— Немногим более четырёхсот лет, Синайтакала-сама, — сообщил Куруруги. — Мы, японцы — довольно консервативный народ...
LXLII
Аниса бин Мариам Малак Харис аль-Кахири поднялась на трибуну и заговорила:
— Уважаемый Совет! По вашему распоряжению я представляю доклад о состоянии науки в Халифате... И полагаю, прежде всего мы должны вознести благодарность Аллаху за то, что она вообще есть. Из всего арабского мира только Египет и Марокко почти полностью сохранили свой научно-технический потенциал, отчасти — Сирийская Республика и Алжир, некоторое количество учёных и инженеров находилось в Зелёной зоне Багдада... И это всё. Все остальные или растеряли то немногое, что имели, или не имели ничего с самого начала. И, несмотря на все принятые меры, ситуация всё ещё остаётся плачевной — прошло слишком мало времени, чтобы что-то заметно изменилось. Конечно, подвижки есть... Но в ближайшие десять лет нам может помочь только одно — широкая международная кооперация. Мы уже достаточно далеко прошли в этом направлении, но пока что это лишь отдельные бессистемные шаги. Нам необходимо принять полноценную программу развития науки и наукоёмких отраслей промышленности. И сейчас я имею честь предложить уважаемому Совету эту программу. Полностью проработанную, готовую к реализации и, что, важнее всего — требующую весьма умеренного финансирования. Эта программа рассчитана на десять лет, однако может быть продлена, если в этом будет необходимость, может быть пересмотрена в некоторых аспектах — хотя и не полностью, её ключевые позиции должны оставаться неизменными — и позволит нам в кратчайший срок не просто восстановить научный потенциал, но и поставить Халифат в один ряд с ведущими державами, как то и должно быть. Копии текста программы направлены на ваши терминалы, и сейчас я предлагаю всем ознакомиться с ней и приступить к голосованию.
Хаким, сидевший в правительственной ложе, с интересом наблюдал за депутатами. Доклад, программа и особенно приложения, содержавшие исходные данные, были впечатляющими — в этом он был абсолютно уверен. В конце концов, собирал эти сведения он сам... и они ему очень не нравились. Конечно, было очевидно, что полуторавековое владычество ваххабитов в той же Аравии не пойдёт науке на пользу, а кризис сделает всё ещё хуже — но настолько печальных последствий не ожидал никто. Даже Египет основательно просел, хотя на фоне всех остальных это было не так уж и заметно — по крайней мере, поддерживать на плаву собственную космическую программу он мог. Куцую, конечно, но всё-таки... У остальных дела были гораздо хуже. Марокко и в лучшие времена не имело серьёзной научной школы, Алжир и Сирия держались, в основном, за счёт российской помощи, да и то, после смерти Асада Сирию даже эта помощь не спасла...
И то, что сейчас есть хоть что-то — просто чудо. К которому Аниса основательно приложила руки, надо заметить — без неё Набавви смогла бы куда меньше... А может, и нет — тут сказать сложно, а Набавви свой лакаб получила совсем не просто так.
Депутаты, тем временем, судя по шевелению в зале, дошли до приложения — и кое-кто, похоже, уже собирался рвать бороду — благо, поводов для этого в документе имелось предостаточно. Ну вот, теперь можно не сомневаться, что программу примут единогласно и деньги на неё найдут сразу же — благо, их действительно не требуется слишком много.
Председатель, кое-как успокоив депутатов, предложил голосовать — и программа, как Хаким и ожидал, была принята единогласно. Нет, всё-таки его жена — действительно гений... Информацию добыл он — но именно Аниса смогла ей воспользоваться. Ему вряд ли удалось бы составить эту программу и убедить парламент в её необходимости, Аниса же сделала и то, и другое почти без усилий. И не в том даже дело, что необходимость всего этого очевидна — у Халифата и так хватает очевидно необходимого и требующего суммы, которых в бюджете нет...
Впрочем, как раз на этот счёт у Хакима были кое-какие соображения, которыми он собирался поделиться с халифом сегодня после доклада. Планировать визит на сингапурскую биржу через калитку, аккуратно оставленную для себя Центральным Разведывательным Управлением, без согласования на самом верху — на это не отважились даже отморозки из "Халифата цифрового мира", явившегося с этим предложением к Хакиму. Хакиму идея устроить диверсию, да ещё и свалить её на ЦРУ понравилась — не в последнюю очередь тем, что приносила кое-какую прибыль. В масштабах государства — не слишком большую — так, приятный пустячок, но очень хорошую с точки зрения участников операции, которым достанется процент от добытого. Хорошо ещё, что его отчёт перед парламентом шёл последним и получился коротким — открытой информации там вообще не было, а допуск большинства депутатов был не слишком высок. Поэтому процентов восемьдесят информации пройдёт мимо них, став известной только профильному комитету... Который, впрочем, ничего не будет знать о текущих операциях и кое-каких старых акциях. Того, чего не знаешь, не сможешь разболтать — ничего нового...
Два часа спустя, в кабинете халифа, Хаким излагал план операции и пытался определить настроение Али. Бесполезно — тот оставался абсолютно невозмутим. Выслушав Хакима, он столь же невозмутимо произнёс:
— Разрешаю.
Хаким немедленно достал телефон, отправил Хасану письмо и встал.
— С вашего позволения, мой халиф...
— Сколько времени займёт операция?
— Около часа, я полагаю.
— В таком случае, я попросил бы вас задержаться, если у вас нет срочных дел. У меня возникли кое-какие мысли, и хотелось бы услышать ваше мнение о них.
— Что ж, я слушаю, — Хаким устроился в кресле пододвинул кальян и принялся неспешно разжигать приготовленный табак. Чего халиф Али не делал никогда — так это не пренебрегал мнением специалистов, так что если он решил обратиться к Хакиму, то идея явно по его части.
— Собственно, наш следующий внешнеполитический шаг очевиден — необходимо перекроить весь исламский мир... хотя мы не закончили с этим у себя. Но одно неразрывно связано с другим, и действовать придётся одновременно на всех фронтах... Скажите, Уаси, много ли таких, как тот молодой турок, Карабекир?
— Полагаю, немало, — Хаким затянулся следя за прихотливыми извивами дыма, — но очень немногие столь же заметны. Найти их будет не столько сложно, сколько долго, но это вполне возможно и не потребует чрезмерных усилий. Вопрос заключается в том, что предполагается делать дальше?
— Дальше... — халиф затянулся. — Дальше нам потребуется сделать этих людей известными и влиятельными — так, чтобы их слово стоило больше, чем слова седобородых имамов. Боюсь, правда, что к тому времени эти люди сами станут седобородыми имамами...
Он отвлёкся, мельком взглянув на экран компьютера, набрал короткую команду и продолжил:
— Жизненно необходимо трансформировать ислам , иначе все мы обречены, Уаси. Впрочем, вы знаете это не хуже меня...
— И вы хотите знать, насколько реализуема эта идея, — Хаким в очередной раз затянулся. — Это может сработать. Правда, времени потребуется не просто много — как бы не десятилетия, но ничего невозможного здесь нет. Можно начать работу хоть сегодня... Правда, придётся подготовить тщательно проработанные легенды для каждого контакта — мы ведь не собираемся представляться нашим подопечным?
— Полагаю, в каких-то случаях можно будет работать в открытую, — покачал головой халиф. — и не забывайте, что муджаддидом выпало быть мне, так что анонимность здесь может сыграть против нас...
— Всё это следует тщательно и неторопливо обдумать, — заметил Хаким. — Ведь стратегические решения не терпят суеты, определяя ход истории... Мы приступим к работе без промедления, однако предъявить результаты её я смогу очень нескоро.
— Просто держите меня в курсе, Уаси, — отмахнулся халиф. — Всё же это ваша работа, и вам виднее, как её делать.
Телефон в кармане выдал трель, Хаким извлёк его, прочитал сообщение и хмыкнул.
— Итак, операция завершена, — сообщил он. — Полагаю, ваши люди уже воспользовались ситуацией?
— Разумеется, — халиф пожал плечами и затянулся. — Вы действительно заслужили ту сумму, что сейчас пришла на ваш счёт, Уаси — будем считать её премией...Что ж, наша беседа была весьма и весьма полезной, однако всему приходит конец, и нам приходится возвращаться к делам... А вам, Уаси, я посоветовал бы сегодня отдохнуть. Проведите этот вечер дома, развейтесь, порадуйте супругу подарком — ведь уравнение нашей жизни рано или поздно будет решено.
Хаким молча поклонился и вышел из кабинета, пытаясь сообразить, как халиф мог узнать любимое выражение Нимра аль-Наблуси, правой руки Хасана — и что ему с этой информацией делать, ведь не просто так же это было сказано....
Или всё-таки просто так?
LXLIII
Последняя коррекция траектории закончилась, и Хатимаки застыл в ложементе, вглядываясь в пустоту перед собой.
Месяц.
Всего месяц — и они будут дома. И с него хватит Дальнего Внеземелья — больше его пинками не выгонишь дальше лунной орбиты. Он свалял жуткого дурака, записавшись в эту экспедицию... Но всё-таки не жалел об этом. Ведь он, как ни крути, не просто вписал своё имя в историю — он был первопроходцем. Он был там, куда не ступала нога человека — такое не забывают, и он не забудет этот полёт никогда...
Встряхнув головой, Хатимаки расстегнул ремни и всплыл над ложементом. Всего лишь месяц... Осталось потерпеть совсем немного — и он будет дома. Вместе с Ай. И будет летать на DS-12, а потом и на новенькой "Сигме"... И это, чёрт возьми, будет просто прекрасно. И пусть кто-нибудь только вякнет про обывательское болото — получит сразу. Да и жизнь рядового обывателя Внеземелья никогда не была скучной... А подвигов с него хватит.
И всё же... Предложи ему кто-нибудь вернуться в прошлое и всё переиграть — он снова бы сделал всё то же самое. Снова бы долго жалел о своей дурацкой идее — но всё равно отправился бы в этот полёт.
Туда, куда не ступала нога человека...
LXLIV
Поймав плавающий над головой карандаш, Ай размашисто зачеркнула день. Минус ещё двадцать четыре часа, и Хати на пару миллионов километров ближе... Всего месяц — и Хати будет дома. И, несмотря на свалившуюся на него славу, останется собирать космический мусор — Ай достаточно хорошо знала своего мужа, чтобы понять — своего решения он не изменит. В конце концов, слава не вечна, премии рано или поздно пропивают, а вот мусор -и особенно "мусор" — никуда с орбиты не денется...
Закрыв глаза, Ай блаженно улыбнулась. Скоро...
— Ай, ты так лыбишься, что мне хочется тебя стукнуть, — заявила Дина с порога.
— Завидуй молча, — фыркнула Ай, не отрываясь от компьютера.
Дина в ответ тоже фыркнула и демонстративно устроилась на коленях у Юрия. Тот, разумеется, и не думал возражать...
— Что у нас сегодня?
Ай прошлась по списку, выбирая подходящие запросы, и вывела на экран, мимоходом поинтересовавшись:
— А где остальные?
— Фи лается с новым диспетчером, — сообщил Юрий, — Урахара у Хекматьяр — обсуждает какие-то дела, а Эдель ещё не пришла.
Именно в этот момент обсуждаемая Эдель появилась в офисе, и по её улыбке не составляло труда догадаться, почему именно она задержалась.
— О, и эта туда же, — Дина возвела глаза к потолку. — Он и правда так хорош?..
Одарив заместителя весьма многозначительным взглядом (от которого та быстро перебралась на своё рабочее место), Эдель устроилась за столом и сообщила:
— "Джилли" отдали нам контракт — у них какие-то проблемы с движком. Денег потребовали прилично, но у нас есть возможность их полностью вернуть — если, конечно, не будем хлопать ушами. Сейчас подтянутся остальные — и я расскажу, что нам досталось.
Долго ждать не пришлось — Фи с какой-то бумагой в руке появилась минут через пять, Урахара — чуть позже, и Эдель вывела на экран довольно длинный список.
— Перед вами перечень спутников, которые мы должны снять с орбиты, — сообщила она. — Времени у нас на всё неделя, так что проблем я не вижу... А теперь — самое интересное: мы вовсе не обязаны отдавать заказчику все спутники, а в этом списке есть несколько, интересующих Майами. Интересующих настолько, что она мне позвонила, чтобы об этом сообщить... Так что собирайтесь — и вперёд. Время у нас, конечно, есть, но не так его и много.
DS-12 отошёл от станции и включил двигатель — большая часть искомых спутников находилась на стационарной орбите, поэтому начать решили с них. Пока Фи корректировала траекторию, Ай бездумно смотрела в пустоту, вспоминая. Вся романтика за эти годы должна была выветриться, но... Выветрилось далеко не всё. Конечно, она изрядно набралась цинизма и растеряла иллюзии , но обострённое чувство справедливости никуда не делось, даже наоборот, обострилось. Да и возможностей подтвердить свою точку зрения стало больше...
И всё же Ай по-прежнему наслаждалась каждым мгновением, проведённым в космосе. Точно так же, как и в тот день, когда она впервые оказалась на "Семёрке", познакомившись с командой тогда ещё Отдела расчистки... Многое изменилось с тех пор — и она сама в первую очередь, но космосу на это было наплевать. Космос завораживал и манил по-прежнему... И на это ему тоже было наплевать. Космосу нет дела до людей — он слишком велик и слишком бесплоден... Зато людям есть дело до космоса — им вообще до всего есть дело, такие уж они твари. Стало им интересно — и вот, пожалуйста — выбрались в космос, слетали к Юпитеру... И когда-нибудь полетят к звёздам — в этом Ай была уверена.
Впрочем, следить за обстановкой ей все эти размышления не мешали, и отметку на радаре она заметила сразу же. Навести телескоп, увеличить изображение...
— Фи, у нас первая цель.
— Принято, — маневровые двигатели едва ощутимо качнули корабль, поправляя траекторию, спутник метнулся по экрану, но через несколько секунд вернулся в центр.
— До цели семнадцать минут, — сообщила Фи.
— Принято, — отозвалась Ай, разглядывая приближающийся спутник.
Внешне спутник выглядел абсолютно целым, из чего следовало, что он вполне мог поддаваться ремонту — а значит, обращаться с ним требовалось с осторожностью. Поэтом Ай даже и не подумала взяться за управление манипуляторами — из всей команды только Урахара мог сложить солнечные батареи, не повредив их.
Погрузка спутника не заняла много времени — батареи сложились на редкость легко, и Ай снова вернулась к экрану радара. Россыпь зелёных точек — активные аппараты с работающими ответчиками, жёлтые искры — неработающие спутники, красных меток — объектов на траектории столкновения — по счастью, не было. На этой орбите не предполагалось ничего интересного, редкие жёлтые сигналы проходили слишком далеко, и потому яркая метка чего-то крупного и близкого заставила Ай напрячься. Снова развернуть телескоп, увеличение... И Ай удивлённо свистнула.
— Ребята, мы летим прямиком на "Центавр", — сообщила она. — Не спрашивайте меня, как он здесь оказался, но он пройдёт метрах в пяти по левому борту.
— Поймаешь? — спросил Урахара.
