С другой стороны, судя по задумчивости Аинза, тот вполне мог прийти к тому же выводу самостоятельно до того.
Чжугэ проделал еще несколько шагов, прежде чем остановиться, заставив Аинза замереть следом,— Боюсь, на этом мне придется покинуть вас. Не думаю, что мое появление в лагере варваров будет воспринято положительно, даже если я скажу им чистую правду о том, что прибыл исключительно в качестве вашего провожатого. Все же, мы находимся с варварами в состоянии войны — они не упустят возможности уменьшить боевой потенциал врага.
-Я понимаю,— Аинз только кивнул на это,— В таком случае я благодарен вам за то, что вы все же помогли нам, послужив проводником.
-В этом нет ничего такого,— Чжугэ улыбнулся, хотя и понимал, что на самом деле подобное решение все же было весьма опасно. Если варвары обладали хотя бы половиной того влияния над окружающей территорией, которой обладал Ромул над Римом то даже находясь на удалении километров от города Чжугэ уже значительно рисковал, как минимум засадой вражеских Слуг,— Вы помогли Риму — это естественно, что я вернул бы вам эту любезность своими действиями.
-Ох, почту за честь,— Аинз улыбнулся и кивнул, решив не развивать эту тему более, чем необходимо,— В таком случае, полагаю, здесь наши пути и расходятся.
С этими словами, отвесив уважительный поклон, Аинз двинулся прочь, вместе со своими Слугами, оставив одного Чжугэ.
Тот, на всякий случай осмотревшись на предмет приближающихся к нему врагов, все же протянул руку к своему портсигару и вытащил крупную сигару. Щелкнув пальцами, Чжугэ создал небольшой огонек, подпалив сигару, после чего затянулся, выпуская кольцо дыма.
Что же за черт в итоге происходил здесь?
Чжугэ помотал головой, после чего, затянувшись еще раз, оглянулся вокруг и медленно направился назад.
Как бы то ни было, однако от лагеря варваров ему действительно стоило все же уйти.
* * *
Жанна наблюдала за Каинавель с некоторой долей удивления.
Нельзя было сказать, что они стали друзьями... Каинавель ни с кем не стала другом. Жанна даже думала, что сам концепт "дружбы" для Каинавель был чуждым.
Однако за прошедшее время общения Жанна научилась различать несколько видов эмоций на лице Каинавель. Хотя, если быть еще более точным, то поскольку позитивных эмоций сама Каинавель не источала вовсе, Жанна научилась различать все виды "раздраженных" выражений лица Каинавель. Обычно оно было раздраженное и скучающее. Периодически, когда Каинавель выдавала новое оскорбление окружающим ее людям ее выражение лица менялось на раздраженное и веселое. Если кто-то пытался оскорбить Каинавель в ответ — оно становилось раздраженным и злым. Поэтому именно сейчас Жанне было странно и даже страшно смотреть на новое выражение лица Каинавель, столь непохожее на все остальные.
Заинтересованное.
-Каинавель,— сочтя все же, что Жанну сейчас не могли подслушать ее возможные противники, и даже если могли, вряд ли бы они смогли получить информацию из имени девушки — если даже сама Жанна не могла ее получить ее навыками, Жанна обратилась к Слуге,— Ты... Пребываешь в странном настроении. Что-то случилось?
-Хм...— Жанна ощутила нечто, подобное ужасу. Что-то противоестественное было на лице Каинавель в момент, когда она повернулась к Жанне.
Улыбка.
Настоящая улыбка. Не хищная, не издевательская... А простая, настоящая улыбка.
Жанна ощутила, как ее прошиб холодный пот. Если что-то на свете смогло заставить Каинавель улыбнуться — это явно был плохой знак. Очень плохой.
-Скажем так...— Каинавель, вместо того, чтобы оскорбить Жанну, ответила ей. ОТВЕТИЛА! ЕЙ!— В этом городе есть кое-кто... Сильный.
-Сильный?— Жанна ощутила, как у нее пересохло во рту. Сильный... В каком смысле?!-Сильный... Для тебя?
И улыбка Каинавель померкла спустя мгновение, когда ее взгляд вперился в Жанну.
Это был обычный, унижающий взгляд Каинавель, но Жанна вдруг ощутила... Радость. Радость от того, что непонятная радость девушки исчезла, сменившись ее обычной раздраженностью,— Иногда я забываю, насколько все же тупой ты можешь быть...
Каинавель вздохнула, после чего бросила взгляд на стены приближающегося города,— Нет. Все еще нет. Однако...
-Скажем так,— Каинавель взглянула в небо,— Ты — мусор. Ведьма — мусор. Кухулин — мусор. Нерона — мусор. Ромул — мусор.
-Но,— Каинавель бросила еще один взгляд на приближающийся город,— Тот, кто находится внутри этого города... В основном мусор. Кроме одного. Одного, что я назову... Добычей.
На этом моменте Каинавель вновь улыбнулась — однако в этот раз ее улыбка не заставила Жанну передохнуть, потому, что это была улыбка вязавшаяся с образом Каинавель. Хищная, звериная улыбка,— Возможно, битва с ним станет первым моим развлечением за долгое время...
Жанна хотела было улыбнуться Каинавель в ответ, произнеся что-то вроде "Хорошо, что ты радуешься", однако вместо этого вдруг замерла, сбившись с шага.
Если Каинавель назвала мусором даже Ромула...
Насколько же силен тогда Слуга, что привлек ее внимание?
* * *
Аинз задумчиво продолжал двигаться вперед, глядя на приближающиеся ворота города.
Почему же он оставил Кухулина и Ведьму в Риме?
Чжугэ Лян был прав в своем первом предположении — Аинз действительно хотел оставить наблюдателя в Риме и лагере Ромула. Однако почему именно Кухулина и Ведьму?
Кухулин был оправдан с логической точки зрения — в качестве возможного Кастера выступать мог и сам Аинз. Ведьма была оправдана потому, что в качестве нанесения урона подходил Аинз и Каинавель.
Однако именно эти двое были выбраны в качестве необходимости потому, что Аинз сейчас направлялся в лагерь варваров.
Аинз не мог похвастаться потрясающим знанием всех своих Слуг. О Кухулине Аинз знал всего несколько вещей: то, что он был магом, неплохим парнем, любителем битв и выпивки. А еще он сам по себе был варваром.
Глупо было считать, что Аинз, даже если он был не самым мудрым человеком на свете, был настолько глуп, чтобы не наблюдать за своими Слугами и их поведением в Сингулярности. Поэтому о Кухулине он знал и кое-что еще.
Он был не особенно рад римлянам.
Будь это путешествие до Рима и рабство, поведение Ромула в отношении варваров или пищевые привычки Цезаря — Кухулин был не особенно рад своим возможным союзникам.
Конечно, он уважал своего Мастера, в этом Аинз был уверен, поэтому вероятность того, что он мог бы заупрямиться и перейти на сторону варваров была минимальна.
Но в этой странной Сингулярности Аинз предпочитал не рисковать даже больше, чем он предпочитал то делать обычно.
В таком случае, Ведьма.
Назвать ее уничтожительницей, мегаломаньячкой и воином сейчас было нельзя. Та была не особенно кооперативна, не очень женственна и достаточно воинственна, но на этом ее особенности, пожалуй, заканчивались. Она не должна была предать Аинза ради возможности присоединиться к лагерю потенциальных всеобщих противников, которые, судя по свидетельствам двух остальных лагерей, только и хотели, что уничтожить Рим.
Но Аинз предпочитал не рисковать. Сейчас — особенно.
Конечно, это можно было назвать трусостью или даже излишней перестраховкой... Но в отличии от многих людей Аинз умел признавать свои недостатки. Да, он был трусом. И перестраховщиком. Если существовала возможность избежать любой конфронтации — он предпочел бы сделать это.
С другой же стороны...
"Каинавель" — Аинз обратился к своей Слуге по связи — "Где находится сильная Слуга?"
"Хм..."— раздался в ответ задумчивый голос — "Недалеко. Перед входом в город. И она... Приближается."
Аинз только хмуро кивнул сам себе, после чего повернулся к своим Слугам. Машу, Жанна, Каинавель и Медуза — восприятие силы у Аинза было немного иным, нежели у остальных людей, поэтому определить, являлись ли его Слуги действительно сильными... Ну, кроме Каинавель — Аинз не мог. Но если даже Каинавель отметила отдельно Слугу... В лучшем случае это значило, что у остальных Слуг не было и шанса на победу. В худшем то, что они погибнут быстрее, чем поймут, что убило их.
-Стоять,— Аинз отдал команду вслух, после чего повернулся в сторону стоявшего уже не так далеко города, от ворот которого он смог увидеть движущуюся фигуру. Внимательно присмотревшись, Аинз увидел две вещи. Первое — сама фигура представляла из себя девушку. Невысокую, с кожей цвета кофе с молоком, казалось бы даже хрупкую — однако если даже Каинавель смогла отметить ее силу, то определенно за ее хрупким фасадом скрывалась невероятная мощь. И второе — тот факт, как она двигалась.
Девушка двигалась со скоростью, которая вполне подошла бы Берсеркеру, мчащемуся не разбирая дороги подобно огромному гоночному болиду. Однако в отличии от громады Берсеркера, сметающего все на своем пути — та двигалась столь аккуратно и осторожно, с невероятной грацией, будто бы не касаясь земли вовсе, из-за чего ее движения даже не заставляли траву приминаться под ее ногами.
Если говорить честно, то подобное зрелище выглядело заворожительно... И пугающе.
"У нее невероятная Ловкость и при этом она настолько легко контролирует свои движения, что даже не поднимает пыли за собой" — Аинз нахмуренно взглянул на девушку.
На секунду мысль о том, чтобы даже не пытаться завести разговор с девушкой и вместо того просто атаковать ее проскочила в разуме Аинза, но тот отбросил ее. Она явно могла стать достойным союзником... В случае необходимости, конечно же.
При приближении девушки Аинз вдруг почувствовал, как на его плече сжалась рука. Обернувшись, тот смог встретиться взглядом с Жанной.
-Не можешь почувствовать характеристики?— задал вопрос маг, после чего, получив неуверенный кивок в ответ, Аинз повернулся к прибывшей.
Сблизившись с Аинзом, девушка резко остановилась буквально не доходя десятка шагов до мага, так, словно бы вовсе не была подвержена инерции, после чего мгновенно остановилась, остановив свой взгляд на стоявшей недалеко от Аинза Каинавель. Та же, вместо того, чтобы принять свое обычное брезгливое выражение лица лишь оскалилась девушке — почти дружелюбно, если подобное слово вообще подходило к Каинавель.
-Зачем вы приближаетесь к нашему лагерю?— без приветствия или представления мгновенно появившаяся девушка застыла, взглянув на Каинавель. Та же, в ответ на это лишь сделала шаг назад, выставляя Аинза вперед. Прибывшая девушка, мгновенно поняв смысл подобного действия, перенесла свой взгляд на мага.
Аинз внимательно взглянул на девушку — определить основные черты ее внешности с расстояния Аинз смог безошибочно. Прибывшая была невысокого роста, с кожей цвета кофе с молоком и белоснежными волосами, спускавшимися по ее спине до ее колен. Большие глаза и тонкие черты лица придавали ее грустное выражение, однако ее немигающие красные глаза, смотревшие на Аинза оценивающе скорее наводили мысли о безэмоциональности, подобной андроиду, нежели о грусти.
Основная часть ее тела была закрыта плотно облегающим белым костюмом, однако на открытых участках рук и ног Аинз смог увидеть несколько белых линий, составлявших странный узор, выделявшихся на фоне ее темной кожи.
-Добрый день,— в итоге, все же оглядев девушку, Аинз принял решение быть вежливым несмотря ни на что,— Мое имя Аинз и это — мои Слуги.
На следующее движение Аинза, обведшего рукой Слуг, девушка не отреагировала, только продолжив смотреть на мага немигающим взором. Казалось, будто бы она вовсе не восприняла сказанного, однако после секундного молчания, девушка все же медленно кивнула,— Альтера.
"Я не знаю ни одного Слуги с таким именем!" — Жанна мгновенно отреагировала на сказанное девушкой, после чего Аинз нахмурился. Теоретически, ничто не мешало Слуге представиться любым иным именем... Однако до сего момента этого не происходило ни разу.
-Приятно познакомиться,— Аинз однако только улыбнулся в ответ,— Мы прибыли с миром и лишь хотели обсудить некоторые детали происходящего здесь и сейчас...
-Я поняла,— Альтера медленно кивнула, однако Аинз не успел продолжить свою мысль,— Я поняла, как ты смог заставить ее идти за собой. Ты чужероден также, как и она. Нет, больше... Ты более чужероден, чем она сама.
В этот момент Аинз замер.
До этого момента Аинза называли или считали странным, непонятным или даже загадочным... Но чужеродным?
"Она может почувствовать мое Существование Вне Пределов?!" — Аинз взглянул на Альтеру настороженно. Та, едва уловив что-то во взгляде мага, тут же сделала шаг назад, отведя руку в сторону. Спустя секунду в руке Альтеры мелькнул клинок — хотя назвать это клинко в полном смысле этого слова было невозможно. Скорее, это было похоже на единый кристалл, из которого исходила рукоять. Зеленые, синие и красные грани переливались в этом кристалле с разных сторон, из-за чего казалось, будто бы сам клинок переливался всеми цветами радуги.
Каинавель, мгновенно уловив посыл происходящего, сделала шаг вперед. В ее руках, однако, вместо клинка сверкнул лишь мгновенно собравшийся будто бы из капель тьмы небольшой зонтик. Скорее даже предназначенный для защиты от солнца, нежели от дождя, черный зонтик из легкой ткани. Однако Аинз понимал, что для того, чтобы убить противника Каинавель большего было и не нужно.
-Ну-ну,— однако вместо атаки Аинз лишь примирительно поднял руки. Хотя тот факт, что она смогла увидеть его навык — или даже скорее, почувствовать его, и несколько сбил Аинза с мысли, он все же лучше бы предпочел обойтись без кровопролития, если то было возможно,— Не стоит так реагировать. Как я уже и сказал — мы пришли с миром и не желаем сражаться.
На эти слова Альтера, однако, лишь взглянула на Аинза, после чего перевела взгляд на Каинавель. Та, уловив посыл, усмехнулась, отбросив зонтик в сторону. Тот, не успев проделать по воздуху даже пары метров мгновенно рассыпался темными каплями, иставявшими в воздухе. Альтера, пронаблюдав за этим, только кивнула, после чего ее кристаллический клинок также исчез из ее рук в небольшой вспышке.
-Зачем же вы пришли к нам?— Альтера подняла взгляд на Аинза после того. Аинз с некоторой долей нервозности отметил, что с самого начала общения девушка так ни разу и не моргнула.
-Учитывая, что ситуация вокруг Рима ныне сложилась более, чем неоднозначная...— Аинз задумчиво покачал головой,— То мне бы хотелось выяснить точку зрения всех сторон, прежде чем принимать любое решение.
Альтера еще несколько секунд лишь немигающе продолжила смотреть на Аинза, прежде чем, к успокоению нервов того, моргнуть,— Вот как... Значит, вы уже встречались с силами Ромула и Нероны?
-Да,— Аинз только кивнул на это.
-Тогда почему вы не присоединились к ним?— Альтера лишь безэмоционально взглянула на Аинза.
-Я думал над этим,— Аинз только улыбнулся в ответ,— Но, как я и говорил... Я предпочитаю услышать все стороны конфликта, прежде чем выносить свой вердикт.
-Вот как...— Альтера еще несколько секунд молча смотрела на Аинза, прежде чем прийти к определенному решению и кивнуть, развернувшись,— Тогда следуйте за мной.
