Это было просто слишком странно для Аинза.
-Вот как,— Аинз вздохнул.
Могли ли Слуги быть нужны для того, чтобы собрать информацию об Аинзе?
Аинз замер.
Это звучало... Тревожно.
Неизвестный маг использовал заклятие для шпионажа за Аинзом — и это не сработало дважды. Маг решил пожертвовать двумя Слугами для того, чтобы собрать информацию об Аинзе.
Аинз замер.
Ромул не желал пускать Аинза к барьеру потому, что не хотел спугнуть противника. Это было логично.
Еще Ромул не хотел терять рычаг влияния на Аинза.
Барьер просто был центром всей Сингулярности. Так или иначе — но ему было необходимо попасть к нему. Ромул обладал доступом к барьеру и он планировал обменять этот доступ на помощь Аинза.
Однако даже если Аинз решится согласиться на предложение Ромула и присоединиться к его группе — уничтожение варваров займет некоторое время. Недолгое. Время, которое магу было бы лучше всего использовать для того, чтобы собрать об Аинзе как можно больше информации.
Возможно ли было в таком случае, что неизвестный маг был Мастером сам по себе... И использовал двух своих Слуг для того, чтобы выманить Аинза?
Но это было странно. Ведь в таком случае Ромул и его Слуги могли справиться самостоятельно с нападающими.
"Могли" — Аинз вдруг осознал, бросив взгляд на Чжугэ и Ромула — "Но не будут."
Ромул тоже хотел получить информацию об Аинзе. Хотя он и мог бы сразиться самостоятельно или отправить своих Слуг — Чжугэ уже сказал о том, что это мог быть отвлекающий маневр. А значит, использовав версию, что это все было ловушкой Ромул мог отказаться сражаться со Слугами. Аинз мог проигнорировать угрозу в таком случае, просто отступив из города, вынудив Ромула и его Слуг сразиться самостоятельно. Однако тогда всякий шанс на дальнейшее понимание был бы уничтожен и Аинз остался бы без поддержки от Ромула. Конечно, он все равно в таком случае бы смог добраться до барьера с поддержкой Нероны, однако в таком случае ему пришлось бы войти в открытую конфронтацию против Ромула и его Слуг. Если тот действительно был настолько уверен в своем нежелании отдавать трон девушке — то их ожидала битва. Битва в которой Ромул был весьма, весьма опасен.
Аинз замер и взглянул на Ромула. Неужели он смог придумать все это?!
-А ты весьма забавен, очкарик,— Каинавель ухмыльнулась, привалившись спиной на спинку кресла, бросив взгляд на Чжугэ,— Хороший план.
"Погоди, он?!" — Аинз удивился, взглянув на Чжугэ Ляна. Тот, однако, только бросил взгляд на Каинавель.
-Ну давай, поиграй со мной в "я не понимаю, что ты понимаешь",— Каинавель ухмыльнулась.
Аинз, конечно, приказывал Каинавель вести себя мирно, однако в этот раз он был ей благодарен. Неужели это действительно был Чжугэ?!
"Каинавель" — однако на всякий случай Аинз обратился к девушке — "Ты нарушаешь мой приказ?"
"Что?!"— мгновенно Каинавель, до того развалившаяся на стуле, вдруг выпрямилась — "Но я похвалила его, Мастер, как и требуют того правила этикета!"
"Похвалила?!" — Аинз удивился — "То есть для тебя это похвала?!"
"Каинавель" — на всякий случай все же обратился к той Каинавель — "На будущее... Лучше просто сохраняй молчание."
"Конечно, мой господин" — девушка тут же извинилась — "Прошу простить меня за мое непонимание..."
-Вот, значит, как...— наконец-то Аинз привлек к себе внимание,— Определенно, Слуги это плохо. Однако что делает эту ситуацию еще опаснее — это возможность того, что это является лишь отвлекающим маневром.
-В таком случае, если вы проявили гостеприимство к нам,— Аинз кивнул Ромулу,— Позвольте и нам проявить толику гостеприимства и разобраться с двумя нападающими.
-Это не обязательно, дитя,— Ромул попытался возразить,— Я уверен, что сил моих Слуг хватит на это...
-И все же — Аинз улыбнулся дежурной улыбкой,— Считайте это извинением за то, что мы пришли к вам в гости с пустыми руками.
-Эй, Мастер,— однако перед тем, как Аинз смог телепортироваться окрик остановил его. Обернувшись, Аинз смог увидеть Кухулина помотавшего рукой.
-Мастер,— еще обратился тот,— До меня тут кое-какие слухи дошли, что тут выдают подарки за хорошее поведение...
-И что в таком случае ты хочешь?— Аинз взглянул на того. Сейчас было не самое лучшее время для обсуждение наград.
-Ну, там же двое нападающих,— Кухулин ухмыльнулся.
Аинз кивнул и вздохнул,— Ты хочешь взять одного из них на себя?
-Ага,— ухмыльнулся мужчина, поднимаясь из-за своеобразного стола переговоров, после чего сделал шаг к магу.
"И еще, Мастер" — неожиданно обратился по связи Кастер — "Не мог бы снять свои ограничения?"
Аинз на секунду задумался — "Ограничения на поступление маны?"
"Ага" — Кухулин согласился и предвкушающе оскалился.
Аинз задумался на секунду, после чего вздохнул — "Сожалею, но нет. Ты не сможешь выдержать всей моей маны."
Сама подобная заметка была абсурдна. Существовали Слуги настолько сильные, что Мастера, пытающиеся снабжать их маной умирали от истощения. В истории не существовало ни одного Мастера с такими запасами маны, чтобы задушить ими Слугу.
Но если и существовали исключения на свете, то Аинз явно был одним из таковых.
"Окей" — Кухулин вздохнул — "Тогда... Выдай максимум, что возможен."
Аинз задумался на секунду — "Это... Возможно. Но не здесь. Не хотелось бы случайно сломать мраморные полы."
"Окей" — Кухулин ухмыльнулся, после чего взглянул на Аинза — "Я думал, что ты не любишь сражаться."
"Я не люблю" — Аинз ответил спокойно, после чего взглянул на Ромула, а затем на Чжугэ — "Но, как говорится... Держи друзей близко, а врагов еще ближе."
"Что?" — Кухулин взглянул на Аинза непонимающе.
"Ничего" — ответил тот, после чего прервал связь с Кухулином и взглянул на Ромула,— Не подскажете где находятся Слуги?
-У западных ворот,— Ромул ответил благосклонно,— Вы через них пришли. И еще раз — я безмерно благодарен вам за вашу помощь.
-Не за что,— Аинз улыбнулся,— К тому же, мне все же надо проверить еще одну вещь... Насчет Слуг.
* * *
Благодаря кольцу телепортации Кухулин оказался рядом с западными воротами мгновенно. Если быть более точным — то примерно в двух километрах от западных ворот, на краю дороги, куда ему указал Ромулус.
"Телепортация — это чит" — Кухулин ухмыльнулся довольной улыбкой — "Но так как этот чит в моих руках — у меня нет никаких возражений на этот счет."
Два километра были дистанцией слишком большой, чтобы можно было говорить, что это место находилось "рядом", однако подобная дистанции даже для Слуги вроде Кастера, не способного похвастаться значительной Ловкостью и скоростью была незначительной, что уж говорить о приближающемся Слуге.
"Кстати о нем" — Кухулин перевел взгляд.
Облако пыли, поднимавшееся из-за скорости Слуги скрывало его черты, однако разглядеть массивное тело мужчины Кастер смог без особых проблем. Впрочем, на этом успехи Кастера заканчивались.
"Он, однако, здоровенный" — Кухулин покачал головой. Может быть мужчина и не был размером с Ромула, но он все еще на добрую голову возвышался над самим Кухулином — "Ну да ладно. Чем больше шкаф — тем громче падает."
"Эй, Мастер" — Кухулин обратился к Аинзу по связи — "Как там правильно говорить... Лимит Брейк!"
Кухулин на секунду задумался, не возникнет ли нужда ему объяснять, что именно он имел ввиду, однако Аинз правильно понял Кухулина, поэтому через секунду тот почувствовал силу.
Это не было похоже на душевный подъем и прилив сил, как от вдохновляющей речи или второе дыхание истощенного атлета, выходящего на финишную прямую. Это была самая настоящая сила.
"Если так подумать, а у кого из нас вообще больше сил?" — Кухулин задумался отвлеченно на секунду.
Чистая мана ударила во все стороны, буквально волной снеся окружающий Кухулина ландшафт. Это было похоже на цунами, вдруг накрывшее землю. Если бы Кухулин сейчас находился в лесу — то внезапный порыв наверняка бы начал вырывать деревья с корнем, отправляя их в недолгий полет.
Эхо неожиданной вспышки маны привлекло внимание до того молчаливо двигавшегося к своей цели Слуги, заставив того остановиться.
"Огромный, однако" — Кухулин покачал головой — "А еще в доспехах."
Мужчина, вставший недалеко от Кухулина оказался горой мышц — "еще одной из этой Сингулярности" — одетой в то, что Кухулин с некоторым сомнением мог бы отнести к китайскому доспеху в красно-золотых тонах.
"Не то, чтобы ему это поможет" — Кухулин вздохнул и прислушался к своим ощущениям.
Казалось, будто бы мана, предоставляемая Аинзом была бесконечна, по крайней мере с точки зрения самого Кухулина. Его параметры скакнули на один ранг, кроме Удачи...
"Это проклятие какое-то или что?" — Кухулин вздохнул. Даже более того, его Благородные Фантазмы... Хотя их собственный ранг также резко вырос, так что тот мог предположить, что их сила возросла — его параметр Благородного Фантазма, обозначавший его "мистерию" — мерило метафизического таинства его силы, также остался на месте.
"Все же эти вещи не связаны с количеством предоставляемой маны" — парень вздохнул. Его Божественность также осталась на прошлом уровне, хотя Защита от Стрел и получила плюс к своей силе...
"Черт возьми, насколько он сам вообще силен?!" — Кухулин помотал головой.
Кухулин был... Не самым сильным Кастером. Или Слугой, раз уж на то пошло. Наверное, ему удалось бы победить Цезаря, если бы он смог удержать его на дистанции... Но, пожалуй, это был его предел. Кто-то вроде Артурии или Жанны, не говоря уже о Каинавель, оставались вне его возможностей. Конечно, если говорить не только о прямом бою, то Кухулин мог компенсировать свою некоторую слабость в этом плане с помощью подготовки, рун и правильного применения тактики, но так мог поступить практически любой Слуга. В прямом бою Кухулин был не самым сильным Слугой.
До момента, когда Аинз снял ограничения на передачу маны.
Кухулин выдохнул и улыбнулся хищной улыбкой. Сейчас? Сейчас, он бы, возможно смог преподать урок и Артурии в бою один на один.
-Эй,— заметив, что неизвестный противник не сдвинулся со своей мертвой точки, Кухулин помахал рукой,— Парень. Не уверен, кто ты такой, но убивать кого-то не зная его имя и целей мне бы не хотелось. Не будешь так добр представиться перед боем?
Кухулин не особенно рассчитывал на имя своего противника, но попробовать все же стоило. Его ипостась Лансера, например, могла бы даже купиться на такой трюк.
Молчавший до того мужчина на секунду замер, после чего открыл рот...
Металлический скрежет, будто бы несколько механических деталей врезались друг в друга ударили по ушам Кухулина.
"Робот?!" — Кухулин удивленно взглянул на противника, однако того уже не было на месте — "И где..."
Закончить мысль Кухулину не дал удар.
Удар монструозного огромного копья отправил Кастера в полет, после чего оказавшийся рядом с Кухулином мужчина взревел.
"Берсеркер!" — наконец-то понял Кастер, ощутив по полной силу удара — "Ауч! Он же меня и убить так мог!"
Скорее всего Кухулин, обладающий в качестве Кастера ничтожной Выносливостью ранга D так бы и погиб в этом бою. Однако для Кухулина, обретшего благодаря вмешательству Аинза ранг C это стало чувствительным, но не смертельным ударом. Ему сломало не более шести ребер.
Однако Берсеркер не останавливался и явно не планировал затевать диалог, вместо того мгновенно бросившись вслед за Кухулином.
"Не так быстро, большой парень!" — Кухулин ухмыльнулся — "Как там используется это кольцо..."
Спустя секунду Кухулин исчез буквально на середине полета, заставив до того двигавшегося к своей цели Берсеркера замереть на секунду. После чего заклятие Кухулина ударило в мужчину, отправив того в полет.
"Глаз за глаз!" — злорадно ухмыльнулся Кухулин, после чего скривился от боли — "Сколько он ребер мне сломал этим ударом?!"
Посланное заклятие после увеличения сил Кухулина фактически удвоило свою силу, заставив громаду Берсеркера взлететь словно пушинку от ударившей огненной стрелы. Если бы Аинз был рядом, он определенно бы покачал головой и сказал, что заклятие "Огненной Стрелы" подобной силы обычно было привилегией семидесятого уровня. Однако Аинза здесь не было и рассуждать над силой заклятий было некому.
Ударившее в Берсеркера огненное заклятие заставило броню того покрыться копотью и сажей, однако Безумное Усиление позволило тому обойтись без значительных повреждений тела. Это же значило, что останавливать свой натиск для Берсеркера не было никаких причин.
Мгновенно замерший Берсеркер бросился на Кухулина, сокращая дистанцию со скоростью гоночного болида.
"Ой-ой, этой штуке нужна перезарядка..." — Кухулин задумался о кольце и взглянул на Берсеркера. Он бы наверняка смог легко поймать Кастера... Если бы не некоторая помощь от Аинза, конечно же.
Кухулин резким прыжком отступил от приближающейся громады, не уступая в скорости махине, после чего задумался над подходящей руной. Спустя секунду ноги огромного Берсеркера опутали побеги, заставив того замереть.
Дернув ногой, однако, Берсеркер смог разорвать побеги, сделав шаг к магу. К магу, что воспользовался небольшой передышкой дарованной ему.
"Скатах, конечно же, говорила мне не смешивать руны..." — Кухулин ухмыльнулся самодовольно — "Но ее рядом нет, так что..."
Еще один взрыв поглотил Берсеркера, на этот раз сокрыв его по самую макушку. Огненное инферно поднялось над полем боя на десяток метров, мгновенно выжигая то, что еще недавно было лишь мирными лугами.
"Черт, не так впечатляюще, как у Аинза" — Кухулин сморщился. Это не было сильнейшим его заклятием... Как и "Напалм" Аинза не был его сильнейшим заклятием.
"Хотелось бы мне посмотреть на сражение Аинза сейчас..." — Кухулин позволил себе секунду задумчивости, не сводя взгляда с двинувшейся громады Берсеркера — "Уверен, она выглядит сейчас куда более впечатляюще..."
Кухулин был прав, битва Аинза была в каком то роде и вправду впечатляющей.
Только смотреть там было особенно не на что.
* * *
Берсеркер остановился мгновенно, стоило ему только почувствовать появление преграды перед собой. Как Берсеркера его не интересовали преграды, поэтому в любом другом случае он бы просто проигнорировал ее — или уничтожил. Ведь это было его целью.
Он вместе со своим... Товарищем, это было самым правильным термином. Вместе со своим товарищем, вторым Берсеркером, должен был атаковать Рим. Это был приказ от того, кого он уважал. От того существа, что смогло завоевать уважение даже Берсеркера.
Был ли это его Мастер?
Нет. У Берсеркера не было Мастера. Но если бы у него был выбор — он определенно сделал этого человека своим Мастером.
Человека ли?
Это был философский вопрос, который Берсеркера не интересовал. Даже более, хотя в своей иной ипостаси, например Райдера, Берсеркер бы не отказался от подобных размышлений — сейчас Берсеркер просто не мог предаться им. Он был безумен, в конце концов.
Однако существо, возникшее в качестве преграды на его пути заставило даже безумного Берсеркера остановиться.
