-Ой, забегаю вперед,— Ведьма ухмыльнулась,— И какого черта ты тут творишь?
-Учу раба!— мужчина взглянул на Ведьму, после чего на Аинза,— Эй ты! Почему ты позволяешь своей женщине вмешиваться в чужие дела?!
-Своей женщине?!— Ведьма гавкнула от удивления, уставившись на Аинза.
"Ну вот, я влез туда, куда не хотел" — Аинз вздохнул. Хотя ему было неприятно смотреть на сцену избиения раба — это вовсе не значило, что он планировал вмешиваться во что-либо подобное. Но, пусть и не планировал, случайно по вине Ведьмы он в это влез.
-Прошу прощения,— Аинз немного кивнул мужчине, после чего оглядел своих Слуг. Самому ему не было слишком сложно извиниться и просто уйти в сторону, однако глядя на лица Слуг Аинз не нашел никого, кто мог бы разделить его мысли. Машу и Жанна выглядели гневно. Медуза и Кухулин смотрели на мужчину настороженно. Ведьма до сих пор пребывала в удивлении от использованных мужчиной слов и только Каинавель выглядела радостно. Конечно, ей любой повод поубивать людей был в радость.
На всякий случай Аинз повернулся к Нероне, бросив на ту взгляд, однако та сохраняла сложное выражение лица, определить которое Аинз не мог.
Похоже, если он просто извиниться и уйдет — поддержки от Слуг в таком решении он может не ждать. Аинз вздохнул.
-Прошу прощения, но мне бы хотелось, чтобы вы прекратили это,— Аинз постарался произнести это максимально вежливо,— Я думаю, что ваш раб уже получил свое.
-Какая разница мне, что ты хочешь и что думаешь?— мужчина сморщился,— Иди по своим делам... Варвар.
Скорее всего предположение о варварстве было сделано из-за одежды Аинза, но тот не был обижен подобным.
-Пожалуйста, уходите,— улыбнулся Аинз, пытаясь сохранить подобие доброжелательности разговора.
-Или что?— мужчина наконец-то полностью отвлекся от раба, позволив тому подняться с земли.
Спустя секунду рядом с мужчиной сломалась каменная мостовая. Небольшое облако пыли поднялось с земли, однако ему не удалось скрыть клинок, воткнувшийся в мостовую. Странно, однако клинок находился в ножнах.
-Пожалуйста, уходите,— на этот раз Аинза поддержал голос, который он не ожидал. Обернувшись, ему удалось увидеть вытянутую руку, только что метнувшую клинок в землю. Вытянутую руку Жанны д"Арк.
-Именем Императора, прекратите это и сейчас же уходите,— появившаяся наконец Нерона заставила мужчину тут же отступить. Увидев только девушку, тот мгновенно отступил.
-Мой Император,— мгновенно изменился тот в лице,— Конечно, мы сейчас же уйдем, прошу простить, если прервал вашу процессию...
Спустя несколько секунд мужчине все же удалось покинуть улицу, оставив только Аинза, его Слуг, что медленно начали остывать, и Нерону, глядевшую вслед уходящему мужчине пустым взглядом.
-Да,— в конце концов вздохнула она,— Не такую картину своей империи я хотела показать...
-В следующий раз прячь свои грязные секреты получше,— комментарий донесся со стороны Ведьмы.
-Да, прошу прощения,— Нерона вздохнула еще раз,— Я... Я не поддерживала рабство, но отменить его в Риме невозможно. Все величие Рима держится на этом...
-Хреновое же у вас величие тогда,— поморщилась Ведьма и Аинз смог увидеть немое согласие в глазах других Слуг. Кроме Каинавель, конечно же, та была огорчена тем, что ей не удалось начать кровавую баню посреди города.
-Ого, да у нас тут защитники справедливости!— раздался еще один голос рядом. Аинз и не заметил, как улица вокруг него и остальных опустела, из-за чего мужской голос звучал достаточно звонко и громко — впрочем, он и в таком случае оставался сам по себе громким и глубоким, Аинз бы даже сказал, командным.
Повернувшись на звук маг смог увидеть мужчину. Хотя этот мужчина тоже был скорее парнем с точки зрения Аинза, ему явно было меньше тридцати — может быть двадцать пять или нечто вроде. Однако назвать его просто "парнем" было нельзя.
"А он раскачанный" — Аинз заметил про себя.
Мужчина, появившийся напротив, был настолько мускулистым, что даже Калигула на его фоне выглядел в лучшем случае любителем. Буквально каждая мышца, каждая вена на его теле была очерчена и гипертрофирована, из-за чего парень казался одной большой иллюстрацией к журналу о бодибилдинге. Впечатление дополнительно усиливали его короткие красные волосы, подстриженные таким образом, чтобы создавать прямую линию на его голове, с несколькими прядями спускавшимися впереди его лица. Весь вид мужчины буквально кричал ему "воин".
"Жанна?" — обратился Аинз мгновенно определив, что перед ним находился Слуга, однако разъяснений не потребовалось.
-Леонид,— Нерона поприветствовала мужчину.
-Нерона,— улыбнулся тот в ответ,— Все же решила перейти на службу? Давно было пора. Где кстати Цезарь и Калигула?
-Я не за этим здесь,— Нерона помотала головой, после чего кивнула в сторону Аинза,— Я здесь только как проводник.
-О, вот как?— Леонид улыбнулся, после чего повернулся к сторону Аинза и хлопнул себя по груди в приветствии,— Леонид I, царь Спарты.
-Аинз,— Аинз улыбнулся в ответ. Еще один царь,— Рад встрече.
-А это...— Леонид повел рукой в сторону Слуг.
-Мои Слуги,— Аинз ответил также спокойно.
-Йо!— Леонид только махнул рукой в приветствии не самым лучшим образом подходящим легендарному царю Спарты, после чего ухмыльнулся, когда Аинз отказался называть Слуг,— И по какой причине здесь?
-Ради переговоров,— Аинз взглянул на Леонида,— Насчет барьера.
-А, об этом,— махнул рукой мужчина,— Это вам к главному. Ну или к дохляку, он этим вопросом занимается.
"Дохляк, хм..." — Аинз задумчиво взглянул на Леонида — "По сравнению с ним любой человек будет выглядеть дохляком..."
-Не проводите ли в таком случае до них?— Аинз улыбнулся.
-Хм...— задумался на пару секунд мужчина, после чего бросил взгляд на Нерону,— Ну, если с вами Нерона — то бояться ему нечего. Пойдем, он там, в дворце, сидит на троне, как обычно.
Аинз улыбнулся, после чего бросил еще взгляд на магический барьер.
Город выглядел достаточно мирно для того, в котором произошло появление героев древности, Божественного Предка и огромного магического барьера.
Слишком мирно...
* * *
Охраны во дворце не было, как не было и никого из встречающих. С одной стороны это могло показаться странным, все же, внутри дворца находился Ромул, божественный предок, определенный уровень уважения и почетного караула явно должен был присутствовать рядом с ним — по крайней мере, насколько сам Аинз понимал королевский двор — однако с другой стороны вряд ли даже самый лучшие воины Рима могли составить конкуренцию даже самым слабым из Слуг. Если же говорить о Божественном Предке — то этот титул явно подразумевал, что даже среди остальных Слуг этот Слуга обладал немалым уровнем сил.
Аинз вспомнил о Каинавель и поморщился. Оставалось только надеяться на то, что Ромул не был также силен, как Каинавель, иначе о целостности его марионеточного тела можно было забыть. Аинз мог убить ее без необходимости прибегать ко многим своим козырям... Но в текущем теле и с текущими ограничениями — никаким образом.
-Никогда не служил глашатаем,— раздался голос Леонида, проведшего их до самых входных ворот в место, которое можно было бы назвать тронным залом, после чего мужчина пожал плечами,— Но да ладно. Эгей, добро пожаловать в ставку Большого Босса!
С этими словами мужчина вместо того, чтобы величественно открыть двери неожиданно пнул в них, заставив двери с отчаянным скрипом, едва не слетев с петель, открыться, ударив о внутренние стены дворца.
-Действительно, в Спарте не выращивали королей...— голос Машу донесся до Аинза и до ушей Леонида, однако тот, вместо того, чтобы отреагировать на это только бесцеремонно ткнул пальцем в далекую огромную фигуру, восседающую на каменном троне,— Вам вон к тому парню.
Громкий звук, раздавшийся из-за удара дверей о стены дворца мог бы привлечь внимание множества людей, находящихся внутри, если бы внутри все же находился кто-то. Однако вместо этого огромное помещение оказалось пустынно, кроме огромного каменного трона на постаменте вдалеке.
Внутри не было и намека на возможность присутствия других людей — никаких трибун и сенаторских кресел. Это действительно был дворец императора. Пустынный — без ковровых дорожек и даже без колонн, которые, как Аинз боялся, были везде в архитектуре этого города. Только трон и восседающий на нем.
Сам трон был каменным — резным и, возможно даже удобным, но не золотым и не полным излишеств. Огромный мраморный трон — на котором восседал...
"Я уверен, у него есть хоть один расовый уровень гиганта" — Аинз определил мгновенно.
Мужчина на троне был гигантом. Аинз в своей истинной форме приближался к трем метрам роста, но этот мужчина возвышался бы над ним даже в таком виде на добрых три головы. Это был настоящий титан в смысле роста. С темной, бронзовой кожей и мышцами... Хотя, стоит признать, что в сравнении с Леонидом мужчина все же был не настолько исчерчен мускулами и скорее больше походил в этом плане на Калигулу, однако из-за одного его размера его фигура казалась пиком развития человеческого тела.
Огромные глаза с черным белком и красным зрачков открылись после грохота, после чего воззрились сперва на Аинза, затем на Леонида.
"Глаза как у Калигулы" — заметил еще одно сходство двоих Аинз.
-Леонид,— голос мужчины звучал крайне глубоко, практически грудинно,— Я ведь просил тебя быть несколько более сдержанным в моем дворце.
-Упс, забыл,— Леонид произнес, однако его улыбка говорила о том, что тот не раскаивался в содеянном.
-Технически, это мой дворец, а не твой,— Нерона сделала шаг из-за Аинза, после чего поморщилась от вида мужчины, сидящего на троне, но все же махнула ему,— Привет тебе, предок ~ уму.
-Нерона,— улыбнулся мужчина, и хотя его громадные черты должны были сделать того угрожающим его улыбка вовсе не вышла пугающей — скорее даже вежливой,— Я давно не видел тебя, дитя мое.
-Это иногда происходит после того, как ты забираешь трон своего дитя,— Нерона нахмурилась и вздохнула.
-Я сожалею, что так произошло, Нерона,— Ромул вздохнул, после чего поднялся со своего места и растянулся в полный рост, казалось бы, в одиночку занимая половину дворца — настолько подавляющим, и не только из-за его роста, казалось его присутствие.
"Мастер" — раздался голос Жанны — "Я не могу посмотреть его характеристики."
Аинз кивнул понимающе, после чего обратился ко второму человеку, что мог определить что-то.
"Каинавель, насколько он силен?" — Каинавель не могла однозначно сказать о способностях противника, но определить его силу та все же могла.
"Слабак" — Каинавель припечатала, однако после этого немного задумалась — "Но, если сравнивать с другими Слугами... Может быть чуть-чуть сильнее, чем просто червь. Я думаю, он мог бы размазать Ведьму в кровавую пасту одной рукой — не то, чтобы это о многом говорило."
Аинз кивнул. Значил Ромул все же не был непобедимой машиной... Но был гораздо сильнее, чем просто Слуга.
-Приветствую вас, досточтимый предок,— Аинз сделал шаг и немного кивнул Ромулу, заставив того перевести взгляд на мужчину.
-Приветствую тебя, дитя,— Ромул улыбнулся, после чего взглянул на Нерону и обратно,— Мне кажется, я знаю, почему ты пришел сегодня ко мне. Ты как-то связан с взрывом за барьером, не так ли?
-Ваше чутье не подвело вас,— Аинз взглянул на мужчину. Как не посмотри, но даже если бы он был ростом с обычного человека — одно его присутствие, поза, взгляд, голос создавали давление на окружение, из-за чего скорее чем спорить с ним хотелось только отступить, склонив голову, и слушать.
Однако Аинз не мог позволить себе этого.
-Я полагаю, что тебе хотелось бы обсудить детали этого события, но я боюсь, что в данный момент это невозможно,— Ромул вздохнул и немного печально помотал головой, после чего перевел взгляд на Нерону.
Аинз, немного подумав, кивнул. Хотя Нерона и была его своеобразной союзницей, кое-что Ромул все же не мог произнести рядом с ней.
Нерона, оставшись рядом, только покрутилась вокруг, после чего вздохнула,— Да-да, я все поняла...
-Нерона, дочь моя,— Ромул улыбнулся,— Прошу, если бы ты только присоединилась ко мне...
-Предок,— Нерона подняла взгляд, полный холодной уверенности,— Мы обсуждали это до того и я отвечу тебе также, как и отвечала до того. У Рима может быть только один Император — и этот титул принадлежит мне.
-Мне жаль слышать это, дитя мое, но видно необходимо, чтобы это было так,— Ромул вздохнул и если Аинз мог довериться своему чутью, то этот вздох не был фальшивым.
-Да, действительно, предок,— Нерона грустно улыбнулась в ответ.
-Эгей, это ли не моя любимая тетушка — Нерона?!— раздался вдруг мальчишеский голос из угла здания.
-Александр!— улыбнулась Нерона, стоило только ей увидеть появившегося мальчишку.
Мальчишка был красноволосым — скорее даже рыжим, волосы несколько светлее чем у Леонида, коротко остриженные, однако завязанные в небольшую косичку, болтавшуюся за его спиной. Его черты лица и тела были несколько андрогинны, как у всех детей, однако все же это был мальчишка, одетый в нечто вроде безрукавной футболки, насколько сам Аинз мог это назвать, и нечто вроде юбки.
"Фустанелла, традиционная мужская юбка народов Греции" — услужливо подсказал ему Пуннито Мое из памяти.
Мальчишка, появившийся из одного из боковых проходов сделал пару шагов и обнял девушку, получив объятие в ответ.
-Александр, сколько раз я говорил тебе не делать этого,— появившийся следом мужчина явно заслуживал прозвище ... Нет, все же "дохляк" было слишком оскорбительным. Это был достаточно высокий жилистых и худой мужчина, на плечах которого покоился красный плащ с золотой линией ткани, висевший вроде распущенного шарфа. Определять Слугу еще и в этом мужчине было не нужно — под его красным плащом покоился самый настоящий офисный костюм, с пиджаком, брюками и даже начищенными кожаными туфлями. На лице мужчины была также черная пластиковая оправа очков.
"У меня были такие же..." — Аинз вспомнил. Когда он обнаружил, что у него постепенно уже начало садиться зрения он долго экономил для того, чтобы прикупить себе очки... И вправду, новое тело, пышущее юностью, было прекрасно.
-Как странно...— голос Жанный звучал заинтересованно,— У него... Два имени?
Аинз отметил этот факт про появившегося мужчину про себя.
-Сколько раз говорить, я не твоя тетушка!— Нерона отступила, после чего притворно нахмурилась,— Называй меня лучше старшей сестрой!
-Я был до тебя,— тут же обвинительно ткнул пальцем Александр в нее,— Скорее ты должна называть меня старшим братом!
Нерона выразительно посмотрела на рост "старшего брата".
-Вот поэтому и тетушка,— однозначно заявил Александр.
Не смотря на то, что они были врагами, в каком-то смысле этого слова, они все же оставались друзьями между собой...
Спустя секунду раздавшийся звон разбитого стекла заставил Аинза вспомнить, зачем он изначально появился здесь.
