— А если я буду носить такое пончо, это воспримут, как знак поддержки политики Сапа Инки? — осведомился Пуатье.
— Это весьма вероятно, по крайней мере, в Перу, — кивнула Клэр. — А еще многие носят красно-белое пончо, цветов флага. С одной стороны, мода, но с другой... Так, мы приехали.
Пуэрто-Кальяо встретил их красно-бело-зелёными и красно-бело-красными флагами, толпами на улицах и напряжённым мэром, весьма смутно представлявшем, что от него требуется.
— Так... — Клэр выбралась из машины, подошла к мэру и распорядилась вызвать главврачей больниц и директоров аптек — в первую очередь город необходимо было снабдить лекарствами. Затем — организовать раздачу продовольствия, благо, грузовики с зерном уже разъехались по окружавшим город деревням...
Мэр засуетился, отдавая распоряжения, а Клэр, вернувшись в джип, пыталась поймать какую-нибудь местную радиостанцию. Ей это даже удалось — в эфире шли новости, и первое место в них уверенно занимала их колонна. О ней не говорил только ленивый, но никаких официальных заявлений не было — их, собственно, и некому было делать. Мэр носился, высунув язык, по городу, губернатор отсутствовал в принципе, а столица и вовсе давно превратилась трущобы...
— Сеньор Мендес! — окликнула она мэра. — Прошу вас составить перечень всего необходимого — через три-четыре дня придёт вторая колонна, составленная с учетом потребностей округа. Да, как у вас обстоят дела с полицией?..
Количество вопросов, которые приходилось решать президентскому спецпредставителю, поражало, и в какой-то момент Клэр поймала себя на том, что скучает по тюрьме. Произошло это часов в одиннадцать вечера, когда полноводный поток срочных проблем ужался, наконец, до небольшого ручейка — правда, угрожавшего вскоре снова разлиться...
— Сеньорита Рондо, вы не спите? — Пуатье осторожно заглянул в салон.
— Мне как-то не до сна, — хмуро заметила девушка. — Чем могу быть полезна?
— Мы обсудили ваше предложение насчёт скафандра, — ответил инженер. — И мы согласны. Мне понадобится грузовик, чтобы забрать его из нашей мастерской...
— И автобус для людей, а также еще грузовик, а то и не один, для оборудования, — добавила Клэр. — Вот и еще одна головная боль...
— Мастерская остаётся, — покачал головой Пуатье. — Нашлись люди, которым она нужна и у которых теперь появились действительно серьёзные планы на будущее. Знаете, если сейчас Сапа Инка захочет присоединить Эльтанику, по крайней мере здесь его поддержат почти все.
— Пожалуй, я пойду в отель, — невпопад отозвалась Клэр, выбравшись из машины. — Грузовик и автобус я вам выделю завтра, думаю, что во второй половине дня, так что время у вас есть...
Разгрузка колонны не прекращалась и ночью, к утру не закончилась, но внимания Клэр уже не требовала, и девушка занялась, наконец, тем, ради чего и приехала — работой с людьми. Расспрашивать, ободрять, убеждать — всех, от последних бедняков из трущоб до мэра, от элиты провинции до полунищих крестьян. Всех их было необходимо убедить, что история Эльтаники окончена. Эльтаники — но не индейского государства. Пусть на это уйдут годы, но Держава Четырёх Сторон Света вновь подчинит Анды...
Идея явно упала на благодатную почву, тем более, что еще хватало людей, помнивших те дни, когда Эльтаника была одним из регионов Перу — Укаяли, и которые хотели бы дожить отпущенный им срок в той же стране, в которой родились...
Но важнее всего было другое — большинство эльтанийцев всё-таки было индейцами. Более того, большинство из них говорили на кечуа или аймара, и для них слова "Сапа Инка" не были просто словами. Это был символ новой Южной Америки, новой цивилизации, возродившейся, подобно фениксу, на пепле древней, чтобы стать новым лидером Большой Игры...
Клэр Рондо прекрасно делала свою работу.
VI
Новый офис был куда меньше прошлого и живо напомнил Ай "подвал", в котором когда-то обретался Отдел расчистки. Точно такой же стол — один на всех, списанный тяжёлый скафандр в углу, интерактивная доска на стене — и, разумеется, Эдель Ривейра, что-то сосредоточенно печатающая.
— Совсем как в старые добрые времена, правда? — судя по голосу, ностальгии Фи не испытывала. — Ай, или заходи, или подвинься... О, Юрий!
— Рад вас всех видеть, — Юрий выставил плечо и попытался протиснуться между женщинами, — но не могли бы вы пропустить хотя бы меня?
— А... Да-да, конечно, — Ай прошмыгнула в комнату и села на первое попавшееся место за столом. — Эдель, прости пожалуйста, но я не ожидала тебя здесь увидеть... Только не подумай, что я против или ещё что...
— Я предпочла покинуть центральное управление, — спокойно ответила Ривейра. — Полагаю, здесь я принесу кластеру наибольшую пользу.
— Совершенно справедливо, Эдель-сан, совершенно справедливо! — на сей раз Урахара был облачён в нечто наподобие борцовского доги болотно-зелёного цвета и таби с усиленной подошвой. Веер и платок при этом никуда не делись...
— Урахара-сан, поступили первые заявки, в том числе от "Текноры", — сообщила Эдель.
— Превосходно! — Урахара взмахнул веером. — Лави-сан, Майерс-сан, вот и вы! Приступим, дамы и господа?..
Ривейра протрещала клавиатурой, и на экране появилась таблица.
— Согласно заключённому с "Текнорой" контракту, нашей приоритетной задачей является ликвидация космолома, угрожающего станции. Кроме того, у нас имеется заказ на расчистку в секторе три и два заказа на снятие с орбиты законсервированных спутников. Также я определила пять областей, работа в которых представляется наиболее прибыльной, — картинка сменилась, демонстрируя орбитальную схему. — Так как угрожающих станции обломков нет, я взяла на себя смелость разработать предварительный план полёта.
Изображение снова сменилось, и Кармайкл принялась изучать схему.
— Нуждается в оптимизации, — вынесла она вердикт. — Вылет через час, порошу не опаздывать... Особенно вас, мистер Урахара.
— Как вы могли такое подумать, Фи-сан?! — воскликнул Киске, отмахиваясь от подобного предположения веером.
Фи Кармайкл остановилась, ухватившись за поручень, и почти прижалась лицом к иллюминатору. Конечно, она сама принимала этот корабль три дня назад, но всё-таки... DS-20, о котором она совсем не давно могла лишь мечтать — а сейчас поведёт его...
— Наслаждаетесь видом, Фи-сан? — небрежно взмахнув веером, Урахара остановился буквально в нескольких сантиметрах от неё
— Наслаждаюсь, — согласилась женщина. — А вскоре буду наслаждаться пилотированием...
— Что ж, не буду вас отвлекать... Не возражаете, если я отдам копию полётного листа в диспетчерскую?
— Не возражаю, — Фи никогда не считала общение с диспетчерами эксклюзивным правом пилота.
Урахара молча оттолкнулся и полетел к выходу из отсека, изредка корректируя свой полёт взмахами веера. Кармайкл долго смотрела ему вслед, пытаясь разобраться в своих ощущениях — и поняла, наконец, что так нервировало её в Урахаре.
Движения. Так мог двигаться только человек, за плечами которого был опыт сотен схваток — и в невесомости тоже. Урахара Киске был бойцом с огромным опытом, ветераном множества схваток на орбите, и Фи не представляла, как и где он мог получить этот опыт... И почему-то она была уверена, что не хочет этого знать.
— С тобой всё в порядке? — Юрий, опытный астронавт, двигался в невесомости и вполовину не так эффективно — и эффектно — как Урахара.
— Меня беспокоит Урахара, — призналась Фи. — И не только то, что он моментально подружился почти со всеми... Это как раз несложно. Но вот сейчас я обратила внимание на то, как он двигается... И мы с тобой — просто коровы на льду в сравнении с ним. Он тут сейчас на своём веере летал, как ведьма на метле! А уж манера двигаться... Знаешь, я такое уже видела — у дяди мужа, который четверть века в "Зелёных беретах" прослужил. Хороший был мужик, но иногда не то, что меня — своего племянника пугал...
— Думаешь, Урахара тоже служил в спецназе?
— Думаю, прошедшее время здесь неуместно. Ладно, пошли — через двадцать минут вылет...
Новая команда, новый корабль, первый выход... Фи отчётливо вспомнила свой самый первый самостоятельный полёт и улыбнулась — насколько же наивной и восторженной она была... от наивности пришлось избавляться, но восторг никуда не делся — Фи Кармайкл наслаждалась каждым мгновением в космосе.
— Выход в точку один через шестьдесят две минуты, цель — спутник "Навстар", заказчик требует снять его неповреждённым. Юрий, Ай, готовьтесь к выходу...
— Нет необходимости, — заявил Урахара. — Я использую манипуляторы — быстрее и надёжнее...
— Не может быть!
Урахара величественно взмахнул веером, разворачиваясь к консоли управления. Манипуляторы ожили, захваты аккуратно сомкнулись на корпусе спутника. Затем Урахара перехватил манипулятором солнечную батарею и начал поворачивать ее. Десять минут спустя панель была развернута и прижата к корпусу, а японец перевернул спутник и принялся за вторую.
— Конечно, если бы перед нами не стояла задача снять его целым, я просто отломил бы их, — заметил Урахара. — Но так даже интереснее, не правда ли?
Ай, зависшая перед обзорным экраном, заметила:
— А вы весьма разносторонняя личность, Урахара-сан... С обширным жизненным опытом.
— О, были времена, когда я шёл дорогой приключений... — японец не отвлекался от солнечной батареи.
— А потом тебе прострелили колено? — поинтересовалась Фи.
— Нет, но количество желающих это сделать превысило некоторый порог... И я счёл за лучшее сменить жизненный путь.
— Что, прострелил колено кому-то не тому?
— Ну, если вы предпочитаете именно такую формулировку, Фи-сан... Готово!.. То я, конечно, не могу запретить вам её использовать. — Киске убрал добычу в контейнер. — Наша следующая цель пройдёт прямо над нами на высоте семьсот километров через двенадцать минут — уверен, непревзойдённое мастерство Фи-сан позволит на встретить её с микронной точностью.
Наверно, впервые в жизни Фи Кармайкл не могла понять, что же она чувствует. Урахара одновременно и восхищал, и бесил. Причем и восхищал, и бесил одни и тем же...
"Тойбокс" успел подобрать второй спутник, сменить орбиту и сблизиться с первым роем обломков, а Фи так ничего и не решила. Единственная идея, которая пришла ей в голову — рассказать мужу и его дяде — если кто и мог ответить на ее вопросы, то только бывший спецназовец.
Приняв решение, она неожиданно успокоилась. И, направляя корабль обратно к станции, была полностью довольна собой, жизнью и окружающими... Действительно, есть работа, есть корабль и команда — а всё остальное может и подождать.
— Ну и что мы со всем этим будем делать? — недоуменно спросил Майерс, разглядывая заполненный мусором ангар.
— Наша сегодняшняя добыча, — любезно проинформировала его Эдель, проплывая мимо. — Её необходимо рассортировать и подготовить к транспортировке. Мистер Майерс, требуется ваша подпись, бумаги на вашем столе.
— Да-да, конечно, — директор поспешно вылетел из отсека. Проводив его недовольным взглядом, Ривейра открыла люк, проплыла в ангар и принялась за работу.
— О, а вот и вы! — приветствовал её Урахара, не отрываясь от работы. — Присоединяйтесь, хотя тут уже и немного осталось.
— Заказчик забрал спутники, — сообщила блондинка, протянув руку и поймав кусок металла. — поэтому я сочла возможным присоединиться к сортировке.
С ещё одной парой рук — а в сортировке не участвовал только Майерс — дело пошло ещё быстрее и вскоре вся дневная добыча оказалась разложена по сеткам.
— Что ж, не могу сказать, что это много, но для первого раза неплохо, да и спутники много места заняли, — констатировал Урахара, извлекая свой веер. — Но в следующий раз нам предстоит гораздо больше работы!
— Транспорт прибудет завтра в девять утра, — сообщила Эдель, щелкнув по гарнитуре. — Просьба не опаздывать.
VII
Балкер под трёхцветным флагом застыл у причала, и из опущенных с его борта труб транспортёров непрерывным потоком сыпалось в хопперы портовой узкоколейки зерно. Куруруги Генбу очень хотелось сказать что-нибудь вроде: "Дожили, пшеницу у русских покупаем", но вместо этого только тяжело вздохнул и выключил телевизор. Ему не слишком нравилась идея сотрудничества с БРИКС, хоть она и была его собственной, но другого выхода не было. И его идея себя оправдала — стране удалось свернуть с дороги, ведущей к кризису. Даже сейчас, ещё до вступления в БРИКС, для японской промышленности стал доступен гигантский рынок, абсолютно неподконтрольный Лиге и почти недоступный для неё. А уж кода страна станет полноценным членом БРИКС... А зерно — так, приятное дополнение.
— Куруруги-сама?.. — кашлянул секретарь. — Что-то не так?
— Нет, всё порядке, — Куруруги подошёл к интерактивной карте и коснулся одного из значков на юге
Танегасима. Единственный в Японии космодром, способный работать со сверхтяжелыми кораблями. Отчаянно нуждающийся в реконструкции... На которую до сих пор не было денег. А теперь, как только работы на космодроме будут завершены, можно будет приступать к реализации проекта "Арес"... К которому теперь можно подключить и ресурсы партнёров по БРИКС, ибо в одиночку он всё равно остаётся практически неподъёмным. Конечно, был риск потерять лидерство в проекте, но Премьер-министр и бывший глава JAXA хорошо помнил свою первую попытку вывести проект на международный уровень — и однозначно предпочитал азиатское коварство европейской подлости. Пусть Луна досталась Западу — Марс принадлежит Востоку...
— Арамаки-сан, пригласите, пожалуйста, директора JAXA на ближайшее свободное время. И начинайте готовить совещание по проекту "Арес" сразу, как только мы обсудим этот вопрос с директором.
— Да, Куруруги-сама, — секретарь поклонился.— Директор прибудет через час.
— Благодарю вас, Арамаки-сан, вы свободны, — глава правительства вернулся за стол. Предстояло море работы, а в сутках всё еще оставалось только двадцать четыре часа...
VIII
В шлюзе был вакуум, но Хакима это не насторожило — такое и раньше случалось. Да странно ждать от заброшенной почти полвека назад базы исправной работы...В очередной раз пожелав создателям базы оказаться в аду, араб привычно открыл и закрыл внешнюю дверь, проверил герметичность и включил наддув. Осталось подождать пять минут — и шлюз откроется. Ничего необычного... кроме трёх здоровенных боевиков в тяжёлых военных скафандрах, стоявших в шлюзе. Явившихся, очевидно, по его душу...
Вариантов дальнейших своих действий Хаким видел только два. Можно было броситься бежать в расчёте на то, что в лабиринте старых коридоров и отсеков его не найдут. Можно было также закричать "Аллах акбар" и наброситься на штурмовую тройку. И то, и другое было совершенно одинаково результативно — просто в первом случае он прожил бы секунд на тридцать дольше...
И араб предпочёл третий вариант — замер на месте и поднял руки. Это сработало — стрелять в него не стали.
— Хаким Ахмад? — жутко прогудел динамик чьего-то скафандра. — Наденьте шлем и следуйте за нами.
