Паззл сложился в голове Чжугэ,— Твой Мастер также под контролем Баала!
-Не сработает ~ гав!— Тамамо пропустила слова Чжугэ мимо ушей,— Играй честно!
-Да послушай, я хочу помочь!— Чжугэ ушел из-под еще одной атаки, после чего уклонился от следующего удара,— Эвриала под контрол-БХА!
Удар монструозной силы, совершенно не вязавшийся с милой внешностью появившейся девушки, выбил дух из Чжугэ, заставив его свалиться и перекатиться несколько раз.
-Открылся!— девушка бросилась вперед, нанося удар,— Поймала!
"Берсеркер!" — Чжугэ мгновенно понял. Единственный способ поставить против Чжугэ кого-то, кто не дал бы ему поменять сторону на середине сражения — это поставить против него Берсеркера, который будет просто пропускать его слова мимо ушей! Мастер Ромула все просчитал!
-Оп-пля!— выкрикнув совершенно по-детски, Берсеркер ударила в землю, заставляя Чжугэ перекатиться,— Все еще хочешь поболтать ~ гав?
-Нет...-попытка Чжугэ поговорить с Берсеркером была автоматически обречена на провал. Значит все, что оставалось Чжугэ — это победить Берсеркера как можно быстрее и сбежать к тому, кто выслушает его слова.
Берсеркер улыбнулась на эти слова, после чего поднялась. Ее взгляд горел в предвкушении и огромный пушистый хвост мотался из стороны в сторону, как у радующейся собаки. Чжугэ выдохнул.
Еще бы это было так легко...
* * *
Появление Каинавель не стало неожиданностью для Альтеры. Не стала неожиданностью и ее атака. Не стала неожиданностью гибель Цзин Ке. Ничто это не стало неожиданностью.
Однако то, что Каинавель не стала неожиданностью для Альтеры не означало, что она была готова к сражению с ней. Маловероятно что на свете существовал хотя бы кто-то, кто был готов к подобному столкновению.
И все же, Боудикка не растерялась.
-Клинок Боудикки, Меч Не Обещающий Победы!— клинок в руках Боудикки вспыхнул золотым светом,— Колесница Боудикки, Колесница Не Обещающая Защиты!
Легенда Боудикки. Непокоренной королевы воинов, что возглавила восстание против сила Рима. Ведомая своим праведным гневом, силой и помощью тех, кто поклялся ей в верности Боудикка повела свои армии на Рим, нанеся им не одно поражение. Но, в конце концов, проиграла — и погибла.
Легенда Боудикки не изобиловала прилагательными вроде "непобедимая" или "всесокрушающая", не заканчивалась победой и не была историей о великом герое. Это был просто исторический факт. Восстание, несколько побед — а затем горькое поражение от рук врага, которому она когда-то клялась отомстить. За хитрость римлян, присоединивших земли, полагавшиеся ей по праву, за свое унижение, когда после предъявления ее прав на престол ее лишь принудительно выпороли, как смутьянку, за ее дочерей, изнасилованных до смерти. В конце у этой легенды не было героя, достигающего желанной победы.
Пыталась — но проиграла.
Суть легенды Боудикки.
Боудикка знала об этом. Знала о том, что ее победный ход закончился поражением. Что ее великолепный триумф — лишь проходящая прихоть славы.
И все равно продолжала сражаться.
"Ибо даже если мне суждено пасть в конце — мое сражение не будет напрасно."
Племена бриттов, пошедшие за Боудиккой, не добились признания от Рима — вместо этого их восстание было жестоко подавлено, а все зачинщики вырезаны.
"Мы проиграем в конце — но наша борьба не была напрасна."
Жизнь Боудикки, в конце концов, легко могла быть описана словом "поражение" или "неудача".
"Но мы сражались за правое дело."
Таков был разум Боудикки.
Возможно, в конце мы умрем. Возможно, мы станем символом провалившегося сражения.
"Но мы сражались и потому мы не будем забыты."
Поэтому ее клинок не обещал победы — в ее легенде не было этому места. Ее щит не обещал защиты — потому, что в конце концов она не смогла защитить — ни свою семью, ни своих последователей.
Она могла дать им лишь силу. Силу сражаться.
И потому Альтера и Рем ощутили прилив силы.
"Потому, что в конце концов, даже зная о нашем поражении, мы будем сражаться."
Каинавель знала о том, что значит этот Фантазм. Даже если она была не существом этого мира — Грааль, из сил которого она воплотилась в этом мире, давал ей знания. Однако она была не из тех, кто будет хлопать герою, идущему на предрешенную смерть — поэтому вместо поздравлений из ее горла вырвалось,— Ничего не обещающие фантазмы... Как все-таки это концептуально для Слуги — когда даже твоя величайшая сила просто базарный трюк, что даже не может пообещать эффекта...
Однако Фантазм Боудикки подействовал так, как это было необходимо.
-Слеза Фотонного Луча,— слова Альтеры, усиленные способностями Боудикки, приняли форму,— Звезда Слез, Клинок Бога Войны.
Истинная форма оружия Альтеры, клинок самого Марса. Хотя клинок Боудикки и был способен атаковать цель по сравнению с силой Альтеры это все было слишком ничтожно — к тому же, судя по текущему рангу фантазма Боудикки она все равно не смогла бы достать Каинавель. Для этого требовалась особенно тяжелая артиллерия.
Например, проявление самой Божественной Власти Марса, Бога Войны.
Фотонный Луч — это было не самым подходящим названием для клинка, наводящим, скорее, на мысли об оружии, описанном фантастами. Однако у подобного имени были и свое обоснование.
Используя силу своего Фантазма Альтера была способна вызвать всю мощь Марса — на краткое мгновение привнести в реальности самого Бога Войны, наносящего своим клинком удар в избранную цель. Однако времена Эпохи Богов, когда поднимающаяся из-за горизонта фигура Марса могла занести свой удар и обрушить его на землю прошли, поэтому сила Фантазма Альтеры приобрела иную форму. Форму разрушения, форму, подобную удару Бога Войны, форму, более подходящую современному миру.
И что может быть современнее чем залп орбитального ионного орудия?
Мгновенный удар с силой всей мощи Марса вспорол землю, изжаривая свою цель с легкостью артиллерии, наносящей удар по беззащитной цели, пытающейся закрыться руками от падающих на него снарядов — и крушащий врага с легким превосходящим смехом Бога Войны.
Но это было не все.
-Магна Экзицим Магнум!— фантазм Рема последовал далее.
Каинавель обладала чудовищными параметрами, силами, и даже если она была ранена — существовало не так много шансов, что хоть какая-то атака была способна уничтожить ее окончательно. Все, что оставалось Альтере и Слугам — это ударить во всю свою мощь с самого начала. Использовав Фантазм Боудикки Альтера и Рем должны были ударить в свою полную мощь. И если кто-то в мире и мог предоставить что-то подобное — то определенно Альтера и Рем были на это первыми кандидатами.
Рем был убит своим братом, Ромулом, когда они создавали благословленный Рим вместе. Ни в истории, ни в легендах не сохранилось точных сведений о причине подобных поступков — кто-то говорил о том, что они поспорили о месте для Рима, кто-то — что они не поделили будущую власть. Правда, как во многих случаях, затерялась во времени и, говоря честно, была не так уж важна.
Был важен только факт. Ромул убил Рема и воздвиг Рим на его крови.
Ромул представлял свой Рим, всю цивилизацию Рима подобно большому дереву — растущему вверх, дающему ветви — цивилизации, листья — людей, и плоды — движение человечества вперед. Но, как и всякой дерево, Рим требовал источника для своего роста. Живительной воды. И этим источником была кровь Рема.
Кровь от его тела, на которой взрос Рим. Рим, от которого пошла история человечества, цивилизация. Рим, что проделал свой путь в тысячу разных слоев каждого занятия, империи, науки — от римского права до римских цифр, Рим дал тысячи ветвей, превратившихся в тысячу столпов, держащих цивилизацию.
И сейчас Рем требовал дань за кровь, на которой возросли эти цивилизации.
Иными словами, это был Фантазм тем сильнее, чем более продвинутым был мир вокруг. Рим был колыбелью цивилизованного мира, и потому разросшиеся его ветви лишь подпитывали величие Рима. Величие, которое Рем обращал на врага.
Во времена Античности, во времена Римских достижений, этот Фантазм был сравним с силой брата Рема, Ромула — однако если бы реальность вокруг была иной, если бы цивилизация продвинулась вперед — каждое изобретение, каждый выдающийся ум, каждая написанная картина, каждый заложенный в здание камень стал бы дополнительной силой для этого удара. Ибо эта сила обрушивала мощь самой цивилизации на того, кто посмел посягнуть на Рема — того, на чьей крови возросли величайшии империи.
Удар клинка Альтеры мог бы сравнять гору с землей — и удар Рема превратил бы оставшийся пустырь в глубочайший каньон на земле. Даже Каинавель не могла бы отмахнуться от такого удара.
Удар двух Фантазмов, усиленных Боудиккой, ударил в Каинавель, мгновенно превращая ее в прах и разрушая землю до основания, уходя на километры вглубь. Оглушительный грохот, способный убить человека, поднялся — однако несмотря на это — после атаки подобного калибра не было пыли. Там, где удар Рема ломал землю — удар Альтеры выжег все, что могло подняться в воздух.
Поэтому, моргнув несколько раз, пытаясь унять голову от грохота, Боудикка взглянула на место, где находилась Каинавель.
На этом месте находился только многокилометровый кратер. И совсем не было Каинавель.
-Мы...— неверяще, Боудикка задала вопрос,— Победили?
Каинавель не было нигде видно.
-Мы... Победили,— Боудикка пробормотала еще раз, после чего повернулась к Альтере, с улыбкой, до сих боявшейся сломать возникшую победу,— Мы побе-КХА!
Не зря боявшейся.
Боудикка упала на землю, опершись на нее всеми конечностями. Спустя секунду ее вырвало.
Однако, это был не завтрак и не желчь. Изо рта Боудикки вырвался неостановимый поток крови.
-Боудикка!— Альтера бросилась к девушке, однако та лишь дернулась еще раз, после чего ее тело буквально взорвалось потоками крови. Каждая пора ее тела, каждое отверстие — нос, глаза, уши — сочились кровь, осушая девушку ежесекундно. Спустя всего несколько мгновений ее тело, иссушенное и обескровленное, упало на землю, дернувшись в последний раз. Вся кровь, вышедшая из тела девушки, неожиданно забурлила, после чего медленно начала вытягиваться вверх, игнорируя законы физики.
-Неплохо,— голос Каинавель, медленно обретавшей свою привычную форму, звучал весело,— Но не стоит забывать. Фантазмы есть не только у вас. Владыка Крови — куда более простое и звучное название — не находите?
Масса крови поднялась, после чего резко обрела цвета, превращаясь в Каинавель, также, как она выглядела до того.
Альтера ощутила, как ее сердце замерло на секунду.
-Владыка Крови,— Каинавель улыбнулась,— Фантазм, который, весьма прозаично, лишь усиливает мои существующие способности относительно контроля крови. Простенько, но весьма полезно.
Каинавель взглянула на Альтеру, затем на Рема.
-Можете попробовать эту атаку еще раз,— Каинавель помотала головой,— Если, конечно, хотите. На мой вкус получилось как-то глупо и скучно...
-Хотя,— неожиданно Каинавель перенесла взгляд на Рема,— Ты... Интересная способность... Я бы даже сказала... Знакомая...
Рем только сжал клинок крепче.
-Ох, не беспокойся, я все равно узнаю все, когда ты падешь,— Каинавель помотала головой, после чего подняла зонтик,— Ну что же... Никто не считает, что настало время для второго удара?
* * *
Несмотря на видимую слабость, огромный мешок жира, висящий на месте живота, и полнощекую добродушность Цезарь сражался со свирепостью льва и проворством, которого можно было не увидеть у куда более атлетично-сложенных Слуг. Ведьма отбивала его атаки — но даже так Цезарь был не минутным врагом.
-Почему?— нанося очередной удар, Цезарь лишь задал вопрос.
-Почему что?— Ведьма не очень любила общаться во время сражения, однако из-за образовавшейся ситуации невозможность переломить исход боя заставила ее ответить.
-Почему вы убили Нерону?— Цезарь говорил холодно, концентрируясь на атаках и парировании — и все равно говорил спокойно, словно бы и не в центре сражения.
-Опять это дерьмо,— Ведьма лишь фыркнула,— Никто не убивал ее, но ты можешь верить всему, что тебе говорят.
-Ты убила Кухулина,— Цезарь возразил спокойно,— Разрушила Рим, убив десятки, сотни тысяч людей. Ты — убийца.
-Необходимость,— Ведьма ответила резко, нанося опасный выпад. Однако Цезарь не воспользовался шансом, парируя удар.
-Необходимость?— Цезарь говорил, сжимая клинок в руке,— Сколько раз ты оправдывалась перед собой этими словами? Необходимо убить союзника, чтобы не умереть самой?
-Заткнись,— Ведьма нанесла еще один резкий удар,— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.
-О, мне кажется, я имею,— Цезарь парировал еще один резкий удар,— Я вижу тебя насквозь. Ты прикрываешься своей грубостью и нигилизмом потому, что сама видишь, что являешься предателем.
-Заткнись я сказала!— Ведьма нанесла еще один размашистый удар, стараясь заставить Цезаря заткнуться, однако тот парировал предсказуемо направленный удар.
-То, что я заткнусь изменит правду?— Цезарь поднял взгляд на Ведьму. Холодный, осуждающий, словно бы пробивающий ее насквозь взгляд,— Изменит твои действия? Ты ненавидишь даже сама себя за свои деяния и считаешь, что то, что я замолчу исправит это?
-ЗАТКНИСЬ!— Ведьма бросилась вперед, открываясь для удара. Но Цезарь не воспользовался возможностью вновь, парируя клинок.
-Ты получаешь силы из ненависти, но никто и никогда не будет ненавидеть тебя больше, чем ты сама,— Цезарь говорил и говорил, казалось, совершенно перестав обращать внимание на сражение,— Ненависть к самой себе это единственная сила, что все еще держит тебя на плаву. Пока все стремятся к своим целям — ты стремишься к саморазрушению. Ты действуешь так потому, что понимаешь, насколько низко ты пала. Ты смакуешь свою собственную отвратительность. Ты движешься вперед только для того, чтобы найти еще больше возможностей доказать себе самой, насколько твоя ненависть к себе оправдана...
-ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ!— Ведьма перешла полностью в атаку, нанося удар за ударом.
"Но он прав..." — голос в ее голове, ее навык ответил ей — "Прислушайся и ты легко поймешь, насколько он все-таки прав..."
-ЗАТКНИСЬ!— Ведьма нанесла еще один безрассудный удар, окончательно забыв о защите.
Этой возможностью Цезарь уже воспользовался.
-Кроцеа Морс,— клинок в его руках сверкнул золотом,— Veni, Vidi, Vici.
Возможно, Цезарь был не самым сильным мечником на свете. Но его разум и красноречие нельзя было недооценивать.
* * *
Нерона вяло глядела на то, как медленно кровь тянется от тела Медузы, вливаясь в тело Баала.
"Ох, как же все же приятно бывает ощутить подобное..." — колонна плоти содрогнулась от удовольствия. Нерона бы проблевалась от увиденного, если бы у нее еще оставались силы на подобные проявления эмоций — "Как будто заново родился!"
Нерона бы могла задать много вопросов своему Мастеру — почему ему требовалась кровь Медузы, чем таким на самом деле был ложный Грааль в Корфиние, что он планировал делать теперь или кем таким на самом деле был Мастер Баала...
