Тейлор, невольно улыбаясь, когда остальные участники Новой волны — в любом случае способные к полету — упали, а клоны отступили как можно быстрее.

"Слава, я рад тебя видеть. Вы даже не представляете, как рада. Но нам нужно уйти прямо сейчас, потому что эта штука с клонированием уже в пути и ...

Половина транспортных ящиков позади них взлетела в воздух, когда Ноэль врезалась в беспорядок, на них полетела металлическая буря.

"Не приближайся к ней!" — крикнула Тейлор, крутясь на ноге и размахивая руками. Волна силы, которая вырвалась из ее ладоней, разорвала кожу и разорвала кровеносные сосуды, но она зацепила большую часть ящиков, отбросила их, и Слава двинулась вперед, взлетая в воздух и отбивая тех немногих, которые ушли.

"Circaetus!" — проревела Ноэль, ее булькающий, хриплый голос заполнил воздух. Тейлор поморщился.

"Думаю, мы знаем, кому удастся отвлечься". Она отметила "Оружейнику". Он повернулся, протянул руку, но она уже двигалась, и в ее руке вспыхнула молния, вскипела кровь в ее пальцах и ударила Ноэль в центр ее массы.

"Сюда, сука". — закричала Тейлор, и она побежала. Ноэль последовала за ней с бессвязным криком, разбиваясь вместе с ужасной скоростью, несмотря на ее сочащееся, волнообразное движение.Тейлор просто сбежал, бегая так быстро, как она могла, Варп за ее спиной и ускорял ее, и она не была уверена, как долго она сможет продержаться, и Император заговорил в ее голове.

"Тейлор, пусковые установки из пенопласта, которые использовали солдаты PRT, все еще там".

— Думаешь, она ее удержит?

"Он был создан, чтобы сдерживать что угодно, это должно, по крайней мере, задержать ее".

"Хорошо, давай сделаем это".

"Слава, вперед! Я буду в порядке!" — крикнул Тейлор, на самом деле не ожидая, что его повинуются, но надеясь. Она бросилась на Ноэль, которая завыла от ненависти и бросилась вперед. Тейлор подождал, пока Ноэль решится броситься на нее, прежде чем она прыгнула, усилив себя телекинетическим толчком и подпрыгнув Ноэль. Она приземлилась и продолжала двигаться, бежать в полном темпе, в то время как Ноэль взвизгнула от ярости и повернулась, чтобы преследовать. Тейлор завернула за угол и помчалась обратно к медпункту прямо перед неистовым монстром позади нее. Теперь она была близко, ей просто нужно было уйти с дороги и ...

Ее силы подвели ее. Внезапно боль пронзила каждый нерв, ее нога подкосилась, и Тейлор упал. Ее силы вернулись назад менее чем через секунду, падение превратилось в перекат, но она замедлилась, и Ноэль набросилась на нее с торжествующим звуком, хором завываний мертвых или умирающих. Тейлор вскинула руку, и стена порожденного варпом пламени расцвела, заблокировав Ноэль. Чудовище закричало, когда она горела, и на мгновение боль вернулась, оставляя пятна в поле зрения Тейлора и звон в ее ушах.

'Что творится?' — справилась она, хрипя даже в голове. Когда он ответил, голос Императора был взволнован.

"Я использовал часть твоей силы, чтобы блокировать боль, но сила, которая у нас есть, начинает давать сбои. Твоя... душа исцеляется, если не сказать лучшего слова. Мы не можем поддерживать этот уровень мощности намного дольше ".

— А пока избавь меня от подробностей. Сколько у нас осталось?

"Возможно, часа два, если мы продолжим использовать его с такой скоростью. После этого мы снова сгорим ".

'Хорошо. Просто пока продолжай в том же духе ". — справилась Тейлор, вставая на колени. Она высунула обе руки, и стена огня изогнулась, обвивая Ноэль голодными хватательными пальцами, заглушая вопли и крики своим хищным ревом. Тейлор огляделась вокруг и скрутила пальцы, перетаскивая каждую емкость с пеной для сдерживания, которую она могла найти, на свое место, прежде чем она сделала глубокий вдох.

"Хорошо. Давай сделаем это ".

Взмах ее руки, и огонь погас. Ноэль закричала и вышла наружу, все еще берсерк, тянутся щупальца, и Тейлор погрузила свой разум в Варп и смотрела в будущее. Ноэль была быстрой, сильной, но Тейлор мог видеть каждое ее движение еще до того, как о нем даже подумали. Тейлор двинулся вперед, уворачиваясь и уклоняясь, каждый резкий удар пропускался и ошибался, и она нырнула под крутящуюся ногу, ее рука резко поднялась, и молния ударила по приманке на вершине, и Ноэль вскрикнула, встала на дыбы, и Тейлор собрал силу под ней и прыгнул, пролетев мимо. Ноэль. Она повернулась, чтобы взорвать контейнеры, когда что-то обернулось вокруг ее ноги, и она резко остановилась перед вершиной прыжка. Тейлор посмотрел вниз, увидел щупальце вокруг ее ноги и внезапнонезнакомый страх сжался в ее сердце, и Ноэль победно завыла, когда она потянулась, и сила Тейлора на минуту заикалась, и рука сомкнулась вокруг талии Тейлора и потянула ее вверх.

"Если ты собираешься что-то сделать, то сделай это!" Слава закричала ей в ухо. Тейлор не колебался.

Ее рука вспыхнула, из нее вырвалась тонкая дуга силы. Лезвие с острым лезвием наткнулось на гротескную плоть и рассекло, рассекая толстое мясо в ливне крови, и второй атакой Тейлора была стена силы, которая ударила Ноэль, сбив ее с ног. Женщина на вершине монстра подняла глаза, ее взгляд был таким же безумным, как и все остальное, и Тейлор сжал кулак и наблюдал, как каждый резервуар с пеной для сдерживания вокруг Ноэль лопался. Зверь злобно зарычал и попытался подняться, но пена была быстрее, Слава все больше поднималась в воздух, и Тейлор наблюдал, как не совсем белая жидкость вспенилась, расширяясь, затвердевая и душив Ноэль в своей сжимающейся хватке, удерживая ее там.

"Circaetus!" Ноэль взревела, хрипло и булькала, и Глори немедленно отстранилась, унося их прочь.

"Не могу поверить, что это сработало". Она сказала вслух. Тейлор усмехнулась, сожалея об этом, когда она почувствовала резкость в горле.

"Нет, я тоже не мог". — прохрипела она. Она моргнула, позволив себе на мгновение повиснуть.

"Куда мы идем?"

"Штаб-квартира PRT. Свидание там. — сказала Слава. Тейлор кивнул.

"Слава? Спасибо, что пришли ".

"В любое время, Circ."

"Вы думаете, мы можем назвать это победой?" Тейлор попыталась, хотя даже ее мысленный голос казался неубедительным. Император угрюмо хмыкнул.

"Я думаю, что это была не совсем потеря, что могло бы быть важным".

* * *

Когда они прибыли, в штаб-квартире PRT царила суета и кипела активность. Слава поставила Тейлора на взлетно-посадочную полосу, уплывая, когда медики устремились к нему и попытались убедить Тейлора пройти тесты. Ей почти удалось отразить их, но Оружейника, похоже, отговорить было меньше.

"Circaetus. Директор Пиггот требует, чтобы вы сейчас же пришли на разбор полетов. Он сказал ей. Тейлор нахмурился.

"Ой? Это так важно?

Оружейник выглядел мрачнее, чем когда-либо, залитым кровью и усталым.

"Учитывая, что один Уорд был убит, а другой может умереть, это очень важно".

"Ждать. Две палаты? " — спросил Тейлор. Она знала о Браубите, но кто еще? Оружейник спокойно встретил ее взгляд.

"Shadow Stalker была срочно доставлена ??в отделение неотложной помощи, учитывая ее состояние по прибытии сюда. Учитывая вашу историю и то, что обе смерти могут быть приписаны вашему клону, вы можете понять, почему ваше присутствие будет иметь важное значение для будущего ".

Если бы у нее было время, возможно, Тейлор стоял бы и задавался вопросом о богатой смеси эмоций, наполнявших ее тогда, мощной комбинации гнева, удивления, неверия, даже немного удовольствия и страха за то, что это могло означать. На самом деле она просто вздохнула.

"Хорошо, если ты настаиваешь". Она позволила. Однако внутренне она пообещала себе: Ноэль умрет из-за этого. Тейлор будет смотреть, как она умирает, даже если для этого потребуется все, что у нее есть. Это была уверенность.

По крайней мере, ей удалось избавить их от Луны, сухо размышлял Тейлор, когда она хромала вслед за оруженосцем в здание.

* * *

Среди ящиков, затерянных в темноте, легкий ветерок шевелил окровавленные золотые волосы. Фигура лежала неподвижно, деревянным шестом вонзили сердце, свободно сжимая его руками, с закрытыми в смерти глазами. Волосы пошевелились.

Взолнованный.

Взолнованный.

Пальцы дернулись, медленно сомкнувшись вокруг дерева.

Голубые глаза открылись в ночь.

Глава 17.

PRT был похож на муравейник. Тейлор нашла место в углу и откинулась назад, игнорируя фантомные боли, распространяющиеся по ее костям, и обдумывая свои варианты.

Их было не очень много. Она чувствовала, как ее украденная сила ускользает, ускользает из ее пальцев.

"Удалось ли вам выяснить, откуда берется весь лишний сок?"

"От нас, Тейлор. Когда я связался с тобой, Осколок Паразита тоже сделал это. Я думал, что это неважно — его отрывали, пока мы владели Варпом, и его ослабляющее действие на нашу силу было ограниченным.

Но потом Ноэль схватила нас, пока мы полыхали своей энергией. Это объясняет, почему Луна — действующий психопат, а не дриблинг-монстр. Она родила не просто Ноэль, ноэль, Варп и Осколок почти сразу же нашли нового хозяина.

"Точно. Более того, оторванный от нас Осколок, так сказать, открыл клапан, увеличивая наш доступ к Варпу. Отсюда наш... сок. Но рента, оставленная в вашей душе, закрывается, перекрывая нам доступ. К счастью, это также означает, что мы вряд ли еще раз "сгорим" — мой первоначальный прогноз был не совсем верным. Я бы сказал, что у нас есть примерно четыре или пять часов увеличенной мощности, если мы будем экономить и тщательно распределять наши ресурсы ".

— Ну, я полагаю, это луч света. Я мог бы согласиться сгореть в обмен на то, что смогу вывести Ноэль пеплом, но это, вероятно, к лучшему ".

Император пробормотал свое согласие, и Тейлор фыркнул себе под нос.

— Тогда план Б: надеюсь, Протекторат знает, что делает.

"Если они знают, что делают, они позвонят в Триумвират".

— Вы хотите на это сделать ставку?

"Не особенно".

Суета продолжалась, но Оружейник прорвался сквозь нее, как будто на его пути не было толпы.

"Circaetus. Иди со мной." — сказал он жестким и бескомпромиссным тоном. Тейлор поднялась на ноги, пожимая плечами.

"Конечно, шеф". Пробормотала она. Они сделали четыре шага, прежде чем она заговорила снова.

"Привет, оружейник. Вы можете спросить — что случилось со Сталкером? Ее довольно быстро увезли.

Оружейник напрягся, но голос его остался ровным.

"Ее укусили многочисленные ядовитые пауки. Никто не заметил, пока не стало слишком поздно — временный паралич ".

"Это могло убить ее". Пробормотал Тейлор. Оружейник горько кивнул.

"Похоже, Луна затаила на нее особую злобу. Казалось бы, когда она напала на Shadow Stalker незадолго до того, как вы ее убили, она ...

"У нее был рукав, полный пауков. Оружие, которое никто из нас не видел ". Тейлор закончил. Оружейник кисло хмыкнул. Тейлор замолчал, обдумывая возможные последствия этого.

"Оружейник потеряет звание. Это не его вина, но мы потеряли опеку, еще один серьезно ранен вместе с двумя членами Протектората, также серьезно раненными, еще два МВД, серьезная угроза все еще существует, так что это еще не конец. Мы можем получить полную встряску для Протектората, босс — неудачник, и оба предполагаемых наследника не в состоянии занять его место ".

"Не забывайте, что руководство PRT также получит тяжелый удар. Они могут попытаться переложить вину на того, чья информация послужила причиной нападения ".

Тейлор на секунду замедлился, сразу же прибавил скорость и догнал Оружейника.

— Думаешь, меня попытаются сделать козлом отпущения?

"Исторически независимые герои были козлами отпущения. И тебя раскрыли, Тейлор. Ваш клон причинил большую часть ущерба.

Тейлор согнула пальцы.

"Ненавижу, что ты прав, но ты прав. Как ты думаешь, мы в нее играем?

"Как бы вы хотели в нее сыграть? Отправить и присоединиться, или... "

У Тейлора не было возможности ответить, когда Оружейник резко повернул за угол и повел ее в большой конференц-зал, где полдюжины бронированных солдат PRT блокировали дверь. Тейлор посмотрел на них, но последовал за ними, несмотря ни на что шевелясь ее силой. Ей не нужно было бояться: комната была забита героями протектората и членами PRT — офицерами, подумала она.Директор Пиггот стояла в передней части комнаты с каменным лицом. Тейлор наклонила голову к женщине и прокралась, чтобы опереться на стену сзади, когда Оружейник направился к Пиггот.Они коротко посовещались: Тейлор нашел время, чтобы провести подсчет персонала и мысленную перекличку.

"Оружейник, Штурм, Скорость, Эгида, Блокировщик часов, Галант, Колесница. Нападение все еще ранено. Эгида и Галлант не могут сделать дерьмо против Ноэль, как и Колесница или Скорость. Это не боевая сила, это отряд самоубийц ".

Конечно, была еще "Новая волна", но Тейлор очень сомневалась, что они будут эффективными, и сама мысль о клонах Glory Girl вызывала у нее дрожь. Нет, определенно пора было позвать больших мальчиков.

"Как все вы, несомненно, знаете, во время столкновения с Путешественниками и Райджином возникла угроза класса А. Эта угроза, ныне известная под кодовым названием "Ехидна", нанесла урон командам реагирования Протектората, в основном за счет использования клонов ". — объявила Пиггот, ее тон заглушал легкую болтовню, которая была эффективнее любого крика. Тейлор пошевелился.

"Итак, мы звоним в Триумвират, верно? Мы собираемся заставить Эйдолона и Легенду пролететь над ней и посыпать ее пеплом? "

Пиггот холодно посмотрел на нее.

"Мы изучаем наши варианты".

"Моя— Батарея и Бесстрашные все еще в этой штуке, ты с ума сошел!" Почти сразу же раздался лай штурмовика. Тейлор не смотрел на него, хотя она безразлично пожала плечами.

"Я сочувствую, Нападение. Но посмотрите на ущерб, который она уже нанесла. Ноэль не собирается сидеть без дела и делать все нахрен, она пойдет на охоту. И здесь, в заливе, у нас есть несколько сочных целей ".

Тейлор скрестила руки на нагруднике.

"Вы не можете сказать мне, что вы уже не гадите при мысли о том, что Ноэль схватит Лунг, или Кайзера, или Мясника в худшем случае".

Наступила тишина, прежде чем Штурм сломал ее.

"Мы не можем просто списать со счетов Dauntless и Battery". — сказал он резким, но твердым тоном. Тейлор тяжело вздохнул.

"Я согласен." Она призналась: "Но я не понимаю, как мы можем что-то сделать с тем, что у нас есть. Ни у кого из нас нет огневой мощи, если у Оружейника нет серьезных вещей, спрятанных в его комнате ".

Она повернулась, чтобы посмотреть на Штурмовика, встретившись с ним взглядом. Раздался свежий голос, отвлекая ее.

"Вам удалось освободиться от Ноэль и отвлечь ее. У тебя нет необходимой силы? "

Тейлор взглянул на своего нового инквизитора, оценивая его. Стройный темнокожий мужчина, который носил свою униформу PRT с хладнокровной уверенностью.

"И вы?" она подсказала. Мужчина склонил голову.

"Калверт. Командир Калверт. Я был бы признателен за ответ, Циркетус.

Тейлор вздохнул, словно обиженный.

'Любой совет?'

"Вы знаете три правила политики?"

"Отрицать, отрицать, отрицать?"

"Закрывать. Ложь, заблуждение, контратака — все, что угодно, только не правда ".

"Хорошо, командир. Я скажу тебе правду. Моя сила — это немного сложнее, чем я показываю, хорошо? Я копирую силы, насколько я могу судить, но у меня нет неограниченного запаса энергии. Все это происходит из одного пула ".

"Вот почему ты потерял свою силу после битвы с Лунгом. Ваша энергия была израсходована ". — сказал Калверт, кивая. Тейлор протянула ему пистолеты, хотя внутренне она вздрогнула. Что-то не так с этим человеком.

"Как раз. Дело в том, что я иду против Ноэль — когда я проснулся, у меня был большой толчок. Скорее всего, я использую ее силу, чтобы регенерировать или что-то в этом роде. Сможешь угадать обратную сторону этого?

"Повышение скорости истощается". Сказал Нападение вслух. Тейлор указал на него.

"Ага. У нас есть, может быть, два, два с половиной часа, прежде чем я вернусь в норму и буду бороться с Лунгом — и даже тогда у меня нет ничего, что могло бы отбросить Ноэль до того, как она восстановится. Нам нужна серьезная летающая артиллерия.

"Спасибо за ваш вклад". — сказал Пиггот. Она не казалась особенно благодарной, но у Тейлора действительно была способность быть тактичной время от времени. Вместо того чтобы говорить, она просто прислонилась к стене и осторожно согнула пальцы, пытаясь сосредоточиться. Здесь все еще что-то было не так, но она не могла это точно определить.

"Я должен был держать бомбы Бакуды при себе, вместо того, чтобы сбрасывать их, чтобы сражаться с Луной. Мог бы использовать их на Ноэль, когда она была в ловушке.

"Наша ошибка заключалась в том, что мы вообще не использовали их на Luna. Это означало, что мы были без них, когда это было необходимо, и они сделали бы уничтожение Луны намного более эффективным ".

'Да, я полагаю. Пока она их не достала. Тем не менее, она ушла и сделала. Просто... до тех пор, пока она не сможет восстановиться после травм, которые мы ей нанесли ".

"Хотя это не невозможно, я считаю это очень маловероятным. Мы пронзили ее сердце. Для такого рода регенерации потребуется нечто вроде Вечного, она не показала никаких признаков такой продвинутой регенерации. Как только мы закончим, мы найдем ее тело и сожжем его дотла. Это успокоит ваш разум? "

"Безмерно. Я должен был сжечь ее на месте ".

— Когда клоны приближаются, а Оружейник в одиночку защищает пятерых раненых? Минуты, необходимые для того, чтобы сжечь Луну, привели бы к захвату Оружейника, раненых, убитых или искалеченных еще больше, а Новая Волна, вероятно, попытается вступить в бой с Ноэль, когда она прибудет. Потери были бы даже больше, чем сейчас ".

Тейлор проворчала про себя, закрывая глаза.

'Ага-ага. Может быть. Но ты прав, на авось жить нельзя. Все еще не значит, что мне это нравится, но я должен согласиться с тобой, она должна быть мертва. Я воткнул этот кол в ее сердце, я почувствовал, как она умирает. Не могу представить, чтобы она пережила это ".

"Действительно. Теперь я должен спросить — зачем говорить Протекторату, что у вас осталось только два часа энергии? У вас их больше пяти ".

Тейлор холодно и узко улыбнулся.

— Потому что в этом виновата Выверт. Он был тем, кто спрятал это в городе, и я не собираюсь его забывать. Я найду его, я вырву ему хребет и забью им до смерти его друзей. И я собираюсь использовать эти четыре дополнительных часа, чтобы найти его ".

"Я не возражаю против этого. Что касается уничтожения Ноэль, желательно не убивая ее заложников, у меня может быть идея. Это потребовало бы большой работы и синхронизации, но Легенда может зависнуть от своих атак, да? "

'Думаю да.'

"В таком случае, если Legend может заморозить Ноэль и у кого-то есть сила или технология, чтобы определить позиции заложников, мы можем вырезать части Ноэль, которые содержат заложников, и вытащить их на свободу. После этого нужно просто найти достаточную огневую мощь, чтобы превратить Ноэль в пепел ".

— И вы должны думать, что с этим справятся либо Легенда, либо Эйдолон, либо бомбы Бакуды. Если предположить, что Протекторат достаточно умен, чтобы вызвать их.

"Конечно, будут. Наш клон был опасен. Клон Лунга, или Мясника, может быть очень разрушительным.

'Ага. Надеюсь, они не наделают глупостей. И особенно надеюсь, что Мясника не схватят. Он уже распространяется на своего убийцу, если клоны унаследовали это...

"Будем надеяться, что это не так".

Тейлор вздохнул, опустив голову ей на подбородок. Она осталась там, не думая, просто слушая и пытаясь более эффективно провести Варп через свое тело, чтобы продлить ее час силы, так сказать, пока что-то не уловило ее уши.

"Извините, я мог поклясться, что кто-то только что предложил освободить Крюковолка, чтобы попытаться убедить Империю помочь нам?"

Коммандер Калверт определенно закатил глаза, глядя на нее. Тейлор восхищался таким неуважением.

"Учитывая ваши аргументы в пользу опасности, которую представляет Ехидна, я бы подумал, что вы будете рады получить дополнительную помощь. Кроме того, ты, кажется, не возражал против присутствия Tattletales.

Тейлор тихо усмехнулся.

"Сплетница обладает полезной аналитической силой, и, насколько мне известно, ее единственные преступления — это грабеж и, что, угроза? Крюковолк — ходячий шар из стали и жестокости со списком обвинений в убийстве длиной до моей руки. Яблоки и апельсины ".

Калверт просто пожал плечами.

"Тем не менее, у нас должно быть больше сил, если мы хотим противостоять Ехидне, и нет никакой гарантии, что герои Протектората прибудут вовремя".

"По этой логике мы можем также пригласить Койла на обед и посмотреть, есть ли у него отказоустойчивый. В конце концов, Ноэль была на одной из его баз. Тейлор возразил. Проблеск беспокойства пробежал по встрече — и немного больше. В одном сознании этой массы мелькнуло что-то... интересное.

'Хм. Вы это почувствовали?

"Что-то более личное, чего можно ожидать от упоминания Выверт. Может быть, родинка?

Тейлор пожала плечами, снова отдыхая и закрывая глаза, чувства распространились по комнате. Щупальца силы коснулись каждого разума, когда она снова заговорила.

"Я имею в виду, конечно, Выверт прикрылся удалением всех файлов. Но все мы знаем, что он сделал. Все мы знаем, что он, вероятно, планировал высвободить Ноэль. Не вижу, чтобы он вызвал много сочувствия, если его когда-нибудь поймают ".

Там. Вот оно что. Было достаточно легко скрыть эмоции на поверхности. Однако ум не был таким сговорчивым. Тейлор проследила за клубком веселья от ее дерзости, обнаружила, что в нем закручивается след беспокойства, и позволила себе найти тот разум, который ей нужен. Она открыла глаза, позволяя им остановиться на своей добыче.

Командир Калверт. И то, что она могла видеть в его разуме, не вторгаясь и не предупреждая его, было ясно.

'Ву. Вот это интересно. Выверт не имеет родинки в PRT ... '

"Он - крот в PRT".

"И внезапно высвобождение Ноэль имеет гораздо больше смысла. Пиггот и Реник собираются поймать наебок из-за этого, а Выверт — командир, у которого есть все шансы подняться. Вы должны восхищаться такой... сообразительностью ".

"Будь осторожен, Тейлор".

'Что?'

"Не волнуйтесь. Если вы начнете зажигать искры посреди встречи, люди зададутся вопросом, почему ".

"Я не волнуюсь". — сказала Тейлор мягким мысленным тоном. "Я уже совсем в ярости. Благодаря ему Браубит мертв, Милиция получила травму, Бесстрашные и Батарея — это его вина. И он тут же. Смеешься надо мной.'

Он был близок. Так близко, что Тейлору пришла в голову мысль о том, чтобы прыгнуть на него, разорвать ему горло, раздробить ему череп или... многими другими способами. Ее пальцы сжались, губы стали тонкими, прежде чем она подавила внезапное желание, подавив его вниз. Ее пальцы, прикрытые скрещенными руками, с синяком впились в ткань пальто. Калверт спокойно встретил ее взгляд.

"Я полагаю, это значит, что, если мы зачислим на службу Крюковолка и Империю, вы не захотели бы сражаться вместе с нами?"

Тейлор слегка приоткрыла челюсть, придавая ей тон вежливости.

"Не могу сказать, что бы. Если Империя подскочит, может быть, но не в случае освобождения Крюковолка. Попробуйте сначала завербовать Александрию или кого-нибудь ".

"Даже если Александрия согласилась помочь нам, вы окажетесь в избытке по сравнению с потребностями". Калверт возразил. Тейлор отпустила пальто и раскинула руки, позволяя веселью проникнуть в ее тон.

"Но именно этого я и хочу. Я не собираюсь плакать из-за того, что смог вернуться домой и оставить это Протекторату ".

Она не сказала , что это может быть приятная перемена . Напряжение было достаточно высоким, поэтому она просто пожала плечами.

"Но я полагаю, что то, что ты делаешь, не зависит от меня". — сказала она безразличным тоном. Калверт медленно покачал головой.

"Нет, это не так". — сказал он, отворачиваясь от нее. Тейлор пристально посмотрела на него, наблюдая за его внешним видом и фиксируя его в своей голове, прежде чем ее взгляд был пойман человеком, в котором она смутно узнала заместителя директора PRT, который вбежал в комнату и подошел к директору Пиггот.

"Это может быть интересно".

Пиггот наклонилась, слушая, как говорит Реник, прежде чем откашляться.

"Мыслители протектората оценили ситуацию, — сказала она, ее холодный тон прорезал болтовню, — и определили, что Ехидна представляет угрозу для класса А. Таким образом, вскоре прибудут команды Протектората, чтобы подкрепить нас ".

"А-класс? Они продают его по заниженным ценам ".

"Возможно, они пытаются предотвратить панику".

— Или они слишком напуганы, чтобы приехать все тяжелые нападающие. Против Ноэль все крупные скандалисты будут хуже, чем бесполезны.

"Достаточно верно".

"Значит, мы действительно собираемся привлечь к себе тяжелую мафию? Может, я все-таки смогу отсидеться от этого ". — громко сказал Тейлор. Пиггот взглянул на нее.

"В качестве угрозы A-класса не требуется наличие плащей. Мы не знаем, кто ответит, поэтому я ... Буду признателен, если вы останетесь рядом. Она сказала. Тейлор пожал плечами.

"Мне некуда идти". Она сказала. Коммандер Калверт закашлялся, и Тейлор почувствовал вспышку самодовольного удовлетворения в своей голове. Она повернула к нему свой шлем.

"Есть что добавить, командир?"

"Я просто ожидал, что ты уйдешь. Ты казался вполне настроенным на это раньше. С другой стороны, я полагаю, у вас есть причины для беспокойства, мисс ...

Тейлор рванулась вперед и ударила рукой по столу, громкий удар эхом разнесся по комнате и заставил почти всех отшатнуться от нее.

"Вы не собирались раскрывать мою личность всей этой комнате, коммандер? Особенно, когда здесь могут быть разведчики из любой группы? "

Калверт сохранил слабую улыбку, которая казалась невозмутимой, и на мгновение Тейлору захотелось врезаться кулаком в его улыбающийся рот и задушить его.

"Конечно, нет. Приношу свои извинения за то, что вызвал вашу... осторожность ".

Тейлор тихо, недоверчиво рассмеялся, но не ответил ему. Вместо этого она посмотрела на директора Пиггота.

"Директор. Я буду снаружи, если понадоблюсь. Она сказала ей, прежде чем уйти, не сказав больше ни слова.

— Вы думаете, Выверт намекнул, что он причинил боль моему отцу?

"Наверняка. Или, не намекая на то, что он причинит вред вашему отцу, вы не должны знать его личность. Однако намек на то, что кто-то может навредить твоему отцу ...

'Да, я знаю. Но ведь никто не может вовремя мобилизоваться? И еще какое-то дерьмо, это еще не сделано ".

"Скажи это Лайтстар и Флер".

"Я слышал, что парень, который это сделал, был повешен".

"Из авторитетного источника или из слухов?"

Тейлор задумчиво закусила губу.

'Дерьмо. Но если мы сейчас побежим, не будет никаких попыток отыграться. Никто из подопечных нас не знает, а София в коме. Все, что у них есть, — это слова Луны, и ее источник вряд ли можно назвать убедительным. Если мы сможем сыграть хладнокровно, мы сможем убедить их, что мы не Тейлор ".

Умственная гимнастика, необходимая для этого предложения, заставила ее шаг немного замедлиться от усилия, но она снова подняла его.

"Мы даем ему пару часов, чтобы посмотреть, как обстоят дела с местностью. Однако, если мы получим хоть чуть-чуть о намерениях от Выверт, все ставки будут проиграны ".

"И как вы собираетесь реагировать на усилившееся давление с целью присоединиться к Протекторату, если они, безусловно, попытаются использовать вашу личность в качестве рычага"?

Тейлор покачала головой.

"Они делают это, они подтверждают все причины, по которым я должен отказаться. Папе будет больно, но мы не... он нам не нужен ".

Даже в ее сознании ее тон дрогнул от этого. Было бы больно бросить ее отца и стать мошенником, но так будет к лучшему. Тейлор отказался, чтобы его держали под пятой организации, настолько небрежной, что суперзлодей мог быть старшим офицером без каких-либо подозрений. Можно было бы возразить, что это просто говорило о компетентности Выверт, но ... Тейлор не чувствовал себя таким милосердным. Она пробиралась сквозь толпу, игнорируя всех, пока ее внимание не привлекла белая вспышка. Слава девушка выглядела подавленной, сидящей в кресле в приемной с опущенными плечами и опущенным подбородком. Тейлор прошла через толпу и села рядом со своей подругой.

"Слава. Ты выглядишь таким же счастливым, как и я.

Слава Девушка взглянула на нее, издав слабый смех.

"Circ. Вы в порядке?"

Тейлор пожал плечами.

"Да, более или менее. Как твоя сестра? "

Тейлор смотрел, как Глори сжала кулаки, пальцы скрипели от напряжения.

"У нее сотрясение мозга и сломана рука". Она прикусила низкий и жесткий тон. "Она поправится, но я должен был быть там. Я должен был быть там с самого начала, Circ.

Тейлор закусила губу, решив осторожно подойти к этой теме.

"Слава. Не вините себя. Я не думал, что ты понадобишься. Она сказала. Слава покачала головой.

"Я не это имел в виду, Circ. Я имею в виду, что я оставил Эми там и пошел за мамой и остальными. Если бы я был там, я мог бы что-нибудь сделать. Я мог бы остановить клонов или помочь им сбежать, или... Броубит мог бы быть еще жив, если бы я был там ".

Голос Глори повысился в конце ее заявления, прежде чем она подавила его. Тейлор медленно выдохнул.

"Может быть, Слава. Но вы действительно не видели клонов. Они жаждали крови, особенно моей, и нет никакой гарантии, что ты спас бы всех. Возможно, ты сам поранился. И ты спас нас, Слава.Прибыл в последнюю минуту и ??помог мне остановить Ноэль, это действительно имело значение, понимаешь? "

Глори тихо фыркнула.

"Я... да. Да, я понял. Но все равно."

"Я знаю, что Вы имеете ввиду." — тихо признался Тейлор. Она потянулась, чтобы почесать нос, тихонько щелкнув пальцами по маске, и превратила это движение в задумчивое касание подбородка.

"Вы знаете, я думал то же самое. Это ... другие клоны были плохими, но мой был хуже, понимаете? Она была умной, сильной, злой. Я не могу не думать, что если бы я был более осторожен, если бы меня не схватила Ноэль, Браубит был бы жив. Подопечные не пострадают. Если бы я не гнался за Райджином, Ноэль все еще была бы на базе ".

Тейлор посмотрела вниз, положив голову на подбородок, скрестив руки на груди в движении, которое было почти как обнимать себя. Нежная рука покоилась на ее руке.

"Эй, Цирк, не ругай себя, хорошо? Ноэль, это правда? Она все еще была бы там, если бы ты ее не нашел. Это не твоя вина."

Тейлор вздохнул.

"Если мне не разрешено так думать, то и тебе тоже". — сказала она, добавив легкомыслию в голос. Глори на мгновение посмотрела на нее, глядя в пустой шлем, прежде чем она печально улыбнулась.

"Ага. Да, я понял, Circ. Думаешь, мы снова будем преследовать Ноэль?

Тейлор кивнул.

"Вызывают Протекторат. Если нам повезет, с этим справятся настоящие тяжеловесы, но мы не должны слишком расслабляться".

Слава кивнула. Тейлор позволила разговору затянуться на полминуты, прежде чем она приняла решение.

"Слава. Вы знаете, мой клон, верно? Она была похожа на меня. Просто другие волосы и глаза. Почти уверен, что Сталкер меня узнал.

Слава снова посмотрела на нее, нахмурившись.

"Она узнала тебя? Вы думаете, что можете получить ...

"Отключено? Да, я почти уверен, что ненадолго останусь анонимным. Но я ... я вроде как не хочу, чтобы вы сначала увидели меня из-за утечки газет или чего-то подобного. Так что ... я ... полагаю, если есть свободная комната, пора раскрыть лицо? "

'Вот это да. Это было невероятно неловко. Я думал, что справился со всем этим ".

"Очевидно нет."

Слава, понимая, как она была, только кивнула.

"Конечно, Circ. Знаешь, есть ли куда пойти? "

Тейлор поднялся на ноги и огляделся, напрягая чувства, пока она не кивнула.

"Здесь есть комната, которой не пользуются".

Они двое подошли к нему, обнаружив, что комната, о которой идет речь, на самом деле была чем-то вроде зала ожидания экскурсии. Каким бы шумным ни был штаб PRT, комнат было более чем достаточно — эта была совершенно пуста. Они вдвоем вошли, Тейлор автоматически оглядел их, прежде чем она проверила комнату на наличие камер. Ничего такого. Очевидно, PRT не был таким параноиком. Она повернулась к Глори, которая села за стол и с интересом наблюдала за ней.

"Так что да. Я, наверное, немного окровавлен, но я думаю, нам лучше с этим покончить, верно? " — сказал Тейлор. Глори пожала плечами, улыбка коснулась уголков ее рта.

"Я никогда не видел, чтобы ты так нервничал, Цирк".

Тейлор фыркнул.

"Ага-ага. Смейтесь минутку. Она зарычала, прежде чем потянулась и сняла шлем. Шарф, который она носила под ним, слегка сдвинулся, и Тейлор сунула шлем под мышку, чтобы она могла потереть шарф о лицо, чтобы стереть часть крови, прежде чем стянуть его вниз. Она позволила усталой улыбке появиться на ее лице в ответ на улыбку самой Глори.

"Тейлор Хеберт, к вашим услугам". — сказала она, протягивая руку. Слава улыбнулась ей, вскочила на ноги и нежно пожала ей руку.

"Виктория Даллон. У тебя ... на тебе немного красного.

Тейлор засмеялся, едва подавив в нем икоту. Слава отпустила ее руку и похлопала по плечу.

"Ты в порядке?"

— Разве это не я тебя спрашивал?

Слава усмехнулся ей.

"Да, но ты казался немного потрясенным, сняв маску. Так что, знаешь, подумал, что спрошу.

Тейлор потер ее лицо ладонью, ее улыбка все еще была на месте.

"Я... да. Да, я в порядке. Спасибо, Слава ".

"В любое время, Та ... я просто буду называть тебя Цирк. Ваше имя просто звучит ... "

"Странный?" — спросила Тейлор, снова натягивая шарф. Слава кивнула.

"Странно, да".

"Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Не могу заставить себя называть тебя Викторией. — призналась Тейлор, снова надевая шлем и пожимая плечами.

"Ну, поехали. Теперь ты знаешь, как я выгляжу, на случай, если ты увидишь меня на плакатах с объявлением о розыске ".

Слава усмехнулся.

"Оптимистичный, не так ли? Знаешь, если тебя все-таки раскроют, "Новая волна" будет вариантом. На всякий случай."

Тейлор улыбнулась своему другу — лучшему другу, если честно.

"Да, я знаю. Спасибо, Слава ".

Слава небрежно замахала руками.

"Ты много говоришь об этом".

"У меня было много причин для этого". Тейлор ответил. Она вздохнула и вышла из комнаты с Глори позади нее. Она думала, что ей следует найти кого-нибудь, чтобы разобраться в том, что происходит, но в данный момент ее это просто не беспокоило. Более того, она чувствовала, что что-то витает в воздухе. Что-то должно было случиться, что-то важное. Она не могла сказать, откуда она это узнала, просто знала. Они только прибыли в приемную, когда в дверь ворвался солдат ГВС, размахивая руками.

"Клон!" — крикнул он, привлекая внимание всех. Все начали двигаться к нему, когда он наклонился, глубоко вдыхая воздух, грудь вздымалась после спринта.

"Клон — приближается клон Circaetus, один".

Тейлор обменялся взглядами с Глори, проталкивая толпу к дверям.

"Никто не паникует". — приказала Тейлор, повышая голос. "Слава и я разберемся с этим".

"Попробуйте взять его живым. Я отвлекусь, заходи, когда придет время ". — добавил Тейлор более низким голосом. Слава девушка резко кивнула ей и взлетела, как только они вышли из здания. Тейлор шагала сквозь постепенно светлеющую ночь в поисках своего клона. Неподалеку она чувствовала неуклюжее издевательство над человеком. Бездушный, в худшем случае, одушевленный злобой и содрогающейся ненавистью. Он продвигался неторопливо: Тейлор не торопясь пошел ему навстречу. Она увидела, как оно появилось в поле зрения, искривленное зеркало ее формы. Он был одет в окровавленную униформу PRT, такую ??же, как и на Луне, хотя она была рваной и рваной. У него были волосы, возможно, на несколько оттенков светлее, чем у нее, вьющиеся волосы вокруг головы, и он двигался так, как будто не совсем знал, как ходить — почти хромал. Тейлор сделал еще несколько шагов,сгибая пальцы, когда она привлекала его внимание.

"Разве ты не далеко от дома?" она позвала. Он посмотрел на нее, в его глазах появился безумный взгляд, а рот открылся.

"Мать." Он позвал, жалобно и жалобно. Тейлор нахмурился.

"Мама, это здесь... подделка... первая..."

Она поняла, что он не с ней разговаривает. Он что-то кричал: возможно, Ноэль? Луна говорила о Ноэль только с кипящим пренебрежением, но этот крикнул со скулящим, умоляющим о отчаянии. Он опустил голову назад, громко булькая, прежде чем моргнуть, и в мутных глазах появилось некое подобие интеллекта.

"Ты." Он прохрипел: "Первые из нас. Самый слабый из нас. Мать хочет тебя. Хочу твою голову.

"Так что он может говорить. Как интересно. Остальные клоны были в рабочем состоянии, интересно, только мои беспорядки?

"Возможно, его беспокоят аугментации. Было бы достаточно легко, чтобы нервные окончания, в частности, пошли не так, как надо ".

'Хм.'

"Тогда пошли. У меня нет всего дня ". Она сказала вслух. Клон ответил пронзительным боевым кличем и стремительной атакой.

"Береги свои силы".

'Понятно.' — ответила Тейлор, не сводя глаз с клона, который рвался вперед.

"Зарядка без пауз".

"Может быть, у тебя и у него больше общего, чем я думал".

'Веселый.'

"Я часто бываю. Утка!"

Тейлор откинулась назад и кивнула головой под дикую косилку, вскинула левую руку, чтобы отразить следующий удар, и откинула ее голову назад, нанеся резкий прямой удар. Клон пошатнулся, преувеличенное движение вращающихся ветром рук и шатающихся ног, и Тейлор двинулся вперед, нанося удары в живот и игнорируя вспышки боли от ударов по твердой кости, даже сквозь ее рукавицы. Клон поднялся на ноги и с рычащим воплем рванулся вперед, опустив руки. Тейлор встретила его на полпути, ее пальцы сцепились с ним и заставили вступить в борьбу за чистую силу.

Клон имел преимущество в силе.

У Тейлора была резервная копия.

Слава упала с неба за клоном, завернув его в полный нельсон и поднявшись с земли, Тейлор, крутя пальцы, чтобы сломать замок, ускользнула прочь, пока клон завывал и сражался, молотя в руках Славы. Хотя он был выше, Слава был сильнее и удерживал его от земли.

"Не двигайся". — крикнул Тейлор, шагнув вперед. Клон сопротивлялся еще сильнее, когда увидел ее приближение, поток проклятий, исходящих от него, но Тейлор проигнорировал крик, прижав руки к его голове.

"Спать." Она приказала, пульсируя силой через руки. Клон обмяк, шлепнувшись в объятиях Глори, и Тейлор мрачно улыбнулся.

"Ну, все прошло хорошо". Она сказала. Глори приземлилась и подтолкнула клона к ней, наблюдая, как Тейлор перекладывает ее копию в переноску пожарного.

"Ага. Да, я полагаю. Вот это да. Они действительно похожи на тебя, не так ли? "

Тейлор тихо рассмеялся.

"Не все время. Но да, достаточно близко. Однако этот был не так плох, как Луна.

Пока она говорила, они начали движение обратно к штаб-квартире PRT: Тейлор осторожно ограничила ее использование силы, но использовала малейшее прикосновение силы, чтобы начать составлять карту клона. Все, что ей было нужно, — это небольшая доля власти. Император ворчал в глубине ее разума, оценивая изменения клона.

"Полностью произведены переделки костной структуры, усиление и облегчение. Есть ранние признаки недоедания, однако, если оно выживет, вероятным результатом будет заболевание костей. Никаких дополнительных органов, мы еще не начали это изменение. Нервы были изменены, но изменения не прошли должным образом... Пониженная ловкость определенно. Трудно быть уверенным в изменениях мозга, но похоже, что этот конкретный клон усилил выработку и метаболизм гормонов, хотя фактическая реализация в лучшем случае дрянная — это объяснило бы тенденцию к внезапному насилию и почти бессвязности ".

'Также объяснил бы, что Луна, казалось, почти не пострадала из-за сломанной руки. Высокий уровень адреналина плюс немного улучшенное исцеление делают это менее серьезной проблемой ".

"Это, вероятно, так. Дыши немного легче, Тейлор: если бы у Луны не было аугментаций, которые мы еще не встроили в наш генетический код, у нее не было бы вторичного сердца или дополнительных органов, необходимых, чтобы пережить вашу атаку ".

"Какое волнение это слышать".

Двое из них вернулись в штаб, протолкнувшись через дверь. Оружейник как раз приближался к выходу, когда они вошли обратно, его алебарда упала, когда он увидел их.

"Принес тебе подарок". Сказал ему Тейлор, бросая свой клон на землю. Вокруг него образовался круг, хотя Оружейник только кивнул ей.

"Там было сказано что-нибудь полезное?" — спросил он, остальные члены Протектората и директор Пиггот встали позади него. Тейлор пожал плечами.

"Не раньше, чем я его выбил. Хочешь, чтобы я его разбудил? "

Оружейник поднял руку.

"Ждать. Здесь."

Он потянулся за собой и достал наручники, предположительно из какого-то скрытого отсека на его доспехах. Он взвесил их в руке, что Тейлор мог видеть задумчивым выражением лица.

"Насколько он силен?"

"Чуть сильнее меня. Хотя не так уж и силен. Тейлор оценил. Оружейник кивнул и бросил ей наручники; Тейлор, не теряя времени, щелкнула ими по своему клону, прежде чем осторожно постучать им по виску.

"Вставай Вставай."

Клон вздрогнул, торс резко поднялся. Рычание, скрежет вырвался из его горла, первобытный звук насилия и безудержной ненависти. Тейлор вздохнула про себя, когда клон продолжал плевать и шипеть, любое подобие связности пожиралось его ошибочными дополнениями. Тейлор вернул свою руку и направил на нее силу, ударив клона по затылку. Сила сверкнула из ее руки под ударом, невидимая, но не ощущаемая, проникая через нервы и мозг и смягчая пагубные последствия собственной биологии. Клон закашлялся и зарычал, но среди оборванной ненависти начали формироваться слова. Это не вылечит — ничто не поможет, кроме полной реконструкции тела, — но сделает это понятным.

"Youuuu! Ложные лорды, претенденты на трон власти! " — взревела клон своим голосом. Тейлор озадаченно нахмурилась. С другой стороны, ее клоны были сумасшедшими. Кто мог знать, о чем они думали?

"И нет, я не собираюсь пытаться понять, что не так, погружаясь в его разум. Здесь беспорядок.

"Я сомневаюсь, что вы все равно найдете что-нибудь полезное".

"Вы, защитники слабых, оставляя их корчиться и корчиться на этой земле! Вы, кто душит сильных и сковывает их, заковывает их в узы милосердия! Я приношу вам весть о полной гибели! " клон заговорил. Оружейник тупо уставился на него, очевидно, ожидая разглагольствования. Тейлор не была настолько терпеливой — ее часы тикали. Она вонзилась пальцами в плечо клона, надавливая на плоть с достаточной силой, чтобы образовался синяк.

"Хватит псевдорелигиозной разглагольствования. Почему ты здесь?" — спросила Тейлор, немного ступив так, чтобы она оказалась в поле его зрения. Клон зарычал на нее.

"Ложная надежда, лжепророк! Твоя смерть предопределена от рук моей великой Матери, Ее могущество затмевает все! "

Тейлор закатила глаза, хотя клон все еще разглагольствовал, ее тон немного ослабел. В нем прокатилась хитрая грань, злая и подлая.

"Моя Великая Мать приказала убить лжепророка за его преступления. Ее приказ, которому нужно подчиняться. Следуйте ее воле, и вы можете быть спасены, в отличие от других обитателей этой вонючей трущобы! Встаньте против нее, и вы падете, как и все остальные — даже сейчас Она идет против ложной Империи, чтобы крестить ее кровью и пламенем! "

Это были плохие новости. Ноэль могла получить от Империи много пушечного мяса, но допрос клона еще не закончился. Директор Пиггот шагнула вперед бескомпромиссным тоном.

"Что именно твоя мама хочет от нас?" она потребовала. Клон искоса посмотрел на нее с выражением абсолютной злобы на чертах лица, столь знакомых Тейлору.

"Она приказала, чтобы этот, этот мой слабый шаблон, был доставлен ей. Там он пострадает за то, что причинил ей вред, и за то, что причинил вред ее детям и ее возлюбленному! Он познает боль, печаль и мучения, и все, кто с ним встанет, узнают то же самое! "

Клон разразился рваным кашлем, с неистовой силой сплевывая кровь на землю. Он ухмыльнулся, лицо сделалось ужасным из-за запекшейся крови и пылающего безумия.

"Я могу умереть, но ты последуешь за ним, Шаблон. Я буду смеяться над твоей болью, как и мы. Точно так же, как Первый и Неудачник, если бы он не был таким слабым ".

"Слабая", — подумал Тейлор. Это слово не могло относиться к Луне, хотя в безумии клона... да ладно. На самом деле, единственный вопрос заключался в том, готовы ли PRT пожертвовать ею в надежде умиротворить Ноэль. Судя по выражению лица Пиггота, она подозревала, что ответ был решительным "нет". Действительно согревало сердце Тейлор, хотя она действительно хотела быть уверенной в этом. Пиггот покачала головой.

"У вас есть еще вопросы, оружейник?"

Оружейник задумался, прежде чем ответить.

"В любом случае, я сомневаюсь, что он ответит".

Пиггот согласно хмыкнул.

"Circaetus. Ваш клон — ваш.

Тейлор смотрел на нее, когда она смеялась, хихикала над ней. Она вздохнула и устало отошла от него. Жизнь ее двойника в ее руках.

На самом деле оставалось только одно.

"Мои извенения." Сказал Тейлор вслух, незадолго до того, как она сомкнулась в пальцах вокруг черепа клона и развернулась, на мгновение сквозь ее кости пронзили болты сверхъестественной силы.Скрежетание сменилось хрустом костей, и клон рухнул, улыбка все еще застыла на тех чертах, которые были так похожи на нее. Улыбка, застрявшая в ловушке вечности.

Тейлор на мгновение задумался, будет ли ей так повезло.

"Это ничего не стоило. Дополнения, с которыми он родился, были неисправны — он умер бы в считанные дни ". — сказала им Тейлор мягким, спокойным и пустым голосом. Она пожала плечами.Пиггот склонила голову.

"Справедливое решение. Убери это! Циркет, я прошу тебя не уходить. Если Ноэль действительно атакует Империю, нам может понадобиться ваша помощь.

Тейлор только пожал плечами, когда Пиггот ушел, оставшись стоять в тишине с девушкой Славы. Она почти боялась взглянуть на своего друга, увидеть там приговор, но она не была рабом своего страха. Она обернулась и увидела, что у Глори мрачное выражение, ее брови встревоженно нахмурились.

"Он действительно скоро умер бы?" — тихо спросила она. Тейлор кивнул.

"Улучшение нервной системы, в основном сосредоточенное на мозге, означало, что у него, по сути, было повреждение мозга. Было бы удачно продержаться еще два дня, учитывая то, как он изо всех сил пытался говорить ".

"Это было милосердие", - подумал Тейлор, но она этого не сказала. Слава все еще казалась обеспокоенной этим действием, хотя больше ничего не сказала. Тейлор уже могла предвидеть проблемы, связанные с этим, но у нее не было другого выбора. Другого выбора не было. Ни для нее, ни для клона.

"Ну давай же." Она сказала после минуты молчания, делая движение, чтобы коснуться Славы на руке, которую она быстро оставила.

"Давай посмотрим, что у режиссера Пиггота будет для нас дальше".

* * *

Директор Пиггот был не один, когда они вдвоем снова нашли ее. В комнате было несколько Героев, вместе с ней — Леди Фотон, представляющая Новую Волну. Оружейник, конечно, все еще лидер Протектората Восток-Северо-Восток, но там было два новых человека. У одного были серебряные и золотые доспехи, а за спиной висело чудовищное оружие. Шевалье, подумал Тейлор, один из главных героев всего Протектората. Другой был в длинной мантии и держал посох, который сам по себе был отличительной чертой. Мирддин. Значит, два могущественных героя.

"Вау, резервное копирование действительно показало. Раскрась меня изумлённо ". — весело прокомментировал Тейлор, прорываясь мимо охранников на двери и войдя. Пиггот сардонически посмотрел на нее, но не стал комментировать ее появление.

"Circaetus. На самом деле, вы были темой для обсуждения.

Тейлор поднес руку к ее подбородку, едва подавив ее желание драматично позировать.

"Ой? Мне?"

Пиггот кивнул.

"Действительно. По крайней мере, из слов вашего клона может показаться, что Ехидна зациклилась на вас ".

Тейлор почувствовал, как у нее похолодела кровь от того, как Пиггот задумчиво это сказал.

"Они решили, что бросят меня к волкам, мы можем телепортироваться?"

— По крайней мере, мы можем вступить в Варп. Они не смогут нас там преследовать ".

"Прыгай в окно, телепортируйся на полпути, пока они отвлечены. Хватай папу и отправляйся на Аляску или что-нибудь в этом роде. Или, может быть, в Европе. Протекторат присутствует в Канаде ".

"Как ни забавна твоя паранойя, я сомневаюсь, что она понадобится".

"Не говори таких вещей. Это ужасная удача ".

"Однако мы считаем, что это может дать нам шанс воспользоваться ее одержимостью. Конечно, при условии, что вы готовы сотрудничать ". — сказал Пиггот. Последняя часть была добавлена ??неохотно, отметил Тейлор. Она пожала плечами,

"Хорошо обязательно. Я не могу помогать слишком долго, но я могу кое-что сделать. Впрочем, это ничего не значит, если мы не сможем убить Ноэль.

Оружейник откашлялся.

"Я просмотрел предоставленные вами бомбы" Бакуда "и какие запасы у нас есть. Я смог идентифицировать те бомбы, которые вызывают эффект блокировки времени, который, я считаю, будет эффективен против Ехидны ".

"Но это могло бы заманить в ловушку и других, кого она забрала". — прокомментировал Тейлор. Шевалье откашлялся.

"Я верю, — сказал он глубоким и нежным голосом, — что, если ты отвлечешь Ехидну, мы сможем поработать, чтобы освободить их".

Тейлор снова пожал плечами.

"Вы, ребята, стратеги. Мы вообще знаем, где Ноэль?

Оружейник откашлялся.

"Учитывая слова вашего клона, мы полагаем, что она преследует Империю Восемьдесят восемь".

"Кто может быть где угодно. Большой. Вы хотите, чтобы я стоял на высоком здании и звал ее, как щенок? " — спросила Тейлор, дипломатия на мгновение исчезла, когда боль пронзила ее руку.Император пробормотал извинения, и боль исчезла, но Тейлор знала, что это значит — у нее не хватало времени.

"Это было грубо. Извините. Но скажи мне, что у тебя есть реальный план, потому что его использование, похоже, не сработает против Ноэль. Она слишком быстро регенерирует, и она слишком быстрая и сильная, а потом есть ее клоны. Они боль ".

Оружейник снова взял на себя инициативу, его тон был как никогда спокойным.

"Сама Ехидна опасна, но я думаю, мы все видели, что ее клоны представляют собой реальную угрозу. Ехидну можно изолировать и отвлечь, а это значит, что мы должны отделить клонов. Тебе удалось сбежать, да?

"Вырвал меня телекинетическим циклоном". — подтвердил Тейлор, кивая. Оружейник продолжил, не выдержав паузы.

"Хотя мы должны предположить, что другие заключенные не смогут повторить ваш подвиг, мы можем разделить Ехидну на части, если у нас будет правильная команда. Забрав пленников, мы измучим ее дальнобойными атаками, прежде чем использовать бомбы. Все, что нам нужно, — это подходящее отвлечение и парачеловек, способный разрубить Ехидну на части ".

"Она не такая уж крутая". — задумался Тейлор. "Новая волна, вероятно, не справится с этим, но... да. Чистота и Кайзер могли бы ".

"Это делает приоритетной помощь Империи, если предположить, что ваш клон был прав, когда она сказала нам, что Ехидна намеревалась атаковать их. Леди Фотон, мы хотели бы спросить, можете ли вы и другие летные участники Новой волны наблюдать за городом. Если Ехидна нападет на Империю, мы должны увидеть и уметь отреагировать ". Оружейник продолжил, опираясь на то, что сказал Тейлор. Он сделал паузу, чтобы перевести дух, прежде чем заговорить снова, ожидая, пока леди Фотон не даст ему согласие с планом и не выйдет из комнаты.

"Circaetus. В случае, если мы вступим в бой с Ехидной, можем ли мы рассчитывать на то, что ты отвлечешь ее, пока мы организуем нападение на Ехидну? "

Тейлор вздохнул.

"Конечно. Конечно, что угодно. Если это не займет много времени — у меня не так много времени, помнишь?

Оружейник склонил голову.

"Конечно."

Тейлор прислонился к стене, глядя на Шевалье.

"Итак, как вы двое оказались здесь так быстро? Других резервных копий я не видел ".

Шевалье снова посмотрел на нее, маска за маской.

"Страйдер задолжал мне услугу, поэтому я позвонил. Мы с Мирддином привели еще пару человек из наших команд — Протекторат не хочет брать на себя слишком большие обязательства, пока мы не убедимся, что это реальная проблема. Они признают, что Ехидна представляет опасность, но бросить все — это то, что мы сделаем, только если у нас будет угроза уровня Endbringer ".

В частном порядке Тейлор чувствовал, что у Ноэль определенно есть потенциал для достижения этого уровня, но она полагала, что есть что сказать о консерватизме. Более сильные члены Протектората играли ключевую роль в отражении Endbringers или, по крайней мере, в ограничении ущерба, который они могли нанести. Если они будут постоянно сражаться, это может привести к тому, что они выйдут из строя, когда они действительно понадобятся.

Тем не менее, она не могла не пожелать, чтобы они просто пришли и разобрались с Ноэль, прежде чем она станет сильнее. Шансы на появление клонов Лунга и Мясника действительно не были чем-то, что ее радовало.

"Это только вы двое? Или вы принесли дополнительную помощь? " — спросила она, вместо того чтобы высказать свои мысли. Шевалье покачал головой.

"Мы привезли еще несколько человек, но не так много. У нас было немного времени — некоторые из людей, которых мы привели, тоже идут рука об руку, поэтому мы не можем их отправить. Но мы сделаем все, что в наших силах ".

"Наверное, хороший выбор". — пробормотала Тейлор, прежде чем она вздохнула.

"Что ж, я рад видеть тебя здесь. Я начинал думать, что мне придется разобраться с Ноэль в одиночку, поскольку в Протекторате заканчивались люди. И я не думаю, что мне это подходит ".

Шевалье кивнул ей.

"Что ж, тебе не о чем беспокоиться".

"Его уверенность освежает".

"Разве ты не думал так о других?"

"Да, но я почти уверен, что на этот раз прав".

Тейлор прислонилась к стене и ждала, закрыв глаза и приняв половинную дозу. Она слышала, как разговаривают Шевалье и Мирддин, но просто ждала, не отрываясь от всего интересного. Их было немного, хотя она решила, что они привезли с собой восемь протектората или старших членов прихода — Галли, Тектон, Бессмысленность, Кампанил, Раймансер, Шаффл, Мирддин, Шевалье.

Тейлор не слышал о большинстве из них, и, похоже, некоторые из них были скандалистами. Впрочем, они могли бы пригодиться, если бы Ноэль зациклилась на ней.

"Интересно, почему она так зациклена на нас?"

"Мы ранили ее. Мы сбежали от нее. И что еще более важно, мы довели ее до кровавого безумия, в то время как мы были единственными людьми в комнате ".

'Ой. Да, я почти забыл об этом. На нас весь ее гнев, не так ли?

"Это было бы мое предположение".

'Поразительнй.'

Тейлор оставался неподвижным, поскольку все больше людей входили в офис, бормоча голоса, прежде чем заговорить.

"Нападение допросило Странников". — объявил оружейник. Тейлор слегка пошевелился, двигаясь ровно настолько, чтобы дать ему понять, что она слушает. Заметил он это или нет, но продолжал говорить.

"Путешественники происходят с Земли Алеф. Их перевезли сюда несколько лет назад, во время нападения в Симурге: ни у кого из них не было сил, пока, по словам Баллистика и Сандансера, они не наткнулись на несколько флаконов и не выпили из них ".

Тейлор открыла глаза на это, услышав, как Мирддин в замешательстве фыркнул.

"Они получили силу от... питья из пузырьков?" он спросил. Оружейник кивнул с суровым выражением лица.

"Так они настаивают. По-видимому, все они выпили одну, за исключением двух членов группы, которые разделили между собой один пузырек. Один покинул группу вскоре после этого, по-видимому, не получив никаких полномочий. Другой была Ноэль — она ??была лидером группы, но кажется, что ее все более неконтролируемые силы и безумие делали ее все более и более неподходящей. Путешественники так часто перемещались между городами благодаря периодическим неистовствам Ноэль, вероятно, прикрываясь или взяв на себя менее заметные цели. С самого прибытия они искали лекарство и путь назад на Землю Алеф ".

"Силы из флаконов? Это звучит совсем не так. Власть здесь исходит от Паразита, не так ли?

"Они делают. Но если кому-то удалось найти способ воспроизвести эти способности, по крайней мере, триггерные способности без присущей обычному образу жизни нестабильности, мы могли бы столкнуться с целой армией ".

'Ага. Это могло быть проблемой. Но обо всем по порядку, Ноэль.

"Они сказали что-нибудь, что могло бы быть полезно для нас?" — спросил Тейлор. Оружейник покачал головой.

"Просто у Ехидны есть хоть какая-то степень стратегических и тактических навыков, и ее нельзя недооценивать. Мы уже видели это — она ??использовала своих клонов, чтобы удерживать Скорость, а я занимал ее, посылая других атаковать медпункт. Но похоже, что клоны вряд ли будут реализовывать сложные планы с любым уровнем способностей ".

Тейлор молча кивнул, все еще не понимая перспективы власти в бутылке. И какой человек, конечно, увидит что-то подобное и просто выпьет это, но циничная часть ее сказала, что такая глупость — нормальное явление. Оружейник открыл рот, но все, что он хотел сказать, осталось неуслышанным, когда он наклонил голову и прижал палец к краю своего шлема.

"Леди Фотон нашла Ехидну". Он объявил без преамбулы, глядя на Тейлора.

"Она движется к территории Империи с контингентом клонов. Империя обязательно ответит, как только сможет ".

"Похоже, нам лучше идти дальше". — заметил Шевалье. Оружейник резко и кратко кивнул.

"Следуйте за мной."

* * *

"Герои из города нервничают", — подумал Тейлор. Она могла слышать это, чувствовать запах, ощущать вкус. Шевалье и Мюрддин хорошо это скрывали, но остальные... Раймансер подергивался, мышца на его бедре подпрыгивала в обычном ритме. Тейлор не мог его винить — он был всего лишь ребенком.

"Он, наверное, старше тебя, Тейлор".

"Не там, где это имеет значение. У него нет наших преимуществ, но он все еще здесь. Смелый, но не самый умный ".

Она почувствовала веселье Императора при последнем описании и закатила глаза.

"Да, я знаю, звучит знакомо. Тем не менее, это чертовски круто, что группа подростков направляется к чудовищу-людоеду. И это даже не рассвет ".

"" Еще даже не рассвет "?"

Тейлор заколебалась, на мгновение косно говоря, пытаясь понять свой собственный смысл.

"Я, должно быть, устаю. Но я имею в виду, что рассвет — это вещь. Это дает надежду увидеть свет. Мы все еще в темноте, ночью, когда Ноэль врезалась в нас всех, как сбежавший поезд.Может быть, это дело морали?

Император молчал, задумавшись, прежде чем ответить ей.

"Мне кажется, Тейлор, что ваш комментарий мог иметь отношение к вам больше, чем к кому-либо другому".

Тейлор издала мягкое шипение сквозь зубы, достаточно тихо, чтобы она не привлекала внимания. Ее молчание не обескуражило императора, продолжающего говорить.

"Это первый раз, когда мы действительно потерпели неудачу". — сказал он серьезным и задумчивым тоном. Тейлор закрыла глаза, позволяя своим чувствам распространиться вокруг нее и найти всех ее союзников. Император был невозмутим.

"Против Они Ли и Крюковолфа мы были тяжело ранены, но мы спасли семью. Против Лунга мы заставили его отступить и лишили его силы. Против Крюковолка мы победили, мы сломили Торговцев, даже если Крюковолк нанес удар, мы убедительно победили Райджина, даже если Зубы заставили нас отступить. Мы редко бывали полностью побежденными. Но против Ноэль мы были поражены. Наш клон убил и искалечил, и мы были вынуждены бежать без своих мертвецов. Нашей единственной победой было убийство Луны, и это произошло слишком поздно ".

Тейлор глубоко вздохнула через нос.

"Если это и должно утешать, то это не так".

Император тихо рассмеялся.

"Я никогда не умел в подобных вещах. Иногда мне кажется, что если бы я был, мои сыновья ... ну, это прошлое. Вы, наверное, можете себе представить.

Ага. Да, Тейлор мог представить. Она, естественно, могла быть склонна согласиться с Императором, но некоторые воспоминания примархов — некоторые из этих воспоминаний преследовали ее. И они на самом деле даже не ее. Но это было кое-что на другой день.

"Но. Мы еще не закончили. У Ноэль был элемент неожиданности, и у нее была Луна — у нее были мы, в самом прямом смысле этого слова. Она потеряла большую часть своей силы, и наши союзники по-прежнему с нами. Мы победим, Тейлор. Придет рассвет.

Тейлор позволила медленной улыбке изогнуть ее губы, тепло разлилось по ее груди.

'Ага. Да, я понял. Хорошо, беру обратно. Ты ужасен в утешительных вещах, но ты в порядке в вдохновляющих вещах ".

"Как мило с твоей стороны так сказать".

Грузовик, в котором они ехали, остановился, и Тейлор поднялась на ноги, чувствуя завалы перед собой. Криг, Виктор, крестоносец. Не самые сильные нападающие, но, надеюсь, они смогут их уговорить.

"Я думаю, это наша остановка". — прокомментировал Шевалье, и группа двинулась за ним. Их было не так уж и много: "Новая волна" присылала только листовки, "Армсмастер" ехал на велосипеде.В основном они привели с собой бойцов дальнего боя — Галли и Тектон, геокинетики обоих, насколько было известно Тейлору. Raymancer, своего рода энергетический бластер. Шевалье, у которого был пистолет и который знал, что лучше не попасть в ловушку. И Мирддин, который был волшебником.

Не то чтобы в том, чтобы быть волшебником, было что-то плохое. Использование Варпа было в основном магией, а что, если Мирддин считал себя волшебником? Это было изящное объяснение.

В любом случае. Тейлор снова сосредоточился на "сейчас", следуя за Шевалье и Мирддином из кузова грузовика. Три плаща Империи казались немного менее самоуверенными теперь, когда над ними нависали три главных героя и кучка подкреплений, но они устояли. Тейлор знал, что заговорит будет Криг. Она не была разочарована.

"Что привело сюда Протекторат?" — потребовал он ответа бескомпромиссным тоном. Тейлор взглянул на его мысли и увидел ... ах. Они знали, что Ноэль уже в пути. Уже готовится противостоять ей, может быть, даже противостоит ей. Ее подозрения, что в PRT было больше родинок, чем в Выверт, только росли. Шевалье ответил ровно, хотя его голос был непоколебимой сталью.

"Угроза класса А Ехидна указала на то, что она намеревалась атаковать Империю. Помня об этом, мы пришли просить перемирия, пока с ней не разберутся.

Оружейник подошел к Шевалье, его доспехи местами все еще были покрыты кровью. Криг, казалось, не смотрел на него, но Тейлор почувствовал, что тревога Крига усилилась.

"Мы ... получили сообщения о том, что по городу бродил неизвестный Парахуман". — сказал Криг осторожным тоном. Тейлор оживился, увидев, к чему все идет дальше.

"Кайзер считал, что лучше противостоять им самому".

Шевалье не вздрогнул, не остановился.

"Что ж, этот парачеловек — это Брут на уровне Лунга, способный клонировать любого парачеловека, которого она может поглотить. Так что я бы посоветовал вам сказать нам, где она, пока не стало слишком поздно.

Криг колебался, его нерешительность была ясной и мучительной.

— Думаешь, он на это пойдет?

"Любой лидер знает, что плохое решение лучше, чем отсутствие решения. Он опытный лейтенант, он будет действовать ".

"Если вы согласитесь на перемирие, я отвезу вас туда". — сказал Криг, глядя на Шевалье, прежде чем его маска добралась до Оружейника. Оружейник кивнул.

"Приемлемо." Он сказал. Шевалье махнул рукой.

"Согласовано. А теперь отведи нас туда ".

* * *

Тейлор знал, что Кайзер не был таким беспечным, как казался. Им удалось догнать лидера Империи Восемьдесят Восемь до того, как он нашел Ноэль, но его расслабленная поза была не такой простой, как обычно. Тейлор предположил, что это могло быть связано с концентрацией могущественных мысов протектората в непосредственной близости от него, но она была уверена, что его по крайней мере немного потрясло разрушение Ноэль.

"На нас напали несколько клонов — возможно, Бесстрашные, теперь, когда я это понимаю. Отразить их было достаточно легко. Я попросил Крикет и Штормтигер выследить их до того места, которое, как я полагал, было их базой ". Кайзер объяснил. Тейлор напевала себе под нос.

"Она пыталась заманить вас внутрь. В замкнутом пространстве ее скорость, сила и регенерация дают ей огромное преимущество". Она сказала вслух. Кайзер взглянул на нее.

"Да, я подозреваю, что это так. Тем не менее, я надеюсь, что у вас есть план, как разобраться с этим конкретным аспектом... Ехидны ".

Тейлор ухмыльнулся под ее маской, но ничего не сказал. Шевалье вмешался.

"У нас есть план, но он может потребовать большей огневой мощи. Я ожидал, что здесь будет Чистота.

Кайзер неохотно отвечал на этот вопрос, Тейлор видел. Проблема в раю?

"Чистота сейчас нездорова. Я свяжусь с ней, но не могу гарантировать, что она сможет нам помочь ".

Что ж, по крайней мере, Кайзер, похоже, хотел объединиться. Это был хороший знак, хотя, если бы Чистота не появилась, было бы немного неловко. Она принесла много на стол. Тейлор отбросила эту мысль в сторону, вместо этого пробираясь через комнату, пока не оказалась как можно ближе к складу, куда отступили клоны, расширяя свои способности. Боль пронзила ее за секунду агонии, когда контроль ускользнул, но она снова исчезла. Она рассеянно отметила, что промахи участились. Это был плохой знак.

"Они там". — сказала она вслух, показывая на склад. "Ноэль слишком большая, чтобы ее не пропустить, но клонов не так много. Может, дюжина.

Оружейник склонил голову, осторожно протянув руку. В его ладони был небольшой коммуникационный диск, похожий на тот, который он дал Тейлору несколько часов назад, и он ожил. Послышался знакомый голос — Сплетница.

"Я говорил со Странниками, Ехидна не получает массы от своей силы, как Лунг. Ей нужно это усвоить. Возможно, клонирование и повреждение приводят к тому, что у нее, так сказать, исчерпываются ресурсы ".

"Разве это не означает, что она может начать использовать своих заключенных в качестве топлива?" — тихо спросил Шевалье смертельно серьезным тоном. — пробормотала Сплетница поверх линии, прежде чем ее голос снова стал связным.

"Может. Я не думаю, что она пойдет, если у нее не будет другого выбора.

"Так что нам нужно избавиться от них как можно скорее". — заявил Мирддин, его мягкий тон расходился с его серьезным выражением лица. Кайзер казался немного менее заинтересованным, но Тейлор знал, что он достаточно умен, чтобы понимать, что освобождение заключенных будет полезно. Ни мяса, ни регенерации. По крайней мере, если предположить, что Ноэль играла по законам физики. Если бы ее регенерация была вызвана каким-то жутким паразитом, она была бы полезна, как шоколадный стражник.

"Так что мы делаем? Мы прекратим это и подождем, или ты хочешь, чтобы я попробовал отвлечься? " — спросила она вопрос ко всей комнате. Шевалье ничего не сказал, но Оружейник нахмурился.

"Это может быть нашим лучшим шансом". Он ответил спокойным и ровным тоном. "Как ты думаешь, сможешь достаточно эффективно отвлечь Ехидну?"

Тейлор пожал плечами.

"У меня есть время. Как мы собираемся это сделать? "

Оружейник внимательно осмотрел склад, и Тейлор задумчиво оценил расстояние между ними. Дорога использовалась не так часто, но она была предназначена для грузовиков и транспорта, что делало ее широкой и пустой. Уличные фонари были наполовину погашены, отбрасывая глубокие тени на асфальт, хотя ползучие пальцы рассвета начинали рассеивать тени.

"Если ты сможешь войти, как ты думаешь, сможешь ли ты сбежать и заманить Ехидну за собой?"

Тейлор позволил силе течь через ее конечности, и странный зуд в ее плечах вернулся. На мгновение она проигнорировала это, махнув рукой с нарочито небрежно.

"Конечно. Клоны там не кажутся такими опасными, как предыдущие — они не двигаются правильно. И Ноэль быстрая, но я могу с этим справиться ".

"Мы можем с этим справиться, верно? Толкнуть ее и бежать?

"У нас есть для этого силы".

"Хороший." — сказал оружейник. "Как только вы выманите ее, мы сможем атаковать со всех сторон, пригвоздив ее с помощью Галли и Тектона и используя других наших членов для атаки. Если мы сможем освободить пленников, мы сможем заманить ее в ловушку ... Кайзер, для этого нам понадобится ваша помощь.

Кайзер развел руками в знак доброжелательности.

"Я уже согласился помочь тебе".

"А затем, как только мы разрежем ее, мы сбросим бомбы и позволим ей перестать быть проблемой". Тейлор закончил. Оружейник кивнул ей.

"Это наше намерение. Если мы будем вынуждены иметь дело с клонами, как ты думаешь, сможешь ли ты продолжать отвлекать Ехидну для нас? "

Тейлор одарил его ухмылкой, которую он не увидел, скрытой за ее шлемом.

"Я сделаю все, что в моих силах".

"Это все, что мы можем спросить. Есть ли у кого-нибудь другие предложения? "

Ничего такого. Даже если кто-то преуспел, они все еще более или менее управляли этим. Это было рискованно и противно, и Тейлор задумчиво взглянул на Тектона, громоздкую Тинкер бесстрастную в доспехах.

"Привет, Тектон. Ты думаешь, ты сможешь разрушить этот склад? " — спросила она, указывая на это. Тектон повернулся к ней.

"Свернуть это? Не отсюда, но тогда я, наверное, смогу приблизиться.

Тейлор слегка усмехнулся. Оружейник откашлялся.

"О чем ты думаешь, Циркет?"

Тейлор указал на здание.

"Ну, там полно клонов, да? Если я войду и оттолкну их всех, то Тектон может обрушить здание на клонов после того, как Ноэль вырвется наружу. Это немного снизит шансы ".

Оружейник посмотрел на здание — Тейлор подозревал, что он проводил какие-то вычисления. В конце концов он кивнул.

"Очень хорошо. Тектон, проводи Циркетуса в здание — молчи.

Тектон тихо согласился, и Тейлор повела плечами, сгибая пальцы.

"Ну, тогда пошли. Нет времени лучше, чем настоящее ". Пробормотала она. Они вышли со своего места в офисе склада, рассредоточившись по дороге. Протекторат оказался справа, Империя слева: Феня, Менья, Кайзер, Стормтигер, Руна, Криг. Крестоносец и Виктор остались в офисе с Отхалой, их силы лучше подходили для того, чтобы оставаться вдали, в то время как "Новая волна" осталась вместе и ушла с другой стороны офиса, чтобы лучше взлететь и взлететь над зданием, когда придет время. Тейлор облизнула губы, подбираясь ближе к складу, где Ноэль присела на корточки, Тектон следовала за ней по пятам.

"Тейлор, - резко сказал Император, — ты должен быть готов использовать Тюрьму Бездны".

"Есть ли у нас силы использовать это, не ломая себя?"

"Даже если бы мы этого не сделали, я мог бы это предложить. Это не похоже на бой с Лунгом: Ноэль не регенерирует так эффективно, и это не единственный наш вариант для финальной атаки. Если мы сможем изолировать ее, это заманит ее в ловушку и нанесет вред, достаточно долго, чтобы можно было разместить бомбы ".

'Вы уверены? Мы можем получить от этого минутку?

"При нашей нынешней силе — да. Точно так же я бы посоветовал использовать наши способности к предсказанию, чтобы убедиться, что Ноэль нас не схватит ".

"Да, я понял. Прожигаем его так быстро, как нам нужно, потому что сейчас нет смысла его сохранять. Хорошо хорошо. Пойдем поиграем в наживку.

"Вон там." — прошептал Тейлор Тектону, подталкивая его к углу склада. Он дотянулся до нее и, кивая, поднял к ней руку. Тейлор глубоко вздохнула и поднялась со своего сгорбившегося положения, шагая к двери. Ей пришла в голову случайная мысль — ей хотелось, чтобы у нее остался посох.

Двери взорвались внутрь, когда Тейлор ударил их стеной силы, шагая за ней.

"Ноэль! Как приятно снова видеть тебя, дорогая. — крикнул Тейлор. В звуке Ноэль было отчасти недоверие, отчасти ярость, но это было достаточно ясно.

"Убей ее!" монстр взревел, и Тейлор почувствовал, как на нее бросаются три клона. Улыбка появилась на ее губах. Слишком легко.

Справа прыгнул клон, и Тейлор, не глядя, протянула руку, удар силы швырнул ее в стену с сокрушительной силой. Слева от нее атаковал, и Тейлор повернулся, правая рука вышла и парировала выпадающий удар, и ее перчатка попала в подбородок, сила все еще проходила через нее, а поле анти-брони расплавило кожу, кости и мышцы, и Тейлор позволил обезглавленному телу упасть и повернулась вправо, третий атакующий, и молния сверкнула из ее руки, прежде чем она прижала руку к черепу клона и раздавила его в телекинетических тисках.

"Попробуйте снова." — позвал Тейлор, и Ноэль с воющим криком пришла в движение, рассудок потерял сознание перед лицом Тейлора. Теперь Тейлор мог видеть это, облако гнева, охватившее Ноэль: когда Тейлор довел ее до бешеной ярости, она сделала почти то же самое, что и со своим отцом, сделав его слишком сильным. Ноэль приходилось прибегать к кровавому насилию каждый раз, когда она видела Тейлора.

Если это сделало монстра неряшливым, Тейлор был доволен этим.

Тейлор глубоко вздохнул, когда Ноэль рванулась вперед, и будущее закрутилось вокруг нее, проложив себя бесчисленными дорожками, нитями и нитями в ее сознании, и ее глаза и щупальце устремились вперед. Один шаг, и он промахнулся менее чем на дюйм, Тейлор резко развернулся и уклонился на секунду, клон прыгнул мимо нее, когда она наклонилась в талии, и она двигалась назад, танцуя прочь, и она была в дверном проеме, клоны атаковали и Ноэль качнувшись, Ноэль бросилась вперед, гора искореженной и покрытой шрамами плоти.

Тейлор шагнул в Варп, два шага, и она появилась позади Ноэль и протянула руку. Волна силы поймала Ноэль в середине прыжка и унесла ее по воздуху, разбившись о асфальт, и Тейлор развернулся ей на пятку, вторая волна силы ударила по клонам и отбросила их назад, и Тейлор побежал к входу, нырнул, покатился. и ее руки поднялись, смерч силы обрушился вокруг нее с острыми лезвиями, Ноэль вола, когда усики были разорваны силой, и будущее взывало к ней, и Тейлор потащилась назад, восстанавливая контроль над собой и крича на Тектон, чтобы он разрушил здание . Тектон ударил, склад рухнул и упал с контролируемой силой, и Ноэль повернулась к Тейлору, полдюжины пасти зияли и кричали, и свет спустился с небес и врезался ей в землю.кратеры разрываются в серо-красной плоти. Тейлор двинулась вперед, выбегая из зоны взрыва так быстро, как только могла, рвущая боль в ее ноге вспыхнула, прежде чем она успокоилась. Она потратила много времени на то, чтобы вытащить этот маленький дисплей.

Чья-то рука обняла ее за руку и вытащила из-под трясущихся усиков, утащив с дороги. Тейлор ахнул, поблагодарив оружейника, который проигнорировал его в пользу оценки Ноэль.

"Я просканировал ее тело. В настоящее время в тюрьме четверо заключенных, двое находятся в задней части ее тела, а двое — в центре ". Он сказал ей лаконичным тоном. Тейлор кивнул.

"Разрезать ее пополам?" она предположила. Ответное ворчание было соглашением.

"Нам нужно время. Сможешь отвлечь ее?

"Сделаю все что в моих силах." — пробормотала Тейлор, повторяя себя. Оружейник похлопал ее по плечу.

"Идти."

Они двое бросились в бой, бросившись на Ноэль. Тейлор ударил вправо, метнувшись впереди Ноэль, с молнией, свисающей вокруг ее пальцев, позволяя ей ударить по колотящимся щупальцам и молотящим конечностям. Ноэль вскрикнула от возмущенной ненависти, большая часть ее внимания переключилась на Тейлора, и Тейлор остановился, накапливая силу в стену вокруг нее, которая встретилась с качающимся усиком. Удар отбросил Тейлор на шаг, но она услышала хруст щупальца, плоть разлетелась в порошок от силы удара, и Оружейник помчался через дорогу позади Ноэль с алебардой в руках. Это было действительно прекрасно — наблюдать за его прыжком, когда алебарда отодвигалась, прежде чем она начала срезаться с силой хлестания. Кровь хлынула кровавым дождем, когда Оружейник приземлился на Ноэль, снова взламывая, и Ноэль закричала от боли.затащив свою нелепую фигуру в тыл, Оружейник отскочил. Десятка атак ударила Ноэль в грудь, когда она встала на дыбы, молнии света и силы и куски обломков врезались в нее, и Ноэль пошатнулась и рухнула. Щупальце вырвалось и схватило что-то позади нее, клона, и Тейлор увидел, как она взмахнула им по воздуху и уже двигалась. Тейлор прыгнул щупальцем, разбежался, увидел, как клон врезался в другое тело, летчик упал, а Тейлор скользнул по асфальту, поймав падающую фигуру в свои руки. Руна закашлялась и задохнулась, ее левая рука явно искривлена ??и сломана, но жива. Тейлор поднялась на ноги и потянула Руна.Щупальце вырвалось и схватило что-то позади нее, клона, и Тейлор увидел, как она взмахнула им по воздуху и уже двигалась. Тейлор прыгнул щупальцем, разбежался, увидел, как клон врезался в другое тело, летчик упал, а Тейлор скользнул по асфальту, поймав падающую фигуру в свои руки. Руна закашлялась и задохнулась, ее левая рука явно искривлена ??и сломана, но жива. Тейлор поднялась на ноги и потянула Руна.Щупальце вырвалось и схватило что-то позади нее, клона, и Тейлор увидел, как она взмахнула им по воздуху и уже двигалась. Тейлор прыгнул щупальцем, разбежался, увидел, как клон врезался в другое тело, летчик упал, а Тейлор скользнул по асфальту, поймав падающую фигуру в свои руки. Руне закашлялась и задохнулась, ее левая рука была явно кривой и сломана, но жива. Тейлор поднялась на ноги и потянула Руна.

"Выйди из зоны досягаемости". — рявкнул Тейлор, повернувшись к Ноэль как раз вовремя, чтобы увидеть, как сверху спускается массивный меч. Фенджа — или Менья, Тейлор понятия не имел, что — выросла почти до двадцати футов в высоту, ее меч вытянулся так же, и он сильно врезался в плоть, разрывая гнилостные мышцы и жир, и Ноэль вопила от боли, когда он резал ее плоть. Щупальце рассекло великана и ударило его о нагрудник, отбросив его, спотыкаясь, до того, как Ноэль с ужасающей скоростью вытащила себя, массивная конечность пронзила воздух и врезалась в ногу. Тейлор знал, что близнецы Империи становились более выносливыми по мере их роста, но, очевидно, не настолько выносливыми: треснула кость, и гигант упал с криком боли, Ноэль ревела от триумфа, истекая слюной. Тейлор двинулся с места, но Мюрддин и Шевалье уже были там. Мирддин взмахнул своим посохом в воздухе,выкрикивая слово, которое звучало как вздор, но на следе его посоха образовалась руна, светящаяся темным светом. Он взорвался с ужасной силой, оттолкнув Ноэль, и Шевалье издал ревущий крик, когда он бросился вперед, его меч поднимался и расширялся, падая, чтобы разрубить то, что осталось от мяса, удерживающего Ноэль вместе. Почти треть массы Ноэль упала, рассеченная вместе с двумя заключенными внутри, и Ноэль повернулась к ним, завывая от бессвязной боли и ярости, а Тейлор протянул руку и обернул вокруг нее силу, поднял ее и швырнул почти на десять футов. Небольшое расстояние, но Ноэль была тяжелой, и отвлечения было достаточно: шевалье прорубил мертвый кусок мяса на земле и вытащил сначала Батарею, затем Бесстрашного. Он бросил Бесстрашного Мирддину,двое из них бежали в офис склада, когда Тейлор приблизился, чтобы защитить их.

Она была не нужна: стена из серебристого металла росла из земли перед ней, заросли шипов, резко окровавленных, когда Ноэль врезалась в них.

"Назад! Circaetus, назад! " Оружейник закричал, и Тейлор отступил, время, которое Кайзер купил своей стеной шипов, позволяя ей быстро преодолевать расстояние между собой и перегруппированными Кейпсами. Беглый взгляд по сторонам сказал ей, что упавшего великана подобрала ее сестра, сжалась и схватила, пока Ноэль отвлеклась. Хороший. Лучше не давать ей больше ресурсов.

"Мы освободили половину заключенных. Теперь о двух других ". — сказал Оружейник, держа в обеих руках алебарду. Кайзер присоединился к ним, скрестив руки на груди и в напряженной позе.Лезвия и шипы продолжали вырываться из земли, но Ноэль прокладывала себе путь сквозь них, ее масса и сила были слишком велики, чтобы металл не мог устоять.

"Где двое других заключенных?" — спросил Кайзер. Оружейник ответил, его алебарда медленно опускалась в его руке.

"В центре ее массы, по одному с каждой стороны. Полностью в коконе ".

Кайзер кивнул.

"Циркетус, ты можешь удержать ее на мгновение? Мне нужно быть точным ".

Тейлор все еще чувствовал этот зуд в ее плечах, усиливающийся по мере того, как она использовала свою силу, но она продолжала игнорировать это.

"Я могу вытащить что-то подобное".

"Хороший. Оружейник, отметьте их мне. Штормтигер, когда я пометил пленников, постарайся освободить их. Циркет, держи Ехидну на месте.

Шипы начали подергиваться, изуродованный вой пронзил воздух наполовину волк, наполовину лошадь. Тейлор расширила свою стойку и подняла руки.

"Вот так." Прошептала она.

Ноэль пробила колья в мешанине крови и ленточек плоти, ее вой булькал, удушал и был ужасен. Тейлор излил силу через ее тело и потянулся к ней.

Зуд в ее плечах стал еще сильнее, там что-то образовалось, но Тейлор отбросил это и сосредоточился. Тысяча щупалец силы исходила от нее, обвивая Ноэль и прижимая массивное существо к месту, кровь грохотала в разуме Тейлора, ее кости ломались под давлением, а ее сердце резало в висках, один глаз покраснел от крови и Кайзер вскинул руки. Лезвия вырвались из земли, больше, чем предыдущие, прорезали плотное мясо и плоть, и Ноэль испустила жидкий булькающий рев, когда она молотила и боролась с Тейлором.

"Торопиться!" Тейлор ахнул, изо всех сил пытаясь удержать неистового бегемота на месте. Штормовой тигр шагнул вперед, и воздух задрожал, когти ветра пронзили воздух. Когда они ударили, Гор вспыхнул, оставив на Ноэль кровавые борозды. Последовал шквал атак со стороны других мысов, разорвавших Ноэль насквозь и открыв миру ее внутренности. Там не было органов, просто больше пульсирующего мяса. Тейлор почувствовал, как ее ущелье усилилось при виде этого зрелища, но подавил момент слабости, когда волна призрачных фигур пронеслась мимо нее: призраки крестоносца. Они нахлынули на Ноэль, ее вопящая борьба усилилась, и Тейлор упал на колено, когда усилие удерживать ее хватку начало изнашиваться, беспорядочные болты боли пронизывали ее. Призраки были быстрыми и беспощадными,разрывая Ноэль копьями и голыми руками, и мясо начало уступать место, призраки зарывались внутрь, как роящиеся муравьи на туше, и Тейлор затаил дыхание, когда она увидела, как полдюжины призраков вытаскивают обмякшее тело из взбалтывающейся плоти, которая была Ноэль, немедленно убегает.

"У них есть Мрак. Остался только Райджин ". Звонил оружейник. Бомбардировка, направленная на Ноэль, усилилась, когда Мюрддин и Шевалье вернулись, болты Мирддина и клинки Шевалье обрушились на Ноэль. Шевалье бросился в атаку, его меч перевернулся в сторону, прежде чем он прыгнул и нанес удар. Плоть разошлась, и призраки на его пятках устремились в беспорядок, вернувшись с обмякшим телом в руках.

"У нас есть они оба! Бомбы! " — крикнул Кайзер. Ноэль запрокинула голову и закричала еще громче, чем когда-либо, звенящий вой, от которого они пошатнулись.

Сила Тейлора на секунду подвела ее, и Ноэль вырвалась на свободу.

Тейлор поднял руки перед собой, видение в одном глазу полностью исчезло, и стена силы поднялась от нее. Удар, нанесенный Ноэль, все еще сбивал ее с ног, заставляя ее летать по воздуху и подпрыгивать по земле, кости ломались, раскалывались и восстанавливались с неумолимой скоростью. Краем глаза она увидела, как Оружейник отскочил, Кайзер был поражен, но лидер Империи был пойман отрядом призраков крестоносцев, Оружейник бросился назад, чтобы задержать Ноэль, а Шевалье был рядом. Визжащий крик раздался из темноты, когда Тейлор поднялся и увидел, как полдюжины клонов вылезают из складских обломков и бросаются на нее. Тейлор поднял руку, попытался объединить свои вращающиеся мысли вместе, молния слабо искрилась на ее пальцах, а ее хватка на Варпе дрогнула. Клоны приближались быстро,скрючился и покачнулся, и Мирддин упал на землю перед ней, его посох резко разлетелся. Взрывная волна поразила двух клонов, превратив их в порошок на полпути. Третий нырнул под взрыв, и его встретил Криг. Мыс Империи пробил клона ударом плеча и бросился на другого. Пятый клон поднял руки, между ними образовался шар света, когда шестой пригнулся к Кригу и зарядился лезвиями света, вырастающими из его рук, ног, груди, толкая кости и плоть. Тейлор нашла свои чувства, метательное копье силы вырвалось из ее указательного пальца и поразило его череп с сокрушительной силой. Она повернулась к последнему, но кусок камня уже расколол его по черепу: шар света взорвался с сокрушительной силой, превратив туловище клонов в искривленную мясистую массу.

"Пожалуйста." — крикнула Руне сверху, ее рука все еще была крепко прижата к телу. Тейлор снисходительно помахал ей и снова обратил внимание на Ноэль. Оружейник и Шевалье отвлекали ее, которым помогал рой бледных призраков из Крестоносца, но она одерживала верх. Мюрддин увидел то же самое, вздох трепал его бороду.

"Возможно, я смогу ее отвлечь". Он предложил. Тейлор положила руку ему на плечо и покачала головой.

"Не волнуйся. Сохраните то, что у вас есть ". Она сказала ему, подходя к Ноэль.

"Мы все еще можем его использовать, верно?"

"Меньше минуты без вреда для себя, но да. У нас все еще есть сила ".

'Хороший. Тогда пора закончить это.

Оружейника схватил усик, он повернулся к нему и подпрыгнул, чтобы немного уменьшить силу удара по нему. Шевалье нырнул за свой увеличенный меч, конечность врезалась в него и пошатнулась, и Тейлор повысила голос.

"Привет! Ноэль! "

Ноэль повернулась, приманка на ее выпуклом теле качнулась, чтобы взглянуть на Тейлора. Тейлор развела руками.

"Я здесь. Ну давай же."

Ноэль злобно взвизгнула и начала крениться вперед, а Тейлор, как мог, потянул Варп и широко раскрыл руки.

Сам воздух подчинялся ее воле, убегая от Ноэль в мгновение бесконечного безмолвного повиновения. Тейлор почувствовал, как ее хватка дрогнула и пошатнулась, прежде чем Император заговорил.

"Мои извинения, Тейлор, но я не могу сэкономить силы, чтобы заблокировать вашу боль".

"Просто сделай это, бля!"

Боль расцвела во всех конечностях, изысканная, мучительная. Тейлор запрокинула голову и закричала, когда ее собственная сила разорвала ее на части, восстановила ее, но она могла видеть Ноэль через туман агонии, видеть чудовищную форму, разрываемую вакуумом, и Мирддин приближался, бегая к Ноэль. Прошло всего несколько секунд, и Тейлор упала на колени, заставляя свою боль проникать через Варп, чтобы подпитывать ее слабое тело, и ее хватка ослаблялась, борясь с этим, но она держалась, удерживаясь, пока сухожилия ломались и повторно сращивались, а кровеносные сосуды лопались, прежде чем они заставили себя собраться вместе, крик Ноэлли затерялся в пустом пространстве. Вылетело щупальце, умирающее животное, и Тейлор увидел, как приманка на вершине Ноэль посмотрела на нее, и щупальце двинулось, корчилось и рвалось к ней,стоя на коленях с раскинутыми руками в какой-то болезненной пародии на мученика. Тейлор запрокинула голову и закрыла глаза, с горечью осознавая, что она не может остановить усик, не освободив Ноэль, увидела, как он рассекается все ближе и ближе, и перед ней шагнула фигура, одетая в сияющую сталь. Щупальце было пронзено дюжиной тонких лезвий, когда Кайзер двинулся, чтобы защитить ее, оружейник прыгнул через секунду и посмотрел на Тейлора, глядя на Ноэль.

"Хорошая работа." Он сказал ей, его голос отдаленный и эхом отражался от боли, которая затуманивала ее уши, ослепляла глаза и наполняла рот привкусом крови, ее ноздри — запахом крови, и Оружейник поднял небольшой детонатор и нажал кнопку, когда Тейлор, наконец, не удалось, силы на мгновение ускользнули из ее рук. Калейдоскоп ослепляющего света заполнил всю область, Тейлор тяжело упала на бок, когда ее силы ускользнули, вернулись к ней через секунду, и ее зрение медленно вернулось, испещренное белыми и радужными точками, когда боль снова исчезла, оставив только слабый зуд. в ее плечах. Чья-то рука протянулась ей под мышку, и Оружейник поднял ее на ноги.

"Circaetus. Положение дел?" — спросил он почти обеспокоенным тоном. Тейлор закашлялась, пытаясь ответить, проглотила немного крови и позволила еще большему количеству капать ей в шарф, прежде чем она откашлялась.

"Больно, но жив. Ноэль?

"Посмотреть на себя." — тихо сказал он. Шаг, два, и Тейлор нашла опору, и ее рука нашла в воздухе пространство, которое она не могла пройти. Она позволила пальцам упереться в него, вернув зрение в нормальное состояние и подняв глаза.

Ноэль встала перед ней, приманка бесконечно кричала, мясистые, изогнутые пасти ее тела зияли, запертые в вечности, сверкающий пузырь неправильности, запечатавший ее. Тейлор позволила пальцам царапать пузырь, поворачивая голову.

"Как долго это продлится?" — мягко спросила она. Оружейник подошел к ней.

"Насколько нам известно, навсегда".

Тейлор тяжело вздохнула, чувствуя, как вода собирается в ее глазах и непроизвольно стекает по ее лицу. Ее голос дрожал, но она не обращала на это внимания.

"Мы... мы действительно сделали это. Мы выиграли."

"Мы выиграли." Оружейник согласился, и Тейлору показалось, что он улыбается.

Товарищество было нарушено резким насилующим кашлем сзади и хриплым рычащим голосом. Они двое повернулись и увидели клона — Бесстрашного, почти наверняка последнего — упавшего на землю с кроваво-красной ухмылкой на лице. Нижняя часть его тела была безвольной и искалеченной, но его смех был угрожающим, испорченным ненавистью и злобой.

"Победил? Ты не выиграл, Киркет. Не вы."

"Что ты имеешь в виду?" — спросил оружейник жестким голосом. Тейлор почувствовала, как ужасное предчувствие пробегает по ее спине, царапая ее. Клон издал жалкий, изгибающийся смешок.

"Создатель... ей не нравился Циркет. Нисколько. И у нее осталось два клона. Итак, она прислала одного, чтобы рассказать вам. А другой — другой ... "

Преступный, хриплый кашель охватил умирающего клона, брызги крови изо рта, но он все еще был жив, прожил достаточно долго, чтобы передать последнее свое послание.

"Другого она послала к отцу Циркетуса".

Кислота и лед заливали вены Тейлор, и она двигалась, бежала, глухая к крикам позади нее. Ее ноги стучали по земле, и Варп протестовал, боролся с ней, но она преодолела его, заставила его действовать по своей воле, и портал открылся перед ней. Тейлор пролетел через Варп, ноги нашли твердую опору на эфирной земле, пока не открылся дверной проем, и она прыгнула вперед. Она приземлилась с хрустом, сапоги на землю, и она чуть не бросилась к своему дому, оставалась лишь малейшая осторожность, чтобы удержать ее в равновесии. Это могло быть ловушкой, и она остановилась, зуд в лопатках превратился в ожог. Там что-то было, но у нее не было времени исследовать, и ее глаза заметили кровавый след. Вены у нее похолодели, когда она пошла за ним и нашла тело,рухнула рядом с мусорным баком, голова была разбита до неузнаваемости, и Тейлор выпустила дыхание, которое она задерживала, воздух втягивал холод в ее легкие. Значит, в дом, чтобы найти своего отца.

Он спал мирно, как младенец, отдыхая в объятиях снов, и Тейлор упала на колени рядом с ним, облегчение душило ее горло и давило в груди. Ей хотелось плакать, но она знала, что у нее нет времени. Он даже не проснулся. Она не только нанесла ему вред, но и из лучших побуждений вмешалась в его разум, сделав его уязвимым. Но она могла это исправить. Даже если это стоило ей приятных отношений, которые у нее были с ним, полезного невежества.

"Можем ли мы сломать блок?"

"У нас как раз достаточно времени". Император ответил тихо и торжественно. Тейлор тяжело вздохнула, склонившись над отцом.

"Мне жаль." Она прошептала, сожалея, что не может больше ждать. Что она не могла исправить его недуги по ходу дела, но его жизнь имела большее значение. Она проникла в его разум, обнаруживая упрямый блок, который сковывал его мысли и чувства, и обвивала вокруг него силу, измельчая и скручивая, пока она не высвободилась, растворяясь в его разуме. Затем он проснулся, изо рта вырвался слабый вздох, и Тейлор сильнее сжала его разум, поймав его сознание в нерушимой паутине.

"Спать. Спи и забудь. Прошептала она. Ее отец смотрел на нее непонимающими глазами, прежде чем они затуманились, снова погрузившись в сон, и Тейлор медленно поднялся на ноги.

"Все будет по-другому, не так ли? Протекторат не оставит нас в покое ".

"Нет. Но мы выдержим это, Тейлор, как мы пережили все остальное. Но теперь тебе нужно спать. Сон, отдых, исцеление душой и телом. Утром все станет ярче ".

Тейлор выглянул в окно спальни, увидев, что через щель в шторах пошел дождь. Взмах ее руки собрал ее быстро истощающиеся силы, открыл портал в Варп, и несколько шагов привели ее в свою мастерскую, где она упала в кресло, стягивая шлем и шарф руками, дрожащими от усталости.

'Ага.'

"Спи, Тейлор. Спи и снова проснись сильным.

Тейлор улыбнулся про себя Императору, тихо успокаивая ее по-своему, прежде чем она позволила своей голове откинуться назад, а ее сознание погрузилось в сон измученных и победоносных.

* * *

Дыхание хрипло в горле мертвой женщины, пальцы сжались вокруг дерева — движение, которое можно было бы назвать трупным окоченением, если бы пальцы не тянули, не тянули за дерево. Луна изо всех сил пыталась выбить его, чувствуя, как ее сердце с трудом бьется, дерево немного сдвинулось и

Луна снова вернулась из смерти, пальцы сжимались и боролись, она была слишком слабой, и ее сердце пыталось биться и биться.

Луна снова проснулась, легкие перестали надуваться, дерево двигалось лишь частично, ее сердце начало восстанавливаться, и она боролась, боли в груди, черепе и ее силы было недостаточно, недостаточно и

Жизнь вернулась в разбитую форму, и Луна потянулась к ней, рыдая в душе, когда она умерла, жила и снова умерла, ища хоть малейший клочок силы, чего-то большего и

Дерево вырвалось из ее груди, когда она его нашла. Смерть потребовала ее мгновение спустя, но она проснулась, сила скребла в ее костях, а мускулы ее сердца медленно сжались, в ушах стучало, и она тяжело вздохнула и засмеялась от удовольствия. Сила хлынула через нее, подчиняясь ее воле, и она плавно поднялась на ноги, страх и боль остались позади, и она почувствовала, как ее кости выровнялись, слились, и ее сердце стало сильнее и

Луна упала на землю, когда сила покинула ее, в результате чего ее кости стали слабыми, а мышцы болели. Она задохнулась от боли, ее сердце колотилось от отчаянной агонии, прежде чем оно стабилизировалось. Она ковыляла в грязи, одной рукой схватившись за грудь, пытаясь дотянуться до той силы, которой она чувствовала, которой владела на мгновение. Она нашла только непоколебимый барьер Варпа, так близко и все же так далеко, гудение роя в глубине своего разума. Луна сделала еще один вдох, свернувшись клубочком, пока боль в груди не утихла, и она снова смогла думать.

Тейлор. Тейлор, Тейлор, мать. Матери ребенка. Она была ребенком Матери. Она поняла, что владеть Варпом было ее правом по рождению, но слишком далеко. Она сравнила чувство, которое она только что испытала, с нечеткими, шаткими воспоминаниями, унаследованными от ее матери, и обнаружила сходство. Тейлор владел силой с такой энергией, что она задерживалась в воздухе, насыщая землю, и в борьбе Луны она вызвала ее, поглотила ее, использовала для подпитки своей регенерации, даже если она не могла сформировать ее или управлять ею сама . Если бы он не услышал ее мольбу — если бы Тейлор не переполнился силой — она ??все равно упала бы на землю, пытаясь выбить дерево из своего сердца, пока ее не нашли. По-прежнему слышался назойливый голос, крик чана с мясом, из которого она родила, шептал ей, но Луна проигнорировала его, пока она неуверенно встала.Ноэль понятия не имела, с чем ей предстоит столкнуться. Тейлор уничтожит монстра, а Луна не собиралась быть пойманной. Она медленно поднялась на ноги, закрыв глаза от боли в голове, услышав шепот сирены Варпа. Он позвал ее, как и всех детей Тейлора, всех клонов. Она была просто сильнее, могла лучше игнорировать это.

Он все еще наполнял ее голодом в этот отчаянный момент, но жужжание и стрекотание роя заглушало его. Она медленно пробиралась сквозь темноту, одна рука прижималась к ящикам, чтобы не упасть, пока ее походка не выровнялась, боль немного утихла. Она подняла глаза и увидела, как по горизонту начинает расплываться легчайшая серость рассвета. Новый день. Болезненное любопытство привлекло ее к чудовищу Ноэль, чан с мясом все еще был в ловушке и плевался от ярости, похороненный под горой защитной пены. Он начал пробиваться, но продвигался медленно. Он говорил вслух, разглагольствовал перед клонами вокруг него. Монстру нравилось это делать, возможно, думая, что это заставляет его походить на какого-то генерала или хозяина. Для Луны это только прояснило безумие монстра.

"Circaetus! Циркетус умрет, PRT не защитит ее от меня! " — бушевал монстр, все еще находясь в агонии ярости. Луна усмехнулась про себя, наблюдая за тем, что сделала ее мать. Щупальце вырвалось из пены и хлестнуло, обвивая клона Матери и выдавливая из него жизнь с взрывной силой. Луна с интересом наблюдала, как два других клона Матери — можно сказать, ее сестер — тупо, расслабленно и безразлично. Бесполезные марионетки.

"Ты." — прохрипела Ноэль, щупальце отбросило искалеченное тело и обвилось вокруг второго клона.

"Передайте сообщение в PRT. А ты передай сообщение Циркетусу. Найди ее отца и убей его! "

"Отец." Второй клон застонал, глаза потускнели, а поза резко упала. Ноэль издала хриплое шипение.

"Да, твой отец. Убей его ради меня, дорогая.

"Да, мама." Клон застонал, повернулся и поплелся прочь. Луна смотрела ему вслед, рассчитывая. С одной стороны, что может быть лучше, чем ожесточить сердце Тейлор, чем убить ее отца?

Но. С другой стороны... как посмела Ноэль предположить, что имела право отдавать приказ о таком нападении? Как она посмела послать несостоявшееся чучело для выполнения такой задачи!Ухмылка Луны исчезла, превратившись в оскаленное рычание, ее пальцы сжались. Нет. Нет, она бы этого не допустила.

Никто бы так не обидел Тейлора.

Никто, кроме нее.

* * *

Клон хихикал про себя, приближаясь к дому Тейлора. Луна наблюдала за ним, крадясь за ним. Ее кости все еще болели, конечности были немного слабыми, но она была уверена в своей способности победить одну заикающуюся марионетку. Она следовала за всем этим, отслеживая, оценивая, но теперь пришло время нанести удар. Она подождала, пока он заколебался, скользнул за ним и атаковал, прежде чем он даже узнал, что она там.

Луна прыгнула на свою сестру-клон, вонзив ногу в ее "ахиллово сухожилие, чтобы поставить его на колени", прежде чем она обвила рукой шею, закрыв другую руку за голову и сжала. Клон сопротивлялся, извиваясь рядом с ней и издавая сдавленный хриплый крик, но она удерживала дроссель на месте, сжимая, сжимая. Она издала запыхавшийся смех, напряженный от усилий и удовольствия, пока клон безнадежно извивался, борясь с ней. Долго это не продлилось, но не было причин ...

В отчаянном движении клон ударил ее локтем по ребрам, почти в центре ее груди. Боль вспыхнула там, и Луна задохнулась, хватая ртом воздух. Клон повернулся и поднялся, ударившись макушкой о ее подбородок. Ее челюсть захлопнулась, зубы едва выскользнули из-под языка, и она упала с шипящим рычанием. Клон повернулся к ней, его глаза горели безумием.

"Сестра!" — зарычал он, бросаясь на нее протянутыми руками. Луна встретила его колющим ударом в нос, но он прорвался сквозь нее и сбил ее с ног, отправив их обоих на землю. Луна закашлялась от удара, широко раскинув руки, и клон обвил пальцами ее горло. Луна попыталась задышать, но потерпела неудачу, глаза выпучены, видение вспыхнуло, и она сжала пальцы в чашки и подняла их со злобной силой, хлопнув ими по ушам. По крайней мере, одна барабанная перепонка лопнула, и клон отшатнулся с криком испуганной боли, подняв руки вверх. Луна не остановилась, отдернув левый кулак назад, прежде чем перерезать его горло, и ее правый локоть наткнулся на короткий, размахивающий удар, который попал ее сестре-клону в висок. Ее сестра упала, и Луна поднялась на ноги, оскалив зубы в убийственном ликовании.Другой клон перекатился и вскочил на ноги, дико раскачиваясь на нее. Луна оттолкнула дикого сенокосца и ударила снова, прямым ударом в нос, который сломал его. Клон пошатнулся, и Луна сжала кулак, нанесла удар в глаз и толкнула клона обратно в переулок, из которого они вышли, хриплый смешок вырвался из ее горла.

"Полагаю, нет никаких сомнений в том, кто из нас сильнее, не так ли?" — спросила она, шагая за ним. Ее рой гудел вокруг нее, но она дала ему отдохнуть. Конечно, она могла их сбить, но забить сестру до смерти было гораздо более... приятно. При этой мысли она начала хихикать, смех вылетал из ее рта в припадках хихиканья и икоты.

"Давай, сестра. Не оставляй меня в таком состоянии. Не подведи меня. Дай мне бой! "

Из темноты доносилось резкое рычание, которое перешло в крик берсерка. Луна почувствовала, как дрожь удовольствия пробежала по ее спине, и громко рассмеялась, широко раскинув руки, когда ее сестра выскочила из темноты.

Луна заблокировала два удара, уклонилась от третьего и попала четвертому в ребра, кряхтя и отскочив на два шага в сторону. Ее сестра продолжала давить, нанося короткие быстрые удары. Луна прижала руки к ребрам и уклонялась от них, ожидая открытия. Это произошло, когда клон сделал ложный выпад и нанес апперкот, от которого Луна откинулась, ответив жестоким ударом в нос, прежде чем она сжала кулак в сторону виска. Клон, пошатываясь, ухватился за опору и схватил ее за руку, извиваясь и дергаясь через плечо в броске. Луна приземлилась, откатилась от топота и от восторга засмеялась,

"Это больше походит на это!" — крикнула она, бросаясь на сестру. Они встретились в шквале ударов, укрепленные кости и усиленные мышцы трещали друг о друга. Сестра Луны нанесла удар по ребрам, но это было поспешно, с легчайшей болью встретила костную пластину, которая окружала ее торс, и Луна вонзила ладонь в правый глаз сестры, раздавив его. Другой клон отшатнулся с криком боли, руки потянулись к глазу, и Луна влезла внутрь, упершись ладонью в горло. Ее сестра задохнулась, и Луна нанесла ей удар в грудь, врезав ее в стену и била, била, била с неистовой силой. Она смеялась при каждом ударе, трепет пробегал по ней и облегчал ее конечности, ударяя и ударяя, пока ее сестра не упала, и поспешно поднятый стражник упал. Луна ударила ее по лицу,схватил ее и ударил головой о стену, переключился на захват клона за плечи и швырнул его в противоположную стену. Второй захват, и она швырнула сестру на пол, ухмыляясь и шагая к сестре. Другой клон перевернулся и нанес слабый удар слева, пойманный Луной, вонзив кулак в лицо сестрам и сбив ее с ног. Ее сестра безвольно повалилась на землю, и Луна усмехнулась.

"Спасибо за бой, но теперь все кончено". Она сказала своему двойнику, наклоняясь и поднимая ее на ноги. Луна огляделась, ее глаза остановились на мусорном контейнере рядом, и она усмехнулась.Было легко затащить ее сестру к нему, ударившись головой о металл, когда она боролась, прежде чем открыть мусорный контейнер и бросить сестру вниз, положив голову на край мусорного контейнера.

Луна снова усмехнулась, наслаждаясь моментом, когда она с грубой силой захлопнула крышку. Кровь забрызгала ее лицо, ее одежду, и она широко улыбнулась с металлическим ртом, когда она снова опустила крышку, снова дрожь от чистого удовольствия пробежала по ее позвоночнику, и она ударила снова, в последний раз. Она позволила телу рухнуть на пол, разбитое и разбитое, и сияла на него.

"Как я и думал, сестра. Я самый сильный из нас ".

Прогуливаясь по переулку, она на мгновение остановилась, не сводя глаз с дома Тейлора, когда мысль коснулась ее разума. Возможно, ей стоит войти и сделать то, что пытался попытаться другой клон... но опять же, почему? Когда отец Тейлор узнает о ее тайной жизни, аргумент будет... да. Да, Даниэлю Хеберту оставалось сыграть свою роль. Она всегда могла вернуться, как только его употребление закончится. Но это еще не было поводом уезжать. До того, как она на время покинула Броктон-Бей, нужно было навестить еще двух человек, которые могли бы утолить ее голод.

Улыбаясь под своей новой маской из крови, Луна двинулась по темным улицам. Казалось бы, покоя нечестивым.

* * *

"Дом Барнсов не так хорошо защищен, как думали его владельцы", — размышляла Луна, проскользнув в окно. О, сигнализация и замки наверняка отразили бы большинство обычных грабителей, но ее жуки... нет, ее жуки могли пережевывать сигнальные провода и заставлять их молчать. Это было несложной задачей — открыть окно с массой насекомых и заползти в дом, в дом, где спала дорогая, дорогая Эмма. Величайшее предательство, которое когда-либо испытывала Мать... только смерть могла стереть такое пятно. А мама ... это снимет с нее такую ??тяжесть, что ей никогда не придется расплачиваться за предательство. Это была доброта.

Луна разложила свой рой, позволяя им найти семью. Алан Барнс был на кухне, варил кофе. Зои Барнс спала в своей комнате. Другой ребенок, имя которого Луна не хотел вспоминать, нигде не мог быть найден — немного раздражающий, но в остальном удобный, пока Луна была быстрой. А Эмма... милая, глупая Эмма, сидела в своей спальне и смотрела на ноутбук. Луна позволила улыбке коснуться ее рта, засохшая кровь ее сестры потрескалась от движения, когда она нашла нужную дверь. Такая счастливая, счастливая ночь. Но нет. Она замолчала, когда внизу доносился шум, вой стула, волочащегося по плитке. Нет нет. Она должна была рационально относиться к этому. Сначала убейте самую большую угрозу, а потом она сможет не торопиться с остальными. Луна повернулась спиной к двери Эммы, призрак прочь и без скрипа спустилась по лестнице.Она прокралась через красиво обставленную гостиную и увидела Алана Барнса, сидящего за столом на кухне, перед которым стоял кофе. Она мягко улыбнулась, когда протянула руку и вытащила из блока нож. Алан начал поворачивать голову при малейшем царапании ножа, когда самый кончик касался деревянного бруска, и Луна прыгнула.

Свободной рукой она обняла его за плечи, зажала ему рот рукой и воткнула нож в основание его черепа. Это был поспешный удар, сделанный неаккуратно из-за ее скорости, и она прищелкнула языком, когда он дернулся и попытался подняться. Второй удар — и он обмяк, третий убедился. Луна вытащила лезвие, наслаждаясь свежим малиновым покрытием, которое согревало ее кожу, когда она позволила ему резко упасть. Она провела свободной рукой по лицу, смакуя вонь железа и меди, после чего взяла со стола кофе и сделала глоток.

Неплохо.

Луна достала еще два ножа, сунула их в карманы своей униформы и пошла обратно к лестнице с кофе в руке, прихлебывая на ходу. "Это было прилично", — заключила она, когда поднялась по лестнице почти на три четверти. Не более того, но было жарко.

"Алан? Что это было-"

Луна с внезапной силой преодолела последние три ступеньки, не сводя глаз с Зои Барнс. Женщина вышла из своей комнаты, привлеченная шумом, и ее рот открылся в шоке, увидев Луну. Луна махнула рукой вперед, выплеснув почти кипящий кофе. Он попал Зое в лицо, и она отшатнулась, взвизгнув от боли и шока. Луна сделала последние три шага одним прыжком и ударила Зои кулаком в живот. Пожилая женщина сложилась, и Луна оставила ее там, повернувшись в комнату Эммы. Эмма вышла, ее глаза расширились, а рот открылся, когда она увидела Луну.

"Тейлор?"

Луна прыгнула на нее, вонзив кулак в рот и выбив зуб, вонзив голову Эммы обратно в дверь. Эмма пошатнулась, закрыв глаза от боли, и Луна схватила ее за руку, ударила ею в дверь и вонзила нож вперед. Лезвие пронзило ладонь, вонзившись в дерево, и Эмма закричала даже громче, чем Зоя. Луна проигнорировала визг и повторила процесс другой рукой, прежде чем оставить Эмму там, рыдая, как баньши. Зои Барнс поднялась на ноги: Луна сжала кулак и ударила костяшками пальцев по голове, снова сбив пожилую женщину с ног, прежде чем затащить ее обратно в спальню. Простыня и веревки для занавесок обеспечивали привязки, чтобы обезопасить Зою, а также дополнительный комок материала: Луна оставила ее там, вялой и рыдающей от боли и замешательства. В конце концов, в наказании без свидетелей не было никакого смысла.Луна вернулась к Эмме, извиваясь, как прижатая бабочка к двери, бормоча панические звуки из ее окровавленного рта. Это вызвало у нее смех, когда она вытащила свой третий и последний нож.

"О, Эмма. Не плачь так. Я думал, ты забыл те дни ".

"Тейлор! Тейлор, пожалуйста, нет, я не ... София ...

Луна шагнула вперед и прижала руку ко рту Эммы, чтобы заглушить лепет.

"Тсс, дорогой, тсс. София ничего не сделает. Я уже имел дело с ней. Но я не хочу слышать твои оправдания... широко раскрытые ".

Рука с ножом поднялась, нож свободно держался двумя пальцами, когда Луна разжала челюсть Эммы и затолкала скомканный комок материала ей в рот, заглушая ее мольбы. Эмма висела там, ее борьба была слабой и безвольной, глаза были полны слез, которые текли по ее лицу. Луна засмеялась, улыбнувшись теплу, охватившему ее.

"О, дорогая Эмма. Вот тебе и твои насмешки и уловки, и ты все еще был слаб. Это почти шекспировское. Не то чтобы вы узнали работы Великого Барда, но... да ладно. И ты такая красивая ...

Луна подняла нож и вонзила его в щеку Эммы, медленно опуская лезвие. Эмма вскрикнула сквозь кляп, ответный крик отчаяния доносился из спальни. Луна усмехнулась.

"О нет. Я бы хотел, чтобы твоя мать посмотрела, но ... знаешь, даже если никто не знает, как люди срабатывают, это должен быть худший момент в твоей жизни. Наблюдать, как твоя дочь умирает на твоих глазах — нет, я бы сказал, это может иметь эффект. И хотя я уверен, что справлюсь с одним свежим триггером, любой хороший повар знает, как контролировать свои ингредиенты. Так что ей придется остаться там одна. Знаешь, это все твоя вина?

Эмма булькала сквозь материал и плакала сильнее, чем когда-либо. Луна вздохнула, подняла большой палец вверх, чтобы вытереть слезы, прижав палец к свежему порезу, который теперь носила Эмма, чтобы привлечь сдержанный крик и внимание этих глаз. Эти испуганные, мокрые от слез глаза. Так прекрасно.

"Это не спойлер, чтобы сказать тебе, дорогая Эмма, что ты не уйдешь от этого. Софья госпитализирована. Остальная часть PRT занята. Не будет ни спасителя, ни героя. Есть только ты и я. И я не чувствую себя очень милосердным ".

Луна увидела, как расстояние вошло в глаза, Эмма мысленно ускользнула от нее и проговорила. Нет, так не пойдет. Она вонзила большой палец в кровоточащий порез, новый приступ боли вернул Эмму к себе.

"Всего этого можно было бы избежать, если бы ты не была такой жестокой, Эмма. Если бы ты просто позволил Тейлору быть твоим другом. Но... что посеешь, то и пожнешь. Ты разбила сердце Тейлору, дорогая Эмма ... так что я собираюсь отплатить за услугу. Постарайся не кричать слишком много, моя дорогая ... хотя это, безусловно, будет больно.

Луна смаковала взгляд Эммы, когда она наклонилась со своим ножом, прежде чем приглушенный крик начался снова.

Примечания к концу главы:

Две части этой главы происходят одновременно, на случай, если кому-то интересно. Подумал о том, чтобы разделить его на главу и интерлюдию, но в конце концов я подумал, что это сработало лучше как одно, более сопоставление или какой-либо причудливый литературный термин, который вы хотите использовать.

Глава 18.

Тейлор проснулась медленно, неторопливо, не торопясь сморгнуть сон с ее глаз. На мгновение по ее телу пробежали фантомные боли, но вскоре они утихли из-за того, что в ее шее появилась трещина от сна на стуле. Она тихо простонала, скользя ботинками по земле, пока они не нашли достаточно, чтобы она могла подняться на ноги и избавиться от боли в ноющей шее.

"Я чувствую... знаете, я чувствую себя довольно хорошо", - заметила она, слегка удивившись. Она согнула руки, поморщившись, как капли крови, и вся слизь, наполнявшая Ноэль, слилась с нее.

"Ух", — сказала она, на этот раз вслух, наморщив нос, — "от этого воняет".

"Viscera имеет тенденцию делать это".

Тейлор немного заскулил, воспользовавшись моментом, чтобы дотянуться до Варпа. Он был там, неописуемо обширный и близкий, и она усмехнулась, позволяя огню вспыхнуть вокруг ее рук, прежде чем она погасила их с небольшой силой воли.

— Все там силы. Тело в порядке — даже лучше, чем в порядке. Думаю, я сильнее, чем был раньше ".

"Хотя это и не рекомендуется, но разрушение своего тела и его восстановление в таком темпе, похоже, ускорило интеграцию наших физиологических изменений. Все еще второстепенные, но больше, чем они были ".

"Счастливые, счастливые дни".

Тейлор оглядел комнату и проверил календарь, больше по привычке, чем что-либо еще. Воскресенье, восьмое мая. Почти четыре месяца с тех пор, как она связалась с Императором, почти два месяца с момента ее дебюта на сцене мыса.

"Я действительно надеюсь, что ситуация не будет расти такими темпами. Я бы хотел стать взрослым по закону, прежде чем начну взрывать континенты или что-то в этом роде ".

"Я скучаю по тому, когда я мог это сделать. Знаете ли вы, что Малкадор однажды поместил Титана в карманное измерение Варпа, когда он был на Земле? "

— Спутник Сатурна, Титан? Знаешь, у Малькадора были серьезные удары.

"Мм. Чтобы защитить его — и его Серых Рыцарей — от флота предателей, приближающегося к Терре. У меня всегда были подозрения по поводу этого человека. Он был намного сильнее любого человека ".

"Говорит ходячее оружие массового поражения".

Император засмеялся.

"Ну, это правда. Но нет. На самом деле сигилиты были культом. Посвящается сохранению знаний. А потом все они умирают, и у нас остается неестественно могущественный псайкер, называющий себя "Сигилит", с увеличенной продолжительностью жизни ".

'Ждать. Ты думаешь, сигилиты хорошо справились, а ты?

"Сила, которую проявил Малкадор, наряду с его способностью оставаться в здравом уме перед лицом рождения Темного Принца, говорит об этом. Создание единой души в результате массового ритуального самоубийства... Я никогда не спрашивал его об этом. Я не хотел... "

"Сделать это неловко?"

"Я полагаю, это один способ описать это".

На мгновение ненадолго предательская мысль о том, что Император, возможно, ревновал, что он больше не был уникальным, промелькнула в ее голове, но Тейлор прогнал ее. Это не имело отношения к делу.

Кроме того, она полностью собиралась взять выходной, и подобные вопросы никоим образом не способствовали отдыху. Она посмотрела на свой костюм, печально надувая губы, глядя на пятна, запачкавшие ее пальто. У нее даже не было запасного.

"Мне нужна стиральная машина. Я не могу рисковать стирать это в доме сейчас, когда папа снова стал полноценным человеком ".

"Мы должны найти способ купить эту собственность, чтобы гарантировать, что нас не заставят переехать из-за неудачной продажи. Удар по криминальным операциям может дать нам необходимое финансирование, — предположил Император. Тейлор пожал плечами.

"Может быть, я думаю. Но не сегодня вечером. Мне нужно несколько выходных ".

Говоря это, она уронила пальто на землю, сняла доспехи и сложила их в кучу. Хитиновый керамит будет легче стирать, но она подумывала просто выбросить остальную одежду. Затем последовали свитер и футболка с длинными рукавами, липко отслаиваясь от ее кожи с неохотой, от которой Тейлор съежилась и скучала.

"Так мерзко. Почему Ноэль должна была быть такой мерзкой?

"Часть эстетики хищного монстра. Вы сказали, что собираетесь взять выходной?

Тейлор позволил своей одежде упасть на пол, из-за слабого намека на все еще оставшуюся в ней сырость, и кивнул.

'Ага. Не только потому, что я чувствую, что мне это нужно, но потому, что теперь я думаю немного яснее. Выверт участвовал во многих вещах. Мы могли бы пойти за ним немедленно, но у него могло быть что-нибудь лишнее. Так что я думаю, что мы пропадем из виду на несколько дней, прицелимся как следует, может быть, даже схватим его и схватим лично. Может, Сплетница знает, в чем его сила, кто знает? Но суть в том, что мы принимаем это хорошо, медленно и уверенно, пока не поймем его врасплох, а затем тащим его на пустой склад и забиваем до смерти, считая это веселой семейной прогулкой ".

"Это действительно забавно, — признал Император, — и это даст нам возможность увидеть местность. Ноэль будет иметь последствия, лучше увидеть, что они, прежде чем мы снова ринемся вперед.

'Точно.'

Тейлор вздохнула, стоя неподвижно на минуту или около того, прежде чем холод подвала охватил ее.

"Ну, нет времени, как настоящее".

Она подняла руку, пальцы сжались в когти и волочились по воздуху. Стены реальности раскололись перед ней, медленнее, чем прошлой ночью, но все же поддались, и Тейлор улыбнулся.

"Работает для меня", — отметила она, входя в Варп. Несколько шагов — все, что ей потребовалось, прежде чем она вышла в свою спальню, осматриваясь вокруг от укоренившейся паранойи. Ничего подозрительного, и она чувствовала своего отца, который все еще спал. Ее желудок выбрал этот момент, чтобы угрожающе урчать, но голод мог подождать. Сначала был душ. Быстрая проверка, что ее отца нет рядом — в конце концов, она все еще была полуобнаженной и вся залита кровью, — а затем быстрый рывок в ванную и душ.

Тейлор никогда больше не собирался принимать чистоту как должное. Это было безупречно. Это было великолепно. Возможно, это было лучшее, что она когда-либо испытывала.

"Теперь вы преувеличиваете".

"Дай мне это".

Тейлор вышла из душа отдохнувшей. Это был совершенно новый день, слабые боли в теле рассеивались теплой водой, даже легкая царапина еще влажных волос на плечах была приятной вещью, напоминанием о том, что она все еще жива и здорова. Она накинула пижаму и направилась вниз, намереваясь заглушить усиливающееся урчание в животе.

"Почему я даже так голоден?"

"Трансчеловек, Тейлор. Чем дальше вы пройдете через трансформацию, тем больше вам понадобится питательных веществ. Есть очень веская причина, по которой я включил в Астартес более эффективные пищеварительные системы ".

"Чтобы разбить то, что они едят более эффективно, верно. Мне не нужно вчетверо увеличивать свой бюджет на питание, не так ли?

'Возможно нет. По крайней мере, сейчас.

'Прохладный. Классно классно.'

Супер круто, потому что в данный момент Тейлор не могла ничего сделать, и все, что она могла видеть в шкафу, — это медовые петлицы другого бренда.

"Я никогда так не хотела медовых петель".

Чаша. Добавьте петли. Молоко. Принеси ложку. Момент ожидания до—

К счастью, Тейлор была одна в доме, потому что она никогда бы не смогла сдержать стон, который она испустила, когда запихнула первую ложку в рот. Это было смешно, но она была голодна, понятно? Так что, если она прошла через первую миску, как бешеный зверь, и налила вторую, она заслужила это после вчерашней ночи. Император смеялся ей в затылок, ублюдок, но Тейлор не пожалел времени, чтобы послать ему нечто большее, чем мысленный средний палец. Еще две миски, и прожорливая яма в ее животе, наконец, успокоилась настолько, что она снова смогла думать как нормальный человек.

Тейлор максимально использовал это, моргая теперь пустой коробкой, как грустный щенок.

"Ой".

"Видно, тебе все равно придется заняться готовкой".

"Ой".

"Ты уже сказал это".

"Да, но я чувствовал, что это нужно повторить. Тост. Мне нужен тост.

"Или вы могли бы приготовить настоящую еду, как функционирующий человек".

"У вас неоправданно завышенные ожидания от людей".

"Иногда мне так кажется".

Тейлор встала из-за стола, заглянула к раковине, чтобы вымыть свою миску, прежде чем повернуться, осматривая комнату и задумчиво закусив губу. Ее внимание привлекла ваза с фруктами, и она вытащила из нее яблоко и принялась жевать, размышляя.

"Может, мне просто пойти, сходить в ресторан с гамбургерами или что-то в этом роде. Может быть, Fugly Bobs? Я, наверное, смогу съесть их самый большой бургер ".

"Я не знаю, достаточно ли у тебя физического желудка для этого", - ответил Император сухим и дразнящим тоном. Тейлор засмеялся.

— Что ж, есть только один способ узнать, верно?

Тейлор задумчиво потерла руки. Что ж, это был ее выходной. Нет причин не баловать себя. Она как раз собиралась подняться наверх и одеться, когда услышала, как открылась входная дверь и вошел ее отец. Она решила, что она могла бы поговорить с ним несколько минут, не обращая внимания на уменьшившиеся муки голода. Она бродила по кухне, ожидая, пока он войдет и поднимет руку.

"Привет, папа", — сказала она, внезапно неловко и прикрыв это улыбкой. Ее отец моргнул, улыбаясь в ответ. Это было не совсем то сияющее выражение, которое она помнила из детства, но оно было намного лучше, чем бледные выражения, с которыми он справлялся в прошлом — ну, последние несколько лет.

"Привет, Тейлор. Я не знал, что ты спал — я даже не слышал, как ты вошел вчера вечером, — сказал он. Тейлор потерла затылок, не пытаясь вызвать застенчивое выражение лица.

"Да, я был с парой друзей. Я вернулась довольно поздно, — призналась она. Надеюсь, это удовлетворило бы его любопытство, даже если выходить на улицу до раннего утра — это не совсем то, что нужно для воспитанного подростка. Брови ее отца нахмурились, но он не упрекнул ее. По крайней мере, не слишком много.

"Я бы хотел, чтобы ты сказал мне, куда ты собираешься, Тейлор", — сказал он тихо, прежде чем нахмуренный лоб спустился с видимого усилия. "Но пока ты в безопасности. Просто постарайся не слишком беспокоить своего старика, верно? Ночью там небезопасно.

И о боже, разве Тейлор не знал об этом. Тем не менее, было приятно, что он заботился. Действительно заботился, а не просто делал движения. Возможно, частичные изменения, которые ей удалось внести до того, как ей пришлось насильно сломать блок в его сознании, привели к чему-то лучшему, и Тейлор улыбнулся.

"Я сделаю все, что в моих силах, папа", — сказала она ему, быстро обняв его. Он был высоким мужчиной, но Тейлор быстро догонял ее, ее ускоренный рост прибавлял ей значительного роста. Она с тоской отметила, что скоро она будет выше его и крупнее. Это было странно, но всплеск теплой привязанности в ее животе и ответные эмоции отца восполнили это. Она отступила назад, улыбаясь ему, когда приняла быстрое решение.

"Привет, пап? Я собирался пойти в ресторанчик гамбургеров Fugly Bobs? Хочешь пойти с тобой? "

Ее отец моргнул, а затем улыбнулся, прищурив глаза в уголках и подняв рот.

"С удовольствием, Тейлор. Вот что я вам скажу, я даже заплачу за это. Мое удовольствие за сдачу всех экзаменов! "

Тейлор засмеялся, хотя немного покраснел.

"Я больше не ребенок, папа. Мне не нужны взятки, чтобы сдать экзамены ".

Ее отец улыбнулся ей.

"Это не значит, что ты их не получишь, Тейлор, — сказал он ей, прежде чем махнуть рукой на лестницу. — А теперь иди. Я не позволю тебе выходить из дома в пижаме ".

Тейлор снова рассмеялась, сдаваясь, развелив руки.

"Хорошо, папа. Я бы не хотела ехать в центр и сводить с ума всех стариков, — сказала она ему, отпрыгивая и уходя. Ее отец за ее спиной фыркнул от удивленного смеха.

"Правда, Тейлор?"

"Я люблю ссылки!" — крикнула она со смехом в голосе, когда она почти вскочила по лестнице, ее сердце стало легче. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти чистую одежду и одеться, ее волосы свободно развевались вокруг головы. А если она окажется в джинсах и футболке с длинными рукавами, что с того? Это был ее стиль.

"Это все, что у тебя есть в гардеробе?"

— У тебя нет ноги, чтобы сомневаться в моей моде, Голдфингер.

Император рассмеялся, громкое хихиканье эхом разнеслось по ее голове.

"Похоже, ты защищаешься, Тейлор".

Тейлор закатила глаза, наклонилась в тайник под ящиками стола и на всякий случай нашла небольшую тайник с наличными. Лучше перестраховаться, чем сожалеть, хотя она не позволила паранойе замедлить свои шаги, когда она вернулась к лестнице и свалила ее вниз, перепрыгнув последние три и приземлившись с ворчанием удивления. Половицы прогнулись под ней, и Тейлор закачалась, глаза расширились, прежде чем они остановились.

"Я... ммм".

"Ваши кости и мышцы стали плотнее, чем раньше, поэтому вы весите больше. Вы можете быть осторожны с этим ".

"Я... да. Я не хочу ломать дом. Собственно, кстати говоря, у Примархов когда-нибудь была такая проблема?

Император задумчиво промычал.

"Не особенно. Все они хорошо контролировали ситуацию и к тому времени, как я их встретил, уже полностью выросли. Однако Хорус имел склонность ломать стулья, пока рос. Ему потребовалось несколько лет, чтобы справиться с этой проблемой — обычно он решал ее, украв любой стул, который я использовал ".

В тоне Императора была смесь тоски и печали, смешанная с весельем, хотя Тейлор этого не заметил. Она слишком хорошо знала, что его чувства к Хорусу были сложными, мягко говоря. Некоторые вопросы лучше не задавать, поэтому она просто кивнула и снова пошла вперед, восстанавливая равновесие и виновато поглядывая на подножие лестницы. Ее отец высунулся из двери гостиной и помахал ей рукой.

"Мы скоро уйдем, Тейлор", — сказал он ей, снова исчезая. Тейлор вызвал подтверждение и прошел на кухню, прислонившись к стойке, чтобы ждать.

Весь дом был наполнен тяжелым стуком кулаков по входной двери, отчего Тейлор с любопытством выпрямилась на ноги, прежде чем ее отец крикнул, что он у него. Она вернулась в свое сутулое положение, когда он шел. Дверь открывается, и раздается шепот разговора. Она поняла, что ее отец казался удивленным, сбитым с толку, а дверь не закрылась. Ее сердце забилось немного быстрее, ее пальцы слегка согнулись, когда она оттолкнулась от стойки и снова поднялась во весь рост. Ее отец вернулся на кухню с ошеломленным выражением лица, двое мужчин в форме полицейского управления Броктон-Бей стояли прямо за ним.

"Папа? Что творится?" — спросила Тейлор, не пытаясь симулировать ее замешательство. Более высокий из двух мужчин посмотрел на нее, зловеще положив руку на рукоять пистолета.

"Тейлор Хеберт, — твердо и решительно объявил он, — вы арестованы за убийство Эммы и Алана Барнсов и нападение на Зои Барнс".

Тейлор замер.

* * *

"Что за черт?" — потребовал ее отец, поворачиваясь к офицеру повышенным голосом. Офицер проигнорировал его в пользу пристального взгляда на Тейлора, пока Дэнни не встал у него на пути.

"Что ты имеешь в виду, ты арестовываешь мою дочь? Почему ты думаешь, что можешь ...

"У нас есть свидетель. Ты собираешься подойти тихо? " — прорычал офицер, направляя вторую половину предложения Тейлору.

'Нет.'

Император зарычал про себя, Тейлор покачала головой в явном недоумении.

"Она сопротивляется!" — крикнул второй офицер, вытаскивая пистолет. Первый мужчина сильно толкнул ее отца, отец от удивления отшатнулся. Тейлор выбрала единственный вариант, который она могла видеть.

Вылетела рука, и телекинетический кнут ударил по пустому пространству, сам воздух пылал силой, пистолет зверски ударил неожиданными пальцами с криком боли и шока.

"Она плащ!"

Второй мужчина поднял пистолет и выстрелил, но пуля бесполезно соскользнула с клина силы, который образовался перед ней, и Тейлор уже был на нем, ее кулак вонзился ему в рот, и рычание отразилось на ее лице, когда он упал. Второй мужчина нанес неуклюжий удар, от которого Тейлор уклонился, выбив ему ноги из-под себя. Она увидела, что ее отец смотрит на нее широко раскрытыми глазами от шока и зарождающегося ужаса, и всплеск ужаса, словно ледяной лед, пронзил ее сердце, но она не дала ему времени пустить корни, окутывая себя силой и создавая иллюзию.

Она исчезла из их поля зрения, разбив окно одним движением руки и отступив в гостиную, прижалась к стене и пыталась успокоить свое учащенное хриплое дыхание. Она слышала крики полицейского, ругательства и крики ее отца и топот шагов, когда все новые офицеры вливались в дом, пробегая мимо и сквозь него. Тейлор втянула воздух и прижалась к стене, обволакивая себя большей силой и оценивая ситуацию, хотя ее разум закружился в замешательстве и отчаянии. Прибыло все больше и больше офицеров, водоворот людей, охотящихся на убийцу, и Тейлор понял, что она не может здесь оставаться. Она послала молчаливое извинение своему отцу и вышла из гостиной, поднимаясь по три лестницы за раз, пока не добралась до своей комнаты. Взглянул на ее брошенную одежду, но брать ее не было никакого смысла:Тейлор втянула воздух и открыла окно, выскочив наружу и упав на пол с легким стуком, проглотила ее защитная иллюзия. Ее огибающим движение пронесло вокруг полицейского кордона.

"Тейлор. Тебе нужно пойти в мастерскую ".

'Что? Почему? Это слишком близко.

"Мы не можем позволить себе его найти. Вы должны пойти туда и создать иллюзию, если полиция решит, что вы скрываетесь, они вполне могут проверить дом ".

Тейлор закусила губу, борясь с собой, прежде чем она поспешно кивнула, побежала по дороге и проскользнула в свою мастерскую. На каждом шагу она ожидала, что ее иллюзия исчезнет, ??она съеживалась от воображаемой мысли о пулях и обвиняющих криках, но она сделала это без всякого вреда, обнаружив себя в защитном полумраке и захлопнув двери. В своей мастерской она прислонилась к стене, Император толкнул ее, побуждая и ободряя, и Тейлор заставила себя встать, позволяя своей иллюзии ускользнуть от нее и броситься в подвал. Она выбрала то, что, по ее мнению, было лучшим вариантом, сплела его так, чтобы казалось, что дверей нет, а подвал пуст. Это не выдержит, если кто-нибудь из полицейских попытается войти, но основная иллюзия не истощит ее слишком сильно, пока она работает.то, что вполне могло стать проблемой. Сделав это, иллюзия возникла, она, пошатываясь, подошла к своему стулу и упала на него, ум оцепенел от последствий обвинения.

"Эмма мертва. И они сказали, что это я. Клон вылез, - сказала она, ее мысленный голос был тонким и тонким шепотом. Император ответил не сразу, хотя в его присутствии она нахмурилась, задумчивая и обеспокоенная. Тейлор позволил своей голове упасть, погрузившись в руки, ее локти упирались в колени, а кости казались водянистыми и слабыми.

Вышел клон. И это было сделано после Эммы и ее семьи. Он мог пойти за папой, один из них действительно пошел за папой! Это было остановлено только потому, что ... потому что ...

"Потому что что-то остановило это" , — мрачно завершил Император. Тейлор закрыла глаза, прижала пальцы к вискам и стиснула зубы.

"Был только один клон, у которого хватило ума понять, что убийство Эммы доставит мне столько неприятностей, и только один сумасшедший настолько, чтобы оставить отца в живых".

Император вздохнул, и Тейлор почувствовал, как слабость в ее конечностях исчезла под приливом гнева.

"Луна могла бы выжить".

Едва Тейлор успела закончить эту мысль, как чистая ярость овладела ее, и она вскочила на ноги, стул разлетелся по комнате, когда она издала гортанный рев ярости, бросилась через комнату и вонзилась кулаком в стену. боль в сломанных костяшках пальцев только подпитывала ее ярость. Поворот, пальцы потянулись вниз и сомкнулись, и она швырнула стул изгибом своего тела, осколки полетели, когда она запрокинула голову и завыла от дикой ненависти, крик затягивал ее дыхание, пока, наконец, не кончился, затихая с ярость все еще присутствовала, ее пальцы сжались в кулак, который она ударила по столу, разбрасывая ненужные вещи. Варп бушевал и завывал внутри нее, искрящиеся и извивающиеся щупальца электричества извивались по ее телу,угольки срываются с ее пальцев, когда она без всякой сознательной мысли взывала к закручивающей силе преисподней, зуд в ее плечах возвращался все сильнее и сильнее ...

Возобновившийся вой гнева Тейлор резко усилился, когда боль пронзила ее спину, ее лопатки внезапно вспыхнули агонией, краткий момент абсолютной боли, прежде чем она исчезла, и Тейлор упал вперед, размахивая руками, и гнев утих. Она врезалась в стол и упала на пол, ужалила спину иглами и... и еще чем-то. Тейлор оттолкнулась и развернулась, вращаясь на месте.

Что-то тащилось по столу и разбросало повсюду безделушки, Тейлор выругался от удивления и резко остановился. Она неуклюже потянулась, заставляя себя оставаться совершенно неподвижной, когда она потянулась за спину, внезапно осознав, что может что-то там почувствовать. Что-то под ее контролем.

"Ты шутишь, что ли." — прошептала Тейлор хриплым от криков голосом, застывшим от неожиданности. Она потянулась назад и вздрогнула, когда ее ищущие пальцы сомкнулись на чем-то, что протестовало под захватом, сгибаясь и двигаясь, несмотря ни на что.

Под ее пальцами малиновое крыло медленно обвилось вокруг ее руки. Тейлор смотрел в полном недоумении.

"А... крыло?" — сказала она, слишком удивленная, чтобы держать свой монолог в себе. Она отпустила и внезапно осознала, что крыло движется вместе с ее мыслями, сгибается и скручивается.Порыв ветра заставил ее слегка споткнуться, особенно сильное изгибание застало ее врасплох.

"Крыло?" — потребовала она ответа, на этот раз громче, и ее хриплый голос не выдержал ни малейшего шанса стать пронзительным от негодования.

"Почему у меня крылья?"

Император громко откашлялся. Тейлор подпрыгнула от звука, крылья взмахнули без раздумий и ударили ее о крышу. Она выругалась от боли и удивления и снова упала в смятую кучу.

"Ой, ебать утку. Как поживает моя жизнь сейчас? '

"Успокойся, Тейлор".

"Успокойтесь, успокойтесь ?! У меня есть крылья! Большие, перистые, красные крылья! Как мне это скрыть ?! Как я должен ПРОХОДИТЬ ЧЕРЕЗ ДВЕРИ ?!

"Успокойся, Тейлор!"

На этот раз Император повысил голос, гулкий звук эхом разнесся по ее черепу. Тейлор прерывисто вздохнула, опустившись на колени, потом на колени. Слезы непроизвольно наворачивались на ее глаза, ее грудь сжалась и болела от гнева и отчаяния. Император понизил голос, тише и успокаивающе, пока Тейлор боролась, пытаясь поймать себя, события прошедшего дня тяжело давили на нее.

"Тейлор. Успокойся и посмотри еще раз. Эти сформировавшиеся крылья не являются чисто биологическими ".

Тейлор провел рукой по ее лицу, злобным движением сдерживая зарождающиеся слезы, и сделал еще один глубокий вдох. Император был там, могущественный и успокаивающий, она сделала еще один глубокий вдох и почувствовала, как напряжение в ее груди ослабло. Она осторожно манипулировала своим правым крылом, новой конечностью неуклюже и неуклюже незнакомой, пока не увидела ее. Багровые перья ярко блестели в тусклом свете ее мастерской, но Император был прав. Они были слишком красными, слишком ярко выраженными, слишком... чужеродными. Слишком идеально. Тейлор потянулась, медленно провела пальцами по жестким перьям и почувствовала силу внутри.

"Они... они не плоть. Или они плотские, но ненастоящие. Они больше похожи на... конструкцию.

"Среди наиболее искушенных Библиотекарей Кровавых Ангелов, — начал Император торжественным и задумчивым тоном, — было далеко не необычно иметь возможность проявить пару крыльев, построенных по образу их отца. Яркая и сильная память, созданная из печали и гордости. Иногда я задавался вопросом, позволяло ли это только воспоминание, или они просто наткнулись на некоторую ранее неизведанную область биомантии ".

Тейлор закрыла глаза и глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Она потянулась к Варпу, чувствуя, как он извивается и извивается, как медленный пульс, бьющийся в такт Вселенной. Раньше она редко позволяла себе это чувствовать, но это было... успокаивающе. Царство Грез, нежное, о котором никогда не знал даже Император. Теперь, когда она обращала внимание, она могла чувствовать это, тонкие нити силы, которые текли по крыльям, словно вены, питая силу по всему конструкту. Она непроизвольно нахмурилась, когда она осторожно потянула за веревочки, отрывая их от крыльев.

Лунг дуновение ветра зашумело ее, и крылья исчезли, окружая ее мерцающими пылинками энергии. Тейлор почувствовала, как ее горло сжалось, а глаза расширились, эмоции наполнили ее грудь в воспоминаниях о мертвых, но момент прошел, как дождь на ветру, таял, оставив только воспоминания. Тейлор сморгнула зарождающиеся слезы из ее глаз, откашлялась и вздохнула.

"Что ж, это была штука", - отметила она, и на ее языке застрял легкий привкус сожаления. Император ответил только бормотанием, легчайшее дыхание шепчет через губы, Тейлор позволил ему оставаться тихим, когда она потерла плечо. Там все еще было ощущение, обещание вспыхнуть крыльями за ее спиной, но она оставила это на мгновение. У нее едва было время научиться летать и сражаться двумя лишними, громоздкими конечностями. Нет, может, она могла бы попытаться, лишь бы ... шагами. Шаги, тихо эхом разносящиеся по дому, и Тейлор поднялась по лестнице, прижалась к стене и пожелала оружия. Она увидела двух мужчин, всматривающихся в ее иллюзию. Полиция. Они выглядели уверенно, бродя здесь — это было то, что действительно могло вернуться, чтобы преследовать их в будущем.

"Ты правда думаешь, что она здесь?" — спросил один из них с кислым выражением лица, когда он скреб по земле шоу. Тейлор знал, что там было немного гнилое. Доска пола прогибается из-за многолетнего запустения и немного влажной из-за протекающего окна чуть выше. Если бы она владела домом, она бы приложила усилия, чтобы починить его. Как бы то ни было, это добавило защитной атмосфере ветхости вокруг дома.

"Она могла остаться. — Это пара, которая быстро распространяется ", — сказал второй полицейский. Из его горла вырвался резкий смех.

"Они никогда не бывают такими уверенными, если не могут спрятаться за масками".

"Это многовато", — вмешался первый мужчина. Второй закашлялся и плюнул на землю.

"Мой двоюродный брат был в Империи, думал, что он крутой бунтарь. Она сломала ему ногу. Он все еще в больнице. Может, лечение Lightstar — это то, что ей нужно, гребаные отступники. Они такие же преступники, как и все остальные ".

Тейлор скривила пальцы, осторожно сдерживая гнев в своем сердце на инсинуации. Она поклялась, что она распнет Кайзера и всю его группу друзей, если они причинят боль ее отцу. Она почти начала с двумя перед ней, но они уже уходили.

"Но ее там нет. Должно быть, зашло дальше, чем мы думали.

"Ты правда думаешь, что ее раскроют должным образом? PRT захочет это скрыть ".

"Скрыть двойное убийство? Неа. Она достанет ей только десерты и скатертью скатертью ".

Тейлор слушала стихающие голоса, в тишине стиснув зубы. Император ничего не сказал, но она почувствовала, как его отвращение смешалось с ее, настолько, что она медленно отступила в подвал и глубоко вздохнула. От ярости ее дыхание заискрилось, ее лицо приподнялось, прежде чем она позволила ему прожечь себя, очищая и потрескивая. Вонь озона наполнила воздух, когда молния ударила по ее телу, ударилась о стены и сдержалась лишь настолько, чтобы не повредить что-нибудь полезное, крик, от которого ее горло оставалось низким и шепотом, хриплый звук, который нарастал и нарастал до внезапной силы Вспыхнул в ее плечах, и шепчущий вой был прерван испуганным звуком, когда сила расправленных крыльев сбила ее с ног. Она ударилась о стойку с силовой броней,она отскочила и рухнула на землю недостойной кучей, ее пылающий гнев рассеялся возмущенным потрясением.

"Что за синий свет?" — потребовала она ответа, слишком удивленная, чтобы ругаться. Писк боли покинул ее горло, когда ее перекат зацепился за крыло и дернул несколько перьев на ее доспехах, заставив ее вскочить на ноги и развернуться, почти потеряв равновесие при этом.

"Какова моя жизнь сейчас?"

"Очаровательный. Казалось бы, когда вы рисуете достаточно глубоко на Варпе, вместо того, чтобы проявлять какую-то ауру, у вас вырастают крылья ".

Пауза.

"Либо так, либо ты слишком много выпил Red Bull".

Тейлор застонала, и не только от иголок, которые пронеслись по ее крыльям, когда ее недостающие перья снова выросли. Она попыталась не говорить об этой ужасной шутке, вместо этого потирая ключицу и сгибая руки.

"Что ж, думаю, мне придется научиться жить с этим, - проворчала она, — хотя это неприятно".

Она сделала паузу для размышлений, все еще лениво потирая грудь.

"Нам нужно больше информации", - неохотно заключила она. Ее обычный контакт был... ну, надеюсь, снова в рабочем состоянии. Был только один способ узнать это, поэтому Тейлор нашла свой сотовый телефон под столом и отправила сообщение. Ответ пришел быстрее, чем она ожидала — время и место. Поздно ночью. Больница. Тейлор задумчиво сузила глаза, обдумывая шансы попасть в ловушку, прежде чем решить, что это того стоило. Она признала, что ее положение не могло стать намного хуже. Но до указанного времени ей ничего не оставалось, как ждать. Ничего, если только... ее взгляд скользнул по силовой броне, почти готовой, и на ее губах появилась улыбка. Что ж, это хотя бы отвлекает.

* * *

Все еще моросил дождь, когда Тейлор прокрался сквозь темноту к месту встречи. Больница общего профиля Броктона знала и лучшие дни — как и весь город, правда, — но она оставалась нетронутой. Блестящий, бетонный дизайн, какие-то старые добрые страдания шестидесятых, которые Тейлор пыталась игнорировать, когда она взбиралась по зданию, тщательно сохраняя иллюзию, окутывающую ее, чтобы скрыть ее сверкающие кроваво-красные крылья. Она пыталась оставаться незаметной, даже если ее бело-золотые доспехи не подходили для этой задачи — она, конечно, могла скрыть и это, но она пыталась сохранить силу и поэтому ограничилась маскировкой своего присутствия. крылья.

К сожалению, ее пальто было не в том состоянии, чтобы надеться, поэтому она смастерила что-то вроде пончо из какой-то парусины, которую нашла где-то поблизости. Он неловко хлопал на ветру и, вероятно, разорвался бы, если бы она была вынуждена драться, но это было лучше, чем ничего, ее крылья плотно прижались к ее спине, пытаясь уменьшить сопротивление ветра. Её паранойя, связанная с продвижением под таким необычным углом, была, вероятно, необоснованной, но лучше, чтобы она оказалась в ловушке. Она достигла вершины здания, преодолев его путем прыжков или взбираясь по крыше строения за крышей, и выглянула через выступ. Одинокая фигура стояла под зонтиком, другая ее рука была в гипсе. Ее нога тоже была в гипсе, и Тейлор передернуло от ее бесчувственности, когда она потребовала от Сплетница встать, чтобы помочь ей. Еще,она расширила свои чувства достаточно, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, прежде чем она заползла на крышу и подошла к Таттлтейлу.

"Привет", — сказала она, наблюдая за тем, как Сплетница дернулся. Слабый смех вырвался у нее из горла, но она подавила его, прежде чем он смог подняться.

"Ты мог бы вызвать у меня сердечный приступ", — пожаловалась Сплетница, но она улыбалась. Тейлор поклонился ей.

"Я живу в шоке. Как дела? И... Мрак, верно? Как он?"

Сплетница потеряла улыбку, ее лицо стало жестким и мрачным прежде, чем она уловила ее.

"Мрак. Череп сломан в нескольких местах, еще несколько костей. Он будет жить, каким-то образом ему удалось избежать повреждения мозга, но он скоро вылечится. Тем более, что Панацея не будет готова к заживлению в течение нескольких недель после сотрясения мозга. Регент не выжил. У меня два сломанных пальца, неполностью зажившая сломанная нога и сломанная рука ".

"Мне очень жаль", — предложил Тейлор, не зная, что еще сказать. Сплетница поджала губы.

"Не твоя вина", — пробормотала она. Тейлор шагнул вперед, призывая свою силу вокруг себя, чтобы защитить их от дождя. Вода незаметно плескалась по прозрачному щиту силы, уносясь прочь и окружая их, когда Тейлор протянул руку и осторожно взял Тэттлтейл за руку. Она потянулась к Варпу, призвав достаточно силы, чтобы почувствовать покалывание в ее костях. Она осторожно ввела его в Сплетница, связывая кости вместе, не обращая внимания на естественные процессы, при этом смягчая боль вокруг заживающих костей. Сплетница ахнула, широко раскрытые глаза смотрели на нее, и Тейлор отпустил ее и склонил голову.

"Не совсем исцелена, но более того. Считай это извинением, — сказала она другой девушке, задаваясь вопросом, стоит ли ей спуститься к Мрак и сделать то же самое. "Может быть, — сказала она себе.Может быть. Она заставила свои крылья разорваться, не заметив ни малейшего отблеска дождя, когда она отступила, хотя она держала их под щитом.

"Полагаю, ты догадываешься, для чего я тебя звал", — сказал Тейлор, оглядываясь на окутанный дождем город. Сплетница перевела дыхание позади нее, медленный вздох, который Тейлор принял как подтверждение.

"В ваш дом приехала полиция. Я говорю об этом над Бесстрашными, — сказала она. Тейлор скрестила руки на груди.

"Бесстрашный, да? Как он?"

"Легкие травмы, он в больнице для наблюдения. Я думаю, что у него есть некоторый опыт в криминале, поэтому Шевалье пришел поговорить с ним ".

Тейлор понимающе хмыкнул, ожидая. Сплетница откашлялась.

"Вчера на семью Барнсов напали. Алан Барнс был зарезан, его жена тяжело ранена. Дочь ... дочери вырезали сердце ".

Тейлор поморщился. Сплетница не переставала повторять, ее тон был ровным.

"Убийства были совершены сегодня рано утром, может быть, три? Бесстрашный не был уверен, хотя был уверен в одном.

"Это не мог быть я, — тихо прервал Тейлор, — потому что я дрался с Ноэль, когда это произошло".

Сплетница кивнул.

"Ага. И можно поспорить, что после того, как бригада криминалистов выполнит свою работу, они не найдут в доме волосы, похожие на ваши. Ни у одного из ваших клонов не было твоего цвета волос, верно?

"Не то, чтобы я заметил. Но я не могу сидеть и ждать, пока все разберутся. Кто знает, какие махинации творится ".

"Какой у вас оборот фраз. Думаешь, что-то может пойти не так? " Пробормотал Сплетница. Тейлор пристально посмотрел на нее.

"Кому ты рассказываешь. Я уверен, что ты в курсе с детьми больше, чем я ".

Сплетница пожал плечами.

"Я обращал внимание, да. Тебя не так плохо обнаружили, но я бы сказал, что все, кто интересуется заливом, знают, что Тейлор Хеберт — мыс. Полиция не была хитрой, а соседи не были слепыми ".

Тейлор сунула руки в карманы, согнув плечи.

"Они не знают, что я Циркетус?"

"Я так не думаю. Связь установить не так-то просто, поэтому Империя и ABB могут искать вас, чтобы завербовать. Хотя я в этом сомневаюсь.

"Да, еврейская фамилия — не то, что Империя ищет в призывнике. Тем не менее, не могу поверить, что меня разоблачили, потому что меня вызвали копы, и я запаниковал. Наверное, потом мог бы просто поговорить о моем выходе, даже если бы мне пришлось позвонить в PRT, чтобы забрать меня и выручить, красиво и тихо ... "

Сплетница перевернула плечи, и Тейлор сузила глаза, устремив взгляд на Подземного, прежде чем она снова отвернулась, оглядывая город и пытаясь сосредоточиться.

"Это было бы возможно, правда? Я мог бы выговориться и избежать раскрытия, потому что PRT налетел бы и вытащил меня? "

"На самом деле это не так, — тихо сказал Сплетница. Тейлор немного рассмеялся, когда она обернулась, осознав, что кривая улыбка на ее лице превратилась в нечто убийственное и расстроенное, ее руки вылезли из карманов. Хорошо, что она решила не снимать шлем.

"Прошу прощения?"

На секунду Сплетница выглядела неуютно — с другой стороны, Тейлор осознавал, что ее настроение , так сказать, изменчиво . Сплетница, вероятно, мог прочитать все о ее настроении и темпераменте по языку ее тела. В ее положении Тейлор нервничал.

"PRT следит за полицией, Циркетус. PRT не называет имена злодеев, но они отслеживают их как можно лучше, на всякий случай — есть целый отдел, который следит за тем, чтобы полиция случайно не отправила отряд, чтобы попытаться арестовать Крюковолка или кто-то за кражу в магазине под своим гражданским именем ".

Тейлор задумчиво фыркнула, потирая пальцы и выигрывая время, чтобы справиться со своим гневом, взяв его за шкирку и подавив.

"Хм. Значит, мое имя должно было быть у них на столе. Итак, либо кто-то не прислал мое имя, либо кто-то не взял мое имя. Думаю, это могло быть совпадение.

Сплетница покачала головой.

"Они слышали ваше имя. Даже если прошло всего несколько часов, ваше имя должно было быть помечено, любой, кто назван вашим именем, должен был быть помечен, и, насколько я могу судить, этот отдел — одна из немногих действительно компетентных частей ГВП. Кто-то не проверил данные или PRT проигнорировал их ".

Тейлор потерла руки вместе, ладонь к ладони, монотонное движение помогло сосредоточить ее мысли и подавить возрождающийся гнев на что-то более холодное и резкое. Что-то более направленное и управляемое. Она снова рассмеялась, просто от того, что ей нечего было делать.

"Они подставили меня", — сказала Тейлор, позволяя своей улыбке вернуться на ее лицо, расслабиться и погрузиться во что-то более естественное, хотя и не менее опасное. Это было бы потеряно для кого-то другого, спрятанное за шлемом, но... Сплетница поспешно кивнул.

"Да, это мое предположение. Ты и PRT тоже.

"PRT как... ах. Конечно. PRT будет выглядеть некомпетентным, потому что у них бегает мой клон. Мои клоны не собираются закрывать лица, поэтому снимок предупреждения будет моим. Это означает, что им придется объявить, что это не я. И когда их спрашивают, откуда они это знают... "

"Им придется сказать:" Потому что Тейлор Хеберт, Циркетус, боролся с угрозой класса А вместе с нами, когда было совершено убийство ". Объявление такого образа накидки заставит их выглядеть так, как будто они потерпели неудачу в какой-то мере, а другой вариант на самом деле вообще не вариант ".

Тейлор осторожно раздвинула руки и сунула их в карманы, шагая.

"Всегда есть шанс, что они организовали это, чтобы попытаться затащить меня в Стражи, но я сомневаюсь в этом. Без сомнения, я им понравлюсь, но мы уже работаем вместе. Если они попробовали это, и я узнал, что это все, никакого сотрудничества. Я не думаю, что здесь PRT настолько близоруки. Нет, наверное, это отвлекает.

Ее голос был очень спокойным и ровным, гнев ушел где-то глубоко, в резерв ненависти, который она могла вызывать всякий раз, когда она в этом нуждалась. Тейлор глубоко вздохнула, в ее шлеме внезапно стало задыхаться, но она не сняла головной убор. Почему-то она не чувствовала себя в безопасности. Сплетница тихо напевал.

"Выверт", — мягко сказала она. Тейлор прекратила расхаживать, согнув плечи, пока Сплетница продолжала.

"У Выверт есть веская причина, чтобы отвлечь вас и PRT, и у него есть кто-то в PRT. Одной из его целей всегда было сделать так, чтобы их руководство выглядело слабым, и именно поэтому он в первую очередь финансировал Undersiders ".

"Этот ублюдок. Вы знаете, что он доставляет неудобства? Но он получит свое, — пробормотал Тейлор. Она постучала ногой по земле, закрыла глаза и прогнала гнев, успокаивая себя чистой силой воли.

"И к слову о Выверт".

Сплетница посмотрела на нее, встретившись с ее маской, когда Тейлор повернулся и открыл глаза.

"Вы знаете, в чем его сила, не так ли?"

Выражение лица Сплетница не изменилось, но мысли выдавали ее. Тейлор безрадостно усмехнулся.

"Наемник, из которого я выжала некоторые ответы, сказал мне, что он подбрасывает монетку и каждый раз получает орел", — начала она, подходя ближе к Таттлтейлу и нависая над более низкой девушкой, "Но это же не совсем то, не так ли?"

Сплетница не отступил, даже когда Тейлор был ближе.

"Нет, — признала она, — это не так".

Тейлор ждала, наблюдая, как Сплетница облизнула губы и взвесила варианты, прежде чем она заговорила.

"Он обладает даром предвидения. Я так много проработал ... думаю, что-то связанное с расходящимися временными рамками. Он не позволяет мне часто видеться с ним, он слишком осторожен ".

— Сроки расходятся, — пробормотал Тейлор.

"Это похоже на наше предвидение, верно? Мы видим, что должно произойти, а потом можем это изменить? "

"На базовом уровне — да. Это не очень помогает нам, но, по крайней мере, мы знаем, что, если мы сможем поймать его в одиночку, у нас, вероятно, будет преимущество ".

"Поэтому, когда он подбрасывал монеты, он не кричал орлом каждый раз. Он каждый раз называл это правильно, — предположил Тейлор. Сплетница кивнул.

"Я видел, как он это делал, это то, что меня предупредило. Он использовал свое предвидение, чтобы понять, что это было, чтобы создать впечатление манипулирования вероятностью или что-то в этом роде, как я полагаю. Это хорошо работает с его осторожностью ".

"Да, я это вижу", — пробормотал Тейлор, размышляя и все еще находясь рядом с Сплетница. Она издала тихий гул, подняв одну руку, чтобы прислониться к стене позади Сплетница, удерживая вторую девушку прижатой. Легче оставить ее там, на случай, если Сплетница решит сбежать.

"Знаешь, — начал Тейлор, — когда мы только начали это, я вроде как думал, что я какой-то белый рыцарь. Тебе известно? Спасение бедной девушки от преступной жизни. Но через несколько месяцев я начал понимать, что это не так. Верно?"

"Ты вообще-то не задала вопрос", — сказал ей Тэттлтейл, встретившись с ней взглядом. Тейлор усмехнулся.

"Предположим, что нет. Вы действительно не заинтересованы в успехе, не так ли? Нет, если я должен был догадаться, ты надеешься взять на себя управление Койла, когда я его убью.

"Когда?" — пробормотала Сплетница с улыбкой на губах. Тейлор усмехнулся, наклоняясь еще ближе.

"Когда, дорогой. Но вы не ответили ".

Эта маленькая скромная улыбка все еще была на губах Сплетница, когда она пожала плечами.

"Я так полагаю. Так ты собираешься меня затащить? Забери это у меня? "

Тейлор позволил силену на мгновение растянуться, позволив им обоим признать то, что они знали.

"Нет", — сказала она, отступая назад и позволяя Сплетница вернуть себе личное пространство, — "не думаю, что я это сделаю".

Она сделала еще несколько шагов назад, обернувшись, чтобы взглянуть на Броктона. Городские огни мерцали в тусклом тумане шепчущего дождя, но Тейлор на самом деле не смотрел на это. Она снова пожала плечами, беспомощно подняв руки.

"Когда я начинал, я действительно верил, что это будет легко. "Убери банды, — подумал я, — и все будет хорошо". Люди соберут это вместе, город начнет заживать, я смогу двигаться дальше и оставить утопию на своем пути ".

"Не все так просто, правда?"

Тейлор рассмеялся коротко и горько.

"Нет. Нет, я понял это, когда Торговцы развалились и их сразу сменили еще две банды. Как борьба с гидрой ".

"Бостонские игры", — тихо сказал Тэттлтейл. Тейлор повернулся, чтобы посмотреть на нее.

"Простите?"

Сплетница слегка улыбнулся.

"Бостонские игры — это название, которое они дали после того, как Бостонская PRT стала серьезной и выгнала все банды. Они приложили усилия, вынудили их всех уйти, и появилась целая куча других банд. Это превратилось в тотальную уличную бандитскую войну ".

"Именно это и произошло бы здесь, даже если бы я пробился сквозь банды и оставил их в руинах. Моя точка зрения в точности. Но я не могу просто сидеть и играть на реакцию, убегая от Лунга или Кайзера и ничего не делая. Просто сиди здесь и жди, пока Смертоносный взорвется и все сломает ".

Сплетница смотрела вниз, но это не скрывало ухмылки, которую она носила.

"Вы думаете, что вам нужно поддержать одну банду, чтобы безопасно избавиться от остальных. Лучше черт знает, правда? И Кайзер уже сделал тебе предложение ... "

"К черту Кайзера, — отрезал Тейлор, сжимая пальцы, — и к черту его небрендовый KKK!"

Пауза и глубокий вдох, успокаивающий себя.

"Нет, я не собираюсь позволить нацистам управлять моим городом. Но Лунг не из тех, кто играет по правилам, а Выверт ... ну, скажем так, у меня есть кое-что, что я могу выбрать с Выверт ".

"И несколько костей, чтобы вырвать у него", — прогрохотал Император. Тейлор мрачно ухмыльнулась, скрытая ее шлемом.

"Так что он не подходит. Но мы оба знаем, что у вас большие амбиции, чем у небольшой банды вроде Undersiders, как бы вы их ни любили. Верно?"

Сплетница не ответила, но ее улыбка казалась менее конкретной. Скорее маска, чтобы скрыть то, о чем она думает, и Тейлор понимающе кивнул.

"Верно, — сказала она, — конечно, я права. И Выверт — это лучший шанс, да? Он редко встречается лицом к лицу, и его банде всем платят, никакой лояльности там нет. Было бы очень полезно, если бы кто-то захотел исключить его из уравнения ".

Сплетница снова запрокинула голову, уголки ее рта скривились, превратив улыбку в нечто более кривое.

"Вы почти говорите, что предлагаете мне взять на себя управление", — сказала она. Тейлор пожала плечами, найдя в себе силы поиграть еще немного.

"Все, что я говорю, это то, что когда Выверт получит то, что ему предстоит, все будет бесплатно. Умная девушка может многое выиграть ".

Сплетница тихо засмеялась.

"Вы знаете, вы могли бы отказаться от всего выступления героя. Присоединяйтесь к Нижним. Нам было бы здорово вместе, — сказала она, придвигаясь к Тейлору. Тейлор ахнула от притворного возмущения, драматически подняв руку на свой нагрудник.

"Такая смелость, Сплетница. По крайней мере, сначала купи мне ужин.

Сплетница хихикнула, когда Тейлор отошла, смеясь и качая головой, прежде чем протрезветь.

"Держи уши открытыми, Сплетница. Это не должно длиться долго, но с кем-то вроде Выверт никогда не знаешь.

Сплетница быстро улыбнулся и помахал ей рукой.

"Я позабочусь о том, чтобы зарезервировать для вас место", — совершенно невозмутимо заметила она. Тейлор хихикнула, незадолго до того, как она позволила своей иллюзии исчезнуть, ее крылья вспыхнули за ее спиной и уловили ветер Варпа, наслаждаясь задыхающимся от удивления вздохом, который выдохнул Тэттлтейл, когда она взлетела в темнеющие небеса.

* * *

Тейлор нашла себе место среди облаков, окутавшись пузырем защитной силы, чтобы не допустить холода. Подумав секунду, она снова окунулась в маскирующую иллюзию — она ??мало походила на Симург, но глупости не подлежало, и она предпочла бы не вызывать панику. Нет, она просто хотела остаться здесь, в небе, со свободой мысли.

"Похоже, Сплетница была в хорошем настроении", - отметила она, позволяя себе плыть по течению. Ее крылья не удосужились биться: они были не тем, что удерживало ее в воздухе, а просто выражением передаваемой силы. Как это ни странно, улыбка расплылась по ее лицу, когда она увидела вновь обретенную свободу, и она сняла шлем, чтобы насладиться ветром, позволяя ему плыть по щупальце телекинетической силы. Император на мгновение позволил ей парить, прежде чем ответить.

"Ее актерские способности впечатляют".

"Вы думаете, она играла? Я действительно не хотел любопытствовать.

"Я не испытываю твоих сомнений. Она была рада вас видеть, но она оплакивала потерю своего друга и ранение другого. И она была напугана ".

Выверт показала, что он был готов обрушить эту штуку на город, несмотря на то, что она стояла у него на пути. Я бы побоялся, если бы человек, который меня по сути держал на поводке, продемонстрировал безумие за очень короткое время ".

"Всегда возможно. Тем не менее, она, вероятно, была рада, что ее кто-то отвлек. И обещание власти не повредило ".

'Хм.' — пробормотал Тейлор, откидываясь назад. Ее крылья отклонились назад, пока она не потеряла центр равновесия и не взвизгнула от паники, когда она кружилась в воздухе, мир вокруг нее тошнотворно расплывался, пока ей не удалось восстановить равновесие, раскинув руки и раскачиваясь.

'Ого. Это было неприятно ".

"С Сангвинием всегда казалось, что это так просто".

Тейлор покачнулась в воздухе и потребовала минутку, чтобы убедиться, что ее не вырвет, и подождала, пока ее центр равновесия не вернется.

"Да, это была спешка. Не уверен, что могу назвать это боем готовым.

"По крайней мере, ты понял, прежде чем вступить в бой", — весело ответил Император. Тейлор чокнулась ему, закатывая глаза.

'Ага-ага. Я знаю.'

Она позволила себе снова, скрестив руки на груди и хмуро глядя на город. "Отсюда было довольно красиво, — подумала она, — туман и облака придали огням города неземной вид.

"Правильно ли я поступил?"

"Вы должны быть более конкретными", — сказал ей Император. Она хранила молчание, не обрадовавшись, пока он тихо не фыркнул.

"Невозможно узнать, что было правильным, пока вы не оглянетесь на это. Но в данном случае, я думаю, это так. Вы были правы, мы не можем установить мир в этом городе нашими нынешними методами. Преступники слишком настойчивы, слишком многочисленны. Поднять одну силу, которую мы можем контролировать и которой мы можем манипулировать, — это путь, по которому я бы пошел ".

"Я не думаю, что мы можем манипулировать Сплетница. Она умная и хитрая ".

"Но у нее нет реальных причин идти против нас. Пока мы в союзе, она будет процветать. Теневая империя, контролирующая и контролируемая. Безусловно, лучший выбор, чем анархия ".

Тейлор медленно наклонился, качнувшись назад и перевернувшись вверх ногами. Кровь хлынула ей в голову, но ей удалось удержаться на месте, а не безнадежно кружиться. У нее быстро закружилась голова, и она снова стала стоять.

"Я знаю, что, возможно, это был наш лучший выбор, но все равно ненавижу его. Я ненавижу идти на компромиссы, уступать. Ненавижу ощущение, будто я отказался от какой-то морали, чтобы сделать это. Я даю Сплетница лицензию на управление организацией, которая будет грабить, убивать, похищать, возможно, торговлю оружием и наркотиками, и независимо от того, почему я это делаю, я это ненавижу. Я чувствую себя... грязным ".

Император ничего не сказал, хотя Тейлор чувствовал его симпатию, когда она погрузилась в размышления. Как она могла сделать лучше. Как она не оказалась здесь. Она была выведена из состояния своего фанка только тогда, когда Император заговорил снова, его тон был очевидной попыткой вывести ее из настроения.

"В последний раз, когда я был в тесном контакте с этим большим беспокойством, Корвус и Мортарион устраивали поэтический слэм".

Тейлор действительно не знал, что на это ответить, кроме очевидного.

'Кто выиграл?''

"Конрад. Я не думаю, что он вообще знал об этом заранее, он просто вошел в конце и импровизировал. Либо это, либо Альфарий использовал его как прикрытие, чтобы скрыть тот факт, что он крал работу своего брата и улучшал ее ".

Тейлор громко рассмеялся, застигнутый врасплох его нелепостью. Император усмехнулся вместе с ней, его радость от воспоминаний была теплой и успокаивающей.

"Это похоже на Альфария".

"У него были свои моменты", — пробормотал Император, прежде чем его тон стал серьезным.

"Это был ценный момент, которым я до сих пор дорожу. Момент, когда мои дети могут стать теми, кем они были, а не военачальниками и воинами. Жизни отброшены ради мира и будущего, которое я видел ".

Тейлор расправила крылья, медленно подпрыгивая в воздухе.

"Это не твоя вина".

Император рассмеялся тихо и горько.

"О, это было. Конечно было. Я не видел, как они ломаются, не понимал, насколько они хрупкие. Не понимал, что всей моей поддержки было недостаточно для Пертурабо, что, спасая Мортариона, я проклял его, что Конрад все глубже и глубже скатывался в безумие. Я должен был настоять на том, чтобы Мортарион вернулся на Терру и вылечил его дыхание, должен был убедиться, что Магнус обучен хотя бы основам Варпа, должен был предложить Пертурабо нечто большее, чем пустые слова и обещания. Я сделал больше ошибок, чем могу с ними сосчитать. Я не собираюсь делать то же самое здесь ".

Тейлор сжала челюсть, качая головой.

"Вы не будете. Я не позволю тебе. И когда мы здесь закончим, мы найдем путь обратно в вашу вселенную и вбьем в них смысл. Восстановите Империум лучше, чем когда-либо, верните примархов к здравомыслию, спасите их всех. Я знаю, что будем.

Император вздохнул, а в конце тихо выдохнул.

"Не давай обещаний, которые ты никогда не сможешь сдержать, Тейлор".

Тейлор фыркнул, позволяя шлему упасть ей в руку, прежде чем она натянула его на голову.

"К настоящему времени вы должны были понять, что я никогда этого не сделаю. Но этот — тот, который я оставлю себе. Но прежде всего в этом мире ".

"Этот мир первый", - согласился Император, и они вместе спустились с облаков.

* * *

Найти одного из наемников Coils было несложно, теперь, когда Тейлор знала, что она искала. Она взяла местонахождение базы Катушки прямо из его разума, высвободила ее с такой деликатностью, что он никогда бы не осознал этого. Планы, входы, места, даже туннель для побега — все это знание принадлежало ей. Она не собиралась тратить его зря. Выверт была хитрой, но она была уверена, что сможет найти способ, так сказать, подрезать ему крылья. А ключом будут его люди.

Выверт, конечно, не могла управлять своей подземной базой в одиночку. Хотя он был осторожен, ему нужны были люди, и поэтому полдюжины его самых верных наемников работали вместе с ним, обслуживая его потребности. Он изо всех сил старался изолировать их от других, чтобы лучше скрыть свою базу. Он делал все возможное, чтобы проработать посредников и фигурок, чтобы скрыть свою последнюю дыру.

Против власти Тейлора этого было недостаточно. Даже наемникам пришлось поесть, пришлось покинуть свою базу. Именно эта потребность привела к тому, что Тейлор тащил женщину по улице и по переулку посреди ночи, скрытый защитной пеленой силы, скрывающей ее от посторонних глаз. Тейлор глубоко вздохнула и расширила иллюзию по всему переулку, прочистив горло.

"Привет."

Наемник повернулся к ней на пятках, рука опустилась к ее талии и молниеносно вытащила нож. Тейлор поднял руку и прижал ее к стене с охватывающей стеной силы, оставив женщину пинаться и плеваться в бессильной ярости, когда она закрылась.

"Привет, — сказала Тейлор, улыбаясь из-за своего шлема, когда она подошла, — я ждала, когда один из вас выйдет".

Женщина зарычала на нее, выплюнув комок мокроты, который попал в силовое поле и потек ей на подбородок. Тейлор весело приподнял бровь, все еще подходя ближе.

"Разве ты не дерзок?" — спросила она, стараясь наполнить свой тон юмором. Наемник рассмеялся, грубо и резко, и Тейлор склонила голову.

"Что смешного?"

"Вы, — прохрипел наемник, — думаете, что вас пугает? Думаешь, ты можешь напугать меня, чтобы я заговорил? Дерьма не найдешь ".

Тейлор пожал плечами, резко раздвинув ладони.

"Это не очень красиво. Знаешь, ты ужасно уверен в себе. Я должен быть устрашающим, понимаете?

Наемница взвыла от смеха, когда Тейлор подошла ближе, ее зубы оскалились, а глаза стали дикими.

"Ужасно? Вы ничего не знаете! "

"Просвети меня", — пробормотала Тейлор, поднимая руку и проводя пальцами по силовому полю. Наемник попытался щелкнуть ее пальцами, и Тейлор усмехнулся.

"Ты... ты не боишься. Циркет пугал идиотов. Но мы знаем, кто ты. Ты просто девочка, ребенок! Никто не боится Тейлора Хеберта! "

Тейлор тяжело вздохнула, воздух пронзил ее ноздри, прежде чем она протянула руку через силовое поле и схватила наемника за челюсть, заставив женщину посмотреть на нее.

Несмотря на все ее смелые слова, в глазах женщин был страх. Тейлор улыбнулся.

"Вы говорите, что никто не боится Тейлора Хеберта? Что ж, это твоя ошибка, — она ??наклонилась ближе, пока ее маска почти не прижалась к плоти, — потому что тебе должно быть страшно.

* * *

Тейлор парила над городом, чувствуя ветер в своих крыльях и нити силы, все еще связывающие ее с наемником, которого она поймала. Раньше она только думала об этом, смесь того, что она сделала со своим отцом и Райджином. Наемник была такой же, как и раньше, память стерта, и нить силы связала ее с Тейлором. Неразрывная ссылка. Раньше это было бесполезно ни для чего, кроме как снова найти женщину. Теперь, когда она могла шагнуть в Варп и телепортироваться ...

Тейлор громко рассмеялась, наклонив крыло и развернувшись по кругу, прежде чем она вернулась к прямому полету, улыбаясь в чистом восторге. Еще несколько наемников, которых нужно поймать, и она пробьется внутрь, а наемников будет так легко использовать и уничтожить. Победа на горизонте и враг, которого застигнут врасплох, чего еще можно желать от жизни?

"Что самое лучшее в жизни?" — спросил Император, выманив у Тейлора еще один смех.

"Не уверен, что вся цитата применима, но мне определенно понравится видеть, как Выверт раздавлена ??передо мной. Интересно, чего он надеялся достичь, обойдя меня? Какая-то мелкая месть?

"Я уже говорил это раньше, но считаю, что Выверт из тех людей, которым нравится видеть, как его враги смиряются перед ним. Он, несомненно, хотел заставить вас служить себе, угрожая вашему отцу.

Тейлор позволил своим крыльям поймать ветер и повернуть ее обратно в вертикальное положение, сгибая бронированные руки, когда ее пончо крутилось вокруг нее.

'Ага. Звучит примерно правильно. Жалко, что он меня недооценил, он мог бы пригодиться, если бы не его... личность.

"Личности можно изменить".

Тейлор хмыкнул вслух, учитывая это.

'Правда правда. Но я думаю, мы можем приберечь это для кого-нибудь более полезного, чем Выверт ".

"Веский аргумент".

Тейлор парил в воздухе, дождь на мгновение утих. Она в раздумье прикусила губу.

"Может, мне стоит пойти и найти папу. Попробуй ему объяснить.

"Если вы готовы рискнуть полицией, кто, скорее всего, все еще будет там. Но вы колеблетесь не поэтому?

"Почему ты мне не скажешь, раз уж ты знаешь?" Тейлор остроумно ответил, прежде чем прищелкнуть языком.

'Извините. В этом не было необходимости. Я просто ... я могу обмануть полицию. Я могу обмануть солдат PRT или героев. Я могу победить злодея. Но мой папа ... он не ... он не поймет. Он не поймет, что я делаю, зачем я это делаю. Он будет опустошен. И ни один из нас не справляется с подобными вещами хорошо ".

Тейлор прекрасно понимал, что у нее вспыльчивый характер. Что более уместно, она хорошо знала, от какого родителя она унаследовала это. Если тогда вспыхнет гнев — лучше просто сказать, что это может стать неприятно, и оставить все как есть. Желательно, чтобы это оставалось, пока у нее не будет времени. У нее заболела грудь при мысли о том, чтобы бросить отца, не сказав ему, но это было к лучшему.

Если бы только она могла убедить себя в этом.

Тейлор посмотрела вниз, пытаясь отвлечься, и увидела фигуру, идущую по крыше. Она склонила голову, хмуро глядя на это — кто бы это ни был, он поднялся по лестнице на плоскую крышу, но ей, вероятно, стоит пойти и проверить их. Кто знал, что может происходить?

Она упорно говорила себе, что это не просто эгоистичное отвлечение, когда она падала вниз, ее иллюзия скрывала ее, когда она приземлялась, ее ботинки слабо хрустели по гравию. Фигура был ребенком, мальчиком. Что ж, это может быть несправедливо — он, вероятно, был примерно ее возраста, но она оставила за собой право называть его ребенком, если захочет. Он был плотно сложен, примерно такого же роста, как и она сама, с густыми светлыми волосами. Тейлор ненадолго задумался, что он здесь делает — это была относительно хорошая часть города, и он выглядел как человек достаточно обеспеченный. Однако его разум не совсем это отражал. Там царило уныние, поэтому Тейлор решила, что она может еще немного вмешаться, прежде чем отправиться на поиски наемников Койлза.

"Привет, малыш. Что ты здесь делаешь? — весело спросила она, появляясь позади него. Парень громко вскрикнул и подпрыгнул, приняв грубую оборонительную позу. Тейлор подавила смех, улыбнулась под шлемом и подняла руки.

"Извините извините! Не хотела напугать тебя, — сказала она ему, глядя на расстояние между ребенком и краем здания. Она не думала, что он может спрыгнуть, чтобы попытаться сбежать от нее, но этот город был сумасшедшим домом. Она бы не стала забывать об этом.

"Circaetus! Что ты здесь делаешь?" — пробормотал он. Тейлор пожал плечами.

"Ну, я летела мимо", — начала она, но ее прервали.

"Летаешь?"

Тейлор позволил своим крыльям расправиться сзади, зная, что они будут светиться даже ночью.

"Полет", — подтвердила она, прежде чем развязать руки, чтобы соответствовать, "И я видела, как ты бродил здесь и смотрел вниз. А поскольку быть героем — значит быть и мешающим занудой, я подумал, что спущусь и поздороваюсь ".

"Гм."

Да, определенно ребенок. И она, вероятно, тоже приняла правильное решение, парню казалось, что ему нужен был кто-то, на кого он мог бы дать выход. Не то чтобы она действительно была способна дать хороший жизненный совет, но она была достаточно уверена, что может сесть и кивнуть в нужных местах.

Разумно. Но похоже, что она должна быть той, кто сдвинется с мертвой точки.

"Итак, это обычно тот момент, когда вы говорите" Привет, меня зовут ", а затем я шучу над Слим Шейди или что-то в этом роде. Тебе известно. Чтобы сломать лед. Я имею в виду, если вы предпочитаете, мы не можем сломать лед. Я не Титаник, у меня с этим проблем нет. Это просто, знаете, традиционное, — пробормотала Тейлор, не совсем уверенная в том, куда она шла.

"Да, шутка о Титанике при твоей первой встрече. Я уже слышу свадебные колокола ".

"Тебе следует переименовать себя в Цегорах, ты такой же забавный, как и он".

"Я приму это как комплимент".

Как ни смешно она была, казалось, это помогло успокоить ребенка. Улыбка появилась на его лице, он кивнул и протянул руку.

"Приятно познакомиться, Киркет. Я Тео.

Тейлор нежно пожал ему руку, прежде чем она прошла мимо него, направилась к краю здания и опустилась на колени. Теплая перчатка огня охватила ее руку, направленная и сформированная ее волей, и тепло быстро высушило кирпичную кладку настолько, что она смогла сесть, ее ноги упали в пустоту. Тейлор села и сложила за собой крылья, раскачивая ногами, как маленькая девочка в парке.

"Я тоже рада познакомиться, Тео", — крикнула она через плечо, ожидая. Примерно через минуту Тео подошел и сел рядом с ней, не слишком близко. Тейлор взглянул на него, когда он осторожно принял сидячее положение, хихикая себе под нос.

"Не волнуйся, — сказала она ему, — я не дам тебе упасть".

Тео осторожно сел, его лицо было немного бледным, а пальцы сжали камень, прежде чем он сделал сознательное усилие, чтобы расслабиться. Тейлор улыбнулась под шлемом, запрокинув голову, чтобы посмотреть на звезды. Облака на мгновение рассеялись, ночное небо превратилось в непрозрачное одеяло, усыпанное блестящими пылинками.

"Хорошая ночь, — отметила она, — хотя я не думаю, что вы здесь ради звезд, верно?"

Тео ничего не ответил, поэтому она пожала плечами.

"С другой стороны, я знаю, каково это — хотеть уединения".

Тео тихо прочистил горло.

"Я не против того, чтобы ты был здесь", — сказал он тихим, но искренним голосом. Тейлор кивнул, откинувшись назад, пока она не неловко лежала на гравии, раздраженное раздражение покинуло ее горло, а ее крылья неловко сжались под ней. Это не было больно, но достаточно раздражало, что она снова села. Тем не менее она ничего не сказала, довольная ожиданием, пока Тео заговорит.Несколько минут прошло в тишине, которая постепенно становилась все более дружелюбной, тихо растягиваясь, прежде чем он нарушил тишину.

"Вы не против, чтобы я спросил, — нерешительно сказал он, — почему вы стали героем?"

"Начиная с сложных вопросов, а?" — спросила Тейлор, наклонив голову, чтобы посмотреть на него. Он слегка покраснел, но она махнула рукой.

"Конечно. Без проблем. Итак, я думаю, можно сказать, что все началось много лет назад. Я всегда хотел быть героем, понимаете? Нижнее белье Armsmaster, ланч-бокс "Александрия" и все такое дерьмо. Кто не хочет быть героем, верно? Итак, около трех лет назад моя мама погибла в автокатастрофе, начав нисходящую спираль. А потом я пошел в старшую школу со своим лучшим другом, и все пошло на лад — ну, стало хуже ".

Тео выглядел смущенным.

"Если это личное, я не хочу..."

Тейлор снова махнул рукой, прерывая его.

"Нет, не волнуйся. Меня все равно разоблачили, я больше не могу это скрывать ".

"Отключено?" — спросил Тео, его глаза расширились. Тейлор рассеянно кивнул.

"Убийственные клоны — сука, я вам скажу бесплатно. Но где мы были? О верно. Мой лучший друг. В любом случае, у нее появились новые друзья, и она решила, что я ниже ее, верно? Так что, как и любой разумный бывший лучший друг, она сразу же приступила к издевательствам. Так что все это было довольно травматично, примерно до, а, января? Моя бывшая лучшая подруга собрала кучу дерьма — тампоны и дерьмо — заполнила мой шкафчик и затолкала меня внутрь. У меня даже не хватило приличия засунуть мою голову в унитаз и спустить воду, чтобы она накапливалась. Просто... прямо к делу. Так что было бы справедливо сказать, что я огрызнулся. Бум-поп-пау, и у меня есть суперсилы. Просто так."

Тейлор повернула голову, чтобы посмотреть на него. Тео выглядел слегка зеленоватым — она ??почувствовала укол вины за то, что вывалила на него все это, но эй, разделение травмы было терапевтическим, верно?

"Разделение травмы не является терапевтическим, если у вас нет давних отношений, Тейлор".

Ой. Что ж, сейчас мы этим занимаемся ".

"Так что я выбрался из шкафчика, весь сумасшедший и стилизованный под Кэрри. И у меня было очень сильное искушение найти Эмму и вытащить ей позвоночник. Но потом я ... я этого не сделал.

Тейлор медленно наклонилась вперед и, задумавшись, подперла подбородок рукой.

"Меня не поразили какие-то грандиозные амбиции. Я не чувствовал дыхания судьбы на своей спине, меня не переполнял ужас при мысли о том, что я могу сделать. Я просто ... я хотел доказать ей, что я лучше. Я хотел встать на вершину мыса, посмотреть на нее и сказать: "Смотри. Посмотри, кем я стал без тебя ". Я стал героем детской мечты и чистого эгоизма ".

Тейлор тихо рассмеялся.

"Возможно, вам это покажется смешным. Стать героем назло? Но по мере того, как я продолжал — когда я боролся, и истекал кровью, и выигрывал, и проигрывал, я начал понимать, что дело не во мне. Это о городе. Речь идет о людях, о том, чтобы сделать жизнь лучше. Каждую женщину, которую я спасаю от ограбления или изнасилования, каждый раз, когда я спасаю кого-то от смерти, каждый раз, когда я отталкиваю банды и пытаюсь сделать жизнь немного безопаснее, я думаю — я сделал что-то хорошее. Каждая крошечная победа — это другое, за что люди цепляются. Каждый раз, когда я противостою тьме, я надеюсь, что кто-то еще вдохновится. Я начал это из эгоизма и злобы и еще не оставил их. Но каждый день я надеюсь стать лучше, и я надеюсь, что смогу стать тем, на кого люди равняются. Вот почему я теперь герой. Потому что даже если я плохой человек, это не значит, что я не могу делать добро.Это не значит, что я не могу сделать мир лучше, даже если мне придется тянуть его на шаг вверх ".

Тейлор был удивлен, услышав слова, которые вышли из нее. Она на самом деле не думала об этом, но ... это было правдой, не так ли? Она могла бы спокойно подождать, наращивая свою силу и влияние, пока она не сможет однажды появиться, сразив Паразита и спасая человечество. Но этого было недостаточно. Не только для того, чтобы утолить свой выброс адреналина, утолить скуку, но и чтобы она хотела что-то изменить. Чтобы все стало лучше. Независимо от того, что для этого потребовалось.

Тео смотрел на нее, и она смущенно потерла затылок.

"Слишком?" — робко спросила она. Он медленно покачал головой, Тейлор вопросительно наклонила голову.

"Нет, я ... вау, — сказал он, — я просто не ожидал, что ты будешь такой страстный. Я ... ммм, я не назвал тебе свое второе имя, верно? Это Андерс. Я Тео Андерс ".

"Святые фруктовые шарики. Вы думаете, он ...

"Вы можете только спросить".

"Андерс, как в Максе Андерсе? Парень-фармацевт?

Тео кивнул. Тейлор присвистнула сквозь зубы. Ребенок был сыном Кайзера. Да, это было целое множество вещей. Но тогда, похоже, он не был заинтересован в том, чтобы идти по стопам папы. Он был в стрессе, и он спросил ее, почему она герой... ага. Сказка стара как мир.

"Это должно оказать на тебя некоторое давление", — прокомментировала она сочувственным тоном. Тео посмотрел вниз, но Тейлор уловил вспышку его мыслей. Его отец разочарован тем, что он не сработал. Что ж, Тейлор предположила, что она это понимает, королю нужен наследник. Но это все еще был хуй.

"Все ожидают, что я пойду по его стопам", — признал Тео, его мысли выдавали его борьбу с тем, что он хотел сказать. "Он колеблется, — подумал Тейлор, — отчасти он хотел раскрыть своего отца Тейлору в надежде, что она сможет что-то с этим поделать, а с другой — о. Чистота? Это было интересно. Чистота не появлялась какое-то время, и Кайзер сказал, что она отделилась от Империи.Внесите новый поворот в старую сказку о неприятном разводе.

"Но я не хочу снова быть моим отцом. Я хочу быть самим собой. Я хочу ... я не знаю. Я просто не хочу быть похожим на своего папу, — резко признался Тео. Тейлор в тревоге чуть не потянулся к нему, думая, что он вот-вот поскользнется, но она удержалась. Тейлор вздохнул.

"С семьями тяжело", — заявила она задумчивым тоном. "Я не думаю, что мой папа будет слишком счастлив из-за всей этой истории с Кейпом. Но кровь важна, но и ты тоже. Вы не можете позволить людям удерживать вас, и это не должно измениться для семьи. Но это не так просто, не так ли? "

Тео тихо покачал головой.

"Я не хочу бросать мачеху, — признался он, — а некоторые из моих пап — люди, которых он знает, в порядке. Но я не могу быть тем, кем он хочет меня видеть ".

"Мы никогда не сможем". — тихо сказал Тейлор, глядя на город. Она взглянула на него, желая попытаться дать ему совет, но ... что на самом деле сработает с Кайзером? Какую помощь она могла ему оказать, не выдавая того факта, что знала, кто такой Кайзер? "Просто сделай это", — решил Тейлор.

"Что ж, я не совсем квалифицирована, чтобы давать жизненные советы, — сказала она, — но я готова прислушаться. Но ненадолго, мне понадобятся оба обратно, если я буду выглядеть презентабельно.

Тео испуганно рассмеялся, и Тейлор усмехнулся. Шаг первый: попытайтесь вывести его из состояния фанка. Может быть, полная. Теперь все, что ей нужно было сделать, это дать настоящий совет.

"Я не думаю, что действительно могу что-то сделать, — сказал он ей, снова переворачивая взгляд на город. — Он просто хочет, чтобы я была его копией. Он всегда на работе, а когда возвращается, он просто ... разочаровывается во мне ".

"А как насчет твоей мачехи?" — мягко подсказал Тейлор. Тео пожал плечами.

"Они расстались, — сказал он тяжелым ироничным тоном, — и я все равно не уверен, что я ей нравлюсь. Но терпимость лучше, чем он. Я думаю, она могла бы попытаться увести меня от него, но, ну, я не знаю.

Он сжал челюсть.

"Но я не позволю ему утомить меня. Я не стану другим Ка— моим отцом ".

'Почти.'

"Бедный мальчик будет огорчен".

"Ужасно или с облегчением? Может, мне стоит предложить выбить его папе зубы ".

"Хотя я уверен, что он был бы признателен, я сомневаюсь, что он примет ваше предложение".

"Твой папа звучит как настоящая работа, понимаете? Вы хотите, чтобы я выбил ему зубы? Я предлагаю очень разумную ставку за вымогательство и насилие, — сказала Тейлор с улыбкой в ??голосе. Тео удивленно кашлянул и не сразу ответил — Тейлор искренне подумал, что может пойти на это на мгновение.

"Нет, я... я не думаю, что это поможет", — в конце концов сказал он. Тейлор надула губы, но ничего не сказала, качая головой.

"Если ты так говоришь. Разве нет места, куда бы ты мог уйти от него? Дом друзей или что-то в этом роде?

По тому, как сгорбились его плечи, Тейлор сразу понял, что она засунула ногу прямо в рот.

"Нет, наверное, нет. "Надо было предвидеть это с таким членом, как твой папа", — пробормотала она. Она вздохнула, взглянув на него.

"Ему не очень нравится концепция друзей, верно?"

Тео покачал головой.

"Приходят его... сослуживцы, некоторые из них в порядке, но..."

"Это не то же самое, правда? Нет одиночества среди людей лучше, чем одиночество ".

Он выглядел удивленным, и Тейлор издал самоуничижительный смех.

"Лучший друг издевался надо мной, помнишь? Я был популярен, как пердун в лифте ".

Тео слегка улыбнулся, явно прилагая к этому усилия. Тейлор это ценил — он был хорошим мальчиком, даже несмотря на то, что в его жизни были чертовы образцы для подражания.

"Хорошо, вот что я тебе скажу, — сказала она, решив, — твой папа может согнуться. Ты, Тео Андерс, теперь мой друг.

Тео подавился воздухом, глядя на нее выпученными глазами. Тейлор торжествующе усмехнулся.

"Еще один миньон, мва-ха-ха-ха!"

"Я, должно быть, измучился, меня не беспокоит то, что ты делаешь".

'Привет! Ты такой же плохой, как и я, просто тебе лучше это скрывать! "

"Если это то, что ты постоянно говоришь себе".

"В любом случае, — сказал Тейлор, заставляя все ее внимание вернуться к мальчику, сидящему недалеко от нее, — мы только что договорились, что твой папа прогоняет всех твоих друзей, а мои друзья... ну, Слава, я думаю. Так. Мы— теперь друзья. Просто так. А если твой папа попытается меня прогнать, я скину его с крыши ".

"Ты уже мой лучший друг". Тео сухо сказал ей. Тейлор просиял.

"О, мы собираемся отлично поладить . Если серьезно, я серьезно. Тебе нужно с кем поговорить, позвони мне, и я свяжусь с тобой, как только смогу. У тебя ведь есть мобильный телефон? "

Тео пошарил по карманам и достал мобильник, подняв его с яркой улыбкой.

"Понятно", — сказал он ей, внезапно вспыхнув от энтузиазма. Тейлор показал ему большой палец вверх.

"Хорошо, хорошо. Итак ... если мой телефон где-то здесь — поехали! "

Они быстро обменялись номерами, и Тео улыбнулся странному повороту событий. Тейлор поднялась на ноги и помогла ему встать, мальчик все еще немного шатался на краю крыши.

"Итак, поехали, — сказала Тейлор, отряхивая грязь со своих брюк, — если твой папа — придурок, или тебе нужен кто-то, с кем можно поговорить, или ты просто хочешь отослать кому-то вопросы о домашнем задании, я буду там. Если только я не буду драться или что-то в этом роде, что довольно вероятно, но я сделаю все, что в моих силах ".

Тео все еще казался немного шокированным, но он кивнул.

"Я— хорошо. Хорошо, Circaetus. Спасибо, — тихо сказал он ей. Тейлор осторожно похлопал его по плечу.

"Нет проблем, малыш. Я ведь должен быть героем? Что может быть лучше этого? "

Тео одарил ее слегка застенчивой улыбкой, Тейлор энергично поднял ему палец вверх.

"А теперь иди домой и не создавай никаких проблем, слышишь?" — сказала она ему с банальным акцентом исключительно для собственного развлечения. Тео казался потерянным, но довольно скоро понял.

"Да, сэр, господин офицер", — ответил он. Тейлор похлопала его по плечу и направилась к краю, развернувшись, чтобы расправить крылья. Тео застенчиво помахал, и она усмехнулась, поднеся правую руку ко рту классическим телефонным жестом.

"Позвони мне!" — окликнула она, и обычный эффект был несколько потерян под ее маской, когда она откинулась назад и позволила своим крыльям поймать ветер, помахав испуганному Тео, когда она пролетела мимо.

"Похоже, он хороший ребенок".

"И шанс вырвать его из-под носа Кайзера не является частью вашего решения?"

"Что ж, у героя должны быть маленькие льготы, верно? Какой смысл, если ты не можешь связываться с плохими парнями и делать вид, что невежественен?

Император просто рассмеялся.

* * *

Несколько часов спустя, когда пара ограблений была предотвращена и было совершено только два ограбления, наемники Выверт действительно были параноиками, хотя в данном случае это, вероятно, было оправдано — Тейлор вернулась в свое логово. Она еще не хотела спать, но ей не хотелось бродить при дневном свете, и она полагала, что могла бы поработать. Однако перед этим она запустила свой утилизированный компьютер и попала в сеть, направившись к PHO. На форумах, как всегда, шумели, хотя ее забавляло то, что та, о которой говорилось ее имя, была близка к тому, чтобы быть охваченной бешеной болтовней о наблюдениях за ней и ее новыми крыльями. Было весело, хотя ...

"Красный ангел Броктона", — прочитала она, и улыбка исчезла с ее лица при воспоминаниях, — "Я надеялась, что этого не произойдет".

Сожаление сжалось в ее груди, заимствованное, а не ее, но все еще сырое, свежее и кровоточащее. Однако император не дрогнул, когда заговорил.

"Тебе следует взять имя. Искупите его, - сказал он ей, но она могла слышать в его тоне резкую боль и печаль. Тейлор медленно откинулась на спинку стула, делая осторожные вдохи, которые казались ледяными на фоне пульсирующих, сжимающих цепей в ее груди.

"О некоторых вещах лучше забыть", - тихо заявила она. Император издал тихий, усталый звук подтверждения, но его последние слова прошептали у нее в голове, тихо в темноте.

"Даже здесь мои ошибки преследуют меня. Как долго я их буду помнить? "

Тейлор оглянулась, уловив слабый вид ее крыльев, мягких и кровавых в полумраке, и в ее голове непрошеная мысль ползла.

"Интересно, какие из моих ошибок будут следовать за мной в вечности?"

У нее возникло неприятное подозрение, что их уже было больше, чем ей хотелось бы.

Глава 19.

Тейлор осталась на ночь в ее мастерской, решив не возвращаться домой. Неизвестно, что может сделать Выверт или что он может попробовать. На всякий случай Тейлор предпочла быть рядом с отцом. Однако ей пришлось уехать, вернувшись в город глубокой ночью. Она использовала свое время, бродя по улицам, пока не нашла небольшой магазинчик, в котором продавалось снаряжение для кемпинга. Взломать замок и отключить сигнализацию оказалось несложной задачей, чтобы пробраться внутрь, чтобы найти то, что ей нужно.

В ее логове, каким бы чудесным оно ни было, не было кровати. А спать в кресле было не так просто, как ей хотелось бы, не без изнеможения. Нет, в этом случае Тейлор собирался действовать первым, спросить разрешения позже. Кроме того, она оставила достаточно денег, чтобы заплатить за раскладушку и спальник, которые она взяла. Это было морально разумным, не так ли? "Не то чтобы это действительно имело значение", — размышляла она, выходя из здания с покупками, заправленными под мышки, с дюжиной высокопитательных походных батончиков, засунутых в карманы. Она удалилась в свое логово, поставила складную кровать — на самом деле просто алюминиевый каркас с брезентовым покрытием — и опустилась на нее. Несколько баров для кемпинга давали ей пропитание, хотя и не наполняли ее. Тем не менее этого было достаточно, и Тейлор заснула, заправившись под спальный мешок, тихо в темноте.

Звук ее телефона разбудил ее, руки на мгновение взмахнули руками, прежде чем ее глаза привыкли к темноте, и Тейлор села, моргая, чтобы не уснуть. Рука протянула руку и схватила устройство, всматриваясь в него. Сообщение от Сплетница. Просто, коротко и очень тревожно.

— Катушки мужчины. Больница.

Строка букв и цифр после того, как Тейлор узнал адрес, упрощенная в спешке. Она не стала ждать, натянув доспехи и выскочив на рассвет, ее крылья распростерлись за ней малиновыми волнами, когда она взлетела в воздух. Теперь не было никакого подобия тонкости, Тейлор подтолкнула себя к максимально возможной скорости и пролетела по воздуху, прокладывая прямой путь сквозь непрозрачный покров ночи красной полосой. Место, которое Тэттлтейл прислал ей, было складом, и Тейлору потребовалось всего пять минут, чтобы добраться до него, спрыгнув из темноты на снайпера, который присел на крыше. Он не видел ее всю ночь, его попытка отбить ее быстро провалилась перед ее атакой, и Тейлор связал его своими наручниками, прежде чем бросить его в скрытом положении и перекинуть пистолет ей на спину."Время для небольшого проникновения", — решила она, окутывая себя маскирующей иллюзией, прежде чем открыть мансардное окно и упасть, позволяя крыльям поймать воздух и замедлить падение, облегчая приземление. В здании ждали еще трое наемников — Тэттлтейл и ее похитители еще не прибыли. Тейлор позволила улыбке расплыться по ее лицу, когда она кралась по краям склада, ее иллюзия усиливалась темнотой, позволяя ей подкрасться к ближайшему наемнику, не привлекая никакого внимания. Она встала позади него, ее руки потянулись вперед и сжали его голову, между ними вспыхнула молния, и он потерял сознание. Двое других увидели, как он упал, и повернулись, подняв пистолеты, в тот момент, когда Тейлор отошел от его тела и ударил ее по руке. Столпы телекинетической силы хлестали из ее руки,трое врезались в каждого наемника и врезались в стену. Одна из них упала на землю, другая пыталась подняться и, хрипя, пытаясь схватить винтовку, тянулась к ней.

Тейлор сократил дистанцию ??и одним ударом нокаутировал ее. Она быстро спрятала тела — не слишком тщательно, поскольку было не так очевидно, что что-то пошло не так, но достаточно хорошо — и спряталась в тени. Наемники Выверт не подходили для нее, но они легко могли бы убить Тэттлтейла, если бы у них была возможность. Ей придется сделать это быстро и жестоко.

Для нее это действительно стандартный выпуск.

Несколько минут она ждала в тишине, не особо уследив за ней, пока не подъехал грузовик. Двое мужчин быстро высадились и распахнули двери, грузовик въехал и остановился. Тейлор сняла снайперскую винтовку со спины и позволила ей упасть на землю, ожидая. Ожидающий. Задние двери грузовика открылись, и остальная часть группы выпрыгнула из машины: еще трое сзади, с Теттлтейлом, связанным и заткнувшим рот, один водитель, двое вышли первыми. Шесть.

Плохие шансы. Для них.

"Эхо?" позвал водитель, оглядываясь. Он позвал снова, подозрение и беспокойство наполнили его голос. Наемники двинулись вперед, один из них подтолкнул Тэттлтейл к крышке грузовика, а остальные разошлись веером.

"Эхо! Отчет!" мужчина позвал снова. И снова не было ответа, и Тейлор начал наращивать силу, позволяя ей спускаться по ее рукам и пальцам.

"Что-то не так", — заявил последний наемник, и Тейлор восприняла это как свою очередь.

"О, вы можете поспорить, что есть".

Фигуры повернулись, и налетели пистолеты, и Тейлор выхватила руку, волна силы хлынула на уровне бедер и сбила их всех вниз, как ряд кеглей для боулинга. Она прыгнула за ней, расправив крылья и с силой толкнув ее в воздух, взлетела над пятеркой упавших и тяжело приземлилась на последнюю. Он упал с подавленным криком, когда ее ботинки попали ему в грудь, и Тейлор приземлился, резко развернувшись, жестко вытянув одно крыло за спину, чтобы сметать любого, кто нападал на нее. Никакого удара не было, наемники все еще были внизу, и Тейлор снова бросилась в бой. Одна из них поднялась, и она выбросила руку, хлесткий усик невидимой силы отбросил выровненное ружье в сторону, так что малиновый луч энергии растекся по стене. Тейлор прижал мужчину косилкой к челюсти,сейчас в гуще битвы и яростно эффективно использует свое преимущество. Женщина бросилась на нее с ножом, и Тейлор поймал ее за руку, сломал ей колено и схватил женщину за лацканы, швырнул ее во вторую с достаточной силой, чтобы сбить их обоих. Мужчина, встав на колени, поймал ботинком в челюсть, а затем кулаком в висок, четыре вниз, пятый размахивал ружьем отрабатываемым движением. Приклад ударился о ее плечо, Лунг оружие почти не касалось ее доспехов, и Тейлор нанес удар наотмашь ему в голову, ударил его по колену, когда он упал, прежде чем она схватила его за спину его униформы и бросила на кучу двух упал. Она почти бессознательно согнула крылья и повернулась лицом к последней, женщине, которая держала винтовку в слегка дрожащих руках.

"Я восхищаюсь вашей решимостью, — мягко сказал ей Тейлор, — но она действительно потрачена впустую".

Тейлор почувствовал всплеск ее страха, прежде чем он был отброшен вызывающим гневом.

"Пошел ты!" — закричала наемница, нажимая пальцем на спусковой крючок.

Когда пистолет только щелкал, ее отчаяние было похоже на лучшее вино, настолько совершенное, что Тейлор почти чувствовал себя виноватым, наслаждаясь им.

"Ищете это?" — спросила Тейлор, подняв магазин, который она отключила телекинетически от пистолета, пока наемник был отвлечен. Женщина захныкала, гнев улетучился, когда страх вернулся с удвоенной силой и повернулся, чтобы бежать. Тейлор протянул руку и обвил ее стеной силы, осторожно подняв ее с земли и вернув, пиная и крича.

"В этом нет необходимости, — укоризненно сказал ей Тейлор, — я не убью тебя. Живой ты гораздо полезнее.

Каким-то образом это не смогло смягчить истерику, которую переживала женщина, ее борьба стала более явной, когда Тейлор приподнял бровь.

"Знаешь, это очень удачно", — размышляла она. "Я просто искал вашего босса, и теперь у меня есть хороший источник информации, доставленный прямо мне. Придется поблагодарить Койла, когда увижу его. Хотя мне любопытно, почему он пытался похитить Сплетница. Фортуна, кажется, любит объединять нас, Сплетница.

"Я благодарен за это", — ответила Сплетница, вытащив кляп изо рта. Она работала над своими связями, и Тейлор позволил наемнику безвредно повиснуть в космосе, бездумно вопя, когда она освободила Подземного, не упоминая об их сделке. В конце концов, Выверт, вероятно, смотрела. "Если и есть кто-то, у кого камера в экипировке его солдат, то это он", — размышляла Тейлор, возвращаясь к наемнику.

"Итак, — сказал Тейлор, наклоняясь к нему, — давайте посмотрим, что нужно, чтобы узнать то, что вы знаете?"

Наемник закричал еще громче, и Тейлор ...

* * *

-проснулся. Она перевернулась на раскладушке, опрокинула каркас своим весом и с болью рухнула на землю, одно крыло хрустнуло под ней. Поток проклятий слетел с ее рта, американский английский Броктон был приправлен самыми мерзкими ругательствами низкого готического языка, какие только мог собрать Тейлор.

"Этот ублюдок!" — воскликнула она, лишь удерживая заявление в голове, когда она болезненно вскочила на ноги и массировала крыло. Само крыло не ощущало особой боли, искры багровой энергии заполняли отсутствующие перья, но она сломала плечо, когда приземлилась, и боль исходила от него.

"Интересно, что он отказался от видения там", - размышлял Император, когда Тейлор вернулся к проклятию Катушки, — "почти как если бы он искренне боялся, что вы можете его найти. Это наводит на мысль кое-что интересное о его способностях ".

"Меня не волнует, насколько интересны его способности, они не будут иметь значения, когда я зарыл кулак в его продолговатый мозг", - злобно ответил Тейлор. Император усмехнулся.

"Чувствуешь себя мстительным сегодня, Тейлор?"

"Он не только убийца, похититель, вымогатель и торговец оружием, он мешает мне спать! Этот трогательный охотник за губками, который решает просто заглянуть в будущее в три часа ночи? Он просто ставит будильник и говорит: "О, мальчик, три часа ночи, я снова иду гадать"?

Император проигнорировал ее разглагольствования, поэтому Тейлор поступил разумно и в приступе досады пнул ее кровать.

"Три часа ночи. Что за сволочь, - проворчала она, наклоняясь, чтобы поправить кровать и садясь на нее. Холодный ветерок дул по ее коже, и она вздрогнула от раздражения, снова отступив в тепло спального мешка и откинувшись на спинку кресла. Она думала, может быть, уйти и не спать, но теперь, когда мгновенный выброс адреналина угас, сон возвращался, давя ей на веки. Она зевнула и откинулась назад, ее сердцебиение замедлилось от резкого стука до тех пор, пока оно не забилось в ушах.

— Лучше бы ему больше не идти за Сплетница. Не знаю, сколько еще я смогу продолжать играть в deus ex machina ".

"Спи, Тейлор. Однажды мы помешали ему, и ему нечего больше беспокоить ".

Тейлор улыбнулся этой мысли, позволяя сонливости одолеть ее и снова погрузить в сон.

* * *

Какой-то неведомый инстинкт подстегнул ее на ноги, и она одним движением покинула кровать. Ничего конкретного не было, но страх покалывал ее спину, а озноб поднимал волосы на руках. Тейлор склонила голову и попыталась крикнуть, чтобы поговорить с Императором.

Ответа не последовало. Видение какое-то? Но даже если это было так, ждать не приходилось. Рядом был кто-то. Несколько человек. Катушки мужчины.

Тейлор не стал беспокоиться о доспехах, накинул одежду и двигался как можно быстрее. Была только одна причина, по которой мужчины Coils были так близко к ее дому, и это был ее отец, запертый там и незащищенный. Ей нужно было—

Ночь раскололась выстрелом, и Тейлор двинулся с места. Она выходила по лестнице по четыре за раз, бесполезно сложив крылья позади нее на узком пространстве, и бросилась в холод перед рассветом, когда легчайшее прикосновение света начало покалывать горизонт. Ее крылья раскрылись, как только она освободилась, и одним прыжком отправила ее к дому. Она могла чувствовать внутри себя разум, смятение и боль в своем отце, и это зажгло искру ярости, которая превзошла все, что она чувствовала, спасая Сплетница. Она двинулась дальше, сосредоточив внимание на четырех мужчинах возле своего дома, и упала с неба.

Тейлор весила значительно больше, чем кто-либо имел право на ее рост и телосложение, и ее точка удара была рассчитана. Даже в ее ярости оставалось некоторое подобие тактики, и она точно прицелилась. Ее сапоги угодили в затылок первого наемника, и она повалила его на землю, его позвоночник раскололся под ее весом. Трое других повернулись, и она ударила рукой по ближайшей. Пламя вырвалось из ее пальцев и расплескалось на него, и его крики разорвали ночь, пронзая и мучительные, когда Варп-огонь цеплялся, как напалм, вонь обожженной плоти заставляла воздух закритиковать, когда она сделала выпад. Удар, который она нанесла третьему наемнику, женщине, был подкреплен телекинетической силой, достаточной для того, чтобы ее череп лопнул даже через шлем, а ударная волна прокатилась за ударом, раскалывая кости и измельчая плоть.Последний прицелился, и Тейлор пошевелила пальцами.

Сверкнула молния, и он умер с криком. Тейлор поднял с земли пистолет и вошел в дом, за спиной у нее были малиновые крылья, как у ангела смерти.

"Папа!" — крикнула она голосом, полным гнева и раскалывающим воздух. Она шагала по дому, отслеживая позиции и людей. Она ворвалась в гостиную, наемник выскочил из-за кушетки, и она нажала на курок своего пистолета, и треск алых стрел вонзился в его грудь, превратив плоть в расколотые, выжженные руины. Через секунду после двери Тейлор повернулся к ней, отбросил ее назад, наемник опустил ее пистолет, и Тейлор оттолкнул его мысленным прикосновением и телекинетическим шлепком. Болты рассыпались по стене, рассыпая бумагу и оставляя зияющие дыры, прежде чем Тейлор протянул руку и сжал ее горло. В ней закипела ярость, настолько горячая, что она не позаботилась о сохранении своей силы, и Варп прошептал через ее душу, наполовину память и наполовину инстинкт, и наемник выл и корчился от боли,абсолютная тоска от самой крови в ее жилах воспламенилась. Тейлор оставил ее там, ужасно умирая, и поднялся по лестнице с мыслями об убийстве.

Шесть мертвых. Осталось четыре.

Тейлор продолжала двигаться, гнев все еще овладел ею. Они были в главной спальне, четыре наемника и ее отец.

Четверо мертвецов и ее отец.

Тейлор распахнула дверь, вошла с широко раскрытыми крыльями и молнией, сверкнувшей вокруг ее тела. Она была быстрой, врезавшись в дверь, и еще до того, как началась стрельба, она швырнула пистолет, который она взяла, использовав его как ракету по наемнику, находящемуся справа от нее. Он упал, удар молнии вырвался из ее пальцев, чтобы рассечь мужчину рядом с ним, на мгновение выведя его из строя, третий упал на колено с пистолетом у его плеча, и Тейлор взглянул на пистолет, предохранитель щелкнул перед выстрелом. Силовое копье попало ему в грудь и сбило с ног, к ней вернулось некоторое рассудок, прежде чем ее отец попытался встать, попытался отшатнуться от наемника, держащего на нем пистолет.

Пистолет выстрелил, и ее отец упал с приглушенным криком.

Тейлор увидел красный цвет.

Следующей телекинетической атакой был клинок, а не таран, и стена была покрыта малиновым, когда он попал наемнику по шее, его голова откатилась. Мужчина, которого она сбила телекинетическим ударом, поднялся с ножом в руке, его поза слегка выгибала ребра.Какая-то крошечная часть ее разума сказала — и Тейлор пересек пространство между ними быстрее, чем он смог среагировать, ее кулак сломал ему ребра и вонзил осколки в его легкие. Она выбросила его за дверь, вниз по лестнице и повернулась к последним двум. Они оба побежали, бросившись к окну, и Тейлор пошел за ними, достигнув подоконника, как только они приземлились. Один неудачно приземлился, в тишине раздался громкий треск сломанной кости, но другой откатился и споткнулся, пошатываясь от ран, полученных от удара молнии. Какая-то крошечная, почти безмолвная часть ее восхищалась решимостью. Остальная часть ее позволила гневу кристаллизоваться и сформироваться, вспомнила ощущение воспламенения крови ее прежнего врага и ее протянутую руку. Игла кроваво-красного пламени вылетела из ее пальцев и попала спотыкающемуся мужчине в спину.

На мгновение Тейлор мог видеть свои кости, очерченные раскаленным пламенем, прежде чем атака сработала, и пепел залил улицу, пепел летал, как хлопья жирного, выжженного вонючего снега.Тейлор повернулась на каблуках, беспокойство захлестнуло ее и погасило ее ярость, как наводнение, обрушившееся на пылающее здание. Она упала на колени, прижав руки к отцу, когда он пытался что-то сказать.

"Не надо", — сказала она, ее голос внезапно хрипл, а глаза наполнились пронзительными слезами, когда она прижала руки к его ране, — "Не надо. С тобой все будет в порядке."

Он поднял на нее глаза, наполненные болью и надеждой, и она нашла улыбку, даже когда она вливала в него силу, неуклюже запечатывая рану и заставляя его расколотую плоть заживать, а его проколотое легкое восстанавливать себя. Она видела, как его глаза медленно моргали, и ее охватила паника, чувствуя, как его пульс замедляется под ее пальцами, отчаяние и ужас сдавливают ее сердце, прежде чем он вздохнул, а затем секунду, медленно и ровно, когда он засыпал. Тейлор поднял его и положил на кровать, наклонившись над ним и позволяя слезам капать, когда она пыталась успокоить свое бьющееся сердце. Они чуть не стоили ей ее отца. Выверт чуть не стоил ей единственной оставшейся семьи, и гнев снова закипел. Она повернулась, пистолет попал в ее руку, и единственный лазерный выстрел избавил умирающего наемника в комнате от страданий, прежде чем она прыгнула в окно и полетела до последнего, пытаясь уползти на его сломанных лодыжках.

"Знаешь, — сказала она холодным голосом, который странно отсутствовал даже для нее самой, — когда меня раскрыли, я сказала себе, что распинаю любого, кто нападет на моего отца".

На улице машина медленно рвалась на части, куски отрывались от рамы и образовывали грубый крест, когда она смотрела на хныкающего человека, и ее сердце было сокрушено ледяным гневом.

"Спасибо за возможность продемонстрировать".

* * *

На этот раз пробуждение Тейлора было гораздо менее спокойным. Она вылезла из постели, рыча, ее крылья вспыхнули, вся в поту, и из ее тела вырывались искры. Блуждающая молния опалила стену, и только рев Императора позволил ей прийти в себя. Это было так громко в ее черепе, что она пошатнулась, согнув пальцы и потянувшись к голове, когда голос затих. Она упала на колени, ударилась о холодный бетон и закрыла глаза.

"Видение", — прохрипела она, — "Просто видение".

Тейлор обхватила голову руками, хрипло дыша между пальцами, пока ждала, пока стук ее сердца замедлится, а в ее памяти все еще тяжелое и яркое ощущение врезающейся стали в плоть и кости. В другой раз ее могло вырвать. Мог бы плакать. Другой Тейлор, более ранний Тейлор, мог быть поглощен раскаянием и ужасом из-за своих действий.

Она больше не была тем Тейлором. Ее сердцебиение замедлилось, дыхание стабилизировалось, и она поднялась на ноги, подавляя тошноту и все еще бурлящий гнев на себя за то, что была так глупо безрассудно. Да, Выверт напала на своего отца, но распинала мужчин на улице? Конечно, за это будут последствия. Это создаст прецедент, но она не была уверена, что это был прецедент, которого она хотела.

"Где-то в глубине своего сердца вы знали, что это было видение. В каком-то смысле ты слишком остро отреагировал, — спокойно и непримиримо сказал Император, — хотя это поднимает интересные вопросы о Койле и о том, как он отреагирует.

"Я знал, что это видение, в тот момент, когда я не слышал тебя. Но Выверт — если я принимаю участие в его видениях, я даю ему ложные показания, которые его оттолкнули. Это должно происходить в реальном времени, как я это ощущаю. Или его сила... меня компенсирует?

Или, может быть, он просто знал ее реакцию лучше, чем она, но она этого не сказала. Она быстро оделась, взглянув на часы — четыре утра. Тейлор проглотила еще один батончик, тихо рыча на гложущую пустоту, которая после этого осталась в ее желудке, и нырнула в ночь. Возможно, она помешала Выверту действовать... или, может быть, он все равно отреагирует. Она не могла защитить своего отца и Сплетница одновременно, и — и ее отец был первым. Сплетница наверняка поймет.

И даже если Сплетница не... Тейлор был здесь не для того, чтобы заводить друзей. Даже если она и сожалела об этом, она провела ночь на крыше заброшенного дома, прищурившись, глядя на дорогу, скрытая завораживающей иллюзией. Только когда солнце полностью взошло и весь квартал залил водянистым светом, она поднялась со своего места и растянула судорожные мышцы, поворачивая шею и сгибая плечи.

"Ничего", - сказала она, впервые с тех пор, как за несколько часов до этого поселилась на крыше, — "Вообще ничего. Я ожидал, что он попробует еще раз, что-нибудь сделает. Он не похож на человека, который просто сдастся ".

"Я бы тоже не назвал его человеком, который бросает хорошие деньги за плохими. Его наемники сильно пострадали, он не может позволить себе отбросить их в какой-нибудь опрометчивой попытке получить над вами влияние ".

Тейлор услышал, как Император закрыл лицо рукой и вздохнул. Единственное, что хорошо в этих видениях, это то, что ей удалось выспаться несколько часов до и в промежутках — достаточно, по ее оценке, чтобы она могла провести следующие несколько дней, вздремнув в случае необходимости.

"Думаю, вы правы, но это антиклиматично. Это просто не... то, что я ожидал ".

Тейлор на мгновение замолчал, медленно вставая.

"Я надеюсь, что с Сплетница все в порядке", - призналась она за мгновение до того, как ее живот урчал. Тейлор посмотрел на ее живот, на ее лице появилось озадаченное выражение.

'Шутки в сторону? Этих супер-питательных батончиков было недостаточно?

"Очевидно, нет. Если вы собираетесь уйти, я сомневаюсь, что Выверт двинется с места при дневном свете. Протекторат быстрее отреагирует, а то, что он открыто нападет на семьи других парахуманов, станет тяжелым ударом по его имиджу. Он не может позволить себе наживать себе врагов таким образом ".

Тейлор задержалась, ненадолго не желая действовать и оставить своего отца, но в конце концов здравый смысл Императора сломил ее беспокойство, и она отступила в свое логово. Она не могла покинуть это место в таком виде: к счастью, замаскироваться было достаточно легко. Она обменяла свои доспехи на футболку с длинными рукавами, толстовку и джинсы, а затем села на стул, глядя в маленькое зеркало, которое она вытащила из своего дома несколько недель назад. Первоначально это было предназначено как способ проверить, что она не входит в свой дом, залитый кровью, но он послужит достаточно хорошо, чтобы позволить ей увидеть изменения, которые она вносит.

Не то чтобы изменения были физическими. Теоретически возможно, это потребовало гораздо больше усилий, чем того стоило. Нет, подойдет иллюзия. Правильно сконструированный и закрепленный, он будет излучать сам свет, скрывая ее даже от камер. Она смотрела в зеркало, сосредотачиваясь и призывая свою силу, пока ее плоть менялась. Ее черные как смоль волосы изменили цвет, стали тускло-русыми и свисали прямее, чем раньше, непослушные кудри были спрятаны. Бледная кожа потемнела на несколько оттенков, превратившись в загар серфингиста, а ее глаза изменились на неописуемые ореховые, ничем не примечательные во всех отношениях. Рот широкий, чуть суженный. Изменение формы носа. Щеки стали немного полнее, подбородок и линия подбородка смягчились, пока девушка, глядя на нее, не стала мало походить на Тейлора Хеберта. Тейлор посмотрела на себя в зеркало,на мгновение отвлеклась на новый опыт — видеть незнакомца в своей коже.

Свой рост она не могла скрыть, но ту массу, которую она начинала набирать, она скрывала, делая себя более худощавой, а одежда более мешковатой. Никто не должен замечать этого, если только не столкнется с ней, но даже тогда иллюзия будет иметь хорошие шансы спрятать ее. Она посмотрела на свои руки, медленно согнув пальцы, прежде чем громко вздохнула, схватила сумочку сбоку и быстрым шагом вышла из дома. Иллюзия снова была многослойной, достаточно долго, чтобы она могла уйти незримо, а затем она двигалась через город в быстром темпе. Она решила идти к месту назначения пешком: это было медленнее, но свежий ветер и прохладный воздух успокаивали ее, и ей нравилось терпеть городской характер. Город казался мирным, битва с Ноэль была настолько ограниченной, что подавляющее большинство населения не знало об этом. В некотором роде Тейлору это почти не понравилось.Браубит, Регент, все солдаты PRT ... они все погибли, чтобы спасти людей здесь, и они никогда этого не поймут. Это было бы чем-то в прошлом, какой-то пустяковой заботой, которая меркнет по сравнению с постоянно насущными требованиями жизни. Это было несправедливо.

Но ведь так много всего было несправедливо.

Тейлор фыркнула и ускорилась, быстро двигаясь по главным улицам. Раннее утро еще было холодно, но город уже зашевелился. Преступники ночи в основном скрывались в своих логовищах, но их всегда было больше. Карманники, грабители и воры, убийцы в рядах Империи, похитители ABB, контрабандисты и торговцы наркотиками обеих банд — и торговцы, которые рассеялись вместе со своими лидерами мертвыми. В городе по-прежнему царит криминальный элемент, а за ним — трагедия. Наркоманы, бездомные, подвергшиеся насилию и отчаявшиеся, многие остались без другого выбора. Тейлор почувствовал вспышку сочувствия в ее груди, прорывающуюся сквозь слои апатии и усталого безразличия, которые начали застывать в ней. Она бы этого не признала,но она могла видеть, как легко кто-то может скользить по склону. Как легко было бы начать оправдывать злодеяния, если это необходимо. Но это были более темные мысли для более светлого времени, поэтому Тейлор ускорила темп и просто попыталась насладиться прогулкой к месту назначения.

Она наткнулась на него достаточно быстро, вывеска была яркой и яркой, гласящая, чтобы все могли видеть: "У Фугли Боба".

"То, что ресторан с гамбургерами открыт так рано утром, почти наверняка свидетельствует о порочности человечества", — сказал Император легким и дразнящим тоном. Тейлор мягко усмехнулся.

"Теперь вы несете чушь. Бургеры на завтрак настолько американские, что с таким же успехом могут входить в Конституцию ".

"Вы, должно быть, очень низкого мнения об авторах".

"Если им не нравились гамбургеры отсюда, они заслуживают такого низкого мнения", - возразил Тейлор, входя и делая упреждающий вдох воздухом, пахнущим жиром. Кафе было пусто, если не считать нескольких официанток. Тейлор обеспечил столик и заказал чизбургер, от которого почти бесконтрольно текли слюнки, а желудок ревел от голода. Она заплатила, вернулась к своему столику и принялась за бургер с неистовой, ненасытной поспешностью. Он исчез в одно мгновение, и Тейлор остался безутешно смотреть на пустую тарелку.

"Ну, еще один не повредит. Верно?'

"Учитывая скорость, с которой ваши улучшения вступают в силу, нет. Я бы даже поддержал это. Трудно набрать вес, когда тебе так нужны ресурсы и используются они с такой скоростью ".

Что ж, никогда не позволяйте говорить, что Тейлор Хеберт упускал возможности. Она взяла еще один чизбургер, застенчиво улыбнувшись понимающим взглядам, которые она получила, и снова заняла свое место. На этот раз она ела более аккуратно, наслаждаясь вкусом, пока жевала гамбургер и большую порцию картофеля фри. Одна из официанток подошла ко мне, и Тейлор завязал любезный разговор с женщиной, на бейджке которой было написано, что она "Мелисса". Мелисса была приятной женщиной, теплой и дружелюбной, и Тейлор обнаружила, что светская беседа нравится ей больше, чем она могла ожидать. Ей пришлось быстро найти оправдание своему утреннему голоду — короткая история о том, как всю ночь не спала, работая над проектом в колледже, привела к тому, что Тейлор импровизировал, с энтузиазмом разбирая тостеры и микроволновые печи в попытке улучшить их.Это была не самая захватывающая тема, но она отвела разговор от опасностей, и Тейлор был очень счастлив слушать, как Мелисса болтает о своей семье. Тейлор должен был признать, что они звучали очень мило. Разговор только утих, когда телевизор в углу комнаты издал серию жестких тонов — знакомых вступительных титров новостей из Броктон-Бей. Мелисса повернула голову к телевизору, Тейлор запихнул ей в рот последний кусок гамбургера, а она последовала его примеру. Краткая проверка на ее часах — девять утра. "Еще рано для пресс-конференции", — подумала она, увидев сцену с тремя фигурами на ней. Оружейник, Мирддин и Шевалье. Что ж, это может быть интересно.но это уводило разговор подальше от опасной воды, и Тейлор был очень счастлив слушать, как Мелисса болтает о своей семье. Тейлор должен был признать, что они звучали очень мило. Разговор утих, только когда телевизор в углу комнаты издал серию жестких звуков — знакомых вступительных титров новостей из Броктон-Бей. Мелисса повернула голову к телевизору, Тейлор запихнул ей в рот последний кусок гамбургера, а она последовала его примеру. Краткая проверка на ее часах — девять утра. "Еще рано для пресс-конференции", — подумала она, увидев сцену с тремя фигурами на ней. Оружейник, Мирддин и Шевалье. Что ж, это может быть интересно.но это уводило разговор подальше от опасной воды, и Тейлор был очень счастлив слушать, как Мелисса болтает о своей семье. Тейлор должен был признать, что они звучали очень мило. Разговор утих, только когда телевизор в углу комнаты издал серию жестких звуков — знакомых вступительных титров новостей из Броктон-Бей. Мелисса повернула голову к телевизору, Тейлор запихнул ей в рот последний кусок гамбургера, а она последовала его примеру. Краткая проверка в ее часах — девять утра. "Еще рано для пресс-конференции", — подумала она, увидев сцену с тремя фигурами на ней. Оружейник, Мирддин и Шевалье. Что ж, это может быть интересно.знакомые вступительные титры новостей Brockton Bay. Мелисса повернула голову к телевизору, Тейлор запихнул ей в рот последний кусок гамбургера, а она последовала его примеру. Краткая проверка в ее часах — девять утра. "Еще рано для пресс-конференции", — подумала она, увидев сцену с тремя фигурами на ней. Оружейник, Мирддин и Шевалье. Что ж, это может быть интересно.знакомые вступительные титры новостей Brockton Bay. Мелисса повернула голову к телевизору, Тейлор запихнул ей в рот последний кусок гамбургера, а она последовала его примеру. Краткая проверка в ее часах — девять утра. "Еще рано для пресс-конференции", — подумала она, увидев сцену с тремя фигурами на ней. Оружейник, Мирддин и Шевалье. Что ж, это может быть интересно.

"Поскольку я уверен, что вы все заняты, я не задержу вас надолго", — начал Оружейник. Тейлор задумчиво закусила губу. Оружейник мог быть резким, да, но обычно он лучше вел себя для прессы и выглядел усталым. Конечно, это могло быть продолжающееся воздействие Ноэль, но она могла придумать, по крайней мере, пару причин, по которым он был истощен.

"Чуть больше дня назад Эмма и Алан Барнсы были убиты в своих домах. Зои Барнс определила нападавшего, и полицейское управление Броктон-Бей определило, что существует большая вероятность того, что идентификация будет положительной. Я обращаюсь к вам сейчас, потому что это опознание было гражданским именем Героя, Циркетуса ".

Оружейник сказал все это резко, резко, излагая факты рычащим тоном. Тейлор прищурилась, глядя на экран, зияющая яма открылась в ее животе. Он собирался бросить ее под автобус?

"У нас есть основания полагать, что личность Циркетуса была раскрыта, и что она сбежала от полиции после того, как они напали на нее. Хотя это призыв к ней вернуться домой, у него есть более серьезная цель, — продолжил Оружейник. Он был необычайно красноречив, что-то не так в произношении его слов, несмотря на резкий, жесткий тон, которым он говорил. Почти так же, как его продиктовали, подумал Тейлор, и ему пришлось подавить момент неуместного смеха при мысли о том, что Оружейник сердито читает из слайд-шоу в его шлеме. Мелисса поднесла руку ко рту, хотя выглядела скорее сердитой, чем обезумевшей.

"Как они посмели обвинить эту девушку", — прошептала она, что привлекло внимание Тейлора, прежде чем Оружейник украл его обратно.

"Хотя идентификация, вероятно, правдива, Протекторат может с уверенностью заявить, что Циркетус не совершал рассматриваемых убийств. В то время в городе появилась парахуманская угроза со способностью клонировать парахуманцев, которых он смог захватить. Мы уверены, что убийства были совершены клоном, а не Циркетусом, и поэтому не заинтересованы в заключении ее под стражу ".

Оружейник оглядел комнату, словно осмеливаясь задавать ему вопросы. Один из собравшихся репортеров сделал это, махнув рукой в ??воздухе.

"Как вы можете быть уверены? Если полицейское управление посчитало доказательства достаточно убедительными, чтобы попытаться арестовать, как вы можете их опровергнуть? " он спросил.Шевалье зашевелился, развел руками и вышел вперед из своей смертельно прямой стойки.

"В основном потому, что Циркет в то время боролся с угрозой вместе с нами. Есть ли какие-то вопросы, которые больше относятся к рассматриваемым вопросам? "

Репортеры гудели и кричали, Шевалье заглушил шум меньше чем через минуту.

"Тихий!" — взревел он, его голос повысился до рева, пронизывающего толпу. Репортеры немедленно замолчали, а Шевалье перевел дух.

"Я благодарю вас за то, что вы ведете себя как взрослые, а не как дети. Вы из "Броктон Дейли" — ваш вопрос? "

"Удивительно эффективно, чтобы заставить их замолчать".

"Тон был в самый раз. Очень хорошо сделано, — согласился Император. Репортер из "Броктон Дейли" повысил голос, чтобы его услышали, хотя после громкого крика, который только что продемонстрировал Шевалье, он прозвучал слабым и хриплым.

"Если Circaetus раскрыли, какие шаги предпринимают Протекторат и PRT, чтобы гарантировать, что она не станет объектом ответных действий?"

"О, это хороший вариант".

Шевалье на мгновение склонил голову, словно оценивая мужчину.

"В максимально возможной степени мы обеспечим защиту для ее семьи, так же, как и для члена Протектората в тех же обстоятельствах. Хотя Циркетус не является официальным членом, он считается близким союзником Протектората и имеет право на такую ??же защиту. Что касается самой Циркетуса, я бы посоветовал ей предоставить множество причин, чтобы не нападать на нее в одиночку.

Слабый рокот льстивого смеха. Тейлор закатила глаза, хотя, по крайней мере, было подтверждено, что ее отец будет защищен. Может быть, не так защищен, как если бы она обязательно показала кому-то пример, предоставила фрагмент своих мыслей, но достаточно. На момент. Этого должно было быть достаточно. Шевалье вздохнул, звук пронзил его шлем.

"Хотя мы предпочли бы, чтобы Циркетус пришел к нам, мы готовы согласиться с тем, что она, возможно, предпочтет этого избежать. Поэтому мы хотим заверить ее, что против нее не будет предпринято никаких действий, хотя мы действительно намерены преследовать ее клона, прежде чем он сможет сбежать. Есть еще вопросы?"

Следующим был выбран репортер из газеты, с которой Тейлор не был знаком, и его вопрос был относительно простым.

"Если один из этих клонов сбежал, как мы можем быть уверены, что их больше нет? Есть ли потенциальная угроза со стороны многочисленных клонов? Как их вообще было разрешено создавать? И, что наиболее важно, как PRT намеревается устранить последствия того, что Circaetus полностью способен совершить убийство? "

Шевалье и Оружейник посмотрели на человека пустыми взглядами, от которых он съежился, но вмешался Мирддин.

"Я могу выставить этого", — сказал он, его вид мудрого человека несколько расходился с его приветливым тоном.

"Я могу подтвердить, что, к сожалению, несколько героев Протектората были клонированы. Рассматриваемые клоны были универсально нестабильными, по нашей оценке, они повсеместно страдали некоторой формой антисоциального расстройства личности, предположительно в результате процесса клонирования. Однако это также, похоже, повлияло на их интеллект, и только один клон Циркетуса, как полагают, имел разум, чтобы сбежать, хотя мы продолжаем поиски на случай, если таковые появятся. Они были созданы, потому что информация несовершенна, и не всех парахуманов можно объяснить, и мы не намерены устранять какие-либо оскорбления в отношении характера Циркетуса, потому что их нечего делать. Ее клон был мысленно скомпрометирован и никак не отражается на ней. Есть ли другие вопросы, желательно менее загруженные? "

"Интересно, что они решили, что у клонов поврежден мозг. Они были кровожадными, но мне показалось, что они в основном функциональны. Кроме нашего, конечно.

— Думаю, лучше преуменьшить значение этого, чтобы не вызвать панику. Просто жаль, что одному из нас пришлось унаследовать наш статус ".

"Ты думаешь, Луна вечная?"

"Это единственная причина, по которой я могу думать о ее выживании. Это сделает ее ублюдком, чтобы остановить ее.

"Замок времени, если у нас останутся гранаты. В качестве альтернативы мы можем посадить ее в тюрьму. У нее нет наших сил. Будучи похороненной в бетонном блоке, она будет содержать ее на веках ".

— Жестоко, но, полагаю, стоит подумать. Интересно, сможем ли мы вырваться из временного замка?

"Я подозреваю, что это будет зависеть от того, сохраним ли мы разум во время блокировки. Если так, возможно, мы сможем телепортироваться бесплатно. В целом, однако, я бы посоветовал не увлекаться одним ".

Тейлор позволил своему вниманию отвлечься от телевизора, понимая, что от этого больше не будет особой пользы. Она смутно услышала следующие вопросы — собирается ли PRT проинформировать прессу о действиях, которые они предпримут против клонов? И были ли какие-нибудь подробности об угрозе Парахуману?

Вполне предсказуемо, ответы были "не сейчас" и "нет", но это никогда не разубедило ни одного порядочного стервятника из прессы. Тем не менее, Тейлор уже потерял интерес. Она откусила еще один кусок гамбургера, ее внимание привлекла официантка Мелисса. Женщина смотрела на экран, сжав пальцы, и подпрыгнула, когда Тейлор откашлялся.

"Ты в порядке?" — спросила Тейлор мягким тоном. Мелисса посмотрела вниз, ее пальцы разжались, и на ее лице появилось удивленное выражение.

"Ой. Да дорогая, спасибо. Я только..."

"Что именно?" — мягко подсказал Тейлор, чувствуя, что Мелисса хочет о чем-то поговорить. Пожилая женщина вздохнула и села напротив Тейлора, ее руки сцепились в задумчивости, а лоб нахмурился.

"Это было справедливо то, что они сказали о Циркетусе. Его застали врасплох, вот и все.

Тейлор приподняла бровь, украдкой откусывая кусок гамбургера. Мелисса улыбнулась, продолжая жевать, пока Тейлор жевал.

"Знаешь, она спасла мне жизнь".

Тейлор откусил еще раз и быстро проглотил.

"Circaetus?"

Мелисса кивнула.

"Это было сразу после той большой драки в штаб-квартире PRT. Я просто шел по улице и видел ее ... ну, многие из нас видели ее. Она тоже шла по улице и выглядела уставшей. Я мог сказать по тому, как она шла, как будто она действительно не хотела двигаться. Но когда взорвалась бомба ... она притянула нас всех к себе и не подпускала к нам здание. Я был бы раздавлен, если бы ее не было, как и многие другие. После этого она с трудом могла стоять и все равно бегала в здания, пытаясь спасти кого-нибудь еще ".

Мелисса покачала головой, ее пальцы все еще были переплетены. Тейлор наблюдал за ней, гадая, не снятся ли ей кошмары о почти смерти. Тейлор не могла сказать, что у нее была эта проблема ... когда ей снились кошмары, ее общие воспоминания давали им гораздо лучший материал, чем простая смерть. Но было поучительно видеть кого-то в этом роде. Она подумала, что это привело к тому добру, которое она делала. Мелисса была хорошим человеком, приветливым, дружелюбным и веселым, и она бы умерла, если бы Тейлор не проходил мимо. Это вызвало у нее болезненный, кислый гнев, ограждение от жестокости удачи, но Тейлор не позволил этому проявиться.

"А потом они обвинили ее в убийстве. Я не мог поверить в это, когда впервые услышал об этом по радио. Я рад, что Протекторат так быстро дал всем понять, что это не она.

Лично Тейлор подозревал, что у них не было особого выбора: молчать больше — это рисковать потерять Тейлора в качестве актива, и Пиггот определенно был достаточно умен, чтобы понять, что Тейлор не собирается пожать плечами и встать в очередь из-за несколько силовых приемов. Тем не менее, она оценила жест протектората.

"Им, должно быть, нравится, что она рядом, — пробормотал Тейлор, прежде чем улыбнуться Мелиссе, — и я уверен, что она была бы рада узнать, как ты о ней думаешь".

Мелисса улыбнулась.

"Надеюсь, дорогой. Это все, или ты хочешь еще еды? "

Тейлор покачала головой, все еще улыбаясь.

"Нет, спасибо. Спасибо тебе и за компанию, — сказала она, заплатив и направившись к двери. Мелисса помахала ей на прощание, позволив Тейлору прогуляться до утра.

"Итак, я не хочу показаться пессимистом, но у Выверт есть спасательный туннель. Нам нужно это скрыть ".

"И вы не хотите казаться оптимистом, но думаете, что у вас есть план?"

'Что-то подобное. Вы видите тех торговцев, которые прячутся в переулке?

Император крякнул в знак признательности, и Тейлор быстро двинулась к переулку, притворившись, что не заметила троих мужчин. Она быстро прошла мимо них, ее шаг был высокомерным и уверенным, и молча позволил своей силе распространиться через ее плоть, готовая и ожидая. Она была на полпути по зловонному переулку, когда позади нее раздался кашель. Тейлор повернулась, едва скрывая свою победоносную ухмылку, когда двое торговцев толпились в переулок позади нее. Они были нервными, растянутыми: вероятно, от чего-то отстранялись. Опасно для нормального человека. Слишком параноик. Слишком нервно.

"Дай все деньги!" — сплюнула первая, подползая к ней и размахивая ножом. Тот, кто сзади держал в руке трубку, казался менее беспорядочным, более связным. Тейлор уставился на первого.

"Что, если я не хочу?" — спросила она, ее охватило болезненное любопытство. Она задавалась вопросом, как он на самом деле отреагирует.

Торговец издал булькающее рычание и прыгнул на нее, ударив ножом ей в грудь. В плохом состоянии, лезвие все еще разделяло ее одежду, пока не коснулось ее плоти. Скрежет металла о металл заполнил переулок, когда Тейлор применила свою силу и позволила ее коже и мышцам превратиться в металл. Торговец на мгновение непонимающе смотрел, прежде чем ее лоб коснулся его носа. Металл сломал хрящ, и мужчина рухнул, схватившись за лицо и заскуливая от боли. Тейлор перепрыгнул через тело прежде, чем чуть лучше собранный человек смог среагировать, прижал свою оружейную руку к стене и нанес удар ему в подбородок. Торговец пошатнулся, и Тейлор постучал пальцем по его виску, чтобы отправить его в бессознательное состояние с легчайшим прикосновением силы, повторив действие против первого мужчины, прежде чем она протянула руку телекинетическим когтем.Третий Торговец даже не успел отреагировать, когда коготь схватил его с места, наблюдавшего за входом в переулок, и потащил обратно, с ним обращались так же, как и с двумя другими.

"Трех не хватит".

"Они должны быть частью большой толпы. Кроме того, нам просто нужно указать направление, не так ли? Это не может быть слишком сложно, - ответила Тейлор, сморщив нос от запаха, когда она склонилась над Торговцем, который, казалось, был самым собранным.

"Итак, - подумала она, отводя веко, чтобы посмотреть ему в глаза, — почему бы нам не увидеть, что у вас на уме?"

* * *

Когда Торговцы и их друзья выступили в качестве импровизированного блокпоста для Выверт, Тейлор обнаружила, что находится в каком-то положении. На самом деле она не хотела просто бездельничать, что оставляло ее разум слишком открытым для вопросов вроде "Этично ли использовать наркоманов в качестве тактики проволочек" или "Действительно ли я готов рискнуть, чтобы эти люди умерли, просто чтобы замедлить работу Выверт?" если он попытается сбежать ", но сейчас ей было немного не по себе. Ее доспехи были готовы, ее план был на месте.

Она решила, что нападет в полночь. Больше не было смысла ждать, ей удалось поймать другого наемника, блуждая по городу, так что этого было достаточно. Все, что ей нужно было сделать, это ждать. Терпеливо.

Терпеливое ожидание не было сильной стороной Тейлора. К счастью, ее отвлекло жужжание телефона в кармане и пришедшее текстовое сообщение. Тейлор погладила ее карманы, пока она медленно бродила по улицам, осторожно извлекая сотовый телефон и проверяя его. Улыбка появилась на ее губах, когда она увидела, кто это был: Тео Андерс. Простой текст, просто изображение эссе на английском языке с одним лишь названием и одним словом: HELP. Он, вероятно, не нуждался в реальной помощи, но, возможно, он просто хотел пообщаться.

Может быть, он увидел, что ее раскрыли, и решил попытаться отвлечь ее. Вероятно, маловероятно, но такая возможность согрела ее сердце. Она позволила ногам нести ее к дому, отвечая Тео на своем пути. "Ромео и Джульетта" не была ее любимой пьесой в мире, но ее мама была профессором английского языка. Она могла обсудить это, и если Тео был готов поговорить об этом, чтобы узнать ее мнение о сочинении, которое он должен был написать... ну, общение было здоровым.

Ее единственные двое друзей были друзьями с ее личностью Кейп, а не с ее гражданским лицом. Вау, это было удручающе. Тейлор позволил своему телефону повиснуть в руке, пока она неуклюже проделала еще несколько шагов, на короткое время ошеломленная откровением, прежде чем она вернула некоторый смысл в свою голову. Это было не так уж плохо, правда?

'Верно?'

"Я не вижу никакой разницы. Циркетус и Тейлор Хеберт — всего лишь разные люди для публики. Если вы подружились с кем-то как с одним, вы можете сделать это как с другим ".

"Это действительно обнадеживает. Спасибо.'

"У меня бывают моменты".

— Их мало и далеко друг от друга. Хм ... клон в переулке. Интересно, там ли оно еще, - задумался Тейлор, наконец обнаружив источник мелкого дискомфорта, который покалывал ее со вчерашнего дня. Это было не так срочно, как раньше, но она предпочла бы навести порядок. Соответственно, она изменила свое направление, шагая по улицам, когда они начали движение вокруг нее, город ожил. Тейлор почти не обращал на это внимания, неуклонно двигаясь вперед, продолжая думать.

"Итак, нам нужно разобраться с Выверт, мы оба можем согласиться с этим. Доспех почти готов, так что мы можем пойти сегодня вечером. Чем скорее, тем лучше. Думаю, мы зайдем в полночь ".

"Полночь? Необычное время ".

"Я знаю, что закат или рассвет обычно более традиционны, но все это знают, так что давайте немного встряхнем. А учитывая, что наши видения пришли примерно в три часа ночи, Выверт должна быть там, хотя сначала мы проверим ".

"Вы же не собираетесь скрывать это, не так ли?"

Тейлор горько улыбнулась, слегка изогнув ее губы, прежде чем она покачала головой.

'Нет. Нет. Мы телепортируемся внутрь. Мы бросаем его наемников на полной скорости, а затем врываемся в его дом и бросаем его. Ни пыток, ни злорадства, ни ожидания, ни затягивания.Просто копье в сердце. Никаких шансов.

"Хороший.

"Хорошо, - подумал Тейлор. Хорошо, как будто это единственная разумная вещь. Возможно, это был единственный разумный поступок, подумала она, даже несмотря на то, что она нахмурилась при мысли о том, что она планировала убийство. Ни капитуляции, ни пощады, только убийство. Но тогда она уже давно уже не собиралась надувать губы, не так ли?

"Если Выверт все же попытается сбежать, кого вы сделаете приоритетом? Он или девушка? " — спросил Император ровным и вопросительным тоном. Тейлор задумчиво поскреб ботинком по земле.

"Девушка, - тихо сказала она в ответ, — она ??первая. Она здесь жертва, ее нужно спасти ".

Император фыркнул, звук разнесся по ее черепу и заставил ее на несколько шагов закрыть глаза от раздражения.

— Вы не согласны?

"Выверт — более важная цель. Девушка была его пленницей уже несколько недель. Еще несколько часов, даже несколько дней, какое это имеет значение? Выверт похитила ее.Выверт — это та, кто заманил нас к Ноэль. Выверт — это тот, кто использовал Райджина, чтобы убить Бакуду. В конечном итоге Killing Выверт имеет большее значение, чем спасение девушки.

"У девушки есть имя", - холодно и тихо ответил Тейлор.

"То же самое и со всеми людьми, которые пострадают, если вы позволите Выверт сбежать из-за какого-то ошибочного чувства праведности", - последовал ответ, Император не желал просто оставить ее в покое. Тейлор сделала еще несколько шагов, сжимая левую руку в кармане, где она была спрятана, и скрипя зубами.

"Как я могу просто бросить ее? Невинная девушка, единственная вина которой заключалась в том, что ... была похищена! Они могли сделать с ней что угодно, как я могу просто бросить ее?

— Тейлор, — сказал Император понизив голос, — я понимаю ваше желание спасти ребенка. Но это была не твоя вина, что ее схватили. И вы должны быть готовы согласиться с тем, что она могла быть взята не с какой-то затяжной целью. Вы должны согласиться с тем, что она может быть уже мертва или почти готова.

Тейлор подавила свой первый ответ на это, а второй — хотя она подозревала, что Император все равно понял их суть — скрежетала зубами и сжимала кулак, пока ее ногти не впились в кожу. Боль, выходящая из ее ладони, пробежала по голове, сосредоточив ее. Сосредоточение на ней. Позволить ей думать правильно, а не просто реагировать. И когда она ясно думала, она... она ненавидела осознавать, что ее мысли, но не было смысла прятаться от них.

"Я не могу просто оставить ее. Но...'

"Но?"

"Но ты прав, хорошо? Ты прав. Ты получил точку, больше, чем точку! Катушку нужно убить, и его смерть имеет большее значение, чем жизнь Дины. Вы счастливы, что я это признал?

"Нет, Тейлор. Я не рад, что заставил тебя противостоять тому, в чем ты не хотел признаваться. Но если бы вы только позволили Выверту сбежать, чтобы спасти труп, это сокрушило бы вас еще больше.

Тейлор не ответил на это. Что нужно было ответить? Должна ли она бессмысленно возражать против того, что Выверт — человек, спровоцировавший чудовище Ноэль — не убьет ребенка? Нет, бесполезно. Вместо этого она пошла вперед, молча переходя дорогу. Она по-прежнему изредка стучала по телефону, поддерживая беседу с Тео о метафорах и сообщениях, которые можно было вывести из "Ромео и Джульетты", но ее сердце было в этом немного меньше.

"Если я могу дать еще один совет, Тейлор, тебе следует попытаться исцелить Нижнего Мрак. Если мы хотим использовать контроль Сплетница над активами Выверт, нам нужно будет сделать переход как можно более быстрым и плавным. Имея это в виду, то, что Мрак наделил ее мускулами, было бы бесценным.

Тейлор вздохнул.

'Я знаю. Мы отправимся в больницу и осмотрим его, когда стемнеет и часы посещения истекут. Надеюсь, за ним не будут слишком пристально следить. Если повезет, его поместят туда анонимно, и мы сможем просто вальсировать. Но на данный момент нам нужно найти клона.

Тейлор приподняла голову и положила телефон в карман, когда она подошла к своему дому и переулку, где она нашла тело одного из своих клонов, шла вниз и в переулок, сгибая пальцы и глядя в темноту.

В переулке не было тела, только помятый мусорный контейнер и пятна крови, и Тейлор мягко выругалась, глядя на узкую дорожку.

"Кто-то забрал клона. Я хотел проверить это, посмотреть, есть ли какие-нибудь подсказки о том, куда могла пойти Луна.

"С другой стороны, это больше не риск для вашей личности".

— Это ... что ж, я думаю, ты прав. Но давай. Прочтите комнату. Странно, что кто-то украл моего клона ".

"Может, они хотели его вскрыть? Чтобы попытаться воспроизвести внесенные в него изменения? "

"Удачи с этим", - проворчала Тейлор, крадясь обратно из переулка, — "Они все были неисправны. Попытка заставить любое из трансчеловеческих улучшений работать с дефектной копией и нынешними технологиями убьет всех, на кого они это пробуют ".

"Если предположить, что он не попадет в руки способного Тинкера".

Тейлор раздраженно вздохнул, но не переставал двигаться, шагая к ее логову, ее сила окутывала ее маскирующим плащом. Она могла видеть полицейские патрули, расхаживающие по ее дому. Она могла видеть героя внутри, вероятно, стоящего на страже в первые несколько дней. И она могла видеть своего отца, взволнованного, усталого и нервного одновременно.

Сердце Тейлора внезапно заболело, в ее горле возникло уплотнение, которое она не могла признать, когда она отвернулась от дома и прокралась обратно в свое логово. Если следующие десять минут она проведет, свернувшись в постели, обхватив голову руками... ну, это ее личное дело. Она сделала медленные, глубокие вдохи, позволяя холодному, слегка влажному воздуху проникнуть в ее легкие и стабилизировать ритм своего дыхания, прежде чем она снова поднялась на ноги и двинулась к своей броне. Ей просто нужно было немного продержаться вместе. Еще немного, и тогда она будет готова.

* * *

Проникнуть в больницу было легко. Мрак был помещен в Броктон-Бэй Сентрал как Джон Доу, и ГВС явно желала придерживаться неписаных правил, избегая опознавания его личности. Таким образом, Тейлор стоял над Мрак, глядя на него сверху вниз. Эмоции зашевелились в ее груди и поднялись в ее горло, и Тейлор запрокинула голову, закрыла глаза и позволила чувству вины проникнуть в нее. Это было похоже на горящую кочергу и рубцовую кислоту, твердую и горячую, и она валялась в нем, наслаждаясь ложными эмоциями, прежде чем отбросила их и сосредоточилась на поставленной задаче. Нежная, как падающая слеза, она протянула руку, коснувшись пальцами висков Мрак поверх повязок, и пропустила через него силу. Перелом черепа, небольшой отек мозга, сотрясение мозга... Панацея могла бы вылечить их в одно мгновение, если бы сама не была ранена. И, напомнила себе Тейлор,если бы Панацея честно рассказывала о своей способности воздействовать на мозг. Эта ложь все еще горела, мысль о том, что Панацея позволила бы Браубиту умереть, чтобы сохранить ее ложь, если бы его можно было спасти. Лицемерие, что она называет себя лекарством от всех болезней и ... но сейчас не время для гнева. Ей требовалась вся ее концентрация, чтобы вернуть Мрак к здоровью, медленно связать череп, мозг вернулся к своей правильной форме, а туман исчез. Тейлор отпустил его, исцелив его, сломав кости в остальной части его тела, извиваясь и сливаясь вместе с медленным сопротивлением, возвращая его здоровье. Это произошло не сразу, но она сделала это примерно за четверть часа, отступив назад, чтобы полюбоваться своей работой.мысль о том, что Панацея позволила бы Браубиту умереть, чтобы сохранить свою ложь, если бы его можно было спасти. Лицемерие, что она называет себя лекарством от всех болезней и... но сейчас не время для гнева. Ей требовалась вся ее концентрация, чтобы вернуть Мрак к здоровью, медленно связать череп, мозг вернулся к своей правильной форме, а туман исчез. Тейлор отпустил его, исцелив его, сломав кости в остальной части его тела, извиваясь и сливаясь вместе с медленным сопротивлением, возвращая его здоровье. Это произошло не сразу, но она сделала это примерно за четверть часа, отступив назад, чтобы полюбоваться своей работой.мысль о том, что Панацея позволила бы Браубиту умереть, чтобы сохранить свою ложь, если бы его можно было спасти. Лицемерие, что она называет себя лекарством от всех болезней и... но сейчас не время для гнева. Ей потребовалась вся ее концентрация, чтобы вернуть Мрак к здоровью, медленно связать череп, мозг вернулся к своей правильной форме, а туман исчез. Тейлор отпустил его, исцелив его, сломав кости в остальной части его тела, извиваясь и сливаясь вместе с медленным сопротивлением, возвращая его здоровье. Это произошло не сразу, но она сделала это примерно за четверть часа, отступив назад, чтобы полюбоваться своей работой.туман прогоняется прочь. Тейлор отпустил его, исцелив его, сломав кости в остальной части его тела, извиваясь и сливаясь вместе с медленным сопротивлением, возвращая его здоровье. Это произошло не сразу, но она сделала это примерно за четверть часа, отступив назад, чтобы полюбоваться своей работой.туман прогоняется прочь. Тейлор отпустил его, исцелив его, сломав кости в остальной части его тела, извиваясь и сливаясь вместе с медленным сопротивлением, возвращая его здоровье. Это произошло не сразу, но она сделала это примерно за четверть часа, отступив назад, чтобы полюбоваться своей работой.

Мрак открыл глаза, туманно моргая в темноте, и Тейлор торопливо поднес руку к ее губам, заставляя его замолчать. Его глаза расширились, когда он увидел ее, но он не вскрикнул, и она улыбнулась ему.

"Не двигайся, — мягко посоветовала она, — исцелить сломанный череп непросто даже с помощью сверхъестественных способностей".

"Fr— перелом черепа?" — Мрак хрипел хриплым и нетвердым голосом. Тейлор кивнул ему.

"Мой клон действительно над тобой поработал. Вы находитесь в Brockton Central, но Сплетница организовала ваше освобождение, когда вы выздоровеете. Не беспокойся об этом ".

Мрак моргнул, глядя на нее — Тейлор почти видел мысли, вялотекущие в его голове. Однако этого следовало ожидать, он получил довольно неприятный удар.

"На тебе нет маски", — пробормотал он, глядя на ее лицо. Тейлор посмотрел вниз, на него и пожал плечами, настолько беспечно, насколько это было возможно.

"Мои клоны не были хитрыми. Меня выгнали, как только они побежали, — сказала она ему, — но не беспокойся об этом. Лучше тебе самому сконцентрироваться на том, чтобы поправиться ".

Последний кусок она выстрелила через плечо, когда она повернулась к окну и двигалась почти беззвучно.

"Подожди", — крикнул ей вслед Мрак, его каркающий голос повысился до болезненной насмешки над криком. Тейлор остановился, слегка вздохнув и полуобернувшись.

"Ага?"

"Почему... почему ты исцелил меня? Как ты меня исцелил? " он спросил. Тейлор поджала губы, позволив нахмуренной брови наморщить лоб, прежде чем она вздохнула.

"Потому что мне нужно было что-то сделать, чтобы восполнить бунт моего клона, а ты единственный, кто в этом нуждался больше всего", — сказала она ему.

Она не ответила на вторую часть его вопроса, но она вышла из окна и расправила крылья в прохладном ночном воздухе, прежде чем он смог даже попытаться задать его снова. Пришло время отправляться в путь.

* * *

Полночь была близка к ней, когда Тейлор очнулась от короткого сна и встала перед ее доспехами. Если бы у нее был доступ к ресурсам Империума, планеты, страны, даже компании, она могла бы смастерить подходящее нижнее белье. У нее могли быть варианты. Но у нее не было ничего из этого, поэтому она просто натянула самый тесный топ и брюки, с которыми могла справиться, двигаясь в них и морщась от холодного камня на своих ногах. По крайней мере, они ее не ограничивали, и поэтому она обратилась к своим доспехам.

Тейлор с медленным благоговением провела пальцами по нагрудной части своей брони, прежде чем оторвать ее от рамы и осторожно положить на скамью. Белое с золотом сослужили ей хорошую службу и будут служить ей в будущем, но пока... пока что нужно использовать менее тонкие средства. Она глубоко вздохнула, обняла себя и, вызывая телекинез, поднялась в воздух. Лишенная доспехов или сервиторов, она довольствовалась тем, что у нее было, неловко втягивая ноги в нижнюю половину доспехов и перемещаясь, пока она не была помещена правильно, доспехи еще не плотно прилегали к ней. Взмах ее руки поднял туловище в воздух, тяжелые части груди и спины опустились на ее голову и встали на свои места, вес на плечах толкнул ее вниз. Тейлор просунула руки в отверстия,гибкие псевдомышечные волокна движутся и смещаются, когда ее руки извиваются вниз к концам, прежде чем секции плеч и наручи встанут на место, наплечники встанут на место последними, кокон силы вокруг нее смещается, чтобы защелкнуть и защелкнуть соединители. место, провода, зажимы и булавки, которые делали доспехи в единое целое, плотно обернулись вокруг нее. Она вздохнула и потянулась вниз, нажав маленькую кнопку возле бедра, и разрозненные части брони соединились вместе, пластина, закрывающая кнопку активации, скользнула на место с пневматическим шипением, когда гул блока питания наполнил ее мастерскую. электрические щупальца скользили вверх и вниз по ее спине и пронзали ее голову, пока она создавала психическую связь с броней, которая позволяла ей двигаться почти так же, как она.Боль пронзила ее голову, когда связь была установлена, и Тейлор согнулась с хрипом от боли, на мгновение вцепившись в ее лицо бронированными руками, прежде чем боль утихла, исчезла, как будто ее никогда не было, даже остатки пуха исчезли до устойчивого состояния. биться, подражая ее сердцу. Тейлор позволила перчаткам на ее руках встать на место, покрывая ее защитной оболочкой, оставив только один кусок брони. Один кусочек. Самое важное.

Медленно она потянулась к своему шлему, восхищаясь плавностью своих движений, псевдомышцами брони, облегчающими нагрузку, так что она едва могла его почувствовать. Возможно, полсекунды задержки движений доспехов, достаточно, чтобы она заметила, но недостаточно, чтобы преодолеть явную защиту и силу предложенного костюма, и становится менее суровым к тому моменту, когда она привыкает к этому, пульс на ее спине голова и глаза за ее спиной становятся на свои места. Еще была некоторая задержка, посредственные материалы ее ограничивали, но она была готова. Ее руки были твердыми и контролируемыми, когда она сняла шлем со скамейки и поставила его на место, зажимы защелкнулись вокруг шеи, чтобы удерживать его на месте. Тихое шипение атмосферной печати было последним, что слышали ее незащищенные уши, мир залился красным сквозь закаленный козырек, и Тейлор улыбнулся. Теперь,она была готова. Она закрыла глаза и позволила своим крыльям сформироваться позади нее, эфирным перьям, которым не нужно было зазоров, чтобы пройти через керамит, и согнула руки. Мгновение размышлений, прежде чем ее руки вспыхнули быстрым движением, кулаки взметнулись, а ноги танцевали, пока она боролась с тенью, получая еще одно, лучшее ощущение доспехов, прежде чем она удовлетворенно кивнула.

Было время.

Она протянула руку, и в нее вошел посох: не ее цепная глефа, хотя она и была закончена. Глефа была закончена, но грубая, жаждущая силы и громкая, склонная к поломке. Неподходящий. На этом месте Тейлор быстро переделала один из своих посохов на замену, деревянные перевязанные металлом с каждой стороны. Она посмотрела на него и сконцентрировалась, сила шептала по ее рукам, и улыбнулась, увидев полупрозрачный клинок, почти острие копья, появившийся на его вершине. Она подняла его и ударила, рассекая воздух. Каждый цвет, который она могла назвать, кружился внутри, каждый цвет, который она могла назвать, и бесчисленное множество других, которых она не могла, и Тейлор шагнул в Варп уверенным шагом.

* * *

Они все были там. Тейлор лежала плашмя на крыше, поджав крылья близко и низко позади нее, пока она оценивала базу Койла. Они все были там, она их чувствовала. Шестнадцать наемников, небольшая группа, но Выверт, вероятно, посчитала это достаточным, учитывая, что никто не должен знать, что это место существует. Сам катушка, около центра.

И более спокойный, молодой разум, тлеющий тусклым отчаянием. Он проник в Тейлор, когда она коснулась этого разума, ползая сквозь ее кости и ледяная кровь, и Тейлор на мгновение выпил его, ощутил сложный аромат истинного, полного отчаяния, прежде чем она вырвала его из своей души и позволила ему уйти прочь. в Варп, просто воспоминание.

"Он там. Что ж, сейчас не время, как настоящее.

Тейлор попятился и медленно поднялся, прорезав еще один портал и шагнув в Варп. Она начала идти по дорожке, прочной только для нее, когда она сосредоточилась, собралась и сосредоточила свой разум на умах наемников, которых она заправила несколькими днями ранее, как маяки-указатели для нее. Она нашла их, увидела их глазами, услышала их ушами, прежде чем оторваться. Медленно ее шаг ускорился, от ходьбы до бега к медленному бегу, все еще ускоряясь, и Тейлор совершил полный спринт за мгновение до того, как Варп развернулся перед ней, и она прыгнула в диспетчерскую, расправив крылья и посох в руке.

Она ударила одного из наемников, которому не промыли мозги первым, ноги врезались ему в грудь и отбили его о стену прежде, чем раздались крики тревоги. Импульс неземной силы отразился от ее тела, и два наемника, которых она заправила, упали, как марионетки, чьи нитки были перерезаны, и у нее осталось еще трое.

Ее посох врезался в незащищенную челюсть. Осталось двое.

Поворот ее запястья, толчок, и психический усик поймал мужчину за ногу и использовал его, чтобы ударить другого, оба упали, прежде чем она бросила их поверх первого, которого она ударила Краткая проверка, чтобы убедиться, что ни один из них были в опасности умереть, и Тейлор убедился, что все они были без сознания с трепещущими психическими искрами, прежде чем она снова поднялась, взглянув на камеры, чтобы убедиться, что все в порядке.

Шесть в диспетчерской. Шесть патрулируют по коридорам, двигаясь парами. Шесть на перерыве в том, что выглядело как столовая. Она, должно быть, приехала сразу после смены смены, как она поняла, и на ее лице появилась тонкая улыбка в знак удачи. Она вышла из диспетчерской и двинулась в путь, не теряя времени даром. Она пойдет через столовую, но группа патрулей... тех, кого она может покинуть, если они ее не увидят, решила она.

* * *

Тейлор на бегу врезался в дверь столовой, бронированный джаггернохот, который не мог остановить обычный металл или дерево, прорвался сквозь него, не обращая внимания на тонкость или терпение. Один наемник оказался у нее на пути, и удар ее наплечника отбросил его в сторону, отмахнувшись, как трава на ветру, и кости хрустнули от удара. Остальным повезло, и они были быстрыми, достаточно далеко, чтобы успеть среагировать вовремя — и это принесло бы им столько пользы. Лазеры визжали и трескались, но не пробивали ее броню, толстые керамитовые пластины защищали от них, и Тейлор врезался в группу людей, размахивая кулаком и копьем. Трое упали перед ней, разбросанные ее ударами, прежде чем последний бросился бежать: Тейлор протянул руку и схватил его за спину своей униформы.Сервоприводы скулили, а псевдомышцы напряглись на мгновение, прежде чем они нашли покупку, и Тейлор мог поднять его с земли и использовать в качестве цепа, врезав его в последнего из своих товарищей и оставив их обоих скомканными, когда она продолжала нажимать, ее задача внезапно срочный. Она была опрометчивой, лазерный огонь имел шанс сбить с толку базу, но она была близко. Почти готово, так близко к Выверту, что она запомнила его местонахождение и продолжила бежать.

Интерлюдия: Выверт.

Первым, что Выверт — поскольку он действительно был Вывертом, Томас Калверт был мертв с тех пор, как Эллисбург — узнал о нападении на его базу, был сигнал тревоги на его столе, резкий и настойчивый. Он посмотрел на него и хлопнул по нему ладонью, нахмурившись без его приказа. Тревога, обнаружившая лазерные разряды на его базе, была чрезмерной по большинству стандартов — и, конечно же, она была вызвана больше шутками, чем какой-либо угрозой, — но паранойя была просто нормой в его работе. Прикосновение к кнопке, и второй экран компьютера на его столе мерцал, касаясь камер, чтобы показать ... показать шестерых его людей, упавших в столовой.

Молния страха пронзила его, тренируя, сдерживая его, пока Выверт нажимала на кнопки и пыталась отследить все, что напало на него. Его сердце болезненно забилось, когда он увидел инфильтратора, пот выступил по его внезапно замерзшей плоти, а живот вздрогнул.

Circaetus. Конечно, ее доспехи были одеты по-другому, ее доспехи были заменены на более тяжелые и громоздкие, но крылья и орел на груди были безошибочными. Она была здесь. Она была здесь, на его базе, мчалась к нему с пугающей скоростью и неумолимой решимостью. Выверт не колебалась. Шлепок по другой кнопке привлек внимание его последних людей, приказав им отрезать линчевателя, и сам Выверт встал.

Временная шкала разделена.

В обоих временных линиях Выверт залезла в свой стол и вытащила пистолет, лазерное оружие, с которым он был знаком, более мощное, чем те, которые он предоставил своим людям, если построено примерно по тем же принципам. В первой временной шкале Выверт развернулась и побежала, убегая через свой аварийный туннель к сомнительной безопасности Броктон-Бей, решив не оспаривать этот день. Он бежал по туннелям, дыхание прерывалось, когда он двигался, и молча рад, что он не отставал от своих тренировок по PRT. Как только он очистится, он сможет взорвать базу, поймать Циркетуса в результате взрыва, возможно, сбежать из города. Его планы были отброшены, но не разбиты. Он всегда мог победить.

Мысли о мести и победе все еще бурлили в его груди, когда он вышел в плохо освещенную ночь, и первая пуля угодила ему в грудь. Выверт отшатнулась, его костюм был слишком тонким, чтобы обеспечить какую-либо надежную защиту, и было сделано еще три выстрела, два промахнулись. Последний снова ударил его в грудь, и Выверт почувствовал, как его ребра ломаются и раскалываются, яркая и удушающая боль, и кровь вспенивается в его горле, когда мерзкий торговец ухмыльнулся ему сквозь рот гнилых и сломанных зубов, лазерный пистолет выпал из его руки, когда он попытался поднять, и... темнота... закрытие...

Во второй временной шкале Выверт бежала за Диной, своим питомцем. Она была рядом, ближе, чем Циркет, и ему нужны были ответы. Ответы она могла дать, особенно когда выхода не было. Он ворвался в ее комнату и поднял маленькую девочку на ноги, его хватка оставила синяк на ее тонкой руке, и всякое притворство нежности было отброшено. Он отпустил ее руку, как только она встала на ноги, ровно настолько, чтобы поймать ее звенящей пощечиной, которая привлекла к нему ее внимание.

"Каковы шансы, что я смогу воспользоваться аварийным туннелем, чтобы сбежать отсюда?" — потребовал он ответа, снова сомкнувшись пальцами на ее руке, впиваясь в плоть. Ее глаза светились страхом и болью, но он не смягчился, снова выкрикнув вопрос и потрясая ее с неистовой силой.

"Двадцать двадцать процентов", — запинаясь, пробормотала она, ее голос дрожал от боли, прежде чем она моргнула и покачала головой, слезы начали капать, когда она снова заговорила.

"Эй-восемнадцать процентов".

Выверт выругалась. Временная шкала снова разделилась.

В первом он бросил ее, снова побежав к туннелю. Он сбил его так быстро, как только мог, двигаясь со скоростью, порожденной страхом, и он ворвался в ночь, уже стреляя. Лазерные импульсы вспыхнули в темноте, плоть горела и разрывалась от удара, и Выверт закричала от бессмысленного торжества, пошатываясь, когда бутылка врезалась в его голову, но он был жив, жив, и боль расцвела в его груди, его ноги оторвались от пола. . Его голова откинулась назад ровно настолько, чтобы увидеть пустой, смутно рыцарский шлем Циркетуса, прежде чем ее другая рука сомкнулась на его черепе, сжала и ... и ...

Во второй временной шкале он крепче сжал Дину и потащил ее назад, игнорируя ее страх и ее попытки затащить ее в свой офис. Когда она сопротивлялась, он ударил ее снова, ударив пистолетом по ее рту, и он оглушил ее на достаточно долгое время, чтобы он затащил ее в офис, спрятавшись за столом. Было достаточно легко сдвинуть с места ее стройное, истощенное тело, но это делало ее плохим выбором живого щита. Оказавшись там, она снова разбудила ее, держа ее перед ним.

"Каковы шансы, что я смогу убить Циркетуса?" — спросил он громким голосом. Глаза, потускневшие от зависимости, смотрели на него, и он повторил свой вопрос, выкрикивая его, и она упала в его объятиях, вяло шевеля губами, слова были такими тихими, что он ее почти не слышал.

"Три процента".

Три процента? Три процента? Его питомец, должно быть, ошибается, должно быть, ошибается, этого не может быть. Нет нет. Броня. Ему нужно было подумать. Ему нужно было время, даже если незнакомая паника была кислой в его горле и царапала его кишки.

"Каковы шансы на то, что я выживу, если я воспользуюсь вами как рычагом воздействия на торговцев?"

"Двенадцать... процентов", — прошептал его любимец Провидец, слезы уже текли по ее лицу от боли и смятения, и он громко зарычал.

"А если я использую тебя с Циркетусом?"

"Си... си... так..."

Ее рыдания были мучительными и мучительными, все ее тело содрогалось от каждого хрипящего вдоха, и Выверт знала, что он слишком сильно ее толкает, но ему было все равно. Ее можно было заменить, и поэтому он отпустил ее руку достаточно долго, чтобы нанести удар ей в живот, еще один — в грудь пистолетом, и он ударил дулом пистолета по ее голове, болезненно врезав стволом в чувствительную кожу.

"Что это?" — проревел он, и она заставила себя через боль прошептать ответ.

"Шестнадцать процентов".

Шестнадцать процентов. Четыре из двадцати пяти. Плохие шансы, но лучше, чем он получил.

Временная шкала разделена.

В первом он оттолкнул Дину в середину комнаты и присел за своим столом. Дверь в комнату взорвалась на петлях, оторванная от стены каким-то катастрофическим ударом, когда вошел Циркет, ее шлем был нацелен на Дину. Он поднялся с шипением пистолета, огненные очереди хлестали по комнате и бесполезно отражались от ее доспехов, забивая пластины, но не более того. Он увидел, как она повернулась, увидел, как багровые глаза шлема остановились на нем, прежде чем ее свободная рука поднялась и скрутилась, и он закричал, когда его кости сломались, а плоть искривилась, разрывая его на части.

На второй временной шкале он остался за столом, Дина неловко поднялась в воздух перед ним. Он поспешно постучал по компьютеру той рукой, которая все еще держала его пистолет, а другая была занята Диной. Несмотря на то, что она упала в его объятиях, обмякшая марионетка, не держащая своих ниточек, он не осмелился ее отпустить. Дверь выскочила из петель, и вошел Циркетус с посохом в руке и с полупрозрачным лезвием, ее доспехи скрипели и кружились вокруг нее. В ее левой руке была лазерная винтовка, принадлежащая его людям: она швырнула ее на землю с величественным презрением.

Тейлор Хеберт, напомнил он себе, пытаясь увидеть в ней еще одну дерзкую девочку, но не смог убедить себя. Только не с бронированным чудовищем перед ним, крылья цвета свежей крови широко и остро расплывались за ее неповоротливым бронированным телом.

"Выверт", — сказала она холодным, как зима, и резким, как арктические ветры, голосом, — "отпусти ее".

Временная шкала разделена. В одной катушке оставалась неподвижная, Дина поднялась перед ним. В другом он сделал выпад влево, прочь от Циркетуса, к манящей винтовке, и лезвие пронзило его позвоночник и повалило его, парализовало и беспомощно уставилось в пол, когда тяжелый ботинок начал давить на его череп.

Хронология разлетелась.

Еще один поворот, его пистолет поднялся. Стрельба в голову, глаза, плечо, колено, грудь — все относились к ним одинаково, светящееся лезвие пронзило его, когда она игнорировала его атаки, превратив его тело из мыслящей живой машины в отброшенную массу мясо.

Временные рамки были отброшены для другого, второго, все они одинаковы.

На этой временной шкале Выверт оставалась неподвижной, отчаянно взбивая мысли.

"Нам не нужно сражаться, Киркет, — сказал он, отчаянно пытаясь отговорить своего безжалостного палача. — Мы можем прийти к соглашению. Мы можем найти способ получить то, что хотим. Вы можете получить то, за чем пришли ".

Циркетус рассмеялась леденящим кровь смехом, который сквозь ее шлем прозвучал почти металлически.

"Зачем я пришел, Выверт? Я пришел за девушкой и за твоей головой."

Волнующийся страх в его животе укрепился, превратившись в тащащийся, забивающийся комок, который на мгновение перехватил дыхание и заглушил язык. Он пробивался мимо, облизывая губы и сохраняя голос как можно более ровным.

"Ты можешь забрать девушку, Циркет, но я очень привязан к своей голове".

Временная шкала разделена.

В одном из них Выверт бросил Дину в Циркетуса и бросился бежать, пытаясь убежать. Лезвие одним ударом пронзило его голову, прожигая мясо с ужасающей силой, и он моргнул, вернувшись к противостоянию, обхватив Дину рукой и прижав пистолет к ее голове.

Временная шкала разделена.

Выверт прыгнула к своему столу, рука потянулась к кнопке, которая инициировала самоуничтожение, пальцы растянулись, а рука сомкнулась вокруг его черепа и с грубой силой ударила его головой о твердый металл. Твердая кость встретилась с более твердой сталью, и шкала времени длилась достаточно долго, чтобы Выверт почувствовал, как его череп раскалывается.

Он замер, его конечности парализовало понимание того, что он недостаточно быстр. Было недостаточно быстро. Не было достаточно сильным. Только его слова могли спасти его от Киркета. Теперь она смотрела на него, ее копье было низко рядом с ней и было готово к выпаду, шлем был нацелен на него.

"Если ты убьешь меня", — сказал он, голос стал более ровным и ровным, чем он должен был быть, учитывая сухость, хрипящую в его горле, — "Этот город погрузится в хаос".

"Ой?" — спросила Циркетус, наклонив голову. Теперь в металлической решетке было что-то забавное, что-то вроде игривой жестокости, и Выверт почувствовала прилив облегчения, острое копье надежды, которое раскололо страх и разорвало в клочья мертвость во всех конечностях.

"Империя восемьдесят восемь", — начал он, уверенный, что сможет привлечь ее внимание этим, — у меня есть все их имена. И если я не буду вводить правильные коды каждую неделю, все эти имена будут опубликованы. Каждое имя. Вы знаете, что они сделают, если их разоблачат ".

"Это был бы хаос, — размышляла Хеберт задумчивым тоном, — но тебе придется сделать что-то лучше, чтобы спастись".

Выверт тяжело сглотнула.

"Девушка. Вы можете попросить девушку и список имен делать с ними все, что захотите. И я уеду из Броктон-Бей и больше не вернусь ".

Циркетус медленно шагнула к нему, ее шлем все еще был на нем. Выверт прижала пистолет к голове Дины и сморгнула пот с глаз, слишком хорошо зная, насколько быстрым может быть Циркетус.

"Все еще недостаточно".

"Тогда чего ты хочешь? Что вы просите? " — потребовал он ответа, и даже его фасад спокойствия начал ломаться. Циркет кивнула самой себе.

"Неформалы. Бонус для них — потому что я знаю, что вы им платили — чтобы компенсировать Ноэль. То же самое и с PRT. А потом ... тогда я тебя отпущу.

Выверт могла бы всхлипнуть от облегчения, но лицо его оставалось мрачным, скрытым под плотной маской. Его язык тела оставался неизменным, он знал, что лучше не доверять ей. Но тогда Циркет был героем. Ей было бы слишком легко манипулировать, слишком доверчиво и слишком наивно. Он знал это. Даже его любимец Сплетница подтвердил, что Циркет придает большое значение чести, по правде говоря, верности. Глупость, но глупость, которая могла спасти его сейчас.

"Вы позволите мне уйти на свободу? Клянусь честью? он потребовал. Циркет последний раз махнул свободной рукой.

"Клянусь честью".

Выверт на мгновение задумался, но он знал, что у него нет времени обдумывать это. Он сделал свой выбор.

Временная шкала разделена.

Выверт подтолкнула Дину к Хеберту и поверила в честь Циркетуса, девушка врезалась в Циркетуса, а бронированная рука защитила девушку.

Лезвие пронзило его сердце и выплюнуло его, как поросенка.

Вторая временная шкала и Выверт сильнее нажали на пистолет, спустив курок в последний параноидальный акт неповиновения. Спусковой крючок бесполезно щелкнул, и внезапно его рука была разорвана, Дину тащили через комнату к Циркетусу, бронированная рука обвивала девушку, защищая ее.

Лезвие пронзило его сердце и выплюнуло его, как поросенка.

* * *

Тейлор.

Тейлор прижал Дину к ее доспехам, скрывая Катушку от девушки, когда она вытащила клинок, оставив его без поддержки. Рана была прижжена бурлящей энергией, образующей лезвие, но сердце Кольца исчезло, кровь больше не качала, мозг уже отказывался, глаза затуманивались: его последние слова выскользнули, каркая и дрожа, с его губ, когда он упал.

"Ваша... честь..."

"Честь? Это просто слово, которым люди вроде вас изображают благородство и воображают, что они не монстры. И только дурак позволяет змее укусить дважды, — громко сказал Тейлор, прижимая Дину к себе, прижав лицо к ее доспехам, чтобы спрятать ее. "Не смотри, Дина".

Девушка не слушала, извиваясь, чтобы посмотреть на Койла, когда он протянул дрожащую руку, пальцы вцепились в землю, как умирающие черви, прежде чем они замерли, последний вздох медленно вырывался из его горла. Тейлор почувствовал дрожь Дины, почувствовал облегчение, отвращение и боль, охватившую ее, и она нежно прикоснулась пальцами ко лбу Дины, сглаживая сильнейшую боль самым мягким прикосновением силы, прежде чем втянуть девушку обратно в себя. позволяя Дине прижаться лицом к керамитовой пластине, дрожа от рыданий.

Выверт была мертва, его душа покинула его тело и растворилась в эфире, но Тейлор был не в настроении рисковать. Ей нужно было оставить некоторые доказательства, но только некоторые. Она подняла свой посох в одной руке, полупрозрачный клинок снова сформировался, прежде чем она вонзила его в шею Койлза. Усилие воли, и лезвие расширилось, расплющилось, чтобы прорезать кости и плоть. Тейлор снова подняла свой посох и вонзила его в землю, демонстрируя идентичный клинок на другом конце, чтобы проделать отверстие, прежде чем она позволила ему рассеяться, посох закрепился там. Она прижимала Дину к себе, когда она наклонилась к голове и подняла ее, пронзив посох и оставив там в ужасном напоминании. Щелчок ее пальцев и варп-огонь поглотил тело, превратив Катушку в пепел и пыль. Тейлор уронил руку и посмотрел на Дину.

"Ты можешь идти?" — мягко спросила она. Дина покачнулась на ногах, с закрытыми глазами и лицом, все еще прижимавшимся к Тейлору, поэтому Тейлор кивнул и подхватил ее в свадебную сумку, позволив маленькой девочке уткнуться лицом в стык между шеей и наплечником. Она прижала Дину к себе, слабые рыдания сотрясли девушку, и двинулась в путь. Вдали от склепа. Вдали от воспоминаний.

Это была тихая прогулка от базы, прерванная только тогда, когда Тейлор освободил руку от Дины и повернул ее запястье, чтобы получить доступ к маленькому экрану на внутренней стороне ее левого нарукавника, тонкая керамитовая пластина сдвинулась назад, открывая доступ к ней. экран управления. Она использовала экран для быстрого набора номера Сплетница, используя беспроводное соединение, которое она установила в свой шлем, чтобы пользоваться телефоном без необходимости снимать защиту — единственное, что ей удалось установить в свой шлем, по правде говоря, хотя это было по-своему полезно, хорошая основа для большего.

"Сплетница"? Ваш работодатель мертв. Если ты хочешь собрать обрывки, я бы пошёл быстрее и наделил мускулами. Удачи."

"Ты не будешь там ждать?" Спросил Сплетница, поспешно задавая вопрос, прежде чем Тейлор отключился. Тейлор сделал паузу.

"Нет, — сказала она окончательно, — у меня есть ребенок, которого я хочу вернуть к своим родителям".

Тейлор отключился, прежде чем она получила еще один ответ, продолжая выходить из базы в холодный ночной воздух, где она могла расправить крылья и взмыть в небо. В конце концов, что еще можно было сказать?

* * *

Тейлор знала, что родители Дины остались с мэром, и она надеялась, что они еще не спят. Она знала, где живет мэр, сравнительно недалеко от нее, и использовала это время, чтобы сгладить некоторые травмы и пристрастие, терзавшие тощую, недокормленную девушку, которая цеплялась за нее и вздрагивала с каждым вздохом. Она не могла забрать все это, но могла помочь. Она надеялась, что этого будет достаточно.

Было достаточно легко спрятаться, пройти через внешнюю стену дома — скорее особняк, на самом деле — и приземлиться у дверей. Тейлор вздохнул и более тщательно прижал Дину к себе, неловко наклоняя маленького подростка и поднимая руку, чтобы стучать по двери.

Три сильных удара, громко звенящих по дереву. На него быстро ответили, щеголеватый мужчина открыл дверь и посмотрел на нее с выражением замешательства, которое быстро сменилось шоком, когда он увидел Дину.

"Если семья Олкотт с нами, — сказала Тейлор ровным и мягким голосом, — у меня есть кое-что для них".

Спустя всего несколько минут в воздухе раздалось два голоса: мужчина и женщина вскрикнули в унисон.

"Дина!"

Тейлор улыбнулась под ее шлемом, немного грустно, когда они бежали к ней, оба без стыда плакали. Пока они ждали, она успокаивала Дину, чтобы она уснула, а теперь осторожно передала ребенка родителям, печально наблюдая за тем, как они рыдали над своим спасенным ребенком.

"Ее не очень хорошо кормили, и я подозреваю, что ей давали наркотики, но она выздоровеет", — сказал им Тейлор. Миссис Олкотт посмотрела на нее красными от слез глазами и грязной улыбкой на лице.

"Я не могу ... я не могу тебя отблагодарить, как ты ..."

"Детективная работа и удача, мэм, и вам не нужно благодарить меня за это", — ответила Тейлор, прежде чем она повернулась.

"Ждать!" позвала миссис Олкотт, и Тейлор полуобернулся. На мгновение она задалась вопросом, как женщина видит ее. Может быть, Ангел, фигура в малиново-красном и матово-сером цветах с брызгами крови с потерянным ребенком на руках? Тейлор никогда не хотел снимать такой образ.

"Мне очень жаль, миссис Олкотт, но всегда есть чем заняться. И у меня есть семья, к которой нужно вернуться ". Тейлор мягко сказал ей, прежде чем Варп открылся перед ней и приветствовал ее возвращение.

* * *

Она появилась недалеко от своего дома, медленно возвращаясь к нему. Ее отец все еще не спал, она чувствовала, и смесь надежды и беспокойства сжалась в ее груди при мысли о его встрече.

— Вы не собираетесь высказывать замечания по поводу моего чести? — спросила она, главным образом, чтобы отвлечься. Император тихонько напевал, что-то глубокое и темное в его разуме, которое едва различалось на краях ее сознания.

"Встань среди руин разрушенной империи, Тейлор, и спроси мертвых, что принесла им их честь. Полученного вами молчания более чем достаточно ".

Тейлор посмотрела вниз, медленно кивнув головой, прежде чем она снова подняла ее, шагая к своей двери. Вышла знакомая фигура, одетая в доспехи, напоминающие греческие, и гипсовые слепки.

— Circaetus, — позвал Бесстрашный, хотя голос его был мягким. Его взгляд измерялся и оценивался, но он просто кивнул ей, когда подошел ближе.

"Вы решили вернуться домой", — заявил он, внимательно оценивая взглядом. Тейлор сухо кивнул, внезапно уставший. Так устал.

"У меня был мужчина, о котором нужно было позаботиться в первую очередь", — сказала она тихо и безразлично к суждениям. Он кивнул.

"Человек, который привел вас на прогулку?"

"Он бы на этом не остановился, — сказала она, — но теперь... мы пришли к соглашению. Он больше не доставит проблем ".

Бесстрашный посмотрел на нее, на ее доспехи, ее крылья и кровь, а затем он улыбнулся, зубы блестели сквозь шлем.

"Хорошо, — мягко он. — Хорошо. Приятно это слышать ".

Один шаг в сторону и кивок головой, солдаты PRT в дверном проеме отступили, чтобы расчистить путь.

"Продолжать. Твой папа ждет ".

Тейлор кивнул ему и медленно вошел в дом. Через скрипящую ступеньку, через дверной проем, крылья, сложенные, чтобы пройти через узкий холл, и она оказалась в гостиной, поднимая руки, чтобы открыть защелки и открыть уплотнители. Она позволила своему шлему упасть, когда ее отец повернулся к ней, его глаза расширились, и его эмоции внезапно запели в ее груди, когда он поднялся на ноги.

"Тейлор?"

Интересно, что он видит в ней, в рыцарских доспехах и крыльях, как у залитого кровью ангела, но она отбросила эту мысль.

"Папа."

Он не останавливался, внезапным движением подошел к ней, чтобы обнять ее руками, его конечности были достаточно длинными, чтобы обернуться вокруг ее доспехов, и Тейлор внезапно задохнулся, слезы навернулись на ее глаза, когда она по очереди обвила его руками. ее голова наклонена вниз, и на нее обрушивается тяжесть прошлых дней. Так много всего, что нужно сказать, так много вещей, которые нужно сделать, но на данный момент Тейлор мог притвориться, что все это не имеет значения.

На данный момент она могла притвориться свободной.

На данный момент она могла позволить себе обнять папу и представить, что все в порядке, что все будет в порядке.

И на данный момент этого было достаточно.

Интерлюдия: Интерлуна.

Варп царапал внутреннюю часть ее черепа, как скелетные пальцы, царапая кость.

Луна наклонила голову, положив подбородок ей на грудь, и закрыла глаза от шепчущей, потрескивающей боли. Ее рой гудел и стучал на грани ее сознания, но он был приглушен расстоянием и рассредоточением, неспособным последовать за ней в поезд в массовом порядке. Без успокаивающего, покрывающего шума Варп заполнил тишину, корча и шепча.

"Неудивительно, что другие клоны сошли с ума, — подумала Луна, — когда у них был только один постоянный спутник". Это уже действовало ей на нервы, и она была гораздо более стабильной, чем они. Тем не менее, ей не придется долго терпеть. Пока поезд не остановится, а затем она сможет уйти и притянуть к себе свой рой. Если бы она осталась в заливе, она, конечно, могла бы все время держать с ней свой рой, но она решила, что такой образ действий был... опрометчивым. Конец ее битвы с матерью был довольно... решительным...индикатор того, что она не сможет победить Мать. По всей видимости, даже не противостоять ей. Не то чтобы Луна была удивлена. Материнская сила принадлежала Императору, Владыке всего человечества. Сама мать была настолько близка к Богу, насколько этот жалкий мир когда-либо видел, поклонение и послушание всех, кто видел, что ей дано право. Сила Луны была передана мне осколком ксеноса, какой-то инопланетной твари, осквернявшей святую землю Земли своим голодом. Даже эта мысль заставляла ее скрипеть зубами, несмотря на то, что она ценила силу. Такое нарушение колыбели человечества ...

Луна поддалась побуждению сжать кулак, позволяя ногтям впиваться в ладонь, пока боль снова не охватила ее, Варп все еще царапал ее череп, но ее мысли прояснялись. Нет, драться с матерью было игрой для дураков, поэтому она сбежала. Было жаль, что она не могла заполучить Мэдисон или убедиться, что София мертва, но этого должно было быть достаточно. Она украла любую подходящую ей одежду, взяла столько денег, сколько смогла найти в доме Барнсов, и побежала, садясь на полуночный поезд, куда угодно.

Когда поезд остановился, она поднялась и вышла, не встретившись ни с кем взглядами и не оглянувшись. Обычно она была довольно неописуемой внешностью — хотя она была высокой и сильной, это было не настолько, чтобы выделяться из толпы, а ее светлые волосы и голубые глаза вряд ли стоили комментировать. Она старалась держать рот закрытым. Острые, как бритва, хищные зубы, которые были наследием того, в чем она не была уверена , привлекли бы внимание, и она предпочла бы остаться незамеченной. На ее одежду бросились взгляды, так как ей пришлось заменить изорванную и окровавленную форму PRT чем могла, но поезд увез ее на юг. Здесь было не слишком холодно. Если кто-нибудь спросит, она просто скажет им, что мужская рубашка и короткая юбка заставляют ее чувствовать себя женщиной.

Надеюсь, ей удастся сбежать, пока они все еще пытались разгадать явную странность этой цитаты. А если нет, то ... ну, это было не похоже на ее первое убийство. Она сошла с поезда и быстро побрела по платформе, выбравшись из толпы на ближайшую улицу. Она действительно не знала, куда идет, но это должно было быть лучше, чем то, где она была, и, кроме того, она была большой девочкой с большими амбициями. Она была уверена, что сможет сделать из этого города все, что захочет. Ей просто нужно было осмотреть место, найти место, где можно прикрыться и в безопасности, и начать планировать свой путь к вершине. И как только она достигнет вершины... ей придется увидеть. Но в каждом городе были бедные, голодные, отчаявшиеся.Что может быть лучше, чем начать вербовку в верную армию, которая должна была бы править миром Матери, как не в изнанке Америки? Даже подбрюшье Уичито должно быть достаточно.

* * *

Уичито. "Какое ужасное место, — решила Луна. Все могло быть хуже — это было не так плохо, как The Bay — но серьезно. Какой неудачник приедет сюда добровольно?

Ой. Верно, она пришла сюда добровольно. Неважно. Тем не менее, здесь должно было быть чем заняться, должен был быть кто-то с готовой бандой и бизнесом, которого она могла бы узурпировать.Разве это не могло быть инцестом, жлобами и чрезмерным энтузиазмом по поводу оружия, верно? Или... подожди. Это могло быть где-то еще. Может, Канзас увлекался зоофилией? Она всегда подозревала, как Дороти была привязана к своей собаке ...

Луну грубо выволокли из ее размышлений о негативных стереотипах, существующих в различных американских штатах, из-за волчьего свистка в ее сторону. Она моргнула и повернула голову, чтобы увидеть, кто издал звук, прядь волос небрежно упала ей на лицо и слегка загораживала ее обзор.

"Эй, детка!"

Слова были немного невнятными, они исходили из переулка справа от нее, и Луна улыбнулась. Она была осторожна, чтобы не показывать зубы двум мужчинам — ну, на самом деле подросткам, — но ее губы призывно изогнулись, и она сделала походку немного более изящной, подкрадываясь к ним. Они свистели и махали, когда она приближалась, никто из немногих людей на улице, казалось, не обращал на нее внимания. "Какими они негероичны", — подумала Луна, и потребовалась большая часть ее силы воли, чтобы удержать ее улыбку от широкой ухмылки острых зубов и убийственного намерения.

"Привет, дорогая", — невнятно пробормотал один из подростков, его тон понизился до чего-то, что он, вероятно, счел соблазнительным. Луна не думала, что об этом вообще может быть и речи, по сути, его южный акцент был мягким, а голос — богатым, мрачным мурлыканьем. Если бы только он не был до смерти пьян.

Если бы он только попробовал это на какой-нибудь другой бедной невинной девушке.

Луна улыбалась до тех пор, пока не сломала ему нос лбом и не вышвырнула его в переулок. Его подруге едва удалось открыть рот, как ее кулак ударил его в горло, и она затащила пинающего, душащего мальчика в переулок, подавляя его мышцами, намного более сильными, чем его собственные, и ударила его головой о стену, чего было недостаточно, чтобы убить его. ровно настолько, чтобы оставить его в рухнувшей, полубессознательной кучке. Она перебирала куртку первого, пока он пытался прийти в себя, нашла нож в кармане, вытащила его и распахнула.

Лезвие было немного тупым, но это означало, что ему было больнее, когда она вонзила его ему в плечо, осторожно, чтобы не задеть важные кровеносные сосуды.

"Привет, дорогая. Я не думаю, что вы могли бы ответить на несколько вопросов для меня, не так ли? — спросила она, и ее голос был полон ее собственной преувеличенной насмешки над его акцентом. Она прижала свободную руку к его рту, чтобы заглушить его первый крик боли, прижимаясь своим телом к ??его, чтобы вжаться в кирпич, ее острая, как бритва, улыбка приближалась к его лицу.

"Ну, не похоже, что у тебя действительно много вариантов. В общем, я бы посоветовал ответить. Ох— и не кричи. Вы не выглядите так, будто у вас есть деньги, чтобы заплатить врачу, который может спасти вас от потрошения ".

Страх в его глазах был великолепен. Он не издал ни звука, когда она убрала руку, все еще улыбаясь.

"Вот так, дорогая. Пару вопросов, понимаете? Легко и приятно."

Дрожащая нижняя губа и влажные от слез глаза кивнули. Луна похлопала его по щеке.

"Я знал, что ты умный. Итак, этот город ... вы, кажется, знаете, кто самые большие сыры в этом городе? Банды и все такое? Особенно парахуманов ".

К его чести, мальчик, казалось, довольно быстро понял, чего она хотела.

"Семьи! Здесь бегают все парагуманы! Других банд нет! "

"Семьи? А кто это могут быть, моя дорогая?

"Семьи, Мазеры и Маквеи, Падшие!"

Луна прервала его панический лепет, положив руку ему на горло и заглушив его слова.

"Падший. Эти культисты Endbringer, верно?

Мальчик отчаянно кивнул, качая головой, как воздушный шар. Луна посмотрела ему в глаза, не видя ничего, кроме испуганной честности.

"Вы случайно не знаете, где они могут быть, не так ли?" спросила она. Мальчик покачал головой, его глаза все еще были полны слез, а губы дрожали. На всякий случай она отпустила его горло и покачала головой.

"Но вы же знаете, куда мы не можем пойти, верно? Места, которые не посещают копы? "

У него был список — тоже длинный. Ей много мест, чтобы искать, и даже если она не найдет там Падших, она, вероятно, сможет подобрать некоторых отставших. На данный момент где-нибудь, чтобы обосноваться. Это было все, что ей было нужно, поэтому она вытащила нож из его плеча и немного отступила. Облегчение на его лице было тошнотворным.

"Спасибо Спасибо. Это— это оно? Я могу идти?"

"Идти сейчас?" — размышляла Луна, кончик ее указательного пальца левой руки едва касался кончика ножа. Она встретила его взгляд, ее губы поджались в мыслях, она увидела, как облегчение переросло в ужас, и почувствовала, как ее сердце билось от ликования. Отпустить его не было частью сделки, не так ли? И все же... действительно ли нужно было его убивать? Это не служило никакой реальной цели, кроме кровопролития.

И все же, разве этой цели было недостаточно?

Он был недостаточно быстр, чтобы двигаться, когда она шагнула вперед и вонзила короткий клинок, три быстрых, яростных удара, аккуратно нанесенных. Он упал с приглушенным криком агонии, и она небрежно бросила лезвие рядом с ним.

"Прости дорогой. Это не было частью сделки. Но вот в чем дело ... вы можете пережить эти травмы. Если ты силен, ты будешь жить. Если ты слаб, ты умрешь. Не могу сказать более справедливого, не так ли?

И с этими словами она пошла по переулку, ее шаги помолодели, путь перед ней снова расчистился. Или, по крайней мере, она имела смутное представление о том, куда идти дальше. Она по-прежнему ничего толком не знала об Уичито, поэтому ей нужно было найти какую-нибудь карту. Может быть, туристический центр? Если предположить, что здесь было что-то подобное. Лично город, главной достопримечательностью которого была Кейп-сцена, ответ ультракатолическим культам, не стал бы высоко цениться как туристическое направление, но у некоторых людей были странные вкусы. Она посмотрела вниз, чтобы убедиться, что на ней нет крови, положила в карман кошелек, который украла у ребенка, улыбнулась и вышла на улицу.

"Привет, мистер?"

Она позволила своему голосу измениться, преувеличивая свой акцент, чтобы получить дополнительные очки "тупой блондинки". Мужчина, к которому она обращалась — по ее оценке, человек, только вступающий в средний возраст — заморгал в замешательстве, но, похоже, хотел ее потакать.

"Да Мисс?"

Луна немного вздрогнула, пытаясь продать образ. Возможно, это выглядело на ней нелепо, но она не возражала.

"Гм, я действительно здесь новенький? И я не знаю, куда я иду, поэтому есть ли здесь какой-нибудь туристический информационный центр, который я могу посетить? "

Ее Рой гудел в ее затылке, давая понять, что ребенок, которого она оставила в переулке, пытается подняться на ноги. Ей показалось, что она слышит его рыдания, искаженные и потрескивающие, но отбросила это. Возможно, какая-то обратная связь с ее роем.

Возможно, влияние Варпа, хотя она надеялась, что это не так. Ей действительно нужно было добиться своего рассудка — ну, на самом деле, почти все.

"Конечно, мисс. Есть один недалеко. Вы путешествуете с родителями? "

Луна улыбнулась и вела светскую беседу, потакая дружелюбному человеку. Она, конечно, все выдумала, но все равно... приятно. "Этот будет жить", — решила она. Или, по крайней мере, она не причинит ему вреда. Приятный мужчина проводил ее до туристического информационного центра, оставив ее там после того, как она убедила его, что оттуда она найдет свой собственный путь. Казалось, он искренне беспокоился о молодой девушке, бродящей по городу. Она задалась вопросом, есть ли в этом какая-то история, когда она нашла несколько карт города и двинулась в путь, быстро шагая по улицам к тому району города, который, как сообщил ей информатор, принадлежал Падшим. Она заметила, что город не сильно изменился по мере того, как она шла: возможно, немного больше ветхости, но по большей части он все еще был в лучшем состоянии, чем худшие части залива.Это было интересно — хотя она полагала, что если Падшие были сильны, это имело смысл. Большой ущерб Броктон-Бей был нанесен из-за потери судоходства, урезавшего бюджет, в то время как четыре банды продолжали атаковать друг друга. Здесь могло бы быть более цивилизованно.

"По крайней мере, на данный момент", — пробормотала она вслух в предвкушении. Она продолжала идти, оглядываясь вокруг и осматривая достопримечательности. Ее Рой двигался в тени, выслеживая и находя, ее чувства расширялись, чтобы охватить больше. Ее живот тихонько заурчал, и она с досадой посмотрела на свой живот.

"Как только мы найдем место, где можно остановиться, — пообещала она своей интуиции, — это не займет много времени".

Ее Рой что-то нашел, заброшенный дом, который на самом деле был занят, и ее голова склонилась вверх, когда она думала об этом. В конце концов, ей понадобится база, а в доме было всего два человека... Луна приняла решение и проскользнула к дому, крадясь к спине. "Не нужно рисковать обнаружением, выбивая входную дверь", — сказала она себе, прижимаясь к задней стене и вдыхая прохладный влажный воздух закоулков. Заглянув в грязное окно, я увидел грязный матрас на полу в комнате, о которой явно не заботились, и она ухмыльнулась. Приседающие. Это подойдет.Медленно она оглядела заднюю стену дома с головы до ног, прежде чем потянулась вверх, вцепившись пальцами в верхнюю часть окна и приподнявшись. Одно из верхних окон было явно незащищенным и открывало заманчивый путь внутрь.

Она начала подниматься.

Окно было открыто, как она и думала, замок давным-давно открылся. Она балансировала на верхней кромке нижнего окна, сжимая пальцы в щели и заставляя верхнее окно открываться дюйм за дюймом, медленно и осторожно, чтобы избежать шума, пока оно не откроется достаточно далеко, и она сможет протиснуться сквозь щель. приземлиться на пыльный ковер с легким стуком. Когда приземлилась, она осталась стоять, раскинув конечности, как какой-то ужасный паук, и насторожила уши для любого предположения, что ее могли услышать.

Не было.

Она поднялась на ноги, оглядывая комнату и рассеянно отмечая разбросанные по углам принадлежности для наркотиков. Ее губы превратились в слабую усмешку, пальцы сгибались, ее Рой двигался вместе с ее разумом и находил двух обитателей дома. У нее было достаточно ядовитых пауков под ее контролем, чтобы она могла легко избавиться от них, но в этом не было никакого удовольствия. Нет, она отправит их более... личным... способом.

Пол мягко скрипит под ее ступеньками. Затхлый воздух у ее носа, затхлый во рту. Биение ее сердца, ровное, тяжелое от возбуждения. Луна наслаждалась всем этим, пока шла через тускло освещенный дом, дрожа пальцами от голода охоты. Мягкий шаг за угол, через дверной проем, двери которого давно уже не было, и она увидела спину своей первой цели — невысокого тощего мужчину, парящего над раковиной в грязной кухне. Ее язык высунулся, увлажнил губы, подняв руки вверх. Она не торопилась, приближаясь почти сверхъестественно незаметно, убедившись, что она находится прямо за ним, прежде чем ее руки протянулись и обвились вокруг его шеи.

Она втянула его обратно в себя, его борьба заставила ее сердце биться быстрее, ее улыбка стала шире, пальцы сжались сильнее, одна рука сомкнулась вокруг его шеи, а другая сжимала его рот. Его пальцы цеплялись за нее, когда она тащила его назад, используя свой больший рост, чтобы поднять его на кончики пальцев ног, не давая ему твердой опоры, необходимой для того, чтобы сбросить ее. Ее рука стиснула его рот, пальцы впились в кожу, надавливая на нее, ее предплечье давило ему на горло, подавляя его воздух. Его пальцы царапали ее руку, ногти царапали кожу, и она упивалась жалящей болью, ее ухмылка становилась все шире, когда она давила, давила, давила, пока тело не дернулось в последний раз и не обмякло, его борьба прекратилась. Она позволила ему резко упасть, убрав руку с его горла и рта, чтобы схватить его за челюсть,положив одну руку ему на подбородок, а другую на макушку.

Нелегко было крутить чью-то шею, пока она не сломается, но Луна была достаточно сильной. Она оставила тело там, где оно лежало, и пошла за вторым, ее кровь горела, ее улыбка была широкой.

Второй был в гостиной, развалившись на кушетке. Она вошла с наглой уверенностью, распахнула дверь и вошла. Мужчина был выше предыдущего, шире в плече, тяжелее, а ее улыбка стала еще шире. Идеально. Он увидел ее, его глаза расширились. Он был довольно быстр, она бы ему ответила: он вскочил на ноги одним движением, раскинув руки. Она была еще быстрее, перепрыгивая через открытое пространство и ударившись локтем о его грудь. Он заткнул рот и упал, а Луна схватила его за рубашку, таща за собой и швырнула на землю. Он заскользил по грязному ковру, перекатился один раз, прежде чем поднялся на ноги с пронзительным ревом ярости, размахивая массивной косилкой сена правой рукой. Она поймала его левой,ее предплечье встретилось с его запястьем, чтобы убить инерцию, прежде чем ее правый кулак врезался в его нос, протаскивая удар, когда хрящ лопнул, изгибая нос к его лицу. Его рев усилился от боли, и она высвободила левую руку, нанеся еще один удар ему в нос, третий — правой, и он дико замахнулся, его правый кулак задел ее ребра, когда она отпрыгнула назад.

"Давай, — задыхаясь, насмехалась она, — сражайся лучше, чем твой друг!"

"Сука!" — завыл он, его голос был искажен разбитым носом, когда он рванулся вперед, протянув руки. Луна отпрыгнула от захвата, хлопая его кулаками по ребрам, танцуя с ним, втягивая его, малейшее чрезмерное разгибание, и его пальцы сомкнулись на ее запястье. Он потянулся вперед, ударив своим свободным кулаком вперед, и боль пронзила ее руку, когда она отклонила его, яркая солнечная вспышка ощущений, которая вызвала головокружительный смех на ее губах.

"Это больше походит на это!" — пела она, топая его ногой. Его хватка на ее руке ослабла, и она вырвалась, наступая на него, перебрасывая его левую руку через плечо и обвив обеими руками запястье.Рывок вниз, хруст, крик. Луна уклонилась, ожидая удара, но он бился, его сломанная рука была бесполезна, а ее губы скривились. Он отступал, цепляясь за свою сломанную кость, борьба ушла из него, когда он вопил. Она уже жаловалась, глядя ему в глаза, когда он смотрел на нее взглядом, полным ужаса и страха.

"Кто... кто ты, черт возьми?"

"Я много чего, дорогая. Но, боюсь, милосердный не из их числа ".

Один прыжок, и Луна ударила ладонью по уже сломанной переносице мужчины. Кость вернулась к мозгу, и он медленно опрокинулся. Она посмотрела на него сверху вниз, прежде чем удостовериться в этом с дюжиной укусов пауков, уже отвернувшись. Ее желудок снова заурчал, и она посмотрела на кухню, гадая, есть ли там что-нибудь стоящее. Наверное, стоит взглянуть, подумала она, и тогда она сможет приступить к перемещению тел. В конце концов, я не хотел, чтобы ее новый дом вонял трупом. Во всяком случае, не больше, чем уже было.

* * *

Воспоминания. Ах, память. Память, конечно же, была свойством души, так же как и разума, и даже воспоминания Тейлора были разрозненными, неопределенными и неизвестными во многих местах. Тейлор была существом невозможного, таким хрупким, но в то же время совершенно неподвижным, сама она была пронизана вещами старше понимания. Луна даже не была уверена, понимала ли ее Мать, сколько она не помнила. Как много она подавляла... возможно, она знала в самых глубоких уголках своей души только для того, чтобы отбросить ее в сторону, чтобы защитить себя, не обращая внимания на то, что воспоминания, о которых говорил Император, были такими ясными, но такими непрозрачными. Сорок тысяч лет памяти, конечно, свели бы Тейлор с ума, если бы они так ясно стали ее ... возможно, это был первый акт ее Вечной природы, которая использовала огромную, хотя и скрытую силу своего псайкерского мастерства, чтобы скрыть эти воспоминания от Тейлора.А может, она просто не хотела их вспоминать? Кто мог знать, кроме Псайкера, достаточно сильного, чтобы заглянуть в разум и душу Тейлора. А сколько их там было? Кто из кого мог бы даже взглянуть на необузданную Нову, которую безудержно находилась в Варпе Императрица, и не быть ослепленным или доведенным до невнятного безумия ужасным, ужасным величием этого?

Достаточно мало.

Но если вернуться к сути дела, подумала Луна, воспоминания — это забавная вещь. Она знала логически, что у нее должны быть все воспоминания, которыми обладал Тейлор. И все же ее разум был заполнен беспорядочными фрагментами и странными вещами. Она знала важные части, вещи, которые действительно имели значение для Тейлора, но очень многого не хватало. Любимый цвет Тейлор. Любимое блюдо матери. Боль, которую испытала мать, когда умерла Аннетт Эбер. Пропал, пропал, пропал. Но вместо этих бесполезных воспоминаний было знание. Информация. Как построить элементы питания и оружие, взято у Тейлора. Как превратить культ в свои собственные цели, воспоминания, которые Тейлор никогда не использовал, но все же они были, ясны, как дневной свет, в ее сознании, и Луна улыбнулась. Мать была сильной, этого нельзя было отрицать. Она была свирепой, сильной, умной,но даже Император построил свое королевство не в одиночку. Даже Ему нужна была помощь, поддержка. А Падшие... эти поклонники ложных богов... они могли узнать правду. Смотри на свет. Под ее руководящей рукой они могли понять глупость своих путей и вступить на праведный путь. Путь, который приведет их к их Императрице... к Матери. Все в свое время, конечно, толкать не пришлось. Их вера станет еще сильнее, если они верят, что пришли к этому честно. Но небольшой толчок здесь, небольшой толчок там, ведущий их к пониманию, что спаситель прибудет вовремя... что-то в этом роде переживет любого из членов-основателей. Даже она, если до этого дойдет — и она подозревала, что так и будет, как только она привлекла внимание Тейлора. Как однажды сказал Александр:А Падшие... эти поклонники ложных богов... они могли узнать правду. Смотри на свет. Под ее руководящей рукой они могли понять глупость своих путей и вступить на праведный путь. Путь, который приведет их к их Императрице... к Матери. Все в свое время, конечно, толкать не пришлось. Их вера станет еще сильнее, если они верят, что пришли к этому честно. Но небольшой толчок здесь, небольшой толчок там, ведущий их к пониманию, что спаситель прибудет вовремя... что-то в этом роде переживет любого из членов-основателей. Даже она, если до этого дойдет — и она подозревала, что так и будет, как только она привлекла внимание Тейлора. Как однажды сказал Александр:А Падшие... эти поклонники ложных богов... они могли узнать правду. Смотри на свет. Под ее руководящей рукой они могли понять глупость своих путей и вступить на праведный путь. Путь, который приведет их к их Императрице... к Матери. Все в свое время, конечно, толкать не пришлось. Их вера станет еще сильнее, если они верят, что пришли к этому честно. Но небольшой толчок здесь, небольшой толчок там, ведущий их к пониманию, что спаситель прибудет вовремя... что-то в этом роде переживет любого из членов-основателей. Даже она, если до этого дойдет — и она подозревала, что так и будет, как только она привлекла внимание Тейлора. Как однажды сказал Александр:они могли понять глупость своих путей и вступить на праведный путь. Путь, который приведет их к их Императрице... к Матери. Все в свое время, конечно, толкать не пришлось. Их вера станет еще сильнее, если они верят, что пришли к этому честно. Но небольшой толчок здесь, небольшой толчок там, ведущий к пониманию того, что спаситель прибудет вовремя... что-то в этом роде переживет любого из членов-основателей. Даже она, если до этого дойдет — и она подозревала, что так и будет, как только она привлекла внимание Тейлора. Как однажды сказал Александр:они могли понять глупость своих путей и вступить на праведный путь. Путь, который приведет их к их Императрице... к Матери. Все в свое время, конечно, толкать не пришлось. Их вера станет еще сильнее, если они верят, что пришли к этому честно. Но небольшой толчок здесь, небольшой толчок там, ведущий их к пониманию, что спаситель прибудет вовремя... что-то в этом роде переживет любого из членов-основателей. Даже она, если до этого дойдет — и она подозревала, что так и будет, как только она привлекла внимание Тейлора. Как однажды сказал Александр:приводя их к пониманию, что спаситель прибудет вовремя ... что-то подобное переживет любого из членов-основателей. Даже она, если до этого дойдет — и она подозревала, что так и будет, как только она привлекла внимание Тейлора. Как однажды сказал Александр:приводя их к пониманию, что спаситель прибудет вовремя ... что-то подобное переживет любого из членов-основателей. Даже она, если до этого дойдет — и она подозревала, что так и будет, как только она привлекла внимание Тейлора. Как однажды сказал Александр: сильнейшим. Может, Луна окажется сильнее, но... что-нибудь в другой раз. На данный момент ей нужно было начать, и преследование Уичито было ее методом для этого начала. Если она хочет узурпировать Падших, ей нужно знать своего врага. К счастью, Падшие, которые контролировали подземный мир города, казались плохо подготовленными к вызову изнутри. Их внимание было сосредоточено на продвижении PRT, Протектората и других крупных банд. Им не хватало навыков, когда дело доходило до защиты от проникновения.

Честно говоря, им, вероятно, не приходило в голову, что им нужно быть осторожными, чтобы их собрания не заметили насекомые. Но Луна редко была склонна быть честной, поэтому она просто посчитала их наивность еще одной победой, оторвав еще одну черепицу и пробравшись через образовавшуюся брешь. Дом, в который она вломилась, оказался заброшенным, поэтому брешь в крыше мало кого коснется. Однако ей был нужен доступ к соседнему дому: он был сильно занят, и она подозревала, что это база падших. А если нет, то... она все равно кое-чему научится, как она думала. Она проследила за тем, чтобы насекомые проникли в соседний дом, убедившись, что никого не было на месте, чтобы увидеть ее, когда она осторожно проделала дыру в стене, разделяющей два чердака. Он был не особенно хорошо построен,но потребность в тишине все же заставляла ее часами аккуратно убирать кирпичи, прежде чем она смогла протиснуться через дыру на чердак занятого дома, осторожно балансируя на открытых балках. Одна из них скрипнула у нее под ногами, и она застыла на месте, ожидая крика тревоги. Когда такого крика не последовало, она тихо вздохнула, продвигаясь дальше и устраиваясь на месте. Лежа среди пыли под крышей, она позволила своему дыханию стать поверхностным и прислушалась, пыль перед ней мягко шевелилась. Ее рой пробирался сквозь щели и пробирался в щели дома в поисках полезных целей, за которыми можно было бы шпионить, пока Луна расслабляла свои мускулы и заигрывала с идеей сна. Низкий голос раздался снизу, слегка приглушенный пространством и структурой дома, но все же внятный.

"Ты слышал о новой девушке?"

Голос был медленным, протяжным южным, тяжелым и хриплым. Она источала жизненную силу и ленивую уверенность. От этого Луна захотелось залезть в горло мужчине и потянуть за его голосовые связки, как за струны скрипки.

"Нет. Какая новая девушка? Отец сказал тебе что-нибудь?

Другой голос был женский. Носовое и слегка нытье. Это вызвало в ее душе меньше творчества, но чуть более жестокие намерения. Луна глубоко дышала пыльным воздухом, позволяя постоянному потоку кислорода в ее Лунга подавить жестокость, которую она жаждала.

Варп шептал и хихикал в уголках ее черепа, но ее улью удалось заглушить его.

"Ага. Мама Мазерс была довольна Элигосом и считает, что он действительно очень помогает ее мальчикам. Она прислала еще одну девушку в знак благодарности. Один из тех оберегов, которые они схватили некоторое время назад, какая-то девушка с пирокинезом или суммой.

"Еще один поджигатель, а? У нас уже есть пара таких, но еще один — не проблема. Значит, отец пришлет парней за ней?

"Ах, да. Джейк и Гейб уезжают через пару минут. Думаю, вы бы сказали, что они в восторге от этого.

Женщина пронзительно рассмеялась, и Луну пришла в голову мысль оторвать глаза от черепа, когда шум пронзил ее череп. Она сдерживала свою жажду крови медленным вздохом, медленно напрягая и расслабляя мышцы, чтобы оставаться гибкой. Она не хотела напрягаться на случай, если что-то пойдет не так.

"Они будут ужасно разочарованы, если захотят попробовать. Отец и Истинные Сыны сначала предъявят ей претензии, если она "достаточно хороша, чтобы носить детей".

Мужчина рассмеялся, и двое Падших, очевидно, нашли в этой мысли много веселья. Луна с отвращением скривила губы. Из того исследования, которое ей удалось провести в интернет-кафе перед отъездом, чтобы заняться этой дополнительной работой, она узнала, что семья Макви, самая влиятельная группа в Уичито, была жестокой и религиозно помешанной. И, по всей видимости, они попали в другую ячейку культового списка с небольшим количеством сексуального рабства.

Может, убийство было бы лучшим решением. Трудно создать культ мертвых тел, но еще труднее добиться значительной легитимности, когда половина ваших членов были насильниками. Кайзер продемонстрировал это довольно хорошо: немного дисциплины имеет большое значение. Луна мысленно пересмотрела свою оценку того, сколько членов культа она могла бы обратить в свой Имперский Культ. Похищение подопечных и независимых плащей, чтобы добавить к их числу... по-видимому, это было сделано для того, чтобы они не стали похожи на рыболюдей или кого-то еще из братьев, гребаных сестер, и сестер, гребаных отцов, но Луну на самом деле не заботили их доводы. У нее не было на это терпения. Однако это была возможность, хороший шанс выступить в роли спасителя и мессии. Это сделало бы ее сообщение еще сильнее,хотя даже ей казалось неприятной мысль об использовании опыта похищенных людей.

Она поднялась из положения лежа, медленно поднялась на ноги и отступила к незанятому дому. К счастью, она была лучше одета для боя, чем была раньше: после того, как она бросила тела двух своих жертв в подвал своего нового дома, чтобы они служили рассадником для своего роя, она прошла через весь дом и нашла одежду, которая ей подошла достаточно хорошо. . Пара ботинок, джинсы, две футболки и толстовка на данный момент вполне удовлетворяли ее потребности. И если из-за несколько ветхого состояния одежды она выглядела чем-то напоминающей бомжа, то, что ж, тем лучше. Так проще спрятаться. Она выбралась из заброшенного дома, вышла на тротуар и прижалась к стене, как потерявшаяся пьяница, ее рой медленно двигался вокруг нее, не сводя глаз с дверного проема.Ее добыча не заставит себя долго ждать. Как только они вышли, она дала минуту, прежде чем, спотыкаясь, подняться на ноги и двинуться по улице, притворившись потерянной, преследуя Падших.

Она вышла на крыши, когда убедилась, что находится достаточно далеко от дома Падших. Двое, за которыми она следила, ни разу не подняли глаз.

"Их ошибка", — подумала она. Она последовала за ними, пока они не достигли темного переулка, достаточно широкого, может быть, для трех человек, а затем улеглась на крышу на случай, если Падшие Мазерс проявят большую бдительность. Крыша была влажной, в воздухе ощущался привкус дождя с едкой примесью загрязнения, газовых паров и запаха гниющего мусора. Луна оперлась на локти и позволила запаху города окутать ее, пока она ждала, полусремая, пока ее рой не предупредил ее о присутствии других Падших.

Привезли двух человек. Два Маквея, два Мазера, одна заключенная невеста. Четверо на один — не худшие шансы, особенно если она их проиграла. Луна слегка поерзала, извиваясь на крыше и полагаясь на свой рой и слух, чтобы обозначить переулок. Она решила, что сначала ей нужно убить Мазерсов. Из того, что она слышала, Маквеи любили притворяться Бегемотами, что означало в основном прямые атаки, манипулирование энергией. Мазеры любили одеваться, как Симург, и, по-видимому, обладали соответствующими способностями, как и другие Падшие. Загипнотизировать не входило в ее список желаний. Она слышала, как другие Падшие вошли в переулок, ощупывала их своими мухами. Она представила себе шелест множества ног и щелканье множества челюстей вокруг нее, когда пауки двигались, покачиваясь вместе с ее мыслями, но это могло быть ее воображение.Должно быть, это было ее воображение, даже ее слух не был настолько острым, чтобы слышать шаги пауков. Она подождала еще немного, на случай, если кто-нибудь из Падших решит проверить крыши, а затем поднялась, пригнувшись к краю. Маквеи были одеты в кожу с шипами, заклепками и боевыми ботинками: вероятно, это была относительно скромная попытка выглядеть как Бегемот Смерти. Одна из падших Мазерс была одета точно так же, с тщательно стилизованной маской, скрывающей ее черты: ее соотечественник был одет в грязный смокинг. Луна понятия не имела, о чем это было. Она посмотрела на девушку посреди двух Мазеров: стройную девушку в платье. Длинные красно-каштановые волосы выглядывали из-под маски, которую она носила: язык ее тела кричал о смирении.Она подождала еще немного, на случай, если кто-нибудь из Падших решит проверить крыши, а затем поднялась, пригнувшись к краю. Маквеи были одеты в кожу с шипами, заклепками и боевыми ботинками: вероятно, это была относительно скромная попытка выглядеть как Бегемот Смерти. Одна из падших Мазерс была одета точно так же, с тщательно стилизованной маской, скрывающей ее черты: ее соотечественник был одет в грязный смокинг. Луна понятия не имела, о чем это было. Она посмотрела на девушку посреди двух Мазеров: стройную девушку в платье. Длинные красно-каштановые волосы выглядывали из-под маски, которую она носила: язык ее тела кричал о смирении.Она подождала еще немного, на случай, если кто-нибудь из Падших решит проверить крыши, а затем поднялась, пригнувшись к краю. Маквеи были одеты в кожу с шипами, заклепками и боевыми ботинками: вероятно, это была относительно скромная попытка выглядеть как Бегемот Смерти. Одна из падших Мазерс была одета точно так же, с тщательно стилизованной маской, скрывающей ее черты: ее соотечественник был одет в грязный смокинг. Луна понятия не имела, о чем это было. Она посмотрела на девушку посреди двух Мазеров: стройную девушку в платье. Длинные красно-каштановые волосы выглядывали из-под маски, которую она носила: язык ее тела кричал о смирении.вероятно, относительно сдержанная попытка выглядеть как Бегемот Смерти. Одна из падших Мазерс была одета точно так же, с тщательно стилизованной маской, скрывающей ее черты: ее соотечественник был одет в грязный смокинг. Луна понятия не имела, о чем это было. Она посмотрела на девушку посреди двух Мазеров: стройную девушку в платье. Длинные красно-каштановые волосы выглядывали из-под маски, которую она носила: язык ее тела кричал о смирении.вероятно, относительно скромная попытка выглядеть как Endbringer Behemoth. Одна из падших Мазерс была одета точно так же, с тщательно стилизованной маской, скрывающей ее черты: ее соотечественник был одет в грязный смокинг. Луна понятия не имела, о чем это было. Она посмотрела на девушку посреди двух Мазеров: стройную девушку в платье. Длинные красно-каштановые волосы выглядывали из-под маски, которую она носила: язык ее тела кричал о смирении.

Она сделала хороший выбор для первого члена своего нового Имперского культа, решила она, вставая на ноги. Падшие что-то говорили, но она даже не удосужилась слушать. Вместо этого она бросила последний взгляд, прикинула расстояние и прыгнула.

Луна приземлилась на ноги женщины Мазерса первой, сапоги повалили ее на землю с тошнотворным треском костей и разрывом сухожилий, откатываясь от тела. Крики раздались позади нее, когда ее пауки упали на самца и начали кусать, но она проигнорировала их, выйдя из рулона в выпад в сторону двух Маквеев. Без колебаний, без пауз. На этот раз никаких подшучиваний.

Ее костяшки хрустнули в горле Падшего справа, его рвота едва началась, как она нанесла еще три удара по его торсу и ударила пяткой по его коленной чашечке, выбивая ее. Он не был мертв, но он был внизу, и она повернулась ко второму, локтем попав ему в челюсть с довольно сильным ударом. Он отшатнулся, и она потратила мгновение на то, чтобы пожелать, чтобы она действительно могла подраться. Она относилась к этому серьезно, но если бы это было просто убить, это было бы скучно.

Второй мужчина покачал головой, как бык, которого преследуют гончие, и рычание скривило его губы. Он носил фигурную маску, которая закрывала его лицо, зазубренные отверстия для глаз открывали темные глаза, его голая грудь и руки были покрыты татуировками. У него были мускулы, и Луна облизнула губы, когда он сжал кулак и бросился на нее. Она покачнулась вправо, бросилась влево, чувствуя удар кулаком над своей головой, когда она ударила кулаками ему в живот. Это было похоже на удар по деревянной доске, но она чувствовала, как мышцы двигаются под ее ударами, и знала, что причиняет ему боль, дыхание вырвалось из его Лунга, когда он отскочил назад, весь свой вес на одной ноге, чтобы прыгнуть вперед. Луна развернулась в сторону, изгибаясь своим высоким телом, чтобы увернуться от него, и наблюдала, как его кулак врезался в стену и пробил ее.

Освобождение от холода охватило ее лодыжку, и она посмотрела вниз, чтобы увидеть другого Маквея, протянутого к ее ноге с того места, где он лежал на земле. Лед тянулся от пальцев Фолленсов, обвивая ногу Луны до щиколотки. Судя по всему, они будут бороться с этим.

Она подняла глаза как раз вовремя, чтобы поймать сокрушительный удар по скрещенным предплечьям, лед треснул и раскололся, когда удар сбил ее с ног. Она приземлилась с кряхтением, дыхание вылетело из Лунга из-за удара, когда она перекатилась и снова поднялась на ноги, мозг закружился. Этот удар не был таким сильным, как первый, но почему? Что имело значение? Она поднялась на ноги, улыбка расползлась по ее губам, не задумываясь.

"Ага, вот и все. Может быть, это все-таки будет весело ".

Луна еще не вызвала свой рой, намереваясь в одиночку проверить двух мужчин перед ней. Она ворвалась, целясь в болотную: ледяной манипулятор все еще шатался. Луна проигнорировала боль в предплечьях от удара, который она заблокировала, обрушивая удары на более крупного Падшего, когда он вскинул руки вверх, нанося удары вокруг своей защиты. Он был крупным, но не умел драться: от его неуклюжего сенокоса было легко увернуться, несмотря на то, что он разбивал кирпичи при ударе. Она из интереса пропустила удар его левого кулака, позволила ему попасть ей в грудь и нахмурилась, поскольку это почти не повредило ей. Фактически, она была почти уверена, что ее сросшиеся грудные клетки ранили его больше, чем он ранил ее.

"Какое-то возмездие?" — размышляла она, отклоняясь от его ударов. Ее сердце учащенно билось, в ушах гремела кровь, от волнения перехватывало каждый ее вздох. Она размышляла, из-за этой драки она все нервничала.

"Не забывай обо мне!" — закричал ледяной человек, протягивая руку. Луна моргнула, когда лед сомкнулся вокруг ее левого кулака, воздух внезапно похолодел, когда ледяной человек прыгнул вперед с замороженными перчатками, сросшимися вокруг его рук. Она отступила, повернулась, прыгнула влево, отскочив от стены вправо и прыгнув вперед, ее левая рука обвилась вокруг черепа большого Падшего и повалила его на землю. Он приземлился с ошеломляющей силой, и она ударилась о землю, присев, почувствовала ласку освобождающего воздуха над головой и повернулась, вложив весь свой вес и инерцию в мощный удар. Ее кулак попал ледяному человеку в ребра, и лед раскололся. По крайней мере одно ребро сломалось, и он с криком отшатнулся. Луна засмеялась и прыгнула внутрь, используя свой размер и силу, чтобы сокрушить его, ее кулаки встретились с его лицом и заставили его пошатнуться.Он протянул левую руку вперед, ледяной клинок сформировался в его хватке, и она отклонилась в сторону, пропуская его руку, прежде чем она превратилась в него. Ее левое предплечье обхватило его внутреннюю часть, ее правая рука обвилась вокруг его запястья, его крик предвкушения и страха, и она схватила его руку за свою, кровь залила стену, когда кость разорвала кожу. Он отшатнулся, рыдая и завывая, и Луна повернулась к большему мужчине и бросилась к нему. Он все еще поднимался, все еще стоял на одном колене, когда она прыгнула на него, ее колено встретилось с его виском, где его маска не закрывала. Удар должен был разбить его череп, но все, что он сделал, — это вернул его на землю. Луна первой ударилась о землю плечом, перекатилась, поднялась на ноги, и ледяной манипулятор за ее спиной завизжал. Она повернулась вовремя, чтобы увидеть, как он протягивает руку,его рот искривился от завывания, когда дюжина замороженных шипов образовалась в воздухе перед ним и полетела вперед.

Луна наклонилась и подняла болотника на ноги, прежде чем он смог прийти в себя.

Резкий запах крови наполнял воздух, сопровождаемый удушающей, задыхающейся борьбой за дыхание. Луна хихикнула, ее хихиканье превратилось в полномасштабный смех, содрогнувшись и завывая, когда она согнулась пополам, уронив свой импровизированный щит на землю, отбросив умирающего, не задумываясь. Ледяной человек трясся, руки дрожали, все тело дрожало, когда она сдержала свой смех и двинулась вперед, качая головой.

"Ну, вы пробовали. Не очень хорошо, но мне понравилось. Но теперь ... теперь твоя очередь ".

Падший закричал на нее голосом, полным отчаяния. Луна бросилась бежать, пробираясь сквозь обрушившиеся на нее ледяные снаряды, пока она не оказалась близко, слишком близко, чтобы он мог прицелиться, слишком близко, чтобы он мог сражаться. Один шаг вынес ее за пределы его руки, и ее пальцы сомкнулись на его запястье.

"Нет!"

"Да", — прошептала она, ее кулак врезался в его локоть и вывихнул его. Падший открыл рот, чтобы снова закричать, но она ударила еще раз, прежде чем раздался шум, ее нога врезалась ему в колено. Раненный ранее, сустав сломался, и он упал на одно колено, из его разинутого рта вырвался пронзительный крик. Она отпустила его руку и перешла на другой бок, отвращение закипало в ее животе, когда он плакал и слюнявил, сопли текли из его носа, присоединяясь к текущим слезам. Его рот двигался, бормоча ей слова. Умоляю, умоляя о пощаде.

Отвращение превратилось в слепую ярость.

"Умри с достоинством!" — проревела она, вбивая его череп в стену. Охваченная пламенной, кипящей яростью, она отдернула правый кулак, удерживая его голову на месте левой, и ударила его костяшками пальцев в висок.

Один удар. Два. Три. Четыре, и она потеряла счет, охваченная яростью, и она била и била, вонзая кость в кости и плоть в плоть, пока малиновая дымка не исчезла из ее поля зрения, и она осталась тяжело дыша, правая рука окровавлена ??до локтя, мозг, кровь и кости крапинку ее. Она позволила телу скользнуть на землю, тяжело дыша, прежде чем повернуться к единственному живому человеку в переулке. Невеста.

"Кто ты?" — спросила невеста, широко раскрыв глаза. Что-то промелькнуло в этих глазах, какое-то удовлетворение от страха, и Луна почувствовала, как уродливая, кислотная радость начала закручиваться в ее груди. Это было хорошее чувство.

"Мне? Я Луна. И я собираюсь забрать этот город у Падших ".

Невеста слабо улыбнулась, ее глаза сощурились в уголках, хотя они оставались тусклыми.

"Многие говорили это".

Луна подошла ближе, пока не оказалась всего в нескольких дюймах от нее. Пока невеста, вероятно, не почувствовала запах смерти, которая витала вокруг нее.

"Эти люди не были мной, дорогая. Я возьму Падших и научу их, что Смертники не боги. Я видел бога, а она не разрушала город ".

Невеста умиротворенно посмотрела на нее. Луна ухмыльнулась.

"Но, может быть, ты не хочешь вступать в секту. Может ты просто хочешь отомстить, а? Что ж, я могу тебе это достать. Я могу достать тебе много этого.

Бледная улыбка осталась, но по краям стала немного резче.

"А если я хочу просто уйти?"

Луна пожала плечами и отошла.

"Тогда ты можешь уйти. Я найду еще много. Но прежде чем ты уйдешь, я должен спросить — ты думаешь, это вызовет еще больший переполох, если я брошу тела целиком или оставлю только головы на шипах? "

Она сделала шаг в сторону и услышала гудение невесты, услышала учащенное дыхание и улыбнулась про себя. У нее был первый обращенный, она была уверена. Все, что ей было нужно, это подтверждение.

"Меня зовут Синтия Джун. Когда я был из прихода, меня называли Пиродансером. И я думаю, что головы вызовут еще больший переполох ".

Луна ухмыльнулась.

И так это начинается.

Глава 20.

Тейлор разорвала объятие, медленно отпустив отца и отступив на шаг. Он продержался еще несколько мгновений, прежде чем неохотно отпустить ее, сам отступил и посмотрел ей в лицо. Она потерла руки вместе, теряя керамит о керамит, и изобразила робкое выражение.

"Думаю, я должен тебе пару объяснений, не так ли?" она сказала. Ее отец уставился на нее широко раскрытыми глазами.

"Тейлор, — сказал он хриплым голосом, — ты ..."

Тейлор вздохнула, опустив руки по бокам.

"Парачеловек, да".

Она протянула руку к своему шлему, призывая Варпа. Словно в доказательство своего утверждения — помимо расклешенных крыльев и доспехов, которые она носила — ее шлем медленно поднялся в воздух и подошел к ее руке, неся змеиный усик силы. Она осторожно положила шлем на стул, осмотрела мебель и сделала несколько мысленных оценок своего веса, прежде чем решила прислониться к стене, сложив руки и обернув свою силу вокруг себя, чтобы взять на себя часть своего веса. Ее отец сел, потирая лицо слегка дрожащей рукой.

— Тейлор, — сказал он слабым голосом, — как?

Тейлор глубоко вздохнула, позволив ему зашипеть через ее ноздри.

"Как мне с этим справиться?"

"Начни с самого начала и расскажи ему все. С самого начала легче быть правдивым ".

'Да, я полагаю. Все еще не самое мое любимое занятие... хотя, наверное, стоит замалчивать часть всей этой истории с издевательствами ".

"Скорее всего, так будет лучше".

"Что ж, — сказал Тейлор вслух, — если отбросить вопрос о том, как работают силы, на который я не знаю ответа, я думаю, это действительно началось, когда я в последний раз был в летнем лагере несколько лет назад".

Ее отец поднял глаза, его рука упала.

"Что-то сделал-"

"Со мной ничего не случилось, — перебил Тейлор, — но что-то случилось с Эммой. Не знаю что, но я вернулся домой, и у нее появился новый лучший друг и новый взгляд на жизнь ".

Тейлор снова остановился, развернув руки и задумчиво поглаживая подбородок.

"Должно быть, это было что-то травмирующее, но на самом деле это не объясняет всего... но, полагаю, уже слишком поздно спрашивать ее. В любом случае, она решила, что мы не только больше не друзья, но и стали хорошей мишенью для издевательств. Итак, мы пошли ".

"Я не знала, что ты ссорился", — неубедительно сказал ее отец мягким голосом. Тейлор улыбнулась, ее губы слегка искривились.

"Не беспокойся об этом, папа. Все началось с малого, понимаете? Украденное домашнее задание, несколько слухов, на меня обливают сок, "случайно" проверяют меня по плечу в коридоре, пара кнопок на сиденьях и тому подобное. Думаю, именно поэтому я был застигнут врасплох, когда они ... когда это действительно обострилось. Они были мелочными в течение почти двух лет, я не ожидал, что они усилятся ".

Ее отец поднялся на ноги, выражение его лица колебалось между гневом и раскаянием. Тейлор снова вздохнула, качая головой.

"Подожди, папа, пока я тебе все расскажу. Около шести месяцев назад они осуществили большую операцию. Думаю, они собирали содержимое мусорных баков пару недель и однажды сложили все это в мой шкафчик. Не уверен, как они его собирали ... может быть, бегали по школе перед дворниками и складывали все в большой мешок? Предположим, это не имеет значения. Они сложили все это в моем шкафчике — кожуру фруктов, остатки обедов, стружку от карандашей, сломанные ручки, гигиенические прокладки, все, что было выброшено — а затем они затолкали меня в шкафчик, заперли дверь и ушел, смеясь ".

Ее отец издал сдавленный звук возмущения, не сводя глаз с нее. Тейлор пожал плечами, чувствуя, как ее крылья касаются стены позади нее, и печальная ухмылка сменилась ее тонкой улыбкой.

"Да, это довольно ерунда. Но на самом деле это не самое лучшее. Видите, весь этот мусор разлагался, так что он просто кишел насекомыми. И как только они оказались в ловушке со мной, они стали слишком дружелюбными ".

Тейлор взглянула на потолок, и ее улыбка исчезла из-за воспоминаний.

"Я думаю, что когда что-то поползло мне на щеку и начало кусаться, я щелкнул. В один момент я оказался там в ловушке, а в следующий момент я сорвал дверь с петель и вышел. Даже не думала ни о чем, кроме прогулки домой, все, что я хотела, — это принять душ ".

Ее отец был прямо перед ней, протянув одну руку, как будто он хотел утешить, но не знал как. Тейлор протянул руку и сжал ее руку, не улыбаясь ему в глаза.

"Тейлор, я ..."

Его голос все еще был сдавленным, задыхающимся от эмоций. Тейлор покачала головой, интерпретируя слова, которых он не сказал.

"Я не сказала тебе, потому что думала, что смогу с этим справиться", — сказала она, ненадолго танцуя вокруг части правды, — "И потому что ты не забыл о том, что случилось с мамой. Я не хотел тебя беспокоить.

Ее отец оттащил ее от стены и снова обнял. Тейлор пошла с этим, кашляя, чтобы прочистить горло от внезапных эмоций, и сморгая слезотечение из глаз.

"Мне очень жаль, Тейлор", — сказал ее отец, голос был приглушен ее доспехами и, как она подозревала, слезами.

"Мне очень жаль."

Тейлор ничего не сказал, позволив ему воспользоваться моментом, прежде чем она немного отстранилась, похлопав его по спине.

"Это не твоя вина", — сказала она ему, убедившись, что ее тон был уверенным. "К тому же, все было не так уж плохо. Я получил от этого довольно большие силы ".

Ее отец сжал ее сильнее, прежде чем отступить, его глаза подозрительно блестели.

"Тебе не нужно лгать мне, Тейлор. Я знаю, что я ... я знаю, что не был лучшим отцом, но тебе не нужно притворяться, что это лучше, чем никогда не подвергаться издевательствам. Ты уходишь, и ты ... ты чуть не умер, Тейлор, сказали мне Герои! Как это может быть лучше? "

Ах. Что.

"Я действительно надеюсь, что это не Бесстрашный. Я бы подумал, что они будут знать, что молчать и не болтать обо мне. Проклятие.'

"Надеюсь, логика до него дойдет".

"Какая вещь, чтобы думать. И вы называете меня наивным ".

"Я ... что они тебе сказали, папа?" — спросила она вместо этого. Ее отец отступил на шаг, глядя на нее, его губы сжались в тонкую линию, эмоции были отгорожены. Вероятно, это был нехороший знак, хотя... Тейлор позволил ее мыслям плыть по его мыслям, пробуя его эмоции, и догадался, что он был на грани срыва. "Она действительно не способна справляться с эмоциями, — подумала она, — но это ее отец". Она могла только попробовать.

"Этот герой, оружейник, он посетил меня, чтобы поговорить со мной. Он сказал мне, что знал, что ты невиновен, потому что он сражался вместе с тобой, когда Эмма была ... когда ее убили. Когда я спросил, он дал мне краткое изложение того, что вы от меня скрывали, Тейлор. Ты пытаешься убить себя? "

Тейлор подавила вздрагивание от того, как повысился голос ее отца к концу его заявления. Она знала, что гнев, порожденный страхом, но все еще не ценил его. Тем не менее, лучше дать ему дать выход и попытаться потом его успокоить. Лучше это, чем кричать друг на друга и ни к чему не привести, поэтому она взяла свой характер за шкирку и подавила его. Он явно не собирался мириться с отсутствием ответа, поэтому она стиснула зубы и заставила себя не огрызаться.

"Нет."

"Это не похоже на это, Тейлор! Ты все это от меня скрывал, убегал из школы, все время дрался! Как будто ты другой человек! Я думал, что знаю тебя, я думал, что могу тебе доверять ! Поверь, ты не бросишь меня, как твоя мама! "

Кулак Тейлор сжался так сильно, что она услышала скрип своей перчатки, и только усилие воли, большее, чем почти любое другое, не позволило ей ударить кулаком в рот ее отца.

"Гребаный лицемер-"

"Не теряй самообладания".

` ` Потеряй мою еблю ... ''

"Вы сказали, что собираетесь сохранять спокойствие. Он боится за тебя, и это заставляет его говорить то, чего он не имеет в виду ".

Тейлор втянула воздух носом, делая шаг ближе к отцу.

"Ты думаешь, я пытаюсь убить себя?" — спросила она, как-то удерживая свой тон от крика, хотя ее тон превратился в нечто большее, похожее на рычание. Ее отец впился в нее взглядом, глаза блестели от злого отчаяния.

"Как я могу даже начать объяснять ему, что я не могу умереть, даже если бы захотел?"

Эту банку с червями лучше не открывать.

"Я не знаю, Тейлор. Объясни мне.

Тейлор глубоко вздохнула, воздух казался свежим и рваным из-за ее гнева. Это выходило не так стабильно, как ей хотелось бы, но все же успокаивало ее, по крайней мере, немного.

"Хорошо. Сомневаюсь, что ты поймешь, но я попробую.

В ее голосе был язвительный привкус, который прозвучал без всяких усилий. Она видела, как ее отец стиснул зубы и рванул вперед, не давая ему времени протестовать.

"Я всю жизнь хотел быть героем. Каждый ребенок так делает, это мечта. Большинство детей вырастают из этого, не так ли? Но я этого не сделал. Я получил годы издевательств и мучений, а потом я получил силу! "

Тейлор рассмеялся резко и насмешливо.

"Я мог бы пойти за Софией и Эммой. Я мог бы стать злодеем. Но я этого не сделал. Я вспомнил свой сон и цеплялся за него, как тонущая женщина, держась за буй. И знаешь что, папа? Впервые задолгие годы я был счастлив! Впервые за многие годы я почувствовал, что моя жизнь — это моя власть, я действительно могу делать свой собственный выбор, у меня есть друзья! Более того, я спасал людей, я делал то, что было правильно. Ты хочешь, чтобы я объяснил, почему я решил стать героем, папа? Потому что я не мог сделать ничего меньшего ".

Ее отец открыл рот, и Тейлор сделал резкий жест ее рукой, отрезая его, когда керамитовая перчатка промелькнула у его носа.

"Я уверен, что Оружейник или кто-то еще рассказал вам о моей битве с Лунгом, верно? Они сказали вам, почему я дрался с ним? Что ж, в любом случае позвольте мне сказать вам. Я пошел за ним, потому что он похитил моего друга, женщину, которая без раздумий приняла меня! Он избил ее и забрал в заложники, а я пошел за ним и научил его, что не все в этом городе лягут перед ним, и я ни секунды не жалею об этом. Я бы сделал это снова, не раздумывая, потому что это было правильное решение. Потому что ... потому что чем дольше я был героем, тем больше я осознавал, что это то, кем я всегда хотел быть. Это то, кем мне всегда нужно было быть, и я не стыжусь этого ".

Ее голос вырос почти до крика, ее грудь вздымалась, когда она втягивала воздух после своей тирады. Ее отец все еще смотрел на нее, теперь его лицо стало мягче. Тейлор осел, внезапно очень устал.

"Я не выхожу на улицу с намерением сильно пострадать. Я не выхожу с намерением быть убитым, папа, мне нужно, чтобы ты мне поверил. Но есть некоторые вещи, с которыми я ... я просто не могу идти на компромисс. Я просто не могу ".

— Я... — начал ее отец, но его голос дрогнул. Он закашлялся, чтобы прочистить горло, прежде чем продолжить.

"Тейлор, я... я не должен был этого говорить. Я знаю, что ты не... самоубийца или что-то в этом роде. Но я просто ... ты мне не сказал. Ты мог умереть, и первое, что я узнал бы о том, что ты парачеловек, — это какой-нибудь герой, постучавшийся в мою дверь, чтобы сказать мне, что моя дочь - герой - была убита, сражаясь со злодеем. Я бы потерял тебя и даже не знал бы почему.

Тейлор не смотрел ему в глаза. Для этого не было никаких аргументов, не так ли? Вся логика мира не изменила того факта, что он был отцом-одиночкой, беспокоился за свою дочь, которая просто не могла перестать подвергать себя опасности.

"Почему ты не сказал мне о получении силы? Почему бы тебе не рассказать мне об издевательствах? " — спросил он с болью в голосе. Тейлор закрыла глаза, вздохнув.

"Потому что, если бы я сказал тебе об издевательствах, ты бы попытался что-то сделать, но потерпел неудачу. И я не думаю, что все прошло бы хорошо, если бы вы уже были в депрессии.Мне не хотелось однажды вернуться домой и обнаружить, что я сирота ".

Но она не могла этого сказать.

"Я не хотела поднимать этот вопрос", — вместо этого сказала она, пытаясь добиться успокаивающего тона, "потому что я думала, что справлюсь с этим. "Это было не так уж плохо, издевательство", — подумал я, а ты все еще в трауре. Ты не оправился от потери мамы, я не хотел доводить до тебя все свои проблемы. И когда у меня появились силы, я просто подумал о том же. Я не хотел тебя беспокоить.

Она заколебалась, а затем продолжила.

"И я не знал, как вы отреагируете. Мне нужно, чтобы ты понял, обладание силой — это изменило мою жизнь. Я был намного... лучше, как сейчас. Я не знала, заставишь ли ты меня вступить в Стражи, или продолжишь жить так, как я жил до того, как получил силы, или ... Я просто не знал. Проще было не говорить тебе ".

Ее отец открыл рот. Тейлор увидел, как в его голове возникает протест, уверенность в том, что он ей доверял, помогло бы ей.

Она увидела ложь, ясную как день.

"Не надо, — сказала она, поднимая руку, — пожалуйста, папа. Не лги мне ".

Дэнни Хеберт закрыл рот, и во внезапной тишине щелчок его челюсти прозвучал очень громко. Он не возражал против своей невиновности. По крайней мере, это было что-то. Тейлор вздохнула, ее плечи поникли. Она знала, что ей нужно будет объяснить ему свои причины - или, по крайней мере, причину, хотя бы для того, чтобы не выглядеть параноидальным маньяком.

"Я не буду лгать тебе, Тейлор", — сказал ее отец мягким, как шепот, голосом, — "Но, пожалуйста, скажи мне почему".

Почему что, сказал горький, злобный голос в глубине ее разума, но он пытается. Он старается, так что Тейлор согласится с ним.

"Скажи ему правду с самого начала. Так будет легче ".

Голос Императора стоический, это всего лишь намек на беспокойство, которое она придаёт его тону. Тейлор закрыла глаза и долго моргнула, снова открыв их, устало вздохнув. Да, она предположила, что это правильный путь. Она бы поспорила, что ему не нужно повторяться, но она догадалась, что иногда что-то нужно вбивать ей в голову. Она пульсировала своей силой, проверяя, что в пределах досягаемости нет никаких членов PRT или Протектората.

"Я думаю, я должен просто сказать тебе правду, да. Хорошо. Итак, вся эта история с издевательствами ".

Тейлор знала, что она говорила тихо, как будто она действительно не хотела рассказывать все это своему отцу. Что ж, на самом деле это не было "как будто". Она действительно не хотела говорить об этом своему отцу. Но иногда лучше было просто сорвать всю повязку за один присест. Ее следующий вздох тяжелее, резче и утомительнее.

"Три главаря моих хулиганов", — сказала она, пожимая плечами при слове "Эмма. София. Мэдисон. Это важные вещи здесь ".

Она обдумала формулировку и фыркнула, имитируя горький смех.

"Ну, только не Мэдисон. Эмма, очевидно, моя бывшая лучшая подруга. Она была сердцем троих, а София — мускулом. Останься со мной здесь, это имеет значение. Но в любом случае, София. Один из моих хулиганов и так далее. Что ж, она ... она из подопечного.

"Отныне у вас нет абсолютно никакого права критиковать мою способность сообщать плохие новости".

"Я хорошо запаниковал! Пока он жив, я могу заставить его работать ".

Ее отец сгорбился, его кожа побледнела, почти поседевшая, а руки сцепились вместе.

— Тейлор, — прохрипел он, — что?

Тейлор потерла уголок рта, чувствуя, как перчатка царапает ее кожу. Керамит не был гладким, что свидетельствовало о плохой обработке, если он уже изнашивался. Ей нужно это исправить.

"София, если быть точным, — это Ward-Shadow Stalker. Я узнал сразу после того, как получил силы, и я не мог присоединиться к Протекторату. Не с ней там. Я ждал, мне удалось поработать с ними, я хотел увидеть, какими они были на самом деле ".

Тейлор устало вздохнул.

"И оказывается, что они в основном великие люди, застрявшие в корпоративном кошмаре организации. Я понимаю, почему Shadow Stalker — это Ward, я действительно понимаю — они постоянно недоукомплектованы, и им удалось запугать ее после того, как она сошла с ума и начала жестоко обращаться со всеми, кого она чувствовала. Но это не значит, что я буду работать на них ".

Ее отец поднял глаза, качая головой из стороны в сторону.

"Тейлор, почему ты никому не сказал?"

Тейлор оттолкнулась от стены, наполненная нервной энергией.

"Ненавижу оправдываться. Это всегда заставляет меня казаться необоснованным ".

"Я всегда считал это необоснованным".

"Знаете что, вы правы. Все ошибаются, кроме меня. Спасибо за воодушевляющий разговор.

"Всегда приятно, Тейлор".

"Что я мог сказать?" — спросила она, издавая горький смех. — Просто подойди к директору Пиггот и скажи ей, эй, один из твоих подопечных так сильно меня издевается, что я получил суперсилы?Нет, у меня нет никаких доказательств и нет, я не скажу вам, как я выяснил ее тайную личность, но вы обязательно должны мне верить? Это бы никогда не сработало. На самом деле, это, вероятно, усугубило бы ситуацию, и теперь она в коме, и моя личность была раскрыта всем, кто хочет посмотреть! "

Тейлор глубоко вздохнул и моргнул.

"Это возникло из ниоткуда, извините. Думаю, меня больше расстраивает то, что меня разоблачили, чем я ожидал ".

"Вероятно, — подумала она, — потому что велика вероятность того, что теперь ее насильно затолкают в Протекторат". И теперь у них появился настоящий полезный рычаг. Попытка использовать против нее какие-либо из ее прошлых склонностей к насилию не сработала бы, она могла просто уйти и отказаться от работы с ними дальше, хотя, вероятно, было бы труднее удержаться, чем кажется. Но поскольку ее отец уязвим, у них был реальный способ добраться до нее. Это было ... ну, это заставило ее пожелать, чтобы Выверт была еще жива. Убить его снова было бы немного катарсисом.

"На всякий случай, мы должны попытаться составить план, который обезопасит вашего отца. Всегда лучше вести переговоры с позиции силы ".

Тейлор не ответила Императору, но она послала поток своих мыслей, свидетельствующих о согласии, прежде чем она повернулась к своему отцу.

"Я надеялся добиться чего-то еще, прежде чем мне пришлось раскрыть свою личность. У меня есть все эти технологические знания, поставка PRT поставила бы меня в довольно хорошее положение.Но сейчас этого не произойдет, не так ли? Или не так? "

Тейлор смутно узнал, что она давала воздух, но она не могла собрать необходимую силу воли, чтобы позаботиться об этом. Она зажмурилась и долго моргнула, провела рукой по лицу, затем выдохнула и снова посмотрела на отца. Он все еще был бледен, но в его взгляде была напряженность, которой раньше не хватало.

"Тейлор, — сказал он, — я раньше не спрашивал. Но вы, кажется, что-то знаете о раскрытии вашей личности. Я хочу знать. Я хочу, чтобы ты рассказал мне, что случилось, Тейлор. Если ты можешь."

"Тейлор заколебалась, а ее отец горько улыбнулся.

"Тебе не нужно беспокоиться о том, что я никому расскажу, Тейлор. Особенно PRT. Правительство повесило нас, докеров, сушить, я им не сделаю ".

"Его горечь была на вкус кофе в воздухе", — заметил Тейлор, и не подумал о том, чтобы беспокоиться об этой аналогии. Пить эмоции людей было хорошо до тех пор, пока этого не произошло. Но ее возможный надвигающийся маниакальный эпизод был проблемой для будущего Тейлора, поэтому она выбросила эту мысль из головы. Ее отец говорил правду, так что она могла бы вернуться к тому, чтобы отплатить за услугу.

"Хорошо. Что ж, это вроде как длинная история, так что потерпите меня. Это началось несколько месяцев назад, когда был ограблен Brockton Bay Central ".

"Вы были там, не так ли?" — спросил ее отец. Он встретил ее приподнятую бровь слегка застенчивой улыбкой.

"Я искал тебя с тех пор, как знал, кто ты".

Тейлор слабо фыркнул, звук был пронизан раздраженной нежностью.

"Конечно, есть. И да, Слава-Слава Девушка, которая зовет меня помочь с Нижними. Но важно то, что в то время как мы с Уордом сбрасывали с Андерсайдерами на берегу, была похищена Дина Олкотт. Она племянница мэра, мне кажется, лет двенадцати. Вырвал прямо с улицы. У меня было предчувствие, и мне удалось поговорить с одним из Нижних, чтобы подтвердить это — работа в банке отвлекала. И это сработало очень хорошо. Люди, похитившие Дину, работали на суперзлодея по имени Выверт. Он был довольно сдержанным по сравнению с Лунгом или Империей, но я должен признать, что похищение подростка поместило его прямо в мой список дерьма ".

Тейлор, не задумываясь, размахивала крыльями, ветерок кружил по комнате и шевелил редеющие волосы ее отца. Она послала ему извиняющийся взгляд.

"Извините."

Он покачал головой.

"Все в порядке, Тейлор. Значит, вы собирались за этим... Выверт? Но какое-то время вы не двигались, верно?

Тейлор кивнул.

"Верно. Я хотел пойти за ним, но у меня были другие дела. Так много всего, потому что вселенная зла на меня или хм. В любом случае. Я все еще следил за Вывертом, потому что хотел его убить. У меня появился шанс несколько дней назад, когда мне удалось отследить одного из его парней до базы, которую использовал Выверт. Честно говоря, я думал о том, чтобы войти самостоятельно, но в конце концов я убедил себя поступить разумно и вызвал подкрепление из ГВП и Протектората ".

"Я начинаю думать, что ты слишком много протестуешь из-за нежелания присоединиться к Протекторату", — пробормотал ее отец. Тейлор насмешливо нахмурился.

"Мне нравится думать об этом как о разнице между работой и работой, и если ты отнимешь это у меня, я... я не знаю, я куплю тебе яблоки не той марки. Не проверяйте мою мелочность ".

Ее отец выглядел соответственно испуганным. Тейлор подавила слегка сумасшедший смешок, ущипнув переносицу в попытке предотвратить сумасшествие.

" Как бы то ни было — я собрал поддержку и отправился на эту базу. А потом все пошло не так ".

Тейлор протрезвел, весь юмор исчез, когда она вспомнила, как ее втащили в извивающуюся массу мяса, которой была Ноэль.

"Там был парачеловек. Я не знаю, что с ней было не так, но она была дикой. Берсерк. У нее была способность клонировать любого другого парачеловека, на котором она находила свои щупальца. На меня упало здание, и меня отдалили. Когда я вышел, мне удалось увести мисс Милицию от некоторых клонов — все они были психотическими — но потом Ноэль, клонер, схватила меня ".

Тейлор позволила ее губам скривиться в кривой улыбке, делая по крайней мере символическую попытку успокоить беспокойство, которое явно чувствовал ее отец.

"Я вышел, очевидно, но меня тоже клонировали. Дело в том, что я не— ну, я называю это человеческим стандартом, говоря физиологически, поэтому большинство из них были инвалидами.Большинство из них были инвалидами... но один — нет. Она назвала себя Луной. Насколько я могу судить, она убила как минимум двух человек, прежде чем мне удалось ее остановить.

"Остановить ее?" — спросил ее отец. Тейлор вздохнула, обвивая ее крыльями, насколько это было возможно. Ее руки снова терлись, керамит скрипел и царапался.

"Мы боролись. Она сказала много чего ... много вещей, о которых мне, вероятно, нужно подумать, когда у меня появится время. И в конце концов я проткнул ей сердце своим сломанным посохом и оставил ее там ".

Тейлор посмотрел в потолок и хрипло рассмеялся.

"Может, мне следовало сделать что-то еще с телом, я не знаю. Я регенерирую, может, мне следовало ожидать, что она это сделает. Но я пытался защитить группу ходячих раненых от других клонов, и я пронзил ее сердце, я почувствовал, как она умирает. Неужели так неразумно просто бросить его? Думаю, это не имеет значения. Она уже ввела Софию в кому. И после того, как мы уехали, насколько я могу судить, она проснулась. Она проснулась, вытащила посох из своего сердца, подошла к дому Эммы и стала серийным убийцей. А теперь она ушла, но не раньше, чем сообщила половине PRT мое имя и мое лицо, и PRT пронизан родинками, так что теперь все знают ".

Тейлор не повысила голос и не замахала руками. Она оставалась неподвижной, слегка прислонившись к стене, плотно обхватив крыльями, ее голос был полон горечи.

"Одним из тех, кто имел шпионов в PRT, был Выверт. Он любил шантажировать людей, заставляя их работать на него, любил угрожать семьям и друзьям. Он собирался угрожать тебе, папа. И я ... возражал против этого.

"Вы продолжаете использовать прошедшее время", — очень тихо заметил Дэнни. Тейлор закрыла глаза.

"Да, — сказала она, ее голос упал до шепота, — я верю".

Она вздохнула и продолжила, все еще тихим шепотом.

"Я нашел его базу, выследил его. Я вошел туда, прошел через его наемников, поймал его в офисе. Он использовал Дину как живой щит, вы можете в это поверить? Живой щит, малолетний. Так что я пронзил его сердце своей глефой, взял его за голову и сжег его тело, когда закончил. Выверт мертва, и он больше никогда не вернется, чтобы преследовать кого-либо еще.

Она не сразу посмотрела вниз, сделав еще два глубоких вдоха, прежде чем склонить подбородок. Эти слова, и я не жалею об этом, задержались на ее языке, обжигающие и резкие, но они рассыпались тлеющими углями, когда ее отец снова обнял ее.

"Мне очень жаль, Тейлор, — пробормотал он, — что тебе пришлось это сделать".

Тейлор позволила подбородку упасть ей на грудь, наслаждаясь истощением и ностальгией по дням, когда она считала, что ее отец может защитить ее от всех зол мира на мгновение. Мгновение, еще одна уловленная минута, когда она могла притвориться, что все будет хорошо, прежде чем она глубоко вздохнула и осторожно высвободилась.

"Я сделал свой выбор, папа. Я знал, что делаю. Я должен был спасти Дину — и я должен был спасти тебя ".

"О, Тейлор", — мягко сказал ее отец. Тейлор снова вздохнул.

"Да, да, да. Я знаю. Это запуталось. Там запутанный мир, папа, но я сделаю его лучше, даже если мне придется тащить за собой всех до единого ".

Она заколебалась, задумчиво зажав руку под подбородком.

"Хотя я очень надеюсь, что в этом нет необходимости, потому что это звучит как большая работа".

Ее отец засмеялся, и это прозвучало почти так же удивленно, как и позабавило, и Тейлор повернулся и увидел, что он грустно улыбается.

"Мне очень жаль, Тейлор. Я не хочу говорить так, будто я думаю, что то, что с тобой случилось, — это хорошо, но я рад, что ты ... больше не такой грустный. Я ... ах, я не очень хорошо объясняюсь, правда?

Тейлор смотрела на него три долгих моргания, мысли проникали в ее мозг, прежде чем юмор хлынул из ее груди в горло, и она запрокинула голову, смеясь. Она знала, что на самом деле это было не так уж смешно, но в этом было что-то настолько... отеческое, что это задело ее душу. Она взяла себя в руки, тепло улыбаясь отцу.

"Я понимаю, папа. Спасибо."

Его грустная улыбка немного прояснилась, и Тейлор покачала головой. Может, ей стоило попробовать это раньше, если он собирался быть таким снисходительным. Или, может быть, это было потому, что она совершила все это бегство, но либо она возьмет то, что сможет получить. Даже если бы следующее, с чем им пришлось бы столкнуться, было бы еще менее приятным.

"Осмелюсь предположить, что PRT захочет поговорить с нами", — признала она, наклоняясь, чтобы подобрать свой шлем. "Так что мне, вероятно, следует снять эту броню. Я надеюсь, что Бесстрашный не зашел слишком далеко, было бы намного проще спросить его. Мне нужно посмотреть, снаружи ли он еще ".

Ее отец кивнул, отрезвляя.

"Я надену костюм", — сказал он, выражение его лица сморщилось с какой-то яростной защитой. Тейлор кивнул ему.

"Спасибо папа. Я пойду и подожду. Телефонный звонок?"

Тейлор посмотрел на свою перчатку, вибрации, которые прошли сквозь нее, указывали на входящий звонок, растекались по ее коже. Она снова посмотрела на своего отца и покачала головой.

"Я должен принять это, папа. Извините."

Он отмахнулся и двинулся к лестнице, что, по мнению Тейлора, было трогательной демонстрацией доверия. Она снова надела шлем, запечатав его и отключив вокс-фильтр, чтобы сохранить конфиденциальность разговора, когда она ответила на звонок.

"Сплетница?"

Теоретически было рискованно использовать имя Сплетница. На практике Тейлор не знала ее настоящего имени, на самом деле не хотела знать ее настоящее имя, и любой жучок, который уловил бы это, почти наверняка был бы достаточно хорош, чтобы идентифицировать ее злодейского знакомого только по ее голосу. Было немного неловко просто стоять и разговаривать, поэтому Тейлор ходила по комнате, половицы скрипели под ее весом. Она взглянула вниз и расправила крылья, приподнявшись на несколько дюймов от земли. Просто чтобы убедиться.

"Привет, Циркетус. Я должен спросить, является ли глава моего нового офиса предупреждением или подарком? "

Сплетница звучал довольно весело. Наверное, это было хорошо.

"Каким бы ты ни был, милый", — ответила Тейлор более невозмутимым тоном, чем, вероятно, можно было бы предположить из ее слов. Сплетница весело рассмеялась.

"Ты такой внимательный, сладкая. И, к слову о мыслях, у меня есть кое-что ваше.

"Что-то мое?" — спросил Тейлор, нахмурившись. Она ничего не могла придумать — ну, может быть, хорошая взятка. Возможно, это не помешало бы, но она не думала, что Тэттлтейл будет так скромничать.

"Ага. Примерно пять одиннадцать, симпатичная мускулистая, светлые волосы, черные глаза, довольно мертвая от тяжелой травмы головы ...

"У тебя есть один из моих клонов?" — спросила Тейлор, как-то подавляя свой первый инстинкт спросить, был ли клон "Довольно мускулистым" или "Симпатичным, мускулистым". Сплетница вздохнул.

"Ага. Не уверен, что Выверт собирался с этим делать ".

"Я боюсь представить, что ты будешь делать с идеальной копией меня, не говоря уже о Выверт".

Слабый смех.

"Ну, я собирался прижаться к нему и поставить какую-нибудь романтическую музыку, так как это самое близкое, что я могу найти, но потом я вспомнил, что, вероятно, это планировал Выверт, и всякий раз, когда я спрашивал себя" что бы Выверт сделал? " Я всегда стараюсь выбрать противоположное ".

Тейлор содрогнулся при мысли о Катушке и ее мертвом клоне, керамитовые пластины ее брони царапали и хрустели вместе с движением. Тем не менее, теперь она не могла проиграть их маленькую игру.

"Да, не делай этого. Я бы не хотел ревновать к мертвому телу ".

Сплетница усмехнулась, прежде чем она стала деловой.

"Итак, тело. Вы хотите, чтобы я его сжег? И есть еще пара вещей, о которых мне нужно поговорить с вами, но они могут немного подождать. Ты думаешь, ты будешь свободен позже? "

"Для тебя, дорогой? Безусловно. На самом деле, раньше было бы лучше. Мне тоже нужно поговорить с Пигготом, и я сомневаюсь, что это будет быстро. Я подберу тело, когда пройду мимо.

"Ой, льстец. Хорошо, офис Койла. Так скоро как сможешь? Увидимся позже, Циркет.

"Увидимся позже, Сплетница", — ответил Тейлор, услышав щелчок по окончании разговора. Она сделала глубокий вдох отфильтрованным воздухом, прежде чем открыла уплотнители шлема и сняла их, сделав второй вдох более свежего и чистого воздуха. Ей пришлось признать, что это... приятно иметь возможность так разговаривать с Теттлтейлом. Чтобы действительно почувствовать, что ее вообще не будут судить. Слава была великолепна, лучшая подруга Тейлор, но она была очень героической. Тейлор не была уверена, перевешивает ли ее героизм ее прагматизм, и, честно говоря, она не хотела узнавать об этом. Тем не менее, Тейлор была рада, что ее шлем отключал все звуки. Если бы кто-нибудь слышал этот разговор, она была почти уверена, что у них сложится неправильное впечатление о ее отношениях с Сплетница, когда, честно говоря ... ну, Тейлор не была уверена насчет Сплетница, но для себя ... она была почти уверена, что прямо сейчас любой она, нулюбой, с кем она спала, получит небольшую психическую реакцию. Может, больше, чем немного. Худший сценарий, краткое соединение с Варпом, ведущее к тому, чтобы увидеть ее полное присутствие Варпа во всей его кошмарной красе.

Да, она предпочла бы не сжигать умы любимых ею людей. Кроме того, это было бы просто странно. Ей было от пятнадцати до сорока тысяч и всех промежуточных возрастов, и это было довольно жутко. Что до романтики — да, лучше туда не ходить. Но, говоря о поездке туда, ей нужно было снять доспехи, прежде чем она направится к Таттлтейлу. Батареи просто не хватило бы на то, чтобы ей было комфортно носить его намного дольше.

"Бесстрашный!" Тейлор позвонил, когда она вышла из дома, с облегчением увидев, что Герой все еще там. Он прислонился к забору, каким-то образом умудряясь выглядеть беспечно, несмотря на почти все его бинты, но он выпрямился, когда она подошла.

"Circaetus?"

Тейлор вздохнул, пытаясь найти способ выразить это вежливо, прежде чем решить, что у нее его просто нет. Тогда подбрось его.

Ха. Крылатый. В будущем ей придется использовать этот каламбур вслух.

"Итак, я собираюсь предположить, что директор Пиггот хочет поговорить со мной обо всем, верно?"

"Да, она определенно любит. Извини, Циркет. Мы пытались отговорить ее от этого, но она. Эм-м-м?"

"Вы ждете, что я стану ее не уважать, верно?"

Бесстрашный кивнул на нее головой в шлеме. Тейлор кивнул.

"Хорошо, я уважаю это. Она контролирует и имеет серьезные проблемы с доверием, и я уважаю вас и всех, кто сражался за меня. Знаете, это действительно мило с вашей стороны. Но она все еще хочет со мной поговорить ".

Тейлор кивнул.

"Хорошо хорошо. Вы можете ей сказать, что я встречусь с ней в штаб-квартире через два часа? Мне нужно кое-что уладить до этого.

Бесстрашный приглушенно усмехнулся.

"Устанавливая границы, Циркетус?"

Тейлор пожал плечами.

"Кто-то должен. Начни с позиции силы, верно? "

Бесстрашный только пожал плечами, его язык тела и эмоции читали забаву. Она кивнула ему.

"Спасибо, Бесстрашный".

Он махнул ей рукой, возвращаясь в свое расслабленное положение, даже когда он вытащил телефон из своего костюма. Тейлор помахал в ответ и зашагал прочь, вернувшись в свой дом. Она только миновала дверь, как взмахнула рукой и вошла в портал Варпа, открывшийся перед ней.

"Я только что понял это, но солнечная энергия для батарей — это слабое место. Мы должны оставить окно незапертым, чтобы они могли зарядиться, но это оставляет зазор, через который кто-то может смотреть ".

"Хм. Да, хороший момент. Опять же, это вряд ли безопасная мастерская. Только безвестность поддерживает здесь безопасность. Мы должны найти лучшую. Возможно, если мы сможем обеспечить позицию, снабжающую PRT оборудованием, мы сможем убедить их предоставить его. И используйте средства, чтобы добавить еще один, о котором они не знают ".

"Это то, что вы делали в прошлом, верно? Вы вступили в кучу компаний и нажили себе богатство с помощью подставных корпораций?

"Действительно. Я хотел бы думать, что достаточная часть моего состояния ушла на многообещающие новые разработки в области технологий и благотворительность, что мое положение имело для человечества такое же значение, как и любая война с демонами, с которой я сражался. По крайней мере, до того, как Эльдар родила Жаждущую, и богатство перестало иметь значение.

Тейлор тихо промурлыкала, сняла шлем и уселась в люльку для своей брони. Ей потребовалось время, чтобы нажать на защелки и кнопки, но вскоре она освободилась от кожуха. Она вздрогнула, холодный воздух струился по коже, которая была ненадолго обнажена, ее рубашка смялась от брони, прежде чем она стянула ее. Гримасничая от прохладной сырости подвала, она быстро разделась и переоделась в более тяжелую одежду, которую она носила со своими обычными доспехами, натянув на нее белые и золотые детали и накинув пальто на плечи, закручивая его вокруг себя. Слабое напряжение, о котором она даже не подозревала, исчезло, когда одежда осела вокруг нее, шлем с легкостью сполз через ее голову.Тейлор вытащил солнечные элементы из силовой брони и оставил их в столбе солнечного света, который струился через единственное частично заблокированное окно в подвал, открывая еще один портал в Варп и шагая сквозь него. Ей нужно было назначить встречу.

* * *

"Сплетница", — поприветствовал Тейлор, выйдя из Варпа в офис, ранее принадлежавший Выверт. Сплетница дернулась на своем сиденье, напрягся позвоночник и взмахнув рукой к пистолету, прежде чем она застыла. Тейлор склонила голову и подняла руки.

"Эй, Сплетница. Здесь дружелюбны.

Теттлтейл склонилась над столом, согнувшись, прижав одну руку к сердцу, а другой все еще сжимая пистолет.

"Господи, Киркет. Вы чуть не довели меня до сердечного приступа.

Тейлор держала руки поднятыми. Вокруг Сплетница витал неподдельный страх, начинающий исчезать, но все еще густой и острый в воздухе. "Кислые цитрусовые", — лениво подумал Тейлор. Хм. Это становилось привычкой, и это немного беспокоило.

"Извини", — сказала она, искренне извиняясь. Сплетница покачала головой.

"Я почти думала, что Луна вернется, чтобы закончить работу", — призналась она, закрыв глаза и выпустив пистолет, чтобы ущипнуть себя за лоб. Тейлор вздрогнула, чувство вины усилилось в ее груди. Ей действительно следовало об этом подумать. Сплетница посидела в тишине, покачала головой и, опустив руки на колени, подняла глаза. Тейлор встретил ее взгляд как можно лучше, медленно опуская руки и ожидая. Сплетница слабо улыбнулся.

"Когда я подумал, что ты достаточно плохой, ты можешь телепортироваться".

Тейлор пожала плечами, движение было более выразительным, чем обычно, когда ее крылья двигались вместе с ее плечами.

"Да, я настоящая угроза. Ты в порядке, Сплетница? Я не представлял, что буду таким... ну знаете.

"Вызывает воспоминания?" — спросил Сплетница. Тейлор беспомощно поднял руку.

"Я... да, наверное".

"Гладкий; плавный."

'Закрыть его.'

Сплетница снова покачала головой, медленно поднимаясь со стула. Тейлор с любопытством ждал, пока Тэттлтейл обошел стол и подошел к ней.

"Можешь сделать мне одолжение?" — спросил Сплетница. Тейлор снова пожала плечами и развела руками.

"Пока это не слишком сложно. Чего ты хочешь?"

"Можешь снять шлем? Я просто хочу посмотреть, хочу ли я увидеть, насколько ты похож на Луну.

На мгновение Тейлор заколебался, гадая, стоит ли ей обижаться. Интересно, действительно ли снятие шлема может сделать все хуже. Но Сплетница был настойчив, поэтому Тейлор вздохнул.

"Как ни крути", — сказала она, протягивая руку и осторожно стягивая шлем с головы. "Не то чтобы она больше пряталась", — сказала она себе, заправляя броню под мышку и приподняв бровь, глядя на Сплетница. Подземный снова замер, пристально глядя на Тейлора. Одна рука поднялась, пальцы коснулись щеки Тейлора.

"Ты похожа на нее, — мягко сказала Сплетница, — но и не похожа".

"Ты потерял меня".

Сплетница покачала головой, губы скривились в слабой улыбке.

"У тебя такое же строение лица — конечно, оно есть, она клон — но ты выглядишь иначе. Не только цвет глаз. Ваше выражение лица другое. Это довольно очевидно, когда я стою и смотрю на тебя ".

"Должен ли я быть польщен?" — спросил Тейлор, улыбаясь. Сплетница позволила своей руке упасть с лица Тейлора.

"Наверное. Мне тоже нравятся крылья. Они очень заметны ".

Сплетница отошла на несколько шагов, ее улыбка исчезла, а выражение лица исчезло.

— Знаешь, она убила Регента. Просто... разбил свой череп о транспортный ящик. Даже не моргнул. Она смеялась над этим. Не думаю, что когда-либо был так уверен, что вот-вот умру, даже когда Выверт направил пистолет мне в голову. Я знал, что он не сделает этого, если ему не понадобится. Но она. Она бы убила меня просто для удовольствия ".

Тейлор заколебался, не зная, что делать. В конце концов она осторожно протянула руку и положила руку на плечо Сплетница, не зная, как еще успокоить. Сплетница тихонько фыркнула, повернувшись спиной к Тейлору. Тейлор подозревал, что это слезы.

"Из всех случаев, когда случался срыв", - беспокоился Тейлор, беспокоясь за девушку, которая стала своего рода другом. Император издал тихий звук.

"Это может быть наиболее разумным. Наконец-то она чувствует себя в безопасности, поэтому теперь она может себе это позволить. Психология может быть необычным делом ".

"Ну, это, наверное, преуменьшение".

Тейлор подождала, позволяя Сплетница собраться с силами. Это заняло всего несколько минут, хотя, возможно, на горизонте была большая авария.

"Спасибо, — тихо сказал Сплетница, — за проявленное терпение".

"У меня бывают моменты, — сказал Тейлор как можно мягче. Сплетница рассмеялась водянистым смехом и потерла рукой глаза.

"Ага. Думаю, да. Но ты здесь не для того, чтобы плакать, верно, Циркетус?

"Нет. Извините."

Тейлор задумался на секунду, а затем мысленно пожал плечами.

"Вы можете называть меня Тейлор, если хотите. Circaetus по-прежнему великолепен, но это немного скучно ".

Сплетница посмотрела на нее расчетливо. Тейлор вежливо проигнорировал это, просто ожидая, приподняв бровь, пока Тэттлтейл закончит свои размышления.

"Конечно. Хотя странно думать о тебе как о Тейлоре. Что касается имен, это вполне нормально ".

"Боже, спасибо".

"Мм. Что, если я останусь с Circ? Цирцея?

"С Circ все в порядке, — пробормотала Тейлор, закатывая глаза, — но смотри. Я еще найду для тебя какое-нибудь милое прозвище ".

Сплетница ухмыльнулся, увидев выражение лица Тейлора.

"Конечно, Сирк, — сказала она, махнув Тейлору следовать за ней. — Но до тех пор, давай. Я уверен, что у тебя сегодня есть другие дела, и я определенно занимаюсь этим. Но, чтобы вы знали, меня зовут Лиза. Не могу его использовать, но мне было бы грубо не сказать тебе об этом ".

Тейлор подсчитала, что, может быть, треть этого предложения на самом деле была правдой, но ей было все равно.

"Конечно, TT. Мм... нет. Ужасный."

"Совершенно ужасная попытка", — согласилась Сплетница— Лиза . Тейлор грустно кивнул.

"Я собираюсь заглянуть в тезаурус или что-то в этом роде. Твое имя ужасно сокращать. Или я действительно не на высоте ".

"Я знаю, это здорово. Но у меня есть для вас несколько вещей. Я только бегло просмотрел файлы Койла, у меня было всего пару часов, но я держу эту базу под контролем. Проснувшиеся наемники так же счастливы забрать мои деньги, как и его, и я почти уверен, что смогу довольно гладко взять на себя остальные его операции. Однако есть пара важных вещей, которые я уже выяснил ".

Тейлор последовала за Тэттлтейл через два дверных проема, снова натягивая шлем.

"Ага?"

"Ага. Итак, во-первых, насчет Марка мы были правы. Он посредник, в частности, плащ под названием Ящерохвост. Выверт нанял свои услуги у Аккорда, Мыслителя из Бостона, за неуказанное вознаграждение. Насколько я могу судить, у него есть какие-то исцеляющие способности — Ящерохвост, то есть — и, вероятно, он здесь, чтобы помочь Выверт расширяться в Броктоне. Accord — планировщик, поэтому за этим должно быть что-то большее, но я не узнаю этого, пока не поговорю с Accord. Во-вторых, мы были правы и насчет Райджина. Он был нанят Выверт, чтобы сохранить целостность ABB, когда она ослабла, разделяй и властвуй. Я сомневаюсь, что он вернется — он, вероятно, останется с Лунгом, если уйдет из PRT. В-третьих, Выверт играл всех. Его посредники переправляли оружие и наркотики всем известным нам бандам, но его законный бизнес зарабатывал почти столько же.Я еще не до конца понял, каким был его эндшпиль ".

"Коил был довольно высокопоставленным офицером PRT в своей гражданской жизни, Фруити", — добавил Тейлор. Лиза взглянула на нее.

"Фруктовый?"

"Ага, как" Фруктовые две футболки ". Эх. Требуется работа. Но он был довольно высок в PRT, поэтому, если он мог манипулировать своим путем в команду ... "

"Тогда он мог бы играть за влияние как в легитимной, так и в нелегитимной сфере. Хм. Честолюбивый, но умный. И да, никнейм нужно доработать. Даже если мне он нравится больше, чем Ти-Ти ".

Тейлор пожал плечами.

"В любом случае, есть еще кое-что. Когда он пытался убедить меня пощадить его, он сказал мне, что у него есть программа или что-то еще, что приведет к утечке личности всех членов Империи, если он не будет регулярно ее проверять. Наверное, с этим нужно разобраться ".

Лиза прошипела сквозь зубы.

"Да, это было бы плохо. Я займусь этим, как только смогу. А теперь тело твоего клона — это просто так ".

Тейлор последовал за ней, работая наполовину над прозвищами, чтобы развлечься, а наполовину над запланированными изменениями ее доспехов. Для ее силовой брони было что-то, что, по ее оценке, было всего в нескольких минутах от завершения, при условии, что она была готова довольствоваться более низким качеством. "Может, стоит закончить, прежде чем она отправится на встречу с директором Пигготом", — подумал Тейлор. На всякий случай. Лиза протолкнулась в дверной проем, в котором Тейлор не был раньше, ведя Тейлора в комнату, в которой царила холодная белая стерильность больницы. В центре комнаты лежал единственный стол, на котором лежало покрытое тканью тело. Мрак прислонился к стене, наклонив голову. Он начал, когда вошел Тейлор, рванувшись вперед и поднявшись во весь рост после падения.

"Что ты здесь делаешь?" — потребовал он ответа, темнота уже начала вытекать из его тела, и кулаки были подняты. Тейлор взглянул на Сплетница, которая умиротворяюще подняла руки.

"Она мой гость, Мрак. Она именно поэтому мы здесь — я подумал, что было бы справедливо вернуть ей ее клона.

Мрак напрягся, подошел к Сплетница и оттащил ее за локоть. Они говорили с тихой интенсивностью, в то время как Тейлор проигнорировал их, подошел к медицинской скамейке и размахивал одеялом.Тело внизу было ей знакомо: травмы головы и цвет волос.

"Ха, — прокомментировал Тейлор, — это тот, кого Луна убила недалеко от моего дома. Во всяком случае, я предполагаю, что это была Луна. Это был не я, а этого Ноэль послала убить моего отца.

Ее голос звучал впечатляюще ровно, и, возможно, это привлекло внимание двух нижних.

"Ноэль? Клонер? И почему Луна сохранила жизнь твоему отцу? " — потребовал ответа Мрак. Тейлор пожал плечами.

"Если бы я угадал? Она хочет убить его сама, но знала, что лучше не делать это, пока я был рядом. Я достаточно убедительно доказал, что сейчас она не может меня победить, я бы сказал. Вероятно, она покинула город, как только убила Барнсов.

"Вы очень спокойно относитесь к этому", — подозрительно подтолкнул Мрак. Тейлор подарила ему улыбку, которой не было видно под ее шлемом.

"Ну, я излил весь свой гнев на Выверт. Это было довольно слабым. А теперь об этом... "

"Зачем Выверту нужен клон?" — спросила Лиза. Тейлор позволил своей руке парить над лицом клона, решив потакать ей. Если бы она действительно попробовала, Сплетница все равно могла бы найти ответ. Ее сила была такой забавной.

"Физически я не являюсь человеческим стандартом. Теоретически эти изменения могут быть воспроизведены с помощью обычной хирургии, если вы знали действительно хорошего хирурга и вам повезло. Однако этот клон был бы бесполезен. Все его дополнения испорчены из-за метода клонирования.

Тейлор замолчала, закрыла глаза и сосредоточилась.

"Почти обидно, что я атеист. Нечто подобное без какой-либо молитвы кажется неприятным. Ну что ж. Хотя, полагаю, для этого больше нечего.

Пламя упало с кончиков ее пальцев на труп, охватило и вспыхнуло ревущим пурпурным пламенем, которое пронеслось по телу, пожирая плоть и кости с ненасытным голодом, пока не осталось ничего, кроме пепла. Тейлор мягко вздохнул.

"Несмотря на все их хвастовство, в конце концов они оказались непостоянными. Судьба всего человеческого ".

Она говорила едва громче шепота, настолько тихо, что она сомневалась, что Лиза или Мрак слышали. Она повернулась, глядя на Сплетница.

"Итак, Таттс? Что-нибудь еще?"

"Tatts?" — прошептал Мрак. Тейлор пожал плечами.

"Все еще не так, а?"

"Не бойся, Circ. Но да, это все. И Циркет — спасибо. Полагаю, за то, что послушал меня.

Тейлор слабо улыбнулась, один раз хлопнув крыльями позади нее.

"Не беспокойся об этом, Сплетница. И, ах, не будь чужим. Я уверен, что свяжусь с вами ".

Тейлор провела рукой по воздуху, открыв дыру в Варпе и кивнув Нижним, шагая тяжелой и целеустремленной. У нее были дела, прежде чем она была вынуждена противостоять директору Пиггот.

* * *

Через полтора часа, душ и еще одна коробка хлопьев Тейлор вышла из своего дома с отцом на буксире. Рядом с резиденцией был припаркован фургон, а рядом с ним стоял Бесстрашный.

"Твоя поездка", — сказал Бесстрашный, жестикулируя. Его рука больше не была на перевязке, но он все еще стоял, как будто был болен. Он наклонил шлем, очевидно глядя на Тейлора. Тейлор пожала ему плечами, расправив крылья.

"Я лечу".

Она не стала ждать, пока кто-нибудь начнет спорить, просто взлетела в воздух с коротким прыжком, прежде чем ее крылья взлетели вниз и бросили ее в небо. Она быстро и сильно взмахнула крыльями, чтобы набрать высоту, взлетая, пока не оказалась над зданиями и цепляющимся смогом города, глубоко вздохнув на свежем воздухе и улыбаясь. Тейлор покатилась в воздухе, облокотившись на ее спину и глядя на облака, голубое небо в серых промежутках. Дождь упала вокруг нее, смываясь с ее тела при малейшем прикосновении силы.

"Забавно, как легко летать, хотя я знаю, что в основном использую Варп. Почему с крыльями это намного проще, чем просто парение? '

"Это психологически, как и большинство вещей, связанных с Варпом. Крылья бессознательно направляют Варп, чтобы облегчить полет ".

Тейлор тихонько промурлыкала, опустив крыло и повернувшись лицом к городу внизу.

"Как вы думаете, мы сможем достичь космоса на наших крыльях?" — спросила она странно задумчиво. Император издал тихий звук, почти вздохнул.

"Это займет время. Однажды мы будем достаточно сильными, хотя я не рекомендую выходить в космос без посторонней помощи. Мы можем пережить это, но корабль намного приятнее ".

"Я думаю, что это так".

"Да. Я мог путешествовать между планетами через Варп, но предпочел комфорт корабля. Я прибегал к телепортации только тогда, когда скорость перевешивала преимущества подкрепления ".

Тейлор летела в тишине, мысли переходили между планетами, не имея ничего, кроме силы в ее собственной душе. Это была далекая мечта, но все достижения когда-то были не более чем мечтами.Этот, решила она, не будет исключением.

— Итак, есть какой-нибудь полезный совет, как разобраться с Пигготом?

"Вы, наверное, все знаете. Но я думаю, что лучший выбор — не оставлять ей выбора. Дайте понять, что она может сохранить статус-кво и защитить вашего отца, или она может потерять большую часть вашей поддержки в обмен на отказ предложить свою. Даже не думай о присоединении к Протекторату, и проясни это ".

"Просто пройди наш путь, ты говоришь? Я, наверное, смогу это сделать ".

"Кажется, мы на высоте, когда импровизируем".

Тейлор выпрямилась и распахнула крылья, ловя ветер, а не скользя по нему. Воздух ударил ее, заставив остановиться, и она спустилась с небес, поддерживая свой медленный темп осторожными взмахами крыльев, пока она не оказалась всего в пяти футах над землей и смогла сложить крылья и упасть. Она приземлилась на корточки, выпрямилась и поправила пальто. Она вошла в штаб и ждала возле стойки регистрации, пока позади нее откашлялось горло.

"Добрый день, Киркет", — сказал Мирддин, его накидка с капюшоном не совсем скрывала его дружелюбную улыбку. Тейлор оторвался от стены, подняв руку в знак приветствия.

"Мирддин, я бы подумал, что ты уже вернулся в Чикаго".

Мурддин покачал головой, жестом предлагая ей пройти рядом с ним, и двинулся в путь.

"Я подумал об этом, но и шевалье, и я согласились, что протекторат здесь понес достаточно жертв, и мы должны остаться, чтобы стабилизировать ситуацию. К счастью, мы оба имеем некоторое влияние на лидеров наших команд протектората ".

Тейлор усмехнулся, увидев улыбку Мирддина.

"Всегда хорошо иметь друзей на высоких постах", — сказала она, кратко продолжая шутку. Мирддин тепло усмехнулся, ведя ее дальше. Как только они ушли из поля зрения публики, он немного замедлил свою походку, потер рукой бороду, прежде чем нежно положил ее ей на плечо.

"Я хотел принести свои извинения, Циркетус. Раскрытие вашей личности никогда не должно было произойти, и это черная метка для Протектората и PRT ".

"Это очень мило, — мягко сказал Тейлор, — но я никого из вас не виню. Я виню только Койла, а он не отвечает за свои преступления ".

"Помимо ответа, — пробормотал Мирддин, — ты уверен? Я знаю, что вы спасли от него Дину Олкотт, но она не отвечала на многие вопросы. Не то чтобы я очень старался, она всего лишь ребенок ".

Тейлор обдумывала свой ответ несколько вдохов, прежде чем она покачала головой.

"После того, как я столкнулся с Вывертом, я ушел от него в Сплетница. Она бы не оставила его в живых ".

Технически это не было ложью. Для нее этого было достаточно.

"Ах, нижний. Я задавался вопросом, есть ли у вас какой-то источник. Полагаю, она лучше Катушки?

"Лучше, черт возьми, ты знаешь", — рассуждал Тейлор, — "И пока все, что она сделала, — это совершила грабежи. Намного лучше, чем похищение ".

"Не совсем приятный результат, но лучше, чем у большинства", — согласился Мирддин. Он вздохнул.

"По правде говоря, Циркет, Шевалье и я были готовы покинуть Броктон на следующий день после встречи с Ехидной. Хотя команда Протектората находится в плохой форме, мы думали, что ваше присутствие и Новая волна обеспечат сохранение города в целости, по крайней мере, до тех пор, пока Протекторат не восстановится. Узнав, что Мясник был здесь, и твои проблемы с Выверт положили этому конец.

Тейлор почесал ее воротник, немного неловко. Мирддин махнул рукой.

— Конечно, я не виню тебя. Но я думаю, что мы с Шевалье порекомендуем выделить здесь дополнительные ресурсы. Броктон, кажется, становится своего рода горячей точкой для могущественных злодеев, даже когда Лунг лежит на дне, а Выверт имеет дело ".

"Да, я не могу сказать, что помощь не будет оценена по достоинству", — признал Тейлор. Мирддин кивнул, проводя ее через другой дверной проем.

"Бесстрашный отвезет твоего отца к директору Пиггот, — объяснил он, — так что пойдем прямо туда".

Тейлор сунула руки в карманы, не отставая.

"Как подопечные?" она мягко спросила: "Я знаю, что они не могут быть— ну, для них это нелегко".

Мирддин вдохнул и выдохнул, медленно и мягко.

"Shadow Stalker все еще в коме. Тело Браубита было обнаружено, но его родители ... Я больше не хочу видеть что-то подобное. Кид Вин и Виста все еще восстанавливаются после травм. Думаю, было бы лучше, если бы ты не был с ними еще несколько дней ".

Тейлор кивнула, опуская подбородок. Мирддин снова положил руку ей на плечо.

"Они знают, что это был не ты, Циркет. Но знание этого и понимание того — разные вещи. Им потребуется время, чтобы выздороветь ".

"Я знаю."

"Armsmaster и Velocity вернулись в боевую готовность, как и Battery. Штурмовик и Бесстрашный годны для Лунга задач, пока Панацея не выздоровеет. Состояние мисс Милиция и Триумф тяжелое, но стабильное. Другими словами, мы действительно не можем выдержать слишком большой удар ".

"Не искушайте судьбу", — пробормотал Тейлор. Мирддин взглянул на нее, его губы изогнулись под густой бородой.

"Нет. Конечно, нет."

Они завернули еще на один угол и обнаружили, что Бесстрашные ждут их, а рядом с ним стоит отец Тейлора. Дэнни выглядел неуютно в своем лучшем костюме, но он вежливо улыбнулся Мирддину, а Тейлору — более теплому выражению лица. Мирддин кивнул Бесстрашному.

"Бесстрашные, я оставлю их в твоих надежных руках. Circaetus, мистер Хеберт, удачи.

Тейлор поблагодарил Мирддина и пошел прочь, снова повернувшись к Бесстрашному.

— Тогда пошли, Бесстрашные. Давай с этим покончим.

Бесстрашные идут впереди без всяких замечаний, ведя их двоих мимо секретаря Пиггота в офис. Сам Бесстрашный не вошел, открыл им дверь и отступил назад. Тейлор встала перед своим отцом, когда они вошли, автоматически приняв защитную позу, когда ее глаза остановились на женщине за столом.

— Директор, — поприветствовал Тейлор. Женщина подняла глаза холодными и твердыми глазами.

"Мистер Хеберт. Мисс Хеберт.

"Я предпочитаю Circaetus", — прервал его Тейлор, полностью осознавая, что позволение Пигго диктовать тон этого разговора не поможет ее делу. Она увидела тонкие губы Пиггота и улыбнулась, сняв шлем и прогуливаясь по офису. Пиггот склонила голову.

— Если хочешь, Циркет. Кофе?"

"Она не собиралась настаивать на вашем имени. Просто проверяю воду ".

— Сложно, правда?

"Я бы не возражал против чашки", — громко сказал Тейлор, опускаясь на одно из неудобных сидений напротив стола Пиггота. Ее отец взял ближайшую к ней и согласно кивнул.

"Да, пожалуйста", — сказал он стальным, но тихим голосом рядом с Тейлором. Кофе, очевидно, приготовленный, прибыл меньше чем за минуту. Тейлор взяла бумажный стаканчик и откинулась назад, потягивая дымящуюся жидкость. "Держись подальше от этого, — подумала она, — дай ей шанс отцу". Директор Пиггот не прикоснулась к ее напитку, поставив его на стол рядом с рукой.

"Я уверен, что вы двое имеете некоторое представление о цели этой встречи".

"Это для того, чтобы принести извинения за то, что ваши люди разгласили личность Тейлора?" — спросил ее отец резким и резким голосом. Тейлор усмехнулась, пряча это за край чашки, когда она потягивала, по общему признанию, посредственный кофе. Очевидно, ее отец был рассержен на это больше, чем ожидалось. Пиггот сузила глаза.

"Я могу предложить одну, если хотите, мистер Хеберт. Однако это не было моей главной целью. Скорее, я хочу обсудить привлечение Тейлора в программу приходов ".

" Circaetus, - подчеркнул ее отец, благослови его, — не интересуется программой Wards. Я уверен, ты это знаешь. И я знаю, что клон, Луна, рассказала тебе о действиях Shadow Stalker по отношению к моей дочери.

Губы Пиггота еще больше сузились. Тейлор смотрел, сощурив глаза от боевой позиции, которую занял ее отец. Давай, Дэнни.

"Она не ожидала, что он будет так враждебен".

"Очевидно, что кто-то не родитель".

"Независимо от действий Shadow Stalker'а, вы и ваша дочь теперь можете оказаться в опасности. Присоединение к программе Wards позволит нам обеспечить надлежащее обучение и защиту. И я должен заявить, что никакие действия не могут быть предприняты против Shadow Stalker без жалобы, которую ваша дочь не подала.

"Это не работа Тейлора — охранять ваших людей за вас, — начал Дэнни. Тейлор откашлялась, прервав его, и улыбнулась ему, когда он вопросительно взглянул на нее.

"Могу я задать вопрос?" Тейлор прервала его, надеясь предотвратить разгорающийся спор между ее отцом и директором Пигготом. Они двое посмотрели на нее, и она сделала еще один глоток кофе, прежде чем заговорить.

"Гипотетически говоря, если бы я пришел в Палаты сразу после того, как я активировал триггер, и рассказал бы, что София была одним из зачинщиков, скажем так, моего триггера, действительно ли она была бы наказана? Что-то конкретное, например, переезд в другой город и так далее и тому подобное? Или, если бы это было раскрыто до того, как стало ясно, что я гораздо более ценный актив, чем она, было бы это просто пощечиной и приказом держаться подальше друг от друга? "

Тейлор поиграла со своей чашкой кофе, встречаясь взглядом с Пигготом. Директор вздохнула через нос. Ее разочарование начало проявляться. Может, лучше было бы чуть поменьше запихнуть.

"Я не могу сказать, что это был бы второй вариант", — начала она, Тейлор приподнял бровь, понимая, что это подразумевает: "Но я не буду вам лгать. Ваш первый сценарий маловероятен ".

Тейлор пожал плечами.

"Я всегда ценю вашу честность, директор. Это делает такие вещи намного проще ".

Ее отец выпрямился на своем стуле, и Пиггот сделал то же самое. Очевидно, они оба пришли к одному и тому же выводу: какую бы поддержку ни предлагал ее отец, это решение оставалось за Тейлором. Она действовала по собственному желанию на протяжении всей своей карьеры в мысе, какой бы короткой она ни была, и не собиралась менять это сейчас.

"Я думаю, мы все знаем, что меня не будут насильно затолкать в палаты", — начала Тейлор, ставя чашку на стол. "Независимо от того, что вы хотите, директор. На мой взгляд, у нас есть два варианта. Во-первых, вы отказываетесь от предложенной поддержки. В этом случае я буду вынужден сократить свое время, затрачиваемое на патрулирование и помощь Протекторату, чтобы обезопасить моего отца. Я могу это сделать, конечно, я могу предоставить средства, продав технологию, которую я уже запатентовал, но я думаю, что мы можем согласиться с тем, что выбор этого варианта был бы... э-э, неоптимальным ".

"Если губы Пиггота станут тоньше, все ее лицо может взорваться", — подумал Тейлор. Она развела руками.

"Если вы не в курсе, директор, мою броню и элементы питания можно легко скопировать. Я бы не стал продавать оружие, но уверен, что смогу найти достаточно покупателей, чтобы переехать в города и обезопасить отца. Второй вариант — я сохраню свой статус помощника протектората, а мой отец сохранит детали защиты, возможно, даже полную защиту свидетелей. В свою очередь, я буду продолжать делать то, чем занимался, и предоставить свои технологии PRT по цене ".

Это была приманка на крючок, обещание легкодоступных и качественных доспехов и оружия. У Пиггот была злоба на парахуманов, она должна ухватиться за возможность выровнять игровое поле между ее солдатами PRT и плащами. Тейлор увидел всплеск интереса в глазах Пиггота, почувствовал резкий, ледяной подъем интереса к эмоциям Пиггота и улыбнулся.

"Уловил ее".

"Это интересное предложение, Циркетус".

"Она пойдет на это. Как ты думаешь, несколько минут позирования о Выверт, прежде чем она согласится?

"Я бы принял эту ставку".

"Конечно, у меня есть несколько вопросов. В первую очередь о Койле, суперзлодее. Сегодня я получил несколько довольно интересных писем о нем ".

"Ой?" Сказал Тейлор, снова поднимая ее чашку и делая еще глоток, теперь, когда стало прохладнее. Пиггот кивнул.

"От Underdersider Сплетница, сообщив мне, что она" имела дело с "Выверт с вашей помощью. Она очень разборчиво относилась к вам, и Дина Олкотт тоже. Учитывая, что Выверт, похоже, был членом PRT, я думаю, вы понимаете мои опасения ".

Тейлор улыбнулся.

"Пытаетесь поймать меня, связав меня со злодеем, директор? Я ценю усилия, но уверен, что мы оба помним наш разговор несколько недель назад ".

Пиггот посмотрел на нее, склонив голову.

"Я помню, Циркет. Это было очень поучительно. Но вы неправильно поняли, я не собирался использовать это как угрозу. Я хотел тебя поблагодарить. Выверт занимала высокое положение в PRT: вы оказали мне услугу, убрав его. И спасение Дины Олкотт, хотя я бы предпочел, чтобы ее отправили в больницу.

Тейлор пожал плечами. Ей, наверное, следовало отвезти Дину в больницу, но она хотела увидеться с отцом. И все, по ее мнению, обошлось. Пиггот вздохнул.

"Очень хорошо, Циркет. Я согласен с вашими условиями. Мне понадобятся как минимум три мастера протектората, чтобы осмотреть вашу технологию, прежде чем я смогу завершить ее, но на данный момент я ...

Сработавший будильник был пронзительным, завывающим и пронзительным. Дэнни подпрыгнул, чашка выскользнула из его руки, и только щелчок пальцев Тейлора не позволил кофе разлететься по комнате, жидкость стекала обратно в чашку, прежде чем сама чашка опустилась на стол.

"Это тревога Endbringer", — прошептал ее отец, когда Тейлор ударилась ногой.

"Ой, ебать утку".

Дверь с грохотом распахнулась, и Тейлор резко развернулся, лишь частично расслабившись, когда вбежал Оружейник.

"Директор — Левиафан был замечен, приближаясь к городу. Может, в часе езды.

Пиггот побледнела, а Тейлор стиснула зубы. Оружейник посмотрел на нее.

"Циркет, можем ли мы положиться на тебя?"

"Я думаю, что мы все-таки собираемся испытать себя против Endbringer".

"Ваше невезение по-прежнему поражает меня. Но если мы сделаем эту глупость, тогда нам пригодится Лунг. Если мы сможем его исцелить ".

Ее отец издал сдавленный звук.

"Тейлор-"

Тейлор повернулся к нему и схватил его за плечо, ее шлем плыл позади нее. Она притянула его ближе, заключив в краткие сокрушительные объятия, прежде чем отстранилась.

"Папа. Доберитесь до убежища, оставайтесь в безопасности. Я должен ... Я не могу этого допустить. Я должен это сделать, ты же знаешь, что я должен ".

В его глазах был страх, переходящий от ужаса к ужасному пониманию. Она увидела нерешительность на его лице и встретилась с ним взглядом.

"Пожалуйста, папа. Поверьте мне."

Она увидела решимость в его взгляде на мгновение, прежде чем он зажмурился и кивнул ей.

"Вернись ко мне, Тейлор".

"Я сделаю это", — пообещала Тейлор, натягивая шлем и оборачиваясь лицом к Оружейнику.

"Пожалуйста, директор, берегите моего отца. Оружейник, я собираюсь получить свою броню и попытаться нанять Лунга для этого. Где мы должны встретиться?"

"На крыше штаб-квартиры. Быстрее, Циркет. И удачи."

Тейлор хрипло рассмеялся, уже шагая через портал в Варп.

"Посмотрим, сколько удачи мне понадобится".

"Это звучало не так круто, как я думал, не так ли?"

"Вероятно, нет", - подтвердил Император, и Тейлор немного осела, когда она вошла в свою мастерскую, мягко стуча сапогами по бетону.

"Ну, вот и весь мой уличный кредит", — слабо пошутила она, готовясь сбросить доспехи. Облегающая одежда была одета, прежде чем она закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь не обращать внимания на бушующий страх в глубине ее живота. Это уже было не только о ней. Левиафан был городским убийцей, и он шел сюда.

'Это слишком рано. Мы не готовы ".

"Большинство людей нет. Нам просто нужно будет сделать все, что в наших силах ".

Силовая броня тяжело легла на плечо Тейлор, шлем мягко зашипел, когда она натянула его и запечатала. Она подсчитала, что у силовых ячеек было около четырех часов активности в них — вероятно, больше, чем три в среде с высокой интенсивностью. Далеко от идеала, но это должно быть сделано. Она отказалась от посоха, готовая направлять энергию только через свои конечности.

"Если мы сделаем то же самое, что и против Ноэль — накопим энергию, а затем высвободим ее в единственной атаке — как вы думаете, это будет иметь значение?"

"Мы можем только попробовать, Тейлор. Если мы прибегнем к чисто физическому удару, он потратит меньше энергии, чем молния или огонь ".

— Тогда давайте сделаем это. — сказала Тейлор, сгибая пальцы и вращая шеей. Чья-то рука взмахнула воздухом, мерцающая слеза не совсем настоящих цветов напала на ее глаза, прежде чем она вошла в нее и пустилась в путь, готовая загнать дракона в загон.

* * *

Принимая во внимание все обстоятельства, ABB не были особо причудливой бандой. Тейлор отследил Лунга до блока многоквартирных домов, следуя по следу силы, которая все еще оставалась в нем, делая его слабым. Группы членов банды в их узнаваемых цветах, вероятно, в любом случае были бы мертвой раздачей, но этот способ был быстрее. Тейлор спрыгнул со здания в полной силовой броне, приземлился с тяжелым глухим стуком и расправил крылья. Члены банды с криками тревоги рассыпались на нее, направляя на нее ножи, трубы и несколько пистолетов. Тейлор проигнорировал их, указывая на ближайшего члена.

"Ты. Скажи Лунгу, что я хочу поговорить, — приказала она резким звуком в голосе. Член банды — он был молод, вероятно, всего на несколько лет старше ее — смахнул пот с глаз и где-то набрался храбрости.

"Смело с вашей стороны предположить, что Дракон заговорит с сукой Герой!" — крикнул он, очевидно, смелый из-за разделяющих его восьми футов или около того. Тревога Endbringer продолжала завывать позади них, дождь переходил от мороси к ливню. Тейлор нахмурился.

"Смело с вашей стороны, чтобы предположить, что я не просто приду к вам и не задушу вас, черт возьми", — прорычала она, ее темперамент был слегка истощен. Учитывая, что на город обрушился Смертельный удар, она чувствовала, что это было оправдано, хотя она действительно получила немного удовольствия от того, как побледнело ворчание ABB. Она перешла через дорогу, отбросив его в сторону одним лишь весом и наличием своей брони, прежде чем она ударила в дверь, полностью игнорируя все остальное. Как она и ожидала, никто из них не двинулся с места.

"Лунг! Выйти здесь!"

Рев ее голоса был приправлен металлическим треском основного вокс-передатчика ее шлема, придавая ему угрожающее качество, с которым Тейлор не мог справиться в одиночку. Она подождала всего несколько секунд, прежде чем стекло над ней разбилось, Лунг прыгнул через ее голову и приземлился позади нее. Она почувствовала запах горящего асфальта позади нее, жар пламени покалывал ее шею, когда она повернулась, тепло проникало в ее крылья.

— Circaetus, — прохрипел Лунг. Тейлор скрестила руки.

"Лунг."

Лунг поднял подбородок, его плоть все еще была деформирована серебряной чешуей, которая ползла по его телу.

— Ты пришел позвать меня на бой, Киркет? У тебя есть более серьезный враг ".

"Я пришел сделать тебе предложение, Лунг, но сделаю его только один раз".

Лунг еще больше поднял подбородок, явно заинтересованный.

"Тогда говори, а потом уходи".

Тейлор шагнула вперед, в пылу, показывая, что она не боялась. В груди Лунга раздалось слабое рычание, но он оставался внешне бесстрастным.

"Ты не оправился от нашей битвы, Лунг, и я знаю почему. Поэтому я заключу с тобой сделку: я исцелю тебя, если ты согласишься сражаться с Левиафаном вместе с нами ".

Лунг усмехнулся.

"Я не могу победить Endbringers, маленькая девочка. И ты тоже не сможешь.

"Я хочу попробовать. Пора делать выбор, Лунг, больше никаких поз. Да или нет. Я больше не буду спрашивать ".

Лунг смотрело на нее, его глаза горячо блестели за маской, которая все еще подходила к его лицу. Она увидела, как шевелится его рот, уловила вспышку клыков за маской, которая больше не закрывала все его черты.

"Похоже, вы очень уверены, что я сдержу свое обещание".

"Мне сказали, что Дракон не нарушает своих обещаний. Мне сказали неправильно? "

Лунг повернулся к ней спиной, жар нарастал и омывал ее. Тейлор отогнал его мыслью, приподняв бровь под шлемом, когда Лунг шагал. Он был недостаточно горячим, чтобы асфальт под его ногами стал жидким, но это могло быть недалеко. По ее оценке, она могла подождать еще пять минут, прежде чем ей придется уйти. Лунг зарычал, пальцы, похожие на когти, впились ему в грудь, прежде чем он развернулся.

"Я согласен. Исцели меня, и я буду сражаться за тебя в этой глупой битве ".

"Вы клянетесь?"

"Даю слово".

Тейлор подошел к нему ближе и протянул руку, прижимая ее к его груди.

"Я буду настаивать на этом, Лунг. Теперь стисните зубы. Будет больно.

Тейлор призвала Варп, сила протекала через нее и протянула тысячу щупалец в Лёгкое. Эти щупальца пронеслись сквозь его плоть и кровь, цепляясь за крошечные осколки испорченного стекла, которые все еще текли в его крови и источали силу в его плоть, и, одним усилием, она потянула.

Лунг завыл от боли, упав на колени, когда Тейлор отдернул руку, напрягаясь от усилия. Туман крови вырвался из-под его чешуи, сверкнув, прежде чем дождь смыл любой намек на мерцание, закружился вокруг ее кулака, прежде чем огонь Варпа обвился вокруг ее руки и поглотил его. Лунг развел руками, его крик превратился в торжествующий рев, чешуя погрузилась в плоть, татуировки снова появились, когда серебро уступило место коже, маска плотнее прилегала к его черепу. Тейлор ждала, пока его победный вой закончится, ее дыхание было поверхностным, когда она приготовилась. На всякий случай, если Лунг решил, что месть дороже его слова. На всякий случай. Лунг поднялся на ноги, даже выше ее, и посмотрел на нее, согнув пальцы. Мускулы плавно двигались под плотью, и он засмеялся, громко и громко, хотя его глаза оставались такими же холодными, как всегда.

"Ты сделала это, маленькая девочка".

"Я выполнил свою часть сделки", — согласился Тейлор, — "Теперь ты будешь придерживаться своего?"

Лунг смотрел на нее этим безжалостным взглядом рептилии, но ей показалось, что он улыбнулся.

"Дракон держит свое слово, Киркет. Увидимся на поле боя ".

"Тогда этого для меня достаточно", — прорычал Тейлор, сгибая крылья, прежде чем она прыгнула в небо, и за ее спиной эхом разнесся звук смеха.

"Проблема на другой день", - сказала она себе, желая, чтобы это было правдой. Она была на полпути к штаб-квартире PRT, когда настроение Императора еще больше ухудшилось.

"Не волнуйтесь, Тейлор, но у меня есть вопрос. Мясник находится в городе и передается тому, кто его убьет, Парахуману. Знаем ли мы точно, считаются ли Endbringers Парахуманами? "

Единственным ответом, который он получил, был постоянно усиливающийся дождь.

Глава 21.

Тейлор сложила крылья, когда добралась до штаб-квартиры PRT, выпрямилась и приземлилась с оглушительным стуком. Вода разбрызгивала ее икры, хотя остальная часть оставалась сухой, вода стекала с невидимого слоя силы. Она могла позволить ему исчезнуть нормально, ее доспехи были водонепроницаемыми, но в основном это был побочный эффект передачи силы Императору. Это должно было остаться. На крыше ждал только Armsmaster, руки работали с чем-то вроде планшета или портативного компьютера.

"Циркетус, — приветствовал он, — ты не в том месте".

"Я догадался", — невозмутимо сказал Тейлор. Оружейник кивнул.

"Обычно вас перехватили бы средства PRT и направили бы в нужное место, но вы летели. Неважно, я могу дать вам направление".

Он взглянул на нее, слегка наклонив шлем.

"Силовая броня? Грубая, но я полагаю, она будет полезна".

"Он имеет в виду, что рад видеть тебя здесь", — прервал Мирддин, шагая на крышу. Он быстро кивнул оружейнику.

"Эвакуация завершена, вы можете опечатать здание. Циркет, вы знаете, куда мы идем? Нам нужен транспорт".

Тейлор протянул руку, принимая листовку, которую протянул ей Мирддин. Она просмотрела его и кивнула.

"Я знаю, где это. Я могу телепортировать нас туда, если хочешь".

Всегда был шанс, что прохождение через Варп может вызвать проблемы для двух парахуманов, но Тейлор очень в этом сомневался. Одно ее присутствие сделало бы Варп более похожим на реальное пространство, и они были бы там самое большее на минуту. Мирддин облегченно махнул рукой.

"Я был бы признателен, спасибо. Тебе повезло с Лунгом?"

"Он будет работать с нами. Не уверен, насколько он будет полезен, он звучал так, будто не хотел драться. Думаю, немного фатализма".

"Пока он сражается", — пробормотал Мирддин. Оружейник закончил постукивать и сложил планшет, засунув его в свою броню.

"Штаб заблокирован. Циркет, ты можешь нас перевезти?"

Тейлор поднял руку, сцепив пальцы, когда она тянула воздух. Реальность раскололась под ее пальцами, уступив место клубящейся ране из цветов, которых не должно быть, слабых звуков, не принадлежащих миру смертных. Оружейник и Мирддин уставились на него, и Тейлор ухмыльнулся под ее шлемом. Один шаг ближе заставил портал стабилизироваться, слиться во что-то более похожее на радугу.

"Это займет около получаса, чтобы добраться до точки сбора. Если вы подходите ближе... Я не знаю, есть ли что-нибудь, на чем можно было бы стоять, если вы не находитесь рядом со мной".

Мирддин первым двинулся, стряхнув страх и подошел к ней. Мгновение спустя к нему присоединился оружейник. Тейлор посмотрел на них, прежде чем пожал плечами.

"Через этот портал проходит другое измерение, если вы хотите его так называть. Это единственная часть моих способностей, которая, так сказать, не копируется", — начала она, решив придерживаться той краткой лжи, которую она дала, чтобы объяснить ей. силы: "И именно моя связь с этим измерением дает возможность моим силам. Даже мне неприятно находиться в продолжительном контакте с ним, поэтому постарайтесь не уходить прочь".

Оружейник кивнул.

"Значит, запас энергии, который вы используете, — отсюда?"

Тейлор кивнул, проводя их через портал и игнорируя издаваемые ими звуки дискомфорта. Тем не менее она нахмурилась, используя свои силы, чтобы Варп вокруг них стал более прочным. Она почувствовала их облегчение, но не упомянула об этом.

"Да, у меня есть постоянная связь с этим местом. Энергия течет в меня, и я могу формировать ее оттуда", — крикнула она через плечо, отвечая Оружейнику. Ее сапоги мягко хлестали по земле, которая была не совсем грязной, и Тейлор решил не смотреть вниз. Они двигались быстро, почти бежали, пока Тейлор не понял, что они почти у цели. Она не могла описать, откуда она это узнала, но она знала. Она подняла руку и рассекла воздух, ведя их через другой портал в все еще надвигающийся ливень. Грянул гром, и Тейлор взглянул в небо. Дождь, но молнии нет, так что—

"Вон там!" Мурддин крикнул ей на ухо, хлопнул ее по руке и указал своим посохом. Тейлор воспользовался моментом, чтобы удивиться его сходству с каким-то легендарным пророком, с раскинутым посохом и развевающимися на ветру мантиями, прежде чем она взглянула.

"Как вы думаете, они позируют намеренно, или это просто совпадение?" — спросил Император, заставляя Тейлора подавить неуместный смех. Александрия и ее команда, вероятно, произвели бы впечатление, но теперь все, что она могла видеть, это то, что они задерживаются, чтобы быть уверенным, что они появятся в свободном строю стрел, Александрия во главе с ее плащом, героически развевающимся на ветру.

"Спасибо, что разрушил все мое уважение к ним".

"Добро пожаловать. Значит, это Александрия? В лучшем случае плащ непрактичен".

Александрия была примерно роста Тейлора, примерно шести футов ростом, в черном и светло-сером цветах. Ее костюм не был бронированным, хотя Тейлор полагал, что ее устойчивость к повреждениям компенсировала это — Тейлор был недостаточно наивен, чтобы считать Александрию неуязвимой. Александрия завершила свой наряд шлемом, который имел смутно коринфский стиль, ее темные волосы ниспадали вниз по спине, а накидка ниспадала с плеч на пол позади нее.

"Этот плащ просит за что-то ухватиться. Посмотри, от лежания в луже промокает. Фу.'

По крайней мере, Примархи и Астартес придерживались плащей и накидок, которые доходили только до колен. Ну, кроме Тёмных ангелов, наверное. Они ценили готическую эстетику больше, чем смысл, но это не имело значения. Александрия зашагала прочь, ее команда следовала за ней без видимых признаков, остался только один человек. Он огляделся, прежде чем исчезнуть с еще одним тихим ударом грома.

"Это был Страйдер", — сказал ей Мирддин, когда они обходили парковку, чтобы избежать других групп телепортеров, — "Один из наших лучших телепортеров. Я бы попросил вас помочь ему, но я думаю, что ваш способ передвижения... сбивает с толку. в лучшем случае."

"Это довольно справедливо", — признал Тейлор, следуя за Мирддином и оружейным мастером в здание, которое находилось рядом с парковкой. Он был высоким, не меньше шести этажей. Тейлор чувствовал себя явно небезопасно рядом с чем-то таким высоким, когда на пути были приливные волны.

"Теоретически это было бы безопаснее, чем быть ниже, если предположить, что это было должным образом усилено".

'Ты узнаешь что-то новое каждый день. Так что же лишнего в том, что это достаточно хорошо укреплено? '

"Я бы не стал ждать, чтобы узнать".

Тейлор остановилась у двери, когда услышала еще один раскат грома, ознаменовавший телепортацию другой группы. Она повернулась, чтобы посмотреть, увидев группу ярких костюмов на людях, слишком молодых, чтобы быть здесь.

— Может, палаты? Они слишком молоды, чтобы умереть здесь ".

"Большинство из них старше тебя, Тейлор".

'Ага? Но я не умру здесь ".

Тейлор кивнул лидеру группы, мальчику, который, казалось, был сделан из металла, прежде чем толкнуть дверь и войти в здание. Вестибюль был забит людьми — смесью костюмов и нарядов, покрывающих складные стулья, которые были расставлены так, чтобы смотреть на трио широких телевизоров и, что еще более отвлекало, на более широкие окна. Окна выходили на пляж, приближающийся шторм был достаточно темным, чтобы его было видно даже сквозь блеск дождя, стучащего по стеклу. Тейлор окинула взглядом шторм, прежде чем войти в вестибюль и окинуть взглядом толпу. Она узнала некоторых из них — Крюковолк, предположительно освобожденный из своей камеры в обмен на помощь здесь, скрывался вместе с остальной частью Империи, Кайзер с непринужденной легкостью откидывался на стул. Тейлор проигнорировал их, проходя мимо в поисках кого-то более подходящего.Подопечные — по крайней мере, те, кто присутствовал — сбились в кучу, плохо шутили и смеялись. Большинство опекунов Броктона не присутствовали, и Тейлор почувствовала, что у нее в животе скручено сердце от причины, почему. Она могла видеть Эгиду, Колесницу и Clockblocker, но никого из остальных. Эгида разговаривала с металлическим человеком из прошлого, и Тейлор понял, что Галлант тоже присутствовал, стоя с New Wave и Glory. Тейлор позволила своим глазам задержаться на руке Галланта, переплетенной с рукой Глори, прежде чем она двинулась дальше.стоя с Новой Волной и Славой. Тейлор позволила своим глазам задержаться на руке Галланта, переплетенной с рукой Глори, прежде чем она двинулась дальше.стоя с Новой Волной и Славой. Тейлор позволила своим глазам задержаться на руке Галланта, переплетенной с рукой Глори, прежде чем она двинулась дальше.

"Circaetus!"

Тейлор поднял глаза и нашел мужчину, который ее окликнул. Бесстрашный все еще выглядел немного побитым, одна рука все еще была на перевязи, но он достаточно энергично махал рукой. Тейлор подошел к нему, приветствуя рукой.

"Бесстрашный. Тебя здесь не должно быть".

"Что ж, это приятное приветствие. И тебе привет".

Тейлор закатила глаза.

"Да, да, хорошо. Серьезно, Бесстрашный. У тебя все еще сломана рука, ты должен быть в приюте".

Бесстрашный твердо покачал головой.

"Извини, Циркетус, нам нужны все руки на палубе. Я все еще могу помочь, даже если одна рука вышла из строя".

Он взглянул на окна, вздохнув.

"Мы недавно получили несколько ударов, Circaetus, но мне жаль, что мы этого не сделали. Особенно с выходом Панацеи..."

Тейлор закрыла глаза и долго вздохнула, прежде чем покачать головой.

"Иди сюда", — сказала она, протянув руку и схватив Бесстрашного за локоть.

"Circaetus, что-"

"Это требует больших усилий, поэтому не ожидайте, что я сделаю это более одного раза".

Тейлор обхватила другой рукой запястье Бесстрашного и пролила на него силу, заставляя его кости вернуться на место. Бесстрашный напрягся, хрип от боли сорвался с его губ, когда его рука выпрямилась, кость слилась вместе и запечаталась, повреждения восстанавливались, пока Тейлор не отпустил его и не позволил ему встряхнуть его руку.

"Это действительно больно", — прокомментировал он, стряхивая перевязь и поворачивая плечо, поворачивая запястье. Тейлор покачала головой.

"Это так. Радуйся, я потакаю твоему безрассудству".

"Похоже, вы слышали это раньше", — прокомментировал Бесстрашный, пожимая ему руку, — "Но спасибо. Хозяева и так худая на земле, мне бы очень не хотелось сидеть на месте".

"Нет проблем. Как я уже сказал, это требует больших усилий, так что постарайтесь не нуждаться в этом".

"Я сделаю все, что в моих силах. Хорошо. Где оруженосец... ах. Вот он. Ты идешь?"

Тейлор пожал плечами и последовал за Бесстрашным к Оружейнику, который разговаривал с высоким мужчиной в синем костюме, узор огня и электричества пересекал синий с белым. Легенда, лидер Протектората. Тейлор отступил, когда Бесстрашные присоединились к разговору, ища другой плащ, который, как она знала, будет там. Александрия и Legend были здесь, поэтому должен быть и третий член их знаменитого Триумвирата. Тейлор взглянул на Мюрддена и Шевалье, взял момент, чтобы оценить Бастион — накидка Протектората была заснята на видео, бранящего какого-то ребенка тирадой словесных оскорблений, и Тейлор мог видеть, что Кайзер подошел ближе к Бастиону, предположительно с концом цель ничего, кроме как быть членом — и продолжала двигаться, пока не упал на заднюю часть комнаты и накидку, которую она искала.

"Это печально известный Эйдолон?"

"Конечно. Они действительно обожают обтягивающие костюмы, не так ли? Я имею в виду, что на Legend это выглядит неплохо, но немного... эээ...

"Излишний?"

"Да, это то слово".

Эйдолон дополнил боди накидкой, капюшоном и свободными рукавами, его руки и лицо были скрыты зеленым светом, который сиял из темных уголков. Тейлор сморщила нос — по ее мнению, волшебная атмосфера была слишком сильной. И брони заметно не хватало. Она выучила этот урок против Лунга. Силы были отличными, но хорошая обшивка, которая стояла между вами и ударами ножа, выстрела или протыкала летящими обломками, была настоящей гарантией. В любом случае, Тейлор надеялся, что действия Эйдолона соответствовали его репутации лучше, чем его несколько невпечатляющая внешность. Тейлор снова оглядел комнату, прежде чем пожала плечами и подошла к Славе.

"Слава", — весело сказала она. Слава подняла на нее глаза, и на ее лице появилась слабая улыбка.

"Эй, Circ."

"Она боится".

"Они все напуганы. Чтобы не бояться, нужно быть сумасшедшим ".

— Тогда что это говорит о нас?

"Ты слишком стар, чтобы быть вменяемым".

"Я польщен. Но мне интересно, что привело сюда Галланта. Он бесполезен против Левиафана".

— Может, поисково-спасательные операции?

"Я подозреваю, что ему понадобится помощь".

"Вы готовы к этому?" — спросил Тейлор. Глори попыталась улыбнуться, но безуспешно, и покачала головой.

"Я не думаю, что кто-то такой".

"Может быть, Триумвират", — начал Галлант, его губы скривились в улыбке, в которой Тейлор почувствовал ложь. Он пытался быть уверенным, придать храбрости остальным вокруг него, но его разум выдал его. Тейлор просто пытался найти слова, которые бы ободряли, но не звучали так, как будто она хотела, чтобы он был безрассудным, когда в передней части комнаты откашлялось горло, и все замолчали. Тейлор повернулся, глядя на Легенду, когда он начал говорить.

"О, хорошо, это вдохновляющая речь. Я люблю их".

"Мы должны поблагодарить Armsmaster и Dragon за их раннее предупреждение. Благодаря их усилиям у нас было время собраться и несколько минут на подготовку, вместо того, чтобы бросаться прямо в бой. С этим преимуществом немного удачи, совместной работы и тяжелой работы. от всех, я надеюсь, что это может быть один из хороших дней ".

У легенды был хороший голос, даже властный. Это привлекло внимание, вызвало доверие. Похоже, он действительно верил в то, что говорил. Это было хорошее начало.

"Возможно, мне это действительно понравится. Было бы неплохо".

"Но вы должны знать наши шансы войти".

"Мне совсем не нравится, как это звучит".

"Судя по нашим предыдущим встречам с Левиафаном, мы можем оценить шансы." Хороший день "означает, что каждый четвертый человек в этой комнате умрет до того, как закончится день".

"Я отказываюсь от своих предыдущих заявлений. Это полная противоположность вдохновляющей речи".

"Возможно, лучше, если честно, на случай, если кто-то решит, что хочет уйти".

"Зверь у двери, нет времени отступать. Сломать их дух с самого начала только ослабит их страхом. Если они хотят упорно сражаться, их нужно гнать".

"Но в долгосрочной перспективе лучше прояснить ситуацию, чтобы у оставшихся в живых не возникло недовольства из-за того, что им лгали".

"Я ожидаю, что четверть из вас умрет" — все еще ужасный способ начать речь ".

Тейлор поджала губы, слушая оставшуюся часть брифинга — это уже не была речь. В целом это было то, чего она ожидала — Левиафан был быстрым, сильным, выносливым, широкомасштабным гидрокинезом. Честно говоря, ее беспокоит интеллект того, кто этого еще не знает, но некоторые вещи нужно было защитить от идиота. Напоминание о Ньюфаундленде и Кюсю, двух самых заметных неудачах против Левиафана.

"Ах, да, ничто так не вселяет уверенность, как напоминание о том, что ваш противник потопил целые острова и убил не менее десяти миллионов человек. Как именно этот человек сохраняет свое лидерское положение?"

"Тише, он переходит к важной части".

"Это место, Броктон-Бей, является легкой мишенью", — сказал Легенд. Взгляд Тейлора был привлечен к экранам телевизоров, на которых теперь была показана линейная карта залива и, что более важно, озера с грунтовыми водами под городом. Она проигнорировала урок истории, сосредоточившись на важных частях. Протекторат ожидал, что Левиафан будет перемешивать воду в озере, как только он прибудет, размывая скалы и просачиваясь сквозь почву, усиливая эффект приливных волн сверху. Со временем целая часть города может рухнуть в пещеру.

Нет. Не мог. Учитывая достаточно времени, большая часть города будет разрушаться в пещеру. Гибель людей была бы ужасной, бои были бы еще хуже, если бы они столкнулись с Левиафаном в беспорядке из разрушенных зданий и бурлящей воды. Им нужно было прогнать Левиафана как можно скорее, чтобы он не смог уделить время одному, чтобы творить магию. Им нужно было заставить его уйти.

"Ты думаешь, мы сможем это сделать?"

"Я думаю, мы сможем сильно ударить его. Если мы продолжим наращивать нашу атаку, у нее будет огромная сила. На самом деле, дайте ей еще полчаса или около того, и мы, вероятно, сможем нанести городу такой же ущерб, как обрушить Лейк будет. Нам нужно будет правильно сконцентрировать атаку и нанести удар снизу ".

'Принято к сведению.'

Тейлор настроился достаточно долго, чтобы услышать, как Легенда говорит какую-то чушь о том, что плащи терпят, потому что они сражались с Endbringers — как если бы борьба с кем-то вроде Лунга, Легенды или Александрии была просто делом небольших людей, собирающихся вместе — и уделил больше внимания Armsmaster. . Этот человек был своего рода придурком, но он, по крайней мере, знал, как провести инструктаж, не делая его похожим на пророчество о гибели.

Так что она не была так впечатлена лидерскими способностями Легенды. Подать на нее в суд.

"Наручные повязки, которые раздаются, имеют дизайн Драконов. Они регулируются и должны быть затянуты вокруг вашего запястья. На экране отображается ваше местоположение и последнее известное местоположение Левиафана, и его следует использовать, чтобы оставаться на нем сверху. Есть две кнопки: крайний левый позволяет вам передавать сообщения кому-либо еще, носящему нарукавную повязку.Если вы не являетесь членом Протектората или иным образом не ветеран этих боев, ваши сообщения будут маршрутизироваться через программу Dragon и не попадут непосредственно на другие нарукавные повязки, однако, если вы должны обойти эта задержка, затем произнесите слова "Hard Override" перед вашим сообщением. Злоупотребление этим приведет к лишению вас возможности обмена сообщениями ".

"Интересно, перейдет ли он прямо к тому, чтобы отрезать людям языки".

"И мне интересно, не относитесь ли вы к этому так серьезно, как следовало бы, но вот мы здесь".

Тейлор принял повязку от Варда — мальчика с металлической кожей — и надел ей на руку. Он зафиксировался на месте, квадратный экран наверху, показывающий вид со спутника на их окрестности.Тейлор с интересом изучил его, все еще в основном слушая Armsmaster.

Вторая кнопка активирует пинг, который следует использовать в экстренной ситуации, чтобы предупредить других о том, что вы ранены или иным образом нуждаетесь в помощи. Если это не экстренная ситуация, но вам нужна помощь, например, летчик, чтобы доставить вас к лучшему или увидеть возможность изменить ситуацию — затем нажмите обе кнопки и скажите повязке на руке, чего вы хотите. Программа Dragon будет уделять приоритетное внимание вашим потребностям, при этом поддержка будет направлена ??к вам, пока нет более неотложных вопросов. Наконец, повязка будет отслеживать ваше состояние и автоматически отправлять пинг, если вы без сознания или иным образом слишком сильно травмированы, чтобы пинговать себя ".

"Интересно, как это работает через броню. Если я потеряю наручи, будет ли это означать, что я серьезно ранен?

Вопрос на потом. Легенда снова заговорила, быстро перебегая через цепочку команд. Протекторат, затем любой, кто уже выжил в битве с Смертником.

"Они могли выжить, но выживание — это не лидерство. Им повезло, это не значит, что они могут сохранить жизнь кому-либо еще".

"Сейчас не время для цинизма. Они разделяют группы, что нам делать? "

"Первая группа, те, кто может получить удар от Левиафана и после этого встать или произвести расходуемых бойцов! Вы будете на передовой, под командованием Александрии и Дракона!"

"Вероятно, мы сможем выдержать удар, но близость не будет в наших интересах. Не то".

'Согласовано. У нас есть подвижность с помощью наших крыльев; мы должны использовать это ".

"Вас будут вести рукопашные бойцы, которые не вписываются в первую группу, оружейник и шевалье! Если вы думаете, что можете навредить или помешать Левиафану в ближнем бою, идите с ними, чтобы укрепить линию фронта!"

"Это будет похоже на удар молотком по яичной скорлупе, не так ли?"

"Беспорядочно и травмирующе? О да, я так себе представляю".

"Беспорядок и травма — я не имел в виду яичную скорлупу с цыпленком в ней!"

"Но поверьте мне, вот как это будет выглядеть".

"Иногда мне хочется, чтобы я верил в богов, просто чтобы попросить у них терпения".

"Ничто так не проверяло мой атеизм, как грубая и неотфильтрованная глупость человечества", — услужливо сказал ей Император. Тейлор проигнорировал его и его нелепые заявления в пользу поднесения ее повязки ко рту. Он спрашивал ее имя, поэтому она нажала кнопку связи и заговорила.

"Circaetus".

Слово получилось резким, с металлическим привкусом ее вокс-передатчика, но повязка получила это. Это было даже правильно написано, что было просто невероятно, поэтому Тейлор нажала кнопку "Да" и вернула свое внимание к Легенде.

"Посмотри наружу".

Тейлор внимательно следил за Легендой, сделав два шага ближе к окнам. Шторм достиг пляжа, сильный дождь, прежде чем уступить место тарану воды, падающей вертикально с неба, порывами на ветру. Вода билась о окна грохотом, угрожая заглушить любые слова, произнесенные поблизости.

"Это не очень хорошо".

"Силовые поля, телекинез, какой бы ни была ваша сила, если вы сможете прервать движения Левиафана или помочь уменьшить воздействие волн, которые вы поддерживаете в защите, Бастион направит вас!"

"О, это мы. Жалко, что нами руководит гребаный расист, но ...

"Летуны, телепорты и бегуны, вы будете отвечать на пинги и обеспечивать поиск и спасение, следуйте за Мирддином! Бойцы дальнего действия, со мной! Если вы попадаете более чем в одну категорию, отправляйтесь с группой, в которой, по вашему мнению, вы будете наиболее полезен! "

"На самом деле, они нам тоже подошли бы".

"Мы будем придерживаться защиты и будем играть все, что нам нужно, если понадобится. Я сомневаюсь, что эти аккуратные группы останутся вместе дольше пяти минут, когда мы начнем ".

Тейлор стукнулся кулаками с Глори, хлопнул Галланта по плечу и зашагал к Бастиону. Накидки там были довольно небольшими скоплениями, но, надеюсь, этого будет достаточно.

"Так в чем дело, шеф?" — спросил Тейлор, указывая на Бастиона.

"Просто следуй нашему примеру, новичок. Придется помахать! ВОЛНА! СИЛЫ!"

Бастион прыгнул мимо Тейлора, указывая рукой на приливную волну, накатывающуюся на здание. Силовые поля возникли вокруг стены и за окнами, и Тейлор увидел, как волна прокатилась снаружи, не останавливаясь, прежде чем она протянула руку и призвала Варп.

Ее дыхание стало холодным в ее горле, сердцебиение пульсировало в ушах, воздух шелестел сквозь ее крылья, когда волна врезалась в стену силы, которую она проецировала. Другие силовые поля не сработали, а ее — нет.

Вода хлынула вокруг здания, ударная волна заставила ее руку дрожать, и Тейлор обнажила зубы, слой инея отслаивался от ее плеч и крыльев, когда она их сгибала. На экранах телевизоров мелькали серии изображений, каждое из которых показывало разрушения, вызванные волной, прежде чем остановиться на последней картинке. Левиафан, высокая фигура, скрывающаяся под дождем и непрозрачными морскими брызгами.

"Я предлагаю переехать", — сказал Тейлор на короткое мгновение молчания. Легенда восприняла это как свою реплику.

"Страйдер!" — прорычал он, перекрывая нарастающий лепет голосов: "Вытащите нас отсюда!"

Повязка Тейлор сказала что-то за мгновение до того, как ее живот сжался, и все ее тело затряслось, как будто в нее ударила молния. Она приземлилась с хрустящим всплеском, крылья расправились и подняли ее в воздух, когда она споткнулась. Она поняла, что она снаружи, дождь стучит по ее доспехам и уносится прочь от керамита, когда ее крылья немного приподняли ее. Вода хлынула вокруг ее ног, остатки приливной волны устремились обратно в море.

"Circaetus!" Шевалье взревел достаточно громко, чтобы прорваться сквозь шторм. Тейлор стряхнул ее дезориентацию, повернулся и подошел к нему — он держал Сандансера и Раймансера за воротники, оба насквозь промокшие оттуда, откуда он, должно быть, вытащил их из стремительного потока.

"Поднимите их на возвышенность и окажите им всю возможную поддержку! Левиафан немного сильнее Ехидны — разрушьте его как можно сильнее!"

"Понял." — ответил Тейлор, ее вокал резким лаем прорезал шум. Она схватила Sundancer и Raymancer.

"Держись за мои руки. Я не брошу тебя".

Она обняла их за талию, убедилась, что они надежно закреплены паутиной телекинетических веревок, и взлетела. Ее взмахи крыльев взбивали воду позади нее, ее сила возрастала вокруг нее, чтобы пролить воду мерцающей короной вместо того, чтобы она ударила по ее броне, и она полетела к ближайшей крыше. Она посмотрела вниз и увидела беспорядок под ними, разрушенные остатки променада. Район элитных магазинов был разрушен волной, деревянные доки и дорожки разорваны и разрушены, пока они не встали вертикально, ряд зазубренных клыков затмил большую часть приближающегося Смертника. Отсюда, в воздухе, Тейлору было хорошо видно его, и она оценила его испытующим взглядом, ища слабые места, даже когда она приземлилась на крышу и позволила Раймансеру и Сандансеру упасть.

"Он выглядит очень тяжелым, может, мы сможем это использовать. Иди по ногам ".

"Я бы не подумал, что это сработает, он потратил на это годы, и кто-то, должно быть, уже пытался это использовать".

"Но если это сработает, мы сможем его покалечить. Мы должны хотя бы попробовать, когда будем готовы ".

"Согласовано."

Тейлор оценил Левиафана примерно в тридцать футов в высоту, сорок или пятьдесят футов с хлестом, хвост, похожий на хлыст, позади. Его верхняя часть туловища была мускулистой, что делало его странно длинные конечности тонкими по сравнению с ними. Его голова была невыразительной, за исключением четырех неравномерно распределенных трещин, одной справа и трех слева. Из этих щелей светились зеленые шары — возможно, глаза — двигались с беспокойной энергией и светились злобным светом. Его голова дергалась из стороны в сторону, двигаясь быстрее, чем остальная часть его тела, светящиеся глаза оставляли слабые следы в темноте шторма. Тейлор почти чувствовал свой разум как стремительную воду и темные глубины. Структура его разума говорила ей о том, что уже предполагал его внешний вид: это не человек.

Этого никогда не было.

"Приготовься!" Легенд закричал снизу, его голос только что уносил дождь, когда герои и злодеи втащились во что-то, что с первого взгляда напоминало линии. Тейлор взмахнула крыльями и взлетела, бросившись в воздух, но она опоздала. Как будто Легенда подала монстру сигнал, Левиафан рванул вперед, упав на четвереньки, прежде чем чудовищным прыжком он с ужасающей скоростью перебросил его через воду и вдаль, втолкнув в первую группу мысов.

Только крики были громче дождя.

Через секунду ее повязка засвистела, намотав список накидок, которые были слишком самоуверенными или слишком тупыми, накидок, сбитых в первые секунды столкновения. Это не особо внушало уверенности, но Тейлор уже искал Бастион или, в противном случае, мыс Гильдии Нарвал. Она заметила Бастиона на крыше, размахивающего руками, и, сложив крылья, нырнула в воздух к Левиафану. Смертоносный развернулся и хлестнул хвостом через линию плащей, его когтистая правая рука опустилась вниз, и Тейлор протянул руку и нанес удар. Узкое силовое копье покинуло ее кончики пальцев, ударив Левиафана в руку и выбив его цель настолько, что его когтистая рука вонзилась в бетон, а не размазала Крига по воде. Тейлор расправила крылья и поймала ветер, проникая мимо Левиафана,снова сложив крылья, чтобы скользить между шквалом лазеров, которые какой-то гребаный идиот выстрелил, не проверив его прицел, прежде чем она снова распахнула крылья и устремилась вперед, приземлившись рядом с Бастионом с тяжелым глухим стуком.

"Хорошо, хороший рабочий парень. У тебя есть что-нибудь еще?"

"Я мог бы прижать его на минуту, но я не хочу рисковать. Что вы хотите, чтобы я сделал, шеф?"

Расист или нет, Бастион явно знал свое дело.

"Оставайся здесь, постарайся вывести его из равновесия. Это был хороший трюк, но лететь туда — значит просить, чтобы тебя что-то ударило, и я не хочу, чтобы ты проверял эту броню. Следи за волнами".

"Понятно."

Бастион помчался на другую сторону крыши, и Тейлор присел, не сводя глаз с Левиафана.

"Если мы будем продолжать так пихать, как ты думаешь, как долго мы сможем это продержать?"

"Долгое время. Это довольно энергоэффективно".

'Большой.'

Как она и ожидала, аккуратная организация групп полностью развалилась, как только Левиафан вступил в бой. Большинство стрелковых плащей добрались до крыш и поливали их огнем, но наземная битва была, прямо говоря, полным беспорядком. Водное эхо Левиафана — своего рода остаточное изображение Смертельного Несущего, сформированного полностью из воды — следовало за его движениями, разбивая почти столько же, сколько и сам Левиафан, и Сдерживающий срывался с ума, набрасываясь когтями и хвостом на все, что попадалось в поле зрения. Повязка продолжала гудеть среди мертвых и раненых — Тейлор боролся с порывом сорвать ее, чтобы заткнуть.

"На каком уровне мы находимся с зарядом? Я хочу убить этого ублюдка одним ударом ".

"Нам понадобится больше времени. По крайней мере, полчаса".

'Блядь. Хорошо.'

Тейлор протянул руку и позволил копью силы вырваться из нее, толкнув Левиафана ровно настолько, что он замахнулся на группу идиотов, которые нападали на него, выбивая безумный удар.Левиафан рванулся вперед, вокруг него падали плащи, и дождь разошелся, когда темная фигура устремилась к Левиафану. Александрия двигалась с огромной скоростью, выставив кулаки перед собой, и Левиафан отбросил в сторону плащ, цеплявшийся за его ногу, и бросился ей навстречу. Endbringer подъехал до того, как они встретились, вода эхом разнеслась вокруг него, чтобы встретить Александрию, но она просто вскинула руки вперед и рухнула сквозь него. Тейлор увидел взрыв воды, когда остаточное изображение потеряло целостность, за мгновение до того, как Александрия ударила Левиафана, обвила рукой его шею и швырнула на землю.

— Она только что трахнула лариат Левиафана?

"Я не специалист по борцовским приемам, но что-то в этом роде".

Левиафан и Александрия дрались на земле, и Тейлор стиснула зубы, сжала кулак и взлетела с крыши. Сидение здесь сводило ее с ума: она могла больше помогать на более низких уровнях. Она упала, как скала, расправив крылья, набирая скорость, скользила по воде и быстро приближалась к Левиафану. Он крутился в воде, одной рукой придерживая Александрию, в то время как его хвост хлестнул его вокруг. Он топил плащ — Тейлор чувствовала ее страх.

"Тогда не такой уж непобедимый".

"Поклонение моему герою сегодня получает очень серьезные телесные удары".

Дракон вмешался раньше, чем это сделал Тейлор, в доспехах на четвероногих ногах — или, может быть, робот — взлетел над головой и выпустил залп ракет по Левиафану. Горячий воздух ударил Тейлор, слегка встряхнув ее, когда робот-костюм вцепился в Левиафана, царапая когтями чешуйчатую кожу. Робот-скафандр открыл клыкастую пасть — она ??была больше всего похожа на дракона, что, честно говоря, было очень качественно — и начал вдыхать что-то похожее на напалм в лицо Левиафана, жидкость вылилась и горела на поверхности воды.

"Инквизиция обожает этого Дракона".

"Разве никто из этих людей не слышал о побочном ущербе?"

Тейлор пролетел мимо Левиафана и мимоходом схватил какого-то бедного идиота, сбив женщину с ног. Сгусток пламенеющей жидкости промчался мимо них на несколько дюймов, отвлеченный мгновением мысли Тейлора.

"Постарайся не умереть, спасибо", — резко сказала Тейлор, хлопая крыльями и взлетая назад. Левиафан теперь врывался в Дракона, когти с легкостью рассекали металл. Александрия вылезала из воды, кашляя, но стояла на ногах.

"Интересно, тяготит ли ее плащ теперь, когда он полностью промок?"

"Не помогает".

Тейлор не сводил глаз с Левиафана, видя, как он оторвал тарелку от Дракона и швырнул ее в воздух. Она выследила пластину, выругавшись, увидев ее путь, и бросилась рядом с человеком, который бросал в Левиафана зеленые и совершенно неэффективные огненные шары. Она не знала, что с ним не так, но он был настолько сосредоточен, что даже не заметил пластину, которая собиралась рассечь его, прежде чем она дернула его в сторону и отшвырнула летающую пластину своим запястьем и телекинетиком. засунуть.

'Эти люди-'

"Держать глаза открытыми!" Тейлор зарычал, снова взлетая, оставив Грини.

"Вся эта штука с" людьми достаточно сильными, чтобы драться "длилась недолго, не так ли?"

'Нет, это не так! Подожди, что делает Дракон?

Меньшая фигура вылетела из драконьего скафандра, разлетелась по воздуху — выброс, смутно осознал Тейлор, — прежде чем больший скафандр взорвался, превзойдя предыдущий ракетный удар.Тейлор бросилась к ряду плащей, подняв руку, и осколки металла ударились о барьер, который она подняла.

"Разве здесь никто не понимает концепции дружественного огня!" — завизжала она, не ожидая ответа и не получая ничего от Императора.

"Веселиться?" — закричал голос рядом с ней, Бесстрашные метались по воде с копьем в руке. Он выпустил копье, молния сверкнула и ударила Левиафана в голову, и Несущий конец повернулся к ним.

"Ох, черт возьми, Бесстрашный".

Левиафан пересек пространство между ними одним прыжком, правая рука опустилась, чтобы пронзить их обоих. Тейлор вошел в него, подняв левую руку, стена силы обвилась вокруг нее и нанесла удар, отражая удар. Вода хлынула на нее, когда рука прошла менее чем на полметра, но ее правая рука уже тянулась к водному эху, огонь горел в ее крови. Пламя покинуло ее пальцы в виде бело-пурпурной подагры, которая превратила эхо в пар и обернулась вокруг головы Левиафана опаляющим одеялом, Приносящий конец отшатнулся. Тейлор щелкнула крыльями и отскочила от другой руки, когда та разбилась, уклоняясь и увлекая за собой Бесстрашных за мгновение до того, как Александрия вернулась в бой, летящее колено применялось с поразительной скоростью. Левиафан с грохотом упал, и Тейлор взлетел,Бесстрашный все еще с ней.

"Это больше походит на это!" Бесстрашный крикнул, очевидно, сошедший с ума за последние две минуты. Тейлор отвел их на расстояние тридцати футов, прежде чем снова упасть, зависнув на дюйм над водой. Бесстрашный присоединился к ней, его собственный полет был не таким быстрым, но устойчивым, Левиафан отшатнулся, руки махали руками, голова все еще была охвачена раскаленным добела пламенем. Тейлор поморщился, дыхание стало прерывистым. Это отняло у нее много сил.

Огонь погас, когда Александрия снова нырнула, пытаясь ударить по голове. Левиафан ударил ее, как муху, схватив ее плащ тыльной стороной ладони и используя его, чтобы подбросить ее в воздухе, врезав ее в плащ, который прыгнул к нему.

Геолог умерла, CD-5 написала на ее нарукавной повязке.

"Я знал, что этот плащ — плохая идея", — сказал Император, когда Левиафан развернул Александрию и бросил ее на землю с достаточной силой, чтобы вызвать легкую дрожь, и пустое лицо повернулось к Тейлору.

"Ему лучше не смотреть на меня".

"Я думал, тебе нравятся фанаты".

"Фанаты, а не сталкеры. Вы должны понять разницу ".

Тейлор снова поднялся в воздух, ища свободное пространство, которое быстро становилось достоянием, поскольку битва неумолимо продвигалась в город. Левиафан прихлопнул еще несколько плащей, прежде чем раздался боевой клич, и Фенджа и Менья бросились на него, оба его роста.

"Это очень вдохновляет, но не приходит ли в голову фраза" причинение тяжкого вреда телу "неприятно?"

"Боюсь, что очень даже".

Ее повязка просигналила.

"Волна приближается! Группа бастионов-"

Тейлор не стала ждать отдыха, взмывая в небо мощным взмахом крыльев. Волна приближалась быстро, сильнее предыдущей, и группа бастионов рассыпалась. Еще раньше их было недостаточно.Она увидела, как оживают силовые поля между беспорядком плащей и Левиафан, Феня и Менья борются с Смертоносным и бьют его своими щитами, и глубоко вздохнула.

"Мы можем это сделать, верно?"

"Пока у тебя есть вера".

"Разве вам не нужно быть религиозным, чтобы иметь веру?"

"Только если у тебя нет воображения".

Тейлор сделал второй глубокий вдох, поднял обе руки и толкнул.

Лед покрыл ее плечи, дождь вокруг нее превратился в мокрый снег в воздухе. Ее вены пульсировали, кости болели, и волна разбилась о плотину силы, которая образовалась перед ней. На мгновение она почувствовала, как на нее падают глаза, за мгновение до того, как она сложила крылья и упала, стараясь не делать из себя мишень.

Лезвие воды в виде полумесяца, хлестнувшее над головой через секунду, подсказало ей, насколько это была хорошая идея. Тейлор повернулась, перевернулась и расправила крылья, вытащив себя из пикирования в стремительный полет по воде. Она не взглянула на Левиафана, пытающегося уклоняться, но повязка на руке сказала ей все, что ей нужно было знать.

Феня вниз, CD-5.

Александрия пронеслась мимо нее в другом направлении, врезавшись во что-то с влажным и мясистым шлепком, прежде чем ударить Левиафана с гораздо более сильным хрустом. Тейлор перекатился влево, развернулся, начал строить и подъехал, все еще двигаясь стремительно, когда она набрала высоту и ударилась о вершину небоскреба. Легенда пролетела мимо нее, жестикулируя.

"Три квартала, найди Нарвала!" — крикнул он, протягивая руку и наполняя воздух лазерами. Тейлор не пожалел времени, чтобы ответить, быстро двигаясь к указанной крыше, где она упала с воздуха, приземлилась в перекате и поднялась на ноги. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мирддин взмахнул посохом, сфера тумана вылетела из наконечника и попала в грудь Левиафана. Endbringer упал, отряд летающих плащей обрушился на него из лазеров и пламени.

"Это было неплохо", — сказал голос справа от нее, и Тейлор чуть не отрубил Лунгу голову инстинктивно. Он поднял руки, посмеиваясь. Его тело уже покрылось чешуей, изо рта текли угли, а с тела улетучивался дождь. Он уже был почти десяти футов ростом.

"Не нужно сражаться, маленький Герой. Я жду своей очереди со зверем".

Тейлор встряхнула крыльями, воспользовавшись возможностью втянуть воздух. Лед растаял на ее доспехах, дождь вокруг нее не так сильно замерзал, как прилив силы утих.

"Ты можешь сделать это снова?" — спросил Нарвал. Плащ Гильдии был высоким, вероятно, семи футов, и, похоже, на нем не было никакой одежды. Сверкающие плиты и хлопья кристаллических силовых полей покрывали ее, придавая ей странное мерцание в штормовом свете. Тейлор глубоко вздохнула, чувствуя, как ее сердцебиение успокаивается.

"Еще несколько, хотя я бы не рекомендовал. Поддержание чего-то подобного требует много энергии".

"Во мне есть еще несколько, но после этого я буду бесполезен. Что случилось с Феней и Меней?"

Нарвал скривилась и покачала головой, осторожно ограничивая движение, чтобы не зацепить кого-нибудь длинным рогом, торчащим из ее черепа. Лунг снова усмехнулся.

"Они были слишком самоуверенны, маленький Герой. Зверь чуть не ударил тебя рукой, оторванной от одного из них".

Тейлор поморщилась, не жалея сил показать Лунгу средним пальцем.

"Пошел ты, Скали".

Левиафан все еще размахивал всем и вся, видимо, невосприимчивым ко всем повреждениям. На лице были свежие ожоги, но, похоже, они не горели, как плоть. Из чего бы Endbringer ни был сделан, он не воспламеняется.

"Подождите минутку, отдышитесь. Возможно, нам скоро снова понадобятся ваши силовые поля", — посоветовал Нарвал. Она заколебалась, барабаня пальцами по бедру.

"Сможешь ли ты еще удержать Левиафана?"

"Может, на минутку, а потом я ни на что не стану. Где Бастион?"

"Он направляет то, что осталось от нас в нескольких кварталах от нас. Левиафан бил нас сильно, намного сильнее, чем мне хотелось бы. Как будто он пытается избавиться от нас".

Тейлор стиснула зубы.

"Это нехорошо. Лунг, сколько еще осталось, прежде чем ты сможешь драться?"

Лунг вяло пожал плечами.

"Некоторое время, маленький Герой. Может быть, минут тридцать".

"Ублюдок", — прошептал Тейлор, когда Левиафан ударил Александрию в воздухе своим хвостом и пошел за Легендой. Легенда хорошо уворачивалась, но ущерб, который, должно быть, наносил Левиафан...

"Я возвращаюсь, ищу и спасаю. Оповести меня, если будет другая волна".

Нарвал резко кивнул.

"Можешь подвести меня ближе?"

Тейлор просто протянул руку, и Лунг снова усмехнулся.

"Удачи, маленький герой".

"Нам это определенно понадобится".

Тейлор высадил Нарвала поближе к месту действия, разделившись, чтобы спуститься на улицу. Она могла бы удачно выстрелить в Левиафана, когда полностью зарядится, но до этого ей лучше всего отвлечься и поддержать. По крайней мере, скучно не было.

"Слева!"

Тейлор нырнул через центральный этаж рушащегося здания, наткнувшись на плащ посередине и схватив девушку на руки, когда она вылетела с другой стороны, обломки обрушились вокруг ее лодыжек. Она бросила девушку в воду, заметив арбалет, который таскала плащ, и перешла к следующему.

"Отступление — чуждое для этих людей понятие? Никого из них здесь не должно быть, где же поддержка?"

"Эвакуация раненых в медпункты".

"Полная трата времени, все, что он достигает, это приводит к большему количеству жертв, потому что неповрежденные не так хорошо защищены. Один квартал ниже, под обломками!"

Тейлор выбросила бетонный блок, вытаскивая из-под него накидку, которую она узнала. Телепорт, Страйдер, кровь из раны на голове течет по его лицу. Она прижала палец к своей повязке и призвала к эвакуации, взяв Страйдера на крышу, чтобы другой телепорт смог спасти. Невероятная волна битвы с Левиафаном потрясла здание, и она тихо выругалась, прыгнув к следующему. Теперь она была близко к месту битвы, достаточно близко, чтобы отчетливо слышать крики и крики. Вой волка расколол воздух, и Тейлор повернулся, чтобы посмотреть, как накидки Империи Восемьдесят Восемь нападают.

Лезвия воздуха прорезали дождь и взорвались о шкуру Левиафана, вонзив в нее легкие порезы, шаги сотрясали землю, когда Менья бросился с копьем, крича своей яростью и болью, волк из клинков и шипы на пятках.

"Они все умрут".

Тейлор начал бегать.

Менья с криком сунула копье, когда оно отлетело от шкуры Левиафана. Левиафан нанес жестокий удар, который Менья поймал по ее щиту, металл визжал, когда когти рвали его, вода эхом имитировала движение. Щит сломался, и Менья отшатнулась, кровавая рана открылась на ее руке.

Тейлор спрыгнул с крыши, раздувая крылья.

Левиафан схватил Менью за лицо и швырнул ее на встречную стену из воздушных клинков из Штормтигера, Крюкволка, бегущего сквозь кровавый дождь и прыгающего.

Тейлор набрала скорость, заставляя себя идти в бой.

Левиафан поймал Крюковолка за горло в середине прыжка, другой рукой сомкнувшись вокруг его ног, прежде чем он разорвал плащ Империи пополам в ужасном ливне крови, плоти и осколков металла.

Меня упал на землю.

Тейлор был на полпути к Левиафану.

Левиафан отразил ракетный залп Виктора, взмахнув хвостом, вода эхом отбила плащ от его насеста на крыше. Когтистая рука протянула руку и схватила Крига за руку, развернув его. Конечность оторвалась красным фонтаном, тело врезалось в Штормового тигра и сбило их обоих с ног.

Тейлор закрыла крылья.

Левиафан поднял руку и обрушил ее, готовый сокрушить Штормтигера и Крига, как насекомых.

Тейлор приземлилась между ними и подняла руки.

Когти врезались в барьер, который она подняла с ужасающей силой, заставив ее упасть на колени, но не сумев прорваться.

Хвост развернулся, и Тейлор едва успела скрестить руки перед ней, как он ударил ее в грудь.

Тейлор пробила стену и покатилась по полу, боль вспыхнула в ее руках, сломанные кости. Ее повязка на руке раздулась, и Тейлор протолкнул силу через ее конечности, кости встали на свои места, повязка, к счастью, снова замолчала, за исключением катушки раненого. Она прислонилась к дальней стене и с ворчанием поднялась на ноги.

"Эти люди тупые?"

"Ой, посмотри, это Галант. Ты думаешь, он заставит Левиафана так расстроиться, что он просто уйдет?"

"Я думаю, что эти ЛЮДИ ЕСТЬ ЖЕЛАНИЕ СМЕРТИ!"

Тейлор снес стену, когда она прорывалась сквозь нее, совершив полный рывок, отталкивая воду с ее пути простым клином телекинетической силы. Левиафан замахнулся на нее и промахнулся, явно недооценив ее скорость, колючий силовой щит над ней вытолкнул остаточное изображение и превратил его в неприятно сильный дождь. Она ударила Галланта на полной скорости, схватив его по центру и подбросив их обоих в воздух, только чтобы рухнуть на крышу, катаясь в запутанном беспорядке, пока Тейлор не выбрался.

"Что ты делаешь?" она наполовину кричала. Галлант выглядел смущенным, ум кричал, что у него нет плана.

"Это все рушится. Многие из самых сильных накидок либо сломаны, либо мертвы, а остальные теряют сцепление".

"Да я бля заметил. Как скоро мы сможем ударить этого ублюдка?

"Пять минут."

"На этот раз немного хороших новостей".

"Послушай, Галант, если ты хочешь помочь найти Славу или кого-то в этом роде. Летчик. От них здесь не будет особого толку, используйте их в качестве транспорта и работайте вместе, чтобы обеспечить поиск и спасение. И, черт возьми, держитесь подальше от Левиафан, любой в пределах тридцати футов от него чертовски близок, чтобы его спасти ".

Тейлор осталась ровно настолько, чтобы заметить, что Галлант кивает, прежде чем она снова двинулась в воздух. Теперь Левиафан был осажден, поток мерцающих кристальных силовых полей обволакивал его ноги, а дальние атаки били его по туловищу, его хвост отчаянно хлестал, когда он пытался найти цель. Ни Меня, ни Феня все еще не были на поле битвы, но Тейлор не был уверен, означает ли это, что они сбежали, или что они мертвы. В любом случае, если они окажутся под ногами Левиафана, они узнают значение дружественного огня, учитывая количество лазеров, сплошных световых лучей, огненных шаров и различных других атак, обрушившихся на пойманного в ловушку Endbringer.

"Это ничего не делает. Может, он и не волнует воду внизу, но он не испугается этого ".

"Я знаю. Нам нужна атака, которая сможет пробить его, конечно, у кого-то должно быть что-то".

Тейлор, задумавшись, зажмурилась. Ее мозг был переполнен разочарованием, переполненным выбором.

"Нам нужен кто-то, кто действительно может планировать. Тот, кто умеет замечать слабые места. Кто-то вроде... Сплетница.

Тейлор открыла глаза при этой мысли, сосредоточив свое внимание на поле битвы в поисках единственного разума. Она достаточно хорошо знала Сплетница, что... там. Тейлор взмахнула крыльями и ринулась обратно в город, следуя нити мысли. Она нашла Сплетница разбитым лагерем на крыше, присев на одно колено и жевающий костяшки пальцев.

"Сплетница!" крикнула она, приземляясь на бегу. Сплетница поднял руку и помахал ей.

"Эй, Circ. Хорошее время".

"Ну, если это приветствие не пугает, я не знаю, что", — прохрипел Тейлор. Сплетница снова помахал ей.

"Не беспокойся об этом. У нас проблема".

"Правда? Я не заметил".

Таттлтэйл ухмыльнулась, поднеся повязку ко рту.

"Его самые слабые места — руки, чуть ниже плеча, и ноги чуть ниже бедра".

Сплетница выпустила сообщение и взглянула вверх.

"Сомневаюсь, что это сильно поможет, но я должен попробовать. Его ткани затвердевают в экспоненциальном масштабе, внешний слой похож на алюминий, но на десять процентов он больше похож на титан".

"Значит, нам нужен действительно большой хит или какая-то парахуманская чушь?" — резюмировал Тейлор. Сплетница покосился на нее и кивнул.

"Это примерно верно. Есть кто-то ..."

"О боже, я уверен, что это не повлечет за собой тревожную дозу риска и физической боли".

"... есть кто-то, плащ, способный пробить что угодно своими ракетами. Что угодно. Вы знаете, что это значит, верно?"

"Что нам лучше надеяться, что она уже не размазана по всей улице?"

"Это тоже, да, но в основном нам нужно убедиться, что мы сможем удержать Левиафана на месте".

"Мне не нравится, как она на меня смотрит".

"Вы, вероятно, не должны".

"Если мы сможем вырвать руку или ногу Левиафана, он, скорее всего, отступит. Но нам нужен кто-то, чтобы держать его неподвижно — или несколько человек, я думаю. Вы готовы?"

"Хорошо. Но только потому, что ты хорошо спросил. Но мы должны попробовать подождать. Сплетница?"

Лиза смотрела мимо Тейлора, ее глаза были почти остекленевшими, а выражение лица болезненным.

"Надвигается еще одна волна, Цирк. Максимум пять минут".

Тейлор повернулась на каблуках и, кивая, взглянула за горизонт.

"Хорошо. Вот что мы собираемся сделать. Я отведу тебя к Шевалье, Нарвалу, Оружейнику или... неважно к кому, к кому-то с властью. Тогда я пойду разберусь с волной, и после этого мы увидим этот план ".

Сплетница смотрела еще на мгновение, задерживая взгляд там, где Тейлор знала, что Левиафан, прежде чем она сглотнула и кивнула.

"Хорошо. Пойдем, пока я не передумала".

Тейлор слегка наклонился, превратив Сплетница в свадебную сумку и прыгнув с разбега с крыши. Лиза обвила руками шею Тейлора, и Тейлор был внутренне благодарен за ее доспехи: она вполне могла бы задохнуться, если бы ее не было. На то, чтобы найти Шевалье, ушла всего минута: Тейлор бросил на него Сплетница и пошел останавливать надвигающуюся приливную волну.

"Я уже устал".

"Эта битва была несколько... хм, мучительной. Разочаровывала, что так мало продвинулось".

'Ага. Я надеюсь, что план Лизы сработает, мне нужно кофе и пять часов сна ".

Тейлор выдохнула, воздух прошептал через фильтр ее маски и превратился в туман в воздухе.

"Снова холодно. Расход энергии?

"Да, Искажение влияет на ваше окружение. Безвредное перетекание, на самом деле, побочный эффект работы усилителя. Это несколько расточительно".

Тейлор подняла руки и посмотрела на набегающую волну, усаживаясь на здание. На ее рукавицах начал образовываться лед, внешний знак силы, к которой она взывала, барьер, невидимый для всех, кроме нее.

На самом деле это была ее вина. Ей следовало уделить больше внимания. Ей следовало быть осторожнее.

Она должна была заметить, что Левиафан оторвался от накидки, удерживавшей его.

Смертоносный взлетел на здание за считанные секунды, кричащие предупреждения из ее повязки — единственная причина, по которой ее не застали врасплох. Сосредоточенная на волне, она медленно отреагировала, когда Левиафан прыгнул на здание и сомкнул длинные когти вокруг ее тела. Тейлор вскрикнул в шоке, когда он подбросил ее в воздух, вся сила, которая должна была войти в барьер, чтобы остановить приливную волну, ушла в щит вокруг нее. Это помешало Левиафану раздавить ее насмерть в один кровавый миг, но это означало, что приливная волна была совершенно беспрепятственной.

Здание под ними разрушилось от удара.

Тейлор вспыхнула крыльями и вытянула руки, сфера силы вырвалась из нее и отбросила руки Левиафана. Она вырвалась из него, взмахнув крыльями, чтобы отбросить себя назад, хвост пролетел мимо нее, прежде чем она сцепила пальцы и опустила руки, столб силы последовал за дугой ее рук и врезал Левиафана в рушащееся здание. Слишком близко, и Тейлор проигнорировал список жертв, намотанный на ее повязку, и молнии сверкали на ее руках. Левиафан встал, и Тейлор потянулся к обломкам здания. Стальной луч ударил Левиафана в лицо, когда она жестикулировала, брызги сукровицы последовали за порезом, оставленным ею, ее сжатый правый кулак рассекся и послал силовое копье вслед за лучом. Тейлор поднял левую руку и разрезал ее,удар молнии вырвался из ее руки и разорвал череп Левиафана, огненный шар из ее правой руки попал в то же место, болезненное зеленое сияние глаз Левиафана было скрыто пурпурно-белым пламенем, которое разъедало его плоть. Когтистая рука ударила Тейлора, и она закружилась в воздухе, скользя по удару и рассеивая эхо воды позади концентрированным копьем пламени.

"В атаке Левиафан на удивление ограничен. Он быстр и силен, но не имеет реальных средств атаки, кроме физических. Даже эхо воды, по сути, является физической атакой".

"Его просто тяжело ранить. Я не думаю, что мы пока что нанесли реальный ущерб ".

"Да, я подозреваю, что если бы мы были просто против него без ограничений по времени, мы бы проиграли только потому, что в конечном итоге устали".

Тейлор протянула ладонь и отразила удар хвоста Левиафана быстрым барьером, наклонив крылья, чтобы скользнуть под эхо и снова набрать высоту.

"Стоит ли нам попробовать свои силы в настоящей атаке?"

"Приберегите это на время. Если это не сработает, мы должны предпринять дополнительные атаки — план Тэттлтейла может иметь смысл".

— Тогда нам нужно заманить Левиафана на мыс Татлетейла.

По крайней мере, у нее было несколько вариантов для этого. Тейлор расправила крылья и руки, широко раскинув пальцы, вкус железа на ее языке и запах льда в носу, когда упавшие и топтанные здания вокруг нее уступили ее зову. Кирпич, дерево и металл забивали Левиафана, ловя Смертельного в середине водоворота обломков, который заставлял его шататься, выводил его из равновесия, даже если это не травмировало его. Град лазеров присоединился к ее усилиям, когда Легенда спустилась с небес, чтобы присоединиться к ней.

"Это не удержит его!" он крикнул. Тейлор стиснула зубы, быстрее разгоняя смерч шрапнели.

"Я знаю! Вы слышали план от Сплетница?"

Легенда кивнул.

"Я слышал! Есть Вард, ее зовут Флешетт, она могла бы пробить Левиафана, но нам нужно привлечь его к себе, мы не можем удержать его здесь!

Тейлор сложила руки в хлопке, обломки торнадо превратились в плотный комок вокруг головы Левиафана, Несущий зашатался. Легенд вскинул руки, и лазеры врезались в щебень, взорвавшись с поражающей силой при ударе, второй залп лазерных взрывов пришел с другой стороны Тейлора, когда Пьюрити присоединилась к битве. Левиафан споткнулся, и Тейлор сделал жест, тысяча щупалец обвилась вокруг одной из ног Левиафана, прежде чем она повернула руку в сторону, и Левиафан упал, рухнув на землю с сокрушительным ударом о воду и бетон.

"Значит, одному из нас придется сыграть наживку. Кто-нибудь хочет стать волонтером?" — спросил Тейлор. Легенда и Чистота обменялись взглядами, но ни у кого не было возможности заговорить, прежде чем Левиафан бросился на них, взлетев в воздух одним мощным прыжком. Легенда мелькнула, и Тейлор сильно оттолкнул Чистоту, сбив ее с пути ценой того, что она осталась уязвимой. Левиафан схватил Тейлор в воздухе, когтистые когти сжимали ее крылья способом, который, вероятно, был бы мучительным, если бы они были плотью, а не энергетической конструкцией, и врезал ее в землю. Ее доспехи и ее инстинктивный барьер поглотили большую часть удара, но он все еще выбивал из нее дыхание, вода хлынула на нее и окружила ее.

"Доспехи водонепроницаемые, черт возьми!" Тейлор торжествующе закричала за мгновение до того, как она издала вой разочарования и вызвала Варп-огонь вокруг себя. Ее крылья взорвались первыми, загорелись, огонь охватил ее и послал в воздух обжигающие струи пара, а вокруг нее с ревом возник столб пламени. Левиафан отпустил ее, вздрогнув от огня, несмотря на то, что его разум не регистрировал боли, и Тейлор поднялся, вскочил на ноги и бросился на Несущего конец. Ее правый кулак попал Левиафану под подбородок, но это была восходящая стена силы позади нее, которая отбросила его на шаг и дала ей достаточно времени, чтобы снова взлететь, глядя на Смертоносного.

"Давай, Левиафан. Поймай меня, если сможешь!" — закричала она, вонзая пальцы ментальной силы в его разум, захватывая их. Библиотекарь Империума назвал бы эту технику Окончательной Жертвой, привлекая внимание врага к Библиотекарю. Здесь это сработало так же хорошо, и Тейлор умчался, когда Левиафан упал на четвереньки и пошел за ней.

"Сложный контроль — меня преследует Левиафан, Флешетт лучше быть наготове!" Тейлор рявкнула на повязку, завернув за угол и запустив здание, чтобы поддерживать свой темп. Левиафан выскочил из-за угла в погоне, сбив плечом здоровенный кусок фасада здания, прежде чем его когти застряли, и он бросился за ней. Тейлор перевернулся в воздухе, перелетел ей на спину и бросил огненные шары в Левиафана, огненные шары вспыхнули через его шкуру с очень небольшим эффектом.

"Надо сделать так, чтобы все выглядело хорошо, удержи его внимание на мне, чтобы поддерживать" Абсолютную жертву ".

"Слегка уменьшите мощность, сохраните свою силу. Они не будут иметь эффекта, какими бы горячими они ни были — если мы не подтолкнем их до уровня, который может прожечь его".

"Я почти уверен, что нам грозит опасность сжечь половину континента, если мы зайдем так далеко".

"Эта вещь действительно необоснованно устойчива к повреждениям".

Тейлор металась между зданиями, летая со скоростью, невозможной для обычного человека, слишком быстро, чтобы реагировать на что-либо, приближающееся к ней. Повязка на руке давала указания, которым она следовала, Левиафан крепко держался у нее за хвост, нити ее силы все еще тянули его.

"Сделайте крутой поворот налево, когда вы прибудете к месту сбора, и уходите с дороги. Есть Бруты, которые разберутся с Левиафаном", — говорила ее нарукавная повязка, слова едва читались в воздухе. Тейлор не ответил, вместо этого свернув вокруг другого здания и спустившись по меньшей улице, опустился ниже уровня зданий.

"Повернись сейчас".

Тейлор перевернулась на спину, скрестила руки над головой, сложила крылья и резко дернула влево. Она вылетела в окно, ударилась об пол, и она превратилась в катушку и резко остановилась у стены. Стена треснула при ударе, но ее броня устояла, и Тейлор перекатилась на колени как раз вовремя, чтобы увидеть, как пять летчиков пролетели мимо, Александрия шла впереди. В поле ее зрения появилась бронированная рука, и Тейлор принял ее, приподняв себя с помощью Оружейника.

"Хорошая работа", — сказал ей Оружейник, обращаясь к Дракону.

"Дракон, каков статус Мясника?"

"Заметил приближение к штаб-квартире PRT и движение к битве", — сказал робот-костюм, его голос был синтезирован так же, как и повязки на рукавах.

"Руки и ноги слишком малы для человеческого присутствия".

"Там нет разума. Управляемый дистанционно? Это имеет смысл, особенно с учетом того, что к большому приложению было приложено самоуничтожение. Но также Мясник?

"Мясник?" — громко сказал Тейлор. Оружейник повернул к ней голову — Тейлор заметил, что за спиной у него две алебарды, а не одна.

"Мясник никогда не присутствовал на мероприятии Endbringer. Мы не знаем, что она будет делать".

"Мясник обычно не спешит смириться со смертью, но хозяева Героев или Линчевателей с большей вероятностью умрут. Ссора не так плоха, как третий или пятый Мясники, но она была линчевателем", — добавил Дракон. Тейлор поморщился.

"Вы боитесь, что она бросится перед Смертельным".

Оружейник согласно хмыкнул, глядя через дыру, которую Тейлор оставил в окне и стене.

"Ссора — это достаточно плохо, как Мясник. К Мяснику-Смертнику нужно относиться серьезно, поэтому мы отслеживаем ее. Если мы сможем прогнать Левиафана здесь, это может даже не иметь значения".

Тейлор согнула пальцы — или попыталась. Ее левая рука была на месте, и она шипела себе под нос, потирая левое запястье.

"Сервоприводы заблокированы. Может быть, проблема с проводкой?

"Скорее, проблемы с качеством. Заклинили стыки".

'Ага-ага.'

"Так каков план борьбы с Левиафаном? Раньше я понимала это только в самых общих чертах", — сказала она вслух. Дракон взял на себя объяснения.

"Оберег Флешетт может пробивать что угодно своими снарядами. У нее есть только стрелы, но если она сможет хорошо выстрелить... некоторые из наших сильнейших оставшихся Брутов сдерживают Левиафана. Готовы ли вы к бою, на случай, если вам придется поддержать? ? "

Тейлор пожал плечами.

"Я думаю, что на шестьдесят или семьдесят процентов. Я могу пойти еще немного".

Она быстро подошла к окну и выглянула рядом с Оружейником. Пять плащей носились вокруг Левиафана, нанося удары, чтобы загнать его в угол: Тейлор мог видеть Александрию в черно-сером цвете, а белый костюм Девушки Славы вызывал у нее шипение. Слава была непростой задачей, но ... Тейлор заставила себя не слишком волноваться. Взглянув налево, она увидела маленькую фигурку, восседающую на крыше, с невероятно большим арбалетом в руках.

"Этот Странник, Баллистик, он может наделять вещи кинетической энергией, верно? Почему бы тебе не заставить его работать с Флешетт и не ударить Левиафана целым автобусом?"

"Мы не знаем, как будут взаимодействовать их силы, — хмуро пробормотал Оружейник. — Нужны дополнительные испытания".

Один из Брутов нырнул к Левиафану, подняв топор над головой — похоже, на каждом лезвии топора были лезвия бензопилы. Тейлор выругался одновременно с Оружейником, видя, что он слишком медлителен. Левиафан замахал на него рукой, плащ уклонился и переместился прямо на путь кнута, вылетевшего из хвоста Левиафана. Удар прозвучал как арбуз, брошенный в стену, мягкий тяжелый удар, и топор слабо выскользнул из безвольных пальцев. Тейлор поставил сапог на подоконник.

"Я пойду туда, им нужно-"

"У нас все под контролем!" — рявкнула Оружейник, зажимая ее плечо.

"Слава — это-"

"Она знает риски! План не полагается на Громов".

Тейлор сжала правый кулак, оскалив зубы, но едва сдержалась. Левиафан схватил с воздуха одного из других Брутов, человека с длинными волосами, и с ужасающей силой ударил его о здание, вода эхом отбила Славу с небес. Единственное, что сдерживало Тейлора, — это отсутствие губительного объявления о том, что Glory Girl не работает.

"Если у вас есть план, лучше его реализовать поскорее!"

"Он здесь", — сказал Оружейник, не сводя глаз с Левиафана, когда Несущий конец бросил четвертого безымянного Брута в Александрию. Через полдоха фигура размером с Левиафана вылетела из переулка и врезалась в Endbringer, второй на другой стороне, и Тейлор задохнулся.

"Это... эти гребаные плюшевые игрушки?" она потребовала. Оружейник резко усмехнулся.

"Париан может увеличивать своих тканевых големов, а также оживлять их. Они не могут удерживать Левиафана долго, но им и не нужно. Флешетт! Сделай выстрел, сейчас же! "

Длинная стрела миновала их быстрее, чем Тейлор мог видеть, и пронзила Левиафана единственный глаз на левой стороне его лица. Из раны хлынула кровь и сукровица, и Левиафан отшатнулся и упал. Оружейник сжал перед собой кулак, оскалив зубы в начале ухмылки и ...

Левиафан поймал себя на здании и посмотрел вверх.

Оружейник глубоко вздохнул, открыв рот, и Левиафан вскочил на ноги, отбросив в сторону массивного плюшевого медведя и чучела гориллы, которые сдерживали его, выплеснув ихор из зияющей раны в его черепе и покачиваясь, направился к Флешетт.

"Флешетт, убирайся оттуда!" Оружейник проревел, снова сжимая руку Тейлора.

"Circaetus, ты нам нужен, чтобы ..."

Черное и белое расплылось в направлении Левиафана, Александрии и Девочки Славы, начавших двойную атаку, и Левиафан встретил их размахивающей рукой, даже быстрее, чем раньше, разбив их в сторону. Александрия вылетела на улицу, и Тейлор двинулся вперед, вынырнув из окна и потянув к себе Славу, взмахнув крыльями назад, когда Слава ударила, чтобы выпустить как можно больше импульса и нырнуть обратно в комнату. Оружейник вытащил алебарду, на его лице появилось что-то мрачное и отчаянное, и Тейлор поднял руку.

"Не надо!"

Он повернулся к ней.

"Кто-то должен остановить Левиафана!"

"Я знаю!" Тейлор рявкнул, продолжая более тихо: "Я знаю. Но я еще не закончил".

Она попыталась высунуть левую руку в окно, но ее пальцы все еще были зажаты, нарушая жест.

"Они все кидаются на него, а он их всех склеивает. Ни один из них недостаточно силен. Нам нужно что-то еще. И это у меня есть", — сказала она, мускулы предплечья протестовали, когда она попыталась пошевелить пальцами. Только одно за это, хотя ее сердце колотилось при этой мысли, а кровь грохотала в ушах. Оружейник и Дракон уставились на нее, Слава перевернулась и откашлялась от капли крови.

"Circ?" — прохрипела она. Чабстер, умершая, CD-5, ее повязка щебетала, и Тейлор сердито выругался, стукнув своей бронированной рукой о стену. Один, два раза, и что-то хрустнуло, сервопривод наконец уступил место, и она согнула руку, скрыв гримасу под шлемом. Она подняла глаза, заметив неодобрительные взгляды, которые она получала. Даже от долбаного робота-дракона. Робот.

"Так что я могла сэкономить на мышечных волокнах и сервоприводах, когда сделала это", — признала она, уделяя лишь половину своего внимания разговору, открывая себя Варпу. Медь покалывала у нее на языке, завитки электрического ощущения вились в ее волосы и обостряли ее дыхание, ее сердце билось в такт устойчивому пульсу силы. Тейлор усмехнулся, прилив силы успокоил ее дыхание и успокоил ее страхи.

"Но у меня была веская причина".

"И в чем причина этого?" — спросил оружейник, тон лишь оттенял сарказм, отчаянная ярость едва приглушалась. Тейлор ухмыльнулся еще шире, когда Варп проник сквозь нее, пальцы ледяного холода и жгучего тепла комфортно смешались в ее животе, скользящая сила в каждой кости и капле крови. Один шаг, и она оказалась вдали от покрытия крыши, и дождь начал шипеть вокруг нее, испаряясь, как только он приблизился к ней.

"Я, конечно, была занята созданием Power Enhancer", — сказала она им. Она смаковала выражения их лиц всего на мгновение, прежде чем продвижение Левиафана поставило его в один ряд с ней.

Тейлор протянула левую руку и отпустила атаку, которую она строила с начала боя.

На мгновение дождь прекратился, и весь шум утих. На мгновение, за мгновение до того, как удар поразил Левиафана. Тейлор услышал, как его протянутая рука хрустнула за мгновение до того, как тело столпа силы, которое она спроецировала, ударилось в его торс. Левиафан весил примерно девять тонн.

Девять тонн Endbringer пробили здание справа от него, перевернулись в воздухе, подбросили, как ветка в урагане, когда он полетел, прежде чем разбиться, перекатившись с десяток раз, прежде чем он остановился в конце разорванной борозды в землю, упал у подножия шестиэтажного здания, ударившись в него с такой силой, что оно застонало и упало, раздавив Левиафана своей массой и похоронив его в развалинах.

"Черт возьми", — сказала Слава в шокированном молчании, — "Где, черт возьми, ты это скрывал?"

"Язык", — упрекнула Тейлор, ее дыхание замерзло в воздухе перед ней, молния все еще потрескивала по ее туловищу, а пламя, облизывающее края ее крыльев, согревало ее спину.

"Я все время создавала это, — объяснила она, — жду, чтобы поразить его одним удачным выстрелом".

"Бля, это было хорошо. Это то, на что похоже подтверждение? '

"Он собирается встать".

'Да, я знаю. Но он больше не собирается быть таким дерзким, не так ли?

"Есть ли у него достаточно ума, чтобы быть дерзким?"

— Я одним ударом сбросил его на пятьдесят футов по дороге. После этого даже камень будет немного менее уверен в себе ".

Обломки переместились, и Тейлор вздохнул.

"На мгновение я действительно позволила себе надеяться на это", — сказала она, сосредотачиваясь. Она почувствовала привкус крови в глубине горла, начало слабой головной боли, но она все еще была в порядке. Усилитель мощности начал испытывать удачу, но все еще был цел.

Левиафан выбрался из-под обломков, правая рука двигалась, левая рука безвольно висела на боку. Тейлор тщательно прицелился, чуть ниже локтевого сустава, и самая тонкая часть левой руки Левиафана была раздавлена ??и разорвана на веревке. Левиафан повернулся к ней, три кислотно-зеленых глаза все еще горели в пропитанной дождем темноте, и поднял правую руку в явном жесте угрозы. Тейлор склонила голову, украдкой взглянув на Оружейника.

"Если у вас есть что-то, что может его поранить, я бы посоветовал убрать это. Сомневаюсь, что у нас будет больше шансов снять руку с Endbringer, чем это".

Оружейник медленно вытащил из-за спины одну из алебард, лезвие закружилось со слабым светом. Тейлор очарованно приподнял бровь.

"Это выглядит опасно".

"Сможете ли вы удержать Левиафана?" — спросил он, не отрываясь от Несущего. Тейлор усмехнулась, чувствуя, как пар вокруг ее зубов, когда огонь встретился с морозом, из нее исходила пена варпа.

"Я, конечно, могу попробовать".

Тейлор взлетел, когда остальные защитники снова встали на ноги, летуны взлетели к Левиафану, когда он поднялся на ноги и двинулся вперед, подняв руку в жесте вызова. Тейлор парила в воздухе, сила, которую она собирала, все еще терзала ее тело. Левиафан ударил рукой по воздуху, его вода эхом разнеслась мимо него, и Тейлор развела руками и разжала ладони. Температура вокруг нее взлетела до небес, огненные шары возникли в ее ладонях и превратились в копья, дождь шипел и плевался, пока закипал. Тейлор стиснула зубы болезненно горячими ладонями, прежде чем взмахнуть руками и бросить огненные шары. Первый ударил водяное эхо потоком пара и дребезжащим шипением, из него закипал пар, когда эхо потеряло всякую связность. Второй ударил Левиафана по лицу,его подопечный терял скорость, когда он споткнулся, ослеп.

Оружейник промчался мимо, используя крюк, прикрепленный к своей алебарде, чтобы двигаться быстро.

"Расчисти для меня путь, Циркет! Остальные, держитесь подальше!" Оружейник рявкнул поверх повязок. Левиафан продолжил свою спотыкающуюся атаку, прорвавшись сквозь руины здания, которое Тейлор разрушил своим телом. Тейлор упал на пол, тяжело дыша.

Оружейник приземлился на крышу справа от нее.

Левиафан убрал руку с лица и сделал выпад, разбив руку.

Тейлор скрестила руки и встретила удар силовым барьером, позволив ему прийти в движение и поймать Левиафана в щупальца силы, настолько сильные, что они стали видны под дождем, оскалив зубы, с колотящимся сердцем, когда она набрала больше силы, чем следовало. способен—

Александрия прорвалась сквозь водяное эхо, разорвав его прежде, чем оно успело поразить Тейлора.

Оружейник приземлился на плечо Левиафана и одним ударом своей алебарды прорезал раздавленную и разорванную полоску ткани, удерживающей левую руку Конца.

Левиафан дернулся назад, внезапная сила его неистового движения подбросила Тейлора в воздух. Она выругалась, вырвалась из равновесия и пошла за ней, усики, удерживающие Левиафана на месте, отступили. Оружейник метнулся через плечо Левиафана, алебарда рассекла два глаза, прежде чем Левиафан бросился на землю, как дикое животное, отбросив Оружейника прочь. Александрия поймала Оружейника, но некоторые из более смелых Брутов проигнорировали предупреждение Оружейника, приближаясь. Левиафан приземлился на одного из них, раздавив его, чтобы склеить, размахивая конечностями, сбивая их с ног, и Тейлор двинулся, не задумываясь, единственный шаг через Варп, приведший ее впереди из них, барьер, отражающий сокрушительный удар когтистой руки. Левиафан двигался, как змея, гораздо более плавный, чем раньше, вскочил на ноги и устремился прочь,еще один болт от Флешетт пробил около левого бедра. Левиафан пошатнулся, взмахнув хвостом вперед и назад, и водяные лезвия разлетелись по воздуху. Три стремительных плаща были сбиты с крыш, и Левиафан бросился вверх по зданию, врезаясь когтями в кирпичи, когда его единственная рука давила на него поддержку.

"Волна!" кто-то кричал. Раздался взрыв, и Тейлор посмотрел на Левиафана и увидел там Мясника с поднятыми руками, как жертвоприношение какому-то жуткому божеству, когти Левиафана уже двигались вниз, сомкнувшись вместе, как копье.

"Трудное преодоление — остановите Мясника!" ее повязка кричала. Тейлор двинулся.

Один портал через Варп, две ступеньки несут ее четверть пути. Два портала. все ближе и ближе, когти опускаются, Мясник безумно смеется. Три портала, она была близко, звуковой удар позади нее, когда кто-то бросился на помощь, когти все ближе и ближе, и Тейлор вылетел из четвертого портала, обвивая руками талию Мясника и швыряя их обоих в Варп.

Тейлор не стал прерывать их путешествие, его крылья стучали, чтобы бросить их дальше. Кулак ударил ее по затылку, и она хмыкнула от удара, рыча и швырнула их дальше. Кулаки ударили ее по плечам и спине, и Тейлор сжал ее хватку, полностью намереваясь раздавить Мясника до смерти, если понадобится. Она больше не была парачеловеком. Она не могла заразиться. И если она каким-то образом была ...

"Я буду содрать кожу и распять все, что посмеет нарушить святость нашего разума".

Тейлор рассмеялась и снова толкнулась, бросившись через портал. Тейлор тяжело приземлился на Мясника, услышав приступ боли, прежде чем она перекатилась и вскочила на ноги. Промельк ее мысли нажал кнопку на ее повязке — что-то подсказало ей, что ей нужны свидетели.

"Какого хрена ты делаешь?" — потребовал ответа Тейлор. Мясник ответил криком.

"Я поднимаюсь!"

Тейлор вскинула руки вверх, когда перед ней прогремел взрыв, удар пронзил дым и пламя, чтобы отбросить ее, пошатываясь, назад. Тейлор зарычал, и сила ее прошла через ее конечности, сотня завитков молнии вырвалась из ее тела и отбросила Мясника назад.

"Восхождение? Ты убиваешь себя, тупая сука!"

Усики молнии соединились в два хлыста, по одному на каждом предплечье, и Тейлор щелкнул ими в воздухе, заставляя Мясника отступить. Единственным ответом, который она получила, был вой берсерка и еще один взрыв, второй телепорт. Тейлор отпустил кнут и развернулся, пытаясь понять, какую атаку использует Мясник. Мысль Мясника крикнула правый хук, и Тейлор подняла руку, готовая контратаковать.

Левый укол попал ей в грудь и сбил с ног, дыхание сократилось, прежде чем она нагнала воздух в легкие и перекатилась на ноги. Слева от нее раздался громовой рев, далекий берег залива внезапно загорелся — вероятно, Лунг.

"Циркетус, мы справимся с Левиафаном. Разберитесь с Мясником". — сказал синтезированный голос из ее повязки. Тейлор посмотрела на Мясника, провела рукой по передней части шлема, пародируя смахивание крови из ее рта.

"Ой, теперь ты трахался".

Тейлор вскочила на ноги и щелкнула рукой, молния вылилась из ее пальцев в сторону Мясника. Мясник зарычал и бросился сквозь него, прыгнув на Тейлора с поднятым кулаком. Тейлор попыталась сосредоточиться на Мяснике, но все, что она могла слышать, были кричащие голоса, воющие слова, безумный лепет. Ее концентрация на мгновение снизилась.

"Не пытайтесь ее предсказать, защититесь!" — взревел Император. Тейлор зарычал и поднял руки вверх, нанеся жестокий удар по предплечьям и в ответ отбросив Мясника назад и ударив сжатым кулаком ей в лицо. Мясник откинулся назад и исчез, взрыв позади Тейлора дал секунду предупреждения, прежде чем руки сомкнулись на ее левом плече и крыле, пытаясь оторвать отросток. Тейлор издал звук ярости, возвращая ей руку. Она услышала треск ребра и кашель от боли, и Мясник отшатнулся, с легкостью ударив керамитом хрустящую кость.

"Каждый мясник кричит в ее голове, я едва могу сосредоточиться на ней".

Это сбивало ее с толку. Обычно она не использовала поверхностные мысли, чтобы направлять свой стиль боя — слишком склонная к изменениям в последнюю минуту, — но водоворот вопящих душ внутри Мясника застал ее врасплох.

"Будьте осторожны. Вы использовали много силы на Левиафане, мы снова приближаемся к нашим пределам".

"Я знал, что доспехи пригодятся".

Мясник телепортировался. Тейлор поднял руку в дым, парировал удар, нанесенный ей в грудь, и нанес контрудар в лицо Мяснику. Гротескная маска самурая откинулась назад, и Тейлор двинулся вперед, схватившись за руку, которую она парировала, и ударив другим кулаком по туловищу, пытаясь сломать уже сломанное ребро. Мясник замахнулся свободной рукой на запястье Тейлора, разорвав хватку, которую Тейлор держал за нее, и отбросил свой кулак назад в жестоком ударе слева, который врезался в шлем Тейлора и слегка отбросил ее назад. Тейлор пошатнулась, увидела, как Мясник делает выпад, и нашла опору, вступив в Мясника и выполнив элементарный бросок дзюдо. Мясник телепортировался в воздухе, приземлился на спину Тейлора и повел бой на землю, оседлав Тейлора и обрушился на него дождем. Тейлор помешала ей,рыча, когда ее нарукавные пластины врезались в шлем, и она взмахнула пальцами. Первый силовой удар попал Мяснику под подбородок, раскачивая ее достаточно, чтобы Тейлор мог прижать растопыренную руку к ее груди и оттолкнуть ее.

"Она бьет, как гребаный грузовик".

"Телепорт тоже неудобен".

Мясник развернулся в воздухе, две быстрые телепортации вернули ее на землю. Она вытащила из-за спины большой лук и одним плавным движением направила стрелу, когда Тейлор поднялся на ноги.

Стрела была выпущена.

Тейлор поднял ее руку и ударил ею в воздухе, скривив губы в усмешке.

"Если я оторву руки от твоих плеч, ты думаешь, этого будет достаточно, чтобы остановить тебя?" спросила она. Гнев ядовито закипел в ее груди, и маслянистое пламя потекло по ее рукавицам, стекая по раскрытым ладоням и капая с пальцев. Запах выжженной травы и выжженной земли пронзил ее нос.

"Ничто не может остановить меня."

Мясник сменил позу на что-то похожее на идиотскую идею самурайской быстрой тяги, когда рука упала на катану сбоку и схватилась за рукоять. Тейлор передвинула ноги и подняла кулаки, ее поза больше походила на боксерскую.

"Что там со злодеями и долбанной катаной?"

"Это тот слух, что сталь складывают десять тысяч раз и можно разрезать стальную пластину".

Мясник телепортировался, выйдя из пламени с разрезанием меча. Тейлор встретила лезвие правым предплечьем, сталь скрипнула о керамит, прежде чем она протянула руку и схватила лезвие чуть выше рукоятки, срывая вниз. Меч зацепился за ее доспехи и щелкнул рукоятью, красно-пурпурное пламя стекало по сломанному клинку, когда Тейлор повернул его и вонзил в бок Мясника. Мясник не отреагировал ни на меч, ни на огонь вокруг него, ударившись лбом о шлем Тейлора. Тейлор зарычал и ударил головой, отпуская меч, схватив Мясника за запястья. Пламя, скользящее по ее пальцам, сжималось, прожигая доспехи и опаляющую плоть, ни звука, исходящего от Мясника, когда боль расцвела в каждом нерве на теле Тейлора. Тейлор оскалил стиснутые зубы,рычание боли поднимается через ее грудь и вырывается из ее рта, когда она продолжала сжимать, намереваясь раздавить запястья Мясника. Мясник по-прежнему не издавал ни звука, но ее глаза горели кровавой яростью, глядя в наглазники на шлеме Тейлора, они оба оказались в тупике.

Тейлор уступила первой, взметнув их обоих в воздух, взмахнув крыльями и повернувшись, швырнув Мясника на землю. Лидер Зубов ударил, перекатился на колено, и Тейлор поднял руку, молния вырвалась из ее пальцев и обрушилась на Мясника.

"Просто сдавайся, Мясник! Тебе не победить!" — проревел Тейлор. Мясник ответил бессвязным ревом неповиновения, борясь с молнией. Тейлор усилил ее атаку, зная, что Мясник не может долго стоять, что молния скоро прожигет ее нервную систему и оставит ее упавшей, а что-то прорвало ее правое крыло и ударило ее в спину. Тейлор удивленно покачнулся, молния отключилась, и было еще три удара.

"Стрельба! На землю!"

Тейлор упала, как камень, ударилась о землю и покатилась, вскочив на ноги. Мясник бежала, телепортировавшись прочь, как могла, сквозь волну набегающих одинаковых противников.

"Веселье!" Тейлор зарычал.

"Похоже, оригинала здесь нет".

"Он меня задерживает".

"Все клоны, а?" — прошептала Тейлор, ее голос стал хриплым,

"Ну, я думаю, мне не нужно сдерживаться".

Клоны Шпрее бросились на нее, крича и завывая от возбуждения. Тейлор вздохнула, согнула пальцы и пошла им навстречу.

Один из клонов бросился впереди стаи, подпрыгивая при его приближении. Тейлор взлетел, встретив его в воздухе и подняв, развернув и швырнув вниз, чтобы сломать ему кости об землю.Масляное пламя, бегущее по ее левой руке, сплеталось вместе, образуя единую линию огня, и она щелкнула кнутом, хлестнув им полдюжины клонов, крики и запах сгоревшей плоти наполняли воздух, когда они воспламенялись. Другая ее рука протянулась, и из нее вырвалась молния, поймав еще пять или шесть клонов и прожигая их, превращая их нервы в пепел и кипя их кровь.

"Извини, что не могу тебя баловать, — холодно сказал Тейлор, — но у меня есть дела поважнее".

Она упала с небес и приземлилась на одного клона, ее ботинки вонзили его в землю и сломали хрупкие кости. Ее локоть ударился о грудину клона слева от нее, кости раскололись под керамитом, удар в горло заставил того, кто был справа от нее, задохнуться и задохнуться на земле. Третий бросился на нее, обнял ее и попытался сбить с ног, и Тейлор поднял ее кулак и вонзил ему в позвоночник. Эхо силы прокатилось по ее кулаку, и клон рухнул, органы превратились в пыль.

"Я почти забыл, насколько хрупки простые люди, когда мы не сдерживаемся".

Тейлор не успел ответить, как вошел другой клон с криком, размахивая ломом. Он попал в ее шлем и отскочил, шок легко поглотился, и Тейлор поймал клона за запястье, выкрутив его руку и вытащив лом из дрогнувших пальцев.

"Вот как это делается".

Лом врезался в кость, и клон упал, череп сломался, когда Тейлор отбросил тело и двинулся к остальным. Может, осталась дюжина. Тейлор встретил четырех самых быстрых ударов ломом по голове.Разбейте грудь второго замахом назад, схватите третьего за грудь, ударьте головой, чтобы дезориентировать, оберните оглушенного клона паутиной силы и разбейте его четвертым.

Осталось восемь.

Тейлор выдернула руку, лом вылетел из нее и пронзил клона грудь, ее руки протянулись, раздвинулись, прежде чем сжаться, и еще два клона были раздавлены гротескным беспорядком из крови, костей и разорванной плоти, осталось пять. Четверо из них отступили, перегруппировавшись, но пятый вошел, размахивая свинцовой трубой. Тейлор заблокировал ее предплечье и ударил его кулаком по лицу, наступая на него, когда он пошатнулся, обхватив одной рукой его подбородок, а другой — затылок и скручивая. Щелчок ее пальцев, щелчок ее руки и огненный шар поглотили другого клона, другая ее рука жестикулировала сокрушительным движением, клон упал на колени, когда его горло сжалось в удушающей хватке.

Осталось двое.

Один бросился на нее с диким криком. Тейлор шагнул под его бешеный удар, нанеся удар ему по почке, прежде чем она положила руку ему на плечо и сломала ему позвоночник одним ударом, подкрепленным силой, созданной варпом. Последний клон отступил на шаг, и Тейлор махнул рукой, щупальца силы притянули его к себе.

Огромный поток пламени и рев из гавани отвлек ее, когда она подняла последнего клона с земли, впиваясь пальцами в его глотку. Он пинал и царапал ее, не в силах нанести вред керамитовой пластине. Тейлор повернула голову, чтобы посмотреть на продолжающуюся битву, и вздохнула, долгим выдохом вышло облако туманного водяного пара.

"Вы видите это? Я должен быть там, внизу, помогая прогнать Левиафана. Я должен быть там, спасая жизни. Не здесь, чтобы уничтожать их. Но я не могу быть из-за вашего босса. Из-за вас ".

"Левиафан отступает", — чирикала ее повязка, — "Преследуй и следи, чтобы он не делал ложных обманов".

Тейлор обернулась, еще один вздох вырвался из ее горла. Клон был напуган, но он был туманным и бесформенным. Тусклый. Просто воспоминание, бледное отражение настоящих эмоций.

"Я устала иметь дело с клонами", - заметила она, наполовину прислушиваясь к сообщениям, поступающим через ее повязку. Левиафан, у которого не было руки, решил отступить, когда Лунг вступил в бой. Тейлор задавался вопросом, действительно ли Левиафан ранен или он просто выполнил свою задачу. Что-то было не так с Endbringers, но Тейлор не мог в данный момент соединить точки. Ей чего-то не хватало, чего-то важного, но она не знала, что именно. Она вздохнула в третий раз, снова повернув голову к борющемуся клону.

"Как ты думаешь, у тебя будет загробная жизнь? Как ты думаешь, у тебя есть душа, клон? Ну ... на всякий случай. На всякий случай, когда есть. Когда ты доберешься туда, расскажи им о своей жизни. их вы получили смерть, которую вы заслуживаете ".

Кость треснула под керамитом. Тейлор позволил телу упасть и спустился с холма, не отрывая глаз от разрушения впереди.

Не было необходимости оглядываться на разруху позади.

Глава 22.

"Это Циркетус. Шпрее прикрывала Мясника достаточно долго, чтобы она смогла сбежать. Где ты хочешь меня?" — спросила Тейлор, нажимая кнопку на повязке коммуникатора и ожидая. Ожидая ответа, она подняла руку, сдвинула пластину на предплечье и проверила уровень заряда своей брони. Около тридцати процентов. Может быть, на час дольше.

"Не лучшая ситуация".

"Усилитель мощности, должно быть, разряжает батареи больше, чем мы ожидали. К сожалению, с этим ничего не поделать. Посмотрим, сможешь ли ты использовать слабость Протектората в материалах для термоядерного реактора".

'Мм. Дерзко, но мне это нравится ".

"Циркетус. Встретьтесь со мной и Драконом в отмеченном месте, вы нужны нам для поиска и спасения", — сказал Оружейник тихо и резко. Тейлор взглянула на карту, которую проецировала ее повязка, и вздохнула.

"Тогда нет покоя праведникам".

Взмах ее руки разорвал брешь в реальности, и Тейлор вошел в Варп, не сбавляя шага. Она двигалась быстро, ее ботинки мягко хрустели по земле, которая больше походила на мокрый песок, чем на что-либо еще, Варп вокруг нее был таким же странным, как и всегда. Он закружился, как туман, видение исчезло в нескольких футах от него. Тейлор нахмурился и сосредоточился, глядя сквозь эфирный туман. Мысли о Броктон-Бей стали для нее яснее, призрачный водоворот воды вокруг ее голеней, и Тейлор подумала, что она может видеть мельчайшие кусочки мужчин и женщин, теряющихся в паре, последние мысли мертвых и умирающих.

— Никогда не приятно, правда?

"Нет. Никогда. Это часть психологии, с которой многие борются, чтобы увидеть души павших по мере их продвижения".

'Двигаться дальше. Куда, интересно?

Император тихо вздохнул, его тон был мягким и несколько печальным.

"Учитывая нашу Вечность, мы, возможно, никогда не узнаем".

Тейлор нахмурился и посмотрел вниз слева от нее.

'Ага. Да, я полагаю.'

Тейлор вышел из Варпа, приземлившись позади Оружейника и Дракона с тяжелым стуком, не потрудившись замедлить свое легкое падение. Оружейник повернулся и кивнул ей, выражение его лица было застывшим и усталым.

— Циркет. Мясник сбежал?

Тейлор кивнул.

"Шпри сбросила на меня клонов клонов, и она телепортировалась, пока я имел дело с ними".

Оружейник хмыкнул.

"Тем не менее, убежать от нее — это хорошо. Значит, у нас есть средство устрашения, если Протекторат решит ничего с ней не делать. Ваша броня все еще в хорошем состоянии? Вы нужны нам в поисково-спасательных операциях. Потери составляют около семнадцати процентов, но чем быстрее мы найдем раненых, тем лучше ".

Тейлор пожал плечами.

"У меня осталось около часа до того, как мне придется снять броню. Должен проработать десятилетия, но я не мог точно построить надлежащий источник энергии из обрезков".

Оружейник кивнул.

"Эйдолон основал полевой госпиталь, он все еще там. Если вы сможете найти раненых и переместить их на открытое пространство, мы попросим Движителя забрать их и забрать. Вы можете лечить небольшие травмы, верно? Вы исцелились. Vista и Dauntless? "

Тейлор кивнул, и Оружейник поднял руку и постучал снизу.

"Хорошо, ты можешь оказать такую ??основную первую помощь. Я установлю твою повязку, чтобы вести тебя к раненым, используя маячки на их собственных повязках. Есть вопросы?"

"А как насчет мертвых?" — спросил Тейлор. Оружейник замер, сжав пальцы наполовину в кулак, прежде чем вздохнул.

"Попытайтесь вывести их на открытое пространство. Если можете, нажмите кнопку на их повязке и скажите" умершие ". Это пометит их для последующего извлечения тел".

Тейлор кивнула, взглянув на карту, проецируемую ее повязкой, и расправила крылья. Оружейник тихо закашлялся.

"Мне очень жаль заставлять тебя это делать, Циркетус", — сказал он жестко и неловко, — "Это не то, что я хочу надевать на подростка".

Тейлор склонила голову и пожала плечами, лениво покачивая крыльями.

"Мы делаем все, что не должны. Это часть подросткового возраста".

— Хотя, осмелюсь предположить, большинству подростков не удается рыться в развалинах в поисках трупов. Какое веселое времяпрепровождение.

"О, тебе бы понравилась моя домашняя вселенная. Подростки там могут делать всевозможные забавные вещи".

'Ага-ага. Съеден тиранидами, принесен в жертву культистами, содран до последнего атома каким-то психом Некроном. Всегда должно быть хуже, не так ли?

Тейлор взлетел, парив между полувахнувшими небоскребами и бурлящей водой. Первым местом, куда вела ее карта, был магазин, фасад которого упал, дверь заблокирована автомобилем, который подлетело в воздух. Тейлор повернула ее запястье, обвив машину волнами силы и освободив ее, осторожно поставив на улице, прежде чем она прорвалась через дверь, оттолкнув ее от последней петли. Она поймала его, когда он упал, и бросила за собой.

"Привет? Кто-нибудь здесь?" она позвала. В магазине было темно и темно, полки опрокинулись. Тейлор поднялся в воздух, пролетая над полками так, как это было невозможно с обычными крыльями, и шагнул за прилавок.

"О, нет".

Скорость лежала на земле, не двигаясь. Одна рука была покрыта кровью и изувеченной плотью, но хуже была его грудь. Под действием волны или удара деревянная балка пробила ему грудь, превратив ее в кровавую массу. Вода, которая все еще кружилась вокруг ботинок Тейлора, была окрашена в красный цвет от крови. Она сделала шаг вперед, наклонилась и прижала руку к его голове, подтверждая то, что она уже знала: Велосити мертва. Она осторожно закрыла его глаза и, потянувшись к повязке на его неповрежденной конечности, нажала кнопку.

"Мертва", — сказала она тихо, с удивительным карканьем в голосе, прежде чем отпустить кнопку и предложить еще несколько слов: "Пусть ты легко достигнешь того, что ждет загробная жизнь, Скорость".

Ее повязка по-прежнему указывала на присутствие в этом районе, поэтому она закрыла глаза и мысленно искала. Она почувствовала другой разум в нескольких футах от нее и перепрыгнула через стойку. Ее сапоги забрызгали мутную соленую воду, и она поморщилась, проследив за слабым следом мыслей к упавшей стене. Она протянула обе руки, поднимая щебень.

"Привет, Эгида. Ты меня слышишь?"

Лидер Подопечных был в ужасной форме. Что-то перерезало его горло, из раны все еще сочилась кровь, и обе ноги были раздавлены ниже колена и до неузнаваемости раздавлены падающей стеной. Тейлор упал на одно колено, протягивая руку.

"Иджис? Ты здесь, дружище?"

Темные глаза открылись, и Эгида посмотрела на нее, на его губах на секунду промелькнула улыбка. Его пальцы двигались — язык жестов. Тейлор наблюдал, прижимая руку к колену и успокаивая его боль.

"Скорость", — подписала Иджис, — "Спасла меня. Он?"

"Мне очень жаль, Эгида", — сказала она. Его голова поникла, глаза блестели от слез, и она протянула руку, прижав пальцы к коже рядом с ужасной раной на его шее. Его силы должны поддерживать его жизнь.

"Я собираюсь закрыть эти раны и вывести тебя на улицу, хорошо? Мовер будет рядом, чтобы отвезти тебя к медикам, а я пойду искать других", — объяснила Тейлор, плоть двигалась под ее пальцами, ползая и срастаясь. "Он собирался потерять ноги и, возможно, свой голос", — подумала она, и незаслуженное чувство вины болезненно сжало ее горло. Он медленно кивнул, и она просунула одну руку ему под спину, а другую — под голову, удерживая его в своей хватке с помощью психических щупалец, и встала, поднимая его вместе с собой. Она вынесла его на улицу и двумя взмахами крыльев взлетела на крышу, мысленно нажав кнопку на своей повязке.

"Приблизительно здесь. Отметьте мое местоположение для получения медицинской помощи, срочно".

"Подтверждено".

Тейлор осторожно положил Эйджис на крышу, прижав перчатку к его лбу.

"Все будет хорошо, Эгида. Не сейчас. Но со временем... со временем ты поймешь, что Велосити поступил правильно, точно так же, как он знал, что сделал".

Она хотела бы остаться, но там было больше людей, нуждающихся в помощи. И поэтому Тейлор ожесточила свое сердце, расправила крылья и взлетела, взлетая к следующему человеку и игнорируя свежую кровь, которая блестела на матово-сером ее доспехах.

* * *

Как бы Тейлор ни хотел иначе, ее встреча с Эгидой и Велосити задала тон ее дальнейшим поискам. Было очень мало живых раненых. Она предположила, что большинство живых раненых, должно быть, смогли получить помощь самостоятельно или были спасены во время боя. Она решительно проигнорировала шанс того, что многие из найденных ею тел прожили несколько минут или даже десятки минут до того, как умрут.

"Если так бывает всегда, я не удивлен, что многие плащи не посещают много боев".

"Я подозреваю, что это обычно хуже, чем это".

'Худший?' Тейлор хмыкнул, поднимая верхнюю половину человека в белом кевларовом жилете от здания, которое могло обрушиться в любую секунду, оставляя за собой след отбросов, когда она вытащила его на открытое пространство и позволила паутине психической силы это сдерживало обрушение крыши. Она почувствовала, как Император кивнул в ее голове.

"Оружейник сказал, что мы потеряли семнадцать процентов. Легенда гласит, что обычно каждый четвертый".

"Это примерно вдвое меньше, чем погибших. Я знаю, что уже говорил это раньше, но как они вообще начинают нести такой ущерб?

"Если бы я был циником, я бы подозревал, что большинство жертв — это слабые и неопытные, а не более сильные Кейпсы, которые действительно могут что-то изменить".

"Подача их в кофемолку. Вы живете один раз, у вас есть хорошие шансы снова жить, выживает сильнейший. Или самый быстрый. Но никогда не выигрывал ".

"Никогда не выигрываю, нет".

Тейлор положила тело, пометила его для извлечения и снова взлетела, следуя тропе, проложенной ее повязкой. Она чувствовала боль в костях от интенсивного использования своих сил, сопровождаемую тяжелым онемением, которое медленно уходило в ее правую руку. Ей нужен был отдых, а может быть, и ванна. Это было бы чудесно.

— Думаешь, мы сможем остановить Смертоносного в одиночку? — спросила она во время полета. Император молчал, прежде чем в ее голове эхом прокатился вздох.

"Я думаю, трудно сказать. Мы нанесли наибольший ущерб, который нельзя отрицать, и он редко был близок к серьезным травмам. Через год или два, вероятно, что любые союзники, которые выступят вместе с нами, будут больше помеха, чем помощь ".

Тейлор согласно хмыкнула, взглянув на свою повязку и скорректировав свой путь.

Мне неприятно это говорить, но, учитывая силу, которую продемонстрировали Endbringers, и возможную мощь Паразита, нам, возможно, придется начать поиск плана B. Например, план эвакуации типа человеческой расы, если мы не может вовремя остановить Паразита и Несущих. Единственное, что...

"На орбите находится Endbringer, и даже высотные спутники привлекли его внимание. Нам нужно будет разобраться с Simurgh".

"Теоретически нам нужно только отвлечь ее. Она может не преследовать в Солнечной системе, и она не сможет преследовать в Варпе. Мы чувствовали Левиафана, у него не было души. Он был едва ли разумным. Получить доступ к Имматериуму было бы невозможно без технологий, сопоставимых с Некронтиром.

"В самом деле. И если бы у них была такая технология, у них не было бы цели медленно уничтожать человечество. Человечество было бы уничтожено до того, как я нашел тебя, или они не нанесли бы никакого ущерба".

"В зависимости от того, была ли это династия Некронов, которые все еще чувствовали себя убийцами, или они пытались вернуть себе плоть, верно. Но не следует предполагать, что все ксеносы будут действовать таким образом. Паразит может просто развлечься в медленном уничтожении другой расы ".

"К сожалению, правда. Но без взаимодействия с этим невозможно сказать".

"Да, и я не слишком заинтересован в этом в ближайшее время".

Тейлор приземлился, плескаясь в воде, которая все еще протекала через большую часть города, и вздохнул. Одинокий изодранный, потрепанный труп безвольно привалился к стене. Фенджа — или Менья, Тейлор не был уверен — была в беспорядке, одна рука отсутствовала, другая раздроблена, грудь прогнулась. Ее светлые волосы лежали безвольно и мокли от ее лица.

"Еще одно мертвое тело", — сказала Тейлор, в ее голосе прозвучала усталость, что сделало его более толстым, чем вокс-передатчик в ее шлеме, — "Я устаю от этого".

Она шла по залитой волнами улице, наклонилась, чтобы нажать кнопку на повязке и произнести слово, которое слишком много раз срывалось с ее губ сегодня.

"Мертва. Кто следующий?"

Не далеко от. Тейлор снова взлетел, на мгновение зависнув, чтобы осмотреться. Теперь было постоянное оживление: по городу кружили листовки в поисках и спасениях или в поисках трупов. Тейлор воспользовалась моментом, чтобы вдохнуть и позволить своим силам расшириться, ища единственную искру среди душ в городе. Ее отец.

"Он еще жив. Хороший.'

Подтверждение успокоило часть ее измученной души, признание того, что ее отец будет ждать ее, когда она закончит. Он был немного напуган, но не хуже, чем большинство мирных жителей, которых она могла чувствовать, миазмы отчаяния окутали Броктон-Бей.

"Будет много работы. Наводнение нанесет большой ущерб. Электроэнергия, еда, медикаменты... Среди беспорядка будет много возможностей для преступников. Вероятно, нам придется работать в две смены ".

"Это хорошо, что нам не нужно много спать. Мы также можем помочь — если Протекторат предоставит ресурсы, как мы договорились, тогда мы сможем построить крупномасштабные элементы питания и очистители воды. Это поможет смягчить большую часть последствий проблема."

'Согласовано. Это также даст нам хорошие возможности для развития технологий, позвольте нам продемонстрировать, что наше оборудование работает. Чистая и дешевая электроэнергия — мечта каждого государства в мире. Как только они увидят, мы сможем воплотить это в жизнь... "

"Нам придется быть еще более настороже, чем раньше. Кто знает, что люди могут сделать, чтобы получить эти секреты? Похищение, пытки, угрозы вашей семье и друзьям..."

Тейлор поморщился.

"Да, что ж, нам придется с этим разобраться, когда мы дойдем до этого. Может быть, человечество хоть раз превзойдет этот минимум ".

Тейлор опустил крыло и покатился к земле. Там был небольшой городской парк, и Тейлор видел белый отблеск среди упавших деревьев. Неприятные мурашки пробежали по ее спине, она наклонила голову, чтобы проверить повязку. Да, это была ее следующая локация. Она распахнула свои крылья, уловив воображаемый ветерок и вернувшись в стоячее положение, прежде чем упасть на землю, грязь залила ее икры, когда ее ботинки коснулись заболоченной земли. Белый цвет был залит кровью, теперь она увидела, медленно шагая вперед. Тейлор надолго закрыла глаза, продолжая идти, открывая их, чтобы убедиться, что она ничего не видит. Она наклонилась и оттолкнула половину ствола дерева, тяжело дыша.

Брандиш была мертва. Она знала это с того момента, как увидела женщину в бело-оранжевом костюме, залитом кровью. Ветвь дерева проткнула Брандиш шею сзади, пробила ей горло и все еще стояла в окровавленном виде. Тейлор протянул руку, обволакивая мать Виктории психической силой и осторожно поднимая ее с ветки.

"О, Слава, — мягко сказала она, — мне очень жаль".

"Новая волна может этого не пережить".

"В зависимости от того, сколько проживало. Бедная Слава, она будет убита горем. Я не думаю, что она когда-либо раньше теряла члена семьи. Определенно не такой близкий, - ответила Тейлор, вспоминая агонию потери матери, ее губы мрачно скривились. Она подняла Брандиш, уложив ее на спутанную кровать из ветвей деревьев, а не бросила в водянистую грязь.

"Брандиш была взрослой женщиной. Она знала о риске столкнуться с Левиафаном".

"Иногда мне кажется, что от этого становится еще хуже".

* * *

Пятнадцать минут и еще четыре тела спустя — Тейлор подсчитала, что соотношение погибших и раненых было примерно пять к одному, что не совсем вдохновляло — ее повязка свистела на ней. Тейлор вздохнул, подтянулся и завис в воздухе, расправив крылья.

"Циркетус, — сказал Оружейник, — приходи в штаб. Александрия хочет поговорить".

"Может это подождать? Поиск и спасение-"

"Вряд ли осталось, Circaetus. Одиннадцать групп остались активными, у нас есть Heroes в пути".

Тейлор вздохнул, медленно поворачиваясь в воздухе.

"Хорошо, хорошо. Я уже в пути".

На этот раз Тейлор не взял Варп, решив летать. Это давало ей лучший вид на город и лучшую оценку ситуации. И герои, и злодеи были разбросаны по улицам, большинство из них занимались поисково-спасательными работами, но некоторые поддерживали здания. Некоторые из них заметили ее, помахали ей рукой, но большинство не подняло глаз. Они выиграли — или что-то в этом роде — и их ничего не интересовало, кроме отдыха. Здесь, на улицах, усталость защитников пересилила надоедливый привкус страха перед прячущимся мирным населением. Тейлор поймал ветер и направился к импровизированной больнице, расположенной на складе. Снаружи был накрыт брезент, защищающий столы компьютеров и другое оборудование от дождя. Оружейник был в центре, рядом с ним Дракон,и Тейлор приземлился достаточно сильно, чтобы привлечь его внимание.

— Circaetus, — приветствовал он. Тейлор кивнул ему.

"Ты сказал, что я нуждался во мне здесь?"

Оружейник пожал плечами.

"Александрия хочет поговорить с вами, как я уже сказал. Вероятно, о Мяснике. Я не понимаю, почему она не может ждать".

"Я бы предпочла подождать, но я не могу оставаться здесь надолго. Если с Мясником нужно разобраться, я хочу быстро привести все в движение", — сказала Александрия, шагая вперед. Оружейник взглянул и пожал плечами, возвращаясь к своему ноутбуку. Александрия кивнула.

"Circaetus. Рад познакомиться".

Тейлор взял протянутую руку и пожал ее. У Александрии была сильная хватка, но Тейлор почти не чувствовал ее сквозь затвердевшие доспехи. Тем не менее, у нее создалось впечатление, что Александрия не слишком сильно сжимала. Никаких попыток утвердить свое господство. Несмотря на усталость, Тейлор усилила свою хватку на Варпе, стремясь уловить любые случайные мысли, которые особенно интересовали Александрию.

"Ее разум работает быстро. У нее должно быть какое-то умственное улучшение, а также физическое".

'Имеет смысл.'

"Я хотел поблагодарить тебя за твои действия. Здесь было много людей, но ни одному из них не удалось бросить Левиафана так сильно, как тебе".

"Я уверен, что Лунг оказал влияние", — мягко возразил Тейлор. Александрия покачала головой, промокшая накидка двигалась на ее плечах.

"Я в этом сомневаюсь, но я не буду на тебя давить. А теперь. Мясник".

"Хм... какое-то предложение о вербовке. Но для чего? Не Протекторат, я бы сказал".

— У знаменитого высокопоставленного члена Протектората есть еще кое-что в рукаве? Я шокирован, шокирован положительно ".

Император усмехнулся, но Тейлор почувствовал его любопытство. Она забрала руку из Александрии и развела руками.

"Мясник. Что ты хочешь знать?"

Александрия скрестила руки.

"В основном мне нужно подтвердить. Вы видели, как Мясница стояла перед Левиафаном, пытаясь принести себя в жертву Смертоносному. Вы предположили, что она делала это, пытаясь завладеть Смертоносным?"

"Ага."

"После этого и трансляции, чтобы остановить ее, вы схватились с Мясником и телепортировали вас обоих в безопасное место. Тогда что?"

"Спросил ее, какого хрена она думает, что она делает, и она начала наносить удары. На всякий случай нажмите кнопку записи на моей повязке. Учитывая, что она нападала на меня, я начал сопротивляться".

"Это было непосредственно перед тем, как я сказал тебе разобраться с ней, да? Не беспокойся об ответе — я думаю, мы все можем согласиться с тем, что ты защищал себя".

"Да, прямо перед этим. Мы какое-то время занимались, ее трудно удержать благодаря телепортации, но в конце концов мне удалось утомить ее. Я получил преимущество, когда Шпри прибыл, послал рой своих клонов на меня."

"И Мясник использовал клонов, чтобы сбежать? Телепортировался?"

"Ага."

"Что случилось с клонами?"

Тейлор поднял пропитанную кровью перчатку.

"Предположить."

"Хм... она определенно оценивает тебя на что-то. Меня больше интересует эта мысль, которая только что пришла ей в голову... подразумевает ли" естественный мыс ", что для тебя существуют искусственные паралюды?"

"Это может означать, что она думает, что мое отношение естественно подходит для того, чтобы быть плащом".

"Возможно, но мне это кажется маловероятным".

Александрия кивнула.

"Вы убили их. Хорошо, достаточно справедливо. А потом вы связались с Оружейником и вернулись сюда?"

Тейлор кивнул, и Александрия вздохнула.

"Как я уже сказал, не беспокойтесь о нарушении Перемирия или о чем-то в этом роде. Сейчас я думаю, что Зубы слишком сильно заправили свою удачу. привлекать слишком много внимания, но теперь ... у нас не будет выбора. Если мы хотим, чтобы прекращающее перемирие соблюдалось, Зубы должны быть уничтожены. По крайней мере, камера здесь и Мясник взят под стражу ".

"Интересно, захочет ли она наказать героя".

— Мм, циник. Но ты прав.

Александрия повернулась, влажный плащ развевалась вокруг нее, и посмотрела на город.

"Оружейник, я перенаправлю на вас столько поддержки, сколько смогу, и постараюсь убедить других лидеров Протектората сделать то же самое. Если вы не возражаете, что я спрошу, Циркетус, я попрошу вас помочь вам как можно лучше. жестяная банка."

Тейлор пожал плечами.

"Это тоже мой родной город".

Александрия устало усмехнулась.

"Я полагаю, что да. Если вы не возражаете, я спрошу еще кое-что... это нападение на Левиафана. Что это было?"

"Это интересно. Интересно, кто такая Доктор Мать? Я уж точно никогда о ней не слышал".

— Может, не-протекторат? Или Мыслителем, или кем-то, кого они держат взаперти и скрывают от внимания. В любом случае, похоже, мы привлекли больше внимания, чем мне хотелось бы ".

"Технически вам не нужно было поражать Левиафана этой атакой. Мы могли бы выдержать шторм и оставаться довольно сдержанными".

"Почему-то я в этом сомневаюсь. К тому же ... мне не нравится идея жертвовать такими людьми. Я бы предпочел этого избежать ".

"Конечно, это ваша прерогатива".

"Это была целенаправленная атака, наращиваемая с течением времени. Мои силы подпитываются своего рода дополнительным измерением энергии, которое я могу черпать. Вместо того, чтобы использовать ее, как только я ее использовал, я построил ее, а затем бросил все в одиночный кинетический взрыв, — сказал Тейлор. На мгновение она подумала, не слишком ли много объясняет, но на самом деле — имело ли это значение? Там не было ничего, что могло бы ее побеспокоить. Невозможно было отрезать от Варпа кого-то столь могущественного, как Император. Даже присутствие мощного Бланка было для него просто раздражением, так как это могло вызвать у обычного псайкера приступ крика, неспособного получить доступ к Варпу. Александрия издала тихий понимающий звук.

"Вот почему это заняло так много времени. Вы готовили атаку".

Тейлор кивнул.

"Требуется время, чтобы накопить энергию. Однако не нанес столько вреда, как я надеялся".

"Лучше, чем может справиться большинство из нас", — пробормотала Александрия, прежде чем протянуть руку Тейлору и склонить голову.

"Спасибо, Циркетус, за вашу помощь. Оружейник? Я оставлю ее в ваших умелых руках", — сказала она, быстро тряся Тейлору за руку и взлетая. Тейлор смотрел ей вслед, долгий вздох вылетал из ее рта.

"Ну, вот и все. И она хочет, чтобы мы победили Мясника? Не то чтобы я был против матча-реванша, но это не совсем простая вещь".

Оружейник согласно хмыкнул.

"Телепортация — самая большая проблема. Может, мы сможем просто держать ее в успокоительном все время. Сделать это намного проще".

Тейлор пожал плечами, оглядывая город, и Дракон испустил статический вздох.

"Обычно, оруженосец, это будет считаться бесчеловечным. Я надеялся, что в этом случае ты предоставишь голос разума, Циркетус".

Тейлор взглянул на робота.

"Она пыталась оторвать мне крыло, я не в настроении благотворительности. Но ей, возможно, придется подождать. Что самое важное: поставить город на ноги или победить Мясника?"

Оружейник постучал рукой по столу, металл звякнул о твердый пластик.

"Мясника будет трудно сдержать без электричества. Большинство линий перерезано, водоснабжение загрязнено, поставки продуктов питания будут под угрозой..."

В дюжине футов от него произошла суматоха, и Тейлор обернулся и увидел знакомую фигуру в мокром бело-золотом цвете, спускающуюся с небес.

"Ах, дерьмо. Оружейник, я скоро вернусь. Слава — это..."

"Хм? О... Брандиш. Конечно, Циркетус".

Тейлор быстро прошел мимо него, двигаясь под углом, чтобы отрезать Славу. Она прибыла впереди своей подруги, заблокировав доступ к импровизированной больнице. Слава чуть не сбила ее с ног, глаза растрепаны, волосы растрепаны. Тейлор увидел Галланта через плечо Глори, он выглядел побитым, но живым.

"Цирк? Почему ты — моя мама. Она ведь там, да? Ты знаешь, что случилось?"

Тейлор почувствовала, как ее сердце сжалось и сжалось, губы сжались в гримасе. Она сложила крылья, потянулась и открыла защелки на шлеме. Глори смотрела, как Тейлор стягивает шлем, заправляя его под мышку.

"Слава, Вики. Мне очень жаль".

"Нет."

Слово сорвалось с губ Глори шепотом, чуть больше дыхания. Тейлор закрыла глаза на долгий вздох и снова открыла их.

"Слава, я... ??ты, возможно, не захочешь туда входить. Это будет некрасиво".

"Не будет... Цирк. Тейлор. Что ты имеешь в виду, это будет некрасиво? Откуда ты это знаешь!"

Тейлор не вздрогнул перед лицом внезапного отчаянного гнева, глядя в грязь.

"Я... я был тем, кто нашел ее, Вики. Было... я ничего не мог сделать".

Придавленные рыдания, которые издала Глори, были как кулак, сжимающий горло Тейлора, удушающий ее слова. Секунду она барахталась в молчании, банальности не подходили, прежде чем она подняла глаза и посмотрела Глори в глаза. Лицо ее подруги блестело от слез, толстые дорожки бежали от каждого глаза, и Тейлор прикусила губу.

"Я... мне очень жаль, Слава. Мне очень жаль".

Глори двинулась, и Тейлор отошла в сторону, размахивая крыльями, чтобы удержать равновесие, когда Глори пролетела мимо нее, врываясь в дверь. Удерживающая рука упала ей на плечо, и Тейлор посмотрел вверх, мимо руки в шлем Галланта. Ее сердце заикалось, ледяное от боли, которую она чувствовала за Славу, но она знала, что ей нужно делать.

"Иди с ней, Галант. Ты ей понадобишься гораздо больше, чем мои извинения".

"Circaetus, I-"

"Она знает меня пару месяцев, Галант. Пора подойти".

Тейлор смотрел, как Галант бросается за Глори, слышал вой в больнице, присоединяющийся к хору криков внутри, и потерла предплечье по лицу, резко вытирая образовавшиеся слезы. Слишком уставшая, чтобы продолжать, она сделала несколько шагов назад к рядам оборудования и опустилась на пустой ящик, где были сложены ящики с оборудованием. Оружейник наблюдал с расстояния всего в несколько футов.

"Новая волна, скорее всего, сломается, — заметил он тихим и клиническим тоном, — бесполезен для нас, когда они нам больше всего нужны".

Кулак Тейлора прошел через коробку рядом с ней, внезапная ярость удивила ее почти так же, как и Оружейника.

"Она только что потеряла мать", - прорычал Тейлор резким и полным гнева голосом. "И ты говоришь о ее использовании в качестве актива?"

Оружейник замер. Тейлор почувствовал побуждение встать, взглянуть ему в лицо и потребовать от него большего, но она просто слишком устала. Слишком устала, чтобы делать что-нибудь, кроме как вытащить руку из коробки и позволить своей голове погрузиться в ладонь, прижимая пальцы ко лбу.

"Бля, — сказала она тихо и хрипло, — она ??всего лишь ребенок. Она слишком молода, чтобы на это смотреть".

Оружейник сел напротив нее и с тихим стоном опустился на свой ящик. Тейлор запрокинул ее голову, глядя на него сквозь бронированные пальцы.

"Мне очень жаль, — сказал он, останавливаясь, — я... я говорю, не задумываясь. Я не хочу отвергать ее боль, но..."

"Но?" — спросил Тейлор, вздыхая и садясь. Она посмотрела на свои окровавленные пальцы, раздраженно кряхтя. Она знала, что на ее лбу и волосах будет кровь. Неприятность. Оружейник сцепил пальцы вместе, наклонился и переплел их между коленями.

"Протекторат здесь всегда был слабым. Новая волна немного помогла даже на поле боя. Но теперь... с потерями от Ехидны, а теперь и с Левиафаном..."

"Какой счет мясникам?"

Оружейник издал рычащий вздох.

"Мисс Милиция и Триумф были слишком ранены, чтобы сражаться, они остаются в критическом состоянии. Батарея была ранена против Ехидны, она, скорее всего, скоро поправится. Атака потеряла руку против Левиафана. Скорость мертва. Только Бесстрашный и я остаемся в боевой готовности".

Тейлор ущипнул ее за переносицу, наклоняясь.

"А палаты?"

"Shadow Stalker и Vista остаются в критическом состоянии после инцидента с Ехидной. Колесница была убита Левиафаном. Эгида потеряла обе ноги. Clockblocker получил травму головы, мы не знаем, когда он выздоровеет или выздоровеет. Только Кид Вин и Галлант не пострадали ".

Четыре. Всего четыре плаща для всей команды Протектората.

"Бля", — прошептал Тейлор, не найдя других слов, чтобы объяснить это. Оружейник кивнул.

"Скорее всего, мы получим два или три Кейпа в качестве поддержки, скорее всего, смесь из Wards и полноправных членов. Я надеюсь, что Мирддин останется на какое-то время. Но..."

"Мне придется нести большой вес, не так ли?"

"Мои извенения."

"Да, да, не беспокойтесь. Дайте мне примерно семь часов сна и кофе, и я буду готов почти ко всему. Но я не могу быть везде. Нам придется надеяться, что Лунг, Кайзер и тот, кто заменяет Coil, ведет себя хорошо ".

Оружейник кивнул.

"Если мы сможем восстановить власть... для этого мне придется попросить кое-какие услуги".

Тейлор поднял руку.

"На самом деле я мог бы помочь с этим. Мои элементы питания ... это солнечные элементы. Я могу масштабировать их до полноценных генераторов, они очень эффективны. Могу даже использовать их для питания опреснителя или во-вторых, получите пресную воду ".

Оружейник откинулся назад, задумчиво поджав губы и обхватив подбородок рукой.

"Вы можете? Это было бы полезно".

"Да, мое соглашение с Пигготом ... если вы поможете мне достать материалы, которые мне нужны, я смогу их построить. Это не займет много времени. Тогда, если у нас есть энергия и вода, мы можем использовать это в качестве рычага. банды, пока мы не вернемся к равновесию ".

"Шантаж, Циркетус?"

Тейлор пожала плечами, зацепила шлем себе на колени и подняла его.

"Я имею в виду, мне нравится думать об этом как о переговорах с позиции силы. Но конечно, называйте это как хотите".

Тейлор вернула шлем на место, чувствуя, как защелки закрываются с обнадеживающей силой.

"Теперь. Для чего еще я вам нужен? Мне нужно скоро сменить броню, у нее заканчивается энергия".

Оружейник покачал головой.

"Мы собираемся заняться уборкой, сейчас. Мы объявим полную очистку, и команды PRT и по оказанию помощи при стихийных бедствиях начнут действовать. Накидки сейчас не так нужны".

Он встал, коснувшись своих ног.

"Иди домой. Убедись, что с твоим отцом все в порядке. И поспи немного, ты нам скоро можешь понадобиться".

Тейлор смотрела ему вслед, качая головой.

"Я бы не хотел, чтобы его положение в мире".

"И все же в будущем..."

'Я знаю. Я стараюсь не думать об этом ".

Тейлор со вздохом остановился, глядя на больницу позади нее.

— По крайней мере, я должен проверить Славу. Тогда я смогу сменить доспехи и найти папу. Отправляйтесь в штаб-квартиру PRT, начните проектировать солнечные элементы и опреснитель. Думаете, у них будет коллективная паническая атака, если я скажу им, что это первая стадия полной терраформинга?

"Я сомневаюсь, что они поверят вам. Терраформирующие устройства могут стать подходящим вариантом, если вы собираетесь стать жизненно важным для инфраструктуры. Превращение бесполезной пустыни в ценные сельскохозяйственные угодья".

"Однако большая цель для Endbringers. Похоже, они действовали без особой цели, но я бы предпочел не проверять это ".

"Если вы не станете достаточно сильными, чтобы уничтожить их. Ловушка гораздо эффективнее, когда она особенно сладкая".

"Какое стратегическое с вашей стороны".

Тейлор толкнула дверь, запах крови и смерти проник через ее шлем. Она сморщила нос, поморщившись. Большой склад был отделен — почти половина была закрыта хирургическими занавесками, предположительно сама больница. Другая половина была заполнена телами, разложенными на полу. Тейлор взглянул на Героев и Злодеев, скорбящих или потрясенных, и прошел через них, избегая их всех, пока не добрался до Галланта. Слава лежала на полу, рухнула на Брандиш, Галлант стоял в нескольких футах от нее. Тейлор похлопал его по плечу и мягко заговорил, хотя из того, что она могла сказать... Глори была слишком подавлена ??страданиями, чтобы обращать на нее внимание.

"Здесь больше никого нет?" спросила она. Галлант покачал головой, не глядя на нее, его шлем двигался медленно.

"Леди Фотон была ранена, с ней Шилдер и Лазердрим. Я не знаю, где находятся Людская сила и Светошумовая граната".

Тейлор покачала головой и подошла к нему. Слава больше не рыдала — Тейлор подозревала, что у нее закончились слезы. Она просто лежала, обвив руками тело своей мамы, белый костюм медленно окрашивался в красный цвет. "Кровь Брандиш была влажной от дождя", — подумал Тейлор. Она отвернулась.

"Знаете, это больно, — мягко сказал Галлант. Его голос дрогнул, когда он заговорил, и Тейлор потянулась назад, ее левая рука скользнула вдоль крыла, не думая об этом. Перья под ее перчаткой казались стеклянными, энергия Варпа, формирующая их, даже не пыталась почувствовать себя настоящими крыльями.

"Я вижу все, что чувствуют люди. Глядя на нее вот так... и я чуть не умер. Я не думал об этом, но если бы ты не спас меня..."

Тейлор ничего не сказал, просто вздохнув через шлем.

"Бывает. Мне жаль, что я не смог спасти больше людей".

Галант покачал головой, на этот раз взглянув на нее.

"Ты сделал все, что мог. И ты здесь, сейчас, проверяешь ее. У тебя есть семья в городе, но ты здесь, чтобы убедиться, что Слава в порядке. Или делаете все возможное. Ты хороший друг ".

Тейлор пожал плечами.

"Я знаю, что с моим папой все в порядке. Убедилась, что он пошел в приют", — сказала она, наполовину лгая. Она знала, что с ним все в порядке, потому что могла чувствовать его, но технически это не было ложью.

"Только твой папа? Не твоя мама?" — спросил Галант. Тейлор отпустил ее крыло, потирая пальцы вместе и на мгновение сомкнув губы. Горе Славы было слишком жестоким, слишком сильным. Это слишком напомнило ей дождливые похороны и папу, который никогда не вернется.

"Автокатастрофа. Несколько лет назад", — сказала она грубым и резким голосом. Галант вздрогнул.

"Я так-"

"Вы не знали. Не беспокойтесь об этом".

Тейлор покачала головой.

"Ты будешь присматривать за ней, верно? Я действительно должен убедиться, что с моим папой все в порядке, и в том состоянии, в котором будет находиться протекторат..."

"Я присмотрю за ней", — тихо пообещал Галлант, прежде чем слегка вздрогнул и добавил к своей фразе.

"Вы сказали, что Протекторат... насколько он плох?"

"Прямо сейчас? Оружейник, Бесстрашный, Кид Вин и вы — все, что осталось. Эгида и Часовщик ранены. Скоростной и Колесница мертвы".

Она увидела, что Галлант обхватил голову руками.

"Вы, наверное, могли бы сказать это немного мягче".

'Я знаю. Но чем раньше он это узнает, тем скорее он это обработает. Большинство из них останутся живы, даже если будут ранены. У нас нет времени горевать ".

"Осторожно, Тейлор. Ты начинаешь походить на меня".

Тейлор прищелкнула языком, положив руку Галланту на плечо.

"У Славы есть мой номер. Свяжитесь со мной, если я вам понадоблюсь. Надеюсь, скоро увидимся в штаб-квартире PRT".

Галант кивнул ей, медленно взмахнув подбородком. Тейлор повернулся и пошел прочь от гулкого шепота мертвых и умирающих, шагнув под влажный запах дождя и поднявшись в воздух.

* * *

Ее логово осталось нетронутым. Тейлор немного волновался, что это могло быть затоплено волнами, но оно оставалось сухим и безопасным. Она сняла доспехи, морщась от запаха пота и отчаяния, который прилип к ней, несмотря на керамит, блестящий от дождя. Она переоделась в свои белые доспехи, позволяя менее закрывающим пластинам прилегать к ее телу, ее пальто развевалось вокруг ее плеч и обнимало ее в утешительных объятиях.

"Вся мощность отключена. Достаточно ли вероятность того, что будут созданы сайты для беженцев? Я бы построил здесь силовой элемент, но это напрашивается на неприятности. Опять же, не слишком холодно. Папа, наверное, может вернуться домой, ему просто придется какое-то время без электричества ".

"Восстановление электроснабжения почти наверняка будет первоочередной задачей. Аварийных генераторов хватит ненадолго. Консервы и вода в бутылках будут существовать в городе в достаточном количестве, но потеря каждого пациента в критическом состоянии в Brockton Central — ужасный пиар".

— И немного моральных соображений, верно?

"Ну, я полагаю, это тоже".

"Да, отлично. Хорошо, мы найдем папу, а потом... мы вернемся сюда. Примерно четыре или пять часов сна, и я могу начать работать над технологиями. И когда к нам вернется сила, я найду Мясницу и сломаю ей спину о свое колено.

"Это, несомненно, помешало бы ей причинить больше неприятностей. Хотя, интересно, принимает ли это во внимание ее осколок Паразита? что выводит ее из игры? А как насчет гранат для остановки времени Бакуды? Есть много вопросов ".

"Да, и ответы слишком рискованны для экспериментов. Какой кошмар.'

Тейлор покинула свою мастерскую, расправив крылья и взлетев в воздух, сделав короткий прыжок и взмахнув крыльями. Она быстро набирала высоту, рассекая небеса, пока не оказалась высоко над городом на свежем воздухе. Ветер стучал по ней, натягивая пальто, она запрокинула голову и позволила прохладному воздуху обдувать ее. Ее отец ушел в приют PRT, так что она могла найти его в штаб-квартире PRT, но на данный момент она просто ждала, под дождем ветра.

"Это далеко от шкафчика, не так ли? От ударов нацистов бейсбольной битой до этого.

"Вы говорите с сожалением".

"Я скучаю по нему в некотором смысле. Всегда существовала надвигающаяся угроза Паразита, но мы перерастаем Броктона. Уличных боев больше не будет, если только мы не будем серьезно мешать себе. Я приближаюсь к уровню, которого могут достичь немногие. Размышляя об этом, я чувствую... "

"Одинокий, уединенный."

Тейлор на минуту поплыла, закусив губу.

'Ага.'

"Судьба сильных — стоять в стороне. По мере того, как ты становишься сильнее, будет только хуже".

"Думаю, мне лучше поработать над своим планом исчезнуть, как только Паразит будет разбит. Полагаю, я мог бы изменить свой внешний вид, но мне нравится то, что у меня есть сейчас. Это знакомо.

Император усмехнулся. Тейлор согнула крыло и спустилась вниз, капли дождя попадали на ее пальто и шлем, когда она летела по воздуху, стремясь к штаб-квартире PRT.

"Интересно, смогу ли я вызвать у всех в мире коллективную амнезию по поводу моей внешности?"

"Хм ... захватывающая перспектива. Конечно, вам нужно будет уничтожить все электронные копии вашего внешнего вида, иначе они будут потрачены впустую. Но в случае, если вы могли ... один мир, в конце концов, может быть не слишком сложно влиять."

"Мы внесем это в список" может быть ". Если нам повезет, все будут уважать мое желание остаться в покое. И если нам действительно повезет, мы сможем найти путь назад в вашу вселенную и провести там несколько столетий, вернуться, когда все меня забыли. Я знаю, что технически могу вспомнить, как человечество тянулось к звездам, когда вы это видели, но... я бы хотел посмотреть, как это происходит, я думаю ".

"Это было на что посмотреть, — сказал Император мрачным от воспоминаний тоном, — долгое время я думал... Я думал, что стал лишним. Это было странное чувство, но не неприятное".

Тейлор думал об этом, пока она летела, скользнув глазами по городу внизу, но ничего не видя. Ночь начинала приближаться, и в городе было темно, в отличие от предыдущего дня, погас свет. Лишь в некоторых местах сумерки пробивались ярким светом, в убежищах и больницах с их аварийными электрогенераторами. Тейлор ненадолго задумался о посещении больницы, обеспечении исцеления, но в конце концов... как бы это ни было полезно, это быстро утомило ее. Ей было бы лучше поддержать Оружейника. Тейлор спустился по воздуху, мягко приземлившись за пределами штаб-квартиры PRT и кивнув солдатам PRT, выстроившимся снаружи.

"Капитан".

"Circaetus", — сказала женщина в ответ, — "пропустите ее".

Тейлор прошел мимо солдат и вошел в здание. Насколько она знала, убежище PRT находилось под штаб-квартирой, чтобы обеспечить легкую эвакуацию. Здание ожило, Десантники и сотрудники взяли на себя управление — Тейлор подошла к стойке регистрации и, прислонившись к ней, терпеливо ждала. Она смотрела, как люди проходили мимо, неуверенно собираясь кучками в широком фойе здания, и вздыхала.

"Они еще не знают, что делают. Приливные волны в основном прекратились, но некоторые дома будут разрушены. Вернутся ли они в свои дома, останутся ли здесь, будет ли жилье предоставлено в рамках помощи при стихийных бедствиях? Пока никто не знает ".

"Старшие офицеры, вероятно, знают, но они еще никому не сказали. Возможно, стоит подождать, даже после того, как мы найдем твоего отца".

Тейлор откинулся назад.

'Да, я полагаю.'

Она засунула руки в карманы, морщась. Ее правая рука, которую она использовала, чтобы направить атаку на Левиафана, почти полностью онемела. Иголки проходили сквозь него там, где он не онемел, кость ощущалась колючей. Это было далеко не из приятных, и у нее болело плечо.

"Эта атака была немного больше, чем мы были готовы, не так ли?"

"К сожалению. Тем не менее, вы, похоже, не понесли никаких реальных повреждений, только небольшая обратная реакция от переполнения Варпа. Хороший знак".

"И вытащил меня из боя гораздо позже. Я не хотел бы пробовать это без Enhancer, но, по крайней мере, мы знаем, что если мы в силовой броне, мы можем сделать такой выстрел и уйти. Может, нам стоит попытаться убедить Оружейника нанести превентивный удар. Иди, найди Лунга и исключи его из уравнения еще до того, как мы начнем.

"Неплохая идея, но мы можем подождать. Лунг по-прежнему чрезвычайно могущественен, и если мы сможем избежать столкновения с ним до того, как разберемся с Мясником, то мы должны это сделать. Точно так же ABB может набрать силу. Лунг предоставил большую часть своей силы и он остается, в то время как Империя понесла слишком много потерь против Левиафана ".

"Банды из другого города будут кричать, чтобы рвать на обрывки. Аккорд уже закрепился у торговцев, он может сделать еще больший шаг. И я сомневаюсь, что Tattletale будет рада просто подождать и посмотреть, что произойдет ".

"Приведите пример из нескольких первых и надейтесь, что остальные поймут сообщение".

— Разве не для этого нужен Мясник?

"Я полагаю, вы могли бы думать об этом так, хотя я всегда предпочитал более одного примера. Это действительно убедительно, что это не разовый".

"Иногда я забываю, что ты был тираном. А потом вы говорите что-то вроде этого ... "

"Тейлор!"

Тейлор оборвала ход своих мыслей этим криком, повернувшись и раскинув руки, когда ее отец приблизился на пробежке. Он обнял ее, заключив в объятия, и она удивленно засмеялась.

"Папа. Я в порядке", — сказала она, сжимая его левой рукой. "Я в порядке".

Он отпустил ее и отступил, глядя на нее с нервной энергией. Она чувствовала его беспокойство, медленно поглощаемое цветущей теплотой облегчения.

"Я знаю. Я знаю, но ... немного расслабься с твоим старым папой, а? Я волновался".

Тейлор, нахмурившись, потерла онемевшее запястье.

"Я знаю, папа. Я не могу... я не могу тебя винить".

Ее отец пристально посмотрел на нее, озабоченно наморщив лоб.

"Тейлор? Это было так плохо, да?"

Тейлор покачала головой.

"Что бы вы ни думали, это было, вероятно, хуже. У меня все получилось неплохо... Левиафану было трудно даже приблизиться ко мне. Но многие другие..."

Тейлор полуобернулся, оглядывая комнату.

"В ближайшие несколько дней будет много похорон. А уборка займет еще больше времени".

Ее отец мрачно кивнул.

"Так бывает всегда", — сказал свежий голос. Тейлор проследил за звуком голоса и увидел Бесстрашного, его доспехи были испачканы грязью и кровью. Он кивнул ей.

"Циркетус. Рад видеть, что с вами все в порядке. Мистер Хеберт, возможно, это не поможет вам в беспокойстве, но... нам было бы намного хуже без Циркетуса. Она помогала лучше, чем люди, которые были в Кейпсе. дольше, чем она была жива. Вы должны гордиться ею ".

"Я", — сказал ее отец, его голос был наполнен хрупкой гордостью, — "Я".

Бесстрашный кивнул.

"Циркетус, извини за это, но Оружейник послал меня найти тебя. Ты знаешь, на что он похож — он попросил, чтобы ты как можно скорее приступил к работе над технологией, которую обещал. Кид Вин использует, когда их нет на буровой, он дал вам в значительной степени полный контроль. Если вы последуете за мной, я открою их для вас. Мистер Хеберт, вы можете прийти, если хотите. Я не думаю ... ну, я не думаю, что это хорошая идея идти домой сегодня вечером. Если последствия практически каждой другой атаки Endbringer что-то показали, так это то, что мародеры спешат, пока Кейпс и аварийные службы отвлекаются. "

"Да. Хороший вопрос — что мы будем с этим делать? Еда, вода и так далее? Я полагаю, здесь есть припасы, но..."

Бесстрашные вздохнули и двинулись в путь, Тейлор и ее отец последовали за ними.

"Обычная процедура — использовать всех доступных солдат и героев ГВС для обеспечения запасов ресурсов и установления нормирования. Постарайтесь поддерживать стабильность. Проблема в том, что большую часть времени нет ни ресурсов, ни людей ... помощь начнется. должны быть доставлены завтра, придерживаясь обычного графика. Эта технология, которую вы предложили, вы не возражаете, я спрашиваю, что это такое? Оружейник был даже менее болтлив, чем обычно ".

Тейлор пожал плечами, следуя за ним через дверь. Она заметила, что он не запитан, электронный замок отключен. Здание работало на аварийном топливе.

"Опреснители на солнечных батареях, которые должны решить проблему с водой. Плюс, возможно, некоторые эффективные солнечные элементы для замены генераторов помогут снова получить электроэнергию".

"Опреснители, да? Они были бы полезны. Но я не знал, что они в твоей рулевой рубке".

Тейлор подняла левую руку, покачивая ею из стороны в сторону.

"Они... это сложно. Не задавай мне вопросов, и я не солгу, верно?"

"Ха. Да, верно. Если хочешь, я могу поставить пару раскладушек в лаборатории — там будут палатки за пределами штаб-квартиры, но иногда у Тинкеров есть предпочтения".

Тейлор кивнул, несмотря на то, что стоял за Бесстрашными.

"Да, если сможешь. Я соберу вместе несколько схем и тестовую модель, но я мог бы немного поспать. Особенно, если..."

"Если?" — спросил ее отец. Тейлор взглянул на него.

"Я ... Многие герои в городе выбыли из строя. Мне, возможно, придется делать много тяжелой работы, и я не хочу пытаться делать это без отдыха. Я мог бы быть в порядке, я не нужно много спать. Но вариант был бы неплохим ".

Бесстрашный пожал плечами.

"Я сомневаюсь, что кто-то пожалеет на тебя несколько часов, Цирк. Лучше, чтобы ты был свежим завтра, чем усталым сегодня".

Тейлор не ответил, все еще потирая онемевшее запястье. Бесстрашный привел их к двери, клавиатура рядом с ней все еще горела.

"Несколько мест достаточно важны, чтобы получить часть питания, — объяснил он, вводя код. — Но я не думаю, что это останется заблокированным. Я отключу его, это не так" у вас там будут какие-то проблемы с безопасностью ".

Он подождал, пока дверь откроется, и жестом указал внутрь.

"Я пошлю некоторых людей с походными кроватями, как я сказал. Я должен вернуться к организации команды Протектората, насколько это возможно, теперь, когда я в основном второй в команде".

Тейлор кивнул ему.

"Удачи с этим."

Бесстрашный фыркнул.

"Да, наверное, мне это понадобится".

Он ушел, и Тейлор направился в лабораторию, над головой мигали огни. Они были тусклыми, в режиме низкого энергопотребления, но более чем достаточно хороши, чтобы видеть. Тейлор со вздохом пересек комнату.

"Присаживайся, папа. Возможно, я займусь этим какое-то время".

Она поискала вокруг и нашла шкафы с принадлежностями — в основном электрическое оборудование, но достаточно хорошее. Она нашла то, что ей было нужно, и подняла это на верстак, ее правая рука теперь совершенно онемела и свисала сбоку. Она обеспокоенно взглянула на него.

"Это скоро заживет. Мгновенная проблема, как я уже сказал".

"Это не делает его менее странным. Или относительно.

Тейлор подтащил табурет к верстаку и сел на него, найдя стопку бумаг и карандаш. Она подперла подбородок левой рукой, пока карандаш двигался по бумаге, движимый ее волей — ее отец казался очарованным.

"Мне очень жаль, папа", — сказала она после почти десяти минут молчания. Койки были оставлены вместе с упакованной едой. Тейлор предпочла на время держаться от них подальше, пережевывая несколько диетических батончиков, которые она подобрала в своей мастерской.

"Извини? О чем ты сожалеешь, Тейлор?" — спросил ее отец. Тейлор вздохнул, царапание карандаша прекратилось, когда она сосредоточилась на нем.

"Я не хотел раскрывать свою личность. Я не хотел подвергать тебя опасности. А теперь стало только хуже".

Она снова замолчала, сняла шлем и положила его на верстак. Широкий темный козырек смотрел на нее, тупо глядя ей в сердце. Ее отец заерзал на стуле.

"Я действительно не понимаю, Тейлор".

Тейлор покачала головой, закрывая глаза, пытаясь подобрать правильные слова.

"Я ... я нажил много врагов. Торговцы, Империя, АББ, Зубы. Никто из них не подумает, что кто-то будет преследовать вас. , разобрался с этим сам. Но потом Левиафан ... "

"А как насчет Левиафана?" — спросил ее отец, в его голосе сквозила озабоченность. Тейлор невесело рассмеялся резким лайом.

"А как насчет него. Я ударил его, папа, сильнее, чем кто-либо другой. Я ослепил его и отбросил атаку, которая пробила его через три здания и чуть не отрубила ему руку".

Тейлор снова рассмеялась, упав подбородком на грудь.

"Все эти громкие герои там, и я был тем, кто ударил его сильнее всего. Но это не все хорошо, не так ли? Я пошел и сделал себе имя, и я знаю, что есть много людей кто хочет этим воспользоваться. А когда дело доходит до эксплуатации кого-то вроде меня ... "

"Лучше всего через семью", — очень мягко сказал ее отец. Он снял очки и потер переносицу.

"Тейлор ..."

"Я знаю, пап. Я должен был лечь на дно. Я должен был подождать, убедиться, что ты в безопасности, прежде чем..."

"Что? Тейлор, нет. Нет. Я горжусь тобой, Тейлор. Если бы ты позволил людям умереть, чтобы защитить меня... Я этого не достоин, Тейлор".

Тейлор посмотрел на него, моргая от внезапной влажности в ее глазах и карканья в ее горле.

"Не говори так, папа. Не надо. Ты для меня достоин".

Он отвернулся от нее с чувством вины на лице. Тейлор тяжело сглотнул.

"Кроме того, разве не осуждаются нападения на семьи мыса? Я думал, что где-то слышал это".

Тейлор тяжело вздохнул.

"Неписаные правила, что-то в этом роде. Не нападайте на семьи, не нападайте на Кейпс без костюма. Пытаться сделать это более цивилизованным, чем есть на самом деле. Часто это не срабатывает. Вы когда-нибудь слышали о Флер? "

Ее отец покачал головой.

"Я так не думаю".

Тейлор попыталась согнуть пальцы правой руки. Они пошевелились, но теперь все конечности пронзали булавки и иглы, болезненно возвращавшиеся ощущения. Она подавила вздрагивание, говоря, чтобы отвлечься.

"Флер была одним из основателей" Новой волны ". Вскоре после того, как они разоблачили ее, ее схватил в своем доме какой-то головорез из Империи. Застрелен на пороге. Ходило много слухов, что Кайзер подвесил этого парня. распяли его как мирную жертву или что-то еще ".

"Были ли они правдой?"

Тейлор снова засмеялся.

"Ни капли. Я немного исследовал это некоторое время назад — парень был схвачен Протекторатом вскоре после этого. Попал в тюрьму, вышел из тюрьмы несколько лет назад. Неписаные правила — всего лишь вежливая выдумка, которая держит людей в узде до тех пор, пока они этого хотят, и я не верю, что никакие банды в этом городе соблюдают их, не говоря уже о бандах за пределами города ".

Кроме, может быть, Tattletale. Теперь, когда она подумала об этом, Тейлору нужно будет поговорить с Tattletale в ближайшее время. Когда другие банды ослаблены, это может быть шансом укрепить Tattletale и помочь ей получить контроль над преступным миром города. И лучше дьявола ты знаешь. Тейлор взглянул на бумаги, чтобы увидеть, как далеко продвинулись ее схемы. Достаточно далеко. Почти достаточно, чтобы кто-то мог построить из них солнечный генератор.

"Надеюсь, они не будут выглядеть слишком усердно. Было бы нелегко превратить их в вооруженную версию, которую я использую, но и это будет не так уж сложно ".

"Скорее всего, им будет все равно. Если вы обеспечиваете стабильные поставки, у них нет причин пытаться подрезать вас. Тем более, что попытки обмануть кого-то из ваших властей вредны не только для бизнеса, но и для здоровья".

"Похоже, это исходит из опыта".

"Хм. Корпорации во времена Темного Века технологий были очень беспощадными и часто недальновидными. Это было хорошее время, чтобы заработать состояние, если вы будете умны и безжалостны".

— Значит, я полагаю, вы заработали не одно состояние?

"Я никогда не был бедным. Делайте из этого, что хотите".

Тейлор откинулась на спинку кресла и потянулась. Взмах ее левой руки и компоненты поднялись в воздух, собираясь под ее волей, размещение более тонкое, чем могла бы сделать любая человеческая рука. Ее отец завороженно смотрел.

"Неужели это должно быть так?" — спросил он, прежде чем махнуть рукой. "Я не мешаю тебе?"

Тейлор усмехнулась, качая головой.

"Я могу делать это и говорить, без проблем. Нет, я могу построить это вручную. Просто моя правая рука немного жесткая. Легче сделать это так".

"Что это?"

Тейлор придумывала лучший способ ответить — ее отец был далеко не глуп, но он не был так сведущ в технических терминах, как Armsmaster. В конце концов она пожала плечами и согласилась.

"Это машина, которая опресняет воду. Налейте соленую воду в один конец, получите свежую воду и собранные примеси с другого. Также работает от солнечной энергии, так что она будет работать до тех пор, пока вы ее поддерживаете. Это займет большое давление со стороны групп помощи, и ... "

Тейлор сделала паузу на несколько хитрых моментов, на короткое время переключив внимание на опреснитель, прежде чем продолжить.

"И, учитывая, насколько ценны такие вещи, я надеюсь, что они немного раскроют мою технологию. Не то чтобы я стремлюсь разбогатеть или что-то в этом роде, но наличие денег значительно упрощает многие вещи. "

Намного проще. Если бы ей пришлось спрятать своего отца, обновить свое снаряжение или спрятаться, ей потребовались бы деньги. И, надеюсь, это привлечет внимание множества компаний, множества людей. На этот раз положительное внимание, а не внимание различных банд. И кроме того, это, вероятно, принесет миру больше помощи, чем Тейлор мог бы когда-либо справиться, избивая злодеев. Хорошо, наверное, не более важно, чем остановить Endbringers. Определенно не важнее, чем уничтожить Паразита. Но доступ к чистой пресной воде по ограниченной цене? Огромные изменения в странах с менее развитой инфраструктурой и в странах, которые регулярно подвергаются стихийным бедствиям или стихийным бедствиям.

"Я чувствую себя немного грязной, делая это", — призналась она, снова качая головой, — "Такое ощущение, что я пользуюсь несчастным. Но факт в том, что ... я могу сделать это лучше. Я могу ... это не так. все, что я могу сделать. Имея соответствующие ресурсы, я могу развить их до такой степени, что я могу создать целое устройство терраформирования. Пустыни превращаются в плодородные сельскохозяйственные угодья, леса возвращаются, глобальное потепление обращено вспять ... Я могу сделать так много. Я просто нужны деньги. Ресурсы. Деньги по-прежнему заставляют мир вращаться, даже с Конечными Несущими и всеми силами, которые есть у Парахуманов ".

"Это неизбежно. Лучше мы, чем те, кто будет использовать свое богатство только для собственной выгоды".

"Я знаю, что склон скользкий, но поставьте сани вниз".

"Лучше ты, чем какой-нибудь генеральный директор, которому наплевать ни на что, кроме прибыли", — сказал ее отец, бессознательно вторя Императору. Тейлор склонила голову, глядя на него.

"Папа?"

Он смущенно покраснел, но продолжил, сцепив пальцы перед собой.

"Я прожил в Броктоне всю свою жизнь, Тейлор. Я помню время — не так давно — когда этот город не был адом, охваченным преступностью. работа. Когда вы не шли по улице и не задавались вопросом, не собираетесь ли вы быть убиты в какой-то бандитской вражде. Потеря судоходства ... это был Левиафан, да. Но здесь были компании. Большинство из них даже не пытались чтобы выдержать шторм, только что ушел. И преступники. Им стало только хуже ".

"Вы помните маркиза?" — мягко спросил Тейлор. Ее отец скривился.

"Я только начал работать в Ассоциации докеров, когда его арестовали. Я помню, как старшие члены говорили нам, что он был больше похож на мафию, я думаю. Вы заплатили ему деньги за защиту, и он предоставил, и его единственной мотивацией были деньги . Никакой нацистской идеологии или чего-то еще у Лунга, только деньги. Он был преступником. Я рад, что его арестовали. Но в некотором смысле ... "

"В некотором смысле ему было лучше", — пробормотал Тейлор, щелкая последней частью опреснителя. Она позволила ему упасть ей в руку, глядя на него. Ее отец вздохнул.

"В некотором смысле это было лучше", — мягко сказал он. Он покачал головой.

"Мне очень жаль, Тейлор. Я больше не могу ложиться спать допоздна, мне нужно немного отдохнуть".

Тейлор кивнул, наблюдая, как он встает и ложится в постель. Она встала, медленно двигаясь от усталости, сама легла в постель, ближе к двери, чем он. "Защищает его", — подумала она, оставив на время опреснитель на столе. Легким движением руки сработал выключатель, погас свет, и Тейлор закрыла глаза.

Все, что мне нужно, это несколько часов. Неужели никто не станет прерывать четырехчасовой сон?

Глава 23.

Звук того, как кто-то ломится в дверь, разбудил Тейлор через четыре часа и одну минуту после того, как она заснула. Ее первой реакцией было зажмуриться и зажать переносицу, вздохнув.

"Ты будешь настаивать на том, чтобы так искушать судьбу".

"Вселенная не должна быть такой мстительной".

Тейлор поднялась на ноги: она не сняла свои доспехи, так как они были достаточно удобными, сняв только пальто и ботинки. Она немного окоченела от сна в доспехах, но решила, что это лучше, чем рисковать полностью переодеться, даже если что-то случится.

Похоже, она сделала правильный выбор.

"Извини, Цирк, — сказал Бесстрашный так, словно говорил правду, — но у нас могут быть проблемы. Кайзер только что появился снаружи, и практически все уже разошлись по домам. У нас осталось четыре мыса. Оружейник... "

"Хотели, чтобы кто-то выглядел устрашающе?"

Бесстрашный затаил дыхание и кивнул.

"Да. Да, вот и все. Не должно быть никаких ссор, но напоминание о том, что ты с нами, не повредит".

Тейлор взглянула на своего отца, все еще спящего.

"Хорошо. Тогда давай сделаем это как можно быстрее. У меня есть дела поважнее, чем пялиться на какого-то идиота-нациста".

Бесстрашный быстро кивнул ей.

"Они у входной двери, — сказал он. Тейлор махнул ему рукой.

"Я встречу тебя там".

Она шагнула в варп и вышла в прохладную туманную ночь, дождь затуманил прожектора, сиявшие из штаб-квартиры PRT. Кайзер стоял посреди дороги, его доспехи блестели от воды, в двух шагах от него стояла фигура в капюшоне. Руна. Тейлор взглянул на них обоих и повернулся к Оружейнику.

— Я нужен тебе здесь? спросила она. Арммастер пожал плечами.

"Как надежный союзник Протектората, я подумал, что вы должны быть включены".

Тейлор подавил смешок из-за того, что он сказал это слегка неестественно, почти отрепетировав. Она повернулась к Кайзеру, чувствуя на ветру его опасения.

— Интересно, предпримет ли он еще одну попытку вербовки. Он потерял много сильных нападающих".

"Он уже должен знать лучше. Все, что это тебя раздражает".

— Тебя это не раздражает?

"У меня больше терпения к дуракам, чем у тебя".

Тейлор сомневался в этом, но не стал комментировать, а вместо этого сказал вслух.

"Считайте, что вам повезло, Кайзер. Я действительно выспался. В противном случае вы могли бы уже видеть стратосферу".

Руна ощетинилась, шагнув вперед.

— Как вы смеете так говорить с Кайзером! Он приехал сюда с честными намерениями и...

Тейлор махнула рукой, ее шлем повернулся лицом к Руне. Руна задохнулась, пальцы вцепились в горло, вокруг которого затянулась невидимая силовая петля.

"Тс-с-с", сказала Тейлор мягким от яда тоном, "взрослые говорят".

Тейлор отпустила Руну, позволив ей упасть на колени и отчаянно вздохнуть, снова глядя на Кайзера. Оружейник прочистил горло.

"Как сказал Циркет, у нас нет неограниченного времени. Скажи свое слово, Кайзер".

Кайзер мельком взглянул на Руна, прежде чем начал говорить.

"Я думаю, мы все знаем, что Губитель Левиафан несколько потрепал обе наши силы. Учитывая это, я хотел бы предложить услуги Империи для восстановления порядка, пока город не вернется в более стабильное состояние".

"Ну, я даю ему баллы за прямоту".

"Ваши услуги", сказал Арммастер, ровно и твердо. Кайзер кивнул, разводя руками в попытке казаться великодушным.

"Действительно. В конце концов, на развалинах города будет много животных. Вам будет трудно охранять поставки и следить за тем, чтобы население оставалось под контролем, но у меня все еще есть несколько воинов, желающих поддерживать порядок. Все, что вам нужно сделать, это дать слово, и...

— Циркэт, — сказал Оружейник, перебивая Кайзера без малейшего беспокойства, — если бы я сказал вам вырубить Кайзера без сознания и бросить его в камеру, вы бы это сделали?

Тейлор опустила подбородок, глядя на Кайзера. Легкая улыбка искривила ее губы.

"Ну, в духе нашего соглашения, я полагаю, я должен был бы."

Оружейник кивнул.

"Хорошо. Хорошо. Я хочу, чтобы вы помнили, Кайзер, что Циркэт победил и Лунга, и Мясника. Я уверен, что она была бы рада воспринять ваше поражение как лишнее перо в своей шляпе. Так что подумайте еще раз, прежде чем предлагать что Протекторат поддерживает правление нацистской группы в нашем городе".

Кайзер сделал шаг назад, его уверенная внешность пошатнулась. Тейлор скрестила руки на груди, крылья все еще свернуты за спиной, и последовала за ним со своим шлемом. Она знала, что это смущало его еще больше. Оружейник продолжал говорить, его резкий тон оставался непоколебимым.

"Теперь, кайзер, я дам вам наши условия. Перемирие Губителей технически закончилось, но как лидер Протектората здесь я готов продлить его. Ваши люди не будут вмешиваться в наши операции по восстановлению электричества и воды. Не препятствуйте поставкам припасов. Они не будут действовать против агитаторов или мародеров, если только им не будет угрожать опасность. И, в свою очередь, активы Протектората не будут действовать против вас, пока, как вы говорите, не будет восстановлена ??стабильность".

Кайзер согнул пальцы, подняв руки в открытом пожимании плечами.

— Это ваше встречное предложение, Оружейник?

"Это не предложение. Это заявление. Ты сделаешь это, или ты и твоя Империя будете следующими в списке после Мясника".

— Это была очень прямая угроза. Думаешь, он устал?

"Возможно, устал от позерства Кайзера".

— Разве не все?

Кайзер напрягся, шлем повернулся к Тейлору.

— А вы, Circaetus. Вы согласны с этими угрозами, мисс Хеберт?

Тейлор низко хихикнула, наклоняясь вперед.

"Вы как будто даже не знаете меня, Кайзер. Прямо сейчас, насколько я понимаю, вы могли бы и не существовать. Все, что меня волнует, это убедиться, что этот город выживет. этого, и у нас не будет проблем".

Кайзер отступил от нее, качая головой.

"Более наивен, чем я когда-либо надеялся, мисс Хеберт".

Тейлор позволила улыбке сойти с ее лица.

"Мне не нравится, как он произносит мое имя".

"Тогда сделай что-нибудь с этим. Жаль, что мы не можем раскрыть, что знаем, кто он".

Кайзер снова повернулся к Оружейнику с насмешкой в ??тоне.

"Империя защитит своих, Оружейник. Ваши угрозы не отвлекут нас от нашего священного долга. Этот город находится под нашей защитой, и..."

"Вы можете прекратить позерство, Кайзер, — сказал Тейлор, прервав его на середине потока, — нет толпы, которой можно проповедовать. Так что заткнись и уходи".

Она шагнула вперед, расправив крылья, ростом почти с Кайзера. Молния затрещала над ее крыльями, кончик за кончиком, когда она наклонилась.

— А если еще раз произнесешь мое имя, я вырву тебе язык. Ты меня понял?

Кайзер шагнул вперед, в ее личное пространство. Тейлор сузила глаза, воздух стал густым от статики. Она чувствовала, как гнев Кайзера перерастает в опасения, как по его рукам бегут мурашки от металлической брони. Она наклонилась, чуть дальше.

"Лун не смог взять меня. Мясник не смог меня взять. Левиафан не смог меня убить. Ты хочешь сделать это, Кайзер? Я готов. А ты?"

Кайзер не был готов. Не трус, но у него не хватило смелости принять ее вызов. Он усмехнулся, но Тейлор почувствовал его страх.

"Продолжай хвастаться, Циркет. Посмотрим, кто в конце концов победит".

"Ну, — пробормотал Тейлор, наблюдая, как он уходит, — во всяком случае, я буду".

"Хорошая работа, — сказал Оружейник тоном, полностью лишенным сарказма, — я не думаю, что смог бы оставаться дольше, не выходя из себя".

Тейлор наклонила к нему голову, и он пожал плечами.

"Кайзер меня раздражает".

— Вы не говорите. Вы спали со вчерашнего дня?

Оружейник покачал головой, начиная возвращаться в штаб-квартиру, а Тейлор следовал за ним.

"Слишком много дел. Вы добились больших успехов со своими опреснителями?"

Тейлор махнул рукой в ??воздухе.

"У меня есть масштабный прототип. Я хочу протестировать его, а затем увеличить масштаб и добавить силовые элементы. Я сделаю это, как только смогу".

"Хорошо. Мы напугали Кайзера, но он может попытаться разоблачить наш блеф. Чем меньше грузов, которые мы должны охранять, тем лучше. Я позвоню Дракону — она ??сказала, что вернется сегодня, чтобы помочь, и хотела посмотрите на вашу технику".

Тейлор кивнул.

"Конечно, конечно. Что угодно. Есть новости о Мяснике?"

"К сожалению, нет. Похоже, Мясник и Зубы ушли в подполье. Неудивительно, что они должны были знать, что перешли черту".

"Однако это затруднит их охоту. Если, может быть, они не выйдут, чтобы совершить набег на припасы. Возможно ли это? Похоже, Мясник не в своем уме".

Арммастер пожал плечами.

"Общая деятельность Зубов предполагает, что это возможно, но у меня все равно есть некоторые идеи. Мои предсказательные алгоритмы могут определить их местонахождение по их прошлым тенденциям".

"Если мы найдем их, вызовем ли мы подмогу? Я знаю, что Зубов не так много, но я все равно хотел бы войти с большой силой".

Оружейник кивнул, когда они свернули на лестничный пролет, поднимаясь к лаборатории, которую он одолжил Тейлору. Тейлор ускорился, пока она не пошла рядом с ним, их шаги стучали синхронно.

"Согласен. Мирддин согласился остаться, пока город не стабилизируется, и привел с собой нескольких своих Протекторатов. Если мы найдем Зубы, мы их получим, но есть и другие, готовые помочь нам. Директор Пиггот получил подтверждение от Легенды и Шефа Директор Коста-Браун три часа назад — ячейка Зубов, которая сейчас находится в Броктоне, должна быть уничтожена. Если это означает, что должны быть отданы приказы об убийстве, то они будут отданы".

— Приказы на убийство, а. Кто их будет отдавать?

"Трехточечный контроль. Если Мирддин, директор Пиггот и я все согласны, они станут активными. Я бы предпочел этого избежать".

— Вы не возражаете, если я спрошу, почему?

Оружейник достиг вершины пролета и повернул направо. Тейлор увидел, как его губы сжались в тонкую линию, он нахмурился, вероятно, наморщив лоб.

— Мне не нравится, когда меня используют в качестве отряда убийц, — сказал он наконец. "Я убью, если придется, но я бы предпочел взять их живыми".

"Вспышка человечности от человека из стали и науки".

"Они бывают у всех иногда. Но он прав. Убить легко. Взятие их всех живыми дает нам моральное превосходство, а также демонстрирует, что мы можем поддерживать перемирие силой.

"Было бы проще убить их, но я понимаю вашу точку зрения".

Тейлор и Оружейник добрались до лаборатории, Оружейник вошел первым. Ее отец сидел на своей кровати и поднялся, когда Тейлор последовал за Оружейником.

"Мистер Хеберт, — сказал Оружейник на удивление вежливо, — если вам нравится, есть еда в кафетерии, двумя уровнями ниже. Если хотите, можете остаться".

Отец поднял на нее бровь. Тейлор пожал плечами.

"Просто занимайся наукой, папа. Иди и принеси что-нибудь поесть".

Он кивнул ей и прошел мимо, успокаивающе положив руку ей на плечо на мгновение, прежде чем исчезнуть за дверью. Тейлор вздохнула и подошла к столу, где стоял ее прототип, и подняла его.

"В данный момент нет питания. У вас есть немного воды? Я взял в мастерской запасной блок питания, у него мало энергии, но для пробного запуска его хватит. Я полагаю, что подойдет даже энергетический напиток, но это также может не демонстрироваться".

Оружейник погладил подбородок и кивнул.

"Дракон уже в пути. Я пойду и принесу немного соленой воды для надлежащего теста. Это займет всего несколько минут".

Тейлор кивнул ему.

"Я прослежу, чтобы силовая ячейка работала, и буду готов, когда ты вернешься".

Оружейник уехал быстрой рысью, и Тейлор взяла силовую ячейку, сунув ее в руку. Теоретически, как это работало, она могла быстро зарядить его, нагрев. Потребовалась бы нежная рука, чтобы не дать ему перегрузиться и взорваться, но с этим она справилась. Она сосредоточилась на огне, позволяя энергии варпа медленно наполнять ее пальцы, идее огня. Ее пальцы пылали жаром, пламя, которое было не совсем реальным, облизывало ее перчатку, охватывая камеру. Ей чудилось, что она чувствует, как нагревается клетка в ее руках, как в нее вливается энергия. Она не держала его так долго, как думала, что сможет, решив ошибиться из-за осторожности, а не рисковать перегрузкой. Она опустила камеру, но позволила огню остаться на мгновение, пурпурно-голубому, обвивающему ее кулак, прежде чем она покачала головой.вырваться из оцепенения и пожать ей руку. Капли огня брызнули из ее руки, исчезнув, прежде чем коснулись какой-либо поверхности, и Тейлор прислонился к верстаку.

— Думаешь, они поверят нам, когда мы скажем им, что их может построить кто угодно, если у них есть чертежи?

"Возможно, нет. Тинкеры кажутся ограниченными в этом аспекте. Хотя до сих пор вы демонстрировали пренебрежение к обычным правилам парахуманов..."

"Мм. Хотя может быть слишком много проблем. Думаю, пары апскейлинговых версий должно хватить для снабжения большей части города. Власти будет сложнее. Клетки..."

"Солнечные панели будут лучше. Ячейки сложнее и их легче использовать в качестве оружия. Лучше избегать искушения".

'Согласованный.'

Дверь снова открылась, и снова вошел Оружейник с бутылкой затуманенной илом воды в руке. За ним последовал тот же роботизированный костюм, который Драгон использовал накануне.

— Циркэт, доброе утро, — сказала она все еще механическим голосом, но чуть менее. Тейлор наклонила голову, решив не указывать, что еще только утро. По ее оценке, до рассвета оставалось еще час или два. Оружейник передал ей бутылку.

"Свежеприготовленный из моря, а? Этого достаточно", — сказал Тейлор. Она поставила бутылку на стол и вставила аккумулятор в опреснитель, наблюдая, как маленький индикатор питания на прицеле мигает зеленым. Работает. Хорошо. Она налила в него воду, надежно закрыв крышку и нажав кнопку активации.

"Если вы ищете объяснение, то это в основном чрезвычайно энергоэффективный испаритель. Пар выбрасывается наружу, чистая вода, а все, что осталось, собирается на дне опреснителя. особенно деликатный".

Оружейник кивнул, зафиксировав шлем на устройстве. Тейлор развела руками.

"Я нарисовал чертежи, и они должны позволить сделать это любому, но я не могу дать никаких гарантий. Самая сложная часть будет солнечными панелями, которые будут питать их, я нарисую для вас чертеж. посмотри, но мне, возможно, придется построить их самому".

Прототип опреснителя перестал работать, и Тейлор наклонился, вытаскивая маленький лоток, теперь наполненный чистой водой. Она сложила ладонь, капля воды поднялась из остальных в ее телекинетической хватке, и сделала глоток из нее. Немного горячее и совершенно безвкусное. Правильно, для этого. Оружейник откуда-то достал мензурку, хотя и подождал, пока Драгон склонится над ней, прежде чем попробовал ее.

— Работает, — сказал он, кивая. Тейлор пожал плечами и позволил капле воды упасть обратно.

"Моя технология надежна".

— Я думал об этом, — сказала Дракон мягким и нежным голосом. Тейлор не был большим поклонником этого — в этом было что-то искусственное. Подделка. Тем не менее, Дракон никогда не причинял Тейлору никакого вреда. Тейлор наклонила голову к Дракону, вопросительно приподняв бровь.

"Обычно у Тинкеров есть какая-то специализация, — начала Драгон, ее робот стоял в жуткой неподвижности, — Оружейник миниатюризирует, у Сферы закрытые среды, Мурасаме — оружейник. Как вы думаете, какая у вас?"

Тейлор встретил место на костюме, где должны быть глаза, и пожал плечами.

— Честно говоря, я не мог тебе сказать.

— По крайней мере, я не думаю, что ты мне поверишь.

"Специализация механика: галактическое завоевание и строительство империи. Конечно, их специализации затмеваются".

"Вы должны держать свое эго под контролем".

* * *

Учитывая дискуссии после нападения Левиафана, Тейлор не удивился, когда его попросили сопровождать первую партию припасов. Ей очень хотелось, чтобы она не делала это в одиночку, потому что, несмотря на то, что большую часть времени она предпочитала работать в одиночку, она знала, что не сможет быть везде, если небольшой конвой подвергнется нападению, но иногда у вас не было выбора. Она вылетела навстречу колонне, когда она съехала с шоссе, и парила над головным грузовиком, расправив малиновые крылья и легко не отставая. Она могла сказать, что большинство людей, наблюдавших за происходящим, не собирались забирать грузовик: они были голодны, но достаточно доверяли правительству. Хотя такие всегда были. Тейлор остановилась, набирая высоту, и повернула голову к группе головорезов ABB, которые ждали на перекрестке. Они не остались, чтобы оспаривать ее,пряталась в тени, но ей нужно было за этим следить. Мысль и щупальце силы активировали наушник, который она носила под шлемом.

"Оружейник. Замечены члены АББ, они могли просто болтаться поблизости, но я думаю, что они изучали маршрут конвоя".

— Они все еще там?

"Нет, они сбежали, как только поняли, что я их видел. Наверное, ушли, чтобы сказать Лунгу, что есть конвои, но я за ними наблюдаю".

"Скорее всего. Лунг понимает смысл пропаганды, если он может взять конвои, он может заявить, что это для людей, которым он предлагает свою защиту".

"Вероятно, половина злодеев в городе думает так же. Кайзер определенно думал. Если Зубы сделают ход, что для меня в приоритете — эскорт или уничтожение Зубов?"

Тейлор повернулась к конвою, снова не отставая от него, и услышала гул голосов на фоне своего наушника — Оружейник разговаривал с кем-то. Может Мирдин. Оружейник вернулся к ней, его голос был таким же ровным, как всегда.

"В случае, если Зубы вступят в бой, считайте конвой своей первоочередной задачей. Поскольку демонстрация силы отгоняет Зубы и захватывает их достаточно близко, а еды нужно больше".

"Понял", — пробормотал Тейлор, мягко опускаясь на крышу первого грузовика и приседая. Сопровождение не было ее самой любимой вещью в мире, но если бы злодеи были умны, это было бы несложно. Тейлор была не в настроении затягивать ссоры, в которые она ввязалась.

Удерживая себя на якоре легким приложением силы, Тейлор наклонилась и постучала в окно со стороны водителя. Водитель опустил его на несколько сантиметров.

— Ты что-нибудь видел? спросила она. Мужчина покачал головой, выдаваемый PRT шлем оставался пустым.

— Никаких признаков, мисс. Вы ожидаете неприятностей?

"Некоторые головорезы из ABB заметили меня, так что Лунг может показаться. Хотя я сомневаюсь в этом, он не выиграл в прошлый раз, если он сообразительный, он будет ждать и надеяться, что я не смогу вечно следить за конвоем. покажите, однако, держите ногу. Я буду держать его подальше, и мы побежим в штаб.

— Я передам сообщение другим водителям, мисс, — сказал водитель. Тейлор постучала пальцем по своему шлему в знак узнавания и выпрямилась, встав в полный рост с расправленными крыльями позади нее. Она лениво размышляла, как она выглядит, слегка покачиваясь на крыше движущегося автомобиля. Она подумала об этом, позволив ветру подхватить ее крылья и потащить назад, мягко приземлившись на последний грузовик в колонне. Каков был принятый маршрут для подобных засад? Ударьте по первому и последнему грузовику, затем возьмите все те, что посередине. Колонна была крохотная, всего три грузовика, так что баррикаду, может быть, и было бы проще выкатить, но мест, где можно было бы тащить что-то подобное, было немного.

Кроме того, Тейлор был более чем способен разрушить практически любую баррикаду. Этот эскорт выглядел так, будто это будет просто тихая поездка. Честно говоря, Тейлор не слишком возражал. Она любила хороший лом, это правда, но Левиафан отнял часть ее вкуса к битве. По крайней мере, на данный момент. Если бы она увидела Мясника, она была почти уверена, что найдет его снова. Тейлор вытянула руки, оглядываясь вокруг. Она задумалась на мгновение, прежде чем осознала тщетность попыток нести хорошую вахту вот так. Вместо этого она села на крышу со скрещенными ногами, закрыла глаза и напрягла чувства.

— Вы ожидаете, что здесь кто-нибудь будет ждать?

— Маловероятно, но лучше быть уверенным. Если толпа взволнована, мы также можем их успокоить. Две птицы с одним камнем.'

Тейлор растянула свои чувства, деликатно касаясь разумов окружающих их людей. Некоторые из них были возмущены, рассержены тем, что их дома и предприятия были разрушены.Многие из них думали, судя по тому, что она могла сказать без более агрессивной телепатии, о том, чтобы полностью покинуть Броктон-Бей, устав от злодеев. Атака Левиафана была лишь последней каплей.

Многие из них были напуганы. Боялись банд, разрушенных зданий, плохого водоснабжения и электричества и больше всего боялись начала драки. Тейлор сузила глаза за своим шлемом, когда поняла, что в некотором смысле многие люди, наблюдающие за движением небольшого конвоя, боялись ее.

— В этом есть смысл. Любой, кто обращает внимание, должно быть, понял, что ABB был здесь, если они не жили под скалой, они должны знать, что битва между Лунгом и нами закончится большим побочным ущербом. И мы не в хорошей части города, это место обветшало еще до того, как я был жив. Если Лунг и я начнем швырять друг друга сквозь здания, половина дома рухнет".

"Если он прибудет, нам придется ударить быстрее и сильнее. Один удар, похожий на тот, который мы нанесли против Левиафана. Либо так, либо мы протащим его через Варп в лучшее место для сражения и надеемся, что его миньоны не побеспокоить конвой".

"Не большой поклонник ни того, ни другого. Надеюсь, у него хватит ума понять, что попытка захватить конвой силой не принесет ему пользы, даже если он выиграет бой.

"Однако это повлияет на ваш имидж. Для него этого может быть достаточно, особенно если он уже теряет мужчин. Мы продемонстрировали чрезвычайно высокий уровень мощи, было бы разумно подозревать, что банды будут терять боевой дух".

Тейлор снова открыла глаза, удерживая на месте самое слабое психическое прикосновение, просто чтобы предупредить ее, если кто-то сделает движение. Она не думала, что что-то должно было случиться, но... в такое время лучше перестраховаться, чем сожалеть. Она оставалась там, бдительный крылатый часовой, пока грузовики двигались по улицам. Город начал медленно возвращаться к жизни, шевелясь и снова поднимаясь из-за повреждений, нанесенных Левиафаном, но на это требовалось гораздо больше времени. Тейлор поднялась на ноги, каждые несколько минут неторопливо обходила колонну и снова приземлялась, но их это не беспокоило. Она снова села, когда колонна достигла штаб-квартиры PRT, ее глаза заметили Бесстрашного, стоящего перед штабом, его доспехи блестели в свете рассвета.

— Значит, проблем с конвоем нет? — спросил Бесстрашный, когда фургон остановился. Тейлор развела ноги и встала с взмахом крыльев, качая головой и совершая прыжок на землю.

"Видел некоторых участников ABB, но они ушли довольно резкими. Немного волновался, что Лунг может решить попробовать".

Бесстрашный хмыкнул, прислонив щит к ноге и потирая запястье.

"Согласно симуляциям, которые провели Оружейник и Драгон, это маловероятно. Он не захочет рисковать дракой, которая может принести ему больше проблем, чем он того стоит — Александрия недалеко".

"Моделирование", — категорически повторил Тейлор. Бесстрашный пожал плечами.

"Да, я так и думал, но Оружейник был довольно убедителен. В любом случае, мы мало что можем сделать, кроме как ждать. хотя и дольше. Мирддин согласился остаться еще на несколько недель, и пара Стражей была переведена".

— Обереги? Сказала Тейлор, позволив своему сомнению влиться в ее голос. Бесстрашный снова пожал плечами.

"Лучше, чем ничего, верно? И большинству из них не так уж далеко до того, чтобы полностью перейти в Протекторат. Пойдемте, я отведу вас к ним — Десантники позаботятся о разгрузке транспортов".

Тейлор сделала паузу, чтобы кратко попрощаться с водителями транспорта, а затем последовала за ними, решив, что она может также увидеть людей, с которыми ей скоро предстоит работать. Бесстрашный пробирался сквозь суету — штаб-квартира PRT была занята как никогда, поскольку они работали, чтобы противостоять ущербу, нанесенному Левиафаном.

"Может быть еще хуже, чем это", бросил Бесстрашный через плечо, "Раг попал в приливную волну и сел на мель недалеко от побережья. Если кто-то не сможет вернуть его... сколько вы можете поднять?"

"Возможно, недостаточно, чтобы нести целую укрепленную нефтяную вышку", — откровенно ответил Тейлор. Бесстрашный кивнул.

"Никогда? Или еще нет?"

"Какой хороший вопрос, — сказал Тейлор, улыбаясь, — вы бы поверили мне, если бы я сказал, что не знаю ответа?"

Бесстрашный громко рассмеялся.

— Вообще-то, я бы так и сделал, — сказал он, замедлившись настолько, чтобы идти рядом с ней, и трезвея, — знаешь, мои силы не всегда были такими сильными.

Тейлор склонила на него голову, терпеливо ожидая. Бесстрашный снова кивнул.

"Ага. Видишь, как работают мои силы... Каждый день я получаю своего рода запас энергии и могу вливать ее в объекты. "Теперь это похоже на бросок молнии. Или... а. Ну, может быть, не полную молнию. Чувствую, что ты знаешь, на что похожи такие вещи. Но в любом случае... на уровне Триумвирата. Честно говоря, это довольно пугающе. Наверное, я спрашиваю, как ты справляешься со всем этим Левиафаном?

Тейлор какое-то время молча шел рядом с ним, кусая губу. Чтобы дать себе время подумать, она потянулась и сняла шлем, спрятав его под мышкой.

"Честно говоря, никто ничего не сказал. Я не был в том положении, чтобы меня допрашивала пресса или что-то в этом роде, и я слишком занят, чтобы отвечать на вопросы всех остальных. Но я думаю, что... люди испугался. Я мог сказать, когда сопровождал конвой. Думаю, они беспокоились, что Лунг может появиться. Одно дело, когда Лунг преследует Героев или кого-то еще, но совсем другое, когда он идет на кого-то, кто может подтолкнуть его к Уровни Губителя".

— Да, я понимаю, что ты имеешь в виду, — пробормотал Бесстрашный, — твой первый бой с Лунгом разрушил склад, но ты стал намного сильнее, чем тогда, и мы не знаем, как далеко мог зайти Лунг, если бы у него был шанс. Ты думаешь, что смог бы бросить его, пока не стало совсем плохо, если бы пришлось?

Тейлор подняла свободную руку ладонью вверх, пародируя пожимание плечами.

"Не уверен. Можно попробовать просто поднять его и бросить в залив, дать ему остыть. По крайней мере, попробовать не повредит. Если нам повезет, он вообще не доставит никаких проблем. с праздником".

Бесстрашный снова рассмеялся, хотя на этот раз он был намного менее веселым, чем раньше.

"Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Лунг, потом Ехидна, потом Левиафан, а Мясник все еще рядом и, вероятно, стреляет в тебя. Как только мы разберемся с Мясником, ты заслуживаешь одного".

"Ты можешь попытаться убедить в этом Оружейника и Пиггота", — угрюмо ответила Тейлор, еще плотнее складывая крылья, чтобы пройти в дверной проем. Бесстрашный фыркнул.

"Я оставляю это тебе, Циркет. Вот и мы".

Тейлор последовал за Бесстрашным в гостиную, которая выглядела так, будто ее переделали в комнату для совещаний, диваны были придвинуты к стенам, а столы расставлены посередине, там было несколько компьютеров и ноутбуков. Внутри было четыре человека, они сидели и предположительно вели светскую беседу. Они оглянулись, когда вошли Тейлор и Бесстрашный, и Бесстрашный помахал им.

"Привет, ребята. Circaetus, вы знаете Raymancer и Tecton, верно?"

"Двое подопечных Мирддина, — сказала она, — помогли нам с Ехидной. Рада снова тебя видеть".

Двое из них, делящие диван, помахали в ответ. Бесстрашный кивнул.

"Правильно. Парень вон там — Велд, а девушка — Флечетт".

Тейлор смутно узнала Велда — она думала, что видела его перед битвой с Левиафаном. Он был высоким и крепким, его кожа была сделана из металла. Не все было гладко: были места, где торчали узнаваемые куски металла, вроде цепей, лишь наполовину утонувших в его плече.

"Интересно, сможет ли он восстановить себя, приняв металл. И если он такой все время, или если это действующая сила.

"Возможно, он один из, э-э, дела пятьдесят второго? Те, чьи способности навсегда меняют их внешность?"

— Думаю, дело пятьдесят три, но да. Интересно, будем ли мы так считать сейчас, с крыльями? И аугменты тоже, я думаю.

"Вероятно, нет, учитывая, что мы можем удалить наши изменения, если захотим".

Велд встал и подошел, протягивая руку. Тейлор взял его — у него была крепкая хватка, сильная. Он был немного выше ее и крупнее. Его улыбка выглядела немного странно на его металлическом лице, но, тем не менее, она была теплой и приветливой.

"Циркэт. Это большая честь".

"Ах, ты заставишь меня покраснеть", — сказал Тейлор, улыбаясь, — "Тебе не обязательно быть таким формальным".

Велд рассмеялся, возвращая свою руку, все еще улыбаясь.

"Это облегчение. Тем не менее, это действительно большая честь. Я видел, как ты попал в Левиафана, сделал мой день целым".

Тейлор слегка прихорашивалась, ее улыбка стала еще шире, и она взглянула на Бесстрашного.

"Видите, некоторые люди ценят меня".

"Мы все ценим тебя, Цирк, — ответил он, — твой юмор иногда не приветствуется".

Тейлор фыркнул, ухмыляясь ему.

"Хорошо, я пошел прямо в это. Ты Флечетт, верно? Оружейник говорил о тебе на протяжении всего события Левиафана".

Флечетт была стройной девушкой, не такой высокой, как Тейлор, но выше среднего роста, в пурпурном облегающем костюме с белыми пластинами для защиты. Пластины брони, как позабавил Тейлор, имели форму стрелы.

"Этот мир имеет странную любовь к обтягивающим костюмам".

— Эльдарам они тоже нравились.

"Броня из призрачной кости почти не цепляется за каждый изгиб. И она намного лучше защищает".

"Справедливости ради, даже быть плащом здесь менее опасно, чем просто жить в своей родной вселенной. Если только все эти гадюки тоже здесь, а мы их просто еще не видели.

"Если тираниды завтра вторгнутся на планету, я с уверенностью скажу: "Я же тебе говорил".

Флечетт улыбнулась, не подозревая о мысленном разговоре Тейлора.

"Это я, — сказала она, — я могу заставить свои стрелы пробить почти все. Я думаю, Оружейник надеялся, что я смогу убить Левиафана?

Тейлор пожал плечами.

"Знаешь, как говорят, попробуй, попробуй, попробуй еще раз".

— А потом сдаться, потому что нет смысла глупо себя вести.

— Откуда вы двое вообще? она добавила. Флечетт взглянул на Велда, прежде чем заговорить первым.

"Э-э, Нью-Йорк. Я подумал, что было бы неплохо сменить обстановку, понимаете?"

Тейлор почувствовал при этом что-то смущенное в эмоциях Флечетта, но предпочел не подглядывать. Вылезло бы вовремя. Или не было бы — разве это имело значение? Не к Тейлору.Велд лишь улыбнулся.

"Бостон, — сказал он, и теперь, когда Тейлор полностью сосредоточился на ней, она услышала акцент, — директор Армстронг предположил, что было бы неплохо получить опыт руководства командой Стражей. Меня как бы подталкивают к тому, чтобы стать лицом Дело пятьдесят три члена Протектората, я думаю.

"О боже, политика, — пробормотал Тейлор, — моя любимая".

Велд фыркнул от смеха, когда Тейлор посмотрел мимо него.

— А вы двое? Вам здесь просто нравится?

Рэймансер взглянул на Тектона и пожал плечами.

"Атмосфера — приятное изменение", — лаконично ответил он. Тейлор удивленно покачала головой. Бесстрашный наклонился к ней.

— А я думал, что ты сошла с ума, — пробормотал он достаточно громко, чтобы остальные могли его услышать. Тейлор закатила глаза.

— Значит, ты берешь на себя Стражей, Велд?

"Пока Эгида не вернется, да. Не знаю, сколько времени это продлится. Как только это произойдет, я думаю, я вернусь в Бостон? Может быть, там будет какая-то совместная опека, верно?"

"Я не думаю, что Эгида будет возражать. Циркэт, Оружейник и директор Пиггот на самом деле хотят, чтобы вы позже отправились в патруль с Велдом и Флечеттом. Что-то вроде приветственного тура по городу", — сказал Бесстрашный. Тейлор согнула крылья, размышляя.

"Приветствие — это не то слово, которое я бы употребил. Вы хотите, чтобы мы немного покрасовались, верно? Прогуляйтесь по центру потенциальных горячих точек, чтобы все знали, что у Протектората все еще есть зубы?"

Я буду на связи на всякий случай, но лучше показать, что Стражи могут справиться сами. Насколько я слышал, на территории Торговцев возникли некоторые проблемы, так что если вы прогуляетесь туда сегодня вечером, , посередине линий ABB и Empire, это может снять некоторые проблемы".

"Или заставить их вспыхнуть. Но, конечно, я попробую".

Телефон Тейлор зазвонил в ее кармане, и она вытащила его и взглянула на него. Номер был тот, который она узнала: Tattletale. Интересный.

"Приятно познакомиться со всеми вами, но мне пора идти", — сказала она, размахивая телефоном, показывая, что она имеет в виду, "увидимся позже, верно?"

"Конечно, — сказал Уэлд. Бесстрашный последовал за ней, помахав Стражам на прощание. Они вернулись в коридоры базы, и Тейлор огляделся в поисках людей, прежде чем поднять трубку.

"Циркэт здесь".

"Эй, Цирк. Как дела в штаб-квартире PRT?"

Tattletale звучала устало, но весело. Тейлор фыркнул.

"Как всегда здорово. Ты звонишь мне, чтобы наверстать упущенное, или потому, что у тебя есть для меня какое-то дело?"

"Что, я не могу позвонить тебе, потому что хочу поблагодарить тебя за то, что ты ударил Левиафана, и потому что мне нравится слушать твой сладкий тон?"

"Дорогой, я не уверен, что ты понимаешь фразу "без скрытых мотивов". Что у тебя есть для меня?"

Таттлтейл рассмеялся.

"Никогда не меняйся, Цирк. Так что у меня для тебя хорошие новости. Я независимо подтвердил, что Марк на самом деле работает на Аккорд. На данный момент мы заключили еще одно соглашение, что мы будем продолжать соглашение, которое он заключил. с Coil, и территория постепенно станет моей. Кроме того, наемники Coil приняли меня как Coil the Second, и они останутся в строю, так что PRT может быть спокойным, когда с этой стороны возникнут проблемы".

"Ну и дела, я так волновался", — невозмутимо сказал Тейлор. Таттлтейл хмыкнул.

"Да, да. Менее радостные новости. Тот список имен, который был у Катушки, для накидок Империи?"

"Да, я помню. Что насчет этого?"

"Я не думаю, что смогу остановить их освобождение".

"Ах, бля."

"Да, это то, что я сказал. Я отключил три отдельных способа утечки информации, но нет гарантии, что я смогу получить их все. Я, вероятно, свяжусь с Кайзером и дам ему знать, если он перестанет быть такой мудак, но я подумал, что ты захочешь знать. Честное предупреждение, если это просочится, у меня есть хорошая идея, что Мясник пойдет за семьями Империи. Я надеялся позвонить тебе и доставить тебя место для Мясника, но она продолжает двигаться, я не могу запереть ее. Может быть, это шанс устроить ловушку".

"Использование группы детей и гражданских лиц?"

"Ну, когда ты так говоришь, это звучит довольно плохо. В любом случае, твой выбор, я думаю".

Тейлор закусила губу, размышляя. Бесстрашный встал перед ней и вопросительно склонил голову. Тейлор пожал плечами, произнес слово "позже" и кивнул. В Tattletale есть смысл, даже если он не был фаворитом Тейлора.

"Хорошо, — сказала она в конце концов, — я поняла. Но ты ничего не делаешь бесплатно. Что тебе нужно?"

Таттлтейл хмыкнул. Тейлор опустила подбородок к груди и вздохнула в ожидании. После нескольких мгновений молчания Сплетница снова заговорила. Тейлор не был убежден, что другой девушке действительно нужно время, чтобы подумать, это было просто шоу.

"ABB и Empire довольно активно продвигаются в доках", — сказал Таттлтейл. Тейлор отпустила свой шлем, поймав его в силовую петлю, чтобы он не упал на землю, пока она терла переносицу.

"Ваша территория?"

"Мой, Торговец, как угодно. Дело в том, что я не хотел бы, чтобы это место превратилось в целое поле битвы, поэтому, если бы вы могли заскочить и осмотреться, я был бы признателен".

Тейлор пробормотала себе под нос, прежде чем вздохнуть.

"Да. Да, конечно. Это плохо, ABB и Empire? Я не слышал много новостей об этом, просто они были".

"Мм. У PRT тоже есть свои информаторы, но я думаю, они будут не так хороши, как мои. Кайзер и Лунг в данный момент позируют. Все знают, что вы все будете сосредоточены на Зубах, поэтому они ищут взять верх там, где Торговцы терпят неудачу. Вероятно, надеясь, что я буду слишком слаб, чтобы удержать то, что утверждал Coil. Возможно, мы наблюдаем войну между бандами, особенно если их личности станут известны. Все еще надеюсь избежать этого, но Я почти уверен, что в этом случае Империя станет абсолютно дикой".

— Значит, в доках становится плохо? — спросил Тейлор, подняв бровь на Бесстрашного, который теперь выглядел заинтересованным. Таттлтейл усмехнулся.

"Да. Мрак огляделся, он сказал, что Райджин был замечен крадущимся поблизости вместе с Ночью и Туманом. Это может стать очень неприятным, так что обуздайте свой естественный импульс бросаться руками со всеми, кого видите, и разрядить ситуацию, а? "

"Раньше мне это не удавалось, но я сделаю все возможное", — сказал Тейлор, прежде чем повесить трубку. Бесстрашный посмотрел на нее, когда она вытащила свой шлем из воздуха.

"Интересный разговор?" — спросил он, мотнув головой по коридору и отправившись в путь. Тейлор соответствовал его темпу.

— Довольно интересно, да.

Теперь ей предстоит неловкий разговор, не так ли? Здорово.

"Знаете, — начал Бесстрашный в разговоре, — я всегда задавался вопросом об этой поговорке, лучше дьявола, которого вы знаете. Похоже, это то, чем здесь живет PRT. Мы всегда думали, что Катушка была наименьшим злом здесь, но похоже, что он был таким же плохим, как и все остальные. Не думаю, что кто-то действительно оплакивал, когда мы узнали, что ему насадили голову на пику ".

Они прошли дальше по коридору, Бесстрашный задумчиво постукивал пальцами по щиту.

"Но вы знаете, история не очень хорошо совпала. Сплетница берет на себя роль Coil the Second, мы это знаем, но убить его? Нет. Кажется маловероятным. Но Дина Олкотт, когда она в сознании, говорит нам, что ангел пришел, чтобы спасти ее".

Бесстрашный повернул к ней голову. Тейлор знал, что он смотрит на ее крылья.

"Не то, чтобы меня это действительно заботило. Похищение и накачивание наркотиками двенадцатилетнего мальчика... насколько я забочусь, он, вероятно, заслужил то, что получил. Но, черт побери, ты знаешь. Значит, Сплетница должна тебе, верно? Она может сказать что-нибудь хорошее?"

"Много, — пробормотал Тейлор, — больше, чем мне нравится. Во-первых, я думаю, новый лидер Торговцев. Марке? Она говорит, что подтвердила, что он действует не по своей воле. ребята закончились, и это Marque. Я предполагаю, что Tattletale хочет придерживаться соглашения, но кто знает, что произойдет".

"Аккорд, а, — размышлял Бесстрашный, — он базируется в Бостоне. Интересно, знает ли Велд что-нибудь еще, он тоже работал в Бостоне. Возможно, нам следует спросить. Хорошо, что еще? Это не все, что она тебе сказала. "

Тейлор вздохнул.

"Очевидно, что АББ и Империя начинают чувствовать друг друга в Доках. Территория Торговца и Катушки, но они, должно быть, думают, что у них есть шанс. Райджин, Найт и Туман были замечены".

— У тебя что-то запланировано на этот счет, Цирк?

Тейлор пожала плечами, крыло задело стену, когда ее плечо шевельнулось.

— Я думал провести туда патруль. Велд и Флечетт знают, что делают, и, если повезет, одно напоминание о том, что мы там и наблюдаем, заставит банды отступить. Даже если это не так, мы мы можем сами оценить ситуацию, если нам нужно что-то с этим сделать".

— Ага, — пробормотал Бесстрашный, — последнее, что нам нужно, — это полномасштабная война между бандами, пока мы имеем дело с Зубами. К тому же, с нападением Левиафана... есть шанс, что мы получим Падших и здесь. Они просто обожают попадание в зоны бедствия".

"Отлично, — пробормотал Тейлор, — но это еще не все".

"Мне не нравится, как это звучит".

"Ты не должен. Когда я спас Дину, я узнал, что у Катушки есть запасной план. Если он умрет, у него будет настроен переключатель мертвецов, который раскроет личности каждого члена сцены плаща Империи. Я оставил Tattletale, чтобы разобраться с этим, так как она лучше разбирается в технологиях, чем я, но похоже..."

"Как будто она не заставит его работать", — мрачно завершил Бесстрашный. Тейлор кивнул.

"Ага."

Кстати говоря, ей нужно было связаться с Тео. Если бы личности Империи были раскрыты, Тео, вероятно, оказался бы в наибольшей опасности, учитывая, что он был сыном Кайзера. Если бы она знала, где он живет, она была бы рядом, чтобы защитить его. Как она уже сказала, Кайзер был прав. Прыгнуть через Мясника, когда он отправился на поиски Тео, может быть лучшим способом сломать Зубы.

— Черт, — пробормотал Бесстрашный, — раскрытие всех их личных данных определенно спровоцирует войну между бандами. Это будет бесплатно для всех. И я сомневаюсь, что они проявят такую ??же сдержанность, как ты.

Тейлор пропустил этот комментарий.

"По крайней мере, многие из их сильных нападающих больше не участвуют в игре. Крюковолк мертв, как и Менья или Фенья..."

"Это Феня".

"Фенджа, да. Криг тоже запутался, да? И Штормтигр, и Крикет тоже".

"Правильно. Но остаются Кайзер, Менья и Пьюрити. Они, вероятно, могли бы сравнять с землей полгорода, если бы выложились по полной. Думаешь, ты сможешь взять Пьюрити?"

Тейлор поморщился.

"Не знаю, смогу ли я. Мирддин может быть лучшим выбором, у него есть эти порталы, но я определенно могу попробовать. Вероятно, зависит от того, насколько она устойчива к урону. Залог может быть плохим".

Бесстрашный хмыкнул.

"Ну, нам придется иметь дело с этим по мере поступления. Может быть, мы сможем уговорить их, пока мы можем защитить их семьи или что-то в этом роде. У Империи достаточно ресурсов, чтобы, если они хотят исчезнуть и взять новые имена, они могут сделай это."

"И вы не будете недовольны их уходом", — добавил Тейлор. Бесстрашный издал резкий смешок.

— Да, и это тоже.

Они пошли дальше, замолчав на несколько секунд. Тейлор нашел время, чтобы написать Тео, просто спросив, все ли с ним в порядке. Так и должно быть, но она не могла не волноваться.

"Итак, — наконец сказал Бесстрашный, — с Марком придется подождать. В любом случае это не так важно, хотя и интересно. Директор Пиггот может думать иначе, но я не думаю, что мы будем что-то с этим делать. ситуация не должна быть слишком сложной: вы можете пройти сегодня вечером с Велдом и Флечеттом, напомнить всем остыть, надеюсь, это сработает. Империя — самая большая проблема, но, по крайней мере, у нас есть предупреждение ".

"У нас много поддержки со взрослыми героями?" Тейлор спросил: "С вардами все в порядке, но New Wave в настоящее время практически не работает, и мы потеряли много людей".

Бесстрашный покачал головой.

"Я думаю, просто Мирддин. Мы все надеемся, что Панацея скоро вернется в приличное состояние и снова начнет исцеляться. Говоря об исцелении, вы думаете, что могли бы ей помочь? просить вас исцелить всех, так как вы сказали, что это сильно напрягает вас, но Панацея может очень помочь".

Тейлор закусила губу, размышляя. На самом деле это не повредит, и Бесстрашный сделал правильный вывод.

"Да, я посмотрю на нее, когда у меня будет возможность. Возможно, перед тем, как отправиться в патруль".

"Спасибо."

"Вот почему вы не ставите медицинский персонал на передовую".

— Мы все время на передовой.

"Но на самом деле мы можем позаботиться о себе. Говоря о том, чтобы позаботиться о себе, если вы собираетесь сражаться с Мясником, вам нужен какой-то способ подавить его. Мы могли бы оглушить его правильно направленной психической атакой, но множественность личностей усложнит задачу. Посмотрим, есть ли наручники, подавляющие силу, которые мы можем использовать".

'Да, знаю. Если ее телепортация зависит от способности видеть, мы могли бы заблокировать ее зрение. Какой-то всплеск энергии, проходящий через ее голову, чтобы прервать оптический нерв. Это не причинит долговременного вреда, но выведет из строя одно из ее основных чувств.

"Или мы могли бы просто ослепить ее на расстоянии, затемнить ее зрение с помощью ментальной атаки. Иллюзия".

'Хм. Не такой постоянный, но хороший момент. Однако это займет некоторое время концентрации, это проблема обоих. Если мы будем бить ее головой об землю, мы получим этот момент, но если она будет прыгать и стрелять в нас, это будет сложнее. И от Флечетта ничего хорошего не будет. Один неверный выстрел, и мы могли бы получить Мясника со стрелами мгновенного поражения с тепловым наведением".

"Вполне. Хотя тебе не кажется странным, что есть так много мысов, чьи силы проявляются вокруг арбалетов?"

"Теневой Сталкер, Флечетта и, как ее звали, Куоррел? Три — это не так много, хотя вы правы. Странно, что это случилось три раза".

"К сожалению, Паразит настолько силен. Его анализ и изучение могут дать новые возможности для улучшения человечества. Но что-то такой силы трудно победить, не говоря уже о безопасном содержании. Даже когда я заточил Дракона Пустоты, он был сильно ослаблен, и его влияние все еще распространялось на Механикус. К счастью, его безумие было безумием, а не злым умыслом".

"Да, я не думаю, что собираюсь запирать Паразита в клетке и тыкать его палкой. Это напомнило мне, что на самом деле нам нужно выяснить, что такое Котел. Какой-то заговор, наверное, но я не хочу, чтобы наши планы были прерваны кем-то другим.

"И твой клон, Луна, все еще на свободе. Как только мы стабилизируем ситуацию здесь, я предлагаю найти ее местонахождение и выследить ее, прежде чем она создаст базу власти, чтобы использовать ее против нас".

'Согласованный.'

"Я пойду и поговорю с директором Пигготом, — сказал ей Бесстрашный, когда они достигли лестничной клетки, ведущей к большей части здания, — я думаю, Оружейник, вероятно, хочет поговорить с вами о снаряжении, которое вы разработали для нас. "

Тейлор вздохнул.

"Ну, у меня есть несколько часов до того, как я отправлюсь в патруль", — согласилась она. Бесстрашный хлопнул ее по плечу в знак сочувствия и товарищества, и они разделились, Тейлор прошла через здание к лаборатории, которую ей дали. Там она нашла Оружейника, напряженно разговаривающего со своим отцом. Они оба повернулись к ней, когда она постучала и вошла.

— Циркэт, — поприветствовал Оружейник, — Конвой благополучно доставлен?

"Да, никаких серьезных проблем. Вокруг были какие-то головорезы из АББ, но больше никто не появился. Хотя, очевидно, они заняты разборками в доках".

Оружейник нахмурился — или, по крайней мере, Тейлор предположил, что он сделал это, только увидев, как его губы сжались.

"Тревожно".

"Это?" Тейлор спросил: "Я думал, что банды держатся подальше от основного маршрута конвоя, это было бы хорошо".

Оружейник покачал головой.

— Могло бы быть. Однако мы с твоим отцом обсуждали кое-какую работу, ожидающую одобрения директора Пиггота, которая сделает Доки ключевой точкой разгрузки.

Тейлор положила свой шлем на стол и помассировала лоб, мягко вздохнув. Оружейник продолжал неустрашимо.

"Ваш отец указал, что некоторые части доков можно разблокировать при наличии достаточных средств. Город не может предоставить, но с помощью чрезвычайного фонда ГВП это можно сделать. Контракт в основном составлен, и он позволит нам доставлять припасы по морю, а не по суше. В этом случае нам нужно, чтобы доки были дружественной или нейтральной территорией".

Тейлор медленно запрокинула голову.

"Я все равно собирался отправить туда патруль. Мне позвонила Сплетница — или, может быть, она теперь называет себя Coil Two — и сказала мне, что с Империей назревают какие-то проблемы, и что взамен она хочет, чтобы я попытался обезвредить бой в доках".

Оружейник хмыкнул, потирая подбородок. Слабый скрежет перчаток по щетине достиг Тейлора, прекращение скрежета указывало на то, что он собирался заговорить.

"Есть прецедент работы вместе с менее оскорбительными злодеями после атаки Губителя. Это ничем не отличается. Какую информацию она предоставила?"

Тейлор качнулась вперед в своем кресле, рассказывая Оружейнику о ситуации с Империей. Когда она закончила, он почти минуту стоял совершенно неподвижно. Тейлор чувствовал , как мысли проносились в его голове, поток идей, которые она даже не пыталась отследить.

"Я поговорю с директором Пигготом, Мирддином и Бесстрашным, — сказал он, — спасибо, что обратили на это мое внимание".

Тейлор смотрела, как он выходит из комнаты, качая головой.

"Он совсем не спал. Откуда у него столько энергии?" спросила она. Затрещал динамик.

"Нездоровое количество стимуляторов. Привет, Circaetus".

В комнате больше никого не было, но смутно механический женский голос был знаком.

"Эй, Дракон. Присматриваешь за мной?" — сказала Тейлор, подходя к отцу. Дракон тихо рассмеялся.

"Второе мнение о ваших устройствах для фильтрации воды. Мне они кажутся практичными, хотя чертежи... странные".

Тейлор пожала плечами, когда отец поднял бровь.

"Странный?"

"Мм. Видите ли, большинство технологий Tinker может быть создано только самим Tinker. Часто здесь задействованы... вторичные силы, скажем так. Их нельзя воспроизвести на фабрике или кем-то еще. Моя собственная специализация Tinker вращается вокруг моей способности воспроизводить работу других Тинкеров. Но кажется, что ваша технология, ну, ее может построить любой, у кого есть правильные чертежи. Похоже, то, что вы сказали Арммастеру и мне ранее, действительно было правильно.

Ну, Тейлор точно знал, почему это было. Ее чертежи и технологии не требовали никаких магических сил или чего-то в этом роде. Ну, в основном. Было много вещей Dark Age of Technology, для работы которых требовался какой-то псайкер. Но технология, которую она должна была предоставить, была чисто научной. Она бы солгала, если бы сказала, что ее это чем-то не удовлетворило. Нет нужды в каких-то ксеносах, способных изменять реальность, достаточно старой доброй человеческой изобретательности.

"Это проблема?" — вместо этого спросила она, задаваясь вопросом, так ли это. Она услышала выдох Дракона, хотя что-то в этом звучало не совсем правильно. Может быть, она просто была параноиком.

"Нет, совсем нет. Во всяком случае, я подозреваю, что это просто что-то в том, как работают ваши силы. В конце концов, обычно вы не механик. может копировать силы. И я не могу не заметить, что физически ты не обычный человек. Ты также улучшил свой мозг?"

Хм. Какой хороший вопрос. Тейлор улыбнулся.

"Не задавайте мне вопросов, и я не скажу вам лжи. Я так понимаю, что фильтрационные установки идут в производство?"

Дракон не давил на нее.

"Да, немедленно. Они будут очень полезны, и не только здесь. Я также посмотрел чертежи солнечных батарей, которые вы предоставили. построили солнечные батареи, и их намного проще строить и обслуживать. Осмелюсь предположить, что вскоре Гильдия постучит в вашу дверь, нам всегда нравится находить новую кровь".

"Гильдия?"

— Я думаю, это, может быть, организация Тинкер? Не совсем уверен. Тем не менее, Dragon играет большую роль в этом, и я слышал слухи, что есть и другие организации Tinker.

"Ах. Скорее всего, они захотят заключить с вами такую ??же сделку, как у директора Пиггота, доступ к технологиям в обмен на товары, поддержку и так далее. Это, вероятно, не помешает — терраформирование — дело не одного человека. работа."

'Да, это правда. И если бы я хотел построить себе компанию, мне не помешали бы представления о зеленой и пышной Сахаре. Интересно, многие ли будут протестовать против такого изменения окружающей среды?"

Она чувствовала цинизм, который излучал Император при этом, но предпочла не говорить об этом. Вместо этого она ответила Дракону.

"Может быть, когда у меня будет несколько выходных, Дракон. Сейчас. Папа, что насчет расчистки части доков? Что-то связанное с Кладбищем лодок?"

— Не все кладбище, — сказал ее отец. Он казался усталым, но в нем было оживление и жизнь, которых она не видела годами. Он махнул ей к другому столу, показывая ей карту. Тейлор наклонился над ним, пальцы рисовали метки и переводили их в реальные места.

"Большая часть Кладбища заполнена кораблями, слишком большими, чтобы их можно было переместить. Если вы не можете что-то с этим сделать?"

Тейлор покачала головой.

— Может быть, у меня на это несколько месяцев. Я не могу поднять целый грузовой корабль, поэтому мне придется его разбить.

Ее папа кивнул.

"Хорошо. В любом случае, кадр в темноте. Но здесь есть часть, видите? Эта часть доков все еще достаточно открыта для прохода небольших кораблей, а корабли, блокирующие остальные, в основном маленькие — буксиры, типа того. У нас, у Союза докеров, я имею в виду, был план по его расчистке в течение нескольких лет, но у нас не было финансирования. Если мы сможем его получить, мы сможем избавиться от этого, спасти металлы, и открыть несколько других пристаней для доставки. Это не вернет Броктона к жизни или что-то в этом роде, но поможет".

"Загрузки с кораблей будут намного больше, чем те, которые мы доставляем по пересеченной местности в фургонах, — вмешался Дракон, — и мы также можем доставлять более крупные предметы. Строительные материалы и тому подобное, чтобы мы могли восстанавливать убежища и то же самое быстрее. Но для этого нам нужны доки, чтобы быть в безопасности".

Тейлор потерла подбородок.

"Доки, по крайней мере, в этой части, сейчас ничейная земля. Раньше это была торговая территория, где крутились пушки и, возможно, наркотики. эта Coil была одним из крупнейших поставщиков торговцев. Tattletale может поддерживать его, не знаю".

"В любом случае, вы сказали, что АББ и Империя въезжают туда?" — спросил ее папа. Тейлор снова кивнул.

"Пару их плащей видели, и всегда есть головорезы. Я предполагаю, что, когда Койл мертв, они оба хотят заняться торговлей оружием. снаряжение, но оружие — хороший, стабильный денежный поток".

— Всем нужно оружие, — мрачно согласился Дракон. Тейлор постучал пальцем по карте.

"В этом случае, я думаю, в наших интересах, чтобы Tattletale выиграла Доки. Тот же принцип, что и у Coil, если она меньше всего раскачивает лодку, тогда она должна быть нашим выбором. полностью убрать банды, но я не уверен, что ресурсы, необходимые для поддержания удержания, будут того стоить".

"Возможно, нет", согласился Дракон, "Хотя мы не сможем сказать, не попробовав. Ты скоро возглавишь там патруль, не так ли?"

Тейлор кивнул.

"Сегодня вечером я собираюсь отправиться в больницу, чтобы сначала посмотреть, могу ли я что-нибудь сделать для Панацеи, но я возьму Велда и Флечетта, чтобы осмотреть местность. Тем не менее, могу ли я получить копию этой карты? посмотрю хорошенько, если найду проводника, может, там что-нибудь устроим".

— Конечно, это не проблема, — сказал Дракон. Тейлор кивнула и повернулась к отцу.

"Папа. Мне... жаль, что я не могу остаться здесь. Я... когда все это закончится..."

"Я говорил это много лет, Тейлор, — сказал ее отец, грустно улыбаясь ей, — и, казалось, это никогда не кончалось. Я... я знаю, что много говорил об этом за последние несколько дней, но я Я горжусь тобой, Тейлор. Ты вырос. Я бы тоже хотел остаться, но мне нужно пойти и поговорить с другими докерами. Увидимся позже, просто... береги себя".

Тейлор обнял его.

"Я сделаю все, что в моих силах, папа", — пообещала она, схватив шлем со стола и выйдя из комнаты.

* * *

"Панацея" выглядела настоящим беспорядком, подумал Тейлор. Она была вынуждена подтолкнуть медсестру, чтобы она позволила ей увидеть Панацею, но это было не так сложно — женщина была перегружена работой, а репутация Тейлора была достаточно хорошей, чтобы она не слишком волновалась.

— Луна действительно измотала тебя, да? — сказал Тейлор. Она не особо проверяла Панацею — отчасти потому, что, откровенно говоря, она не нравилась Тейлору, но также и потому, что Панацея, вероятно, заслужила отдых от использования в качестве удобного лекарства от всех болезней, даже если указанный отдых включал успокоительные средства. Тейлор проверил медицинскую карту у изножья кровати и задумчиво кивнул. Несколько сломанных ребер, перелом руки и ноги и сильное сотрясение мозга. Она могла бы помочь со всем этим. Тейлор нежно положил руку на лоб Панацеи. Девушка слегка пошевелилась, тихо постанывая, и Тейлор мысленно успокоил ее спину.

"Никотиновая зависимость, а?" — пробормотал Тейлор, ища щупальца силы, распространяющиеся через Панацею. От курения ее легкие были повреждены, хотя и незначительно. Она действительно не могла исцелить себя.

— Можно подумать, что она лучше знает. Должно быть, она видела последствия пристрастия к курению у многих людей".

"Возможно, она не рассчитывает прожить достаточно долго, чтобы это имело значение. Скорее всего, она думает, что будет одним из счастливчиков, которые пострадали лишь незначительно. прочь."

'Хм. Интересно, стоит ли нам выйти на этот рынок с самого начала? Разнообразие — это жизненная сила создания молчаливой монополии".

"Ах, ты учишься".

Тейлор сгладил повреждение легких и заделал трещины в ребрах Панацеи без особых усилий. Рука и нога были бы тяжелее, переломы тяжелее, так что она приложила к ним немного больше сил. Сила впитывалась в кости, насыщая клетки и плоть и связывая их воедино, еще одно прикосновение силы отключало болевые рецепторы, чтобы не разбудить ее пациента.Легче оставить ее спящей. Дверь за ней со скрипом открылась, и Тейлор услышал тихий вздох.

— Привет, Слава, — тихо сказала она. Глори ходила по кровати и вокруг нее с осторожностью в шагах. Ее глаза были красными и опухшими от слез, и она не потрудилась сделать макияж.Она тоже была не в костюме, в кожаной куртке и джинсах. Стильный даже в трауре, болезненно заметил Тейлор.

— Цирк? Что ты здесь делаешь? спросила она. Тейлор убрал руку с головы Панацеи и повернулся к Глори.

— Исцеляю ее, — сказала она, протягивая руку Глори. Было колебание, но Глори взяла его, а Тейлор воспользовалась шансом, чтобы успокоить болезненную красноту в ее глазах, восстановив кожу и сняв воспаление. Глори фыркнула, на ее лице отразилось удивление.

"Недавнее событие, — объяснил Тейлор, — я имел дело с большинством ее травм. Осталось только сотрясение мозга".

"Ты можешь... ты можешь лечить мозги? Эми говорит, что не может".

— говорит Эми. Это интересно. Думаешь, Глори подозревает, что ее сестра лжет?

— Я бы не стал гадать.

— Конечно, нет. Итак, сотрясение мозга.

Работа с мозгом была немного более деликатной, но она не использовала пальцы. Это заняло минуту или две, но Тейлор был более чем способен уменьшить отек и залечить повреждения, устранив затяжные последствия сотрясения мозга. Она провела рукой по лбу Панацеи, погружая девушку в более глубокий сон.

"Дайте ей несколько часов, — сказал Тейлор Глори, — и она будет как новенькая".

Слава кивнул, подойдя ближе. Тейлор отошел, чтобы дать Глори место, когда она склонилась над своей сестрой, бормоча что-то, что Тейлор не уловил, прежде чем снова выпрямиться.

— Рад, что застал тебя, Цирк, — тихо сказал Глори. — Не возражаешь, если мы поговорим? Наедине?

Тейлор подняла брови, надежно спрятавшись за шлемом, и пожала плечами.

"Нет проблем. Крыша должна быть чистой".

Не говоря больше ни слова, Глория открыла окно и проскользнула внутрь, взлетев, как только вышла. Тейлор закатила глаза, закрыла окно и шагнула в Варп на один шаг, снова вынырнув в воздух. Близилась ночь, небо медленно краснело, и дул прохладный ветер, подлетавший к крыше. Глори уселась на краю крыши, болтая ногами в открытом пространстве, и Тейлор без комментариев присоединился к ней. Слава полез в карман и вытащил пачку сигарет, вздохнув.

"Я не знал, что ты куришь", — сказал Тейлор. Слава слабо улыбнулась и покачала головой.

— На самом деле нет. Подростковый бунт. Казалось... казалось уместным.

Тейлор наблюдал, как Глори закрыла глаза, горе сгущало воздух вокруг них. Виктория на мгновение склонила голову, вытащила сигарету и слепо пошарила в карманах в поисках зажигалки.Тейлор вздохнул и наклонился.

— Вот, — сказала она, и между ее кривыми указательным и большим пальцами вспыхнул мерцающий ведьмин свет. Виктория подняла глаза и кивнула, поднося сигарету к эфирному пламени и позволяя ему загореться.

"Вы хотите один?"

Тейлор покачала головой.

"Я в порядке, спасибо".

— Мы вообще что-нибудь с этого получим? Мы внесли изменения в структуру наших легких и горла, которые будут отфильтровывать большую часть его, мы получим удар от никотина?

"Очень короткий. Некоторые другие наши изменения заставляют нас быстрее сжигать наркотики, никотин не является исключением".

— Думаю, это имеет смысл.

Слава глубоко вздохнул, выпустив струйку дыма с едва уловимым кашлем в конце. Тейлор слегка улыбнулась, сняв шлем, чтобы пропустить открытку с ветерком по волосам. Слава молча курил несколько вдохов, прежде чем вздохнуть.

"Я... Боже. Я не знаю, смогу ли я это сделать, сержант Тейлор. Что угодно".

Тейлор повернулся к ней, тихо ожидая. Глори покачала головой, сигарета тянулась дымком из того места, где она была свободно зажата между ее пальцами.

"Я... я не знаю, продлится ли "Новая волна" намного дольше. Она уже несколько лет как уходит, но я надеялся... я не знаю, что делать".

"Начните с самого начала", — посоветовал Тейлор. Она переместилась, вытянув крыло позади Глори, чтобы защитить ее от ветра. Глори еще раз затянулась сигаретой, бледно улыбаясь.

"Я просто. Я не знаю. Эрик, Кристал, Эми и я... мы должны были стать будущим, понимаете? Мама хотела, чтобы мы были героическим будущим и все такое. Кристал была занята подготовкой к поступлению в колледж, готовилась к отъезду, а Эми выгорала в больнице, и даже если другие старались изо всех сил половину времени, я был единственным, кто находился в патруле. , а мамина... мамина..."

Глори сгорбилась, стряхивая сигарету. Тейлор увидела, как искра трепетала и гасла на ветру, когда она подошла ближе к Глори, обхватив ее рукой. Тейлор не была удобной посадкой, все ее доспехи были твердыми, но это было лучше, чем ничего. Слава прятала лицо в ладонях почти минуту, прежде чем снова выпрямиться.

"Я... у папы депрессия. Клинический диагноз. Иногда у него бывают хорошие дни. Иногда он забывает принимать лекарства. знаю, смогу ли я поддерживать новую волну, если захочу".

Тейлор вздохнула, тяжелый рокот исходил из самой глубокой части ее груди.

— Знаешь, если ты не хочешь, это твой выбор.

Она почувствовала, как Глори пошевелилась, чтобы посмотреть на нее, и покачала головой.

"Если вы решите, что хотите покинуть "Новую волну"... это ваш выбор. Я... вы знаете, моя мама умерла. Несколько лет назад. Я не думаю, что мой папа когда-либо переживал это. вы хотите заботиться о нем, вместо того, чтобы заставлять себя быть героем, это не ваш эгоизм Если вы хотите съездить в Калифорнию или что-то в этом роде, провести несколько недель на солнце, поплакать в мире, это не быть эгоистичным. В какой-то момент... в какой-то момент каждый несет некоторую ответственность за то, чтобы заботиться о себе".

Слава издал звук, который был наполовину всхлипом, наполовину смехом.

— А если я уйду и не вернусь? спросила она. Тейлор тихонько усмехнулся.

"Тогда я буду ждать открытки каждый месяц или около того. Ты должен обсудить это со своей семьей. Но если ты хочешь пойти... тогда ты должен пойти".

— Я не... я не хочу уходить. Я чувствую, что... я не хочу оставлять все на твоих плечах, Цирк. Если бы я ушел, и с тобой что-то случилось...

"Тогда это будет на мне", — решительно сказал Тейлор. Ничего с ней не случится, но она знала, что просто сказать это будет неубедительно. Она скривилась и постучала по набедренной пластине, рукавицы лязгнули о керамитовую пластину.

"Послушай. Слава. Битва с Левиафаном... это было плохое время. Ты пострадал там, многие пострадали. Если тебе нужно время, то возьми его. Не заставляй себя оставаться здесь из-за меня или кого-то еще. Галантно взять вас на праздник или что-то в этом роде Поверьте мне, как только я врежу зубы Мяснику и убедим другие банды перестать быть такими гребаными идиотами, тогда я возьму отпуск Может быть, я пойду кататься на лыжах, в Канаде. Но быть Героем... значит поступать правильно, я думаю. Это не значит жертвовать собой ради людей, которые даже не вспомнят твоего имени".

Тейлор медленно отпустил Глори, вставая. Глори посмотрела на нее, вытирая рукавом лицо.

"Я... да. Думаю, ты прав. Спасибо, Цирк".

Тейлор пожал плечами.

"Я не говорю, что тебе обязательно нужно взять отпуск. Не чувствуй себя принуждаемым. Но пока... пока, Вики, вернись внутрь, посиди со своей сестрой и обсуди с ней это. Вы почувствуете, как только это будет сделано. И дайте мне знать, хорошо? У меня скоро будет патруль, но я буду поблизости.

Слава кивнул.

"Да. Да, я сделаю это. Цирк... будь осторожен. Ты сказал мне не жертвовать собой ради людей, которым все равно. То же самое касается и тебя".

Тейлор ухмыльнулся, протягивая руку и втягивая свой шлем в руку закручивающимся усиком силы.

"О, Слава. Если я выйду, то так же, как и пришел: брыкаясь, крича и весь в чужой крови".

И с тем, что она чувствовала, было подходящим содержательным прощальным замечанием, Тейлор раскрыла свои крылья для эфирного бриза Варпа и позволила ему унести ее с крыши.

Глава 24.

"Мне кажется — сказал Тейлор Бесстрашному, — или Велд и Флечетт странно взволнованы тем, что отправляются в патруль? горло."

Бесстрашный погладил нижнюю часть своего шлема, словно тер бороду. Тейлор сердито посмотрел на него.

"Действительно?"

Бесстрашный пожал плечами.

"Вы прогоняете Левиафана через одно здание, и вы никогда не переживете его. Это действительно трагедия. Хотя я думаю, что Флечетт больше интересует что-то другое. Может быть, они просто с нетерпением ждут чего-то нового и свежего".

Тейлор закатила глаза.

— В Броктоне нет ничего нового или свежего, — проворчала она, поднимая шлем. — Вы на связи?

"Ага. Не уверен, насколько это будет полезно, учитывая, что наш лучший вариант для подкрепления — это в значительной степени ты, но это протокол. Вероятно, у меня есть много бумажной работы, пока я это делаю".

Тейлор кивнул.

— Есть новости о милиции? она спросила. Бесстрашный развел руками, пожимая плечами.

"В лучшем случае, она не вернется еще несколько недель. Возможно, Панацея сможет что-то сделать, теперь, когда она выздоровела. Оружейник говорил о протезах, но сейчас он немного занят".

"Как и все", — пробормотала Тейлор, надевая шлем и идя в ногу с Бесстрашным. Они прошли через штаб-квартиру обратно в гостиную, где их ждали Велд и Флечетт. Тейлор прошел через дверь, лениво подняв руку.

"Привет."

Они оба встали, приветствуя ее в ответ, и Тейлор прошел в центр комнаты, где стоял стол. Она вытащила карту, которую несла, из-под мышки, разложила ее на столе и поманила их к себе.

"Хорошо. Это Доки, где мы будем патрулировать. Это пока не горячая точка деятельности банд, но есть большая вероятность, что она будет в будущем, так что осторожность — это название игры. Я знаю , я тоже не могу поверить, что меня послали на что-то, требующее осторожности и дипломатии, но, видимо, я здесь один."

"Крутая толпа", - заметил Тейлор, когда никто даже не улыбнулся.

— Или просто неудачная шутка.

"Ой".

Должно помочь убедить людей, что мы не бросаем город. Любые вопросы?"

Уэлд поднял руку. Тейлор наклонила к нему голову.

"Если мы столкнемся со злодеями, в чем дело?"

Тейлор посмотрел на Бесстрашного, который пожал плечами.

"От случая к случаю. Я буду на связи, чтобы давать советы, но в целом мы стараемся избегать настоящих столкновений. Если это мелкая сошка, которая настаивает на драке, просто убейте ее. Если это кто-то большой, как Лунг, не конечно. Возможно, нам придется отступить. Я знаю, что ты можешь взять Лунга, Цирк, но это сровняет с землей большую часть доков.

Тейлор не мог с этим поспорить. Если дело дойдет до этого, она намеревалась поднять Лунга и посмотреть, как далеко она сможет его запустить, но гарантии не было.

"Если это Мясник, отступи и предоставь это Цирку. Раньше она побеждала Мясника, мы рассчитываем на то, что она сделает это снова. причинять слишком много хлопот".

"Я был бы оскорблен комментарием об удаче, — сказал Тейлор, — но, честно говоря, вы правы".

Бесстрашный быстро кивнул ей. Флечетта тоже подняла руку.

"Почему ты не надел другую броню, Циркет? Она выглядела лучше, чем та, в которой ты сейчас".

Тейлор откинулась назад, нахмурившись и задумавшись, прежде чем ее мозг остановился на том, о чем говорила Флечетта.

"О. Силовая броня? Да, она лучше, чем эта, но источник энергии не так хорош. Я приберегу ее до того момента, когда она мне действительно понадобится. носил его большую часть времени, когда был плащом".

"Знаешь, я хотел спросить об этом, — сказал Бесстрашный, — что именно нужно твоей силовой броне для нормальной работы?"

Тейлор пожал плечами.

"В идеале, он должен использовать микроячейку термоядерного синтеза. Поработайте пару десятков лет на одной из них, но вы не хотите строить термоядерный реактор в своем подвале. Вряд ли он взорвется, как ядерный реактор, но есть всегда есть шанс. Кроме того, материал гораздо труднее достать.

Бесстрашный постучал рукой по карте, явно размышляя.

"Почему-то твое небрежное отношение делает все, что ты сказал, еще более ужасающим".

Тейлор пренебрежительно махнул ему рукой.

"Не понимаю, почему ты беспокоишься, Бесстрашный. Вероятно, я мог бы сам нанести больше вреда городу, чем несчастный случай при строительстве термоядерного реактора".

Наступила тишина. Велд был тем, кто сломал его.

"Ненавижу говорить тебе это, Циркет, но от этого лучше не становится".

— Обыватели, — пробормотал Тейлор.

Бесстрашный хлопнул в ладоши.

"Хорошо! Итак, переходя к променаду, у нас есть два варианта. Либо ты можешь идти пешком, либо Цирк может транспортировать тебя. Какой из них?"

Уэлд и Флечетт посмотрели друг на друга, как будто каждый ждал, что другой заговорит. В конце концов, инициативу взял на себя Велд.

"Полагаю, позволить Circaetus забрать нас будет быстрее? Какие есть варианты?"

"Я могу телепортировать тебя, — сказал Тейлор, — хотя это будет неудобно. В противном случае я могу летать и нести тебя. Это тоже будет неудобно, но потенциально менее опасно".

"Как... насколько опасно телепортироваться?"

"Я имею в виду... это другое измерение, которое не подчиняется никаким известным физическим законам. Если ты уйдешь от меня, ты можешь потеряться на всю вечность. Если твой разум недостаточно силен, ты можешь увидеть, как он работает, и сойти с ума". от разоблачения. Но с тобой, вероятно, все будет в порядке".

Уэлд покосился на нее.

"Я мог сойти с ума от откровения?"

Тейлор кивнула, сияя и разводя руками.

"Ага! Оружейник и Мирддин, однако, этого не сделали".

"Тот факт, что вы знаете, что это возможно, очень многое объясняет, — пробормотал он достаточно громко, чтобы Тейлор услышал, — на что будет похож полет?"

Тейлор терпимо закатила глаза.

"Возможно, тебе это не понравится, так как я просто буду нести тебя телекинетически, но единственный риск в том, что я уроню тебя, чего не произойдет. ."

— Я голосую за телепортацию, — весело сказал Флечетт. Бесстрашный и Велд уставились на нее, как будто не могли в это поверить. Она пожала плечами.

"Что? Когда у меня когда-нибудь снова появится шанс сделать что-то подобное? Да ладно, это может быть весело".

Тейлор ухмыльнулся, несмотря на то, что знал, что это скрыто ее шлемом, и похлопал Флечетту по плечу.

"Ты мне нравишься. Что скажешь, Велд? Хочешь попробовать телепортацию или будешь скучать?"

Уэлд повернул к ней свое прищуренное выражение.

"Я знаю, что ты меня разыгрываешь, — сказал он, к большому удовольствию Тейлора, — но ладно. Мы сделаем телепортацию".

"Подумайте об этом так, — утешил его Тейлор, — по крайней мере, так мы узнаем, сможем ли мы использовать это для быстрого перемещения в будущем".

Она протянула руку, сжимая и сжимая пальцы, и потянула. Реальность разорвалась, зияла рана в ткани мира, который взбалтывался и кипел красками. Велд вздрогнул, а Флечетт издал тихий восхищенный звук.

— Вы когда-нибудь читали Лавкрафта? — спросил Бесстрашный с почти праздным интересом. — Может, "Цвет из космоса"?

Тейлор фыркнул.

"Моя мать была учителем английского языка, я, конечно, читал Лавкрафта. Расслабься, Бесстрашный. Ты не собираешься мутировать или что-то в этом роде".

"Ну, в случае, если он неосторожно осмелится войти, он может это сделать. Я полагаю, это зависит от... Скорее всего, он умрет, конечно. И если у него правильные гены, он может спонтанно стать псайкером, хотя мне это кажется маловероятным. ."

'Действительно? Как вы думаете, человечество здесь отличается от вашей родной вселенной?

"Я так думаю. Завеса между Имматериумом и Материумом здесь сравнительно слаба, как и на моей Земле, но с таким тихим Варпом маловероятно, что человечество эволюционирует, чтобы коснуться его. Стены реальности должны были быть на родной планете эльдар, раз они начали развиваться по пути псайкеров еще до Войны на Небесах".

Тейлор хмыкнул. Это была интересная мысль, по крайней мере. Она на мгновение отложила разговор, повернувшись к Велду и Флечетте.

"Хорошо. Основы путешествия туда — оставайтесь рядом со мной. Измерение не твердое, если я не буду там, но вам придется блуждать довольно далеко, чтобы действительно упасть с пути. Тем не менее, не берите ничего". шансы. О. И я в значительной степени пошутил насчет того, чтобы "сойти с ума от разоблачения", так что не беспокойтесь об этом".

Теоретически это могло произойти, но присутствие Тейлора делало это практически невозможным. Поскольку варп был таким тихим, потребовалось очень мало усилий, чтобы создать что-то очень похожее на поле Геллара. Во вселенной Императора существовала бы реальная угроза увидеть что-то, что уничтожит человеческий разум, как лягушку в блендере. Здесь единственным риском этого была, вероятно, сама Тейлор — она ??не могла проверить это, но подозревала, что для псайкера она будет полыхать в варпе.

"Интересно, на что это похоже".

Император пожал плечами.

"Однажды я слышал, что мое присутствие в варпе было подобно восходу солнца, хотя я скрывал всю свою силу. В лучшем случае псайкеру было неприятно видеть мою неограниченную силу в варпе".

"Как смотреть в сердце солнца".

"Да что-то подобное."

"Ну же, — сказал Тейлор, — нет времени лучше настоящего, верно?"

Она не стала ждать ответа, просто шагнула через портал в варп. Ее ботинки захрустели, когда она приземлилась, как будто она стояла на песке. Она посмотрела вниз.

"Это интересно", — прокомментировала она. Позади нее раздался тяжелый удар, прежде чем Велд заговорил.

"Интересный?"

"Мм. Когда я пришел сюда с Оружейником и Мирддином, земля была рыхлой, мягкой. Просто в данный момент она кажется песчаной".

'Любые идеи?'

"Вероятно, влияет общее отношение города. Пока мы делаем его прочным, Варп — это Царство Снов, и десятки тысяч душ вокруг нас составляют его структуру".

'Хм. Интересно, какие эмоции соотносятся с какими? Думаю, это не имеет значения, хотя идти по нему немного легче, чем раньше".

"Это странно", — прокомментировал Уэлд. Тейлор оглянулась через плечо и увидела, что он хмурится.

"Здесь ничего нет. Просто... это как идти сквозь туман".

"Так оно и есть, — сказал Тейлор. — Иногда оно меняет цвет, но это все. Я не думаю, что здесь есть что-то еще — это похоже на измерение энергии".

Достаточно могущественные существа, конечно, могли навсегда изменить Варп — боги Хаоса и их демонические миры были бы лучшим примером — но здесь их не существовало. Был шанс, что в Имматериуме были существа, которые стали демонами после Войны на Небесах или просто существовали, но Тейлор никогда их не видел. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения, Тейлор взмахнул рукой в ??воздухе, чтобы открыть еще один разлом.

"Возможно, здесь найдется место, где можно постоять несколько минут, но я бы не рискнула", — крикнула она через плечо, шагнув через портал на резкий ветер и прохладный воздух. Она опустила подбородок, когда ветер сжал ледяные пальцы под ее подбородком и вокруг шеи, немного приподняв воротник ее пальто. Она прищурилась, когда капли воды забрызгали ее забрало — дождь на ветру. Солнце начало садиться, разбитые балки и рухнувшие стены магазинов Бордуолка отбрасывали на землю темные и растянувшиеся тени.

"Добро пожаловать на променад", — сказала она, лаконично махнув рукой. Уэлд и Флечетт последовали за ее рукой, поворачивая головы.

— Так это раньше были магазины? — спросил Флечетт. Тейлор кивнул.

"Довольно интересно, да, у них были свои собственные команды безопасности и все такое. В основном одежда. Герои обычно не приходили сюда, хотя я думаю, что технически это была часть территории Coil? Не знаю. Бесстрашные, вы знаете?"

"Я думаю, что это был Койл, да. Либо так, либо нейтрально, — сказал Бесстрашный, его голос был слегка надтреснутым через коммуникаторы, — я помню, что команды безопасности очень любили избивать бездомных и выбрасывать их. Когда я был с полиция Броктона, через которую мы время от времени проезжали, чтобы попытаться отговорить их. Однако это никогда не срабатывало ".

"Ну, если это не демонстрирует, насколько облажался Броктон, — пробормотал Тейлор, — так что же здесь происходит, Бесстрашный? Его перестраивают?"

— Одному Богу известно. Вероятно, хотя я сомневаюсь, что это имеет большой приоритет. Однако могут возникнуть проблемы, если мысы начнут создавать свои собственные маленькие вотчины. Это случалось и в других городах.

"Вы думаете, что это вероятно?" — спросил Уэлд. Бесстрашный издал звук неуверенности.

"Трудно сказать. Протекторат, возможно, здесь немного сильнее, чем в других городах, но мы пока не можем сказать. И если они поддерживают мир, можем ли мы позволить себе послать тяжеловесов, чтобы нарушить его? Пока никто не уверен. Что ж, может быть, твой друг Сплетник знает больше, Цирк.

"Да, да, я знаю. Я тебе нужен только из-за моих мускулов и моих связей", — пробормотал Тейлор. Бесстрашный усмехнулся.

— Ну, по крайней мере, ты знаешь.

"Хорошо, — сказал Тейлор, — мы пойдем вниз по променаду — мы в северном конце, поэтому мы направимся в южный конец. и пробежимся по наиболее важным областям, закончим обратно на Кладбище лодок, чтобы мы могли взглянуть на место сброса припасов, которое предложил папа. Затем мы вернемся в штаб — это не так уж далеко отсюда. видишь, на север?"

Сварка вполоборота, прикрывающая глаза.

"Хм. Знаешь, мне было интересно, как далеко мы телепортировались. Это приличное расстояние, когда мы были в твоем другом измерении всего минуту или две".

"Да, это работает довольно хорошо", — сказала Тейлор, не глядя на него, а сканируя свое окружение.

"Торговцы пару раз пытались закрепиться здесь, и я не знаю, чем сейчас занимается Марк, или Ящерохвост, или как там он себя там называет. у нас, если хочешь, неприятности, но я не хочу, чтобы меня поймали, — объяснила она, когда Флечетта похлопала ее по руке и вопросительно склонила голову. Флешет кивнул.

Какими способностями обладают Марк и Маш?" — спросила она. Тейлор открыла рот, остановившись, когда дул более сильный порыв ветра и заставил ее пальто развеваться. И Флечетта, и Велд вздрогнули, и она закатила глаза. Казалось бы, они бы сработали. из-за необходимости в более теплых костюмах — хотя, возможно, Велд просто драматизировал, будучи сделанным из металла и все такое.

"Муш может притягивать мусор к себе и управлять им, как действительно мусорным мехом, каламбур. Он может быть немного опасен в бою, но любой порядочный Брут может пробить его, а он на самом деле мало что знает о драках. Марк... На самом деле я не знаю. Велд, ты когда-нибудь слышал о плаще под названием Ящерохвост?"

"Ящерохвост, — пробормотал Велд, когда они отправились в путь, потирая руки, — да. Да, я так думаю. значит, подтвердил, что он маркиз?"

Тейлор пожал плечами.

"Так сказала Сплетница, и я вполне склонен верить ей в чем-то подобном. Главное, что если она права, у Марке не будет какой-то мощной способности, с которой нам нужно быть осторожным. Это всегда полезно знать".

Тейлор постучала кулаком по набедренной пластине, размышляя.

"Раз уж мы говорим о злодеях, с которыми мы можем столкнуться, полагаю, я расскажу вам об остальных. О ком вы хотите узнать в первую очередь?"

"Легкое?" Уэлд предположил: "Я знаю, что он превращается в дракона, но это все. Он был довольно впечатляющим, преследуя Левиафана, но ему понадобилась целая вечность, чтобы вмешаться, не так ли?"

Тейлор кивнул.

"Лунг. Да. Итак, Лунг обладает своего рода преобразующей силой, он начинает как просто разорванный чувак, а затем становится все более и более драконьим по ходу боя. Чешуя и огонь на первом месте — думаю, у него есть какие-то пирокинетические способности, и его чешуя довольно жесткая. Кроме того, он много регенерирует. И я имею в виду многое. Когда я подошел к нему, я ударил его гранатой, которая превратила одно из его крыльев в стекло, он просто отломил его и отрастил заново. было впечатляюще, но не то, что вы хотите увидеть. Если он появится... как сказал Бесстрашный, не пытайтесь с ним драться. Если он появится, я попытаюсь бросить его в залив, пока он еще не разогрелся, так ему нужно много времени, чтобы превратиться в тридцатифутового дракона. Но да, я бы не советовал его брать.

Она почесала подбородок и расправила крылья.

"Другие плащи в ABB — только Райджин. Его тоже видели в этом районе, так что мы на самом деле, скорее всего, столкнемся с ним. У него есть какая-то электрокинетическая сила, он может получать электричество и использовать его для улучшения себя. Кроме того, у него есть способность отражать электричество".

— Я хочу знать, откуда ты это знаешь? — спросил Уэлд. Тейлор покачала головой.

"Я бросил в него молнию, и он отбросил ее назад. Это был не мой любимый момент. Тем не менее, он не настолько силен — если он наберется сока, он сможет прорезать очень твердые материалы своей катаной, потому что, очевидно, использование катаны — это злодей стандарт в заливе, но если он не вы можете просто победить его.Батарея сделала это, так что вы двое должны быть в состоянии.Особенно ты, Велд.Других плащей АББ нет-и Бакуда,и Они Ли мертвых."

"Можно было подумать, что потеря двух из их четырех плащей повредила бы ABB больше, чем это было, — размышлял Бесстрашный, — Думаю, это просто показывает, насколько Лунг их носит".

Тейлор, кратко вспомнив ощущение от вонзания ножа в основание черепа Они Ли, ничего не сказал. Бесстрашный продолжил брифинг.

"Следующие два плаща, которых мы можем встретить, — это Убер и Лит. Они часто сражаются, но не опасны. Лит — механик, но он немного пони с одним трюком, редко использует один и тот же предмет дважды. во всем, что он делает, и у них игровая тема. Они не должны доставить вам особых хлопот".

Они продолжили путь по Бродволку — он был почти совершенно безлюден. Тейлор не был так уж удивлен тем, что ночь проникла внутрь, но все равно было немного жутковато. Велд и Флечетт окружили Тейлора, молча двигаясь и оглядываясь. По мере того, как они продвигались дальше на юг, Бродволк становился немного менее разрушенным, а магазины выглядели так, как будто их уже восстанавливали. Кое-где были даже зажжены фонари, хотя это были тусклые солнечные фонари, дающие очень слабый свет. Тейлор остановилась возле магазина, фасад которого в основном обрушился, когда увидела, что что-то движется.

"Эй," позвала она, "Кто-нибудь там?"

Она знала, что это было... она чувствовала их мысли. Один был намного старше первородителя и ребенка, наверное. Ее догадка подтвердилась, когда устало выглядящая женщина, которой, по предположению Тейлора, было около тридцати, вышла, держа за руку ребенка, которому не могло быть больше пяти или шести лет. Мальчик одарил Тейлора широко раскрытыми глазами детского благоговения, а женщина измученной улыбкой, пропитанной страхом. Тейлор расслабила свою позу, позволив телепатическим щупальцам высвободиться и мягко успокоить мысли женщины.

"Извините, мисс, — сказала она с улыбкой в ??голосе, — просто в патруле, хотела убедиться, что никто не попал в беду. Эй, детка".

Малышка — а она была очаровательна, с ярко-голубыми глазами и копной светло-желтых волос — сияла и махала руками. Женщина, родительница, держала своего ребенка на руках, но ее это не беспокоило, особенно когда она заметила Велда и Флечетта, скрывающихся на заднем плане. Тейлор ненадолго задумался, насколько сильно она напугала людей и даже почему.Может дело было в силе? Паранойя? Или, может быть, это было потому, что Луна ужасным образом убила двух человек, и они смотрели на нее и задавались вопросом, чем Тейлор отличается от ее клона.

Иногда Тейлор тоже задавался вопросом. Когда она подумала о том, как пронзила этим лезвием Катушку, она удивилась. Была ли единственная разница, на какой стороне она была? Была ли единственная разница, кого она убивала, и что она никогда не удосужилась раскрыть это? Иногда Тейлор задавался вопросом. Но не слишком часто. Были вопросы, которые она предпочла оставить без ответа.

"О, — сказала женщина, все еще улыбаясь той же грустной улыбкой, — я раньше здесь работала. Я хотела... я хотела проверить, не вернулся ли мой босс. Но, похоже, он не вернется".

Вероятно, жертва Левиафана. Тейлор оценил женщину — она не лгала, по крайней мере, в основном. Может быть, она слышала, что ее босс умер и воспользовался случаем, чтобы захватить немного одежды, так как это был довольно дорогой магазин одежды. Может быть, она действительно просто проверяла, был ли там ее босс. В любом случае, Тейлору было все равно. Женщина выглядела усталой и измученной, и Тейлор не собирался усугублять ее горести.

"Конечно, — сказала она, — очень мило с твоей стороны. Тебя куда-нибудь нужно сопровождать?"

"Мы гуляли здесь!" — объявил малыш, улыбаясь щербатой улыбкой. Тейлор усмехнулся и присел на корточки.

— Это верно, детка?

"Ага!" — объявила маленькая девочка, глядя большими голубыми глазами на Тейлора: "Я Анна! Как тебя зовут?"

Было ли холодно со стороны Тейлора думать об этом как о возможности для связей с общественностью? Может быть. Помешает ли это ей относиться к этому как к одному? Точно нет.Тейлор сняла шлем, нежно улыбаясь ребенку.

"Анна? Какое красивое имя. Мой Тейлор".

Там был Уэлд, хороший человек, он улыбался матери и тихо разговаривал с ней. Парень серьезно говорил с Тейлором о том, что в их доме нет электричества, но все в порядке, потому что он будет разобран, и о том, как их кот, Варежки Третий, вернулся накануне. Это было очень мило, если Тейлор был честен. А потом малыш посмотрел на нее, закусив губу, и зашаркал ногами. Тейлор подавил смех.

— Чего ты добиваешься, детка? она спросила. Анна смущенно закрыла лицо руками, а затем разрушила иллюзию, взглянув на Тейлора сквозь пальцы.

— Могу я потрогать твои крылья?

На этот раз Тейлор не смогла сдержать фырканье, ухмыляясь.

"Дети такие не по годам развитые", — сказал Император, хотя его голос звучал почти так же удивлен, как и Тейлор. Тейлор осталась на одном колене, поворачиваясь и сгибая левое крыло, насколько могла. Это не зашло так далеко, ее плечи были слишком широкими, чтобы ее крылья могли даже начать обвивать ее тело, но она наклонила его достаточно далеко, чтобы Анна могла положить свободную руку на крыло, ее рот был открыт в изумлении.

"Ой! Он совсем не пушистый!" — сказала она, надувшись. Тейлор поддался искушению и взъерошил ей волосы, игнорируя возмущенный писк малыша.

"Извини, детка. Но по крайней мере ты можешь рассказать об этом своим друзьям".

Это вернуло улыбку, и Анна вцепилась в ногу матери, когда Тейлор снова поднялся. Женщина теперь улыбалась более искренне, и Тейлор подмигнул ей, прежде чем надеть шлем. Она взглянула на Уэлда.

— Мы идем в обход, Велд?

Велд покачал головой.

"Миссис Самсон говорит, что она благодарна, — сказал он, — но она может благополучно вернуться домой".

Тейлор задумчиво кивнул. Она воспользовалась моментом, чтобы сосредоточить свое внимание на миссис Самсон, потянувшейся к Варпу, и призвала прикосновение пророчества. Будущее расплывалось перед ней, скручиваясь и скручиваясь, и Тейлор увидел видение женщины, несущей своего сонного ребенка в комнату, где ждал мужчина, у него на коленях растянулся пухлый серый кот и улыбка на его губах, когда он увидел свою семью. Тейлор почувствовала, как теплая нежность распространилась по ее груди, когда она отпустила видение, воодушевленная напоминанием о том, что в мире все еще есть добро, и кивнула им.

"Хорошо. Счастливого пути, миссис Сэмпсон. Спокойной ночи, Анна".

Тейлор смотрела, как женщина и маленький ребенок уходят, следя за ними взглядом, пока они не достигли машины и не забрались в нее. По крайней мере, дороги были свободны, чтобы у них был легкий путь домой.

"Немного пиара, Цирк?" — спросил Бесстрашный по связи. Тейлор издал небольшой смешок.

"Да, что-то в этом роде. Кроме того, ребенок был очарователен. Было похоже, что она ушла со съемок какой-то полезной рекламы 50-х годов".

"Она была очень милой", — добавил Флечетт. Тейлор действительно начала ей нравиться, такая преданная. Бесстрашный весело фыркнул.

— Если ты так говоришь. Ты думаешь, они просто искали владельца? Или они искали какую-то добычу?

Тейлор пожал плечами, полностью осознавая, что Бесстрашный на самом деле этого не увидит.

"Я думаю, что если я задам этот вопрос, мне придется ответить на него. Так что, в интересах красивой и легкой жизни, я даже не собираюсь начинать".

"Это достаточно справедливо".

"Тем не менее, — прокомментировал Тейлор, — мы можем увидеть здесь бездомных".

"Да, — добавил Уэлд, — здания разрушены, но некоторые еще стоят достаточно, чтобы обеспечить прикрытие".

"Если бы Торговцы все еще были поблизости и правильно пинали, я мог бы беспокоиться, — размышлял Бесстрашный, — как бы то ни было, это не наша проблема. достаточно и сухо, это лучше, чем ходить по улицам под дождем".

Как будто в подтверждение его слов резко подул порыв ветра, и дождь полил Тейлора на плечи. Флечетт снова вздрогнула, и Тейлор закатила глаза.

"Ты в порядке, Флечетт? Думаю, погода портится. Похоже на дождь".

— Со мной все будет в порядке, — сказал Флечетт. — Просто холодно.

Закутанная в теплую водолазку, доспехи и длинное пальто, Тейлор не могла понять. Тем не менее, она на мгновение посмотрела на Флечетту, просто чтобы убедиться, что Уорд не слишком преуменьшает значение — если ей нужно будет двигаться быстро, слишком холодный воздух замедлит ее. Флечетта немного сгорбилась, но выглядела вполне нормально.

"Похоже, тебе понадобится зимний костюм", — вместо этого сказал Тейлор. Флешет кивнул.

"Да, я как бы разобрался с этим. Спасибо, однако".

Ее тон просто сочился сарказмом. Тейлор ухмыльнулась под шлемом и дернула головой.

— Тогда давай, ходьба согреет тебя.

Однако, несмотря на это, Тейлор немного расширила свои силы, своего рода телекинетический зонтик, чтобы защитить Флечетт и Велда от дождя. Она не удосужилась прикрыться — она получала извращенное удовольствие от ощущения капель, падающих на ее шлем и ударяющихся о ее пальто, дождя на ветру. Она почти снова сняла шлем, чтобы почувствовать моросящий дождь и ветер на лице, но сдержалась.

— Итак, Империя, — сказал Флечетт, — Империя Восемьдесят Восемь, верно?

"Правильно, — сказал Тейлор, — неонацисты. Я не понимаю, почему они были так одержимы режимом, который пытался бороться со всеми и в итоге выбил из них все дерьмо, но это их дело. Однако у меня есть подозрения насчет Кайзера, поскольку он кажется мне жадным до власти сукиным сыном, а не настоящим верующим. Они, вероятно, доставят нам больше всего хлопот, если мы попытаемся воевать".

"Ты так думаешь?" — спросил Уэлд с сомнением. Тейлор кивнул.

"У других банд есть подставные лица, которые держат их вместе. Лунг, Марк-слэш-Ящерохвост, даже Сплетница. Но у Империи есть поддержка от кого-то другого, верно Бесстрашный?"

"Правильно, — подтвердил Бесстрашный, — Империя подтвердила связи с Gesellschaft, неонацистской организацией в Европе. воссоединиться, возможно, под совершенно новым лидером".

" Gesellschaft", — пробормотал Тейлор, кратко совещаясь с Императором о его знании языков, "Они буквально просто называются "Общество"? Честно говоря. Я не ожидаю, что много ублюдков настолько глупы, чтобы поклоняться режиму, который просуществовал меньше лет. чем я был жив, но я ожидаю, по крайней мере, немного стиля. Я имею в виду, Empire Eighty-Eight заставляет меня думать, что они не умеют считать, но, по крайней мере, это что-то".

Флечетт закашлялся. Тейлор взглянул на нее.

"Что?"

"Гм... Восемьдесят восьмой — это нечто".

"Вещь?"

"Ага. Э-э... видите, восьмая буква алфавита — Х. Так что, вы знаете, ХН, как и хайль Гитлер, это..."

"Ты гадишь на меня?" — спросил Тейлор, совершенно ошеломленный. Флечетта покачала головой.

"Прости."

Тейлор даже не пытался заглушить ее смешки, плечи тряслись.

"О. О, вам не нужно извиняться. Империя, хайль Гитлер, черт возьми. Какая кучка придурков. Какая кучка неудачников! Как у них хватит смелости сказать: "Эй, мы должны убить всех" кто не белый", но не называть себя своим дурацким бойскаутским прозвищем?"

"Возможно, они думали, что это поможет высмеять их", — сухо вставил Бесстрашный. Тейлор покачала головой, все еще хихикая.

"Я имею в виду, что называть себя EEE какой-то дерьмовой подделкой рестлера, не помешает мне выбить из них мочу, Бесстрашный. На самом деле это может сделать еще хуже. Империя, хайль Гитлер. так сильно разозлить Кайзера за это. Могли бы назвать себя Пятым рейхом или как-то так, но нет. Империя, хайль Гитлер. Это самое тупое, самое острое дерьмо, которое я когда-либо слышал".

Тейлор сделала паузу, контролируя себя достаточно, чтобы положить руку на плечо Флечеттс.

"Спасибо, Флечетт. Спасибо за то, что дали мне эти боеприпасы против Кайзера. Я имею в виду, что у меня есть много шуток "это похоже на падение нацистов" и "ты не делаешь этого, Райх", но это просто... золотой".

"Пожалуйста, — сухо сказал ей Флечетт, — но вы с Бесстрашным рассказывали нам о мысах Империи?"

"О. Да, извините. Итак, Эмпайр Кейпс. Кайзер — большой, очевидно, он лидер наследия. Его отец, Хайфатер, был основателем — и он, должно быть, был под кайфом, чтобы придумать такое имя... , вы понимаете. Во всяком случае. Кайзер может создавать металлические предметы из окружающих его поверхностей. Он хорошо бьет, но он также довольно быстро бегает. Он достаточно умен, я думаю, но он не самый тяжелый нападающий. Возможно, самая большая проблема — Пьюрити, она летает Бластер. Она там с Легендой, не такая сильная, но определенная артиллерия. Хотя давно ее не видел.

"Источники указывают, что она, возможно, рассталась с Империей, — добавил Бесстрашный, — но не будем слишком волноваться по этому поводу. Кроме того, Цирк, отца Кайзера на самом деле звали Всеотец, а не Верховный Отец".

Ну, это была просто пустая трата хорошей шутки. Ну что ж. Тейлор пожала плечами, снова поднимая тему разговора.

"Правда? Это скучно. Но да, лучше предположить, что Чистота может появиться, готовиться к худшему и все такое. Далее. Крюковолк и Криг. Ни один из них не представляет угрозы в данный момент — Левиафан определенно поймал Крюковолка, и я почти уверен, что Криг потерял руку. Точно так же Штормтигру и Сверчку было очень плохо, пытаясь сразиться с Губителем, поэтому, если они живы, они не будут готовы к бою. Фенья и Менья могут вырасти до огромных размеров, но обычно они работали вместе — с мертвой Фенджей я не уверен, насколько опасным будет Менья. Отала — целитель, Виктор... я понятия не имею, чем он занимается."

"Он опытный. Как и Uber, он хорош во многих вещах, но ни в чем не особенно хорош", — добавил Dauntless. Он продолжил оттуда.

"Крестоносец может создавать призрачные копии самого себя. Они прочны при атаке, но их трудно рассеять — он опасен, если у вас нет вариантов. Рун — телекинетик, и у него какая-то обида на Цирк, не могу понять почему. Конечно, Цирк издевается над ней, каждый раз побеждает ее в ее специальности, но в остальном она такой хороший человек".

"Ты очаровательна", — сказал Тейлор, забавляясь. Бесстрашный хмыкнул, прежде чем продолжить.

"Хорошо. Скорее всего, вы встретите Ночь и Туман. Они работают вместе почти все время, и их видели в Доках. Ночь — это Разрушитель — когда ее совершенно не видно, она принимает другую форму. Лучшее описание похоже на гигантское насекомое, подпитываемое соком Лавкрафта".

"Крайний расизм и ужасающая сверхъестественность?" — спросил Тейлор.

"Да, в значительной степени. Насколько нам известно, она практически неуязвима в таком состоянии, но хотя вы можете видеть ее, она обычный человек. Теперь вы можете подумать, что это не так уж плохо, так как довольно легко видеть людей? Ну, угадайте снова. Туман, который всегда работает с ней, — оборотень. Он может превращать свое тело в газообразную форму, которая, помимо того, что она ужасно едкая, блокирует зрение".

"Это звучит как... это звучит нехорошо", — признал Уэлд. Бесстрашный прочистил горло.

"Да. Лучший совет для этих двоих? Обойти, сдуть Туман, а затем вы все просто прыгнете на Ночь и вытащите ее из боя, пока она еще остается человеком. Я имею в виду, что лучше вообще не драться с ними, но вы можете не получить выбор."

— Да, да, — пробормотал Тейлор.

"Интересно, выживет ли Туман, будучи широко рассеянным. Не повредит ли это ему или даже убьет?

— Тебе не все равно?

— Я имею в виду, не совсем. Но иногда стоит подумать об этих вещах.

"Хм. Совершенно верно. Я предполагаю, что это зависит от того, как его сознание распространяется по его форме тумана и как оно стягивается обратно. Я подозреваю, что рассеяние тумана слишком далеко приведет к тому, что сам его разум расколется на части, но Парахуман Силы настолько странные, что я бы не стал на это ставить. Возможно, огонь был бы лучшим вариантом, просто сжег его. Несмотря на популярность Феникса в современной культуре, немногие вещи действительно восстают из пепла".

"Какое у вас умение обращаться со словами. Мы должны будем попробовать, если у нас будет шанс.

"Конечно."

"Все это говорит, — сказал Тейлор, — если нам повезет, нам не придется ни с кем драться. Хотя я люблю хорошую драку, на самом деле этот патруль не для этого".

Она предпочла проигнорировать сценический шепот Бесстрашного: "Мы уверены, что это Circaetus?" дать краткий отчет.

"Мы примерно на полпути по Бродволку, Бесстрашный. Похоже, волна ударила здесь сильнее — мы говорим о менее поврежденных зданиях и о большем количестве дров. Сомневаюсь, что мы кого-нибудь здесь увидим. Как выглядит прогноз погоды? "

Небольшой моросящий дождь был не так уж плох, но ни Флечетт, ни Уэлд не были одеты так, чтобы идти под ливнем. Тейлор, конечно, могла бы защитить их, но было бы лучше, если бы ей не пришлось этого делать. Несколько минут Бесстрашный молчал, по связи доносился тихий набор текста.

"Похоже, мелкий дождь исчезает ближе к полуночи. Облачность тоже исчезнет. Вероятно, будет хорошая ночь, когда прояснится".

"Ну, это лучше, чем могло бы быть. Хотя я надеюсь, что к полуночи мы почти закончим".

"Да, я тоже. Хоть раз мне не помешал бы приличный ночной сон", — пробормотал Бесстрашный. Тейлор ненадолго задумался, не страдает ли он от того, что Ехидна схватила его. На самом деле она этого не делала, но она знала, что была очень плохим мерилом для такого рода вещей. Втроем они продолжили путь по Бродволку, мимо остальных разрушений, пока не достигли конца. Тейлор помахал перед ними.

"Хорошо. Это почти конец Бордуолка, так что вы уже видели лучшую часть Броктона. Там внизу, южнее, мы смотрим на центр города. Все еще одна из самых красивых частей города, раскол между Coil и дурацкой командой, которую я слышал в последний раз".

Тейлор сделал паузу.

Мы собираемся направиться вверх и к лодочному кладбищу, как я уже говорил ранее, так что мы получим хороший кусок доков, погрузимся в атмосферу и все такое. Любые вопросы?"

"Вы не думали о карьере гида?" — спросил Бесстрашный. Тейлор закатила глаза.

"Вы думали о карьере комика? Потому что, если да, то я могу сказать вам, что это плохой выбор".

"Не могу поверить, что он пытается отобрать у меня мои плохие шутки".

— Нервы, — сказал Император, хотя его голос звучал удивленно. Флешет поднял руку.

"Центральный столбняк?"

Тейлор усмехнулся.

"О, да. Свалки по всему берегу. Если ваши джебы не в курсе, я бы посоветовал поработать над этим, особенно если мы столкнемся с Машем. Иногда я думаю, что его самая большая опасность — заразить кого-то болезнью". от всего дерьма, которое он таскает".

Тишина.

— Она... — начал Уэлд, прежде чем замолк. Бесстрашный невесело хмыкнул.

"Хотелось бы. Ублюдок — ходячая биологическая угроза, особенно если вокруг осталось больше иголок, чем обычно. Есть веская причина, по которой мы не рекомендуем драться с ним вблизи".

Тейлор пошла пешком, а Уэлд и Флечетт последовали за ней.

"Да, не идеально. Он немного трус, так что вряд ли будет драться с тобой".

Они прошли в Доки, и Тейлор немедленно почувствовал, как что-то изменилось в атмосфере. Казалось, что он стал толще, темнее, более угрожающим. В воздухе витала угроза насилия.

"Это место похоже на пороховую бочку, которая только и ждет искры".

— В таком случае лучше решить, когда его активировать.

'Ты так думаешь?'

"Тот же принцип, что и при обезвреживании бомбы. Контролируйте взрыв, насколько это возможно".

Хороший совет, если бы не тот, которым она воспользовалась бы в данный момент. Как сказал Император, лучше держать ситуацию под контролем.

"Если банды дерутся, — сказал Уэлд, — на что мы, скорее всего, будем смотреть? Числа и тому подобное".

Тейлор молчал, ожидая ответа Бесстрашного.

"Возможно, уличные драки. У нас, конечно, нет точных цифр, но ни в одной банде не может быть больше сотни членов. На самом деле, сотня, вероятно, находится на верхнем конце шкалы. но в основном холодное оружие".

"Это, по крайней мере, сокращает потенциальный побочный ущерб, — сказал Уэлд. — Насколько мы готовы прекратить драки? Я знаю, что в некоторых местах предпочитают, чтобы они дрались, а затем арестовывали тех, кто остался".

"На самом деле мы не делаем этого здесь, — сказал Бесстрашный, — в основном потому, что плащи имеют тенденцию появляться в боях, достаточно больших, чтобы они того стоили. сильно. Обычно это срабатывает, но они уже могут быть возбуждены".

— Понятно, — пробормотал Уэлд. Тейлор огляделся: они миновали жилые районы и вошли в заброшенные фабрики, дороги смыкались, становились все темнее и тяжелее.

"Бесстрашный, может быть, лучше перебраться на крыши. Это место представляет собой лабиринт заброшенных зданий и переулков, я не хочу, чтобы на меня напали".

"Вы начальник патруля, Цирк. Вам решать".

Тейлор взглянул на Велда и Флечетта, размышляя. Теоретически она одна могла подняться в воздух, летая выше, чтобы следить за угрозами, но это сделало бы их очевидными. Ее главной заботой был Weld. В зависимости от того, сколько он весил, он мог пробить некоторые здания, и у него не было способности Тейлора поймать себя.

"Я довольно тяжелый, — сказал Уэлд, — но я и раньше прыгал с крыши".

"Я могу убедиться, что вы не упадете, — сказал Тейлор, решив, — и так будет безопаснее. Хорошо. Я понесу вас обоих сюда".

Велд и Флечетт приблизились к ней, и она притянула их ближе, обняв каждого за талию.

"В основном я буду нести тебя телекинетически, — объяснила она, — но люди, как правило, чувствуют себя так более комфортно. Ты готов?"

Когда она получила два кивка, она окутала их обоих паутиной телекинетических нитей и взлетела с тяжелым взмахом крыльев, неся их на крышу ближайшего здания. Старый склад, крыша громко заскрипела при приземлении, но не поддалась, и Тейлор осторожно отпустила своих коллег.

"Вот так. Я буду делать то же самое, когда мы перемещаемся между зданиями, держись высоты. Бесстрашный, у тебя есть точки доступа для нас? Или мы должны просто продолжать двигаться?"

По связи раздался задумчивый гул.

"У меня может быть кое-что, Цирк. Я дам вам инструкции во время путешествия".

Тейлор тихо признал его, отправившись в путь и на всякий случай держась поближе к Велду и Флечетту. Они следовали инструкциям на протяжении нескольких кварталов, пока Тейлор не почувствовал скопление разумов, пульсирующих племенной яростью и первобытным желанием причинить вред. Были еще три разума, более тихие, почти приглушенные. Один был полон резкого веселья и жестокости — Райджин. Двое других были на удивление чахлыми, как будто у них почти не было эмоций. Судя по описанию плащей Империи ранее, Тейлор подозревал, что это Ночь и Туман. Все три мыса, которые должны были находиться в этом районе. Это было удобно, подумала Тейлор, хотя ее все еще немного беспокоила странная природа мыслей Ночи и Тумана. Психопаты. Или социопаты, она все еще не была уверена, кто из них кто. Прямо как Регент, если подумать.

"Впереди две группы людей, — мягко сказал Тейлор, присев рядом с Велдом и Флечеттом, — АББ и Империя. Думаю, Райджин с АББ, и я почти уверен, что Ночь и Туман прячутся поблизости".

— Думаешь, сможешь разрядить обстановку? — спросил Бесстрашный. Тейлор задумчиво хмыкнул.

"Я, конечно, сделаю все возможное, чтобы."

— Что ж, пожалуй, это все, о чем я могу спросить.

Все трое подкрались ближе, оставаясь на крышах, пока не увидели собравшихся. Тейлор подсчитал, что по обе стороны дороги стояло около тридцати членов банды. Райджин стоял перед своими людьми с мечом в руке и жестикулировал. Ночи и Тумана нигде не было видно, но Тейлор чувствовал их присутствие, скрывающееся в ближайшем переулке. Она пробежала глазами по не-плащам, каталогизируя оружие, поспешно составляя планы с Императором.

"Туман будет самым опасным из них, — сказал он, его мнение основано на многолетнем опыте, — он активирует Ночь и может нанести серьезный урон. Как только он трансформируется, мы должны развеять его по ветру. Это также нанесет вред Ночи, позволяя Вельду сразиться с ней, пока Флечетт нападает на Райджина. Кроме того, это позволит нам оставаться в режиме ожидания, чтобы помочь любому из них, если это потребуется, и прогнать членов банды".

"В качестве альтернативы мы появляемся, делаем несколько угроз, и драки не происходит вообще".

— Ты действительно это планируешь?

"Нет, — признал Тейлор, — но было бы неплохо, если бы это произошло".

"Хорошо, — сказала она тихо, — мы пойдем и сообщим им, что мы здесь. Если все станет скверно, тогда Флечетт, ты на Райджине. Я разберусь с Туманом. как только вы сможете, не утруждайте себя нежностью. Надеюсь, этого не произойдет, но давайте не будем слишком оптимистичны".

— Понятно, — прошептал Уэлд. Флечетт казалась неловкой, но она тоже признала это.

'Она неудобна. Думаете, с насилием?

"Не у всех есть твой ненасытный аппетит к битве".

— Я знаю, но странно, что Кейп может быть таким. Можно было подумать, что люди уже заметили бы ее и отстранили от такой боевой службы.

Тейлор выпрямилась на крыше, мысленно устанавливая положение Ночи и Тумана, прежде чем обернуть Велда и Флечетту телекинетическими щупальцами и сойти с крыши. Она поплыла вниз, приземлившись с мягким стуком ботинок по бетону, и шагнула вперед.

— Ну-ну, — протянула она достаточно громко, чтобы все могли ее услышать, — что у нас тут?

Райджин развернулся, его меч поднялся в более готовом положении. Тейлор жестом указала Флечетте и Велду, чтобы они держались подальше, и шагнула вперед, пока она не оказалась прямо посередине двух сторон.

"Ты можешь выйти Ночью, Туман. Я знаю, что ты там".

Она чувствовала, как они двигаются, медленно выходя на открытое пространство. Райджин вздохнул, его эмоции зашкаливали от нервозности. Тейлор согнула пальцы, затем крылья.

"Можно подумать, — сказала она вслух, — что после нападения Губителей люди сплотятся. Отбросьте в сторону свое мелкое соперничество, мелкие предрассудки. Человеческий дух, знаете ли, расцветает в бедствии".

Она оглянулась через плечо на Уэлда.

"Сварка. Думаешь, это похоже на то, как две группы преодолевают свою ненависть в погоне за высшим благом?"

Уэлд сделал вид, что задумался.

— Не похоже, Циркет.

Она заметила, что его голос стал ниже, а подбородок опущен. Велд ожидал драки. Райджин слегка пошевелился. Тейлор ненадолго пожалела, что у нее не было времени построить новый посох, так как взять меч одними руками было не самым простым делом. Конечно, она, вероятно, просто телекинетически выдернула бы его меч и швырнула бы его сквозь стену, но это было довольно скучно.

"Наше дело тебя не касается, Циркет, — сказал он. Тейлор покачала головой, прекрасно осознавая Ночь и Туман, теперь позади нее. Она слегка повернулась, двигаясь так, чтобы не стоять спиной ни к одной из групп.

"Когда ты собираешься начать групповую драку, это происходит, Райджин. Если ты хочешь драки, я прямо здесь. В противном случае поступай умно и уходи".

Ночь и Туман прошли сквозь членов Империи в открытое пространство. Тейлор быстро пересмотрела свои планы: если она сможет немедленно ранить Тумана, это должно вывести его из боя. Огненный шар в лицо, может быть, хотя уровень жестокости, возможно, был несколько чрезмерным.

"Кайзер рассказал нам, — сказал Найт, — об угрозах в его адрес".

Голос у нее был мягкий, хриплый и мертвый. В английском с легким немецким акцентом не было никаких эмоций, даже дрожи чувств. Что бы с ней ни было, она даже не пыталась вести себя как действующий человек.

"И? Ты хочешь попытаться вывести меня, защитить его?" — спросил Тейлор. Она чувствовала, как Велд, Флечетт и Райджин напряглись, воздух, казалось, сгустился, готовясь к драке. Голос Ночи не дрогнул, когда она ответила.

"Нет," сказала она, окончательно в том холодном тоне, "Мы не. Пойдем. Мы уезжаем."

Тейлор выдохнула, она не была уверена, что сдерживала дыхание, когда головорезы Империи рассеялись, а Туман и Ночь соскользнули обратно в сгущающуюся тьму заброшенной области. Это оставило Тейлора, смотрящего на Райджина, его поддержка уже начала ускользать.

— Бесстрашный, — тихо сказала она, — ты хочешь, чтобы я попробовала его поймать?

Бесстрашный помолчал несколько секунд, прежде чем вздохнуть.

"Нет, — ответил он так же мягко, — это может спровоцировать Лунга. Пока лучше дать дракону поспать. Если он будет сражаться, прими его. Если он уйдет, отпусти его".

Райджин был счастливчиком, мрачно подумал Тейлор, но Бесстрашный был прав. Лунг был способен нанести слишком много урона, прежде чем кто-то, способный остановить его, вступил в бой.

— Возможно, нашей следующей целью после Мясника должен стать Лунг. Убери его, и АББ перевернется или, по крайней мере, снова расколется на составляющие его банды.

"Вполне возможно. Однако перед тем, как сделать это, убедитесь, что падение АББ не оставит места для более беспокойных противников."

— Думаешь, я тебя боюсь? Райджин прорычал: "Я не боюсь! Я тебя не боюсь!"

— Помнишь его слезливую историю о его мертвой семье? Думаю, будет справедливо сказать, что это была ложь.

— Я же говорил тебе.

"Слова дешевы, Райджин, — громко сказал Тейлор, — если ты собираешься сделать выбор, сделай это сейчас. Пока я не сделал это за тебя".

Чтобы добавить к этому, Тейлор подняла руку и сжала кулак, нити невидимой силы обернулись вокруг лезвия катаны Райджина и согнули его в сторону. Райджин хмыкнул, напрягая силу, но не мог удержаться от того, чтобы его меч медленно тянули в сторону. Он боролся несколько мгновений, прежде чем еще одно рычание сорвалось с его губ.

"Хорошо! Хорошо. Я даю. Я пойду".

"Хорошо, — сказал Тейлор, — скажи своему боссу то же самое, что я сказал Кайзеру. Мясник может быть моим приоритетом, но я сделаю исключение для тех, кто создает проблемы".

Райджин отступил назад, когда Тейлор выпустил свою катану, рычание все еще присутствовало, несмотря на волнующий страх, который Тейлор чувствовал в нем.

"Ты переборщишь, сопляк. Ты перестараешься, и тебе придет конец".

Тейлор закатила глаза и пренебрежительно махнула ему рукой.

"Мне это уже говорили, Райджин. Но как пророчество, оно еще не сбылось".

"Однажды так и будет", сказал Райджин, глядя на нее, "Однажды".

"Конечно, Нострадамус. А теперь убирайся отсюда, Райджин. Мне надоело слушать, как ты говоришь".

Тейлор наблюдал, как Райджин отступил, глядя на нее всю дорогу, и покачал головой.

"Я чувствую себя странно, — сказала она вслух, — на самом деле разрядить ситуацию. Это похоже на дипломатию? Мне это не нравится".

"Ты настоящий чудак, ты знаешь этого Цирка? В любом случае, хорошая работа по их вытаскиванию оттуда. По крайней мере, у нас есть реальное подтверждение того, что АББ и Империя делают шаги в Доках сейчас. Интересно, почему, хотя "Почему Империя пытается вмешаться сейчас, когда они так сильно ослаблены?" — сказал Бесстрашный. Тейлор пожал плечами.

"Быть ??слабым — это то, что они могут преодолеть, если будут держаться вместе. Выглядя слабыми, они увидят, как они умирают. Или что-то в этом роде, верно?"

Бесстрашный хмыкнул в знак согласия.

"Наверное, что-то в этом роде, какое-то дерьмо. Ладно. Ты собираешься закончить свой обход Доков?"

"Да. Я все равно хотел взглянуть на Кладбище лодок, — сказал Тейлор, отправляясь в путь, — и, поскольку уже темно, я могу попытаться поднять буксиры, которые мешают, не смущаясь, если это не сработает".

— Ты? Смущаешься? — спросил Бесстрашный, когда они снова пошли, возвращаясь к крышам. Тейлор ухмыльнулся.

"Я очень застенчивый и замкнутый, Бесстрашный. Разве это не очевидно?"

— Да, конечно. Если ты так говоришь, Цирк.

— Циркэт, — прервал его Флешет. Тейлор взглянул на нее, наклонив голову, и Флечетт указала на стену. Тейлор присела и прищурилась сквозь сгущающуюся тьму туда, куда она указывала, и зашипела сквозь зубы.

"Отрежьте это начисто, должно быть, Райджин. И есть брызги крови, — сказала она, — Бесстрашный, у нас здесь склад, который потерял стену. Похоже, кирпичи были срезаны дочиста. тогда. Это будет настоящий ублюдок, с которым нужно бороться.

"Городской район, — добавил Уэлд, — много крутых поворотов и скрытых мест".

"Конечно, — проворчала Тейлор, вставая на ноги, — давай. Давай продолжим".

Остальные доки были похожи. Уже обветшалый, теперь он был изрешечен пулевыми отверстиями, упавшими зданиями и, реже, упавшими телами. Тейлор покачала головой, когда они достигли края Кладбища лодок.

— Итак, — сказала она, — вам двоим нравится ваше путешествие по докам? Что вы думаете об этом?

Уэлд развел руками.

"Вы бы обиделись, если бы я процитировал Алека МакГиннесса?" он спросил. Тейлор усмехнулся, хотя это было почти невесело.

"Нет. Это настоящая дерьмовая дыра. Может быть, нам удастся немного расчистить ее, но у города просто нет желания снести все эти здания и восстановить их заново. Кто знает? Может быть, нам повезет". и Лунг взбесится, сравняв с землей большую часть места для нас".

Она вздохнула, оглядевшись.

"Хорошо. Кладбище лодок прямо впереди. Там куча доков, причалов и тому подобного. В основном это была гавань, прежде чем Левиафан стал мудаком для почти всех больших океанских кораблей и целого куча компаний разорились.Там ошиваются всякие корабли,большинство из них полузатонувшие.Вечно ходят слухи,что в трюмах спрятано всякое добро,но я бы не стал в них особо верить. Все, что осталось, вероятно, уже давно разграблено".

"Отсюда тоже видно штаб", — заметил Флечетт. Тейлор кивнул.

"Да. Дико думать, что это место находится в нескольких минутах ходьбы от штаб-квартиры и променада, верно? По крайней мере, я знаю, куда мы пойдем дальше. Сюда."

Они прошли еще через несколько заброшенных складов, на этот раз придерживаясь земли, хотя Тейлор следила за тем, чтобы ее чувства были начеку. Ночь была очень близка к наступлению, банды, вероятно, уже вышли, но вряд ли их здесь. Просто драться было не за что. Тейлор последовала за своей ментальной картой к месту, которое устроили ее отец и Оружейник. Там было два полуразрушенных склада и широкая открытая разгрузочная площадка, а несколько буксиров преграждали наклонный путь к темной воде.

"Хорошо, Бесстрашный, мы здесь. Местность довольно широкая — снесите пару складов, и будет довольно легко попасть внутрь. Похоже, вода и дальше почти чистая... хм. Сама гавань не такая как безопасный, я это знаю, мы должны будем изучить это. Теперь, буксиры. Вероятно, вытащите их краном, но давайте посмотрим, могу ли я что-нибудь с этим сделать.

— Думаешь, ты сможешь их поднять? Велд спросил: "Или просто подтолкнуть их?"

Тейлор пожала плечами, широко разводя руками, сила уже собиралась в ее теле. Ее следующий вздох слегка затуманился, смешанный пар вырвался из-под ее шлема. Постоянный жалкий моросящий дождь стал сильнее сыпать на ее пальто, когда температура упала на несколько градусов, вода превратилась в слякоть.

— Давай узнаем, — сказала она, подняв руки перед собой и сжав пальцы. Щупальца силы змеились, обвивая ближайшую лодку связывающим коконом. Ноги Тейлор оторвались от земли, ее крылья медленно взмахивали, когда она закрепилась в воздухе, сила скользила и скручивалась по ее костям, тепло начиналось в ее крыльях, чтобы противодействовать холоду, распространяющемуся от ее пальцев и ее дыхания. Тейлор закрыла глаза, сосредоточившись, и поднялась.

Лодка приклеилась к месту, увязнув в грязи, которая никак не хотела поддаваться. Тейлор напряглась, кровеносный сосуд пульсировал в ее шее, стиснув зубы, когда она боролась с упрямой хваткой земли и воды, вздымаясь, поднимаясь, и она услышала удивленный звук Флечетты, тихий свист Велда и стремительный, всасывающий звук воды, когда буксир зашевелился, вытаскивая себя из водной могилы и поднимаясь в воздух. Кровь гремела в ее висках от напряжения, не подкрепленная ее посохом или доспехами, Тейлор двигала руками, буксир следовал за ней, пока она не могла дать ему успокоиться медленно, медленно, кренясь на бетон перед складами с тихим, пульсирующим скрипом. металла и дерева и свист воды, выливающейся из машины. Тейлор позволила себе опуститься на землю, ботинки мягко захрустели по свежему льду, и улыбнулась.

"Ну, — сказала она, немного запыхавшись, — думаю, я могу сказать Оружейнику и папе, что их маленькая идея с поставками может сработать".

* * *

Несколько часов спустя Тейлор начал сожалеть о том, что поднял буксир. Ее отец, по-видимому, нашел какое-то родство с Оружейником — Тейлор понятия не имел, как это сработало, и она действительно не хотела знать, честна ли она — и поэтому была более чем счастлива торговаться за помощь Тейлора.

К легкому изумлению Тейлора, и Директор Пиггот, и Оружейник были готовы заплатить. Единственной проблемой была цена. Что касается Тейлора, то если они продолжали позволять ей использовать лаборатории для создания своего собственного оборудования и давали ей, может быть, половину металлолома, чтобы делать то, что она хотела, все было хорошо. Ее отец считал, что она была ключевой фигурой в операции и поэтому тоже заслуживала денежной компенсации. Тейлор очень гордился им.

— Значит, в свое время вы занимались всякими подобными вещами, верно? Как вам это удалось?

"Удивительно, о чем вы можете договориться, когда у вас есть способность контролировать разум".

— Ты... нет. Глупый вопрос, конечно, ты серьезно. Неужели никто не заметил?

"Я был немного тоньше. Легкие подталкивания, заставляющие людей достигать цены, которую они на самом деле считают, что вы стоите раньше, и тому подобное. Псайкеры становились все более распространенными, и меры противодействия развивались соразмерно".

'Хм. Интересно, могли бы мы... это телефонный звонок?

Тейлор наклонила голову, когда ее телефон зазвонил в кармане, и вытащила его из пальто, чтобы увидеть имя. Тео, читалось в нем, и ее сердцебиение немного подскочило. Она поговорила с Тео ранее, после возвращения в штаб-квартиру PRT, просто чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Он и его сводная сестра все еще оставались с Пьюрити, и Тео заверил Тейлора, что им ничего не угрожает. Тем не менее, угроза раскрытия личности Империи была постоянной, и Тейлор сказал ему позвонить ей, если возникнут какие-либо проблемы. Она быстро извинилась со встречи, удалилась в коридор и ответила на телефонный звонок.

"Тео?"

— Циркэт, — прошептал он, — мне нужна помощь.

Каждый нерв в теле Тейлор гудел от адреналина, волосы на ее шее встали дыбом.

— Тео? Тео, что случилось?

"Некоторые люди из CPS", — прошептал он. Тейлор выругался.

— Подожди минутку, Тео, — сказала она, ворвавшись обратно в комнату. Трое людей подняли глаза на ее вторжение, и она быстро включила громкоговоритель телефона.

"Тебе нужно это услышать, Оружейник. Тео? Давай".

"Они, около пятнадцати минут назад, к нам в квартиру пришли два человека, они сказали, что они из службы защиты детей. Они, они знали, что Астер была дочерью Пьюрити, они пришли, чтобы забрать ее, но потом появились Зубы и убили их и они преследуют нас, — выпалил Тео, его дыхание было быстрым, а голос — паническим, но низким.

— Господи Иисусе, — прошипел Пиггот. Оружейник вытащил планшет и лихорадочно печатал на нем.

"Где сейчас Зубы?" — спросил Тейлор. Тео кашлянул, тихий звук, который был частично одышкой и частично страхом.

"Они, я, я не знаю. Я просто... внезапно у меня появились силы. Мне удалось сбежать с Астер, добраться до моего телефона, но они меня выслеживают! Они... о Боже. О Боже, нет."

"Некуда бежать, малышка!" — раздался дразнящий, насмешливый голос — Векс.

"Да, сопляк. Выходи, и мы сделаем это быстро. Заставь нас подождать, и папе понадобятся похороны в закрытом гробу", — добавил Шпрее. Ярость, этот знакомый компаньон, корчилась в груди Тейлора.

— Личность Империи просочилась час назад, — прорычал Оружейник. Тейлор почти не слушал.

— Тео. Где ты? она спросила. Он издал тихий звук отчаяния, с оттенком слабого намека на надежду.

"Мы... наверху квартиры. На один этаж ниже крыши".

Тейлор уже поднимался, поворачиваясь.

"Циркет!" Позвонил Пиггот. Тейлор остановился всего на секунду, ожидая. Пиггот кивнул ей.

"Возьмите Велда и Бесстрашного. Мяснику нужно жить. Остальные Зубы — расходный материал".

Тейлор оскалила зубы и телепортировалась прямо в комнату отдыха, в которой, как она знала, находились Бесстрашный и Велд.

"Зубы нападают на детей Кайзера, — рявкнула она, — ты идешь?"

Бесстрашный вскочил на ноги и одним плавным движением схватил свое копье и щит, Велд отстал всего на секунду. Рука Тейлора разорвала реальность, и они двигались без колебаний, мчась через Варп к точке, которую Тейлор почти запомнил.

"Пиггот говорит, что ей все равно, живы Зубы или нет!" Тейлор крикнула через плечо, получив два мрачных подтверждения: "Но оставьте Мясника мне".

— Похоже, мы все-таки сведем счеты.

"Не забывай, что она опасна. В этом случае нам снова может помочь вызов иллюзий — заставь ее думать, что мы немного не там, где она ожидает, и убей ее. Будь безжалостен".

— Я сказал, что собираюсь сломать ей спину о колено, не так ли? Я не собираюсь отказываться от этого обещания.

Темп, установленный Тейлор, был ошеломляющим: она могла сказать, что Бесстрашным и Велду было тяжело не отставать, но они держали темп чуть позади нее. Тейлор посмотрела вперед, видя реальность сквозь стены варпа, и нашла свою цель. Рука хлестнула, реальность замаячила перед ними, и Тейлор ворвался в пустоту, как раз в тот момент, когда Векс протянул руку, и воздух зарябил силовыми полями.

Тейлор подошел с правой стороны, полностью застигнув ее врасплох. Она схватила Векса за голову, пальцы в перчатке вонзились в плоть, прежде чем с жестокой силой вонзить череп Векса в противоположную стену. Череп Векса столкнулся с чем-то твердым, кирпичным, и Тейлор почувствовал, как под ударом раскололась кость, а сознание исчезло под ударом. Она убедилась в этом, повернувшись, схватив Векс за горло правой рукой и сломав ей шею, прежде чем швырнуть труп или будущий труп в наступающую волну клонов Шпрее. Металл лязгнул позади нее, и молния треснула, когда Велд и Бесстрашный приземлились, и Тейлор повернулась, провела левым кулаком по своему телу, сжав пальцы, прежде чем она отвела руку назад и послала сокрушительную стену силы по коридору, разбивая клонов вниз и на землю. сторону и раскрывая других членов Зубов,

"Я скажу это только один раз", — прохрипел Тейлор, голос громкий и резкий во внезапной удушающей тишине.

"Где. Мясник?"

25