* * *
— То есть, вы хотите сказать, что сына нашего старого друга убил шиноби Песка? — с явным недоверием спросил местный даймё, коему Зуко отчитывался о причинах провала нашей миссии.
— Бывший шиноби Сунагакуре, даймё-сама, — ровным голосом ответил джонин. Я тут присутствовал в качестве живой декорации, как и действующие шиноби Сунагакуре, расположившиеся по углам зала, перегороженного ширмой. Что не мешало всем нам старательно прислушиваться к разговору.
— Страна Ветра наш давний союзник, — тепла в словах правителя не наблюдалось. — Им незачем нападать на наших людей.
— Нукенины редко учитывают интересы своих родных деревень, — славный шиноби Конохагакуре был по-прежнему невозмутим. Поправив непривычные 'водолазные' очки с синеватыми стеклами, выданные вместе с черными банданой и лицевой маской в качестве 'средства маскировки', в который раз попытался определить, где же сидит даймё. Не то чтобы мне это было нужно, но просто пялиться в стену совершенно не хотелось. Тамошние росписи смотрятся неплохо, но очень уж они однообразны.
— Зуко-сан, вы так уверены в своих выводах? — как-то устало произнес правитель. За ширмой пошевелилась размытая тень. Все же традиция проводить переговоры через такую стеночку мне не слишком нравится. Некоторая польза, конечно, есть, но невозможность увидеть собеседника нервирует. А вдруг там не он, а шпион? Замаскировавшийся, и подделавший искажаемый тканью голос.
— Использованные убийцей методы и препараты весьма четко указывают на его происхождение, — Зуко неподвижно сидит напротив перегородки, мне же приходится стоять у входа, рядом с охранником. — По совокупности признаков, больше всего подходит Акасуна но Сасори. К сожалению, личное опознание невозможно, поскольку была использована высококлассная боевая марионетка.
— То есть, лично он не появлялся? — уточняющие вопросы такие своевременные...
— Нет, — вынужден был признать джонин.
— Значит, это мог быть или его ученик, или просто подражатель, — похоже, даймё категорически не хочет признавать участие песочника, пусть даже бывшего.
— Даймё-сама, марионеточники такого уровня есть только в Сунагакуре, — да я вообще не слышал, чтоб где-то еще таким занимались. — А ученик нукенина, согласно закону, приравнивается к нукенину той же деревни, что и учитель. Но стоит заметить, такое встречается не слишком часто. Почему-то отступники не спешат делиться своими знаниями с кем-либо.
— Что вы можете сказать про заказчика? — похоже, он решил сменить тему.
— Велика вероятность, что убийство вашего старого друга, и его сына, было заказано Цучикаге, или кем-то из его ближайшего окружения, — похоже, капитан тоже не возражает поговорить о другом.
— Весьма... Серьезное обвинение, — после небольшой паузы высказался даймё. — У вас найдутся доказательства?
— Если позволите, я распечатаю свиток, со всеми необходимыми сведениями, — хорошо подготовился к столь важному делу. Может, даже чего и заплатят...
— Распечатывайте, — охранники явственно напряглись. Ну да, мало ли что он там напихал в печать, вдруг, что опасное вытянет. Но нет, из маленького свитка с непонятными закорючками, появился большой свиток, с закорючками понятными. — Третий-сан, проверьте свиток, и принесите мне.
Один из охранников отлип от стенки, и взял протянутый тубус, и скрылся за маленькой, неприметной дверцей, которую ранее загораживал собственным телом. Система, однако. Весело будет, если он окажется вражеским лазутчиком, и подменит свиток. Правда, не понятно, откуда у него возьмется достоверная подделка, но когда параноиков волновали такие мелочи? Через несколько минут страж вернулся на прежнее место, а из-за ширмы послышался шелест бумаги. Весьма активный шелест, надо признать. Если это он так быстро читает, то я весьма впечатлен.
— К сожаленью, все выглядит именно так, как вы сказали, — где-то через двадцать минут раздался печальный голос даймё. — Конечно, я организую дополнительное расследование, в таком вопросе нельзя действовать поспешно, но ваша информация вызывает доверие. Миссия по раскрытию преступления вами выполнена, и будет соответственно оплачена.
На этих словах аудиенция была окончена, и нас быстренько выставили из дворца. Что ж, теперь нам предстоит долгая дорога домой, и внушительная головомойка со стороны старейшин. Не думаю, что выполненная миссия В-ранга искупит провал А-ранговой. Но то, что все мои сокомандники живы, и особо не пострадали, отделавшись ушибами, порезами, и одним переломом у Кибы. Собачник умудрился свалиться с трехметрового забора и сломать руку. Что забавно, произошло это уже после битвы, когда он захотел забраться повыше, и осмотреть окрестности в поисках новых противников. Учитывая, что по вертикальным поверхностям он ходить умеет, даже не хочу представлять, как он сумел поскользнуться.
Глава 29
Даже не хочу вспоминать, что нам устроила парочка злобных старикашек, по возвращению в деревню. Учитывая, что зашли мы к ним еще до полудня, а вышли когда уже совсем стемнело... Мозги нам прополоскали знатно. Оно, конечно, понятно, как-никак изрядная потеря влияния деревни в целой стране, пусть отдаленной и мелкой, но неприятно. Единственное, что радует, так это то, что проваленную миссию в досье вносить не стали, все же это было не совсем наше задание, впрочем, и выполненное не учитывалось. С чего меня вообще беспокоит статистика? Ну так, по достижению определенного количества успешно выполненных высокоранговых миссий повышается и доля оплаты. Проваленные эту долю уверенно снижают. Не то чтобы мне вот прям сейчас нужно много денег, но кто знает, когда может потребоваться пара-тройка миллионов общемировых рё? Вот и я не знаю.
А вот наказание вынести не забыли, целый месяц ежедневного выполнения низкоранговых миссий, в гордом одиночестве. И никакого отпуска. Что совсем печально, ибо я собирался с головой уйти в познание нового для себя раздела: местной чакро-медицины. Всякие исследования можно и во время 'сна' провести, мир печати для этого весьма хорошо подходит, сохраняя свойства мира внешнего, но с определенными преимуществами. Наподобие не кончающейся чакры, куда более высокого контроля над оной, и отсутствия физической усталости. Увы, от других видов утомления это не спасает. Но читать новое там мне пока не удается, к сожаленью. Уже известное спокойно можно материализовать, не хуже того кресла, а вот неизвестное нет. Вот и приходиться по старинке сидеть в библиотеке. Затея с теневыми клонами провалилась, и до разработки усовершенствованной версии еще далеко, я за неё даже не брался.
Хоть и с такой загрузкой, моя скромная общажная квартирка постепенно превращалась в немного странный филиал библиотеки, совмещенной с исследовательской лабораторией начинающего артефактора. Стопки книг расставленные по горизонтальным, и не очень, поверхностям. Горки собственноручно переписанных свитков. И бесформенные куски бумаги, на которых я практиковал 'свежепереизобретенную' технику защиты информации. Частично завершенную, ибо запечататься то они запечатывались, а вот вернуть в исходное состояние получалось не всегда. Вся эта макулатура художественно обрамлялась кусками железа и дерева с не слишком полезными, а то вовсе вредными свойствами. Я их не выкинул, лишь из опасения, что 'на воле' проявятся ранее не замеченные характеристики, а уничтожить было банально жалко, как-никак на каждое из творений ушло немало сил и времени.
Что на счет обломка куная, со скользкой нижней частью, и особо шершавой верхней? Причем как его не поверни, соотношение будет то же самое. Или вот, древесный брусок, старательно впитывающий разлитую рядом с ним воду. Был бы даже полезным, если бы при этом не вонял столь неприятно. Да и скорость работы не слишком впечатляет, на двадцатилитровый тазик ему понадобилось около суток. Еще стоит упомянуть маленький камушек, сантиметров пять диаметром, и весом в полсотни кило, направление к которому указывает самодельный компас. Это уже относительно полезная штука, ведь всегда полезно знать, куда надо возвращаться. Только вот предельная дистанция работы мне не известна, с момента его создания границ деревни я не покидал. Немного доработать, облегчить маяк до приемлемого веса... Есть у меня пара идей, как такое можно будет использовать.
* * *
Вот и истек срок наказания. О, как я устал, от ожидания. Теперь можно будет и передохнуть, и записаться на курсы медиков, чрез пару месяцев как раз должно быть начало, а до того стоит ознакомиться с литературой. И посвятить оставшееся время тренировкам и экспериментам. Миссий в ближайший период можно не брать, если вдруг не случится чего, и таковую не назначат в приказном порядке. Порочная практика приказных миссий мне никогда не нравилась.
Это убивает всю прелесть славной идеи наёмничества. Нужны деньги? Взял миссию. Нечем заняться, скучно? Взял миссию. Достала жена, вопят дети? Взял миссию. Нужно проверить свежие разработки на живом материале? Взял миссию. Все хорошо, творческий подъем, фонтан гениальных идей, повышенная работоспособность? Сиди дома, исследуй, экспериментируй. Красота! Впрочем, о недостатках мироустройства я могу бурчать долго, тема эта вельми благодатная.
Маячок с указателем я таки доработал до пригодного к использованию вида. Осталось придумать, как эту хрень впихнуть сокомандникам, да чтоб они её постоянно с собой таскали. Ну а что? Не пропадать же рабочим идеям? А там и полевая проверка, а то и для чего нового приспособить удастся. Типа беспроводного телеграфа на азбуке Морзе. Оно конечно средства связи тут и получше есть, но все больше проводные, или со столь малой дальностью действия, что просто ужас.
Хотя конечно до средства связи моему изобретению далековато. Уже хорошо, что получилось связать две небольшие пластинки друг с другом, чтоб у их обладателей появлялась возможность почуять направление на вторую. И они даже не обладают избыточным весом! Ну, почти не обладают. Так, всего-то полкило, на бумажную пластинку с квадратным сечением в полсантиметра, и длиной в два. Даже недоработанную технику защиты информации можно успешно использовать, все равно, приводить маячки в исходное состояние нет никакой необходимости, а так, им навредить ничуть не проще, чем тому же камню. Правда, по какому принципу они работают, мне не слишком понятно, но это мелочи.
* * *
— Итак, вы хотите записаться на следующие курсы по полевой медицине? — в приемной сейчас довольно пустынно, не считая меня, всего трое посетителей, и те явно чего-то просто ожидают, не донимая персонал. Ради такого случая, я нацепил столь не любимый жилет, и он теперь ярким пятном отсвечивал на фоне белых стен, и более привычной серой одежды.
— Верно, — соглашаюсь с дежурным ирьенином, худощавым, темноусым парнем с костистым лицом, в очках, и традиционной униформе, состоящей из светло-бежевого халата с конусообразным стоячим воротником, и того же цвета головным убором, на вид немногим меня старшим. Судя по сменной табличке на столе, ирьенин D+ ранга, что бы это не значило. — Узумаки Наруто, чунин.
— Существует два варианта, таких курсов, — покопавшись в столе, он извлек какой-то отпечатанный бланк, и быстро вписан названные данные. — После первого, более сжатого и упрощенного вы получите звание ирьенина E-ранга, честно признаться, исключительно формальное, но по времени займет примерно тридцать-сорок часов, и не требует каких-либо особых способностей. Да и цена обучения не велика.
— Как я понимаю, это, в основном, работа без использования медицинской чакры, всякие перевязки, зашивания, отвары? — вполне логично, большинству этого должно хватить, для повышения шансов на выживание, при отсутствии таланта к изменению чакры к нужному виду.
— Именно так, — медик кивает, и трет ручкой висок, скрытый бесформенной шапочкой. Интересно, а их вид что-нибудь значит, или просто каждый выбирает на свой вкус? А то сколько я их не видел, постоянно разные фасоны попадаются. — Для второго варианта необходимо пройти несколько тестов, призванных определить ваши базовые возможности, и составить индивидуальный комплекс тренировок.
— Получается, второй вариант предусматривает индивидуальное обучение? — некоторое удивление проявилось во мне.
— Не совсем так, — опроверг мой вывод дежурный. — В госпитале просто не хватит специалистов для такого. Просто вам назовут наставника, к которому вы сможете обратиться с вопросами, но основная часть упражнений проводится самостоятельно. Так же есть общие лекционные и практические занятия, примерно два-три раза в неделю, по вечерам. Обычно, на время обучения шиноби стараются не брать назначения на длительные миссии вне селения, а те, что есть, берут в свободные от учебы дни.
— А как быть с 'назначенными'? — уточняю больной вопрос. Хоть и не столь длинна моя карьера, а таких заданий в ней случилось немало.
— Приходится наверстывать упущенное время. Брать лекции у присутствовавших на занятиях. Обращаться к наставнику, по поводу практики... — печально вздохнул ирьенин. — К сожалению, от этого никто не застрахован.
— И все же я больше склоняюсь именно ко второму варианту, — после некоторого молчания, изрекаю.
— Очень хорошо! — явно обрадовался парень. И быстро что-то застрочил в позабытом, было, бланке. Чего это он? — Из наставников сейчас свободен Хьюга Рэйнджи-сан, ирьенин А-класса, сейчас подойдите к нему, он проведет все необходимые тесты, составит программу тренировок. После уже можно будет оплатить обучение в кассе. Подробности вам расскажут уже там, успешного обучения!
— Эм... Спасибо... — ошарашенно пробурчал я уже в спину куда-то шустро уходящего дежурного, сжимая в руке выданное направление. Пожав плечами и покачав головой на такое действо, отправляюсь к указанному в документе кабинету.
* * *
Вежливо стучусь в дверь, и открываю её, не дожидаясь ответа. Если бы там уже кто-то был, лампочка над входом об этом бы просигнализировала. Ну, или закрытый замок. Довольно пустынное помещение, с интерьером из одного стола и пары стульев, встретило меня мрачным взглядом серебристых глаз, от совершенно лысого типа, у него даже бровей не было, с зеленой татуировкой на лбу. Форменный халат был широко распахнут, выставляя на обозрение голый торс, а смятая 'тюбетейка' валялась на столе. Судя по всему, до моего прихода он читал некую книгу, спокойно лежавшую перед ним. И незваным визитёрам рад он точно не был.
— Ну? — тон голоса соответствовал выражению лица, что, в сочетании с его мягким тембром звучало немного странно.
— Хьюга Рэйнджи? — оно, конечно, и так понятно, но уточнить-то надо.
— Ну, — теперь это прозвучало согласием. — А ты кого ожидал тут увидеть? Голую пятую Хокаге?
— Думаю, от этого зрелища мало кто откажется, — индифферентно отвечаю, заработав приглушенный хмык. — Если только она не решит показаться в виде, соответствующем календарному возрасту.
— Ну, так чего приперся? — откашлявшись, спрашивает медик.
Молча протягиваю ему направление. Увидев его, Хьюга кривится еще сильнее, от чего надобная татуировка приобретает и вовсе непотребный вид, и бурчит сквозь зубы: 'набрали, козлодралов.... А я так надеялся и этот год провести спокойно...'
