— Сначала ответьте на заданный вопрос, а там, быть может, и распрощаемся, — не поддался я на столь примитивную провокацию. — Ну же, не стесняйтесь, у меня нет никакого желания тратить лишние силы.
— Наруто... — тихим шепотом сказала Хината, до этого во что-то тщательно вглядывавшаяся. — У них свиток 'земля'.
— Хмм... Как ты это определила? — несколько удивленно спросил я.
— Эти свитки обладают своей чакрой, хоть и весьма слабой, — все так же тихо ответила та. — Вдали она скрывается за чакрой человека, но вблизи я могу их различить.
— Очень хорошо, молодец! — одобрительно произнес, и уже к той троице: — похоже, вам повезло, и ваш груз нам не интересен. Пока-пока!
Распрощавшись, мы ускоренным темпом свалили от них подальше, дабы не мешались под ногами.
— А я как-то и не заметил, что в этих свитках еще и чакра есть... — задумчиво протянул я, когда мы отдалились на достаточно безопасное расстояние. — Шино, передай мне наш, хочу его рассмотреть поподробнее.
— Открывать не вздумай только, — ответил тот, протягивая заказанное.
— Даже не собирался, только изучу, как следует, может, что интересное найдется, — отстраненно ответил, погружаясь в исследование. Чакра в нем действительно чувствовалась, но очень слабо, или же была хорошо скрыта. Я это заметил лишь потому, что держал свиток в руках, и старательно искал, иначе бы ни в жизнь не засек. — Твои возможности, Хината, не перестают меня приятно удивлять, хе-хе...
— Спасибо... — явно смутилась та. — Но я все еще вижу не слишком далеко...
— Ничего страшного, для дальности у нас есть Шино! — подбодрил её. — А вот разглядеть что-то хорошо замаскированное, это нужен особый талант.
— Так что выяснил ты про свиток этот? — прервал восхваления Повелитель Мух.
— Это явная печать, вот только незавершенная. Похоже, вторая часть находится во втором же свитке. Но что он делает, тот еще вопрос... — пожал я плечами. — На что-то серьезное имеющейся энергии точно не хватит, но это явно не взрыв, и не запечатанный предмет, их я прекрасно знаю, да и разделять такие печати весьма глупо. Ну, еще он явно одноразовый, как развернешь, так заложенное и активируется, второй раз не сработает, поскольку при этом внедренная структура самоуничтожится с большой вероятностью. Хотя... Есть предположение, что этот свиток посылает какую-то команду куда-то, и уже это самое 'куда-то' и производит действие. При этом большого числа чакры не требуется. Или же это некий маяк, на который нацелена основная техника. Или все сразу.
— И откуда ты это только узнал... — Шино явно удивился.
— Даже в обще-генинской библиотеке есть много интересного, главное, уметь искать, и иметь хорошие отношение с библиотекарем.
— Без отношений хороших никак, — согласно заметил жуковод. — Хоть я и не был никогда там, клановой вполне хватало...
— У кого что есть, — развел я руками, и вернул свиток хранителю. — Пошли уже, и так задержались.
* * *
Схожая ситуация повторялась еще три раза, но уже без разговоров. Как ни странно, сенсоров в ближайших к нам командах не было вовсе, и нас никто и не заметил. Но вот, на четвертой команде нам повезло наткнуться на команду со свитком 'небо'. Эти умники устроили засаду на звериной тропе, и, похоже, караулили идиотов, решивших воспользоваться 'легким' путем. Ну-ну, успехов им в сем нелегком деле. Для добычи свитка я решил воспользоваться уже успешно применённой тактикой. Замаскировавшись под не слишком опасное животное, подкрасться к носителю свита, и вытащить его из кармана. Благодаря Хинате мне было прекрасно известно, как то, у кого он находится, так и где лежит. По счастью, запечатывать его было нельзя, так что проблем это не составляло.
Конечно, воровством я никогда не промышлял, не моё это, но некоторые подходящие навыки имелись. Хотя стоит признать, в этом лесу довольно сложно подобрать подходящий образ. Нужно что-то мелкое, не опасное, но и не съедобное. Да еще и обитающее в данной местности. Собаки, кошки, мыши тут не водятся, паукам, насекомым, я подражать не умею. Змею могут счесть опасной, если засекут.... Подготовка будет долгой.
Засев на некотором расстоянии от наблюдаемых, старательно замаскировались, и я приступил к изучению окружающей фауны, на предмет подходящих тварюшек. Конечно, можно было просто напасть, но эта идея совершенно не вдохновляет. В задание это не входит, так что и не обязательно. Сокомандники меня в этом полностью поддержали, особенно Хьюга. Абураме же просто не хотел терять своих питомцев без особой необходимости.
Еще была возможность, что противник полный идиот, и не заметит меня без маскировки, подкрадывающегося со спины, но рассчитывать на такое точно не стоит. На столь близком расстоянии даже не сенсоры способны ощутить постороннего, если достаточно внимательны.
Пожалуй, вот эта вполне подойдет, не слишком крупная, не слишком съедобная на вид, но и опасности не демонстрирующая. Следующий час был посвящен запоминанию показанных существом действий, а товарищи отдыхали, периодически просматривая окружающее пространство, во избежание внезапных нападений. Противники занимались примерно тем же, но нас, по счастью, не засекли.
И вот, пришло время для действий. Конечно, моя маскировка несовершенна, и вполне можно заметить отличие демонстрируемого образа, и реакции окружающей среды, но с этим ничего не поделать, менять свой размер и вес я не в состоянии.
Тихо, неторопливо, поддерживая иллюзию выбранного зверя, я приближался к тому месту, в котором засел обладатель нужной вещи. Почти половину доступного времени я потратил на то, чтобы к нему подобраться. Но такие усилия себя вполне окупили, поскольку этот парень, обряженный во вполне стандартную форму шиноби, так ничего и не заметил. Ни когда я полз к нему, ни когда легким касанием лезвия разрезал нужный подсумок, ни когда аккуратно вытянул свиток, оставив вместо него схожий по весу и размеру, но совершенно пустой, ни даже когда моя техника спала на полпути до укрытия. Все его внимание было приковано к тропе, и за спиной он почти не следил.
— Уф... Это было весьма муторно, — выдохнул я, когда мы наконец добрались до относительно безопасного места.
— Подготовка качественная, выполнение задачи облегчает весьма, — устало заметил Шино. Хоть активного участия в 'операции' он не принимал, но постоянное наблюдение за окрестностями, напряженное ожидание результата, с готовностью моментально прийти мне на помощь, в случае обнаружения, вымотали и его. Хината выглядела столь же устало. Да и использование бьякугана потребляет немало чакры, а Хьюги большим её запасом никогда не отличались, в отличие от уровня контроля.
— Пожалуй, надо искать место для ночёвки. Добраться сегодня до башни мы точно не успеем, а передвигаться по этому лесу ночью не лучшая идея. Мы и днем едва миновали некоторых местных обитателей, в темноте это будет в разы сложнее.
— Усталость сильную чувствую я, — согласно отозвался жуковод. — Но место безопасное найти нам будет тяжело весьма. Пропитан этот лес тревогой.
* * *
Увы, но Шино оказался прав. Спокойно поспать нам не удалось, несколько раз дежурным приходилось будить спящих, дабы отразить нападение ночных охотников. Да и без травм обошлась лишь Хината. Мне весьма сильно разодрал руку какой-то представитель семейства кошачьих, не помогло даже укрепление чакрой, а Абураме проткнул бок здоровенный жук. Наверное, он был шокирован столь бесчестным поступком 'сородича'. По счастью внутренние органы особо не пострадали, и обошлись обычной перевязкой. Мне в этом плане было куда проще, ибо моя регенерация и с более серьезными травмами может справиться, и даже шрамов не оставить. Вот сломанные кости восстанавливаются дольше, хоть и куда быстрее, чем у обычных людей.
Но все имеет свойство кончаться, и сия ночь не стала исключением. Злые, не выспавшиеся, едва дождавшись рассвета, мы ускоренным темпом направились к башне, не забывая огибать большие скопления местной живности, своевременно обнаруживаемые товарищами.
— Стоп! — отдал я команду, и вновь прислушался к своим ощущениям. — Шино, отправь своих питомцев в ту сторону, — указал я примерно на северо-восток. — Примерно в десяти километрах от нас, только что были уничтожены две весьма крупные твари, весом более десятка тонн в каждой, и это явно не последние. Нам надо знать, что там происходит.
— Сделаю, — ответил тот, посылая своих жуков широким фронтом в заданном направлении, и прикрывая глаза для лучше концентрации. Через пару минут он продолжил. — Вижу двух здоровенных дохлых змей, и целую кучу раздавленной мелочи. Остались следы применения техник, как минимум ранга В.
— Похоже, еще одну змейку прибили, сотней метров дальше в ту же сторону, — добавил я.
— Да, чакры всплеск заметил я со стороны той, — согласился парень. — Участников вижу. Команда седьмая змей атаки подверглась.
— Они завалили трех гигантских змей?! — изрядное удивление посетило меня. Не ожидал я от них такого подвига. Хотя Киба довольно силен, но и местные твари не младенцы.
— Не только они там, — уточнил он. — Человека в маске АНБУ вижу я, с четвертой змеёй сражается он, прикрывая генинов.
— АНБУ? Они же не должны вмешиваться в экзамен, или седьмые решили сдаться?
— За рамки экзамена выходит это, нет в лесу этом столь крупных змей, на призывных похожи весьма они, — не согласился Абураме.
— Разве участники не могут использовать призыв? — несколько удивился я. — Наверняка есть кланы с таким контрактом.
— Узнал я призвавшего. То личность известная весьма печально. Саннин змеиный, Орочимару своим присутствием почтил экзамен.
— А ему то, что здесь могло понадобиться? — воистину, легендарная личность. Герой Второй Мировой Войны шиноби, и ниндзя — отступник. Почти классический 'злой гений', сбежавший из деревни, когда были раскрыты его эксперименты над местными жителями. Интересно, кому из руководства он перешел дорогу? Сомневаюсь, что он самостоятельно отлавливал подопытных по подворотням, значит, об это должны были знать. Хотя, как по мне, было бы куда логичней использовать преступников, нукенинов других деревень. Впрочем, возможно, об этой стороне его деятельности никто и не знал. Сомневаюсь, что смогу выяснить правду, да и зачем мне это?
— Он укусил Саске и сбежал, — через некоторое время произнес Шино. — АНБУ за ним последовал, предварительно состояние Учихи проверив. Бой завершился.
— Сплошные вопросы, и никаких ответов... — ошарашено покачал я головой. — Но он явно не стремился его убить, для этого были и другие способы, нежели столь странные.
— Прав ты, скорее всего, но причин его действий нам не раскрыть.
— Посему, пора поспешить в башню, покуда на нас какой-нибудь пингвиний саннин не выполз...
— Боюсь представить я себе такое, — без эмоционально отозвался жуковод.
Глава 13
Дальнейший путь прошел без происшествий, ежели не считать за таковые несколько команд, мелькнувших на границе восприятия. Ну да какие это происшествия, вот если б на нас таки напал пингвиний саннин, вот это да, происшествие...
— Не знал я, что ты столь далеко ощутить можешь, — произнес Шино, когда мы уже почти добрались.
— Чем крупнее помирающее существо, тем дальше это возможно, а те змейки были весьма значительны в своём размере, — на это жуковод лишь кивнул, и вошел в здание.
— Свитки раскрыть пора, — произнес он, когда мы вошли в довольно просторное, пустое помещение. На что я перепросил ему ранее добытое. — Доверишь мне? Начнем тогда.
Сломав печати, мы раскрутили свитки по полу, Хината, наблюдавшая за этим, потом сказала, что заключенная в свитках чакра на миг объединилась, после чего исчезла.
— Кхм, восьмая команда, верно? — внезапно раздалось за нашими спинами. Резко развернувшись, мы увидели незнакомого нам шиноби Листа, в чунинском жилете. — Поздравляю с прохождением второго этапа, вы справились довольно быстро, и теперь можете отдохнуть в башне, дожидаясь назначенного срока. Покидать башню запрещено, драки запрещены, ну, и все, по идее. Ваши комнаты на третьем этаже, четвертая, пятая и шестая. В каждой комнате есть небольшой совмещенный санузел, походная плитка и холодильник. Сами увидите, в общем. Все, идите, идите. Тут, похоже, следующие идут.
На что мы дружно кивнули, и направились в неприметную дверцу, за которой оказалась лестница. Комнатки были маленькими, но наличие душа весьма радовало. Система подогрева воды тут была на чакре, что вполне ожидаемо от такого места. Удивительно, что тут вообще водопровод есть. Плитка, кстати, тоже чакровая. А вот холодильник уже электрический, как и освещение. Ну что ж, отдохнем немного.
Оставшиеся дни прошли в не слишком сложных тренировках, общении с сокомандниками и чтении копий библиотечной литературы. Хорошо, что я догадался их захватить, а то бы совсем от скуки помер. Соседей у нас почти не было, да и те разговорчивостью не отличались, и из комнат своих почти не выходили. Были это представители не слишком крупных деревень. И даже те самые генины, с которыми я немного пообщался! Конечно, нас они не узнали, а мы их очень даже. Довольно странно, что они смогли пройти, но мало ли кто им там мог попасться, да и сил мы их все же не знаем.
* * *
— Так что ты мне можешь рассказать про призывных змей? — в одну из ночей башенного отдохновения решил расспросить я лиса. Увы, во время бодрствования наладить двусторонний контакт у нас не получалось. Если от меня к нему все шло нормально, то от него ко мне все было заблокировано.
— Весьма сильные твари, ну, из тех, к кому можно попасть наугад, — не стал делать тайну хвостатый.
— Насколько я помню уроки истории, он один из трех, кого звали 'легендарными саннинами Конохи'. Можешь что-то сказать об оставшихся?
— Жабы и слизни. Они примерно того же уровня силы, но с различной специализацией.
— И какие у них специальности?
— Змеи, это прежде всего атака, как прямая, грубой физической силой, так и всякие засады, яды... Ну, еще могут обеспечить улучшение регенерации, обострение чувств... Но это почти у всех духов схожего уровня проявляется. Вот с обычными техниками чакры у них весьма печально, нет, кое-что могут, но не более, — Фенрир попытался устроиться поудобней на своем лежаке.
— И это все, что у вас есть мне сказать? — напомнил я о себе, когда молчание затянулось.
— А? — встрепенулся демон, сонно на меня посмотрев. Неужели он умудрился не выспаться днем? Там же ничего интересного не происходило! — Да я с ними особо не контактировал, так, в общеобразовательных целях.
— Жабы, слизни?
— Жабы, скорее универсалы. И в техниках разбираются, и лапой двинуть могут и с остальным неплохо... Почти как лисы, но похлипче, похлипче. Да и достигших высших ступеней развития у них почти не бывает, — несколько презрительно отмахнулся он. — Слизни же, еще одна крайность. Драться им нечем, защита никакая, а вот с чакрой управляются мастерски. Хотя предпочитают небоевые аспекты, лечение там, разведка. Но, при необходимости, и жахнуть могут, да так, что змеи завидовать будут такому уровню разрушений. Но для этого нужна уж вовсе эпическая необходимость.
