Падение Снежного Занавеса - Начало грандиозного шухера!

— Поезда у них намного лучше наших, — добавил Шайнинг. — Паровозы больше и мощнее, более совершенные технически. Нам бы такие пригодились.

— Вы заметили, какая у них широкая железнодорожная колея? — спросила принцесса Луна. — Футов пять, не меньше. Наши вагоны рядом с их поездами будут смотреться как игрушечные. Зачем им такая грузоподъёмность рельсов?

— Сдаётся мне, это сделано под их бронепоезда и артиллерию на железнодорожном ходу, — ответил Шайнинг.

— Возможно.

— А какой у них красивый вокзал! — Кэйденс больше обращала внимания на архитектуру и инфраструктуру города.

— М-да, вокзал, действительно, больше похож на дворец, — согласилась Селестия. — Он не выглядит громоздким, и внутренняя отделка роскошная.

— И стильная, я бы сказала. Такой сдержанный классический стиль, — добавила Кэйденс. — Вообще, город по архитектуре не похож на эквестрийские города или на Кристальную, но у него есть свой особенный стиль, хотя для нас и непривычный.

— И сами жители тоже, — добавил Шайнинг. — Я думал, это комиссар у них такой лось вымахал, а у них вообще большинство населения крупнее наших пони. Но при этом кобылки смотрятся вполне симпатично, хотя любая из них по физическим данным могла бы пройти отбор в Солнечную гвардию.

Кэйденс внимательно посмотрела на мужа. Шайнинг невозмутимо сидел, сделав морду кирпичом.

— Меня удивило, что у них сохранился целый род кисточковых единорогов, — заметила Селестия. — Тем более, старинный дворянский род Коин. В Эквестрии Коины активно участвовали в Бунте Знати, и практически все пали на полях сражений.

— Поелику Сталлионград тогда уже был отделён от Эквестрии Снежным занавесом, думается, здесь процветает отдельная ветвь рода Коин, — высказала догадку принцесса Луна. — Что интересно, несмотря на бесклассовый характер сталлионградского общества, здешние Коины сохранили за собой родовой замок.

— Он находится в прекрасном состоянии и охраняется государством, как памятник древней архитектуры, — пояснила Кэйденс. — Нынешние Коины живут здесь как смотрители памятника.

— Но они живут в самом замке, а не в боковой пристройке или флигеле сторожа, — отметил Шайнинг. — Вероятно, власти сохраняют за ними замок в качестве признания прошлых заслуг представителей рода Коин перед населением города. Я попробую осторожно разузнать об этом.

— Всё это интересно, но меня больше волнует та «третья сила», которую упоминал Генеральный секретарь Бронеус, — принцесса Селестия вновь вернула беседу к интересующей её теме. — Не знаю, показалось ли мне, или нет, но сами сталлионградцы, кажется, серьёзно обеспокоены этим. Хотя, казалось бы, их техническое могущество и вооружение превосходят любую из известных мне армий.

— И меня это беспокоит, сестра, — мрачно добавила принцесса Луна. — По сути, Эквестрии нечего противопоставить им, кроме возможностей самих аликорнов.

— Я надеюсь, и не придётся, — ответила Селестия. — Для этого мы здесь.

— Пока мы ехали к городу, я в нескольких местах сделал магическое сканирование, — доложил Шайнинг. — Ну, и смотрел в оба. Могу с уверенностью сказать, что сталлионградцы держат в боевой готовности немалые силы.

Белый единорог специальным заклинанием создал над столом карту местности. Она была условной, показывая лишь основные детали рельефа и очертания объектов, без деталей.

— Вот здесь, здесь и здесь, вдоль дороги, — Шайнинг указал на места, привлекшие его внимание, — я обнаружил магическую маскирующую ауру, скрывающую некие мощные заклинательные структуры. К ним из города проведены подземные электромагические кабели. Они скрыты, но фон от них настолько мощный, что его не спрячешь.

Дальше. Дороги бетонные, но не все, а те, что ведут к наиболее удобным для обороны позициям. Явно в расчёте на тяжёлую технику. Вдоль дорог проложены железнодорожные пути. То есть, из города или места дислокации к позициям в любой момент могут быть выдвинуты какие-либо очень тяжёлые оборонительные машины, а по бетонным дорогам к ним можно организовать подвоз боеприпасов. Что именно это может быть, мне судить сложно, но, по аналогии с бронепоездом, на котором мы ехали, я могу предположить наличие тяжёлой артиллерии на железнодорожном ходу.

Что особенно интересно, вот в этих местах, — принц-консорт указал ещё несколько позиций, — тоже чувствуется мощная магическая аура, но немного другая. Такое впечатление, что это ложные позиции или ложные цели, рассчитанные на обман противника при возможной атаке с воздуха.

— Интересно, — согласилась принцесса Луна. — Надо будет тоже к таким местам присмотреться.

— В самом городе электромагический фон тоже намного выше, чем в эквестрийских городах, — продолжил Шайнинг. — В основном, это бытовые электрические приборы и обогреватели, но вот здесь, — он указал сооружение на берегу водохранилища, рядом с небольшой плотиной, — похоже, находится электромагическая станция.

— Неудивительно, такому городу требуется бездна электромагии, — согласилась Селестия.

— Именно, но плотина и водохранилище не настолько велики, чтобы питать электромагией такой большой город, — пояснил Шайнинг. — К тому же, вода в водохранилище на несколько градусов теплее температуры окружающей среды. Когда я спросил, как называется это озеро, мой провожатый ответил, что «это просто пруд-охладитель АЭС», без какого-то названия, присущего природным объектам. Я не совсем понял, что он имел в виду...

— Что этот пруд охлаждает некий объект, который они называют АЭС, конечно же, — ответила Кэйденс. — Но вот что это такое — пока загадка.

— Постарайтесь разузнать об этом побольше, — поручила им Селестия. — А сейчас всем спасибо за проявленную внимательность. Мне есть над чем поразмыслить.

Закончив обсуждать ситуацию, аликорны и принц-консорт, наконец, смогли предаться чаепитию, отдав должное тортику, который местные повара смогли испечь не хуже, чем дома, в Эквестрии. Впереди, конечно, ещё предстоял совместный с семейством Коинов ужин, но до него было достаточно времени, чтобы тортик не перебил аппетит, да и использование достаточно сильной магии вкупе с массой новых впечатлений, с заметной толикой волнений, требовали восполнения сил. Хотя принцесса Луна уже начала иногда отпускать дружеские замечания насчёт ширины «державного крупа» Селестии, который та нарастила на тортиках.

Впрочем, Селестии даже нравилось, как некоторые жеребцы из её охраны посматривали на её тело с явным восхищением, реагируя на её саму, а не на её положение. Уж различать, когда восхищаются ей самой, а когда заинтересованы в её власти и влиянии, за свою долгую жизнь правительницы она научилась. И когда на неё смотрели, как на красивую кобылку, это грело сердце даже прожившей тысячи лет аликорна. Так что пока подколки своей сестры насчёт лишнего веса она пропускала мимо ушей и заниматься фитнесом не собиралась. Вот только даже самой себе она не могла признаться что просто боялась завести близкие отношения с кем-либо, простые пони и даже единороги жили так мало, а когда они умирали — было так больно...

Встряхнувшись и отогнав грусть, принцесса Солнца подошла к окну своих покоев и стала смотреть на улицы, на парк, освещённый электрическими фонарями, окружающий старинный, но такой благоустроенный и даже уютный полусказочный замок. Под окном двое дворников-земнопони в теплой одежде как раз убирали снег с дорожки большой механической щеткой на колесиках, толкая её перед собой, и вращающаяся щетка сметала его в сторону, на газон. Сталлионградские пони ещё до появления Занавеса славились как мастера и кузнецы, теперь же они достигли высот ещё больших, даже в таком простом деле, как чистка дорожек, используя простые, но эффективные механизмы вместо того, чтобы взять ртом мётлы и шоркать ими, как было бы в Эквестрии.

Но впечатляла не только механическая метла. И даже Замок Белых Единорогов, старинное «Родовое Стойло», конечно, удивило, но, скорее, тем, что оно было в Сталлионграде. Намного больше впечатлял вокзал в небольшом по местным меркам городке, который по роскоши, размерам и отделке можно было назвать настоящим дворцом. В Эквестрии почти все железнодорожные станции были проще. И очень добротные каменные дома с широкими улицами, с широкими газонами, деревьями и подстриженными декоративными кустами. Настоящая Сталлионградская Республика как-то совсем не вязалась со сложившейся в сознании эквестрийских пони картинкой с избами, санями с ездовыми медведями, водкой и балалайками...

Совместный ужин с семейством Коинов состоялся в большом центральном зале Замка. И тут прибывшие из Эквестрии пони были удивлены снова. Потому что стол был для всех один, точнее, много одинаковых столов, составленных вместе, покрытых белыми льняными скатертями. Конечно, во главе стола был старший Коин с супругой, рядом с ним на подушках рассадили, как почетных гостей, принцесс-аликорнов, принца-консорта и «пони из высшего общества». Дальше по убыванию старшинства место у стола занимали остальные Коины, управляющий Замка и остальные пони из прислуги, вместе с жеребятами. Они под обалделыми взглядами «пони из высшего общества» рассаживались за одним столом с хозяевами и рассаживали рядом с собой простых пони из делегации. Только премьер-министр Фэнси Пэнтс ехидно ухмылялся, наблюдая за разрывом шаблонов высокородных зазнаек из Кантерлота.

Когда все расселись — официанты начали подавать блюда, подвозя тарелки на двухярусных столиках-тележках на колесиках. Причем начали подавать тарелки жеребятам, и старший Коин тихо пояснил аликорнам, что у них так принято со времен «Первой Зимы» — первыми едят жеребята. Закончив обносить тарелками жеребят, официанты начали раздавать еду всем остальным. И тут было заранее обговоренное разделение меню. Пони из Сталлионграда традиционно ели всевозможные каши с ягодами и распаренными сушеными яблоками, жареную и вареную картошку с луком и рыбьим жиром, супы, квашеную капусту с клюквой, а также мелкую вареную рыбу и рыбный паштет с черным хлебом. А вот эквестрийцам подавали привычные им блюда из заранее завезенного запаса продуктов, с готовкой которых местные повара уже освоились. Только Фэнси Пэнтс попросил и ему подать бутерброд с рыбным паштетом, решив попробовать, чем впоследствии породил в Кантерлоте моду на рыбные блюда.

После по понятным причинам обильного и питательного ужина наступило время вечернего чаепития. И тут снова были видны различия в обычном рационе питания пони в Сталлионграде и Эквестрии. Эквестрийцам подали чай, а местные пили ягодные отвары, либо то, что они назвали «иван-чай». В выпечке тоже были различия. Хрустящие и вкусные булочки были общими на всех, но гостям подали тортики и кексы, местные с удовольствием хрустели овсяным печеньем, песочными коржами и пряниками. А вот сталлионградские сухарики из белой булки с сухофруктами понравились и эквестрийцам тоже. Так что ужин с чаепитием прошли в теплой дружеской обстановке. Пришибленные пыльным мешком «пони из высшего общества» засунули свой гонор себе глубоко под хвост и просто наблюдали за «настоящими Аристократами с большой буквы», Пэнтс наслаждался всем происходящим, аликорны тихонько беседовали со старшими Коинами, а простые пони из делегации наслаждались участием в «званом ужине благородных», успев уже подружиться с местными. Даже охрана, как местная, так и прибывшая, смогла поесть вместе со всеми, просто подменяя друг друга на постах.

Охрана объекта тоже впечатлила эквестрийских специалистов, прибывших в составе делегации. Кроме достаточно декоративного на вид, но, тем не менее, очень прочного кованого забора на каменных столбах и с каменным же основанием, ворота в котором могли быть дистанционно закрыты и намертво заблокированы штырями из легированной стали, замок оказался окружен неприметными, но бронированными отапливаемыми будочками для охраны, замаскированными под каменные архитектурные павильончики-украшения в парке. Точно так же входные двери в замке тоже были бронированными, где дерево было только верхним слоем, а под ним скрывались бронированные стальные створки с мощными запорами в стальных, вмурованных в каменные стены, рамах. Окна первого этажа тоже могли быть закрыты бронированными ставнями с электрическим и механическим приводом изнутри замка, вместо обычных стекол тоже были бронированные многослойные стеклопакеты. На втором этаже и выше были просто небьющиеся «триплексы».

Внутренние двери были из очень прочного, пропитанного огнеупорным составом, цельного массива дерева. В парке и по периметру замка были смонтированы системы технической и магической сигнализации. Замаскированные видеокамеры дневного и ночного зрения, дистанционно управляемые прожекторы, разного типа датчики движения. Вся информация стекалась на центральный пульт системы охраны в подвале, поразивший эквестрийцев своим футуристическим видом, с множеством телеэкранов и индикаторов. Но с этого пульта можно было контролировать все подступы к замку через картинку с камер, состояние датчиков охраны, связаться с любым постом по телефону и вызвать подкрепление из города, а сверх того единорог из службы охраны контролировал охранные и защитные артефакты, в случае необходимости готовый развернуть над замком достаточно мощный защитный купол.

Сталлионградские охранники замка, вопреки ожиданиям эквестрийцев, были вооружены не только огнестрельным оружием, но и холодным тоже, а, кроме того, облачены в парадного вида, но, тем не менее, удобную и функциональную броню. Как пояснили гостям, холодное оружие и броня были совсем не декоративными, все бойцы умели им пользоваться на самом деле, и это была предосторожность на случай, если кто-то сможет, используя магию, дистанционно блокировать или вывести из строя огнестрельное оружие. Всё-таки замок изначально планировался как возможная резиденция для прибывающих иностранных делегаций, и возможность нападения на них кого-то снаружи Занавеса для срыва визита была достаточно высокой. В том числе, нападения с использованием сильной и незнакомой эквестрийцам магии. Но все эти подробности охраны, конечно, были доложены только аликорнам и Шайнингу Армору, как фактическому главе охраны правящих Принцесс, остальные пони из Эквестрии, кроме тех, кому «по службе положено» остались в неведении.

После ужина и чаепития, видя что гости утомились в пути и от обилия новых впечатлений, старший Коин вежливо, но, тем не менее непреклонно отправил их отдыхать, решив не приглашать этим вечером в библиотеку замка для непринужденного общения. И, в общем, его решение эквестрийцы приняли с благодарностью, особенно принцесса Луна, которой надо было хоть пару часов поспать перед своей «ночной вахтой». А вот Селестия всё-таки ещё послушала сталлионградское радио. Радиостанция «Сигнал» вела круглосуточное вещание, передавая музыкальные передачи, сводки погоды и новости. Принцессе Солнца понравилось слушать, как благожелательно был освещен их начавшийся визит местными журналистами, хотя то, что сталлионградцы больше любили Кэйденс, заставило её ревновать, но совсем чуть-чуть. Это было ожидаемо — молодая правительница Кристальной делала сама очень многое чтобы сталлионградцы её полюбили, да и политическая и пропагандистская составляющая для местных властей тоже была важна, для исправления имиджа Кристальной среди населения, очень сильно испорченного Сомброй в своё время. Хотя и обычные новости Республики Селестии тоже было интересно послушать, чтобы лучше представлять, как живут и о чем думают местные пони.