Как я и предполагал, мои товарищи с заданием тоже справились, причем явно быстрее, чем я, и предавались безделью. Тот же Шикамару и вовсе заснул, расположившись на парте. Силен, силен, дрыхнуть в столь неудобном положении, это надо уметь. Ему-б еще научиться спать сидя с открытыми глазами... А народу то поубавилось, видать, повыгоняли. Почти треть команд покинули помещение. Интересно, что же нас ждет дальше?
* * *
Похоже, пришло время это узнать. Морино Ибики встал из-за стола, за которым просидел весь экзамен, тяжелым взглядом рассматривая присутствующих, и начал свою речь.
— Пришло время десятого вопроса! Вот только генин, который не ответит на него, больше никогда не сможет принимать участие в экзамене на чунина! Как и остальные члены его команды. Но вы можете отказаться, и попытать счастья в следующем году. Те, кто сомневаются, могут поднять руку, и покинуть экзамен вместе с командой. Итак, ваш выбор?!
После этого я взглянул на совершенно невозмутимого Шино, подмигнул явственно сомневающейся Хинате, что, как ни странно, её успокоило, и уставился в глаза главного экзаменатора. Того, похоже, это позабавило, и отведенное на решение моральной дилеммы время мне было чем себя занять.
— Все желающие вышли, — прервав наше маленькое состязание, заключил он. — Что ж, оставшиеся... — тут он сделал паузу, и еще раз осмотрел присутствующих. — Итак, оставшиеся... Поздравляю с прохождением первого этапа экзаменов! — За столь неожиданной фразой последовала широкая улыбка. И, или он гениальный актер, или она совершенно искренняя, ибо ни грана фальши я не ощутил. Впрочем, чему печалиться-то? — Помните! Какие бы опасности вас не поджидали... Шиноби не имеет право отказаться от выполнения своего долга. Умение преодолевать себя и способность справляться с любыми трудностями... Вот что необходимо будущим чунинам! А что касается первой части теста... — тут он снял свою бандану, продемонстрировав испещренный шрамами и рытвинами череп. Мда, похоже, кто-то пытался докопаться до его мозга, путем сверления многочисленных дырок... — Если враг или еще кто-то заметит вас, нет никакой гарантии, что добытые сведения будут верные. Ценная информация в умелых руках может стать мощнейшим оружием для защиты ваших товарищей и всего селения.
В ту же секунду, как он закончил свою речь, в окно влетела неведомая хрень, разбившая стекло, и скрывшая Ибики с наших глаз. Зато пред нами престал более приятный взгляду персонаж. Сиё была молодая, не слишком высокая девушка с фиолетовыми волосами и карими глазами. Одета она была в распахнутое длиннополое пальто, полупрозрачную сетчатую футболку и мини-юбку. Притом, некоторые выдающиеся части тела были лишь слегка прикрыты тем — самым пальто. Хе, она явно знает, как привлечь мужское внимание. За её спиной находилась та самая хрень, оказавшаяся приветствием участников второго этапа.
— Эй, Ибики, плохо работаешь, многовато команд осталось! — первым же делом высказалась новоприбывшая, осмотрев экзаменуемых.
— В этом году попались сильные участники, — ответил выбравшийся из-за плаката Морино.
— Я, экзаменатор второго этапа, Митараши Анко! Через два часа подходите к сорок четвертому полигону, там же узнаете подробности! Подготовьтесь, как следует! — это уже было обращено к нам. Присутствующие генины зашумели, забурлили, и потянулись к выходу, обсуждая прошедшую проверку.
— И как вам первый этап? — спросил я свою команду, когда мы вышли из здания академии.
— Участников число сократилось, — бесстрастным голосом ответил Шино. — Труднее дальше будет.
— И опаснее, если не ошибаюсь, второй этап, это экзамен на выживание, — задумчиво потер я подбородок. — Да и сорок четвертый полигон... Кажется, я что-то о нем слышал...
— Лес Смерти... — Хината слегка побледнела. — Отец говорил, что там водятся опасные и необычные животные...
— О! Точно! Я вспомнил! Старик-библиотекарь рассказывал, что лет пять назад, когда в Конохе проводился экзамен на чунина, в том лесу была потеряна примерно треть участников, не считая тех, кого точно убили другие испытуемые. Конечно, и из пропавших определенную часть могли спрятать конкуренты, но все же, все же... — после моих слов юная Хьюга побледнела гораздо сильнее. Похоже, таких подробностей она не знала. Успокаивающе похлопав её по плечу, я сказал: — Не беспокойся, после того случая лес периодически прочесывают АНБУ, уничтожая наиболее сильных тварей, да и на экзамене они присутствуют, хоть и стараются не вмешиваться. Прошлый экзамен прошел почти без исчезнувших, да и те явно дело рук участников.
— Команда наша довольно сильна. Верю, справимся мы, — Шино взглянул на часы, висевшие над входом в академию. — Торопиться надо, опоздать иначе можем.
— Ты прав, пожалуй, встретимся у полигона! — махнув рукой, я побежал в сторону общежития, на письменный экзамен я основную часть походного снаряжения не брал. Хоть оно и запечатано в свитки, по большей части, но не таскать же их с собой постоянно! Или таскать?..
Глава 12
Быстрые, но тщательные сборы, изучение карты полигонов, скопированной в библиотеке, и дорога до места сбора заняли почти все отведенное время. Увы, но о сорок четвертом полигоне был известен лишь примерный размер, который весьма впечатлял, и то, что это действительно лес, в центре которого находится старая башня, построенная еще до основания деревни. По слухам, сам лес был выращен первым Хокаге, в качестве эксперимента с элементом древа, которым он владел.
Мои сокомандники уже были там, и стояли несколько в стороне от основной массы участников. К ним я и отправился.
— Уф, похоже, даже не опоздал... — довольно заметил я, подойдя к товарищам.
— Долго собирался ты, — сказал Шино. — Время вышло почти.
— Ну, учитывая, что общежитие джонинов находится на другой стороне деревни, относительно этого полигона, то все нормально. Впрочем, кварталы ваших кланов немногим ближе.
— А при чем тут общежитие джонинов? — удивленно спросила Хината.
— В общем-то я там живу, — пожав плечами, ответил я, заработав удивленный взгляд девочки и странный звук от Шино. — А что? Тихо, спокойно, соседей мало, и те почти постоянно отсутствуют на миссиях.
— Не говорил ты раньше, где живешь, — расшифровал жуковод.
— А вы и не спрашивали, — вновь подал я плечами. — В гости друг к другу мы не ходим, а в администрации деревни прекрасно знают, где меня искать. Как-никак сами меня туда определили после детдома.
— Это... Странно, — вынес заключение Абураме. Хьюга же лишь молча смотрела на меня странным взглядом.
— Мне тоже так показалось. Двух человек из моей группы, у которых определили достаточное количество чакры, определили в совсем другое место. Да и не видел я их с тех пор.
— Не понял ты меня... — отрицающе покачал головой Шино. — Детдом, общага... Это странно. У клана Узумаки связей дружеских много было с кланами страны Огня. Считал я, что из них кто-то растил тебя.
-Не всякая связь длится долго, и не всякая связь крепка... — сожалеюще покачал я головой. — Но сейчас совершенно не то место и время для такого разговора.
— Прав ты в этом. Но, коли не секрет, как родителей звали твоих?
— Мать — Узумаки Кушина, а вот имя отца осталось в тайне. Впрочем, есть подозрение, что коль я стану чунином, то и это узнаю.
— А если не станешь, быть может, узнаешь в восемнадцать лет, иль не узнаешь вовсе.
— Ну, столь печальную картину пока рассматривать не стоит, хоть и она возможно. Но чую я Митараши Анко неподалеку, время пришло.
* * *
— Вот и пришло время второго этапа экзамена на чунина! — начала свою речь экзаменаторша. — Пред вами Лес Смерти! И, поверьте, назван он так не зря! Сейчас вы распишитесь в том, что администрация деревни не несет ответственности в случае вашей смерти во время экзамена. После чего получите один из двух свитков, 'земля' или 'небо', войдете в ворота, и у вас будет пять дней, на то, чтобы добыть второй свиток, и добраться до башни, расположенной в центре леса. Команды, потерявшие хоть одного своего члена, не доставшие второй свиток или не добравшиеся до башни за отведенное время, проваливают экзамен! Так же выбывают команды, открывшие свитки до того, как доберутся до башни. На этом с правилами все, разбирайте отказные бланки, подписывайте, и идите получать свой свиток в палатку!
Ну, все и разошлись. В палатке нам выдали свиток 'земля', в обмен на наши бланки, и отправили к шестнадцатым вратам. Врата как врата, ничего примечательного. Поскольку стена вдоль леса весьма велика, да еще и отнюдь не прямой формы, соседей было не видно и даже не слышно. И вот, дежурный чунин открывает ворота, пришла пора.
— Пожалуй, выскажу основные варианты прохождения, если никто не возражает, — выждав несколько секунд, и осмотрев спутников, продолжаю. — Вариант первый, идем и отлавливаем другие команды, покуда не попадется нужный свиток. Вариант второй, неторопливо бродим по лесу, покуда на нас не нападут предпочётшие вариант первый, и отбираем у них свитки. Вариант третий, идем к башне, и караулим уже там. Что выберем?
— Предлагаю однокурсников наших поискать, в должной мере доверять можно им, — внес предложение Шино.
— Хмм... Объединяться нам никто не запрещал, это верно, но лично я с седьмыми объединяться точно не хочу, последняя бездарность клана Учиха меня раздражает, да и его подружка не лучше.
— Ошибся ты, Наруто, — отстраненно заметил жуковод, направляясь вглубь леса — Сакура не его подружка.
— Мда? А ведь так похоже... Да и подходят они друг другу, оба долбанутые... — сокрушённо покачал я головой, не забывая отслеживать окружающую обстановку. — Да и представьте, какая новизна, розоволосые Учихи!
— Не хуже сероволосых Узумаки, — заметил Шино.
— Ага, а так-же блондинистых Хьюг, и Абураме одетых в духе Митараши Анко.
— Это чрезмерно, — отказался от такого счастья представитель последних.
— Пожалуй, ты прав, — внимательно осмотрев Хинату, от чего та несколько смутилась, ответил я. — Хьюгам столь резкая смена имиджа не пойдет. А так, вполне неплохо смотрится.
— Одеть в стиле Митараши их? — еще одно осматривание Хинаты, на сей раз совместное. Совсем бедную девочку засмущали, хе. А что, неплохая идея, особенно, года через три-четыре...
— Некоторых вполне можно, да...
— Не одобрит глава клана их это.
— Думаешь? — уточнил я.
— Знаю. Встречал его я не раз.
— Такой суровый?
— Очень даже. Хьюга Хиаши традиций приверженец ревностный.
— Традиции бывают разные... — задумчиво протянул я. — И не все из них плохи, хоть и не все уже полезны.
— Согласен с этим я, но многое трудно изменить.
— Да и определить, что в изменении нуждается, а что еще необходимо в прежнем виде, весьма тяжело порой, — дополнил его мысль. — А революции редко несут благо, чаще всего лишь кровь и потери. Порой гораздо лучше построить новое, не затрагивая старое. Если есть, где это сделать.
— В основную леса часть входим мы, пора оставить разговоры, и к делу приступать, — закрыл тему Шино, рассылая своих питомцев в разные стороны, ну а я развернул свое 'чувство смерти' на максимальный радиус действия. Охренел от числа постоянно помирающих тварей, и постарался отсечь всех, кто отличается по размеру от человека. Конечно, всякую мелочевку я сразу отсекаю, но вот ограничивать верхний предел раньше не догадывался. Ну а в самой деревне и вовсе старался не использовать, хоть и не 'чувство чакры', как у обычных сенсоров, но тоже по мозгам долбит неслабо.
* * *
Конечно, можно было бы передвигаться куда быстрее, нежели простым шагом, но мы сейчас никуда не торопились. Шино старательно составлял карту пути, заодно осматривая прилегающие территории, Хината следила, чтоб к нам никто не подобрался незамеченным, а я... Не то чтобы бездельничал, но явной пользы от моих способностей сейчас не было. Ну, знаю я, где сейчас жрут неведому зверюшку, размером с бегемота, и что с того? Но некоторая тренировка не повредит, да и места особо бурных событий я указать смогу.
Так, караульная кого-то засекла, и эти движутся примерно в нашу сторону, не знакомые. После недолгого обсуждения было решено идти к ним. Судя по всему, нас они не заметили. Хоть дальность обзора не велика, но у них, похоже, сенсора в команде нет вовсе. Или он какой-то специфический, типа меня. Только я, скорее, контролирующий, как успешность действий против врагов, так и наличие в мире живых членов команды. Смерть определенного человека, на которого предварительно настроюсь, я способен ощутить куда дальше, чем обычно, и даже не раскрываясь полностью. Ну, во всяком случае, со свиньями получалось.
— Сразу нападаем, или сначала попробуем узнать, какой у них свиток?
— Лучше второе... — сказала Хьюга. Ну да, пристрастия к дракам за ней не замечено. Да и кровожадности тоже.
— Тогда я отправлюсь на переговоры, как самый живучий, хе, Шино готовит массированную атаку, а тебе остается следить, чтоб это были именно они, а не их клоны. Ну и страховать меня, естественно.
— Приемлем этот план, — после недолгого обдумывания выдал свое мнение Абураме. — Но работа основная на мне опять...
— Эй-эй, если тебе не нравится мой тактический гений, придумывай планы сам! — с показным возмущением отозвался я. — Тем более что только у тебя есть нужные техники. Я-то знаю лишь немногим больше стандартного курса, и туда точно не входит ничего подходящего, да и с тайдзюцу у меня плоховато, по сравненью с Хинатой.
— С тайдзюцу плохо у тебя, даже с Шикамару сравнивая...
— Эй-эй, это уже слишком! До его способности заснуть во время спарринга мне далеко! — припомнил я один забавный случай со времен обучения. Юный Нара тогда умудрился уснуть, прям во время нанесения удара. Но, как ни странно, попал, и свалились они вместе с соперником. Интересно, чем он занимался ночами, если так усиленно спал во время занятий?
— Они близко, — предупредила Хината.
— Тогда, приступаем!
* * *
— Здравствуйте! Не подскажите, какой у вас свиток? — мой голос, раздавшийся у них из-за спины, вызвал весьма бурную реакцию, в виде прыжков с места и летящих кунаев. Естественно, ни один из них не попал. Немного чревовещания, улучшенного с помощью чакры, творит чудеса. Да и узнать потом не смогут.
— Ну что вы, не стоит нервничать, ведь если у нас одинаковые свитки, враждовать нет нужды, — на сей раз звук шел с совершенно иного места, тогда как я не сдвинулся ни на шаг.
— Покажись, трус! — нервно выкрикнул один из противников, усиленно пытавшихся меня углядеть. Стоит заметить, что в их внешности не было ничего примечательного. Убрать протектор со смутно знакомым символом, переодеть в гражданскую одежду, и вот пред нами будут типичные детки горожан среднего достатка. Как ни странно, но в этой команде были только парни. В той же Конохе в последние годы почти всегда создавались разнополые тройки генинов, для чего ежегодно проводилась некоторая перетасовка меж классов разного уровня. Кто-то скатывался вниз, и на его место поднимали другого, но, исключительно того же пола, во избежание дисбаланса. Что-то там психологическое, жевать её ухо.
