Все присутствующие взглянули на появившуюся в воздухе трещину, после чего Аинз вздохнул.
-Мне жаль прерывать подобную встречу,— Аинз услышал, как приглушенный звук взрыва раздался не так далеко от него за барьером и нахмурился,— Но мне кажется, что сейчас нам надо все же обсудить пару весьма важных моментов.
* * *
Высшее Существо: ЕХ (Конкретный пример)
Стоуровневый игрок, выполнивший практически все имеющиеся в игре квесты, убивший всех боссов, прошедший все дополнения, посетивший все данжи, изучивший весь лор и всю игромеханику. Нужны ли для этого еще объяснения или нет?
* * *
К сожалению, несмотря на приглашение Ромула, Нерона покинула Рим сразу же после того, как стало известно о том, что неизвестный злоумышленник не оставил своих попыток пробиться через защиту Аинза от наблюдения, так что тот смог приступить к разговору с Ромулом. К сожалению — или к счастью — в этот раз Ромул не предложил им такого же обеда, как и Цезарь, и вместо праздничного стола лишь провел Аинза в находящуюся недалеко от его тронного зала комнату, скорее всего и предлагавшуюся для переговоров. По крайней мере на это указывал огромный круглый стол, за которым Аинзу, Ромулу и всем остальным удалось разместиться. Правда...
"Даже когда он не пытается ничего сделать — я все равно чувствую, что на меня давят..." — Аинз взглянул на Ромула, расположившегося напротив. К сожалению из-за одного роста просто сесть напротив Аинза для Ромула было невозможно, так что тот занял место на титаническом кресле, одним своим размером способным посрамить какой-нибудь мелкий человеческий трон, к тому же — на некотором удалении от стола. Это было логично, учитывая, что из-за его роста, скорее всего, его колени были бы как раз на уровне глаз остальных Слуг — однако из-за этого казалось, будто бы Ромул продолжал сидеть на троне, а Аинз, севший за стол пришел на прошение к королю — ну, или в данном случае, императору.
Аинз еще раз взглянул на мужчину, после чего перевел взгляд на трех Слуг Ромула, что заняли положение напротив него, вспоминая то, что смогла донести до него Жанна д"Арк.
-Значит, все именно так, как мы и предполагали,— мужчина в костюме и очках поправил свои длинные черные волосы, спускавшиеся до самой поясницы, после чего сунул руку в нагрудный карман, извлекая портсигар.
-Лорд Эль-Меллой,— голос Ромула прозвучал спокойно,— Я просил тебя не курить в моем дворце.
-Да, точно,— вздохнул мужчина, после чего тут же убрал портсигар и взглянул на Аинза.
Вейвер Вельвет. Полу-Слуга, как и Машу. Однако если личность Слуги, поселившегося в ее теле Жанна не смогла определить из-за того, как сам Слуга скрывал свою личность — то в данном случае подобных проблем не возникло.
"Чжугэ Лян" — Аинз ощутил, как по его позвоночнику скачет табун мурашек — "Великий полководец троецарствия. Стратег, что был равен самому Сунь Цзы. Обладатель целой кучи сильных навыков для командования армиями, посредственный маг, слабый Слуга и обладатель невероятного Благородного Фантазма ЕХ ранга. Как плохо сейчас встретиться с ним из всех людей..."
-Вейвер,— мальчишка рядом с Чжугэ нахмурился,— Кто бы мог подумать, что ты начнешь курить...
"Александр III Македонский" — Аинз взглянул на мальчишку — "Точнее, его юная копия. Мальчишка, что однажды им станет. Не самый плохой в бою — не самый сильный также. Не очень сильный Благородный Фантазм, незначительные навыки. Судя по всему, его взрослая версия гораздо опаснее..."
-Вы оба скучные,— Леонид вздохнул, после чего оглядел Аинза и его Слуг.
"Леонид I" — подвел итог Аинз — "Как Слуга не особенно силен, но учитывая его навыки, Выносливость и Благородный Фантазм — для роли отвлечения внимания и удержания противника более чем подходит."
После подведения итогов, Аинз вновь перевел взгляд на Ромула. Ромул ответил ему тем же, после чего на секунду повисла тишина.
-Я думаю, вам известна общая ситуация сложившаяся вокруг,— Ромул взглянул на Аинза, на что тот медленно кивнул.
-В общих чертах,— Аинз улыбнулся своей "улыбкой продавца".
-Появившийся магический барьер определенно вызывает беспокойство с моей стороны, особенно учитывая появление орд варваров на пороге Рима,— Ромул взглянул на Аинза внимательно,— Однако существует одна проблема, что занимает меня больше. До недавнего времени, в течении полутора месяцев, что мы занимались изучением барьера ничто внутри не проявляло активности... До тех пор, пока ваше заклятие не спровоцировало взрыв.
Аинз на несколько секунд задумался, после чего медленно произнес,— Вы считаете... Что я как-то связан с этим событием? С появлением барьера?
В определенном смысле это так и было — поскольку этот барьер явно был призван из-за возникновения Сингулярности и Аинз занимался исследованием Сингулярности, так что в каком-то определенном смысле они действительно были связаны, отрицать это было нельзя. И все же...
-Как минимум два произошедших взрыва были связаны с твоим ответным заклятием, дитя,— Ромул сохранял спокойный и даже вежливый тон, однако Аинз поморщился, ощущая невысказанное предположение, звучавшее достаточно близко к обвинению.
-Неужели вы считаете, что мое вмешательство опасно?— Аинз улыбнулся, стараясь показать саму абсурдность ситуации,— Или даже в то, что я... Участвовал в возникновении аномалии?
Каинавель, сидевшая не так далеко, напряглась, предчувствуя, что постепенно мирная беседа начала переходить в опасное — и желанное для нее — русло.
-Конечно же нет, дитя,— Ромул, однако, на это только улыбнулся спокойно,— Однако не заметить определенной связи твоих действий и реакции со стороны барьера достаточно сложно. Уже длительное время мои придворные маги и Лорд Эль-Меллой занимаются изучением этого барьера, однако до сих пор им не удалось приблизиться к тому, чтобы понять, что находиться за барьером или как-то повлиять на него. В то же время появление тебя и твоих Слуг вызвало весьма заметную реакцию.
-Полагаю,— Аинз только кивнул на эти слова, после чего поднял голову,— Однако в таком случае... Почему бы не допустить меня до барьера?
Мысль Аинза заставила Ромула замолчать, после чего молча перевести взгляд на Вейвера — или точнее, на Чжугэ, сидящего напротив мага.
-Это будет зависеть от того, зачем же именно?— Чжугэ взглянул на Аинза из-под очков.
Аинзу не понравился этот взгляд. Было в нем что-то... Оценивающее. Опасное.
-Как было замечено почтенным предком,— Аинз улыбнулся дежурной улыбкой,— Мое вмешательство спровоцировало барьер — или того, кто находится за барьером. В таком случае я могу предполагать, что, возможно, мне удастся повлиять на барьер... Или разрушить его.
Аинз не блефовал, когда говорил, что он мог разрушить барьер. Конечно, если этот барьер был действительно прочным, возможно ему придется в итоге скинуть свое марионеточное тело, однако даже не учитывая это у него все еще оставалась возможность использовать, например, "Антимагическое Поле" или "Великое Рассеивание Магии". Конечно, некоторые заклятие слишком высокого уровня могли сопротивляться этому эффекту, однако у него все еще оставался шанс на успех.
-Это...— Чжугэ задумался на секунду, не сводя взгляда из-под своих очков с Аинза,— И вправду может сработать...
Аинз улыбнулся уверенно.
-Однако,— Чжугэ вдруг задумался и Аинз ощутил, как его простое решение проблемы начинает медленно исчезать,— Что, если это не сработает?
Аинз мог бы ответить на это, однако заметив, что Чжугэ не закончил свой рассказ лишь молчаливо качнул головой, позволив тому продолжить.
-До этого момента состояние барьера было стабильно, пусть нам и не удалось найти способ его разрушить,— маг задумался,— Однако твои действия спровоцировали изменения за барьером. Если тебе не удастся повлиять на барьер — то, возможно, это будет к лучшему. Если тебе удастся же повлиять на него — или даже разрушить — последствия... Достаточно сложно предсказать. Особенно сейчас, когда Рим на пороге вторжения из-за угрозы варваров.
-Если тебе удастся разрушить его — то чтобы не находилось за барьером — оно окажется посреди Рима, в то время, как атакующие находятся буквально на его пороге,— Чжугэ бросил взгляд на сидевшего рядом Александра,— Я верю в силу Ромула и знаю о силе нас как Слуг... Однако и нападающие не слабы. Вовсе не слабы. Поспешные решения в данном случае просто слишком опасны.
Аинз задумчиво взглянул на Чжугэ.
Сказанное звучало логично. Более чем логично.
Аинз перевел взгляд на Ромула.
-Да,— улыбнулся он,— Дитя, пусть твоя сила послужит Риму. Вместе нам удастся уничтожить варваров, угрожающих Риму и после этого уничтожение барьера станет нашей общей задачей.
Аинз ощутил дежавю.
По сути это было примерно то же предложение, что он получил от Неро.
"Присоединяйся к нам, вместе мы победим всех остальных и сразу же разберемся с твоей проблемой!" — таков был план Нероны. Таков был план Ромула.
В целом, в своей сути этот план был весьма логичным, поэтому искать второе дно в нем не было нужды.
Но Аинз искал. Опять же, это была всего лишь его бессмысленная паранойя... Однако это была паранойя которую Аинз не мог успокоить.
-Вместе с твоими Слугами — мы станем силой,— Леонид почувствовал подходящий момент для того, чтобы вмешаться в разговор,— Более того, даже Нерона не сможет противостоять голосу логики и будет вынуждена прислушаться к нам и перейти на нашу сторону.
Аинз не мог ответить на это однозначно, поэтому постарался потянуть время,— Вот как... Кстати говоря, хотя ребячество Нероны мне и понятно, глядя на тебя, почтенный предок, я не могу не заметить, что преследование титула... Не то, что я мог бы ожидать от тебя.
Услышав это, Ромул только вздохнул.
-Я не желал этого,— Ромул поднял взгляд на Аинза опечаленно,— Действительно, не желал этого... Однако это необходимо. Действительно необходимо. Только таким образом возможно сохранить Рим.
-И почему же?— Аинз задал вопрос, развивая тему.
-Нерона... Прекрасное дитя,— Ромул улыбнулся,— Как и Цезарь, как и Калигула... Все они мои прекрасные дети — однако они лишь дети. Пусть они и добились многого — они не могут сравниться со своим родителем. По крайней мере пока. Они желают лучшего для Рима, однако только я могу сохранить Рим. Только у меня достаточно силы для того, чтобы противостоять варварам и только у меня достаточно опыта, чтобы сохранить эту империю.
-Вот как?— Аинз на секунду отвлекся от своих размышлений,— Я понимаю это, однако... Нерона была бы рада сражаться бок о бок с тобой. Она не оспаривает твоего превосходства — все, чего она хочет — это титул. Признание. Она совершенно не была бы против того, чтобы позволить тебе стать ее первым наместником или советником... Или пожаловать тебе любой другой титул.
-Возможно,— Ромул вздохнул опечаленно,— Нерона... Действительно прекрасное дитя. Однако это не то, что я имею ввиду. Как бы ни был могущественен советник — тот всегда останется вторым. Император же всегда будет первым. Император это символ империи, это символ Рима, это символ что сподвигает солдат на подвиги, что объединяет граждан в жизни. Этот титул не просто имя... Это нечто, что стоит во главе империи.
-Вот как,— Аинз кивнул понимающе,— Я понимаю.
Аинз не понимал.
"Какой бред!" — Аинз задумался, едва не поморщившись — "Это же просто бред! Весь этот конфликт произошел просто из ничего! Одна хочет быть Императором потому, что она хочет им быть. Второй не дает ей стать Императором потому, что сам хочет им быть. Я бы понял подобный конфликт со стороны двух детей... Хорошо, я могу понять Нерону, учитывая, что та сама по сути всего-лишь большой ребенок. Однако Ромул не выглядит настолько же ребяческим, чтобы просто сказать "нет, теперь я император!", если он действительно столь сильно заботится о своем народе. Если он действительно считает, что должен помочь империи таким образом — то разве он не должен поставить благо империи выше своих собственных мелочных амбиций? Он бы мог занять любое место — советника, покровителя, первого сенатора — но вместо этого ухватился за свою позицию "императора"... Это просто бред!"
С другой же стороны... Слуги действительно были иррациональным созданиями.
Как мог Слуга созданный "Королем" просто отказаться от своего титула "Короля", если это было чертой, определяющей его личность? Если смотреть на это с подобной позиции — это было все равно, что пытаться заставить Аинза отказаться от его "Аинз Оал Гоун".
Никогда.
Однако если в случае Нероны "император Римской Империи" была ее определяющей чертой, то в случае Ромула его описание было "божественный предок Рима". Не "император". Это значило, что для того не должно было составлять труда отступить и отдать титул Нерона. Да, возможно, как император он обладал бы большей властью и силой для сохранения Рима, однако его текущее поведение делало больше зла, чем добра. Разъединение с Нероной перед лицом варваров приносило ему только вред...
"Это просто бессмыслица какая-то..."— Аинз вздохнул.
Однако Ромул, не слыша мыслей Аинза, вдруг замер, после чего поднял взгляд,— Хм... Похоже, у нас гости.
Аинз поднял взгляд на Ромула,— Слуги?
-Да,— Ромул кивнул,— Двое... И я могу предположить, не самые мирные.
Аинз замер.
-Варвары перешли в наступление?— Аинз поднял взгляд,— Отвлекающий маневр?
Ромул только перевел взгляд на Чжугэ, что поправил свои очки,— Отрицать нельзя. Возможно.
"Странно..." — Аинз задумался еще раз — "Почему атаковать сейчас?"
До этого противники Рима практически полтора месяца безвылазно сидели в своем лагере... Зачем атаковать сейчас? Что изменилось?
"Кто-то пытавшийся шпионить за мной из-за барьера получил контрзаклятием в лицо" — Аинз вдруг понял.
-Какая вероятность того, что варвары связаны с возникновением магического барьера?— Аинз взглянул на Чжугэ.
-Сто процентов,— тот ответил спокойно, поняв, что Аинз пришел к тем же выводам, к которым вероятнее всего пришел и сам Чжугэ.
Аинз замер.
Но почему сейчас?
Зачем атаковать именно сейчас?
В этом не было никакой логики.
Если неизвестный противник боялся атаковать Ромула все это время то атаковать его сейчас, когда рядом с ним находился Аинз было наиболее безрассудно. Не учитывая Аинза и Каинавель, силы которых было сложно оценить, пять Слуг что он привел с собой составляли огромную силу. Если противник не был уверен до того в победе над Ромулом — то сейчас вероятность его победы была фактически нулевой. Конечно, Аинз мог просто отступить — но это не отменяло неправильности действий противника. Даже если убрать Аинза из уравнения — остальные Слуги не исчезнут. Если противник все время боялся нападать на Ромула из-за страха того, что силы Нероны в таком случае придут на помощь к Ромулу — то что должно было измениться сейчас?
Возможно неизвестный, контролировавший Слуг из-за барьера действительно просто запаниковал после того, как дважды не смог пробиться сквозь защиту Аинза, это было возможно... Однако почему сейчас? Полтора месяца спокойного ожидания и неизвестных действий только для того, чтобы вдруг пустить все под откос за три дня?
