Рен, который замыкал процессию, начал выдвигаться вперёд, чтоб прикрыть Кики и Мемо, но Милисента его опередила — она сильно ударила по дверям, при этом незаметно добавив магией. Всех, кто пытался выйти из здания, унесло обратно, дверь захлопнулась, а Милисента пнула франта так, что тот упал. Вскочивший повеса, увидев перед собой совсем молоденькую девушку, не посчитал её соперницей, а своё падение, приписав фактору неожиданности, закричал:
— Как ты, ничтожная, посмела поднять на меня...
— Ногу! — подсказала вторая девушка, даже не девушка, а девочка-подросток, появившаяся из-за спины первой девушки. Глядя на растерявшегося франта, девочка ухмыльнулась и сказала: — Руками такое трогать страшно, уж очень пёстрое, может, и сильно грязное! А вот ноги вытереть — самое то!
— Да как ты смеешь... Такое оскорбление можно смыть только кровью! — закричал побагровевший франт.
— Так мы же вроде не запачкались об тебя, чтоб твоей кровью твою же грязь отмывать, — продолжала издеваться девочка, а её старшая подруга добавила:
— Да и кровь у тебя не такая уж чистая, чтоб ею мыться.
— Что-о-о?! — взревел молодой Дзиринталли: только что усомнились в чистоте его крови, это его-то крови! Потомственного нобиля! Принадлежащего к одному из знатнейших семейств Венисии! Виторио выхватил свою шпагу и рубанул старшую девушку. Шпаги у знати в Венисии представляли собой длинные и узкие мечи, заточенные по кромке с двух сторон, таким клинком можно было не только фехтовать, но и рубить. Но сталь меча Виторио встретила чёрную сталь клинка девушки. Девушка отбивалась только одним мечом, второй остался у неё в наспинных ножнах, отбивалась очень небрежно, как будто отмахивалась от назойливой мухи. Некоторое время молодой нобиль пытался достать девушку своим клинком, который почти в полтора раза был длиннее чуть изогнутого меча его соперницы. Девушка с лёгкостью отбивала все выпады, она даже нанесла несколько царапин молодому Дзиринталли, не столько опасных сколько обидных. Рассвирепевший Виторио сделал шаг в сторону и неожиданно ударил своим мечом рыжую девочку, стоящую сбоку и наблюдающую за поединком. Девушки за спиной Рена вскрикнули, а он сам охнул, настолько быстрым и коварным был удар молодого нобиля. Милисента непроизвольно дернулась, и это движение стоило жизни молодому Дзиринталли. Он ещё падал с распоротым горлом, когда дверь здания, не выдержавшая ударов изнутри, рухнула.
— Они убили Виторио! — завизжал один из молодых людей, друзей молодого, но уже такого коварного человека. — Убейте их! Убейте!
Десяток охранников вырвались на тротуар перед домом, они разделили группу Милисенты на две части, девушек из "весёлого дома" прикрыл Рен, который отмахивался от двух наседающих на него противников, двух, потому как нападать большему количеству не позволяла ширина тротуара. Третий попытался пройти по перилам, вдоль канала, но бывший сержант зацепил этого прыткого охранника за ногу и опрокинул в воду. На двух рыжих девушек, старшая из которых обнимала младшую, сразу не обратили внимания — маловероятно, что довольно умелого дуэлянта, Виторио Дзиринталли, могла уложить одна из этих девчушек. Поэтому их проигнорировали, не посчитав опасными противниками, сосредоточив все усилия на бывшем сержанте. Тот очень умело отбивался и уже двоих ранил, те отошли назад, уступив место своим товарищам. Но вот старшая из девушек, убедившись, что младшая не пострадала (та просто увернулась от удара Виторио), тоже вступила в схватку. Свистнув, тем самым подав условный сигнал Рену, Милисента собралась опять магическим ударом забросить друзей и охранников Виторио Дзиринталли обратно в раскрытую дверь. Рен, с которым девушки заранее отработали взаимодействие в различных ситуациях, развернулся, схватил в охапку Кики и Мемо и кинулся бежать. Это его и спасло, он услышал сзади рык, мало похожий на человеческий. Непроизвольно обернувшись, он увидел, как неясная тень метнулась в раскрытую дверь дома. Все, кто выскочил из дома, оседали на плиты тротуара почерневшими мумиями. Бледная рыжая девушка стояла, прижав руки к груди, перед ней переливалось что-то наподобие плёнки большого мыльного пузыря. А вот девочки нигде не было видно. Рен поставил девушек на тротуар и, подхватив свой брошенный меч, кинулся к раскрытому входному проёму — дверь была разнесена в щепки. Осторожно заглянув в дверной проем, он увидел лежащего на полу человека в тёмной одежде. На нём сверху сидела рыжая девочка, она держала неестественно вывернутую руку этого мужчины. Рен отметил, что эта рука хоть и сломана в двух местах, но продолжает сжимать какой-то предмет, очень похожий на кисть скелета, только очень маленькую.
— Ребёночек для амулета нужен?! Да?! Только родившийся?! А ритуал должен проводить будущий владелец амулета?! Да?! Кто научил?! — говорила девочка странным рычаще-шипящим голосом. Так могла бы рычать очень опасная змея, если бы змеи умели бы рычать. А девочка, почти оторвав руку этому мужчине, прошипела: — Адрессс! Где он?! Где остальные?!
Мужчина что-то тихо ответил, девочка, окончательно ломая ему руку, ударила этим странным амулетом мужчину в грудь. Рен, с удивлением, даже со страхом, увидел, как человек превращается в чёрную высохшую мумию, а потом осыпается чёрным пеплом.
— Чёрное проклятие некроманта, — прошептала сзади старшая девушка. — Он ударил проклятием, ударил изо всей силы! Вы чудом под него не попали, а меня прикрыла Листик! Вся сила заклятия досталась этим...
Дёрнув Рена за рукав, она указала на осыпающиеся чёрным пеплом мумии, бывшие ранее друзьями и охранниками младшего Дзиринталли. Девушка могла бы добавить, что этот некромант ударил, потому что увидел её ауру, которую девушка приоткрыла, применяя магию, ударил, потому что очень сильно испугался.
Вышедшая из здания девочка прошипела:
— Я пойду к этим... — она не нашлась, как назвать некромантов, владеющих такими амулетами, поэтому просто прошипела. Потом, кивнув сестре, стала быстро раздеваться и передавать ей свою одежду. Старшая сестра аккуратно складывала одежду младшей. Та, раздевшись совсем, беззвучно скользнула в воду канала.
— Но, леди Милана... А как же?.. — пролепетала Мемо, показывая на воду канала. Листик ушла под воду и больше не показывалась.
— Пошли, — скомандовала Милисента, — Листик нас догонит.
Дож Венисии, нахмурившись, слушал доклад директора департамента обеспечения безопасности торговли, тот, также нахмурившись, говорил:
— Дзиринталли требует тщательного расследования с привлечением прибывших с Чевелинни зелийских магов. Осмотр места преступления показал, что была применена некромагия, и, как сказал мэтр Оралинни, очень сильная! Место преступления вчера осматривал следователь из моего департамента, он сегодня и пригласил мэтра дать заключение. Мэтр Оралинни согласился, видно, ему самому было интересно это увидеть.
— Очень интересно — смотреть на трупы, эти маги — все чокнутые! — скривился Бенуато Грандолли.
— Там, в основном, только пепел, причём какой-то особенный, он уже почти развеялся. Мэтр попросил двух магов из Зелии, кстати, это магини, осмотреть вместе с ним место преступления. Одна из этих магинь — хорошая знакомая мэтра, она некромант.
— А эти магички, одна из которых некромант, не могли сами... компанию Виторио Дзиринталли... того... Превратить в эти кучки пепла?
— Нет, ваша милость, они в это время были у нобиля Чевелинни. Это совершенно точно установлено. Время преступления определено до минуты. Одного из охранников Дзиринталли послал за вином, его не было минут пять. Когда этот охранник вернулся, то обнаружил молодого Дзиринталли с перерезанным горлом и одного из своих товарищей, плавающего в канале.
— А чего это охранник в канале плавал-то? Все убиты, а он купается! — удивился Грандолли.
— Мертвый, его убили ударом по голове, а может, он сам, падая, ударился о сваю. Только эти двое пребывали в виде трупов.
— А остальные что? Они же вроде тоже были мёртвые? А если они тоже были мёртвые, то в каком же виде они пребывали, если не трупов?
— Кучки пепла, имеющие форму человеческих тел, как я вам уже докладывал. Когда прибыли маги, эти кучки уже почти развеялись, ведь прошло больше двенадцати часов. Нам повезло, что этот охранник был недавно нанят Дзиринталли, он растерялся и сначала сообщил в отделение департамента безопасности, а не побежал сразу докладывать своим господам. Вы понимаете, ваша милость, что это не рядовое преступление, убит младший сын главы клана Дзиринталли, обстановка и так неспокойная, а тут, можно сказать, демонстративное убийство с применением запрещённой магии! Думаю...
Директор департамента обеспечения безопасности торговли не успел сказать, что он думает, он был прерван появившимся слугой. Слуга доложил о прибытии директора департаментом мирного содействия торговле и двух леди, зелийских магов. С ними вошёл и мэтр Оралинни, он о чём-то оживлённо беседовал с черноволосой леди. Высокая бронзововолосая магиня откровенно скучала, она выглядела моложе, чем её спутница, хотя и той на вид нельзя было дать больше двадцати пяти лет. После взаимных представлений и расшаркиваний, бронзововолосая, назвавшаяся леди Раманой — баронессой Ларнийской, обратилась к Геронимо Чайате:
— Интересные дела творятся в вашем славном городе, прямо под носом у департамента обеспечения безопасности торговли, так, кажется, называется ваша разведка и контрразведка?
— Что вы хотите этим сказать? — насторожился третий нобиль.
— Вам ещё не доложили, что убиты три мага? И не просто мага, а мага-некроманта, обладавшие амулетом "чёрной смерти"? Кстати, такой амулет был недавно применён против друзей одного молодого человека и его охраны, если не ошибаюсь, Виторио Дзиринталли. И применён магом, работавшим на клан Дзиринталли. — Говоря всё это, леди Рамана улыбалась, но от этой улыбки Чайату бросило в дрожь. Эта леди была опасна как гремучая змея, лежащая на дороге, — то ли на солнце греется, то ли засаду устроила.
— Откуда вам это известно? — выдавил из себя директор департамента безопасности.
— Есть методы и способы узнать, что произошло в определённом месте и в определённое время, если астральные следы воздействия не затёрты. А по этим следам можно восстановить картину произошедшего, можно ещё увидеть цепь событий, предваряющих данное происшествие. Прикажите своим людям отправиться на канал Медников, дом пять, пусть поинтересуются, что там произошло. Закрытые апартаменты на втором этаже. А охрана на первом, она может оказать сопротивление, поэтому пошлите туда усиленный наряд стражников, и пусть доставят сюда предмет, который найдут у трупа мага; два других мага превратились в знакомые вам кучки пепла. Предмет, что лежит у трупа мага, руками не брать! По возможности, это, пусть чем-нибудь — хоть кочергой, — загонят в какую-нибудь коробку или ящик, желательно, с толстым стенками. Прикасаться к этому предмету — опасно! Смертельно опасно! Да и пусть труп тоже прихватят, я вам кое-что покажу, — мило улыбаясь, проговорила леди Рамана.
Отдав необходимые распоряжения, Чайата поинтересовался:
— Леди, откуда вы это всё знаете? И зачем вам труп? Разве вы некромант? Вы хотите поднять труп и побеседовать с ним?
— Милостивый государь, я же вам объяснила, что узнать это мне позволило проникновение в астрал, — наморщила носик бронзововолосая леди. — А если вам нравится беседовать с трупами, то я могу для вас поднять того мага. Но поверьте моему опыту, зомби крайне тупые. Допрашивать их — очень неблагодарное дело, я бы сказала — бессмысленное. И я не некромант, некромант моя подруга, а я боевой маг.
— Рамана, не прибедняйся, ты маг-универсал, — с улыбкой заявила вторая леди. Она и остальные находящиеся в кабинете с интересом слушали разговор Чайаты и леди Раманы.
— Да, леди! Вы феномен! Уникум! За свою жизнь я не встречал подобных вам! — восторженно воскликнул мэтр Оралинни. — Я имею счастье всего несколько часов с вами общаться, но уже убедился в обширности ваших знаний и умений! Таким были легендарные маги Старой Империи! Хотя вы превзошли бы и их! Вы столь же умны, сколь и красивы!
Бронзововолосая леди удивлённо подняла бровь, только этим отреагировав на комплимент, а её подруга хихикнула:
— Никакого сравнения! У нас в академии есть портреты теоретиков различных магических направлений, магов Старой Империи, так этих сморчков даже сравнивать с тобой, подруга, кощунственно!
— Леди, я хотел бы вас представить Совету нобилей, — поклонился Бенуато Грандолли, — Совет начинается через полчаса, мне и директорам департаментов необходимо сделать кое-какие приготовления. Леди, я вас прошу подождать официального приглашения в гостиной, слуга вас проводит. Вино и другие напитки вам подадут.
— Подруга, что это ты за лапшу на уши про астрал вешала нашим уважаемым хозяевам, — спросила Стэлла, рассматривая на просвет свой бокал с вином. Обе магини расположились в одной из гостиных дворца дожей. Из окна открывался вид не хуже, чем из кабинета Грандолли. Рамана, стоявшая у окна, резко обернулась и удивлённо спросила:
— Как? Лапшу на уши? Это что, вид новой пытки? Я ж вроде себя корректно вела? Ни на кого ж не наехала... Да и лапши там не было! Хотя это довольно оригинально — засовывать лапшу в уши.
— Лапшу на уши! Это так говорят, когда что-то придумывают, вроде как ты с астралом, — улыбнулась Стэлла, улыбнулась и спросила: — Что ты там им говорила про следы, предваряющие ещё не сбывшееся событие? И откуда у тебя такие интересные сведения?
Её подруга тоже усмехнулась:
— Надо же мне было как-то объяснить свою информированность. Не объяснять же им, что это всё мне Листик вчера рассказала.
— Они же с Милисентой вчера должны были на корабль погрузиться и отплыть? И как она могла тебе рассказать? Мы же вчера утром расстались...
— По дороге в порт случилось маленькое происшествие: девочки столкнулись с представителем местной "золотой молодёжи" и его компанией. Это те, пепел от которых ты сегодня видела. С ними был некромант с амулетом "чёрной смерти". Ты же знаешь, как эти амулеты изготавливаются. А Листик просто в бешенство приходит, когда детей убивают, не важно чьих. А тут такое, да ещё и в массовом исполнении. В общем, это она тех магов... Всех! Узнала, где они находятся, у того, что был с компанией молодого Дзиринталли. Но самый главный, который обучал этих магов делать амулеты, сбежал. Ещё месяц назад сел на корабль и отбыл в Заскийский султанат. Хотя, может, только для вида туда, а на самом деле совершенно в другое место. Судя по умениям и силам, этот маг примерно уровня мэтра. Кстати, прежде чем свернуть им шеи, Листик их допросила. Так вот, кто-то из семейства Дзиринталли снюхался с пиратами на островах, вернее, с их новоявленным главарём. Я так подозреваю, что это сам глава клана. А "Летящая по волнам" сегодня утром отплыла, Милисента с девочками и своим спутником вчера погрузились. А поговорила я с Листиком на мосту, помнишь? Ну, там, где нам дворцы на канале показывали. А тебе, ты уж извини, подруга, я не могла раньше рассказать. Не было возможности: уши кругом. Если бы я защиту от прослушивания в палаццо Чевелинни поставила, это бы заметили. Тут много магов, хоть они и очень слабенькие.
