Случилось.
Халиф Идрис Али вышел из мечети и с её ступеней провозгласил:
— Свидетельствую, что нет бога, кроме Аллаха, и Мухаммед — раб и пророк его, и Али — друг его! Свидетельствую также, что Иса ибн Мариам есть раб и пророк Аллаха, живым взятый на небо! Свидетельствую также, что Муса есть раб и пророк Аллаха, кому Аллах первому открыл Закон!
Толпа взорвалась криками, восхваляя и понося халифа на все лады, а политики застыли в шоке, прекрасно понимая, что сказал Али...
... Потом, годы спустя, седобородые мудрецы, знатоки Корана, объявят, что все люди Книги обретут спасение. Потом, сравнивая халифа с легендарным Али, его слова назовут Шахадой Примирения. Но всё это будет много позже, а пока что осталось лишь признать: слова Али могли стать началом пути к миру на истерзанном войнами Ближнем Востоке...
XXI
— ... Без тебя скучно, Хати, — запись закончилась, и Хати закрыл глаза. Сейчас, в сотнях миллионов километров от Земли, он отчётливо понимал, какую глупость совершил. Собственный корабль... Какая чушь! Зачем ему корабль, если он не может взять с собой Ай?.. Взять её, позвать ребят — и убраться куда-нибудь подальше от всей этой грёбаной политики.
Он боится.
Боится, что с его женой и друзьями случится беда. Боится, что их втянут в безумный водоворот политики. Боится, что хрупкое равновесие не удержится и рухнет, полыхнув войной. Боится, что мир, в который он вернётся, будет чужим.
Хатирота Хошино тяжело выдохнул, включил камеру и заговорил:
— Здравствуй, Ай. Я безумно скучаю без тебя...
XXII
— Ненавижу совещания, — Ривейра злобно хлопнула папкой по столу. — И торгашей этих ненавижу! Опять им неймётся...
— Что на сей раз?
— Очередная оптимизация, то есть задирание платы и сокращение расходов. Может, и правда податься на Фрисайд?
— А почему бы и нет? — пожал плечами Урахара. — Там уж точно не будет хуже...
— Пока подождём, но если так и будет продолжаться — придётся. Киске, займись кораблём — нам сегодня на полярной орбите работать.
"Тойбокс" отделился от станции, набирая скорость для перехода на новую орбиту. На этом раз главной целью был старый американский спутник разведки, но у Урахары были какие-то свои планы, которыми он делиться не собирался... И как обычно, по этому поводу он сцепился с Фи — это уже стало почти ритуалом. Ай, привычно игнорируя перепалку, проверяла скафандры, думая о предстоящей работе. Спутник спутником, и на полярных орбитах хватает мусора, но что задумал Урахара? Очередной заказ кластера? Операция одного из правительств БРИКС? А стоит ли это знать? Ай считала, что не стоит. В своё время они всё узнают, а пока лучше не знать. Как всегда...
— А вот и спутник, — Фи уравняла скорость, и спутник замер в десяти метрах от "Тойбокса". — Юрий, лови его.
Манипуляторы развернулись, захватывая спутник и затягивая его в грузовой отсек.
— Готово, — Урахара развернул веер. — Займёмся следующим пунктом...
— И что в нём?
— Ничего незаконного, Фи-сан. — Урахара неожиданно погрустнел. — Просто услуга старому другу.
Он оттолкнулся от консоли, скрылся в своей каюте и вскоре вернулся с матово-чёрным контейнером, в котором Ай опознала урну...
— Мой старый друг, — тихо произнёс он, — просил, чтобы его прах был рассеян в космосе. Он умер, и я исполняю его последнюю волю.
Он внёс урну в шлюз, закрыл его и встал к пульту. Открылся внешний люк, урну вынесло в пустоту, Урахара мгновенно подхватил её, сорвал крышку. Оставшийся внутри воздух подхватил пепел, выбросив его в космос, Урахара закрыл урну и вернул её в шлюз.
— Это и было твоё дополнительное задание?..
— Именно, Фи-сан. Жаль, в последнее время мы встречались куда реже, чем стоило... А ещё больше жаль, что мы не сделали и половины того, о чём мечтали в детстве — а теперь уже и не сделаем...
— Уж лучше так, — вздохнула Фи. — Я знала одного человека — славный парень, хоть и со странностями... Его пытались обвинить в похищении ребёнка, а потом сожгли дом — ведь кто ещё может быть преступником, как не негр-социопат?.. Он исчез, а я только недавно узнала, что наши храбрые копы однажды потихоньку спихнули его в реку...
— При том, что тех, кто этого действительно заслужил, они будут всеми силами защищать, — зло усмехнулся Урахара. — Толерантность и политкорректность, что вы хотите? Ладно, пора возвращаться...
"Тойбокс" причалил к станции, груз занял своё место в трюме, а Урахара сцепился с администратором — тот в очередной раз пытался найти нарушение правил и делал это куда активнее обычного.
— Боже, да что ему надо?.. — раздражённо поинтересовалась Фи, возведя глаза к потолку.
— Деньги, — ответил Урахара. — Как и всегда... Но на сей раз — больше.
— И здесь? — Фи скривилась. — Нас что, выгоняют?
— Не исключено, — согласился Юрий. — Что делать будем?
— Припрёт — уберёмся. Но не раньше, — припечатала Фи, открывая дверь лифта. — Но если кто-нибудь ещё раз поднимет эту тему — врежу, честное слово. Кстати, где там наша ручная акула?
— Ты о ком?
— О Вольфе, естественно. Натравим его на "Текнору" — глядишь, и обломаем им зубы...
Эдель выслушала предложение команды и фыркнула:
— Разумеется, я с ним говорила. Но ничего противозаконного эти умники не делают, и шансы их ухватить равны нулю, если только мы не собираемся хлопнуть дверью. Тогда да, на прощание им можно будет устроить веселье. Кстати, Фи, безопасники опять интересуются, не попадалось ли нам что-нибудь странное.
— Что именно?
— Не уточняли, так что давай всё подряд.
— А если ничего не было?
— Ну так и скажи, что не было, — пожала плечами Эдель.
Ничего необычного и в самом деле не наблюдалось, а потому отчёт уложился буквально в несколько строк — и Фи обнаружила, что делать ей совершенно нечего... Позвонить домой? Там сейчас ночь, а будить семью только из-за скуки... Глупо. Написать Дольфу? А это мысль — можно будет узнать, как дела у Локсмита, а заодно и узнать сплетни из высших эшелонов.
Письмо заняло Фи ненадолго, и вскоре она опять принялась изобретать себе занятие. Обычно это кончалось плохо... Но на сей раз ничего особенно разрушительного не придумалось — Фи просто занялась статистикой. И обнаружила несколько весьма занимательных моментов...
— Эдель, скажи, пожалуйста, — Фи положила распечатку на стол, — ты тоже это видишь?
— Много американских спутников?
— Относительно новых, — уточнила Фи. — Мне одной кажется, что здесь что-то не так?
— Очень может быть, — ответила Эдель, изучая распечатку. — Подозрительно это всё... Знаешь, давай-ка не будем делать лишних выводов, а просто посмотрим, как пойдут дела. Мало ли что...
Исследование, затеянное Фи просто от скуки, принесло совершенно неожиданный результат.
Аварии со спутниками происходили регулярно. Но американская спутниковая группировка с некоторых пор страдала чаще других... Не настолько, чтобы это бросалось в глаза, но всё-таки заметно, если что-то подозревать. Особенно Фи заинтересовали несколько попросту украденных спутников — кто-то просто снял их с орбиты, разобрал и продал... Что характерно — на русские или китайские спутники никто не посягал, а спутники Лиги воровали гораздо реже. Но, разумеется, основной причиной аварий был мусор. Столкновения с мелкими обломками вообще часто губили спутники, но американцам почему-то особенно "везло" с этим. И Фи могла поклясться, что немалая часть этого мусора мусором не была...
— Ещё один, — прокомментировала Фи, когда искорёженный спутник скрылся в контейнере. — Киске, а тебе не кажется, что по нему прошлись картечью?
— Возможно, — согласился Урахара, — и это уже серьезно. Такие повреждения уже трудно списать на случайное столкновение. Пожалуй, пришла пора поделиться с командой нашими наблюдениями.
— И сделать это прямо сейчас. Ай, Юрий, идите сюда! — и Фи принялась рассказывать.
Реакция на её слова оказалась совершенно спокойной. Юрий воспринял всё как должное, Ай достала калькулятор, что-то посчитала и тихо сказала: "Ой", на что Фи согласно кивнула.
— Вот именно, что ой, — согласилась она. — На орбите идёт война, и я не думаю, что янки этого не заметили. И уж тем более сомневаюсь, что кто-то из вас собирается попасть под раздачу, так что...
— Тема не для обсуждений, — согласилась Ай.
Тайная война на орбите — совсем не та вещь, которая может радовать даже мусорщиков. Особенно учитывая тот факт, что одной из сторон в ней были Штаты, а о второй догадаться было несложно... И так уж получилось, что они, пусть и косвенно, работали именно на вторую сторону.
— Астронавты выше политики и тяготения... — грустно вздохнула Ай.
Ай зацепила карабином закрытый трал, подтянула к шлюпке и принайтовала. Ещё один заход — и можно возвращаться. Хороший улов — почти на три четверти состоит из солнечных батарей, плюс РИТЭГ в специальном свинцовом контейнере — сумма получается более чем достойная... А ведь всего год назад она даже и подумать не могла, что сбор космолома может быть прибыльным делом. Да, Урезанный Отдел приносил "Текноре" одни убытки, но виной тому была только глупость её руководства и ничего кроме. С другой стороны, некоторые их сделки проходили по самой грани... А туда корпорации суются только тогда, когда дело пахнет суммами с десятком нулей. Да что там, ради такой суммы любая корпорация полезет не то что на самое дно — она в него и закопается по уши...
— Ай, ты готова? — прошелестел в наушниках голос Юрия.
— Готова.
— Возвращайся, мы закончили.
— Так точно, — Ай развернула шлюпку и выдала тормозной импульс, меняя орбиту. Пора возвращаться...
— Что?! — от вопля Эдель тихо сидевший в углу охранник вскочил, хватаясь за тазер. — Неделя?! Слушайте, вы там в конец оборзели? Ах вот что... Ну, это уже не моя проблема.
Швырнув трубку, она некоторое время сидела, оскалившись и тяжело дыша, а затем подняла трубку, набрала новый номер и произнесла:
— Валмет, зайди, пожалуйста, ко мне.
Долго ждать не пришлось — брюнетка появилась минуту спустя и прямо с порога осведомилась:
— Гонят?
— Аренду не продляют, — согласилась Эдель. — Неделя. Найдёшь за неделю угол на Фрисайде?
— Склад, офис и жилой модуль, — сообщила Валмет. — Я давно уже договорилась с Коко, чтобы нам заняли место. Мне звонить?
— Вперёд. Чем быстрее с этим разберёмся, тем лучше.
— С чем? — спросила Фи, зайдя в офис и упав в кресло. — Кстати, у нас сегодня отличный улов, миллиона на полтора минимум...
— За неделю продадим?
— Наверное, продадим, тебе же виднее, — пожала плечами Фи. — А что?
— Через неделю заканчивается наш договор аренды, и продлять его "Текнора" не собирается. Так что сейчас Валмет кое-что уточнит — и будем готовится к переезду. На Фрисайд.
Вошедшая Ай пискнула и выронила полотенце.
— Фрисайд? — переспросила она. — Но ведь...
— На самом деле Фрисайд не такая клоака, как о нём кричат корпорации, — заметила Фи. — Там базируются и совершенно легальные компании, так что репутации нашей ничего не грозит — она у нас и так интересная... Да и нам самим, по большому счету, — тоже. Я же там бывала, кое-что знаю, да и HCLI...
— Есть! — радостно сообщила Валмет, положив трубку. — Можем хоть сейчас перебираться.
— Неделя, — напомнила Эдель, снимая трубку и набирая номер скупщика. — И ещё — какие там правила? Беззаконие беззаконием, но не думаю, что там даже, как говорит Юрий, понятия не в ходу...
Неделя прошла в постоянной суматохе — закрыть дела, продать последнюю партию лома, собрать и упаковать имущество, договориться с Вольфом, который обещал какую-то пакость "Текноре"... Команда, хоть и нервничала, но быстро нашла положительные стороны в переезде, и даже Ай в конце концов успокоилась.
Наконец, день настал.
"Тойбокс" отделился от стыковочного узла, развернулся и включил маршевый двигатель. Ускорение прижало Ай к креслу, мимо пролетел упущеный Фи окурок, станция за иллюминатором прыгнула назад... Ай бросила на неё последний взгляд — и поняла, что не чувствует вообще ничего. Жизнь зависла в пустоте между прошлым и будущим, между IPSV-7 и Фрисайдом. Между простой и понятной жизнью, почти ничем не отличавшейся от работы на корпорацию — и жизнью на грани закона, где ничего не стоит всё, что казалось когда-то непоколебимым и абсолютным...
Фрисайд. Цитадель анархии в изначальном понимании этого слова — правда, Ай сомневалась, что Прудону такая анархия понравилась бы...
Земля провалилась вниз, впереди загорелась искра Фрисайда...
Глухо лязгнув, дверь открылась, выпустив команду из лифта.
— Неплохо, — оценила Ай. — Я-то думала, здесь будет какой-нибудь притон...
— Ну, притоны бывают разные, — хмыкнула Фи. — Но я ведь говорила: здесь достаточно вполне законопослушного народа. Да здесь, в общем, все законопослушные, здесь просто законы такие...
— О, а вот и вы! — выскочила не пойми откуда бледная сероглазая блондинка в белом костюме. — Валмет!
— Приветствую вас, Хекматьяр-сан, — взмахнул веером Киске.
— О, сам Урахара? Ну, привет... — ухмыльнулась блондинка. — Меня зовут Коко Хекматьяр, а вас всех я знаю, так что предлагаю сразу пойти в офис.
— Ну, я не против, — Фи щелчком выбила сигарету из пачки, ухмыльнулась и с наслаждением закурила.
XXIII
— Было бы весьма разумно расслабиться на десять минут, — светским тоном заявила КОРА. Куруруги Генбу, премьер-министр министр Японии, с шипением выдохнул сквозь зубы. Расслабиться? Он и рад бы, но не дадут ведь...
— Лига молчит? — спросил он, прекрасно зная ответ.
— Разумеется, — поморщилась Икари. — Я направила запрос правительству Сомалиленда, но ответ пока что не поступил.
— Как только поступит, сообщите командованию флота. Пора, наконец, показать зубы... И свяжитесь с русскими — всё-таки, мы действуем в рамках Протокола коллективной самообороны.
— Незамедлительно, Куруруги-сан, — Икари вышла из кабинета, на ходу отдавая распоряжения по телефону правительственной связи.
Проводив её взглядом, Куруруги честно попытался расслабиться. Получилось не очень — не каждый день выясняется, что пираты захватили в Ормузском проливе танкер с пятьюдесятью тысячами тонн этилена и угрожают взорвать реактор. К счастью, освобождение танкера — всё по тому же Протоколу — взял на себя Иран, но проблему требовалось решить раз и навсегда...
И поэтому через несколько часов из Йокосуки выйдут атомный вертолётоносец "Акаги" и так удачно зашедший с визитом атомный эсминец "Совершенный", полным ходом отправляясь к берегам Африканского Рога — на охоту за пиратами. А ему остаётся только сидеть и ждать всемирной истерики, которая начнётся, как только "Кодс" высадится на танкере... Да, единственное, что сейчас можно сделать — расслабиться. И получать удовольствие...
Ответ был получен через два часа, "Акаги" и "Совершенный" немедленно вышли в поход, а иранский спецназ начал операцию на танкере. И тут же, разумеется, началась истерика, тон которой задавала — вполне ожидаемо — CNN. Вспомнили всё — "ось зла", Хезбаллу, "тоталитарный исламизм" и даже захват американского посольства век назад. Предлагалось посочувствовать несчастным голодающим сомалийцам, которые от безысходности нападают на корабли, их рисовали благородными дикарями...
