— Это ты, Серо, мою совесть успокаиваешь? — догадался я.
— Если женщины будут рожать, то делать это надо в нормальных условия, а не в Пустоши. Гита очень опытная и разумная женщина. Шансы прорваться сквозь баронства у них есть.
Гита долго изображала процесс стрельбы, экономя патроны. Опыт стрельбы из арбалета у неё был богатый, и когда дело дошло до реальной стрельбы, она положила все три пули в центр мишени. Вечером Серо передал Гите все свои деньги и трех из четырех лошадей. Маг объяснил охраннице что её ждет в случае попадания в лапы правосудия и предложил дезертировать уже завтра.
— Ваша милость, я ничего не нарушила, меня не за что пытать и убивать, — пыталась встать на сторону закона Гита.
— Безмозглая курица, — Серо отвесил Гите звонкую оплеуху, — Фил, позови Лалиту, может у неё есть хоть какие-то мозги.
— Гиту жизнь достаточно била за её глупости, так она мне говорила, — я не согласился с оценкой Серо. Затем я подмигнул магу, — Серо, а ты уверен, что Гита беременна? Может быть гормональная перестройка организма вызывает эмоциональный дисбаланс?
Серо удивленно посмотрел на меня. Я кивнул ему ему в ответ.
— Сейчас рано говорить, но есть очень большие шансы. Мало того, скорее всего у неё будет сын.
— То есть пытки, или жестокие допросы о моем нахождении могут вызвать выкидыш? — полным трагизма голосом произнес я.
— Гарантировано! Но если Гита предпочитает сдаться властям, и сдать им свою дочь, то оба ребенка обречены. Женщин будут пытать, чтобы узнать малейшие сведения о тебе, — подыграл мне Серо.
— А потом и Лалиту, и Гиту убьют, чтобы скрыть свои зверства? — я попытался представить в голове сцены из фильмов ужасов, транспонируя на Гиту свои эмоции.
— Это делается именно так. Я видел столько всего за свои полторы сотни лет… Предпочитаю принять яд, но не попадать в лапы законников.
— Твой план спасения Гиты и её дочери показался мне идеальным. Ты так благороден, Серо. Отдать все свои деньги…
— Ты тоже рисковал собой, чтобы привезти оружие, — вернул мне комплимент Серо.
— Жаль, что я никогда не увижу сына, — я упал лицом на стол, моё тело сотрясли рыдания.
— И дочь!!! — уточнил маг.
— Хорошо! Рассказывай свой план, маг. Как я буду нарушать присягу, — не выдержала Гита. Она как бы забыла добавить «ваша милость».
— Завтра рано утром ты берешь дочь и вы бежите с заставы. До новой смены четыре дня. До этого момента некому будет организовать погоню.
— Лошади такие клячи! Мы пешком пойдем быстрее, — прервала мага Гита.
— Балаболка! Фил, она не удосужилась рассказать тебе историю о том, как лучшая фехтовальщица герцогства так проштрафилась?!
Гита побледнела и прикусила язык.
— Я целый год возил её мордой по земле, выбивая дурь. А ты, Фил, за одну ночь превратил её в трещотку.
Я подошел к Гите и ободряюще похлопал её по заднице.
— Ну-ну, Серо. Гита хорошая девочка.
Как она на меня посмотрела! С одной стороны радость от похлопывания, с другой стороны жуткое удивление от «девочки».
— Тогда я продолжу, — скептически посмотрел на Гиту Серо, — Я отдаю им три лошади. «Доска-два соска» даже для клячи не такая уж обуза. «Жирная корова» загонит свою лошадь за день.
— Серо, ты будь добр, определись. «Жирная корова» или «безмозглая курица»? Я бы попросил тебя, всё-таки, называть её по имени. Гита!
— Хорошо. В двух днях пути расположено большое село. Гита может купить там трех-четырех лошадей. Или отнять. В городе Гита покупает четырех лучших лошадей, кольчуги и провиант. Дальше путешествие через свободные баронства в империю.
— Гита, никто вас преследовать не будет. Только в баронствах нужно будет перебить охотничьи команды. С двухсот шагов ты легко перебьешь и охотников, и магиню, и дворянку.
— Фил. Почему про нас забудут? — осмелилась спросить Гита.
— Я устрою небольшой беспорядок: убью магиню и новую начальницу заставы. Демоны прорвут границу и устроят здесь небольшое побоище. Когда резерв из города закроет дыру на границе, никто о вас не вспомнит. А главное о нас с Филом тоже!!!
Серо выложил на стол мешочки с золотом, и пододвинул их Гите.
— Для обустройства в империи я даю тебе перстень. Это собственность Фила. Я проверил его, обычный накопитель. Он стоит две тысячи золотых, но ты продашь его в самом надежном магазине магов, пусть даже за полторы тысячи, вам хватит на пару лет.
— Я поняла, Фил. Ты принц! Я убью всех, кто встанет на моем пути, твои дети выживут!!!
— Гита. Принеси свои мечи, я укреплю их магически.
— Можно мне принести меч Лалиты? Моя дочь за последний год существенно выросла в мастерстве.
Глава 4
Библиотека
Когда прибыла новая команда штрафников, Серо собрал и стариков, и новичков на площади перед своим домом.
— Старая команда свободна, все могут отправляться в город. Лошадей нет, придется идти пешком. Не всем посчастливилось выжить. Пусть удача поможет новой партии штрафников. Завтра магиня Сэра зарядит периметр, чтобы демоны не могли его прорвать. Я уезжаю сейчас. Оставляю магине свой дом.
Сэра с удивлением посмотрела на Серо. Она рассчитывала, что старый маг побудет на заставе дней десять.
Сэра молча наблюдала за Серо, и ей показалось, что маг повернул от ворот в сторону границы. Серо шел пешком, ведя на поводу груженую мешками клячу.
— Гопинат, — позвала магиня начальницу охранниц, — Пойдем, проследим за магом. Похоже, он направился к границе.
Женщины проследовали за магом на удалении. Серо подъехал к вышке, где его ждал мальчишка в странной одежде. Самцы стали что-то делать с опорами вышки, потом Серо создал мощное заклинание, которое обрушило вышку в сторону границы.
— Он разрушил периметр!!! — в ужасе закричала магиня, и бросилась к Серо.
Маг обернулся и, когда Сэра приблизилась, ударил магиню молнией в голову, выжигая мозг. Гопинат остановилась, выхватила саблю, но Серо небрежно отмахнулся от неё, разрывая ей сердце.
— Фил, нам пора, — вывел мальчишку из оцепенения Серо, — Не хотел убивать их на заставе. Удачно получилось, женщины такие любопытные.
Фил шел по степи молча.
«Если я доживу до ста лет, то превращусь в хладнокровного убийцу. Я уже сейчас убиваю «демонов» без всякого сожаления. Когда Щенок убивал бандитов, меня переполняла радость. Отпустить магиню живой — это фактически убить Гиту и Лалиту.»
Фил шел медленно, успевая кормить Щенка серыми шарами. Серо спокойно шел позади, старательно выбирая дорогу. Так они и путешествовали все десять километров до башни.
— Главная проблема — дрова, — повторил Фил то, что он многократно говорил Серо раньше, — У нас две возможности. Либо взломать магическую защиту шкафов на третьем и четвертом этаже, чтобы использовать их для отопления, либо принести дрова из развалин крепости.
— Ты упомянул однажды о нагревательном элементе, на котором стоит ковш. Я надеюсь найти центральное отопление башни. Оно должно быть, — философски заметил Серо.
— Пока ты будешь искать центральное отопление мы замерзнем и умрем. Я предлагаю начать со шкафов.
Серо подошел к нагревательному элементу и внимательно осмотрел его.
— Обычный накопитель… Хватит года на два непрерывно кипятить воду. Заклинание слишком простое, но эльфы сделали два ненужных переключателя. Фил, ты воду в ковш пробовал налить?
Мальчишка выругался и сбегал за водой. Когда он поставил ковш на подставку, тот начала нагреваться. Минут через семь нагреватель сам отключился.
— Непонятно, как можно заставить «кипятильники» работать круглосуточно. Кипящая вода создаст неприятную влажность. Кроме того восемь «кипятильников» не согреют библиотеку, здесь такие толстые стены, что они целый месяц будут вымораживать все тепло. Я помню, что мы с Гитой спалили два шкафа, а хватило их до полуночи.
— Заставить кипятильники работать круглые сутки легко. Из крепости привозим восемь больших кастрюль. Вода не будет успевать закипать. Она будет горячая, но не будет парить. Если десять дней возить из крепости дрова, то помещение прогреется и будет хватать одних кипятильников, — не согласился Серо.
— А если в крепости нет кастрюль? — недовольно буркнул Фил.
— Там должна быть кухня для охраны. Вспомни заставу. Иди, доламывай последние два шкафа. Попробуем поспать в тепле хотя бы немного.
Промозглое холодное утро встретило Серо и Фила мелким отвратительным дождем. Фил тянул время, смакуя густой чай с сахаром. Вчерашние булочки зачерствели, но были необыкновенно вкусные. Во всяком случае именно так казалось Филу. Наконец мужчины собрались для похода в крепость. До крепости было достаточно близко, за день можно было обернуться дважды. Но нужно было учесть время для поиска кастрюль или заготовке дров.
Развалины крепости вблизи оказались грудой камней. Серо как-то смог определить, где именно находится кухня, но войти в помещение было невозможно. Неплохо сохранилось сердце крепости — жилище эльфийского князя, а, возможно, мага. Все эльфы были магами. Так считал Серо. Фил забросил веревку с кошкой на ветку огромного дерева, которое Серо называл Маллорн. Ветка упиралась в стену здания и мальчишка смог добраться до окна на втором этаже. Филу посчастливилось однажды любоваться лампой Тиффани, но окно эльфов — это было настоящее чудо, а лампа Тиффани — ремесло. Художественное мастерство, дизайн и инженерные расчеты — всё это вместе гарантировало сохранность окна, которое тысячу лет выдерживало ветер и дождь. Фил любовался невиданным растением, изображенным в окне, и не мог ударить топором, разрушая невиданную красоту.
— Бей!!! Не тяни, — рыдал внизу Серо.
Когда маг убивал на границе двух женщин, Фил не почувствовал у него ни всплеска сожаления. Сейчас Серо страдал так, что у Фила шевельнулась нехорошая мысль о том, что маг запросто зарежет его ночью, стоит ему заподозрить Фила в порче эльфийских книг.
Фил попытался с помощью топора открыть створку окна. Напрасно. Щель между створок была слишком тонкая, туда не лез даже нож. Мальчишка размахнулся и ударил топором по стеклу. Через десять минут Фил вычистил проем окна и залез в комнату.
— Осторожнее. Там могут остаться охранные заклинания, — закричал Серо.
— Они сдохли сто лет назад, — наплевал на эльфов мальчишка.
Фил больше рассчитывал на Щенка. Когда летом Серо попытался испепелить его, именно Щенок защитил от удара, поэтому Фил осмелел. В комнате мальчишке повезло, там была большая деревянная кровать и шкаф. Фил посмотрел на шкаф, красивые книжные шкафы Библиотеки были жалким подобием нынешнего. Фил подумал, что Серо не обязательно знать, какое именно произведение искусства он сейчас уничтожит, и принялся сбрасывать вниз «дрова».
— Кастрюлю пока не нашел, но на тумбочке стоит «кипятильник».
Ковш на тумбочке, также как и чашка, вызывали восхищение. Судя по одежде в шкафу, это была женская спальня. Тумбочка была забита баночками с кремами, так их идентифицировал Фил. Мальчик снял с подушки наволочку и ссыпал косметику туда. В шкатулке лежали драгоценности. Хотя по-эльфийским меркам, это, возможно, была дешевая бижутерия. Комната была слишком мала для хозяйки замка. Фил спустил в мешке еще один нагревательный элемент, ковш, чашку и шкатулку.
— Попробуй спуститься на первый этаж. Нам нужно найти кастрюлю, — забеспокоился маг.
— Нет. Я предлагаю отвезти дрова, разжечь камин и вернуться искать кастрюли, — Фил спустился по веревке вниз, и стал грузить дрова на клячу.
— В шкатулке одни бесполезные побрякушки. Там нет ни одного магического предмета.
— Это значит, что все «побрякушки» мои!
«Дрова» прекрасно загорелись. Видимо, мебель была пропитана чем-то ароматическим, по помещению поплыл одуряющий запах, уходить не хотелось. Но нужно было успеть сделать вторую ходку до темноты.
Фил собрался карабкаться на второй этаж через окно, а Серо остался внизу собирать шишки. Он где-то прочитал, что семена Маллорна омолаживают организм, поэтому эльфы жили по пять тысяч лет. То есть маг собрался жить много тысяч лет. У Серо явно поехала крыша. Фил попросил набрать шишек и на свою долю. Маг посмотрел на него подозрительно, ему показалось, что мальчишка издевается.
— Я для Гиты, — пояснил Фил, — Она считает себя старухой.
— Очень разумная позиция. Гита не такая дура, как я о ней думал. Хотя, возможно, это обычное кокетство, чтобы ты битый час рассказывал ей, что она ого-го!
— Но-но! Секс с Гитой умопомрачительный!
Фил залез в комнату, попросил Щенка подстраховать, и открыл дверь в коридор. Жуткий удар в грудь заставил его пролететь до окна, выбросил на густую ветвь Маллорна, откуда мальчишка упал вниз. Серо поймал его у самой земли.
— Ты жив? Удивленно спросил маг.
«Сам удивляюсь».
Фил не мог глубоко вздохнуть. И говорить не мог. «Ребра все поломаны?»
— Ничего себе костюмчик!!! — высказал догадку Серо.
Фил не мог пошевелиться, он лежал на толстой шапке опавшей хвои Маллорна, но всё равно замерзал. Серо долго накачивал себя магической энергией, прежде чем собрался лезть по веревке. Было понятно, стоит ему свалиться вниз и они оба обречены. Удача была на стороне Серо, он смог забраться в окно, хотя в конце у мага потемнело в глазах от слабости. Серо сбросил вниз матрас, подушки и одеяла. Спуск был гораздо более легким. Маг выломал из шишки одно зернышко и дал разжевать Филу.
— Сейчас у тебя исчезнет боль и резко подскочит температура. Если ты сможешь выдержать лечение, то к утру будешь абсолютно здоров.
Серо потратил остатки магии, чтобы перенести мальчишку на матрас. Он укрыл его одеялом, сам улегся с краю под вторым одеялом. Подушка пахла тленом и маг натянул воротник на нос. Через час Серо потрогал у Фила лоб, мальчик к этому времени потерял сознание и горел в лихорадке. Эльфийские орешки хороши для эльфов. Видимо, те имеют иную магическую составляющую, а для человека такое средство опасно. Серо трезво оценивал свое здоровье. Шансы остаться в живых при таком способе омоложения были, но под наблюдением мага жизни очень высокой степени. Ночью Серо не уследил за клячей. Та сожрала шишку, сошла с ума и убежала в степь. К утру температура у Фила пришла в норму, он пришел в сознание и попросил пить. Разговаривал мальчишка свободно, дышал глубоко, ребра, видимо, срослись. Фил явно похудел. Известие о бегстве лошади он воспринял спокойно.
— Выходить в коридор я пока побаиваюсь. Это значит поиски кастрюль невозможны. Либо ты, Серо, найдешь центральное отопление в Библиотеке, либо мы замерзнем под этой ёлкой.
— Маллорн!!! Под ним сухо и гораздо теплее, чем в Библиотеке, — обиделся маг.
Фил нехотя поднялся и направился в сторону башни. Шел он с трудом, часто останавливался на отдых. В Библиотеке Фил и Серо переоделись в сухую одежду и напились горячего чая. Серо постарался не затягивать чаепитие, он сразу же отправился на поиски центрального отопления. Через час к магу присоединился мальчишка.
