— А я-то думала, чего ты там, на мосту, так долго стоишь? Неужто дворцами любуешься, глядя в воду? А там, оказывается, Листик была! — подняла брови Стэлла. Потом, понизив голос, спросила: — А тут ушей нет?
— Есть, только я их заблокировала, — кивнула, усмехнувшись, Рамана. — В палаццо у Чевелинни только общая магическая защита, а по комнатам почти нет, и было бы подозрительно, если бы я поставила блокировку. Подумали бы, что нам есть что скрывать, а так — обычная секретная женская болтовня. А тут на всех помещениях какие-нибудь чары навешаны. На этом, кстати, именно от прослушки заклинания стоят. А тот человек, что слушает это помещение, имеет амулет, позволяющий это заклинание обойти. Но именно сейчас этот амулет сломался, такая досада! И никто не может слушать, что в этой комнате говорят!
— Ну, подруга, ты коварна, как змея! — усмехнулась Стэлла, а Рамана покачала головой:
— Коварна не как змея, а как дракон!
Обе девушки засмеялись.
Джакомо Дзиринталли был в бешенстве. Дела его торгового дома в последнее время шли очень плохо, коммерческие операции приносили сплошные убытки, и это несмотря на поддержку новых друзей с драконьего архипелага. Об этой дружбе, если это можно назвать дружбой, пока никто не знал, даже своим детям Джакомо ничего не говорил. Он сам установил эти контакты, и сам их поддерживал. Не потому что не доверял сыновьям, просто ещё рано им это знать. У старшего слишком развито чувство патриотизма, он интересы Венисии ставил выше интересов клана. Может, это и правильно, когда приносит прибыль, но в противном случае — это вредно! Очень вредно! Поэтому Джакомо хотел передать семейное дело младшему. Тот понимал что к чему, когда патриотизм выгоден, а когда не очень, правда, он вёл слегка разгульный образ жизни, но это пройдёт. Станет старше — остепенится. Но тут это демонстративное убийство! Мало того что кто-то посмел, так это было очень дерзко сделано, как будто напоказ. Это притом, что у Виторио была хорошая охрана, кроме охраны, к младшему сыну Джакомо приставил одного из той пятёрки магов, что натаскал тот заезжий некромант. Очень сильный некромант, возможно, не магистр, а мэтр. Он хотел сохранить своё пребывание в Венисии в тайне. Джакомо помог ему в этом, помог в обмен на небольшую услугу. Теперь у клана Дзиринталли был очень сильный козырь, о котором никто не знал. Поддержка друзей с архипелага и маги некроманты, обладающие страшным оружием, позволят клану Дзиринталли стать властителями Венисии, да что там Венисии — всего южного побережья. Но любое дело становится бессмысленным, если его некому передать. И Виторио подходил для этого как нельзя лучше — умный, решительный, даже жестокий, когда надо. И тут такой удар!
Погружённый в эти невесёлые мысли Джакомо привычно пропустил мимо ушей вступительное слово дожа. Тот витиевато расхваливал магов, прибывших из Зелии и уже успевших принять участие в расследовании убийства одного из нобилей. При этих словах Джакомо Дзиринталли насторожился, а дож, сообщив, что эти маги будут сейчас представлены высокому собранию, передал слово только что вошедшему директору департамента обеспечения безопасности торговли. Тот, хмуро глядя на Дзиринталли, задал ему вопрос:
— Любезный Джакомо, а не подскажете ли вы мне, дом пять на канале Медников принадлежит вашему семейству? — Дзиринталли недоумённо уставился на Чайату, а тот также хмуро продолжил: — Охрана этого здания утверждает, что находится на службе вашего торгового дома!
— Да, это собственность моего торгового дома, — не стал отпираться Дзиринталли, — и это частная собственность!
— На втором этаже этой частной собственности обнаружены три убитых мага! Мага-некроманта! Двое превращены в такие же кучки пепла, как и охранники вашего сына!
— Кто!? Кто это сделал?! — вскричал Дзиринталли.
— По утверждению наших экспертов и магов из Зелии, это самопроизвольное срабатывание очень опасного заклинания! А вот и наши гостьи, думаю, они нам всё объяснят!
В зал заседаний малого Совета вошли две девушки, вызвавшие недоумение своей молодостью. Недоумение сменилось почтением, когда девушки были представлены. Обе девушки — магистры магии, одна — декан факультета некромантии, а вторая — замдекана боевого факультета зелийской академии Магических Искусств! Это вызывало уважение, даже страх. А то, что обе магини так молодо выглядят, так на то они и магини. Опять же — они женщины! Все женщины хотят молодо выглядеть. После взаимных представлений, Геронимо Чайата, ехидно и в тоже время хмуро глядя на нетерпеливо ёрзающего Джакомо Дзиринталли, спросил у магинь:
— Вы хотели что-то рассказать высокому собранию о происшедшем на канале Медников?
— Да, — коротко ответила бронзововолосая магиня, и лекторским тоном, будто она находилась не перед высоким собранием нобилей Венисийской республики, а перед студентами у себя в академии, стала рассказывать свою версию недавних событий.
— ...таким образом, всё вышеизложенное убедительно доказывает, что произошёл спонтанный неконтролируемый выброс силы. Силы из амулета "чёрной смерти"! Запрещённого амулета, созданного с помощью запрещённого ритуала, — закончила свою речь магиня и обвела притихших нобилей обвиняющим взглядом, будто это они тут тайком проводят эти самые запрещённые ритуалы. Добивая присутствующих, магистр ещё более обвиняюще добавила: — Это очень жестокий ритуал, он требует человеческих жертв!
— Эээ, чем вы можете доказать свои обвинения?! Свои голословные обвинения! — подхватился с места Джакомо Дзиринталли. Магиня в своей речи настаивала на связи убитых магов-некромантов и клана Дзиринталли.
— Наблюдаемый нами эффект полного и скоротечного разложения возможен только при применении специального амулета, генерирующего заклинание "чёрной смерти". Такой амулет подчиняется только своему создателю, для любого другого он смертелен, даже при простом прикосновении! Создать такой амулет может только опытный маг-некромант, или неопытный маг-некромант, но под руководством опытного мага. В последнем случае контроль над амулетом будет неполным, возможен, как я уже говорила, спонтанный неконтролируемый выброс силы, что и произошло, — лекторским тоном пояснила бронзововолосая, представившаяся как баронесса Ларнийская. Она кивнула Чайате, тот сделал знак своему человеку, стоящему у дверей. В зал внесли труп в тёмной одежде и деревянный ящик. Ящик несли с большими предосторожностями за длинные ременные ручки. Этот ящик поставили перед магиней, она отбросила крышку и сделала сложный пас руками. Из ящика медленно поднялась и повисла в воздухе рука маленького скелета. Баронесса Ларнийская удовлетворённо кивнула:
— Вот этот амулет, прикосновение к нему приведёт к смерти того, кто прикоснулся. Такие амулеты настраиваются только на своих хозяев. Но, как я уже говорила, возможны сбои в настройке, тогда энергия смерти, накопленная в таком амулете, обратится против его хозяина, что и произошло. Сегодня, осматривая место гибели, кажется, вашего сына... — бронзововолосая леди кивнула Джакомо Дзиринталли — Приношу свои соболезнования, мы с коллегой пришли к выводу, что произошел именно такой выброс. Причём не самопроизвольный, а неконтролируемый! Маг, видно, решил продемонстрировать действие амулета и просто не справился...
— А горло моему сыну тоже амулет перерезал?! А этому магу шею тоже амулет свернул?! — завопил Джакомо Дзиринталли, указывая на труп мага, который внесли люди из департамента Геронимо Чайаты. — Это всё ложь! Кто-то целенаправленно убивает людей из моего клана! А вы, вместо того чтоб искать убийцу, обвиняете в этом моих же людей! Вы всё придумали про эти амулеты! Это обычный магический амулет и он не представляет никакой опасности!
Джакомо Дзиринталли вскочил, отмахнувшись от пытавшегося сдержать его старшего сына, бросился к ящику и схватил костяной амулет. Ничего не произошло. Джакомо с торжеством оглядел застывших нобилей и, подняв амулет, ехидно произнёс:
— Что вы на это скажете, уважаемая магистр? Это всё ваши выдумки, чтоб скрыть вашу некомпетентность... — Закончить старший Дзиринталли не смог — его охватило чёрное пламя, через мгновение на месте нобиля лежала кучка пепла. В зале малого Совета повисла гробовая тишина.
— Я предупреждала, — нарушила гнетущую тишину магиня, — предупреждала! Но некоторые не верят специалистам, считают, что они умнее всех.
— Но всё же, леди, как вы объясните то, что у этого мага свёрнута шея? — задал вопрос один из нобилей, остальные одобрительно закивали. Леди Ларнийская пожала плечами:
— Всё очень просто, этому магу кто-то свернул шею.
— А кто? — немного привстал со своего места тот же нобиль. Леди опять пожала плечами:
— Откуда мне знать, кто тут в вашем славном городе сворачивает шеи магам-некромантам.
— А не могли бы вы воспользоваться своим умением — взглянуть на прошедшие события через астрал? — спросил Геронимо Чайата.
— Уважаемый, — усмехнулась магиня, — астрал — это не открытое окно, через которое можно смотреть на всё, что тебе заблагорассудится, это, скорее, замочная скважина, через которую очень мало видно. Искусство мага в том и заключается, чтоб заглянуть в эту скважину в нужное время, а именно сейчас это время крайне неблагоприятно.
— Эээ... — не нашелся, что сказать, третий нобиль, он вопросительно посмотрел на вторую магиню, до этого молчавшую. Та, пряча усмешку, важно кивнула:
— Да, именно так! Сейчас крайне неблагоприятное время для заглядывания в астральные замочные скважины. Не просто неблагоприятное время, а даже опасное: астральные поля крайне возмущены, неизвестно, что там сейчас находится, с той стороны этой скважины, и это нечто можно оттуда выпустить, и что может натворить это нечто, выскочившее из замочной скважины, даже подумать страшно! В замочные скважины крайне опасно подглядывать! А если и подглядывать, то это надо делать очень умело!
Магиня бросила взгляд на свою подругу, та одобрительно подняла бровь, также пряча свою усмешку. А Стэлла Вилари, ободрённая поддержкой, продолжила:
— Но как только астральные возмущения улягутся, мы обязательно этим займёмся. Займемся, как только появится возможность.
— Эээ... — попытался собраться с мыслями Чайата, но его опередил один из нобилей:
— А что вы будете делать, леди?
— Как, что? — удивилась черноволосая магичка, — подглядывать в замочные скважины будем, астральные.
— И сделаем это с большим удовольствием, — поддержала черноволосую её подруга. Нобили согласно закивали, и только мэтр Оралинни заметил, что девушки изо всех сил сдерживаются, чтоб не захохотать.
Эскадра шла двумя колоннами. Это был ещё не поход, это был учебный выход, официальная задача которого звучала так: отработка взаимной согласованности действий магов и личного состава в условиях эскадренного боя с вероятным противником в невероятных условиях. На самом же деле, адмирал Мавиланни хотел проверить, на что способны зелийские магини. Когда девушек представили в сенате, многие остались недовольны — вместо опытных магов прислали каких-то девчонок! Адмирал же воспринял это как утончённое издевательство — чем могут помочь в эскадренном сражении эти две девицы? Тем более что одна даже не боевой маг, а некромант! Она, конечно, может определить, чем атакована его эскадра, даже поставить защиту. Но защитить она сможет один корабль, в лучшем случае, несколько, но не всю эскадру. Адмирал сделал глубокий вдох. Мерное покачивание триремы успокаивало, адмирала всегда успокаивала вот такая качка, для многих сухопутных крыс являвшаяся причиной жестокой морской болезни. Адмирал, делая вид, что он, как и подобает настоящему флотоводцу, смотрит вперёд, на самом деле наблюдал за девушками. Как оказалось, мерное покачивание корабля не вызвало у них никаких неприятных ощущений, даже наоборот, магини искренне наслаждались морской прогулкой.
На горизонте показались три корабля. Эти три, отслужившие свой срок, биремы должны были стать мишенями для демонстрации умений зелийских магичек. Адмирал не поскупился: на обречённые корабли была навешана масса защитных амулетов от различных магических воздействий. Кроме этого, на эти биремы была установлена обычная, но довольно мощная защита от огня, представлявшая собой плотный пояс мешков, набитых мокрым песком. Мешков было очень много, конечно, в реальном бою такая защита бесполезна, она очень сильно утяжеляет корабль, делая его малоподвижным. В реальном бою последнюю точку ставил абордаж, поэтому более слабый корабль всеми силами старался его избежать. Но даже мощный корабль, лишённый маневренности, мог стать добычей нескольких более слабых. Корабли стремились нанести удар по вёслам противника, или таранным ударом повредить рулевое управление. Поэтому, в основном, корабли защищались различными магическими амулетами.
Магини заинтересовались кораблями-мишенями, они обменялись взглядами, а потом бронзововолосая, повернувшись к адмиралу, стала перечислять магические защитные амулеты, установленные на первом корабле-мишени. Закончив, она спросила:
— И не жалко столько добра переводить? Ведь это всё утонет вместе с обречённым кораблём! На остальные вы тоже столько навесили?
— Жалко! — признался адмирал, его поразило то, как эта, с виду молодая, девушка точно определила, чем и как защищена бирема. Ведь в реальном бою от этого очень многое зависит, зная это, маг может правильно выбрать стратегию боя, то есть бить не наугад, а по самым слабым местам. И, как будто желая окончательно добить адмирала, вторая девушка-маг сказала:
— Говорят, что некромантию очень трудно применять в бою, слишком медленная это магия. Но если применять в комплексе... Вот смотрите, та бирема с защитой от огня, для простых метателей она неуязвима, — девушка указала на ближайшую, которая уже была на границе поражения корабельными метателями. — Представим, что там враги и они уверены, что с такого расстояния их эту немагическую защиту пробить невозможно. Маг, с такого расстояния, даже не будет тратить силы на это. Но наши метатели приготовлены, и, по моей команде, вы открываете огонь!
Девушка махнула рукой, все мешки, выполняющие роль брони на "вражеском" корабле, попадали в воду. Бронзововолосая хихикнула, а её подруга скомандовала:
— Пли!
Естественно, залпа не последовало, но и адмирал, и все офицеры, находящиеся на мостике, да и матросы на палубе, дружно разинули рты.
— Эту вашу реакцию можно считать залпом по врагу, — захохотала бронзововолосая, — и, судя по тому, как дружно вы на это отреагировали, враг полностью уничтожен!
— Как?! Как вы это сделали? — воскликнул один из офицеров.
— Элементарно, — улыбнулась черноволосая магиня, и продолжила лекторским тоном: — Простенькое некромантское заклинание — быстрого тления. И, заметьте, оно направлено не на корабль, и не на мешки с песком, ведь песок не тлеет. Просто сгнили верёвки, которыми эти мешки были привязаны. Сгнили совсем ненамного, а настолько, чтоб лопнуть под весом этих мешков. Таким образом, я израсходовала ничтожное количество своей силы. Результат вы видели, если к этому прибавить залп обычных метателей, то что будет?
