— Не зря зовёмся мы деревней... — мир тесен. — Но что-то делать надо, нехорошо будет, если на нас кто полезет из-за тебя.
— Жуки мои могут прикрыть его, — щедро предлагает Шино, собирая своих питомцев в чёрный шар на ладони.
— Отойди от меня с этой хренью! — отпрыгивает Широ. — Я же после этого без чакры останусь!
— Только фон снимут они, — хм, мне показалось, или он обиделся, вон как очками сверкает. — Не больно это.
— Все равно! Ползать будут, мерзко шевеля лапками, щекотать... — содрогается от такой перспективы сенсор.
— Экий ты впечатлительный... — не то чтобы мне такое было приятно, но столь бурной реакции точно не ожидал. — С одежды действовать могут?
— Да, — Сайдо явно слишком поглощённый своими фантазиями с насекомыми, не замечает куда большей опасности.
— Вот и чудно, обеспечь ему достойную маскировку! — маскируя смех под кашлем, отхожу в сторону.
— Не сомневайся, — глухо доносится из-за высокого воротника.
— Ты в порядке? — долгий приступ кашля обеспокоил Хьюгу. С трудом кивнув, сдерживаться всё труднее, машу рукой в сторону застывшего столбом бледного парня, одежда которого была покрыта плотным слоем мелких жучков. Вытаращенные глаза дополняли картину. — О...
— Теперь заметить его будет сложно сенсору любому, — довольно констатирует подошедший к нам Шино.
— Он там не помрет? — с легким беспокойством интересуюсь.
— Не должен, — еще раз осматривает 'скульптуру'. — Плох шиноби тот, что страх свой побороть не может.
— Страхи разные бывают... — а уж иррациональные превозмочь и вовсе дело нелёгкое.
— Преодолевая препятствия, становимся сильнее мы, — качает головой.
— Ладно, приведи его в чувства и пошли, день уже давно за середину перевалил, — неопределенно машу ладонью.
Для возвращения сенсора в строй, большую часть насекомых пришлось убрать, хоть Абураме теперь не мог гарантировать полноценное прикрытие, но иначе шевелиться парень отказывался напрочь. Да и сейчас периодически дёргался, нервно косясь на сидящих редкой сетью жуков.
* * *
С переходом в населённую часть леса движение заметно затруднилось. Животные пользуются не только чувством чакры, но и множеством иных. От запаха мы просто использовали специальное средство. А вот с оставшимся справиться куда сложней.
Толи дело раньше, применил пару техник и ты невидим и неслышен. Тут же приходится передвигаться куда осторожней, хоть по лесу мы все ходить умеем, во многом привыкли полагаться на чакру.
Аккуратно ступая по заваленной мелким лесным мусором земле, краем глаза наблюдаю за здоровой волосатой тварью увлечённо выгрызающей что-то из брюха твари более мелкой, но столь же лохматой. Это уже не первая встреча со всяким зверьем, но раньше мы расходились куда быстрее, этот же расселся посреди полянки, окруженной особо густыми зарослями колючих кустов.
Подняв окровавленную клыкастую морду в нашу сторону, тварь глухо рыкнула и вернулась к прежнему занятию, периодически дергая треугольным ухом. И что же с ней делать? Похоже, придётся обходить, коль уж засекла, наверняка нападёт, если слишком приблизимся к её добыче. Так поступаем, хоть и крюк пришлось сделать изрядный, очень уж неприятно продираться сквозь эти заросли!
Конечно, конечная точка нам неизвестна, а вот примерное направление очень даже. Питомцы Шино смогли почуять присутствие сородичей немного восточней, как раз на север от одного из местных селений. Почему мы сразу туда не поплыли? Не нашли нужный корабль, когда их нанимали, то сами прислали. Туда редко ходят торговцы, не слишком удачное расположение, много мелей, рифов. Кому охота рисковать, да еще и с незначительной прибылью. Даже удивительно, что там кто-то живёт.
Стоит заметить, разнообразие местной фауны весьма велико, и далеко не всех можно соотнести с привычными животными. Чешуйчатые медведи еще как-то понятно... Но вот что это за тварь о шести лапах?.. С длинной густой шерстью, круглой башкой и совершенно незаметными глазами. Если они у него вообще есть. Сейчас он увлеченно чешется о кусты, оставляя на колючках целые пласты шерсти. Внезапная линька? Да не сезон по идее....
Оно конечно понятно, что иных дорог, кроме звериных троп, тут быть не может, но как же мне надоело выискивать обходные пути, а ведь уже скоро тут совсем стемнеет, и что делать? На ночлег становится, посреди тропы или на деревьях? Хоть я и не надеялся разобраться за один день, все же не ожидал столь неудобной для остановки человека местности. Кусты, деревья да звериные тропы. Мох не в счёт, он особо не мешает...
— Скоро пора на ночлег, лично я вижу только два варианта: или лезть на деревья, или попытаться согнать кого-то из местных обитателей с насиженного места, — собрав всех поближе, шепотом делюсь проблемой. Хоть в округе особо крупного зверья не видно, но осторожность не лишняя. — Оставаться на тропе меня совсем не тянет, мало ли кто тут по ночам шастает.
— Эти деревья под ночлег не подходят, — сразу не соглашается Сайдо. За время дороги он уже не столь активно реагирует на мирно сидящих насекомых, но порой передергивается. — Без чакры там не удержаться, а на её использование быстро набегут гости.
— Вероятно и такое, — не вижу смысла спорить. — Значит, остаётся найти подходящую нору и избавиться от обитателя.
— И как ты планируешь это сделать без чакры? — скептически щурится сенсор.
— Почему без чакры? — поднимаю брови. — Поставлю ограждающий барьер, и пользуйтесь техниками до А-ранга, ничего наружу не просочится. Правда, сам я в бою принимать участие не смогу, но вы и сами должны справиться.
— А что раньше не ставил?
— А на кой? — хмыкаю. — Тут проще обойти, чем разбираться со всеми подряд, тут даже у меня чакра кончится.
— Жуки мои нашли нечто на большую нору похожее, — оповещает Шино.
— Это хорошо, веди!
Глава 49
— И где обещанная нора? — с сомнением рассматриваю поросший мхом здоровенный валун, в гордом одиночестве пристроившийся у толстого ствола.
— Под камнем, — невозмутимо отвечает проводник. — Житель постоянный двери привык закрывать за собою.
— Удивительно, как ты его только нашёл... — никогда бы не догадался.
— Повезло, вылезал как раз.
— То бишь, там сейчас пусто? — тру подбородок. — Это хорошо, будет время осмотреться и подготовится...
— А места там на нас хватит? — пинает камень Сайдо. — И что на счет всяких запахов, паразитов?..
— Даже если есть, избавится не долго, — нашёл проблему, с этим пара простеньких печатей справится на раз.
— Просторно там, — отвечает, послав питомцев на разведку.
— Ладно, поднимем камень и пошли, — примериваюсь к булыжнику. Крупный, зараза, в одиночку подцепить было бы нелегко.
Дружно хватаемся и перетаскиваем 'дверь' в сторону. Взору нашему открывается окруженный толстыми корнями проём. После избавления от преграды, первым спускается Шино, его жука там освоиться успели, ему и фонарик в руки.
Наклонный земляной тоннель, метра полтора в диаметре, уводит команду под землю. Уже десяток метров идем, пригнувшись, не лень кому-то копать было! Круг света выхватывает из темноты выпирающие из стен корни, обильно переплетающиеся на потолке. Пол выглядит утоптанным, будто тут постоянно ходят.
— А как выглядит владелец норы? — на удивление, открывшееся помещение было вполне чистым, ни костей, ни экскрементов. В стороне от прохода валяется куча сушеной травы, с другой навалена куча камней. Вот и вся обстановка.
— На обезьяну похож большую, — поднимает руку к потоку. — Выпрямившись, чуть выше будет. Но лапы передние при движении использует.
— Чешуи нет? — медведик меня весьма впечатлил, да и та ящерка тоже.
— Короткая бурая шерсть, шипы на плечах и макушке, морда вытянутая, три глаза, — описывает зверюшку жуковод. — Скоро здесь будет...
— Уже возвращается? Готовьтесь, я ставлю барьер! — вытаскиваю и разворачиваю давно подготовленный свиток, несколькими штрихами обозначаю нужную область... Короткий импульс чакры для активации, теперь в пещере можно спокойно работать привычным образом. Жаль, эта версия требует постоянного внимания и подпитки.
— Открытый вход насторожил его, — комментирует Абураме. — Добыча брошена, лезет сюда.
— Напоминаю, на меня сейчас не рассчитывать, отвлекаться мне нежелательно, — не прекращая подачу чакры, отхожу к дальней стене.
Показавшуюся в проёме морду встречает небольшой огненный шар. Большого вреда он не наносит, но пока тварь мотает башкой и сбивает пламя с шерсти, Хината подходит ближе да наносит несколько быстрых ударов. Учитывая активное использование зверьем чакры, блокировка тенкецу лишней не будет.
Стандартная тактика Шино на этот раз не подводит, трехглазый лишь машет трехпалыми передними лапами да хрипит. Сайдо завершает возню, перерезав зверю горло кунаем. Судорожно дёргающаяся туша падает на землю, перегораживая проход.
— Надо бы прибрать за ним, да вернуть на место камень, незваных гостей нам не надо, — перестав поддерживать барьер, печально смотрю на осыпавшийся пеплом свиток. Увы, даже специальная бумага не делает их многоразовыми, лишь продляет время существования. Попытки выбить нужные символы на металле вполне успешны, но это исключительно стационарный вариант, с собой их не потаскаешь.
* * *
— Ааа! Оно шевелится! — оттащив тварь в сторону, мы занялись более срочными делами. И вот теперь прибиравшийся в пещере Широ донёс до нас невероятную весть.
— Не используй техники! — запасного барьера у меня нет, изготовить новый слишком долго.
— Оно живое! Живое! — голосящий парень пробегает мимо нас, скрывшись в зарослях. Вытаращенные глаза придают ему некоторое сходство с моим призывом. И как он стал чунином с такими нервами?
— Шино, твой кандидат, ты его и лови! Меня не тянет слушать возмущения Хокаге о потерях после мирной прогулки! — отправив жуковода за сенсором, сам ныряю в проход. Немного отставшая Хината следует за мной. Конечно, бойца ближнего боя лучше пропускать вперёд, но в столь стеснённых обстоятельствах её возможности по уклонению серьезно ограничены. А моя броня всегда со мной.
Был вариант встретить его снаружи, но крайне нежелательно, высока вероятность необходимости применения ниндзюцу для уверенного поражения цели. Еще та приманка для хищных тварей. А тут есть возможность еще раз прирезать трехглазого, он повыше нас будет, передвигаться может только согнувшись. Передние лапы длинные, но хорошо размахнуться не сможет. Как протянет, так по ним и получит.
Сталкиваемся мы примерно в середине туннеля, прошедших секунд хватило монстру, чтоб окончательно очухаться. О ране напоминают лишь кровавые потёки на шерсти, голая шея выглядит совершенно целой. В глазах горит нешуточная ярость, прочные когти взрыхляю землю при движении, согнутая спина царапает шипами потолок.
Первым делом он попытался схватить меня, резко выбросив трехпалую лапу. Несмотря на впечатляющую скорость, успеваю направить конечность в сторону, подрезав сухожилия на внутренней стороне.
Попытавшаяся распрямиться тварь стукается макушкой о свод туннеля, вызывая осыпь земли, глухо рычит, обдавая смрадом протухшего мяса. Прижав повреждённую лапу к телу, бьет другой. Уклониться не получается и принимаю когти на блок, хоть укреплённая ткань остаётся целой, без синяков остаться не удалось, а то и трещина в кости образовалась, очень уж силён. Но лечением займусь потом, ускорившись, вгоняю твари кунай в шею. На некоторое время это должно вывести её из строя. Отскакиваю назад, едва не сбив Хьюгу. Переждав конвульсии, запечатываю. Из свитка уже никуда не убежит.
* * *
— Что, получил еще одну зверюшку в коллекцию? — радостно скалится притащенный Абураме Сайдо.
— Угу, ты чего побежал-то? — и ведет себя, как ни в чем не бывало.
— Да когда оно подниматься стало, слишком удивился от неожиданности. — Широко улыбается и трёт затылок. А глазёнки-то бегают, бегают.
— Угу, — качаю головой. Ему повезло, что мы не на миссии, а я не постоянный командир. — Ладно, заканчивай уборку, больше тут никого нет.
— Опечалило меня поведение его, — высказывается Шино, когда мы остаёмся одни. — На миссии достойно вёл себя он.
— Ситуации разные бывают, — осматриваюсь. Так, кровь прикопали, тушу утащили подальше и закинули в кусты.
— Самообладание терять не стоит никогда, — вздыхает.
— Что есть, то есть, — хмыкаю. — Просто будешь знать, что в непредвиденных ситуациях он может потеряться.
— Характеристика от хорошей далека.
— Работай с имеющимся контингентом, — хлопаю по плечу. — Никто не обещал, что тебе будут всегда доставаться столь замечательные сокомандники как мы.
* * *
После небольшой уборки в пещере стало достаточно комфортно, походные спальники завершили картину. На всякий случай дежурили по очереди, но ночь прошла спокойно, покой спящих никто не потревожил. Мелкие повреждения исчезли с небольшой медицинской помощью, так что на утро ничего не напоминало о травмах.
— Ну что, ночная разведка была успешной? — питомцы Абураме вполне могут действовать без прямого контроля, хоть и немного хуже.
— Следы нашлись, идти куда известно, — отвечает, похрустев сухпайком. — Самих же обнаружить не смогли.
— Или хорошо прячутся, или редко тут бывают, — допиваю чай из термоса. С охотой тут дело не заладилось, да и готовить нормально негде, запасами спасаемся.
— А мож они вообще свалили отсюда? — перспектива таскать на себе жуков Сайдо не радует. — Миграция там, или еще чего...
— Свежие следы, — качает головой Шино. — Не более суток с той поры прошло, исчезают быстро.
— Будем надеяться, сегодня найдём цель, — запечатываю остатки трапезы обратно в свитки. — Меня совсем не тянет тут задерживаться.
— Никого не тянет, — с печальным видом догрызает сухарь Широ.
— Стоит поторопиться, — заканчиваю разглагольствования.
* * *
Как следует спрятав чакру, выдвигаемся в путь. Не считая немногочисленных существ разного вида, ничего нового нам не встречалось. Тот же лес, те же тропы и колючки. По словам Хинаты, ночью тут куда оживлённее, не зря мы забрались под землю.
Сейчас идём почти спокойно, периодически попадающиеся звери внимания на нас почти не обращают, если к ним не приближаться. Свободных направлений хватало хоть и не все вели напрямую в нужную сторону. Если бы не Шино, пришлось бы плутать куда больше. Впрочем, без него нам тут и делать нечего было, разве что та пара запечатанных монстров некоторый интерес вызывает. С одного чешуя, у другого глаза и воскрешение. Будет чем развлечься на досуге, когда со всем запланированным разберусь.
— Ничего нового? — после пары часов неспешной ходьбы на восток.
— Больше следов становится, — жужжащее воинство вовсю шныряет по округе. Увы, возможности остальных в этом деле почти бесполезны, разве что в упор засечем.
— И на кой я тут оказался? — тащащийся последним Широ тяжело вздыхает. — Сидел бы дома, отдыхал или тренировался, так нет, понесло через море к жукам!
— Сам помощь свою предложил, — идущий первым Шино отвечает не поворачиваясь.
