— Вот ведь чудик... Ладно, плесни-ка твоего фирменного, да я, пожалуй, и пойду, — Валмет махнула рукой. — Такое только на Фрисайде может быть...
Выйдя из бара, Валмет свернула за угол и остановилась. Независимо от того, что отыщет Ляо, со Смоки надо поговорить. Он, конечно, постоянно обкуренный растаман с замашками уличного проповедника, но вспышку он вполне мог видеть. А если так — необходимо выяснить подробности...
А для этого нужно найти Смоки.
Перебрав в памяти всё, что знала о растафарианской колонии вообще и Смоки в частности, Валмет позвонила Коко и уточнила у неё пару деталей — и пришла к выводу, что Смоки, скорее всего, отправился в "Царство небесное" — самое претенциозное заведение Фрисайда.
"Царство небесное" располагалось на "нижнем", обращённом к Земле конце цилиндра в зоне невесомости. Публика здесь собиралась своеобразная, и астроном-растаман на её фоне смотрелся не слишком удивительно... Валмет редко бывала здесь и всякий раз при этом вспоминала то самое высказывание Гашека насчёт эстетов — ибо собирались тут разнообразные, но исключительно творческие личности.
Смоки, как и ожидалось, присутствовал. И даже по собственной инициативе расписывал виденное им знамение и толковал волю Джа...
Валмет внимательно слушала, пропуская религиозные пассажи мимо ушей, и постепенно приходила к выводу, что вспышка была маломощным ядерным взрывом, незамеченным на фоне магнитной бури. Конечно, существующие законы допускали подобное — не более шести зарядов в год, мощностью не более полукилотонны и исключительно в исследовательских целях — вот только Валмет не слышала о таком эксперименте. А поскольку обычно о них объявляли за несколько дней, то...
Два взрыва должны быть как-то связаны, и Валмет чувствовала, что она в шаге от ответа — и никак не могла этот шаг сделать. Мысль постоянно ускользала, не давясь в руки, а затем и вовсе исчезла, вспугнутая звонком...
— Да!..
— Данных мало до безобразия, — жизнерадостно сообщил Ляо. — Мне пришлось кое-кого хакнуть, причём не из простых...
— Я приеду минут через двадцать, — ответила Валмет, отключилась, убрала телефон и протянула бармену деньги.
— Вот, — Ляо хлопнул ладонью по папке, — всё, что мне удалось найти. Устроит?
— Посмотрим... — Валмет открыла папку и принялась за чтение.
Ляо добыл даже больше, чем она ожидала, но процентов на девяносто девять его добыча была чепухой. Слухи, сплетни, сказки... Всего понемногу, но чего-то полезного нет — не считать же таковым доклад о необычной ионизации? После магнитной бури стоило ожидать чего-то подобного...
Валмет хотела уже пролистнуть доклад, когда на глаза ей попалась схема распределения ионов — и та самая аномалия. Длинный, тонкий — всего несколько метров — наклонный цилиндр, заканчивающийся... Да, именно там, где произошёл взрыв — его координаты Валмет помнила наизусть. Аномалия тянулась строго по прямой куда-то в пояса Ван Аллена, и Валмет могла представить только одно явление, которое дало бы такой результат.
Всё встало на свои места, и девушка, захлопнув папку, поцеловала Ляо.
— Эм...
— Ляо, ты даже не представляешь, как помог, — Валмет улыбалась. — Спасибо... Но тебе лучше не знать, что именно ты нашёл, честно.
— Не в первый раз, — пожал плечами хакер. — А ты что, так на этом и остановишься?..
— Ляо... — Валмет ухмыльнулась. — Пока...
Прошмыгнув мимо секретаря, Валмет захлопнула дверь и выразительно посмотрела на подругу.
— Записи нет, — ответила Хекматьяр на невысказанный вопрос. — А что?
— Рентгеновский лазер с взрывной накачкой, — сообщила Валмет. — Вот, читай, — она протянула страницу со схемой и краткое изложение россказней Смоки.
— Уверена, что его не глючит?
— Уверена.
— Ладно... Слушай, завтра вечером твои мусорщики рядом будут — не хочешь подождать? А там или шлюпку дам, или они сами причалят — топлива уйдёт всего ничего, да и дозаправим, если что...
— А давай! — мгновенно согласилась Валмет.
Ай замерла у иллюминатора, разглядывая приближающуюся станцию. Быстро — куда быстрее, чем IPSV-7 — вращающийся цилиндр не производил впечатления логова преступников. Просто старая орбитальная станция, только вместо флагов над шлюзом красуется надпись: "Фрисайд. Свобода от и для"...
Величественное вращение станции неожиданно прекратилось, и Ай почувствовала, что её повело, а голова на несколько мгновений закружилась. "Тойбокс" готовился к стыковке.
— Никогда не бывали здесь, Ай-сан? — Урахара по своему обыкновению появился совершенно неожиданно.
— Нет, конечно. До недавнего времени я даже не знала о существовании этой станции... И, честно говоря, предпочла бы и дальше оставаться в неведении.
— На самом деле, всё не так уж и страшно, — махнул веером Киске. — Там отнюдь не царит беззаконие — там просто действуют свои законы, а не законы Лиги.
— Меня это совсем не радует, Урахара-сан.
— На этот раз мы пробудем здесь всего несколько минут, не беспокойтесь.
— На этот раз? — насторожилась Ай.
— Да, нам ещё неоднократно придётся здесь побывать... А возможно даже — окончательно перебраться. "Текнора", кажется, что-то имеет против нас... И мы прибыли.
Ай оторвалась от иллюминатора, выплыла из отсека и отправилась к шлюзу — встречать Валмет.
Едва за её спиной закрылся люк, Валмет приподняла повязку на глазу и вытряхнула из-под неё карту памяти.
— Все подробности здесь, — сообщила она. — А если кратко, то дело очень серьёзное...
— Подождёт до офиса, — буркнула Фи. — После того, как Киске нашёл здесь кое-какие левые детали, я как-то сомневаюсь в слушателях...
Валмет мгновенно насторожилась. Прослушка? Здесь, на DS-20? Кому это может понадобиться? Хотя... Они работают на "Интерстеллар", что само по себе вызывает нездоровый интерес, а их операции — и подавно, для сборщиков мусора у них слишком хорошо идут дела... а сейчас они ещё и вляпались в политику. Опять.
— А офис чист?
— Твои ребята как раз сейчас его вычищают, — кивнул Урахара. — Вернёмся — поговорим спокойно.
Валмет кивнула — спешить было некуда, рассказывать одно и тоже дважды не хотелось, а если корабль не был вычищен — то и не стоило.
На этом разговор заглох. Фи с головой ушла в пилотирование, Урахара задумчиво созерцал космос — даже Ай не рискнула ни о чём спрашивать. Валмет такое положение дел вполне устраивало — новости нуждались в тщательном обдумывании.
Рентгеновский лазер с ядерной накачкой — вещь, которую могут позволить себе очень и очень немногие. Только Штаты, Россия и Китай, если уж на то пошло. Могла бы потянуть Лига, но у неё, как всегда, нет ни желания, ни денег... Значит, кто-то из Большой тройки. Кто и почему именно сейчас? Ответ очевиден — в мире что-то происходит, и это "что-то" сильно беспокоит сверхдержавы. Что именно?
Валмет задумалась, перебирая в памяти все мало-мальски заметные мировые события последнего времени, но быстро поняла, что эта работа ей не под силу. Обеспокоить сверхдержавы могло абсолютно всё — привычный мир трещал по швам...
— Итак? — Эдель закрыла ноутбук.
— Рентгеновский лазер с ядерной накачкой. Орбита , судя по всему, "Молния"...
— Значит, русские, — прокомментировал Урахара.
— Меня больше волнует, чего ждать нам.
— Ничего особенного, Эдель-сан. Нас это никак не затронет, — ответил Урахара, — хотя сеть стоит всегда держать при себе. Политика нас не касается — по крайней мере до тех пор, пока нам за это не платят.
— А ведь когда-то я думала, что астронавты выше политики... — пробормотала Ай. — Какой же дурой я была...
— А ты только что заметила? — фыркнула Кармайкл.
XVIII
-... Господин Президент, последний вопрос: почему вы решили сменить имя?
— Начну с того, что это скорее почётное звание — я получил его вместе с постом главы Кечуанской конфедерации, только и всего.
— Спасибо за столь интересное интервью, — журналистка выключила диктофон. — И особенно — за то, что отнеслись к нашему изданию.
— Общение с прессой — одна из обязанностей главы государства, и относиться к ней менее серьёзно, чем к любой другой, недопустимо, — любезно улыбнулся Сапа Инка. Любезно улыбаться человеку, которого хочется выкинуть в окно, политик учится первым делом...
Наконец, глянцевая идиотка-журналистка ушла, и Хираль облегчённо выдохнул. Одна проблема решена, можно приступать к следующей...
Эквадор. Правительство наконец-то заметило, что южный сосед подмял под себя чуть не половину экономики и решило, что надо что-то делать. Посол должен был явиться минут через двадцать, и что он собирался сказать — неизвестно...
В ожидании посла Хираль занялся отчётами Министерства по делам реинтеграции по Эквадору, надеясь хотя бы приблизительно представить предстоящий разговор.
Согласно этим отчётам, Перу так или иначе принадлежала доля во всех крупнейших предприятиях, в некоторых — контрольный пакет, а две и вовсе были зарегистрированы в Перу. Перуанцам принадлежало и множество плантаций на юге. Население — особенно южане и индейцы — небыстро, но стабильно приобретало перуанское гражданство, начались разговоры о присоединении к Перу... Эквадорское правительство возмущалось, но пока что ничего не предпринимало. Пока сегодня из эквадорского посольство не пришла просьба посла о личной встрече. Странное дело — что у него такое, что нельзя передать МИД — объявление войны, что ли? А что, с хунты станется...
Действительность, однако, превзошла ожидания.
— Сеньор президент, — начал посол, покончив с приветствиями, — несмотря на занимаемую должность, я не являюсь сторонником хунты. Поэтому я сообщаю вам, что хунта в ближайшее время намерена направить ноту с требованием прекратить любую деятельность в Эквадоре, а затем и ультиматум с заведомо абсурдными требованиями. Когда он будет отвергнут, хунта объявит Перу войну. Насколько мне известно, нота сейчас подготавливается и будет направлена через два или три дня.
— Что ж, сеньор, эти сведения крайне важны, — Хираль разглядывал гостя, — однако я не вполне понимаю, в чём состоит ваша выгода...
— Моя выгода — это падение хунты, — спокойно ответил посол. — Только в этом случае я смогу не беспокоиться за своих детей и их семьи, которые фактически оказались в заложниках. Как я уже говорил, я не сторонник хунты, и занимаю свой пост только потому, что у генерала Моралеса под рукой не оказалось никого мне на замену... И потому, что он не хотел — до сих пор — разрывать отношения с Перу.
— Вот как... Благодарю за предупреждение, сеньор, — Хираль кивнул. — Вне всякого сомнения, оно позволит нам принять соответствующие меры.
Едва за послом закрылась дверь, Хираль взялся за телефон. Плевать на все процедуры — информация слишком важна, чтобы тратить время на них. Министр обороны, министр иностранных дел, министр по делам реинтеграции и глава разведки нужны прямо сейчас...
Десять минут спустя президент вошёл в зал, коротким кивком приветствовал собравшихся и занял место во главе стола.
— Полагаю, причина нашей встречи известна всем, — начал он, — поэтому тратить время на предисловия не будем. Высказывайтесь. Начнём с вас, сеньор Альенде...
— Мы ожидали подобного развития событий, но позже, — заговорил директор DINTE. — Я взял на себя ответственность отдать некоторые распоряжения сразу после вашего приглашения, так что в ближайшие дни хунту ожидают весьма интересные и разнообразные события...
— Текст ноты, а затем и ультиматума, должен быть опубликован во всех СМИ, — заявил министр иностранных дел. — При этом ваша, сеньор Альенде, задача — сделать так, чтобы они стали известны народу Эквадора.
— Сеньор Лагос, — Альенде только что не фыркнул, — я же не говорю вам, что ваше ведомство должно делать?..
— Я попросил бы воздержаться от перехода на личности, — холодно произнёс Хираль. — Сеньора Иглесиас, что скажете вы?
— Войска северного округа переведены в боевую готовность, — доложила министр обороны. — Официально — внезапная проверка, хотя хунта наверняка насторожится... Так или иначе, но врасплох нас не застанут.
— Сеньора Рондо?
— По последним данным более шестидесяти процентов индейцев Эквадора имеет перуанское гражданство, — сообщила Клэр, — из них около двадцати — только перуанское, у остальных — двойное. В целом же перуанское гражданство имеет почти треть населения — наша политика оказалась значительно более успешной, чем ожидалось. Все эти люди будут на нашей стороне даже без усилий сеньора Альенде...
— Таким образом, мы готовы к любому развитию событий, — подвёл итог президент. — Благодарю вас, сеньоры.
Нота была вручена на следующее утро и бывала откровенно вздорной, а изложенные в ней требования — абсолютно неприемлемыми. Требования были отклонены, посол Перу и большинство сотрудников вместе с семьями покинули Кито, Хираль выступил с заявлением, в котором весьма нелестно охарактеризовал хунту, а в Северном военном округе было объявлено военное положение. Текст ноты был разослан во все информагентства, большинством опубликован и привлёк всеобщее внимание...
Моралес явно торопился — ультиматум последовал уже вечером. Посол, вручивший его, изрядно нервничал, и Хираль его прекрасно понимал — речь шла о войне.
— Правительство Перу решительно отвергает предъявленные требования, — произнёс Хираль, — и требует незамедлительно отозвать ультиматум. В противном случае правительство будет вынуждено объявить Эквадору войну.
Посол вышел из кабинета, и Хираль поднял трубку.
— Сеньор Альенде, — произнёс он, — действуйте.
Клэр Рондо внимательно смотрела прямой эфир CNN из Гуаякиля и наслаждалась. Всё шло по плану — как только требования Моралеса стали достоянием общественности, эквадорские индейцы немедленно взбунтовались. Вслед за ними на улицы вышли вообще все, кто имел перуанский паспорт, а за ними подтянулись и остальные, кому не нравилась хунта. А таких хватало — за двадцать лет правления Моралес растерял популярность, которой и раньше было мало. Восточные провинции, где население было в основном индейским, вообще отказались подчиняться Кито, по всей стране начались беспорядки...
В Гуаякиле толпа штурмовала резиденцию алькальда, полиция пока что её удерживала, но Клэр было очевидно — это долго не продлится. Ещё два-три часа, максимум — до вечера, да и то если хунта пустит в ход армию. А она почти наверняка попытается это сделать — и получит ещё один сюрприз...
— Знаете, мне это напоминает события шестидесятилетней давности в одной европейской стране, — заметил Альенде, заглянувший в её кабинет. — Прошу простить моё вторжение, но новости, поступившие с места событий, таковы, что я предпочёл передать вам их лично.
— Профессиональная деформация?
— Отчасти да, — согласился Альенде, — а отчасти то, что у меня запланированы консультации со всеми ключевыми министрами... Так вот, эквадорские кечуа весьма недвусмысленно выражают желание присоединиться к нашей стране. Я не счел возможным давать агентуре какие-либо указания на этот счёт без вашего участия...
