— Серо, у меня появилась идея. Вдруг один из перстней, что остались у эльфа, служит ключом к личным комнатам на девятом этаже. Там может быть и кухня с кастрюлями, и спальня с камином, маленькую комнату отапливать гораздо легче.
Маг взял все свои накопители и вернулся на девятый этаж. Фил был уже там. На столике лежали пальцы эльфа со снятыми перстнями. Это вызвало бурю гнева у Серо. Фил был настолько возмущен несправедливым отношением Серо, что демонстративно подошел к самой невзрачной двери, возможно, входу в кладовку, и начал ломать её топором. Дверь звенела, но не поддавалась. Филу быстро надоело глупое занятие. Чтобы не мешать магу смотреть на перстни, мальчишка решил отдохнуть, но почему-то ударил топором рядом с дверной коробкой. Топор вошел в камень достаточно глубоко. Фил принялся пробивать дыру в стене там, где обычно крепится замок. Маг хотел остановить мальчишку, который создавал шум и пыль, отвлекая от структуры заклинаний в перстнях, но передумал, собрал перстни и спустился на этаж ниже. Через час дыра в стене стала позволять просунуть руку, но дверь оставалась закрытой. К вечеру дыра стала настолько большой, что Фил решил пролезть в комнату. Мальчик позвал мага и сообщил ему о своей рискованной затее. Серо бросил в комнату светящийся шар. Это на самом деле была кладовка с бельём.
— С одной стороны защищать простыни убойной защитой — глупо. С другой стороны, если там нет камина, то большая комната или маленькая, но замерзнуть там можно одинаково быстро, — рассудил маг.
— Там нет камина. Полки справа, полки слева.
— Попробуем отыскать кухню. Я бы расположил кухню здесь! — показал на большую дверь Серо.
Филу было всё равно. Спать не хотелось. Маленькая удача с бельевой комнатой раззадорила мальчика. Он врубился в стену с ожесточением.
— Мне кажется, или ты на самом деле стал гораздо сильнее? Я думаю, это влияние эльфийского орешка, — сказал маг в перерыве.
— Возможно. Но жрать хочется постоянно. Серо, будь другом, свари кашу с мясом. А пока я бы выпил чашку чая с сахаром. Сахара не жалей.
— Ты приобрел сто тридцатилетнего мага на побегушки. Не стыдно?
— Ты мне целый месяц внушал, что мы равноправные партнеры. Чтобы я не обращал внимания на возраст, — засмеялся мальчишка.
Фил поднялся и с новой силой врубился в стену. Серо нехотя пошел заваривать чай. Филу казалось, что негодование мага по поводу разделения труда в их паре неадекватное реальности.
Когда Фил прорубил дыру в комнату, Серо забросил туда светящийся шар. Им крупно повезло, маг угадал, это была кухня. Фил бездумно полез вовнутрь. Больших кастрюль было только две, но кухня была настолько просторна, что Серо согласился спать в комнате для белья. Легли не сразу. Каждый притащил себе снизу постель, поставил сверху по четыре коицы с кипятком, и только потом залез в тепло. Дыру в стене заткнули подушкой.
К утру две огромные кастрюли смогли немного компенсировать холод, идущий от крошечного окна. Во всяком случае при дыхании пар изо рта шел не такой густой.
* * *
Путешествие по независимым баронствам напоминало легкую прогулку. Ни одного нападения. Это беспокоило Гиту. В последнем городке Гита купила двух борзых, и они везли их перед собой на лошади, спуская каждый раз на землю, когда Гита считала удобным место для засады. Гита осматривала окрестности через подзорную трубу, она пыталась обнаружить засаду заранее. И всё таки Гита прозевала засаду. Маг так замаскировал людей, что собаки не могли их учуять, и для Гиты заросли кустов казались пустыми. Зато, Гита и Лалита избежали магического удара. Стрелы посыпались со всех сторон, охотники пытались сохранить главную добычу — прекрасных лошадей, и просчитались. Арбалетный болт ударил Лалиту в спину, она упала на шею лошади, потеряв сознание. Лошадь остановилась, и Лалита сползла на землю, ударившись плечом, и отсушив тем самым руку. Гита ударила шпорами свою лошадь, и оказалась напротив мага. Это был высокий красивый самец. Он бросил поддерживать заклинание маскировки, и готовил что-то убойное. Гита выстрелила короткой очередью из трех патронов, все они вошли магу в его черное сердце, именно такого цвета хлынула кровь из его развороченной груди. Это было так необычно. На Гиту, как обычно, нахлынуло упоение боя, ей хотелось покрошить всех охотников саблями, но она была уже не какая-то зеленая девчонка, дисциплина и целесообразность уже стали для Гиты законом. Она разыскивала охотниц и убивала их экономя время. Хотя, последних двух ей удалось загнать, и отрубить им голову. Самым последним её противником была дворянка, как ни странно, гвардейка, смутно знакомая Гите. Дворянка узнала Гиту и, поступившись честью, попыталась удрать. Гита в очередной раз сказала спасибо Серо. Денег тот дал достаточно и лошадь Гиты была существенно лучше дворянского коня.
Когда Гита вернулась к дочери, та рыдала, баюкая руку. Мать грязно выругалась, что она никогда не делала в присутствии Лалиты. Ехать верхом, при такой травме дочь не сможет дней пять. Мало того ей необходим костоправ.
— Сколько у тебя патронов для пистолета?
— Двенадцать.
— Я вернусь в городок. Нам нужна карета и костоправ. Отдай мне пистолет, сама возьми второй автомат и десяток патронов.
Гита загнала лошадь, но приехала в городок на час раньше, чем она ехала из городка до места засады. Она прошла к госпоже бургомистру, не задерживаясь в приемной. Разве что отвесила оплеуху секретарше, с удовольствием вспомнив уроки Серо.
— Тут недалеко один безмозглый петух и бестолковая курица пытались меня убить, — Гита вывалила на стол регалии мага и дворянки.
— Это любимый петушок нашей графини, — хладнокровно оценила безделушки бургомистерша.
— А дворянка — командир её личной охраны? Две дюжины охотников — это цвет её охраны?
— Примерно так.
— Приготовьте мне карету, набитую подушками, и лучшего врача костоправа. Моя дочь выбила руку. Я на час отлучусь, навещу графиню.
Гита бегом направилась ко дворцу. «Даже стену возвести поленились. Страна непуганых идиотов.» Гита шла, убивая всех встречных. Она экономила патроны, но сабли намагиченные Серо бы восхитительны. Дважды она останавливалась, что уточнить дорогу. В неё стреляли много раз, позже всё тело будет в синяках. Многие стрелы были отравлены, но костюм держал выстрелы. Дверь в кабинет графини охраняли две чиновницы.
— Я приказываю тебе сложить оружие, — с привычной манерой командовать сказала старшая, и лишилась головы.
— Открой дверь, — попросила Гита, — Без фокусов.
Вторая чиновница включила амулет, и нагло уставилась в глаза Гите. Той пришлось три раза выстрелить из пистолета. Графиня сидела за столом, который сам по себе представлял мощный артефакт. Пули из пистолета он отклонял легко. Гите пришлось потратить три патрона для автомата.
— Фил сказал, что уверен во мне. Я должна сохранить жизни его детей, — в пустоту, никому, сказала Гита.
На площади стояла карета. Врач сидел внутри.
«Я, конечно, много чего слышала о Гите. Но мне все эти истории казались небольшим преувеличением. Теперь мне понятно, что это было огромное преуменьшение. Её не убила Пустошь. Её не смогли убить две дюжины лучших охотниц, во главе с хорошим магом и дворянкой. Она перебила всю охрану графини. Ни одной царапины!!! Графиня напрасно рассчитывала на свой артефакт. А герцогиня зря разбрасывается такими людьми. Иногда можно перетерпеть вздорный характер!!!»
Через десять дней карета пересекла границу герцогства.
Глава 5
Ненависть к эльфийскому
Стоило немного наладить быт, то есть перестать ночью трястись от холода в крошечной, душной комнате, и Серо стал читать свои книги. Целый день. С утра до вечера. Мало того, он считал, что для меня будет великим счастье стать седьмым знатоком эльфийского в герцогстве. А что остаётся делать в Библиотеке, где единственное развлечение — книги на эльфийском? Можно было сходить в крепость и получить в коридоре чудовищный удар по ребрам. Не хочу! Можно было целый день болтать с Щенком, он уже оккупировал мои уши и подбирался к глазам. Я два раза практически терял зрение от его экспериментов. Щенок потом долго извинялся, говорил, что мои знания о строении глаза неправильны. Это я оказывается виноват, а Щенок белый и пушистый. С другой стороны Щенок гарантировал, что даже выстрел в лоб из арбалета не сломает мне шею. На ночь мой друг уходил нежиться в кастрюлю. Вода была близка к температуре кипения и шар нежился, от него шли такие волны восторга, что я ему завидовал. Наркоман. Алкоголик. И т. д. , и т. п.
Эльфийский я выучил быстро. Серо отнес мой успех на счет съеденного орешека эльфийской ёлки. (Если он узнает, что я называю Маллорн ёлкой — я труп) Моё мнение иное. Серо на заставе дал мне выпить редкостную гадость. После этого моя память стала гораздо лучше. Не думаю, что это полезно для здоровья. Серо уже настолько стар, что память у него работает крайне медленно. Но почему-то пить свою фирменную гадость он не хочет. Зато маг нашел для меня работу. Он научил меня рисовать трехмерные проекции заклинаний. То есть я читаю очередную книгу, разбираюсь в бесконечных бла-бла-бла, нахожу среди горы красивых бессмысленных слов заклинание, и рисую его схему. Серо изучает схему, понимает, как именно работает заклинание, рассказывает мне мои ошибки, ругает меня за мою бестолковость, и заставляет снова изучать бла-бла-бла, потому, что я упустил очень важные детали, из-за спешки. Иногда мне приходится рисовать три, или четыре схемы. Это здорово повышает моё внимание. Я бы стал великим магом, если бы мог магически формировать заклинания и наполнять их маной. Я так думаю. Серо думает, что я на редкость бестолковый и невнимательный ученик. Он не знает, что я слышу его эмоции. Если бы не Щенок, то от скуки можно было сойти с ума, но Серо в восторге от такой жизни. У мага есть, конечно, разочарование всей его жизни. Горе горькое. Тоскливое напоминание о собственном бессилии. Каждый раз, проходя мимо третьего, четвертого, пятого и т. д. этажей, сидя на девятом этаже, он страдает. Серо недоступны самые ценные и важные книги. За зиму мы не успеем прочесть даже десятую часть книг на втором этаже. Я не собираюсь сидеть здесь пять лет, весной мы должны перебраться в империю. Таков договор! Это свято!
В один из солнечных зимних дней Щенок наконец то подключился к зрению. Это было ужасно. Я не мог ни минуты оторваться от разговора с ним. Серо я объяснил перерыв проблемами со зрением. Он поверил. Освещение в Библиотеке было плохим, у мага тоже болели глаза. Для отдыха мы решили посетить крепость. По дороге нам попался огромный серый шар. Медленный и важный. Щенок сожрал его с удовольствием. Чем старше шар, сообщил мне Щенок, тем он вкуснее.
— Серо! Мне пришла в голову интересная мысль. Ты утверждаешь, что половина эльфийского орешка не дает никакого эффекта.
— Так написано в медицинских трудах.
— Но никто не пытался съедать половину ореха каждый день. Например, сто дней подряд.
— Это так. Один орех стоит тысячу золотых. Нет такого богача, у которого есть сто тысяч золотых.
— Давай поверим на тебе! Вреда не будет. Риск минимальный. Если через месяц у тебя на голове появятся волосы, то результат очевиден. Тогда мы возьмем с собой столько орехов, сколько сможем унести.
— Тебе приходят в голову замечательные мысли. Влияние эльфийских книг очевидно!!!
Я решил промолчать, иначе Серо завел бы свою песню надолго. Маг достал шишку Маллорна из заплечного мешка и начал выковыривать ножом орешек. Затем он откусил половину ореха и начал её жевать, с выражением экстаза на лице.
Через пару минут у Серо «пропало першение в горле», «немного поднялась температура», «исчез шум в голове», «стала меньше одышка» и «улучшилось зрение».
— Я тебе никогда не жалуюсь, но из-за мерзкой погоды у меня постоянно болела коленка на правой ноге.
«Как же. Каждый день ноешь и ноешь.»
— Я сейчас абсолютно не чувствую боли. Ты меня слушаешь?!
— Да. Коленка.
— На правой ноге!
«На правой ноге. Он повредил её в молодости. Денег было мало, и поэтому Серо залечил её кое-как. А когда появились деньги, то лечить застарелые травмы стало невозможно», — сообщил мне Щенок.
«Это ты так издеваешься?»
«Вдруг ты забыл!» — захихикал шар.
Я проверил, все ли крысы живы, не задохнулись они в мешке. Щенок научился убивать только спинной мозг крысы, чтобы они были живы, но неподвижны. Я планировал использовать крыс при проверке эльфийского заклинания в коридоре дворца. Была надежда, что оно срабатывает на живых существ, не ранжируя их по массе. Когда мы подошли ко дворцу, я облегченно вздохнул. Обычно молчаливый Серо, всю дорогу трещал, как Лалита. Я узнал имена его женщин во время учебы в академии, чем они отличались друг от друга в сексе. Я выслушал историю его единственной любви. Склоки на кафедре, подсиживания и подлости, успехи и разочарования. Серо прорвало на словесный понос.
Я набрал два мешка старых шишек. Оставил внизу мешок с крысами и полез в окно по веревочной лестнице. Это было удобнее, чем по веревке. Потом Серо поочередно привязывал веревку к мешкам, а я поднимал их на второй этаж.
Мешок с шишками заклинание сочло несущественным и не сработало. На крысу реакции тоже не было. Когда я добавил в мешок с шишками крысу, то мимо меня пронесся ураган. Это с учетом того, что я стоял за стеной, в метре от дверного проема. Я подошел к окну, успокоил Серо, и попросил набрать мне три мешка старых шишек.
Моё предположение оказалось верным, заклинание срабатывало через три секунды после обнаружения цели, и било оно в сторону этой цели. Теперь, когда дверь отсутствовала, заклинание видело цель за три метра. Можно было пройти вдоль стены, а потом резко выскочить в коридор, но как вернуться обратно в комнату. Я объяснил свою идею магу.
— Серо. Ты высовываешь голову из-за проема и пару секунд смотришь на заклинание. Когда ты увидишь где оно проходит, то расскажешь мне. Меня интересует та линия контура, что проходит снизу. Я беру длинную палку с веревкой, двигаю «гранату» к контуру заклинания, и делаю большой «Бам».
Я показал Серо гранату.
— При разрушении заклинания может случиться такой «Бам», что всё здание рухнет, — не согласился с планом Серо.
— Хорошо. Веревку сделаем длинной. Сами спустимся вниз и спрячемся за Маллорном.
Мы сделали так, как предложил Серо. Здание подпрыгнуло, но устояло. Маг оглох на пару часов, а меня спас Щенок. На втором и третьем этаже вылетели девять окон. Маллорн гневно зашумел, засыпая нас острой хвоей. Я вновь забросил лестницу в окно второго этажа. Даже от окна было видно, что в стене напротив, там, где было заклинание, отсутствует огромный кусок стены.
«Во всяком случае, есть два плюса. Большой и маленький. Серо замолчал. И маленький. Коридор свободен до следующей ловушки. А зачем мне коридор? Чтобы блуждать от одной звенящей сталью двери до другой. У меня девять окон и мешок с шишками плюс две живые крысы.»
