Мы сняли большой номер из трех комнат, но на мансарде, оттуда хорошо были видны луга для выпаса лошадей. Щенок за последнее время существенно вырос. Я попробовал достать до одинокой лошади в километре от гостиницы. У Щенка легко получилось убить её.
Пять дней мы отдыхали, в ожидании армии. Наемницы каждый день фехтовали, часто приглашали меня и Серо размяться. У всех нас были зачерненные эльфийские сабли, а кольчуги наемницы прятали под одеждой. Мне показалось, что наемницы слишком часто переодевались при мне, демонстрируя великолепную грудь слегка перекаченные мышцы рук и ног. Недостаток мужчин приучил женщин пользоваться каждой возможностью, чтобы забеременеть. Про смазливого Серо гулял слух, что он пустышка, Лалита почему-то тянула со вторым ребенком, поэтому интерес к нему был небольшой.
Наконец городок заполонила армия. Хозяйка гостиницы пыталась вернуть мне деньги за не прожитые десять дней, и выбросить нас вон. Но я давно потерял уважение к «слабому полу», поэтому отдубасил хозяйку, вышибалу, повариху и женщину-конюха до потери сознания.
Когда на лугах появились лошади, мне стало ясно: у меня время до вечера, завтра на лугах не останется ни травинки, и армия тронется в путь. Я начал убивать ближних к гостинице лошадей и тех, что могли ускакать по дороге, они падали, а я убивал всё дальше и дальше. Интересно, что убийство собаки переворачиваем мне сердце. Мне каждый раз больно. Я несколько дней переживаю, думаю, что можно было сделать, чтобы собака осталась в живых. Умом я понимаю, что лошадь не менее умное и доброе животное. Я люблю свою Рыжуху. Но не так, не всем сердцем, как я любил своих псов. Я не переношу свою любовь с Рыжухи на других лошадей. В общем, я убивал лошадей хладнокровно и безжалостно.
Щенок так сильно разъелся, что стало понятно, больше мне через периметр на границе не проехать, мой голубой друг не сможет спрятаться во мне и моей лошади, несмотря на то, что Рыжуха была очень крупной. Я продолжал убивать лошадей, и они наконец-то запаниковали. У них не было иного выхода, кроме реки. Быстрая холодная река с гор ломала лошадям ноги, они падали друг на друга, их уносило вниз по течению еще живых, но уже практически мертвых.
На следующее утро мы собрались ехать в Баронства. Не тут то было. Хозяйка не забыла мордобоя, и указала гвардейкам на четыре прекрасных лошади. В конюшне гвардеек было пятеро, и наши охранницы их почти убили. Не хватило пары минут, на крики прибежала остальная дюжина.
Серо набросил на гвардеек легкое заклинание сна. Те зашатались, изо всех сил стараясь остаться на ногах. Наши охранницы убили их всех. Мерзавка-хозяйка смотрела на нас из окна гостиницы, со второго этажа, но я не стал терять время, чтобы набить ей морду.
В тот же день, что мы уехали в Баронства, армия Герцогства повернула назад. Казалось бы, любой человек выносливей лошади. Десятидневный переход до столицы Баронств не такая уж невыполнимая задача. В пешем бою гвардейки мало уступают коннице. Но жуткая, необъяснимая смерть тысяч лошадей напугала всех. Магини, пришедшие с армией, никогда не слышали о таком заклинании. Слава Серо пополнилась еще одной страшилкой. Никто не захотел умирать.
Я приехал в Ревелек на пару дней, пора было ехать в Империю, выполнять обещания. Серо оставался с Лалитой.
— Наемницы ничего не заподозрили? Может быть мне почистить им память? — предложил Серо, — Что ты так смотришь? Я не монстр. О тебе беспокоюсь.
— Нет. Они с таким отвращением смотрели на тебя, когда я убивал лошадей. Я их лучше с собой возьму в Империю. Слухи они уже распустили, а вот долгое обсуждение подробностей излишне.
* * *
*
Джу встретила меня со следами горя на лице.
— Что-то случилось? — забеспокоился я.
— Старший сын, Ананд, тяжело заболел, мама еле ходит, — заплакала Джу.
— Что говорит врач-магиня.
— Много чего говорит. Показывает свой высокий уровень, — со злостью сказала Джу, — У тебя есть с собой эльфийские орехи.
— Есть.
Я вынул мешочек с орехами. Достал один.
— Это для мамы. Но давать маленькому ребенку орех — это, на мой взгляд, крайне опасно.
Я высыпал орехи на стол. Все тридцать штук. Два ореха вернул в мешочек.
— Это мне. На случай форс-мажора.
Остальные пододвинул к Джу.
— Предлагаю следующее: каждый день перетираем один орех и смешиваем его с вином. Ананду в первый день ты даешь одну каплю, остальное выпивает твоя мама. Во второй день, дозу увеличиваем до двух капель. Если температура не увеличивается от приема ореха, то четыре капли, восемь капель. И так далее. До тех пор, пока не подскочит температура. Главное, чтобы температура не стала слишком высокой, но здесь у нас есть врач-магиня. Возможно вас травят всей семьёй. На тебя яд действует слабо, ты его практически не ощущаешь, младший сын не есть какой-то продукт, тот, что содержит яд.
— Тогда я маленькому Приму тоже буду капать в еду вино с орехом, сделала вывод Джу.
— Про себя не забудь. Если все орехи твоя мама поделит с внуками, то слушком уж помолодеет. Станет моложе тебя, и такой же смазливой, как Серо, которому, как ты знаешь, сто пятьдесят лет. Никто не сможет устоять перед её красотой, — пошутил я.
— Будешь крутить шашни с моей мамой — выцарапаю тебе глаза, — серьёзно заявила Джу.
В её эмоциях было столько ярости, что я зарекся шутить по этому поводу. Я обнял Джу, страстно поцеловал, и потащил на диван. Короткий жесткий секс не был похож ни на что, случившееся со мной ранее. Ни капли нежности, только дикая страсть.
Джу встала, облизала искусанные губы, с трудом привела одежду в минимальный порядок.
— Лежи. Отдыхай. Я к сыновьям, потом к маме.
Джу была неутомима. Когда она находила время для лечения детей и матери для меня было загадкой. Впрочем, на третий день цветущая «теща» пришла пожалеть трудягу-зятя.
— Не нравится мне ваш внешний вид. Нужно купить парик с седыми волосами, изготовить перчатки с псевдо старческой кожей и сделать макияж: темные круги под глазами, морщины у рта, дряблая кожа на шее, -посоветовал я.
— Зачем?
— Серо, когда помолодел, потерял всех своих подруг-магинь. Они стали его ненавидеть. Остались две-три знакомые, которые слегка симпатизировали ему.
— Ты прав и одновременно не прав. Если оценить курс омоложения в сто пятьдесят тысяч, то для магини — это все её деньги. А может быть даже и нет у неё такой суммы. Мои подруги, напротив, будут мне благодарны за информацию о возможности приобрести молодость. Здоровье за пять тысяч золотых? Все уже встали на очередь у герцогини Ги. Здоровье, молодость и красота — это мечта каждой моей подруги. Это принципиально другой уровень. Я их знаю.
— Отравительницу нашли?
— Ищем. А ты, Филипп, хочешь помочь?
— Страстно желаю!!! Эта продажная тварь хотела убить моих сыновей! Не говоря уже про Джу. И ваша неоценимая поддержка мне очень нужна. Про то, что вы бабушка моих сыновей, я промолчу. Мои личные к вам симпатии очевидны.
— Убедил. А практически, чем ты можешь помочь?
— Открою вам свой огромный секрет. Я чувствую эмоции. Если человек врет, то я это знаю. Поговорите с каждой из возможных отравительниц в моем присутствии. Задайте им много вопросов. Я буду делать вам знак, когда подозреваемая врет.
— У меня нет столько свободного времени. Ты переоденешься в женское платье, на лице у тебя будет вуаль, сейчас это модно. Моя дознавательница будет задавать вопросы. Запомни. Врут все. Но у каждой свои причины врать.
— Эмоции тоже часто разные. Ужас, страх, зависть, ненависть, жадность. Их уровень. Я могу правой рукой показывать эмоцию, а левой её уровень. Лучше будет, если дознавательница не услышит мой голос.
«Теща» подошла и погладила меня по щеке. Видимо, гормоны уже требовали выхода.
— Курс с орехами еще не закончен, а я уже чувствую изменения.
— Джу предупредила меня в первый же день, что выцарапает мне глаза. И она была крайне серьёзной. Почему мои походы на сторону с незнакомыми девушками не вызывают у неё ревности? А тут!
— Тебе не все известно. Твой роман с Мишкой вызывал у Джу дикую ревность.
— Роман? Роман? Поцелуи и легкий массаж, — я был возмущен.
— Джу это знала. Но… Это было слишком похоже на любовь. Мы отвлеклись. Пойдем, я найду тебе одежду, познакомлю с дознавательницей и объявлю ей условные знаки.
Мы вошли в кабинет, где сидела сухонькая старушка самой милой внешности, если не считать неприятного взгляда убийцы. «Теща» кратко рассказала ей о моей роли. Для того, чтобы уловить скепсис, не нужно было обладать моими способностями.
Женщины подолгу врали, но ни одна из них не годилась на роль отравительницы.
Вечером пришла «теща».
— Пусто, — сообщил я ей на ухо.
— Узнала много интересного, — доложила старушка.
— Отрицательный результат — это тоже результат. Нужно расширять круг поиска. Включать тех, кто вне подозрений, — предложил я.
«Теща» посмотрела на меня угрюмо.
— Завтра вызываешь второй список. Без исключений. В соседней комнате посади охрану, чтобы тебя могли спасти. О безопасности экспертши не беспокойся.
«Ого!» — подумал я, — «Как много ей известно обо мне.»
На следующий день женщины совсем не врали. Почти. Пока не появилась одна, заставившая меня выбросить все пальцы на левой руке. Кто-то из нас себя выдал. Тварь выхватила кинжал, и в прыжке из кресла, из крайне неудобной позиции, попыталась добраться до старушки. Дознавательша ловко упала под стол, а я изо всех сил ударил ногой по колену твари. Если бы не Щенок, я сломал бы себе ногу. Тварь вытянула в мою сторону левую руку и струя огня уперлась мне в грудь, съедая тело Щенка какими-то невероятными темпами.
«А я еще волновался, что мы не сможем пройти периметр!» — мелькнула в голове глупая мысль.
Дверь распахнулась и появилась охрана. Умирать во славу Империи!!! Тварь на мгновение отвлеклась, я ударил Щенком по её позвоночнику. Тварь медленно осела на пол. В её глазах плескалось море удивления. Я подошел к столу и постучал по крышке. Старушка бойко вылезла, уселась на стул и довольно заулыбалась.
— Так и знала, что это она!!!
Мне захотелось дать старушке затрещину, но я пока не был к этому готов. Может, года через два.
Джу радостно завизжала, узнав об окончании поиска.
— Теперь у нас освободилась масса времени для всяких личных дел.
Под всякими личными делами Джу понимала секс. И только секс. Мне было понятно, что нехватка мужчин несколько изменила отношения полов, но это было слишком. Впрочем Джу решала в постели и деловые вопросы.
— Я слышала, что Республика не заплатила тебе два раза по триста тысяч. Соглашение с Ги можно считать полностью недействительным. Мама предлагает купить у тебя всю партию эльфийских орехов. Сколько их у тебя? — принцесса начала выведывать коммерческую информацию.
— Восемьсот, — я не стал делать из этого тайну, — Сотню я оставлю себе. Семьсот орехов по пять тысяч составит три с половиной миллиона.
— На опт положена скидка.
— Может нам устроить аукцион с Ги? Вдруг цена вырастет до десяти тысяч за орех?
— Учеба в гимназии сделала из тебя купца!
— Деньги останутся лежать здесь, в имперском банке. Это не золотые кругляши, а простые записи в банковских книгах, — попытался я образумить Джу.
— На эти «простые записи в банковских книгах» ты уже нанимаешь тысячи строителей для возведения крепости на перевале.
— Я повышаю деловую активность. Строители зарабатывают деньги и привозят их в Империю. Предприятия Империи получают заказы на материалы и инструменты. Помещики увеличивают производство зерна и скота. А до этого деньги мертвым грузом лежали на счетах престарелых герцогинь, графинь и баронесс. Теперь деньги в обороте!!! Мало того, Ги осталась с носом, а это значит, что золото огромным потоком хлынет в Империю.
— Финансовый гений!!! Отдохнул? Готов к продолжению?
Профилактические дозы ореха положительно сказались на сексуальной активности Джу.
Врач-магиня диагностировала беременность Джу. Как только мы заключили договор на поставку орехов, я в тот же день уехал в Баронства во главе отряда для их охраны и транспортировки.
Строительство крепости на перевале шло невиданными темпами. Также быстро тратились деньги. В Герцогстве были самые мощные маги, поэтому стены крепости делались с большим запасом. Бюджет строительства вырос до миллиона золотых. Самое главное было сохранить баланс. Если в Империи и Республике на миллион золотых можно было нанять больше магов и магинь, чем Герцогство выделит на захват Баронств, то строительство теряло смысл. С другой стороны расход маны на разрушение крепости мог быть столь значителен, что, ослабленных штурмом магинь Герцогства, можно было уничтожить обычными силами. Старушка-герцогиня продолжала угрожать сепаратистам из Баронств, но не предпринимала никаких реальных шагов. Торговля с Империей и Республикой, которая ранее шла через Баронства, полностью прекратилась. Чиновники и дворяне не привыкли к простой и грубой пище. Им нужны были экзотические фрукты и овощи, вкусные сыры и копчености, изысканные вина, даже модные наряды из дорогих тканей хотелось менять несколько раз в год. Слухи, доходившие до столицы Герцогства говорили о том, что обычные магини, переехавшие из Герцогства, пользуются всем этим свободно. Мало того, лучшие из гвардеек, перешедшие в наемницы, тоже позволяют себе хорошие вина, сыры, фрукты и овощи. Уровень жизни в Баронствах оказался в три раза выше, чем в Герцогствах. Понятно, что всё это позволила сделать добыча золота. Но Лалита дала отсрочку всех налогов для новых предприятий на три года. В Баронствах начали открывать свои филиалы предприятия из Республики и Империи. Герцогству стало затруднительно поддерживать дипломатические отношения с Империей и Республикой. Ни дипломаты, ни почта, ни денежные переводы до посольств не доходили, всё это задерживалось в Баронствах. Старушка-герцогиня не могла даже кричать о нарушении международного права. Северные и Южные варвары окончательно обнаглели. Наконец, Герцогство стало готовить договор о признании независимости Баронств. Старушка направила к Лалите посла, текст договора многократно переписывали и дополняли. К моменту завершения строительства крепости она стала бесполезной. Договор заключили. Караваны пошли через Баронства.
Мила уехала с ребенком в Пари, а я поехал посмотреть на своего третьего сына от Джу. Принцесса захотела назвать моего сына в честь деда, моего отца. Невиданное дело.
Я ехал в Империю, но в мыслях был вместе с Серо. Маг устал от занятий в школе магии. Теперь, когда путь в Пустошь снова был открыт, он подбивал меня в поход за знаниями. Эльфийские книги не давали ему покоя.
Книга вторая
Глава 1
Эльфийские книги
Джу еще больше располнела и... помолодела. Как оказалось она «выбила» из матери порцию эльфийских орехов. Я был крайне удивлен. Зачем очень молодой женщине курс омоложения? Всё оказалось крайне просто. Каждый из нас подспудно желает что-то улучшить в своем теле. Серо считал себя непривлекательным, стал смазливым красавцем. Мне казалось, что мой «корешок» по-детски мал, в результате он стал немного больше нормы. Женщины сразу обратили внимание именно на эту сторону процесса, на красоту. Поэтому Джу выглядела на шестнадцать лет, но имела идеальные пропорции. Мало того, её грудь не требовала бюстгальтера.
