Однако вмешательство Ареса в случае сражения с Каинавель означало, что такие слуги все же существовали.
Спустя секунду Альтера нанесла удар. Двигаясь на скорости, превышающей пределы Альтера преодолела значения звукового барьера за столь ничтожную долю секунды, что даже изучающий этот феномен ученый пренебрег бы этими значениями, после чего нанесла удар.
* * *
-Ауч!— Элизабет на секунду покачнулась. Волна дрожи прошла по всему острову, где она находилась, отвлекая девушку на секунду от ее собеседницы.
-Хм...— однако мгновение спустя волна затихла, после чего Элизабет перевела взгляд на Жанну, до того стоически переносившую все проблемы общения с Лансером,— Так... Ты говоришь, что Кийо сейчас в порядке...
* * *
Альтера медленно опустила клинок. Сила ее удара прошлась по всей земле, разносясь подобно взрывной волне. Остатки города, что еще находились вокруг после удара Спартака оказались сметены с мест и разбросаны, подобно песчаному замку, смытому прибойной волной.
Альтера закрыла глаза и вздохнула. Для ее физической выносливости не существовало пределов. Но даже у маны, что давал ей Баал, был предел.
Альтера подняла взгляд.
-Это все?— Каинавель улыбнулась,— Я не впечатлена.
На пути удара Альтеры не было зонтика. Казалось бы, что Альтера должна была поздравить себя с этим — ее атака была проведена на такой скорости, что Каинавель не смогла отреагировать на нее, однако Альтера не чувствовала радости. Не потому, что она не чувствовала эмоций.
Потому, что ее клинок не коснулся тела Каинавель.
Ее клинок замер в считанных сантиметрах от тела Каинавель, даже не коснувшись ее платья. Словно бы невидимая сила не дала Альтере коснуться ее.
-Ярко,— Каинавель усмехнулась,— Но непродуктивно.
Новая эмоция Альтеры.
Отчаяние.
Впервые за все время существования Альтеры она почувствовала нечто настолько чуждое.
Отчаяние.
Медленно Альтера опустила клинок и подняла свой взгляд.
Взгляд ее немигающий красных глаз уставился в немигающий красный взгляд Каинавель.
-Как?— задала она вопрос.
-Хм,— Каинавель только усмехнулась, после чего покачала головой,— То, что ты узнала одну мою способность — совсем не значит, что ты узнала обо всех моих способностях.
Каинавель вздохнула, после чего медленно протянула руку. В других условиях Альтера бы мгновенно отреагировала на эту атаку, но не сейчас. Совершенно не сейчас.
Каинавель только положила руку на плечи Альтеры, практически душевно и дружески,— Позволь мне объяснить одну вещь. Вы, Слуги, как бы ни были чужды — все же лишь порождения человеческих влияний. Эмоций. Личностей. Стремлений. Мыслей. Вы отравлены человечеством с самого начала — дефектные куклы для человеческой веры. И у людей существует одна отвратительная мысль.
Каинавель в этот момент улыбнулась, после чего покачала головой,— Наши силы слабы, но вместе мы заставляем рушиться горы и осушаем моря. Преграды, что еще вчера были для нас непреодолимы будут разрушены — старанием, трудом. Мы будем победителями в конце.
-Действительно,— Каинавель ухмыльнулась,— Если бить стену кулаком одним человеком — ты сотрешь свои руки. Но если тысячи тысяч людей будут вставать на мое место, продолжая бить по стене — то однажды она упадет. Даже одна суб-атомная может породить цепную реакцию, порождая невероятный взрыв. Вот, что думают люди.
-Но что поделать, если ты — нечто меньшее?— Каинавель вздохнула,— Если ты меньше муравья. Если ты меньше молекулы. Если ты меньше кварка. Если ты настолько мал, что просто не способен повлиять даже на самую малую часть преграды?
Каинавель усмехнулась,— Мой ответ. Тогда ты не сдвинешь преграду.
-Ни повторив свою попытку ты не добьешься успеха,— Каинавель вздохнула, качая головой,— Ни проделав так тысячу раз, ни пытаясь в течении сотни лет, ни приведя с собой тысячи тысяч последователей. В конце концов вы столкнетесь с преградой, которую вы не можете преодолеть. И, самая лучшая часть?
Каинавель остановилась, наслаждаясь словами, которые она собиралась сказать, прежде чем взглянуть на Альтеру,— Вы ее не преодолеете. Я — такая преграда.
-Да, ты правильно догадалась о том, что все атаки, которые ты наносишь по мне теряют часть своей силы,— Каинавель улыбнулась,— Но неправильно поняла мою силу до конца. Существует определенный порог сил, ниже которого никакие атаки не будут действовать на меня. Никакие. Ни при каких условиях. Вне зависимости от способностей, стоящих за ними. Вне зависимости от легенды, подкрепляющей их. Без разницы, будет наносить их пылающий гневом и благородством юноша или прячущийся в тенях наемный убийца. Просто потому, что они слишком незначительны для того, чтобы повлиять на меня.
-Конечно, ты могла подумать, что Благородный Фантазм исключен из этого правила,— Каинавель вздохнула, словно бы учитель, готовящийся поддержать расстроившуюся ученицу,— Но это не так. Он подвержен этому дважды. В первый раз — когда происходит сравнение его "ранга". Легенда, мистичность, магия, стоящие за его историей. Фантазм должен быть определенного ранга для того, чтобы даже попробовать достичь меня. Во второй раз — при определении его силы. Даже самая великая легенда не коснется меня, если она рассказывала об "еще одном мече из сотен". И знаешь, что?
Каинавель вздохнула,— Ты провалила всего одну проверку. Но этого оказалось достаточно.
Альтера опустила клинок. Ее взгляд устремился в пол.
-Ох, не беспокойся,— Каинавель рассмеялась, наслаждаясь произведенным эффектом,— Не ты первая — не ты будешь последней, кто разобьет свои зубы об меня. Ты стала лишь одной из сотен тысяч. Хотя, должна сказать тебе спасибо. Эта яркая вспышка света отвлекла меня — подумать только, я начала превращаться в таких условиях! Ох, какой стыд, какой позор...
Каинавель покачала головой, после чего улыбнулась Альтере,— Хотя, признаться, твой навык меня немного заинтересовал. Сперва мне показалось, что это была некромантия — но потом ты проделала этот трюк с землей... Интересный навык. Уверена, что Господину бы понравилось.
-Хм, возможно, в таком случае — сделка?— Каинавель взглянула на Альтеру, после чего сделала шаг, в притворном размышлении качая головой,— Я могу представить тебя в качестве моей новой... Собачки. Уверен, Господин разрешит тебе бегать рядом. Если ты не будешь кусаться, конечно же.
Альтера замерла.
Новое чувство.
Еще одно чувство, которое до того она не испытывала.
Она шла к своей цели. Убивала. Сражалась. Побеждала. Проигрывала. Поднималась и вновь шла в бой.
Но никогда она не испытывала этого чувства.
Решимость.
Альтера подняла взгляд.
"Если я прошла одну проверку из двух, это значит, что сам Фантазм оказался слишком слаб... Мой параметр Фантазма выше, значит проблема в силе Фантазма. Это значит... Что я должна прибегнуть ко второму."
Каинавель увидела в глазах Альтеры ответ. Признаться, она ожидала его, но помечтать об альтернативе Каинавель могла. Альтера была совсем неплоха... Держать ее в качестве ручной собачки могло бы быть даже забавно.
Спустя секунду цепи пробили землю под ногами Альтеры, вырываясь подобно сотканным из костей змеям, мгновенно обвив тело Альтеры.
Альтера дернулась вперед, однако новый комплект костяных змей вырвался из земли, затем еще один и еще один.
-Цепи Нежизни,— продекламировала Каинавель, глядя на движения Альтеры. Альтера могла легко оборвать одну цепь, две, три, вырваться даже из десятка... Однако заклятие Иггдрасиля раз за разом возвращалось в реальность, создавая новые и новые цепи. Десять, двадцать, тридцать...
Спустя считанные мгновения цепи обвили все тело Альтеры, лишая ее возможности даже сдвинуться с места. Каинавель взглянула на Альтеру почти сожалеюще.
"Я не сражалась даже в сотую тысячных своих сил" — Каинавель покачала головой — "Почему же вы все такие упорные и глупые?"
Спустя секунду все цепи на Альтере вдруг резко упали, превращаясь в чистую ману. Спустя еще секунду мана из цепей Каинавель вдруг начала впитываться в тело Альтеры, восстанавливая ее силы.
"Ох, опять этот интересный навык" — Каинавель правильно поняла причину освобождения Альтеры.
-Слеза...-Альтера перехватила свой клинок обратным хватом, направив рукоять клинка на Каинавель. Та лишь вздохнула.
"Никак вы не научитесь" — глядя на начавший медленно светится красный кристалл в рукояти клинка, Каинавель перехватила свой зонтик. Похоже, с этим надо было заканчивать...
Альтера понимала, что это были ее последние секунды. Даже если ей удастся убить Каинавель — ее второй Фантазм нанесет удар и по ней самой. Спасения не было.
-Фотонного...— Альтера взглянула в глаза Каинавель.
Спустя секунду Каинавель смел с места удар.
Альтера, совершенная машина войны, способная вести любое сражение не обращая внимание на окружение... Испытала еще одну эмоцию.
Удивление.
Альтера моргнула в удивлении, чтобы перевести взгляд на клинок, снесший Каинавель с места.
Это был огромный, двуручный клинок, выполненный из черного металла и украшенный золотом. Однако важнее было то, что этот клинок держали в одной руке.
Однако переведя взгляд Альтера увидела, что это было наиболее логичным вариантом. Державшим в руке клинок был мужчина ростом трех метров, одетый в богато изукрашенные доспехи из черного металла и золота, мужчина с бронзовой кожей и красными зрачками на черной склере.
-Прошу простить за ожидание!— голос Боудикки заставил Альтеру моргнуть и перевести взгляд. Рядом с огромным Слугой стояла ее заместительница, Боудикка, улыбавшаяся девушке.
Новая эмоция. Целый вихрь новых эмоций.
Радость. Облегчение. Надежда.
-Ох, никакого такта!— однако Каинавель, для которой удар нового Слуги оказался сродни легкой пощечины, вновь дала о себе знать. Медленно поднимаясь с земли, куда она была откинута, Каинавель помотала головой.
Новая эмоция, хотя теперь уже знакомая Альтере, поднялась вновь в ней. Отчаяние.
-Почему вы пришли сюда?— Альтера бросила взгляд на Боудикку. Это была проигранная битва и Боудикка не должна была...
-А как иначе?!— Боудикка на секунду возмутилась от вопроса Альтеры,— Мы же союзники. Да и, наверное... Друзья. Так, лидер?
Союзники. Да. Логично.
Друзья... Нелогично. Абсолютно нелогично. Бессмысленно в данных условиях. Сражение было проиграно.
Новая эмоция.
Благодарность.
Альтера ощутила, как ее губы дрогнули.
-Это что... Улыбка?!— Боудикка взглянула в ужасе на лицо Альтеры.
Альтера, осознав произошедшее, остановила свое выражение лица, вернувшись к холодному профессионализму вновь.
-Отвлеките ее,— Альтера ответила холодно,— Мне необходимо время... И бегите прочь.
-Ох, трогательно до тошноты,— Каинавель медленно произнесла, после чего перевела взгляд на Боудикку, затем — на нового Слугу,— Ох, как жалко, что мне не удастся убить вас по отдельности... Но такова жизнь.
-И если вы уж пошли на такие жертвы, чтобы добраться до меня,— Каинавель вздохнула, после чего медленно вытянула руку вперед.
Альтера ощутила, как по ее спине пробежали мурашки.
Столько новых эмоций в этой битве. Столько новых ощущений...
-Тогда давайте и я покажу вам фокус,— Каинавель вздохнула,— Мой первый Фантазм...
Альтера приготовилась для удара. Боудикка вытащила свой клинок из ножен. Новый Слуга перехватил меч для нового удара. Каинавель только усмехнулась еще больше.
-Владыка...— и в мгновение, когда сражение должно было перейти в финальную фазу Каинавель неожиданно замерла. Мгновенно она поклонилась.
Неожиданная смена сцены заставила Альтеру осечься от атаки.
Несколько невероятно долгих секунд Каинавель молчала, прежде чем выпрямиться.
-Хм, можете пока жить,— Каинавель произнесла вслух, после чего спустя мгновение исчезла в сиянии телепортации.
Альтера остановилась на секунду, осмысляя произошедшее, прежде чем все же медленно ощутить, как непроизвольно ее губы вновь начинают дрожать, стремясь собраться в улыбку.
Когда Каинавель телепортировалась прочь — ее волосы были немного растрепаны.
* * *
Высокоранговый иммунитет к атакам
Наверное, это можно было бы назвать одним из определяющих принципов Иггдрасиля.
"Существуют преграды, которые просто невозможно преодолеть."
Не важно, насколько ты силен, умен и подготовлен — некоторые вещи просто нельзя преодолеть. Если ты атакуешь кого-то с иммунитетом к физическому урону — даже если твой физический урон невероятен, а противник является лишь слабым призраком — если он неуязвим к физическому урону — ты не нанесешь ему физического урона. Просто потому, что таковы правила.
В применении же к обладателю этот навык можно трактовать иначе.
Это определенный принцип существования жизни, обозначающий "сила решает все". Возможно быть умным. Возможно быть ловким. Возможно быть подготовленным. Но в конце концов все сводится лишь к силе и к тому, обладаешь ты силой — или нет. "Сила делает правым" — и не более того.
* * *
Кухулин чувствовал себя... Отвратительно.
"...Ух, я что, вчера опять надрался?" — Кухулин поморщился, когда яркий свет резанул по его глазам. Добавившийся спустя секунду звук заставил его ухватить голову, надеясь, что таким образом мир перед ним перестанет вращаться.
Сильно лучше от этого Кухулину не стало, но ощутив его холодные ладони напротив его горячего лица тот смог медленно приоткрыть глаза, определяя, где же он находится.
"Серый интерьер... Яркий свет... Непонятное металлическое жужжание машин..." — Кухулин поморщился, закрывая глаза вновь — "Ага, я в Халдее..."
"Другой вопрос..." — Кухулин поморщился еще сильнее, когда непонятный голос всплыл на границе его слышимости — "Почему я в Халдее?"
Кухулин медленно сделал шаг, после чего ощутил, как заваливается вбок спустя секунду. Открыв глаза Кухулин попытался ухватиться за что-нибудь рядом, однако на его счастье этого не потребовалось — спустя секунду тонкие руки подхватили его, ставя на место.
-Спасибо,— Кухулин буркнул, стараясь справиться со своей тошнотой, после чего медленно перевел взгляд на своего спасителя,— Да Винчи.
Да Винчи только улыбнулась на это такой яркой улыбкой, что Кухулина невольно затошнило вновь.
-Ух...— Кухулин медленно поднялся на ноги,— Я в Халдее... Почему?
Да Винчи, взглянув на него удивленно, спустя секунду помотала головой,— Ах да, проблемы с призывом...
-В любом случае,— после этого девушка пожала плечами,— На этот вопрос скорее тебе стоит ответить. Мы только получили от Аинза информацию, что ты погиб и тебя необходимо перепризвать.
-Ух...— Кухулин помотал головой,— Я... Погиб...
Память в его голове вертелась подобно миру перед его глазами, заставив того еще раз покачнуться на месте.
-Пойдем, бедолага,— Да Винчи вздохнула над его плечом, заставив Кухулина медленно двинуться к стенке, после чего, буквально насильно усадив его на поставленный предусмотрительно рядом стул,— Минералки?
