— Никого, — ответил Борисов. — Там везде копии и ловушки.
Казаки и Шило уставились на него недоуменно. Борисов только хмыкнул, хотя в глубине души ощущал даже некоторый весьма неуместный восторг. Умный, опытный и опасный противник сейчас мог все только усложнить и все равно Борисов невольно восхищался.
Словно ему не хватало вызова и борьбы? Что за бред.
— Ну же, — подбодрил их Борисов. — Ведь вы же столько лет прожили, столько всего узнали, сами подумайте, вот вы пришли сюда и каким-то чудом узнали, что свитки — подделка.
— Хмпф, — горделиво фыркнул Хомяк, выпячивая грудь.
Изначальная идея, наверное, заключалась в том, что враги унесли бы все эти копии. Качество их изготовления и защиты гарантировало, что быстро взломать и что-то понять на ходу не удастся. Бегство с копиями, и их размещение здесь косвенно подтверждало сомнения Борисова, что оригинал исказили зачем-то.
Скрывали важную информацию вида "Хомяк победит"? Сомнительно.
— Вы тут же подумаете о сокровищнице, личных покоях главы секты, площадке, как ее...
— Для наблюдений за миром, — подсказала Шило.
У них там, наверное, отменный ци-скоп, вихрем пронеслась в голове Борисова мысль и скрылась за горизонтом.
— А где вы будете искать в последнюю очередь?
Повисла пауза, затем неожиданно Хомяк сообразил первый, подпрыгнул и ударил себя в грудь руками, словно отыгрывал волосатого Горилла.
— Да ну нахуй, дед! — воскликнул он. — Не может быть!
— Чего не может быть? — спросила Кума.
Белка пыталась сообразить и морщила лоб, Павлина и Шило тоже.
— Свитки здесь, — с легкой улыбкой сообщил Борисов. — Просто спрятаны еще глубже и дальше, замаскированы под защиту этого зала, но они здесь.
— Потому что первым делом пришедший сюда ринулся бы искать в другом месте, — ахнула Шило.
— Да, дед умен, — согласился Хомяк, — а я весь в деда!
Движение лап, стремительный полет ци, вспышка и растекание энергии, и часть пола зала, причем не в центре, внезапно начала раскрываться.
— Глава 185
— Вот теперь можно дверь и прикрыть, — негромко заметил Борисов.
Пусть их и не подслушивали и даже не подглядывали, но только пока. В секте уже наверняка поднялась суматоха и стягивались старейшины, ведь не могла же вся верхушка улететь на войну, так? Поведение "Тиары" наверняка уже вызвало вопросы, равно как и то, кого это она с собой притащила.
Не исключал Борисов и попыток связаться со Срединным материком или армией посреди океана Льда, дабы уточнить, улетала ли от них Тиара. В конце концов, если уж Шило хитростью проскользнула сюда, то настоящая Тиара точно могла вернуться в любой момент.
— Дед, ты сам твердил нам, что нужно скрываться, а теперь сам же всех и выдаешь!
— Мастер вправе! — воскликнула Шило пылко.
— Так пусть бы дед сам и справлялся, — ткнул в нее пальцем Хомяк.
— Спокойно, — повел рукой Борисов, останавливая Шило. — Наш атаман и правда поумнел, и повзрослел.
— Ха!
— И перестал подтираться свитками, — ухмыльнулся Борисов. — Так вот, подумай, зачем кому-то прятать оригиналы пророчеств, причем в секте, которая занимается их хранением и охраной мира в целом? Пророчеств, в которых говорится о нашем, да-да, твоем и моем пришествии, причем настолько точно, что подготовку к встрече начали за тысячи лет!
Хомяк задумался, затем перевел взгляд на уже открывшийся вход в подземный туннель и дернул носом. Посмотрел на остальных казачек, Кума и Белка, конечно же, поддержали бы его в любом случае. Павлина стояла чуть в сторонке, томно помахивая веером, но ощущалось, что она настороже. Готова взорваться огнем Феникса и сжечь тут все дотла.
Не помешало бы еще обчистить архивы, да почитать, подумал Борисов, как минимум скормить Хомяку в дороге до сердце бессмертного материка. Правда, его новый план предполагал быстрое перемещение, чтобы не возиться с тремя кольцами охраны и миллионами километров расстояния, но все же.
— Понимаешь, к чему я веду?
— Что у них есть еще информация о нас? — почесал в затылке Хомяк. — Только никто о ней не знает?
— Да, — кивнул Борисов.
Хомяк посмотрел на открывшийся туннель, снова задергал носом и щеками, бросил взгляды по сторонам. Словно не мог решить, куда его тянет, сожрать все архивы, может быть даже буквально, или навстречу тайне, которая может оказаться пустышкой. Или может спасти всех, начиная с него самого и драгоценных казаков.
— Погодите, мастер, — прошептала ошеломленно Шило.
Борисов бросил на нее взгляд, ощущая душевную бурю внутри... да хрен его знает, кем она ему сейчас приходилась. Чуть приподнял ее, втыкая дюжину иголок и обрывая ток ци, а затем сунул пилюлю успокоения.
— Ты уже порвала со своей бывшей сектой, — сообщил он ей тихо, глядя прямо в глаза. — Их действия — это их действия, не твои. Даже если вас обманывали, если вас всех обманывали, мы ничего с этим не можем сейчас поделать. Еще не факт, что всех обманывали, это лишь мои догадки, не более.
Хотя потайной туннель и подтверждал все косвенно. Очень косвенно.
— Когда и если дело дойдет до открытых действий, обещаю, ты получишь слово и раскроешь глаза своим бывшим сестрам на обман, и те из них, что поймут, как их обманывали, смогут перейти на нашу сторону. Под твою ответственность.
— Благодарю вас, мастер, — отозвалась Шило, по щекам которой катились слезы.
— А меня, главное, за такое же упрекает! — возмутился Хомяк. — Дед, пошли уже!
— Не торопись, — проворчал Борисов.
Туннель мог оказаться безвредным, типа только для своих, второй замок на отпечатках ци, а мог нести в себе сотни ловушек и сам быть еще одной могучей ловушкой. Для особо подозрительных и внимательных, вроде Хомяка, кто решил бы, что нашел настоящие свитки, а на самом деле туннель вел в тупик с гарантированным уничтожением.
— Па Ва, — махнул он рукой. — Твой выход. Спой этому туннелю песенку, да сообщи нам, что ты там увидела своим слухом. Эхолокация, как у летучих мышей.
— Эта госпожа лучше мышей, даже летучих, — улыбнулась Павлина.
Сменила форму на птичью, распушила хвост... образовав из него самый настоящий отражатель! Судя по ее хитрому и самодовольному виду, эту идею она тоже подслушала во время "лекций" по цизике, а может просто уловила пару слов Борисова и дальнейшее додумала сама.
— А-а-а-а-а! — пропела она, меняя тональность голоса. — Казаки-и-и-и!
Тональность и длина буквы А менялась, а "и" вообще вышла протяжным и скрежещущим. Затем Павлина сложила хвост и прошлась вперевалочку, будто наслаждаясь всеобщим вниманием.
— Туннель полон построений — ловушек и барьеров, пока еще не активированных. Хватает и обычных ловушек, вокруг туннеля, и что-то там еще есть странное и непонятное, с чем эта госпожа никогда не сталкивалась.
— А что насчет защит вокруг тех ловушек, что расставлены вокруг туннеля? — задумался Борисов. — Хотя нет, эту задачу эхолокацией не решить. Так, Кума, запусти внутрь иллюзию, напитай ее ци, постарайся придать телесности, посмотрим, что из этого выйдет.
Обычный человек сюда не вошел бы, значит, ловушки должны были срабатывать на ци. Например, на ци иллюзии, так?
— Да, мастер, — поклонилась Кума.
Она тоже сменила форму, распушила все восемь хвостов, затем вдруг в каждом из них появилась кисть. Она не просто создавала иллюзию, а словно рисовала трехмерный объект и Борисов озадаченно моргнул. Такого он точно не объяснял и не ожидал, но вышло просто на загляденье. Мускулистый красавчик, смутно похожий на него самого, даже одетый, вышел вперед и направился к люку.
— Да это ж дед! — воскликнул Хомяк.
— Я хотела создать вас, мастер Хо Ма, но не смогла, поняла, что не смогу отправить вашего двойника на верную смерть. Эта недостойная служанка еще не пришла в себя от вашей прошлой гибели в океане Льда, — вдруг сообщила Кума с глубоким поклоном.
А также гибели сестры, Медведя и прочих, ясно читалось недосказанное. Даже Хомяка проняло, и он озадаченно почесал задницу.
— Ладно, — выдал Хомяк, — запускай. Кстати, дед, а нахуя мы паримся? Давай просто своими доменами пощупаем, что там есть и отключим!
— Стой! — торопливо вскинул руку Борисов.
К счастью, Хомяк еще не успел ничего сделать, хотя обычно он действовал, а потом уже думал и озвучивал вслух свои идеи. Иллюзия скрылась в туннеле и почти сразу же Борисов ощутил всплеск ци, похоже ее моментально развеяло. В то же время, звук Павлины не остановили, хотя он тоже нес в себе ци.
Замыкание контура на полу?
Нет, любой, сумевший вскрыть такие защиты, нет, даже не так. Культиваторы умели летать, пусть и на артефактах, срабатывание ловушек от того, что на них наступили, не прошло бы. Борисов выпустил Лобзика, мысленно выдавая ему инструкции.
— Стою, — проворчал Хомяк. — Что дед, завидно, что этот умный атаман придумал, а ты нет? Будешь теперь надувать щеки, лишь бы не признавать да?
Лобзик вылетел обратно, демонстрируя перепачканный ствол. Часть ловушек сработала и снова встала на взвод, и это при том, что дробовик даже не долетел до той странной опасности, о которой толковала Павлина.
— Не буду, — качнул головой Борисов. — Щупай.
Он уже примерно представлял, что произойдет, и подозревал, что где-то там вдалеке выла тревога и вращались условные красные лампочки сирен. Возможно, они взвыли еще тогда, когда Павлина пением щупала туннель, но тут все упиралось в мощь и сохранность сигнальных системах. Они выходили наружу? Срабатывало построение ци, подающее сигнал тревоги?
Или корректный вход в туннель оставлял "запас прочности" на разные ошибки?
— Эй! — возмущенно воскликнул Хомяк примерно минуту спустя. — Что за хуйня? Жжется!
— Скажи спасибо, что вообще не прибили, — хмыкнул Борисов.
Улыбка тут же сползла с его губ, когда он ощутил движение в туннеле.
— Мастер Ар Гус, — нахмурилась Павлина.
— Да-да, — ответил Борисов.
Неведомая опасность, словно гладкие яйца, с которых соскальзывала ци. Големы!
— Древние стражи, — прошептала Шило, бледнея. — Мастер, бегите, я их задержу!
— Задержишь?
— Их не берет ци! Но на них можно обрушить здание!
— Не берет ци, — пробормотал Борисов.
Похоже, големы были устроены сродни его ци-броне, изоляция или стекание ци в комплекс ловушек, заодно заряжая и подпитывая их. Тот, кто вторгался в туннель, сам питал их собой, но и без ци пройти не вышло бы, наверняка там стояли ловушки и против таких хитрожопиков.
Хомяк при этом был прав и не прав. Простое обшаривание доменом ци привело бы только к активации ловушек и големов, и сигнализации и хрен знает чего еще. Одновременно с этим Борисов подумал, что сигнализация никак не могла быть публичной, ведь публика — то есть секта Хранительниц — и сама не знала об этом потайном туннеле.
Стало быть, сигнал оставался где-то в пределах дворца главы секты, кому еще она могла доверить такую тайну?
Скорее всего никому, и глава секты отсутствовала.
— Стрельни в них, — посоветовал он Лобзику.
Первый голем, скорее всего с чьей-то душой внутри, уже вылезал из зева туннеля. Круглое яйцо с конечностями, гуманоидная форма для облегчения управления незримому пилоту, стало быть, если повредить оболочку, душа улетит? Слишком просто и ненадежно, скорее всего, душу привязали к чему-то в центре, самой бронированной части.
Не исключал Борисов и того, что эти "колобки" могли втягивать конечности и кататься, давя врагов.
— Любопытно, — произнес Борисов, нанося удар техникой.
Та соскользнула с брони, как и выстрел Лобзика. Борисов быстро раскинул ци, создавая удерживающее построение, но голем словно и не заметил его. Ци соскальзывала и построение не удерживало его, а любые иллюзии и воздействия на органы чувств не сработали бы из-за сочетания души и робота.
Воистину, древние стражи, нынешние культиваторы такого уже не умели.
Но сколько же тут тогда томились эти души?
— Дед, иди-ка ты нахуй со своим любопытством! — гаркнул Хомяк.
Разбежался и треснул золотым шлемом ближайшего голема. Тот не успел среагировать и отлетел, смел собой своих собратьев обратно в туннель. Борисов не успел ничего крикнуть, как Хомяк уже превратился в дракона и просунул пасть в проход, выдохнул мощнейшую струю огня, как ранее Павлина била звуком.
Жар, способный расплавить даже звезды, и пару секунд спустя довольный Хомяк высунулся обратно.
— И нечего тут дедовские сопли жевать! — горделиво объявил он. — Проход расчищен!
— Как замечательно, вы так помогли этой госпоже! — прозвучал голос отовсюду. — Жаль, что придется вас убить!
— Глава 186
— Это глава секты, госпожа Ень Цо! — последовал почти панический возглас Шила по мыслеречи.
Нет, не мыслеречи, а связи магии призыва, понял Борисов мгновение спустя. Обычную мыслеречь, как и прочие потоки ци, явившаяся глава секты Хранительниц Пророчества просто отрезала своей волей.
— А силенок-то хватит, а? — возмутился громогласно Хомяк.
— Кто это там что-то пропищал? — последовал насмешливый ответ.
Борисов дернул за ниточку связи с Хомяком, направляя ему мысль-идею. Тот едва заметно кивнул, из него потекли невидимые обычным глазом потоки жадной ци, захватывая ци главы секты. Пока что просто цепляясь к ним, без каких-либо воздействий.
— Явитесь, стражи! Явитесь и убейте!
Но стражи, големы-яйца так и не вылезли. Пламень Хомяка, жадное дыхание Дракона, расплавило их подложку из нефрита, сделав уязвимыми для воздействий ци, и тем самым погубило. Линия препятствий в подземном туннеле в целом оказалась разрушена, можно было идти за оригиналами — если они вообще находились там.
Борисов циркулировал ци по телу, создавая пассивную броню, и одновременно с этим ощущал, что не может распространить ее дальше. Остальные казаки и Шило тоже лишились своих доменов, не устояв перед законом Ень Цо, и это наводило на тяжелые размышления.
О том, как им повезло с Уважихой, самостоятельно сдавшей часть власти над Академией, о том, как им повезло ранее, когда они нагло вломились в чужие секты, чего никто не ждал. О том, как им повезло сейчас, что Хомяк успел перескочить на небесный ранг и у него имелась божественная сила внутри.
Более того, эта сила нарастала, благодаря миру-анклаву в животе.
— Упс, — нагловато заявил Борисов, демонстративно складывая руки на груди. — Мы их немножко убили.
За дверью в зал наверняка уже собралась толпа, но Хомяк, как с удивлением понял Борисов, то ли сменил коды ци-доступа, то ли оставил свою блокировку. А может просто толпа не собралась, и глава секты хотела сделать все в одиночку, сохраняя тайну туннеля под залом.
В конце концов, основания для самоуверенности у нее имелись.
— Так что ты там пропищала? — спросил он в воздух.
— Предательница! — голос обрушивался на Шило, которая упала на колени.
Затем распласталась на полу, похоже, звук давил не метафорически. Павлина вдруг оказалась рядом, взмахнула веерами, рассеивая звуковые волны. Волна жара выметнулась из нее и тут же угасла, но и этого хватило.
