— А ты знаешь, кто он такой? — с надеждой поинтересовался я.
— О да! Удивительно, что ты не узнал! — лис оскалился, в предвкушении.
— Эм? Как я его должен был узнать?! — искренне удивился я.
— Ну как же! Чай каждый день на его рожу пялился! — оскал стал еще шире.
— Ээээ? — удивление еще немного подросло.
— Это был четвертый Хокаге! — лис радостно заржал, опрокинувшись на спину, при виде моих вытаращенных глаз и приоткрывшегося рта.
— Но он же совершенно не похож! Даже на фотографиях, не то, что на то, что на горе! — я даже с кресла сполз от таких новостей.
— Видать.. Ик...Встреча со мной... Ик... Так на него повлияла... — Фенрир понемногу успокаивался, но все равно периодически всхлипывал от смеха. Я создал себе тазик с водой, и засунул в него голову. — Эй! А мне водички?! — поморщившись, и его обеспечил умыванием. Увы, но создавать что-то внутри клетки мне куда труднее, чем вне её.
— Все? Успокоился? — мрачно поинтересовался я, когда с водными процедурами было покончено.
— Да-да, не нервничай так.... — Похоже, холодный душ ему не понравился, хе-хе.
— Почему ты так уверен, что это именно четвертый? — вновь расположившись в кресле, спросил у лиса.
— Думаешь, я не признаю чакру того, кто меня сюда засунул? — с сарказмом произнес Фенрир. — Четвертый был вообще личностью заметной, и запоминающейся. Удивительно, что кроме Какаши в тебе никто не признал его сына...
— А ты?
— А я даже не знаю, как ты выглядишь в реальном мире! — фыркнул на мой вопрос демон.
— Почему это? — и вновь удивился я.
— Неужели, о юный падаван, — с подозрением начал лис, — ЗА ВСЕ ЭТИ ГОДЫ ТЫ НЕ ЗАМЕТИЛ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРИНИАЕШЬ ОБРАЗ ИЗ СВОЕЙ ПРОШЛОЙ ЖИЗНИ?!!
— Я тут как-то в зеркало не смотрюсь... — обиженно произнес я.
— Грр... — Фенрир прижал лапу к морде, оставив один глаз открытым. Покосившись на меня, он и его прикрыл.
— ЧТО ЕЩЕ?! — раздраженно рявкнул я.
— Нет, конечно, он сейчас не слишком похож на твой вид при нашей первой встрече, но те черты по-прежнему доминируют... — лис подпер голову лапами, и уставился на меня, помахивая хвостами. — Неужели ты не заметил, что твое тело вполне взрослое, и имеет телосложение, отличное от реального?
— Как-то не обращал внимания... — смущенно уставился я в потолок. — Тело мне вполне привычно, неудобств не доставляет, так чего беспокоится о таких мелочах...
— Мда... — устало произнес он, — тяжелый случай...
— Что еще не так? — мрачно посмотрел на него.
— Так ты и помрешь, не обратив внимания на некую 'мелочь'...
— Ну, не нагнетай обстановку...
— Ты ДОЛЖЕН обращать внимание на ВСЕ! Малейшая ошибка, неучтенный фактор, все может привести к гибели! — тыча в меня когтем, говорил лис, злобно сверкая глазами.
— Сомневаюсь, что я долго протяну в постоянном напряжении...
— Не надо напрягаться. Будь спокоен, внимателен и собран. Смотри по сторонам, анализируй, — Фенрир ушел в дальний угол клетки, и говорил уже оттуда. — Конечно, поначалу будет трудно, но потом это состояние станет привычным, и ты будешь удивляться, как раньше мог без этого...
— Вот только, даже оно не гарантирует бессмертия... — мрачно усмехнулся я.
— Бессмертия не существует, — донеслось до меня. — От окончания существования личности не застрахован никто. Ни боги, ни демоны, ни духи.
— Что-то нас на философию потянуло...
— Подумай над моим словами. Надеюсь, они дойдут до тебя...
* * *
Вот и прошла неделя пути, и мы добрались до нужного селения, расположенного на ответвлении от основной дороги. Судя по всему, шли мы лишь чуть быстрее обычной скорости караванов, поскольку ночевали на караванных же стоянках, но приходили туда гораздо раньше наступления темноты. Сиё было весьма неплохо, ибо оставалось достаточно времени для тренировок со свитками. Хоть с теорией я разобрался в первую же ночь, с практикой справился лишь в конце пятого дня. Весь шестой день ушел на пояснения найденных тонкостей товарищам, которые, хоть и достигли некоторых успехов, все еще пытались разобраться в 'объяснении' джонина, что и препятствовало полноценному освоению. При этом я старался держаться подальше от Какаши, благо, что он обычно уходил вперед, уткнувшись в свою любимую книгу. Интересно, он действительно читает её на ходу, или только притворяется? В конце же седьмого, мы достигли пункта назначения, что и сказано ранее.
Как ни странно, второе увиденное мною селение, было похоже на первое. Полноценный вывод можно было сделать только при наличии более полной информации. Сейчас же остается лишь её собирать. А вот и первое отличие, хоть столбы с проводами стоят почти везде, подведены линии лишь к некоторым домам, многие явно не пользуются электричеством. Не станут же они маскировать подключение, правда? Про подземный электропровод я в этом мире и не слышал. Хоть это и не значит его отсутствие.
Впрочем, многие кланы шиноби предпочитают электричеством не пользоваться, используя какие-то агрегаты, работающие на чакре. Увы, к ним меня никто не пускал, и понять, что они из себя представляют, я не мог. Но я сильно сомневаюсь, что здесь много шиноби обитает.
На улицах довольно чисто, виденные мною жители вполне опрятны, и заморенными голодом не выглядят. Если будет время, надо бы побродить не только по центральным улицам. Сия деревня мне кажется довольно крупной, и кто знает, что может твориться на окраине. Но это не сейчас, сначала нужно встретиться с главой каравана, хоть разговором и будет заниматься Какаши, мне бы хотелось это услышать, может оказаться полезным. Нужный персонаж обретался неподалеку от деревенского центра, в весьма крупном особняке. Коровы, похоже, обретались в ином месте, что и не удивительно.
— Здравствуйте, Ноучима-сама! — поприветствовал нанимателя джонин, найдя его сидящим в кресле-качалке, расположенном на веранде, мы последовали его примеру.
— Какаши-сан! — радостно воскликнул невысокий, темноволосый человек плотного телосложения. Особо примечательными в его внешности были длинные, висячие усы. В одежде его ничего особенного я не заметил, как ни старался.— Как я рад вас видеть! Теперь-то я могу быть уверен, что моих коровок никто не тронет!
— Мма... — уныло вздохнул одноглазый. Похоже, они уже давно знакомы, хе. — Я тоже рад вас видеть...
— Пойдемте, я познакомлю вас с начальником каравана! — Ноучима бодро вскочил со своего места, и в быстром темпе направился куда-то к окраине поселения. Нам ничего не оставалось, как идти за ним. Какой-то он излишне бодрый, для почтенного купца. Или кто он там? На приказчика не похож, тот особняк явно принадлежит ему. Подозрительно это есть!
— Вот, знакомьтесь! Это Циёй-сан, тот, кто поведет караван! Циёй-сан, это ниндзя Конохи, под руководством самого Какаши-сана! — свершил он обряд представления. Циёй оказался довольно щуплым человеком среднего роста, и с незапоминающейся внешностью. Не выбивались из этой картины и глаза, в которых виднелась вселенская тоска и уныние.
— Здравствуйте, уважаемые шиноби Конохи, — голос соответствовал внешности, и был весьма невыразителен. Ну, прямо прирожденный шпион!
— Ладно, вы тут устраивайтесь, а я пошел! — заказчик поспешил смыться.
— Кхм... — Какаши тоскливо смотрел ему вслед. Циёй безразлично смотрел на Какаши. Пришлось подключиться мне, торчать здесь дальше совершенно не хотелось. — Так, где нам располагаться, и когда выдвигаемся?
— Да где хотите, — отстраненно пожал плечам караванщик, переведя взгляд блеклых глаз на меня. — Подворье Ноучима-сама весьма велико, и сейчас изрядная его часть пустует. Отправимся мы завтра, с утра. В принципе, все уже готово, только вас и дожидались...
— Мма?.. — вернулся в реальный мир Какаши. — Нам сказали, что до отправки каравана еще полторы недели, с момента выдачи миссии!
— Так и было. Но мы сумели справиться со всем раньше срока.
— А почему здесь так пусто? — оглядел я обширное пространство, обнесенное невысоким забором, и застроенное толи складами, толи зверинцами.
— Не сезон, — вяло отозвался местный житель. Хм, середина лета, выходит, у него не сезон? А когда сезон то? Впрочем, это я по старой привычке, тут что зима, что лето, почти одинаково по температуре. Только что зимой дождей больше.
Завершив разговор, мы отправились искать подходящее место для ночлега. Начальство селиться в местной гостинице не пожелало, и нам пришлось устраиваться по-походному. Хорошо хоть против посещения общественного места омовения он не возражал. Провести неделю без нормальной ванны, было весьма неприятно. Эх, тяжела ты жизнь бродячего убивца... Подозреваю, что дальше будет не лучше, разве что привычка появится.
* * *
Увы, но прогулка по ночной деревне принесла лишь усталость, коя в данный момент изрядно омрачала моё мировосприятие. А уж учитывая то, что подняли нас, куда раньше привычного времени, настроение моё и вовсе стремилось к отрицательным числам.
— Ужасно, просто ужасно... — мрачно бурчал я, временами прерываясь на зевание. Даже умывание холодной водой не помогло в придании бодрости. Надежды на обильный завтрак тоже не оправдались. Нет, накормили нас неплохо, но я давно заметил, что стандартных порций мне совершенно не хватает. Ел я не меньше наследника клана Акимичи, но в весе ему изрядно уступал, что меня радовало. — И зачем нас подняли в такую рань?...
— Караван выступает скоро, — невозмутимо ответил на риторический вопрос Шино.
— Нашли время... Лучше бы еще поспал...
— Не заставлял тебя никто время тратить на прогулки.
— Ну как же! Первое увиденное поселение, и не осмотреть! — протестующе воскликнул я, тыкая пальцем в грудь жуковода.
— Осмотрел. Доволен теперь ты? — отодвинулся от меня он.
— Нет, — уныло вздохнув, я посмотрел на суетящихся пастухов. — Ничего интересного не увидел, все относительно привычно выглядит.
— Ждал иного ты?
— Нуу... Немного, все же должна же деревня шиноби должна ведь чем-то отличаться от деревни обычной!
— Отличается она, — Шино поправил очки, и почесал кончик носа.
— Да? Чем? — заинтересованно подался я вперед.
— Шиноби живут в ней! — наставительным тоном произнес Шино, поднимая вверх указательный палец.
— Тьфу, на тебя! — обиженно отмахнувшись, я вернулся к унылому созерцанию.
— Какаши-сан еще не подошел? — незаметно подкрался к нам Циёй.
— А? Нет, бродит где-то... — уныло посмотрел на него, ничего интересного не увидел, и отвернулся.
— Мма? — донеслось откуда-то сверху. — Кто там бродит?
— О? — задрав голову, узрел я на крыше соседнего здания помянутого джонина. — Уже добродился.
— Какаши-сан, вы готовы выходить? — блеклым голосом поинтересовался караванщик.
— Мма, мма... — задумчиво оглядел нас одноглазый, — да, готовы.
— Чудесно, чудесно... — судя по его голосу, он сейчас сдохнет. От вселенской скорби. Черт, тут не только шиноби тараканов разводят! Или это заразное?
— Выходим, — отдал команду Какаши, после того как спрыгнул с крыши, и еще раз осмотрел наши рюкзаки. К этому моменту суета уже закончилась, и корован был полностью готов к отправке. Ну, мы и пошли, пристроившись сбоку от вереницы повозок, в коих везли коровий корм, да и нашу еду тоже.
Глава 6
— Корован идет, я иду, птички кашляют... — тяжело вздохнув, продолжил, — тоскаааа....
— Сопровождение караванов весьма распространенная миссия, — заметил Какаши, развалившийся на телеге с книжкой в руках. Сейчас была наша очередь изображать из себя охрану. Интересно, наш наниматель действительно думает, что четыре человека охраны, трое из которых вышли на первую профильную миссию, это нормально для столь объемного сборища? Конечно, пока на нас никто не нападал. Видать коровки не слишком привлекают разбойный люд. Ну да, это не какое-нибудь золото, по мешкам не раскидаешь, на руках не унесешь. А по следам такого стада их в два счета найдут.
— Но это не отменяет того, что ничем полезным заняться во время неё нельзя.
— Что, по-твоему, полезно? — джонин даже от книги оторвался, чтоб на меня посмотреть.
— Тренировки, чтение, изучение нового, — примерно перечислил я.
— Так кто тебе читать мешает во время отдыха? — постучал он пальцем по обложке.
— Нечего! — мрачно отозвался я, продолжая идти, и смотреть по сторонам. — Библиотечные книг на миссии брать запрещено, а на собственные у меня нет денег!
— Мма... Мои тебе читать еще рано... — задумчиво почесал в затылке одноглазый.
— И не интересно, — добавил я, припомнив одно из творений 'легендарного жабьего отшельника Джирайи', как подписывался автор любимых произведений Какаши, на которое как-то раз наткнулся в библиотеке. — Разве что по сравнению с некоторыми 'философскими' трактатами...
— Мма! — возмущенно уставились на меня. — Ты ничего не понимаешь в хороших книгах!
— Угу, — безразлично согласился я.
— А где ты их читал? — с подозрением поинтересовался беловолосый, злобно сверля меня единственным глазом.
— В библиотеке нашел одну, не так давно. Интересно стало, чем же вы так увлекаетесь...
— Её же нельзя детям! Как ты её вынес?!
— Я не выносил, там пролистал.
— Мма? Кошмарно, просто кошмарно... — осуждающе покачав головой, джонин вернулся к чтению, больше не обращая на меня внимания.
* * *
Ничто не предвещало беды... Так, кажется, говориться во всяких историях о неприятных неожиданностях? Вот и у нас ничто не предвещал. А она пришла, о чем свидетельствовал десяток стрел, воткнувшийся в то место, где я только что находился. Хвала тренировкам, я сумел почуять враждебность, направленную на меня, и отпрыгнуть. Взорвав дымовую гранату, я использовал замену на оставленное в одной из повозок бревно.
На момент нападения, я изображал из себя передовой дозор. Как по мне, исполнитель этой роли из меня отвратный. Как сенсор я мало на что способен, измененных глаз, или иных органов чувств, у меня нет, существ-помощников тоже. Вот и пришлось мне несколько опередить остальных, дабы хоть какую-то разведку обеспечить. Кстати, довольно странно, что на меня напали. Гораздо логичней было бы пропустить вперед, и напасть на неподготовленный караван. Или они опасались, что я их обнаружу? Или рассчитывали тихо снять? Все же повязка шиноби у меня не на самом видном месте расположена, а одежда вполне обычна для дальнего пути. Неопределенного цвета, из прочного материала. Многие погонщики носят похожую. Только карманов у меня много больше, чем в стандартном варианте. Это, кстати, одна из причин таскать протектор на наголеннике. Там карманов нет, ну, почти нет.
Прослушав быстрый доклад о проявившейся засаде, Какаши отправил нас с ними и разбираться. Правда, выделив для подстраховки земляного клона. Сам же он остался охранять караван от 'возможных действий неприятеля'.
— Хината, ты видишь, сколько их, и где они? — поинтересовался я.
— Сорок, быстро приближаются к каравану, разделившись на две группы, — быстро отозвалась та, — пользующихся чакрой средь них не заметно.
— Шино, старайся их ослепить, и вообще отвлекай, парализуй, если получится, — напомнил я на всякий случай ранее обговоренную тактику.
