— Мать моя Матрица... — выдохнул Юрий, глядя на экран. — Я уж подумал, что у меня глюки...
— Но это суровая реальность, — закончил Урахара.
Из раскуроченного спутника торчал огромный — не меньше фута длинной — гвоздь...
— Значит, мы все видим, что из этого грёбаного спутника торчит здоровенный железнодорожный костыль? — уточнила Фи.
— Торчит, — согласился Урахара, — И я даже догадываюсь, как он там оказался.
— Ну? — Разговор ничуть не помешал Фи сблизиться со спутником.
— Из них получаются отличные снаряды для рейлганов.
— Серьёзно? Или это шутка такая?
Урахара, отмахнувшись от подобного обвинения веером, развернулся к пульту и развернул манипуляторы.
— Из рейлгана можно стрелять чем угодно, Фи-сан, — сообщил он. — И можно легко регулировать начальную скорость. Использовать полноценные снаряды в экспериментальных орудиях жалко, вот и идут в ход костыли, обрезки арматуры и прочий металлолом. Кроме того, его совершенно невозможно отследить... А спутникам хватает... Ага! — Урахара отломил солнечную батарею, убрал ее в контейнер и принялся за следующую.
— А нормальный снаряд как выглядит? — поинтересовался Юрий, тестируя шлюпки.
— Как вольфрамовый дротик. Размером примерно раза в два меньше этой железяки, оперение — контакты, ну и при стрельбе в атмосфере работает... И, дорогие коллеги, я прошу не забывать, что за каждую из этих панелей мы получаем много красивых сиреневых бумажек, так что прошу меня не отвлекать.
Час спустя, когда спутник лишился всех четырёх солнечных батарей, Фи заявила:
— Значит, спутник полностью разрушен столкновением, понятно?
-Понятно, — согласился Урахара. — Полагаете, в начинке могло уцелеть что-нибудь интересное?
— Сам по себе этот спутник с костылём в заднице заинтересует одну блондинку, — ответила Фи. — Если кто-то забыл, у неё в команде есть пара-тройка гениальных баллистиков...
— Думаешь, они выяснят что-нибудь полезное?
— Думаю, да. Хотелось бы знать, от кого держаться подальше... А вот в то, что там вообще было что-то интересное, я не верю — иначе бы они его сами сняли, — Фи щёлкнула переключателем, закрывая грузовой отсек. — Так мы на свалку лезем?
— А как же! — хором отозвалась команда.
В точке шестьдесят два градуса восточной долготы находилось три списанных спутника, которые не удалось свести с орбиты. Законная добыча "Тойбокс", но ничего интересного — только разборка, металл и кремний по весу. В корпоративных спутниках редко было что-нибудь интересное... Корпорации тщательно берегли свои секреты и столь же тщательно сжигали отработавшие спутники. Был, конечно, шанс перехватить на траектории снижения... Но Фи ничего такого делать не собиралась — пока, по крайней мере. Пока хватало и имеющегося мусора. Три спутника, большой кусок какой-то фермы и около центнера мелочи — сам по себе неплохой улов, а ведь это далеко не всё... Батареи — вот что самое главное. Даже неисправные солнечные батареи стоили дорого.
Вылет занял почти пятнадцать часов, позволил забить контейнер до отказа и даже перекрыл планы. Правда, обойтись без повторного вылета всё равно не получалось — но зато появилось время для свободной охоты... Которое оказалось очень кстати.
— Привет! — на экране связи возникла Валмет, просто-таки лучащаяся весёлой подозрительностью. — Тут тебя ищут — такой почти блондин, на вид под полтинник, морда обыкновенная, вид потрепанный. Назвался Дольфом Азарией — знаешь такого?
— Лучше всех, — ответила Фи. — Ты, кстати, ему десяток лет накинула... Что ему надо, конечно, не сказал?
— Не сказал — утверждает, что хочет говорить только лично с тобой.
— Похоже, у него серьёзные проблемы... — задумчиво протянула Фи. — Ладно, скажи ему, что мы минут через сорок будем... И займи его, что ли, только учти, что он мне адекватным нужен.
— Фи, я на кого похожа, а?
— На чокнутую одноглазую финку.
— Вот! А ты из меня какую-то эскорт-девочку изображаешь! Ладно, но если что — пеняй на себя, — Валмет отключилась.
Фи сосредоточилась на сближении со станцией, постаравшись выбросить новости из головы. Потом. Иначе она изведётся сама и изведёт команду, а нервничающий при стыковке пилот... Ну, бывают и более тупые способы самоубийства, но их немного.
Дольф сдал — сейчас он действительно выглядел намного старше своих сорока с небольшим. Под глазами залегли тени, светло-русые волосы тронуты сединой... но взгляд всё тот же, и это хорошо...
— Здравствуй, Дольф. Не могу сказать, что не рада тебя видать, но чего ты хочешь?
— Взаимно, Фи, взаимно, — улыбнулся Дольф. — А хочу я, естественно, вас нанять.
— Вот как... — Фи опустилась в кресло и закурила. — Валмет, притащи, пожалуйста, кофе и Эдель. Я так полагаю, дело специфическое, раз ты явился лично?
Дольф кивнул.
— Специфическое — это точно, — согласился он. — И не очень-то законное...
— Ну, тогда ты пришёл по адресу, — Фи выдохнула дым. — Это же Фрисайд. Свобода от и для... Так что у тебя случилось?
— Спутник-шпион под видом коммерческого ретранслятора. Я его никак не достану, а вот ты... Он висит недалеко от облака мусора на нашей орбите — вот вам и повод. Официально никто возражать не станет, а неофициально... Как я понял, эта одноглазая красотка у вас работает как раз на такой случай.
— Вроде того, — согласилась Фи. — О, вся команда... Вот это как раз кстати.
— Валмет сказала, что у нас есть заказ, ради которого стоит отложить второй вылет, — Ривейра жестом пай-девочки поправила очки.
— И она не шутила, — затянувшись в последний раз, Фи раздавила в пепельнице окукрок. — Дольф, расскажи ещё раз.
Дольф повторил, добавив подробностей, и внимательно посмотрел на Эдель.
— Предлагаете украсть спутник, — задумчиво протянула она, — ретранслятор с модулем радиотехнической разведки... Мистер Азария, а знаете ли вы, сколько этот модуль стоит на чёрном рынке?
— Меня волнует, кто хозяин этой штуки, — отмахнулся Дольф, — а с ней делайте, что хотите. Так вы берётесь?
— Деньги вперёд, — протянула руку Эдель.
— Сколько?
Эдель назвала сумму.
Дольф крякнул. Однако торговаться не стал — молча извлёк планшет и отдал распоряжения. Минуту спустя ноутбук Эдель прогудел, сообщая о прошедшем переводе.
— Мы приступим сегодня же, — Фи повернулась к Дольфу. — Кстати, почему у меня такое чувство, что ты хочешь чего-то ещё?
— Скорее Вернер... Что нужно, чтобы присоединиться к вашему кластеру?
— Направить заявку в Центральный совет и получить рекомендацию от главы одной из фирм кластера — для компании вашего уровня это необязательно, но считайте, что моя у вас в кармане, — ответила Эдель. — День-два на рассмотрение, и с вами свяжутся, чтобы обсудить условия... Так что если подадите заявку сейчас — к концу недели уже всё сделаете.
— Почему бы и нет? — пожал плечами Дольф. — Вы позволите воспользоваться компьютером?..
— Вот он, — Фи нацелилась на спутник в километре от корабля и выдала импульс маневровыми двигателями. — Угрозу представляет?
— Представляет, — согласился Урахара. — На запросы не отвечает, идентификационный номер не опознаётся.
— Приготовиться к захвату.
Манипуляторы вытянулись, захваты развернулись, двигатели на секунду ожили, толкнув "Тойбокс" вперёд.
Контакт. Короткий разряд перегрузил цепи питания, и обесточенный спутник повис в пустоте, медленно вращаясь.
— Готово, — сообщил Урахара и принялся возиться с тросом — тащить спутник в грузовой отсек никто не собирался.
— Есть фиксация. Начинаю выпуск троса.
— Принято.
Маневровые двигатели толкнули корабль, побежал с катушки трос, и спутник начал неторопливо удаляться.
— Дистанция пятьсот, остановка. Начинаю сближение.
Тащить за собой на полукилометровом буксире спутник и при этом выполнять сближение и стыковку сложно. Фи это не остановило — она причалила к надирному узлу станции "Галилео" с привычной лёгкостью.
Четвёрка техников, ожидавших стыковки рядом со шлюзом, немедленно запустила двигатели скафандров, выдвигаясь к добыче. Недолгий полёт, бледный выдох торможения — и наступает самый опасный момент. Если создатели спутника поставили на него самоликвидатор с механическим взрывателем, он сработает при вскрытии корпуса...
— Экипажу приготовиться к экстренной расстыковке, — приказала Фи, натягивая лёгкий аварийный скафандр.
Потянулись томительные минуты ожидания. Ай напряженно застыла перед иллюминатором, Фи обманчиво-спокойно наблюдала за работой на экране, Урахара закрыл глаза и делал вид, что дремлет, Юрий барабанил пальцами по консоли...
— Взрывчатки нет! — доложил наконец один из техников, и вся команда облегчённо выдохнула.
— Смотать трос, — приказала Фи. — Киске, окажешь помощь в демонтаже.
Три часа спустя команда собралась в кабинете Локсмита, разглядывая лежащий на столе электронный блок в массивном корпусе.
— Знакомая штуковина, — изрёк Дольф, изучая лежащие на столе предметы. — Обнаглели ребята, ничего не скажешь.
Начинка корпуса, разложенная рядом с ним, была впечатляющей и совершенно незаконной. Несколько приемников высокой чувствительности, импульсный передатчик, система аппаратного сжатия данных — всё вместе это тянуло на солидный тюремный срок. А вместе с врезкой в системы спутника, перехватом данных и использованием закрепленной за спутником волны для передачи собственных сообщений — и на международный скандал...
— Вопрос в том, кто именно, — и так довольно неприятное лицо Локсмита скривилось, став почти уродливым.
— Спутник несколько раз переходил из рук в руки, а компания, запустившая его, обанкротилась несколько лет назад, — вздохнул Дольф. — Боюсь, здесь мы концов не найдём...
— Дольф-сан, — Урахара развернул веер, — если позволите, я предложил бы вам обратиться к HCLI. Помимо всего прочего, этот модуль создан в компании Аманды Минами, и это штучная работа...
— И вы полагаете, она раскроет имя покупателя?
— За соответствующую сумму — легко и непринуждённо, — Урахара на секунду спрятался за веером. — Доктор Майами достаточно свободно относится к коммерческой тайне...
— И услышал я голос Джа, говорящий: вот, Я даю тебе этот косяк, чтобы ты открыл разум свой Моему слову... — Смоки висел у шлюза, размахивал руками и нёс волю Джа внимающей пастве. Паства качала головами, покуривала травку и проникалась.
— И снова Смоки, — вздохнула Ай, ухватившись за поручень и разворачиваясь, чтобы облететь толпу. — Знаете, если бы мне в первый день в космосе сказали, что всё кончится тем, что я буду красть спутники и слушать проповеди насквозь прокуренного растамана, я бы ни за что не поверила. Сказала бы, что всё это чушь, а Фрисайд и вовсе выдумка.
— Да, ты у нас всегда была хорошей девочкой, — фыркнула Фи, придерживая подругу.
— Ага, и что эта хорошая девочка получила?
— Мир и любовь, сестрица! — радостно проорал вылетевший из толпы Смоки, попытался изобразить воздушный поцелуй и улетел в неизвестном направлении.
— Смоки, чёрт его побери... — протянула Ай, глядя ему вслед. — А знаешь, Фи, он прав. Мир и любовь!
XXVII
— Куруруги-сама, пора, — почтительно сообщил секретарь.
— Хорошо, — Куруруги сложил ноутбук и поднялся. Его ждала Танегасима — открытие первой стартовой позиции и запуск "Енисея".
За год была проделана колоссальная работа, безумно дорогая, но стоившая каждой потраченной йены. Он вспомнил скандал в парламенте, с которым выбивал деньги на это строительство, и тихонько хмыкнул — настоящая буря начнётся завтра, когда будет опубликован проект новой конституции. Его противники придут в неистовство, и проблем у него будет море... И потому он вполне заслужил немного отдыха. Пусть даже и в виде официального визита — но не может же он пропустить первый запуск программы "Арес"?
Впрочем, отдых получился чисто условный и таковым грозил остаться — за десять минут пути от резиденции до аэродрома Куруруги дёрнули трижды — все три раза по его же собственной вине. Он же сам распорядился, чтобы его держали в курсе работы над новой конституцией — и его распоряжение честно выполняли...
Проект новой конституции обсуждался уже не первый месяц, но полностью он должен быть опубликован только завтра — и станет бомбой.
До сих пор международное сообщество могло не обращать на реформы внимания, то сейчас... Девятая статья прекратила своё существование, и лучи Восходящего Солнца снова засияют над миром. Нет, ни о какой Сфере взаимного процветания и речи быть не могло, но вот дать кое-кому по рукам было необходимо. Да и общие настроения в мире были довольно нервозными, а операция в Сомали показала, что Силы Самообороны явно нуждались в реформе... В которой ему — человеку сугубо гражданскому — требовалось разобраться, и желательно досконально.
За этими размышлениями Куруруги даже не заметил взлёта — и не без некоторого удивления обнаружил, закрыв ноутбук, что самолёт уже в воздухе. Хмыкнув, премьер отвернулся к иллюминатору, разглядывая проносящееся внизу рваное покрывало облаков и думая о предстоящем запуске...
Проект "Арес" был его детищем — его и Фудзиты. Вот только ученица оказалась умнее учителя и не полезла в политику... Что ей, впрочем, придётся сделать в самом скором времени.
КОРА подозрительно молчала, но Куруруги всё равно постарался расслабиться и выбросить головы конституцию — как утверждал врач, требования этой красной коробочки уже пару раз спасли ему жизнь...
В Танегасиме премьера ждали Фудзита, толпа журналистов и председатель Верховного Суда, который, по идее, должен был отдыхать с семьёй.
Первая была необходима, вторые неизбежны, а откуда взялся третий, Куруруги и вовсе не мог понять — председатель просто позвонил ему на личный телефон и попросил о личной встрече.
Пожав плечами, Куруруги бросил телефон в карман и поднялся. Пора было выходить к прессе...
Появившись на трапе, Куруруги на секунду замер, нашёл взглядом ученицу и едва заметно улыбнулся. Ради всего этого можно было и потерпеть идиотские вопросы журналистов...
— Зажигание. Предварительная, главная, есть контакт подъёма, — под аплодисменты стартового расчёта "Енисей" сошёл с направляющей и начал набор высоты. Куруруги проводил взглядом в небе носитель, отвернулся от панорамного экране и произнёс, обращаясь к собравшимися:
— Дамы и господа, позвольте от лица Правительства и всего народа Японии поздравить вас с успешным вводом в строй первой очереди стартового комплекса. Я также хочу поблагодарить наших товарищей из России и Китая, чья безвозмездная помощь сделала возможным этот пуск, и весь коллектив JAXA, без чьего самоотверженного труда не было бы ничего. Сейчас я могу с гордостью сказать: я счастлив, что труд всей моей жизни оказался в надёжных руках.
Председатель Верховного Суда действительно отдыхал с семьёй — но желал узнать кое-какие подробности новой конституции до того, как они станут достоянием общественности. Премьер-министр не видел ничего плохого в том, чтобы удовлетворить интерес — согласованная позиция всех трёх ветвей власти слишком важна, а согласуют её отнюдь не в зале заседаний...
