И предложение Доктора Майами, разумеется, было принято. Как сказал Юрий — пиндосы без спутника точно не пропадут...
Спустя четыре часа спутник всё ещё оставался на орбите, хотя, на взгляд Ай, никакой ценности не представлял. И выглядел совершенно не так, как должен выглядеть разбитый столкновением спутник...
К счастью, модуль полезной нагрузки с разведывательным оборудованием был цел. А вот аппаратный модуль... С одной стороны в его корпусе красовалась аккуратная круглая пробоина, а с противоположной — здоровенная вытянутая дыра и медленно разлетающееся облако мусора.
— А вот, собственно, и неисправность, - хмыкнул Урахара, наведя телескоп на облако. — Мда...
Серебристая искра при максимальном увеличении превратилась в слегка изогнутый металлический стержень с двумя парами маленьких крылышек. В памяти Ай всплыл давний разговор у разбитого спутника: "...вольфрамовый дротик. Размером примерно раза в два меньше этой железяки, оперение — контакты..."
— Так это и есть боевой снаряд для рейлгана?
— Именно, - подтвердил Урахара. — И мы его заберём. Не знаю, кому он принадлежит, но если его здесь найдут, во Внеземелье станет неуютно. Интересно, кстати, обо что он так погнулся?..
— Нам ещё идти и идти, — дёрнула плечами Фи. — И совсем не факт, что не появятся безопасники — то, что их транспондеров не слышно, ничего не значит.
Ай, тем временем ушедшая готовится к выходу, высунулась из шлюза и заметила:
- Даже по самой удобной траектории им сюда больше полутора часов добираться. Официально о потере спутника объявили минут двадцать назад, так что у нас больше часа. Уж стрелку мы забрать успеем... Да и спутник, если уж на то пошло, тоже. По-моему, его можно просто манипулятором на проходе схватить и убрать в грузовой отсек. А уж если разобрать... Тут уж даже если досматривать будут — ничего не докажут.
- Тем не менее, без этого я прекрасно обойдусь, - буркнула Фи, рассчитывая орбиту, которая должна была с минимальными затратами вывести корабль к Фрисайду и при этом не привлечь внимания безопасников.
Досмотр был ситуацией маловероятной — вряд ли кто-то стал бы тратить топливо на сближение с мусорщиком — но возможной. И совершенно бесполезной, поскольку найти что-либо на борту "Тойбокс" могла только его команда... И дело было не только — и не столько - в тайниках. Скорее уж в обилии лома, в котором можно было спрятать всё, что угодно, да так, что не разгрузив и не рассортировав, ничего нельзя было найти...
Снаряд Ай забрала первым делом — и отправила его в инструментальный контейнер скафандра. Затем развернула трал для сбора мелочи и принялась за спутник. Заказчик требовал в первую очередь приборный отсек, но в этом-то и заключалась проблема — в ЦРУ просто обожали снабжать оборудование разными сюрпризами, срабатывавшими от косого взгляда, а тои без всякой видимой причины. Тащить его на борт не хотелось, но оставлять на штанге хотелось ещё меньше — вот тут уж вопросов точно не избежать... Разбирать спутник на месте тоже было плохой идеей — всё по той же причине, а грузовой отсек был хотя бы бронирован... И спутник в него помещался, хоть и впритык.
Ну а всё остальное было проще простого — собрать несколько тралов лома, разгрузить их поверх спутника — и можно возвращаться. Четыре часа работы и ещё три — на возвращение, и никаких патрулей...
Ко всеобщему удовольствию, орбита была для безопасников неудобной — слишком низкой, со слишком большой разницей в наклонении, поэтому они вообще не стали реагировать на сообщение о разбитом спутнике. "Тойбокс" благополучно вернулся на Фрисайд и приступил к разгрузке, - но едва работа началась, пришёл вызов от Эдель — Ай неожиданно понадобилась в офисе.
По дороге в офис Ай пришла к выводу, что, скорее всего, кто-то явился за снарядом — благо, она его взяла с собой. Как оказалось, это было абсолютно правильной идеей — её действительно ждали.
До боли в зубах обыкновенный молодой энергичный клерк, сидевший в кабинете, протянул руку. Ай поймала взгляд Эдель, получила в ответ едва заметный кивок и протянула гостю вольфрамовую стрелку.
- Полагаю, это ваше, сэр, - произнесла она. — Я не видела этой вещи, не так ли?
- Совершенно верно, - согласился гость, спрятав стрелку и поднявшись. — Благодарю за понимание.
Стоило "клерку" уйти, как в кабинет тут же ворвалась Доктор Майами, дымя сигаретой и свирепо блестя очками.
- Ненавижу этих ребят! - заявила она, рухнув в кресло. — Ай, деточка, вы достали мой спутник?
- Пока что это наш спутник, - заметила Ай. — Но да, достали.
- Теперь точно мой, - Майами бросила на стол чек. — Кто-нибудь может объяснить, что этот урод здесь делал?
- Док, тебе этого лучше не знать... - протянула Эдель, не отрываясь от компьютера. — Хотя о чём это я — всё равно ведь разнюхаешь. Мы на ремонт скоро встанем — подгонишь новую электронику?
-Всё возможно... - Майами закурила очередную сигарету. — Итак?
- Спутник сбит из рейлгана. Боевым снарядом, который этот тип забрал. Заплатил за него очень серьёзные деньги.
- Забавно... - Майами выдохнула дым и проводила его взглядом. — Пахнет проблемами... И деньгами. Электронику я тебе, конечно пришлю, но будь другом, держи меня в курсе, и Коко тоже.
- Идёт, - кивнула Эдель. — И ты про нас не забывай, а то не хотелось бы угодить в проблемы без денег...
LXIII
Хаким Ахмад ненавидел оказываться в центре внимания — с его работой это было попросту опасно. По этой причине он предпочитал появляться на разнообразных мероприятиях частным образом, стараясь не пересекаться лишний раз с коллегами... Но иногда отвертеться не удавалось. В таких случаях Хаким старался держаться в тени — благо, это было не так уж сложно. Потому что халиф Али гарантированно привлекал к себе всеобщее внимание...
- Во имя Аллаха, милостивого, милосердного! — провозгласил с трибуны Али. — По воле его, явленной словами народов, возвещаю, что Алжир отныне под рукой халифа!
Бело-зеленый флаг ползёт вниз по флагштоку, в последний раз звучит алжирский гимн — и вот уже над площадью развевается зелёное полотнище с золотым зульфикаром — знамя Халифата. Всё просто... Вот только все, стоящие рядом с халифом, прекрасно знают, каким трудом далась эта простота.
Хаким — как и всё его ведомство — до сих пор не смог разобраться в нагромождении застарелых обид, взаимных претензий и столкнувшихся интересов, которое и привело к недавней войне. К тому же в этот клубок почти наверняка запустила руки Лига или кое-кто из её членов, и совсем не факт, что их убрали... А ещё есть Ливия — тоже присоединённая к Халифату, без всяких церемоний — правительства там не было с начала века, что задачу ни разу не упрощало. А ещё Египет, который явно придётся отложить на потом, хоть это и нежелательно — но если присоединить ещё и его, ситуация в Северной Африке станет непредсказуемой. Непредсказуемой настолько, что это будет угрожать самому существованию Халифата...
Что со всем этим делать, Хаким пока не представлял — не хватало информации. Лучше всего, конечно, было бы не делать вообще ничего, пока ситуация не прояснится, но это тоже был не слишком удачный вариант — одному Аллаху ведомо, как могут обернуться дела завтра. Оставалось только ждать новостей... И самому держать глаза и уши открытыми — здесь и сейчас тоже можно было получить немало разведданных.
Вот, например, бывшее правительство Алжира — для Хаима очевидно, что новое положение их, в общем, устраивает. Меньше проблем, меньше ответственности, и всё это за те же деньги — кто был бы не рад? Кроме того, Хаким знал об этих людях много разных интересных подробностей, что позволяло ненавязчиво направлять их деятельность в нужную сторону. Рядом армейские чины — эти ещё проще. Ни сил, ни желания возмущаться у них нет — самые активные так и остались в ливийской пустыне. А вот от внутренних войск можно было ожидать проблем... Мало того, что они почти не пострадали во время войны — командующий был человеком крайне амбициозным и, судя по всему, подконтрольным Лиге. Прямых доказательств, само собой, не было, но косвенных скопилось предостаточно, и аналитики полагали, что шанс попытки мятежа превышает пятьдесят процентов. Цифра эта Хакиму абсолютно не нравилась... Но сделать он пока ничего не мог.
Ну или почти ничего — но первый ход всё равно приходилось отдать противнику. И он же должен стать и последним — уж об этом контрразведка позаботится. Пусть нет прямых доказательств — но и без них известно, за кем надо следить, а когда они решатся выступить — доказательств уже не потребуется. Более того...
То, что сейчас возникло в его сознании, планом не было — так, заготовка. Но, будучи доведённым до ума, он позволял сбить мятежников на взлёте, ещё до того, как они успеют сделать что-то серьёзное. Правда, для этого их надо спровоцировать выступить раньше времени — но как раз это проще всего. Если верить досье, собранным на предводителей этого "подполья", их заставят сорваться даже слухи... А уж тем более намёк на то. что их вот-вот раскроют. Ну а в спешке они неизбежно наделают ошибок и станут лёгкой добычей контрразведки...
Номер Хакима по меркам элитного отеля был довольно непритязательным, но его это полностью устраивало. Собственно говоря, его устроило бы и куда более скромное жильё, тем более — временное... Но главным достоинством этого номера было то, что его никто не станет здесь искать. Как и халифа с остальной свитой, разместившихся по соседству — и совсем не там, где должны были согласно записям.
Причиной этому был риск покушения — пусть сведения и были недостоверными, но речь шла о "Руке Пророка", наследниках недоброй памяти "Исламского государства"... То есть о банде фанатиков, готовых на любое, самое дикое преступление. Например, на убийство неугодного правителя, которого, в силу своих ничтожных познаний и слабых разумов, считали отступником.
Будь у него такая возможность, Хаим бы вообще здесь не показывался бы и не пустил бы халифа — но положение обязывает, и потому контрразведке пришлось постараться, чтобы превратить отель в достойную ловушку и при этом не испортить роскошные интерьеры... Что было совершенно бессмысленно, поскольку бой всё равно приведёт их в негодность, а уж взрыв — и подавно. И даже если никакого нападения не случится, всё можно будет привести в порядок за несколько часов...
От размышлений о том, что ещё можно сделать, Хаким отвлёк сигнал тревоги — третий за вечер. Несколько минут понаблюдав за грузовиком и убедившись, что тревога ложная, Хаким вернулся к своим мыслям — и вздрогнул, когда сигнал прозвучал снова. И на этот раз никаких сомнений не было — покушение всё-таки будет. Другое дело, что оно закончится, так и не начавшись — если, конечно, не произойдёт чего-то абсолютно непредвиденного.
Грузовик набрал скорость, свернул на подъездную дорогу и помчался к отелю. Засевшие в кабине боевики вопили и палили во все стороны, видимо, надеясь таким способом расчистить себе путь... А затем в дело вступили две припрятанные в кустах зенитки. Древние неистребимые ЗУ-23, которыми уже второе столетие пользовалось полмира... И они не подвели. На месте грузовика вспух огненный шар, жалобно зазвенели стёкла, взлетели в воздух с корнем вырванные деревья — но это Хакима уже не интересовало. Покушение сорвалось — а всё остальное значения не имеет. И теперь, наконец, можно отдохнуть... Если, конечно, ещё чего-нибудь не случится.
Самолёт халифа покинул Алжир без происшествий. Были опасения, что фанатики попытаются повторить нападение, но нет — то ли под рукой не оказалось ничего подходящего, то дли просто местная ячейка в полном составе взорвалась на грузовике. Хакима такие подробности не интересовали — в отличие от самого нападения.
О том, где разместился халиф, знали немногие. И боевики из "Руки Пророка" в этот круг уж точно не входили... Следовательно, среди тех, кто знал, оказался предатель. Ничего удивительного — но крайне неприятно, и потому это расследование Хаким контролировал лично. Слишком уж опасен был этот мерзавец, кем бы он ни был... А у Хакима было несколько идей о личности предателя — разной степени неприятности, поскольку в списке подозреваемых были и его люди. Правда, никого из его помощников, но всё же...
- Вы обеспокоены, Уаси, - констатировал халиф. — Вы опасаетесь, что измена затронула ваших людей и считаете себя виновным в этом. Напрасно — даже если и так, в этом нет вашей вины... А я не думаю, что это так.
- Вот как? Позвольте узнать, мой халиф, что навело вас на подобную мысль? — осведомился Хаким, отрываясь от планшета.
- Человек, знакомый с вами и с ходом ваших мыслей, исходил бы из того, что вы озаботитесь созданием множества ловушек и ложных целей — вплоть до того, что меня просто не было бы в этом отеле. И уж тем более он не предпринял бы подобной лобовой атаки — скорее, попытался бы организовать засаду. Это говорит о том, что организатор не знает вас, а следовательно, не принадлежит к вашему ведомству.
- Логично, - согласился Хаким. — Хотя я не стал бы отбрасывать ни одну версию без веских на то оснований... Но если вы правы, то круг подозреваемых сильно сужается.
- Разумеется, я прав, - отмахнулся халиф, возвращаясь к созерцанию проносящегося далеко внизу Средиземного моря.
LXIV
Премьер-министр отложил папку и поднял взгляд на гостью. Новости действительно стоили того, чтобы министр иностранных дел доставил их лично...
- Экстренное заседание правительства состоится через два часа, - сообщил премьер-министр.
Икари молча поклонилась и вышла, а Куруруги, оставшись в одиночестве, коротко и ёмко выругался, чего не позволял себе очень давно. Положение было ничуть не лучше, чем во время Окинавского кризиса, и могло стать ещё хуже... А ещё необходимо доложить тэнно, причём лично, как и всегда.
Тэнно оторвался от изучения новостных сайтов и коротко осведомился у вошедшего Куруруги:
- Индонезия?
- Да. Полагаю, вам уже известно об обращении к БРИКС?
- Разумеется. Вполне разумный и ожидаемый ход... И разумеется, я даю согласие на использование частей Национальной Армии за рубежом.
Куруруги молча поклонился. Теперь вряд ли кому-то придёт в голову выступить против отправки войск — что в правительстве, что в парламенте. Возможно, в другой ситуации Япония могла бы полностью взять на себя всю тыловую работу — но сейчас требовался боевой опыт, пусть даже такой условный, как охрана демаркационной линии. Мир менялся — стремительно и необратимо, и кровь неизбежно прольётся... И Япония должна быть готова к этому. Столетие пацифизма немало дало стране, но едва ли не больше отняло — и теперь приходилось спешно восстанавливать утраченное...
- Куруруги-сан, моему ведомству необходимо дать ответ в течение сегодняшнего дня, - заявила Икари, едва совещание началось.
