Жанна покачнулась еще раз — ее уверенный фасад дал трещину, однако вздохнув еще раз, та все же смогла поднять взгляд,— Пожалуйста, хватит. Прекрати этот конфликт.
-Серьезно?— Каинавель сморщилась,— Глядя на твой интеллект — я не уверена, что тебя вообще надо было выкупать из плена. Можно было бы просто нарядить свинью в платье и вряд ли бы кто-то вообще заметил разницу.
Жанну покачнулась еще раз — Ведьма могла поклясться, что за всем фасадом твердости, что та сейчас пыталась выставить, та уже едва не сломалась, убежав плакать вновь. Каинавель чувствовала это тоже, поэтому, улыбнувшись, приготовилась нанести последний удар.
Ведьма не могла этого допустить. Не ради Жанны, конечно же нет... Ради того, чтобы лишить Каинавель очередной победы.
-Как думаешь, а как Аинз отреагирует на твои выходки?— обращение к фигуре Аинза претило Ведьме, однако это был единственный ответ, который та смогла придумать за доступное ей время.
И неожиданно... Это сработало.
Каинавель вдруг замерла, после чего взглянула на Ведьму с презрительным взглядом,— Бежишь к своему папочке с просьбой защитить и спасти? Спор с тобой просто ниже моего достоинства.
После этого, Каинавель только перевела взгляд на Жанну, после чего легко развернулась в воздухе и отправилась к следующей цели, судя по всему — на этот раз это был Кухулин.
Ведьма выдохнула. Возможно, это была действительно не победа в споре — и даже так чертова Каинавель оставила за собой последнее слово! Но все же, это не было полноценным проигрышем, так что Ведьма могла поздравить себя с этим.
-Спасибо,— раздался вдруг голос Жанны. Ведьма на секунду задумалась, за что та могла благодарить ее, после чего сморщилась.
-Это никак с тобой не связано,— Ведьма взглянула на Каинавель, что уже вступила в разговор с Кухулином,— Просто я хотела заткнуть эту выскочку.
-И все равно,— Жанна улыбнулась вдруг, взглянув на Ведьму,— Спасибо.
Ведьма вдруг взглянула на Жанну.
Неужели та вообще не понимала, кому она улыбается? Ведьма была ее главной немезидой, разрушительницей, уничтожительницей Франции, Драконьей Ведьмой в конце концов!
Жанна не была настолько глупа, чтобы не видеть этого. Но все равно улыбалась Ведьме и поблагодарила ту.
Ведьма вдруг почувствовала, что-то странное.
-Пошла в задницу,— угрюмо отвернулась Ведьма от Жанны, стараясь скрыть любое проявление улыбки на лице.
* * *
-Мы уже прибыли?— голос Нероны заставил Аинза вздохнуть.
-Нет,— ответил он как и в прошлые разы до того.
На пару секунд воцарилось молчание. Но только на пару секунд.
-А теперь?— Нерона спросила страдальчески.
-Нет,— Аинз ответил стоически.
Полет Аинза едва ли должен был занять полчаса, однако уже спустя десять минут Нерона начала доставать того вопросами. И продолжала делать это уже пятнадцать минут.
-А теперь?— Нерона жалобно спросила Аинза, не смотря на то, что та вполне могла видеть открывающуюся перед ней картину полей и равнин. Могла бы, если бы не глядела на Аинза все время, двигаясь спиной вперед.
-Да!— вдруг заключил Аинз.
-Уму?!— девушка резко развернулась, стараясь увидеть Рим, приближение которого она умудрилась проморгать.
-Показалась,— спокойно ответил Аинз, пряча небольшую усмешку.
-Уму!— обвинительно высказалась Нерона, после чего надувшись отвернулась от мага.
"Совсем как ребенок" — заключил Аинз, глядя на эту картину.
-Ты же Императри... Император,— Аинз вздохнул,— И ты вызвалась быть проводником. Разве не ты должна лучше знать, когда мы прибудем?
Нерона еще пару секунд подулась, после чего все же повернулась к Аинзу,— Мне раньше никогда не доводилось летать. Я думала, что это будет быстрее!
Аинз вздохнул — он двигался на пределе использования "Полета". Конечно, он мог бы использовать "Великий полет", скорость которого была вовсе едва ли ограничена, как и телепортацию, благодаря которым он мог бы прибыть в Рим буквально за пару минут, однако из-за того, что он не дал Жанне подвеску с "Великим полетом" та явно бы мгновенно отстала и потерялась. Не говоря уже о том, что с телепортацией и без знания местности, куда он направлялся он легко бы мог промахнуться на пару десятков километров.
-Мы движемся со сверхзвуковой скоростью,— Аинз вздохнул, после чего задумался,— Ты же понимаешь, что такое "сверхзвуковая скорость"?
-Конечно!— тут же Нерона взглянула на него,— Я сама Пятый Император Рима! Нет таких вещей, что я не знаю! К тому же у меня есть знание от призыва в качестве Слуги...
-Да, точно,— Аинз кивнул. Странно, все Слуги, которых он встречал до того обладали пониманием местного мира на весьма неплохом уровне, говоря ли о Нероне, осознающей что такое "сверхзвуковая скорость" или о Каинавель, что научилась выуживать факты о других Слугах после своего призыва, в то время как сам Аинз, пусть и получил базовую информацию о мире вокруг — магические цепи, Ассоциация Магов и так далее — почему-то не имел доступа к некоторой информации... Тот же просмотр параметров,для примера. Это было странно.
Впрочем, не то, чтобы это волновало Аинза в данный момент. В данный момент его несколько заботил другой факт.
"За барьером, значит..." — Аинз задумался. То, что его барьер защиты активировался было весьма обычным явлением — многие маги владели как-минимум какими-то определенными заклятиями для сбора информации, в том числе и сам Аинз, не говоря уже о специализированных магах. Странно было то, что кто-то внутри барьера смог пережить контрзаклятие.
Учитывая, что Аинз не был специализированным в этом направлении магом ранг магии, которую он мог использовать в таком случае для ответной атаки был весьма ограничен. Даже так, его стандартным контрзаклятием была "Великая Огненная Волна", заклятие шестого ранга. Ему было странно, что он даже обдумывал это, однако для Слуги без Защиты от Магии этого было бы достаточно, чтобы уничтожить противника с Выносливостью ранга С и ниже. Учитывая то, что использующим заклятие для шпионажа явно был маг, маги часто были значительно слабее физически в бою чем воины, и даже некоторые его Слуги, которых он определил как "почти-воинов" по своему представлению об их билде, обладали Выносливостью такого ранга и ниже — ему было странно представить, что маг, использовавший это заклятие смог пережить его контрзаклятие. Конечно, если у него была Защита от Магии, то ситуация могла быть иной, Аинз подозревал, что Защита от Магии ранга А и выше могла полностью нейтрализовать его контрзаклятие. Однако, как бы то ни было удивительно, маги в этом мире обычно не имели защиты от магии, что шло вразрез с представлениями Аинза о балансе. То есть воины сражались на мечах, а значит должны были быть защищены от физического урона. Маги сражались с помощью заклятий, значит были должны быть защищены от магического урона.
С другой стороны, защиты от физического урона у Слуг Аинз также не увидел до сих пор, кроме Каинавель и тех знаний, что он имел о себе. Наверное, это была проблема всего этого мира.
-Мы почти прибыли ~ уму! — голос Нероны привлек внимание Аинза.
Приглядевшись, он смог увидеть город, простриавшийся вдаль и вширь. Казалось, будто бы весь горизонт был затянут городом. Какая-то информация от Пуннито Мое о том, что древние города были большими ввиду отсутствия возможности поселить несколько человек в дом и отсутствия многоэтажной застройки проникла в разум Аинза, но тот отмахнулся от нее.
-Спускаемся ~ уму!— Нерона ухмыльнулась, после чего тут же ринулась вниз.
Аинз, поколебавшись секунду, все же согласился с тем, что неожиданное появление в городе с неба вряд ли было бы воспринято положительно, передал информацию Слугам и спустился вслед за Нероной, оказавшись рядом с той через пару секунд.
-Ах, Рим!— девушка улыбнулась, перестав глядеть на город с высоты птичьего полета и двинувшись вперед,— Кажется, будто бы я не виделась с ним с прошлой жизни!
-Ну да, тебя из него вроде как выгнали,— голос Каинавель раздался рядом, полный издевки.
Нерона явно хотела ответить что-то гневное на это, но столкнувшись с насмешливым взглядом Каинавель, вздохнула и погрустнела,— Полагаю, ты права...
-Каинавель,— Аинз вздохнул, заставив Каинавель тут же припасть на одно колено,— Достаточно. Соблюдай правила приличия — мы все же в гостях.
-Как будет угодно моему господину,— Каинавель улыбнулась мягкой и кроткой улыбкой, мгновенно сменив свою персону с злой и саркастичной.
-Вот видишь, Каинавель,— голос Жанны раздался недалеко, так что Аинз смог повернуться и увидеть улыбку на губах девушки,— Ты тоже умеешь быть вежливой!
-Наверное это как-то связано с тем, что меня не родила пара необученных крестьян,— Каинавель, не меняя кроткой улыбки, бросила насмешку в Жанну.
-Каинавель,— Аинз вздохнул. Управляться с ней было сложно даже если ты обладал над ней полным контролем, как бы странно это не звучало,— Воздержись также от оскорблений своих союзников. Чтобы не выдать информацию еще кому-то.
-Конечно, мой господин,— Каинавель только почтительно поклонилась.
-Удивительно ~ уму!— Нерона сделала преувеличенно потрясенное выражение лица,— Как ты умудряешься так контролировать эту девушку?!
-Кое-какой опыт из...— Аинз задумался над термином,— Прошлой жизни, полагаю.
-У тебя явно была богатая прошлая жизнь ~ уму,— Нерона улыбнулась Аинзу.
-Да, наверное,— легко усмехнулся тот в ответ.
-Кстати говоря, Нерона,— Аинз задумался, глядя на приближающиеся ворота Рима на этот раз, в отличии от Франции, заполненные веселыми торговцами на своих телегах и солдатами, лениво осматривающими въезжающих,— Ты уверена в том, что у тебя не возникнет здесь проблем? Все же, фактически ты представляешь другую сторону в войне...
-Уму?— девушку взглянула на Аинза, после чего улыбнулась,— Ты беспокоишься обо мне больше, чем надо. Возможно мы не согласны с Ромулом... Но мы не враги. Мы просто союзники, что оказались в разных лагерях... Пусть мы и не сходимся с ним во взглядах — мы уважаем друг друга ~ уму.
-Хорошо,— Аинз улыбнулся. Технически, например, Акеми, младшая сестра Ямайко, его подруги из гильдии, была не участником гильдии и даже не гетероморфом, поэтому технически была его противником — они все равно часто общались, встречались и даже приглашали ее в Назарик.
Значит, даже для тех, кто мог считаться врагом существовал путь мирного сосуществования. Это было приятно узнать.
Аинз практически прошел в ворота, прежде чем его остановил оклик.
-Стоять!— раздался голос, после чего из-за очередной колонны — Аинз был удивлен, как много их можно было поставить в здании — появился мужчина,— Кто ты такой?!
-Просто странник,— улыбнулся Аинз появившемуся мужчине в доспехах легионера — ну, или кого-то вроде.
-Ты что, планировал пройти в Рим на моем посту?— появившийся мужчина нахмурился,— Я вижу по твоему одеянию — ты даже не гражданин! Ты не пройдешь!
После чего взгляд мужчины вдруг наткнулся на Нерону, до того молчаливо стоявшую рядом.
-Ох, Мой Император!— мгновенно отступил мужчина сконфуженно, после чего опустил голову виновато,— Прошу простить, я не заметил вас!
-Все хорошо, префект Лансель,— девушка улыбнулась, после чего показала на Аинза и его Слуг,— Они — мои гости. Не стоит их досматривать.
-Если таково слово Императора — таково слова Рима,— улыбнулся мужчина и отступил, после чего вновь сконфуженно повесил голову,— Прошу прощения... Ведь новым императором Рима является...
-Все в порядке,— улыбнулась девушка чуть натужно,— Называйте меня своим Императором. Этот титул принадлежит мне по праву.
-Конечно,— тут же кивнул мужчина, после чего взглянул на Нерону,— Вам нужен сопровождающий? Сейчас, я свистну кого-то из рабов!
-Не стоит,— отмахнулась Нерона, после чего сделала шаг вперед,— Мы дойдем и сами ~ уму.
Аинз, не отреагировав на это, только двинулся вслед, однако успел пройти лишь несколько шагов, прежде чем его ушей достиг голос.
-Рабство...— Машу звучала явно нерадостно от таких новостей. С другой стороны, она наверняка знала об этом факте — но знать и видеть было разными вещами.
-Эй, я могу распознать того, кто поклялся богам Кельтов, особенно о мести,— Кухулин, двигающийся рядом с ней, заставил Машу поднять голову на мужчину,— И этот город полон таковых.
Хотя Кухулин и сохранял свой обычный тон, Аинз мог видеть, что эта тема ему не особенно нравилась.
Это было понятно. Аинзу не надо было даже поворачиваться, чтобы увидеть выражение лица Жанны или Ведьмы, однако...
-Я вижу на твоем лице раздражение,— голос Медузы напомнил Аинзу о той. После вчерашней ночи та так больше ни с кем и не общалась — впрочем, не то, чтобы это как-то сильно отличалось от ее обычного поведения,— Неужели даже ты против рабства?
-Я против рабов-людей,— голос Каинавель звучал пренебрежительно,— Людей лучше просто убивать на месте. Даже рабом еще надо заслужить стать.
Нерона же то ли не услышав разговора между Слугами, то ли решив его игнорировать, лишь продолжала двигаться вперед, периодически махая рукой узнававшим ее прохожим.
Следующий путь для Аинза был не очень заметным, до того, как тот смог увидеть то, ради чего он прибыл в Рим.
"Хм" — Аинз задумался, глядя на поднимающийся в небо столб розовато-фиолетового цвета — "Магический барьер..."
Не смотря на то, что судя по дистанции сама колонна была весьма приличного размера — она совершенно терялась на фоне бескрайнего неба над городом, так что фактически не привлекала внимания. Посмотрев на нее, Аинз продолжил двигаться дальше. Прежде всего стоит все же встретиться с местными правителями.
Группа успела пройти несколько улиц, прежде чем Аинз смог увидеть дворец Рима. С одной стороны — дворец явно выглядел величественно, с другой стороны — он не так, чтобы сильно превосходил дворец Анция, поэтому не привлек слишком много внимания со стороны Аинза.
С другой стороны, другое событие привлекло.
-Твою мать!— удар плети прозвучал громко,— Сын собаки! Выродок!
-Прошу прощения!— мужчина, хотя, скорее парень едва ли двадцати лет упорно закрывался от плети,— Проше прощения! Я не хотел!
-Еще бы ты хотел!— грузный мужчина, завернутый в тогу, впрочем, не планировал останавливаться,— Ты хоть представляешь, сколько это стоит?!
"Поучение рабов" — Аинз взглянул на сцену внимательно — "Или наказание."
Аинз помнил со слов Пуннито Мое о том, что положение рабов в Риме было явно не самым лучшим из возможных... Возможно даже хуже, чем работа на какую-нибудь черную ветвь Мегакорпорации...
Глядя на это Аинз не чувствовал сочувствия к парню, однако сама сцена живо напомнила ему о его жизни.
В конце концов, он не нанимался героем и не хотел никого защищать. Но наблюдение за подобной сценой не должно было ему нравиться. Оно и не нравилось.
-Эй, безголовый,— удивительнее всего было то, что первым на защиту раба встала никто иная... Как Ведьма.
-Безголовый?— мужчина развернулся в сторону Аинза, после чего мгновенно нашел Ведьму взглядом.
