— Теперь это узнать затруднительно, — Фенрир сменил позу, и ныне изображал некоторое подобие домашнего кота. — Все прямые участники тех событий давно померли.
— Ну а что было дальше? — поторопил я ушедшего в свои мысли рассказчика.
— Дальше? А, да, вспомнил. Собрал он учеников партию, обучил, и послал по миру, другим знания передавать, а сам за следующую группу взялся, и так несколько раз. Закончив с этой идеей, взялся следить, дабы новые знания не применялись во зло, предотвращая массовые побоища. Впрочем, от мелких стычек это помочь не могло. Для лучшей выживаемости люди собирались вместе, ученики Рикудо основывали школы, и, эти заведения были основным централизующим звеном тех времен. Хоть и далеко не единственным. Были и своеобразные кланы, больше похожие на нынешние разбойничьи шайки, собирающиеся вокруг сильного лидера. И существующие лишь пока этот лидер жив.
— Что-то от меня ускользает... — нахмурившись, смотрю в стену. — А кто занимался продовольствием, одеждой, да тем же оружием?
— Я говорю исключительно о тех, кто мог пользоваться чакрой! — раздраженно ответил ли. Похоже, ему окончательно надоело, что его постоянно перебивают. — Те, кто не может, меня совершенно не интересуют! И если ты еще раз меня перебьешь, я закончу свой рассказ, понял?!
— Понял, молчу, — киваю, и выжидательно смотрю на него.
— Ну-ну... — смерив меня подозрительным взглядом, он продолжает. — Продержалась эта ситуация довольно долго, Рикудо стал общеизвестен, и как весьма сильный пользователь чакры, и как изрядный любитель женского пола. Вот, помню, основатель клана Учих утверждал, что он прямой потомок Рикудо. В принципе, это вполне возможно, учитывая его пристрастия, и прошедшее время. Но с тем же успехом это может сказать едва ли не каждый третий современный шиноби. Я бы не сказал, что это им особо помогает. Так, на чем я там остановился?
А, да. Рикудо стал общеизвестен, и тут, совместными демоническими усилиями, что весьма редкая штука, в мир людей был выпихнуть и ныне легендарный Десятихвостый. Рикудо обрел новую эпическую цель, а прочие людишки огромную проблему. Стоит заметить, что по сравнению с Десятихвостым, Однохвостый поражает добротой и благоразумием, а Треххвостый демонстрирует вершины интеллектуального развития. Ну и по силе он на порядок превосходил тогдашнего меня. Веселая зверюшка, да?
— О да... — попытавшись представить себе это существо, я содрогнулся. — И как же он справился?
— Ну, в этом ваши легенды не слишком ошибаются, — лис широко зевнул. Похоже, долгая болтовня его утомила, и скоро стоит ожидать конца истории. — Он стал первым джинчурики, запечатав его в себе. Я не знаю, как он это сделал, и чего это стоило, но факт остается фактом. Десятихвостый был запечатан. Это весьма увеличило возможности Рикудо, но серьезно подорвало его здоровье, он даже прекратил бегать по бабам, представляешь! Чуя грядущую кончину, и представляя, что может натворить высвободившийся демон, он решил отправить его куда подальше. Поначалу он собирался вернуть его к демонам, но нам эти планы крайне не понравились, а он имел глупость прямо о них заявить, что и выразили при следующей встрече. Первый джинчурики одумался, и выбрал для своих целей некий пустынный мирок, и, основательно его подготовив, стал воплощать план в жизнь.
Конечно, можно было запечатать намертво, но Рикудо не решился на столь опрометчивый поступок, и создал девять ключей. Да-да, ты правильно догадался, — прервал он мою попытку вставить вопрос взмахом хвоста. — Я в тот момент как раз собирался хорошенько поразвлечься, вот меня и поймали. Меня, и еще нескольких демонов, имевших неосторожность пребывать в мире людей. Затем последовал этап преобразования нескольких из нас, что и привело к их нынешнему виду. Возможно, изначально он не собирался ничего такого делать, но потом узрел нас, посчитал хвосты, и дополнил недостающие звенья. В общем, нас назначили хранителями тех ключей, не спрашивая нашего согласия.
Силы ему было не занимать, да и знаний за свою жизнь он набрал немало, так что все задуманное удалось. Ритуал был проведен, Десятихвостый был запечатан в том мирке, замок надежно спрятан, а ключники накрепко привязаны к этому миру. Конечно, находясь в джинчурики, мы можем попасть и в другие, но стоит освободиться, как тут же затянет обратно.
Конечно, помер он далеко не сразу, но силы его были весьма подорваны, да и прочие участники изрядно пострадали. К побочным эффектам от ритуала стоит добавить то, что ни демоны, ни нейтральные существа больше не могли самостоятельно перемещаться в этот мир, их могли только призывать люди. Ну да о призывных животных я тебе уже рассказывал.
Итак, Рикудо помер, и вскоре, уже через год после его смерти, началась большая резня. Почти как в былые времена, но уже не одиночки вели сражения, а кланы и школы. Это было время бурного развития искусства использования чакры. Новые техники появлялись как грибы после дождя, и столь же быстро исчезали, уходя в могилу вместе с создателем. Именно тогда появились прообразы трех общеизвестных академических техник. С ходом времени их отшлифовали, упростили, но основа была создана именно тогда.
— Ого, я и не знал, что эти техники такие древние, — удивленно заметил я, позабыв про предупреждение демона. Впрочем, он его тоже забыл.
— Постарше всех нынешних кланов, — насмешливо отзывается Фенрир. — Они то образовались лишь за последнее тысячелетие, а то и вовсе в прошлом веке.
— Как-то ты не похож на трехтысячелетнего старца... — задумчиво осмотрев его, заключаю.
— Демоны не помирают от старости, и несколько тысячелетий для нас не слишком значительный срок, — невозмутимо говорит он. — К тому же, я провел немало времени в спячке, удаляясь от суеты людского мира.
— Ну а что потом было, после той 'большой резни'?
— А потом пошел период восстановления, — лис задумчиво почесал задней лапой за ухом. — Ничего интересного, по большей мере. Мирное время опять сменилось боевыми действиями, и так, несколько раз, пока не сформировались нынешние особенности жизни. Конечно, были и иные события, достойные упоминания, но о них как-нибудь в другой раз.
* * *
После лисьей лекции я проспал как убитый, но выспаться так и не удалось. Увы, работа никак не хотела ждать, и наш командир этому всячески способствовал. Рассказав, как правильно пользоваться системой печатей, уладив мелкие бытовые дела, мы с Зуко отправились в город. Нужно было навестить тех, кто проводил расследование, как следует их расспросить, и двигаться дальше. Куда, зависело уже от того, что будет нами узнано.
— И что мне следует делать? — поинтересовался я у джонина.
— Лучше всего, если будешь молча стоять, и запоминать. Можешь даже записывать, если успеешь, — с привычным раздражением в голосе ответил тот.
— Без проблем, — пожав плечами, молча следую за ним, по главной улице.
Время было ранее, и праздных прохожих заметно не было. Все куда-то спешили, кто на своих двоих, а кто и на переносном транспортном средстве. Всякие повозки да кареты в столице были запрещены, вот и пользовался богатый люд паланкинами. Стоит заметить, местные строения не слишком походили на то, что было мне привычно по Конохе. Все какие-то округлые, с маленькими окнами, выходящими на дорогу. Были, конечно, и другие виды построек, но таких было большинство.
— Архитектура Сунагакуре весьма повлияла на местную, — заметив мой интерес, произнес Зуко. — Даже в самой Стране Ветра это не так заметно.
— Зуко-сан, вы бывали в Суне? — заинтересованно спрашиваю.
— Да, несколько раз, — явно потерял всякий интерес к разговору джонин. Впрочем, мы уже дошли до места дислокации местных стражей правосудия. Как там они называются?...
Глава 25
— Нет, Зуко-сама, мы не можем вам представить отчет о вскрытии Карами-доно, — усталым голосом произнес дознаватель, который и занимался расследованием смерти вышеупомянутого. Мы сейчас находились в его кабинете, и джонин изучал предоставленные бумаги, удобно расположившись за столом хозяина помещения. Так что тому пришлось передраться на диванчик, расположенный сбоку. Впрочем, особо недовольным данным фактом он не выглядел. А судя по тщательно подавляемым попыткам зевнуть, не отказался бы там и поспать. Виду он был не слишком внушительного. Невысокий, толстоватый, с заметной лысиной, узкими глазами неопределенного цвета и длинными редкими усами, свисающими едва-ли не до середины груди. Местная мода, наверно, ибо встреченные нами работники сего заведения, в большинстве своем щеголяли схожим 'украшением'. — И о вскрытии того повара тоже не можем. Они просто не проводились, в первом случае, из-за запрета родственников погибшего, а во втором, в связи с отсутствием необходимости. Причина смерти была очевидна, и никаких признаков сторонней помощи обнаружено не было.
— Кроме непосредственно физического воздействия, мог быть какой-нибудь яд, подавляющий волю, или даже гендзюцу, — решаю вставить слово, ибо молча подпирать стенку мне как-то поднадоело, а иных занятий пока не предвиделось, да и гостевого стула тоже не находилось. Собственно, кроме стола, кресла и диванчика тут находился лишь высокий шкаф с цельными деревянными дверцами. Делиться бумажками капитан явно не собирался, а пытаться что-то рассмотреть в окно, занавешенное какой-то тряпкой невнятной расцветки... Ну, как-то меня на такой подвиг не тянуло.
— Я знаю об этом, Наруто-сама, — следователь вздохнул. Какой-то он... Задолбанный, чтоли. И это уже с утра! Или у него ненормированный график? — Наши специалисты не обнаружили никакой химии. А гендзюцу... Нет в городе тех, кто бы мог определить его использование. Конечно, можно бы было послать запрос в Сунагакуре, или даже в Ивагакуре, но за время, пока они бы до нас добрались, рассеялись даже те следы, которые специально не скрывали.
— А что, никаких кланов шиноби у вас нет? Или хотя бы у ближайших соседей? — странно это бы было, шиноби, они почти как тараканы. Где есть те, кто может нас нанять, там мы есть. Так что, даже в самой захудалой стране, есть хотя бы один клан ниндзя. Конечно, исключения бывают, но это лишь подтверждает правило денег.
— Большая часть кланов перебралась в Сунагакуре еще после Первой Войны Шиноби, а после Второй нас покинули даже одиночки, — в очередной раз потер он глаза, и крепко сжал челюсти, борясь с зевотой. — На данный момент в стране находится несколько групп шиноби Сунагакуре, осуществляющих патрулирование границ и дорог. У нас с ними заключен долгосрочный договор на охрану, но безопасность городов в их компетенцию не входит, как и расследование преступлений.
— Наруто, хватит мучать уважаемого следователя, дай ему поспать, наконец! — с каким-то странным весельем в голосе прервал нашу беседу Зуко. Похоже, он уже успел изучить все записи, и спешил покинуть столь гостеприимное место. Упомянутый одарил его мрачно-сонным взглядом, и поднялся с дивана, явно намереваясь запереть за нами дверь. — Ему сегодня еще предстоит немало тяжелого, неблагодарного труда!
* * *
— Зуко-сан, о каком труде вы говорили? — покинув здание полиции, мы встали на путь возвращения к особняку заказчика.
— Пока ты столь активно отвлекал сонного хозяина, я порылся в иных бумагах, в беспорядке валявшихся у него на столе, — веселое настроение не спешило покидать моё начальство. — Позавчера произошло нападение на одного из основных конкурентов Карами-сама, который после его смерти вполне мог прибрать к рукам 'семейное' дело.
— Вы думаете, это связано с нашим заданием? — осторожно уточняю. Мало ли что он там мог накопать. Как я успел заметить, макулатуры на стол хватало.
— Учитывая, что среди трупов нападавших был обнаружен родной брат повесившегося повара... — многозначительно хмыкнул капитан, старательно обходя какую-то подозрительную лужу, широко разлившуюся посреди переулка, в который мы свернули, дабы сократить путь, и не толкаться на многолюдной центральной улице.
— И что вы об этом думаете? — спрашиваю, поскольку у меня внятных мыслей так и не появилось.
— Думаю, что твоя идея с управляющим гендзюцу весьма вероятна, — на следующем повороте мы уперлись в тупик, и разговор о деле на некоторое время был прерван. — Как-то мне не хочется плутать по местным закоулкам...
— Угу, — согласно киваю. — Никто не гарантирует, что другие пути так же тупиками не ограничены. Будь здесь более привычная архитектура...
— Куполообразные крыши не слишком способствуют прыжкам по ним, — джонин задумчиво смеряет взглядом, стоящую пред нами стену, и ближайшую из крыш. — Но, если мы не хотим блуждать тут до вечера, придётся разнообразить опыт перемещения.
Через некоторое время, после череды неспешных прыжков по весьма наклонным, и не шибко надежным поверхностям, мы добрались до нужного забора. По словам Зуко, он собирался допрашивать слуг, и мне нужно было при этом присутствовать, но говорить что-либо крайне нежелательно. Черт, и на кой мне с ним тогда торчать? Сильно сомневаюсь, что ему не хватает компании. По всем признакам, он больше привык работать в одиночку, или с внешней группой прикрытия, которая в данный момент пропала в неизвестном направлении.
Ну а гендзюцу... Конечно, не единственная причина, по которой человек свершает поступки, совершенно не укладывающиеся в 'карту личности', но весьма эффективная. Конечно, подготовленного шиноби таким подчинить гораздо труднее, чем обычного человека, но тут как раз они фигурируют явными участниками. А вот тайных нам и надо найти. И, если это действительно шиноби, то нужно раскрыть заказчика. Впрочем, им может оказаться и кто-то вне прямой досягаемости, какой-нибудь советник даймё, а то и какого Каге. В крайнем случае, сам Каге, но это мне кажется не слишком вероятным, ибо на кой хрен Каге нужна не слишком богатая и известная Страна Полей?
* * *
— Итак, мы все здесь сегодня собрались... — начал было говорить капитан, когда вся наша команда добралась до помещения с картой, и удобно расселась на диванчиках средней жесткости. Все же дежурство никто не отменял, но и поделиться сведениями стоило со всеми. Ну и Хината периодически отвлекалась на осмотр территории, поскольку сейчас была как раз её очередь.
— Чтобы обсудить ту задницу, в которой мы оказались? — подозрительно радостно выкрикнул Таки. Первым ответом ему был заряд электричества, за исполнением Зуко. Быстро, без печатей, я уже начинаю испытывать к нему определенное уважение. Тот же Какаши, хоть и джонин, но использует пальцовки даже на простые техники. Конечно, он это делает очень быстро, но сам факт!
— Кенджи-кун, — нейтральным тоном произнесло начальство. — Если ты меня еще раз перебьёшь, то получишь заряд на полноценную технику В-ранга. Остальных это тоже касается, хоть и они получат, для начала, С-ку.
— Все-все! Молчу-молчу! — показательно зажал он себе рот руками, и покосился в сторону мрачно усмехающегося Кибы. Собачник довольным жизнью не выглядел, да и щенок его особой бодрости духа и тела не проявлял. Не выспались они, чтоли? Так вполне могли и доспать, чай не их черед вражин караулить. Но вид познакомившегося с электрошоком мечника его настрой несколько улучшил.
