"Аинз, хм..." — девушка произнесла про себя.
Аинз Оал Гоун. Человек-загадка. Если, конечно, тот являлся человеком — в чем было достаточно легко усомниться.
Соврала бы Артурия, если бы сказала, что не желала увидеть снов Аинза, не желала бы узнать о нем что-то, немного расплести собравшуюся вокруг него паутину слухов и обмана? Возможно. Однако если никто из Слуг не видел снов Аинза и тот действительно никогда не спал — то это скорее всего значило, что и сам Аинз не мог видеть снов своих Слуг. Артурия была рада этому.
В конце концов, не все истории кончаются "долго и счастливо".
Где-то там, в далеком забытом сне, была девушка.
Артория Пендрагон.
Девчонка, которой один сереброволосый маг предложил простую задачу.
Схватиться за клинок и достать его из камня.
То, что было уже после, стало легендой.
Легендой о бравых рыцарях, о добрых королях, о могучих героях и мудрых волшебниках. О достойной миссии поиска Святого Грааля.
Еще была и другая история. История о безумном рыцаре, о неверной жене, о расколе среди верных последователей, о кровавом восстании и о далеком холме, усыпанном телами людей.
Это была легенда. Легенды не бывают правдивыми или ложными на самом деле. У каждой легенды есть свои версии и свои рассказчики, свои авторы и своя жизнь, меняющая легенду на ходу. В одной легенде не было восстания, в другой оно разрушило государство. В одной легенде вернейший соратник бравого короля обезумел и напал на двух своих друзей, в другой он верно служил до самого конца. В одной легенде Святой Грааль был возвращен небесам, в другой король погиб, так и не достигнув своей цели.
В конце концов, у легенды нет правды или лжи, только версии.
И потому у легенды Артории Пендрагон была своя версия.
Версия, в которой маги воевали друг с другом за право коснуться Святого Грааля. Версия, в которой бравый король вернулся в этот мир чтобы достигнуть обещанного Грааля. Версия, в которой первый из рыцарей круглого стола встретился с идеалистом, мечтающим о мире на земле. Версия, в которой раз за разом король возвращался после неудачи. Версия, в которой Артория Пендрагон ответила на зов глупого мальчишки, что даже не знал, во что он ввязывается.
В которой были враги, были друзья. Были победы.
И было поражение.
И Артория Пендрагон пала в битве.
Это был не холм Камланна. Это было не восстание Мордреда. Это была не далекая Британия.
Это было поражение. Это было то, что уничтожило Арторию Пендрагон. Осталась Артория Пендрагон Альтер.
Та, что ответила на призыв, Артурия.
В конце концов, у легенды нет правды и вымысла. Есть только версии.
Версия о бездушном черном тиране. Версия о предавшем свою человечность проклятом короле рыцарей. Версия о проигравшем Короле Артуре.
Но у этой версии не было сторонников.
В конце концов, это не было даже легендой. Просто одна из версий настоящей Артурии. Не грань ее личности и не ее часть. Просто случайная помарка в истории Короля Рыцарей.
Откуда же появилась Артурия Пендрагон?
Это было вопросом.
Но где же был ответ?
В далеком Фуюки? На холме Камланна? У круглого стола?
Или все уже произошло в тот момент, когда девчонка была обманута и вытащила клинок из камня?
Артурия не знала. Наверное, никто не знал.
Но в конце концов Артурии Пендрагон не должно было существовать. Просто неудачный пересказ легенды о храбром Короле Рыцарей, просто случайное совпадение обстоятельств.
Но она была.
Она сделала первый шаг по Халдее. Она отправилась в Сингулярность. Она сразилась с Ланселотом. Она победила Фафнира.
Она проиграла опять.
Она умерла.
Затем вернулась вновь.
Это можно было бы списать на ошибку. Возможно, это и было ошибкой. Просто случайностью, произошедшей по прихоти обычного случая. Случайно возникнувшая — случайно исчезнувшая также тихо, как и возникла.
Но она вернулась опять. После того как погибла — вернулась опять.
Пальцы Артурии немного дернулись и та положила вторую руку на ладонь, останавливая движение. Всего лишь мелочный спазм.
Возможно, ее существование было ошибкой. Но, как показал ее Мастер, как показала Халдея, как показал призыв — весьма настойчивой и постоянной ошибкой.
В конце концов Артурия не знала, кто был ее Мастер. Артурия не знала и кто была она такой.
И не хотела этого знать.
Возможно поэтому этому и стоило оставаться именно таковым. Неизвестным снам Слуг и Аинза не стоило пересекаться вовсе. Возможно, потому, что Аинз хранил свои секреты, не предназначенные для умов Слуг. Возможно потому, что Слуги хранили драгоценные воспоминания, что они не желали открывать Мастера.
Возможно потому, что все они хранили секреты не только друг от друга, но и от себя.
В конце концов, Артория Пендрагон Альтер была всего-лишь случайной досадной ошибкой, созданной по прихоти безумного черного зла.
Артурия Пендрагон существовала как Слуга.
Дверь открылась вновь, после чего сперва в кухне появилась большая коробка специй, после чего только внутрь сделал шаг Арчер.
-Уже расправилась с едой?— бросив взгляд на девушку, Арчер помотал головой,— Сейчас, я приготовлю что-нибудь еще.
-Не стоит,— Артурия встала из-за стола, после чего бросила взгляд на Арчера,— Я наелась.
-Хм?— Арчер взглянул на девушку, явно не ожидав такого ответа, после чего кивнул,— Хорошо.
-Я пойду,— Артурия ответила также холодно, как и до того, после чего сделал шаг к Арчеру, позволив тому обойти ее. Девушка сделала шаг к двери, остановившись в проходе.
-И Арчер,— девушка взглянула на парня, поставившего свою ношу на железный столик,— Спасибо.
После этого Артурия Пендрагон покинула Арчера.
* * *
Имя: Артурия Пендрагон (Артория Пендрагон Альтер)
Раса: Гетероморфная
Титул: Черный Тиран
Работа: Слуга Аинза
Резиденция: Халдея, комната Артурии в жилом крыле
Карма: -50 (Нейтральный ~ Нейтрально-Злой)
* * *
Жанна д"Арк Альтер, или как она была обозначена теперь среди других слуг, Драконья Ведьма, не то, чтобы не любила битвы — о нет, ей нравились сражения, нравилось проливать кровь и нравилось убивать врагов, но иногда... Ненадолго, конечно же, но иногда... Ей нравились мирные просторы вокруг.
К тому же она находилась сейчас не на полях Франции, которые она когда-то хотела уничтожить, а в далекой Италии, которую никогда не знала, так что она могла позволить себе сказать, что... Ей нравилась тихая обстановка.
Но только в перерыве между битвами, не стоит этого путать!
По крайней мере так говорила себе Ведьма.
Паря в вышине на скорости, которую сама Ведьма, нехотя стоило той признать, вряд ли могла бы развить, та глядела на проплывающие внизу равнины и мелькающие то и дело изломы дорог, наслаждаясь спокойной атмосферой.
"Итак, кто-то использовал против Аинза заклятие" — та вздохнула — "Поэтому теперь мы срочно отправляемся к Риму."
Стоило только Ведьме проснуться, как Аинз объявил о том, что им срочно необходимо было отправиться в Рим для исследования результатов сработавшего контрзаклятия мага. С одной стороны — Ведьма была несколько возмущена срочным отбытием из города Императоров — ей ведь так и не удалось попробовать местный завтрак! С другой стороны та пребывала в действительно хорошем расположении духа. Отчасти — из-за мелькания местных красот. Но в основном от того, что той удалось... Выспаться?
Это было несколько странно, но за прошедшую неделю Ведьма так и не смогла привыкнуть к этому новому обстоятельству. Оказывается, она могла спать.
Нет, конечно она понимала, что сон являлся базовой возможностью — а еще часто, потребностью — любого человека. Однако спокойный сон без сновидений был для Ведьмы неожиданной роскошью.
Она не то, чтобы слишком хорошо помнила события прошлой Сингулярности — однако кое-что из ее воспоминаний ей было доступно. Ее сны.
Кошмары, скорее.
Каждую ночь ее мучил кошмар. Каждый раз одинаковый.
Она снова в той узкой тюремной камере. Ее снова пытает безмолвный подручный кардинала, выбивая ее признание. К ней заходят двое в черных балахонах, чьи лица она не может разглядеть. Ее ведут на казнь.
Затем ее сжигают.
Смерть от сожжения вряд ли кто-то сможет назвать легкой, однако то, что помнила Ведьма было намного хуже. Словно само время изменялось для того, чтобы продлить ее мучения, искривлялось, заставляя ее переживать казнь.
Снова и снова.
Раз за разом.
Она терпела. Затем кричала. Затем молилась. После кричала вновь.
И когда ее крик должен был наконец-то вырваться из сна и разорвать ночную тишину — кошмар заканчивался и Ведьма просыпалась в противном холодном липком поту, на своей разметанной постели, отчаянно пытаясь унять раны, болевшие даже сквозь сон.
Однако после призыва Аинзом ее сны... Прекратились. Просто ушли.
Ее больше ничего не мучило. Когда она засыпала в первый раз — она боялась, что это повторится вновь, однако теперь... Это было нормально.
Странно, но оказывается, что для счастья не так много надо. Просто сон без сновидений. Без боли. Без пробуждения в поту. Без желания не засыпать никогда вновь.
Возможно, именно поэтому сейчас Ведьма пребывала в столь приподнятом расположении духа. Ведь если все, что будет дальше окажется столь же тихим, спокойным, мирным... Она больше не увидит тех снов.
-Наслаждаешься видами?— голос Каинавель вырвал Ведьму из ее размышлений, заставив ту поморщиться. Богиня, вампир или кто-она-черт-подери-такая словно умела чувствовать, когда любой из Слуг получал хоть минимальное удовольствие от жизни и вмешивалась для того, чтобы испортить настроение вновь.
-Пошла в задницу,— Ведьма ответила спокойно. Не смотря на то, что обе Слуги в данный момент двигались по воздуху на скорости современного истребителя — голос обоих был совершенно не искажен и не заглушен потоками ветра — что, впрочем, наверняка было связано с Каинавель и ее магическими штуковинами, "чтобы эта мелкая проблема не помешала нашему разговору" — черт бы ее побрал. Каинавель уже успела попортить крови Машу, вдоволь пройдясь по ней за ее предполагаемый "алкоголизм и безрадостное будущее одинокой пьяницы, над которой сжалится только Мастер", посмеяться над Медузой — "я знала, что медузы умудряются жить без мозга, но тебе не повезло особенно, без Мастера ты жила бы еще и без зрения", и вот теперь добралась до Ведьмы.
-С радостью, но для этого я использую твою,— ухмыльнулась Каинавель, заставив Ведьму едва не плюнуть в ее сторону. Дрянь всегда оставляла за собой последнюю реплику.
-Я не в настроении общаться с тобой,— Ведьма взглянула на вампиршу на секунду,— Если ты только не хочешь, чтобы я тебя насадила на вертел и прожарила.
-Никогда не думала, что ты так сильно хочешь, чтобы я была похожа на тебя,— Каинавель даже развернулась к Ведьме, продолжив двигаться спиной вперед. Ведьма дернула щекой — не только от насмешки, которая ранила Ведьму куда больнее, чем той хотелось бы признавать, но и от того факта, как легко Каинавель управлялась с магией полета. Самой Ведьме было необходимо концентрироваться для того, чтобы двигаться в нужном направлении, в то время, как Каинавель могла делать это спокойно и лениво, словно скучающе. Пусть Ведьма и не могла принять это спокойно — но Каинавель все же была богиней.
-Я проделаю тебе новое анальное отверстие в голове, если ты не отстанешь от меня,— Ведьма отвернулась от Каинавель.
-Ох, серьезно?— Каинавель ухмыльнулась, чувствуя свое полное превосходство над Ведьмой,— Хотя наблюдая за тем, что с тобой сделал Грааль я склонно верить в то, что ты в таких вопросах не новичок.
Ведьма дернула щекой. Каждый раз, когда она пыталась оскорбить Каинавель та отвечала чем-то колким сама, притом с намеком на сущность Ведьмы, что ранило значительно больнее. Если бы сама Ведьма знала что-то о Каинавель возможно ей бы удалось придумать достойный ответ, но фактически она не знала о той ничего. Ни Да Винчи, ни Жанна, ни Аинз не давали ей никакой информации и хотя Каинавель наверняка бы могла рассказать ей что-то, Ведьма сомневалась, что найдется человек настолько глупый и отчаянный, чтобы пытаться даже поговорить с Каинавель по собственному решению.
-Иди и сдохни где-нибудь под кустом,— Ведьма не могла продолжать перекидываться насмешками, поэтому перешла к простой грубости.
-Два балла из ста за оскорбление,— Каинавель покрутила рукой в воздухе с разочарованным выражением лица,— Один за то, что ты все же настоящий Героический Дух и второй за то, что тебя любили люди во время твоей жизни. Ох, погоди...
Ведьма сжала кулаки. Ей хотелось напасть на девушку, хотелось всадить ее клинок прямиком в глазницу Каинавель, но та понимала, что как бы той не хотелось этого — это было все же принимание желаемого за действительное. Даже если Ведьма была уверена в своей силе — она могла чувствовать, что против Каинавель ей вряд ли бы удалось продержаться даже десять секунд, стоит той стать серьезной. Хотя в битве с ней Каинавель вряд ли бы хоть на секунду перестала играться с ней и бросать насмешки, что только бесило Ведьму еще больше.
-Не дух, не герой и даже не воин,— Каинавель сморщилась в презрении,— Вряд ли найдется кроме Мастера, кто вообще тебя примет...
-Чтоб ты сдохла,— не очень красноречиво ответила Ведьма, после чего попыталась было ускориться. Каинавель даже не шелохнулась, словно предугадывая действия Ведьмы еще до того, как та их совершила.
-Ой-ой, убегаешь поджав хвост?— Каинавель вздохнула,— А ты разве не отчитывала Жанну за это еще недавно? Какое лицемерие! Я совсем не ожидала подобное от героини Франции! Ой-ой, погоди, опять ошиблась...
Ведьма не смогла удержаться, схватившись за клинок,— Ты договорилась.
-Если бы не мой Мастер — я бы давно выпустила из тебя всю кровь,— Каинавель оскалилась,— Но Мастер защищает тебя даже когда ты это не способна увидеть. Цени это.
Ведьма сжимала клинок, глядя на Каинавель. Плевать, если она проиграет! Плевать, если она нарушит приказ! Плевать на все — она просто хотела нашпиговать Каинавель железом и сжечь ее останки — просто для того, чтобы она заткнулась!
-Хватит,— голос донесся до Ведьмы, заставив ту повернуться. На секунду ей показалось, что к порядку их призвал Аинз — по крайней мере он был единственным, кто мог призвать Каинавель к ответу — однако Ведьма удивленно обнаружила, что той, чей голос вмешался в разговор была Жанна.
"Ну и зачем ты влезла?" — Ведьма дернула щекой — "Сейчас ты опять получишь насмешку в лицо и убежишь рыдать в сторонку."
-Ой, а вот и настоящая Жанна!— Каинавель притворно обрадовалась, выделив слово "настоящая", для того, чтобы бросить в Ведьму еще одну насмешку,— Что такое? Сон на земле, где твоих святых регулярно травили львами придал тебе сил?
Жанна покачнулась от подобного, однако вздохнув, девушка взглянула на Каинавель уверенно,— Хватит конфликтов.
Каинавель, как бы та не пыталась это скрыть, к удовольствию Ведьмы чуть-чуть удивилась,— Ого, похоже кровь твоих мучеников придала тебе сил! Так вот значит как — наверное у тебя есть какие-то силы вампиризма. По крайней мере это объяснило бы почему ты устраивала такую кровавую баню со своими противниками.
