Стремительное продвижение увязло, будто в сиропе, но Хомяк все равно пылал и рвался, швырял техники, разил чистой ци культиваторов вокруг и Борисов наблюдал за ним хмуро краем глаза. Он уже несколько раз прогнал внутри себя диагностику, спеша разорвать чужие наваждения, одолжил у Лобзика его бесчувственность артефакта, но ничего не изменилось.
Диагностические построения на полу и в воздухе тоже ничего не показали, словно и не воздействовали на них.
— Вперед, дед! Вперед, казаки! — орал Хомяк, размахивая хвостом, словно знаменем. — За вашу и нашу свободу! Совсем немного осталось! Еще усилие и мы пробьемся!
Но это было совсем не "еще усилие", Хомяк явно гнался за химерой, более того, поток культиваторов ширился и разделял их, словно отодвигал трон с императрицей на нем. Сама императрица все еще не уселась спокойно обратно, нервничала, махала культей правой руки и Хомяк немедленно возбуждался еще на йоту, еще сильнее рвался вперед, забыв обо всем.
— Наддали! Ци не жалеть!
Точно, подумал Борисов, швыряя технику и испепеляя культиваторов слева. Рваться вперед, забыв обо всем, почему культиваторы вокруг так бесстрашно рвались в атаку? Ни одна не отвернула, не сдалась, не попыталась притвориться мертвой! Конечно, можно было списать все на присутствие императрицы, но вспомнить прошлые битвы, культиваторы и даже демоны там всегда и везде выказывали, как беспримерную храбрость, так и страх, и присутствие глав сект и архидемонов никак на это не влияло.
А здесь, будто марионетки!
— Захвати одну из них в плен! — отправил он сигнал Лобзику.
Тот промчался и охватил стволами, оплел стальными кольцами и притащил к Борисову, уже метнувшему жадную печать, но пленница все равно рванула себе дяньтянь и впилась зубами в Лобзика, сломав себе всю челюсть. Мгновение спустя она разлетелась на куски мяса и ци, а Борисов аж подпрыгнул на месте.
Не от испуга, конечно, а от доказательства, что дело тут нечисто!
— Все назад! — заорал он. — Назад!
— Дед, да ты ебанулся! — крик Хомяка в ответ. — Еще чуть-чуть и мы победим!
— Назад, шерстяной ты пиздюк!
— Сам иди нахуй! Предатель ты, дед! Эта императрица моя, я сам выебу ее во все дыры и сожру!
Точно, подумал опять Борисов, но не про секс, конечно, а про самого Хомяка. Тот забыл об осторожности и рвался вперед, делая что? Правильно, щедро тратя ци во все стороны, тоже самое, чем они занимались в гареме, только ускоренное в сотню раз, но, по сути, одинаковое — затраты ци, чтобы ослабить их!
Ослабить и потом взять в плен или одолеть разом, и это навевало надежды, раз императрица ткала такие планы, стало быть, не могла одолеть в прямой битве? Но в то же время Борисов понимал, что обманывает сам себя, вполне возможно, что императрица просто не хотела напрягаться и они тратили ци, сражаясь с дворцом, тогда как она сама сохраняла силу.
Даже не двигалась с места, наблюдая со стороны за битвой!
— Иди сюда! — Борисов чуть не родил, но выдернул Хомяка к себе и дал ему пинка. — Мы в ловушке, дебил! Нет врагов, никого тут нет!
— Есть!
— Императрица есть, а врагов нет! И ты тратишь свою ци зря!
Хомяк аж затрясся от жадности, шерсть его встала дыбом, а клыки удлинились. Во все стороны ударило такой волной кровожадности, что смело даже иллюзорных культиваторов.
— А она ее забирает! Жрет твою ци! Поглощает целыми озерами! — усилил натиск Борисов. — Для этого ли я бросал вызов небесам, вырывая у нее молнии, чтобы накормить тебя, чтобы она отняла все обратно?
Какая-то идиотская словесная конструкция вышла, но все равно помогло, Хомяк затрясся еще сильнее. Мысль, что его ци — ЕГО ЦИ — воруют и ее жрет кто-то другой, смела разум Хомяка, оставила только животные инстинкты, подкрепленные божественной силой.
Сверканье багровых глаз и волна ци ударила во все стороны, жадно останавливая иллюзию.
Культиваторы и разрушения исчезли, вокруг появился не такой уж и большой зал. Пустой, почти пустой.
— Как и ожидалось от Посланника Уничтожения, способного разрушить что угодно, — улыбнулась императрица.
Она восседала на троне в полусотне шагов от них и кисть правой руки у нее отсутствовала.
— Глава 198
— Все-таки Посланника Уничтожения, — удовлетворенно хмыкнул Борисов.
Его замечание об искажении пророчеств прошло незамеченным, так как Хомяк дернулся стремительно и отлетел, отброшенный барьером. Тот потускнел разом и пошел трещинами, но второй раз броситься Хомяк не успел.
— Не спешите, — покачала указательным пальцем левой руки императрица.
Она повела рукой и спала пелена, демонстрируя находящихся рядом.
— Как?! — ахнул Хомяк, застывая на месте.
Все казаки и казачки, Роксана и Сиай, все, кто ушел обеспечивать прикрытие в океане Льда, находились здесь, связанные, оглушенные, запечатанные и лишенные ци. Приготовленные к убийству, и даже Хомяк не успел бы туда дернуться.
Вот Борисов, прибегнув к магии скорости, возможно, и успел бы, но что еще заготовила императрица? Нет, определенно не стоило торопиться, тем более что и сама бессмертная не спешила нападать.
— Вы только появились здесь, а я уже знала наперед все ваши действия! — прозвучало с вызовом в ответ.
— Я, — глаза Хомяка налились багровым, он подергивался, но не решался броситься в атаку.
Оглядывался на казачек, но те тоже не видели возможности. Пробиться через барьер, разом убрать все ловушки и построения, да что там, отменить власть императрицы над ци, такое мог только Хомяк. Но успел бы он спасти своих боевых друзей и подруг?
— Я не атаман! — заорал он, сдергивая с себя шлем.
— Уйди в сторону, зверь и даже не думай пожирать миры! — крикнула императрица. — Мое дело касается только Посланника!
Взор ее вперился в Борисова, который ощутил, как гнутся и трещат его защиты.
— Что такое? — изумилась императрица. — Почему ты императорского ранга? Кто из вас...
Она перевела взгляд на Хомяка, который горделиво выпятил грудь.
— Ха! Дед умен, но этот атаман сильнее всех!
— Ты что наделал, дурак?! — заорала императрица в ярости. — Я убью вас всех!
— Не убьешь, — хмыкнул Борисов, — иначе уже напала бы. Тебе нужна наша ци, да? Ты собиралась высосать ее из нас, вначале в гареме, затем в бою?
— Я покажу тебе, что ты можешь высосать, — вмешался Хомяк.
— Только попробуй, и твои товарищи умрут! — гаркнула императрица.
Хомяк остановился и не стал ничего показывать.
— Товарищи! — хмыкнула она. — Секта!
— Хуекта! — выпалил Хомяк. — Мы — казаки! Вашим сектам до нас, срать и срать!
— Утихомирь своего зверя, Посланник, или я за себя не отвечаю!
— Да мне как раз насрать на это зверье, — деланно зевнул Борисов, — убей, если хочешь, мои женщины со мной.
Борисов ожидал выпада, удара, рывка императрицы, дабы достать его женщин, но нет, ничего не произошло. Неужели Борисов ошибся в расчетах? Он смотрел на императрицу, понимая, что не понимает ее до конца. Что-то еще тут происходило, что-то двигало ей, чего Борисов не понимал и это могло погубить их всех. Даже с пониманием, конечно, никто не гарантировал победу в сердце ее силы, но все же!
— А затем мы убьем тебя.
— Громкие слова!
— Разве не лишилась ты уже руки?
Хомяк дергал головой, будто хотел оторвать ее. Разговоры, если они не восхваляли самого Хомяка, всегда его бесили, но сейчас ему предстояло потерпеть.
— Разве не рванули вы потом вперед, уверившись в своих силах?
— Хочешь сказать, что мы попались в твою ловушку?
— А разве нет?
Императрица словно и не обращала внимания на то, что Борисов обращается к ней без соблюдения правил общения. Не вышло зацепить ее на этом и подловить, но что тогда? Сложилась, по сути, патовая ситуация, разве что и правда пожертвовать пленными и навалиться, но... десяток культиваторов императорского ранга условно равнялись по энергии первой ступени небесного ранга.
Императрица же сама притащила сюда казаков, так?
— Стало быть, ты пыталась поторопить нас, — задумался Борисов, — но зачем? Ведь ты же сама истребила всех мужчин-культиваторов, да? Судя по тому, что ты заменяла собой небеса, богов ты тоже истребила?
— Это мой мир! — повысила голос императрица. — Им здесь не место!
— Тем более, — хмыкнул Борисов. — Или ты вначале истребила всех мужчин, а потому уже поняла, что чего-то не хватает?!
— Никто их не истреблял! Это была просто попытка ускорить поглощение и возвышение!
— А, сублимация сексуальной энергии в ци, понимаю, — кивнул Борисов.
— Понимаешь? — вдруг опешила императрица.
— Конечно, за кого ты меня принимаешь? Думаешь, я умею только крушить?
Императрица замолчала, а Борисов ощутил сигналы от Хомяка. Тот что-то там крутил лапами и показывал, предлагал какой-то новый план, и мгновение спустя до Борисова дошло, что именно он предлагал. Соблазнить императрицу? Борисов сильно сомневался в этом, не говоря уже о разнице в рангах. Или Хомяк просто собирался прыгнуть со спины, когда Борисов слился бы в сексе с императрицей?
Слился и лишился культивации? Ну нахрен такое!
— Но ты не достиг небесного ранга!
— Да, эту честь я оставил своему зверю, пожирающему миры, — хохотнул Борисов.
Мысли носились в его голове, он соображал с максимально доступной новому телу скоростью. Она уже ахала про императорский ранг, теперь возмущалась, что нет небесного, о чем это говорило? Чего она ждала? Но если вспомнить, разве не предлагал тот дедуган из пустыни пилюлю именно Борисову?
О чем это говорило?
— Ты! Ты отказался от бессмертия!
— Уверена? — нахмурился Борисов.
Паранойя внутри била в колокола, неужели императрица нащупала его слабое место? Или ци ей подсказала? Откуда она знала, что Борисов так страстно жаждет бессмертия? Который мир оно ускользало от него.
— Конечно. Твое тело, о! Такое тело появляется только раз в миллион лет!
— Эй! — возмутился Хомяк.
Мышцы его вздулись, он стоял в позе пляжного силача — соблазнителя. Императрица фыркнула.
— Что взять с глупого зверя? — спросила она у Борисова. — Ведь он даже не понял, о чем речь!
— Так ты объясни, пока он...
— Нахуй иди, старая дура! — заорал Хомяк. — Заебало старичьё! Что ты, что дед, одно и то же, Хо Ма тупой, Хо Ма дурной, да этот атаман умнее вас всех в сто раз! В тысячу! В миллион!
— Спокойнее, дай императрице раскрыть еще пару секретов, — посоветовал Борисов.
— А, ты все-таки не понимаешь, — с чувством превосходства хмыкнула императрица и закинула ногу на ногу.
Павлина вдруг покраснела и отступила, тяжело дыша. Борисов хмыкнул и демонстративно высморкался.
— Мое тело создано из ци, жизненной энергии, а в Хомяке божественная сила, хули тут понимать, — сказал он грубым голосом. — Но ты все равно извела мужчин-культиваторов и, говоришь, зарубила богов?
— Ты мог бы стать богом! — крикнула императрица.
— Мог бы? А уже не могу? Кажется, тело мое все еще при мне, — изумился Борисов, оглядываясь. — Или ты заберешь его у меня?
Он стоял на пороге тайны, но никак не мог уловить деталей. Что-то не сходилось, и легче всего было списать происходящее на ошибки императрицы. Но ведь она подготовилась, не так ли? Напала там, в океане Льда, взяла казаков и казачек в плен, и Хомяк явно переживал за них. Но если она знала о Хомяке и казаках, то почему так изумлялась самому Борисову?
Почему не навалилась сразу, едва они появились в этом мире?
— Ты так ничего и не понял, — с презрением бросила она. — Проклятье, надо было оставить вам больше подсказок!
— Что?!
— Ты слышал меня, Посланник! Весь свой путь вы проделали по моим подсказкам и с моего ведома!
— Дед, че за хуйню несет эта старая пизда?! — взревел Хомяк. — Окончательно спятила от не...
Ци сдвинулась, протыкая дяньтянь Сандро и Роксаны, и Хомяк опять взревел, бросился вперед и остановился.
— Вот так, знай свое место, зверь! — провозгласила императрица.
Но взгляд ее был устремлен на Борисова, который даже и не подумал дергаться. Нет, ему было не насрать на казаков, но и рвать на себе волосы из-за них? Идти на уступки террористам? Нет, этого Борисов делать не собирался. Пожалуй, только из-за Лобзика встревожился бы, ну немного из-за Пиалы, где еще найдешь такое понимание и заботу?
Но казаки — нет и еще раз нет.
— Заговор мужчин-культиваторов — твоих рук дело?
— Да. Удивлен?
— Безмерно, — честно ответил Борисов. — Планировать на тысячи лет вперед?
— Да! Вам не устоять против такой силы!
— Но не проще ли было тогда сразу прибить нас, едва бы мы явились? Раз ты знала место, но не время?
— Время тоже знала, — улыбнулась императрица и посмотрела свысока.
Вполне возможно, что она говорила и правду, Хомяк дергался и рвался материться, но при этом видел пленных казаков и казачек и сдерживался. Закипал внутри, бурлил, дергался, но пока что сдерживался. Возможно, пройдя через этот катарсис, он окончательно повзрослел бы, но для начала следовало дожить до конца ловушки, так как Борисов все равно не понимал, что происходит.
— Все началось с моего осознания природы мужчин, жадных, эгоистичных, готовых поглотить всю ци мира, и не желающих отдавать ничего своего. Так появилась первая секта из женщин, начавших культивировать успешнее других, за счет сублимации.
Тут она ошибалась... или намеренно вводила в заблуждение? Все равно проверить ее слова Борисов не мог.
— Шли года, столетия и тысячелетия, и мое понимание природы мужчин становилось все лучше, углублялось...
Хомяк вдруг захохотал и Борисов только покачал головой, поняв, что именно тот подумал.
— ... и крепло. Я все лучше не только понимала их, но и могла манипулировать, направлять туда, куда хотела. Иногда они взбрыкивали, но только по моей воле, и сами летели на огонек, попадались в ловушки и гибли, укрепляя мою власть и стабильность мира. Боги вмешались и тоже погибли, потому что они хотели уничтожить мир! В своей жадности и зависти, мужчины спрятались под землю, решив разрушить ее подо мной, но просчитались. Только отравили мир и повели его к гибели, и они нарочито оглупили себя, чтобы не поддаваться на мои уловки и это их и погубило. А вместе с ними и весь мир!
— Но ты решила его спасти, — саркастично заметил Борисов.
— Разумеется, ведь я предвидела его гибель и приняла меры. Ты, конечно, заинтересовался, почему я не убила вас сразу после появления, если предвидела все? Я знаю природу мужчин, сами по себе вы бы и пальцем не пошевелили, а оказавшись в бедственном положении, наоборот, начали метаться и пытаться выжить. Сделали за меня всю работу.
— Предвидела, — медленно повторил Борисов. — А зачем было искажать пророчества?
— Ты не понял даже этого? Пока ты Посланник кого-то другого, опасность вроде и не тебе, и ты продолжал бороться, желал выжить и подняться, твоя гордость вопила, что ты должен стать Уничтожителем! Я просчитала и предвидела все заранее!
— Предвидела, — снова повторил Борисов и хлопнул себя по лбу. — Ну, конечно! Тебя зовут Халифа, да?
