— Именно так, — усмехнулся адмирал, потом снисходительно пояснил: — Мы идём сражаться с пиратами, у них нет тяжёлых кораблей, сопоставимых с нашими триремам, следовательно, классического эскадренного боя не будет. Получается, что триремы будут только обузой, на них за пиратскими судами мы не угонимся, а свободу манёвра потеряем. Требуется новая тактика. Все наши учебные выходы были направлены на то, чтоб отработать эту новую тактику. Я считаю, что эскадра достаточно подготовлена для боя, поэтому я принял решение начать поход!

Пока адмирал говорил, обе девушки благосклонно кивали, они-то знали, что команду на начало похода дала Рамана. Она, посетив палату судовладельцев, где обе девушки засвидетельствовали правдивость капитана Этуро, направилась в гномий банк, где её ждало послание Милисенты. В послании оговаривались сроки выдвижения основных сил к Гран-Приору. Но венисийской эскадре надо было ещё встретиться с эскадрой Гельвении. Поэтому Рамана и сочла нужным начать поход. Эскадра Венисии шла к точке рандеву, там она должна была встретиться с кораблями под командой князя Алекса.

Глава 10. Татуировка как способ приобретения непререкаемого авторитета

Солнце всходило над морем, Листик тяжело вздохнула, ей так хотелось купаться, но Милисента решила, что этого делать не стоит. "Летящая" повернула уже на север, она, сделав большой полукруг, теперь шла к Гран-Приору с юга. Впрочем, теперь если бы кто увидел "Летящую" из тех, кто видел корабль раньше, вряд ли его бы узнал. Изменилось название, теперь "Летящая по волнам" называлась просто "Летящая", поменялся и внешний вид. Нет, "Летящая" не перестала быть шхуной, такелаж в походных условиях изменить нельзя, просто добавили несколько маленьких деталей и корабль стал неузнаваем. Да и Милисенту с Листиком вряд ли кто узнал бы сейчас, они тоже изменились. А произошло это так.

На следующий день после смены курса, около бухты каната, служившей троном повелительнице мира, собрался военный совет. Кроме Листика и Милисенты в нём участвовали все девушки, Рен, капитан Каратто, орки Ыраламыр и Марык, наёмник Тремаз.

— Нам надо замаскировать наш корабль так, чтоб его нельзя было бы опознать, — говорила Милисента, — поскольку мы идём в самый центр пиратского архипелага, то, мне кажется, что замаскироваться под пиратов было бы самое то. Капитан Каратто, что вы думаете по этому поводу?

Капитан задумчиво почесал затылок, собираясь с мыслями, уж очень неожиданным было предложение Милисенты. Пока он думал, с предложением влезла Листик, она сидела на своём троне из бухты каната в обнимку с Миларимо и Зиланой, потому что иначе им троим на этой канатной бухте было не поместиться.

— Давайте переименуем "Летящую" в бриг "Чёрная каракатица"! — предложила девочка.

— "Летящая" — шхуна, а не бриг. У этих типов кораблей разное парусное вооружение, так что, сколько нашу "Летящую" в бриг или другой тип корабля не переименовывай, она шхуной быть не перестанет.

— Так давайте поменяем парусное вооружение! Что там паруса менять, раз и готово! — не унималась Листик, ей очень захотелось поплавать ещё и на бриге, на шхуне-то она уже плавала.

— Это не так просто, — усмехнулся Каратто, — тут не только надо менять паруса, надо менять весь рангоут, даже расположение мачт. Такую переделку можно сделать только на верфи, но делать её не нужно, "Летящая" — идеальная шхуна, а вот бриг из неё получится так себе.

— Ну, хоть название! — сделала просящее выражение лица Листик. — Шхуна "Чёрная каракатица"! Правда, красиво звучит?

— Кораблю меняют название, если он утонул, а потом его подняли, или полностью перестроили. Или есть какая другая веская причина, например, захватили корабль у врага. В любом случае, смена имени корабля показывает, что это другой корабль с другой судьбой. А если сменить имя без уважительной причины, то корабль может обидеться и отомстить обидчикам. Понятно?

— Ага, — кивнула Листик, а Милисента предложила:

— А давайте назовём нашу шхуну просто — "Летящей"? Так мы и имя радикально менять не будем, но и покажем, что у нас не совсем прежний корабль, раньше это была просто шхуна, торговое судно, а теперь — могучий боевой корабль!

— Ага! — опять кивнула Листик, соскочив с бухты каната, отчего две других девушки чуть не упали, наклонилась и погладила палубу. Потом очень серьёзно спросила: — Как тебе, нравится новое имя? Ведь теперь ты не простая торговая шхуна, а могучий боевой корабль, полный бесстрашных моряков!

Некоторое время все молчали, вслушиваясь в поскрипывание и лёгкий шелест, обычные звуки, сопровождающие плавание на парусном корабле. Понять, как к новому названию отнёсся сам корабль, было затруднительно. Но Листик, морща лоб, неожиданно заявила:

— Она согласна! Она хочет быть могучим боевым кораблём по имени "Летящая"!

Орки согласно закивали, Тремаз пожал плечами, ему было всё равно, на каком корабле плыть — торговом или могучем боевом. Рен поддержал девочку. А вот Каратто хотел было возразить, но, взглянув на орков, понял, что те одобрят любое решение своей Арыамарры и будут стоять за него горой. Каратто на несколько секунд задумался, а что если действительно девочка слышала ответ корабля? Недаром же орки считают её "говорящей с богами", а остальные девушки выбрали повелительницей мира? Капитан, посмотрел, как "повелительница" умащивается на своё место между Миларимо и Зиланой, снова обнимающимися, чтоб не упасть с этого импровизированного трона, улыбнулся и тоже согласно кивнул:

— Хорошо, название сменим, внешний облик тоже поменяем, я знаю, как это сделать. Так что, условие будет соблюдено, появится как бы новый корабль. Но нас же видели на Граоне, да и нанятые вами... — кивок в сторону Милисенты, а потом в сторону Тремаза, — ...люди тоже довольно известны в архипелаге. Да и орки, которые были рабами... Их могут узнать. Что с этим делать?

— Если хочешь что-то спрятать — положи его на самом видном месте, — усмехнулась Милисента. Увидев недоумённые взгляды, пояснила свою задумку: — Мы не будем прятаться, наоборот, своим видом мы будем привлекать внимание.

— Но вы, леди! И ваша сестра! Вы довольно примечательны, вас трудно забыть, хоть раз увидев! — продолжал недоумевать Каратто. — Опять же, возникновение совсем нового, в смысле неизвестного корабля, это, несомненно, вызовёт подозрение!

— А мы сделаем так, — начала инструктаж Милисента. — Корабль, если будут дотошно расспрашивать, это та же "Летящая по волнам", только захваченная пиратами. Захваченная и переименованная, командует пиратами кровожадная огненная ведьма! Вот она! Киламина! Не отпирайся, ты лучше всех подходишь на эту роль. Три орчанки у нас уже есть, теперь будет и четвёртая.

"Кровожадная" огненная ведьма Киламина растерянно захлопала ресницами, Листик и Зилана захихикали, Миларимо с сочувствием смотрела на свою подругу. Листик стала корчить рожи, изображая, какая должна быть кровожадная ведьма. Милисента неодобрительно посмотрела на сразу присмиревшую сестру, а потом щёлкнула пальцами, привлекая к себе внимание. Лицо Милисенты неуловимо изменилось, стало немного шире. Скулы заострились, изменился разрез глаз, слегка выступили клычки. Рыжие волосы стали тёмно-каштановыми, цвет, довольно часто встречающийся у орков. Каратто покачал головой, но изменившаяся Милисента с улыбкой спросила его:

— Капитан, вы же маг. По крайней мере, магию очень хорошо чувствуете! Вы замечаете что-нибудь?

Каратто пораженно замотал головой, девушка изменилась, явно с помощью магии, но этой самой магии не чувствовалось даже намёка. Капитан спросил:

— Но как?! Как вам это удалось?

Милисента лишь улыбнулась в ответ, продемонстрировав орочьи клычки. Потом посмотрела на Киламину и Миларимо:

— А вам, девушки, придётся прибегнуть к помощи грима, как Зилане, у вас так, как у меня, не получится. Но внесём минимальные изменения, вам же орчанками становиться не надо. Изменения потом закрепим.

— А Листик? Девочка на пиратском корабле? Её-то как замаскировать? — спросила Киламина. — Она же не усидит и куда-нибудь обязательно влезет!

— Ага, обязательно влезу! — подтвердила Листик, попытавшись ущипнуть Киламину, но та легко увернулась.

— А на пиратском корабле может быть юнга? — спросила Милисента у капитана Каратто.

— Почему нет? Только юнги — мальчики, а не девочки. Я до сих пор не слыхал, чтоб девочка была юнгой.

— Вот, из Листика мы сделаем мальчика, — кивнула, усмехаясь, Милисента, вызвав всеобщее удивление.

— А как?

— Сначала обреем налысо! — мстительно предложила Зилана, вспомнив советы, которые давала девочка, когда гримировали её саму. Листик тут же ущипнула заскийскую принцессу, та ущипнула девочку в ответ, а Миларимо теснее прижала их к себе, прекращая их возню.

— Так, Листик! Перестань щипаться, давай, становись юнгой! — скомандовала Милисента.

Девочка спрыгнула с бухты каната, встала, разведя широко руки и крепко зажмурившись. Некоторое время ничего не происходило, потом Листик изменилась, изменилась разом. Только что стояла рыжая девочка — и уже стоит рыжий орчонок.

— Надо обрить, — опять сказала Зилана. — ну где вы такого рыжего орка видели? Да ещё и в сарафанчике? И вообще надо бы проверить, Листик до конца мальчиком стала, или так девочкой и осталась? А вдруг её разденут?

— Как, проверить? — спросила Листик.

— А пусть покажет, девочка она или мальчик? — захихикала Зилана.

— Щас покажу! — решительно ответила Листик и, когда все уже приготовились смотреть, показала. Показала всем язык.

— Действительно, Листик, — сказала Милисента, — пойди переоденься, надо входить в образ.

— Ага, — ответила Листик и убежала в каюту. Через некоторое время она вернулась одетая как орк: в жилетку и штаны, правда, штаны были короткие, скорее штанишки. Листик пожала плечами, мол, надела то, что есть, другого нет. Милисента, неодобрительно хмыкнув, осмотрела орчонка и своими когтями, как ножницами, остригла торчащие рыжие вихры до ёжика. Критически оглядев, заметила:

— Так гораздо правдоподобнее, только вот цвет...

— Ага! — ответил орчонок, и его волосы стали чёрными, как у большинства орков. Вокруг импровизированного совета собралась уже вся команда, с интересом наблюдавшая за действиями девушек. Каратто в двух словах рассказал о задумке Милисенты. Матросы начали недоверчиво переглядываться: одно дело изменять себя, ведь девушки — маги не из последних, поэтому у них это так легко и получилось, но совсем другое дело — изменить другого. Ведь магическое изменение сразу будет раскрыто. Общее мнение выразил один из наёмников — Трапыр.

— А спорим, — прищурилась Листик, — на серебрушку?!

Глаза наёмника азартно блеснули, он протянул руку, девочка, ставшая орчонком, по ней хлопнула. Потом поманила к себе одного из орков, бывших рабов с пиратской галеры, и потребовала:

— Раздевайся!

Орк быстро снял свою безрукавку, надетую, как у всех своих соплеменников, на голое тело, затем снял полотняные штаны, и уже было собрался снимать набедренную повязку, но Листик остановила его и поинтересовалась:

— А что? У тебя и там татуировки?

Орк смущённо кивнул, на что Листик, задумчиво оглядывая покрытого различными картинками орка, сказала:

— Ладно, вряд ли кто их видел и вряд ли тебя будут раздевать, чтоб полюбоваться на твои татуированные... ммм...

— А почему орк? — спросил второй наёмник, Груан, он немного досадовал, что с Листиком поспорил не он, а его товарищ.

— Потому что орк будет терпеть, что бы Листик с ним ни делала, — ответила Милисента. — Даже если она ему вырастит рога и хвост. Вот вы бы терпели?

Наёмник отрицательно помотал головой и со страхом, и в то же время с интересом стал смотреть на орка, ожидая, что у того действительно начнут вылазить рога и появится хвост. Листик разглядывала орочьи татуировки и морщилась. Наконец, она закончила осмотр и вынесла вердикт:

— Какая безвкусица!

Татуировки были обычные, действительно довольно топорные, у орков не было хороших художников, поэтому качество они заменяли количеством. Ткнув в волнообразный рисунок на ноге орка, на второй ноге было тоже изображено что-то подобное, Листик спросила:

— Это что?

— Оберег и талисман! — гордо ответил орк.

— От чего? — поинтересовалась Листик.

— Чтоб быстро бегать и не спотыкаться! — ещё более гордо ответил орк.

— По-моему, это чтоб ноги лучше заплетались, — хихикнула Листик. — Это если судить по рисунку!

Орк насупился, он хотел обидеться, но на Арыамарру обижаться нельзя, поэтому орк пребывал в растерянности.

— Ага! — сказала Листик. — Это мы уберём и сделаем тебе настоящие обереги и талисманы.

Орчонок сосредоточился и стал водить по телу орка руками, стирая въевшиеся в кожу рисунки. Татуировок было много и сделаны они были давно. Три краски — красная, синяя и зелёная — проникли глубоко под кожу, даже сняв её с орка, совсем избавиться от этих рисунков не удалось бы. Но Листик их легко стирала. Вид у орка стал несчастным, но он молча терпел, не потому что ему было больно, а потому что было жалко такой красоты, опять же — обереги! Закончив стирать наколки, орчонок стал водить по телу орка руками более сосредоточенно. Начал с ног, сначала ничего не происходило, потом проступили рисунки. Они были мастерски выполнены, в них присутствовала вся палитра красок. На левой ноге появился степной козёл — джейрунт.

— Это чтоб быстро бегал, — пояснила Листик и, рисуя на второй ноге причудливый растительный орнамент, добавила: — А это чтоб не спотыкался!

На груди орка Листик изобразила большого степного кота, очень опасного хищника.

— Это чтоб был смелым и неутомимым в бою, — комментировала свои действия девочка. Вокруг степного кота появились травы орочьей степи. Листик объяснила назначения и этих деталей: — Это даст тебе здоровье, если, конечно, злоупотреблять не будешь.

Чем злоупотреблять, орчонок не пояснил. Всё тело орка, в том числе и спина, оказались покрыты красивыми и красочными рисунками. Орчьи татуировки делаются не только для красоты, хотя какая там красота в этих примитивных картинках. Татуировки несут ещё и большую смысловую нагрузку, рассказывая о том, к какому клану и роду принадлежит орк. Татуировки повествуют о жизни своего владельца, отмечая все важные вехи на пути своего хозяина, как хорошие, так и плохие. Создавая новую роспись на теле орка, Листик это учла, и её картинки сохранили то, о чём рассказывали старые татуировки, но при этом они стали произведением искусства! Орк, секунду помешка, сдёрнул с себя набедренную повязку и заискивающе попросил: