— Шило, ты тоже с нами, без тебя мы не справимся.
— Глава 171
Ночь озарялась вспышками техник и барьеров. Чтобы скрыть вылазку, Сиай направил косяки своих и местных рыб, для проведения атак из воды. Они высовывались, плевали, сбивали водой культиваторов, те разили в ответ. В паре мест попробовали закрутить водовороты и поднять цунами, культиваторы ударили с кораблей, демонстрируя, что они бдят.
— Скрыться во вспышках ци — рабочий план, — отметил Борисов. — Только самолет надо будет заводить за барьерами, а до них мчаться своим ходом.
— Часть армии придется бросить, мастер, — отозвалась Шило, — и они точно все погибнут.
Холодная прагматичность и в то же время легкий, легчайший оттенок сожаления в голосе. "Дорога жизни" могла завести Шило слишком далеко, подумал Борисов, продолжая взмывать выше. Настолько далеко, что она больше не смогла бы отнять ничьей жизни.
— Пару армий на прорыв, — добавила Гиена, — и необязательно погибать.
— Опасность впереди, — просигнализировал Лобзик.
Там кипела драка, кальмары хватали культиваторов щупальцами, рвали одежду и пытались засунуть эти самые щупальца куда попало. Не потому, что они вдруг воспылали страстью к "человеческим самкам", а по совету Борисова и приказу Сиая.
Культиваторы визжали, паниковали, рубились отчаянно, совершенно забыв о слежке за окрестностями. Борисов, Гиена и Шило навалились сзади, оглушая и ставя печати жадности, тут же сдернули с троицы культиваторов одежды, будто собирались изнасиловать их прямо в воздухе.
— Меняем форму, — Гиена поплыла, превращаясь в одну из белокожих теток.
Сила крови в маскировке, дополненная техниками. Борисов и Шило так не могли, не так быстро, не так качественно, но у них имелся свой козырь. Печати жадности, производства самого Хомяка! Удар, удар и еще удар, кровь и целебные повязки, скрывающие внешность, а телосложением они и так были похожи. Ци самих культиваторов, поглощенная печатями, должна была дать им нужную маскировку.
— Усилить атаку, — шепнул Борисов, отправляя сообщение Пиале и Хомяку.
Рыбы снизу усилили натиск, культиваторы отступили, и в их числе Борисов с остальными. Лобзик превратился в холодное оружие, жалуясь, что у него чешется приклад. С кораблей послали подкрепление, разбившее рыб, и они все вместе отступили, не подозревая друг друга и не проводя дотошных проверок.
Поверхностное сканирование было и Борисов с остальными избежал разоблачения благодаря печатям. Конечно, полноценная маскировка, подобная использованной в Академии, была бы лучше, но тут возникали другие осложнения, да и требовалось личное присутствие Хомяка.
Решили обойтись комбинированным вариантом и проскочили.
— К целителям, скорее к целителям, — скомандовал Борисов, придерживая Шило.
Якобы самая тяжелораненая и способная пройти проверку, даже оказавшись на столе у местных хирургов. Конечно, в ней стало многовато "демонической ци", но и тут заготовили несколько объяснений, сражения на срединном материке, насилие со стороны демонов, попутно объяснявшее ребенка.
Шило, конечно, протестовала и говорила, что тогда ее снова лишат ребенка, из-за чего Борисов и взял ее так неохотно. Но без нее их невеликие шансы становились еще меньше, все же ему не хватало изящества и подготовки культиваторов, а на футанари не удавалось списать все подряд.
Одна же Гиена не справилась бы, да и ей, по правде говоря, не хватало знания тонкостей. В атаке на обычный корабль такое не имело бы значения, с ролью рядовых справились бы, но им предстояло проникнуть в штаб, собрание самых-самых культиваторов, если можно было так выразиться.
— Вон туда, на центральный корабль, — указал он.
Одна из служительниц что-то там попробовала вякать, но Шило сама вякнула в ответ и та сразу заткнулась, побелела, разве что в обморок не упала. Сражение внизу продолжалось, рыбы и зверье пробовали на прочность барьеры, а также Хомяк должен был еще запустить колец, для создания паники.
Сработало, все вокруг носились встревоженно, то и дело отправляли новые отряды куда-то. Часть культиваторов валилась с ног, хватало раненых, демонстрируя, что победа и им далась нелегко. В чем-то Хомяк был прав, один могучий удар и остатки флота культиваторов смело бы в океан.
Если бы не та помощь небес!
— Можно взять их на истощение, — задумчиво заметил Борисов, пока они тащили Шило.
Тоже не лучший вариант, но хотя бы не верная погибель. Ударить туда, ударить сюда, подкормиться экстрактом ци, нажрать Хомяка и долбануть из него, как из пушки, только не с небес, а снизу вверх, что-то такое. Уже неплохо, уже варианты действий, даже если им не удастся добраться до штаба культиваторов.
А был ли у них вообще штаб?
Борисов не стал останавливаться и спотыкаться на бегу, но мысленно дал себе в глаз. Как он мог не спросить об этом? Рассуждал, его не поправили, да и решил по старой привычке, что там нечего поправлять? Но Шило могла и промолчать, на всплеске старого "мастер сказал, значит, он / она лучше знает", а Белка и Хомяк... может среди свитков Академии и Драконьего острова ничего не было о штабах и армиях?
— Сейчас, сестра, сейчас, — суетливо прочирикал Борисов. — Съешь этот корешок!
Сунул для вида, Шило стремительно "пошла на поправку".
— Корешок сестры воистину волшебный! — пафосно воскликнула она. — Эта младшая сестра недостойна корешка сестры!
Но с радостью пососет и пожует его, пришла пошлая мысль. Служительницы, помогавшие прибыть на корабль, отстали, местные порадовались, что им меньше нагрузки, и Борисов с Гиеной якобы потащили выздоровевшую сестру обратно, на свой корабль. В общем, по небольшому нарушению за раз, вкупе с с прочими приспособлениями и техниками, и оп-па, они в самом сердце врага, причем за ними никто не следил.
По крайней мере внешне.
— Хомяк бы здесь не помешал, — послал он остальным мысль через ци. — Сразу указал бы нужных культиваторов.
— Не факт, — вдруг ответил Лобзик. — Стены здесь закрыты барьерами.
— Тогда мы точно на месте, — решил Борисов, — кого еще стали бы так защищать?
Неограниченная власть над флотом и свои законы? Нет, подумал Борисов, исключено, уж такую дырку в системе культиваторы давно бы обнаружили и сделали свои флоты неуязвимыми. Как показывали прошлые события, даже на своей территории главы сект императорского ранга оставались уязвимы, надо было только как следует подготовиться, да приложить божественных сил.
Здесь, на флагмане, культиваторы находились не на своей территории, не могли издавать законы, но они все еще оставались культиваторами императорского ранга. Каждая из них, скорее всего, летела на своем корабле, да и лечилась отдельно, но сейчас, по расчетам Борисова и остальных, они должны были собраться вместе. Как раз на тот случай, если бы звери собрались в кулак и пошли в атаку, как предлагал Хомяк.
В общем, классическое "они знают, что мы знаем, что они знают".
— Так, вторая часть плана, — указал он.
Долго искать не пришлось, служанок тут и так сновала масса. Захватили, переоделись, поменяли маскировку ци и скользнули дальше, порысили с грузом одуряюще пахнущего чая и каких-то целебных пилюль. Стражницы даже не смотрели особо на них, лениво скользили сенсорикой по ци, убеждались, что свои и снова не смотрели.
— А ты кто такая?! — раздался окрик.
Старшая над служанками (каждая из которых была культиватором духовного ранга, между прочим) преградила дорогу и уставилась на Борисова. Тот вынужденно косил под смесь футанари и бой-бабы, благо их среди культиваторов хватало.
— Эту недостойную служанку До Ра спасли с гибнущего корабля, уничтоженного во время битвы, — забубнил Борисов, как договаривались. — Эта недостойная старается помочь, чем может, в благодарность за спасение!
— Ты слишком сильна и огромна, чтобы таскать чай. Иди за мной!
Борисов подал знак Шилу и Гиене, чтобы не лезли, у него возникла нехитрая идея. Проникновение слугами хорошо, но что, если прикинуться старшей служанкой? Рискованно, наверняка культиваторы знали их в лицо, но все же? Или еще лучше, выебать в мозг эту старшую служанку, да получить сведения о культиваторах, ведь если они знали ее в лицо, то и она знала их, верно?
— Нужно помогать раненым и отбиваться, проклятые враги то и дело пытаются вскрыть корпус корабля! Так, вы, двое, чего пошли следом? Продолжайте выполнять свое задание!
— О да, о могучая, но, видите ли, в чем дело...
На мгновение они скрылись от глаз всех — Гиена еще помогла завесой из числа своих техник — и Борисов тут же спрятал ее в кольцо, да и сам ввалился следом. Гиена и Шило продолжили выполнять задание, как и было приказано.
Борисов не стал прибегать к хитроумным техникам, просто придавил пленницу мощью ци.
— Враг!! — расширила та глаза в ужасе понимания.
— Он самый, — охотно согласился Борисов.
— Насилуй меня, но ты ничего не узнаешь!
— Это что, приглашение? — хмыкнул он. — Какие-то вы все тут немного повернутые на сексе.
— Не мы, а вы, проклятые демоны, только и думаете о нем!
— Мы-то не думаем, мы делаем, — еще хмыкнул Борисов.
Тетку уже выгибало, словно она всю жизнь мечтала, чтобы ее взяли в плен и изнасиловали. Возможно, так на культиваторов давила их ци, вернулся к прежним мыслям Борисов. Они отделились, считая, что инь даст им воздержание и холодность, необходимые для занятия культивацией, без отвлечения на секс.
Вышло же в итоге нечто странное.
Как в общем-то и с другими затеями культиваторов, при самых благих намерениях, в исполнении выходило нечто странное, кадаврообразное, живущее только за счет ци или медленно умирающее за счет ци. При этом продолжали декларироваться наилучшие намерения или культиваторы гнули свою линию куда-то, думая, что делают лучше.
Да что там, они даже делали лучше — для самих себя, а мир вокруг медленно умирал. В общем-то Борисов не мог их винить за такие действия, он и сам делал точно также, регулярно убивал, крал, насиловал, чтобы сделать лучше себе. Но на фоне культиваторов и творимого ими, Борисов не только ощутил себя невинным младенцем, но у него вдруг появилось желание делать наоборот, исправлять все, что эти дуры в шелковых платьях натворили за века и тысячелетия.
— Так что, ты расскажешь мне обо всем, раскроешь свой разум? — спросил он, запуская ци-пальцы еще глубже в тетку.
Ту выгнуло дугой, в теле прокатилась волна ци, лишая ее саму сил и Борисов удовлетворенно кивнул:
— Расскажешь. Начнем с самого главного — где тут у вас культиваторы императорского ранга?
— Глава 172
Борисов не стал сразу выныривать из кольца, вначале связался с Шилом. Та и Гиена уже доставили чай, но не туда, культиваторам рангом ниже, буквально. Все они готовились к битве, восстанавливали силы, никто даже не одарил служанок взглядом.
За жопы, разумеется, никого хватать не стали.
— Так, найдем укрытие, — решил Борисов.
Можно было затащить их в кольцо, но тогда оно осталось бы валяться и на него могли наткнуться. Разве что протащить с собой кольцо-самолет, но после продемонстрированной ранее реакции, Борисов не стал рисковать. Наверняка на всех кораблях стояла сигнализация, которая могла сработать даже на обычные кольца.
— К культиваторам не подобраться так просто, — сообщил Борисов, — там стоят свои охранницы, небесного ранга. Мы не только утратили элемент внезапности, но и сами культиваторы, наконец, начали охранять себя как следует.
Возможно, свою роль сыграли еще и их нападения на секты Срединного материка, с дерзкими взломами сокровищниц. С другой стороны, без них не продвинулись бы дальше, не добрались до Академии Небес.
— Мы можем пройти к ним официально, — вдруг сказал Шило.
— Да? — удивился Борисов.
Они втроем изображали уборку в дальнем уголке корабля, пробегавшие мимо даже не обращали внимания. Опять же, стоило бы накрыть барьером уголок, да спрятать в нем кольцо и скрыться в нем самим, но Борисов все не мог решиться. Словно так вживую выходило надежнее и более скрытно, что ли.
— Мастер, у вас есть приглашение от Бессмертной императрицы, — улыбнулась Шило, — а у меня ее же знак.
— Разве не разослали уже ориентировки на "госпожу Фё Ра"? — нахмурился Борисов.
Признаться, он забыл про то приглашение. Всех могли счесть мертвыми, правда, заговорщицы, втащившие Шило в свой круг, могли и отрапортовать другим культиваторам. Следовало допросить парочку, прежде чем убивать, поторопился, правда и причины имелись, Уважиха их всех чуть не размазала тонким слоем казачьего паштета по склону одной из гор Академии.
— И не отменили ли знак? — вопросил он. — Хм, все равно интересная идея.
— Их прислужницы не посмеют задержать нас, — уверенно заявила Шило, — иначе потом весь гнев и ответственность обрушатся на них. Сами главы сект, конечно, знают о врагах императрицы, но вряд ли атакуют нас сразу и это наш шанс ударить первыми. Так, как вы поразили их в бою, мастер.
— Понятно, но пока отложим, — решил Борисов.
Нагло и дерзко, как он действовал раньше, и да, будь здесь Хомяк, стоило бы рискнуть. Приглашение во дворец, вернулся Борисов к промелькнувшей информации, такое могло пригодиться. К самой императрице может и не пустили бы, но в то же время Шило дело говорила — мелкие слуги у ворот не рискнули бы задержать обладательницу такого грозного свитка.
Или, наоборот, это оказалась бы превосходная ловушка, в которую он сам и сунулся бы.
— Не хватает информации, — добавил он, и Гиена с Шилом кивнули.
Можно было еще рискнуть и попробовать выдать себя за культиваторов внутреннего круга, но риски тут возрастали в много раз. Уж своих ближних помощниц культиваторы знали в лицо, не только по ци. Здесь пригодился бы кто-то мелкий, вроде мышки — подслушки, но она могла выдать себя ци.
— Ги На, теперь все зависит от тебя, — сказал Борисов. — Ты проберешься к ним под видом старшей служанки, максимум, докуда сможешь, а мы создадим отвлекающую диверсию.
— Мы? — спросила Шило.
— Хочешь отправиться с Гиеной?
Шило колебалась, явно не зная, что выбрать, затем склонила голову, а рука ее легла на живот.
— Паника, страх, все смешается, ряды стражи нарушатся, а ты окажешься в общей толпе, — продолжил Борисов, обращаясь к Гиене. — Разумеется, и это ничего не гарантирует, но ты окажешься рядом, а в опасной ситуации люди склонны общаться между собой. Даже если они перейдут на мыслеречь, будут какие-то приказы подчиненным, указания или еще что. Помни, что главное — информация.
Гиена кивнула.
— Получишь ее и вот тогда уже напоследок сможешь кого-нибудь отравить или подрезать, но так, чтобы это не помешало твоему отходу.
Новый кивок, оскал безумной улыбки. Мимо пробежали четыре культиватора, тащившие пятую, словно забыли о том, как пользоваться ци и полагались только на свои мускулы. Борисов сдержал улыбку, атаки внизу перешли на нужную стадию, попытки заблокировать ци культиваторам, а также расстроить работу барьеров и построений, поднимающих корабли в небо.
