-Почему?— Аинз вновь взглянул на девушку. Убивать ее не было никакого смысла — так или иначе, однако она погибнет вскорости из-за гибели Баала и Сингулярность вокруг Аинза уже начала медленно изменяться, обозначая конец сражения. Он мог себе позволить разговор.
-Потому, что Рим — это все, что я есть,— Нерона подняла взгляд на Аинза,— Я — император Рима. До самого конца. Поэтому, когда Баал захватил надо мной контроль, призвал меня... Я убоялась за мой Рим и последовала за ним. Он обещал, что после исполнения плана его Короля мой Рим, мои люди, моя империя будет спасена.
-Глупое обещание,— Нерона усмехнулась, чувствуя, как выступают на глазах слезы,— Но на что еще мне было надеяться? Моя империя — ради нее я была готова на все.
-И теперь Рим разрушен,— Аинз перевел взгляд на выжженный пустырь, что еще окружал его.
-Да,— Нерона усмехнулась сквозь слезы,— Из-за моих действий.
Аинз задумался на секунду, после чего медленно склонил голову,— Я приношу свои извинения.
Слуги, ха...
Потерявший все безумный маг, стремившийся к своему спасению. Император, что желала сохранить свое детище любой ценой.
Ха... Аинз все время думал о том, как сильно Слуги отличаются от людей — и от него.
Хотя, если подумать на самом деле, окажись он на позиции Нероны? Если бы что-то угрожало его Назарику, его Аинз Оал Гоун, разве он поступил бы иначе?
Нет, он действовал бы также, как Нерона. Плясал бы под дудку неизвестного врага за призрачное и пусть даже лживое обещание сохранить его дорогое сокровище. Возможно, в такой ситуации он действовал бы гораздо хуже Нероны.
Аинз медленно опустился на колени, после чего наклонился так низко, что его лоб коснулся земли,— Я прошу прощения за то, что сотворили с Римом мои Слуги и приму, если ты никогда не простишь меня.
Нерона замерла на секунду. Она ожидала чего угодно — гнева, ненависти, лекции, но... Не этого.
-Ха...— Нерона усмехнулась через слезы,— Ха-ха... Ха-ха-ха!
Не удержавшись, Нерона рассмеялась, после чего повалилась на землю, продолжая хохотать.
Аинз медленно поднялся из своего поклона, глядя на смеющуюся девушку. Подобной реакции он не ожидал.
-Ха-ха-ха!— Нерона смеялась, даже ощущая, как подходят ее последние секунды существования к концу,— Подумать только... Ха-ха! Ты умеешь удивлять!
Аинз взглянул на Нерону непонимающе.
-Ха-ха...-Нерона хохотнула еще несколько раз, медленно поднимаясь с земли, после чего взглянула на Аинза,— Ха... А я думала, что ты сейчас меня убьешь... Даже подготовилась к этому...
-За что?— Аинз взглянул на девушку непонимающе,— Ты лишь пыталась защитить то, что тебе дорого. Ты поступила также, как поступил бы любой на твоем месте.
-Ха...-Нерона усмехнулась, после чего взглянула на Аинза, улыбнувшись,— Да... И это привело к последствиям.
Аинз медленно вдохнул воздух и выдохнул.
-Ты знаешь,— Нерона усмехнулась,— Во время моей жизни существовала история о том, что я сожгла Рим...
Нерона медленно вздохнула, после чего обвела взглядом пустырь, оставшийся от Рима,— Пускай... Эта история будет мне напоминанием о моих действиях.
Аинз огляделся вокруг, после чего перевел взгляд на Нерону.
Действия, ха...
Забавно. Если бы Назарик был уничтожен — Аинз бы никогда не простил никого, кто допустил бы подобное. И все же, Нерона, вся мотивация которой состояла из того, чтобы защитить Рим, простила его с легкостью... Нет, взяла всю вину на себя.
Мог бы Аинз сделать подобное?
Нет. Конечно же нет.
-Слуги... И вправду удивительны...,-Аинз усмехнулся сам себе.
-Конечно,— Нерона улыбнулась ему в ответ,— И ты имеешь право смотреть на Нерону, самую удивительную из всех!
Аинз вздохнул и поднял взгляд в небо.
Если подумать... Что дало ему победу в это Сингулярности?
Сила? Разум? Удача? Случай?
Пожалуй, самым верным вариантом ответа было...
Слуги.
Если бы не информация от Жанны о том, что Нерона, Ромул и Альтера были нечитабельны для взгляда Святой, то Аинз бы легко присоединился к любому из лагерей, убедив себя после прошлой Сингулярности, что не всякое совпадение было злым планом врага. Если бы не Машу — он бы даже никогда не задумался о своем отношении к Слугам. Если бы не Кухулин — то Ведьма... Нет, Жанна Альтер — никогда бы не смогла сбежать от атаки Ромула, а если бы она не сбежала — то Баал бы так и остался не пойманным в своем логове, поскольку та использовал свой Фантазм, вынудив Баала сбежать. Медуза была причиной, заставившей Аинза задержаться в битве против Сфено — и тем, что заставило его взглянуть на способности Каинавель — и благодаря Каинавель он смог выяснить о том, что во всей этой Сингулярности был кукловод и избежать его ловушек.
Не говоря о том, что именно они и уничтожили большую часть противников, в то время, как Аинз едва притронулся к сражениям.
"Ха..." — Аинз моргнул, глядя на небо — "Из меня все же плохой босс..."
В конце концов, они были мертвы. Да, он почувствовал в конце концов злость за это и они вернуться в конце концов, но... Они погибли под его руководством. Выполняя его приказы. В опасности, которой их подставил сам Аинз.
И все же, несмотря на это, они подчинялись ему. И Аинз был уверен, что вернувшись в Халдею не обнаружит злых взглядов и претензий на эту тему. Нет, не было бы странно, если бы кто-то вроде Медузы только извинился за собственную смерть... Это было...
Нелепо, наверное.
Слуги Аинза были для него, по своей сути, случайными союзниками, с которыми его свела судьба и случай. Они даже не обязаны были, строго говоря, ему подчиняться.
Но подчинялись.
"Ха..." — Аинз усмехнулся — "Чувствовал ли ты подобное, Тач Ми?"
История становления Аинза гильдлидером была не самой интересной, но вместе с тем — значимой.
Когда-то в игре его спас Тач Ми, один из сильнейших игроков всего Иггдрасиля, просто потому, что счел это разумным действием. Он просто увидел, как какого-то низкоуровневого игрока из неудачной расы нежити задирают высокоуровневые игроки, насмехаясь в голосовой чат — и явился подобно герою справедливости, сияя белоснежным доспехом, потому, что считал это правильным.
Именно Тач Ми тогда организовал первую версию их гильдии, вместе с Момонгой и семью игроками — "Найнс Оун Гоал". Он был их лидером — харизматичным и благородным, из тех, что зажигают огонь у людей внутри. Гильдия росла, менялась, но в конце концов — нашлись люди, что не соглашались с Тач Ми. Внутренние противоречия в конце концов вынудили его уйти с поста — и гильдии требовалась реорганизация. Тогда Момонга стал компромиссной фигурой.
Он был из тех, кто был другом для всех — даже для Люцифера, которого недолюбливали другие игроки за его привычку вечно портить все своими розыгрышами. Он был близок к каждому, все были его друзьями и, в конце концов, Аинз стал лидером новой гильдии просто потому, что устраивал всех.
И он неплохо справлялся с этими обязанностями — он был неплохим тактиком, рейд-лидером, бойцом на все случаи жизни и хорошим управленцем. Он был, в общем-то, хорошим гильдмастером.
Но не лидером.
Аинз был хорошим другом для всех, но организовал гильдию, собрал первый состав, зажег в Аинзе — и в других — огонь Тач Ми. Если бы Аинз с самого начала стал лидером вместо него — он никогда бы не сделал этого. Не помог бы неизвестному игроку вроде Аинза, и не организовал бы их всех вместе, не вдохновил бы на подвиги и не повел бы вперед. Аинз был хорошим гильдмастером, но лидером не был.
"Ха..." — Аинз вздохнул еще раз.
Наверное, теперь, глядя на произошедшее, на Слуг, на случившееся, Аинз понимал его. Понимал, почему тот помог неизвестному игроку, почему он собрал их вместе, почему вдохнул жизнь в то, что когда-то станет грозой серверов и одной из самых могущественных гильдий в игре — Аинз Оал Гоун.
"Хорошо, Тач Ми" — Аинз улыбнулся — "Ты меня убедил. Наверное, все же есть причина в том, чтобы хранить этот мир."
Не только ради приключения, сокровищ и новых сражений... И даже не только ради Аинз Оал Гоун.
-Спасибо тебе, Император Рима,— Аинз улыбнулся Нероне и поклонился.
-Обращайся ~ уму,— Нерона улыбнулась, после чего, спустя секунду ее запас маны окончательно исчез и Слуга, Нерона, исчезла.
Но ради тех, кто следует за мной.
* * *
Золотое правило: EX (A+++)
Способность максимального ранга позволяет получить любое количество любых ресурсов, что разорили бы целые страны в погоне за ними. Бесчисленные артефакты безумной силы, тома, хранящие величайшую мудрость на земле, или золото, кажется, бесконечной рекой стекающееся по желанию обладателя этого навыка. Этот навык, фактически, не ограничен в количестве ценностей и артефактов, что он способен предоставить.
Впрочем, это было бы правдой, если бы Аинз использовал этот навык во всю его мощь, обращаясь к сокровищнице Назарика в случае своей нужды, что хранит в себе такое количество бесценных реликвий, что ими можно было бы засыпать все океаны Земли. Однако поскольку Аинз отказывается использовать сокровищницу Назарика для своих целей, обходясь лишь собственным инвентарем ранг этого навыка был снижен. Впрочем, даже так Аинз обладает ценностями и артефактами, одно появление которых в открытом доступе может привести к глобальным экономическим — и, возможно, политическим — катастрофам.
Также этот навык в сочетании с другим ответственен за получение "лута" с убитых целей. Хотя на самом деле, конечно же, противники не должны оставлять никаких "дата-кристаллов" одна уверенность Аинза в том, что "убитый противник оставляет после себя дроп" создает подходящие для него дата-кристаллы, в дальнейшем расширяя коллекцию Аинза — и его боевой потенциал.
* * *
Аинз медленно поднялся со своего места, после чего взглянул на оставшийся после исчезновения Нероны дата-кристалл.
Реальность вокруг него пошла кругами, словно бы вода, в которую кинули камень, медленно разрушаясь.
Значит, это действительно была последняя проблема Сингулярности.
Король Демонов, Баал...
В игре он был весьма запоминающимся персонажем — пусть и не самым сильным. Впрочем, он все еще был стоуровневым мобом — хотя и не боссом. Аинз мог его победить, конечно же, но это была бы не самая простая битва в его жизни...
С другой стороны — и не самая сложная.
Впрочем, размышления об этом были сейчас бессмысленны. То был Баал из его знаний в качестве игрока. Баал, встреченный им сейчас, был...
Менее запоминающимся. И менее вариативным. И менее сильным.
Для Аинза, в конце концов, он не представлял особой опасности.
Но... Представлял опасность для Слуг. Огромную опасность.
В Иггдрасиле сила была не всем. Хотя первоуровневый игрок не был для игрока сотого уровня опасностью ни в коем случае в прямом бою, существовала иная плоскость игры. Первоуровневый игрок мог быть умен — он мог компенсировать свою слабость множеством путей. Например он мог вложить безумные деньги в игру чтобы подкупить каких-нибудь согильдийцев игрока сотого уровня, чтобы в неожиданный момент те вышли из гильдии и атаковали своего прошлого лидера. Аинз даже слышал о подобном случае в прошлом...
Таким образом, игрок первого уровня мог победить игрока сотого уровня не встречаясь с ним в бою, и даже больше — нанести огромный урон всей гильдии оставаясь игроком первого уровня.
В конце концов Баал действительно не мог победить Аинза в бою. Но мог без особых проблем обвести его вокруг пальца, убить всех его Слуг — и лишь чудесное совпадение обстоятельств не дало ему победить в итоге, просто отступив со всей полученной информацией к своему... Королю.
Информация о его Короля также должна была быть донесена до руководства.
Что, в общем-то, было толку в силе Аинза, если он не мог эту силу применить? Использование Слуг в качестве аксессуара, дорогой коллекции — было глупо. Расточительно. И более того...
Бесчеловечно.
Слуги ведь тоже люди...
Аинз вспомнил о Каинавель и помотал головой — ну, в каком то смысле.
Заботиться о Слугах, вроде Медузы, а потом отправлять их на убой... Было лицемерно.
К сожалению, Аинз был лицемером. "Сегодня я убил одного из их племени — и это хорошо. Сегодня они убили одного из моего племени — и это плохо." Готтентотская мораль... К сожалению.
И, на самом деле Аинза полностью устраивала эта мораль. Аинза не устраивали только границы "его племени."
Слуги, ха...
Аинз был плохим боссом, игнорируя своих Слуг — тех, кто от него отличался разве что внешностью. У них тоже были свои цели и желания, поступки что они совершали и мысли, что их одолевали. Относится к ним как к простым игрушкам в его коллекции он не мог. Теперь не мог.
К тому же, они все еще оставались его коллекцией — в каком-то смысле. И их убийство означало каждый раз, что его коллекция могла быть повреждена.
Иными словами, человечность Аинза столкнулась с его рациональностью — и вместо сражения, в котором человечность могла и проиграть — две части его личности нашли общую позицию, обретая силу друг друга. И Аинз выдохнул.
Значит... Слуги это те, о ком мне стоит заботиться...
Аинз выдохнул. Первый пункт его плана оформились в его голове и Аинз усмехнулся.
И самое великое дело начинается с малого, ха...
После этого Аинз наклонился, подцепив дата-кристалл, выпавший с Нероны, после чего направился к телу Баала.
Надо будет только не забыть забрать Грааль с места битвы Каинавель...
* * *
Короли Демонов. Существа, сама основа существования которых была отлична от людей или Слуг. Пожалуй, самое близкое определение, что было применимо к Королям Демонов было... Ангелы.
Удивительно, но это действительно было самым близким из возможных определений тех, кто был демонами. Впрочем, конечно же это были не ангелы из массовой культуры — прекрасные юноши и девушки в сияющих белых одеждах, с крыльями и нимбом. Скорее, это были ангелы описанные в священных текстах. Титаны нечеловеческих форм, исполняющие непостижимую волю Бога, принимая прекрасные и ужасающие обличия по надобности меры их миссии. Иными словами, помимо "ангел" друго слово подходило к их описанию.
Робот.
Хотя, конечно же, не странное ведро с гайками, которое могло представиться людям. Скорее, они были ближе к непостижимым андроидам, совершенно неотличимых от людей по своему мышлению или поведению.
Однако, у ангелов существовал Бог, волю которого они исполняли. Действия андроидов были ограничены их искусственным интеллектом.
Короли Демонов тоже имели своего "Бога" — или "контролирующий искусственный интеллект". Тот, кого даже они называли Королем.
Впрочем, это не значило, что Короли Демонов были безмозглыми. Они были весьма самостоятельными и мыслящими единицами. Наверное, в этом крылась часть их проблемы...
Король Демонов, Фокалор, считал именно так.
"Баал исчез..." — мысль, не обращенная в голос, разнеслась от Фокалора среди остальных Королей Демонов мгновенно. Спустя секунду разум Фокалора наполнился мыслями его... Товарищей.
