Все провалилось.
— Так лучше? — рыкнула Роксана.
Она подросла, одежда на ней затрещала, разлетаясь в разные стороны. Борисов иронично посмотрел на типовую гладко и белокожую девку — культиватора, выглядевшую словно типовой манекен из магазина одежды. Рожа вроде женская, а все остальное гладкое, плоское и практически бесполое.
— Оденься, — посоветовал Борисов. — И оставь эти женские увертки, раздражают.
— Ладно, — еще рыкнула Роксана.
Она покрылась чешуей, морда ее вытянулась, добавился хвост, но сохранились очертания женского тела.
— Интересная попытка, но нет, — качнул головой Борисов.
Он демонстративно вскинул руку и в ней появился Лобзик, тут же захихикавший.
— Аргус, а помнишь ту девку из Халкегинии, — со смехом сказал дробовик, — так у нее драконица была! Надо было тебе ее натянуть за хвост, сейчас бы не терялся!
— Что за внезапные попытки соблазнения? — проворчал Борисов. — Уже вроде обсуждали эту тему?
Роксана посмотрела хмуро, словно решала, как его называть. Затем решила, что соблазнять собственного деда было бы немного невежливо и остановилась на почти привычной форме.
— Мастер Ар Гус, вы должны повлиять на глупого младшего брата!
— Что, он не слушается умную старшую сестру? — хохотнул Борисов.
— Он хочет отомстить и тем погубит нас всех! — сверкнула глазами с вертикальным зрачком Роксана.
— О, у вас тут все серьезно, — Лобзик отлетел чуть в сторону и устроился там.
Вот кого надо было поставить начальником вооружения, вдруг подумал Борисов. Бригада разумного оружия, брошенная в бой, способная тайно ударить сквозь сигнализацию о живых, такой козырь мог пригодиться.
— Только вас он слушается! Вы должны взять власть в свои руки и прекратить уже этот бардак!
— Хомяк — атаман, — пожал плечами Борисов, — и он хочет отомстить за брата Медведя, понимаю его.
— Но он погубит себя, а значит и нас всех!
— Ты! — ткнул в нее пальцем Борисов.
— Я? — слегка растерялась Роксана.
Нет, Борисов ее в чем-то понимал. Плоть от плоти мира культиваторов, она действительно хотела лишь блага казакам и армии зверей, просто действовала привычными методами. Брать власть? Да, Борисов мог бы. Мог, но не хотел, по совокупности причин — уже убеждался, какой там адский труд, на вершине власти. Тем более, что сейчас возьми власть и придется потом расхлебывать историю с культиваторами до конца. Годы... нет, столетия исправления мира, вправления мозгов, гарема из плоских баб, хотя ладно, это вопрос решаемый, детей и обид культиваторов и зверья, разборок с небесами и прочего.
Завись от него бессмертие, Борисов не колебался бы, но здесь как раз выходило иначе.
Можно было взять бессмертие, не погружаясь по самые ноздри в эту выгребную яму. Вломить культиваторам, направить все в иное русло, спихнуть заботы на казаков и заняться своими делами. Не совсем изначальный план "тихо прийти, незаметно взять бессмертие и уйти", но все равно гораздо лучше того, к чему его пихала, пыталась подпихнуть Роксана.
— Ты, — кивнул Борисов. — Ты же изначально пыталась всеми командовать? Это риторический вопрос, захлопни пасть! Потом командовала зверьем и птицами, и втерлась в ряды казаков, и Хомяку ездила по ушам, и Сиая построила, запрягла его разом, вместо уздечки использовав усы.
Роксана, захлопнувшая пасть, хихикнула, из ноздрей повалил дым.
— В Академии на тебя жаловались постоянно, что ты там зверье тиранишь просто так.
— Не просто так! — воскликнула Роксана возмущенно.
Борисов чуть вскинул руку, и она снова захлопнула пасть. Воздействие демонической ци, две тысячи лет в яйце, наверное, такое уже не вымыть, подумал он. Плюс изначальная драконица, не мутант вроде Хомяка, не подводный сиделец вроде Сиая. Не сказать, что идеальная кандидатура, но лучше Хомяка, будут смотреть на мир, желая править им, а не припоминать старые обиды.
Опять же, это желание сожрать весь мир, доставшееся Хомяк от бога Жадности, немного беспокоило Борисова. Да, Хомяк поумнел и вырос, но детские желания они такие, могли вылезти в любой момент. Роксана же таким не страдала, хотела подняться выше, да, но не уничтожить весь мир.
— Ты возвышала их и готовила к битвам, потом они помогли всем нам и разбежались по материку, неважно, просто неважно. Ты тиранила их, командовала и так далее. Тебе нужно взять власть.
— Но, мастер Ар Гус, Хо Ма слушает только вас!
— Если я поднесу тебе власть, то она так и останется у меня, и Хомяк и дальше будет слушать только меня. Ты должна взять власть сама, власть над всем миром!
— Всем миром?
— Вы же хотели возродить род драконов? Возрождайте и правьте!
— А вы будете править культиваторами, мастер Ар Гус! — вдруг восхитилась Роксана.
Борисов повел рукой, не желая вдаваться в детали. Шило и Пиала отлично правили бы всеми, по его мнению, тем более что рано было вдаваться в такие детали. Рано и глупо.
— Вот только не пойму, какое это отношение имеет к нашим проблемам сейчас?
— Прямое! Вы должны взять власть в свои руки, я поддержу вас, и Си Ай тоже, а с ними и половина казаков! Мы остановим глупого младшего брата, не дадим погибнуть во время мести!
— Хомяк злобен и мстителен, но с чего бы он погибал? — слегка изумился Борисов. — Что же касается власти, тебе надо переманить на свою сторону Павлину. Она и Сиай, вот тебе и большинство в руководстве, и сама станешь во главе, хотя это не отменит проблемы, что тебе надо будет как-то взять верх над Хомяком, иначе он так и не подчинится.
— Так вы не слышали, мастер Ар Гус! — вспыхнули глаза Роксаны. — О, конечно, вы удалились для медитации!
И даже помедитировать не успел, как вломилась Роксана, подумал Борисов. Что там могло случиться за несколько секунд? Почему не ревели сирены общей тревоги?
— Как я могла не подумать об этом? Вот видите, мастер Ар Гус, я не гожусь в правительницы!
Борисов только хохотнул невольно, но объяснять ничего не стал.
— Бери пример с Хомяка, он захотел стать во главе и стал!
— Потому что вы ему разрешили, мастер Ар Гус.
— А тебе не приходило в голову, почему я ему разрешил? — коварно спросил Борисов.
Разговор начал его утомлять, следовало дать пинка Роксане, чтобы пошла уже, и сама решила проблему. А еще лучше рассказала, о чем он там не слышал. Местная привычка тянуть кота за яйца в подобных вопросах, забалтывая все тоннами пустых слов, временами ужасно раздражала. Помимо этого, Борисов не уставал радоваться, что не стал глубоко вживаться в местную цивилизацию, там сбежал, тут сбежал, здесь проскочил подземным миром, а в Академии отстранился и спихивал все на "помощниц".
Не нахватался местного дерьма, в общем.
— Нет, мастер, но ваша власть осталась при вас.
— И если я не вмешаюсь, то ты ее не получишь.
— Да мне и не нужна власть! Я брата спасти хочу! — воскликнула Роксана.
— Хм-м-м-м, — задумчиво прогудел Борисов, постукивая руками по подлокотникам.
Он как-то не задумывался на эту тему раньше, но теперь, раз Роксана пришла сама. Императрица-Дракон, чем не вариант? Станет во главе, культиваторам будет легче принять ее, если правильно подойти к пиару, демонстрировать ее как женщину. Тоже немало усилий, но лучше, легче, проще, чем убивать миллиарды.
Повелительница зверей и людей, способная объединить мир и исправить его.
— Хочешь спасти брата и мир?
— Да!
— Тогда тебе придется взять власть, — припечатал Борисов, мысленно потирая руки. — А теперь расскажи, почему там Хомяк должен погибнуть?
— Так старшая сестра Ги На вернулась! — воскликнула Роксана. — И принесла новости! К культиваторам прямо на ее глазах прибыли подкрепления и теперь они не дадут нам сбежать!
— Глава 176
Выглядела Гиена ужасно и Борисов запоздало осознал свой промах. Надо было продолжать давление на корабли культиваторов, во-первых, чтобы усилить панику и не давать им передышки, а во-вторых, чтобы прикрыть отход Гиены. Очень удобно было притвориться раненой или убитой, выпавшей за борт и сгинувшей в непроглядной тьме, стоящей сейчас над океаном Льда.
Почти непроглядной, ладно, культиваторы усиленно использовали осветительные техники и подобия осветительных же ракет, запуская их в направлении воды, чтобы не дать рыбам и зверью подкрасться незаметно. Или чтобы ослепить их и поразить, в конце концов сенсорике ци не требовался свет видимого спектра.
— Они замаскировали свое прибытие, мастер, — докладывала Гиена, тяжело дыша.
Борисов аккуратно и осторожно "смывал" с нее последствия убивающей техники. Считалась, что та неотразима, если попала в тело, но Гиена оказалась прилежной ученицей и внимательно слушала наставления Борисова. Моментально закрыла несколько ключевых акупунктурных точек и изолировала часть своей культивации. Система ее после этого пошла вразнос, конечно, раня Гиену изнутри не хуже самих культиваторов, но зато техника не добралась до ее дяньтяня.
И теперь Борисов лечил ее, подхватывал своей ци жадности чужую, приклеивал в каком-то смысле, используя концепцию жадности и выносил прочь, в отдельный сосуд из изолятора — нефрита. Горлышко его, с нанесенным туда построением, работало по системе ниппеля, пропускало все внутрь, но ничего наружу. В каком-то смысле это было повторением "жадных" пространственных колец, только без расширения пространства.
— Промывающий раствор, — скомандовал он.
Да, Борисов мог и сам до него дотянуться, но это означало бы отвлечь частичку внимания, а зачем отвлекаться, когда имелись помощники? Кто-то подал ему раствор и Борисов щедро плеснул им вдоль раны и меридианов. Смесь дезинфицирующего раствора, пускай даже в нем не было особой надобности и носителя, содержащего в себе еще жидкого нефрита.
— Гр-р-р-р-р, — вырвалось у Гиены, несмотря на всю мощь культиватора и кляп-деревяшку во рту.
Омертвление тканей и закрытие их слоем изолятора-нефрита, попутно создающего канал, куда Борисов начал укладывать проволоку — искусственный меридиан. В будущем всему этому предстояло зажить и вернуться к естественному состоянию, но сейчас требовался такой вот костыль.
— Замаскировали? — переспросил он.
— Да, мастер! Прибыли, но при этом разделились на несколько частей. Флот, напавший на нас, не скрывался, а остальные — р-р-р-р! — да!
— Какие хитрецы, — хмыкнул Борисов и сменил тему. — Тебе повезло, техника не пошла в тело, не придется вырезать ничего вглубь и вширь.
В общем-то даже если пошла бы, то ничего страшного, просто вырезал бы больше, да восстанавливалась бы дольше. Общий принцип сохранялся, удалить все чужое, прижечь да закрыть и восстановить искусственно систему, давая организму затем нарастить поверх уже свое, природное.
— Вот, стало быть, как они так ловко поймали нас, — задумчиво произнес вслух Борисов. — Ослепили наши ци-скопы своим флотом, а сами в это время окружили издалека, толково, толково.
— Ты чего радуешься, дед? — возмутился Хомяк. — Нас поймали, а он радуется!
— А ты не понял?
— Р-р-р-р-р! — снова зарычала Гиена.
— Ничего, ничего, осталось чуть-чуть и потом расскажешь толком все, а сейчас потерпи.
— Сведения, мастер Ар-р-р!
— Главное ты уже сообщила, — успокоил ее Борисов. — Они прибыли заранее, у них есть подкрепления, мы окружены и за нами следят. Да, мы планировали иное, но культиваторы разгадали наши планы или предвидели все и нанесли контрудар, такое бывает. Радуюсь же я тому, атаман ты этакий, что культиваторы показали все козыри. Они узнали или поняли, что мы можем телепортироваться, узнали или поняли о кольцах и самолетах, они узнали...
Академия, пришла к нему мысль, пока руки и ци латали и лечили Гиену, которую придерживала Павлина. Она же, несмотря на усталость и свои раны, пускай и легкие, дополнительно выжигала заразу и поддерживала Гиену, шептала что-то ласковое, разве что взасос не целовалась, в общем.
— ... из Академии Небес сообщили им, несомненно, еще до того, как туда прибыла Ши Ла.
— Они ничего не говорили об этом, мастер, — прошептала Шило.
— Да понятное дело, тут твоей вины вообще нет, наоборот, спасла всех, — отмахнулся Борисов. — Нанеси Ува Жи удар, когда мы были не готовы, то разом бы всех насадила на свой ректорский вертел.
— Как это разом? — возмутился Хомяк. — Этот атаман дал бы бой!
— Тебя насадили бы последним, отдувался бы за всех, — согласился Борисов.
Хомяк надулся.
— Разумеется, они бы не явили их просто так, но видимо очень хотели нас поймать, — продолжал рассуждать Борисов, заканчивая "шить" Гиену. — При этом они очень хорошо подготовились, дали нам собраться всем вместе, чтобы не бегать по материкам и океанам, и это отчасти объясняет случившееся на Срединном материке.
— Проще и надежнее было разгромить нас по частям! — воскликнула Кабаня.
— Да, я бы тоже так сделал, но армия культиваторов составлена из разных сект разных материков, возможно, у них возникли трудности в управлении или перемещении, не у всех же есть такой могучий атаман!
Обиженно надутые щеки Хомяка чуть сменили форму и слегка цвет, теперь он дулся горделиво.
— Или они решили подождать, опасаясь того, что кто-то успеет предупредить остальных и тогда они нас не поймают, — добавил Борисов. — Все, усиленный прием ци внутрь, мясо, работа над собой, ну все как обычно.
— Как обычно, — прошептала Шило, качая головой.
— Не надо делать из этого такого события, — поморщился Борисов. — Не сиди вы каждый на своей кучке дерьма, с зернышком полезных знаний, давно бы все это уже освоили сами, спасли мир, вышли в космос, завоевали всех других, и развили бы цивилизацию. Такую, чтобы я ходил и восхищенно раскрывал рот и ощущал себя глупым провинциальным хомяком, прибывшим в мегаполис!
— Эй, дед!
— Тогда хватит дуться, провинциал ты наш! Тебе еще всех спасать!
— Мастер Ар Гус, — произнесла Гиена.
— Да-да, — отмахнулся Борисов, — у них больше культиваторов императорского ранга, чем мы считали и пусти они всех сразу в бой, уже закапывали бы наши изуродованные трупы. У них войска, барьеры и прочее, мы окружены, у них превосходство в ци.
— Да, — секунду спустя ответила Гиена.
Остальные смотрели с надеждой, мол, сейчас "мастер Ар Гус" как достанет из кармана кролика, в смысле покажет фокус и как всех спасет! Самое смешное, что нечто такое Борисов и собирался провернуть, правда не знал, выйдет ли и как все это осуществлять. Кроме смутной идеи у него ничего не было.
— Ха! — воскликнул Хомяк. — Да сколько раз я и дед оказывались в такой ситуации! Спина к спине, мы бились и побеждали, пиздили врагов!
— А потом много пиздели о том, как их пиздили, — проворчал Борисов.
Вдаваться в подробности не встал и так было ясно, что Хомяк помнит избирательно и искаженно.
— Культиваторы знают все наши типичные уловки, — продолжил он, — поэтому нам нужны нетипичные.
— Нужно уходить под воду, это ясно, — дернул усами Сиай.
— Или лететь в небеса! — вдруг выкрикнула Белка. — Пусть мастер Хо Ма ударит оттуда, а если небеса развернутся, он сразу сожрет их!
