Перенос дался неожиданно тяжело, словно Хомяк прибавил в ци-весе, хотя, в общем-то, и правда прибавил, вдруг вспомнил Борисов.
— Пиздит Хомяков в обед, — ворчливо поправил его Борисов. — Все нормально прошло? Вас не заметили?
— Да и нет, — огрызнулся Хомяк. — Бегают там в панике, зовут других на помощь!
— Отлично, — потер руки Борисов. — Тогда вперед, только ты и я, как в старые времена!
— Куда вперед?
— Шерстяной башкой об стену, дурень ты хомикадзе! — рявкнул Борисов. — К императрице, конечно, ты же вроде хотел ее выебать?! Так вперед!
Хомяк просиял и мгновение спустя Борисова перенесло куда-то.
— Глава 192
Огромный пустой зал, трон и украшения, но никакой императрицы. Борисов бросил взгляд на Хомяка, который стоял с озадаченным видом. Похоже, даже на его сенсорику ци нашлась управа, либо императрица за двадцать тысяч лет успела наготовить всего, включая ложные тронные залы.
В то же время, переполненные ци.
Культиваторы небесного ранга передрались бы за право культивировать в таком зале, но тем, кто забрался выше, на императорский ранг, такое уже не пригодилось бы. Для Хомяка, с его небесным рангом, все выглядело еще более бесполезным.
— Куда это ты нас затащил? — спросил Борисов
Одновременно с этим они отступили в тень колонн, но толпа слуг и охраны не ворвалась внутрь.
— К сильнейшему источнику ци, — хмуро ответил Хомяк.
Посмотрел на трон и Борисов чуть повел головой, словно одежда жала ему в шее.
— Проверь на ловушки и коснись его, — посоветовал он.
— Ловушки? — изумился Хомяк.
— Против таких, как мы, кто ворвался и с ходу решил умостить свою волосатую жопу на трон.
— Кто еще решил, — проворчал Хомяк. — И зачем тогда его трогать?
— Помнишь Академию? — спросил Борисов. — Вдруг здесь такая же сеть артефактов — тронов?
Хомяк просиял, подвигал руками, а Борисов следил за обстановкой. Пусто, но это еще ни о чем не говорило. Вполне возможно, что тут применялось пассивное наблюдение, а ощутить передвижение крохотных частичек ци в настолько насыщенной атмосфере не выходило возможным. Следовало признать, что противник хорошо подготовился и Борисов слегка нахмурился, узнавая почерк.
Там, в океане Льда, им противостояла сама бессмертная императрица?
— Нехорошо.
— Не говори, дед! — согласился возмущенно Хомяк. — Сеть тут есть, но другая!
Он замахал руками, но, к счастью Борисов, быстро его понял, благодаря богатому опыту общения. Троны служили точками выхода из резервуаров ци или источников, и поэтому излучали так мощно. Тронные залы оказались экранированы и поэтому ци внутри накапливалась, создавая такую мощную атмосферу. Каких-нибудь служанок ранга Овладевших отсюда, наверняка, выносили в бессознательном состоянии, если они вообще тут встречались, настолько слабые служанки.
Легко можно было предположить, что вся прислуга здесь бегала в Духовном ранге. Борисов замахнулся бы даже на Земной в предположениях, но тогда смысл в той охране у источника? Впрочем, все это было умозрительно и не отвечало на главный вопрос — где императрица?
— И ты можешь по ней вычислить место с еще большим количеством ци? Ощущаешь резервуары внизу?
Возможно, что именно их накачивали те сети артефактов, одну из которых они встретили на Срединном материке. Украсть у других, передать себе, а затем выпускать волнами, делая свой дворец средоточием силы и мощи.
Укрепляя себя, попутно, скорее всего.
— Нет, — задумчиво ответил Хомяк.
Защиты вокруг зала он преодолел, даже не заметив, а накопители внизу не ощутил. Экранированы нефритом? Почему бы и нет? И из этого следовал весьма неприятный вывод: если императрица спряталась, то по следу ци они ее не найдут. Означало ли это, что она готова к их появлению? Неясно.
Вполне возможно, что в этих тронных залах регулярно появлялись двойники императрицы, неотличимые от настоящих, и вещали свою волю дворцу и миру. Возможно даже, что появлялись синхронно и действовали в унисон, разом охватывая огромные толпы культиваторов и огромные площади дворца.
А настоящая императрица оставалась в своем убежище.
Борисову представилось нечто вроде покоев Уважихи, только экранированных, где бессмертная императрица целыми днями валялась в апатии, курила и культивировала, или просто купалась в волнах ци, поставляемых их накопителей внизу.
Сколько ци можно было скультивировать за двадцать тысяч... а точно ли двадцать тысяч лет? Ведь ее уже тогда назвали бессмертной, и она уже тогда якобы достигла небесного ранга. Якобы, так как Борисов неоднократно убеждался, как сильно и добросовестно могут врать источники культиваторов, взять хотя бы те же пророчества. Посланник Уничтожения, с зверем, пожирающим миры, просто и понятно, хотя объяснения, как узнали точку, где появились сам Борисов и Хомяк, так никто и не предоставил.
Возможно, бессмертная императрица его даст.
— Дед? — спросил Хомяк. — Так чё делать будем?
— Ты меня спрашиваешь? А как же независимость и мощь атамана?
— Да хорош подъебывать, — рыкнул Хомяк, сверкнув багровым в глазах, — мы же на миссии!
— Так я не казак, мне можно.
— Казак — не казак, — ворчливо отозвался Хомяк, — хочешь проебать все, дед, лишь бы меня подколоть?
— Не хочу, — хмыкнул Борисов. — Но заметь, я перестал тебя бить лопатой и ругать, так уж сильно, так как дал обещание Белке. И ты тут же распоясался, сам начал материться в мой адрес, запил и пошел по бабам, хорошо, хоть курить не начал! Ладно, не дергай носом, выпускай казаков, да обновляй маскировку на нас. Посоветуемся и похоже придется прогуляться по дворцу.
— Прогуляться? — изумился Хомяк, выпуская Павлину, Куму и Белку. — Дед, ты видел размеры дворца? Если эта императрица компенсирует размеры в другом месте, то ей даже присунуть не получится, такое там все мелкое будет!
— Разумеется, прогуляться не просто так, а добыть информации, — цокнул Борисов.
Сказал и тут же понял, что так просто не выйдет. Ну смысл был императрице прятаться, если бы каждая служанка знала, где ее искать?
— Можно прощупать звуком, тем, который не слышат уши, — предложила Павлина.
— Да тут полно защит, — задумчиво отозвался Борисов. — Хорошо, если просто заглушат, а не поднимут тревогу.
— Можно замаскироваться, — предложила Кума.
— Или наведаться в местные Архивы! — возбужденно выпалила Белка.
Нет, не то, все равно не то, подумал Борисов, все это не это. Но ведь не могла императрица просто так греть жопу на диване в апатии? Потому что, если она лежала без сил, то кто тогда командовал, двигал войска, подловил их в ловушки, расставил эти тронные залы? Такая помощница давно бы уже подсидела императрицу, так как той за двадцать с лишним тысяч лет явно все обрыдло бы.
Или в этом и заключался трюк — не было императрицы, а кто-то просто правил тут всем?
— Проклятье, — выдохнул он и послал сигнал Шилу.
Та появилась, оглянулась и глаза ее расширились в изумленном восхищении.
— Тронный зал! — глаза метнулись туда-сюда, осознав пустоту вокруг. — Вы уже победили, мастер?
— Да если бы, — досадливо дернул щекой Борисов. — Таких залов тут сотни и даже Хомяк в них путается! Прислугу спрашивать бесполезно, верно?
— Обычную прислугу да, мастер, — поклонилась Шило. — Нам нужны те, кто убирается в таких залах, но я не ощущаю здесь признаков жизни.
Ну, конечно, подумал Борисов, зачем создавать слабое звено в виде прислуги с допусками, когда можно заменить его безотказной ци? Построения и нет проблем, и императрица или кто там за ней стоял, уже выказала себя мастерицей построений. Даже Хина выглядела лишь неопытной крохой из детского сада по сравнению с тем, что творила императрица, даже с поправкой на то, что у нее было больше времени, чем у Хины.
— Даже если бы вдруг была прислуга, то она жила бы отдельно, — продолжала Шило. — Возможно, нужно захватить кого-то из культиваторов императорского ранга. Даже здесь, во дворце бессмертной императрицы их не может быть много, и они точно допущены к ней.
— В тронный зал, этот или подобный ему, — кивнул Борисов. — Толковый план, система без уязвимых мест. Хочешь скрыть листок, посади его в лесу размером с три планеты.
Если уж Хомяк пасовал, то обычные культиваторы и зверье, даже драконы, не справились бы. Что толку с того, что ты налетел сверху, если атаковал не там? И как понять сверху, куда атаковать, если все одинаковое? наверняка там еще и башни — маяки ци стояли, дополнительные излучатели для всех вокруг и маскировка против Хомяка.
— Проклятье, — потер он лоб.
— А я говорил — дед, надо было всех сожрать, выебать и идти открыто войной, — оскалился Хомяк.
— Захотел погубить всех, кто доверился тебе? — огрызнулся Борисов.
— С чего бы это?
— Так все погибли бы, не пройдя и трети пути сюда!
— Зато убили бы культиваторов! А так они сидят у меня в пузе бесполезно, только ци жрут, как не в себя, хотя ладно, божественную силу генерируют, так что пусть живут, — Хомяк похлопал себя по животу.
С маскировкой он не спешил, словно не услышал слов Борисова. Не хотел изображать мускулистую членодевку, да даже человеческий облик принимал все неохотнее. Шерстистый Хомяк — венец природы, ну иногда еще с добавками чешуйчатого дракона, на это Хомяк еще как-то был согласен, но не более.
Возможно ли, что его понуждало к этому следование Дао Жадности?
— Точно! — хлопнул себя по лбу Борисов.
— Ты согласен, дед, да? Пусть живут? — хохотнул Хомяк.
— Мастер, — немного озадаченно обратилась Шило. — Если мы не можем ничем вам помочь, то лучше нам спрятаться?
— Да, как-то толку от нас немного, если мы будем стоять и болтать, — вдруг неожиданно произнесла Кума.
— Эта госпожа никогда не прочь поболтать, — заявила Павлина, закрываясь веерами. — Но даже она признает, что опасно вот так торчать посреди логова врага, болтать, не маскируясь и ничего не делать.
— Этот атаман великодушно и предусмотрительно закрыл вас всех барьерами! — взмахнул рукой Хомяк с горделивым видом. — Все срочно целуйте меня в жопу за спасение!
— Погодите, — вскинул руку Борисов.
— Вот так всегда, дед! Тебе завидно! Ты ревнуешь, что не тебя целуют в жопу!
— Дурак ты, молодой дурак — Хомяк, — беззлобно отозвался Борисов. — Не успел еще устать от зализывания жопы, вот и думаешь, что это нечто прекрасное. Вот когда тебе вместе с поцелуем туда отравленный штырь загонят, вот тогда ты сразу передумаешь.
— Что ты несешь, дед? — проворчал Хомяк, прикрывая руками зад.
— Несу, что тебе опять надо искать не ци, а божественную силу. Как у тебя, только женскую, кого-то небесного ранга, возможно скрытого барьерами, ослабляющими мощь. Вот тогда ни один тронный зал нас не обманет!
— Меня не обманет, а не нас! — тут же взвился Хомяк. — Но ты голова, дед, а почему золотой шлем не носишь?
Руки его уже двигались, ци пылала и Борисова охватило вихрем нового перемещения.
— Глава 193
Их перенесло в новый зал и казачки замерли, то ли в восхищении, то ли в возбуждении. Зал, огромный настолько, что дальние его стены тонули во тьме и тумане, несмотря на лампы освещения. Зал, полный полуголых мужчин, которые ели, пили, общались, дрались, плавали, тренировались, а то и спаривались друг с другом, в каком-то смысле тоже тренируясь.
Все они были культиваторами, мускулистыми, подтянутыми и не уступающими в этом Хомяку и Борисову. Повышенная томность слегка компенсировала избыток тестостерона в воздухе. Все должно было вонять, как недельные носки, но Борисов уже уловил работающие построения, выполняющие роль прислуги.
— Ну вот, все без обмана, — захихикала Павлина. — Теперь мы точно знаем, к кому тянет этого атамана!
— Вот еще! — прорычал Хомяк. — Меня тянет только на женщин!
Он уставился сердито на уже идущего к ним манерной походкой культиватора.
— Тогда ты ошибся гаремом, красавчик, — сообщил тот. — Тебе в соседний зал, сразу за нашим, все девушки там.
Ну да, подумал Борисов, с чего бы императрице ограничивать себя? Наверняка у нее еще и зал со зверьем имелся, где она имела... стоп, оборвал он сам себя. Рычащий Хомяк с багровыми глазами, конечно, был еще местами молод и придурковат, но другими местами могуч и умен. Он наводился на чужую ци через целый материк, а здесь путался в пределах одного дворца?
Или не путался?
— Погоди, — вскинул руку Борисов, останавливая Хомяка. — Это же наши союзники!
— Точно! — просиял Хомяк. — Братан, не хочешь стать казаком?
— Кем? — изумленно переспросил культиватор. — Вы разве не новенькие?
Взгляд его то и дело перебегал на казачек, возможно культиватор счел их прислугой, сопровождающей пополнение в гареме. Неплохая маскировка, но у Борисова не было времени вживаться и продвигаться выше в местной иерархии, чтобы однажды подобраться к императрице, так сказать изнутри.
Хомяк наводился на божественную силу и здесь было ее средоточие, так как императрица приходила в гарем заниматься парной культивацией. Наверняка "счастливчиков" регулярно выносили отсюда без культивации, как сам Хомяк лишал ее женщин еще там, на Земном материке.
Почти наверняка императрица не имела весь гарем сразу, но собирала сюда "способных мальчиков", чтобы росли и обучались с самого детства, культивировали вдоволь, сохраняя тайну того, что мужчины могут культивировать. Жестокая подковерная борьба в гареме за внимание владычицы, императрице даже делать ничего не приходилось, обитатели гарема сами рвали себе жопы, доминируя и поднимаясь выше. Ей оставалось лишь посещать регулярно мужской гарем и дарить ласки тем, кто пробился наверх.
Легко, просто, изящно — верхушка айсберга, подводная часть которого обеспечивалась тяжелым трудом на других континентах, да и на этом, пожалуй, тоже. Проверять и заранее отбирать, высылать младенцев посылками, здесь следить, чтобы не поубивали друг друга, неудивительно, что система то и дело давала сбои.
— Казаком! — радостно повторил Хомяк. — Это самые лучшие бойцы в мире, свободные и независимые!
— О, — просиял культиватор. — Хочу быть казаком! Идем, брат, расскажешь мне подробнее!
Они прошли дальше, вглубь зала, и Борисов посматривал хмуро по сторонам, так как ощущал слишком уж много страстных взглядов в свой адрес. Следовало идти дальше, в женский гарем, и развлекаться там, а еще лучше, вообще идти за императрицей, пока на них тут не накинулись и не изнасиловали или порвали в клочья, в случае казачек.
— Да, брат, жизнь у вас тут прекрасная, но вам не хватает женщин и свободы!
— У нас полно свободы и мы все любим нашу богиню! — возражал культиватор.
Богиню, ну да, отметил мысленно Борисов. Без иронии или ехидства, ведь по слухам и легендами императрица вломила небу, можно сказать, дала им пизды, возможно даже буквально. Откультивировала и вырвала культивацию у богов... но почему она тогда не прихлопнула все угрозы, включая Хомяка, в зародыше?
— А часто к вам снисходит ваша богиня? — небрежно поинтересовался Борисов.
