Борисов кивнул уважительно, для экспромта план был очень неплох. Правда, небеса знали, что Хомяк способен их сожрать и вряд ли стали бы разверзаться рядом с ним. Равно как и запускать в него молнии. В то же время, если действительно взлететь выше, да ударить, чтобы небеса не успели раскрыться... но тут возникал вопрос, почему сами культиваторы так и не ударили чем-то мощным?
Не успели?
Или специально придержали что-то в запасе, памятуя о событиях Академии Небес?
— Они говорили что-то о мощных совместных ударах? — обратился он к Гиене.
— Намеками и иносказаниями, — ответила та, — и я не поняла все до конца. Возможно, будь там сестра Ши Ла.
— Мне не удалось бы не выдать себя, сестра Ги На, — отозвалась та, слегка разводя руками.
Небеса не раскололись, но еще пара деталек встали на свои места и Борисов чуть повел головой. Да, такое могло сработать, но оно все равно требовало жертв. Убедительности бегства, скажем так.
— Дед, не тяни никого за яйца! — потребовал Хомяк. — Если у тебя нет плана, то давай попробуем мой! Хороший удар по врагу еще никому не вредил, кроме самих врагов, га-га-га!
От избытка чувств он ударил себя по золотому шлему и низкий звон поплыл по кольцу, где собралась верхушка казаков, зверья и рыб. Волны вырывались и наружу, просто потому что Хомяк так захотел и вызывали там уже настоящие волны.
— Именно хорошего удара от нас и ждут, — заявил Борисов. — Вот почему вас вчера не превратили разом в шерстяную пыль, а окружили и изматывали ударами. Они хотели взять вас в плен и сейчас хотят, они ждут нашего удара, не исключено даже, что Гиену раскусили, скормили ей дезинформацию и дали уйти.
Они определенно столкнулись с новым уровнем подготовки и исполнения. Учет прошлых техник и возможностей казаков, Хомяка, остальных, подготовка ловушек и прочего. Небеса! Точно, едва они сбежали бы телепортом Хомяка, как культиваторы последовали бы за ними небесным транспортом, экономя свою ци и одновременно с этим тревожа зверье, рыб и опять же Хомяка.
От этой мысли Борисов укрепился в верности своей идеи.
— Сделаем мы вот что, — заговорил он, оформляя мысли в слова. — Хомяку предстоит сожрать половину собранной армии, может...
— Не может! — заорал Хомяк. — Дед, ты рехнулся, что ли? Сожрать своих? Ты за культиваторов, да? Продался за писечку?!
Свистнула техника Шила, но не пробила шкуры Хомяка.
— Дослушайте, — вскинул руку Борисов. — Сожрать, пожалуй, неверное слово. Создать анклав внутри себя, новый мир, где поместится половина армии, может больше, может меньше, смотря сколько нам потребуется на обман культиваторов.
— Анклав? — пробормотал Хомяк.
— Пришла пора шагнуть на небесный ранг, — кивнул Борисов. — В другой раз это сопровождалось бы такой бурей молнией, что от культиваторов остались бы только дымящиеся тапочки, но сегодня твой несчастливый день, нажраться молний не удастся. Если же они все же явятся, то действуем стандартно, молниями уничтожаем культиваторов. Тем, кто останется, придется тяжелее всего, им придется бежать, но! Нам тоже придется бежать, причем так, чтобы за нами погналась вся верхушка культиваторов, и не просто погналась, а догнала и убила!
— Глава 177
Ответом Борисову стала тревожная тишина, даже Хомяк вместо криков смотрел с видом "дед, ты окончательно ебанулся!".
— Не забывайте, — напомнил Борисов, — что нам противостоят культиваторы, разгадавшие наши планы и знающие наши уловки. Если мы не покажем им убедительно, что нас победили, то они так и не успокоятся. Впрочем, мы всегда можем сходить на прорыв, как предлагает Хомяк, и погибнем там все с честью.
— Нет! — вскочила и крикнула Роксана, превращаясь в драконицу, видимо для масштабности.
В образе мелкой соплюхи она все же не производила такого грозного впечатления. Хотелось погладить ее по голове, дать леденец и отправить прыгать через скакалку или начать собирать в первый класс.
— Что значит нет?! — нахмурился Хомяк и грозно сложил руки на груди.
— То и значит! Если мы все тут погибнем, не замарав своей чести казаков, то кто поведет в бой армии зверья, птиц и рыб? Мы погибнем, а они останутся под пятой культиваторов! Навсегда! Этого ты хочешь, глупый младший брат?
— Я не глупый! И не младший! — от рыка Хомяка завибрировало все кольцо.
До этого Борисов слегка изумлялся, на кой ляд Роксане потребовалась его помощь. В конце концов, она, будучи драконом, и так повелевала всеми духовными животными, включая казаков. Просто Борисов слегка забыл, что Хомяк тоже мог превращаться в дракона и тоже повелевал окружающими.
В результате выходила этакая родственная ничья.
— Хорошо, умный атаман, скажи мне, что будет, если мы все тут погибнем и полягут все, кто за нами пошел?
Хомяк подвигал челюстью, поерзал руками, скрещенными на груди, и не ответил. Но видно было, что он и сам все понял и сообразил. Последний порыв мира, они собрали зверье и рыб, угнетенных культиваторами, дали им силу и шанс, нашли осколки прошлого в лице Сиая, сумели попугать и сбежать, благодаря Борисову.
Но они достигли своего предела, почти достигли, а вот культиваторы нет.
Сбеги сейчас и все сопротивление умрет, не родившись, а культиваторы так и будут править, пока еще через десять или двадцать тысяч лет мир не умрет окончательно, лишенный ци. Не то, чтобы Борисову было его жалко, но он хотел бессмертия, а какое бессмертие, если тебя убьют? Звери и птицы хотели иного, но и тут выходила закавыка, что ринуться в бой и погибнуть с честью, означало погубить всех.
— Ладно, — проворчал Хомяк, — в этом есть смысл, но этот умный старший атаман...
— Уже старший, — тихо хихикнула Павлина.
— ... говорит, что мы лишь временно отступим. Это хитрость! Тактическая уловка! А затем мы вернемся и победим!
— Мастер Ар Гус, — тихо спросила Кабаня, оказавшись рядом, — если Хо Ма и правда поднимется выше, то возможно, стоит все же дать бой?
— Возможно, но это будет бой на условиях культиваторов, — тихо ответил Борисов. — Видишь же, нас поймали ловушку. Представь, что сотня культиваторов рангом ниже нападет на тебя, не жалея себя, ты справишься?
— Нет, — ответила Кабаня, подумав, пока Хомяк разорялся и махал лапами и хвостом. — Я смогу убить часть из них, может быть даже половину, но, если они действуют вместе... а они действуют вместе?
Борисов только выдохнул тяжело и кивнул. Сила в единстве, устраивай распри, ссорь культиваторов между собой, так ему казалось раньше, и в чем-то эта стратегия работала. Просто все они стремительно забрались наверх, где действовали уже иные правила. Где мелкие ссоры между собой (как у казаков, кстати) уже не имели значения или откладывались на потом перед лицом общего врага.
— Тогда нам не победить, — уже не спросила, а утвердительно заметила Кабаня.
Отошла в сторону с мрачным видом.
— Ладно, дед, давай, че ты там придумал, — махнул лапой Хомяк.
Вот еще причина, почему культиваторы будут готовы, повышение на небесный ранг и небесные испытания. Если эти злобные тетки и правда заручились поддержкой небес — а чем еще могла быть та трещина, поглотившая Багровый Звездопад? — то все выходило очень плохо. И в то же время, оставалась еще уловка и не одна, заключавшаяся в прежних дерзких нападениях.
Зачем возиться с тетками, когда можно было напрыгнуть сразу на сами небеса?
— Ты видел анклавы, вроде Драконьего Острова, — заговорил Борисов, попутно объясняя и остальным. — Ты видел ту картину-мир, куда запечатали культиваторов императорского ранга. Не надо дуть щеки, второй раз они на такое не попадутся, и нам всем изрядно повезло, что в картину удалось поймать хотя бы нескольких! Но сейчас это неважно, важнее анклавы и мир вокруг. Ци поддерживает жизнь мира и является его энергий, ци порождает новую жизнь и улучшает ее, без ци анклавы не появились бы или остались бы чем-то неработающим.
Хомяк, как ни странно, слушал внимательно, не дремал со стеклянным взором, как раньше. Страшно было представить, каких высот интеллекта он достигнет, если в нем не выключится жадность до знаний, невольно в который уже раз думал об одном и том же Борисов. Казаки и Сиай, и их приближенные, Шило, все слушали напряженно, морща лбы и пытаясь осмыслить услышанное.
- Чтобы шагнуть дальше, тебе надо самому стать таким миром или хотя бы анклавом. Породить новый мир и жизнь в нем, сравнявшись в этом с небесами!
— О, — донеслось восхищенное со стороны Павлины.
— Новую жизнь? — переспросил недоуменно Сандро. — Женщиной стать?
— Нет, нет, рожать Хомяку не надо, да и не хватит одного ребенка на небесный ранг, разве что он будет носить в себе бога, — вмешался Борисов.
Шило, вспыхнувшая было, угасла, затем задумалась, явно размышляя на тему того, как бы родить от Борисова бога. Невозможная задача, в общем-то, но, если ей так хочется, пусть старается, решил он, лишь бы не угробила снова младенца в утробе. Не то, чтобы ему было сильно его жалко (так, немного) и не то, чтобы организм Шила пострадал (культиватор, как-никак), но вот удар по мозгам вышел бы изряднейший.
— Ему надо создать анклав или целый мир внутри себя, — продолжил он объяснения. — В обычных условиях ему пришлось бы долго зарождать там жизнь, но сейчас у нас ее полно.
— Армии! — воскликнула Роксана радостно.
— Да, мы спрячем армии внутри Хомяка, — кивнул Борисов. — Можно было бы спрятать вообще всех, такое только ускорило бы его возвышение, но культиваторы тогда не бросят поиски. Мы должны разыграть битву, поражение и отступление, в котором сильнейшие из нас побегут отдельной группой, а то и телепортируются прочь, выманивая на себя врагов. Побегут и погибнут — разумеется, это будут наши двойники, начиненные ци — и на этом культиваторы не то, чтобы успокоятся. Они бросят искать нас, ведь мы погибли. Большая часть армии окажется не обнаружима для них, даже при помощи небес, ведь Хомяк и сам переполнен божественной силой, создаст барьер против сканирования.
— Но разве они не обнаружат самого Хомяка?
— Себя он тоже заблокирует и замкнет в одном из колец, экранирует своей же силой, — пояснил Борисов.
— Колец, точно! — вдруг хлопнул по коленям Хомяк. — Молодец, дед!
— И Шило унесет это кольцо к бессмертному материку.
Шило уставилась, выпучила глаза, затем вспыхнула радостно и склонилась.
— Я все сделаю, мастер! — воскликнула она.
Возможно, даже погрузив его в дяньтянь или спрятав внутри тела, этакая супер-мега-матрешка невиданных размеров.
— Разумеется, одного лишь погружения армий в живот Хомяка недостаточно, там должен быть именно мир!
— Да знакомое дело, дед! — закричал Хомяк.
Бездонная бездна из Триэма, куда он жрал, как не в себя, вдруг понял Борисов. Все отправлялось в мир бога Жадности, если переводить на термины мира культиваторов. Хомяка словно специально готовили к роли возвышения... как, впрочем, и Борисова. Те пилюли джинна из мира магов, таблетки жизненной энергии, которыми он пытался достичь бессмертия, по сути, это были пилюли чистой ци, если переводить на местные деньги.
— На основе колец, создам я животец, — запел он, явно передразнивая Павлину. — Построение черчу, кушать очень я хочу!
Интересная мысль, подумал Борисов, наблюдая за его действиями, правда неосуществимая для всех, кроме самого Хомяка. Запитать новый мир напрямую от дяньтяня, расширить внутри себя пространство, словно в кольцах, только без колец, и добавить божественной силушки. Хомяк даже не скрывал происходящего внутри, но из-за общей мощи и количества ци, все равно все было смазанным, половину Борисов вообще не разглядел.
— Что, и это все? — изумился кто-то.
— Все? — тяжело спросил Борисов в ответ. — Какое еще все? Если бы дело было только в бегстве, уж мы бы сбежали, не сомневайтесь! Нет, речь шла о том, чтобы обмануть культиваторов, а значит части зверей и рыб придется остаться. Не просто разыграть убедительное отступление, а действительно бежать, спасая свои жизни. Три четверти оставшихся погибнет, по самым оптимистичным оценкам.
— Я останусь и дам бой, — вперед выступила Кабаня, пристукнула копьем о пол.
— Ты погибнешь! — воскликнул Сандро.
Именно этого она и хотела, после гибели Медведя. Все же та кабаниха, из кровавых гор, хотела танцевать и петь, а не сражаться, хотела вкусно кушать и нашла все это в Медведе.
— Нет. Назло культиваторам я выживу и прикрою отход наших войск! Мы будем сражаться и изматывать их, отвлекать внимание!
— Я тоже останусь! — звонко крикнула Роксана.
— И я, — пригладил усы Сиай, — надо присмотреть за моими акулами, да Ри Ка На здесь. Зато выйдет убедительно, драконы здесь, культиваторы увидят, что никто не сбежал!
— Эй, вы тоже погибнете! — встревожился Хомяк.
— Ничего, уйдем в глубины и сразимся, — пригладил усы Сиай. — Лети, Хо Ма, тебе и мастер Ар Гусу вести последнее сражение!
— Эта госпожа составит вам компанию, мастер Ар Гус, — томно пообещала Павлина.
— Как?! — воскликнул Сандро.
Союз двух огненных созданий, между ними вспыхнул буйный роман, и Павлина наглядно демонстрировала, что все ее обиды на Хомяка и мужской пол, лишь игра на нервах.
— Мастер, я клялась служить вам, — поклонилась Кума.
— И я! — прострекотала Белка.
Приемная дочь Сиая, Орелла, Оранг и его сестра Орка, тоже рвались остаться с Хомяком, но в итоге вышло так, что все остались бы. Пришлось бы каждому делать двойника, да еще и потом прикрывать, но, с другой стороны, помощники подобной силы... нет, подумал Борисов, все равно не пойдет.
С другой стороны, все рвавшиеся остаться, отлично могли сидеть в животе-анклаве Хомяка.
— Пойдет атаман и казаки-добровольцы императорского ранга, — указал он. — Опасная миссия, где качество важнее количества. Остальным пока что придется отправить в мир Хомяка и ждать там.
Ор Анг нахмурился, затем пристукнул кулаками в волосатую грудь.
— Покажи им там всем, брат!
— Покажу, брат! — заверил его Хомяк.
— И у меня как раз есть отличная идея, что показать первым делом, — улыбнулся Борисов.
— Глава 178
— Дед, да ты ебанулся!
— У меня такое ощущение, что мы поменялись ролями, — нахмурился Борисов. — Теперь ты непрерывно ругаешься на меня с нихуя. Что дальше? Начнешь меня пиздить лопатой по затылку?
Хомяк почему-то спрятал руки за спину.
— Ты не слишком ли охуел, атаман шерстяной? — спросил Борисов. — Давно пиздюлей не получал, раз уж я держал обещание, данное Белке, и расслабился? Возомнил о себе невесть что?
— Возомнил о себе на свой статус, — сверкнул багровым в глазах Хомяк.
— Как ты думаешь, — задумчиво спросил Борисов, — сколько сотен лет тебя будут мучить культиваторы? Представь, тебя подвесят и ци будет медленно утекать из тебя, и ты уже не сможешь ее вернуть, и она будет утекать и утекать, пока не закончится, и ты тогда превратишься обратно в мелкого тупого хомяка!
Хомяк закрыл лицо руками, словно собирался разрыдаться.
— Ну или просто сдохнешь!
