— Без проблем, — Ай переключила управление манипуляторами на свой пульт и натянула контактные перчатки.
Относительная скорость была невелика, хрупких деталей у разгонного блока не предусматривала конструкция, а сам он стоил очень неплохих денег — "Центавров" всех серий в музеях было всего пять. Он один полностью окупал вылет, позволяя заплатить HCLI за следующий год, заменить двигатель "Тойбокса" и пару месяцев вообще не высовываться в космос — а ведь спутники тоже стоили денег...
Вытянув руку, Ай заставила манипулятор развернуться, подвела его к "Центавру" и плавно свела пальцы. Захват манипулятора повторил её движение, сомкнувшись на корпусе блока, Ай аккуратно убрала добычу в грузовой отсек, стянула перчатки и растёрла запястья.
— Интересно, откуда он тут взялся? — спросил Урахара, задумчиво рассматривая веер.
— Представления не имею, — пожала плечами Фи, корректируя траекторию. — По-моему, это вообще неважно... Хотя повезло нам не по-детски, это да. Кстати, Ай, следующий спутник тоже твой — там батареи можно и сломать — один чёрт, они Майами не нужны.
Ай молча кивнула и вернулась к наблюдению — прошляпить спутник было бы довольно глупо...
Восемнадцать часов — многовато для одного вылета, но зато удалось собрать весь список и спокойно возвращаться. Разгрузку единогласно решили отложить до следующего дня — ничего с добычей за сутки на борту не случиться, а устали все непотребно — Эдель так и вовсе пошла спать, едва "Тойбокс" состыковался со станцией.
Ай, не заходя в офис, отправилась к себе, забралась в капсулу и, не раздеваясь, моментально отключилась — вылет был на редкость утомительным, несмотря на то, что передохнуть на "Тойбоксе" ей удалось. Недолго, правда, а главное — урывками... И всё-таки осталась довольна.
Утро порадовало разгруженной добычей, которая стоила раза в полтора больше, чем ожидалось — "Центавр" времён Лунной гонки стоил дорого, да и Майами, явившаяся ночью и залезшая в ангар, едва началась работа, была подозрительно довольна. Чем — Ай, как обычно, выяснять не рискнула. Не менее довольной была и Эдель — и вот тут уже сомнений в причине не возникало...
— Может, всё-таки познакомишь со своим парнем? — поинтересовалась Ай, закрыв люк и убедившись в его герметичности.
— А может, это девушка? — прищурилась Эдель.
— Эдельгард Ривейра, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы в это поверить, — фыркнула Ай, — да к тому же ты сама не так давно довольно подробно описала свои вкусы... И твоё отношение ко всяким "нетрадиционным". Так что с парнем знакомь, а если надо, так и в контору возьмём...
— Он, вообще-то, и так без работы не сидит. Ладно, — Эдель тряхнула головой, — приведу вечером, когда за карты сядем. Славный парнишка... И давайте-ка шустрее, нас клиенты ждут.
Клиенты ждали. В основном, разумеется, в рабочем чате, но кое-кто не поленился явиться лично — как та же Майами с чемоданом наличных. Остальные четверо покупателей были настроены более традиционно, обошлись чеками и подозрительно косились на доктора, которая и не думала скрывать содержимое чемодана.
— Аманда... — вздохнула Эдель, выпроводив остальных. — Вот зачем ты это устроила? Нет, я понимаю, что это Фрисайд. И то, что ты делаешь, иногда довольно сомнительно... Но, чёрт возьми, зачем изображать мафиози?
— Ты не поверишь, но дурацкое совпадение, — ухмыльнулась Аманда, закуривая. — Надо было закрыть один счёт, а там у них что-то не заладилось, и они мне отдали всё наличкой. Ну я и подумала — почему бы их не отдать тебе? Вниз тащить неохота, а тебе пригодятся...
— Да ну тебя... — махнула рукой Эдель. — Вечером придёшь?
— А как же! — отозвалась Доктор Майами.
Наличные после недолгого обсуждения убрали в сейф — на долю кластера они не влияли никак и, самое главное, нигде не учитывались. Может, в этом и не было нужды... Но иметь запас неучтённой наличности было полезно, а особенно — на Фрисайде. Здесь дела могли повернуться самым невероятным образом и в самый неожиданный момент...
— В принципе, если не случится ничего срочного, то сегодня можно вообще не высовываться, — заметила Эдель, запирая сейф. — Но это как скажете... Фи?
— Потом на пару часов можно в окрестности высунуться, — предложила Фи. — А можно и не высунуться — плотность мусора тут невелика, много не наловим.
— Я тоже не вижу смысла вылезать, — высказался Юрий, — всё равно до вечера не уложимся, а нам ещё надо бы нераспроданное рассортировать...
— Кстати, да, — Урахара положил на стол веер. — Всякого барахла у нас скопилось многовато, надо бы что-то с ним сделать.
— Продано через кластер, — отмахнулась Эдель, — завтра заберут.
— То есть, у нас сегодня выходной? — осведомилась Фи, уселась, закинув ноги на стол и закурила.
— Получается, что так, — согласилась Эдель. — Одно из преимуществ нашей работы, не правда ли?..
Впрочем, совсем уж бездельничать не получилось — надо было разобрать документы, составить отчёт для руководства кластера (благо, особых подробностей там не требовали), затребовать сводку и набросать план работы на ближайшие дни... И всё это так, чтобы на глаза не попалось ничего лишнего. Не то чтобы руководство кластера стало принимать какие-то меры — "Интерстеллар" сотрудничал со столь неоднозначными людьми, как Коко Хекматьяр или Аманда Минами, и это только официально — но приличия всё же следовало соблюдать. Затем пришла очередь заказов, и тут уж за компьютером собралась вся команда — среди заказов регулярно попадалось что-нибудь интересное. Чаще всего — предложения снять с орбиты активный спутник, отклонявшиеся сразу же. Такой заказ "Тойбокс" мог принять только от своих — но свои всегда появлялись лично... Иногда предлагалось, как говорил Юрий, пойти туда, не знаю куда, найти то, не знаю что — заказчик крайне смутно представлял себе характеристики цели и её орбиты. Такие заказы обычно либо уточняли, либо откладывали и, если хоть немного подходящий под описание аппарат попадался, брали его. Иногда даже угадывали... Всё остальное было банальной расчисткой орбиты или окрестностей какой-нибудь станции на геостационаре — занятие хоть и прибыльное, но скучное.
За вознёй с документами день пролетел незаметно — Ай даже не сообразила, что рабочий день окончен, пока Эдель не выключила компьютер и не полезла в сейф за коньяком.
— Коллекционный, — сообщила она, выставляя на стол бутылки. — Юрий где-то раздобыл, но где — не сознаётся... Так, кого ждём? Валмет, Коко, Майами...
— И твой парень, — подсказала Фи, проверяя зажигалку.
— Значит, трое. Вообще, вы правы, пора вас с ним познакомить, — Эдель выставила на стол фишки и положила карты. — Правда, он тот ещё гик, так что, пожалуйста, постарайтесь его не пугать...
Первой, разумеется, появилась Валмет — благо, ей было ближе всех. Затем — Коко и Минами, причём доктор пребывала в подозрительно хорошем настроении, и последним...
— Ляо?! — хором воскликнули Валмет и Коко.
— Хозяйка... — молодой китаец в майке с какой-то анимешной героиней в старой японской форме с майорскими погонами застыл на пороге и попытался скрыться. Не вышло — Эдель вовремя поймала его за шиворот и смачно поцеловала.
— А ведь всё ко мне клеился... — протянула Валмет. — Ну ты и жук, Ляо...
LXLV
Подписав последний документ, премьер-министр откинулась на спинку кресла и с наслаждением потянулась. На сегодня всё, но завтра состоится встреча с бразильским коллегой, подписание нескольких соглашений, окончательное утверждение границы... А потом она отправится во Владивосток — на очередном саммите БРИКС Тауантинсуйу присоединится к организации. Да уж, скучной неделя не будет — а Хираль ушёл в отпуск. Возможно — специально, чтобы дать ей возможность на своей шкуре прочувствовать все прелести президентского поста, возможно — просто так совпало... Впрочем, как раз это значения не имело — она прекрасно понимала, что рано или поздно подобное случится, и была к этому готова...
Снова потянувшись, Клэр распорядилась подготовить машину, выключила компьютер и положила в карман так и не распечатанный конверт. Читать личную переписку на работе? Спасибо, она не настолько трудоголик!
С другой стороны, письмо было не вполне личным — но это ничего не меняло. Читать его она всё равно собиралась дома — просто потому, что на работе было абсолютно не до того. А читать следовало внимательно — витиеватый стиль халифа Али Махди был крайне заразен, да ещё и наложился на японскую манеру выражаться, и результат... Нет, эстетически результат Клэр вполне устраивал. Необходимость задуматься — тем более, но всё-таки извлекать информацию из писем Ай следовало в спокойной обстановке.
Танабе Ай... Клэр хмыкнула, вспоминая их недолгое, но бурное знакомство. Да, многое изменилось с тех пор, и не только Хошино Ай стала совсем другим человеком — расскажи ей самой кто-нибудь о том, что она станет премьер-министром, она бы его подняла на смех. Она — и во главе правительства? Чушь, ей бы выкарабкаться из той ямы, в которой она родилась... Выкарабкалась, да. И забралась так высоко, как и мечтать не могла. И сделала для родной страны куда больше, чем могла вообразить ... Пусть даже Эльтаники и нет больше на карте мира. И кстати — тогда бы она никогда не поверила, что Ай станет пилотом. Или — что уйдёт из "Текноры" и будет работать в довольно сомнительной компании, совладельцем которой является, и уж тем более — что среди её друзей окажется семейка Хекматьяр. Всё-таки, жизнь — на редкость причудливая штука...
Мимоходом поцеловав в щёку Иская, раздававшего по телефону какие-то срочные указания, Клэр забралась на диван и вскрыла письмо.
Дела Внеземелья шли своим чередом. Вроде бы не происходило ничего, заслуживающего внимания, но... Два мира расходились — медленно, но верно, и с каждым днём это становилось всё заметнее. Клэр не представляла, что с этим делать, да и была ли в этом нужда, но принимать факт во внимание было необходимо. Кто знает, как далеко и как быстро зайдёт этот раскол — особенно сейчас, когда проект колонизации Марса набрал полный ход? Станет ли это угрозой для её страны? Вопросы, вопросы, сплошные вопросы — и никаких ответов... Клэр вздохнула, перебралась за стол и принялась сочинять ответное послание. Можно было, конечно, набрать на компьютере — но это будет совсем не то. Уж если тебе прислали собственноручно написанное письмо, будь добра ответить на него таким же, да и поупражняться в каллиграфии тоже полезно.
— Знаешь, я всегда удивляюсь — как вы вообще ухитрились познакомиться? — Искай отложил телефон и заглянул через плечо Клэр в письмо. — Нет, я помню, что ты работала в "Текноре", но...
— Вот там и познакомились. К тому же мы с Хатимаки вместе учились, одно время даже казалось, что у нас что-то получится... А потом я спуталась с террористами. Сначала по мелочи, потом нападение на "Фон Браун", которое с грандиозным треском провалилось, а потом я спасла Ай и сдалась. Потом суд, чистосердечное раскаяние, все дела... В общем, мне влепили десять лет, но я и года-то толком не отсидела — пришёл Хираль и вытащил меня.
Клэр замолчала, потёрлась затылком о руку мужа и продолжила:
— Ну а не так давно она мне совершенно неожиданно написала. И не только мне — Хакиму тоже. Вот и переписываемся теперь... И тут, между прочим, не до шуток — её письма ценнее, чем десяток докладов людей Мендосы.
— Даже так?..
— Да, наш друг полковник всё-таки привязан к Земле, как и большинство его людей, Ай же во всём этом живёт. Она регулярно бывает на поверхности — навестить семью, но надолго её не хватает. Как ты понимаешь, её рассказы о Внеземелье и доклады нашей агентуры по информативности сильно различаются... И не в нашу пользу.
Тряхнув головой, Клэр вернулась к письму. Искай прошёлся по кабинету, взял с полки эфемериды навигационных спутников, перелистал, вернул на место и спросил:
— Ты можешь их попросить об услуге?
— Ты заинтересовался орбитальным мусором ?
— Есть один спутник — не знаю чей, но эта дрянь перехватывает наш корпоративный траффик да ещё и временами пытается его подделывать. Может, они его "случайно" выведут из строя?
— Может быть, — согласилась Клэр. — По слухам, иногда они берутся за такого рода дела. Правда, я совершенно не уверена, что мне доверяют достаточно, чтобы согласиться... Но напишу — пока не спросим, не узнаем.
Разумеется, о такой мелочи Клэр забыла почти сразу. И вспомнила, только получив новое письмо — всего через три дня. Неожиданно быстро — а стало быть, речь идёт о том самом спутнике... И Клэр сильно подозревала, что ответ будет отрицательным.
Она угадала. "Тойбокс" не желали иметь дело с этим спутником — и отнюдь не из недоверия...
— Отказали? — спросил Искай, заглянув в кабинет.
— Отказали, — кивнула Клэр. — и не просто так... Слушай: "Предложение ваше представляется весьма заманчивым, но названный вами спутник принадлежит человеку, не только оказавшему нам немалые услуги и нашему уважаемому клиенту, но и другу — и подобное деяние все мы находим недопустимым. В то же время я считаю, что возникшее разногласие следует устранить, достигнув приемлемого для всех соглашения. Поэтому я предлагаю вашему супругу установить контакт с владельцем спутника и убедить её воздержаться от подобного в будущем. Будучи прекрасным учёным и владельцем преуспевающей кибернетической компании , Аманда Минами — полагаю, известная вам под именем Доктора Майами — почти наверняка пойдёт вам навстречу... Не забыв, разумеется, запустить руку в ваш карман. Тем не менее, сотрудничество с её компанией — при соблюдении обычных в таком случае мер — будет, несомненно, весьма выгодно для вас лично и для всей страны в целом." Вот так. Что скажешь?
Искай зачем-то достал из кармана снятый галстук, посмотрел на него, сунул обратно и сказал:
— Майами, значит... Слышал я про неё. И то, что я слышал, меня не особенно радует... Но договариваться с ней всё-таки придётся. И официально я этого сделать не могу — у неё не та репутация, чтобы мелькать в её компании перед камерами, это Мендоса может себе такое позволить... Ты не могла бы попросить Ай устроить мне встречу с ней где-нибудь на нейтральной территории?
— Без гарантий, сам понимаешь, — вздохнула Клэр. — Но я напишу — ведь не узнаем, пока не попробуем...
Ответ пришёл через два дня — и отнюдь не от Ай. Электронное письмо с незнакомого адреса, всего одна строчка — адрес, дата и время... И подпись.
— Ну что ж, придётся отправляться в Каир, — хмыкнул Искай, прочитав письмо. — Всё равно у меня так кое-какие дела намечаются...
— Где только их у тебя нет... — вздохнула Клэр. — Только осторожней, ладно? Без тебя всё посыплется, и проблем у нас будет — выше крыши, так что мне не до своей беды будет...
— Не настолько же она отмороженная, — пожал плечами Искай. — К тому же ЦРУ нас не любит почти одинаково, так что их точно можно будет не опасаться, а со всем остальным я справлюсь.
— Ты уж постарайся, — улыбнулась Клэр.
Не сказать, чтобы она всерьёз боялась за жизнь мужа — но всё-таки некоторое опасение присутствовало. Доктор Майами обладала довольно специфической репутацией и уж точно не была обычным законопослушным бизнесменом... И хотя друг твоего друга — не враг тебе, по крайней мере, не сразу, но всё-таки... Впрочем, Искай Умала не дурак и не слабак, даже без охраны способен на многое, а без охраны он на такую встречу не явится. И Майами тоже не дура и ссорится с потенциальным деловым партнёром сходу не станет, так что с этой стороны угрозы нет. Арабы? У халифа предостаточно других дел, чтобы интересоваться этой встречей, Хаким не станет трогать Иская, да и, по слухам, сам ведёт с Майами какие-то дела... Так что реально подгадить может только ЦРУ, да и то не в Каире. Беспокоиться не о чем.
