— То есть мы — спасители мира! Не все же тебе, дед, его спасать!
— Поэтому предлагаю сосредоточиться на своих делах, а именно — заманивание, истребление, потом уже огромная битва, и после нее...
— Пир!
— ... новый план по результатам. Вполне возможно, что нас разобьют и придется уносить ноги. Да, мы шли от победы к победе, но это ложное ощущение, так как это были не победы, а бегство туда, бегство сюда. Обманы, наглые нападения, которых никто не ждал, или визит в Академию того же свойства. За нас сражались и погибали другие, да, демонов не жалко, но жалко тех, кто мог бы принести пользу.
Судя по лицам казаков, такое им если и приходило в голову, то представало в ином свете. Мол, раз пошла такая пьянка, надо быстро истребить культиваторов и тогда никто не погибнет! Сиай дергал себя за усы, с мрачным, но решительным видом. Похоже, считал, что лучше сдохнуть всей толпой, чем еще десять тысяч лет сидеть под водой, не в силах оттуда выйти.
— Уже скоро культиваторы получат сообщения, если еще не получили, что барьер тьмы пал. После этого паника и воинственные настроения достигнут предела и полетят такие армии, что мы потеряемся на их фоне.
Это напоминание окончательно сбило шутливо — праздничный настрой и дискуссия вернулась в деловое русло.
— Аккуратнее, сестра, аккуратнее, — Шило придержала за руку Пиалу, слезающую с Борисова.
— Я не хрупкий цветочек, — выдохнула та.
Хотела огрызнуться зло, но после оргазма не смогла.
— Но ты носишь в себе ребенка нашего мастера!
— И ты тоже!
Шило, уже собиравшаяся оседлать Борисова, замерла со вскинутой ногой, словно собачка возле столбика.
— Об этом я как-то не подумала.
— А ты подумай, — посоветовала Пиала. — Нечего со мной так носиться! У меня все в порядке со здоровьем и ци, а было бы что не в порядке, то мастер бы давно вылечил!
— Такое ощущение, что я никуда не уходил с собрания, — хмыкнул Борисов.
Ему вдруг представилось собрание голых казаков, перекинулись звери в людей, а одежды не нашлось!
— О, мастер, мы не хотели вас обидеть, я всего лишь..., — Шило уже почти добралась до места, но снова застыла с приподнятой ногой.
Борисов хотел уже пошутить, что не все так страшно, и чтобы она не брала в голову, но тут же ощутил и сам.
Сигнал ци, сообщение о приближении противника.
Культиваторы добрались до айсберга.
— Глава 167
Небо скрутилось водоворотом, расступилось и оттуда могучим градом валились летающие корабли культиваторов. Борисов дернул правой щекой, подумав, что не он один догадался привлечь небеса и божественные силы в помощники.
Месть за сожранные молнии? Руку? Неважно.
— Всем приготовиться к бою, — скомандовал он, чуть поворачивая голову. — Культиваторы знают, что это мы, и знают о ловушках.
Корабли наверху, летающие утюги и пирамиды, как в Академии Небес, перестраивались в построения. Простенькие печати, усиливающие эффективность общих барьеров, и Борисов уважительно покачал головой. В общем и целом, принцип — подаем ци и отталкиваемся — привел к тому, что воздушные корабли здесь строились иначе.
В морских еще пытались (не особо сильно) добиться изящества обводов, чтобы лучше резать волны, но вот в воздушных нет. Огромная площадь сопротивления, совершенно не аэродинамические формы, ну и культиваторам обычно было некуда торопиться. Подумаешь, лишнюю пару миллионов ли пролететь, просто еще один месяц культивации и все тут.
— Командование переходит атаману Хо Ма, — добавил Борисов.
— Мастер? — тихо спросила Шило сзади. — Разве не вы будете командовать войсками?
— Этот план был рассчитан на другую битву, где мы поймали бы их в ловушку, но культиваторы разгадали наш замысел, — покачал головой Борисов.
Или решили наваливаться на любую армию зверья превосходящими силами. Или небеса узрели, что Хомяк увез те армии, с континента и сопоставили два и два. Пусть культиваторы тут и не спешили развиваться, но совсем уж дураками они не были, просто импровизировали хуже и перестраивались дольше.
Поэтому Борисов и отдал командование Хомяку.
Это не гарантировало победы, конечно, но хотя бы повышало шансы.
— Мастер.
— Вижу, — отозвался Борисов.
Летающие пирамиды выставляли барьеры и с них горохом сыпались культиваторы на мечах, щитах и прочих полетных приспособлениях. Мелочь, мясо, за спинами которых могучие культиваторы смогли бы подготовить мощный удар.
Борисов уже активировал ци, чтобы отдать новый приказ, но остановил сам себя.
— Битвой командует атаман Хомяк, — ответил он.
Шило посмотрела так, словно собиралась возразить и напомнить, как сам Борисов гонял Хомяка в хвост и гриву, и ругался. Вообще, по старшинству и уму, следовало бы назначить Сиая главнокомандующим, десять тысяч лет опыта не шутки, но в то же время именно поэтому морской дракон бы и не справился. Здесь предстояла трехмерная битва в воздухе, да еще и с превосходящим противником, в общем, то, в чем разбирались Хомяки.
— Пиала, ты здесь, держишь оборону, связь и госпиталь, — распорядился Борисов.
Да, он разбирался в лечении, но в нем же разбиралась и масса зверья с рыбами. Построения в помощь, кольца, набитые разным для лечения, от травок до хирургических столов, правда с доставкой могли возникнуть проблемы, но. Опять и снова, не стоило лезть во все это, надо было помочь Хомяку сбоку, в то же время изготовившись удирать, если придется.
Небеса трескались все сильнее и до Борисова долетели отголоски урчания живота Хомяка.
— Пощекочем им пятки! — скомандовал Хомяк.
Все системы колец имели выходы на поверхность льда, благодаря проложенными ци-проводящим "каналам". Более того, вся система изрядно напоминала построение из Академии Небес, и в ходе создания его Борисов неоднократно вспоминал погибшую Хину.
Вот кто пригодился бы здесь!
Возможно, все же следовало преодолеть антипатию и поискать еще талант среди зверья или культиваторов, подготовить пару учеников или учениц, чтобы брали на себя подобные работы. Раньше он в первую очередь подумал бы о Хомяке, но тот, став жадным до знаний, все же повзрослел и вырос над собой, втянулся и стал соответствовать роли атамана казаков.
— Стрелкам — приготовиться! — продолжал командовать Хомяк.
Один из ледовых пиков острова-айсберга раскрылся и наружу вылетела Павлина-Феникс, объятая пламенем. Будто вдруг начал извергаться вулкан, спеша залить холодные воды вокруг. Павлина, в алом платье взмахнула руками и хвостом, и воздух заполнили музыкальные инструменты, настоящий оркестр, только без музыкантов. Ей не требовались помощники, она играла сама при помощи ци, дергала за струны, била в барабаны, вдувала воздух во флейты и трубы.
— Едет! Едет! Едет казак молодой! — запела Павлина. — Едет! Едет! Едет сегодня домой!
Воздух вокруг нее задрожал и видимо затрясся в такт ее песне, переполненной ци. Акустические волны, полные ци, звука и огня, ударили конусом в небеса, прямо навстречу культиваторам. В это же мгновение ледовые склоны острова разом потемнели, зверье — стрелки вырвались наружу. Что-то там визжали пленные культиваторы, изображавшие массовку, но их тут же схватили и сунули в обломки летающего корабля, дабы не мешались под ногами.
— А дома! А дома! А дома и нет! — Павлина взмахивала руками-крыльями и хвостом.
— Мастер, — прошептала Шило.
— Да, она гипнотизирует их, — хмыкнул Борисов.
— Сожгли! Сожгли! Сожгли его в обед!
Ритмичное троекратное повторение било по мозгам, Павлина воздействовала через глаза и уши, и при этом не просто гипнотизировала, а словно дарила частичку пламени себя. Вызывала не враждебность, а любовь к себе, напоминала о тепле дома и заманивала.
Культиваторы, попавшие под первые волны, многотысячной волной мошкары ринулись к ней, раскрывая руки.
— Огонь! — скомандовал Хомяк.
Стрелки — звери на острове разом взмахнули лапами и руками, хвостами, ощерили клыки, плюнули или изрыгнули из себя что-то. Концентрация ци моментально превысила разумные пределы, и техники словно слились в одну, в бушующий шторм ци, ударивший Борисову по его сенсорике ци.
Он отшатнулся, рыча, и культиваторы в небе очнулись от песни Павлины, пришли в себя, но опоздали.
Волна смерча ци накрыла их, сметая прочь, тела швыряло в барьеры кораблей и других культиваторов, вылетевших позже. Пепел и кусочки металла застучали по воде и льду, обрушились дождем на зверей. Корабли вспыхнули и исторгли ответную волну ци, разорвавшую фронт шторма, уже изрядно ослабевшего, так как он расходился в объеме и плотность ци падала с каждым пройденным метром.
— А-а-а-а-а-а-а!!! — взлетел к небесам новый крик Павлины.
Одна буква на разных нотах, техника секты Безмолвного Ужаса, и воздух снова задрожал, почернел, будто угрожая распасться в ничто от такого воздействия ци.
— На таран! — новая команда Хомяка
Не все ее услышали, шторм ци оглушал и в паре мест перебил каналы. Броненосцы и землеройки уже неслись исправлять повреждения, подводная армия Сиая вырывалась из колец и распространялась во все стороны концентрическими кольцами, оставаясь пока что под водой.
— Какой еще таран? — нахмурился Борисов.
Новая волна культиваторов горохом сыпалась вниз с пирамид и утюгов кораблей, которые разворачивались и приоткрывали свои днища.
— Не знаю, мастер, — помотала головой Шило.
Зато знал Борисов, понял вдруг и опять подавил в себе желание зарычать и скомандовать иное. Культиваторы, слетавшие с пирамид, перестраивались в круги и сферы, по пять и семь женщин в каждой, соединяли руки и тела и из этих объедений вниз помчались техники.
Объединения по типам ци и отработанные совместные удары!
Распределение Ужаса удара Павлины и ослабление его!
— Панцирь черепахи! — выкрикнул Хомяк.
Зверье на острове суетилось, кто-то сумел сбиться вместе, вспыхнули барьеры, но техники проломили их и обрушились вниз. Зверей взрывало, разносило, пробивало лед, взрывало и его, разбрасывая во все стороны глыбы, словно осколки от гранаты.
ДАДАХ!!
Техники задели самолеты-кольца, отправленные Хомяком ранее, задели и пробили, и каждое из них, набитое духовными камнями, теперь взрывалось, обрушивая волны во все стороны. Барьеры зверей рушились под ударами этих взрывов, только и толку, что вторая волна совместных техник культиваторов тоже оказалась сбита, но... сбита в воду.
Взлетали волны и фонтаны, рыбы Сиая всплывали кверху брюхом.
— Чем он слушал! — прорычал Борисов. — Техники камикадзе не работали и на Земле!
— Мастер? — подала голос Шило. — Мы разве им не поможем?
Чем, хотел спросить Борисов, но не стал. Павлина отлетела в сторону, песня оборвалась, сменившись огненным дыханием, которое тут же начало кипятить воду и лед вокруг. Все застлало паром, и на остров прибывали новые звери, обладающие схожим типом ци и владеющие техниками воздуха. Огненный пар, перенасыщенный ци, рвался и с поверхности воды, рыбы Сиая мужественно получали ожоги, но помогали, вкладывались в завесу.
Пар — туман, перенасыщенный ци, сдвинулся и поплыл, и Борисов ощутил, что Павлине помогают Сандро и Кума!
— Стрелки! — снова скомандовал Хомяк.
Пар изменился, иллюзии поплыли повсюду, огонь и враги, культиваторы пытались сбросить наваждение, но у них не хватало сил. Они терялись и разили "зверье и птиц", то есть били по другим культиваторам. Звери на поверхности острова тоже сбивались в кучки и метали в туман техники, ориентируясь на указания казаков.
Корабли культиваторов в небе замерцали и начали спускаться, днища их снова начали расходиться.
— На таран! — выкрикнул Хомяк.
Борисов нахмурился, но как выяснилось, Хомяк не пытался просто проломить стену лбом, повторяя одно и то же. Днища летающих кораблей приоткрывались и вниз летели бомбы, бочки, сосуды с ци и огненными смесями, высунулись метатели техник, а также рассеиватели ци. Культиваторы, хоть и тормозили немного, но все же именно что немного, самую капельку, терялись на секунды, а не минуты.
Культиваторы в тумане тоже сообразили все и ринулись вверх и вниз, спеша покинуть туман. Иллюзии и картины мира плыли, завораживали, верх и низ менялись местами и все группы культиваторов вырывались из тумана прямо в отряды зверья на поверхности озера. Взмахи мечей и сабель, копий, удары техник и когтей, летящие во все стороны кишки и куски тел, отрубленные руки и хвосты, рык и рёв, словно первобытные бабы напали на стадо мамонтов.
— Тигры и Гориллы — вперед! Ор Анг — командуй! — выкрикнул Хомяк. — На море — не спать! Готовьте цунами!
Море и без того волновалось и кипело, но сейчас туман скрывал его от взоров и чувств культиваторов, и рыбы Сиая резко завели хоровод, объединяя свою ци в общей технике. Когда удар кораблей разорвет завесу тумана, в них ударит волна, понял Борисов. Ударит и сбросит с небес, как это случилось там, в океане Тьмы.
Но он ошибся.
Первый отряд зверей камикадзе в кольцах — самолетах лишь отвлекал внимание от второго отряда, птиц — камикадзе во все тех же мини — самолетах. Сейчас они рвались вперед, и культиваторы стреляли по ним, показывая, что они уже разобрались, что происходит и самолеты для них больше не тайна. Но они все равно опоздали и самолеты — кольца влетали в раскрытые днища (ведь барьеры корабли сняли), взрывались прямо посреди вываливающихся бомб, и все небо закрыло еще одной завесой, взрывов, ци и смерти.
— А-ХА-ХА-ХА-ХА!!! — громогласно захохотал Хомяк и Павлина усиливала его хохот, заставляя звук резонировать, а небеса дрожать. — Вперед, казаки! За нашу и вашу свободу!
— Глава 168
Да, такого культиваторы явно не ожидали, но в то же время на Борисова вдруг накатило дурное предчувствие. Культиваторы реагировали на удары, перестраивались и теперь Хомяк застлал небо завесой ци, словно туманом внизу. Только сам Хомяк и зверье уже не могли ощущать того, что происходило в небесах и...
— Удар сверху! — выкрикнул Борисов.
Хомяк не отреагировал, то ли не услышал, то ли не счел нужным. Борисов чуть прищурился, пытаясь придумать новый план, но в то же время понимая, что он здесь по большей части бессилен. В битвах такого масштаба помощь одиночки, даже императорского ранга, ничего не решила бы. Помощь даже двоих, если считать Лобзика, ничего не решила бы, тем более что культиваторы знали, куда идут.
Требовалось нечто иное, действительно неожиданное.
— Цунами!! — скомандовал Хомяк.
Волны, поднимаемые рыбами Сиая, взметнулись, помчались к острову со всех сторон, словно спеша утопить его. Что он творит, подумал Борисов, и в это же мгновение небеса раскололись. Всю завесу взрывов и ци там смело, будто и не было, и могучий вихрь, сотня вихрей, штормов техник, слившихся воедино, помчались вниз, прямо к острову.
Они ударили в волны цунами и растворились в них, расплескали во все стороны. В нескольких местах взметнулись на гребнях кальмары, вращая щупальцами, и расплескивающиеся волны резко меняли форму, превращаясь в копья воды и льда. Они били снизу вверх, будто строчил невиданный пулемет, но корабли культиваторов, те, что уцелели, уже снова активировали барьеры. Два удара поглотили друг друга, разорвали завесы, уничтожая воздух и воду, и одновременно с этим создавая область перенасыщенную ци.
