Возможно, как и Цезарь он счел необходимым игнорировать подобную возможность чтобы избежать гибели возможного альянса в его зародыше, что было бы логично... Если бы сам Ромул хотел этого альянса изначально. Учитывая же, что он этого не хотел...
-Возможно ли,— Аинз начал неуверенно,— Что Ромул хотел, чтобы я забрал Грааль?
На это Каинавель взглянула на Аинза и поклонилась,— Я не знаю этого точно, мой господин, но... Это поднимает вопрос — зачем?
Аинз задумался.
Почему-то теперь идея с всеобщим сбором уже не казалась ему такой гениальной...
В животе Аинза поселилось отчетливое неприятное предчувствие.
* * *
-Ты действительно доверяешь Аинзу?— Нерона обратилась к Цезарю, стараясь не выдавать своих чувств.
В отличии от той уверенности, что Цезарь демонстрировал на собрании, в этот раз толстяк задумался на долгих несколько минут.
-У него нет причин предавать нас,— в конце концов выдал свой вердикт Цезарь.
-Это не ответ на мой вопрос,— Нерона нахмурилась.
Цезарь только вздохнул, прежде чем выдать более ясный вердикт,— Он не хочет явного предательства, но я не могу разгадать его планы однозначно.
-Это... Пугающе,— Нерона нахмурилась,— Пугающе ~ уму. До этого ты легко мог разгадать всех.
-Пожалуй,— Цезарь вздохнул,— Однако каковы бы ни были его причины — он хочет уничтожить барьер. Это можно было понять — не знаю, действительно ли он не заинтересован в Граале — скорее всего нет — однако он действительно стремится к барьеру. Это мне было понятно с самого начала.
-Понимаю,— Нерона кивнула, после чего вздохнула,— Жаль.
-О чем...— Цезарь было обратился к Нероне, однако был прерван на половине пути.
-Эгей,— рядом с Нероной, словно бы из воздуха, возникло новое действующее лицо.
"Слуга" — мгновенно понял Цезарь, глядя на появившуюся из ниоткуда девушку, невысокого роста, одетую в восточный наряд и с волосами цвета вороного крыла, спускавшимися едва ли не до ее колен — "Ассасин".
-Послание для Нероны,— мгновенно сделала шаг девушка к Нероне.
-Какое послание?— Цезарь мгновенно насторожился.
-Без понятия,— девушка пожала плечами,— Я просто переговорщик, это дело касается лидеров.
-Уму?— Нерона взглянула на медленно приближающуюся девушку,— От кого?
-Альтера,— Ассасин вздохнула,— Судя по всему она хотела обсудить что-то без лишних ушей.
В этот момент Ассасин красноречиво взглянула в сторону Аинза... Ну или по крайней мере туда, где он мог находиться.
-Какие же дела могут быть у Альтеры с нами сейчас?— Цезарь нахмурился.
Девушка медленно продолжала приближаться,— Как и я сказал, без понятия. Хотя кое-что про сообщение я знаю.
В этот момент девушка вытащила то, что, скорее всего и должно было быть посланием. Однако вместо обычной бумаги это был... Свиток? Огромный скрученный свитой.
"С каких пор мы начали использовать свитки?!" — Цезарь мгновенно бросился вперед,— Нерона, назад, это ловушка!
-Послание предназначалось Только Ради Убийства,— мгновение спустя свиток раскрылся. Цезарь успел сделать лишь шаг, прежде чем свиток, словно подчиняясь злой воли раскрылся, фактически отрезая Нерону от всего мира. На пару мгновений, но этого хватило.
В руках Ассасина — Цзин Кэ, убийцы императоров, сверкнул клинок. Небольшой, такой, что можно было бы спрятать в свитке — матово черный клинок. Отображение легенды об убийце императоров.
Спустя секунду клинок вошел в самое сердце Нероны, обрывая ее жизнь.
Спустя секунду клинок Цезаря разрубил свиток, однако было поздно.
Нерона словно непонимающе взглянула на клинок, торчавший между ее ребер.
-Уму?— непонимающе спросила она, после чего сделала шаг назад, покачнувшись. Цзин, ухватившись за клинок, выдернула его спустя мгновение, после чего Нерона, покачнувшись, свалилась. Цезарь успел поймать ее в последнюю секунду до того, как она бы ударилась о землю.
-Ура, в копилку убитых все же добавился один Император!— Цзин отступила назад, после чего спустя мгновение бросилась прочь.
Цезарь хотел было бросится за ней, однако оставлять Нерону одну было нельзя.
-Твою мать!— выругался Цезарь — это себе он позволял редко — глядя на Нерону,— Что же за черт...
-Цезарь,— Нерона постаралась вздохнуть, однако долго ей было не протянуть на этом свете,— Отступай. Без моей маны у тебя и у Калигулы... Мало времени... Найти Ромула... Отомстите за меня...
-Да, да, черт подери, да,— Цезарь мог бы остаться и попытаться утешить Нерону о том, что все было хорошо и та выкарабкается, но это бы не получилось. Это был Благородный Фантазм убийцы императоров. После него нельзя было выжить.
Цезарь уложил медленно холодеющее тело Нероны на землю и бросился прочь. Им нужно было попасть к Ромулу.
А после...
Цезарь ощутил, как ненависть поднимается в нем.
Варвары пожалеют, что они решили сражаться с Первым Императором Рима...
* * *
Нерона ощущала, как ее медленно покидает жизнь.
Различать время в таком состоянии было сложно.
Цезарю нужно было успеть добраться до Анция, оповестить Калигулу и успеть к Ромулу... Это бы заняло несколько часов...
Нерона скорчила гримасу. Ее навыки не притупляли боль, совершенно не притупляли, поэтому переживать свою смерть ей было надо каждый раз. И каждый раз это было больно.
В какой-то момент времени Нерона почувствовала, как ее тело наполняется силой и боль постепенно начала отступать. Мана ее... Мастера начала поступать в полном объеме.
Спустя несколько минут Нерона вновь смогла открыть глаза и вздохнуть, тут же закашлявшись. Хотя ее рана исцелилась после ее воскрешения — или точнее, навыка, некоторые неприятные побочные моменты — вроде начавшего схватывать ее тело окоченения не отступали.
-Мое платье изрезано,— Нерона взглянула на свое платье. Ее Мастер бы не согласился выделить ей ману на восстановление даже ее одежды...
Это была одна из тысяч тысяч причин, почему она его ненавидела.
"С тобой удобно проворачивать подобные сцены" — раздался в ее голове бархатистый голос — "Слуга, который не умирает... Я благодарен людской молве за то, что те придумали твой навык. И на третий день скитаний императора Нерона накрыл плащом из жалости проезжающий всадник и открыл глаза император и произнес — "Вот она, верность" — и умер. Полезность подобного навыка переоценить трудно."
"Хватит!" — Нерона не сдержавшись, крикнула на своего Мастера — "Я сделала все, что ты хотел!"
"Да, но над актерскими навыками придется поработать" — Мастер остановился на секунду — "Но да, ты выполнила свою часть сделки. Правда, я не хотел, чтобы так случилось... Но этот Аинз — опасный человек. Можешь передать благодарность Цезарю, именно благодаря его анализу я решился на это. Прекрасная пешка, даже если он того не желал."
"ХВАТИТ!" — Нерона схватилась за голову — "Ты обещал мне, что после произошедшего Империя и люди в ней не пострадают!"
"Конечно" — легко согласился Мастер — "Разве ты не доверяешь моему слову? Слову Короля?!"
"Я не доверяю словам демона" — Нерона сжала руку.
"Ну, в моем случае столкнулись двое" — ухмыльнулся через связь Мастер — "Король Демонов. Доверяешь или нет?"
"Нет" — мгновенно ответила Нерона.
"С тобой совершенно невесело" — хмыкнул в голове Мастер — "Прямо как с Левом. Всегда говорил о "необходимости показать им тщетность их усилий"... Уверен, если бы он правил в этой Сингулярности он бы просто призвал кучу Слуг и устроил бы массовую полосу препятствий. Совсем нет стиля у человека. Разве не лучше давать людям возможность убить себя самостоятельно?"
"Просто заткнись и скажи, куда мне идти" — Нерона огрызнулась в ответ.
"Ты же знаешь, где я нахожусь" — ухмыльнулся в ответ Мастер — "Или можешь посмотреть за барьером, вдруг я там. Или проверить "Грааль" — вариантов у тебя немало."
"Ты мне омерзителен" — Нерона медленно двинулась прочь.
"И это слова, которыми ты должна называть своего Мастера?" — Мастер ухмыльнулся — "Особенно после того, как я согласился спасти твою Империю? Я хозяин моего слова, захочу — дам, захочу, возьму."
"Ты обещал!" — Нерона выплюнула оскорбленно в ответ — "Ты — король!"
"А еще — демон" — тут же напомнил Мастер — "А теперь иди, куда сказано. И понадеемся, что Аинзу убивать Слуг будет сложнее, чем Лева. Господин до сих пор не может разобраться, как же его теперь воскрешать... Но не беспокойся на этот счет. Тебя это уже не касается. Ладно, удачи тебе в твоих делах, у меня есть еще Слуги, за которыми надо следить."
После этого мерзкое ощущение, всегда сопровождавшую связь с ее Мастером пропало и Нерона, побеждено поплелась прочь.
Она не хотела этого.
Действительно не хотела.
Но если хотя бы десятая часть того, что сказал ей ее Мастер было правдой то это было единственным способом спасти ее Империю.
"Простите меня, прошу вас, если сможете" — Нерона бросила последний взгляд в сторону Цезаря, Калигулы, Ромула — "Прошу вас, простите."
После чего медленно направилась прочь к своему Мастеру.
* * *
Магия Иггдрасиля
Тот самый навык, что ответственен за магию Аинза. Пожалуй, самым простым объяснением его сути было бы сказать, что этот навык является еще одной существующей магической системой, подобной сотням других — но это бы не сделало ему чести. В конце концов каждая система строится на принципе. Руническая магия — руны, когда-то вырезанные Богом Мудрости, Одином. Магия Орфея — магия созданная божественной мелодией, когда-то извлеченной самим Орфеем. Как можно понять, большая часть принципов магии строилась на божественных силах и силах природы и была направлена на их повторение — подобное вызывает подобное.
Магия Иггдрасиля также строилась на определенном принципе. На принципе разработчиков, что создали подобную систему, вписав ее в сами аспекты далекой игры по собственному желанию. Не повторяя никаких чудес и руководствуясь лишь своим желанием и видением. Или, говоря проще, на принципе "чуда, созданного человеком, что был свободен от богов".
* * *
Цзин Кэ отступила после выполнения своей миссии к неприметному подлеску не так далеко от того места, где и нашла свою кончину Нерона, и выдохнула.
С другой стороны, это было немного странно для такой, как она, радоваться тому, что она не погибла при попытке убийства Слуги — и даже больше, Императора, особенно учитывая натуру ее Благородного Фантазма.
Только Ради Убийства, клинок, когда-то созданный для ее единственного убийства — убийства Первого Императора Цинь — Цинь Шихуанди представлял из себя идеальный клинок ассасина, отображение ее легенды — легенды об убийце, что согласился на миссию даже понимая, что погибнет в ее результате. Это был клинок отражавший непоколебимую уверенность в своей миссии, абсолютную готовность пожертвовать всем ради убийства цели и все жертвы, принесенные ради одного убийства. Иными словами, это было само отображение древнего закона жизни — "Жизнь за жизнь". Отказываясь от своей жизни и от всякой возможности спастись от настигшего ее правосудия, клинок забирал жизнь своей цели.
Правда, это все же была не самоубийственная атака, а скорее, атака что забирала свою цель, в обмен оставляя Цзин полностью открытой для нанесения ответного удара, от цели или от сторонних ее союзников. На этот случай, впрочем, у Цзин был ее свиток.
Иными словами, Цзин была готова пожертвовать собой ради убийства... Но все же это не значило, что после использования своего Фантазма она должна была пасть жертвой клинка Цезаря. Она была готова, но этого не желала.
Поэтому отступив от цели, Цзин использовала свою маскировку в качестве ассасина, скрывая свое присутствие навыком, после чего двинулась в сторону своего лагеря.
С одной стороны, ее все же немного смущало произошедшее.
От Альтеры Цзин получила однозначный приказ — расправиться с Нероной. Причем, в отличии от многих случаев — в этот раз Альтера отдала приказ лично. Это было странно.
С другой стороны приказы командования не обсуждались — если Цзин было приказано — она должна была убить свою цель, не считаясь с ценой за подобное убийство. Такова была парадигма Убийцы Императоров.
Цзин двигалась осторожно, но все же быстро, и потому ее лагерь появился на горизонте спустя всего пару часов, еще до того, как закатное солнце коснулось горизонта.
На этот раз Цзин не стала утруждать себя проверками или проявлением, проскочив сквозь не подозревающих о прошедшей рядом Слуге людей, перемещаясь по вечерним улицам города с легкостью, присущей ее классу, прежде чем проскользнуть в казарму, ныне выбранную штабом ее лидером.
Конечно, сперва ее беспокоило, почему бы не занять местный дворец, однако Боудикка мгновенно взвилась на дыбы, заявив, что она желает быть ближе к своим солдатам. Спартак, конечно, добавил свое извечное "мы боремся с тиранией и потому лучшее, что мы можем сделать с очередным ее символом — это уничтожить его полностью, а не делать штабом" — ну или нечто вроде, Цзин перестала слушать его уже давно, когда поняла, что внятного ответа от него не добьется. С другой стороны — этот парень был Берсеркером, так что получение хоть какого-то ответа от него уже было неплохим результатом.
Альтере было вовсе все равно, что они сделают штабом — учитывая то, что Цзин заметила, что Альтера умела спать стоя, с открытыми глазами и даже продолжая двигаться и заниматься какими-то делами вопросов у Ассасина больше не осталось. Да и велика ли разница — расстелить подушки и пить саке можно было и в казарме, если та была хотя-бы относительно чистой. К счастью, с этой стороны казарма проходила стандарт качества от Убийцы Императоров.
Цзин проскочила внутрь казармы, после чего, наконец, сбросила с себя маскировку, двинувшись в комнату, назначенную "совещательной" в штабе Альтеры.
Спустя несколько секунд Цзин открыла дверь, за которой слышались голоса — особенно голос Боудикки — после чего сделала шаг внутрь.
Мгновенно, стоило только ей появится на пороге, как ведущийся в комнате диалог прекратился и взгляды всех присутствующих — Альтеры, Боудикки и Спартака скрестились на ней.
-Цель нейтрализована,— отрапортовала Цзин, после чего направилась к своему лежбищу, рядом с которым на столе покоилась небольшая пиала с саке. Лучший способ отпраздновать еще один день своей жизни...
Однако Цзин сделала лишь еще один шаг, прежде чем Спартак сделал шаг ей наперерез, блокируя ее путь.
-Какая цель?— Боудикка подала голос. Цзин не замедлила заметить, как ее рука сместилась ближе к клинку.
Цзин повернулась к Альтере, ища у нее разъяснения для происходящей перед ее глазами ситуаций, однако увидела только ее холодный, безэмоциональный взгляд.
-Какая цель была нейтрализована?— холодно задала вопрос Альтера.
Цзин ощутила, как ситуация стремительно выходила из рамок допустимого.
-Нерона,— Цзин ответила честно, глядя в глаза Альтеры,— Ты приказала мне убить Нерону. Я сделала это.
Спустя секунду в комнате повисла тишина.
Цзин взглянула на Альтеру, но взгляд той не менялся вовсе.
