— Приложить лбом о стену нас попытаются, — вздохнул он, закрывая страницу, — и я уверен, что сделают это сразу же, как только мы вернёмся. Скажите, Урахара, эта Велмер...
— Валмет великолепный боец, если вы об этом. В HCLI набирают лучших... И они входят в состав кластера — это если вас интересует, насколько им можно доверять.
— Валмет?
— Прозвище. Только не вздумайте её так назвать без разрешения...
Пять тормозных двигателей были истрачены за три витка. Ещё два витка ушло на то, чтобы заполнить контейнер, и DS-20 включил маршевые двигатели, меняя орбиту. Предстояло возвращаться, и команда была уверена — их ждут...
Их действительно ждали. Двое охранников из службы безопасности станции — взъерошенные и напуганные. Трое американских военных полицейских во главе с капралом — нервно тискающие рукоятки тазеров. И — причина столь бурной реакции — шестёрка бойцов HCLI во главе со своим одноглазым лейтенантом. В полной выкладке и вооружённые отнюдь не тазерами...
— Так, какого чёрта здесь происходит? — раздражённо осведомилась Фи, зависнув в проёме люка.
— Попытка незаконного проникновения, мэм, — ответила Велмер. — Эти люди попытались прорваться в офис, получили отпор и направились к переходному тоннелю. Документов они так и не предъявили, поэтому мы проследовали к тоннелю и заняли позицию у люка.
— Прошу прощения за задержку, — у люка появились новые действующие лица — Эдель и невысокий кудрявый человек с крупным носом, — Хаим Вольф, адвокат. Джентльмены, настоятельно прошу покинуть отсек...
— Капрал Скотт Чамберс, — представился полицейский, предъявив ордер. — Я обязан допросить Фи Кармайкл, обвиняемую в уничтожении военного имущества США.
— Только допрос и только в моём присутствии, — тут же заявил Вольф, — как адвоката команды. Никаких задержаний... да ваш ордер этого и не позволяет.
— Зато позволяют полномочия...
— Мои шире, — ухмыльнулась Велмер, извлекая из кобуры лазерный пистолет. Новенький лазерный пистолет, меньше года назад поступивший на вооружение российской армии...
Адвокат оказался на редкость въедливым и настырным, да ещё и специализировался не подобных делах. Конечно, капрал Чамберс тоже был не лыком шит, но против адвоката его надолго не хватило. Не прошло и часа, как капрал позорно бежал, даже не стараясь сделать вид, что так и было задумано. Проводив его задумчивым взглядом, Вольф произнёс:
— Не обольщайтесь, миссис Кармайкл, это только начало. Ждите целой реки помоев, на которые не поскупится Пентагон. Ждите угроз в адрес вашей семьи, ждите всевозможных оскорблений в прессе, ждите, что на вас набросятся правозащитники всех мастей... Но мы тоже устроим скандал. Вы ведь подадите иск?
— Если всё так и будет — обязательно, — Фи поёжилась, а затем злобно улыбнулась. — Они об этом горько пожалеют...
Спустя неделю Фи с чистой совестью могла заявить, что узнала о космосе и людях куда больше, чем хотелось бы. Например, что лазерный пистолет придумали ещё век назад, но его современный вариант способен не сжечь сетчатку, а прожечь скафандр. Или что американская пресса свободна только в одном — поливать грязью того, кого прикажут из Белого Дома... А ещё — что на свете хватает психов с ножами и что веер Урахары — на самом деле оружие. Фи передернула плечами, вспоминая стычку в столовой станции — короткую и кровавую — и постаралась выбросить её из головы. Не сейчас — предстоящий разговор потребует полной концентрации.
Гость явился точно в двенадцать и сразу же заставил Фи вспомнить присказку Эла про три вида полковников — это был самый настоящий "эй, полковник!"...
— Полковник Сандерс, военно-космические силы США, — представился "эйполковник". — Я уполномочен передать вам предложение о внесудебном урегулировании. Министерство обороны предлагает вам компенсацию морального ущерба, если вы отзовёте иск...
— Полковник, мои требования не изменились — компенсация ущерба и расходов, и официальные извинения в крупнейших СМИ.
— Миссис Кармайкл, это неприемлемо! Ущерб, нанесённый Министерству обороны...
— Полковник, а почему вы решили что мне это интересно? Если вы не хотите выполнить требования иска, я просто не стану его отзывать — а судебный процесс нанесёт вашей репутации не меньший ущерб, а может, и больший... Но мне это абсолютно безразлично. Что так, что этак я своё получу, а ваши проблемы меня не касаются. Итак?
Сандерс помялся, порылся в папке и заявил:
— Мне необходимо проконсультироваться с руководством. Завтра в это же время будет удобно?
— Вполне, — кивнула Фи.
— Тогда позвольте откланяться, — и полковник, больше похожий на ожившую рекламу жареной курицы, чем на офицера, вышел.
Не прошло и минуты, как в офис проскользнул адвокат и прямо с порога показал большой палец.
— Великолепно! — заявил он. — Просто великолепно! А если дело дойдёт до суда... Да эти шлемазлы на коленях будут вымаливать прощение!
— А вы оптимист, мистер Вольф...
— Я профессионал, — хмыкнул адвокат, разглядывая фотографию обратной стороны Луны, — и я не работаю с откровенными преступниками... И поэтому не проигрываю. А в нашем случае Пентагон ухитрился настроить против себя общественное мнение... Видите ли, миссис Кармайкл, даже самый патриотично настроенный человек не откажется посмотреть, как правительство получает по носу, а немалая часть ваших соотечественников этим качеством и вовсе не обладает. Кроме того, даже часть СМИ Лиги придерживается нашей версии, показывая вас жертвами политических игрищ... Самых оголтелых судей и присяжных я смогу отбраковать, поэтому суд нам даже более выгоден. Мы в выигрышном положении, миссис Кармайкл, и это не зависит от решения Пентагона. Как видите, мой оптимизм вполне обоснован...
— Очень на это надеюсь, — хмуро ответила Фи. — Очень.
На следующий день "эйполковник" так и не появился...
Фи явилась в офис последней — да так и застыла на пороге, поражённая невероятным зрелищем — удивлённой Эдель.
— Ты новости видела?.. — если Ривейра была удивлена, то Ай пребывала в самом настоящем шоке.
— Что случилось? — отобрав планшет, Фи включила воспроизведение — и в не меньшем шоке опустилась в кресло.
CNN транслировало выступление пресс-секретаря Пентагона по поводу мин...
— ... Таким образом, мины были размещены на орбите в две тысячи пятьдесят пятом году, а спустя три года в соответствии с Гонконгским договором о космосе сведены с орбиты. Как теперь выяснилось, двигательные установки некоторых мин не сработали должным образом, вследствие чего они остались на орбите. Никакой опасности эти мины не представляли и должны были рассматриваться как космический мусор. Таким образом, действия компании "Тойбокс" были совершенно законными, и все обвинения в её адрес были незамедлительно аннулированы. Министерство обороны Соединённых Штатов приносит компании извинения в связи с этим инцидентом и выражает надежду, что инцидент будет признан исчерпанным и не помешает плодотворному международному сотрудничеству в космосе...
— Пришло утром, — Эдель протянула Фи распечатку уведомления с семизначной суммой. — Тут даже больше, чем мы требовали...
— Найди Вольфа, — Фи бросила бумагу на стол. — Сдаётся мне, что это отнюдь не конец.
Вольф выслушал клиентов, потёр руки и улыбнулся.
— Амэхайя, — сказал он. — Конечно, злобу на нас затаили, но серьёзных проблем ожидать не стоит — так, мелкие пакости... И от охраны избавляться не стоит — мелкие по меркам Пентагона пакости могут быть очень болезненными.
— Да мы и не собираемся, — Эдель оторвалась от компьютера. — Тем более, что деньги выходят смешные. Да и ваши услуги нам могут понадобиться...
— Всегда пожалуйста, — на стол легла визитка, — обращайтесь в любой момент.
XIV
В последний раз полюбовавшись панорамой космопорта, Куруруги с сожалением снял "Виртуал Лайт", выключил и убрал в карман.
Действительность была куда более печальной, чем то, что показывали очки — всего лишь старый космодром, на котором редко бывало больше трёх-четырёх пусков в год.
— Это ведь ненадолго, Куруруги-сэмпай, — похоже, Фудзита Акане, директор JAXA, думала о том же самом. — Я сегодня же взгрею тут всех, вернусь в Тёфу и подниму материалы по "Аресу". По космодрому первый отчёт будет завтра к обеду предварительная смета — тоже, и скупиться я не стану. Русские уже обещали старт для "Енисея" за свой счёт, китайцы пришлют инженерную бригаду... правда, МИД...
— Министерства я беру на себя, кохай.
— Вот кстати, во сколько раз смету завышать?
— Как всегда — раза в два, — пожал плечами премьер. — Хорошо, если хотя бы вдвое урежут...
— Значит, завтра пришлю вам все материалы, сэмпай, — Фудзита протянула руку. — Полагаюсь на вас... И не хотите лично объявить о возобновлении работ?
— Пожалуй, да, — Куруруги расправил плечи, почувствовав себя помолодевшим на двадцать лет.
Конференц-зал был забит до отказа — собрались абсолютно все. Оглядев зал, Куруруги заметил несколько знакомых лиц, приветственно кивнул и заговорил:
— Уважаемые коллеги! Не буду отнимать у вас время — его и так мало, а станет ещё меньше, просто скажу: проект "Арес" восстановлен! Двадцать лет назад мы с директором Фудзита начали работу над этим проектом — и сегодня я с радостью передаю вам эстафету этого труда. Моя мечта отныне в ваших руках — прошу вас, не подведите всех нас.
Короткие, но искрение аплодисменты — и премьер-министр спустился с трибуны. Пора было возвращаться в Токио и снова становиться главой правительства, а не системным инженером...
— Вам следует прилечь не менее, чем на двадцать минут, — непререкаемым тоном потребовала КОРА. Куруруги поморщился — министр иностранных дел должна была явиться с минуты на минуту. Здоровье, однако, дороже — он снял пиджак, развязал галстук и улёгся на кушетку. В конце концов, это будет не первый раз...
Икари, вошедшая в кабинет, ожидаемо не удивилась.
— Предложения китайцев по строительству на Танегасиме, — она протянула папку. — Всё нормально, хотя как это провести через парламент, я не представляю.
— Тэнно не возражает, значит, проведём, — Куруруги забрал папку. — Но я полагаю, что вы отложили все дела отнюдь не ради того, чтобы поработать курьером?..
— Сегодня утром третий секретарь российского посольства передал мне вот это, — Икари сняла с шеи шнурок с флэшкой и протянула её премьеру. — Я посчитала эти сведения слишком важными, чтобы доверить их даже защищённой сети...
Куруруги дотянулся до ноутбука, подключил флэшку, открыл... И на несколько секунд выпал из реальности. Да уж, такое действительно не следует доверять связи...
— Информация точна?
— Я взяла на себя труд проверить некоторые факты — всё совпадает.
— В таком случае я созываю внеочередное заседание Кабинета, — скопировав данные, Куруруги отключил флэшку. — И прошу вас сообщить это нашим союзникам по БРИКС.
— Уважаемые коллегии, — начал Куруруги, — поступила информация, что ЦРУ планирует спровоцировать беспорядки на Окинаве, чтобы получить повод для дипломатического или военного вмешательства и расширить присутствие американских сил на острове. Само собой, есть возможность, что эта информация недостоверна, однако предпринятые нами проверки пока что подтверждают полученные сведения. В связи с этим на повестке дня только один вопрос: что мы предпримем?
— Можно намекнуть американцам, что мы в курсе их планов, — высказалась Икари. — И официально заявить, что любые выступления против конституционного строя и территориальной целостности будут беспощадно пересекаться. И, разумеется, пресекать, — она выразительно просмотрела на министра внутренних дел. Кроме того, можно будет воспользоваться беспорядками как поводом убрать американские базы. Мы уже просчитывали варианты и подготовили несколько заявлений... Но, господин министр обороны, потребуется ваша помощь.
— Разумеется, Силы Самообороны сделают всё возможное, но без санкции парламента...
— Санкция будет, — перебил министра обороны Куруруги. — А если начнутся беспорядки — её и не потребуется. На этот случай подготовьте и перебросьте на Окинаву сводную группировку численностью около бригады. Отберите наиболее инициативных, подготовленных и вежливых солдат...
— Вежливых?.. — переспросил министр обороны. — А, кажется, понял... Хорошо, я прикажу подготовить отряд.
— Благодарю вас, — кивнул Куруруги, переключаясь на министра внутренних дел. — Сайто-сан, что можете сказать вы?
Министр оторвался от ноутбука и ответил:
— Куруруги-сама, потребуется ваша санкция на создание объединенного штаба...
— Она у вас есть, — Куруруги активировал ключ подписи, заверив запрос министра внутренних дел. — Что-то ещё?
— Нет, Куруруги-сама, — Сайто покачал головой. — Я предпочёл бы вернуться в свой офис, если вы не возражаете.
— Не возражаю, — Куруруги кивнул. — С вашего позволения, я хотел бы вынести на ваше рассмотрение бюджет проекта "Арес".
Бюджет, как и ожидал Куруруги, прошел без замечаний...
Поднявшись на трибуну, Куруруги положил перед собой папку и заговорил:
— Дамы и господа! Представляю на ваше рассмотрение бюджет проекта "Арес", одобренный правительством. Поскольку все уже ознакомились с ним, я прошу приступить к обсуждению или же, если парламент не считает его необходимым, к голосованию.
Особых дискуссий проект не вызвал — хотя, разумеется, был изрядно урезан. Впрочем, этого все ожидали, так что оставшаяся сумма была вполне достаточной...
— Следующий вопрос, который мне хотелось бы представить на ваше рассмотрение, также касается проекта "Арес", — продолжил Куруруги. — В рамках международной кооперации для строительства стартовой позиции Китай выделяет бригаду инженерных войск, а Россия — полк сверхтяжелой транспортной авиации. В связи с этим я прошу парламент вынести разрешение на пребывание иностранных контингентов на территории Японии в течение времени строительства. Прошу приступить к обсуждению или же, если парламент не считает его необходимым, к голосованию.
Куруруги сошёл с трибуны, вернулся в президиум и стал ждать скандала.
И скандал не замедлил вспыхнуть.
— Уважаемые парламентарии! — на трибуну поднялась Коидзуми Наоко. — Правительство поставило нас перед фактом, но не потрудилось предоставить хоть какие-то аргументы. Китайские и российские войска на нашей земле? Зачем? Пусть даже вспомогательные части — где гарантия, что за ними не последуют другие? Разве нам мало американцев на Окинаве? Да и сам этот проект — не является ли он чисто популистским? Лейбористская партия — явление новое, во многом чуждое...
— Коидзуми-сан, простите, что перебиваю, — взяла слово Куруруги Эмири, — но разве не Либерально-демократическая партия отдала американцам и Лиге четверть всех земель Окинавы на девяносто девять лет с правом продления аренды? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но именно ваша партия приняла это решение, мотивируя это "китайской угрозой" — как оказалось впоследствии, заведомо вымышленной. Несколько странно теперь слышать от вас жалобы на американские войска...
