Группа захвата была поднята по тревоге, через пятнадцать минут была на месте, а спустя ещё двадцать — доставлен на передовую базу, где его ждал Хаким.
— Если вы думаете, что этот произвол сойдёт вам с рук...
— Молчать, животное, — брезгливо оборвал его Хаким. — Тебя арестовали по закону, и судить будут по закону... Вот только не твоих хозяев, а по законам Халифата, где только за соучастие в работорговле полагается смертная казнь, а за тобой числится не только это...
— Ложь! Я...
— Ложь — всё, что исходит из твоих уст, — снова перебил его Хаким. — Ты оправдывал торговцев людьми. Ты называл безумных убийц защитниками свободы. Но сегодня ты превзошёл сам себя, пытаясь нанять убийц, чтобы те устроили резню, в которой ты обвинил бы халифа. На твою беду, мы давно следили за этими подонками, так что шансов у тебя просто нет. Не найдётся ни одного адвоката, который сумел бы вывернуть это в твою пользу... Уберите эту падаль.
Лаваля выволокли из кабинета. Хаким, не обращая на него внимания, читал собранные материалы и пытался понять — как вообще мог существовать настолько мерзкий человек. Он не ограничивался фальшивыми новостями и провокациями, он, как оказалось, не чурался и банальной уголовщины, пользуясь своим статусом, чтобы протащить мимо таможни какую-нибудь дрянь... И в "Зелёной зоне" у него, судя по всему, были собственные интересы.
— Понятно, почему он тогда взбесился... — протянул Хаким, захлопну папку и встал. — Полковник, благодарю вас за гостеприимство и за столь блестящую операцию. Суд состоится через три дня — надеюсь, вы не откажетесь выступить свидетелем обвинения?
Судебный процесс был открытым, и почти все места в зале были заняты журналистами. Те, кому не хватило кресел, толпились в проходах и только что не взбирались друг другу на плечи, но это абсолютно никого не волновало. Все ждали сенсации... И получили её — правда, больше половины собравшихся оказалось этим крайне недовольно.
"Свободная пресса" не могла не признать, что Лаваль, хоть и выглядел помятым, но уж точно не походил на жертву пыток. Это уже было неприятно, но когда обвинение начало представлять доказательства, всё стало на много порядков хуже. Привыкший к безнаказанности Лаваль редко заботился о прикрытии или маскировке, действуя едва ли не в открытую — как в последний раз, на чём и попался. И все попытки адвоката-американца выставить эти доказательства сфальсифицированными моментально разбивались показаниями свидетелей, причём нередко — свидетелей защиты...
Это было настоящей катастрофой для Вашингтона — и безнадёжным и окончательным крахом "Репортёров без границ". Те, у кого сохранилось хотя бы подобие совести (или здравого смысла), поспешили откреститься и от Лаваля, и от организации, заявив, что не могли представить ничего подобного — и вполне возможно, что это было правдой. Какое-то количество честных людей там всё же было... Но подавляющее большинство всё-таки предпочло тихо разбежаться. Причём началось это ещё три дня назад, так что сейчас "Репортёры без границ" перестали существовать. Остались несколько десятков человек со всего мира во главе с Энн Ромеро — и всё. При этом деньги и всё более-менее ценное имущество из офиса "таинственным" образом исчезли...
Итог был вполне ожидаемым — защита всё же сумела выбить для Лаваля пожизненное заключение вместо казни — правда, кади аль-кудат оставил за Генеральной прокуратурой право пересмотреть решение, если вскроются какие-то новые обстоятельства.
Приговор разочаровал Хакима — он всё-таки рассчитывал окончательно избавиться от Лаваля — но и это было хорошо. Так или иначе, но гадить он больше не сможет, "Репортёры без границ" уничтожены, а с Ромеро можно хоть как-то договориться... В общем, это был успех. Оставалось только выдержать истерику "мирового сообщества", но и она обещала быть довольно вялой — всё-таки, врагов у Пьера Лаваля было много даже в Европе. Да, пожалуй, результат всё же отличный... А идеален разве что Аллах.
LXXXIV
Открыв ноту бразильского правительства, Клэр пробежалась глазами по тексту, хмыкнула и принялась внимательно изучать карты. Что ж, такой вариант демаркации границы ничуть не хуже предложенного Лимой — пожалуй, на него можно согласиться.
Строго говоря, действительно серьёзных проблем вопрос о границе в сельве не создавал — но существующая только на карте граница неудобна и опасна. Конечно, желающих бродить по амазонским джунглям немного, но хватит и одного придурка с бомбой, чтобы наделать дел — и это не говоря уже о контрабанде и периодически появляющихся наркоторговцах. Да и территория эта, мягко говоря, не пустынная, и лишние несколько гектаров гевеи или красного дерева явно не будут лишними. Опять же исключается ещё одна причина для недоверия и конфликтов... Хотя бесконечность минус один — всё та же бесконечность.
Закрыв файл, Клэр открыла следующий — сводку по миротворческому контингенту в Индонезии. Там дела обстояли неплохо — убитых по-прежнему оставалось двое, да ещё один идиот ухитрился подорваться собственной гранатой. Как именно ему это удалось — Клэр так и не смогла понять, да и не особенно старалась. Идиотов всегда хватает... А в целом потери не приемлемые даже, а в пределах статистической погрешности — несчастных случаев на учениях бывает больше. Что ж, могло быть и хуже — и наверняка ещё будет — но пока что всё в допустимых пределах.
Закрыв и этот отчёт, Клэр перешла к следующему файлу. Да, вот так вот и живут министры — ломая глаза о монитор или бумаги и процентов девяносто времени занимаясь всякой фигнёй. Хорошо ещё, если хотя бы любопытной — а то ведь обычно ведущие мировые игроки вели себя как дети в песочнице, лупящие друг друга совочками по голове. "Совочки", правда, потяжелее...
Ну вот, опять санкции — как будто кто-то на них обращает внимание. Лига в последние годы скатилась так низко, что Лиге Наций или даже ООН последних лет своего существования подобное не снилось в самом страшном сне. С Лигой просто перестали считаться — ещё немного, и её попросту распустят. О чём, к слову, никто не пожалеет... И даже не факт, что вообще заметят — просто все более-менее серьёзные игроки из неё выйдут, а оставшаяся мелюзга долго не протянет и кормить раздутый чиновничий аппарат не сможет, да и силу применить тоже будет некому. А без силы и денег... Без силы и денег Лига просто перестанет существовать, даже если формально и будет числиться действующей. И это даже к лучшему — Лига просто не нужна, и без неё есть, кому заняться международными вопросами. Причём, стоит отметить, куда более результативно. — даже НАТО лучше Лиги...
Следующий файл — и вот это уже действительно серьёзно. Черновой проект следующего бюджета, в который придётся вносить море правок — или заблокировать прямо сейчас. Бывало и такое, пусть и в масштабах одного министерства. Впрочем, сейчас это ещё относительно безболезненно...
Внимательно изучив проект, Клэр добавила несколько замечаний и отправила его в Министерство финансов — пусть дорабатывают и передают парламентской комиссии, которая займётся проработкой...
Следующий файл — отчёт Министерства образования, и здесь — наконец-то — установился порядок. Её усилия наконец-то дали результат, жаль только, что тянулось так долго. Впрочем, если вспомнить, какой там творился хаос, особенно на севере — так пожалуй, можно сказать, что управились быстро. Да и новый министр образования всё же был помоложе и покрепче, чем старик Васкес... И как хорошо, что она вытащила его из своего министерства — такими кадрами не разбрасываются. Правда, цапаться с Маркесом Гонсалес так и не перестал, даже став министром — но было бы странно, если бы это было не так.
А вот и доклад родного министерства — и здесь дела идут неплохо. Пожалуй, ещё лет пять-десять — и Министерство по делам реинтеграции можно будет распустить. И так с самого начала было ясно, что это временная структура, которая просуществует ровно столько, сколько необходимо.
Следующий файл — и Клэр хмыкнула. Непонятно, как оно оказалось в рабочих документах — но это было письмо Ай.
Письма эти Клэр всегда читала с большим интересом — мало кто мог так кратко и точно описать ситуацию во Внеземелье... замаскировав её под ничего не значащую светскую беседу. Это даже нельзя было назвать шифром — но для того, чтобы правильно понять Ай, её нужно было знать — а Клэр знала. Пусть не так хорошо, как стоило бы, но за время их недолгого знакомства кое-что она всё-таки узнала, и этого оказалось достаточно.
Впрочем, ничего заслуживающего внимания, во Внеземелье сейчас не происходило, и Клэр, закрыв письмо, потянулась, встала и подошла к окну — определённо, пора было сделать перерыв.
Ещё в детстве Клэр обожала смотреть в окно на уличную суету — и за многие годы эта привычка никуда не делась. Наблюдение за стремительным течением городской жизни было сродни медитации, позволяя отвлечься и упорядочить мысли — а они в этом в очередной раз нуждались...
Никто не обещал, что будет легко — и, имея немалый опыт руководства, она сама прекрасно это понимала — но масштаб всё же недооценила. Впрочем, ей никто не мешал сказать "нет" — так что жаловаться просто глупо...
Взгляд скользнул по улицам, зацепился за словно врезанную в небо Торре дель Сиело, скользнул по инверсионному следу уходящего лайнера... Клэр проследила за ним, пока тот не скрылся в высоте, и вздохнула. Слишком многое осталось там, за прозрачной синевой атмосферы... Слишком многое, чтобы спокойно вернуться. Она так и не стала настоящим лунатиком — но и землеройкой больше не была, так, что-то среднее... Наверно, потому, что в космос она отправилась ради своей мечты — а мечта оставалась на Земле, на берегах Укаяли. Эльтаника... На самом деле не сама по себе Эльтаника, а индейское государство, первое за пять веков. Что ж, вот мечта и сбылась — только вот Эльтаники нет. Из забвения восстала Держава Четырёх Сторон Света — и теперь с ней придётся считаться всему миру.
Усмехнувшись, Клэр вернулась за стол и открыла очередной файл. Мечты — это прекрасно, но кто-то должен работать, превращая мечты в реальность... И здесь и сейчас это она — Клэр Илья Умала, Премьер-министр Тауантинсуйу.
Касир Капак.
LXXXV
Плазменный шлейф погас окончательно, вернулась невесомость, глухо хлопнули пироболты, отделяя очередной бак. Взглянув на приборы, Хатимаки доложил:
— Коррекция выполнена, параметры орбиты в норме. Бак сброшен штатно.
— Принято, — отозвался капитан, и Хатимаки, наконец, расстегнул ремни и всплыл над ложементом. Последняя коррекция завершена, и осталось меньше полугода — а там уже финальное торможение и выход на околоземную орбиту. Ещё полгода — и они вернутся домой...
Домой. К Ай и ребятам, к семье. К раздолбаю-братцу с его ракетами... Кой чёрт вообще понёс его на эту галеру? Зачем, если у него уже был корабль? И корабль, и экипаж — лучший экипаж Солнечной, чёрт возьми! Да, правду он сказал в том самодельном интервью для Салли — он идиот. Самовлюблённый идиот, ни хрена не думающий о других — вот он кто. Хотя... Если честно, именно ребята затащили его на "Фон Браун" — из-за его идиотской депрессии и фобий. Но если бы он тогда включил мозги, а не изображал из себя непризнанного гения, этого бы просто не понадобилось, и сейчас он работал бы вместе со всеми на Фрисайде, а Ай не приходилось бы встревать во всякие разборки...
Впрочем, зная Ай — в разборки бы она всё равно встревала. И будет встревать, с этим уже ничего не поделаешь, да и надо ли? Ведь тогда это уже будет не Ай...
За этими мыслями Хатимаки даже не заметил, как дошёл до своей каюты. Заперев дверь, он включил камеру, устроился поудобнее и заговорил:
— Привет, Ай. Ну вот и всё — последняя коррекция траектории завершена, и меньше, чем через полгода я буду дома...
LXXXVI
Комета приближалась к Солнцу по откровенно неудачной траектории — она проходила далеко от газовых гигантов, афелий лежал за орбитой Меркурия, пусть и не слишком далеко от неё, с Земли она была видна плохо... Словом, у неё было только одно достоинство — её открыл Смоки.
Мало кто знал, что Смоки был не только вожаком растаманов, но и толковым астрономом-любителем, в астрономических кругах довольно известным... И никто до сих пор не знал, что Смоки — не прозвище, а настоящая фамилия.
Фи, прочитав новость, принялась тщательно изучать сигарету.
— Они совершенно нормальные, Фи-сан, — взмахнул веером подкравшийся Урахара. — Я тоже это вижу. Хотя, признаться, удивлён не меньше вашего...
— Нет, я, конечно, знаю, что у него телескоп есть, но такого не ожидала, — присоединилась к беседе Ай, — а надо было. Давно же понятно, что этот парень далеко не так прост... Интересно, чего ещё мы про него не знаем?
— Почти всё, — сообщил Урахара. — Конечно, можно покопаться, но что-то мне подсказывает, что это бесполезно. Такие люди почти не оставляют следов — просто потому, что почти не попадаются на глаза властям. Так что даже если мы что-то и найдём, пользы от этого не будет...
— Да и Смоки хорош такой, какой есть, — добавила Ай. — Лучше скажите — нам какая-нибудь польза от этой кометы есть?
— Кроме довольного Смоки — ни малейшей, — ответил Урахара. — Посему предлагаю сосредоточить внимание на имеющихся заказах.
— Ну, раз ты сам вызвался... — Эдель сняла очки. — Докладывай.
Заказов и впрямь набралось прилично, да ещё и на самой удобной орбите — почти всё можно было собрать за один виток. Исключением был старый спутник радиотехнической разведки — но Майами, как всегда, платила столько, что можно было и напрячься. Вылет обещал быть совершенно рутинным...
Разумеется, никакой рутины не получилось — и виной тому был всё та же комета, ухитрившаяся изрядно взбаламутить орбиты захоронения...
Яркую точку на радаре Ай заметила сразу же — и навела телескоп.
— Да... — выдохнул Урахара. — Вот уж не думал, что снова его увижу...
На экране телескопа медленно вращался разбитый патрульный корабль — старый, восемнадцатой серии, снятой с производства десять лет назад. Левый борт у кормы был смят и прорван, одна из четырёх ферм маневровых двигателей отсутствовала, другая держалась на честном слове...
— Восемнадцать-бис, — продолжил Урахара, — первая стычка с ФЗК... Так, если я правильно помню, его просто выпнули на орбиту захоронения, чтобы не путался под ногами, и там вполне могло остаться что-нибудь интересное. Юрий, Ай, собирайтесь, Фи, подведи нас метров на пятьсот.
— Я-то тебе зачем? — удивилась Ай.
— На всякий случай, — объяснил Урахара, — я же знаю эти корабли, и там есть несколько ну очень неудобных мест... И вряд ли они стали удобнее после тарана.
Действительно неудобными были два помятых технологических люка — но как раз за ними не было ничего интересного. Зато в командном отсеке обнаружилась совершенно целая аппаратура, в том числе оба бортовых компьютера. Само собой, если там и остались какие-то данные, устарели они безнадёжно, но Майами, разумеется, на это будет наплевать. То ли данные её не волновали, то ли она была в состоянии их восстановить хотя бы частично... И в любом случае не стоит выяснять, зачем ей это вообще надо.
