Странно, как неизвестные Слуги нападали на Рим среди бела дня, не заботясь ни о победе, ни о поражении.
Это все было чертовски странно.
Впрочем, не то, чтобы слова "аномалия в истории человечества" — самое простое описание Сингулярности — предполагали нечто простое и понятно.
С другой же стороны странность вокруг была... Нелогична. Во всяком бреде безумца существует своя логика — даже если в один день сумасшедший поверит в то, что инопланетяне решили забрать его с собой на свою планету — он впишет эту странность в некую общую картину мира. Даже если этот мир будет безумен — он все равно будет обладать своей некой логикой.
Какая логика была в этой Сингулярности?
Странные враги, нелогичные конфликты, три стороны, сражающиеся друг против друга...
Медуза определенно уже читала об этом.
-Итак, дитя,— Ромул, однако, решив прервать молчание, обратился к Аинзу,— Согласен ли ты присоединиться к нам?
-Ваше предложение достойно и весьма щедро, досточтимый предок,— Аинз только улыбнулся на это,— Однако до сих пор я не уверен, что могу его принять.
-Мне жаль это слышать, дитя,— Ромул только благосклонно кивнул на это,— Но, возможно, это лучшее, на что я мог надеяться в текущих условиях. В таком же случае — позволь узнать, каков же будет твой следующий шаг?
-Хм,— задумался Аинз, после чего кивнул сам себе,— Нападение Слуг на Рим было весьма подозрительно. Мне бы хотелось заняться изучением этого вопроса.
-Конечно, дитя,— Ромул только кивнул на это, после чего взглянул на молчаливого Чжугэ,— Поскольку это дело касается нашей безопасности — то мы готовы предоставить тебе всю нашу посильную помощь.
-Я благодарен, благородный предок,— Аинз улыбнулся,— Однако помимо этого мне бы хотелось посетить лагерь варваров.
После этих слов Ромул, до того державшийся спокойно и даже расслабленно, вдруг замер, приняв значительно более прямое положение, взглянув на Аинза настороженно,— Зачем же, дитя?
-Ох, дело в том, что Слуга, с которым я сражался,— Аинз улыбнулся,— Не был из лагеря варваров.
-Вот как...— Ромул медленно кивнул,— И почему же ты так уверен в этом, дитя?
-Он сам сказал мне об этом,— Аинз улыбнулся Ромулу.
Медуза не знала почему, но что-то в подобном предложении показалось ей... Фальшивым.
-Вот как, дитя,— Ромул взглянул на Аинза внимательно,— И почему же ты считаешь, что он не солгал тебе? Для варвара нет понятия чести — ложь для него обычна как речь.
-Кто бы говорил...— Кухулин тихо высказался в сторону, однако Медуза смогла ухватить эту ремарку.
-О, он мог солгать,— Аинз также спокойно согласился с Ромулом,— Именно поэтому мне необходимо встретиться с варварами. Встреча с ними может прояснить мне несколько вещей.
-Вот как...— Ромул взглянул на Аинза оценивающе,— Дитя, не в моих силах остановить тебя... Однако я могу лишь дать совет. Не позволь речам варваров соблазнить тебя. Все их слова лишь легкомысленная ложь.
-От римлян слышу...— Кухулин кашлянул в свой рукав сожженной накидки. Похоже, он все же не пережил столкновение абсолютно без повреждений... В отличии от Аинза.
-Конечно же, досточтимый предок, мне лишь необходимо оценить ситуацию,— Аинз улыбнулся еще раз Ромулу.
Ромул взглянул на Аинза внимательно. Тот ответил лишь легкой вежливой улыбкой, не сводя с него глаз.
Два лидера столкнулись взглядами. В глазах одного была мощь, власть, величие и сила. Второй лишь вежливо улыбался.
Почему-то именно в этот момент обычная вежливая улыбка Аинза для Медузы выглядела... Пугающе.
Несколько долгих секунд два лидера продолжали смотреть друг на друга, прежде чем Ромул отвел взгляд первым.
-В таком случае — я лишь могу сказать, что предупредил тебя, дитя,— Ромул покачал головой.
-И я благодарен вам за это, предок,— Аинз отступил, взглянув на своих Слуг. Что-то в этом взгляде подсказывало Медузе, что ситуация становилась еще непонятнее на ее глазах.
Улыбнувшись глупой шутке, Медуза вернулась к своим размышлениям.
* * *
"Он солгал"
Именно эта мысль пронеслась в голове Чжугэ.
Это были слова Ромула, дотянувшегося по своей связи до разума мага.
Однако сам маг пришел к этому выводу самостоятельно еще до того, как то подтвердил Ромул.
"В чем именно?" — Чжугэ обратился к Ромулу по доступной ему связи. Хотя он мог определить некоторую ложь в словах Аинза и без того дополнительная информация из уст Ромула могла углубить его взгляд на подобную информацию.
"Слуга, с которым он сражался, был безумные Берсеркером" — этого Чжугэ все же не ожидал — "Он ничего ему не говорил."
"Вот как..." — Чжугэ бросил быстрый взгляд на Аинза — "Почему же он тогда солгал?"
"Это мне неизвестно" — Ромул только ответил кратко Чжугэ — "В худшем случае... Он может работать на варваров."
После этого связь с Ромулом пропала и Чжугэ взглянул на Аинза.
Это не было невозможно... Но было маловероятно. Более, чем просто маловероятно.
Аинз мог работать на варваров, однако в таком случае он бы наверняка попытался всеми силами избежать подозрения. Не стал бы так сильно настаивать на доступе к барьеру или говорить о нахождении контакта с варварами. Более того, если бы он работал на варваров он бы явно имел свои собственные контакты для связи с их лагерем. В таком случае поиск дополнительных контактов был бессмысленен — особенно учитывая то внимание, которое он бы привлек к себе учитывая его желание встретиться с варварами.
Однако если он понимал это, то он мог бы сделать это для того, чтобы отвлечь внимание от себя, сделав мысль о том, что он работал на варваров настолько очевидной, что в нее нельзя было поверить.
Чжугэ нахмурился.
Подобное поведение было возможно. И подобную вероятность нельзя было так просто отбрасывать со счетов.
Чжугэ вздохнул и взглянул на Аинза.
Слишком много возможностей.
После чего он перевел взгляд на Ромула.
Не смотря на то угрозу варваров и тот факт, что они не продвинулись в понимании структуры барьера ни на йоту за прошедший месяц на давал покоя ни Ромулу, ни Чжугэ, однако тот все также продолжал упорно держаться за титул "императора", из-за чего поссорился со своей наследницей, Нероной, перед лицом врагов.
Слишком много странностей.
В конце концов Чжугэ перевел взгляд на своих потенциальных противников.
Кастер в обожженой меховой накидке, стоявший рядом с Аинзом. Девушка в черном готическом платье, посылавшая мурашки по его спине одним своим присутствием. Девушка в очках, молчаливо изучавшая Слуг Ромула. Девушка в доспехах и ее черное отражение, сидевшие рядом. Девушка в рыцарских доспехах, заведшая разговор о Леониде.
Слишком много Слуг.
Чжугэ скорчился словно от зубной боли.
Слишком много в его жизни в последнее время он употреблял слова "слишком много".
Слишком много неприятностей таили в себе эти слова.
* * *
"Жанна" — Аинз обратился к своей Слуге по связи — "Характеристики Цезаря... Та его способность, похожая на харизму... Она же может быть использована наподобие контроля разума?"
"А?" — девушка ответила растерянно на вопрос Аинза — "А... Подстрекательство ЕХ ранга... Да, в теории это возможно."
"Ясно" — Аинз ответил спокойно, после чего оборвал связь.
Цезарь обладал способностью, действующей наподобие контроля разума. Способностью ЕХ ранга при том.
Возможно ли было в таком случае, что способность Цезаря смогла подчинить разум двух Берсеркеров и направить их против Ромула?
Это было возможно, однако зачем? Аинз не мог этого определить.
Аинз был не самым великим разумом на свете, о чем бы не думали его союзники или противники. Но все же он не был идиотом. Он понимал, что для совершения любого события должны быть мотивы.
Если бы Цезарь хотел захватить Рим — то помощь двух Берсеркеров явно бы пригодилась ему. Однако отправив только двоих, даже если они были сильны, он не мог гарантировать их победы. Возможно, присоединившись к ним в сражении Трем Императорам удалось бы склонить чашу весов в свою пользу... Но в таком случае им необходимо было участвовать в сражении.
Без участия в сражении, даже не принимая во внимание Аинза и его возможную помощь, их победа была маловероятна. В таком случае, зачем бы Цезарю было направлять двух Берсеркеров на Рим? И мог ли он сделать это вообще?
Или же те действительно были союзниками варваров? Но в таком случае вопрос, зачем им было отправлять двух своих людей на убийство оставался открытым? Зачем им было тратить свою драгоценную силу столь бездарным образом?
Аинз не знал этого. Аинз не понимал происходящего вокруг.
То, что происходило в этой Сингулярности было вне понимания Аинза.
И именно поэтому он солгал Ромулу.
Для того, чтобы определить, что вокруг было правдой, а что ложью, Аинзу была необходима точка опоры. И эту точку Аинзу предоставил сам себе ложью.
В крайней случае, если он ничего не понимал вокруг, запутавшись в паутине лжи и обмана все, что он мог сделать — это раскинуть вокруг еще больше лжи, надеясь, что неизвестный паук запутается в ней сам.
В конце концов, даже в далеком будущем двадцать второго века человечества еще не встретило создания более смертоносного, чем вирус. И в этом плане Аинз не стал бы сравнивать себя с какой-нибудь жуткой тропической лихорадкой. Нет, он был обычным, тривиальным человеком.
А самым опасным вирусом всех времен и народов во все времена являлась обычная простуда.
* * *
Магия Смерти: А++
Хотя полное таинство жизни и смерти еще не было открыто обладателю этого навыка — он подошел к нему ближе, чем кто-либо еще. Обладатель этого навыка постиг таинство принесения смерти — и таинство дарование жизни. Обладатель десятков заклятий и способностей, дарующих ему возможность забрать любую жизнь, что он пожелает — и постигший таинство, непостижимое даже для Истинной Магии. Таинство воскрешения.
Хотя обладатель подобного навыка и способен произвести воскрешение или даже перерождение в обход нормальной практики — он все еще не способен сотворить это благодаря одному своему желанию и заклятию, а только благодаря использованию своих иных способностей и определенной экипировки, в которой заключена подобная сила. Впрочем, с заклятиями, концентрирующимися не на воскрешении, а на обратном процессе, таких ограничений нет.
* * *
Чжугэ Лян считал себя умным человеком.
Лорд Эль Меллой Второй, также известный как Вейвер для крайне ограниченного круга близких ему лиц, также считал себя не самым глупым магом.
Логично говоря, как совмещение двух неглупых людей, псевдо-слуга не должен был попадать в ситуации, которые однозначно можно было характеризовать как "глупые".
Почему же в таком случае Чжугэ направлялся сейчас в лагерь варваров, абсолютно точно зная, что те не воспримут его в качестве союзника — и вряд ли даже нейтральной стороны конфликта?
-Прошу прощения за неудобства, доставленные моей просьбой, Лорд Эль Меллой,— Аинз принес свои извинения, в который раз за последнее время.
Да, точно, все из-за этого парня.
Чжугэ постарался придать своему выражению лица доброжелательность, однако он никогда не был особенно хорош в этом, поэтому его "добрая улыбка" вышла фальшивой в лучшем случае,— Ничего страшного. Почту за честь помочь вам в вашем расследовании.
На это Аинз только улыбнулся вежливо, после чего сделал шаг прочь от Чжугэ, к своим Слугам.
Четырем Слугам, что он взял с собой.
Решение оставить нескольких Слуг позади, отправляясь на встречу с лагерем варваров, тех, кого проще всего было назвать "врагами" вряд ли можно было назвать логичным или взвешенным — как, впрочем, и решение встретиться с варварами вовсе. Но Аинз совершил два этих события, оставив в лагере Ромула Кастера — того, который Ромул благодаря его "способностям" опознал в качестве Кухулина — и девушку в черном, как две капли воды похожую на вторую, ту, кого он забрал с собой Почему?
Ответить на этот вопрос было достаточно сложно. Или, точнее, на этот вопрос было столько возможных ответов, что Чжугэ не был уверен, какой из них ему было необходимо выбрать.
Самым простым и очевидным вариантом в данном случае было то, что Аинз оставил двух своих Слуг в качестве возможной "помощи" Ромулу и его союзникам. Учитывая же, что означенная помощь дополнительно могла служить Аинзу в качестве наблюдателей за Ромулом и его Слугами — подобное решение было самым логичным и естественным, особенно учитывая, что способности Кухулина Ромул смог обнаружить путем наблюдения. С другой же стороны — что говорить о второй девушке?
Чжугэ не был уверен в том, кем она могла являться. Однако она была опасна.
Не так сильно, как взятая вместе с Аинзом другая девушка и не так опасна, как Ромул, но все же сильнее любого другого слуги в подчинении Ромула.
Оставлять слишком сильных Слуг в арьергарде было глупо. Практически также глупо, как отправляться на бой со Слугой самому Мастеру.
Но Аинз выбирал варианты, что сам Чжугэ мог охарактеризовать только как "глупые" с поразительной частотой. Почему?
Возможно, Аинз предпочел оставить Слуг не для того, чтобы помочь, а для того, чтобы подготовиться к атаке? Оставив в тылу врага двух Слуг Аинз получал возможность атаковать в случае необходимости Ромула с тыла. Если учитывать то, что Аинз соврал о действиях Берсеркера, то подобная возможность выглядела как минимум тревожаще возможной со стороны Мастера.
Но все же, если он действительно желал атаковать Ромула, то непривлечение внимания должно было стать его основной директивой поведения... Если он только не хотел привлечь к себе достаточно внимания, чтобы спрятать нечто важное на самом видном месте.
Чжугэ был далеко не самым глупым человеком — если он командовал армией на свете было мало тех, кто был бы способен даже составить ему конкуренцию. Однако когда дело касалось не тактики, а интриг — то здесь Чжугэ был не столь силен. Все также умен, однако значительно менее опытен.
Значит, ко всем странностям и неизвестным переменным — Нероне, Ромулу, варварам — добавлялась еще одна. Аинз.
Словно почувствовав мысли Чжугэ Аинз подал голос,— Что-то произошло? Вы выглядите так, словно у вас болит зуб.
-Ничего особенного,— Чжугэ вновь выдал фальшивую улыбку, распознать которую было легко — однако вместо того Аинз только кивнул вежливо в ответ,— Понятно. Скоро ли мы прибудем к лагерю варваров?
-Достаточно скоро,— Чжугэ поддержал смену темы, после чего перевел взгляд на тянущуюся впереди дорогу и виднеющиеся вдалеке стены города,— Я уже вижу город. Альба-Лонга.
-Да, насколько мне известно...— Аинз задумчиво произнес,— Ромул и весь Рим считают город весьма значимым местом в империи...
-Да,— Чжугэ кивнул, понимая, что счесть подобную информацию хоть сколько-нибудь секретной было невозможно,— Ромул всегда злился, стоило кому-то упомянуть тот факт, что город был захвачен варварами...
"И все же — он не сделал ни шага для того, чтобы отбить его" — эту мысль Чжугэ уже оставил только себе.
